PE URMELE CORABIEI NEGRE

PE URMELE CORABIEI NEGRE

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc.Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

D O X Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe cari le ntmpin George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

IUN MUSAFIR MISTERIOS

GEORGE sri n sus i-i duse instinctiv minile la beregat, simind c i-o strngea cineva s-l nbue. Dac lucrul acesta s-ar fi ntmplat n somn, desigur c nu s-ar mai fi trezit.Dar el era nc treaz, cu gndul dus la tatl su i la Sanja, i tocmai era s aipeasc.Situaia era critic. Pusese s i se aduc hamacul n cabina tatlui su, ca un semn de dragoste fa de nefericitul prizonier al pirailor de pe corabia neagr. i acum, singur n ncperea strmt, ntr-un ntuneric de neptruns, i fr s fi auzit apropierea cuiva, se trezi cu gtlejul strns ca ntr-un clete. ncerc s ndeprteze minile misteriosului musafir, dar cu toat sforarea uria ce-o fcu, nu izbuti.Simea cum i pierde cunotina ncetul cu ncetul, scntei i roi de foc i se nvrteau n vrtej pe dinaintea ochilor i sngele i colcia n urechi. ncordndu-i forele, scoase un horcit disperat, ncerc din nou s ndeprteze minile care ameninau s-l nbue i deodat necunoscutul i ddu drumul, i smulse mna din pumnul lui George apoi se fcu tcere.De afar, de pe gangul ngust care trecea pe dinaintea cabinelor ofierilor, se auzir pai. Petre, Petre! strig George, cu glasul rguit.Dar numai att putu s rosteasc, cci gtul i se umflase de pe urma strnsorii grozave.n clipa urmtoare ua se deschise brusc i Petre, ptrunznd n cabin, ntreb ngrijorat: George ce i s-a ntmplat? Nu cumva ai visat urt? Petre, este cineva n cabin, izbuti s ngne tnrul era gata, gata s m gtuie... Trsni-lar s-l trsneasc, exclam uriaul, apoi ncepu s pipie pereii ca s gseasc comutatorul. l rsuci, dar lumin... ioc! Ei, dar ce-o mai fi i asta? nainte o s-aduc lampa de buzunar. Nu, Petre, rmi aici. Dac iei afar, m atac din nou. Cerceteaz, poate c becul fost deurubat. Ah! sunt zdrobit!ncearc s se ridice, dar czu napoi. Durerea de la gt l fcu s geam. Ei, dar chestia asta e ciudat de tot! spuse uriaul, care tot mai credea c tnrul avusese numai un vis urt.Fcu civa pai n cabin i pipi s gseasc lampa de pe masa de scris.Dup cteva clipe se fcu lumin. George i arunc repede privirea n jur, dar... cabina era goal.i trecu mna peste ochi, n vreme ce uriaul ncepu s rd i spuse: Acum vezi i d-ta, George, c nu-i nimeni aici. E drept c becul a fost puin deurubat, dar asta poate c-ai fcut-o chiar dumneata, cnd te-ai culcat. Petre, eram nc treaz cnd mi-am simit gtul apucat ca ntr-un clete. Uit-te i tu ct e de umflat. M doare att de grozav c de-abia pot vorbi.Uriaul se aplec deasupra tnrului i se ddu speriat napoi. ntr-adevr! exclam el. Se vd lmurit urmele degetelor. Asta e ceva... voi da imediat alarma.Vru s se-ndrepte spre u, dar George l opri: Stai, Petre, nu trebuie s m lai singur. Sunt nc prea slab i nu m-a putea apra, dac s-ar ntmpla s vie napoi criminalul acela misterios. Fir-ar al dracului s fie! mormi uriaul, n timpul sta blestematul s-ar putea ascunde att de bine, nct o s-l gsim cu greu, sau i-ar putea cuta o poziie de unde s se poat apra cnd ne-om apropia s punem mna pe dnsul. Dar stai, doctorul doarme alturi. l voi trezi.Izbi cu pumnul su uria n peretele de oel care desprea cabina cpitanului de aceea a lui Bertram. Domnule doctor, domnule doctor, repede, repede! strig el cu toat puterea.Efectul ntrecu ateptrile sale. Doctorul ddu buzna n cabin, mbrcat sumar, i n acel a timp venir n goan i cele dou sentinele de la pup, crora le urm, dup cteva clipe, primul ofier Rindow.n timpul acesta George i supuse gtul unui masaj n toat, regula, nct acum putu vorbi mai lesne i istorisi celor de fa aventura sa grozav.Rindow i doctorul ddur i ei din cap, cu nencredere, pe ct vreme marinarul care fusese de sentinel, aprob cu nsufleire. Dar cnd cei doi vzur semnele trdtoare de pe gtul tnrului, Rindow ncepu s njure, iar doctorul Bertram se puse s examineze pe pacient.Vzndu-l pe marinar c tot d din cap n semn de aprobare, Rindow l ntreb: Dar ce-i cu tine, Hagen? Faci impresia c-ai ti ceva despre individul misterios care a ncercat s-l gtuie pe George al nostru? Aa i este, domnule Rindow, rspunse omul, cu ton serios. Ce? ntreb Rindow, aiurit. tii ceva despre omul acesta? Nu cumva vrei s susii c ar fi un camarad de-al nostru. Fereasc Dumnezeu, domnule Rindow! Asta este cu desvrire exclus. Dar n cursul celor dou zile de cnd am prsit insula pe care a fost fcut prizonier cpitanul nostru, am observat unele lucruri, care mi cldeau de bnuit c un strin s-ar afla pe vasul nostru, Am vorbit despre asta cu camarazii mei, dar unii m-au luat n rs, iar alii erau de prere c trebuie s fie ceva supranatural la mijloc. N-am raportat nc superiorilor, deoarece mi spuneam c poate tot m-nel. Dar ce te-a fcut s presupui existena unui strin pe submarinul nostru? ntreb Rindow. n dou rnduri am constatat c mi-a disprut mncarea pe care mi-o pusesem de-o parte. Camarazii m-au ncredinat c ei nu mi-au luat-o, i n-am de ce s nu-i cred. Apoi, ieri mi s-a prut c-am vzut o umbr trecnd prin faa magaziei cu provizii. N-am spus nimic, ns, deoarece bnuiam vreo fest de-a camarazilor, mi exprimasem doar fa de dnii bnuiala c s-ar afla un strin pe bord. i Plundow spunea... spunea c aceasta ar putea fi... cpitanul nostru! ncheia Hagen, sfios. Plundow la e mai ru ca o muiere btrn! spuse primul ofier, suprat. S-o fi gndind de-acum la spiritul cpitanului nostru, care e fr ndoial nc n via. Dar s lsm fleacurile! Adun oamenii i s facem o cercetare amnunit a vasului. Petre, te poi duce i tu cci m simt acum destul de bine, spune George. D-mi numai pistoalele de pe masa.Petre iei, dar nu prea bucuros. l liniti ns faptul c-l tia pe George un trgtor minunat.Auzind semnalul de alarm, tot echipajul se adun n sala cea mare. Rindow le povesti pe scurt ce se ntmplase, apoi i mpri n diferite puncte ale submarinului.Oamenii tiau c misteriosul strin era foarte primejdios, de vrem ce ncercase s-l gtuie pe fiul cpitanului lor iubit. Cu pistoalele n mn naintau ateni, cercetar cele mai nensemnate unghere, i dup vreun ceas fur nevoii s constate c nici un strin nu se putuse furia pe bord.Dar deoarece Rindow i ncredinase c George avea pe gt semne nendoielnice de degete omeneti, unii din ei rmaser foarte ngrijorai i se consftuir n oapt.Gerard Plundow, ns, care era cel mai superstiios dintre toi, fcu o mutr plin de mister si spuse ctre prietenul su Jan Brike, care i el credea n lucrurile supranaturale: Jan, Jan, pe mine nu m poate nela nimeni. Asta e spiritul cpitanului nostru. Vrea s-l ia pe fiu-su la el. Dac biatul ar fi dormit, dus era!i propuse, n orice caz, s-i chestioneze amnunit pe George, pentru a stabili dac nu visase, totui.n tot timpul ct rmase singur, tnrul i dduse silina s se mpotriveasc oboselii care-l cuprinse aa deodat.Poate c gndurile care l frmntaser n tot timpul ct sttuse ntins n hamac, sau lupta cu misteriosul criminal era de vin, fapt e c trebuia s depun toate sforrile ea s-i ie ochii deschii.Tresrea speriat uneori i privea cu atenie n odaia linitit, apoi i lsa din nou capul pe pern, i rmnea astfel clipe ndelungate.Se scurse aproape un ceas n felul acesta. George aipise din nou, de data asta ceva mai multior. Cnd se trezi iar, se ridic n aternut i privi spre ua, care era numai sprijinit.Asta l indispunea. De ce n-o lsase deschis Petre? Sau poate c oscilarea vasului o nchisese?Vru s sar jos din hamac, ca s deschid ua, dar cnd i trecu piciorul peste margine se cutremur i ntoarse repede capul. Avusese impresia c cineva se afl n spatele su.n clipa urmtoare ridic mna n mod mecanic i dou mpucturi rsunar n ncpere.Lipit aproape de hamac sttea un om, cu braele ridicate amenintor. Cele dou gloane nimeriser bine, cci nainte ca George s se fi recules din spaima sa, misteriosul individ se prbui, scond un horcit.Ua fu deschis brusc, i doctorul Bertram ddu buzna n cabin. Ce s-a ntmplat. George Ai visat ceva? Nu, doctore spuse tnrul srind din hamac. Acum te poi ncredina cu proprii dumitale ochi, c nici nainte n-am visat. sta e individul care a cutat s m gtuie. Aha! aa e, un polinezian, exclam doctorul, dup ce arunc o privire asupra celui nensufleit. Dar cum Dumnezeu de-a ptruns aici? Rasa lui populeaz insulele Oceanului Pacific, ctre care ne ndreptm acum. Dar iat c mai triete, poate c mai pot afla ceva de la el.Bertram se ls n genunchi lng rnit, iar George ridic de jos obiectul care-i czuse din mn atunci cnd se prbuise. Era o secure ascuit ca un brici, mpodobit cu nflorituri ciudate, o secure la fel cu cea pe care o gsise marinarul pe insula pe care fusese fcut prizonier cpitanul Farrow. Ia privii! se adres George ctre Rindow i Petre care dduse buzna n cabin. Astfel de securi ntrebuineaz vntorii de capete, dup cum ne spusese doctorul. Am avut un musafir primejdios pe bord. Tcere! spuse Bertram. Vrea s vorbeasc. Rnitul horci, doctorul i puse o ntrebare pe ton poruncitor, dar slbatecul nu fu n stare s rosteasc dect frnturi de cuvinte. Apoi se ridic o clip, dar czu imediat ndrt. Pcat! spuse Bertram i se scul pe jos. Tocmai n clipa hotrtoare, moartea i-a ncletat gura. L-am ntrebat pe ce insul triete, dar n-a rostii dect silaba Mal i nc o dat Mal. Pcat, pcat, cci am fi tiut poate acum unde ni-e inta. O vom gsi oricum, spuse George, cu energie. Simt c-i vor regsi pe tata i pe Sanja. Slbaticul acesta face parte, desigur, din echipajul corbiei negre, o fi pierdut vasul poate, sau rmas din ordin, pentru a se furia n submarinul nostru. A dori s tiu numai unde se ascunsese. n dulapul cpitanului, interveni Petre artnd un dulpior ngust. i uite colea jos un bilet pe care l-a pierdut probabil.

