DESPACHADO PARA A CHINA

HUDSON TAYLOR

DAVE & NETA JACKSON

CPAD

Digitalizado por Zica

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aqueles que no tem condies econmicas para comprar.

Se voc financeiramente privilegiado, ento utilize nosso acervo apenas para avaliao, e, se gostar, abenoe autores,

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Semeadores da Palavra e-books evanglicos

Todas as personalidades histricas adultas

mencionadas neste livro, assim como suas experincias, so

reais. Contudo, os relatrios ingleses somente identificam o

capito e no os demais membros da tripulao do Dumfries.

Assim, criamos um nome para o primeiro oficial e para o

camareiro negro. Para por a salvo a histria, alteramos a

ordem de alguns fatos, e o tempo transcorrido na China foi

condensado em um ano, enquanto os fatos realmente

ocorreram durante os primeiros dois anos e meio de

ministrio de Hudson Taylor naquele pas.

A corte de Hudson Taylor Maria Dyer ocorreu

essencialmente conforme descrito na histria, embora tivesse

ocorrido em Ningpo, uma cidade ao sul de Xangai.

Neil Thompson e Yang Namu, assim como suas

especficas interaes com Hudson Taylor e outros

personagens, so fictcios, muito embora um servo de Taylor

o tivesse roubado durante uma viagem ao interior.

DAVE & NETA JACKSON so casados e, juntos,

tm escrito muitos livros sobre casamento, famlia, igreja e

outros temas afins, incluindo-se: "Em Fogo, por Cristo:

Histrias do Espelho dos Mrtires", e as sries "Pet Parables"

e "Caring Parent". Tm trs filhos: Julian, o ilustrador da

srie Trailblazer (Aventura Teen, no Brasil), Rachel, que est

em uma curta misso em Honduras, e Samantha, sua filha

adotiva que cambojana e est cursando o perodo

secundrio.

Tm seu lar em Evanston, Illinois, onde so membros

ativos da Igreja de Reba Place.

Sumrio

Uma paulada na cabea ............................................. 6

A temvel luz em Holyhead .................................... 19

Bem alto, sobre o mar ............................................. 34

Ao mar! ................................................................... 53

S atiraremos em voc! No o torturaremos! ......... 69

O naufrgio do bom navio Dumfries ...................... 85

Ps amarrados e foguetes do cu ............................ 99

A tumba do morto-vivo ........................................ 114

Traio na cidade fortificada ................................ 130

A longa estrada de volta ....................................... 142

O furaco dos apaixonados ................................... 154

A passagem no Geelong ....................................... 169

Um pouco mais sobre Hudson Taylor .................. 179

Captulo l

Uma paulada na cabea

Acordei em uma cama estranha e ento me

lembrei: era o dia 19 de setembro de 1853 e eu estava

em Liverpool, Inglaterra. Tambm me lembrei, com

um profundo desapontamento, que vov Thompson

estava de cama, doente, e no poderia me levar s

docas.

Somente minha av havia ido encontrar-me na

estao de trem, na noite anterior. Depois de um

abrao bem apertado, ela explicou-me:

Eu sei, Neil, que vindo do campo, seu

coraozinho

anseia para ver os navios amanh, mas, voc vai ter

que esperar at que o capito se sinta melhor.

Tudo bem! Eu posso esperar! assegurei-lhe,

mas, na

manh seguinte, no me sentia com tanta pacincia

assim.

Meu av era um capito do mar e havia

passado a maior parte de sua vida viajando; eu s o

tinha visto uma vez, antes. Mas, agora que havia se

aposentado, me convidara a vir passar uns tempos

com ele e minha av.

"Vou lhe mostrar todos os navios do porto e

apresent-lo a todos os capites" tinha prometido

em sua carta.

No entanto, ele estava doente...

Pulei da cama e olhei para fora, pela pequena

janela redonda. Era igual a escotilha de um navio.

Um monte de coisas na casa de meus avs tinha

vindo de navios ou do mar. Havia brilhantes

lampies de lato polido do lado de fora da porta de

entrada, uma grande concha e um culo de alcance

sobre o consolo da lareira e um mapa do mundo na

parede. As vigas do teto nos quartos eram baixas e

escuras, e o "corrimo" que servia pequena escada

que levava ao quartinho, onde eu havia dormido,

nada mais era do que uma corda frouxa. Eu adorava

tudo isso. Desejava muito ir tambm para o mar,

algum dia.

