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Documento
Opinión
*NOTA: Las ideas contenidas en los Documentos de Opinión son de responsabilidad de sus autores, sin
que reflejen, necesariamente, el pensamiento del IEEE o del Ministerio de Defensa.
Documento de Opinión 51/2018 1
51/2018 01 de mayo de 2018
Paula Iriarte Pestaña*
El origen de la piratería y los
tráficos marítimos ilegales: la
situación en África Occidental y la
presencia del crimen organizado
El origen de la piratería y los tráficos marítimos ilegales: la
situación en África Occidental y la presencia del crimen
organizado
Resumen:
La presencia generalizada de actividades relacionadas con el crimen organizado en
varios países del África Occidental hace de esta una región clave para su estudio.
¿Qué factores se encuentran detrás del nacimiento del crimen organizado en esta zona
del continente africano? ¿Qué elementos están favoreciendo su desarrollo? Con el fin de
aportar respuestas a esta problemática, este documento se centra en la exposición y
análisis de los sectores político, económico y social de África Occidental, haciendo
especial hincapié en las principales formas de crimen organizado detectadas en la zona.
Palabras clave:
Crimen organizado, África Occidental, golfo de Guinea, desarrollo, conflictos, corrupción,
ilegalidad, gobernanza, piratería, pobreza.
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El origen de la piratería y los tráficos marítimos ilegales: la situación en África
Occidental y la presencia del crimen organizado
Paula Iriarte Pestaña
Documento de Opinión 51/2018 2
The origin of piracy and illegal maritime traffics: the situation in West Africa and the presence of organized crime
Abstract:
The widespread presence of organized crime activities in certain countries of Western
Africa, makes it a key region for its study. What factors are behind the origin of organized
crime in this area of the African continent? What elements are favouring its development?
In order respond to this problem, this article focuses on the exposure and analysis of the
political, economic and social sectors of West Africa, with special emphasis on the main
forms of organized crime detected in the area.
Keywords:
Organized crime, West Africa, Gulf of Guinea, development, conflicts, corruption,
illegality, governance, piracy, poverty.
El origen de la piratería y los tráficos marítimos ilegales: la situación en África
Occidental y la presencia del crimen organizado
Paula Iriarte Pestaña
Documento de Opinión 51/2018 3
Introducción
La región de África Occidental es, de facto, considerada como una de las más inestables
del mundo en términos de seguridad. Son diversos los factores que afectan a los países
que conforman este área del planeta. Por un lado, factores internos de tipo económico,
político y cultural configuran una realidad de Estados en los que la violencia y los
conflictos sociales pueden implicar el desarrollo de conflictos armados. Por otra parte,
las influencias externas ejercidas por parte de otros países de la región, con situaciones
de inestabilidad análogas, añaden una constante presión a la situación de estos Estados
e influyen en sus dinámicas nacionales. Además, se añaden también aquellos factores
externos de tipo económico y político ejercidos por organismos internacionales, países
vecinos u otros países más lejanos, pero con intereses en los países afectados.
Esos elementos configuran una realidad de Estados cuyos escenarios de inestabilidad
animan a grupos delictivos y de crimen organizado a desarrollar prácticas ilegales de
todo tipo, con profundas consecuencias sociales y económicas. Por esta razón, en los
últimos años, diversas organizaciones criminales de carácter internacional han surgido y
se han posicionado en la zona. En consecuencia, los países del África Occidental han
registrado un aumento muy acusado de las actividades criminales.
Además de las características internas de estos países, que parecen favorecer la
generación de un clima de actividades ilegales, la posición geoestratégica de los Estados
que componen el suroeste del África Occidental es un aspecto fundamental a tener en
cuenta, ya que ha permitido su conversión en puntos de tránsito claves para diversos
tipos de tráficos ilegales, además de casos de piratería y secuestros1.
Para poder comprender la consideración del crimen organizado como un elemento clave
en el análisis de esta región africana, es importante establecer una base de conocimiento
previo sobre el mismo, para después poder determinar el alcance que el crimen
organizado tiene en la zona.