II N SITUAIE GREA

D-L NCOACE, Petre. Poate avem mai mult noroc de data aceasta! spuse George, repede.Dar de-abia arunc o privire asupra biletului mototolit, i spuse, dezamgit: E aceiai scrisoare secret, care s gsete pe harta veche i pe hrtia pe care am luat-e de la slbatecul acela din jungl. (Vezi broura 5). Ah! de-am gsi insula, care are un golf cu trei palmieri! E mai mult ca sigur c numele ei formeaz cuvntul secret, cu care am putea descifra scrierea. Acum va trebui s ieim cu vasul la suprafa, ca s-l aruncm n mare, spuse George. Mi-ar fi neplcut dac-ar rmne aici.El chem doi marinari i le ordon s duc mortul n turn. George nsoi transportul.Rindow l ntreb pe timonierul Plundew, unde se afl distrugtorul care apruse n urma lor cnd se lsase ntunericul. Dup ct se pare, s-a ndreptat spre Nord, rspunse cel ntrebat. E mult de cnd nu i-am mai vzut reflectoarele. Cred, ns, c e bine s ne afundm mai adnc i s ne ndreptm tot spre Nord, cci ajungem curnd n marea Flores i nu trebuie s ne apropiem prea de tot de coasta nordic a Australiei, cci acolo stau de veghe englezii.Rindow privi ctva timp prin periscop, apoi spuse: ntr-adevr, nu se vede nimic. Cred ns, c vom avea cea i de aceea ar fi mai nimerit s ne ndeprtm puin de insulele care se afl la dreapta noastr. E cert c i comandantul distrugtorului a observat c se las ceaa i s-a ndreptat i el spre larg. n sfrit, deocamdat s ieim la suprafa. Ce-o mai fi, vom vedea!Rindow rmase la periscop, n vreme ce submarinul se ridica.Cnd chepengul fu deschis, toi respirar cu nesa aerul proaspt al nopii.Petre lu pe umr cadavrul i urc cu el scara de fier. Uriaul sri cu el peste marginea turnului i se ndrept spre balustrad ca s dea drumul n ap trupului nensufleit.Pe cnd se pregtea tocmai s ndeplineasc operaia aceasta, o fie orbitoare de lumin sfie ntunericul i-l nvlui ntr-un mnunchi de raze. Era reflectorul distrugtorului englez, care, mpotriva presupunerilor lui Rindow i a timonierului, se ainuse, totui, pe aproape. Mai mult ca sigur c ofierii observaser cu ajutorul ocheanelor de noapte ieirea la suprafa a submarinului i ndreptaser acum reflectorul asupra lui.Un strigt slab se auzi peste ntinsul apei. Distrugtorul era prea departe pentru a fi posibila o nelegere cu dnsul, dar era destul de aproape pentru a putea mpiedica cu tunurile sale, o ncercare eventual de fug a submarinului.Strigtul voia probabil s-i dea, de neles lui Petre s nu arunce cadavrul n ap, dar uriaul nici nu se sinchisi. Cu o micare hotrt ei ddu drumul mortului n mare, apoi fcu stnga-mprejur i se ntoarse n turn.Un fulger trecu deasupra valurilor, o grenad se afund vertiginos n golful unde se afla submarinul, apoi urm o bubuitur nfricotoare.Rindow ridic imediat braul drept, dnd de neles inamicului c n-are de gnd s fug. Nici n-avea de ce s-o fac deoarece distrugtorul se apropiase mult i tunurile sale erau, desigur, ndreptate asupra submarinului, gata s trag la cel mai mic semn.Uruitul mainilor se auzea lmurit acum.Distrugtorul se apropie tot mai mult i se nepeni cam la cinzeci de metri de submarin.Marea era complet linitit. Se auzi un glas tuntor. Allo, cpitane Farrow, pred-te! Allo, distrugtorule, pentru ce ! rspunse Rindow, calm. Tunurile noastre sunt ndreptate asupra voastr i v gurim imediat vasul! strig englezul. n cazul acesta vei sri n aer n aceeai clip! rspunse Rindow. Dou guri de tun sunt ndreptate asupra voastr. Ce vrei de la noi?Cei de dincolo rmaser tcui cteva clipe, se sftuiau probabil. Apoi se auzi un alt glas, aspru: Am primit o radiogram prin care ni se aduce la cunotin c a-i tras cu tunurile asupra unui sat din Marea Sundei. Ne-am convins cu proprii notri ochi de faptul acesta. n consecin, trebuie s ne dai socoteal. Afar de asta, tii prea bine c suntei cutai de la sfritul rzboiului. Submarinul vostru trebuie distrus. Totui, cred c vei scpa cu pedepse uoare, cci ai fcut i mult bine. Poate c nici nu vei apare n faa justiiei. Asta ar fi foarte drgu lucru, spuse Rindow, cu aceeai linite de pn acum. Totui, cred c ansele noastre sunt egale. Pn n momentul de fa n-ai pus nc mna pe noi i n clipa cnd vei deschide ostilitile prin focuri de grenade vom ti i noi s rspundem la fel. Sunt ns dispus la tratative oneste, dar m mpotrivesc inteniunii voastre de a ne trata ca prizonieri de pe-acum.Din nou urm o pauz scurt. Englezii i nchipuiser, desigur mai lesnicioas capturarea echipajului submarinului. Apoi glasul aspru se auzi din nou: Bine s tratm. Vino pe bordul nostru, te ncredinm c vei putea s te rentorci n libertate. Regret rspunse Rindow cpitanul a fost luat prizonier de un pirat. Voi povesti cu plcere toat ntmplarea, dac vreo doi din ofierii dv. binevoiesc s ne viziteze. Firete, v dm cuvntul de onoare c domnii acetia se vor putea rentoarce liberi. V rog, luai repede o hotrre, cci suntem, n urmrirea acestui pirat. Bine, vin, se auzi rspunsul de pe distrugtor.Se scurser cteva minute. Rindow auzi zngnitul lanurilor cu care era lsat pe ap o barc de pe vasul advers. Zmbind, el se adres doctorului Bertram : Cred c primejdia a trecut i de data aceasta. Nu trebuie, s pierzi curajul niciodat, ci s nfruni ntotdeauna pe inamic. Pentru orice eventualitate, ns, l voi spune lui Jan Brike s nu piard din ochi distrugtorul. Dac o fi vreo viclenie la mijloc putem cel puin s ne rzbunm.Ddu comanda respectiv, apoi rmase n ateptare. ntr-aceast barca distrugtorului se apropie i dup cteva minute acost lng submarin, sub protecia reflectorului.n afar de vsla, n barc se afla un singur ofier. Acesta salut politicos cnd fu