A manh estava brilhante, mas enevoada. Da

minha janela, os telhados das casas da vizinhana

pareciam balsas na nvoa prateada. Logo, logo, o sol

transformaria tudo isso em um dia claro.

Por que esperar pelo vov? pensei O

mar no deve ficar to distante assim. Posso at

sentir o cheiro penetrante do ar salgado. Aposto que

posso encontrar as docas com muita facilidade!

Sem perder tempo, escapuli da casa sem que

vov me visse e andei para a zona porturia. Jamais

havia imaginado que pudesse haver tantos navios.

Passei por cerca de trinta deles grandes e

pequenos e havia mastros de navios at onde mi-

nha vista podia alcanar no rio Mersey, que era onde

ficava o porto de Liverpool.

Isso era fantstico! Eu nem podia esperar at

que vov ficasse melhor e pudesse me levar a bordo

de alguns dos navios para conhecer os capites.

Parei ao lado de um pequeno clipper

veleiro muito veloz. O nome Dumfries estava

pintado em sua proa. A tripulao parecia estar

pronta para zarpar e ento, subi sobre um barril, para

observar. Logo o sol surgiu atravs da nvoa e vi

que algumas pessoas andavam pela prancha de

desembarque. Quando alcanaram a doca, voltaram-

se e acenaram para um passageiro um homem

jovem, aparentando cerca de vinte anos o qual

permanecia parado na amurada do navio. Eu me

perguntava para onde estaria ele indo... aquele

sortudo. De repente, um oficial do navio (pude ver

que era um oficial pela farda espalhafatosa que

vestia) gritou:

Onde est o grumete? Est na hora de

zarpar e ele no est em lugar algum!

O homem chegou at a amurada e olhou para

todos os lados da doca, ento, gritou para dois

marinheiros que estavam no cais prontos para liberar

as enormes cordas que mantinham o navio preso no

ancoradouro.

Vocs a, homens! Ns estamos sem

grumete! Ele apontou com a cabea em direo

doca e disse:

Tratem disso!

Sim, sim, senhor!

Nesse momento, notei que uma das mulheres

que se encontrava na doca estava soluando e

limpando os olhos em seu leno. O passageiro

gritou, l do convs:

No chore, mame. Estarei de volta logo,

logo! Estava sentindo pena da mulher quando,

repentinamente, fortes braos me agarraram por

detrs e me puxaram do barril. Em instantes, estava

sendo carregado pelos dois marinheiros em direo

ao navio.

Sou alto para um menino de doze anos e lutei

com todas as foras, mas no consegui nada. No

podia me libertar daquele aperto to firme. Quando

senti que subamos, aos trancos, a prancha de

desembarque, comecei a gritar por socorro.

Ei, o que vocs esto fazendo com esse

menino? gritou algum.

Nesse momento, algo bateu em minha cabea

e tudo ficou escuro.

Quando acordei, pela segunda vez naquela

fatdica manh, no estava na confortvel cama de

hspedes de minha av. O lugar era pequeno e

escuro, no muito maior que um depsito de carvo.

A parte de trs de minha cabea doa muito e me

sentia tonto. No levei muito tempo para entender

que estava a bordo do Dumfries, a caminho do mar.

Deixem-me sair daqui! gritei com todas

as foras. Chamei por socorro inmeras vezes sem

obter qualquer resposta. Tentava no entrar em

pnico, mas estava mortalmente assustado. Por que

havia sido agarrado e levado para bordo? Agora eu

sabia que deveria ter esperado por vov para vir at

as docas, mas no havia feito nada de errado s

me sentara naquele barril, observando...

Ento, lembrei-me do oficial gritando que o

grumete havia sumido e dizendo aos dois

marinheiros para "tomarem conta disso"

apontando para mim! Eu estava realmente assustado.

No queria ser um grumete no agora, no dessa

maneira!

Comecei a chutar a rude parede. Talvez

encontrasse uma tbua solta ou uma porta que

pudesse abrir a pontaps. Vezes sem conta, chutei as

tbuas, gritando a plenos pulmes.

Finalmente, algum abriu a porta de minha

pequena cela e encontrei-me olhando cara a cara

para um homem africano.

Bem, bem. O que ns temos aqui? disse

ele Um clandestino, hem?

Eu estava furioso e respondi:

No sou um clandestino! Fui forado a

embarcar neste navio! Tenho que voltar para

Liverpool!

Ah! Que linda histria! rosnou o marujo

Eu digo que voc um clandestino! Saia da!

Vou lev-lo ao capito! Vamos ver o que ele diz!

