Ecologa poblacional de la tortuga arrau (Podocnemis expansa) en
el Orinoco medio
Los estudios sobre las tendencias poblacionales y la demografa,
tanto en el campo como a travs de simulaciones y modelos, son
primordiales para definir el estatus de una poblacin, identificar
las etapas del ciclo vital que influencian ms el crecimiento de la
poblacin y evaluar la efectividad de programas de manejo y
conservacin. En Venezuela, la tortuga Arrau es el centro de un
proyecto de manejo con quince aos de duracin iniciado por el
Servicio Autnomo Profauna, hoy Direccin de Fauna, en 1989. El
proyecto incluye un plan de vigilancia y proteccin en las playas de
anidacin ubicadas en el Orinoco Medio, en donde se protege a las
hembras reproductoras y a las nidadas. Puesto que en Venezuela el
Orinoco Medio constituye uno de los sitios principales de anidacin
de la especie, aunado al hecho de que en la actualidad es la nica
zona donde la tortuga Arrau se encuentra protegida, evaluar su
dinmica poblacional y caracterizar a la poblacin en la zona es de
vital importancia tanto para asegurar el xito del programa a largo
plazo como para el mantenimiento de la especie en el pas. Por esta
razn este proyecto pretende evaluar la dinmica poblacional,
basndose en cuatro aproximaciones (que contaron para su realizacin
con Informes anuales del plan de manejo proporcionados por el MARN
y datos de estructuras poblacionales anuales suministrados por
FUDECI): 1- Calculando la tasa de crecimiento de la poblacin a
partir de los datos (hembras anidadoras) proporcionados por el MARN
2- Determinando si ha habido algn desplazamiento en la estructura
de tallas de la poblacin completa en los ltimos 4 aos (datos
suministrados por FUDECI) 3- Evaluando el cambio en la frecuencia
de tamao de nidada. Puesto que el tamao de la nidada es
proporcional al tamao de la hembra desovadora, el aumento o
descenso de la frecuencia o del tamao promedio en si, reflejara
reclutamiento de hembras jvenes. 4- Construyendo dos modelos de
proyeccin matricial por estadio (I= fecundidad no variable y II=
fecundidad variable). La informacin contenida en los informes del
MARN, los datos de FUDECI, as como los obtenidos en este trabajo,
sirvieron para calcular parmetros demogrficos relevantes, como
fecundidad promedio y valores de supervivencia. Estos parmetros se
usaron para la elaboracin de los modelos, que suponan tres edades
de madurez sexual. De este modo fue posible determinar los
parmetros ms influyentes en la dinmica de la poblacin de tortuga
Arrau en el Orinoco medio, mediante el anlisis de elasticidad. Para
estimar el efecto de grandes incrementos o disminuciones en las
tasas de Supervivencia, como resultado de posibles cambios en el
manejo, se usaron las matrices del Modelo II, para simular el
efecto sobre ? de reducir la mortalidad en un 5% en cada uno de los
estadios, y aumentar la mortalidad en un 10% y 20%. Durante el
trabajo de campo se realizaron muestreos con redes de pesca en
diferentes puntos del Refugio. A los animales capturados se les
tomaron medidas corporales, se marcaron y se determin la proporcin
de sexos y la estructura de tallas. Se encontr un desplazamiento de
la estructura poblacional hacia tallas pequeas, que viene explicado
por el continuo reforzamiento anual de tortuguillos en la poblacin,
donde cada ao son liberados en promedio unos 20.000 tortuguillos.
El tamao de nidada ms frecuente (moda) se ha ido desplazando
paulatinamente desde el ao 90 hasta el 2000. El aparente
desplazamiento en el tamao de nidada desde los aos 91-92 hasta los
aos 2000-2002, hacia tamaos mayores, pareciera indicar que una
poblacin constante de hembras anidadoras van creciendo lentamente
en tamao y en donde no hay reclutamiento de hembras jvenes an. Sin
embargo este posible crecimiento en tamao no se vea reflejado en un
desplazamiento en la estructura de tallas de las adultas debido a
la lenta tasa de crecimiento que presenta esta especie. El hecho de
encontrar un ?= 0,99 apoya esta conclusin. El hecho de que la
estructura de tallas de las hembras adultas haya permanecido
estable en los ltimos aos, nos induce a pensar que muy
probablemente este valor no sea distinto de 1. El hecho de que el
nmero de hembras haya variado tan poco en nmero, hace suponer que
el mismo grupo de hembras ha estado anidando ao tras ao en las
playas. En cuanto a la edad de madurez sexual, nuestras
estimaciones sealan que las hembras de tortuga Arrau en el Orinoco
Medio maduran entre las edades de 15 -28 aos. Esto implica que an
hace falta esperar unos diez aos en promedio antes de evidenciar
una recuperacin de la poblacin a travs del reclutamiento de
juveniles. Las supervivencias anuales especficas por talla ms
pequeas las presentaron los tortuguillos y los juveniles,
aumentando esta supervivencia con el tamao del individuo. Este
patrn de supervivencia concuerda con lo esperado para especies
iterparas de madurez retrasada como la tortuga Arrau. Encontramos
que las supervivencias de las etapas juveniles y adultos son los
parmetros que ms influencian la tasa de crecimiento poblacional.
Este resultado sugiere que cualquier opcin de manejo que tenga un
impacto sustancial sobre la supervivencia de los preadultos y
adultos o sobre el crecimiento de los juveniles, es altamente
probable que produzca el cambio ms dramtico en la tendencia en el
crecimiento poblacional Por ltimo, nuestras simulaciones indican
que los nicos estadios que valdra la pena modificar a fin de
aumentar la tasa de crecimiento de la poblacin son los estadios 2 y
3 (juveniles y adultos pequeos respectivamente). Las modificaciones
en los estadios 1, 4 y 5 (tortuguillos, adultos y adultos medianos
y adultos grandes) parecen afectar muy poco la dinmica actual de la
poblacin.
Titulo Secundario: Facultad de Ciencias, Escuela de Biologa
Autor: Mogollones Barrera, Sol - 2005
Pgina(s): 129
Volmen: Licenciatura en Biologa
Disponibilidad: Disponible
Idioma: Castellano
Palabras Clave:t
volver al listado|volver al home
Definicin
La categora "Extinto" en la versin 3.1 de2008de laLista Rojade
laUICN
Tronco del extintoLepidodendron(Carbonfero)
Una especie se extingue cuando su ltimo ejemplar existente,
muere. Por lo tanto, la extincin se convierte en una certeza cuando
no hay ningn integrante capaz de reproducirse y dar lugar a una
nueva generacin. Tambin una especie se puede volverextinta
funcionalmentecuando solo sobrevive una reducidsima cantidad de
miembros, que son incapaces de reproducirse debido a problemas de
salud, edad, distancia geogrfica debido a un muy grande rango de
distribucin, por falta de individuos de ambos sexos (en las
especies que sereproducen sexualmente), u otras razones.
Para identificar la extincin (opseudoextincin) de una especie se
requiere que sta se encuentre claramente definida. Si finalmente se
declara extinta, la especie en cuestin deber ser claramente
distinguida de cualquier otra especie ancestro, descendiente o de
otras especies relacionadas. La extincin de una especie (o el
reemplazo de sta por una descendiente) juega un papel clave en la
teora delequilibrio puntuadodeStephen Jay GouldyNiles
Eldredge.9Enecologa, el trminoextincintambin se utiliza a menudo de
manera informal para referirse a unaextincin local, en la que la
especie deja de existir en un rea determinada, aunque sigue
viviendo en otro lugar. Este fenmeno tambin es conocido
comoextirpacin. Las extinciones locales pueden preceder a un
reemplazo de la especie, desde ejemplares de otros lugares;
lareintroduccin del loboes un ejemplo de esto. Las especies que no
se encuentran extintas se denominanexistentes, y las especies
existentes que se encuentran bajo amenaza de extinguirse se
integran en categoras tales comoespecie amenazada,especie en
peligrooespecie en peligro crtico.
Un aspecto importante de la extincin en la actualidad son los
intentos del ser humano de preservar a las especies que corren el
peligro de extinguirse, lo que se refleja en la creacin delestado
de conservacin"Extinto en Estado Silvestre" (abreviado como EW). A
las especies listadas bajo este estatus de laLista Rojaelaborada
por laUICNno se les conoce especmenes vivos en estado salvaje o
natural, y los nicos ejemplares existentes son mantenidos
enzoolgicosu otros ambientes artificiales. Algunas de estas
especies estnextintas funcionalmente, debido a que ya no forman
parte de suhbitatnatural y es poco probable que sean reintegradas a
la naturaleza.10Algunas instituciones intentan mantener unapoblacin
viablepara las especies que, si es posible, puedanreintroducirsea
su estado natural medianteprogramas de crianzacuidadosamente
planificados.
La extincin de una especie puede provocar un efecto en cadena en
su hbitat natural, causando la extincin de otras especies del
mismo. A esto tambin se le denomina "cadenas de extincin".1112En la
actualidad, muchas organizaciones ambientalistas y gobiernos se
preocupan por la extincin de especies debido a la intervencin
humana y velan por su prevencin. Entre las causas artificiales de
la extincin est lacaza, lacontaminacin, la destruccin de suhbitat,
la introduccin de nuevosdepredadores, entre otras.PELIGRO DE
EXTINCIONElpeligroes elriesgo de que ocurra algo malo. Se trata de
una situacin latente, con potencial daino para el cuerpo, el
ambiente o la propiedad. El peligro puede estar dado por una
amenaza fsica o por una circunstancia abstracta.