lng balustrada submarinului, i zise: Cpitan Builder. ngduii s vin la bord? i fr s mai atepte rspunsul lui Rindow ncalec balustrada i se ndrept spre turn. Rindow, Bertram i Jan se recomandar, apoi primul ofier l invit pe englez s pofteasc n interiorul vasului.Politicos cum era din fire, l ls pe strin s mearg n fa i nainte de a cobor i dnsul, arunc o privire cercettoare n jur i opti ceva ofierului secund, Brunn.Luar loc cu toii n cabina cpitanului i Rindow povesti n cteva cuvinte ultimele ntmplri. Eliberarea celor patru fete australiene era cunoscut ofierului (Vezi broura 4) i el ncredin pe gazdele sale c fapta aceasta fusese ntmpinat cu admiraie i recunotin n toat Anglia.Apoi Rindow inuse s vorbeasc despre misterioasa colonie a prinului indian Ghasna, din interiorul insulei. Povesti despre atacul indigenilor, de dispariia cpitanului, ceea ce fcuse necesar bombardarea satului.Englezul i lu notie, cnd Rindow aminti c btinaii erau bine narmai cu puti Mauser i revolvere automate. Despre mpucarea polinezianului de ctre George, nu sufl nimic i cnd termin de vorbit, englezul rmase i el tcut ctva timp, apoi spuse, ovind: Domnii mei, dac-ar fi ca eu singur s pot lua hotrri, mi-a urma drumul i a raporta c n-am dat peste dv. neleg prea bine rvna dv. de a porni spre rsrit pentru a-l elibera pe viteazul cpitan i pe indienii de care mi-ai vorbit. Mi-ai prelua eu nsumi sarcina aceasta, dar mi dau seama c nu m voi putea apropia de corabia neagr, fr a pune n primejdie viaa prizonierilor. tii i dumneata domnule Rindow, c n calitatea mea de ofier trebuie s m supun ordinelor i s v aduc la Singapore. Dar i mrturisesc sincer c mi-ar fi foarte plcut dac-a putea gsi mijlocul s v las liberi i n acelai timp s nu-mi calc datoria. Fiecare ceas pierdut primejduiete tot mai mult viaa prizonierilor, i cpitanul Farrow se bucur de simpatia tuturor ofierilor englezi.Telefonul de pe birou zbrni uor. Rindow lu receptorul, primi o comunicare, apoi spuse zmbind: Cpitane Builder, bucuria asta v-o pot face. Observaii c-am nceput s plutim ? Presupunerile mele au fost, deci ntemeiate. Vroiam numai s ctig timp, cci vzusem venind dinspre Sud un zid de cea, care a devenit acum att de gros, nct reflectoarele de pe vasul dv. nu mai pot strbate prin el. Vom face numai un drum scurt, ca s ieim din btaia tunurilor dv. Apoi v vei putea rentoarce i nimeni nu v va face imputri pentru faptul c natura a fost mai puternic dect necesitatea deosebit de a ne fac prizonieri. Mi-a fcut o plcere deosebit sa v fac cunotin i regret c stm fa-n fa ca dumani.Builder se ntunec puintel, apoi zmbi i dnsul i spuse: iret ai fost, n-am ce zice ! Am czut n curs ca un prost. Dar e vina mea, cci n-am inut seam de condiiile atmosferice. Acum m bucur cu adevrat c vei avea prilejul s vizitai insulele Pacificului i v doresc din toat inima s izbutii a elibera pe cpitan i pe prietenii votri indieni. Misiunea mea m duce numai pn la strmtoarea Torres, unde voi ajunge ntr-o jumtate de ceas. Dac pn acolo nu v rentlnesc, atunci va trebui s-mi depun mandatul n minile autoritilor australiene, care vor trimite probabil un distrugtor pe urmele voastre. V mulumesc, domnule cpitan, spune Rindow. Ei, dar ce s-a ntmplat colo sus? Domnule cpitan, trebuie s urcm repede pe punte. Marinarii care v-au adus aici amenin s trag asupra noastr i prin strigte puternice au indicat distrugtorului locul unde se afl submarinul. Venii repede, trebuie s mpiedicm cu orice chip fapte nechibzuite!Urcar la repezeal pe punte i cpitanul englez i liniti oamenii. Ca ofier contiincios, ar fi trebuit poate, s trag consecinele, n cazul cnd distrugtorul ar fi fost avantajat oarecum fa de submarin. Dar el vzu imediat c arunctoarele de torpile ale submarinului aveau o int bun, cci reflectoarele distrugtorului nu ajungeau pn la submarin, n schimb ofereau o int minunat, deoarece se vedeau ca doi ochi de foc n plmada cetii.De pe distrugtor ptrundeau chemri nbuite. Builder sri repede n barc i strig rmas bun ofierilor dumani. n clipa urm o ceaa groas nghiise submarinul, Rindow ddu o comand n sala mainilor i motoarele ncepur imediat s duduie. Cu vitez nebun pornir spre Nord-est, direct ctre strmtoarea Torres. Ceaa nbuea zgomotul motoarelor i n afar de asta, trebuia s dureze ctva timp pn ce cpitanul englez s ajung pe vasul su. n timpul acesta deprtarea dintre cele dou vase va fi destul de mare.Doctorul Bertram spuse, rznd: Rindow, ai lucrat ca un adevrat maestru! Pe legea mea, m vedeam de pe acum la Singapore, n faa Curii Mariale. Pe cpitanul nostru nu l-am mai fi revzut niciodat, desigur. Aa gndeam i eu, spuse Rindow cu seriozitate, i de aceea am pus totul pe o singur carte. Ndjduiesc c acum vom avea chiar un sprijin cu ajutorul englezilor. E sigur c Builder va atrage atenia Australienilor asupra corbiei negre. S sperm! rspunse Bertram, cu convingere. De l-am vedea odat liber pe cpitanul nostru! Din fericire, Builder a recunoscut c un atac deschis asupra corbiei, ar primejdui viaa prizonierilor. tie el desigur foarte bine c numai noi. cu submarinul nostru, avem ansa s ne apropiem de corabia neagr. i aa vom face chiar! spuse Rindow, nciudat. Avem mpotriv-ne un duman cum puini sunt. Radiograma sa adresat englezilor, prin bare le anun c am bombardat satul e o dovad. tia, firete c asta ne-ar putea vr ntr-o situaie grea. A dori numai s tiu ce are de gnd s fac cu prizonierii.Bertram cobor glasul, i opti: Rindow, m tem c-i las pe seama vntorilor de capete, care pun mare pre pe cpnile de albi... Dar tcere, vine George.

