Dymphna Cusack Ketten a hall ellen

Regny

Irodalmi Knyvkiad Bukarest 1968

2

Dymphna Casack SAY NO TO DEATH Heinemann, London, 1952 Alapkiads Dymphna Cusack Ketten a hall ellen Budapest, 1962. Eurpa Knyvkiad Fordtotta VSRHELYI MIKLS

3

Els rsz

4

1

Bart Templeton a hajkorltra knyklt. A vontathajk vatosan, lassan hztk a Kanimblt a ml fel. A parton vrakoz tmeg a tvolbl mg egy foltba olvadt ssze. Mgttk a hztetk csillogva vltak ki a hajrbocok rengetegbl. Flttk Sydney vrosnak az gre kirajzold krvonalai gy csngtek al, mint festett sznpadi dszlet a reggeli fnyben: a Moreton-bl fgefi stten rajzoldtak ki a Macquarie foly partjnak pzsitjn; ott hzdott a hegyfoknak a Wooloomooloo blig leereszked hajlata, sszevissza plt hzaival; templomtornyok nyltak bele a spadt gbe, amelyre a gyrkmnyek kusza fstbrkat firkltak. Mindezt jl ismerte, s most mgis vratlanul, jszern hatott r.

A vontatk egyre kzelebb hztk a csapatszllt hajt a mlhoz. Bart teht hazatrt. S jllehet ez a megszllsi kiruccans Japnba

olyan volt, mint valami trsas kirnduls, Bariban ezttal is egy nagyon rgi visszatrs nyomaszt emlke elevenedett fel: amikor elszr rkeztek vissza a dzsungelharcokbl a Kokoda-csapsbl, soraikbl tbben hinyoztak, mint ahnyan megmaradtak. Azta minden lm/trsre rvetette rnykt azoknak a bajtrsaknak emlke, akik nem jnnek vissza soha tbb.

gy trt vissza, ahogy elment rang nlkl. A fejetek ugyan nemegyszer nagyon komolyan megksreltk, hogy tiszti iskolba kldjk, t azonban csppet sem vonzottk a sarzsival jr elnyk. A hadsereg is csak ugyanolyan pocsk dolog volt, mint minden egyb, s az egyetlen j az volt benne, hogy az embernek cimbori akadtak. Minek kockztassa ezek elvesztst az ellptets meg a tiszti tkezde kedvrt?

Egy pillantst vetett a haj oldaln felsorakoz, khaki egyenruhs katonkra, akik pillanatnyilag mg feszlt csendben lltak. k is hazatrtek. Sokuknak arcn azonban ugyanazt a nyugtalansgot s bizonytalansgot olvasta, amely t gytrte. Ennek a rossz rzsnek nincs alapja gondolta zavartan. Mgis, mita elszr rintettk az ausztrliai partot, ez motoszklt benne. A rossz rzs egyre inkbb elhatalmasodott rajta, mikzben az szaki partvidket figyelte, ahol a tvoli hegyek elmosdottan folytak egybe a felhkkel, s tekintetvel kvette a komor szirtfokok kz bekeld magnyos blk elefntcsontfehr hajlatait, a ritka partmenti helysgeket, amelyek nappal gy festettek, mint jtkvrosok, a sttben pedig fnyben csillog diadmokknt ragyogtak. Ez az rzs mg fokozdott azon a reggelen, amikor a Manly-bl mgtt stt foltknt bukkantak fel a Norfolk-sziget fenyi, s a felkel nap fnyben sok sznben jtszva bontakoztak ki a homlybl a Nagy Szirtek.

Lassanknt fel lehetett ismerni a parton vrakozk arct. Valaki egy nevet kiltott, a haj fedlzetrl ujjong rikolts vlaszolt r. A haj egy pillanat alatt lettel telt meg az integet kezek s a leng sapkk forgatagtl. A hell-k, a kiltsok, fttyk, az dvzls s felismers egyetlen hossz, elnyjtott krusban olvadt ssze. Egyszerre csak eleven vros lett a dszletbl. A tmeg lt, mozgott. A zaj meg a nyzsgs szertefosz-latta a kellemetlen bizonytalansg nyomaszt rzst.

5

Egy ra alatt elnyel mindannyiunkat gondolta Bart. Visszaemlkezve a rgebbi hazatrsek lzra, majd kibrndulsra, nem akarta tengedni magt a hazatrs nkvleti llapotnak. Egy ra mlva majd gy tnik, mintha sohasem lettnk volna tvol.

Mellette Chilla Ryan ordtozott, ftylt. Tokiban az a monds jrta, ha egyszer Chilla belekezd napi ataviszti-kus vlt gyakorlataiba, hangja otthon, Sydneyben is hallhat. Most aztn gondolta Brt, flt befogva, hogy ne hallja a veltrz vltseket nyilvn Tokiban visszhangzik a Sydneyt dvzl ordts.

Bart megrzkdott, amikor Chilla bartsgosan gy htba vgta, hogy majd elllt a llegzete.

Az istenfjt! vlttte Chilla. Ht nem szp? s elismeren csattogtatta a fogt. Hej, reg Sydney, mgiscsak te vagy a legszebb! harsogta. Hangosan szvta magba a reggeli levegt.

Nyolcszz torokbl trt ki a pokoli ricsaj, a mln felhangz dvzl krus zaja pedig a tvolsgtl, a hullmverstl s a vontatk berregstl tomptva rkezett el hozzjuk.

Azt a htszentsgit! Chilla a hajkorltot csapkodta. Azt a ... amikor elmentem, nem is hittem volna, hogy micsoda boldogsg a hazatrs. Hej, Bart, de szp is ez a vros! Tekintete ott bolyongott a dokkok felett, tsiklott a Domain-frdtelepre, majd a napsttte tisztsokra esett, ahol a Moreton-bl zld s barna fgefi susogtak; rnykuk hosszan nylt el nyugati irnyba a lejtkn.

Chilla fltp ordtst eresztett meg, amikor a lent ll tmeg els sorban felismerte csaldjt. Biztosra lehetett venni, hogy Chilla csaldja az lvonalban lesz. Ryank, brhova mentek, mindig gy viselkedtek, mint valami cirkusztrsulat. Most ht itt voltak: apja s kt ccse hzilag sszefrcelt lobogt lengetett, amelyen kusza betk hirdettk: Udv a hazatr Chillnak! Anyja a szemt trlgette, s kzben integetett; mosolygott, azt a ltszatot akarta kelteni, hogy nem knnyeit, csak az izzadsgot trli le az arcrl. A papa kicsi volt, cingr s ppolyan hangos, mint Chilla. t kvette a csald tbbi tizenegy tagja, mg a hromves kislny is, aki apja vlln lve, az reg ritkul hajba kapaszkodva, siptozva dvzlte btyjt.

Ez aztn a csald gondolta Bart. Otthona tl messze fekdt nyugaton, semhogy brki is eljhessen fogadtatsra. Azonkvl, mita Bob elesett Burmban, Nancy pedig frjhez ment, a papa meg a mama nem is hagytk ott szvesen a nelugaloo-i farmot. mindenesetre megrta nekik, eszkbe ne jusson elje jnni. Arra is figyelmeztette szleit, hogy az rkezs napja bizonytalan. Magban mgis azt remlte, hogy valaki eljn taln Nancy hga vagy Lally, a szomszd farmrl val lny, akihez gyermekkori bartsg fzte.

A haj most farolt a mlhoz. Ryank, kihasznlva szm- s hangbeli flnyket, utat trtek maguknak a mlnak arra a pontjra, ahol a hajn ll Chilla kzvetlen kzelbe kerltek. Krdseik s feleleteik gyors kereszttze kzben senki sem figyelt a msikra, mindenki egyszerre beszlt teljesen elnyomta a krltte llk dvzlseit.

Chilla bcszul jl htba vgta Bartot.

6

Viszlt, pajts, majd tallkozunk mondta. A cmemet tudod, s el ne felejtsd, amikor csak kedved kerekedik, ugorj ki hozznk. Ryanknl mindig akad hely a zszlalj legklasszabb katonjnak.

Ellgyulst kiss szgyellve tette hozz: Szval Ryanknl nem szmt egy f ide vagy oda. Most pedig

majd elsnek vonulok t a pallhdon. Drukkolj rtem. Bart tovbb nzte a tmeget; hallgatta az sszevissza kiltozst,

tanulmnyozta a nk arcvonsait, megfigyelte a ftyrsz, tapsol frfiakat. Az egsz ltvny mlyen meghatotta. Mg sohasem rzett hasonlt.

Mert ezek az emberek ugyan mind idegenek voltak szmra, mgis ez az npe. Hazatrt.

Chilla nyomban a hajpalln megjelentek az els kiszll katonk. Karims kalapjukat htratoltk a fejkn, a rohamszj megtveszt ert s kemnysget klcsnztt fiatalos brzatuknak, vllukon tvetve oldalzsk csngtt. Bartaik hamarosan rjuk talltak, majd kacag radatknt sodrdtak ki a vaskapukon a Park fel.

Bart tekintetvel Chillt kvette, akit csaldja valsggal elnyelt. Azutn ltta, hogy k is bntatlanul tvoznak. Chilla oldalzskjnak aljn sok olyan holmi lapult, amelyre a vmrk szvesen rcsaptak volna. Sajt oldalzskja aljn is akadt ilyen holmi, ezrt izgult, sikerl-e Chillnak srtetlenl kijutnia. Bizony befellegzett, ha a vmrk rszllnak" a miatt a pr cska kis fnykpezgp miatt, amelyet a feketepiacon szerzett egy kevs, gondosan sszegyjttt, a kantinbl vsrolt lelmiszerrt. Helyes kis holmik voltak, nem szvesen vlt volna meg tlk. Tulajdonkppen nem is olyan veszlyes a helyzet, hacsak nem kerl sor komoly motozsra, s nem talljk meg a gyngyket. A legtbb src tenysztett gyngybl egsz fzreket kttt magra, ha most elkapjk ket, akkor bizony bcst kell mondani egsz csom ms apr holminak is, ami egybknt simn tcsszott volna.

Bart felshajtott. A megknnyebblstl is, de azrt is, mert Chilla tvozsa eltpte az els szemet a lncban, amely a tizennyolc hnapig egytt tlttt lethez kttte ket. Ez volt az a pillanat, amelyre oly izgatott rmmel vrtak. Megszabadulnak a katonasgtl, ha csak huszonnyolc napra is. Megsznnek a hossz ideig tart mindennapi rintkezs veszekedseibl ered bosszsgok. Most azonban, a szabadsg kszbn, a katonalet unalmas egyhangsga kellemesnek tnt. Az ember elfeledkezett a bosszsgokrl, s csak a bajtrsi kzssg szpsgeire emlkezett. Hinyrzete tmadt, s szvben valami klns melegsggel nzte olyan bajtrsak tvozst is, akikrl alig nhny napja mg hn remlte, hogy sohasem ltja ket viszont. Nemsokra belezdtjk egy olyan vilgba, ahol nincs rend, sem fegyelem, csak dzsungeltrvnyek; ahol nem gondolkoznak az ember helyett, ha ugyan ezt egyltalban gondolkodsnak lehet nevezni: ahol az embernek sajt magnak kell elksztenie hadi-tervt", majd megvvnia harct roppant kedveztlen krlmnyek kztt.

Azutn megpillantotta Jant. A ml vgn ll raktr falnak tmaszkodott. Bart hirtelen gy

rezte, szve hevesebben dobog. A lnynak jkor kellett kijnnie, hogy ilyen j helyhez jusson. s mgsem integetett, nem kiltozott, ksrletet

7

sem tett, hogy brmilyen mdon magra vonja Bart figyelmt. Pedig szre kellett mr vennie a fit. Hiszen ha kezdettl fogva ott volt, mr meg kellett volna ltnia a hajit rli mellett egyre ritkul tmegben.

Bart hirtelen nagy rmet rzett. Mr beletrdtt, hogy senki sem jn elje, s most itt van Jan. Kacagni szeretett volna, nevetsges hangon rikoltozni, mint Chilla. Azt kvnta, brcsak ott volna mg Chilla, hogy megmutathatn neki a lnyt. Csak gy mellkesen vetn oda: Ht igen, tudod! Ez az a lny, akivel jrtam. Igen, az a srga ruhs .., de szvesen hallan Chilla ktked s elismer fttyentst, amelyet az elkerlhetetlen Ty, de j n! rikkants kvetne, teljes elismerse flrerthetetlen bizonysgul.

Letekintett a lnyra, az izgalom egyre ntt benne. Leste a pillanatot, amikor Jan arra fordtja a fejt, s felje nz. A lny azonban nem nzett oda. Elfordult, mintha a haj msik vgt kmleln tekintetvel; arcvonsai lesen rajzoldtak ki a raktrplet szrke vas oldaln, vilgosbarna haja lobogott a szlben, ruhja szorosan simult testhez, magas vels keble s hossz combjai szoborszerben domborodtak. Nylnk volt s karcs, vkonyabb annl, ahogy Bart emlkezetben lt. s nem is kereste t a tmegben csak vrt s vrt.

Az rdg vinn el! Fogadni merne, ha most ms is vrn, Jan elmenne, s mg csak nem is tudatn vele, hogy ott volt. Nzte a lny arct, s kzben azt kpzelte, hogy mg ekkora tvolsgbl is ltja a finom arcprt, amely olyankor nttte el s festette meg a lny orcjt, amikor megcskolta. Mintha maga eltt ltn ajkainak riadt remegst is; olyan volt, mint a flnk, aggd gyermek.

El kell ismernie, elg alvalan viselkedett Jannal. De ht mit is tehetne a magafajta? volt az els frfi a lny letben erre meg merne eskdni. Szerette t a lny, ehhez nem frt ktsg, s sok szp rt tltttek egytt. Amikor pedig Bart elment, anlkl, hogy hzassgrl egy szt is szlt volna, a lny nem tett szemrehnyst, st, azt sem rulta el, hogy mit rez. Bart mgis tudta. Nagyon jl ismerte Jant.