1 DENÉCÉ, Eric, RODIER, Alain, “The security challenges of West Africa”, en HEINRIGS, Philipp;
TRÉMOLIÈRES, Marie (Eds.), Global Security Risks and West Africa. Development challenges, West
African Studies, OECD, 2012, OECD Publishing. Disponible en el web: [http://www.oecd-
ilibrary.org/development/global-security-risks-and-west- africa_9789264171848-en] [Consulta: 5 de
octubre 2017] p.44.
El origen de la piratería y los tráficos marítimos ilegales: la situación en África
Occidental y la presencia del crimen organizado
Paula Iriarte Pestaña
Documento de Opinión 51/2018 4
A lo largo de este documento se analizará la presencia del crimen organizado en África
Occidental. Para ello, primeramente se presentarán a modo de introducción las
características generales que presenta el crimen organizado y, posteriormente, se
expondrá la región de África Occidental a través de los sectores político, económico y
social. En último lugar, se tratarán las actividades criminales detectadas en esta área del
continente africano, tras lo cual nos permitirá finalizar con una conclusión acerca del
conjunto de factores que se esconden tras el auge de las acciones de crimen organizado
en esta zona.
A primera vista, pareciera que cuestiones no resueltas de la etapa colonial y prácticas
irregulares, hubieran sido arrastradas hasta la actualidad, degenerando en: diferencias
entre grupos étnicos que amenazan la estabilidad social; incapacidad de los gobiernos
de ejercer su autoridad y de obrar de acuerdo a la legalidad; y economías débiles que
no permiten el correcto desarrollo humano. Con este panorama socioeconómico y
político, proliferan actividades de dudosa legalidad que permiten el enriquecimiento
rápido y abundante de determinados individuos y grupos2.
Crimen organizado: una aproximación
El crimen organizado no es un fenómeno nuevo, sin embargo, fue con el inicio de la
década de los noventa cuando se le otorgó una mayor conciencia a lo que constituye
este fenómeno y al alcance de su peligrosidad. La Oficina de Naciones Unidas contra la
Droga y el Delito (UNODC) sostiene la definición dada en la Convención de las Naciones
Unidas contra el Crimen Organizado Transnacional para «grupo criminal organizado»
como un grupo de tres o más personas que no fue formado de manera aleatoria; que ha
existido por un periodo de tiempo; actuando de manera premeditada con el objetivo de
cometer un delito punible con, al menos, 4 años de encarcelamiento; y con el fin de
obtener, directa o indirectamente, un beneficio financiero o material3. A pesar de la
veracidad de esta definición, no es la única y tampoco podemos asegurar que sea la más
rigurosa, debido a la constante evolución de la criminalidad y a sus actuaciones en
2 Véase SANTÉ ABAL José Mª, Conflictos sociales: Hacia la evaluación de riesgo, Madrid, Ministerio de
Defensa, 2017, ISBN978-84-9091-276-8, pp. 193-194.
3 UNODC, Crimen Organizado Transnacional, Centroamérica y Caribe. Disponible en el web:
https://www.unodc.org/ropan/es/organized-crime.html [Consulta: 7 de octubre 2017]
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ambas vertientes, tanto legal como ilegal4. El hecho de que la criminalidad no conozca
límites, complica el establecimiento de una definición única y consensuada a nivel
internacional.
El crimen organizado es un «actor« importante, capaz de influir en la actuación de
gobiernos, empresas, jueces, economías y sociedades. Los recursos son innumerables
y su capacidad económica es colosal. Por ello, se trata de un actor de suma importancia
y a tener en cuenta en cualquier análisis que se realice sobre la situación económica,
política y social de Estados poco desarrollados en estos órdenes.
Se trata de un fenómeno de alta intensidad, pero de baja visibilidad. Muchas de las
organizaciones criminales no sólo se dedican a tráficos ilícitos concretos (drogas,
personas, armas) sino que practican el pluridelito, puesto que es más rentable y permite
dominar varios territorios y rutas. Podemos distinguir, entre las principales formas del
crimen organizado: el narcotráfico, referente a todo comercio y tráfico de drogas; el tráfico
de seres humanos, relacionado a su vez con la explotación laboral y sexual; los tráficos
de bienes y materiales, referentes al control, posesión, explotación y venta de bienes y
materiales prohibidos o reglamentados (como el tráficos de armas y explosivos); la
delincuencia económica, financiera e informática, relacionada a su vez con el blanqueo
de capitales; y el tráfico ilícito de materiales de doble uso, como materiales nucleares,
radiológicos, biológicos y químicos5.