Laextincin, por otra parte, es ladesaparicin de todos los
miembros de una determinada especie. Esto quiere decir que una
especie se extingue cuando muere su ltimo individuo y, como ya no
puede reproducirse y dar lugar a una nueva generacin,
desaparece.
El peligro de extincin refiere a la probabilidad de que una
especie animal o vegetal desaparezca: a mayor peligro, mayor
probabilidad de extincin. La existencia de una especie en peligro
de extincin, por lo tanto, se encuentra comprometida.
Las causas que pueden llevar a una especie al peligro de
extincin son variadas. La desaparicin de un recurso del cual la
especie dependa, la destruccin del hbitat, la depredacin directa y
el cambio climtico son motivos potenciales de extincin.
Ms de 2.400 taxones de animales se encuentran actualmente en
peligro de extincin y otros 1.665 estn en peligro crtico. Las
autoridades intentan proteger a estas especies para garantizar su
conservacin a travs de diversas medidas legales, como la prohibicin
de la caza. Diversos grupos conservacionistas tambin trabajan de
distintas maneras en la proteccin de estas especies.
Elgorila de montaa, ellobo rojo, ellince ibrico, elleopardo
rabe, elrinoceronte negro, elcolibr esmeralda, elcamalen enanoy
elesturin comnson algunos animales en peligro de extincin.
Ecosistema
Selva lluviosa,Ro Amazonas.
Unecosistemaes unsistemanatural que est formado por un conjunto
deorganismosvivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan
(biotopo). Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos
interdependientes que comparten el mismohbitat. Los ecosistemas
suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia
de los organismos dentro del sistema.1Tambin se puede definir as:
"Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un local y de
los factores fsicos y qumicos que constituyen el
ambienteabitico.2El concepto, que comenz a desarrollarse
entre1920y1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre
los organismos (por
ejemploplantas,animales,bacterias,protistasyhongos) que forman la
comunidad (biocenosis) y los flujos deenergaymaterialesque la
atraviesan.13Programa de Conservacin de la tortuga ArrauMs de 20
mil tortuguillos fueron liberados en Refugio de fauna entre Apure y
Bolvar
Como parte del Programa de Conservacin de la Tortuga Arrau que
lleva adelante el Ministerio del Poder Popular para el Ambiente,
conjuntamente con Fudeci, ms de 20 mil tortuguillos fueron
liberados el pasado sbado 12 de abril, en el refugio de fauna
silvestre, ubicado en el sector Santa Mara del Orinoco, entre los
estados Apure y Bolvar. El mencionado nmero de juveniles, forman
parte de los tortuguillos nacidos en los zoocriaderos, y que en lo
que va de este ao, alcanzan ya la cifra de 351 mil 659 ejemplares
liberados.
Segn indic Miguel Rodrguez, viceministro de Conservacin
Ambiental del MinAmb, es importante destacar que el Programa para
la conservacin de este quelonio oriundo de la orinoquia,
cientficamente conocido como Podocnemis expansa, tiene como
objetivo fundamental rescatar del peligro de extincin a la
especie.
Asimismo, prosigui, que a partir de 2007, la conservacin de la
tortuga Arrau se ha extendido hacia otras reas, como Barinas y
Amazonas. En este ltimo estado, participan indgenas de la comunidad
de Mamoni.
Entre los logros ms sobresalientes del Programa de Conservacin,
se puede destacar el aumento del nmero de hembras anidadoras y de
tortuguillos nacidos anualmente, incrementndose de 550 nidos en
1.989, a un promedio de 1.100 nidos anuales en los ltimos 6 aos.
Igualmente el Programa ha permitido la capacitacin de los
pobladores locales en acciones de manejo de la especie, as como una
disminucin de la caza de tortugas y saqueo de nidos.
Para culminar, Rodrguez en compaa de pobladores de la zona,
investigadores y representantes de varios organismos; indic que
como otro hecho a destacar durante este ao, es la incorporacin al
Programa de tres nuevos criaderos: Fundo la Sabana (Apure), La
Salle (Bolvar) y la Estacin Biolgica de Rancho Grande (Aragua),
correspondindole al Ministerio del Ambiente, el 38 por ciento del
total de animales bajo cra.
MAGAZINE DIGITAL
FUDECI y la conservacin de la Tortuga Arrau
La Tortuga del Orinoco es el quelonio fluvial msgrande de
nuestros ros.
FUDECIliberar 22.000 tortugas Arrau de un ao en las playas del
Orinoco Medio el prximo 22 de Abril. El objetivo de estas
liberaciones anuales es reforzar las poblaciones locales de la
especie que se encuentra en grave peligro de extincin.La Fundacin
para el Desarrollo de las Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales,
FUDECI, liberar unos 15 mil tortuguillos Arrau(Podocnemis
expanasa)de un ao de edad, lo que eleva el total de animales
liberados a 220.000 en 13 aos de trabajo continuo. Esta cifra
constituye un record histrico ya que no hay, en la historia de la
conservacin de las especies en vas de extincin, una liberacin tan
grande de animales liberados de una misma especie.
Este programa se viene desarrollando desde 1992 por parte del
Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, FUDECI se uni a este
esfuerzo en 1994, y desde entonces se ha hecho cargo en un 80 % de
la cra, investigacin y mantenimiento de la especie, siempre en
conjunto con el MARN y la Guardia Nacional.
Latortuga Arrau,podocnemis expansa, tambin conocida como Tortuga
del Orinoco es el quelonio fluvial ms grande de nuestros ros, las
hembras adultas alcanzan tamaos de 60 a 70 centmetros y un peso
entre 15 y 33 kilos. Su distribucin natural esta a lo largo de las
cuencas de los ros Orinoco y Amazonas. La especie se encuentra en
Brasil, Bolivia, Colombia, Per y Venezuela.
Este quelonio es una de las pocas especies del pas de la que se
tienen datos de su tamao poblacional a lo largo de casi 200 aos. El
naturalista y explorador alemn, Alejandro de Humboldt en el ao 1800
estim en 330.000 el nmero de hembras que desovaban en las
principales playas tortugueras del Orinoco medio, lo que entonces
calculo fuese una poblacin de 2 millones de hembras adultas deP.
expansa.Qu significaba esto para el ecosistema?Significaba que cada
ao nacan a finales de la sequa cerca de 2.500 toneladas de
neonatos, gran parte de ellos eran depredados durante los primeros
das de vida, lo que representaba una inmensa cantidad de alimento
para muchas especies. Por otra parte, el 30% de los huevos que
ordinariamente no eclosionan, aportan nutrientes al ecosistema
fluvial una vez que los nidos son inundados por el ro.
Por lo tanto, podemos suponer que estos ecosistemas fluviales
han sufrido en los ltimos doscientos aos una fuerte reduccin en los
nutrientes, lo cual afecta directamente su productividad y
diversidad biolgica. Hoy en da, en estas mismas playas solo llegan
a desovar un poco ms de 1.400 ejemplares, lo que representa una
poblacin bastante pequea y frgil y que puede desaparecer en
cualquier momento si no se toman medidas urgentes para su
conservacin.
Cmo se ve afectado el ecosistema hoy en da?En la mayora de las
zonas rurales latinoamericanas, los campesinos e indgenas dependen,
en gran medida, de la fauna silvestre para satisfacer sus
necesidades alimentarias. Dentro de las especies silvestres que ms
se consumen las tortugas ocupan el primer lugar de capturas. Se
estima que en el Estado Amazonas se cazan anualmente 200.000
ejemplares de mamferos y aves, y 400.000 de tortugas acuticas,
estos datos no dejan de ser crticos ya que el estado Amazonas es
una de la reas menos pobladas del pas con una densidad de 0,4
hab/km2(Atlas Prctico de Venezuela, 2004).
Asimismo, la alta depredacin humana de los huevos de tortuga
Arrau esta afectando la supervivencia de muchas otras especies de
la cuenca orinoquense. Debido a las caractersticas reproductivas de
las tortugas de la familia Podocnemidae, las mismas pueden ser
consideradas especies claves del ecosistema. Sus altas tasas
reproductivas, conjuntamente con la alta depredacin natural de
huevos y neonatos, hace que estas tortugas sean un recurso
alimenticio importante para muchas especies de mamferos, aves,
reptiles y peces. Tambin pesa el hecho de que estas tortugas se
reproducen en la poca de sequa, que es la temporada ms crtica del
ao para la mayora de las especies, lo que hace que muchos de los
depredadores de huevos y neonatos dependan de ellas para su
alimentacin durante este tiempo.
Qu se puede hacer para conservar la especie?Un primer paso para
la conservacin de la tortuga Arrau es asegurar su xito reproductivo
minimizando la depredacin humana de nidos, esto se logra mediante
la colecta de nidos para su incubacin en playas protegidas. Luego,
y con la finalidad de aumentar de forma rpida y considerable la
generacin de relevo, se debe minimizar la mortalidad de una
cantidad considerable de tortuguillos mediante su cra en cautiverio
para luego liberarlas al ao de nacidas. As se estar asegurando la
existencia de una abundante generacin de relevo.