Meu corao apertou. Se o oficial que tinha

visto fosse o capito, estava bem arranjado. Mas,

pelo menos eu j no estava trancado e assim segui

atrs do meu "libertador".

J no convs, todos pareciam ocupados

ajustando as velas e deixando tudo pronto para a

ao. O oficial que tinha ordenado minha captura

estava gritando ordens. Mas fiquei aliviado ao ver

que a terra no estava assim to distante.

Talvez eu possa falar com ele para me

desembarcar pensei.

Contudo, o marinheiro passou pelo oficial e

levou-me a subir alguns degraus que levavam ao

convs da popa onde o timoneiro estava segurando o

timo, a roda que guia o navio. Ao lado dele, de p,

estava um homem grande e musculoso. Pensei que

se tratasse de um outro marinheiro, todo vestido de

jeans escuros, uma grossa blusa de l e um pequeno

bon na cabea. Estava parado, com os braos

cruzados, olhando atentamente para o mar enquanto

soltava baforadas constantes de um pequeno

cachimbo.

Capito disse o marinheiro que me

trazia a reboque encontrei este clandestino aqui

no castelo da proa. Que fao com ele?

Estava espantado. Esse era o capito? Pela

primeira vez, o homem do cachimbo pareceu notar-

nos. Seu rosto era magro e enrugado e parecia ter

sido esculpido em marfim escuro. Seus olhos eram

de um azul brilhante sob as brancas e espessas

sobrancelhas. No tinha um mau aspecto, mas

certamente olhava com bastante firmeza.

O que foi, Jeffries? Um clandestino? Em

nome dos cus, menino, por que voc quis ser um

clandestino em um navio de ch que vai para a

China?

Eu no quis ser um clandestino!

protestei. Estava s sentado nas docas,

observando o movimento. Alguns de seus marujos

me agarraram e me carregaram para bordo sem

razo alguma. Bateram na minha cabea e me

trancaram no convs inferior.

O capito franziu as sobrancelhas.

Senhor Henson! chamou ele, dirigindo-

se ao oficial de farda espalhafatosa Sabe alguma

coisa sobre este menino?

Sim, senhor! disse Henson, enquanto

caminhava em direo ao convs da popa, com os

botes de lato de sua farda brilhando.

Eis a o nosso novo grumete!

O senhor o contratou?

Bem... ainda no tive tempo para essas

formalidades, mas o farei assim que possa...

Henson, voc raptou este menino? Eu

quero uma resposta direta!

Sim, senhor. Raptei! Nosso grumete

contratado desapareceu; j era hora de zarpar e esse

rapaz estava bem l, sentado, precisando de um

emprego...

Henson, esta a ltima vez que voc rapta

algum para o meu navio. Est entendido? Voc

nunca viajou comigo e eu estou vendo que tem que

aprender algumas coisas. Se quer permanecer como

meu primeiro oficial, melhor aprend-las bem

rpido!

Sim, sim, senhor! disse Henson com um

sorriso afetado e afastou-se.

Estava comeando a ficar preocupado.

O senhor pode me enviar de volta a

Liverpool? perguntei ao capito.

Ele sacudiu a cabea, em negativa.

No tenho meios... L ao longe, vai o

nosso barco piloto, est vendo? Eu poderia t-lo

mandado de volta nele, menino, mas agora, ele se

foi...

Olhei para trs, na direo de Liverpool, para

onde o capito estava apontando com o tubo de seu

cachimbo e vi o barco desaparecendo a distncia.

Agora sim, eu estava realmente preocupado!

No h nenhuma maneira de cham-lo de

volta?

No! Alm disso, o piloto um homem

ocupadssimo; ele no pode estar indo e vindo como

se fosse um servio de barcas!

Mas o meu av um capito! Tenho

certeza de que ele arranjar as coisas com o piloto!

Um capito do mar? Qual o nome dele?

Capito Thompson.

George Thompson?

Sim, senhor. Ele conhece todo mundo.

Tambm arranjaria as coisas com o senhor, se me

levasse de volta...

Tenho certeza de que arranjaria... a voz

do capito extinguiu-se enquanto olhava o mar mais

uma vez.

Eu olhava em torno, ansiosamente.

Que tal me colocar a bordo daquele escaler

e me devolver ao litoral? No muito longe. Eu... eu

poderia caminhar at Liverpool...

O capito franziu as sobrancelhas.

Olhe, meu filho... No h jeito... Estou

realmente muito pesaroso de voc ter sido raptado,

mas, goste ou no disso, voc ser o nosso grumete,

nesta viagem. Meu conselho que faa o melhor que

puder. Seu av ficaria orgulhoso por voc ir para o

mar.