IIITAINA HRII

TNRUL URC scara foarte agitat i spuse dintr-o suflare: Domnii mei, putei veni niel n cabina tatei? Am gsit cheia scrierii secrete. Cum, George, ai izbutit ntr-adevr? ntreb doctorul Bertram. surprins. Felicitrile mele! Slbatecul pe care l-am mpucat mi-a dat cuvntul care formeaz cheia scrierii secrete.Cobor ndrt scara din turn, urmat de Bertram i primul ofier Rindow.Pe masa de lucru a cpitanului se aflau harta i cele dou hrtii pe care le luase tnrul de la slbateci. Pe un carnet George scrisese soluiile celor dou scrieri secrete dar nainte de a le citi, spuse : n faa tatei deja mi-am exprimat prerea c un anumit cuvnt trebuia s dea rnduirea literelor izolate, i din desenele care se aflau att pe hart ct i pe cele dou bilete, bnuiam c acest cuvnt ar putea fi numele unei insule care prezint un golf cu cei trei palmieri ciudai. Ar fi trebuit, deci, s cutm toate grupele de insule, pn vom fi descoperit, ntmpltor, un astfel de golf: dar atunci ar fi fost prea trziu pentru prizonieri. Cci viaa lor e n mare primejdie, deoarece, cpitanul corbiei negre i duce plocon vntorilor de capete. Slbaticul care a ncercat s m gtuie i pe care l-am mpucat, a rspuns numai prin Mal la ntrebarea d-tale, doctore. M-am apucat s observ pe harta noastr cea nou numele tuturor insulelor din Oceanul Pacific i mi-a atras atenia Mallicolo, n grupa de insule a Noilor Hebride. Am ncercat s descopr ceva cu acest cuvnt, dar nu era cel potrivit. Pe urm am dat de Malaita, n grupul insulelor Salomon. i cu numele acesta aveam cuvntul care descifreaz scrierea secret. i ntr-adevr, Malaita se afl la Nord de Guadalcanar, i de pe aceast insul a plecat vaporul pe care l-a scufundat tata n timpul rzboiului i n a crui cabin de comand a gsit harta aceea veche. Pe hart se afl numai o noti scris de cpitanul francez, dar ea ascunde o tain grozav. Cuprinde urmtoarele:Gaston Roule i soia sa vor fi...Zbrnitul telefonului ntrerupse lectura tnrului. Rindow puse repede mna pe receptor, dar scoase o exclamaie de surpriz cnd lu cunotin de comunicare. Apoi spuse iritat: Repede pe bord! Ceaa a fost mprtiat de vnt. Distrugtorul englez se afl la vreun kilometru ndrtul nostru, dar a prins n raza reflectoarelor sale corabia neagr. Trebuie s pornim ndat ntr-acolo cci acum prizonierii sunt n mare primejdie.George scoase o exclamaie de spaim. Era de temut ca nu cumva cpitanul acestui vas misterios s arunce pur i simplu peste bord pe prizonierii si, pentru a putea ntmpina cu toat linitea o eventual percheziionare a corbiei sale.Tnrul urc n fug scara de fier a turnului Rindow venea dup el, iar doctorul cu ceilali doi tovari ceva mai n spate.Corabia neagr se afla cam la patru sute metri de submarin. Conurile de lumin ale reflectoarelor distrugtorului o prinseser n raza lor.i acum porni o ghiulea de pe vasul de rzboi englez. Aceasta czu n ap aproape de tot de corabie.Rindow ddu o porunc scurt timonierului Plundow, apoi submarinul fcu un viraj ascuit i se ndrept spre vasul misterios. Du-te jos, doctore! i strig Rindow lui Bertram, care i scosese numai capul peste marginea turnului. Brunn, du-te i d-ta jos cci e foarte probabil c va trebui s ne lsm la fund, pentru a putea s ne apropiem neobservai de corabie Plundow, trebuie s mergem n aa fel nct corabia s vie ntre noi i distrugtor i atunci nu vom fi luminai de reflectoare. Ah! ncearc s fug!Vasul misterios nu reacionase deloc la bombardamentul distrugtorului. Fcu un viraj brusc i observatorii de pe turnul submarinului vzur lmurit c valuri spumegnde se nlau n urma sa.i cuta salvarea prin fug, ceea ce nsemna c, pentru moment, nu exista nici o primejdie pentru prizonieri. Pe de alt parte, cpitanul englez tia c printr-un adevrat bombardament va primejdui viaa prizonierilor.Cu ajutorul compresoarelor pe care genialul inginer Hagen le adaptase la motoarele Diesel submarinul atinse o vitez care n-ar fi putut fi ntrecut de cel mai rapid vapor din lume Dar spre nespusa lui uimire, Rindow fu nevoit s-i dea seama c vasul misterios l ntrecea. Aceasta era ns o dovad c fcea afaceri necurate, cci pentru cltorii normale n-ar fi avut nevoie de o asemenea vitez fantastic.Rindow chem repede n turn pe btrnul Jan Brike, tunarul. Jan, trebuie s oprim corabia n loc, spuse el. Ai fi n stare s distrugi, cu o ghiulea, elicea, cnd ne vom fi apropiat de ea ? Asta o pot face i de-aici, rspunse btrnul. Dar tot e mai bine s ne apropiem, cci atunci nu-l mai poate zvrli peste bord, pe bunul nostru cpitan. Dar las c aranjez eu treaba!Linitit, btrnul se car peste marginea turnului i se ndrept spre tunul de la pror. Aadar, corabia neagr nu mai putea dispare acum, n nici un caz, singurul pericol care mai exista, era ca misteriosului cpitan s-i dea n gnd s-i arunce, vasul cu totul n aer, cnd se va vedea pierdut.George prea s ghiceasc gndul primului ofier, cci spuse: Domnule Rindow, m tem c prizonierii sunt pierdui chiar dac am izbuti s oprim n loc corabia. Mai bine mi-ar prea dac ar dispare din faa noastr i a distrugtorului. tiu doar acum unde-l putem regsi.Rindow mormi o njurtur printre dini, i era peste mn, firete s lase prada din gheare, dar pe de alt parte, temerile lui George erau si ale sale.Pentru a treia oar porni o grenad de pe distrugtorul englez, i se afund n ap n imediata apropiere a corbiei. Era vdit lucru c Builder cuta s crue vasul duman.Submarinul se apropiase pn la dou sute metri de corabie, Jan Brike i strig lui Rindow: S trag acum, domnule Rindow? Suntem destul de aproape pentru a putea mpiedica orice