Persze rt a lnynak nhnyszor Japnbl, elkldte a szoksos kis ajndkokat. Azt is megrta neki, hogy hazajn szabadsgra. Tbb hnapos hallgats utn levelet kldtt, de ebben sem ktelezte el magt. Csak annyit grt, hogy majd elnz hozz. Esetleg elmennek szrakozni is nhnyszor. De nem tett semmifle hatrozott gretet. Az ember nem lehet elg vatos. Ismert fikat, akik papron valsgos regnyt dolgoztak ki maguknak. Igaz, hogy az alkotsban a tnyeknl nagyobb szerepet jtszott a magny, a tvolsg s a hossz tvolit. Mind ezek magukban is veszlyesek voltak. Ha hozzvesszk mg a tbori let irrelis voltt s unalmassgt, ahol a megszokottsg csak fokozta az lland bizonytalansg rzst s az jszersg varzsnak megsznte utn Japnban sem volt ms a helyzet , akkor az ember mg rlhetett, hogy nem csavarodott be, mire visszatrt a hazai partokra.

Bart nagyon sok bajtrsat ltott, akik a tvollt hnapjai alatt nagy regnyeket szttek magukban. A magny s az elszigeteltsg sztnzen hatott, s drmai feszltsget klcsnztt azoknak az elnytt kzhelyeknek, amelyek otthon mr az els napok utn hallra untattk az embert; igzn szpp varzsolta a szomszdos hzban lak lenyt,

8

arckpe fnyben tndklt. A zaklatottsg utn bks pihenst grt, meg a bels aggodalom felolddst. Sok olyan hazatrst ltott, ahol a mg flig kbult fikat magval ragadta a konfetti-radat, a lakodalom, a mzeshetek mmora s csak akkor jzanodtak ki, amikor mr ks volt.

Jant nzegetve, Brt gy rezte, most mr jobban rti az letnek ezeket a kegyetlen trfit, mint azeltt. Tizennyolc hnapig csak kifejezstelen keleti arcokat ltott, ferde szemeket meg horpadt mell, apr alakokat, alzatos, hdolatteljesen hzelg s mrhetetlenl unalmas mosolyokat. S mindezek utn Jan az otthont jelentette. Bart elmosolyodott magban. Hogy rhgne Chilla, ha tudn, milyen gondolatok jrnak bartja fejben. Chilla, aki mihelyt kitette a lbt a katonasgtl, minden hazatrte utn megismert lnyban rgvest Rita Hayworth, Szp Helna s az Eszmnyi Hitves ellenllhatatlan keverkt fedezte fel, s akit a hzassgtl st valsznleg a bigmitl minden szabadsgakor csak az mentett meg, hogy partraszllsa pillanattl csaldja vrfalknt kertette krl.

Valban megalz tndtt Bart , hogy az embert sajt rzkei gy megtrfljk. Szvnek zakatolsa, vrnek melege tudatra bresztette Jan irnti ellenllhalatlan vagynak. Eddig ezt nem is tudta. Ha Jan olyasfajta lny lenne, aki knyszerteni akarn valamire, s olyan Ryan-szer csald llana mgtte, akik mg tzelnk is, akkor mire feleszmlne, mr el is sodorta volna a narancsvirgok meg a romantika hagyomnyos radata. De Jant nem ilyen fbl faragtk. Bart vllt vonogatta. Azrt nem rt rsen lenni. Szve felvidult. A lny llaptotta meg nyilvn azrt jtt elje a mlra, mert hajland viszonyukat a rgi alapokon folytatni.

Felegyenesedett, kezt hangszrszeren szjhoz illesztette, s a mln tolong tmeg feje felett elkiltotta a lny nevt.

gy rezte, mintha kiltsa repeszekre hastan a tiszta levegt. Jan kiss hirtelen, de meglepds nlkl fordult meg, rmosolygott s integetve dvzlte.

Bart vllra lendtette oldalzskjt, utat trt magnak nhny alapos oldalbavgs s trgr megjegyzs rn, s otthagyta azokat, akik mg a fedlzeten csellengtek. Mr a mln vgott magnak utat a tmegben, arrafel igyekezve, ahol Jannak llnia kellett. A lny kzben eltnt a szeme ell. Bart szrnyen megijedt: htha elment. De mikor vgre sikerlt kivergdnie a tmegbl ott llt eltte Jan, ugyanazon a helyen, ahol elszr ltta meg. Egy pillanatra megllt, megrendlve, bizonytalanul meredt a lnyra. Igyekezett tomptani a pillanat feszltsgt, hangjra knnyedsget prblt knyszerteni, vlln oldalzskjval szndkosan mozdulatlanul llt. Hangja sajt maga eltt is valszntlennek tnt:

Hell, Jan, de rlk, hogy ltlak! Ltta, hogy a lny grcssen nyel egyet, szemben knny csillog.

Rmosolygott Bartra: Hell! Bart leejtette vllrl az oldalzskot. tlelte a lnyt, szjn rezte

forr, puha ajkait; Jan karcs, magas testnek remegse sokkal kifejezbb volt a fut kszntsnl.

9

2 Bart htradlt szkben, s szles mosollyal nzett Janra, mikzben a

lny leszedte az asztalt, s az ednyeket bevitte a teakonyhba. Jan nvrvel, Doreennal lakott egytt a szk kis egyszobs laksban. Doreen ugyan nem volt tl szvlyes, de a reggeli zlett. Doreen gyes, gyors mozgs lny volt, hgnl sttebb haj, de alacsonyabb. ppen fehr kalapjt igazgatta csinos, vkony arct szeglyez, sttbarna hajn.

Ez a lny nem kedvel" gondolta Bart, Doreen sszeszortott ajkait s komor arckifejezst figyelve.

Doreen szeme Jan fel villant, amikor a lny kijtt a teakonyhbl. Hangja les volt:

J lesz igyekezned, ha idejben akarsz berni a hivatalba. Jan sugrz, mosolyg arccal fordult felje, mintha nem rtette volna

az intelmet. Doreen dhs volt s tancstalan. Amikor Jan gy nz, hibaval

minden vita. Ilyenkor nem is lehet vele rtelmesen beszlni. Ha Brt megjtt, menten mintha kicserltk volna. Megvltozott a viselkedse, az arckifejezse. Egsz lnye msnak, elevenebbnek tnt.

Most is csak nzett Doreenra, s kzben a ragyogs lehervadt arcrl. Ugyan, Dor... ttovn, bizonytalanul tekintett Bartra. A fi pontosan tudta, mit tkrz Doreen komor tekintete. Utols

fillrjbe is fogadni mert volna, hogy a kt lny kztt pokoli veszekeds zajlott le amiatt, lemenjen-e Jan a mlra, s elhozza-e Bartot a laksukra.

A fi pillantsa Doreenrl Janra fordult. Tekintetk lassan tallkozott. A leny szeme nagy volt, borostynk szn, barnba jtsz, mint a kurei bl menti szikls beinl vdsek, ahov halszni jrtak.

- Semmi baj, Dor. Valsznleg ksek egy kicsit. Csak rendel rakok, aztn mr ksz is vagyok.

Jan felkapta a csszket, s gyorsan betette ket a mosogatba. Bart vilgosan hallotta a porceln csengst, az ezstnhem csrmplst. Hirtelen dh nttte el. Megkvnta lant. Amikor vgl megszlalt, szavai sajt flnek is nyersen hangzottak.

- Ezek szerint Miss Janet Blakeley mris cserben akar hagyni, alighogy betettem a lbam szlvrosomba?

Jan kinzett a teakonyha ajtajn. Bart! Nem is akartam... Megakadt s izgatni IMii linlgelte

tovbb a kezben lev csszt. Bart felllt odament a lnyhoz, s kivette kezbl a trlruht.

Majd segtek eltrlgetni, azutn egytt megynk el, s csinlunk valamit. Igazn nem olyan nagy baj, ha egy nap, hazatrsem napjn, nem msz dolgozni... tizennyolc hnapi tvollt utn. Ma egyenesen bn volna itthon maradni, klnsen, amikor mindssze huszonnyolc nap a szabadsgom.

Jan hallgatott. Szeme a fi arct kmlelte, mintha szavai mgtt valami megnyugtats, valami slyosabb mondanival utn kutatna.

Doreen felkapta tskjt, s az ajthoz ment.

10

Tgy, ahogy jnak ltod mondta szrazon. Nem vagyok a dajkd. Ha azonban egyltaln nem akarsz bemenni, akkor legjobb, ha megmondod. Majd felhvom ket, amikor bertem, s kzlm velk, hogy beteg vagy.

Remek tlet mosolygott r diadalmasan Brt. Hvja fel azt a vn uzsorst a hivatalban, s mondja be neki, hogy Jan hirtelen valami nyavalyt szerzett. Mi meg majd Jan fel fordult elmegynk csavarogni. Mit szlsz hozz, Jan?

Jan blintott, arca megvltozott. Nagyon ksznm, Dor. Bart csfoldva intett bcst: Ksznm a reggelit. Az jjeli vonattal hazautazom, nem kell attl

tartania, hogy holnap is betoppanok. A fi nevetett, amikor Doreen becsapta az ajtt, s Janhoz fordult, aki

hirtelen belemerlt a mosogatsba. Milyen remek hziasszony vagy. Rnzett a habz szappanlre,

amely mr majdnem csordultig tlttte meg a mosogatt. Jan kiszedte a mg bennmaradt eveszkzket, alskarjn

szappanbuborkok csillogtak. Bart megfogta a lny kezt, majd a trlvel sszekttte. Jan htradlt

a konyhaszekrny oldalhoz. Bart pedig hozzdrglte az orrt a lnyhoz. Jan behunyta a szemt, hirtelen mlyet llegzett, a fi ltta a szemhjn vgigfut lila ereket s a szeme aljn hzd enyhe mlyvaszn rnykot.

Te kis boszorka, mit mesterkedtl, amg tvol voltam? Szebb vagy, mint valaha.

Megcskolta. Istenem gondolta, s klns rmlet nyilallt bele , eskdni mernk, hogy elmenetelem ta senki sem cskolta meg! A felismers diadallal s az alzatossg szokatlan rzsvel tlttte el. Szerencssebb, mint megrdemeln.

MSODIK FEJEZET Jan sszeksztette holmijt, hogy Barttal lemenjenek a

halszkunyhba. Lzadoz hallgatsba burkolzva csomagolt brndjbe. Doreen meg egyre csak szidta, vta s knyrgtt, hogy ne menjen. Hasztalanul. Nem elszr zajlott le kztk ilyen jelenet. Jannak nem volt mit vlaszolnia Doreen cfolhatatlan rveire, de tovbb csomagolt, gondosan igazgatva az amgy is takarosan hajtogatott fehrnemt, a pantallt meg a pongyolt. Paprba gngylte szandljt, cipjt, majd higgadtan begymszlte a brnd egyik sarkba.

Ltszlag nagyon odafigyelt Doreenra, valjban azonban csak flfllel hallgatta szavait. Gondolatai kzben msutt jrtak: tervezett, szervezett, ellenrztt, vajon megvan-e minden, amire tznapos tvolltk alatt szksgk lesz.

rlt vagy! kiltott Doreen, s felpillantott manikrzs kzben, hogy megnzze, van-e valami hatsa szavainak. Jan arcn azonban ennek nyoma sem ltszott, kr volt a veszdsgrt. Doreen ismerte mr ezt az

11

arckifejezst; makacsul sszeszortott szj, s mintha az egsz arc a konoksg larct lten magra. Brcsak vitatkozna, akkor legalbb felcsillanna a remny, hogy mgiscsak mehet vele valamire. De nem! Ha Jan egyszer fejbe vesz valamit, akkor az ember a lelkt is kiteheti: akr a falnak beszlne.

Mindig ilyen volt mr gyerekkorban is. Olyan, mint az anyja mondogatta apjuk. Irnythat, de semmire sem knyszerthet. Apjra gondolva fjdalom nyilallt Doreenba ... Taln ha mg lne, Jan nem is keveredett volna ebbe a pcba. Igaz, sem ltta Doreen-nl tisztbban, hogy valjban mi is trtnik Jan lelkben. A lny titok volt mindkettjk szmra, hallgatag, zrkzott. Doreen nmi lelkiismeret-furdalssal azon tprengett, nem hagytk-e tl sokat magra. k ketten jl rtettk egymst, Jan boldognak ltszott, ht alig trdtek azzal, hogy a kislny nemigen bartkozik ms gyerekekkel, sohasem hv maghoz pajtsokat, s a fik sem rdeklik. Taln ha akkor megprbljk normlisabb keretek kz terelni az lett, nem esett volna bele olyan vgzetesen az els fiba, akibe beleszeretett.

Megrjtesz! mondta Doreen, s dhdten pinglta a krmt. Flig szerelmes vagy egy alakba, akit csak azrt rdekelsz, mert jl rzi magt veled az gyban.

Leste szavainak hatst, de Jannak szeme se rebbent. Kr volt minden szrt. Jan selyempaprba gngylt egy veg napolajat, majd az egszet becsomagolta a frdsapkjba. Arca mozdulatlan maradt.

Bnnm is n, mit teszel, ha Brt is annyira bolondulna utnad, mint te utna ... Ez tallt. Doreen meghallotta, hogy Jan llegzete hirtelen elakad, s ltta, hogy a lny az ajkba harap.

Igyekezett rgtn kihasznlni elnyt. Mikor Bart elment, azt mondottad, hogy nem jegyzed el magad,

nem msz frjhez, nem csinlsz semmit, amg vissza nem jn. Ezrt termszetesen biztosra vettem, hogy komoly egyezsg jtt ltre kztetek. Istenem, min mentem keresztl az alatt a hrom hnap alatt! Valahnyszor a fid hazajn szabadsgra, kidobtok a sajt laksombl, hogy ketten aztn kedvetekre tltstek a mzesheteiteket, vagy vkendrl vkendre magam gubbaszthatok itthon, mg elmentek oda a halszkunyhba. Nem trdnk vele, ha az rzelem klcsns volna, de teljesen nyilvnval, hogy ez bizony nagyon is egyoldal szerelem.

Jan meredten llt, a nyakban fgg gyngyt babrlgatta. Lassan emelte fel tekintett, s Doreen elhallgatott.

