El comercio, sobre todo en la Edad Media, fue el gran
responsable de la transmisin de
noticias. Eran imprescindibles para fijar precios o enviar
cargas por rutas seguras. Por el siglo
XII nace el papel, importante medio hasta la actualidad. Las
noticias se escriban a mano
hasta que Gutenberg mecaniz la impresin. A partir de all algunos
eventos catastrficos la cada de un meteorito gigante en una villa
de Alsacia en 1492 o notables descubrimientos los relatos de Coln
de su primer viaje llegaron al panfleto impreso, y fueron un gran
xito de ventas. Pero esto no suprimi las viejas formas de
comunicacin.
En el siglo XVI la mayora de la gente reciba las noticias por va
oral; el viajero que llegaba
al pueblo segua siendo un individuo confiable con noticias
frescas que eran trasmitidas en la
taberna, el mercado, la iglesia o el grupo familiar. Tambin se
escriban canciones o poemas
de gran xito, y los ms educados reciban noticias concurriendo al
teatro. De hecho la
reforma protestante "fue el primer evento de noticias mass media
de la historia" afirma
Pettegree. Ocho millones de copias impresas de tratados
religiosos de Lutero llegaron al
mercado entre 1518 y 1526, pero aun as el principal medio de
transmisin de noticias para la
comunidad protestante era el sermn en la iglesia. Calvino, por
ejemplo, en el culto
presentaba las noticias en un lenguaje llano, directo, muy lejos
de las misas en latn de la
iglesia catlica que estaban abandonando. "Resulta significativo"
dice Pettegree, "que para
esta poca publicar era sinnimo de vocear, verbalizar por lo
alto; a los libros slo se los
imprima".
Esta primera era multimedia fue reflejo de la gran curiosidad
que mostraba la temprana
sociedad moderna. El medio impreso innovaba los panfletos sobre
crmenes horrendos o brujas eran un xito y tambin naca el pasqun
como crtica satrica del poder (del Papa, sobre todo). Pero eran
marginales al chusmero en el mercado, a la reunin en torno a
una
ejecucin en la plaza, a las canciones polticas, o a las 20 mil
tabernas existentes en el Reino
Unido (una cada 20 hombres), lugares espontneos y difciles de
controlar para el poder de
turno, sobre todo en momentos de descontento. mbitos autnomos
que, 500 aos ms tarde,
encenderan la Primavera rabe apelando a otros medios.
CAMBIO ORGANIZACIONAL.
Los diarios no nacen con la imprenta, sino con un cambio radical
en la organizacin de las
sociedades: aparecen los servicios postales pblicos confiables y
regulares, como el creado
por el emperador Maximiliano en Alemania en el siglo XVII. Muy
cerca de la principal red
de trfico de ese correo nace el Relation, la versin impresa de
una newsletter que Carolus
vena escribiendo a mano. De esta forma expandi su cartera de
clientes a un costo mnimo.
Pero fue un proceso largo y experimental. Los primeros cien aos
los peridicos debieron
luchar con una cultura multimedia predominante. De hecho en
Alemania diarios de 20
ciudades siguieron el ejemplo de Carolus en los siguientes 30
aos, pero si no lograban ser
subsidiados perecan de forma lenta, como le ocurri a la mayora.
El estilo sobrio de los
reportes impresos contrastaba con el estilo directo y
sensacionalista de los panfletos, que
ganaban la partida. De todas formas con tiradas de entre 400 a
1.500 ejemplares, al final del
siglo XVII se haban impreso en Alemania 70 millones de copias de
diarios. Un proceso lleno
de hitos para los empresarios periodsticos: Meyer, en Hamburgo,
debi lidiar con las
libreras establecidas para la reventa de los diarios, no siempre
con final feliz; van Hilten en
Holanda inventa en 1632 el "paren las rotativas" para incluir
las noticias llegadas luego del
cierre; Verhoeven incluye en el holands Nieuwe Tijdinghen la
ilustracin de tapa (1620); en
el ao 1622 en Inglaterra Butter y Bourne consolidan al capitn
Thomas Gainsford como gran
narrador de historias, con suceso, aunque siempre se poda
publicar alguna prediccin de
Nostradamus para disparar los tirajes. A su vez los avisos,
factor fundamental en la
consolidacin econmica de los diarios, nacen en la sociedad ms
comercial del siglo XVII:
la repblica holandesa. El primer aviso apareci el 10 de agosto
de 1624 de forma simultnea
en dos diarios de msterdam. Anunciaba un libro. Los avisos de
libros en esos primeros aos
fueron dominantes, tambin en Inglaterra. Como las libreras
vendan diarios se entendi que
era una oportunidad de venta que no haba que desperdiciar.
LOS CUATRO PILARES.
En el siglo XVIII se consolid la figura del periodista, y la
principal preocupacin de las
empresas estuvo en la distribucin antes que en la impresin. El
universo de clientes-lectores
creci, el alcance de la publicidad en sus pginas tambin (The
Spectator clamaba 20 lectores
por ejemplar), al igual que la influencia poltica de los
diarios. Era la antesala de lo que sera
la edad de oro de los peridicos que comenzara en el siglo XIX.
Pero Pettegree se detiene
antes, en el siglo XVIII.
Al autor le interesa desmentir la idea de que la era multimedia
actual es indita. Muchos han
promovido esta sensacin, dndole incluso dimensiones
apocalpticas. De hecho hace 300
aos Daniel Defoe, cuando an no haba escrito la novela Robinson
Crusoe pero era un
exitoso periodista y editor, escribi en 1712 que los ingleses
estaban viviendo una explosin
de medios masivos sin precedentes, cuando hoy se sabe que s tena
antecedentes. Defoe fue
vctima de su propia euforia y retrica. Al fin y al cabo a quin
no le gusta ser protagonista de
una nueva era, estar en la nueva ola, reinventarse, o escuchar a
los nuevos profetas. Pero son
construcciones falsas. Como ensea la historia de los diarios en
sus cuatro siglos de vida
muchas cosas han cambiado, pero no los cuatro pilares
fundamentales del negocio: velocidad,
confiabilidad, control de contenidos, y valor de
entretenimiento. Como dice Pettegree, esos
pilares "son las principales preocupaciones de quienes
consiguen, venden, y consumen las
noticias".