act de violen mpotriva cpitanului nostru. i dac ticlosul i va arunca vasul n aer? ntreb Rindow.Tunarul trase-o njurtur... marinreasc apoi spuse: Domnule Rindow, mi voi mpacheta la loc tunul meu scump. Trebuie s-i lsm s dispar apoi s-l urmrim i vom izbuti s-l eliberm pe cpitan de abia cnd va fi adus pe uscat. Ah! uite c natura a hotrt ea nsi, spuse Rindow, cu satisfacie. Acum, cel puin, nu-mi pot face imputri c m-am lsat pe tnjal. Plundow, vireaz repede, direcia Nord-est! Repede, cci te pomeneti c ne acosteaz corabia pe noi!Vntul i schimbase direcia i peretele gros de cea pe care-l gonise spre Sud pn de curnd, se tra acum nainte.Reflectoarele distrugtorului aprur deodat iari ca nite puncte mici, corabia neagr dispru i n clipa urmtoare fu i submarinul nvluit n ptura lptoas.Rindow ordon s se opreasc imediat compresoarele. Acum se auzi n apropiere un duduit de motor i peste cteva minute o umbr trecu ca vntul pe dinaintea submarinului. Era misteriosul vas, cu prizonierii la bord.Zgomotul produs de maina corbiei negre devenea din ce n ce mai slab i cei din turn hotrr s coboare n interiorul vasului.Doctorul Bertram atepta n cabin. l ntreb pe Rindow cum a decurs aventura cu vasul misterios i aprob n totul vederile celor doi tovari ai si cu privire la ntorstura pe care o luaser lucrurile. i acum, drag George se adres el apoi tnrului s-i vedem nelepciunea! Ai fost ntrerupt pe cnd citeam despre un anume Roule i nevast-sa. George lu biletul pe care i notase soluiile scrierii secrete i spuse : Inscripia de pe hart glsuiete: Gaston Roule i soia sa sunt inui prizonieri de cpetenia Bati. Acolo sunt n siguran mpreun cu fetia lor Jeanette. Milioanele ne aparin. Henry o va ine pe cpetenie necontenit n dispoziie bun: acum e rzboi i sunt multe capete omeneti de care nu se sinchisete nimeni. Cheia este numele golfului. Firar a dracului, asta e ceva! exclam Bertram dup ce tnrul sfri de citit. Rindow, acest Henry n-are s fie cpitanul corbiei negre, care trebuie s-i procure mereu capete proaspete cpeteniei Bati. Asta reiese i din cele dou bilete pe care le-am luat de la slbateci, zice George. Primul, gsit la individul mpucat n jungl, glsuiete:Henry, Roule vroia s dispar. Bati l-a ucis, de asemenea i pe nevast-sa. Vino repede aici i adu marf nou! Bati e furios pe Jeanette. George, trebuie s expunem echipajului toat chestiunea, fu de prere doctorul Bertram. n felul acesta i vom ctiga de partea noastr i la caz de nevoie vom scoate chiar i pe dracul din iad cu ajutorul lor. Chiar aa vom face, rspunse tnrul. Dar acum ascultai care-i coninutul celuilalt bilet, pe care slbatecul l-a pierdut n cabina asta. ntr-nsul gsim i numele omului care se ine pe lng cpetenia Bati. Iat ce scrie :Henry, mai dau nc i biletul acesta lui Boro. Pericolul crete. Bati are de gnd s-o ucid pe Jeanette la prima srbtoare, i noi mai avem nevoie de dnsa, n cazul cnd semntura ei va fi necesar. Vino repede, Henry, i adu cu tine civa porci lungi. Nici eu nu prea m mai simt sigur. Bati a nceput s devie neplcut. Raul. Aceste e coninutul ultimului bilet, pe care Boro ucis de mine trebuia s-l prezinte cpitanului corbiei negre. Prizonierii sunt prad cpeteniei Bati. Poate c ne va fi posibil s inem acelai drum cu corabia neagr cci nu este exclus ca insula pe care triete Bati s fie n alt parte, i Malaita s fi fost aleas numai ca cheie pentru descifrarea scrierii secrete.Corabia are vitez mare, e drept spuse Rindow dar submarinul nostru e i mai rapid. i ticloii acetia rcni el deodat, furios s-au ntovrit ntr-adevr cu vntorii de capete. i aceti vntori de capete mai sunt i canibali. Canibali ? ntreb George, ngrozit. De unde tii asta, domnule Rindow? Are dreptate interveni doctorul Bertram trebuie s fie vorba de canibali. Asta o dovedete expresia porci lungi, folosit de Raul la. Este denumirea pe care o dau oamenilor, insulari mnctori de oameni din insulele Oceanului Pacific. Nu va fi deloc uor s-i eliberm pe prizonieri, din moment ce vor fi pe insul i n puterea cpeteniei. Domnule doctor spuse George, cu ochii scnteietori cred, totui c echipajul submarinului nostru l va scoate de acolo pe tata, chiar de s-ar afla n puterea a zece cpetenii. Da, da aa cred i eu, rspunse Bertram numai c n-ar trebui s ne nchipuim sarcina prea uoar. Dar am o ideea bun. Cpeteniile de triburi ale fiecrei insule triesc n venic dumnie de moarte ntre ele. n consecin, ar fi bine, poate, dac ne-am putea asigura sprijinul vreunei cpetenii, mpotriva lui Bati. Firete, un asemenea ajutor, este ntotdeauna foarte primejdios, cci s-ar putea uor ntoarce mpotriva noastr. Capetele albe au curs foarte ridicat la vntorii de capete. Da, da, drag George, vd c te ngrozeti. Pentru insularii aceia, cel mai frumos trofeu este o cpn omeneasc, afumat la un foc bun... Att i nimic mai mult ! Domnule Rindow, cnd vom ajunge la insula Malaita? ntreb George, nerbdtor. Pe ct va fi posibil vom merge cu viteza maxim, rspunse primul ofier. n cazul acesta poimine dup amiaz vom putea fi pe insul. Poimine n cursul zilei va trebui s ncercm a ine sub ochi corabia neagr, ca s nu pierdem vremea cutnd-o. Ah. Brunn are o veste nou!Rindow ddu mulumit din cap cnd atrn receptorul. Ceaa a fost alungat tot mai departe de vnt, spuse el. Distrugtorul englez e la vreo doi kilometri n spatele nostru. Noaptea e luminoas i putem merge cu toat viteza. Ne vom ine aproape de corabia neagr, chiar dac pentru moment n-o vedem. S n-ai grij. George, vom face noi tot ce e cu putin, s-i eliberm pe tata si pe prietenii indieni.