Ento, voltando-se para o timoneiro, disse:

Um pouco mais para estibordo! No

queremos chocar-nos com o Sea Witch.

Voltei-me e vi um outro clipper, de formato

esguio, com as velas enfunadas como bales

brancos, velejando na direo oposta a nossa. Por

detrs dele, nuvens cmulos, que traziam consigo

trovoadas, velejavam l no alto do cu azul. Era

mesmo um lindo quadro, mas no estava interessado

em contemplar lindos quadros naquele momento.

Capito, por favor! gritei

desesperadamente O senhor no pode comunicar-

se com aquele navio e colocar-me a bordo, de volta a

Liverpool?

O capito franziu profundamente o cenho

enquanto observava a parede de nuvens.

H uma tempestade a caminho disse ele,

quase como se estivesse falando consigo mesmo

e quero estar fora do Canal da Irlanda quando ela

chegar. Levaria algumas horas para que se pudesse

fazer a transferncia... No temos tempo para isso...

Mas, posso fazer uma outra coisa por voc. Ele virou

a cabea para barlavento do navio e apanhou uma

trombeta de lato brilhante. Colocando-a nos lbios,

gritou:

Ei... Vocs, do Sea Witch!

Em alguns instantes, o capito do Sea Witch

veio amurada do seu navio com uma trombeta

semelhante.

Os dois navios estavam quase em direes

opostas um do outro quando ele gritou:

Al, capito Morris! Precisam de ajuda?

Que podemos fazer por vocs?

Diga ao capito Thompson, em Liverpool,

que estou com o seu neto a bordo de meu navio,

como meu grumete, e que tudo est bem!

Eu direi, capito. Faam uma boa viagem!

E com um ltimo grito e um aceno amigvel,

os dois lustrosos navios passaram um pelo outro a

no mais de seiscentos metros de distncia.

Agora, rapazinho, seu av no vai mais se

preocupar com voc!

Deveria ser grato? Minha ltima oportunidade

de voltar para casa l se ia velejando pelo plmbeo

mar em direo a Liverpool... Engoli com

dificuldade. Estava navegando para a China sem que

ningum me tivesse perguntado se eu queria ir...

Captulo 2

A temvel luz em Holyhead

No tendo nada mais a me dizer, o capito

Morris enfiou seu cachimbo novamente na boca e

voltou-se para o timoneiro.

Lutando contra as lgrimas, caminhei para a

popa do navio e l fiquei observando a trilha que a

espuma branca deixava atrs de ns, em direo a

Liverpool. Uma grande tristeza caiu sobre meu ser.

Mas, nesse instante, o vento soprou mais forte e o

Dumfries adernou perigosamente sobre seu lado.

Voltei-me bem a tempo de ver o corrimo a

sotavento, bem no meio do navio, mergulhar no mar.

Isso espantou num segundo a minha nostalgia e

agarrei-me ao cordoame que estava prximo, te-

mendo que o navio fosse naufragar.

O capito, que estava nesse momento bem

diante de mim, no necessitou de nada ou ningum

para firmar-se, mas movia-se de acordo com o

balano do navio, mantendo um perfeito equilbrio.

Em pouco tempo, o navio endireitou-se um pouco e

o capito gritou para seu primeiro oficial:

Senhor Henson, asseste os mastros do

sobrejoanete e fixe as vergas! Equilibre tambm a

vela de r! Quero avanar o mximo possvel antes

que a tempestade nos jogue em cheio contra o vento!

Alis, senhor Henson, disse o capito ao seu

primeiro oficial quando este subiu os degraus at o

convs da popa fique prevenido! Se no quiser ter

problemas comigo, veja que carreguemos tantas

velas quantas este navio possa manejar e que elas

estejam rigorosamente em bom estado. Tempo

dinheiro, senhor Henson! Tempo dinheiro! Uma

vez j fiz esta viagem em oitenta e sete dias e

gostaria de fazer at Xangai um tempo idntico.

Entendido?

Sim, sim, senhor! falou bruscamente

Henson, com o rosto vermelho e, voltando-se,

comeou a gritar ordens tripulao.

Naquela poca, eu no tinha idia do que

significavam aquelas instrues sobre as diferentes

velas, mas, num momento, os marinheiros estavam

subindo pelo cordoame e puxando vrias cordas.