Esta actividad de recuperacin de una especie de tortuga mediante
la colecta de neonatos y su cra en cautiverio, se inici en
Venezuela en el ao 1992 en el Orinoco medio, donde FUDECI ha sido
parte principal en la cra en cautiverio de neonatos dePodocnemis
expansamediante al establecimiento del zoocriadero mas grande de la
especie, ubicado en la Estacin Experimental Amazonas en Puerto
Ayacucho, Amazonas, donde se encuentran cinco tanques australianos
de 10 mil litros cada uno y una laguna de 80 metros cuadrados en
donde los tortuguillos son criados, alimentados, pesados y medidos
por doce meses. Cuando llegan a la estacin, estos recin nacidos
miden en general 5 centmetros, pero al cabo de un ao estos alcanzan
entre los 12 y 15 centmetros de largo.
Los tortuguillos son liberados cada ao en las mismas playas
donde nacieron debidamente marcados para facilitar su
seguimiento.
Existen mltiples motivos para evitar la extincin de animales:
Diez razones para salvarlos
CONSERVACION DANIEL RICARDO HERNANDEZ
El caimn del Orinoco y la tortuga arrau son dos especies que
hacen vida en Venezuela y que estn amenazadas. El oso panda,
mamfero asitico, es uno de los emblemas mundiales de la conservacin
por su estado crtico.
El turismo de un pas puede verse afectado si no se toma
conciencia sobre el tema
Proteger a los animales de una potencial extincin no es capricho
ambientalista. Es una necesidad que de no vigilarse con conciencia
puede generar desastres tanto biolgicos como econmicos. Son muchos
los motivos para conservar a estos seres vivos, que se pueden
resumir en diez razones para tomar en cuenta.
1. Derecho a existir
Todo ser que respire lo tiene. Franklin Rojas-Surez, presidente
de Conservacin Internacional Venezuela, destaca que "hay personas
que creen que las especies son creaciones divinas que merecen
respeto". Jon Pal Rodrguez aade que "nadie tiene derecho a
extinguir una especie".
2. Son biomonitores
Emma Doyle, cientfica ambiental, destaca que muchos animales son
biomonitores de la calidad ambiental: "Los anfibios son especiales
para esta labor; a travs de ellos es posible conocer, por ejemplo,
la calidad del agua. En sitios donde se supone que debe haber
ejemplares se puede observar si existen individuos en quebradas. El
hecho de que no haya es seal de que algo est pasando en ese
lugar".
3. Valor econmicoDe acuerdo con Rodrguez, lder de Provita, hay
especies que rinden beneficios econmicos a la sociedad. Precisa
que, por ejemplo, una comunidad pesquera se sostiene gracias a los
recursos proveniente de la venta de peces: "La extincin de estos
animales puede privar a esa comunidad de sustento econmico".
4. Interdependencia
Segn Rojas-Surez, la desaparicin de una especie puede crear un
"efecto domin", porque la extincin de una incide en la de otra.
Rodrguez aade que "la remocin de un predador en la cadena trfica
elimina su funcin de regulacin sobre especies inferiores de las
cual se alimenta". O a la inversa, se puede privar al predador de
su alimento y as mermar sus poblaciones. "Esto puede generar un
cambio dramtico en el ecosistema y perjudicar el balance ecolgico
en una regin; si se elimina a un pez grande que consume a los
pequeos, puede haber un aumento descontrolado de la pesquera",
apunta.
5. Vida en bosques
Muchas especies vegetales requieren de vida animal para mantener
el equilibrio ecolgico que la naturaleza ha configurado a travs de
los siglos. De acuerdo con la cientfica ambiental Emma Doyle "hay
animales, como los murcilagos, que polinizan algunas plantas. Si se
pierde esta especie, es posible que tambin se pierdan las plantas".
Omar Hernndez, director general de la Fundacin para el Desarrollo
de las Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales, Fudeci, agrega que
los beneficios que los animales aportan al bosque influyen tambin
sobre el ciclo del agua, puesto que colaboran con el mantenimiento
de plantas y rboles que atraen la lluvia que mantiene las reservas
del vital lquido: "la falta de esta ayuda aunada a la tala en la
selva trae efecto de desertizacin y hace mermar la lluvia en tierra
adentro".
6. Bienes tursticosFranklin Rojas-Surez aade que los animales en
un pas como Venezuela generan un atractivo recreacional: "Hay
muchos extranjeros que vienen exclusivamente a ver ciertas
especies; si dejan de existir, esas personas ya no tienen por qu
venir. Puede generar prdida del turismo".
7. Salud natural
El lder de Conservacin Internacional tambin considera a la
salud: "La desaparicin de animales carroeros, como los buitres,
puede mermar la capacidad de estas especies para evitar epidemias
por la permanencia de seres vivos muertos a la intemperie".
8. No son ornamento
Omar Hernndez de Fudeci comenta que la caza de animales
silvestres, para llevarlos fuera de su hbitat y utilizarlos como
ornamento, es uno de los factores que amenaza con la supervivencia
de algunas especies: "La gente debe entender que el mejor lugar
para un animal silvestre es el monte donde vive".
9. Biolimpiantes
Emma Doyle considera necesario recordar que hay animales capaces
de controlar plagas que afectan a la vida y las labores del
hombre.Esos animales consumen a los insectos y mantiene las
poblaciones en un nivel tan bajo que mitigan los efectos en la vida
humana.
10. Recurso de vida
Una razn que engloba a muchas otras es la aludida por el
director general de Fudeci, quien seala que muchas especies generan
recursos para mejorar la calidad de vida del ser humano.
"Si no se aprovechan de manera sustentable, se convertirn en un
recurso que no vamos a tener".
Estosd Desafortunados seres tienen sus das contados, y lo peor
es que ya tienen nominadas sus etapas de exterminio:
Vulnerables: Estn bajo esta categora cuando la explotacin de
ejemplares est comenzando a mermar sus poblaciones.
En peligro de extincin: Se encuentran bajo dicho estatus cuando
la distribucin de la especie es muy restringida en el mundo.
En situacin crtica: Es la alerta roja, cuando el nmero de
individuos es alarmantemente bajo.
http://caracas.eluniversal.com/2005/08/24/ten_art_24405A.shtmlhttp://caracas.eluniversal.com/2005/08/24/ten_apo_24405B.shtmlTortuga
ArrauReptilesPodocnemis expansaLa tortuga arrau es el quelonio ms
grande de la zona continental de Venezuela, llegando a medir unos
70 centmetros de longitud y pesar ms de 40 kilogramos. Su carapacho
es aplanado, ms ancho en la parte posterior que la anterior y
formado por esctelos lisos y grandes. Su coloracin es oscura, casi
negra en el dorso, mientras que el plastrn es amarillento con
puntos oscuros; hay casos, sin embargo, en los que el peto es
oscuro o completamente amarillo. Sus patas son cortas y fuertes,
provistas de uas poderosas y sus dedos estn unidos por membranas
que le facilita la natacin.
Esta tortuga es estrictamente fluvial y circunscrita a la cuenca
amaznica y del Orinoco. Prefiere aguas profundas con corrientes no
muy rpidas y se alimentan de frutas, semillas y otra materia
vegetal que cae al agua; atrapa igualmente pequeos invertebrados
tales como pequeas esponjas de agua dulce. An cuando se encuentra a
lo largo del ro Orinoco, y de varios de sus afluentes, la tortuga
arrau utiliza slo unas pocas playas para reproducirse, regresando
cada ao a los mismos lugares para efectuar el desove. En playas
tales como Pararuma y Playa del Medio. Humboldt relata que cont, en
1.800, ms de 300 mil tortugas anidando. Estudios recientes indican
que slo unos pocos miles de ejemplares siguen cumpliendo con sus
funciones reproductoras en estas playas.
Durante los meses de febrero y marzo, las hembras salen a las
orillas y excavan, en la arena, huecos de unos 80 centmetros de
profundidad en los cuales depositan entre 50 y 150 huevos blancos y
completamente redondos. La incubacin suele durar unos 45 das y, al
nacer, las tortuguillas se dirigen al agua o, en caso de sequa,
esperan enterrados las primeras lluvias y luego salen del nido. No
obstante la alta tasa de reproduccin, la tortuga arrau se encuentra
amenazada de extincin; por un lado, caricaris, zamuros, garzones,
gabanes, cangrejos, culebras, peces y caimanes, entre otros,
depredan cantidades considerables de huevos y recin nacidos; por
otro lado, desde hace muchos aos, el hombre se ha dedicado a
esperar que las hembras suban a las playas y, sin darles tiempo de
desovar, las sacrifica.
Esta tortuga est protegida de una manera especial por la ley
venezolana y casi todos los aos la Guardia Nacional y otros
organismos realizan una proteccin bastante efectiva de las playas
tortugelas y se encargan de recoger y trasladar las tortuguillas a
lugares ms seguros. Lamentablemente hay casos aislados en los que
personalidades pblicas y privadas, amparndose en derechos que no
tienen, aprovechan de su condicin para llevarse impunemente varios
ejemplares adultos.
