Douglas Reeman - Batalie in Adancuri

5/21/2018 Douglas Reeman - Batalie in Adancuri

1/369


2/369


3/369

Douglas Reeman - GO in AND SinK !

Hutchinsos & Co., Ltd., Lonclon

Douglas Reeman, 1973

Traducere i note de

CONSTANTIN PAPADOPOL CALIMAH

BUCURETI-ROMNIA 1993


4/369

CAPITOLUL 1

O CAPTUR INTERESANT

ntr-o diminea de februarie a anului 1943, la ora nou fix,Tristram, submarin al Maiestii sale britanice, se strecurprintre pilonii dai cu pcur ai Fortului Blockhouse, de laPortsmouth, parmele fiindu-i preluate de echipa de acostare ce-l atepta la cheu.

n picioare, la partea dinainte a turelei, comandantul,

locotenent comandorul1

Steven Marshall, supraveghea cu atenieprinderea parmelor de babalele2 de pe cheu. Sub picioare,plcile de oel vibrau neobinuit; parc, asemenea cpitanului,nici navei nu-i venea s cread c ajunse cu bine la destinaie.

n zori, cnd Tristram atepta n avanport c mareea s-ipermit a ptrunde prin Haslar Creek n baza de submarine,Marshall. Privind coasta ce ieea treptat din umbr, reflectasendelung, ntrebndu-se dac avea cumva sentimentul unei

mpliniri. Acum, privind n jos la cei care se uitau la el de pedana, l ncerca, mai degrab, o und de decepie. Chiar propriilui oameni, membrii echipajului, i se preau oarecum strini, inu-i venea s cread. Timp de patrusprezece luni trisermpreun n interiorul navei ce constituia singurul lor univers,brzdnd de la un cap la cellalt Mediterana, n fiecare ziconfruntai cu un nou pericol.

n tot acest timp au aprut doar puine figuri noi morii i

rniii erau nlocuii, dar, n general, echipajul a rmas acelai,cel nirat pe toat lungimea punii submarinului n ziua cndieise din portul Portsmouth pentru a strbate mrile ncutarea inamicului.

Totul n regul la pupa, sir!Marshall privi la cel care raporta, ofierul secund Robert

Gerrard: nalt i subire, cu spinarea uor curbat, consecin a

1Corespunztor gradului de cpitan de rangul 1 din marin romana (echivalent graduluide colonel din armata terestr.(T.S.A.)2Stlpi scuri de fier, fonta sau beton, fixai pe marginea cheului, de care se leag navelela acostare.


5/369

vieii pe Tristram, i alte submersibile pe care servise. I se preacurios, mbrcat acum cu costumul bleumarin i cu cea maibun apca. Luni de zile, Marshall i el se vzuser reciproc

mbrcai cum ddea Dumnezeu, niciodat n inutreglementara, ci cu vechi pantaloni de flanela, cmi sportroase, sorturi i sandale cnd vremea era frumoas,impermeabile i cizme grele cnd Mediterana i a rai a cealaltfat, niciodat prezentat pe afiele turistice.

i mulumesc, Bob; da ordin s se opreasc motoareleprincipale.

Apoi Marshall i-a ndreptat privirea la cele ce se petreceau

pe dana. Dou Wren3

se adpostiser de vnt lng pereteledanei, n drum spre vreun birou, cu braele ncrcate de dosarei hrtii; una din ele l-a privit, apoi ambele au luat vntul npiept i au disprut. Un grup de recrui erau mutruluiideasupra unei mari cazemate, probabil c un subofier le artcum se prezint un submarin ntors din curs. Puini dintrerecrui preau s dea atenie spuselor i Marshall i camnchipuia care erau sentimentele lor.

Deasupra capului, pe postamentul periscopului, Marshallvedea flfind pavilionul cu cap de mort i oase ncruciate,mndria efului de echipaj al submarinului, care zi i noapte ctau fost pe mare, avusese grij de el. Cusute alturi de simbolulmacabru, diferite inscripii aminteau succesele omologate aleTristramului: linii orizontale pentru navele scufundate, evi detun ncruciate pentru atacuri dezlnuite asupra navelor sauinstalaiilor de coast inamice, pumnale pentru aciunile de

cap i spad", adic debarcri sau recuperri de ageni de peteritoriul inamic; oameni bravi, care operau solitar, ei reveneauaducnd informaii preioase, dar de multe ori erau ateptai nzadar; Marshall se rugase pentru ei, spernd s nu se fi chinuitprea mult.

Se gndea cu amrciune c marinarii recrui de la baza desubmarine vor fi aceia care se vor fotografia n fata pavilionului,i nu cei de pe nava brzdat de rni.

3Iniialele cuvintelor Women's Royal Navy Service Serviciul auxiliar de femei al Marineimilitare britanice.


6/369

Puntea salt brusc, apoi rmase imobil. Se terminaseacostarea, Tristram i ncheia oficial misiunea.

La pupa, motorul generatorului a tuit, relundu-i

activitatea i un nor ceos de gaz ars a trecut pe deasupra navei.Marshall i-a nfundat minile n buzunare, ntrebndu-se ceavea de fcut. De fapt, nimic. n curnd, submarinul va fi dus laantier i reparat de la prova la pupa. i avea nevoie berechet!Noul echipaj care l va lua n primire trebuia s-l fi vzut aacum arat acum: sfrtecat peste tot, i continuase totuimisiunea, indiferent de circumstane. Aproape c nu exist pesuprafaa lui o poriune nescrijelita sau care s nu poarte o

cicatrice. Plcile din preajma turelei erau deformate n urmaexploziei foarte apropiate a, unei grenade antisubmarin,eveniment petrecut n largul coastei tunisiene n timp ceTristram punea pe fug vasele pentru aprovizionarea lui Afrika-korps4. O brazd adnc traversa puntea pe toat limea: eraopera unui proiectil tras de pe un avion de lupt italian, nlargul portului Taranto; omorse oamenii de veghe, n timp cesubmarinul intra n imersiune. Un pre cumplit, pltit pentru o

greeal capitala: cei de veghe ar fi trebuit s observe pericolulce-i amenina att pe ei, ct i pe cei de sub ei, din interiorulnavei, pe toi a cror soarta depindea de permanent lorvigilenta.

O schel de lemn 5fu mpins, acum, de pe cheu. Marshallzri pe comandantul bazei nsoit de ali ofieri cu epcimpodobite cu frunze de stejar, gata pentru ndeplinireaformalitilor de primire. A recunoscut doar puini dintre ei. Nu

era de mirare: timp de paisprezece luni se, ntmplaser multenu numai n Mediterana. D drumul oamenilor n permisie, Bob! A dori ns...Se ntrerupse, devenit brusc nesigur. A dori s le vorbesc nainte s prseasc nava. Pn la

sfrit, a pronunat cuvintele ce i se opriser pe buze. Oamenii,echipajul su de cincizeci de mateloi i ofieri se vor rspndi n

4Corpul expediionar german, de sub comanda feldmaresa-iului Rommel, n 19411943,n nordul Africii. n 1944, Rommel a fost implicat ntr-o conspiraie mpotriva lui Hitler isilit s se sinucid5Punte de legtura a unei nave cu locul de acostare, pentru circulaia echipajului sautransportul diverselor materiale. (T.S.A.):


7/369

diferite pri ale insulelor britanice c s-si petreaca permisiilecum credeau de cuviin: cu soia, cu prinii, cu copiii sau cuprietena. Timp de cteva sptmni se vor integra n lumea

cartelelor6i a privaiunilor, a bombardamentelor i a voinei dea rezista cu orice pre. Dup care, vor fi afectai altor nave, pefiecare din acestea constituind nucleul solid n jurul cruia sevor grupa oameni noi, poate dintre recruii ce se antrenau acumpe cazemata de pe dana. Vor constitui echipajul unitilor nounfiinate pentru nlocuirea celor zcnd n adncul unei duzinide mari.

L-au trecut fiori: o briz rece i biciuia faa. Se terminase

prima lun din 1943. Ce-i rezerv acest an, dup permisie?S-a aplecat peste parapetul pasarelei pentru a urmri cuprivirea cum mateloii urcau veseli pe punte prin deschidereaprincipal. Cu caschetele lor albe, cu figurile intens bronzate,preau nelalocul lor, n discrepan cu peisajul cenuiu, ncontrast cu valurile domole ale Canalului Solent, cu ceata de pedealul Portsdown. Marshall suspin i, prsind pasarela,cobor pe puntea submarinului.

Comandantul bazei l-a ntmpinat cu sincer cordialitate,cu o clduroas strngere de mn. Ceilali l-au nconjurat, l-aubtut pe umeri, i-au strns i ei mna.

Sunt fericit c te vd, Marshall! Cnd citeti relatridespre isprvile ce-ai realizat, te simi nviorat: este cel mai bunmedicament!

Un ofier din suita propuse comandantului: Nu ar fi cazul s mergem n biroul dumneavoastr, sir?

Marshall era mort de oboseal i, cu toate c mbrcase ocma curat i inuta numrul unu", i se prea c estemurdar, nengrijit. Nu te despari de un submarin, simplu,cobornd la rm. Rmi impregnat cu mirosul exalat de dieselei de metalul umed. Miroi a varz i a sudoare, poate i maiurt. Orict de preocupat de asemenea gnduri, Marshallsurprinse totui, ntre comandantul bazei i ofier, un schimbsemnificativ de priviri; nelese c era vorba de o problem

urgent.

6Anglia tria sub blocad navala germana, cu condiii grele de aprovizionare.


8/369

Bun idee, spuse comandantul, lundu-l pe Marshall debra; o s afli, cred, c s-au schimbat multe ct timp ai fostabsent.

Se angajar pe schela principal i rspunser la salutulsantinelei.

Am avut parte pe aici de teribile bombardamente,continua comandantul cu un surs cam stnjenit; dar CapulKeppel mai exist la locul lui i lucrurile merg nc destul debine!

Marshall porni tcut alturi de comandantul bazei, urmaide mic escort a acestuia, ndreptndu-se cu toii spre cldirile

portului. n jurul su, conversaiile continuau, ngheat pn nmduva oaselor, chiar cnd treceau prin locuri adpostite devntul rece, el se ntreb cnd va reui s scape de aceastreuniune neprevzut. Zri n treact tineri ofieri mergndncolonai la instrucie, n slile de cursuri, cursuri urmate i deel cndva: de artilerie, de torpile, de ofier secund, i, la sfrit,cursul de comandani, cel mai cumplit" din toate. FortBlockhouse nu se schimbase prea mult, dar Marshall se simea

ca un intrus.Au intrat ntr-un birou spaios, unde ardea un agreabil focde lemne. Deasupra cminului, atrgea atenia fotografia unuisubmarin dinaintea rzboiului, acostat n Grand Harbour dinMalta. Marshall privi fotografia cu interes i i aminti de acestport, aa cum, recent, l vzuse ultima dat: ruine, vrtejuri depraf, bombardamente fr sfrit i populaia luptnd ssupravieuiasc n pivnie i adposturi.

La cellalt capt al ncperii, un steward pregtea paharele. Este cam prea devreme, dimineaa, ca s lum un pahar,declar comandantul amabil, dar prilejul este cu totulexceptional.

Marshall ncerca s surd i amintea bine de acest birou:venise acolo, cndva, pentru a primi din partea comandantuluide atunci al bazei cea mai teribil spuneala din viaa lui,pentru o nzbtie comis, despre care nu-i mai amintea. Dup

ct va timp, acelai comandant l convocase n acelai biroupentru a-i aduce la cunotin c tatl su pierise ntr-o. Btlie


9/369

naval. Scene foarte diferite, tipice, ns, pentru viaa de pesubmarine. Aa se ntmpl n timp de rzboi", gndi el, vag.

S-au umplut paharele, comandantul ncepu s vorbeasc,

toi l priveau. Beau pentru fericit rentoarcere n

Anglia, a dumitale i a echipajului. Ai fcuto treab bun.

Privind spre pieptul lui Marshall,continu:

Ai meritat din plin aceasta D.S.C.7cubarete!