De esta forma, el crimen organizado, gracias a su capacidad, recursos y actuaciones,
consigue tener un fortísimo impacto en las estructuras estatales. Esto es especialmente
preocupante en el caso de aquellos Estados más frágiles puesto que, al no poseer la
fuerza suficiente para enfrentar este fenómeno, muchos acaban con sus estructuras
corrompidas. Al debilitar al Estado, el crimen organizado consigue su objetivo:
subvertirlo. De esta forma, se aseguran un entorno favorable a sus actividades ilícitas y
pueden seguir operando sin apenas resistencia.
4 ANGUITA OLMEDO, Concepción. “La delincuencia organizada: un asunto interior de la Unión Europea.
Concepto, características e instrumentos para su neutralización”, Revista Española de Relaciones
Internacionales, no 2, pp. 152-172, 2010. P. 155. Disponible en el web:
https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/4844051.pdf [Consulta: 10 de octubre 2017]
5 DIOP, Daouda. “Los instrumentos internacionales de lucha contra el crimen organizado”, Monografía
CESEDEN, Escuela Superior de las Fuerzas Armadas, 1 de mayo de 2013. Pp.5-7.
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En los últimos años, los efectos de la globalización también han afectado al crimen
organizado y le han otorgado la característica de transnacional. Y es que, entre las
consecuencias que se desprenden de este proceso, se encuentra la interdependencia
que se da a nivel global entre los países. Debido a esto, y a su presencia en múltiples
ámbitos, el crimen organizado también se ha visto influido por este fenómeno. La
presencia de las organizaciones de crimen organizado a nivel estatal como un actor más,
ha hecho que se hayan visto envueltas dentro de este proceso de cambio, innovador y
mundial. De este modo, hemos presenciado el desarrollo y surgimiento de
organizaciones de crimen organizado de carácter transnacional: la delincuencia
organizada se ha internacionalizado y deslocalizado6. De esta forma, los Estados ya no
pueden concebir al crimen organizado como un problema nacional, por más que la
actividad de este, dentro de sus fronteras, no sea notable.
El crimen organizado ha encontrado en la globalización a una «aliada», especialmente
entre los siguientes aspectos: la porosidad de las fronteras, la falta de armonización y
cierta descoordinación en la ejecución de medidas preventivas entre los países, y en la
descentralización de la información a nivel estatal7, hasta hace poco tiempo.
África Occidental en términos sociales, políticos y económicos
Los casos de piratería y secuestros registrados en esta área del continente africano están
aumentando de forma alarmante y son especialmente violentos: los episodios están
protagonizados por personas fuertemente armadas cuyos ataques se saldan con
numerosas bajas dentro de las tripulaciones que secuestran8. Pero, antes de analizar la
presencia del crimen organizado en la región es importante preguntarse, ¿cuál es la
situación en África Occidental?
La región que se encuentra más al oeste del continente africano está constituida por los
siguientes Estados: Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana,
Guinea, Guinea Bissau, Liberia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona
6 ANGUITA OLMEDO, Concepción, 2010, op. cit., p.153.
7 ANGUITA OLMEDO, Concepción, Terrorismo y Crimen Organizado Curso 2016/2017, Máster en
Política Internacional, Universidad Complutense de Madrid.
8 DÉNÉCÉ, RODIER, en HEINRIGS, TRÉMOLIÈRES, 2012, op. cit., p.49.
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y Togo. Debido al gran número de países presentes, es importante resaltar que con este
análisis social, político y económico no se pretende asegurar que las tendencias
encontradas sean las mismas en todos y cada uno de estos Estados, sino que,
respetando la diversidad, el desarrollo histórico y las tendencias propias, se van a
presentar las características sociales, políticas y económicas que se han detectado como
comunes.