A mediados de febrero comienza el ritual que protagonizan las
tortugas arrau todos los aos por esta poca, en la regin del Orinoco
Medio, cuando salen a tomar Sol en las playas que se forman en el
ro, etapa previa antes de que comiencen a excavar en la arena para
poner sus huevos v as cumplir con ese deber biolgico de perpetuar
la especie.
La tortuga arrau, cuyo nombre cientfico esPodocnemis expansa, es
un animal de nuestra fauna silvestre que se encuentra en peligro de
extincin debido a la irracional explotacin a que ha sido sometida
durante largo tiempo por los lugareos que las cazan para comrselas
y saquean sus nidos. Este recurso natural fue muy abundante en
tiempos pasados, pero la disminucin de las poblaciones de tortugas
arrau se hizo patente en 1.989, cuando PROFAUNA-MARNR realiz un
censo en ese mismo ao en la zona del Orinoco donde ms abunda y
encontr que slo haban 900 hembras ponedoras, esto llev a este
organismo oficial a crear un programa especia! para la proteccin de
este quelonio, el cual cuenta con el apoyo econmico de la empresa
CORPOVEN.
A pesar de estar legalmente protegida desde 1946, de haberse
decretado veda por tiempo indefinido en 1962 y que existe un
programa para reforzar sus poblaciones desde 1992, el comercio
ilegal y la falta de educacin ambiental mantienen amenazada a la
tortuga ArrauEl 29 de abril sern liberados en el Orinoco 15 mil
tortuguillos criados en cautiverio en el zoocriadero de FUDECI.
Otros 5 mil ejemplares sern liberados el 17 de junio en el Parque
Nacional Aguaro Guariquito, en Gurico
Los nios haban terminado su tarea, pero no queran regresar a
casa. Las maestras lucan cansadas y ellos seguan entusiasmados, a
pesar que la jornada haba sido intensa.
Mientras en el zoocriadero se organizaba el regreso de los
escolares de los poblados cercanos a sus hogares, las calles de
Santa Mara del Orinoco comenzaban a llenarse de gente. Llegaban al
pueblo familias enteras de diferentes lugares, que se dirigan a la
zona del refugio para ubicar en los predios de la sede del
Ministerio del Ambiente, un espacio para guindar hamacas o montar
la carpa donde pasaran la noche.
Los escolares haban atendido ese da una clase muy especial fuera
del aula. Haban pasado el da en el zoocriadero de la Tortuga Arrau
en Puerto Ayacucho, a 150 kilmetros del refugio, desempeando una
labor muy delicada, pues con sus manos, y uno por uno, haban
trasegado de los tanques australianos a las cestas plsticas tipo
guacal, miles de tortuguillos que seran liberados al medioda
siguiente en La Playita del Orinoco, un banco de arena que queda al
descubierto al bajar el nivel de las aguas del ro durante la poca
de sequa, donde 11 meses atrs desovaron las tortugas adultas en su
intento anual por preservar la especie.
Ese viernes, antes de caer la tarde y a bordo de varios
camiones, los tortuguillos iniciaron su viaje hasta el refugio,
donde visitantes y curiosos, aliados todos, compartan animados la
vspera de lo que podra considerarse el cierre de una actividad que
se realiza con mucho esfuerzo, para contrarrestar la presin que el
hombre ha ejercido desde pocas remotas, restando posibilidades de
sobrevivencia a la especiePodocnemis expanda,el quelonio de agua
dulce ms grande de Amrica Latina.
Esta especie, mejor conocida por nosotros como Tortuga Arrau o
Tortuga del Orinoco, aparece desde 1995 en el Libro Rojo de la
Fauna Venezolana en la categora de especies en Peligro Crtico de
Extincin, a pesar que sus poblaciones estn legalmente protegidas
desde 1946, que se decret veda por tiempo indefinido en 1962 y que
en el pas existe un programa para su cra en cautiverio desde el ao
1992.
An as, cada da es mayor el riesgo de que desaparezca la tortuga
Arrau, no solamente de la faz de nuestro territorio sino de otros
sectores de la Orinoqua, donde ninguna iniciativa gubernamental o
privada parece haber logrado acabar con el trfico ilegal, y con la
cultura de comer huevos y carne de esta especie en vas de
extincin.
El comercio ilegal se combate imponiendo controles y castigando
a los culpables, mientras que para lograr el cambio de un patrn
cultural se requiere, adems, de campaas de sensibilizacin y
educacin ambiental, especialmente en este caso, en Puerto Ayacucho,
estado Amazonas; Caicara del Orinoco en el estado Bolvar y Puerto
Pez en Apure, los grandes centros poblados ms prximos al refugio de
la tortuga Arrau.
Su carne es muy cotizada. Un ejemplar adulto de unos 40 kilos,
de los cuales slo 8 son comestibles, consigue dueo por 250 mil
bolvares. En Amazonas, por ejemplo, se dice que slo la gente
pudiente puede comer carne de tortuga Arrau, aunque no est claro si
esta clasificacin se limita a aquellas personas pudientes
econmicamente o si abarca a quienes manejan influencias
polticas.
Segn la Ley Penal del Ambiente, la captura o matanza de un
animal en peligro de extincin es un delito que se castiga con la
crcel; sin embargo, quien compre, venda o consuma una especie en
tal situacin, slo ser calificado de infractor en trminos legales, y
la multa a cancelar, en el peor de los casos, no exceder de 50 mil
bolvares.
Surgen entonces un par de incgnitas, acaso la inflacin acab con
la ley?, y estamos llevando a cabo un programa para reforzar la
especiePodocnemis expandaen Venezuela o criando tortugas para
alimentar a la poblacin?
Mientras se despejan estas dudas, volvamos al refugio de la
tortuga Arrau. All, a orillas del Orinoco, en un punto entre la
desembocadura de dos de sus afluentes, el ro Parguaza y el
Cinaruco, en territorio apureo y en medio de la algaraba de
forneos, expertos, bilogos, Guardia Nacional y gente del pueblo,
llegan desde el zoocriadero los camiones con su valiosa carga, que
los colaboradores colocan con mucho cuidado en el sitio de pernocta
hasta el da siguiente.
Es entonces, al medioda, cuando este ao se dejarn libres en su
hbitat natural 15 mil tortuguillos Arrau, que por la talla y el
peso alcanzados durante su cautiverio en el zoocriadero de la
Fundacin para el Desarrollo de las Ciencias Fsicas, Matemticas y
Naturales, Fudeci, son ahora menos apetecibles para un buen grupo
de depredadores de la fauna acutica que prefieren piezas ms
pequeas, aun cuando se mantiene el riesgo de que el hombre, por
ignorancia, espritu de contradiccin o sencillamente motivado por
intereses econmicos, sea quien atente contra los esfuerzos que se
realizan a favor de la conservacin de esta especie en Peligro
Crtico de Extincin.
Rcord MundialHasta el ao pasado se haban liberado 205 mil
tortuguillos Arrau en el Orinoco medio. Se trata del rcord
alcanzado por el programa de reforzamiento de esta especie iniciado
en 1992 por el Ministerio del Ambiente, entidad que dos aos ms
tarde comenz a compartir esa responsabilidad, hasta la fecha, con
la gente de Fudeci. Actualmente, el despacho de Ambiente administra
el refugio de la tortuga Arrau, se encarga de vigilancia y manejo
de nidos, y del seguimiento a la poblacin adulta, mientras que
Fudeci tiene la responsabilidad de criar la especie en cautiverio,
hacer seguimiento a los animales liberados, dispersin y tasa de
crecimiento, y estudiar al poblador ribereo como factor depredador
de la especie.
Hasta ahora, el programa de reforzamiento de la tortuga Arrau es
slo una esperanza sin resultados cientficos, pues esta especie
alcanza su edad adulta a los 25 aos. Ser dentro de una dcada cuando
los investigadores podrn ofrecernos consideraciones concretas.
Mientras tanto, los esfuerzos por evitar su extincin se
mantienen, aprovechando que se trata de un reptil capaz de poner ms
de 100 huevos por ao y de almacenar embriones que le permiten, en
una sola nidada, tener cras de varios machos, particularidad que
representa una ventaja evolutiva que asegura mayor variedad
gentica.
Hay otros dos aspectos importantes que facilitan la cra en
cautivero de la tortuga Arrau. Uno es que a diferencia de los
mamferos y las aves, los reptiles no conservan los lazos maternos y
por eso pueden incursionar en el mundo por s solos, sin ningn tipo
de dificultad. Los tortuguillos sern liberados en su hbitat natural
y ellos solitos buscarn alimento para mantenerse con vida.
El hecho de que nuestra protagonista desove una vez al ao en el
mismo lugar y de forma simultnea junto a otras hembras de su
especie, represent una ventaja para el depredador humano que
capturaba un buen grupo de tortugas con sus huevos, con
relativamente poco esfuerzo. Esta realidad termin por convertirse
en un punto a favor del programa, pues as tambin es ms fcil
controlar el proceso de anidacin y resguardo de los huevos, hasta
el momento del nacimiento de los tortuguillos y posterior traslado
al zoocriadero.
Acelerada DisminucinLa tortuga Arrau es uno de los pocos
animales que tiene datos histricos en Venezuela, y eso es
precisamente lo que ha permitido saber que se trata de una especie
en peligro crtico de extincin.