Dincolo de ofierii care ridicau paharele,Marshall s-a zrit ntr-o oglind. Nu era demirare c se simi Schimbat. Nu mai eraacelai i, n orice caz, nu mai semna cuofierii din jur. Prul su negru, rebel pevremuri, era prea lung, i cdea pesteurechi. Din cauza motorului tribord, careavea hachie, la Gibraltar, ultima escal, nu

a avut timp s treac pe la frizer. i asta nu era totul: chiar nacea diminea descoperise, cnd se rdea la oglind, c iapruser fire argintii. Deocamdat puine, dar incontestabile.i nu avea dect douzeci i opt de ani! i surse propriei saleimagini din oglind i, o secund, a vzut cum i-au disprutcearcnele din jurul ochilor cenuii, n timp ce colurile buzelor ise ridicau: cteva clipe, s-a simit din nou tnr.

Sir! Se adres comandantului bazei ofierul de stat major,

cel att de grbit s mearg cu toii n birou; Comandamentulde ntreinere i reparaii a fcut cunoscut c totul este gatapentru c Tristram s fie dus n bazinul docului; i, ndat ce iva fi primit soldele, cartelele de alimente i documentele detransport, echipajul lui va putea pleca n permisie.

Fixndu-l pe Marshall, continu: Doar dac...Marshall i arse gtlejul cu o nghiitur de whisky simplu,

ceea ce l fcu s-i recapete ncrederea n sine.

7Distinguished Service Cross = decoraie engleza acordat pentru merite excepionale.


10/369

Mai nainte, spuse el cu voce calm, doresc s schimbcteva cuvinte cu cei de pe Tristram.

Comandantul bazei aprob:

Bineneles; dup attea luni trite mpreun, desprireaeste ntr-adevr dureroas.

Chiar aa.Marshall i termin whiskyul, ntinse stewardului paharul

gol i continu: Este exact ceea ce simt.i ddea seama c era prea distant i-i reproa mereu

acest lucru.

Toi acei ofieri i voiau numai binele: cutau s-isrbtoreasc ct mai plcut ntoarcerea dei, desigur, aveau iei destule probleme pe cap, probleme care le reclamau prezentan alte pri.

Nu-i convenea, ns, grab cu care ofierul de stat major iluase comand. Ce era Tristramul pentru acel ofier? Onclceal de oel i de aparate, o mainrie de rzboi. Darpentru el, Marshall? Se ntreb dac. i ceilali din echipaj

ncercau acelai sentiment de singurtate. Se simea de parcceva s-a rupt n el. Oare oamenii si vor fi n stare s vorbeasc,despre cele ce au ndrt mpreun: angoasa care i cuprindeacnd ateptau explozia grenadelor antisubmarin, tensiuneanervoas cnd urmreau inamicul, naintea comenzii, foc!", saun timpul interminabilelor secunde dintre lansarea torpilei ibubuitura anunnd c aceasta-i atinsese inta?

Rentoarcerea lui Tristram are ceva excepional", spusese

comandantul bazei, i, ntr-un sens, avea dreptate: cinci altesubmarine de acelai tip prsiser Portsmouth pentruMediterana; mpreun cu multe altele se odihneau acum pefundul mrii, cu echipajele nchise pe vecie n interiorul lor.

Am fost sincer impresionat de moartea tnrului Wade,spuse comandantul bazei.

V neleg, sir, rspunse Marshall; tocmai urma s sentoarc n Anglia peste cteva zile.

Fr a remarc tcerea general, el continu emoionat:


11/369

Am urmat mpreun cursul de comandani. Cnd mie mis-a dat comanda lui Tristram, lui i s-a dat cea a lui Tryphon i,de atunci, ne-am ntlnit de multe ori.

De fapt, ce s-a ntmplat?Comandantul bazei arunc o privire ucigtoare celui. Ce

pusese ntrebarea. Marshall i rspunse: Fceam aprovizionri, duceam la Malta alimente i

muniii. Nu puteau ptrunde n port dect submarinele i, ntimpul zilei, stm ascuni n fundul radei, din cauzabombardamentelor. n dimineaa aceea, Tryphon a prsit Maltanaintea zorilor; nu s-a mai aflat nimic despre el.

Ridicnd ncet capul: Cred c a fost o mn, erau multe pe acolo.Vorbind, Marshall i reamintea ultima lor ntlnire ntr-un

local din Malta: Wade, cu figura ncadrat de o barb scurt,neagr, buturile diverse i un btrn maltez care mngiaclapele unui pian n camera vecin. Auzea, parc, vocea luiWade: N-a fi crezut c o s reuim s trecem, dragul meu!Parc suntem sortii s supravieuim!" Cam acestea au fost

ultimele lui cuvinte. Bietul Bill, nu a fost profet!Comandantul bazei i consult ceasul i se adres ofierilordin suita:

Cred c este momentul s ncepem lucrul; n ce mprivete, a vrea s pun pe locotenent-comandorul Marshall lacurent cu unele fapte.

Ofierii s-au retras unul cte unul, fiecare oprindu-se unmoment n faa lui Marshall, adresndu-i un cuvnt amabil.

Stewardul iei ultimul i nchise ua fr zgomot.Comandantul se instal confortabil la birou: Ia loc, Marshall. i-ai fcut vreun program pentru

permisie?Marshall se aez n fotoliu, cu coatele pe braele acestuia;

whiskyul i cldura din camer l moleiser i se simearelaxat.

Ca s v spun drept, nu mi-am fcut nici un program,

sir. Rspunsul era sincer: nu prevzuse nimic. Mama luipracticase activ sportul hipic i murise nainte de rzboi, ntr-un


12/369

accident. Ct despre tatal sau. Scurt timp dup sfritulprimului rzboi mondial fusese scos la pensie. Dup moarteasoiei, devenise apatic, ducea o via singuratic i nu prea a

mai avut contact cu fiul su. i-a revenit la intrarea nemilor nPolonia, cnd a fost rechemat n serviciu pe nave comerciale i aprimit comanda unui convoi transatlantic spre Statele Unite.Dar nava lui a fost acufundata mpreun cu altele de o flotil desubmarine germane, U-Boot"-uri; o ntmplare destul debanal. Chiar speram s nu-i fi fcut vreun program. Dup unmoment de ezitare prelungit, c pentru a-i [ace curaj,

comandantul a continuat:

Am s-i vorbesc sincer, Marshall:i se propune o nou i urgen misiune,bineneles, dac eti dispus s-o accepi.Nu i-a vorbi despre misiune att debrusc, dac am avea destul timp nainte.Dar nu este cazul. Misiunea propus estepericuloas, cere eforturi considerabile,poate vor fi risipite n van, reclama mult

experien, dar i mai mult abilitate.Fcu o pauz, apoi continu: Ne trebuie cineva ct mai calificat,

cred c dumneata eti acela. i, ntreb scurt Marshall,

privindu-l cu seriozitate, trebuie s m decid imediat?Comandantul nu-i rspunse direct la ntrebare. Ai auzit vreodat de cpitanul Giles Browning? Buster8

Browning, cum i se spunea n timpul primului rzboi mondial.ntre alte isprvi a primit Victoria Cross 9 pentru c a intrat cusubmarinul sau n Strmtoarea Dardanele, n cadrul nenorociteiaventuri de la Galipoli10. Un tip dintr-o bucat acest Buster.

Marshall ascult atent, dar nu nelegea ce rost avea aceastintroducere.

8Gura Mare".9Decoraie militar, acordat pentru acte remarcabile de bravur.10ncercare euat a flotei aliate, n timpul primului rzboi, de a ptrunde spre Istanbululinamic, de-a lungul peninsulei Galipoli.


13/369

Mi se pare c am citit ceva despre el. Misiunea care mi sepropune are vreo legtur cu el?

A ieit la pensie dup primul rzboi mondial; dat la o

parte, la fel ca tatl dumitale. La nceputul actualului rzboi, afost mobilizat, i s-au ncredinat diverse sarcini, ef de Centre deantrenament etc, dar pn la sfrit i s-a dat un post foartespecial la Combined Ops11. Nu intru n amnunte, nu este cazuls vorbesc acum prea, mult despre toate acestea.

De afar, se auzi urletul lugubru al sirenei unui remorcher.Marshall i reaminti de Tristram, acostat n, port Curnd, nu vamai fi nimeni la bord. i trecur prin minte fotografiile aproape

terse de fete frumoase, prinse cu ace pe pereii cabinelorechipajului i desenele deucheate pe care ofierul cu navigaiale zmnglea pe marginile mesei cu hri, un mijloc de a-istpni nervii n timpul operaiunilor.

La urma urmei de ce s refuze propunerea? Ce s fac cupermisia? Doar vizite la civa prieteni i rtciri dintr-un hotelntr-altul.

Dar nu a putea ti despre ce este vorba?

O nou comand.Comandantul examina intens figura aparent impasibil a luiMarshall, cauta s-i citeasc gndurile.

Dac accepi, vei pleca chiar mine diminea n Scoia;acolo l vei intimi pe Browning.

Adug, zmbind: Buster..:Marshall se ridic, se simea deodat uor i bine dispus.

Ei bine, sir, ne-am neles: accept. i mulumesc. tiu, mpreun cu toi cei care'trebuie stie, c ai trecut prin teribile ncercri i de aceea dumneata esti'omul care ne trebuie. Dac i schimbi gndul, vei putea pleca npermisie i, la terminarea ei, vei primi o alt comand. Poate totcomanda lui Tristram, dac se va constata c merit s fiereparat.

Prin ua ntredeschis, apru capul unui ofier:

M-ai chemat, sir? Da, locotenent comandorul Marshall a acceptat.

11Operaii combinate (amfibii s.a.)


14/369

Apoi, cu voce joas: Caut-l pe locotenentul Gerrard, pune-l i pe el la curent.ndat ce s-a nchis ua, Marshall ntreb:

Ce legtur are secundul meu cu aceast problem?Comandantul l privi lung, nainte de a rspunde.

i cerem s fie de acord s te nsoeasc n nou misiune.Ridic mna dreapt, pentru a opri orice replic. Noul dumitale echipaj va fi foarte amestecat: marinari

vrstnici, dar i tineri. La comand, avem nevoie de un tandemperfect.

Dar, sir, Gerrard. Este nsurat i dup permisie trebuia

s urmeze un curs de comandani. Iat c, din cauza mea, lrepartizai pe alt nav, nu-l lsai s-i trag sufletul duppatrusprezece luni de Mediterana!

tiu, Marshall. Tocmai de aceea nu i-am vorbit de lanceput despre el.

Cu un surs cam stnjenit, comandantul continua. nainte s se ntlneasc cu dumneata n Scoia, i voi

permite s treac pe-acas, pentru patruzeci i opt de ore.

Sursul i se terse de pe figur. Nu-i pot da mai mult, misiunea este foarte important iurgen.

Am neles, sir.Lui Marshall i trecu prin minte figura lui Gerrard n acea

diminea, cnd Tristram atepta zorile n Solent: era figuraunui copil care vede un pom de Crciun pentru prima dat. Afost o imagine de-o clip.

Nici gnd ns s se poat schimba ceva, avea dreptatecomandantul. Probabil c totul era decis demult, de zile sauchiar de sptmni. i ce era oare aceast misiune urgen?Poate comanda unei nave experimentale, cu utilaje n curs deprob, susceptibila de a scurt durat rzboiului, dar i de asri n aer cu echipaj cu tot, n perioada testelor.

Marshall i lu apc de pe birou: V-a ruga s-mi permitei s m retrag, sir. Trebuie s

m ntlnesc cu oamenii mei. Vocea i se voal, imperceptibil: S-au comportat admirabil, nici c se putea mai bine.


15/369

Te neleg, Marshall; poi pleca. Telefonul ncepu s sune;Marshall se ncrunt, totui comandantul adug:

Avem aici o nou promoie de sublocoteneni. N-ai vrea s

cinezi disear cu ei? ntlnirea cu un veteran le-ar lrgiorizontul!