Estava contente em ver tudo isso porque me parecia

que o navio se endireitaria logo e navegaria com o

convs nivelado e assim, poderamos andar outra

vez a salvo sobre ele. Porm, ao invs disso, quando

os marujos assestaram os mastros do sobrejoanete,

onde ficam as velas dos mastros mais altos, e

ajustaram as outras velas, o navio tombou

novamente, de tal modo que o corrimo a sotavento

ficou quase dentro d'gua.

Olhando em torno e vendo-me parado,

aguardando os acontecimentos, o capito deu um

largo sorriso e perguntou:

O que que h, rapaz? Assim, voc nunca

ser um marinheiro! Por que no vai em frente e

procura pelo cozinheiro. Diga-lhe que o novo

grumete e que precisa de algo para fazer.

Continuei parado, esperando. V em frente,

menino!

Ento, percebendo que eu no sabia onde

encontrar o cozinheiro, apontou para a guarita no

convs superior, bem atrs do mastro da proa.

Aquela a cozinha do navio. Ele est l!

Certo!

Caminhei, cambaleando pelo tombadilho.

No se diz "certo"! "sim, sim, senhor"!

Sim, capito.

"Senhor"! trovejou ele.

Sim, sim, senhor! tartamudeei,

finalmente, sentindo que estava quase escorregando

para o mar. Agora, a inclinao do convs j no era

to ngreme; eu brincara inmeras vezes no telhado

l de casa, que era muito mais ngreme, porm o

convs continuava se movendo com o balano do

mar e assim, meus passos eram inseguros.

Uma vez no convs da popa, segui em direo

ao lado mais alto a barlavento quando uma

onda quebrou no lado do navio e espirrou um jato de

gua salgada no meu rosto. Lembrei-me de quo

maravilhoso tinha me parecido o ar salgado naquela

mesma manh quando olhava pela janela redonda do

quarto de hspedes da casa de meus avs. As coisas

realmente haviam mudado muito, desde ento.

A essa altura, o mar estava realmente jogando

muito. A gua estava escura como lousa cinzenta e a

espuma rendada se estendia sobre toda a extenso de

sua superfcie. As nuvens, que pareciam montanhas

com os cumes cobertos de neve quando as vramos

pela primeira vez, estavam agora sobre ns, baixas,

suas barrigas escuras quase se arrastando pelas

cristas das ondas.

O Dumfries tinha trs altos mastros. Os dois

da frente tinham quatro velas em cada um deles; trs

velas bujarronas estavam assestadas no mastro

principal. O mastro da mezena (o mastro na r do

navio) possua uma grande lana, na qual, como

aprendi mais tarde, ficava a vela de r e as velas

caranguejas. Entre os mastros estavam vrias velas

de estai. Era mesmo um belo navio de cerca de cento

e vinte ps de comprimento, embora no fosse to

grande ou veloz como alguns dos navios mais

modernos.

Quando finalmente alcancei a cozinha do

navio, vi que era to pequena que nunca poderia

imaginar algum preparando comida para cinqenta

homens nela. Mas, l estava o cozinheiro, um

homem pequeno e atarracado vestindo uma camisa

ensebada, mexendo um enorme caldeiro que estava

sobre um grande e negro fogo de ferro.

Senhor disse eu o capito enviou-

me.

"Senhor", eu? disse o cozinheiro sem se

voltar Desde quando fui promovido a oficial? E

quem voc?

Sou Neil Thompson e no perteno a este

navio.

Ento, cai fora! grasnou ele.

Quer dizer falei, corrigindo-me. eu

realmente no perteno a este navio, mas, uma vez

que estou aqui, serei o grumete.

Ele me olhou, semicerrando os olhos.

Raptado, hem? Nesse caso, melhor

comear a trabalhar. L est um saco de batatas.

Aqui est uma faca. Comece a descasc-las!

Achei um caixote, sentei-me e comecei a

descascar as batatas. Nunca havia imaginado que

descascar batatas fosse um trabalho to duro! Mas, o

cozinheiro no me dirigiu novamente a palavra at

que eu houvesse terminado.

Na guarita dianteira no convs da proa,

tambm conhecida como castelo da proa, estavam a

cozinha e os camarotes da tripulao. Havia

escotilhas ao longo das laterais, exatamente como a

janela do meu quarto na casa de meus avs. Mas,

estava ficando to escuro l fora, que o cozinheiro

acendeu dois lampies de lato que pendiam,

balanando, das vigas do teto. Sua luz projetava

sombras estranhas que danavam pelo interior da

pequena cozinha, e os constantes estalos e gemidos

dos costados e anteparos do navio lembravam-me

que o tempo no estava nada bom.