Hace muchos aos, en marzo de 1800, Alejandro Von Humboldt,
naturalista y explorador alemn, lleg a San Fernando de Apure para
remontar desde all el ro Orinoco, y verificar cientficamente si
haba comunicacin natural con la cuenca del Amazonas. Durante sus
andanzas comprob la abundancia de tortugas Arrau cerca de las
playas del Orinoco. Sus reseas indican que los pobladores no
solamente la coman, sino que comercializaban el aceite del animal
como combustible para el alumbrado.
Como buen cientfico, Humboldt calcul cuntos huevos hacan falta
para llenar una botella de aceite, estimando que en un ao se
cosecharon en el Orinoco medio los huevos de 330 mil nidos,
equivalentes a la misma cantidad de hembras.
Clculos optimistas de estudiosos modernos, sealan que slo quedan
1000 hembras adultas desovando cada ao para preservar la especie.
Esto quiere decir que la situacin es crtica y que la nica salida es
imponer la ley y educar al pueblo.
Esfuerzo SostenidoYa faltan pocos das para la liberacin de los
tortuguillos Arrau. As pues que nada mejor que visitar a la gente
de Fudeci y conversar con su director, Omar Hernndez, para que l
nos ample detalles de este programa que el prximo 29 de abril
cierra un nuevo crculo.
Lo que hacemos dice- es tratar de evitar la alta mortalidad de
la especie durante sus primeros das de vida, pues las hembras
desovan justamente en la poca ms crtica del ao, al final de la
sequa, cuando ya estn casi agotadas las reservas de alimentos para
animales como garzas, gavilanes, zorros y peces, que ven en los
recin nacidos una opcin para satisfacer el hambre.
Por suerte, es fcil monitorear a las hembras prximas a desovar,
pues lo hacen todas juntas una vez al ao en un mismo lugar, lo que
permite reclutar a muchos neonatos a bajo costo. Nos cuenta
Hernndez que a diferencia de otras tortugas, la Arrau solamente
sale del agua para asolearse y posteriormente desovar en la noche,
dinmica que permite hacer los arreglos correspondientes para
supervisar el proceso de anidacin.
La hembra puede pasar varias horas haciendo su nido. Es un
proceso lento porque cada tortuga escarba con sus patas traseras
para abrir un hueco de 80 centmetros de profundidad en arenas muy
sueltas. Luego desova, cubre el nido y regresa al ro a copular con
su macho para asegurar la prxima camada.
Relata que es entonces cuando la vigilancia se activa de manera
especial en el refugio, para evitar el robo del tesoro enterrado
que permanece all un par de meses hasta completar el perodo de
incubacin, cuando eclosionan los huevos redonditos, de cscara
blanda y de 5 centmetros de dimetro como bolas de pingpong, y nacen
los tortuguillos con 5 centmetros de largo y alrededor de 25 gramos
de peso cada uno, para ser criados en cautiverio, y posteriormente
liberados de 12 centmetros y unos 200 gramos.
Hasta el momento, el asunto no luce complicado; sin embargo, a
veces nuestras protagonistas desovan muy cerca de la orilla. Si los
expertos observan que los nidos pueden ser inundados con una
crecida del ro, los trasladan a la parte ms alta de la playa como
medida de prevencin.
Es un trabajo delicado porque los huevos de la tortuga Arrau son
muy susceptibles al manejo. Al transcurrir las primeras 24 horas
del desove, el embrin se fija a la cscara, y si se gira el huevo,
ste se desprende y muere. Adems, -comenta Hernndez- hay que mudar
cada nido, uno por uno, y a veces tenemos ms de mil. El trabajo es
agobiante. Es necesario escarbar alrededor de cada nido en riesgo
hasta llegar a la arena hmeda, pues de otro modo se derrumba.
Luego, hay que levantarlo en un envase y depositarlo en el nido
preparado por nosotros.
En dos meses nacen los tortuguillos que se trasladan hasta el
zoocriadero en cestas plsticas. All tendrn su nuevo hbitat en
tanques australianos o lagunas acondicionadas para tal fin. Para
ayudarlos a crecer se les ofrece alimento para peces, con adecuado
contenido protenico, y muy completo en vitaminas, minerales y
carbohidratos.
A cada tortuguillo criado en cautiverio se le amputa la primera
falange de una pata delantera, para calcular su edad y saber cunto
crece a lo largo del tiempo. Hasta ahora, el animal recapturado ms
viejo tiene 10 aos. Las estimaciones, utilizando un modelo
matemtico, indican que la tortuga Arrau alcanza la adultez a los 25
aos, lo que quiere decir que ser dentro de ms de una dcada, cuando
desoven las hembras liberadas al inicio del programa.
Riesgos y DebilidadesUno de los riesgos que corre el programa de
reforzamiento de las poblaciones de la tortuga Arrau, en opinin de
Hernndez, es la mentalidad cortoplacista de nuestros gobernantes,
quienes por lo general slo aprueban inversiones para proyectos que
arrojan resultados que avalan una gestin oficial.
ste no es nuestro caso, -reconoce- pues ms bien los aportes del
gobierno han aumentado con los aos, pero siempre es un riesgo que
llegue al poder alguien que no est interesado en apoyar este tipo
de iniciativas, que al final de cuentas slo arrojar resultados
dentro de 100 aos.
Sobre las debilidades, Hernndez advierte fallas en la fase de
fiscalizacin por la falta de personal en el rea de guardera,
alegando que la vigilancia no puede limitarse slo a los 20
kilmetros del refugio donde est la principal playa de anidacin.
Seala que en ocasiones la tortuga migra en busca de alimento y que
han rescatado ejemplares a 50 kilmetros del lugar de liberacin,
fuera del refugio. ste, -asegura- debe extenderse a 100 kilmetros
para proteger la especie.
Otra debilidad que va de la mano con la deficiente vigilancia es
la falta de campaas de sensibilizacin efectivas, tanto en las
comunidades ribereas como en los grandes centros poblados que
consumen el producto. Analizando los carapachos encontrados en los
basureros de los caseros, Fudeci ha determinado que el lugareo
consume tortugas Arrau en edad juvenil, de unos 29 centmetros de
largo, que es la talla ms abundante.
Con sobrada razn, Hernndez seala que si bien es cierto que la
educacin ambiental sirve para que la gente entienda que existe un
problema, no necesariamente garantiza que sta cumpla con las
normas. Por eso, -dice- es que existe la polica en todas partes del
mundo.
RecuadroSi hay algo capaz de motivar voluntades de grupos
heterogneos, es una noble causa, y usted podr aliarse a una de stas
el prximo 29 de abril, cuando sern liberados 15 mil tortuguillos
Arrau que defendern su derecho a la vida.
Llegar a Santa Mara del Orinoco es una travesa que vale la pena
vivir, si el motivo es apoyar el programa de reforzamiento de la
tortuga Arrau. As pues que si se anima a acompaarnos, le sugiero
que haga los arreglos con tiempo. Sea cual sea su punto de partida,
como referencia geogrfica nos ubicaremos en San Fernando de
Apure.
Tome la va hacia la capital apurea y llegar a Puerto Pez,
recorra 9,5 kilmetros y gire a la izquierda tomando una carretera
de tierra en buen estado, para iniciar un trayecto de 57,5
kilmetros hasta llegar a Santa Mara del Orinoco. Si es usted
aventurero, pernocte all en hamaca o carpa, pero si prefiere la
comodidad, pase la noche del viernes en una posada en Puerto Pez y
viaje hasta el refugio el sbado temprano.
La liberacin de los tortuguillos Arrau se lleva a cabo a
medioda, en una especie de ritual donde la emocin de los presentes
requiere, inclusive, de una vigilancia especial por parte de los
funcionarios de seguridad, para evitar que tanto adultos como nios
se embolsillen algn ejemplar protagonista, como si ste fuera un
souvenir.www.EcoPortal.netFoto 1El programa de reforzamiento de las
poblaciones de la tortuga Arrau, busca minimizar la tasa de
mortalidad de los neonatos
Foto 2Las poblaciones de la Podocnemis expanda en la cuenca del
Orinoco estn en peligro crtico de extincinHABITAT DE LA TORTUGA
ARRAUTortuga Arra
Podocnemis expansa
INTRODUCCIN:
La Tortuga Arra (Podocnemis expansa) es una de lasTortugas
Pleurodiras Afro-Americanas(FamiliaPodocnemididae) en el
gneroPodocnemis.
DISTRIBUCIN:
Esta tortuga es natural de Amrica del Sur. Su distribucin
comprende parte de la cuenca del Orinoco y de la del Amazonas. Se
registra en Colombia, Venezuela, Guayana, Brasil, Per y
Bolivia.
HBITOS:
La Tortuga Arra es semiacutica.
HBITAT:
Habita en las lagunas y ros tanto de aguas transparentes como
opacas.
DESPLAZAMIENTOS:
Al menos a algunas poblaciones se le documentan de ser
migratorias o trasladarse por las vas fluviales de acuerdo a las
temporadas del ao. Estas travesas pueden ser de ms de cien
kilmetros de acuerdo a algunos autores y de exceder los
cuatrocientos kilmetros de acuerdo a otros autores.
REPRODUCCIN:
Durante la temporada de anidacin gran cantidad de estas tortugas
se congregan en determinados lugares donde las hembras salen a
depositar los huevos. A estos lugares se les llaman colonias. Se
cuenta que en algunas colonias se podan contar las tortugas que
salan a desovar en cifras de cientos de miles, los nmeros han
disminuido y en esas mismas colonias ahora slo se cuentan en cifras
de miles.