Marshall cltin din cap: V mulumesc, sir, dar nu-i posibil: trebuie s m

ntlnesc cu nite prieteni, am cteva scrisori de expediat. Ar fi totui bine s te i odihneti puin. Ne vom revedea

mine dimineaa, nainte s pleci spre Scoia.Comandantul l privi pe Marshall ieind i abia acum ridic

receptorul telefonului. Prea ngrijorat. Cnd se propusesenumele lui Marshall pentru misiunea n chestie, gsise calegerea era excelent; statele lui de serviciu, victoriile repurtate,faptul c supravieuise attor aciuni ndrznee, toate pledaupentru alegerea lui. Acum ns, dup ce sttuse de vorb cuMarshall, era mai puin convins c judecase just, fr a-i puteaexplica de ce. Incontestabil, Marshall era un bun ofier. i, pehrtie, omul cel mai potrivit. Totui, parc i lipsea ceva: Oare

ce?" se ntreb suspinnd, comandantul. , da, tinereea, asta-i lipsea, o pierduse! O lsase undeva, n siajul12 Tristramului.Rzboiul l cam drmase".

Comandantul duse receptorul la ureche. Ascult!O voce se plngea de insuficient alimentelor i a pieselor de

rezerv. Comandantul ncerca s uite ochii lui Marshall, ochistranii n care i se pruse c observ o und de descurajare.

Cut s nu se mai gndeasc la Marshall. La urma urmei,problema Marshall nu-l mai privea..

** *

Dac Marshall avusese ndoieli privind urgena misiunii ceurma s i se ncredineze, foarte curnd avu ocazia s

gndeasc altfel.12Dra ce se formeaz n ap, la pupa unei nave n mers.i s se concentreze: asupra doleanelor interlocutorului su telefonic.


16/369

Mijeau zorile la Harbour, cnd mpreun cu comandantulbazei, Marshall s-a urcat n main statului major care ia dus lao baz aero-navala situat la cteva mile n interior.

Instalat ntr-un avion ce zbrnia ngrozitor i, pe ct prea,era i nenclzit, Marshall, odat centura de siguranncheiat, i ridic gulerul mantalei i gndi la cele ntmplaten ajun. n general, era dezamgit, nedumerit, ncepnd culuarea de rmas bun de la echipajul Tristramului. Ofieri,subofieri i mateloi, dei triser laolalt timp de luni de zile,nu preau s fie afectai de desprire. Aa i se mai ntmplasei altdat, de-a lungul anilor de serviciu. Poate din pudoare, ca

s nu i se vad sentimentele lor intime. n orice caz, eraunerbdtori s plece ct mai repede, s afle ce mai era pe-acas.Nu era nc sigur de-cum va reaciona Gerrard Ia brusc

modificare a planurilor sale. Cnd a vorbit cu el despre aceastschimbare, i-a prut c era mai preocupat de reacia soiei salei, surprinztor, nu-l interesa deloc aluzia la un curs decomandani. Gerrard era un foarte bun ofier submarinist i,dup cum se pronunase comandantul bazei, mpreun cu

Marshall forma un excelent dup ce a plecat ultimul marinardin echipajul submarinului, n timp ce paii lucrtorilor de laantierul naval rsunau pe puntea pustie, Marshall a maiinspectat pentru ultima oar nava. Evident, era o prostie satribui unei nave o personalitate. Ofierul de stat major aveadreptate: un submarin nu este dect oel i maini, combustibili aparate. Viaa nu are dect prin oameni. Este doar o simplarma, nimic mai mult.

Dar cnd a ajuns cu inspecia n minusculul careu, cnd i-a plimbat privirea pe perdelele murdare ce asigurau fiecreicuete un, simulacru de intimitate, nu a mai fost de acord cucele spuse de ofier. Deasupra capului, pe punte, paii seestompau, din ce n ce mai mult, i Marshall a avut Impresia c,la fel ca el, i nava i ascuea auzul ateptnd parc vocilefamiliare. Voci, fiecare cu alt accent, aparinnd unor oamenifoarte diveri. Erau mucalii i posomori, biei devotai,

harnici i alii care considerau munca drept o urgie. ntlniiindividual pe strad n timp de pace, nu erau dect componenteale unei mulimi. Dar reunii n interiorul Tristramului, formau


17/369

mpreun, un tot, o entitate, reprezentau o for care impuneas se in seama de ea.

Dup ce a gsit unde s doarm peste noapte, dup ce a dat

instruciuni pentru a fi trezit la ora cuvenit ca s mearg laaeroport, Marshall a pornit prin ora. Cu unul din puineletaxiuri care mai circulau, a mers la locuina lui Bill, ntr-osuburbie a Southamptonului. Pe drumul de cteva mile, s-a totgndit ce s-i spun tinerei femei cu care Bill se cstorisenumai cu dou luni nainte de a se mbarca pentru Mediterana.i-o amintea foarte bine: mic, brun, plin de vitalitate izburdlnicie. Ce s-i spun? C-l vzuse pe Bill n ajunul

plecrii de la Malta? C petrecuser seara precedent mpreunla un bar?La un moment dat, aproape se decisese s spun taxi-

metristului s ia drumul napoi spre Portsmouth, dar i fcuseprobleme degeaba: vduva lui Bill se mutase i noii locatari nu-icunoteau adresa. Judecnd dup atitudinea lor, nu prea c s-au desprit n termeni buni.

Poate c ea se ntorsese la prini? Sau se angajase ntr-o

slujb n legtur cu rzboiul, cutnd s rup cu tot ce-i puteaaminti trecutul?S-a ntors la Port Blockhouse obosit i cam abtut; trecnd

pe dana, descoperi un lucru incredibil. Tristram plecase, locullui era ocupat de alt nav. Pentru prima oar, de luni ncoace,Marshall se simi prsit. De necrezut! Imposibil! n zori vazbura spre Scoia i nimeni nu voia - sau nu tia - s-i spunexact unde va merge, ce-l va atepta acolo. I se luase comand

i echipajul. Era singur, teribil de singur.A evitat popota, unde ar fi putut ntlni cunotine i ar fifost inta privirilor noii promoii de sublocoteneni, ca i cum arfi fost infirm sau vinovat de ceva; sunt ridicol i plictisitor" ispunea mereu. A urcat direct n camera sa. Btrnul ngrijitor,marinar pensionar, nu l-a ntrebat nimic. Vzuse destui ofieric Marshall, n trecere! I-a adus o sticl de gin, i-a prezentat ssemneze un bon i a ieit din camer fr s spun un cuvnt.

Nici mcar despre vreme, ceva cu totul surprinztor din parteaunui englez...


18/369

Zborul spre Scoia a fost destul de agitat, cerul era nnourati aparatul depise prima junee. Civa pasageri, destul dediveri: un matelot cu ten glbejit, un dezertor legat cu ctue

de cel care-l aducea napoi la nava de pe care fugise; mai era oWren" galonata, care a adormit ndat dup decolare i nu s-atrezit dect la aterizare, n apropiere de Rosyth. Apoi unlocotenent suferind de un tic al figurii, prnd a fi n pragul uneidepresiuni nervoase, i un sergent de marin, care i mascontinuu fluierul piciorului de parc l durea, dar n realitate itot cauta o poziie din care s vad pulpele Wren-ei.

Pentru Marshall, cltoria a fost plictisitoare, mai ales c

din cauza ginului but avea gura amar i maxilarele nepenite.A savurat cu satisfacie o ceac de cafea cald i sandviurileservile de un membru al echipajului.

La aterizare, un taciturn locotenent R.N.V.R. 13l-a condus laun alt avion, un mic monomotor, al crui pilot prea prea tnrca s-i fi terminat coala. Avionul s-a ndreptat nc mai sprenord i Marshall, urlnd n inter fon pentru a se face auzit, areuit, n fine, s afle ceva despre destinaia spre care se

ndreptau. Pilotul strig: Vom ateriza ceva mai la sud de Capul Wralh, sir!Capul Wrath! Extremitatea nord-vestica a Scoiei! De acolo

ncepea Atlanticul! Din cuvintele rezervate ale comandantuluibazei de la Portsmouth, Marshall sperase c va fi trimis la HolyLoch, unde tia c exist o baz de la care submarinele porneaun misiuni operative. Nu prea nelegea ce se putea afla la CapulWrath.

Din cnd n cnd, prin deschideri ntre nori, se zreauspinri de dealuri i drumuri splate de ploaie. Cu fiecarenvrtire a elicei, se tot deprta de Mediterana, nu numai cdistan, dar mai ales c peisaj:

n fine; pilotul anuna. Aterizm, sir!Aeroportul era format dintr-o pist de beton notnd ntr-un

lac de noroi, dou barci n form de tunel i o man de vnt14.

13Roval Navy Volunteer Reserve = rezerv de voluntari al Royal Navy.14Dispozitiv pentru indicarea direciei vintulul, constnd dintr-un sac de pnz deschis laun capt i care se rotete n jurul unui ax.


19/369

Dac zborul ar fi avut loc noaptea, Marshall se ndoia c avionuli ocupanii ar fi supravieuit la aterizare. Dintr-o barac au ieitsiluete n impermeabile, parc cu regret, nfruntnd zgribulite

burni i alergnd spre avion.Civa soldai i-au nfcat bagajele i Marshall vzu venind

spre el, notnd parc prin smrcurile de ap, un sergent depoliie marin, un om zdravn, cu impermeabilul muiat ibocancii plini de noroi. Sergentul lua poziie i salut cu un gestmecanic, dndu-i silina s-l primeasc pe ofier cum secuvine.

Suntei locotenent-comandorul Marshall, sir? Subofierul

l examin din cap pn n picioare i continu: V rog s-mi artai buletinul de identitate. Marshall i-antins documentul, sergentul l-a examinat cu atenie dup caredeclar:

E-n regul, sir, putem merge.i art cu un gest un vechi automobil Humber iroind sub

ploaie. N-avem de mers departe i v ateapt o mas cald.

Se ntoarse pe clcie i ordon soldailor cu bagajele s-o ianainte.ndreptndu-se spre main, Marshall mai privi o dat spre

avionul care se deprta pentru a se pune n vnt pe pist;probabil c tnrul pilot l i uitase: i predase, coletul", serentorcea la baz, apoi la o prieten. Marshall surse i gndi:s-i fie de bine!"

Sergentul rosti cam autoritar:

Ar fi bine s nu ntrziem, sir.Urcar n vechiul Humber i Marshall se agaa de un miner;vehicolul se angaja trepidnd pe un drum cu hopuri.

Mergem la Loch Cairnbawn, sir, spuse sergentul cu ochiila parbriz.

Apoi trase o njurtur, adresat unei oi care i tiasedrumul.

Ajungem repede, dac totul merge bine.

Marshall nu rspunse; pentru a-i da acele cteva lmuriri,sergentul ateptase s fie singuri n main i avionul decolat.Se ntreb cum ar reaciona sergentul, dac i-ar ordona s-l


20/369

aduc napoi la micul aerodrom; fr ndoial, s-ar face c nuaude...

Se nserase cnd au ajuns la destinaie i lui Marshall nu-i

venea s cread c se terminase, n fine, cu salbaticilezdruncinturi ale mainii i njurturile proferate de sergent.Prin geamurile portierei, Marshall zri figuri indistincte ifascicole luminoase de lanterne electrice, apoi, n timp ce rulauncet printre barci, reele de srm ghimpat i, din loc n loc,santinele narmate.

Maina se opri, sergentul sri jos, deschise portiera luiMarshall, btnd din palme pentru a alerta nite soldai s ia

bagajele ofierului, apoi declar: Am ajuns, sir; o alup v va conduce la nava baz15unde suntei ateptat.

Dup atta cltorie, replic Marshall acru, bine c amajuns undeva!

Surprins de propriul su ton, Marshall adug: i mulumesc, Sergent, c te-ai ocupat de mine.

Sergentul l privi indiferent, cum se ndrepta spre un far de

semnalizare de la captul danei.nc o reea de srm ghimpat. Din ntuneric apru unlocotenent care-i proiecta direct n fata lumina unei lanterne, ntimp ce-i examina i el buletinul de identitate.

V rog s m scuzai, sir spuse el pn la sfrit; avemconsemne de securitate foarte severe.

Aproape orbit de lantern, Marshall fcu un gest denelegere; nu vedea ns nici urm de nava baz.

Agitnd lanterna n direcia unei mici ambarcaiuni cumotor care apruse i se legna pe ap, la cteva picioare16dedig, locotenentul continu:

Venerabila nava Guernsey este ancorat-n Loch17. S-aumontat geamanduri speciale pentru ea.

