L O S C O L I B R E S

LA DIVERSIDAD DE AVES de Mxico es sorprendente. Desus casi 1200 especies, de acuerdo con puntos de vista taxo-

nmicos recientes, cerca de 250 son endmicas, por lo que

el pas es reconocido como un importante centro de evolu-

cin del grupo. Esta diversidad abarca tanto las aves marinas

y costeras, muchas de las cuales solamente se encuentran en

nuestras costas en el invierno, como la enorme riqueza de

aves terrestres, que ocupan todos los ambientes y regiones

del pas en patrones muy complejos.

Sigue en la pg. 2

A O 5 N M . 2 8 E NE R O D E 2 00 0

BOLET N B IMESTRAL DE LA COMIS IN NAC IONAL P A R A E L C O N O C I M I E N TO Y USO DE LA B I O D I V E R S I D A D

jramirezCitar como: Torres, M.G., y A.G. Navarro Siguenza 2000. Los libres de Mxico, brillo de la biodiversidad. CONABIO. Biodiversitas 28:1-6

Uno de los grupos de aves ms no-torio de la avifauna nacional, espe-cialmente por su tamao y colori-do, lo conforman los colibres,chuparrosas o chupamirtos. Todosellos se agrupan dentro de la fami-lia Trochilidae, endmica del conti-nente americano, que cuenta conalrededor de 350 especies en total.Tradicionalmente se ha considera-do que los colibres se encuentranemparentados con los vencejos (ungrupo de aves semejante a las go-londrinas) en el orden Apodifor-mes, gracias a las evidencias pro-porcionadas por su anatoma,especialmente la estructura de suspatas y alas. Sin embargo, de acuer-do con estudios taxonmicos re-

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L O S C O L I B R E S D E M X I C O , B R I L L OD E L A B I O D I V E R S I D A D

M I R I A M G . T O R R E S- C H V E Z Y A D O L F O G . N AV A R R O S . *

Viene de la portada

cientes que involucran tcnicas dehibridacin del ADN, se les ubicadentro rdenes separados, aunqueemparentados.

Aunque se distribuyen desdeAlaska hasta Chile, la mayor diver-sidad de especies se encuentra en laregin tropical. Por ejemplo, en elEcuador existen 163 especies, 135en Colombia, 57 en Mxico, 51 enCosta Rica, 19 en el Caribe y sola-mente cuatro en Canad. Contra loque pudiera suponerse, el espectroecolgico de los colibres es muyamplio, pues se les puede encontrardesde el nivel del mar hasta los pi-cos ms altos de las montaas, co-mo en los Andes ecuatorianos, don-de se han registrado a los 4 500msnm. Habitan en gran diversidadde ambientes que van de las selvashmedas a los bosques templados,las zonas costeras, los desiertos yalgunos dentro de las ciudades. Sinembargo, cada una de las especiestiene requerimientos ambientalesparticulares, y muchas de ellas so-lamente se encuentran en reasgeogrficas muy limitadas.

La conducta migratoria de loscolibres es un hecho conocido. Apesar de su pequeo tamao, algu-nas especies migran grandes dis-tancias hacia los terrenos de inver-nacin durante el otoo, y deregreso a ellos en primavera. Porejemplo, Archilochus colubris(elcolibr gorjirrub) recorre en ambos

sentidos la distancia desde Mxicoy Centro Amrica hasta el este delos Estados Unidos, y se piensa quepuede volar sin parar 800 km alcruzar el Golfo de Mxico; mien-tras que S e l a s p h o rus ru f u s(el zum-bador rufo) migra aproximadamen-te 3500 km desde el sur de Mxicohasta Alaska.