Jan, tudod, nem azrt mondom, hogy bntsalak. Attl szeretnlek megkmlni, hogy msok bntsanak. Hidd el nekem, Bart nem hozzd val.

Doreen azonban nem hagyta abba: Igen, tudom, hogy Bart szemre elragad, vonz, remek fi. Azt is

tudom, olyan a modora, hogy mg egy tavitndrt is el tudna bjolni; de tl sok tavacska tlontl sok tndrkjnek csavarta el a fejt, semhogy egy olyan kis zldfl, mint te, brmi jt vrhatna tle. Hisz te valsggal neonfnyben trod ki a szvedet eltte.

Jan szraz ajka szlt nyalogatta. Tudom, Dor... hangja feszlt volt. Mindent tudok, amit csak

elmondhatsz, de akr egy szt se szlj, nem rdemes.

12

Doreen megprblkozott a vgs rvvel: Ht nincs benned semmi bszkesg? Nem tudom, mi a bszkesg, amikor az ember szeret valakit. Tudod te azt jl. Nincs elg bszkesg benned, hogy ne akaszkodj

tovbbra is olyan frfi nyakba, akinek csak annyit jutsz eszbe, hogy tvollte tizennyolc hnapja alatt mindssze fl tucat levelet rjon, pedig azeltt egy vig gy lt a kszbd eltt, mint egy hzrz kutya! Azutn visszajn, egyet fttyent, megajndkoz egy csempszett gyngysorral, te meg a karjaiba zuhansz. Ebbe bele kell rlni!

Megrtelek. Valban szrny lehet ezt vgignzni. Jan hangja halk volt s nagyon szomor. Azt hiszem, ha te tennl ilyet, n is ugyanezt reznm. Mgis, ha Bartrl van sz, mintha ezek az ltalnos rvny dolgok mind nem szmtannak.

Megkrte taln a kezedet, mieltt elment, vagy beszlt egyszer is hzassgrl?

Jan nvrre tekintett, s lassan megrzta a fejt. Nem. Nyitott szemmel mentem bele ebbe az gybe. Tudtam, hogy

nem az a fajta frfi, aki megnsl. Nem is szdtett semmifle mesvel. - Akkor az is mind hazugsg volt, hogy csak a visszatrsig kell

vrnod, s utna meghzasodtok? Jan blintott.

gy van. Csak azrt mondtam, mert tudtam, klnben nem rtend meg, s gy knnyebbnek ltszott.

s amikor megrta, hogy hazajn szabadsgra, megkrt, hogy menj elbe a hajhoz?

Nem. Csak annyit rt, hogy a Kanimblval rkezik, s taln majd tallkozunk nhnyszor.

Doreen felhrdlt. Akkor ht teljesen magadtl hatroztad el, hogy felkelsz

hajnalban, odabaktatsz a Parkon t a mlra, s ott rk hosszat vrakozol?

Teljesen magamtl. gy dntttem, ha valaki ms is vrn, akkor flrellok az tbl. Nem tolakodtam volna, annyi bszkesg azrt volt bennem. Ttovn hallgatott. Ha pedig egyedl van, olyan helyre llok, ahol meg kell lsson s ... Szttrta a kezt: Tessk, ez a helyzet.. .

Doreen hallgatott. Lassan, rtetlenl rzta a fejt. Jan tovbb csomagolt. Doreen befejezte a manikrzst, s sszecsukta a kszletet.

Vgl is megszlalt: Ht gy vagyunk. Folytatdik a rgi jtk. Csakhogy

figyelmeztetlek, n ezttal nem megyek bele. Nem engedem kitrni magam a laksombl, vagy legalbbis laksunk rm es rszbl. Ott s azt csinljtok Barttal, amit csak akartok, de nrm ne szmtsatok.

Sajnlom, Dor. Mindent nagyon sajnlok. Jan rborult az asztalra, fejt karjra hajtotta. Azt hittem, hogy megrtesz. Hisz vgl is te meg Bill...

Doreen szeme felvillant. Bill nem ciczott velem. A vonzalom klcsns volt. Mindketten

szerelmesek voltunk, meg akartunk hzasodni, s ha Tarakinnl nem vgzett volna vele egy orvlvsz ... elakadt a hangja.

13

Bocsss meg. Ezt nem kellett volna szv tennem ... Tudom, mit reztl Bili irnt, s azt is, hogy Bili mit rzett irntad. Mindig azt remlem, egyszer majd Brt is gy szeret engem, s ez mindent megrne.

Doreen felshajtott. Attl tartok, becsapod magad. Az ilyen Bart-flk nagyon knnyen

veszik a dolgokat. Kvncsi volnk, hogy tvollte alatt hny bartnje volt.

Jan arcn halvny mosoly futott vgig. n is, de azrt jobb, ha nem tudom. A forr, szk kis szobra csend nehezedett. Doreen a hajt csavarta be

jszakra, s hullmosatokkal meg fskkel szrta tele dvnyt. Vele szemben Jan sajt dvnyra tertette azokat a ruhkat, amelyeket magval akart vinni. Az asztalon a brnd mg nyitva llt.

Falra hnyt bors mondta Doreen magban, hgra pillantva. Olyan, mint az alvajr.

Jan zavartan nevetett: rlnd kellene, hogy vgre elutazom. Hisz oly rgen nyaggattl,

hogy menjek el szabadsgra. Igaz, de magad is tudod, nem ilyesmire gondoltam. Neked is olyan

kikapcsoldsra volna szksged, mint a tbbi dolgoz lnynak: olyan szabadsgra, amely egyben pihens is. Te meg elmsz Barttal, s fkevesztetten rohangltok fel-al egsz nap, st mg a fl jszakt is tkszljtok.

Lsd be, hogy a nyomorsgos, brtnszer napi hivatali munka meg az itthoni estk utn jt tesz majd a vltozatossg.

Ez nagyon szpen hangzik, Jan, de ismerlek mr. Reggel mint az rltek rohantok ki a hullmversbe, vagy sztok egy nagyot. Azutn meg egsz nap gy szaladgltok fel-al, mintha az olimpira kszlntek, ahelyett hogy ... De minek is beszlek!

Jan lassan Doreen fel fordult: Gylld, ugye? Doreen hangja vadul csengett. Igen, gyllm! Jan nem akarta mr azt a ltszatot kelteni, mintha csomagolna, Doreen

meg folytatta a hajcsavarst. Jan flretolta az ott hever holmit, s a dvnyra vetette magt. Fejt karjra fektette. Mereven bmult a mennyezetre. Doreen flig lehunyt szempilli all leste hgt. Oly fiatalnak s vdtelennek ltszott, amint ott fekdt sztbomlott hajjal s felcsszott szoknyban.

Az rdg vinn el Bart Templetont s minden hozz hasonl csirkefogt. Doreent elnttte a kesersg, ha eszbe jutott Bart pimaszsga. Ismt gy ltta maga eltt, mint akkor reggel, amikor Jan zavart arct kmlelte, s cinikus biztonsggal tudta, mi lesz a lny vgs dntse. Az a gondolat, hogy ennek az embernek mekkora hatalma van Jan felett, gy bntotta, mintha valami keser z marn a szjt. De annak semmi rtelme, hogy elidegentse magtl Jant. Igyekezett szenvtelen hangon beszlni.

Nem gy rtem, nem gyllm szemly szerint. Nem is hiszem, hogy brki igazn gyllhetn Bartot. Gondosan mrlegelte minden szavt, jl tudvn, brmit is mond, Bartnak nem rt vele, de mg jobban

14

eltvolthatja sajt magtl hgt. A tpust gyllm magyarzkodott. Annyi ilyen csirkefog garzdlkodik manapsg. Az iskolbl egyenesen a hborba vetdtek.

Ezrt csak nem teszel nekik szemrehnyst? Nem, csak a szraz tnyeket szgezem le. Sohasem volt alkalmuk

megtanulni valami hasznos mestersget, hogy valamikppen megalapozzk letket. Szrny esztendket tltttek el a dzsungelben, most meg nhny ve k a krlrajongott hsk, s a dicssg a fejkbe szllott.

Bart hrom esztendeig a legkegyetlenebb harcokban vett rszt, csak azutn kerlt a megszll erkhz... bizony, ez nem volt kjutazs.

Igen, tudom. Pokoli lehetett, de ez sem vltoztat a tnyeken. Azt hiszem, ha Bart volna a testvrem, akkor azon keseregnk, hogy mit tett vele az let: de most nem az aggaszt. Nekem te okozol gondot. Nem akarok a nagykp nvr szerepben tetszelegni eltted, jllehet olykor gy rzem, hogy az t v korklnbsg meg anya korai halla, amikor te mg kisbaba voltl, azt eredmnyeztk, hogy kiss eltloztam sajt jelentsgemet.

, Dor, mindig istenien viselkedtl velem. Nem tudom. Mindenesetre igyekeztem megtenni, ami tlem

tellett. Klnsen amita apa meghalt. Jan nvre feje felett mereven bmult a levegbe. Majd t esztend mlt mr el azta suttogta. Jv hnapban

lesz t ve a Darwin elleni lgitmadsnak. Mintha egy emberlt vlasztana el attl az idtl.

Bizony, egy emberlt. Doreen arcra rnyk borult. Ha annak alapjn mrjk az emberi letet, ami jelents. Apt meglte egy japn bomba, Bill is elment... te meg belekeveredtl ebbe a Bart-gybe.

Jan hirtelen elfordult. Jan knyrgtt Doreen , nem azrt szeretnlek elszaktani

tle, mert fltkeny vagyok, vagy mert bntani akarlak. De felelsnek rzem magam. gy rzem, ha brmi baj trtnnk, apa engem marasztalna el, hogy nem vigyztam rd jobban.

Bolondsg. Hisz nem vagyok mr csecsem. s htha Bart is megvltozott. is idsebb lett tizennyolc hnappal. A polgri letben majd lehiggad, s megszabadul a cinizmustl, amely oly sok katont fertztt meg a hborban. Biztos vagyok benne.

Doreen sznakozva rzta a fejt. Tudod, hogy ezt magad sem hiszed. Tl sok volt a szrakozs,

mulatozs, semhogy egyszerre lehiggadjon. Tl sok lny fordult meg letben, semhogy berje eggyel. R se hedertenk, ha valami hozz hasonl tpus lny tetszik meg neki, affle mindenki dvskje... de nem, Bart pp egy ilyen kis csacsit szemelt ki, akiben mg romantikus brndok lnek a srig tart hsgrl. Ez kesert el.

Jan felpillantott. A pkhl szla ezstsen csillogott a mennyezet kzepn fgg lmpa fnyben. Srig tart hsg... a szavak sszefolytak tudatban. Mgis igaza volna Doreennak, s valban csak kis zldfl, aki Bart nyakba akaszkodik? Bart meg ncsbsz, aki csak akkor hajland vele foglalkozni, ha a kzelben nem akad izgatbb n? Lehet, hogy mindig Doreennak volt igaza, pedig tvedett? Amit Doreen

15

mondott, mind igaz. Bart sohasem krte meg a kezt. Tvollte alatt nem kldtt tbbet nhny levlnl meg egypr olcs ajndknl. Rvid nhny sorban rtestette, hogy hazatr, s csak gy mellesleg vetette oda, hogy szabadsga alatt taln majd egytt tltenek egy kis idt. Ha mindezt jzanul, szptgets nlkl sszegezzk, bizony az sszkp elszomort.

Ez a kp azonban gy nem teljes. Mert valahol mlyebben, a szavakon tl, van mg valami, amit szavakban nem lehet kifejezni.

Soha senkinek sem tudta volna elmagyarzni mg Doreennak sem , hogy az a drga Brt mikppen vitt j sznt az letbe. gy emlkezett els tallkozsukra, mintha tegnap trtnt volna. Az egyik kollgan fija hozta fel Bartot a hivatalba, azutn mindannyian elmentek ebdelni. Jan nem akart velk tartani, mert idegenek trsasgban mindig feszlyezve rezte magt. De amikor a zajos alagsori vendglben ltek, hallotta kacagsukat, s Bart arct nzte, egy ra alatt megvltozott szmra az egsz vilg. Olyasvalami trtnt, amit sohasem tudott volna megmagyarzni sem Doreennak, sem brki msnak. Mg sajt magnak sem. Csak azt tudta, hogy csoda trtnt, s az lete soha tbb nem tr vissza rgi medrbe.

Mg most is szgyenrzs fogta el egsz testben, ha arra gondolt, hogy milyen gyorsan mondott igent, amikor megrkezsnek reggeln Bart maghoz lelte. Tl knnyen engedek mondta magban vvdva, amikor hozzsimult Barthoz. Vratnom kellene mg. De azutn benne is fellngolt a trelmetlensg, s a vgy s beteljesls e vad mmorban elenysztek az vmillik, amelyek utols tallkozsuk, szerelmk ta vlasztottk el ket egymstl. Jan szmra nem volt senki ms, csak Bart. Bart pedig maga volt a vilg.

s Bart? ... Valami, ami mlyebben gykerezett a biztonsg s beteljesls vgynl, azt sgta Jannak, hogy ha a fi letben volt is ms n hideg fejjel felmrte, hogy nem is egy , ez az lmny mgiscsak mst jelent az szmra is. Srig tart hsg. A szavak sszefolytak, a lny szve vadul kalaplt. Mg mindig ott fekdt a dvnyn. Nzte a csillog pkhlt, amely a sr levegben lebegett.

HARMADIK FEJEZET 1 A Nyugati Expressz zakatolva rohant az jszakban. A nptelen rtek

tompn visszhangoztk a kerekek csattogst. A kaznbl rad fny villansszeren vetdtt az egymst srn kvet srgnypznkra. A mozdony jelzlmpi messze vilgtottak a sttben. Bart a folyos padljn nylt el, fejt oldalzskjra tmasztotta, kpenyvel takarzott. A vonat zsfolsig tmve volt. gy knyelmesebb volt az utazs, mintha az ember a levegtlen flkben lve bbiskolna, s a feje ide-oda ingana. Annyit aludt mr vonatfolyoskon, szabadsgrl s szabadsgra utaztban, hogy ez a knyelmetlensg nem zavarta, de ezen az jszakn mgsem tudott elaludni. Nappal szrny volt a hsg. A nelungaloo-i farm verandjn a hmr 106 fok Fahrenheitet mutatott, s csak a j Isten

16

a megmondhatja, hogy a tz napon mennyit. A hsg napnyugta utn sem enyhlt, a napgette fld forr levegt lehelt. A csillagos g mint valami fmbl nttt kupola fogta t a lthatrt, fraszt nyugalom nehezedett a forr, szlcsendes jszakra. Mg a vonat szguldsa nyomn tmadt szell sem dtette fel az embert, a leveg beszorult a folyosra, s ott terjengett, melegen, fstsen.