Marshall privi mica ambarcaiune alturndu-se cheiului.Guernsey era pentru el o veche cunotin; c muli ali

15Nava special utilat pentru asisten tehnic i cazarea' echipajelor pe timpulstaionrii submarinelor n port. (T.S.A.)16Picior (foot) = 30,5 cm.17Loch = lac ngust n fundul unei vi (cu sau fr, ieire la mare), caracteristichidrografici Scoiei (T.S.A.).


21/369

marinari submariniti, petrecuse un timp la bordul ei: O foarteveche nava baz, care utiliza crbuni pentru propulsie i eracomplet lipsit de confort. Acum nu se mai deplasa, era folosit

doar pentru cartiruire temporar.Conductorul ambarcaiunii sta pe bancheta pupa i

Marshall cobora-n micul cocpit18; Marshall privea cum i sencarc bagajul i se simi mai acas" citind inscripia ce-i erafamiliar de pe bonetul respectivului: H. M. Submarines19; chiaraici n acest dezolant i friguros Loch, se afla ntr-o lumecunoscut.

Drumul pn la Guernsey n-a durat mult. Cnd ocoleau

pupa demodat a navei, Marshall zri dou submarine acostateunul lng altul. Dar mica ambarcaiune trecu de cealalt partea navei i, cu un huruit al elicei, se opri lng scar din babord.

Ofierul de serviciu apru la capul scrii, l salutceremonios pe Marshall i i ura bun sosit. Marshall i scuturpicturile de ploaie de pe apca i cnd balustrad s-a nchis nurma lui avu certitudinea c ncepe un nou capitol de via. Se,auzea un zgomot de mpucturi i tropot de cai; ofierul de

serviciu zmbi: Se vizioneaz un film western la popot, sir. Oamenii l-aumai vzut de cteva ori, dar pe aici nu au de ales ntre preamulte distracii!

Cnd am venit, ncepu Marshall, mi se pare c am zritdou nave alturate.

Mda..., sir, rspunse ofierul, evitnd privirea luiMarshall.

Adug, schimbnd subiectul: Comandorul Browning ne-a dat ordine precise, sir. Adispus s v conducem n cabina dumneavoastr, s vi seserveasc o mas bun i s vi s pun la dispoziie tot ce aveinevoie.

Ridicnd ochii spre ceasul de perete: Va va-primi la ora douzeci i unu.Marshall se simi iari cuprins de iritare: era tratat chiar

c un recrut!18Spaiu deschis la pupa unei mici ambarcaii19Submarinele Maiestii Sale britanice.


22/369

Sper c cel puin pot afla ce se servete la mas? ntrebel argos.

Ofierul se nroi la fa.

Pateuri cu carne, sir.Dup care, i plec ochii: Nu fac dect s execut ordinele, sir.Condus de un steward, Marshall cobor dou scri i ajunse

la cabina care-i era destinat: cu lambriuri pe perei, era curati agreabil. Probabil c, pe timpul ndelungat ct Guernseyservise c vas. de croazier, fusese, o cabin de clasa nti.

Marshall fcu o baie fierbinte i se schimb. Pateurile cu

carne, foarte gustoase, i-au risipit proast dispoziie, A fostservit la captul unei mese lungi; nu mai puin de trei stewarzise ocupau de el. Nu mai erau ali ofieri, probabil toi se distraula cinema.

Marshall se aez comod n scaun i oft: bietul Gerrard os se simt foarte prost cnd va veni aici. Nava prea mai mult omnstire dect baz pentru submarine.

A dori un pahar de porto, comand el. Stewardul i privi

ceasul: M iertai, sir, dar nu cred c mai avei timp!Aproape srind de pe scaun, Marshall izbucni: Am spus: un pahar de porto! Lans el cu voce autoritar.Stewarzii schimbar ntre ei priviri nspimntate. Ba chiar dou pahare!Afar, vntul vjiia puternic i ploaia btea n bordajele

nalte ale navei. Marshall auzi la travers gfitul unui motor de

ambarcaiune i se ntreb dac era o patrul de siguran sauun exerciiu de noapte. Bau vinul pe ndelete, gndind laGerrard. Ce fcea el oare n acel moment? Fr ndoial, sedrgostea cu soia; sau i explic nc o dat de ce pleca din nouaa repede pe mare.

i privi ceasul: ntrziase cu cinci minute de la ntlnirea cucpitanul Browning. Surse, uitnd recent s pornire demnie; Buster!

Cnd se ridic i prsi masa, i se pru c cei trei stewarziau respirat uurai.


23/369

Se ndrepta spre puntea principal i ntr-o anticamerMarshall fu ntmpinat de un locotenent cu ochelari. Purta ouniform alb i epolei cu trese aurii. Locotenentul se prezent

ceremonios: Sunt Morris, secretarul comandantului.Pru gata s fac o remarc asupra orei, dar se mulumi a

declara: V ateapt.Situat pe puntea principal, pe toat limea

suprastructurii, biroul comandorului Browning era vast, culambriuri pe perei, c majoritatea ncperilor de pe Guernsey i

avea un aspect luxos i vetust.Comandorul Giles Browning era n picioare, sprijinit cuspatele de un radiator de calorifer i privind spre ua prin careintr Marshall; braele i atrnau greoaie. Era scund, dar lat numeri i pntecos, nclinat puin spre spate parc pentru a-imenine echilibrul.

Atepta c Marshall s parcurg o bun parte a ncperii ii ntinse o mn enorm:

Sunt fericit s te vd, Marshall!Vocea i era groas i cald, strngerea de mn ferm. iindic cu un gest un fotoliu i el se ndrepta spre o mas micpe care se afla o caraf i pahare.

Fr s lase s se vad, Marshall l observ. Browning erachel, doar cteva uvie de pr crunt deasupra urechilor i peceaf; chelia i era bronzat i presrat cu pete maronii. Maiinteresant era faa lui Browning: ifonat, brzdat teribil, n

tineree practicase probabil, boxul sau rugby.Comandantul i oferi un pahar: Este un porto de cea mai bun calitate, spuse el, fixndu-

l pe Marshall cu ochi de un albastru deschis, rece; sper s-iplac.

Marshall bu ncet, socotind c nu era cazul s se mai scuzede ntrziere i oricine dorea s afle ct buse n cabin, puteas afle dup ct rmsese n sticl. Aa c intr direct n

subiect: Dup cte am neles, sunt chemat ca o s preiau ocomand...


24/369

Browning i tie vorba, cu un ton sec: Fiecare lucru la timpul su! Bea i destinde-te! Eu sunt

destul de bine informat, despre dumneata; vreau ca i

dumneata s mai afli cte ceva despre mine.Se aez ntr-un fotoliu. Totdeauna am admirat oamenii pricepui n meseria lor.

Cu un palmares ca al dumitale, trebuie s fii teribil de capabil.i eu am fost la vremea mea, dar azi nu mai sunt n stare scomand un submarin, cum nu sunt n stare s vorbescchinezete. Cu toate acestea, nu nseamn c sunt de la nceputconvins c dumneata eti omul de care am nevoie.

Marshall era gata s sar n sus. Dar mna mare a luiBrowning se ridic cu un gest de mpciuire. Nu te enerva! i spun pe leau tot ce gndesc i, cum

sunt mult mai n vrst, am dreptul s vorbesc primul. Nu crezic aa se cuvine?

Pe figura ridat i apru un surs; c o raz de soare pesteruine", gndi n treact Marshall. Se pomeni c i el zmbea!

Avei dreptate, sir, aa se cuvine.

Bine. Misiunea ce te ateapt este i trebuie s rmnultra-secret. D-aia sunt aici, cu dumneata, ntinse mna,invitaie la caraf cu porto.

Ai muncit destul vreme n Mediteran i cunoti situaiade-acolo. A fost o ncletare crunt, dar acum, n Africa de Nord,nemii sunt n debandada: prini ntre armata a VIII-a britanicla est i americani la vest, pn la primvar, Rommel va fi gonitdin Africa.

Marshall se ls pe sptarul scaunului; l fascina sigurancalm a lui Browning care continu: Ce va urm acum, va fi o debarcare a aliailor n Europa.Ochii si albatri aruncar o privire tioas. sta-i un alt secret. Dar este sigur c pentru o operaie de

asemenea anvergur va fi nevoie de mult mai numeroase trupedect dispunem n prezent. Vom porni din Statele Unite, dinCanada, dar i din Australia i Noua Zeeland, ocolind Capul

Bunei Sperane.Marshall se uit la bareta Victoria Cross prins pe tunica luiBrowning; era uor s i-l nchipui la comanda unei nave.


25/369

Brusc, Browning ntreb: tii ce este o vaca de muls"?ntrebarea l-a surprins pe Marshall, dar a fost n msur s

rspund:

Da, sir, nemii au multe: sunt submarine mari folosite canave de aprovizionare i, dup cte am auzit, fiecare are peste

dou mii de tone deplasament. Bravo, Marshall! La ce servesc, i dai seama tot att debine ca mine. ntr-o misiune operaional, un U-Boot 20obinuitpoate parcurge apte mii de mile. Chiar pornind de la bazele pecare acum germanii le au pe coastele Franei, trebuie sparcurg patru mii de mile pentru a ajunge n centrulMediteranei i a se napoia la baze; aa c nu le mai rmndect trei mii de mile ca s aduc pagube navelor noastre.

Socoteala este exact, nu-i aa?Marshall confirma cu o nclinare din cap. Nu vedea nslegtura dintre evenimentele din Africa de nord i operaiilesubmarinelor germane n Atlantic.

Aceste vaci de muls" se ntlnesc cu U-Boot-urile lalocuri i la termene fixe, le aduc alimente, torpile, carburant,coresponden, pe scurt, tot ceea ce le trebuie. Se tripleazastfel perioada pe care fiecare submarin o petrece pe mare, ataci

nd convoaiele noastre. nainte, pentru a menine zece U-Boot-urin activitate n largul coastelor americane, erau necesare treizecide submarine obinuite. Vacile de muls" au simplificatproblema. Din pcate, pn n prezent nu am reuit s punemmna pe nici una. ndat ce ne simt prin apropiere, intra nimersiune i o terg spre alte ntlniri fixate. i nchipui ct demult se simplifica operaiunile lor.

Browning respir adnc i continu:

Peste o lun, poate ceva mai trziu, ateptam s nesoseasc din Statele Unite convoaie importante cu trupe care ne

20De la Untersee-Boot submarin (n german).


26/369

vor permite s exploatm succesele repurtate n Africa de Nord.Dac reuim s punem mna pe o pereche din aceste vaci demuls", sau chiar numai pe una, multe lucruri s-ar schimba.

Far ndoial, vor trece sptmni pn cnd germanii i vor daseama de captur; sptmni nepreuite pentru noi, deoarecejumtate din U-Boot-urile lor ar fi obligate s se ntoarc tr-grpi spre bazele lor, sau s rmn fr combustibil i proviziipn la sosirea altor ajutoare.

Mna lui Marshall strnse paharul ceva mai puternic:aadar, viitoarea lui misiune va consta, probabil, n a cuta spun mna pe una din aceste vaci de muls".

Dar, sir, ntreb el calm, ce sperane avem s repermvreuna din aceste vaci de muls"? Nu vd nici una.Browning zmbea, ncntat; se amuz. Dac exist cineva care s poat pune mna pe una din

ele, declar el, numai dumneata eti acela!Serios, continu: n orice caz, mi se pare c merit s ncercm.Se ridic de pe fotoliu i se ndrept repede spre birou.

Sptmna trecut, un U-Boot a plecat de la Kiel spreAtlantic a avut necazuri la motoare. Submarinul era vechi, darcu echipaj novice, recolta fraged. Vremea era ngrozitoare: vntfora 10",21ceata s-o ti cu cuitul. Comandantul a hotrt sse pun la adpost, s ncerce s repare avaria i a intrat ntr-un fiord pe coasta de est a Islandei. Riscant, dar ideea nu erarea i oricine n situaia lui ar fi avut-o. De cnd le-am ocupatinsul, blestemaii tia de islandezi nu ne mai pot suferi nici pe

noi, englezii, nici pe americani.Tcu, observndu-l pe Marshall atent, cteva secunde. Din fericire, relu el, comandantul unui trauler al nostru

prevzut cu ASDIC22 a fost obligat s se ndrepte i el, dinntmplare, spre acelai loc de refugiu. S-a trezit nas -in - nascu neamul.