Varias de sus caractersticas ha-cen de los colibres unas aves inte-resantes de conocer y observar.Particularmente su ya mencionadotamao, que hace a algunos de elloslas aves ms pequeas de todas, lla-ma poderosamente la atencin. Lamayora de ellos pesan alrededorde 4 a 6 gramos y miden de 10 a13cm. Como en todo, existen loscampeones, y en este caso lo son elcolibr abejorro (Mellisuga hele-nae) de Cuba, el cual solamentemide 5.6 cm de longitud y pesatres gramos, y el otro es el colibrgigante (Patagona gigas) de Suda-mrica, el cual mide aproximada-mente 20 cm de longitud. En Mxi-co la mayora de los colibres pesanalrededor de 5 gramos y miden 12centmetros de longitud.

Otra de las caractersticas msimportantes y llamativas de estasaves es la peculiar coloracin y or-namentacin del plumaje. Su plu-maje es iridiscente, con hermososreflejos metlicos, y muchas vecesadornado de crestas y plumas alar-gadas en el cuello y cola, lo que ha

Lampornis viridipallens

Fotografas Fulvio Eccardi

producido que sus nombres comu-nes, sobre todo en ingls, lleven pa-labras como gema, topacio, zafiro yesmeralda. Se sabe que la peculiarcoloracin de las plumas es resulta-do de un proceso estructural. Lasplumas estn constituidas por capasde queratina, una protena transpa-rente, que produce diferentes tonali-dades debido a la presencia de pig-mentos -generalmente melanina-dentro de la pluma y la refraccinde la luz a su paso por las diferentescapas. En general, los colibres tie-nen el cuerpo color verde brillante,aunque otros colores son muy fre-cuentes. En muchas especies existeun dimorfismo sexual notable en elplumaje, aunque otras no lo poseen.Las crestas y plumas de la garg a n t aque presentan los machos, o ambossexos en algunas especies, presen-tan toda una variedad de tamaos,tonalidades y colores.

Es el momento de mencionar elparticular vuelo de los chuparrosas.No existen otras aves capaces devolar en todas direcciones, inclusohacia atrs, y mantenerse volandoestticas en un lugar. Esto lo consi-guen gracias a una serie de caracte-rsticas del esqueleto, como es lareduccin del tamao de los huesosdel brazo, la gran extensin de laquilla del esternn, y el desarrollonotable de la musculatura pectoral.Los brazos son bsicamente rgi-dos, en conjunto con los fuertes

msculos del pecho y el dorso, pue-den empujar el aire en diferentesdirecciones, produciendo las pun-tas de las alas la forma de un ocho,y mantenerse en el mismo punto,avanzar o retroceder con facilidad.Adems, los aleteos que producen,de hasta 80 veces por segundo, lesdan su caracterstico vuelo, queadems produce un zumbido muypeculiar.

Todo lo anterior nos lleva a pen-sar que los colibres son animalesmuy especiales, que tienen altos re-quisitos metablicos para poderfuncionar. Estas pequeas mqui-nas requieren alimentos de grancontenido de energa y alimentarsefrecuentemente, para poder mante-ner su alta temperatura corporal(alrededor de 40 C). Los colibresse alimentan principalmente denctar, aunque su dieta se comple-menta con insectos y araas que re-cogen en las mismas flores o en elaire. Extraen el nctar de la flor porla corola, y para ello presentan cier-tas peculiaridades en el pico y lalengua. El pico es como un popoteigual de ancho en la base que en suparte distal. La lengua es muy lar-ga, a veces del doble de largo queel pico y la tiene enrollada en la ca-beza asociada a msculos que per-miten sea extendida al momento dealimentarse. La lengua en su partedistal es bifurcada, y al momentode alimentarse se une en forma tu-

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bular y el nctar es absorbido porcapilaridad. Los picos de los coli-bres son un prodigio de adapta-cin; muchos de ellos se alimentande flores muy especficas, por locual han evolucionado paralela-mente a su alimento, lo cual se re-fleja en la forma del pico.

Esto nos sirve para entendertambin uno de los principales pa-peles ecolgicos de este grupo, co-mo polinizadores. Al momento detomar el nctar, los colibres reco-gen en sus cabezas el polen de lasflores, el cual depositan a su vez enotras flores, desempeando as unpapel clave en la biologa de la re-produccin de muchas especies deplantas, muchas de las cuales de-

Los colibres han formado parte de la cultura mexicana desde tiempos prehispnicos.