Bart nehzkesen megfordult. A forg kerekek zakatolsnak teme agyban kattogott. Mskor gy hallgatta ezt az temes kattogst, amely vgigksrte a honi tjak szz meg szz mrfldjn, mint a blcsdalt. A vidk sajt tanyjukra emlkeztette. Ugyanaz a dimbes-dombos tj, frissen szntott, vrses rtekkel tarktva. Msutt a mzszn tarl gett a nyri napban, a domboldalakat violafk sttzldje kestette; a vrsbarna vgtelen sksg nyugat fel nylt el. A kerekek egsz jszaka azokat a dalokat zengtk, amelyeket gyermekkora ta ismert: a nptelen rtek magnya, a kfejts tompa zaja, a viaduktokon s hidakon thalad vonat mennydrgsszer robaja, a nehzkes fjtats a kaptatkon mind ott csengett flben. A kerekek csattogsn visszatr zenei alfestsknt szrdtt t a nyugati vrosok ismersen hangz neve.

A mozdony belevilgtott az jszakba, fstcskja s-tksszeren vilidzott a sttben, valahnyszor a ft megrakta a kaznt; tompa spolsa szomoran, magnyosan veszett bele az jszakba. Ez volt a nyugati vonat dala. Az ember dlutn indult el tjra, amikor a lebuk nap utols sugarai ragyogtak az gbolton, s tizenkt ra mlva, bredskor, a vonat mr lefel robogott a hegyekbl, a tengerpart fel.

A vonat most lasstott, s a kerekek kattogsnak megvltozott teme felbresztette Bartot knyelmetlen bbiskolsbl. Felkelt s rknyklt a leeresztett ablakra. A leveg lgyan, fojtan csapott az arcba. A petrleumlmpval megvilgtott kis llomsplet gy hatott az jszakban, mint egy ozis. A sttben az jjeli gyeletes tiszt meg a kalauz arca bukkant fel. A vonatrl egy asz-szony szllt le kt gyermekkel. Brt ltta, hogy a kisebbik, lmos szemt drzslve, kimerltn tmolyog. Azutn az jszakban hirtelen felbukkant egy frfi, aki hozzjuk lpett.

Boldog dvzlsek zaja hallatszott, ni nevets, majd mindez sszekeveredett az ajtk csapkodsval, az tkzk csattogsval s az indul mozdony rngsaival. A ni nevets megragadt emlkezetben. Eltndtt, vajon mit szlna Jan ehhez a vidkhez. Tudomsa szerint a lny mg sohasem hagyta el a partvidket. Latolgatta, hogyan illeszkedne bele a nelungaloo-i letbe. Gondolatokba merlve cigarettra gyjtott, az ajthoz tmaszkodott, s nzte, hogy a vonatbl kiszrd vilgossg milyen fnyrnyk brkkal festi meg a tjat.

Mg sohasem gondolt arra, hogy Jan tallkozzk vivel, most is tudta, hogy csak jtszik a gondolattal. Apa s anya olyan rgivgs emberek voltak, oly konvencionlisak, hogy ha egyszer egy lnnyal lltana be, otthon ezt mr gy vennk, mintha vilgg krtltk volna az eljegyzst. Elmosolyodott a gondolatra. Ez az gy aztn alaposan felbszten apt. Visszagondolt azokra az esetekre, amikor apja eladst tartott neki, hogyan kell a nkkel szemben helyesen viselkedni. Nem tisztessges dolog hangja ott csengett Bart flben, lassan, vontatottan, szigoran,de kedvesen, mintha mellette llana a vonatban , egyltalban nem tisztessges dolog azt a hiedelmet kelteni egy lnyban,

17

hogy udvarolsz neki, azutn meg elmgy a dolgodra, s gy megfeledkezel rla, mintha nem is volna a vilgon."

Akkor hallotta ezt a prdikcit, amikor utoljra volt odahaza. pp Lally volt msoron, a kis vrshaj, a szomszdos farmrl. Hiba prblta volna megmagyarzni apnak, hogy manapsg a lnyok msok, belevalbbak, mint anya idejben voltak. Lally olyan lny volt, aki ismeri a drgst. Aztn meg nhny csk ma mr nem jelenti azt, hogy az ember udvarol egy lnynak. Persze az effajta magyarzkodssal semmire sem ment volna az regrnl. Ezt a problmt szerencsre maga Lally oldotta meg azzal, hogy frjhez ment, amg tvol volt.

Kiss bntudatosan tallgatta, mit szlna hozz apa, ha tudomst szerezne Janrl.

Hirtelen mozdulattal nyomta el cigarettjt. Istenem, ha az reg megtudn, hogy egytt hlt Jannal. Kpes volna azon nyomban elrntani puskjt, s maga hozn tet al az eskvt. Ott llna kettjk mgtt, amg fia hivatalosan nem avatja tisztessges asszonny a lnyt. Apa felfogsa szerint a n hacsak nem rossz n, ami otthon egsz sor pontosan meghatrozott, de soha ki nem mondott dolgot jelentett , szval a n mindig ldozat. Csak egy pillantst kellett volna Janra vetnie, becsletes reg szvben mris eldnttte volna: fia szgyenletesen mlyre sllyedt.

Mind mlyebben hatoltak az jszakba. Kelet fel a lthatron mr felbukkant a hegyek stt vonulata, s amint felfel kapaszkodtak, az enyhe alfldi leveg cs-psebbre fordult. Brt gy rezte, hogy most maga mgtt hagyja egyik lett, s egy msik lettel vltja fel. Rnehezedett a honvgy, ezernyi emlkkel vegylve. A juhok magnyos bgetse pitymallatkor, a homokban poroszkl patik tompa zaja, a ltstl vakulsig tart hossz munks napok, az esti halszatok, amikor lba a vrs agyagba sppedt, a lovaglsok a rteken, az eke mgtt ballagni, amikor az ember arcba fj a finom homok, s tele tdvel szvja magba a frissen szntott fld illatt. gy tnt, mintha csak ki kellene nyjtania a karjt, hogy megveregethesse a j reg Csillagnak a hm helyn izzadt, nedves fart, vgigsimogathassa srnyt, s rezhesse, amint puha szjt a kezhez drzslgeti.

Ott fenn Nelungaloo-ban az letnek volt rtelme, rendszeressge s folyamatossga. Ltstl vakulsig dolgoztak, ha kellett, jjel is; ez az let kemny volt, megerltet s egyhang, de volt rtelme. Ezret tenne egy ellenben, hogy Jan egy htig sem brn ki. De most, amikor a friss hegyi leveg mr meg-megcsapta vkony ingn keresztl, s a spadt gboltozaton feltntek az stt sziklafalak, Brt tudta, hogy ide mr sem tudna visszatrni soha.

Huszont ves volt, s a katonalet lmnyein kvl bizony semmivel sem dicsekedhetett. Veszett j let volt ez egy bizonyos pontig. Persze senkinek sem lehetne megmagyarzni, hogy ez mit jelent. Pikns viccek meg sr rogysig, de ez csak a felszn. Van, ami ennl is sokkal tbbet r. A bajtrsiassg, amely a srban, vertkben, hsgben, a dzsungel borzalmai kztt eltlttt hnapok sorn szletett meg. Ez a bajtrsiassg az embert szorosan hozzkttte trsaihoz, s most idegennek rzi magt abban a vilgban, amely errl az rzsrl mit sem tud, nem ismeri a

18

hbor gylletessgt, s azt gondolja, hogy amikor az utols lvs eldrdlt, mindennek egyszerre vge szakadt.

Makacs vggyal kvnta vissza azokat a napokat, az akkori bajtrsi kzssget mindennek szerepe volt abban, hogy nmagt becsapva, bevonult a megszll erkhz. De micsoda csalds s kudarc rte! A csokold-katonaszer letformban, amelyre minden megszll hadsereg rknyszerl, nyoma sem volt azoknak a dolgoknak, amelyek becsesek voltak eltte: a klcsns veszly, a vr s a hall. Cigarettjt a fldre hajtotta, s rtaposott a sarkval. Ok, ht ez nem sikerlt. pedig itt ll huszont vvel kt vilg kztt, s egyltalban nem tetszik sem az egyik, sem a msik.

Ismt Janra gondolt, s pulzusa hevesebben vert. Jan volt az egyetlen realits letben, s ennek tudata rmmel tlttte el.

Istenem, milyen bolond szerencsje volt: hazajtt, s me, Jan mg vrt r. Taln a vrs sz nem is megfelel? Hiszen a vrs fogalma olyasvalamit felttelez, aminek az viszonyukban nincsen helye. Jan mg van csak ennyit mondhatott. Jan egszen ms, mint a tbbiek. Ott volt az a kis amerikai vrskeresztes lny csinos, ennivalan des, s bartom, hogy tudott! ... De azutn hamar vge lett az gynek, s tbbet eszbe se jutott. Bezzeg Janra sokat gondolt. Voltak msok is. Sokan. s ez gy van rendjn; az ember megkvnja a babkat, s amikor bomlunk utnuk, mindegyikben valami egszen rendkvlit, csodsat vlnk felfedezni. Jan esetben egszen msrl van sz. Apja azt mondan, hogy nincs klnbsg. Az reg persze blcs fick, de vannak dolgok, amiket nem ismer, s nem is rtene meg soha. Annyi biztos, amg Jan vr r, addig mozgalmas letben van valami lland, addig az letnek van rtelme.

2 A sksgon felbukkant a Canobolas-hegysg stt tmbje, a

hegygerincen Orange fnyei csillogtak. Bart megborzongott a hvs szelltl, s felvette vastag khaki pulvert.

A nyzsg vasti lloms szigetnek tnt az jszakban, nagy volt a srgs-forgs, kiltsok visszhangzottak, az aszfalton tompn koppantak a lpsek, izgatott utasok tolongva kerestek helyet, az lmosak felbredtek.

Bart kinyitotta az ajtt, s kiugrott a peronra. A resti zsfolt volt, a leveg megtelt a csszk, poharak csengsvel, hangosan leadott rendelsek zajval, meleg, prs gzzel s a kassza csilingelsvel.

Tet s szendvicset vsrolt, belenttte a tejet a vastag szl csszbe, s figyelmesen nzte, mint keveredik ssze a remegve gyrz fehr tejszl a forr, sttszn folyadkkal. Olyasvalami jtszdott le szeme eltt, amit mr ezerszer vgigprblt.

Amikor a cukor utn nylt, a mellette ll fiatal n bocsnatkren mosolygott, s a pulton odatolta a cukrot.

Bocssson meg mondta stst elfojtva , mg flig alszom. Bart visszamosolygott.

19

Nincs semmi baj. Ilyenkor mindenki kiss kba. Leveg utn kapkodva kortyolta a mg szinte gzlg tet, a forr folyadk gette a torkt, felmarta garatjt. Mg egy kis tejet nttt a csszbe.

H, de forr! Az m! Pedig gy a legjobb; csak ne kne a vonat miatt sietni. A tea gette Bart torkt, s elzte belle az jjeli hangulatot. A n

rnzett a cssze vastag szle mgl, s gy mricsklte. Nyilvnval volt, hogy beszlgetsbe akar elegyedni vele.

Valahnyszor az jszaka kzepn szllok le a vonatrl, mindig gy rzem magam, mint a hajtrtt a lakatlan szigeten.

Ez a lakatlan sziget meglehetsen zsfolt. Kt rszeg katona dlnglt Brt fel, aki vdelmezleg fogta a csszt kt kezbe.

Ha az ember valban rsznn magt, egszen jl elboldogulna egy ilyen lakatlan szigeten, nem gondolja?

Bart olyan stt szemekbe pillantott bele, hogy nem is tudta a szembogarat kivenni. Kint a peronon hangosan megszlalt az indulst jelz cseng. A kalauz figyelmeztette ket, hogy ideje beszllni. Brt megragadta a n knykt, s a rohan tmeg utn tuszkolta.

Gyernk, gyernk, mert lemaradunk. Egy pillanatra meglltak, s megnztk a vonatot. Hov szlljunk? Mi itt vagyunk a 4. szm kocsiban. n meg egszen ell, a mozdony mgtt. A plyatesten siettek a n kocsija fel. A n mr az ajtnylsban llt. Ksznm, igazn kellemes volt magval tezni mosolygott r

Bartra. Most be kell mennem, s fel kell rznom a frjemet, agyonhorkolja magt.

Megszlalt a kalauz spja, majd a kicsapd gz robbansszer zaja elnyomott minden ms hangot.

Bart gunyoros dvzlsre emelte kezt, a plyatesten futott egy darabig, majd felugrott az llomsrl lassan kifel grdl vonatra.

Na, ez rdekes! Az jszaka kzepn tallkozik egy fiatal nvel, elbeszlget vele egy cssze tea mellett, a n megfzi, majd kiderl, hogy frje folyton csak horkol. Ezt a n szndkosan kzlte. Brt visszagondolt kihv tekintetre, csbos szjra, a pulveren keresztl kidomborod keblekre, s azon morfondrozott, vajon annak a frjnek sikerlt-e egyszer is bksen aludnia.

3 A tea felbresztette, a tallkozs meg izgatta. Cigarettt sodort,

rgyjtott, majd ismt a lehzott ablakra knyklt, s a dimbes-dombos vidket bmulta. Feljtt a kifli alak hold, megvilgtotta a keleti gboltot, a kk hegysg tvoli, meredek lejti sziluettszeren, tmr falknt rajzoldtak ki. A sttsg hamarosan sztlibbent, mint a ftyol, spadt fny vilgtotta meg a tarlt; magnyos tanyk ezsts lepel alatt aludtk lmukat, a szilfk, tlgyek s fzek vastag rnyka idegenszeren, tlmretezetten hatott a hajnali fnyben; mintha hvatlan furakodtak

20

volna az lomvilgba, amelyben csak a gyrsen krlfaragott, sztvr gumifk voltak igazn otthon.