La región se presenta como un conglomerado de guerras civiles, crisis, enfermedades,
corrupción, catástrofes, pobreza, exclusión social y violencia. Si bien es cierto, debe
reconocerse una cierta mejora de las condiciones de vida, de acuerdo con el IDH (Índice
de Desarrollo Humano). Pero, aun así, existen obstáculos estructurales que impiden la
buena gobernanza y resaltan su gran dependencia de la cooperación al desarrollo9.
Políticamente, estos Estados podrían considerarse democracias en las que, ciertamente,
existen elementos de participación política, pero, a pesar de ello, existen serias
dificultades para ejercer una buena gobernanza dada la existencia de conflictos
violentos, retazos de guerras pasadas, tiranías, corrupción y despotismo10. También, los
sistemas de justicia y legislativo están muy poco desarrollados, institucionalizados y con
presencia de corrupción e impunidad11. Las fuerzas de seguridad del Estado poseen
carencias formativas, de personal y materiales12, aspectos muy negativos teniendo en
cuenta el escenario de conflictos armados internos, la porosidad de las fronteras y la
proliferación ilegal de armas en la región.
La gobernanza, en África Occidental, ha sido durante décadas «agresiva» y con un
desarrollo institucional mínimo. Ha estado basada en los intereses de ciertas élites
gobernantes, familias o clanes, las cuales subordinaban los intereses colectivos, de
9 BERTELSMANN STIFTUNG, “Beyond Catastrophes”, West and Central Africa, Regional Reports,
Transformation Index BTI 2016. Disponible en el web: [https://www.bti-
project.org/en/pdf/?tx_rsmbstphantomjs_pi1%5Burls%5D%5B0%5D=https%3A%2F%2Fwww.bt i-
project.org%2Fen%2Freports%2Fregional-reports%2Fwest-and-central- africa%2F%3Fprint%3D1]
[Consulta: 12 de octubre 2017] pp.1-2
10 Ibid. p.8.
11 FELBAB-BROWN, Vanda, “The West African Drug Trade in Context of the Region’s Illicit Economies
and Poor Governance”, Presentation to Conference on Drug Trafficking in West Africa, Arlington, VA,
October 14, 2010. Disponible en el web: https://www.brookings.edu/wp-
content/uploads/2016/06/1014_africa_drug_trade_felbabbrown.pdf [Consulta: 12 de octubre 2017] p.3
12 Ibid.
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manera que estos nunca eran formulados13. Los desafíos son enormes: conflictos
violentos, legados de guerras pasadas, despotismos y tiranías. Son pocos los países que
consiguen lidiar con las injusticias del pasado de una forma apropiada14.
Muchos gobiernos no poseen los recursos necesarios para poder gobernar y controlar
de forma adecuada las instituciones estatales, por lo que sus habilidades están limitadas
en muchos casos15.
Uno de los problemas a los que estos Estados deben enfrentarse es la presencia de
señores de la guerra con poder económico y político, que están presentes en las
instituciones gubernamentales y se han convertido en políticos y hombres de negocios.
Incluso, con la finalización de las guerras muchos combatientes desmovilizados y sus
líderes se han reagrupado y han continuado explotando tanto a las economías basadas
en recursos como sus subsidiaras ilegales y otros chantajes criminales16.
Económicamente, la región está dotada de grandes reservas de minerales y recursos
marinos, como: petróleo, diamantes, oro, madera, bauxita, etc. Cerca del 70% de la
producción de petróleo africano se concentra en la región. Sus reservas de petróleo son
tales que supone una fuente de abastecimiento para la economía global, de manera que
el mantenimiento de esta zona como segura es fundamental para el mundo. Todo el
comercio extranjero llega o es enviado por mar. El sistema de transporte marítimo toma
una parte considerable del PIB y provee de empleo a muchos trabajadores costeros. Por
tanto, la economía occidental y central del continente y su seguridad dependen de un
comercio marítimo seguro y fiable17.
13 Ibid. p.2
14 BERTELSMANN STIFTUNG, 2016, op. cit. p.11.
15 PHILIP DE ANDRÉS, Amado, “Organised crime, drug trafficking, terrorism: the new Achilles’ heel of
West Africa”, FRIDE, mayo de 2008. Disponible en el web:
[http://fride.org/download/com_achilles_heel_eng_may08.pdf] [Consulta: 13 de octubre 2017] p.4
16 FELBAB-BROWN, 2010, op. cit. p.6.
17 RINKEL, Serge, Piracy and Maritime Crime in the Gulf of Guinea: Experience-based Analyses of the
Situation and Policy Recommendations, Kieler Analysen zur Sicherheitspolitik Nr. 41, August 2015.