21Scara Beaufort categorisete tria vnturilor de la 1 la 12, iar uraganele de la 13 la 17.22Dispozitiv pentru detectarea submarinelor (cu denumirea format prin abreviereainiialelor: Anti-Submarine Detection investigation Commitee). ASDIC este un aparat deemisie-receptie de ultrasunete care poate msura distana la o int submarin pe bazaeronometrarii timpului consumat de und direct i cea reflectat de int respectiv(T.S.A.)


27/369

Fr s-i dea seama, Marshall se ridicase de pe scaun. Aa c ai pus mna pe documente, cod n care se arata

unde i cnd acest submarin trebuia s-i ntlneasc vaca de

muls".Browning se ndrepta spre Marshall, l prinse de bra, Ochii

i strluceau: Mai mult nc, dragul meu! Am pus mna chiar pe U-

Boot!Cu un gest spre peretele cabinei: Este aici, foarte aproape!Stupefiat, Marshall nu se putu opri de a exclama:

Dumnezeule! Chiar aa, spuse Browning, surznd; i, acum, i-amgsit comandantul! Ce crezi?

Marshall se ls pe scaun, ncercnd s zmbeasc! De acord, sir!Browning jubila. Eram sigur c te va interesa problema; este ceva ce i se

potrivete.

A ntins braul spre carafa cu porto: Cred c avem dreptul la nc un pahar, Herr Kapitn.23

23Domnule cpitan (cu sensul de comandant; in germana).


28/369

CAPITOLUL 2

LUARE DE CONTACT

n timpul nopii, ploaia se deplasase spre uscat i vntulglaciar se potolise. Dup un mic dejun luat n cabin, Marshallse urc pe punte unde gsi pe comandorul Browning lngbalustrad, discutnd aprins cu doi ofieri din echipajul naveibaz.

Marshall i luase micul dejun singur, n cabin, undelocuia temporar conform unei sugestii" a lui Browning; cutas-l izoleze pin la momentul confruntrii cu viitoarea sa nav.n ajun, conversaia dintre cei doi se prelungise pn trziuseara. Marshall vorbise puin, mulumindu-se s-l asculte peBrowning care-i expunea planul urzit de mult vreme i acumpe cale s devin realitate.

Captura U-Boot-ului a fost rezultatul unei serii dentmplri fericite, cel puin pentru englezi. Cnd a ntlnit

traulerul, nzestrat cu dispozitiv ASDIC i piese de artilerie,comandantul german ncercase s-o tearg, dar curnd adescoperit c furtuna l silise s intre n fiord mai adnc dectintenionase, Submarinul euase pe nite stnci, cu balasturileacoperite de ap, rmnnd la vedere doar postamentulperiscopului.

Submarinul a fost prins n proiectoarele traulerului i ctevaobuze de avertizare uiernd pe deasupra l-au decis pe

comandantul german s se predea, ca s evite ceva mai ru.Marinar cu experien, la fel ca i secundul su, fr ndoial arfi ncercat s se opun, dac se putea bizui pe oameni. Dar, cumspusese Browning, echipajul era format mai mult din boboci".

tirea capturrii a fost transmis prin radio Amiralitii, laLondra. Cteva ore mai trziu, osea cu avionul la Reykjavik oechip de specialiti cu misiunea de a constata ce-i de fcut. Autrebuit s lupte mai multe ore pe ntuneric, ninsoare i contra

viforniei ca s ntre n fiord, unde furtuna le fcea misiunea imai periculoas. Doi scafandri s-au necat, mai muli oameni ausuferit degerturi. Cu toate acestea echipa a reuit mai mult


29/369

dect s culeag cteva relicve nutilizabile: a reuit s ranfluezesubmarinul i, ndat ce vremea a devenit mai clement, a pututfi luat la remorc i adus n Scoia.

n timp ce specialitii lui Browning lucrau douzeci i patrude ore din douzeci i patru pentru a readuce U- Boot-ul lastarea de funcionare, utiliznd piesele de schimb recuperate odat cu nava, alii erau n legtur cu serviciile de contraspionaji supravegheau fr ncetare emisiunile radiofonice alegermanilor. Trebuia neaprat s afle dac, nainte de a ficapturat, U-Boot-ul semnalase c era n dificultate sau dac,ulterior, vreun agent inamic, opernd, pe uscat n Islanda,

aflase de captur att de stranic ascuns de Royal Navy. Seprea.c nemii nu aflaser, muli se mirau, dar Browningcredea c mai exista o alt ipotez plauzibil: tcerea putea aveaexplicaia c Marele cartier general al Marinei germane de la Kielprevzuse dinainte o asemenea eventualitate i existau dispoziiiluate anterior.

Cu trecerea zilelor, el a ajuns la convingerea c totuldecurgea n favoarea planului su. ntr-adevr, un comandant

de submarin dispune totdeauna de o oarecare libertate deaciune i cel al unui U-Bout n croazier pe imensitateAtlanticului era mai independent dect oricare altul.

A sunat prelung o trompet i la pupa navei baz s-a ridicatpavilionul. White Ensigne24, marcnd oficial nceputul unei noizile de activitate; sub cerul cenuiu i compact, mrginit dermurile nceoate ale Lochului, solemnitatea cpta uncaracter de irealitate.

Cnd Marshall sosi pe punte, Browning i se adres zmbind: Bun dimineaa.Prea n mare form; era greu de nchipuit c abia cteva

ore mai nainte l ajutase pe Marshall s termine carafa cuporto. Tremurnd sub briza ngheata, Marshall salut:

La ordin, sir!Browning fcu prezentrile: cei doi ofieri erau responsabili

cu pregtirile necesare ca neobinuita nou unitate a lui Royal

Navy s reporneasc pe mare. Unul dintre ei, un brbos cunumele Marker, spuse cu ton de glum:

24Denumirea marinreasc a pavilionului navelor militare britanice.


30/369

Am fost obligai s modificm gradaiile la o bun partedin aparate, s convertim metri n picioare i alte schimbri deacelai fel, pentru cei mai netiutori aflai la bord. Dar, n

general, nu ne-am atins de echipamentul tehnic. Nu uitai deconvertire, dac, luai prin surprindere, vei fi forai s intraibrusc n imersiune!

Urmndu-l pe Browning, micul grup a pornit la drum contravntului i Marker a continuat:

Nu avem n stoc piese de schimb pentru submarinelegermane, aa c v vei descurca cu ceea ce se gsete la bord.Totui, oamenii mei scormonesc prin magazii; poate mai gsesc

ceva piese de care s-ar putea s avem nevoie mai trziu.Aceste cuvinte au fost o confirmare pentru Marshall: najun, Browning lsase s se neleag c, dac ducea la bunsfrit prima misiune, U-Boot-ul ar putea fi utilizat pentru o altoperaie, tot att de puin ortodox, de genul celor puse la calede statul major al Operaiilor amfibii, menionate decomandantul cu care Marshall discutase la Fort Blockhouse.

n caz de eec al primei misiuni nu se spunea, dar se

subnelegea Marshall i echipajul su vor fi pe fundul mriii acolo vor rmne; astfel devenea inutil planificarea uneiaciuni ulterioare.

Marshall se aplec peste balustrada navei baz pentru aexamina cele dou submarine acostate. Cel mai aproape deGuernseyera un mic submarin englez din clasa H, o relicv dinprimul rzboi mondial, la care participase activ i Browning.

Ne servete pentru antrenamente i drept cobai, spuse

Browning cu vocea joas. n plus, pclete pe indiscreii carene observ de pe mal: ei cred c oamenii primesc o instrucieobinuit.

Marshall nu-l auzea: i plimba ncet privirea asupraceluilalt vas, ncercnd un sentiment straniu, de bucurieamestecat cu oarecare ngrijorare. Cu toate c turela eramascat cu o prelat mzglita, precauie suplimentar contracurioilor, conturul nu putea da ocazie la confuzie: era silueta

unui U-Boot, aa cum i-o imaginase totdeauna; dou sutecincizeci de picioare de la etrava ascuit pin la pupa n parteasubmersat. Civa oameni n combinezoane lucrau la intrarea


31/369

prova, n timp ce alii pe punte, trebluiau n jurul unui tundestul de mare.

Nrva animal, nu-i aa? ntreb Browning; fostul

comandant al submarinului un oarecare Opetz, cpitan decovert25, a primit faimosul Ritterkreuz26 pentru ultima savictorie pe mare.

Vocea i se nspri, continund: A trimis la fund douzeci i dou de nave de-ale noastre;

o sut cincizeci de mii de tone, lua-l-ar naiba!ntrerupnd examinarea U-Boot-ului, Marshall se ntoarse

surprins spre Browning: pe uscat, deseori auzise asemenea

vorbe, totdeauna le considerase ilogice i fr rost. Casubmarinist, avea o alt prere despre lupt sub ap. Inima i sestrngea, gndind la navele date la fund i la nefericiii carepieriser mpreun cu ele.

S coborm! Zise Browning, eti ateptat.Deschiznd drumul, se angaja, fr a mai spune ceva, pe

schela foarte nclinat ducnd spre puntea U-Boot-ului.Poate c ghicise gndurile lui Marshall, comandantul nu era

din cei crora le poi ascunde ceva. Pe puntea submarinului H,au fcut o scurt halt, n timpul creia Browning ddu ordin sfie chemat ofierul Marker. Marshall l-a ateptat, inndu-iechilibrul pe picioare contra uoarei balansri a navei.

Privi n sus la turela U-Boot-ului; un matelot termina depiturat o emblem mascot nou..

M-am gndit, explic Marker, c se cere o emblem nou;pentru a nela pe nemi, dac afl c unul din submarinele lor

le-a scpat de sub control.Noua emblem reprezenta un taur cabrat, negru cu ochiVerzi, holbai spre o posibil victim i scond nori de fum prinnrile dilatate.

Artistul, continu Marker, s-a. Inspirat dintr-un film allui Walt Disney: ca s seduc o vac de muls", cel mai potriviteste un taur, nu-i aa?...

Browning se adres lui Marshall:

25Rang n marina militar german, echivalent cu cpitan de rangul 3 (T.S.A.).26Distincie militar german Crucea de cavaler.


32/369

Noul dumitale echipaj va avea cincisprezece zile deantrenament la bord, nu dispunem de mai mult timp. Dar veiavea vreme s-l mai instruieti pe drum spre zona ntlnirilor

prestabilite. La urma urmei, nu-i cer s caui cu tot dinadinsulnod n papur nemilor. Singurul obiectiv ce-i pretindem estecel de care am vorbit asear.

Ochii albatri ai comandantului lucir mai dur. S nu te lansezi n eroisme inutile! Misiunea ncredinat,

nimic mai mult.Marshall nclin capul aprobativ; dar i tremura tel corpul,

dinti i clnneau, nct i era team c vor observa i cei din

jur. S fi fost frigul, oboseala, nervii suprasolicitai, sau pur isimplu descumpnirea strnit de faptul c ora din nou trimisn vltoarea btliilor, fr nici un rgaz ct de mic?

Au pit pe o schel mobil i Marshall s-a sprijinit debalustrada din jurul turlei U-Boot-ului. Doar cteva secunde...i s-a simit alt om.

O santinel le-a dat onorul cnd au urcat pe puntea navei iMarshall se ntreba dac echipajul fusese anunat de sosirea lui.

Curnd, figura santinelei i a altor mateloi i va deveni familiari va nva s le citeasc gndurile la fel ca celor de care sedesprise la Portsmouth, numai cu dou zile nainte. Apoi anceput s inspecteze n jur. Puntea i se pru mai lung i mai


33/369

ngust dect a Tristramului. Pe o platform, chiar n spateleturelei, era instalat un Vierling: o arm german cu mare puterede foc, cu patru guri ce puteau scuipa obuze de optzeci i opt de

milimetri.Au cobort apoi jos, de unde le parveneau c salut mirosuri

i zgomote caracteristice unui submarin i n cele din urm auajuns n postul central. Observ c Browning se inea cam ladistan, probabil ca s-i examineze mai bine reaciile provocatede vizitarea U-Boot-ului. Puin i pas, de-acum nainte nu maiconta dect abilitatea sa personal i cunoaterea meseriei. Pemare, nimeni nu va mai veni s-i dea sfaturi sau ajutor.