Bathurst fnyei spadtan csillogtak a dombok peremn; a vros lassan kibontakozott a sttbl, s egyszerre az emlkek radata rohanta meg. Martk, mint a sav. Egy ilyen jszakn emlkezett vissza Bart anyja, apja, Nancy hga meg kora hajnalig vrtak, hogy tani lehessenek a Nyolcadik Zszlalj bevonulsnak. Itt szolglt btyja, Bob, s k mindannyian eljttek, hogy elbcszzanak tle. A zszlalj elutazsa hivatalosan termszetesen titokban trtnt, de a tborban tartzkod katonk tbb mint felnek hozztartozi beznlttek az jszakai lmt alv vrosba, utols istenhozzdra. Bart akkor mg kzpiskols volt.

Most is emlkezett mg az lloms fel halad nagy katonai vonatok morajra, szeges talp csizmk tompa dobogsra a betonon, a menetels zajra, amely az llomshoz vezet feljrrl visszhangzott. Nyrkzpi jszaka volt az is, de hvs, s a szegny rdgkn nem volt ms, csak a trpusi egyenruha. A katonk magukra bortottk terepszn eskpenyket, hogy egy kicsit megmelegedjenek. A borny fl bortott kicscsosod kpenyek groteszk rnykot vetettek. A fejkn jl htratolt puhakalap alatt a feszl rohamszj vgta az arcot.

Emlkezett anyja halk, szrevtlen srsra; apja szembe hzta szles karimj kalapjt, nmn, egykedven llt, Nancy vacogva a karjba kapaszkodott.

Arra is emlkezett, hogy Bob kiugrott a sorbl egy utols, fut cskra, egy kzszortsra; napbarntott arca szokatlanul komor volt.

Megborzongott a reggeli levegtl. Most is petniaillat szllt fel az lloms kertjbl, s mr nem is tudta, hogy ez valsg-e, vagy csupn kpzelgsnek rsze. Azon a reggelen az g tltsz zld fnyben ragyogott. Rajta kt stks tndklt, elmosdott fnycskknt. A katonavonat vgl is elindult, harsny rivalgs, zenebona, petrda-robbans, hosszan elnyjtott, sokig visszhangz kiltozs kzepette. Azutn minden elhalt, csak a hegyen flkapaszkod mozdony tvoli pfgse hallatszott. Majd ez is megsznt, csend volt, csak anyja srdoglt halkan.

Bart felvette pulverjre kpenyt. Izgatottsga elszllott, bgyadt volt, s gy rezte, semminek sincs rtelme. Pokol ez az let. Mert az rendjn val, hogy apja gy l, ahogy l. Megszokta ezt az letet, szereti is. Csak ezt ismerte s elgttellel tlttte el annak tudata, hogy j munkt vgzett, st vgez tovbbra is, hisz az hes emberisg tpllshoz jrul hozz. Persze, hogy ezt nmagval elhitesse, jhiszem struccknt homokba kellett dugnia fejt. Rendjn val volt az is, hogy apja kifogsolja Bart letmdjt, hogy figyelmeztesse fit, idben, energiban s tudsban ellegezzen valamit jvjnek. Rendben volna mindez, ha az let tartogatna valamit az embernek; de vajon szmthatunk-e erre? Ott van Bob, aki a farmot vette volna t, s szerette is ezt a munkt. Meghalt, s ezer poklon ment keresztl, mg a hall meg nem vltotta szenvedseitl. s vajon mit nyjthatott volna neki a farm, ha mgis visszajn? Ha egy leten t robotol s agyondolgozza magt, akkor is csak oda jut, ahol apjuk van egyre csak kszkdik, hogy trleszthesse a jelzlogklcsnt, amelyet a vlsg idejn kellett felvennie, hogy valahogy eltartsa ket. jabban sok maszlagot hordanak ssze a

21

farmerek a hborban vllalt nemes szereprl. De mljk csak el nhny esztend: nem kell ms, mint egy j vlsg, s a farmerek ugyanott lesznek, ahol tz ve voltak.

Gondolatai visszaszlltak a nhz, akivel az orange-i llomson kerlt ssze. Vajon mifle ember lehet a frje? Taln ha mshol akadnak ssze, a rpke tallkozsbl is kialakul valami. Ebben a vilgban az ember nem tkozol-hatja el az idejt. Annyi bajtrsat ltott, aki olyan jvre sprolt, amelyet nem rhetett meg. Egybknt is mi a fennek? Ha az ember ltta Hiroshimt, s hallotta a megszll erk amerikai katonit, akik beletrdve vettk biztosra, hogy gzervel kszlhetnek a harmadik vilghborra, valban tkkelttt, ha egyetlen lehetsget is kihagy. Visszagondolt a n kihv arcra, gaskod keblre, s a tenyere gy bizsergett, mintha valban hozzrt volna. A folyam mentn hzd rtekrl a lekaszlt lucerna illata csapta meg az orrt. Friss s des volt ez az illat, amely ott terjengett, mg a vonat Kelsn thaladva lelasstott. Megigaztotta oldalzskjt, hogy knyelmesebben fekdhessk, majd vgignylt a folyos padljn. A vonat gyorstott. Kalapjt szemre hzta, hogy a fltte g lmpa fnye ne zavarja. gy prblta elzni az emlkeket meg a vgyakat, de azok, a kerekek temes dallamnak szrnyain, lmban is kvettk. Wallerawang, Ligthgow, Sodwals ismers nevek rohantk meg lmban; egy pillanatig ott lebegtek az brenlt meg az alvs kztt, aztn eltntek, elzte ket a Mount York meredek lejtin felkapaszkod mozdonyok zihlsa.

NEGYEDIK FEJEZET 1 Bart vonata fl hat krl rt a Kzponti Plyaudvarra. A fi bement az

tutaz katonk szmra fenntartott szllsra. Megfrdtt s lefekdt. Megborotvlkozva, frissen, tiszta khaki nadrgban, ingben vrakozott Janra a Manly rakpart mellett. Kzben a tmeget figyelte, amely a villamosokrl a komphoz igyekezett.

A lny vgl is megrkezett. Brndjt cipelve sietett t az ttesten. Brt kivette a csomagot Jan kezbl, majd szjval knnyedn hozzrt a lny ajkhoz.

Nem szabad elrontanom a szp festmnyt, amelyet egyenesen az n kedvemrt ksztettl. Megfigyelte a lny arcn tkrzd nyugalmat, amely mindig megbvlte.

Bocsss meg, Bart, hogy elkstem. Azt hittem, hogy rrek, s gyalog vgtam neki. Utlom a villamost ...

Jl van, no. De azrt ezt a brndt cipelni kicsit megerltet. tmentek a forgajtn, majd a tmegbe vegylve lassan haladtak t a

hajpalln, fel a Curl Curlra. Kiltek a komp orrra. Bart meggyjtott egy cigarettt a lnynak,

egyet meg nmagnak. Sztlanul szvtk. A reggeli napban a kikt csillog fnyben tndklt, a felszll pra a vz felett lebeg tltsz

22

kdbe burkolta ugyan a tvolabbi partokat, de ez a ftyol oly halvny volt, mint a tkrn a lehelet.

Bart kinyjtotta karjt az ls tmljn, lbt pedig a hajkorltnak fesztette. Jan szorosan mellette lt, de kiss tartzkodan. Mindig gy szokott trtnni gondolta Brt. A lny sohasem enged fel, amg n nem kezdemnyezek.

Figyelte a lny arct. Jan a kds kk eget nzte. Szltl felborzolt haja a nap fnyben csillogott. Amikor Brt oldalra fordult, hogy kzelebbrl gynyrkdhessen benne, karja Jan vllhoz rt. A lny elpirult.

Olyan, mint a higany a hmrben gondolta Brt , oly gyorsan jelez mindent, brmit teszek, vagy mondok. Bszkesggel tlttte el, hogy ilyen tallan jellemezte Jant.

A Taronga erds lejti a vz szlig nyltak le, s Bart ltta, hogy Bradley-n tl a kikt vize lomhn, brsonyosan gyrzik a Nagy Szirteken keresztl betr, hmplyg hullmok sodrsa nyomn. Ltta, amint a hullmok tajtkja robbansszer zajjal, a szivrvny szneiben jtszva frccsen szt az szaki Szirten, s hallotta a bukhullmok mozgsnak visszhangjt a Kzpszirten.

Vajon min tpreng Jan? tndtt magban. A lny hossz hallgatsa bosszantotta. Meg sem szlalt, amita elhagytk a partot. gy aztn is hallgatott. Eszbe jutott, hogy regnyben olvasott mr ilyet: a szerelmesek annyira megismerik egymst, hogy meg sem kell szlalniuk, nmn egyms mellett lve, teljes harmniban lnek.

J kis mulatsg volna, ha meg Jan, megcfolva a konvencionlis regnyek szerelmeseinek pldjt, gy eveznnek be a harmonikus bartsg rvbe, hogy eltte nem esnek t a szerelem viszontagsgain. Ez volna csak kitols a szexulpszicholgusokkal: az ember egybl bks vizeken ringatzna, s nem kellene vgigszenvednie mindazokat a viharokat, amelyek ezeknek a mkusoknak a fejben elvlaszthatatlanul sszekapcsoldnak az ltaluk szerelemnek nevezett valamivel. Az egyszer biztos, hogy ezek a firkszok deskeveset tudnak a szerelemrl. Bartnak mg nem volt dolga szemlyesen egyikjkkel sem. Sem orvossal, aki brkon mutatja meg az embernek, hogyan mkdnek a mirigyei, sem pszicholgussal, aki sszevissza fecseg az agy mkdsrl, sem pappal, aki az ember leikrt imdkozik.

Hrom gyermek rohant vgig a fedlzeten. Bizonytalanul imbolyogtak, mivel a Curl Curl hullmok kztt himblzott. A legkisebb megtorpant, elvesztette egyenslyt, s Jan fel zuhant. A lny elkapta, majd talpra lltotta. A kisfi felnzett, aztn rvigyorgott foghjas szjval.

Bocsnat, kisasszony. Jan btortan mosolygott vissza. Amikor a lny gy mosolygott, Brt gy rezte, mintha ltn a lelkben

felgyl fnyt. A gyerek mr kihzta magt, s elrohant a tbbiek utn, imbolyogva, ugrlva s rmben hangosan kacagva.

Fura kis klyk tekintett utna Bart. gy szeretem ket, amikor hinyzik ell a foguk. Olyan

mulatsgos, amikor rmosolyognak az emberre a szeplrengeteg mgl, igaz?

Bart hangja hirtelen keseren csengett.

23

Cseppet sem mulatsgos, inkbb azt gondolom, hogy azok az emberek, akiknek manapsg gyerekk van, bolondok.

Jan rpillantott, s arcrl eltnt a ragyogs. Nem tudom mondta a lny , tulajdonkppen mit vrsz az

emberektl? Fordtsanak htat az letnek csak azrt, mert a vilgon annyi a baj? Ingyen sose adtak semmit. Azrt, ami valban szp s j az letben, mindig meg kell szenvedni.

Bart a tengerbe hajtott egy res cigaretts dobozt. Szjt kemnyen sszezrta, szeme elborult.

Ahogy vesszk. Azt hiszem, ha akadna ember, aki nem gy nzn a dolgokat, s mindenki lemondana arrl, hogy gyermeke legyen, akkor nem kszlne gytltelk a harmadik vilghbor szmra.

Bart szjbl csak gy frcskltek az indulatos szavak. Jan rpillantott. A fi jabb cigarettacsomagrl tpte le a celofnt. A lny szeme kz rnc hzdott. Eltndtt. Brcsak rjnne, hogy mi hzdik meg az ingerlt rosszkedv mgtt, amely nha Bartra nehezedik. Mintha az letre neheztelne gondolkozott Jan, s kzben azokat a barzdkat figyelte, amelyek mlyen a fi arcba vsdve, orra tvtl a szjig hzdtak. Ezt az arckifejezst ltva, az ember elfelejtette, hogy ez az arc mosolyogni is tud. A szltl sszekcolt haja, napbarntott arca a napfnyben csillogott. Huszont ves korhoz kpest reg az arca gondolta Jan, a szemtl a halntkig legyezszeren sztterl rncokat figyelve. Alig tudom elhinni, hogy csak kt s fl ve ismerem. Amikor elszr tallkoztunk, mg klyk volt. Most meg mr meglett frfi, nem is fiatalember. Ha azt mondank r, hogy harminct ves, nem hangzana hihetetlenl. Brcsak tudnm, mi mindenen ment keresztl a dzsungelben. De elhallgatja ellem, vagy trfval ti el a dolgot, kivve ha sokat ivott. Csak ilyenkor fakadnak fel a sebei.

Vratlanul megszlalt a komp jelzkrtje. Az als fedlzetrl kiltsok hallatszottak. A haj lasstott, kzben meg-megrzkdott egsz testben. tjt egy jacht llta el; csendesen himblzott a hullmokon, vitorli ttlenl csapkodtak a szlcsendben. Azutn az szakkeleti szl eg.v fuvallata felborzolta a tengert, megduzzasztotta a vitorlkat; a jacht megmozdult, mltsgteljesen s pimaszul; a komp pedig jra gyorstott, s folytatta tjt.

Jan rezte, hogy Bart hozzsimul, amikor a hajkorlt mellett llt, s a vzen keresztl arra a helyre nzett, ahol a stt fk a Strand-blig nyltak le, s az erdk olivazldjbl a fveny aranyszn csillogsa vlt ki. A tjat bmulta, s kzben gy rezte, hogy rnehezedik a fi megmagyarzhatatlan hangulatnak rnyka. Bart ekkor tkarolta Jant, s azt sgta a flbe:

Milyen nagyszer rzs arra gondolni, hogy tz napot egytt tltnk. A lny rossz hangulata elillant. 2 A halszhunyhban zavartalan boldogsgban teltek a napok. Pitymallatkor a tenger gy csillogott, mint a gyngyhz. A reggeli csendben a szarkk aranycsengs csattogsa visszhangzott.