Hylocaris xantusii

4Especies endmicas de colibres mexicanos, de acuerdo con la taxonoma propuesta por Navarro y

Peterson (en prep., columna NP). El estatus de endemismo (columna End.) indica si la especie es

endmica (E) o cuasiendmica (Q) de Mxico. La columna AOU98 indica la equivalencia taxonmica

de las especies de acuerdo con la Unin de Ornitlogos Americanos (AOU 1998). Se presenta adems

la distribucin general de cada especie endmica.

NP End. AOU98 Distribucin

Phaethornis mexicanus E Phaethornis superciliosus Oeste de Mxico

Campylopterus pampa Q Campylopterus curvipennis Pennsula de Yucatn

Campylopterus excellens E Campylopterus excellens Sierra de los Tuxtlas

Lophornis brachylopha E Lophornis brachylopha Sierra Madre del Sur, Guerrero

Chlorostilbon auriceps E Chlorostilbon auriceps Oeste y centro de Mxico

Chlorostilbon forficatus E Chlorostilbon forficatus Isla Cozumel

Cynanthus sordidus E Cynanthus sordidus Cuenca del Balsas

Cynanthus doubledayi E Cynanthus latirostris Costa del Pacfico sur

Cynanthus lawrencei E Cynanthus latirostris Islas Maras

Thalurania ridgwayi E Thalurania ridgwayi Noroeste de Mxico

Hylocharis xantusii E Hylocharis xantusii Pennsula de Baja California

Amazilia beryllina E Amazilia beryllina Norte y Centro de Mxico

Amazilia yucatanensis Q Amazilia yucatanensis Este de Mxico y Pennsula de Yucatn

Amazilia graysoni E Amazilia rutila Islas Maras

Amazilia viridifrons E Amazilia viridifrons Sierra Madre del Sur Guerrero-Oaxaca

Amazilia villadai (sp. nov.) E Amazilia viridifrons Montaas de Chiapas

Amazilia wagneri E Amazilia viridifrons Sierra de Miahuatln, Oaxaca

Eupherusa cyanophrys E Eupherusa cyanophrys Sierra de Miahuatln, Oaxaca

Eupherusa poliocerca E Eupherusa poliocerca Sierra Madre del Sur, Guerrero-Oaxaca

Lampornis margaritae E Lampornis amethystinus Sierra Madre del Sur, Guerrero-Oaxaca

Doricha sp. Nov. E Doricha eliza Norte de Yucatn

Doricha eliza E Doricha eliza Centro de Veracruz

Calothorax pulcher E Calothorax pulcher Cuenca del Balsas

Atthis heloisa E Atthis heloisa Montaas de Mxico al oeste del Istmo

penden de ellos en gran medida pa-ra su supervivencia.

Los chupamirtos presentan unagran diversidad de especies en M-xico. En la actualidad se reconocenalrededor de 57 especies en nuestropas, segn la Asociacin de Orni-tlogos Americanos (A O U). Sin em-bargo, probablemente el nmerosea mayor, debido a que existe unacarencia importante de estudios ta-xonmicos de este grupo. Nuevasrevisiones que se estn realizandosugieren que quizs sean alrededorde 65 especies en Mxico, lo querepresentara cerca de 20% de loscolibres de Amrica.

Alrededor de 24 especies de co-libres son endmicas de nuestro

pas. La distribucin de este grupoes uno de los problemas biolgicosms apasionantes, pues muchos deellos se restringen a zonas muy pe-queas del territorio nacional, loque los coloca como grupo indica-dor de que complejos procesosgeolgicos y ecolgicos han afecta-do a nuestro pas, produciendo unaamplia diversidad y un alto ende-mismo.