IVN PREAJMA MORII

GEORGE se trezi trziu n ziua urmtoare. Submarinul trecuse strmtoarea Torres i cnd tnrul intr n turn, Rindow art cu mna n zare i spuse: Vezi punctele alea de colo, George? Sunt insulele arhipelagului Louisiada. Poate c ajungem la Malaita n timpul nopii cci am mers bine... Ah! uite c vine doctorul. Ei, dar de ce faci o mutr att de serioas, doctore? Ce s-a ntmplat? Rindow, moartea a fost n spatele nostru spuse Bertram, cu voce nceat. Tocmai mi-a comunicat buctarul Gerlach c vroia s nceap tancul al doilea cu ap de but. Dup cum tii l-am umplut ca i primul nainte de a ne fi ndreptat spre insula prinului Ghasna. Din fericire Gerlach e un om foarte prevztor. I s-a prut suspect faptul c din ap ieea un miros ciudat si aceasta a fost un motiv ndestultor s m ncunotineze. La nceput, nu m-am gndit la nimic ru, creznd doar c mirosul venea de la nite plante, care crescuser n jurul izvorului din care am luat apa. Apoi, ns mi-am adus aminte de ticlosul acela de Boro, care a ncercat s-l gtuie pe George al nostru, i atunci am examinat cu ateniune apa aceasta. i v pot spune c ne-am fi dus pe copc cu toii, dac am fi consumat din apa aceasta. A fost otrvit cu plantele acestea, pe care le-a aruncat ntr-unsa, desigur, Boro. E un soi de cucut, care crete pe insulele acestea. Dumnezeule! exclam Rindow ce de panii ne este dat s ntmpinm n cltoria asta! Slav Domnului c Gerlach e att de prevztor din fire. La o astfel de nemernicie nu m-a fi ateptat, pentru nimic n lume. Dar, n sfrit, doctore, primejdia a trecut, din fericire. Oamenii s goleasc tancul i s-l curee bine. i acum va trebui s oprim la prima insul i s lum ap proaspt. Asta ne va ntrzia, ceea ce e ru. Dar vom merge o bucat, punnd n funciune compresoarele i ne vom scoate prleala.Lipsa apei de but, nu ntrzie s se simt cci ederea n interiorul submarinului, unde aerul era nbuitor, producea sete i Gerlach se vzu nevoit s jertfeasc o cantitate din preioasa de ap mineral, care nu se putea nlocui att de uor.n cursul dup-amiezii se apropiar de insulele arhipelagului Louisiada. Rindow alese o insul micu, dar acoperit de vegetaie bogat.Submarinul se apropie de insul. Ca la mai toate insulele de corali, i aceasta avea un golf, n care apa chiar putea s se apropie mult de tot. Echipajul cu excepia a doi marinari, care fur lsai de paz pe bord lu cu sine gleile de pnz. Dac gseau n apropierea golfului un izvor curat, umplerea tancului putea fi efectuat n dou ceasuri.Fiecare marinar avea la bru dou pistoale i un cuit mare. Civa intai buni, printre care George i Petre, purtau carabine.n stnga rmului era o ngrmdire de pietre mari i plate, pe care vreun capriciu al naturii le aruncase acolo, probabil Doctorul Bertram i trda imediat interesul pentru ele i voi s se apropie ca s le cerceteze, dar Rindow i spuse, rznd: Doctore, acum e mai important cratul apei, dect pietrele de colo. Vei avea destul timp s le examinezi, nainte de a pleca de aici. Trebuie s vii cu noi i s ne ajui s gsim un izvor, cci d-ta tii mai bine ca oricare altul ce plante cresc prin apropierea apei. n felul acesta putem economisi timpul. Ei da, ai dreptate! rspunse doctorul. Dei, a fi vrut s privesc de aproape pietrele astea ciudate. Stai! exclam el deodat, ncetior. Rindow, d-ta singur spuneai s fiu cu bgare de seam la cel mai mic indiciu suspect. Ei bine, sunt aproape sigur c una din pietre s-a micat. S fie oare broate estoase a cror carapace au o nfiare att de ciudat? Cum ai spus, s-a micat o piatr? ntreb Rindow. surprins. Doctore, cred c i s-a prut i aici broate estoase nu pot fi, cci prea sunt neregulate pietrele. Poate c vreo reptil s-a micat i d-ta ai avut impresia c era piatra. Astfel de iluzii optice sunt foarte posibile. Hm! nu prea cred s fi fost iluzie optic. Spune Bertram. Am vzut lmurit cum se mica piatra aia din fa. Ah! Rindow, ai vzut acum? Bolovanul din dreapta, la marginea tufiului, s-a micat i el. Scoatei pistoalele! porunci primul ofier, iart-m doctore, c m-am ndoit n primul moment de observaia d-tale. Camarazi, e ceva necurat aici, s nu fie la mijloc vreo nou drcovenie de-a insularilor.Vru s se ndrepte spre bolovani, dar Petre strig repede: Domnule Rindow, ia seama! Tocmai am vzut micndu-se dou pietre colo la stnga. Rmi pe loc, putem vedea i de aici ce se ascunde ndrtul lor.Petre i scoase carabina de pe umr. Toi priveau cu ncordare la pietrele care se aflau la vreo douzeci de metri deprtare. n urma mpucturii lui Petre, trebuia s se arate dac se ascunde vreo viclenie omeneasc sub bolovanii mictori.Glontele porni, i toi vzur lmurit cum izbi pmntul n imediata apropiere a marginii din fa a primului bolovan. Un noura de nisip se ridic apoi se petrecu ceva neateptat.Piatra zbur n sus. Experimentaii notri aventurieri i ddur seama ndat c nu era piatr, ci un acopermnt uor din lemn sau piele, n aa fel vopsit, nct i lsa impresia c ar fi o piatr alb.O fptur nalt, neagr, sri n sus, se rsuci de cteva ori, inndu-i minile la fa, apoi se prbui greoi la pmnt. Atenie la celelalte pietre! strig Rindow. n aceeai clip toate pietrele srir n sus i cu rcnete slbatice o trup de vreo cincizeci de negri, goi-puc, se npusti spre micul grup de expediionari. Foc! comand Rindow.Atta ateptau doar oamenii. Pistoalele i carabinele se ridicar i dup cteva clipe rsun prima salv.Vreo douzeci de slbateci se prbuir n arin, zvrcolindu-se. Ceilali, ns o zbughir n desi. Ar fi fost treab uoar pentru marinarii notri s-i curee pe toi, dar Rindow fu de prere c se vrsase pn acum destul snge omenesc. Ei, dragii mei, cred c ne putem muta ghidul de a lua ap de aici, spuse dnsul dup ce ultimul duman dispruse n tufi. Trebuie s cutm, o insul mai puin primejdioas ca asta. Domnule Rindow fu de prere btrnul tunar eu cred c nebunii ia s-au ascuns att de adnc n tufi, nct nu mai avem de ce ne teme. Dar a putea s trimit vreo dou granate spre interior, ca s-i fugrim i mai mult.Rindow nu tia ce s fac pentru moment. Doctorul Bertram l scoase ns din ncurctur, i asta fr s vrea.Condus de instinctul su de cercettor el pornise spre rm, unde se aflau ciudatele pietre, i ncepu s le examineze. Nu se ngrijea de loc c pentru scopul acesta trebuia s treac printre slbaticii mpucai de marinari. Nu se gndea la nici o primejdie i apoi ce puteau s-i fac morii ngrmdii acolo?Dar se ntmpl altfel. Fu smuls cu brutalitate din contemplarea ciudatelor pietre, prin apariia, n spatele su, a trei sau patru fpturi omeneti, nainte s-i poat da seama despre ce este vorba, fu apucat de brae vnjoase i trt n grab spre tufi. Ia seama, doctore! rcni Petre care observ cel dinti atacul acesta neprevzut.Ridic arma, nu cutez ns s trag, cci glonul l-ar fi putut nimeri pe Bertram. Ceilali marinari duser i ei armele la ochi, dar i ddur i ei seama c ar fi primejdios s trag. nainte, dup ei! rcni primul ofier. Petre fu cel dinti care se repezi n tufi. n urma lui veneau marinarii.Dac slbaticii l-ar fi trt n tufi pe bietul doctor, salvarea lui ar fi fost aproape imposibil. Se aflau nc Ia deprtare de