Disponible en el web: [https://www.ispk.uni- kiel.de/de/publikationen/arbeitspapiere/serge-
rinkel-piracy-and-maritime-crime-in-the-gulf-of- guinea-experience-based-analyses-of-the-situation-and-
policy-recommendations] [Consultado: 15 de octubre 2017]. p.4.
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En consecuencia, muchos de estos Estados destacan por su dependencia de las
exportaciones de materias primas como: el petróleo, los diamantes, el uranio o el cobre.
En muchos casos, esta dependencia es excesiva18.
Socialmente, existen diferencias latentes entre los habitantes, que se observan en los
sistemas educativo y sanitario19. La presencia de pobreza, desigualdades y el fuerte
desempleo hace vulnerables a los jóvenes frente a los grupos criminales20. Además, la
región ha sido escenario de muchos conflictos internos durante las últimas décadas, lo
que se ha traducido en poblaciones desplazadas y fronteras difuminadas21.
Es conveniente citar en este análisis la epidemia del ébola de 2014, ya que la importancia
de este episodio radica en las condiciones sociales, políticas y económicas que conllevó:
un aumento de la tasa de pobreza y un debilitamiento de los sistemas sanitarios. Esta
epidemia supuso una oportunidad para medir la capacidad de respuesta de los
gobiernos. En este sentido, los casos de Guinea, Liberia y Sierra Leona demostraron
unos sistemas de salud atrasados22.
La presencia del crimen organizado en la región
El surgimiento y presencia en la región del África Occidental de organizaciones
criminales se ha observado como fenómeno reciente de los últimos diez años, pero lo
cierto es que la actividad criminal ya se encontraba enlazada con el crimen organizado
internacional desde el inicio del nuevo milenio23. Los países de esta región han
demostrado, de acuerdo con UNODC, así como a través de la Comunidad Económica
18 AFRICAN DEVELOPMENT BANK GROUP, “Africa must reduce its dependency on raw material
exports and imports”, 5 noviembre 2015. Disponible en el web:
[https://www.afdb.org/en/news-and-events/africa-must-reduce-its-dependency-on-raw-material- exports-
and-imports-14957/] [Consultado: 6 de noviembre 2017.]
19 BERTELSMANN STIFTUNG, 2016, op. cit. p.7.
20 BROWN, David E., The Challenge of Drug Traffickig to Democrative Governance and Human Security
in West Africa, The Letort Papers, U.S. Army War College,Strategic Studies Institute, mayo de 2013.
Disponible en el web: [http://ssi.armywarcollege.edu/pdffiles/pub1151.pdf] [Consulta: 5 de octubre 2017]
p.39.
21 PHILIP DE ANDRÉS, Amado, mayo de 2008, op. cit. p.3
22 Ibid. p.11-12.
23 DÉNÉCÉ, RODIER, en HEINRIGS, TRÉMOLIÈRES, 2012, op. cit. p.44.
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Documento de Opinión 51/2018 10
de Estados de África Occidental (CEDEAO/ECOWAS), un compromiso político en la
lucha contra el crimen organizado24.
Entre las diversas formas de crimen organizado que se han detectado en la zona,
podemos determinar como principales aquellas detectadas en el golfo de Guinea, punto
focal determinante en la región y próximo a nuestra área de estudio. Entre las mismas,
el capitán de navío y doctor, Kamal Deen Ali, señala: la piratería y el robo de armas en
el mar, el narcotráfico, las migraciones ilegales por mar y el tráfico ilegal de armas. Estos
actos delictivos ocurridos en aguas del golfo tienen consecuencias directas que
amenazan aspectos clave para la seguridad estatal y social, así como para el bienestar
de las poblaciones. Por ejemplo, en el caso de la piratería, esta tiene consecuencias en
la seguridad económica, energética, regional, alimentaria, nacional y del transporte;
mientras que la migración ilegal afecta directamente a la seguridad nacional, regional y
del transporte25. Otras formas de crimen organizado que han sido detectadas en la región
de África Occidental en su conjunto, en este caso por UNODC, son: la apropiación de
petróleo, el tráfico de personas, el vertido de desechos tóxicos, medicinas fraudulentas,
contrabando de tabaco y el saqueo de recursos naturales26.