De vez em quando, uma onda batia de

encontro s escotilhas e minha imaginao voava,

enquanto eu desejava que a tempestade ficasse to

forte que o capito tivesse que retornar a Liverpool,

temendo que fssemos pique.

Quando terminei de descascar as batatas, o

cozinheiro disse:

Ponha as cascas naquele balde e jogue as

ao mar! Quando voltar, pode comear a lavar estas

panelas!

Assim que sa para o convs, ouvi algum

grilar: "l vem ela!" No tinha a menor idia de

quem era "ela", mas, na penumbra, vi o primeiro

oficial, Henson, pulando como louco os obstculos

que encontrava em seu caminho, trepando

freneticamente pelo cordoame at ficar vrios ps

acima do convs.

Ento, eu a vi: Uma grande onda, enroscada e

cheia de espuma, estava parada bem l no alto,

acima da amurada e eu estava parado exatamente

sob ela!

Trate de agarrar-se em alguma coisa, rapaz,

ou ser varrido para o mar! gritou Henson para

mim.

Eu deveria ter-me agarrado logo onde

pudesse, mas, sendo novo no mar e sem conhecer

suas manhas, meu crebro no conseguiu trabalhar

to rpido quanto deveria. Antes que pudesse me

mover, uma muralha de gua e espuma despencou

sobre mim e levou-me de roldo, deslizando pelo

convs. Meio afogado sob a gua, eu certamente

teria sido varrido para dentro do furioso mar, quando

ca dentro de algo. Em seguida, estava rolando mais

e mais, como uma bola de boliche entre os pinos.

Notei que estava contra o corrimo a sotavento e

tentei desesperadamente agarrar-me a alguma coisa,

mas no havia nada por perto.

Ento, de repente, quase to rpido como

tinha vindo, a enxurrada se foi e eu consegui respirar

de novo.

Parei tremendo e vi que tinha rolado em todo

comprimento do convs central e, assim, ficado

contra os degraus que levavam ao convs da popa.

L de cima, o capito gritou para mim:

melhor agarrar esse balde! Ns no

temos outros! No podia acreditar no que estava

ouvindo! Quase tinha sido varrido para o mar e tudo

que ele achava para me dizer era "agarre esse

balde"? Contudo, em poucos dias aprendi que cair

durante uma tempestade era to natural para um

marinheiro que, se voc se sasse bem, no havia

mais nada com que se preocupar.

Agarrei o balde que ainda estava rolando pelo

convs, e andei de volta cozinha, to rpido quanto

podia, naquele piso oscilante. Quando bati a porta

atrs de mim para fugir da tempestade, o cozinheiro

voltou-se e disse-me:

Se vai ficar parado a, pingando como uma

lavanderia na sexta-feira, melhor torcer-se naquele

caldeiro e comear a lav-lo.

J era muito tarde e a tempestade ainda rugia,

quando a tripulao terminou de comer em turnos.

Terminei de lavar a loua da ceia e estava to

cansado que, quando encontrei um cantinho seco e

quente perto do fogo, enrosquei-me para dormir.

A despeito do navio estar jogando muito, devo

ter dormido a maior parte da noite, pois j estava

clareando o dia quando acordei com algum me

cutucando com sua bola. Era o marinheiro negro

outra vez.

Est acordado, Thompson? perguntou o

homem. E ento, sem esperar resposta, disse:

Levante-se e venha comigo. A gua est

vazando pela escotilha principal para dentro do

poro!

Guiou-me at uma pequena escada no

tombadilho, cujos degraus levavam ao prximo

convs inferior. L, acendeu uma vela fumacenta e

olhou-me nos olhos.

Meu nome Jeffries. Sou o camareiro de

bordo. disse ele enquanto se movia em direo ao

lugar onde uma cachoeira corria de uma portinhola

do convs superior e desaparecia dentro do poro,

abaixo de ns.

Segure isto! falou o camareiro enquanto

me estendia a vela e subia para ajustar a portinhola

para que parasse de verter gua. Imediatamente, a

cascata transformou-se em uma fina cortina e logo,

num fio d'gua.

Voc vai ficar no meu camarote e vai

trabalhar para mim a maior parte do tempo.

grunhiu ele. Mas, neste momento, precisamos de

todos os braos no convs. Primeiro, vou dar-lhe um

oleado.

Ele deu-me uma capa de chuva que tinha sido

oleada de maneira que se tornasse prova d'gua e

nos dirigimos para o convs.