La anidacin coincide con la temporada de seca. Durante esta
temporada el nivel del agua se encuentra ms bajo y las playas en
las orillas de los ros y depsitos de agua quedan expuestas. Las
hembras depositan los huevos en estas playas de arena o arcilla. En
el ro Javas, Brasil, donde las mismas playas son utilizadas por
laTortuga de Ro de Pintas Amarillas(Podocnemis unifilis), la
Tortuga Arra demuestra preferencia por las partes altas de la
playa, algunas llegando a hacer el nido a 3.3 metros sobre el nivel
del agua en el momento de la puesta.
El nido es un hueco que la hembra que va a depositar hace usando
las cuatro extremidades. Este hueco puede llegar a ser de 60 cm de
profundidad. Es posible que una hembra ponga ms de una vez por ao.
La puesta consiste de 61 a 156 huevos (hemos ledo referencias que
lo elevan hasta 200), donde la cantidad de huevos es proporcional
al tamao de la madre. La incubacin es efectuada por la temperatura
ambiental y toma unos 50 das. Las tortuguitas tan pronto logran
salir a la superficie de la playa emprenden su travesa hacia el
agua.
ALIMENTACIN:
La alimentacin, al menos en cautiverio, consiste de en su mayor
parte de frutas, plantas acuticas, races y flores.
DESCRIPCIN:
El carapacho es ovalado, no muy elevado y ms ancho en la parte
posterior. Es de color gris a gris castao.En los adultos la segunda
vertebral es ms larga que ancha.Es posible que un adulto tenga una
ligera quilla en la segunda vertebral.La cuarta vertebral es la ms
pequea.El carapacho puede llegar a sobrepasar un metro de longitud
(107 cm mximo registrado), aunque normalmente las hembras miden
unos 75 cm con un peso de 33 Kg y los machos miden de 30 a 36 cm
con un peso de unos 16 Kg.
DIMORFISMO SEXUAL:
Los machos tienen la cola ms larga y gruesa.
DEPREDADORES NATURALES:
Adultos:
Esta especie es parte de la dieta delJaguar(por favor consulte
Emmons, 1989).
Nidos:
Ciertos grillos (Scapteriscussp.) se comen los huevos y muerden
a los recin nacidos (por favor consulte Rojas Runjaic y Marn,
2005).
AMENAZAS:
El peor enemigo de la Tortuga Arra ha sido el hombre. Esta
tortuga se congregaba en grandes cantidades durante la puesta en
las orillas de los ros. Tanto los huevos y los adultos (para la
alimentacin) como los recin nacidos (para el mercado de mascotas)
han sido capturados en cantidades que han afectado seriamente a la
poblacin de esta especie.
OTROS NOMBRES:
A la Tortuga Arra tambin se le llama Chapanera, Charapa y
Tortuga del Orinoco.En portugus se le refiere por tartaruga do
amazonas y tartaruga-da-amaznia.En ingls se le conoce por Arrau
River Turtle y Giant South American River Turtle.
Fotos, mapas e informacin en la Web relacionados con
la Tortuga Arra (Podocnemis expansa)
|Google|Yahoo!|AltaVista|MSN|
Ms de 700 especies de fauna del pas en peligro de extincin
Los anfibios son la especie ms amenazada actualmente
De 1.000 a 1.200 hembra de tortugas arrau llegan a las riberas
del Orinoco para depositar sus huevos (ARCHIVO)
Contenido relacionado
Otros proyectosALICIA DE LA ROSA|EL UNIVERSAL
jueves 20 de enero de 201112:00 AMA travs de la historia de la
evolucin, millones de especies han desaparecido debido a los
procesos naturales. En los ltimos aos, los humanos han multiplicado
la tasa de extincin y Venezuela no escapa a esa realidad. La
cotorra cabeciamarilla, el oso frontino, los sapitos arlequines, la
tortuga arrau, entre otros, son solo una parte de las especies en
el pas que se encuentran en peligro de extincin.
El presidente de la organizacin para la conservacin Provita,
Franklin Rojas Surez, asegur que la situacin en el pas es grave.
"Segn el Libro Rojo hay 3.800 especies de las cuales 748 conforman
la lista de especies amenazadas".
Las causas de la extincin son variadas, entre las ms importantes
est la cacera indiscriminada, la captura y venta de animales para
ser utilizados como mascotas, la destruccin del hbitat y la
introduccin de especies exticas.
Proyectos para conservar
Desde el ao 1987 Provita viene realizando varios proyectos para
combatir la prdida de la biodiversidad, entre ellos la conservacin
de la cotorra cabeciamarilla en Nueva Esparta. Explic Rojas Surez
que a mediado de los 80 se comprob que la cotorra estaba en
peligro, "quedaban entre 650 a 700 animales".
"Descubrimos que no solo tenamos un problema de captura y
comercializacin de pichones sino tambin que las empresas areneras
estaban destruyendo el hbitat donde anidan estos animales".
Provita realiz una campaa de conservacin y reforz en la poblacin
la idea de que la cotorra es emblema de la isla. "Han pasado 20 aos
y actualmente hay una recuperacin importante, unos 2.000 animales,
pero no hemos logrado cambiar el estatus de extincin".
En cuanto a los mamferos, el proyecto del oso frontino tiene
buenas noticias porque cientficos interesados en su conservacin
lograron crear una red de reas protegidas para recuperar la
especie. "Hay entre 800 y 1.850 individuos y se han identificado
tres fragmentos de su hbitat para la reproduccin", destac Rojas
Surez.
Actualmente requiere mayor atencin la especie de anfibios,
especficamente los sapitos arlequines donde "existe un consenso
para considerarlas extinta, basados en el largo perodo de ausencia
desde su descripcin original en 1933". Adems, "la mayor parte del
hbitat se encuentra destruido o alterado. Hace unos aos se logr ver
una hembra en el parque Henri Pittier pero no se tienen mayores
registros".
Rojas Surez asegura que las organizaciones para la conservacin y
las autoridades deben ponerle especial atencin a esta especie.
"Esto nos est indicando un problema mayor en todo el planeta
tierra".
Ver tambin:Lista roja de la fauna venezolanaENTREGAR ESTO COMO
VOLANTES
Tortuga ArrauPodocnemis expansaNo venenosa
Una de las ms grandes tortugas de agua dulce del mundo. Las
hembras alcanzan mayores tamaos que los machos alcanzando ms de 60
Kg.. de peso y 80 cm. de longitud. En el pasado salan hasta 300.000
hembras a desovar juntas en una sola playa del ro Orinoco. En cada
nido ponen hasta 100 huevos. Actualmente quedan menos de 1.300
hembras reproductoras en Venezuela debido a la caza ilegal por su
carne y huevos. Se alimentan de frutos, semillas y tambin de
invertebrados. Vive en las cuencas de los ros Orinoco y Amazonas,
desde Colombia hasta Brasil.
LA TORTUGA ARRAU EN PELIGRO DE EXTINCION
La tortuga arrau (Podocnemis expansa) o Tortuga del Orinoco es
la ms grande del gnero Podocnemis y de todos los quelonios
fluviales del continente americano. Una hembra adulta puede llegar
a pesar 50 kg y su caparazn medir ms de 80 cm de longitud.
En Venezuela, este reptil habita desde hace ms de 300 aos, se
encuentra a lo largo del ro Orinoco y sus tributarios principales,
desde la confluencia con el brazo Casiquiare en el estado Amazonas
hasta su salida al mar en Delta. Sin embargo, la abundancia de la
tortuga arrau es mayor en el Orinoco medio, desde Caicara hasta
Puerto Ayacucho, y en otros ros caudalosos, turbios y de poca
corriente como Meta, Capanaparo, Arauca y Apure.
Tortuga Arrau o Tortuga del Orinoco
La tortuga arrau, poseen un dimorfismo sexual marcado, siendo
los machos de menor tamao que las hembras. Es una especie netamente
acutica, ya que los machos nunca abandonan los cursos de agua que
habitan, mientras que las hembras slo lo hacen para nidificar.
En Venezuela la tendencia hacia la disminucin del tamao
poblacional se mantiene, a pesar de los esfuerzos que se realizan
para su proteccin. Su extincin a corto plazo es probable, a menos
que se tomen medidas enrgicas para evitarlo. A nivel internacional
la tortuga arrau es considerada una especie En Peligro de extincin
(IUCN1994).
La tortuga arrau, aparece desde 1995 en elLibro Rojo de la Fauna
Venezolanaen la categora de especies en Peligro Crtico de Extincin,
a pesar que sus poblaciones estn legalmente protegidas desde 1946,
que se decret veda por tiempo indefinido en 1962 y que en el pas
existe un programa para su cra en cautiverio desde el ao 1992. Sus
principales enemigos, hoy en da, son el trfico y comercio ilegal de
animales, que se nutre de su carne, sus huevos y su caparazn.