24

A vadkacsk a legkisebb zajra nyugtalanul rppentek fel, mr csak kis pontocskk voltak az gen, de panaszos hangjuk mg ott remegett a t felett.

A fvnyes parton tltttk a hossz, forr nappalokat. Az erdbl szntelenl odahallatszott a tcsk cir-pelse.

jszaka a sttben s a hvs levegben a vz felborzoldott. Ilyenkor lmpssal meg rkfog hlval a part mentn gzoltak a sekly vzben.

jszaknknt egy bolondos kis barzdabilleget a hz mgtti trpe bokorban egyre azt ismtelgette: Csepp kicsi kincsem ...

A klcsns szenvedly fellobbansnak nfeledt riban egymshoz simultak, s elragadtatott mmorban lveztk egyms kzelsgt. Ilyenkor nem gondoltak sem a mltra, sem a jvre. Csak a jelenre, amely desebb, csodlatosabb volt Brt minden lmnynl, Jan legmerszebb lmainl.

3 Ki trdik a jvvel, amikor a jelen ilyen rmmel halmozza el?

tndtt magban Bart. A fels thoz vezet folycska homokztonyai kztt eveztek. Jan vgigdlt a hts lsen. Kezben tartotta a kormnyrudat, lbt tvetette a csnak oldaln. gy kellene lefnykpezni. Bre barna, kis srga frddresszben, a szlben lebeg hajval gy festett, mintha maga a nyr lttt volna testet benne.

A lny Bartra pillantott. Tekintetk tallkozott. Kapsz egy pennyt, ha megmondod, mire gondolsz! Tbbet is megrne, de hogy lsd, milyen nagylelk vagyok, ingyen

is megmondom. pp az jrt a fejemben, hogy te micsoda kis szlhmos vagy!

Igazn? Amikor megismertelek, olyan voltl, mint a brnyfelh

tejsznhabbal. Mikor aztn elszr rohantunk bele a viharos tengerbe, olyan hullmokkal is szembeszlltl, amelyeket n kikerltem.

Ht erre gondoltl? Ez nem az n rdemem. Gyerekkoromban llandan a hullmos tengerben jtszottam. Tengerparti kisvrosban laktunk, nemigen akadt ms szrakozsom. Versenyt is nyertem a hullmos tengeren, a csendes vzen meg nem mentem semmire. Egyik legrgibb emlkem, amikor apa nyakba kapaszkodva trtnk keresztl a hullmokon.

Apd remek ember lehetett. Az volt Jan elhallgatott egy pillanatra. A hzunk dombon llt

a part fltt, s a szl gyakran fjta a homokot a verandnkig. Ma is emlkszem, hogyan rohantam le a vzbe homokbuckkon t. Kislny koromban a vilg legnagyobb hegyeinek nztem ezeket a zsombkos, fvei bentt halmokat. s azutn placcs! bele a hullmokba. A nnikm gyakran szrnyen sszeszidott, mert tl sok idt tltttem a strandon, de apa azt mondta, rrek, mg gyerek vagyok.

s az is maradtl. Csak azta vagyok felntt, amita veled tallkoztam. A tbbiek

mr mind felnttknt kezdtek viselkedni, de n tovbbra is csak a

25

tengerpartra jrtam. Birkztam a hullmokkal, olvastam meg lmodoztam.

Ettl is nagyon meglepdtem. Mitl? Hogy mennyit olvastl. Szerencss voltam mondta Jan elgondolkozva. Apa sokat

olvasott, biztatott engem is. Brt laptjval rcsapott egy levlre, amely a vz sznn lebegett. s mirl lmodoztl? Taln rlad. Bart elkapta a lny tekintett. A mosolyg arcon Jan szeme

meghkkenten komolynak ltszott. A fi zavartan nevetett, s szertartsosan, mlyen meghajolt.

Ksznm, hlgyem mondta. Valban, azt hiszem, akkor estem beld, amikor elszr lttalak egy hatalmas hullmmal szembeszllni. Ilyennek kpzeltem el az eszmnyi, modern sellt. Farok nlkl.

Mindketten boldogan kacagtak. Mondhatom, hogy mikor aztn a parttl a pavilonig legyztl a

negyedmrfldes szsban, bizony kicsit albb hagyott a rajongsom. Ugyan mr, csacsisg! mondta a lny tettetett szgyenlssggel.

Mindjrt valami amazonnak kpzelem magam. Egyetlen amazonnak sem volt ilyen bjos arca s ilyen pomps

alakja mondta Bart, mlyet hajolva ltben. No de elg az udvarlsbl. Megragadta az evezket. Keresek egy helyet, ahol megebdelnk. Megnzzk, mit rejtettl el abban a degeszre tmtt kenyrzskban, amelyre oly hes pillantsokat vetsz.

Szeretem a hajnalt. Flrja figyelem, csak gy csurog a nylad, valahnyszor odapislantsz.

Kemnyen megdolgoztam rte. Ez aztn orctlansg! Hisz n hztam az t hromnegyed rszn. Az hsg a kimerltsgbl fakad hajtogatta Bart. Lrifri! Gondolj vissza hatalmas reggelidre. Azrt szeretlek, mert olyan remek szakcs vagy. Szent Isten! Semmi msrt? De igen. Rvigyorgott a lnyra. Jan elpirult. Napbarntott bre

sem rejthette el pirulst. Itt az ideje, hogy kiszlljunk. Az ott j kis helynek ltszik mondta.

Bart a vz fl hajl kazurfhoz kttte csnakjt. Jan, vlln a kenyrzskkal, partra lpett.

Siess, gyjts tzet, s egy pillanat alatt ksz az ebd szlt Barthoz.

Az g gumilevelek illata hamarosan megtlttte a tisztst, s a fst lassan szllt el a sr bozt felett. Bart vizet tlttt a megfeketedett csajkba, majd a tz mell rakta. Jan a hsszeleteket helyezte el a roston, majd az egszet rtette a Bart ltal rgtnztt, odahordott kvekbl sszetkolt tzhelyre. A zsr mr lecsepegett a tzre, a hs meg nycsiklandan sercegett. A roston sl hs pomps illata egybeolvadt az g gumilevelek kellemes az agval.

26

Jan megvajazta Bartkenyert, j vastag szeleteketvgott, felszeletelte a paradicsomot, elksztette a saltt, Bart felemelte a csajka fedelt s beleszrta a teafvet. Azutn rtette a csajkt a tzre. Hadd forrjon mg egy kicsit.

Ksbb ledltek a hvs, sr fbe, egy bankszia-fa tvbe. Bart kitlttte a tet, s boldogan shajtott fel. Ez a rgtnztt falatozs Jannak jobban esett, mint holmi lakoma brki mssal. Fennhangon mondta:

- Lehet, hogy az ambrzia finomabb, de ami engem illet, az istenekkel sem cserlnk.

Jan a hsbl hsbl harapott, s rvlten hunyta be a szemt: - n sem.

4. Belegzoltak a t szle mentn hzd sekly vzbe. Jan a viharlmpt,

Brt pedig a rkfog hlt fogta a kezben. A vz csak a lmpa ltal megvilgtott folton csillogott, a t tbbi rszn sttsg uralkodott. Csupn egy magnyos csillag fnye verdtt vissza a vz felsznn.

A tvolba nyl partszeglyen vgig rkszok lmpsai vilgtottak; hangjuk klnsen, szemlytelenl lebegett a vz felett.

Gyorsan, Bart Jan izgatottan lengette lmpst , itt rengeteg van. Kzelebbrl rvilgtott a vzre, s Bart megltta a fnyre odagylt rkokat. ttetsz testk reszketve csillogott, gyngyszer, kiugr, apr szemk riadtan villogott.

Ide! Gyorsan! Bart bedobta a hlt a vzbe, s rezte, amint az megfeszl a sly alatt. Kihzta, a lmpa fnye megvilgtotta a hlbl kizdul vizet s a benne mozg zskmnyt.

Bszke megelgedssel nzegettk a halomba rakott rkokat, majd megfordultak s a part mentn elindultak kunyhjuk fel. A tavon kis csillog hullmok villogtak a sttben, suttog mormolssal tntek el a ndasban s elhallgattak.

TDIK FEJEZET 1 A tzbl kilenc nap mr elmlt, s a mg htralev id oly drga volt,

hogy Jan nem is napokban szmolta, hanem rkban s percekben. Soha letemben nem tltttem mg ilyen csodlatosan szp

napokat bizonygatta Bart, amikor csuromvizesen trtek vissza kunyhjukba, kora reggeli szsuk utn. A fi arca mg nedves volt a frdstl, amikor hozzsimult Janhoz, hajbl cspgtt a vz.

Taln mg nem is volt ilyen folytatta , azt hiszem, ez is olyasmi, amivel az istenek az embert egyszer ajndkozzk meg letben.

27

A bgyadtsg, amely a lny csontja velejig hatolt, ismt rnehezedett: Jant nem dtette fel a friss, kora reggeli frds sem. Semmi sem zhette el a kszbn ll vls rnykt.

Este azt a fekete hattyprt nzte, amely nylegyenesen zuhant a tra az gbl, a vz tkrn az rnyk s a valsg egybeolvad, stt ngyes alakzatknt szklt, majd selymes szrnyt suhogtatva, ismt felrppent. Panaszos ggogsuk belehastott a csendbe.

A vzrl felemelked nagy madarakat meg a vizet sepr lbuk nyomn sisteregve tajtkoz habot nzve, Jan gy rezte, hogy az este ksrt szpsge rnykknt nehezedik r. Az els jszaktl kezdve elhessegette magtl a bizonytalansg rzst, de most, amikor az ra mutatja knyszert ervel emlkeztette ket a htralev id rvidsgre, mr nem tehette tl magt rajta. Viszonyuk alapveten tmeneti, ml jelensgnek minden gytrelme ismt feltmadt benne. S most ezt a fjdalmat mg elviselhetetlenebb tette az egyttesen tlt boldogsg.

Elszakadsuk immr nem kt ember elvlst jelentette. letk annyira sszeszvdtt, hogy a vls most egyetlen eleven testet tp szt zeire.

Dagly volt. Ks este a verandn vacsorztak, s hallottk, amint a vz a kunyh clpjeit verdesi, a csnak pedig szelden koccan a stgen.

Tizennyolc hnap ta ez a legfinomabb vacsorm mondta Brt, s kitlttte poharba a maradk srt. Roston slt keszeg, sajt fogs rk meg sr nincs ennl jobb a vilgon!

Jan mosolygott, s knyelmesen vgigdlt a hevern, amelyhez odahztk az asztalt.

Egy csodlatos kirnduls csodlatos befejezse. Tz ilyen nap utn rkre el kellene jegyeznnk magunkat a vzi

lettel. Ha Chilla nem adta volna brbe msnak a kunyht, itt maradhatnnk szabadsgom vgig is.

Bart a veranda korltjhoz stlt, tnzett a tls oldalon vgighzd magas partra, amely a t viznl is sttebbnek ltszott. Jan szve feldobogott, de azutn ismt ert vett rajta a rgi levertsg. Igen, Brt idnknt mondott ilyeneket, de vajon mennyire gondolta komolyan?

Csak a clpket verdes vz zaja hallatszott meg a csnak koppansai s a t partjn ll kazurfk gainak halk suttogsa. Egy hirtelen fuvallat felborzolta Bart hajt, az asztalon ll lmpa lngja egy pillanatra meglobbant, s bekormozta a lmpa vegt.

Bart mlyet szvott a t levegjbl, amelyet az jszaka ezernyi illata jrt t. A fnyl csillagos g alatt a vz remegve csillogott, krs-krl a parton pedig a rkszok lmpsai vilgtottak. Bart megfordult, mondani akart valamit Jannak, de a lny mr aludt, kipirult orcjt kezre fektette.

Bart kzelebb lpett a heverhz, s az alv lnyt nzte. A lmpa fnyben Jan arca kimerltnek ltszott, orcja ugyan rzss volt, de a szeme kariks.

Bartban neheztels tmadt, szinte gy rezte, srts rte. A lny elalszik utols jszakjukon. Mintha lmban is megrezn Brt kzelsgt, Jan kinyitotta a szemt. Amikor a fi megltta a lny tekintetbl rad szerelmes rajongst, neheztelse elprolgott. Lelt Jan mell a heverre.

28

Sajnlom mosolygott Jan bocsnatkren , gy ltszik, elaludtam.

Brt elkapta a lny kezt, s a sajtjba zrta. Szp kis alak vagy mondta tettetett srtdttsggel, s

megcskolta Jan ujja hegyt. Szp dolog utols jszaknkon elszundtani?

Biztos a reggeli kiads szs az oka. Brt jtkosan harapdlta a lny hvelykujjt. Most pedig, hogy lsd, kivel van dolgod, beviszlek s beduglak az

gyba. s mi lesz a mosogatssal? Hogy jval viszonozzam a komiszsgot, magam vgzem el a

mosogatst is. De vigyzz, ne tekintsd ezt precedensnek. Karjt a lny vlla s lba al cssztatta, majd felemelte Jant. Ejha nygte , pehelyknnynek ltszol, aztn legalbb egy tonnt nyomsz.

St, kettt suttogta Jan, szjt a fi dmcsutkjhoz szortva. Bart vatosan, finoman rfektette gyra, azutn kigombolta a lny blzt, a prna all elhzta pizsamjt s odanyjtotta. A lny teste, mint az arany csillogott a verandn ll lmpa pislkol fnyben. Bart trflkozva morgott:

Trvny ltal kellene megtiltani, hogy az ilyen csinos lnyok pizsamt vegyenek fel.

Rhajtotta a lnyra a lepedt, majd kibontotta az gy feje felett felgngyltett moszkithlt. Lekzdtte vgyt, s csak knnyedn rintette Jan ajkt.