Observ c postul central era mai bine alctuit i maispaios dect se atepta: o mare parte a lui era rezervatofierului mecanic. Va fi deci n contact direct cu el, ceea ce nusemna cu situaia de pe submarinele engleze. Lucrumbucurtor, cci ofierul mecanic avea la bord un rol esenialpentru sigurana i performanele navei; era mulumit s-l aibsub ochi n timpul atacurilor i al momentelor dificile,

cntrindu-l ct era de abil.Browning i spuse: Am prevzut numai personalul strict necesar; cred c nici

dumitale nu-i place nghesuiala. V mulumesc, sir. Privi apoi instruciunile imprimate,

redactate n malez, recent lipite pe majoritatea cadranelor.iindicatoarelor. Pe un perete rmsese ca amintire o plac dealam cu inscripia U-192. Krupp-Germania. Kiel 1941".

l trecu un fior prin ira spinrii, ntreba, parc adresndu-se siei: S-ar putea ridica periscopul?Un mecanic a apsat pe butonul de comand, Marshall: a

nclinat pentru a apuca manetele urmrind periscopultnlindu-se n lcaul su; i imagin pe cei ce, nainte,fcuser acelai gest.

Roti periscopul cu cteva grade: se vedea coul zvelt al lui

Guernsey, pescrui pion jind cu ipete dup mncare i,dincolo de apele vlurite ale Lochului, csue ascunse pe rmntr-un plc de arbori; acestea au prut c se ndeprteaz cnd


34/369

a tras de manet din dreapta i s-au apropiat cnd a adus lamaximum puterea lentilelor. A distins o btrn n pragul uneiui deschise. Chircit de frig, btrna i privea pisica,

ateptnd-o s intre sau s ias din cas. Surznd, Marshall areadus instrumentul cu maneta din sting la putere normal ia dirijat obiectivul spre cer. i imagina c cerceteaz dac nu sevede vreun avion patrulnd cu sperana de a descoperieventuala ieire la suprafa a unui submarin, ceea cereprezint momentul cel mai periculos pentru acesta din urm.

Probabil c Browning i remarcase sursul atunci cndMarshall prinsese scena cu btrnic de pe rm, Cci i se

adres: Mi se pare c ai nceput s te acomodezi cu nouadumitale nav!

Marshall l privi cu seriozitate; parc, un moment,comandorul i abandonase masca de impasibili au i pe figurabrzdat i se puteau citi multe: mulumire, satisfacie, dar maiales invidie. Bietul Buster! Gndi Marshall, nu mai este nactualitate, nu mai nelege toate!" Apoi, rspunse:

Cam aa ceva, sir; a dori ins s vizitez tot vasul, dupcare s-mi compar unele note ale mele cu rapoartele referitoarela reparaiile executate.

tii, fr ndoial, vorbi unul din cei doi ofieri deantier, care inc nu scosese vreun cuvnt, vasul are asetuburi lanstorpile la prova i dou la pupa. n compartimentultorpilelor sunt dousprezece torpile de rezerv i inc nou lapupa, n compartimentele etane.

n total, se grbi Browning s spun, douzeci i nou detorpile! Impresionan, nu-i aa?Toi l privir lung i Marshall nelese, cu surprindere, c

Browning era cam depit; planurile lui, struina de a realizaimposibilul, urmau doar s deschid drum altora care s leduc la realizare.

Se mulumi s spun, calm: De la ultima dumneavoastr comand pe nave, multe

lucruri, s-au schimbat: Este foarte adevrat! Pe vremuri, mi-ar fi prut enormchiar un mic submarin precum cel de clasa H, de alturi.


35/369

Dieselele, spuse Marker, sunt n stare perfect; vei putearealiza optsprezece noduri27la suprafa. n imersiune, vei reuis obinei opt noduri, cu motoarele electrice.

Crezi c acestea sunt n stare bun? ntreab Marshall. Oamenii mei le-au demontat complet i par s fie n stare

destul de bun. Cred c nici la Kiel nu li s-ar putea reproamulte. Vor trebui ins supravegheate de aproape!

Trecur mai departe prin compartimentul de presiune i seoprir la tabloul principal de bord la care trei mecanici sedescurcau ntr-un complex de fire i aparate; se degaja oimpresie de energie potenial ce d via inlregului corp al

navei.Inspecia a continuat i Marshall a rmas un moment pegnduri naintea unei ui cu inscripia Kapitan". Pe Tristram,comandantul locuia n careu mpreun cu Ofierii, ceea ce nu-isporea autoritatea. Aici, va avea posibilitatea s se izoleze, srmn mcar un moment singur cu gndurile. Cnd se va simingrijorat, prad ndoielilor, nu va mai fi nevoie s se prefac,simulnd optimismul.

Deschise ua, aruncnd o privire n ncpere. Pe rafturiledin perete erau aranjate reviste englezeti, dar mai existau incpublicaii germane.

Pe culoar, Browning continu: Unul din ofierii pe care i vei avea sub comand vorbete

curent germana. Apoi, doi dintre operatorii radio au fost aleipentru ndemnarea lor de a se descurca n codurile itransmisiile inamicului.

V mulumesc c v-ai gndit la acestea, sir.Dar Marshall de-abia i ascundea iritarea: oare Browningi nchipuia c era incapabil s organizeze i S-i pregteascel nsui misiunea? Era evident c trebuia s aib la bord unofier i operatori radio care s cunoasc germana, nu se puteaaltfel.

Vizita continu. Din cnd n cnd, micul grup se oprea,fcnd loc membrilor echipajului. Marshall le surprinse privirile.

Evident, vestea prezenei sale se rspndise repede: A sositnoul comandant.

27Nod (knot) == 1 mil marin/or = 1 853 m/or.


36/369

Ce mutr are? S mai avem rbdare! O s vedem. Cu comandanii, nu tii niciodat la ce s te atepi!" i

alte reflecii de acelai fel.A vizitat totul: careul unde se va ntlni cu ofierii, cel al

subofierilor i, mai departe, cmara frigorific unde ofierul cuaprovizionarea inventaria stocurile de alimente, confruntndlista pe care o avea n min cu cea afiat pe panoul uii.Trebuia utilizat i cel mai mic spaiu. Alimentele erau controlate,bifate, apoi controlate inc o dat.

La prova, n compartimentul n care erau depozitate

torpilele, se aflau dousprezece balene" lungi i lucitoare, fixaten lcaurile lor. O bun parte a echipajului i va petrece timpulacolo cnd nu vor fi de cart, mncnd i odihnindu-se alturi demainile morii.

Marshall arunc o privire n sus la ieirea de salvare prova,apoi n jos, la compartimentul ASDIC i, prin ua etan, lancperea tuburilor lanstorpile. A zrit cozile lucitoare a asetorpile. Alturi, n contrast, o. enorm lad cu cutai de lapte

conservat. i aici se vedea tendina de a folosi ct mai binespaiul.De cteva ori, notase cte ceva ntr-un carnet, cutnd s-i

imprime n minte imaginea precis a interiorului submarinului.i simea gtlejul uscat; probabil din cauza mirosului puternic,dezagreabil al dieselelor i al vopselei proaspete, amestecat cumirosul nc foarte persistent rmas de la echipajul precedent;noile mirosuri i nici scurta-inundare a navei nu-l ndeprtaser

complet, i imagina cele ce obinuit se petreceau la un atac:sunetul claxonului, ochiul ncordat al comandantului privindprin lentila periscopului ridicat la suprafa. ntreaga scen aatacului, cu imaginile care ptrund prin micul vizor n pupila icreierul omului determinndu-i hotrrile ce vor fi transpuse naciune i vor duce la distrugere.

Din nou l trecur fiori. n ultimele luni trise aievea elnsui asemenea scene: grupul rsfirat de nave n lumea tcut

a cmpului periscopului; alegerea celei mai potrivite nave pentrua fi lovit, pndindu-i micrile pin cnd va fi prins ntr-opoziie convenabil pentru atac. n jur, nava tria murmurele


37/369

vieii, cnitul vanelor i instrumentelor. Inc o scurt privire:unde se afla escorta inamic? Oare nu detectaser prezenasubmarinului atacator? Senzaia de sudoare rece pe ira

spinrii. Luarea hotrrii. Comanda: ine-aa! Ignorareanbuitului zgomot al elicelor produs de o alt nav de escortcare se strecoar periculos printre navele convoiului. Comanda:Atenie! Foc!

A fost readus la realitate de glasul lui Browning: Nu te simi bine, Marshall? Iertai-m! M gndeam la ceva. mi nchipui la ce, murmur Browning, Marshall privi

vag, undeva. Ce i se ntmpla? Poate c era surmenat. Scos dincirculaie, aa cum vzuse pe muli. A supravieui, nu era totul,se cerea ceva n plus, i consult ceasul: se aflau-de dou ore labord; dar lui i se prea c nu trecuser dect cteva minute.Privi la nsoitori, ntrebndu-se ce gndeau despre el?

Propun s ne ntoarcem pe Guernsey. Spuse Marker,acolo v pot comunica ultimele rapoarte primite.

Dup care, adug Browning, mai rmne s treci vizit

medical i s faci cunotin cu noul dumitale echipaj.Marshall nu i-a ascuns mirarea: Vizit medical?Ridicnd din umeri, Browning l liniti: Un simplu examen general, obligatoriu pentru noul

dumitale post. Dac nu ndeplinim aceast formalitate,Amiralul-ef al submarinelor e-n stare s m spnzure!

Nimeni n-a rs.

Bine, spuse Marshall.A pstrat ins n sine ceea ce ar fi adugat bucuros: Numaiasta lipsea! Te pomeneti c m gsete inapt i m trimite ntr-un post la uscat, unde o s termin c Browning privind la aliicum pleac s-i frng gtul".

Au urcat tcui scara postului central i au ieit pe punte.Oare ci ini naintea lui au ieit astfel pe punte pentru oaciune de artilerie sau ca s zreasc mai devreme rmul

patriei la terminarea unei misiuni? La aer curat, Marshall s-asimit mai bine; parcurse cu privirea toat lungimea punii U-Boot-ului su". ncepea s se simt altul, n pragul unei noi


38/369

misiuni cu totul deosebit de cele precedente. Se ncheia uncapitol. N-a fi crezut c o s ne strecurm", spusese odinioarBill. Bietul Bill! Tristram supravieuise multor nave-surori. Dar

acum nu mai era vorba de o aciune bazat pe experieneanterioare. Plec de la zero pentru ceva cu totul diferit.

Cnd au ajuns n biroul cldu al comandantului navei,Browning l ntreb:

Cunoti pe un oarecare Roger Simeon? Marshall increi fruntea.

Destul de vag. Ultima dat cnd l-am ntlnit, era ofiersecund pe un submarin.

i reamintea personajul: figur ptrat, aer insolent, prblond tiat scurt; un tip care plcea femeilor. Probabil c despre el este vorba; evident, acum a fost

avansat cpitan-comandor.Marshall atepta urmarea: ce rost avea ntrebarea? Un tip extraordinar, relu Browning; astzi i el este

bgat pn-n gt n Operaiile amfibii. O minte de primul ordin,un om ntreprinztor. l vei ntlni curnd.

Marshall privea ntrebtor la Browning, gndind: l deteti,nu-i aa?", dar cu glas tare, spuse: Nu l-am vzut dect o dat sau de dou ori cel mult, la

Fort Blockhouse. Mda, probabil el este.Atept apoi ca ceilali ofieri s plece i continu: Dup cte tiu, locotenent-comandorul Bill Wade i era

bun prieten. Nava lui s-a scufundat anul trecut; bietul biat, n-a

avut nici un pic de noroc.Marshall l privi, ntrebtor: ntr-adevr, eram foarte buni prieteni.Observ c Browning era vizibil stnjenit. Mai bine s afli de la mine: vduva lui Wade s-a mritat

luna trecut cu cpitanul-comandor Simeon. Trebuia s-i spun.Nu este plcut meseria de crainic de veti dezagreabile...

Fraza a rmas neterminat.

Marshall se for s-i domine reacia; ntoarse capul,privind printr-un hublou. Cut s-i aminteasc cele discutatecu Bill Wade n ultimele lui zile. Se schimbase el oare atunci?