Los patrones biogeogrficosque exhiben los colibres corres-ponden de manera importante con

las provincias biticas y reas deendemismo reconocidas en el pas,e indican muchas veces la comple-ja historia evolutiva de regiones pe-queas que tienen especies endmi-cas, como la Sierra de Miahuatln,en Oaxaca (Amazilia wagneri,E u p h e rusa cyanophry s); los peque-os parches de selva mediana de laSierra Madre del Sur de Guerrero(Lophornis brachylopha, Eupheru -sa poliocerc a); la Sierra de los Tu x-tlas (Campylopterus excellens); laszonas ridas del norte de la penn-sula de Yucatn (Doricha eliza, lacual probablemente sea una especiediferente de las poblaciones consi-deradas de la misma especie quehabitan en el centro de Veracruz);

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Mapa de distribucin de algunas especies endmicas de

colibres mexicanos. A) Doricha eliza; B) otra especie del

gnero Doricha; C) colibr peninsular (Hylocharis xantusii);

D) colibr coqueta de Guerrero (Lophornis brachylopha),

y E) colibr ermitao mexicano (Phaethornis mexicanus).

A

D

E

C

B

Atthis ellioti

la cuenca del Balsas (Cynanthussordidus); la regin del Cabo (Hy -locharis xantusii); las Islas Maras(Cynanthus lawrencii), y Cozumel(Chlorostilbon forficatus), y la pla-nicie costera del Pacfico sur (Cy -nanthus doubledayi). Otras espe-cies son indicadoras de que lascondiciones ambientales se en-cuentran poco deterioradas en al-gn tipo de vegetacin particular,como el bosque mesfilo de monta-a (Lampornis marg a r i t a e) o la sel-va alta perennifolia (H e l i o t h ryx ba-rroti, Lophornis helenae).

Los colibres tambin han for-mado parte importante de la culturamexicana desde hace mucho tiem-po. Varios lugares con nombres in-dgenas (por ejemplo T z i n t z u n t z a n ,Huitziltepec) denotan en sus top-nimos a los colibres. Los empera-dores aztecas (Huitzilhuitl, o Plu-ma de Colibr, entre ellos), porta-ban mantos hechos de sus plumas.An ahora es posible encontrar enlos sitios donde se practica la her-bolaria colibres secos (los famososchupamirtos) como una receta infa-lible para conseguir pareja; en al-gunos sitios del sur de Mxico lagente come o guarda el corazn delcolibr para tener suerte en el amor.Cada vez es mayor el nmero depersonas que, siguiendo la costum-

bre desarrollada en Estados Unidosdesde hace algunas dcadas, colo-can bebederos para atraer estasaves a sus ventanas y jardines, puesla vista de un colibr siempre llamala atencin.

Los colibres poseen gran im-portancia biolgica por su papelecolgico, su diversidad de espe-cies en el pas y su alto grado de en-demismo. Esto trae consigo que,como todos los taxones, existan al-gunos problemas para su conserva-cin. Varias especies de distribu-cin restringida o rareza numricaencuentran amenazada su sobrevi-vencia. Adems, todas las especiesde colibres de Mxico estn consi-deradas por la Convencin Interna-cional sobre el Trfico de EspeciesAmenazadas (CITES) como restrin-gidas en su trfico.

La mayor parte de la informa-cin nueva que se tiene de los coli-bres en Mxico no est publicadaan, por lo que su conocimiento yen un momento dado su manejo ra-cional no es sencillo. En la actuali-dad existen grupos de investigacinen varios lugares del pas donde sellevan a cabos estudios acerca de sutaxonoma, evolucin y ecologa.Esto presenta un panorama opti-mista puesto que toda esta nuevainformacin puede ayudarnos a va-

lorar su importancia y el riesgo querepresentara su prdida.

Algunos datos para esta contri-bucin fueron tomados del proyec-to Atlas de las aves de Mxico,financiado por la CONABIO, as co-mo de otros patrocinados por elConsejo Nacional de Ciencia yTecnologa, la D G PA-U N A My la Na-tional Science Foundation.

*Museo de Zoologa Alfonso L. Herrera, Facultad de Cien-

cias, UNAM

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Cynanthus sordidus Calypte costae