Most pedig, szvem, igyekezz mielbb elaludni. Szrnyen sajnlom. Akkor lesz csak igazn okod a sajnlkozsra, ha a mosogats,

takarts utn bejvk, s mg bren talllak. Jl befedte minden oldalrl a moszkithlval, majd kiment, behajtva

maga utn az ajtt. Leszedte a verandn az asztalt, elmosogatott a kezdetleges

konyhban. Azutn sszegyjttte a rkok hjt, a tbbi hulladkot, rrakott nhny szraz gumifa-gallyat, majd az egszet meggyjtotta az reg olajtartlyban, amelyet szemtget kemencnek hasznltak. Sokig elldglt, figyelte a sttben felcsap lngokat, amelyek sziluettszeren vilgtottk meg az eukaliptusz-fk gait az gbolton. Vgl elaludt a tz, s az jszakban csak a tls parton rkszk vidm kis lmpsai ltszottak, egy-egy vzbe loccsan hal zaja s a fk szomor shajtozsa hallatszott.

Bart fradt volt. Kimertette a nappali hsg, a frds s a hullmversben eltlttt hossz rk. De annyira kvnta Jant; mg a gondolatval sem tudott megbartkozni, hogy bemenjen hozz, s lmatlanul fekdjk mellette; a lny kzelsgre emlkeztet pihegs is tantaluszi gytrelmet okozott volna. Akkor mr jobb kint fekdni a harmatos fvn, rezni hajn a ss pra lecsapdst, s csapkodva hessegetni a meztelen karja meg lba krl zmmg moszkitkat.

A csillagok lementek az gen, a Dl Keresztjnek utols csillagai is lebuktak a szemben ll magaslat mgtt. Vgl Brt is beosont a hzba; egy darabig, mg szeme megszokta a sttet, megllt a hlszobban.

29

A moszkithl alatt megpillantotta Jan testnek elmosdott krvonalait. Oda kell lopznia az gyba a lny mell, azutn mozdulatlanul kell fekdnie, rintenie sem szabad. gy legalbb a kzelsgbl rad boldogsg rmt lvezheti.

Levetkztt, megllt a nyitott ajtnl; rezte, amint a hvs szell meztelen testt legyezgeti, majd vatosan, gyetlenl matatott a moszkithl krl, vgl valahogy becsszott alja. A matrac megmozdult slya alatt, a lny megmoccant, s lmban Bartot szltotta. A fi llegzett visszafojtva nmn fekdt, hogy fel ne keltse.

2 Bart lidrces lom nyomaszt szorongsbl riadt fel. A nyitott ajt

halvny rsn t bmult ki az jszakba. Mr csak arra emlkezett, hogy lmban Toby szerepelt.

A veranda korltjn tl a magaslatok stt koszorjt ltta, a halovny flhold fnyben fk rajzoldtak ki. Jan, fejt a vllra fektetve, a karjban fekdt, haja az arcba lgott, forr teste szorosan simult hozz, llegzete knny volt s gyors. Kebln rezte a lny szvnek dobogst, sebes s nyugtalan volt, mint a madr. Eszbe jutott, hogy ez az utols jszakjuk, s elcsggedt. Jan holnap visszamegy a munkahelyre, pedig belezuhan abba az rtelmetlen idtltsbe, amely mindenkor s mindentt velejrja az ilyen szabadsgnak.

Rgebbi szabadsgok emlkei suhantak t emlkezetn, mint egy elszakadt film rszletei. A townsville-i vidm kiruccans Chillval s Tobyval. Mindkettjket a tbori csendrk kaptk el, amikor rszegen verekedtek.

Egy kis nzeteltrs hrom jenkivel, lnyok miatt. Az ordtoz, fenyegetz Chillt gy kellett elvonszolniuk, majd egy stt kapualjban lefogtk s a szjt betmtk, amg a katonai rendrsg odbb nem llt.

Az els jjeli kimarads Brisbane-ben, Finschafen utn. Annyi srt vedeltek, hogy ppen csak kitntorogtak a kocsmbl, majd belltak a sorba az egyik stt utca bordlyhza eltt. Visszaemlkezett a csendesen szitl esre s a krltte ll katonk trgr trflkozsra.

Legvilgosabban azonban arra a hideg kijzanodsra emlkezett, amelyet akkor rzett, amikor az gybl kikszoldva ltta, hogy a prostitult mr a kvetkez kliens szmra kszti el gyakorlott frgesggel a terepet.

Most jszaka, ebben az gyban megfeledkezett arrl, hogy egyltalban lteznek kupik", hogy voltak esetek, amikor az ember mr elre azzal indult neki, hogy felkutatja a vrs lmpt", majd ugyanilyen elre elhatrozott tudatossggal pczte ki a nt, s hideg kznnyel vsrolta meg, mintha egy veg srt blokkolna.

Jl emlkezett utols jszakjukra, mieltt Tarakanba indultak volna. Pete Warbuton nagyvilgi hlgyvel dicsekedett, akivel a helyi kantinban akadt ssze. s milyen nyomorsg tkrzdtt Pete szembl ksbb, amikor rdbbent, hogy viharos nappalaikrt s mg vadabb jszakikrt olyan ronda betegsggel fizet, amely miatt ott kell hagynia bajtrsait.

30

A hold leszllt a dombok mge. Az ajtnylson t a spadt gnek csak tenyrnyi darabkja ltszott, a barzdabilleget meg-megszlalt a hz mgtt, a moszkitk dhdten zmmgtek a hl fltt.

Voltak ms kpek is, amelyeket igyekezett elzni emlkezetbl. Ezek azonban tisztn s ellenllhatatlanul trsultak szeme el a maguk szrnysgben. Finschafen-nl egy sros rkalyukban bjtak el. Meg sem mertek moccanni, mert krlttk a dzsungelben a japnok tanyztak, akik hamis nekl hangon gnyoltk s csbtgattk ket, azt remlvn, hogy ily mdon kicsalhatjk ldozataikat odjukbl. Vgl is Toby nem brta tovbb. Megragadta fegyvert, felugrott a mellvdre, s trgrsgokat ordtozott a rejtz japnok fel. Gppisztoly kattogsa hallatszott, Toby visszazuhant, s vrrel frcsklte be ket. Koponyjnak hts rsze sztloccsant, s elttk hevert, s szinte mr nem is emberi szemekkel meredt rjuk. Ki hinn, hogy az ember mg lhet, miutn koponyjnak hts rsze sztloccsant? Toby azonban lt: hallkzdelmet tkrz szemvel rmeredt, s szntelen, akadoz suttogssal krlelte ket, hogy ereszszenek bele egy golyt. Nem volt mr nluk morfium. Mind elhasznltk, amikor Alfot haslvs rte. Alf mr halott volt, a sarokban hever teste lerhatatlan bzzel tlttte meg a levegt. Ez a dgletes szag mindenhova kvette az embert. Azrt nem lhettek bele Tobyba, mert ebbl a japnok megtudhattk volna, hogy a rkalyukban msok is vannak. gy aztn csak nztk, mikzben az let elszllt testbl, s szeme megvegesedett. De ez az emlk mg most is gy megrzta, mintha ramts rn. Hallotta Toby suttogst: Bart, az isten szerelmre, vlts meg ettl! Ltta Toby rmered szemt, amely lassanknt elftyolosodott, mint a haldokl nyl, mg vgl a hall lezrta. s akkor az ember legszvesebben felordtott volna rmben, csak hogy meghalt...

Bart szorosabbra vonta karjt Jan krl. Jan olyasvalami volt, amit az ember odahelyezhetett maga kz s olyan dolgok kz, mint Toby meg Alf, maga kz s a dzsungel, a verejtktl s vrtl bzl ruhk emlke kz. Jan olyasvalami volt, ami kitrlte a ms nkkel tlttt szabadsgok emlkt; akihez az ember a biztonsg rzsvel trt vissza csak itt tallt bkessgre, megnyugvsra.

Eszbe jutott, hogy rviddel hazautazsa eltt nhny cimborjval egytt milyen eszeveszett verekedsbe keveredett ott fenn Iwakuniban, de azutn elzte magtl ennek az emlkt is. Nem akart r emlkezni. Nem akart semmi msra gondolni, csak arra, hogy Jan ott van mellette.

Ha mindig enym maradna, hogy visszatrhessek hozz tndtt Bart , akkor az letnek volna rtelme. Olyan lnytl azonban, amilyen Jan, nem kvnhatja, hogy rkk vrjon klnsen amikor nincs is semmi hatrozott vrnivalja. Hisz a lny oly csinos, oly vonz egyszer csak megunja a vrst: akad majd ms fi... Erre a gondolatra mg szorosabbra vonta karjt a lny krl, aki odabjt hozz, s becz, gyengd szavakat suttogott felje. Ht akkor mirt nem tesz valamit? Ezen knny volna segteni. El kell venni a lnyt. Mg az eljegyzs is megtenn. Nem, mgsem ktm le magam lzongott magban. A magamfajta ficknak vatosnak kell lennie. Mert az knnyen megy, hogy az ember magra vllalja a hzassggal jr felelssget, de annl nehezebb lerzni a hmot, ha az ember rjn, hogy mgiscsak tvedett.'*

31

Mintha csak Bart gondolataiban olvasna, Jan hirtelen megmerevedett. A fi mellkasn rezte a lny keznek nyomst; mintha Jan el akarn lkni magtl. Mg szorosabban maghoz lelte, de a lny viaskodott, s elrntotta magt. Llegzete most les volt s hrgsszer. Brt megriadt a fulladoz zihlstl. Fellt s a vnkos all elkotorta zseblmpjt. A lny belekapaszkodott, arca eltorzult, bborpiros sznben jtszott. Hirtelen khgs rzta meg. Elrntotta zsebkendjt, a szja el tartotta, s amikor elvette onnan, vres folt ktelenkedett rajta.

Jan visszafekdt a fi vllra. Bart rezte, hogy a llegzete lassbb s knnyebb. Keznek grcss szortsa is felengedett.

Nem krsz egy kis vizet? krdezte a fi; szja kiszradt a rmlettl. Jan blintott. Bart gyengden rfektette a lnyt a prnra, kisurrant az gybl, de amikor ki akart menni a konyhba, remegett a trde. Elkapta az ajtflft, egy pillanatig belfogzkodott, s gy szvta magba a trl odaszll prs, hvs levegt, mintha elixrt habzsolna.

3 Napfelkeltekor Bart csendesen kiosont a szobbl. Amikor ksbb

lbujjhegyen besurrant, hogy megnzze, alszik-e mg a lny, Jan a prnrl mosolygott r. Bart lelt az gy szlre. Ezen a ragyog reggelen, amikor a tavon a nap sugara tncolt, s Jan teljesen gy festett, mint mskor, nehz volt elkpzelni, mirt szllta meg jszaka olyan rmlet, hogy trde remegett, s egsz belseje mintha kiszradt volna.

Hoztam egy cssze tet mondta, s gyengden megcskolta a lnyt.

Remek. Bart nhny prnval feltmasztotta Jan htt, majd nzte, amint a

lny a tet szrcslgette. Hogy rzed magad? krdezte. Tkletesen, szvem. Szrnyen sajnlom a nagy rumlit. Ugyan mr, hagyd .., A tbbit elnyelte. De vajon mi okozta

ezt a ... ezt a ...? Jan a fejt rzta. Nem tudta. Taln szlkt nyeltl vacsora kzben, nem gondolod? Emlkszel,

keszeget ettnk. Mr hallottam olyat, hogy valaki szlkt nyelt, s az felsebzett egy kis eret. Az illet persze pokolian megijedt.

Jan arca felderlt. Persze, biztos az trtnt. Emlkszem is mr, mintha reztem

volna, hogy szlka akad a torkomon, erre gyorsan nagyot haraptam a kenyrbl, hogy lenyomjam.

gy van, biztosan szlka volt. Nem is lehetett ms. Bart vidman felnevetett, mintha k esett volna le a szvrl. Azrt, ha visszartnk a vrosba, mindenesetre elmegynk valami

kuruzslhoz, hadd nzze meg a torkodat. Orvoshoz, mert szlka akadt a torkomon? Mg mit nem! Klnben

is valsznleg mr ki is khgtem jszaka. Mindegy, akkor is elmsz a doktor bcsihoz jelentette ki Brt. Jan flretolta a csszt, trdt karjval tfogva fellt az gyon.

32

Hnykor indulunk haza? Van egy busz ebd utn. J lesz? Igen. gy idejben hazarek, hogy vacsort ksztsek Doreennak.

Most pedig felkelek s kitakartok. Megmozdult, hogy felkeljen, de Brt egy basa fen-sbbsgvel nyomta

vissza a helyre. Maradj csak veszteg, des lnyom, amg nem szltalak. Majd n

kitakartok. Kezdek mr rjnni, jszaka valsznleg csak azrt rendezted azt a jelenetet, hogy ma megszd a takartst.

Micsoda egy ember fintorgott Jan. Pedig olyan gyesen jtszottam!

Bart kiment, a lny meg visszafekdt. Elnzegette, hogy a felhgomolyagok mint lepik el a tenyrnyi kk eget. Nhnyat nyelt, hogy megbizonyosodjk, nem se-bes-e a torka. Nem rzett semmit. Tkletesen jl volt. Csak a szlka okozhatta. Hallotta, amint Bart kint tesz-vesz, s kzben ftyrszik.

Pizsamjra felvette hlkpenyt, majd kiment a konyhba, hogy megnzze, mit csinl Bart. A fi kint llt a ruhaszrt ktl mellett, arra akasztgatta a trlruhkat. Khaki szn sort s ing volt rajta, szepls arca majd kicsattant az egszsgtl. Jan rnzett, szeme elhomlyosodott, vgtelen boldogsgban az ajtnak tmaszkodott, s hangosan kacagott, mg Bart cskjval tett pontot nevetsre.