Voc pode ajudar com as bombas!

gritou ele acima do barulho do vento. Isso no

necessita de muita percia.

No convs, era quase impossvel respirar, e as

ferozes rajadas de vento pareciam sugar o ar

diretamente de meus pulmes. Segui Jeffries at

duas grandes rodas que ficavam localizadas perto da

base do mastro principal. Havia uma grande

manivela em cada roda e dois marinheiros as

estavam virando. Substitu um marinheiro e Jeffries,

o outro.

A princpio, no parecia to duro virar as

rodas e eu estava contente de ter algo em que me

segurar e algum prximo de mim, no meio daquela

terrvel tempestade. Mas, em pouco tempo, j

respirava com dificuldade.

s vezes, vrias ondas se abatiam sobre o

nosso convs, uma aps a outra, enchendo-o de gua

do mar, at as amuradas, mas eu me segurava com

firmeza at que a inundao passasse.

Todos os outros marinheiros tambm estavam

no convs, trabalhando intensamente para conseguir

obedecer as ordens do primeiro oficial, porm, era

difcil ouvi-las com o vento rugindo e soprando

atravs do cordoame. De vez em quando, ele gritava:

Prontos para virar de bordo!

E ento, os homens corriam para diferentes

pontos.

Mas, o navio foi apanhado pelo vento

enquanto os marinheiros lutavam para ajustar as

velas. Quando as velas comearam a encher, o navio

mudou de direo e o oficial gritou:

Mudar o rumo!

O Dumfries bordejou para trs e para diante,

em cheio contra o vento, durante toda a manh e eu

podia ver que os marinheiros estavam exaustos. De

repente, Jeffries gritou, acima do barulho do vento:

Acho que no estamos fazendo nenhum

progresso!

Somente uma vela quadrada estava assestada

em cada mastro juntamente com as velas de estai e

duas bujarronas, durante toda a tempestade. O vento

era to forte que todas as outras velas haviam sido

recolhidas durante a noite para que os mastros no se

partissem. Finalmente, veio uma nova ordem:

Preparem-se para atravess-la! e um

momento mais tarde: Bombordo! Virar

bombordo! Encurtar as velas de mezena!

Uma dzia de homens correu rpido, subindo

o cordoame principal, trabalhando na mastreao

para descer as velas.

O que esto fazendo? gritei no ouvido

de Jeffries, temendo que os homens cassem no

convs e morressem, ou despencassem no mar

furioso.

Esto recolhendo as velas porque no

estamos fazendo nenhum progresso. Talvez

possamos sair do centro da tempestade por alguns

instantes. Pelo menos, isso dar aos marinheiros um

tempo para respirar!

Uma ncora foi lanada e o navio comeou a

jogar para um lado e para o outro de uma maneira

incrvel. Em alguns instantes eu estava enjoado.

Vomitei antes que pudesse chegar amurada, mas o

vmito foi imediatamente lavado por uma onda que

se quebrou e veio lavando todo o convs. Depois

disso, comecei a ter vmitos em seco, pois no tinha

comido nada desde a noite anterior.

Cometi o erro de olhar para o mar e vi uma

grande onda verde, com sua crista branca como leite,

crescendo to alta que parecia uma montanha,

escondendo de vista, o resto do tenebroso oceano.

Mais alta, cada vez mais alta, mais fina, cada vez

mais fina, sua crista cresceu e comeou a enroscar,

pronta para quebrar, at que, com um rugido, caiu

sobre o navio, mandando os marinheiros para todas

as direes. Jeffries tambm viu tudo isso e ambos

paramos de bombear e enfiamos nossos braos nas

rodas das bombas para evitar sermos varridos para o

mar.

Quando o convs secou, fui repentinamente

unido roda da bomba pelo passageiro que tinha

visto na amurada, no dia anterior. O jovem segurou

firme a roda e me deu uma ajuda no bombeamento.

Sou Hudson Taylor, gritou ele.

Seu cabelo estava colado em sua testa pela

chuva que caa.

Neil Thompson! gritei, acima do

barulho do vendaval.

Nesse momento, o navio elevou-se sobre uma

vaga quase to grande quanto a onda que tinha

anteriormente cado sobre ns e eu pude ver uma

luz, no muito longe do portal da popa. Ela brilhou

claramente contra o horizonte cinza escuro, onde cu

e mar se encontravam.

Olhem! Uma luz! Uma luz! gritei.