civa metri de peretele de verdea. Vor izbuti oare s ptrund nuntru? Doctore, mpotrivete-te din rsputeri! rcni Petre.De-abia acum pru Bertram s se fi trezit din spaima sa. El urm imediat sfatul lui Petre: i nfipse picioarele n nisip i prin micri violente ncerc s-i ndeprteze pe slbatici.Cu prilejul acesta observ c dumanii lui erau rnii. i asta i ddu noi sperane.Izbuti, ntr-adevr, s ndeprteze pe unul din slbatici. Individul se cltin civa pai pe picioare, dinspre rm trosni imediat o mpuctur i glonul tras de Jan Brike nimeri n plin.Doctorul Bertram se bucur, creznd c va izbuti s se elibereze i de ceilali, dar slbaticii preau s fie numai uor rnii. Fu nhat ndat clin nou i l traser nainte cu nverunare extraordinar.Petre rmase locului. Datorit mpotrivirii de scurt durat a doctorului, izbutise s se apropie, ridic iar carabina, glonul porni i un al doilea slbatic czu grmad in arin. n aceeai clip, cei doi slbatici rmai n via l traser cu putere pe prizonier n tufi.Petre se npusti dup ei. George era pe urmele lui. Marinarii care porniser odat eu dnii, erau Ia doi pai.Acum, ns, tufiul se nsuflei. Fpturi tuciurii i fcur apariia, sulie i cuite scnteiar n aer, i doctorul prea pierdut.Se auzi o comand a primului ofier. O slav bubui, din frunziul des rspunser strigte, civa indivizi se prbuir, iar ceilali se fcur nevzui tot att de repede cum apruser.n faa lui Petre, a lui George i a marinarilor nu mai rmase nici un tuciuriu.Petre i George i aruncar imediat carabinele pe umeri i smulser pistoalele de la bru. n tufi nu se puteau folosi de arme cu tragere lung.Slbaticii ridicar amenintor suliele s le azvrle, dar n aceeai clip trosnir pistoalele. Efectul fu fulgertor. Rnii de moarte, i urlnd nfiortor, ei o luar la fug ndrt n tufiurilor.Petre se npusti n luminiul n care dispruser cei doi slbatici cu doctorul. Cu iueala fulgerului ridic pistolul i un uria care sttuse la pnd, cu cuitul n mn, czu la pmnt.George l urm de aproape pe credinciosul su servitor.O mpuctur de revolver rsun n imediata lui apropiere. Cotind pe lng o tuf, l vzu pe Petre naintea sa. Un lumini se ivi si de-a lungul lui era trt doctorul Bertram de cei doi slbatici, care l atacaser. Se aflau la cincisprezece pai numai de Petre, care trase foarte linitit. George vzu cum slbaticul din dreapta, se clatin. Acum vajnicul Petre trase i n ultimul su inamic. Doctorul era liber, cci mpuctura nu-i greise inta.Cu pai gigantici, doctorul porni napoi de-a lungul luminiului. Ei, drag doctore, pasiunea dumitale pentru cercetri tiinifice era ct p-aci s te coste capul! i spuse George, rznd. S-o pornim repede ndrt, cci slbaticii vor cuta desigur, s rzbune moartea attor tovari de-ai lor. Ia-o nainte, doctore, noi vom asigura retragerea din spate.George ar fi vrut ntr-adevr s rmie cel din urm, dar btrnul Petre l mpinse nainte pe crruia ngust. i nainte ca uriaul s porneasc i el la drum, i mai ntoarse odat capul, vzu la o mic deprtare fptura unui tuciuriu i trase un glon ntr-acolo.Dar rezultatul mpucturii nu fu cel ateptat. Slbatecul pe care-l nimerise, scoase un ipt rsuntor. Era un ipt de durere, dar i de furie, cruia i urm un al doilea.i atunci nir din tufiuri, slbatici i, cu pai gigantici, pornir de-a lungul crruii. Petre descrc repede toate gloanele din ncrctor, dar spre spaima lui vzu c insularii nu se mai ddeau napoi acum. Btrnul i spuse c-l rnise probabil pe conductorul tribului, care i trimisese acum oamenii s-i urmreasc cu nverunare.Porni n fug dup tovarii si, i ncarc revolverul i strig celor din faa lui: Repede, repede, nainte, sunt n spatele nostru!Ceilali i urmar sfatul i eu toat iueala sa de picior, Petre nu-i mai putu ajunge. i revzu de-abia cnd ajunser pe rm, alturi de camarazii lor, care stteau cu armele gata de tras. Uriaul strig din nou: Vin, luai-o nainte, repede!Apoi i ncorda toate puterile i peste cteva clipe se afla i dnsul n mijlocul celorlali. Rindow tia c putea avea ncredere deplin in toate privinele n credinciosul lor Petre, de aceea porunci cu energie: napoi pe vas! Repede, eu vin la urm! Oamenii fcur stnga mprejur i alergar spre submarin. Atunci se porni din tufiuri o grindin de pietre, care uierar prin aer.Civa oameni fur nimerii, de asemenea Rindow i doctorul Bertram care fur atini la cap. Foc! rcni Rindow, apoi fu gata s se prbueasc.Dar Petre l apuc de spate i-l reinu. Uriaul i goli repede ncrctorul pistolului spre tufi, apoi l trase pe ofier spre submarin. Cu o mn l inea pe acesta, iar cu cealalt l sprijinea pe doctor, care i dnsul amenina s se poticneasc.Marinarii trgeau acum salve regulate nspre desi. Brunn, ofierul secund, preluase imediat comanda.Unul dup altul marinarii urcar pe punte, se aezar n linie de btaie i inur sub foc continuu tufiul. n felul acesta prentmpinar un al doilea atac al insularilor. Domnule Brunn, s fac ceva curenie? ntreb Jan Brike. Poate c tot vom putea aduce ap dup aceea? Nu, cci nu tim ct populaie are insula. E posibil c cei de pn acum s fi fost numai o avangard. nainte, biei, la maini! Plundow, la crm! Tragei nainte, par s fi primit ntriri!De abia sfri Brunn vorba, i rmul fu acoperit literalmente de slbatici. Motoarele submarinului ncepuser i duduie, vasul se pusese n micare, dar o ploaie de pietre se porni deasupra punii i civa marinari fur lovii.Traser acum ultimele gloane, apoi fur nevoii s fac o mic pauz pentru a-i ncrca armele; cu toate c tuciurii aveau pierderi simitoare, ei nu se retrgeau, ci veneau tot mai aproape de rmul golfului.Ridicar braele i pietrele albe fceau un contrast izbitor n minile lor negre. Situaia era nespus de primejdioas, cci submarinul nu se putuse ndeprta prea repede. Atunci, Brunn ddu comanda: Brike, foc!Cnd norul de fum i nisip rspndit de granat se risipi, slbaticii erau departe, fugind spre tufiul ocrotitor.n plnia fcut n pmnt de bomba care explodase, zceau ngrmdite trupuri sfrmate. Biei, nuntru repede! comand Brunn. Trebuie s ne ateptm la vizita vreunui vas australian, atras de bubuitul tunului. Repede jos, i fii gata s ne afundm.Dei muli marinari erau rnii, comanda fu totui ndeplinit cu precizie i toi coborr la iueal scria dreapt de fier care ducea n interiorul submarinului. Petre l duse pe Rindow i pe doctor la loc sigur, pe cnd pe punte urma nc lupta cu insularii. Uriaul veni acum n turn i-i comunic lui Brunn: Domnului doctor i merge mai bine. L-a examinat pe domnul Rindow i a spus c va trebui s stea n pat pn mine. Bine, Petre, n cazul acesta va trebui s iau eu comanda pn mine. Sunt de prere s ne ndreptm spre prima insul mai mare i s lum ap de acolo. Uite, am ieit n sfrit cu bine din golf. Dar... iat i mult-ateptatul vas de rzboi australian rapid. Fii gata pentru afundare!Torpilorul pe care ncercatul marinar l cunoscuse dup coloana de fum ce se-nla spre cer se vedea doar ca un punctule. Aha! acum a intrat in golf, zise Brunn. Cercetrile vor ine ctva timp i peste puin vom putea iei iar la suprafa. Pcat numai nu vom putea acosta undeva, s lum ap. n sfrit, s mai ateptm, poate tot avem noroc!