4 A busz tetejrl nztk a habz tengert, amelyet a hvs szakkeleti

szl korbcsolt fel. Jannak gy tnt, mintha sohasem ltta volna ilyen kknek a tengert, ilyen fehrnek a hullmok tarajt, ilyen meleg aranysznnek Narrabeen s Collaroy homokjt. Dee Whynl a lagnn hemzsegtek a sirlyok, tollazatuk valszntlen fehrsgben csillogott. A homokbuckk alatt nyugv vz akr a bke birodalma. A Norfolk-szigeti fenyk Manlynl fensgesen s stten bontakoztak ki a fehr felhs httrbi. E sznnel s lettel teli vilgban, ahol kacags gyngyztt ajkukrl, nem gondolhattak semmi msra, csak a boldogsgra. Lehetsges gondolta Jan , hogy mindez azrt tnik ma szebbnek, mint brmikor, mert j Bartot ismertem meg, olyan Bartot, akiben a gyengdsg megzabolzta a szenvedlyt

Tyha mondta Bart magban , sose gondoltam volna, hogy gy begyulladok. Nem tudtam, hogy Jan ilyen sokat jelent nekem. Nem is sejtettem, hogy egyltaln ltezhessk valaki, akit szeressek. Ritka szerencss fick vagyok, hogy Jan az enym tndtt. Jan oldaln bzott magban s az letben. Taln mgiscsak ez az igazi. Nevetett sajt magn. Szinte ltta Chillt, amint oldalba vgja, s elkiltja magt: Hell, haverok, ide sssetek! Brt Templeton vgl is bekapta a horgot!

Knyelmesebben helyezkedett el az lsen, tenyervel gyengden megsimogatta Jan vllt. A lny nem nzett r, csak elmosolyodott. Brt pedig ezzel az j rzssel szvben csak azrt nem hajolt le hozz, csak azrt nem cskolta meg, mert a buszon sokan voltak.

33

HATODIK FEJEZET 1

Kedves Blakeley kisasszony, kutyabaja! mondta szoksos mosolyval. Remek sznben van. A rgi mell-hrtyagyulladsnak nyoma sem maradt, pedig mondhatom, csnya gy volt. Tartottam tle, hogy mg majd le kell csapolnunk egy kis folyadkot, de gy ltszik, a td teljesen kitisztult a kezels eredmnyekppen. Most aztn rengeteg stra meg napra van szksge. Amikor csak teheti, menjen ki a szabadba, a j levegre. Remek barna szne utn tlve gy ltom, hogy mr meg is tette ezt.

Jan blintott. Szeme az rmtl s az izgalomtl csillogott. Oly csodlatosan j volt megszabadulni attl a szorongstl, amely mindig belemart, valahnyszor a vrfoltos zsebkend jutott eszbe. Szinte flt a krdst feltenni, s amikor mgis rsznta magt, hangja remegett:

s a vr, doktor r? Felejtse el az egszet. Nyilvn szlkt nyelt, s az okozta a bajt.

Atyaian megveregette a lny vllt. Tudom, gytrdtt is sokat. A magas, nylt arc, szvlyes modor orvos ott llt Jan mellett, szembl bizalom radt, amikor a lny fel hunyorgott. Vallja csak he btran, sokat gytrdtt, amg az a fiatalember tvol volt, igaz?

Jan ajkba harapott. Szeme nyugtalanul rebbent, nem nzett a doktor szembe, aki elnevette magt.

Jl van no, most visszatrt, s minden rendbe jn. Remlem, az eskv hre nem ksik sokig. Ez tesz majd a legjobbat magnak. - Hangja atyaian csengett, amikor elindultak az ajt fel. Tudja, maguk fiatal nk, hajlamosak a neurasztnira, amikor a fik oda vannak a hadseregben, de most mr minden elrendezdik.

Egy bortkot nyjtott mg t a lnynak. - Kszttesse el ezt a receptet a gygyszertrban. Ez majd

megsznteti a kora reggeli khgst. Az orvos kezben tartotta Jan kezt, s a lny erezte, hogy nbizalom s megnyugvs tlti el. Letette a tz shilling hat pennys honorriumot az rasztalra, s gy ment ki az ajtn, majd le a lpcsn, mintha a vilg megvltozott volna krltte.

2 A felhk alacsonyra ereszkedtek a magas hzak felett, sima, tretlen

vilgosszrke boltozatknt nehezedtek a vrosra. A langyos nyri esben szinte tapinthatan sr volt a leveg. Jan egy pillanatra megllt a platnfa mellett, melynek trzse foltos volt, mint a leoprd bre. Hallgatta a leveleken koppan escseppeket. Lba gy mozgott, mintha valami elmosd zenre tncolna. Az orvos bcsszavai gy csengtek flben, mint az lds. Nem is tudta pontosan, hogy mitl flt, de tudata mlyn kds, meg nem fogalmazott rettegs hzdott meg. Az orvos szavai mindezt elhessegettk, a neurasztnis nkrl elejtett, kedvesen

34

gnyold megjegyzse pedig azt is reztette Jannal, milyen kptelenek voltak aggodalmai.

A trolibuszra vrt. A vrosba akart menni, ahol Bart-tal kellett ebdelnie. Izgalmban olyan trelmetlensg fogta el, hogy nem brta tovbb a vrakozst.

Rpillantott az rjra, s gy dnttt, hogy mivel mg nagyon sok az ideje, gyalog indul el a Woolloomooloo Parkon t. Nyakig begombolta eskpenyt, kendt kttt a fejre, hossz, erteljes lptekkel vgott t a parkon a Victoria Streetrl levezet lpcsk fel. A kovcsoltvas kertsek mgli kertekbl a nyirkos fld illata radt. A kertekben musktli s sarkantyvirg pompzott soha nem ltott srga s bborvrs sznekben. A Loo lbtl a St. Mary szkesegyhzig a Cathedral Street hzdott eltte. Az utat srn szeglyez, lapos tetej hzak mintha egybeolvadtak volna a prs hsgben. Az t kzepn ll hatalmas fn a szrke krnyezetbl kirv, fnyl zld levelek kzepette halvnyrzsaszn bimbk rgyeztek.

3 A lny izgatottsga s rme csak fokozdott, amikor felrt a dombra,

ahol Bart vrt r. A fi messzirl ltta mr Jant: piros eskpenynek mozg, sznes foltjt a St. Mary szkesegyhz komor kvei s a mgtte elterl anyaknyvi hivatal tornyos plete kztt. Annyi bj volt a mozgsban, szpsge gy ragyogott ezen a szomor, ess napon, hogy Bart valsggal megrendlt. ,,Ez az, Bart, ez az, des fiam mondogatta magban , ez az igazi.

Amikor Jan odart hozz, a lny szembl a viszontlts rmnek melegsge radt, orcja kipirult a mszstl, nyitott szjjal, knnyen, gyorsan llegzett.

Hello kiltott Brt , korn jttl. Jan mosolygott. Jl elrultam magam gondolta a fi , nyilvn rjtt, hogy n is

legalbb negyedrja vrakozom. gy vigyorgott, mint a szlhmossgon rajtakapott klyk.

Voltl a doktornl? Jan blintott. Meg se kell krdeznem, mit mondott!? Szles mosoly radt el a leny arcn. Olyan egszsgesnek ltszol, hogy csak azon csodlkozom, mirt

nem szmtott fel dupla honorriumot. Mgis mit mondott? Azt, amire mi is gondoltunk. Biztos valami szlka volt. Egybknt

er- s izomkolosszus vagyok. Nekem mondod? Bart karonfogta. Ms nem is derlt ki? Sok napfny, leveg! s rengeteget kell ennem! Ezt szeretem, klnsen a kaja-elrst. Hova menjnk? Ahov akarod. Mit szlnl a Kerti Vendglhz? Az ottani kioszk gyszlvn az

egyetlen hely a vrosban, ahol nincs sor-banlls, s az embernek nem bmulnak bele a szjba, amikor eszik.

Nagyon j lesz.

35

El ne felejtsem! Megkaptam a fnykpeket. Van nhny remek felvtel rlad.

Jaj, de rlk! Rtrtek az tra, amely a Szpmvszeti Mzeum mellett az egykori

uradalmi parkon vezetett keresztl. Krlttk a frissen kaszlt f illata terjengett, a levelek suttogsa hallatszott. A fkrl srn csepegett a vz; az ember alig vette szre, hogy az es elllt. Jan felshajtott. Sohasem ltta mg ilyen csodlatosan szpnek a vilgot.

Bart megszortotta a leny kezt, karja alatt a szvre vonta, majd gyengden megsimogatta.

4 Amikor a stahaj a kiktben mr a ml fel kzeledett, a

szaxofonok tvettk a zenekar dallamt, s az egyes hangokat hosszan kitartva, fjtk a dal vgt. Bart halkan ftyrszte a dallamot, ajka Jan hajt rte, tenyert a lny htn pihentette.

Nincs a kzelben egyetlen lny sem, akit Jannal egy napon lehetne emlteni gondolta magban bszkn Bart, aztn villmszeren egy msik gondolat cikzott keresztl agyn: Taln az egsz vilgon sem akad prja! Hrom hete rkeztek haza a tengerpartrl: az azta trtntek mind errl gyztk meg.

Amikor a zene elhallgatott, egy pillanatra maghoz szortotta a lnyt. Jan felshajtott, s lassan kinyitotta a szemt. Bart gynyrsggel nzett vgig a lnyon. Estlyi ruhjnak mly kivgsa kiemelte nyaka s vlla szpsgt, hossz, b sifonszoknyja hullmzott jrs kzben.

Ha jflkor a tengerparton ltnlak meg ebben a zld ruhban, meg mernk r eskdni, hogy sell tvedt a vrosba.

A sellk nem jrnak a vrosba vlaszolta Jan nevetve , tudjk, hogy veszlyes.

A zenekar vad dzsungeli zenebonra gyjtott r, k pedig gyors swingbe kezdtek. A dobsz ugyanolyan vadul lktetett, mint pulzusuk verse.

A kivilgtott fedlzeten tl a kikt gy csillogott a telihold fnyben, mint egy ezstlap. A csatorna bjinak zld s piros fnyei szntelenl villogtattk titokzatos jelzseiket. Feltnt a Denison-erd. Ktornya fehren vilgtott az jszakban. A nyugati gbolton kirajzoldott a hd hatalmas ve. A zene elhallgatott, Bart Jan vllra bortotta a lny kabtjt. Lementek a lpcsn. Mikzben a kiszllsra vrtak, Bart kezben tartotta Jan kezt. A tnc mmora mg ott pezsgett a fi vrben.

Mit nem adnk rte, ha most nem kellene hazamenned szlt keseren Bart. Hangulatra megint rnyk borult. Jan nagyon szerette volna, ha felhvhatn maghoz, de Doreen megmakacsolta magt. Rgebben ilyen alkalmakkor hajland volt jszakra valamelyik bartnjhez elmenni. Most azonban betartotta fenyegetst, s hatrozottan nemet mondott. Az igazat megvallva, Doreent nem is rhette szemrehnys, de a szp este ragyogsa hirtelen elszllt, s Jan elszomorodott arra a gondolatra, hogy a kapuban kell cskkal elbcsznia Baritl, majd a megfellebbezhetetlensg szrny

36

visszhangjval dong lpteit hallgatnia, amint eltvozik. Amita visszajttek a halszkunyhbl, minden egytt tlttt este utn ezt a zrakkordot kellett vgigszenvednie.

HETEDIK FEJEZET 1 A lakskulcs a levlszekrnyben volt, Doreen hagyta ott, mivel Jan

nhny napja elvesztette a sajt kulcst. Bart ott csorgott mellette, nem akarzott elmennie, nzte a lnyt, mg az kivette a kulcsot a bortkbl, majd sztbontogatta a kulcs kr gngylt zenetet.

Klns, hogy Doreen ilyen ksn jszaka zenetet hagy szmra gondolta Jan -, hacsak nem inti arr,a hogy ezttal ne hozza fel Bartot egy cssze tera, mint nhnyszor mr megtette. Hirtelen dht rzett nvrvel szemben. Utvgre mg egyetlenegyszer sem hozta fel Bartot ilyen ks jszaka.

A paprlapon valban Doreen rsa llt: gy dntttem, hogy jszakra Merle-hez megyek. Szabad a vsr! Istennek ajnlom esend lelketeket! Hvjl fel, ha tiszta a leveg! A cdula aljn telefonszm llt.

Jan odanyjtotta a paprt Bartnak, akinek arcrl nyomban elillant a rosszkedv. Kivette a kulcsot a lny kezbl, majd knyknl megragadta, s szinte futva tette meg az utat a laks halijig.

Gyernk, ne vesztegessk az idt! Lassan kezdek a csodkban hinni meg abban is, hogy a nvred angyal.

A kis laksban olyan leveg csapta meg az orrukat, mintha valami nyirkos barlangba lpnnek. Mindent tjrt a szivrg gz szaga, de a szoba ders volt s otthonos, a dvnytakarn tarka prnk hevertek, az asztal kzepn piros musktlis cserp dszlett. Mindenen Doreen hziassgnak, gyessgnek nyomai ltszottak. Doreen a szk, stt kis egyszobs lakst bartsgos otthonn varzsolta. Tiszta tekintete egy fnykprl nzett rjuk: az Ausztrliai Ni Kisegt Szolglat egyenruhjban volt. Brt megnzte a kpet, csodlkozva rzta a fejt, majd nneplyesen tisztelgett.

Ha nem vigyzok, egyszer csak azon kapom magam, hogy megszeretem a nvredet. Persze, ha gy folytatja.

Jan felkacagott, meggyjtotta a gzt, s feltette a kvt. Doreen zenete olyan volt, mint egy kegyelmi leirat, elhalasztotta a bcs, a stt magnyossg pillanatt, amely rnehezedett, valahnyszor Brt elment. A vratlan fordulat kellemesen felizgatta, de valami ms is trtnt. Nemcsak annak rlt, hogy Barttal tltheti az jszakt, mbr ez magban is kimondhatatlanul nagyszer volt. Valami rendkvli lelkesltsg hatotta t egsz lnyt. Sohasem lte mg t ezt az rzst. Szve kalaplt, szeme ftyolos lett, a keze is reszketett, amikor kivette a kt csszt.

Alig hallhatan magban beszlt a konyhban: Minden egytt tlttt jszaka fontos, mert olyasvalami alakul ki kzttnk, ami nem illan el

37

egyknnyen, amikor ismt elvlunk, valami, amit nem tudok megnevezni; valami, amire nincs megfelel sz; valami, ami rkk megmarad. Egyszer majd is rjn erre, s akkor nem hagy