Los grupos de crimen organizado presentes en la región se estructuran en forma de red
y utilizan una lógica puramente comercial en la que un individuo emprendedor se une
con otro o con varios individuos más para realizar un negocio. Estos grupos son células
pequeñas formadas por individuos emparentados, normalmente del mismo grupo étnico
o tribu y con conocimiento de las lenguas indígenas africanas. Estos individuos realizan
sus tratos y posteriormente se dispersan, para reagruparse de nuevo cuando sea
necesario. En el proceso utilizan identidades falsas, cambios de nacionalidad y se
abstienen de utilizar la violencia para no ser detectados27.
24 UNODC, Transnational Organized Crime in West Africa: A Threat Assessment, February 2013.
Disponible en el web: [https://www.unodc.org/documents/data-and-
analysis/tocta/West_Africa_TOCTA_2013_EN.pdf] [Consulta: 16 de octubre 2017] p.7
25 ALI, Kamal-Deen. Maritime security cooperation in the Gulf of Guinea: prospects and challenges.
Australian National Centre for Ocean Resources and Security (ANCORS), Faculty of Law, Humanities
and the Arts University of Wollongong, 2014. Disponible en el web:
[http://ro.uow.edu.au/cgi/viewcontent.cgi?article=5102&context=theses] [Consulta: 18 de octubre 2017]
pp.116-142.
26 UNODC, February 2013, op. cit. p. 7.
27 BROWN, David E., 2013, op. cit., p.9.
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Entre las alianzas del crimen organizado de la región del África Occidental con otros
grupos de crimen organizado a nivel internacional, destacan especialmente las
entabladas con las redes de narcotráfico suramericanas: que han encontrado en esta
región la vía de acceso a los mercados europeos, africanos28 y asiáticos. Pero, desde
hace unos años la región ya no es solo zona de tránsito si no de transacción también.
Este cambio responde al establecimiento de una relación beneficiosa para ambas partes:
por una parte, protege a los traficantes latinoamericanos de los riegos que conlleva el
transporte en África y, por otra parte, los grupos locales emergentes consiguen hacerse
poderosos y con un hueco en el mercado29. Además, se ha producido el desarrollo de
laboratorios locales y un aumento del uso de todo tipo de drogas entre la población30.
Entre los flujos de drogas más numerosos destacan: la cocaína y las metanfetaminas.
Las drogas llegan, generalmente, vía marítima a las costas de África Occidental o por
vía aérea, y posteriormente, se transportan por aire o tierra, atravesando el Sahel.
En lo relativo al tráfico de las medicinas fraudulentas, este tipo de sustancias, que se
venden en la calle e incluso en farmacias, están poniendo en riesgo la vida de los
habitantes31. El tráfico de personas se ha constituido como un lucrativo negocio,
generando 150 millones de dólares al año gracias a los flujos que se dirigían, solamente,
hacia Europa. Este tráfico es de carácter interno y regional en su mayoría, pero existen
también importantes rutas interregionales donde las mujeres y los niños son las
principales víctimas de explotación sexual, trabajos forzados, órganos, niños soldado,
etcétera32. El tráfico de armas se sirve del descontrol existente en la fabricación y
proliferación de armas de fuego y munición como consecuencia de los conflictos
armados. Muchos países no poseen marcos legislativos adecuados y las habilidades,
28 PHILIP DE ANDRÉS, Amado, mayo de 2008, op. cit. p.3.
29 SHAW, Mark, “Leadership Required: Drug Trafficking and The Crisis Of Statehood In West Africa”,
Policy Brief, Institute for Security Studies No. 37 Octubre 2012. Disponible en el web:
[https://www.africaportal.org/documents/8535/No37Oct2012Drugs.pdf] [Consultado: 17 de octubre 2017]
p.3
30 UNODC, Regional Programme for West Africa 2016-2020, United Nations, 2016. Disponible en el web:
[https://www.unodc.org/documents/westandcentralafrica/UNODC_Regional_Programme_for_W
est_Africa_2016-2020.pdf] [Consultado: 19 de octubre 2017] p.22.