39/369

Aflase ceva despre soie? Pentru un comandant obosit de oprelung misiune cu interminabile ore de veghe, era destul dedificil sarcin de a dirija un submarin prin cmpurile de mine

din jurul navei, cu nervii ncordai la limita de rezisten. Dac,pe deasupra; Bill avea i preocupri personale, dac se ntrebace avea s spun i cum s procedeze la ntoarcerea n Anglia,asta poate fcuse s se reverse paharul i, muncit de gnduri, afost suficient o secund de neatenie pentru a comite o eroarefatal!

Cu efort, Marshall reui s-i pstreze calmul, dar declarcu voce surd:

Cred, sir, c trebuie s m prezint ndat la vizitmedical; dup care vom fi lmurii.Remarc o expresie de tristee pe figura lui Browning; i

pru brusc btrn, abtut; adug, mai calm: V sunt recunosctor, sir; e mai bine c am aflat vestea

prin dumneavoastr.Trecndu-i mna peste chelie, Browning spuse, fr s-l

priveasc:

Penibil ntmplare, Marshall; rzboiul a stricat viaamultor oameni...Cnd i ridic privirea, observ c Marshall plecase.Rmas singur, Browning oft i, fr s-i dea seama, i

pipi bareta Victoria Cross de pe piept, l nelegea pe Marshall;uneori, rzboiul cimenteaz legturi trainice ntre oameni. i el,dup atia ani, i mai amintea de camarazi care pieriser.

i ndesa apca pe cap i, trecnd prin vestibul, ordon cu

glas autoritar ofierului de serviciu: Unitatea de recrui adunare la centru, la ora 11,00!Ofierul l privi cam surprins, salut i atept s ias din

vestibul. Bietul btrn!" gndi el, ndreptndu-se spreportavoce.

Puse n funciune microfonul i duse la buze sifleea28 deargint.

28Fluier special cu care se dau comenzile i onorurile pe navele militare.


40/369

Fluierul a rsunat strident prin cele dousprezece difuzoarerspndite pe nav, ajungnd pin la submarinul alturat, cutaurul fioros lucind la prova.

O rafal mai puternic strni un val care izbi pntecosulbalast al submarinului acostat alturi, fcnd parmele sscrie i s se smuceasc, mai s se rup.

Orice ar spune scepticii, U-192 era dornic s porneascnapoi, spre pnda nevzut din fundurile mrii, singura lumece-i era familiar.

*

* *

n urmtoarele trei zile, Marshall nu a mai avut vreme sgndeasc la altceva, adnc preocupat de pregtirile plecriisubmarinului.

i acord rgazuri scurte, doar pentru mese sau pentru arezolva mici cazuri de indisciplin; cuta s se pregteascpentru toate situaiile crora urma s le fac fa n noua s

comand. Numai dup ce a terminat cu vizit medical i a luatcontact cu echipajul, i-a dat seama c nou misiune era maidificil dect crezuse. De obicei, nainte de a porni n misiune,noul echipaj al unui submarin dispunea de o anumit perioadde timp pentru a se obinui cu nava. Data plecrii nu era incprecizat, dar, de ast dat, era evident c lucrurile nu se vorpetrece chiar aa, c nu se vor executa dect cteva probeimportante.

Marshall ajunse la concluzia c, n unele privine, plecareaprecipitat prezenta avantaje: oameni vor fi prea preocupai pinn ultimul moment ca s-i mai fac gnduri negre n legturcu misiunea ce aveau de ndeplinit, n plus, problemele desecuritate erau foarte importante i fiecare or alturi deGuernsey sporea probabilitatea dezvluirii secretuluisubmarinul fusese adus la Cairnbawn Loch; locul era bine ales:acolo se antrenau multe echipaje, de exemplu cele ale

submarinelor de Buzunar", care, cu nenchipuita ndrzneala,au atacat i nu scufundat puternicul cuirasat Tirpitz. Dar, dinpcate, n fiecare zi soseau tot felul de curioi s se informeze


41/369

asupra mersului lucrrilor: doi membri ai Parlamentului, opereche de amirali i multe alte personaje de mai importan.Asemuindu-i cu turitii din timp de pace, preocupai doar s

profite ct mai mult de vacane, Marshall socotea c din cauzalor se pierdea un timp pretins i se multiplic pericolulindiscreiilor.

Destul de curios, cu vizit medical nu a avut delocdificulti: medicul se artase mai curnd dornic s-linterogheze pe Marshall despre isprvile sale n Mediterana,dect s-i examineze condiia fizic, n vederea noii sale misiuni.Omul avea ceva ciudat: i amintea lui Marshall de maniacii care

stau zile ntregi n slile lui Old Bailey29

delectndu-se cuamnuntele macabre ale unui omor, pndind pe figuri reaciilemartorilor i ale acuzatului.

n dimineaa celei de a patra zile,instalat la biroul fixat de peretele cabineisale de pe U-Boot, Marshall i revedeanotele -numeroase, luate de el la primainspecie a navei i ajunse acum la un

caiet de grosimea corespunztoare unuintreg roman. Atepta ca n dup-amiaza acelei zile s soseasc Gerrard iinea s fie n msur s-i explice clartotul, cnd vor face mpreun inspeciavasului. Acum submarinul nu mai artaca o nav de instrucie. Era plin cu

provizii, muniii, combustibil i, mai ales, cu oameni. Stnd la

bord, Marshall auzea continuu micare n jurul su: pai pepunte, scriitul parmelor, zngnit metalic n timpulexerciiilor la tun. Dincolo de ua nchis era o forfot continu,iar n caicul alturat al ofierilor se auzea stewardul aranjndvesela pentru prnz.

Se gndea la cei patru ofieri subalterni ai si. Excluzndu-se.pe sine i pe Gerrard, formau deocamdat un grupneomogen, prea puin animat de spirit de echip.

Locotenentul Adrian Devereaux, ofierul cu navigaia, urmas aib un rol de prim ordin n micul lor grup. Lsa ins

29Principala Curte cu juri din Londra, azi denumit.. Central Criminal Court".


42/369

impresia c n-ar fi n locul potrivit i pentru Marshall eraevident c el nsui crea aceast impresie: biat frumos,politicos, vorbea cu preiozitate i prea c dispreuiete pe toi

cei din jur.Cu acelai grad, Victor Frenzel, ofierul mecanic, era tocmai

contrariul. Servise pe submarine inc nainte de rzboi, idobndise galoanele muncind din greu, ncepuse ca ajutor defochist. Dar n ciuda faptului c ncepuse viaa pornind de jos ic folosea un limbaj destul de dur ca s-i impun opiniilesubalternilor, avea un real farmec: cu pr brun i ondulat, maitotdeauna surztor, nu prea niciodat impresionat de

sarcinile ce i se repartizau.Ceilali doi erau ofieri cu grad temporar. Primul,locotenentul Colin Buck, ofierul cu torpilele, avusese pevremuri un garaj de reparat automobile i se ocupase i cuvnzarea de maini de ocazie. Cu trsturi marcante, privirerece, greu puteai dibui ce fel de om era. Al doilea, sublocotenentDavid Warwick, ofier cu artileria i cu sarcina de traductor ngerman, era- cel mai tnr membru al careului de ofieri. Cu

faa roz i trsturi delicate, avnd inocena unui copil, nu fceadeloc impresia unui om de aciune. Dar din documenteledosarului personal, Marshall aflase c renunase la cursurileuniversitare pentru a se angaja n marin i c ieise primul laexamenele cursurilor de artilerist i de submarinist. Probabil cera un om mai remarcabil dect prea.

Restul echipajului era tot att de divers. Marinari vechi, caStarkie, eful echipajului, sau Murray, eful electromecanic,

alturi de alii, abia ieii din coli i care urmau s fac pe U-Boot-ul capturat primul lor stagiu operaional.Marshall l mai ntlnise doar de cteva ori pe Browning,

dup ce acesta convocase echipajul U-Boot-ului pe nava bazpentru a-l prezenta pe noul comandant. E adevrat c Browningfusese foarte ocupat cu pregtirea altor nave, dar atitudinea luirezervat avea i alt motiv. Marshall tia despre ce era vorba i iprea ru, temndu-se s nu se vorbeasc de un diferend ce ar

fi intervenit ntre ei. Considernd c a devenit de pe acumresponsabil de soarta U-Boot-ului, i pruse normal s ia elsingur unele hotrri, o dat cu preluarea comenzii.


43/369

Aa cum Marshall prevzuse, cu ocazia ceremoniei deprezentare, Browning inuse o mic cuvntare. n timp ceBrowning l recomand, Marshall observa pe ofierii i mateloii

adunai, care, la rndul lor l studiau. Dac ar fi fost adresatunui auditoriu de civili sau la radio, nu unor oameni. Directimplicai n realitile rzboiului: cuvntarea lui Browning ar fiavut afect. A fost pompoas, vibrnd de patriotism, unpatriotism complet desuet, nepotrivit cu mprejurrile. A vorbitdespre loialitate i drzenie, dou virtui asupra crora toatlumea era de acord. Cnd U-192se va desprinde de la cheu, vaporni avnd n interiorul corpului rezistent cincizeci de ini,

care, prin fora lucrurilor, vor trebui s se bizuie unii pe alii is tie ce s fac n cazul unui accident, chiar confruntai cuteribila necesitate de a nchide o u etan pentru a salvanava, tiind c, n acelai timp, nchideau ntr-un cociug deoel pe cel mai bun amic.

Astfel de gnduri i trecuser prin minte n timpulceremoniei cnd observase c Browning tcuse i c toatecapetele se ntorceau atente spre el, noul comandant. A.

nceput, la rndul su, s vorbeasc, cu o voce pe care iniial nui-a recunoscut-o, i se prea c aparine altuia. Cred c u. nii dintre voi m cunosc, poate ne-am mai

ntlnit pe alte nave, altdat. Dar cea mai mare parte dintre voisuntei pentru mine oameni noi, ca i pentru meseria demarinar. mi pare ru c nu putem schimba aceast situaie, n-avem vreme. Dar nainte de a porni mpreun la munc, trebuies v spun cteva lucruri care s v rmn clar n minte.

Fusese contient c spusele sale l ocau pe Browning, iMarshall se ntorsese puin ntr-o parte ca s-i evite privirea. Rzboiul nu este deloc o joac, nici un prilej de eroism

pentru ridicarea moralului. Suntem aici pentru a manevraaceast nav, a o folosi ca arm destinat s distrug ct maimult posibil din forele inamice. n afar de corpul acestei nave,s nu ne ncredem n nimic. n ce privete sarcina noastr, nuexist alta mai solitar i fr ndoial, este una din cele mai

periculoase.Observase c cei mai n vrst aprobau nclinndu-icapetele, n timp ce tinerii schimbau priviri pline de surprindere.


44/369

Trebuie s uitai c ai venit ca voluntari sau ai fostrepartizai de alii! O dat ce vom fi pe mare, orice asemeneadiscriminri nu trebuie s mai existe. Nu va conta dect munca

pe care o vei ndeplini n comun, dect ceea ce vei realiza chiarcnd vei fi depit limitele ndurrii.

A fcut o pauz; nu-i luase oare prea repede? Prea brutal?Geu de spus!

Dac vom repurta succese, nseamn c am muncit binei meritm s ni se spun bravo"! Dar atenie, nu vei aveadreptul s v mndrii n public cu reuita voastr, cci, dacdorim s exploatm la maxim succesele, aciunile noastre

trebuie s rmn secrete. Altminteri vom deveni vnat n loc devntori!

i ddea seama c vocea i devenise mai joas, de parc numai vorbea pentru echipaj, ci mai curnd pentru a se convingepe sine.

Vei avea ins o recompens: vei fi singurii, ntr-adevrsingurii", care vor duce rzboiul chiar cu mijloacele inamicului,de pe propriul su teren, cu propria sa arm. Atept mult de lavoi i avei dreptul s ateptai mult de la mine. Att am avut de

spus.Se simea tare obosit i adug: Exerciiu general de antrenament la ora 14,00.