Sobre las poblaciones de Tortugas Arrau el estudio Inventario de
la Tortuga Arrau en Zoolgicos de Venezuela realizado en el ao 2007
dice lo siguiente:
Actualmente sus poblaciones se encuentran muy disminuidas debido
a la explotacin irracional en toda su zona de distribucin,
habindose registrado 930 hembras reproductoras para febrero de 2006
en el Refugio de Fauna Silvestre de la Tortuga Arrau (RFSTA) en el
ro Orinoco medio, santuario que abarca un trecho de ro de 25 km.
Por esta razn se han realizado varios esfuerzos para proteger sus
poblaciones que anidan todava en algunos ros venezolanos y del
Brasil. Entre las ms exitosas acciones realizadas para tal fin se
puede sealar el programa de cra en cautiverio de ejemplares recin
nacidos provenientes del RFSTA por parte de la Fundacin para el
Desarrollo de las Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales (FUDECI),
el Ministerio del Ambiente (MINAMB), la Agropecuaria Puerto Miranda
y el Terrario Ecopets del Parque del Este, mediante el cual se han
liberado en el lapso comprendido entre 1993 y 2006, la cantidad de
234.449 tortugas juveniles, de un ao de edad, de las cuales FUDECI
ha criado el 81%. En el 2007 seran liberados 44.000
tortuguillos.
Fuente:MARTINEZ, Enrique O, HERNANDEZ, Omar E, BOEDE, Ernesto O
et al. Inventario de la Tortuga Arrau, Podocnemis expansa
(Schweigger, 1812) en Zoolgicos de Venezuela.: Valores
Referenciales del Hemograma y la Bioqumica Srica. Rev. Cient.
(Maracaibo). [online]. oct. 2007, vol.17, no.5 [citado 12 Mayo
2010], p.433-440. Disponible en la World Wide
Web:http://bit.ly/9UyxGcISSN 0798-2259.
En mayo del 2010, se liberaron unos 12.870 tortuguillos Arrau en
el ro Orinoco, actividad que forma parte del Plan Nacional de
Conservacin de la Diversidad Biolgica, que adelanta el gobierno
venezolano.
Tortuga Arrau: Un quelonio en peligro crtico de extincin
A pesar de estar legalmente protegida desde 1946, de haberse
decretado veda por tiempo indefinido en 1962 y que existe un
programa para reforzar sus poblaciones desde 1992, el comercio
ilegal y la falta de educacin ambiental mantienen amenazada a la
tortuga Arrau
El 29 de abril fueron liberados en el Orinoco 15 mil
tortuguillos criados en cautiverio en el zoocriadero de FUDECI.
Otros 5 mil ejemplares sern liberados el 17 de junio en el Parque
Nacional Aguaro Guariquito, en Gurico
Los nios haban terminado su tarea, pero no queran regresar a
casa. Las maestras lucan cansadas y ellos seguan entusiasmados, a
pesar que la jornada haba sido intensa.
Mientras en el zoocriadero se organizaba el regreso de los
escolares de los poblados cercanos a sus hogares, las calles de
Santa Mara del Orinoco comenzaban a llenarse de gente. Llegaban al
pueblo familias enteras de diferentes lugares, que se dirigan a la
zona del refugio para ubicar en los predios de la sede del
Ministerio del Ambiente, un espacio para guindar hamacas o montar
la carpa donde pasaran la noche.
Los escolares haban atendido ese da una clase muy especial fuera
del aula. Haban pasado el da en el zoocriadero de la Tortuga Arrau
en Puerto Ayacucho, a 150 kilmetros del refugio, desempeando una
labor muy delicada, pues con sus manos, y uno por uno, haban
trasegado de los tanques australianos a las cestas plsticas tipo
guacal, miles de tortuguillos que seran liberados al medioda
siguiente en La Playita del Orinoco, un banco de arena que queda al
descubierto al bajar el nivel de las aguas del ro durante la poca
de sequa, donde 11 meses atrs desovaron las tortugas adultas en su
intento anual por preservar la especie.
Ese viernes, antes de caer la tarde y a bordo de varios
camiones, los tortuguillos iniciaron su viaje hasta el refugio,
donde visitantes y curiosos, aliados todos, compartan animados la
vspera de lo que podra considerarse el cierre de una actividad que
se realiza con mucho esfuerzo, para contrarrestar la presin que el
hombre ha ejercido desde pocas remotas, restando posibilidades de
sobrevivencia a la especie Podocnemis expanda, el quelonio de agua
dulce ms grande de Amrica Latina.
Esta especie, mejor conocida por nosotros como Tortuga Arrau o
Tortuga del Orinoco, aparece desde 1995 en el Libro Rojo de la
Fauna Venezolana en la categora de especies en Peligro Crtico de
Extincin, a pesar que sus poblaciones estn legalmente protegidas
desde 1946, que se decret veda por tiempo indefinido en 1962 y que
en el pas existe un programa para su cra en cautiverio desde el ao
1992.
An as, cada da es mayor el riesgo de que desaparezca la tortuga
Arrau, no solamente de la faz de nuestro territorio sino de otros
sectores de la Orinoqua, donde ninguna iniciativa gubernamental o
privada parece haber logrado acabar con el trfico ilegal, y con la
cultura de comer huevos y carne de esta especie en vas de
extincin.
El comercio ilegal se combate imponiendo controles y castigando
a los culpables, mientras que para lograr el cambio de un patrn
cultural se requiere, adems, de campaas de sensibilizacin y
educacin ambiental, especialmente en este caso, en Puerto Ayacucho,
estado Amazonas; Caicara del Orinoco en el estado Bolvar y Puerto
Pez en Apure, los grandes centros poblados ms prximos al refugio de
la tortuga Arrau.
Su carne es muy cotizada. Un ejemplar adulto de unos 40 kilos,
de los cuales slo 8 son comestibles, consigue dueo por 250 mil
bolvares. En Amazonas, por ejemplo, se dice que slo la gente
pudiente puede comer carne de tortuga Arrau, aunque no est claro si
esta clasificacin se limita a aquellas personas pudientes
econmicamente o si abarca a quienes manejan influencias
polticas.
Segn la Ley Penal del Ambiente, la captura o matanza de un
animal en peligro de extincin es un delito que se castiga con la
crcel; sin embargo, quien compre, venda o consuma una especie en
tal situacin, slo ser calificado de infractor en trminos legales, y
la multa a cancelar, en el peor de los casos, no exceder de 50 mil
bolvares.
Surgen entonces un par de incgnitas, acaso la inflacin acab con
la ley?, y estamos llevando a cabo un programa para reforzar la
especie Podocnemis expanda en Venezuela o criando tortugas para
alimentar a la poblacin?
Mientras se despejan estas dudas, volvamos al refugio de la
tortuga Arrau. All, a orillas del Orinoco, en un punto entre la
desembocadura de dos de sus afluentes, el ro Parguaza y el
Cinaruco, en territorio apureo y en medio de la algaraba de
forneos, expertos, bilogos, Guardia Nacional y gente del pueblo,
llegan desde el zoocriadero los camiones con su valiosa carga, que
los colaboradores colocan con mucho cuidado en el sitio de pernocta
hasta el da siguiente.
Es entonces, al medioda, cuando este ao se dejarn libres en su
hbitat natural 15 mil tortuguillos Arrau, que por la talla y el
peso alcanzados durante su cautiverio en el zoocriadero de la
Fundacin para el Desarrollo de las Ciencias Fsicas, Matemticas y
Naturales, Fudeci, son ahora menos apetecibles para un buen grupo
de depredadores de la fauna acutica que prefieren piezas ms
pequeas, aun cuando se mantiene el riesgo de que el hombre, por
ignorancia, espritu de contradiccin o sencillamente motivado por
intereses econmicos, sea quien atente contra los esfuerzos que se
realizan a favor de la conservacin de esta especie en Peligro
Crtico de Extincin.
Rcord Mundial
Hasta el ao pasado se haban liberado 205 mil tortuguillos Arrau
en el Orinoco medio. Se trata del rcord alcanzado por el programa
de reforzamiento de esta especie iniciado en 1992 por el Ministerio
del Ambiente, entidad que dos aos ms tarde comenz a compartir esa
responsabilidad, hasta la fecha, con la gente de Fudeci.
Actualmente, el despacho de Ambiente administra el refugio de la
tortuga Arrau, se encarga de vigilancia y manejo de nidos, y del
seguimiento a la poblacin adulta, mientras que Fudeci tiene la
responsabilidad de criar la especie en cautiverio, hacer
seguimiento a los animales liberados, dispersin y tasa de
crecimiento, y estudiar al poblador ribereo como factor depredador
de la especie.
Hasta ahora, el programa de reforzamiento de la tortuga Arrau es
slo una esperanza sin resultados cientficos, pues esta especie
alcanza su edad adulta a los 25 aos. Ser dentro de una dcada cuando
los investigadores podrn ofrecernos consideraciones concretas.
Mientras tanto, los esfuerzos por evitar su extincin se
mantienen, aprovechando que se trata de un reptil capaz de poner ms
de 100 huevos por ao y de almacenar embriones que le permiten, en
una sola nidada, tener cras de varios machos, particularidad que
representa una ventaja evolutiva que asegura mayor variedad
gentica.
Hay otros dos aspectos importantes que facilitan la cra en
cautivero de la tortuga Arrau. Uno es que a diferencia de los
mamferos y las aves, los reptiles no conservan los lazos maternos y
por eso pueden incursionar en el mundo por s solos, sin ningn tipo
de dificultad. Los tortuguillos sern liberados en su hbitat natural
y ellos solitos buscarn alimento para mantenerse con vida.