VCERCETRI ANEVOIOASE

SUBMARINUL MAI CLTORI sub ap nc un ceas, apoi Brunn ddu comanda de ieire la suprafa, dup ce se ncredina bine c torpilorul dispruse cu desvrire.Noaptea se apropia i nu mai era necesar atta atenie. Afar de asta era i timpul s ajung ntr-un loc de unde s se poat aproviziona cu ap proaspt. Propunerea fu fcut de Petre i Brunn o aprob. Tancurile trebuiau umplute, fie ce-o fi.nainte de a se lsa ntunericul, uriaul descoperi spre Sud o insuli, unde acostar. Avea nfiarea la fel cu aceea unde avuseser de ntmpinat aventura cu slbaticii, dar descoperiser curnd o strmtoare n desi, care prea s duc adnc n interiorul insulei. Ura, domnule Brunn strig Petre, dup ct se pare, acolo curge o ap, care izvorte din interior. Admirabil, vom putea lua ap chiar pe ntuneric, fr s fim nevoii a prsi vasul. Da, dac am putea ptrunde att de adnc, pn cnd apa va fi complet limpede i neamestecat cu apa mrii, atunci ar fi ntr-adevr admirabil, spuse Brunn. n sfrit, vom vedea.Dup socoteala lui Brunn, mai erau nc zece minute pn s se lase noaptea. Dar trebuia s intre n fluviu la lumina zilei, cci pe ntuneric ar fi prea primejdios. Gura fluviului era larg i observnd apa de culoare nchis, ofierul secund i ddu seama spre nespusa-i mulumire, c era i destul de adnc.Submarinul nainta ncet n interior. Cei din turn i scoaser pistoalele i privir cu ncordare de ambele pri ale tufiului.Fluviul fcea acum o cotitur. Apa era nc de ajuns de adnc, dar Brunn ls mainile s mearg ncet, pentru ca s fie posibil n orice clip o frnare brusc. i aa se i ntmpl, cnd trecur n cele din urm de cotitur.Submarinul se opri lng un bloc uria de stnci, care se ridica n mijlocul albiei fluviului. Era destul loc de trecere de ambele pri, dar Brunn nu vroia s fie prea cuteztor. Atenie! spuse Petre.Uriaul descoperi o lotc, afundat n ap pe partea dreapt a uriaei stnci.Brunn, care ncercase apa i o gsise bun, vroia s nceap cu pomparea. Dar situaia se schimbase dintr-o dat. Lotca nu era singur, doi tineri ndrgostii se aflau undeva pe stnc.Fr s atepte vreo comand. Petre iei pe puntea submarinului. Prora era numai la doi metri de stnci, aa c nu era prea greu de srit pe ea. George l urm.Uriaul se urc pe parapet i dintr-o sritur fu n vrful stncii. George chibzuia cum s se fac neles de btinaii acetia, dar Petre rezolv problema fr mult btaie de cap.Sri jos i n clipa urmtoare fu lng cei doi tineri care rmaser ncremenii. Uriaul ntinse pistolul spre ei i spuse n limba englez : Stai linitii c nu vi se va ntmpla nimic! Ca s se fac neles mai bine duse un deget la gur i agit arma n mn. Spre nermurita lui uimire, tnrul tuciuriu blbi ntr-o englezeasc stricat: Ce vrei ? Ce-am fcut noi? Repede n lotc! ordon Petre. Vslii spre vas! Tovarul meu v mpuc dac ncercai s fugii!Art cu mna n sus i tnra pereche zri un alb cu arma ndreptat spre ei. Asculttori se urcar in lotc i vslir spre submarin.Cei doi tineri fur ntmpinai cu entuziasm i doctorul Bertram ncepu s-l chestioneze pe brbat n limba matern. Petre i George se ntoarser ntr-aceasta pe punte, tocmai cnd se ntunecase de-a binelea. Dar asta nu-i mpiedica de la lucru.Dup dou ceasuri tancurile erau umplute cu ap dulce, tot timpul aproape, doctorul sttuse de vorb cu tnra pereche. Cnd totul fu gata de plecare rsrise i luna, scldnd totul n lumin i lu rmas bun de la cei doi amorezi, care o luar n grab spre rm.Submarinul porni ncetior de-a ndrtelea ca s ias din fluviu. Doctorul Bertram spuse lui George i lui Brunn: Am aflat lucruri foarte interesante. n rul acesta vine adesea corabia neagr s ia ap. Puinii locuitori ai insulei care s-au refugiat ncoace de pe una din marile insule vecine, nu s-au artat niciodat, pentru c nu vroia s atrag atenia nici unui om asupra lor. Lucrul cel mai nsemnat, este c misterioasa corabie, a fost pe aici cu cteva ceasuri naintea noastr. Tnrul care n patria lui a venit adesea n contact cu marinari i a nvat de la ei puin englezete, cunoate bine pe cpitanul ei. l descrie ca un brbat nalt, cu pru rou i barb. i astzi a auzit de pe rm numele Malaita, rostit n nenumrate rnduri. Aadar, se potrivete cu ceea ce tim noi: acolo l vom i elibera pe cpitanul nostru. Firete! strig George. Se apropie deznodmntul i nu trebuie s pierdem nici o clip. Oh, poate c mine sear l vom avea pe tata... i pe Sanja printre noi. i pe Sanja! repet doctorul Bertram, zmbind. De dragul ei e doar toat expediia asta! Aa, drag George, acum vom mbuca ceva i apoi... n hamac! Mine vom avea o zi grea, dac ajungem corabia neagr.Cu o foame de lup, George nfulec mncarea pregtit, se duse apoi n cabin i se ntinse n hamac.Dormi linitit pn diminea i cnd Petre veni s-l trezeasc, se simea bine dispus i plin de fore noi.Tnrul i fcu repede toaleta i lu dejunul adus de Petre. Apoi se duse n turn. Rindow i Brunn venir de pe punte, urmai de Plundow.Ofierii salutar pe tnr, apoi Rindow zise : George, mulumete-i lui Brunn. A mers att de repede n timpul nopii nct acum avem n ochi corabia neagr. Trebuie s ne lsm la fund, ca s nu-i dm de bnuit.Ordinele fur date i minunatul submarin alunec repede n adncime. Se vede Malaita! anun Brunn, care privise prin periscop. Ah! corabia a pornit-o spre Sud. Are de gnd, probabil, s nconjoare insula. E sigur c prietenii cpitanului locuiesc n partea de rsrit. Dar pentru noi e tot una, ne-am putea ridica acum la suprafa. Ce prere ai Rindow? Un moment! (Se duce la periscop i privi i el). Apoi spuse: Da, ai dreptate. Corabia a i ajuns n colul de Sud i trebuie s dispar din moment n moment. i atunci vom putea s ctigm avansul pe care-l are asupra noastr.Dup vreo jumtate de ceas, submarinul atinse coasta de Sud a insulei i fcu ocolul ei. Rindow inea vasul la o distan cam de dou sute de metri de rm, cci nu vroia s se expun a se trezi pe negndite cu vreun bombardament din partea corbiei negre.O nfrigurare general cuprinse ntreg echipajul submarinului. Marinarii erau pregtii pentru debarcare, aveau puti i revolvere apoi desagi cu merinde si pine. Era foarte posibil ca ederea pe insul s se prelungeasc i s fie nevoie de un atac asupra satului vntorilor de tapete.Rindow, care privea prin periscop, scoase deodat o exclamaie. Apoi ddu lui Rindow comanda s ntoarc. Corabia st ntr-un golf ngust i adnc, spuse el. Prizonierii sunt dui pe uscat, i-am vzut pe cpitanul nostru i pe prinul Ghasna. Trebuie s acostm n golfuleul pe lng care tocmai am trecut. Aa vom putea s ne alturare convoiului, care va aduce pe prizonieri n satul vntorilor de capete i s-i eliberm. Trebuie s-i atacm pe neprevzute pe bandii i pe prietenii lor tuciurii.Primul ofier ddu comanda de ncetinire a vitezei, apoi aceea pentru ieirea la suprafa. Echipajul se car repede pe punte.Submarinul se afla acum ntr-un golf de form rotund, n apropierea rmului. Fcnd ct mai puin zgomot, srir pe uscat cei doi ofieri, doctorul Bertram i George, i nc zece oameni, printre care, firete i btrnul Petre.Curajoii brbai se apropiar de tufiul care se afla la mic deprtare de ocean, Petre care mergea alturi de George, doctorul i Rindow. Descoperi curnd o potecu, care prea s fi fost foarte folosit.La o comand optit a lui Rindow, marinarii scoaser revolverele: prevederea e mama nelepciunii!Brunn ncheia mica trup. nainte de a intra i el n tufi i mai ntoarse odat privirea spre golf. Submarinul se i lsase la fund, i numai periscopul se mai vedea la suprafaa apei.Dar n clipa urmtoare sri speriat n lturi i intr repede n tufi pentru a nu fi vzut, cci prin faa golfului, aluneca... corabia neagr.Ce se ntmplase? S fi observat cpitanul submarinului i s-i fi dus n grab pe prizonieri napoi pe bord, Brunn spuse vestea aceasta celorlali, din om n om, i Rindow rspunse pe aceeai cale.Primul ofier era de prere c prizonierii fuseser predai cpeteniei Bati. Corabia se grbise s plece numai pentru c bnuia submarinul pe urmele sale fr s presupun c-a i sosit.Mica trup ptrunse acum n desiul ntunecos, cu atenia ncordat la cel mai mic zgomot suspect. Erau brbai viteji, dar marinari de meserie, nepricepui n tainele pdurii. Altminteri ar fi trebuit s prind fonetele uoare, care rsunau de jur mprejur de asemeni ar fi vzut poate, din cnd n cnd doi focoi care fulgerau n ntunericul desiului.Cunoatem toi montrii mrilor i primejdiile la care se puteau atepta din partea lor, dar glasul codrului nu-l cunoteau.Ei nu auziser nc niciodat cum pdurea virgin se trezete la via de abia cnd se las ntunericul, cum zumzetul insectelor care se numr cu miliardele se transform ntr-un concert curios, cum maimuele ip pornind la vntoarea de noapte i ce strigte curioase scot psrile de prad n goana lor dup insecte.Ajunser curnd ntr-un mic lumini, Rindow i opri tovarii i zise: Camarazi, trebuie s fim cu cea mai mare bgare de seam. Firete, pe cpitanul nostru i pe ceilali prizonieri trebuie s-i eliberm cu orice pre. Dar ca s ajungem la rezultatul acesta, ne trebuie pe lng vitejie i oarecare viclenie. Ne aflm ntr-o pdure strin, nconjurai din toate prile de primejdii din pricina fioroilor vntori de capete. Fii ateni la fiecare zgomot suspect, la fiecare micare a tufiului. Petre, ce s-a ntmplat?Din dou srituri puternice, uriaul atinse marginea luminiului i privi int printre ramurile unui tufi. Ceilali rmaser linitii, cci tiau acum c Petre trebuie s fi descoperit ceva.Btrnul inea revolverul pregtit, cuta s ptrund frunziul cu privirile sale ascuite, dar nu vzu nimic.Prevztor ntinse mna stng i ddu n lturi ramurile. Dar deoarece nu se arta nimeni, vr mna mai adnc n frunziul verde i mpinse la o parte aproape jumtate de tufi. De data aceasta, se auzi ceva asemntor cu hmitul unui cine, apoi un fit printre ramuri.Petre i retrase mna i veni ngrijorat la tovarii si. Am vzut micndu-se ceva printre ramuri spuse el, ncetior i dac nu m nel, am auzit i un zgomot slab. De aceea, m-am gndit s cercetez ce se petrece. A fost, ns numai o vulpe sau alt animal asemntor care a zbughit-o repede. Ah! exclam doctorul, te pomeneti c-o fi fost un cine slbatec. ntmpltor tiu c vntorii de capete au cini slbatici, pe care i ntrebuineaz adesea i la osptrile lor. Aa e, zise Petre, de asta am auzit i eu, cnd am fost odinioar pe aici. Dac nu m nel au i un nume: prnzul cu cini al brbailor. Asta ar fi foarte neplcut spune Rindow cci ar fi indiciu c am fost, poate, descoperii Dar n-avem ncotro, am intrat n hor, trebuie s jucm. Avem o int de ajuns, pentru care se cere toat energia. Deci nc odat, camarazi: fii cu bgare de seam, nu trecei nimic cu vederea i tragei fr s stai pe gnduri de ndat ce observai ceva suspect. i acum cu Dumnezeu nainte!Plini de curaj i urmar drumul nsufleii de dorina eliberrii scumpului lor cpitan.

Sfritul volumului: PE URMELE CORBIEI NEGRE

Aventurile nemaiauzite ntmpinate de George n cursul acestei cltorii vor fi descrise n broura urmtoare intitulat:

PRINTRE VNTORII DE CAPETE

~ 2 ~~ 1 ~