31 Ibid. p.23.
32 Ibid. p.24.
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Documento de Opinión 51/2018 12
técnicas y medios para implementar las leyes internacionales de forma efectiva33. Los
casos de piratería detectados se producen mediante el ataque a embarcaciones de todo
tipo, la petición de un rescate y el asesinato de la tripulación, en muchos de los casos.
Resulta interesante señalar la existencia de lazos de unión entre piratas, milicias, bandas
armadas y aquellos individuos que se apropian del petróleo34, siendo esta última
actividad la más detectada entre los distintos ataques marítimos registrados35. El
comercio ilícito de recursos naturales es preponderante en la región también, debido a
su riqueza en términos de biodiversidad y minerales. El ejemplo más representativo es
el tráfico de marfil36.
¿Por qué es esta región tan propensa al desarrollo de tales actividades? Debido a la
complejidad del objeto de estudio y sus diversas facetas, no podemos determinar un
origen único; pero sí podemos detectar una serie de factores que han permitido su
desarrollo. En términos históricos, en el momento en el que la Guerra Fría finalizó,
también lo hicieron muchos de los apoyos internacionales que estos países recibían.
Como consecuencia, estos Estados fueron sometidos a períodos de ajuste estructural
caracterizados por carencias de medidas de subsistencia, gobernanza e imperio de la
ley. Por tanto, los gobiernos que permanecieron se encontraban faltos de capacidades y
necesitados de recursos. Por ello, el dinero procedente del narcotráfico suponía un factor
ineludible37, como probablemente lo suponían otras actividades ilícitas.
Por otra parte, la región del África Occidental es un área donde coexisten numerosos
conflictos que suponen un negativo añadido al problema del crimen organizado. Los
Estados de esta región poseen tres grandes «males». En primer lugar, los conflictos
internos persistentes y las insurgencias locales, donde muchas poblaciones se ven
carentes de bienes y servicios, lo que les lleva a recurrir a la violencia como vía para su
consecución, dado que los gobiernos tienen serias dificultades para establecer su
autoridad38. La crisis económica, el crecimiento de la población y el calentamiento global,
33 Ibid. p.25.
34 SHAW, Mark, octubre 2012, op. cit. p.9.
35 UNODC, 2016, op. cit. p.26.
36 Ibid.
37 SHAW, Mark, octubre 2012, op. cit. p.2.
38 DENÉCÉ, Eric, RODIER, Alain, en HEINRIGS, Philipp; TRÉMOLIÈRES, Marie (Eds.), 2012, op. cit.
p.36-37
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Documento de Opinión 51/2018 13
son algunas de las razones que han contribuido al malestar. En segundo lugar, la
consolidación del terrorismo yihadista. Y, en tercer lugar, la propia expansión del crimen
organizado39. A estas causas deben sumárseles los vestigios de las guerras civiles que,
desde la década de los noventa, han sido protagonistas en varios de estos Estados,
como Costa de Marfil o Liberia40.
En definitiva, África Occidental se perfila como el enclave perfecto para el crimen
organizado dada su gran permisividad por sus bajos niveles de cumplimiento de la ley,
baja gobernanza, alta corrupción y porosas fronteras marítimas, aéreas y territoriales41.
Las consecuencias de este tipo de actividades criminales no han tardado en producirse:
una desestabilización generalizada en el ámbito legal y económico, al amenazar el
imperio de la ley y promover la corrupción económica. Actualmente, en África Occidental
las economías legales coexisten con economías paralelas, así como con el mercado
negro. La parte más perjudicial es sin duda la de aquellos políticos que participan de
estas actividades y se benefician, ya que contribuyen a la creación de una cultura de
impunidad que no hace más que prolongar y aumentar la presencia de las actividades
criminales42. Por otro lado, es importante señalar que los principales afectados son los
habitantes, donde encontramos cifras alarmantes acerca del número de pérdidas
humanas, o de forma más concreta, cómo debido al narcotráfico, las drogas han
devaluado valores tradicionales que habían mantenido a las sociedades africanas
cohesionadas y unidas, sociedades en las que jóvenes desesperados y desempleados,
se convierten en objetivos de los grupos criminales para ser reclutados, debido a esas
vulnerabilidades43.