El hecho de que nuestra protagonista desove una vez al ao en el
mismo lugar y de forma simultnea junto a otras hembras de su
especie, represent una ventaja para el depredador humano que
capturaba un buen grupo de tortugas con sus huevos, con
relativamente poco esfuerzo. Esta realidad termin por convertirse
en un punto a favor del programa, pues as tambin es ms fcil
controlar el proceso de anidacin y resguardo de los huevos, hasta
el momento del nacimiento de los tortuguillos y posterior traslado
al zoocriadero.
Acelerada Disminucin
La tortuga Arrau es uno de los pocos animales que tiene datos
histricos en Venezuela, y eso es precisamente lo que ha permitido
saber que se trata de una especie en peligro crtico de
extincin.
Hace muchos aos, en marzo de 1800, Alejandro Von Humboldt,
naturalista y explorador alemn, lleg a San Fernando de Apure para
remontar desde all el ro Orinoco, y verificar cientficamente si
haba comunicacin natural con la cuenca del Amazonas. Durante sus
andanzas comprob la abundancia de tortugas Arrau cerca de las
playas del Orinoco. Sus reseas indican que los pobladores no
solamente la coman, sino que comercializaban el aceite del animal
como combustible para el alumbrado.
Como buen cientfico, Humboldt calcul cuntos huevos hacan falta
para llenar una botella de aceite, estimando que en un ao se
cosecharon en el Orinoco medio los huevos de 330 mil nidos,
equivalentes a la misma cantidad de hembras.
Clculos optimistas de estudiosos modernos, sealan que slo quedan
1000 hembras adultas desovando cada ao para preservar la especie.
Esto quiere decir que la situacin es crtica y que la nica salida es
imponer la ley y educar al pueblo.
Esfuerzo Sostenido
Ya faltan pocos das para la liberacin de los tortuguillos Arrau.
As pues que nada mejor que visitar a la gente de Fudeci y conversar
con su director, Omar Hernndez, para que l nos ample detalles de
este programa que el prximo 29 de abril cierra un nuevo crculo.
Lo que hacemos dice- es tratar de evitar la alta mortalidad de
la especie durante sus primeros das de vida, pues las hembras
desovan justamente en la poca ms crtica del ao, al final de la
sequa, cuando ya estn casi agotadas las reservas de alimentos para
animales como garzas, gavilanes, zorros y peces, que ven en los
recin nacidos una opcin para satisfacer el hambre.
Por suerte, es fcil monitorear a las hembras prximas a desovar,
pues lo hacen todas juntas una vez al ao en un mismo lugar, lo que
permite reclutar a muchos neonatos a bajo costo. Nos cuenta
Hernndez que a diferencia de otras tortugas, la Arrau solamente
sale del agua para asolearse y posteriormente desovar en la noche,
dinmica que permite hacer los arreglos correspondientes para
supervisar el proceso de anidacin.
La hembra puede pasar varias horas haciendo su nido. Es un
proceso lento porque cada tortuga escarba con sus patas traseras
para abrir un hueco de 80 centmetros de profundidad en arenas muy
sueltas. Luego desova, cubre el nido y regresa al ro a copular con
su macho para asegurar la prxima camada.
Relata que es entonces cuando la vigilancia se activa de manera
especial en el refugio, para evitar el robo del tesoro enterrado
que permanece all un par de meses hasta completar el perodo de
incubacin, cuando eclosionan los huevos redonditos, de cscara
blanda y de 5 centmetros de dimetro como bolas de pingpong, y nacen
los tortuguillos con 5 centmetros de largo y alrededor de 25 gramos
de peso cada uno, para ser criados en cautiverio, y posteriormente
liberados de 12 centmetros y unos 200 gramos.
Hasta el momento, el asunto no luce complicado; sin embargo, a
veces nuestras protagonistas desovan muy cerca de la orilla. Si los
expertos observan que los nidos pueden ser inundados con una
crecida del ro, los trasladan a la parte ms alta de la playa como
medida de prevencin.
Es un trabajo delicado porque los huevos de la tortuga Arrau son
muy susceptibles al manejo. Al transcurrir las primeras 24 horas
del desove, el embrin se fija a la cscara, y si se gira el huevo,
ste se desprende y muere. Adems, -comenta Hernndez- hay que mudar
cada nido, uno por uno, y a veces tenemos ms de mil. El trabajo es
agobiante. Es necesario escarbar alrededor de cada nido en riesgo
hasta llegar a la arena hmeda, pues de otro modo se derrumba.
Luego, hay que levantarlo en un envase y depositarlo en el nido
preparado por nosotros.
En dos meses nacen los tortuguillos que se trasladan hasta el
zoocriadero en cestas plsticas. All tendrn su nuevo hbitat en
tanques australianos o lagunas acondicionadas para tal fin. Para
ayudarlos a crecer se les ofrece alimento para peces, con adecuado
contenido protenico, y muy completo en vitaminas, minerales y
carbohidratos.
A cada tortuguillo criado en cautiverio se le amputa la primera
falange de una pata delantera, para calcular su edad y saber cunto
crece a lo largo del tiempo. Hasta ahora, el animal recapturado ms
viejo tiene 10 aos. Las estimaciones, utilizando un modelo
matemtico, indican que la tortuga Arrau alcanza la adultez a los 25
aos, lo que quiere decir que ser dentro de ms de una dcada, cuando
desoven las hembras liberadas al inicio del programa.
Riesgos y Debilidades
Uno de los riesgos que corre el programa de reforzamiento de las
poblaciones de la tortuga Arrau, en opinin de Hernndez, es la
mentalidad cortoplacista de nuestros gobernantes, quienes por lo
general slo aprueban inversiones para proyectos que arrojan
resultados que avalan una gestin oficial.
ste no es nuestro caso, -reconoce- pues ms bien los aportes del
gobierno han aumentado con los aos, pero siempre es un riesgo que
llegue al poder alguien que no est interesado en apoyar este tipo
de iniciativas, que al final de cuentas slo arrojar resultados
dentro de 100 aos.
Sobre las debilidades, Hernndez advierte fallas en la fase de
fiscalizacin por la falta de personal en el rea de guardera,
alegando que la vigilancia no puede limitarse slo a los 20
kilmetros del refugio donde est la principal playa de anidacin.
Seala que en ocasiones la tortuga migra en busca de alimento y que
han rescatado ejemplares a 50 kilmetros del lugar de liberacin,
fuera del refugio. ste, -asegura- debe extenderse a 100 kilmetros
para proteger la especie.
Otra debilidad que va de la mano con la deficiente vigilancia es
la falta de campaas de sensibilizacin efectivas, tanto en las
comunidades ribereas como en los grandes centros poblados que
consumen el producto. Analizando los carapachos encontrados en los
basureros de los caseros, Fudeci ha determinado que el lugareo
consume tortugas Arrau en edad juvenil, de unos 29 centmetros de
largo, que es la talla ms abundante.
Con sobrada razn, Hernndez seala que si bien es cierto que la
educacin ambiental sirve para que la gente entienda que existe un
problema, no necesariamente garantiza que sta cumpla con las
normas. Por eso, -dice- es que existe la polica en todas partes del
mundo.
Recuadro
Si hay algo capaz de motivar voluntades de grupos heterogneos,
es una noble causa, y usted podr aliarse a una de stas el prximo 29
de abril, cuando sern liberados 15 mil tortuguillos Arrau que
defendern su derecho a la vida.
Llegar a Santa Mara del Orinoco es una travesa que vale la pena
vivir, si el motivo es apoyar el programa de reforzamiento de la
tortuga Arrau. As pues que si se anima a acompaarnos, le sugiero
que haga los arreglos con tiempo. Sea cual sea su punto de partida,
como referencia geogrfica nos ubicaremos en San Fernando de
Apure.
Tome la va hacia la capital apurea y llegar a Puerto Pez,
recorra 9,5 kilmetros y gire a la izquierda tomando una carretera
de tierra en buen estado, para iniciar un trayecto de 57,5
kilmetros hasta llegar a Santa Mara del Orinoco. Si es usted
aventurero, pernocte all en hamaca o carpa, pero si prefiere la
comodidad, pase la noche del viernes en una posada en Puerto Pez y
viaje hasta el refugio el sbado temprano.
La liberacin de los tortuguillos Arrau se lleva a cabo a
medioda, en una especie de ritual donde la emocin de los presentes
requiere, inclusive, de una vigilancia especial por parte de los
funcionarios de seguridad, para evitar que tanto adultos como nios
se embolsillen algn ejemplar protagonista, como si ste fuera un
souvenir. www.EcoPortal.net
Foto 1El programa de reforzamiento de las poblaciones de la
tortuga Arrau, busca minimizar la tasa de mortalidad de los
neonatos
Foto 2Las poblaciones de la Podocnemis expanda en la cuenca del
Orinoco estn en peligro crtico de extincin
Esta entrada fue publicada el Viernes, Mayo 5th, 2006 a las 9:21
am y se archiva bajo la categoriaFauna. Puedes seguir cualquier
respuesta a esta entrada a traves de laRSS 2.0feed. Puedes saltar
al final y dejar una respuesta. Ping no est
permitido._1398105796.bin