45/369

O btaie n u l-a smuls pe Marshall din gndurile saledespre cum se desfurase ceremonia lurii de contact cuechipajul. Auzi onorul cu sifleea. Cu figur inexpresiv,

Devereaux intr i raport: Comandorul Browning urc la bord, sir, Operativul a

anunat c locotenentul Gerrard a aterizat la aeroport; o maina plecat s-l aduc la bord.

i mulumesc, locotenente.Marshall se ntreba dac Browning venea s fac pace sau

pentru altceva; cut s intre n vorb cu Devereaux: Sectorul dumitale s-a organizat? Rspunsul a fost destul

de ambiguu: Oarecum, sir.Marshall zmbi; ofierul cu navigaia se inea nc rezervat.Au urcat pe punte, unde l-au ntlnit pe Browning n

dreptul portierei pasarelei. Dumneata eti de Serviciu? ntreb Browning pe

Devereaux. Da, sir...

Bine. Treci pe Guernsey, strnge-i toi oamenii: adunaregeneral, vreau s-i ntlnim peste o or; neles?!Devereaux deschise gura s spun ceva, dar se opri. n

timp, ce el se ndeprta, Browning murmur, cam printre dini: Un tip ncrezut, dar are foarte bune state de serviciu.A cobort mpreun cu Marshall n minuscula cabin a

acestuia. Odat ua nchis, cu voce devenit brusc foarteserioas, Browning spuse:

Ordin s pornii imediat la drum, Marshall! Cltinndgrav capul. " tiu ce vei spune i sunt de acord. Dar am i alte nouti;

am primit un mesaj de la Cartierul general din Islanda: unmembru din echipajul iniial al lui U-192 a evadat din lagrultemporar de prizonieri n care era internat. Poate c a muritngheat ntr-un loc necunoscut, dar e tot att de posibil s se fiascuns undeva, spernd s prseasc Islanda la bordul

vreunui vas neutru. n orice caz, noi trebuie s lum nconsiderare c el poate stabili un contact i divulga secretulnostru.


46/369

Am neles, sir.Marshall scoase din dulap o sticl i dou pahare. Inutil s

mai discute, s mai susin c Gerrard abia sosea i se mbarca

fr s cunoasc deloc nava al crui secund devenea; s maiobiecteze c echipajul nu. Executase nici mcar o imersiune ic ar fi necesare inc unele teste destul de importante. Desigur,i Browning gndea la fel. Ateptnd c Marshall s toarnewhiskyul n pahare, el ncepu:

mi pare ru de mica mea cuvntare stupid care aumbrit relaiile noastre.

Suspin, apoi continu:

La vrsta dumitale, eram i eu la fel. Cu anii, devii maisentimental, uii c eroismul este totdeauna nsoit de suferin.Marshall i ntinse un pahar: Eu trebuie s-mi cer scuze, declar el cu o ncercare de

surs amar; am mai reflectat, i acum sunt de acord cu ceea cedumneavoastr ai spus: voi avea destul, timp, cnd vom fi pemare, s pregtesc echipajul pentru cele ce-l ateapt.

Browning dete pe gt o nghiitur de whisky i exclam:

Sincer vorbesc: tare a. Dori s plec cu dumneata! i eu a fi bucuros.Cu mirare, Marshall i dete seama c ntr-adevr gndea

ceea ce afirmase. Browning se ls pe sptarul scaunului,inspect cu privirea minuscul cabin i continu:

Cred c nu e poi opri s te gndeti la cel care, pin decurnd, a folosit aceast cabin; nu-i aa?

Se auzir pai pe culoar; Browning adug, brusc:

La ora 16,30 va fi destul de ntuneric i vei porni ladrum, pilotai de o nav auxiliar, iahtul Lima. Va rmne cuvoi n timpul primei imersiuni.

Cu voce parc obosit, adug: Dup care, urmeaz s v descurcai singuri. Oamenii

mei au pregtit un dosar n care vei gsi toate informaiile ce ne-au parvenit n ultimele zile. Vei gsi acolo toi ceea ce tim... i oserie de lucruri pe care numai le presupunem.

Privi n ochii lui Marshall: Asta am avut de spus; de acum nainte, dumneata veidecide totul i vei proceda cum crezi mai bine.


47/369

V mulumesc.Marshall a mai umplut nc o dat paharele, dar gndul i

era la noii marinari care se instalau n interiorul submarinului;

apreau deja porecle, dispreau rezervele i incertitudinileiniiale. Oamenii ncepeau s se obinuiasc cu noua situaie.Despre comandant nc nu se pronunau.

Cineva btu la u i prin ntredeschidere a aprut capullocotenentului Frenzel adresndu-se lui Marshall:

Am fi bucuroi, sir, dac ai accepta s ne reunim cu toiin careu ca s ciocnim un pahar nainte de a porni la drum.

Zmbind, se adres i lui Browning:

Bineneles, v rugm i pe dumneavoastr s poftii, sir. Mulumesc, dragul meu, excelent idee s srbtorimplecarea! Aprob Marshall.

Dar Browning, spre surprinderea lui Marshall, declininvitaia:

- Sunt dezolat, am o groaz de lucruri de rezolvat. Dar voiasista la plecarea submarinului i, clin toat inima, v ureztuturor noroc. Spune-le i celorlali, te rog, Frenzel.

Le voi transmite, sir! Apoi, ctre Marshall: V ateptm, deci, peste zece minute, sir? Neaprat.Frenzel iei; ndat ce se nchise ua n urma lui, Browning

vorbi, adnc ndurerat: Nici n-a fi n stare s ciocnesc un pahar cu Frenzel!Scoase din buzunar o foaie de hrtie mototolit: Am primit acum o or acest mesaj: soia i copilul lui au

murit noaptea trecut n timpul unui bombardament. Dac ispun acum, va fi zdrobit i misiunea voastr va fi periclitat.Lundu-i apca, adug: Mi-ar fi imposibil s joc o comedie, tiind c..., Btrnul

ofier era sincer mhnit. Frenzel va nelege c nu s-a putut face altfel, l liniti

Marshall.i-au strns minile n tcere i Browning mai adug:

i voi spune totul cnd v vei ntoarce. Este de datoriamea.


48/369

Au ieit afar trecnd prin culoar i prin postul central,puternic iluminat; nu era acolo dect mecanicul de serviciu. Darambii, Marshall i Browning tiau care va fi situaia peste cteva

ore; postul central devenea centrul nervos al navei, punctul dejonciune al tuturor firelor, locul spre care converg toateenergiile, totul i toate la dispoziia unui singur om:comandantul.

Au urcat pe punte i Marshall l-a urmrit cu privirea pin08 Browning a disprut la bordul lui Guernsey. Avea senzaia cs-a rupt ultimul fir de legtur; de-acum nainte va fi singur,totul va depinde numai de el.

Pe puntea umed a submarinului o santinel bteazgomotos din picioare ca s se nclzeasc. Marshall privi maideparte, dincolo de prova nclinata, ctre captul Loch-ului.ncerc n zadar s gseasc un sens celor ce se petreceau nlume. Bill murise, tocmai cnd soia lui era pe cale s-lprseasc pentru altul. n careu, Frenzel umplea paharele i sepregtea s nchine n sntatea comandantului, ignornd csoia i copilul i zceau sub drmturile cminului i c era

absolut interzis s i se spun.i undeva, n Islanda, un neam anonim declanase, fr stie, un ntreg lan de evenimente, printre care i faptul c el,Marshall, i camarazii lui erau mpini spre un destinimprevizibil.

Nu fr uimire, Marshall descoperi deodat c nu se maitemea de viitor. La urma urmei, poate c ndoielile i nelinitilelui i erau provocate de faptul c se afla inc acostat la rm. Ca

i nava s, care se legna ncet sub picioare, era fericit cpornete din nou pe mare, indiferent de ce-l atepta acolo.


49/369

CAPITOLUL 3

NIMIC ALTCEVA DECT MISIUNEA

Dup febr i agitaia ultimelor verificri i preparativeieirea n larg a constituit o destindere pentru toi. Perfid ctotdeauna, vremea se stricase i un vnt puternic agita apeleLoch-ului rscolit de nrvaii berbeci"30. Aproape toi marinariide pe Guernsey erau nirai pe punte de-a lungul balustradei

pentru a asista la plecare. nfruntnd valurile cu corpul sualungit, iahtul Limaa stopat lng U-Bootc s-l piloteze n larg.n picioare, la partea din fa a pasarelei, aplecat peste

balustrad, Marshall urmrea cu privirea cum se agit ajutorulefului de echipaj, subofierul Cain, poreclit zdrahonul",dirijnd pe cei ce manipulau parmele la posturile de manevr.Cain era un bun subofier de marin i avea mult experien,aa c nu exist nici un pericol s scape ceva din vedere. Subcizme, Marshall simea grtarul punii trepidnd i vibrnd dincauza btilor puternice ale dieselelor; i-l nchipuia pe Frenzeljos, n fata tabloului de control, supraveghind n acelai timpcadranele i oamenii din echipa sa.

Marshall purta un impermeabil peste mai multe rinduri deveminte suprapuse i un fular gros n jurul gitului; totui, i erafrig, nu-i putea stpni tremurul. Probabil, mai mult din cauzanervilor. Strig:

Fii gata!Mai jos un om de veghe a repetat ordinul ntr-o porta-voce,

iar de deasupra se auzea un scrit uor: probabil Gerrardmanevreaz periscopul pentru a lua relevmente", gndiMarshall, amintindu-i totodat c secundul i paruse foarteobosit la ntoarcerea din scurta lui permisie. Vorbre nu fuseseniciodat, dar era de un ajutor preios s-l ia alturi, se puteaconta pe el.

nc trei minute! Anun un matelot.

30Crete albe de spum rezultate din spargerea valurilor, datorit vntului i aderenteibazei lor de fund.


50/369

Foarte bine.Marshall nu prea avusese timp s stea de vorb cu Gerrard.

l ntrebase doar ce fcea soia lui, Valerie, i adugase: Ce-a

spus c pleci att de repede napoi?" Rspuns: Nu mi-a fcutprea multe reprouri". Bietul Bob! Probabil c fusese aprig luatla rost...", gndi Marshall.

I-a atras apoi atenia sublocotenentul Warwick: se deprtasepuin de pasarel ca s schimbe cteva cuvinte cu Cain. Lngrobustul subofier de marin i zdravenii flci din echipaacestuia, sublocotenentul prea i mai firav.

Alturi, pe puntea micului submarin de tip H se aflau civa

marinari; asistau la plecarea U-Boot-ului. Cineva le-a strigat:Noroc bun, camarazi!; iar altul: Cltorie bun i s vntoarcei sntoi acas!"

Cu toate urrile prieteneti, ncurajatoare sau glumee c deobicei, Marshall ncerca un sentiment ciudat, deosebit de ceeace simise la alte plecri. Privind nainte la berbecii" rscolii,vedea teuga31 U-Boot-ului prelungit, aparent, cu un capt desgeat lung i negru: era srm antiplasa, marcnd o linie

subire pe cerul ntunecat pe care norii goneau fugrii de vnt.De pe puntea de comand a navei baz a nit un fascicolde lumin i au mai rsunat cteva urale, dominnd btiledieselelor i vjitul persistent al vntului.

Locotenentul Buck iei prin tambuchi32i urc pe dibuite pegrtarul pasarelei. Faa lui forma o pat luminoas nobscuritatea crescnd.

Totul este gata, sir! Anun el cu voce n care se simea

accentul londonez. Am verificat lista ce mi-ai dat.i cred c n-afost uitat nimic.Marshall i-a confirmat cu un gest primirea raportului, dar

mai nti ordon: Mola33 prova!Dup care, i rspunse lui Buck: n orice. Caz, acum e prea trziu ca s mai facem ceva.

31Suprastructura - la extremitatea prova a navei.32Deschidere n puntea navei.33Comanda pe nave pentru manipularea parmelor = Lasa! D-i drumul!


51/369

Simea puntea micndu-se uor: vntul ndeprt ncetprova submarinului de Guernsey. Parma eliberat se frec cuzgomot de carcasa i echipa lui Cain o ridic repede la bord.

Mola pupa! Continu s comande Marshall.Se auzir pai precipitai, zgomotul unei cderi, o njurtur

grosolan, apoi: Totul n regul la pupa, sir! Marshall replic scurt: Mai controleaz o dat, Buck!Acesta se aplec peste ba

Documents

Douglas Reeman - Batalie in Adancuri