Otras consecuencias son la destrucción de infraestructura, la fuga de inversores
extranjeros, la intensificación de los conflictos, la consolidación de guerrerillas y grupos
terroristas, y las migraciones44.
39 Ibid. p.37.
40 Ibid. p.38.
41 WYLER, Liana Sun, COOK, Nicolas en BROWN, David E., 2013, op cit. p.3.
42 DENÉCÉ, Eric, RODIER, Alain, en HEINRIGS, Philipp; TRÉMOLIÈRES, Marie (Eds.), 2012, op. cit.
p.49
43 BROWN, David E., 2013, op. cit. p.39.
44 DENÉCÉ, Eric, RODIER, Alain, en HEINRIGS, Philipp; TRÉMOLIÈRES, Marie (Eds.), 2012, op. cit.
p.50.
El origen de la piratería y los tráficos marítimos ilegales: la situación en África
Occidental y la presencia del crimen organizado
Paula Iriarte Pestaña
Documento de Opinión 51/2018 14
Estas graves consecuencias demuestran la incapacidad de los gobiernos de ejercer sus
funciones y, por tanto, se puede constatar que el crimen organizado controla una parte
de la vida social, política y económica de la región45 a base de crear inseguridad,
violencia y corrupción.
Conclusiones
Al igual que se ha podido detectar en otras regiones del mundo afectadas por esta
problemática, el origen y desarrollo del crimen organizado obliga al estudio de los
sectores político, económico y social así como a la observación de factores externos,
dado que no podemos determinar un origen único y concreto. El crimen organizado
responde a la congregación de varios factores que, al combinarse, permiten su
proliferación.
Los Estados en los que la presencia de su acción en la totalidad del territorio es
deficiente, el gobierno y las administraciones presentan casos de corrupción, la
economía es débil y el desarrollo humano también, son más propensos a la aparición de
prácticas delictivas que permiten el enriquecimiento rápido y la instauración de redes de
crimen organizado al presentar un marco favorable para sus actuaciones.
En el caso de la región de África Occidental, se han detectado una serie de deficiencias
en términos políticos y sociales, que son preocupantes ya que constituyen los factores
principales por los que el crimen organizado encuentra en África Occidental una región
idónea y, por tanto, vulnerable.
Aspectos como la baja gobernanza debido a la permanencia de conflictos violentos,
herencias de antiguas guerras y corrupción en las instituciones estatales; la falta de
recursos gubernamentales que perjudica el control adecuado de las instituciones y del
territorio; las carencias que presentan las fuerzas de seguridad del Estado; y la presencia
de pobreza, desigualdades y desempleo en la población, convierten a esta región del
continente africano en un área vulnerable.
La debilidad política e institucional y la pobreza en Estados frágiles permiten la victoria
de los grupos de crimen organizado mediante su establecimiento dentro de las
45 Ibid. p. 49 y 50.
El origen de la piratería y los tráficos marítimos ilegales: la situación en África
Occidental y la presencia del crimen organizado
Paula Iriarte Pestaña
Documento de Opinión 51/2018 15
estructuras estatales y de la sociedad. Las grandes extensiones aéreas, marítimas y
territoriales sin vigilancia, y la inseguridad y expectativas vitales inconclusas de la
población son los asentamientos «físicos» a los que los grupos criminales se aferran
corrompiéndolos para arraigar sus actividades y continuarlas hasta permear todas las
capas estatales.
Mientras que no se fortalezcan los sistemas judicial y legislativo; los gobiernos eliminen
las prácticas corruptas y la impunidad, y el Estado se personifique en cada área del
territorio, brindando seguridad, bienes y servicios mínimos a los habitantes, el crimen
organizado con sus innumerables recursos y capacidad, seguirá siendo una alternativa
a la que muchos no dudarán en recurrir dándole así continuidad dentro del Estado.
Paula Iriarte Pestaña*
Máster en Política Internacional Becaria del IEEE