Era uma viso maravilhosa para mim; pensei

que ela significava amizade, ajuda, talvez mesmo

calor e abrigo da tempestade. Mas, ao olhar para a

luz, o rosto de Jeffries crispou-se de horror.

Terra! foi o clamor que ecoou acima do

barulho do vento e que foi repetido em todos os

lados do convs. Vi o capito examinar a luz com

seu binculo e ento, trovejar:

Levante alguma vela, senhor Henson! o

Cabo de Holyhead, vamos certamente bater em seus

rochedos e afundar!

O feixe de luz de Holyhead, que tinha sido

uma viso reconfortante para mim, tinha se tornado

em uma temvel luz.

Se algum de vocs dois, marinheiros de

primeira viagem, sabe orar, hora de comear!

gritou Jeffries para o senhor Taylor e para mim, com

os olhos arregalados de pavor.

Captulo 3

Bem alto, sobre o mar

Para minha surpresa, Hudson Taylor comeou

imediatamente a orar enquanto girava a roda da

bomba.

Oh, Pai! orava ele em voz alta Tem

misericrdia de teus filhos! V o perigo que estamos

correndo aqui neste mar. Salva-nos de nos

despedaarmos naquelas rochas...

Jeffries tambm estava murmurando,

freneticamente, coisas como "Senhor" e "Salva-

nos"!

No sabendo o que fazer, eu tentava dizer o

Pai Nosso. No havia ido igreja com freqncia

embora minha me estivesse sempre me dizendo que

deveria ir e assim, no conseguia me lembrar da

orao toda. Mas, quando finalmente disse "Amm",

Jeffries e Hudson Taylor estavam ainda orando e

virando a manivela, virando a manivela e orando...

Fiquei surpreso ao notar que eles no estavam

recitando algumas oraes que tivessem decorado,

pois isso era tudo que eu tinha ouvido o padre dizer

na igreja.

Eles estavam falando com Deus como se Ele

estivesse ali, bem ao lado deles.

Finalmente, Hudson Taylor parou e inclinou-

se em direo ao camareiro.

Acho, realmente, que no temos nada com

que nos preocupar agora, irmo. gritou ele.

Havia um sorriso em seu rosto bonito, com

seu nariz afilado e o indcio de uma crespa barba

vermelha em seu queixo.

O que quer dizer com isso? perguntou

Jeffries ainda com o olhar apavorado.

Deus me chamou para ser um missionrio

na China, gritou Taylor sobre o barulho do vento

e se Ele me colocou aqui neste navio, porque

vou chegar l. Por isso, estou certo de que estaremos

a salvo.

O capito Morris ficaria feliz em ouvir

isso... respondeu Jeffries e um sorriso se abriu

em seu rosto ansioso.

A essa altura, estavam assestadas tantas velas

quantas o Dumfries poderia suportar em tal

vendaval, e o navio mais uma vez bordejava para

frente e para trs, tentando fazer algum progresso

dentro do vento, fazendo movimentos em

ziguezague. Aps cerca de dez minutos de bordejo a

estibordo, Henson deu ordens para que o navio

virasse de bordo e ficamos mais dez minutos

executando bordejos a bombordo. Os marinheiros

quase no tinham tempo de recuperar a respirao

aps manterem as velas em condio de

navegabilidade, antes de ter que faz-lo de novo.

Mas, quando olhei para trs em direo luz, notei

que no havamos feito nenhum progresso. De fato,

agora podia ver que a luz estava vindo de um farol

situado num ponto escarpado do litoral.

Durante toda a tarde, a batalha contra a

tempestade continuou. Por vezes, a luz de Holyhead

parecia empanada e mais distante; mas, quando se

tornava a olhar, alguns minutos mais tarde,

compreendia-se que parecera empanada por causa da

bruma ou porque rajadas de chuva haviam

obscurecido o farol.

Ns trs trabalhvamos nas bombas tanto

quanto podamos, respirando com dificuldade,

quando estvamos exaustos demais para continuar.

Em uma das vezes em que estvamos tendo um

pequeno descanso, o capito Morris se aproximou.

Pensei que ele fosse nos chamar a ateno por no

estarmos bombeando, mas, ao invs disso, ele disse:

Senhor Taylor! Agradeo por estar nos

dando uma mozinha! Realmente precisamos de

toda a ajuda possvel em uma tempestade como esta.

Fico feliz em poder ajudar! disse o

passageiro do navio Mas, no estou muito

preocupado!

Ento, contou ao capito a respeito de Deus

querer que ele fosse para a China.

Isso realmente confortador, disse o

capito, mas no se esquea do que aconteceu

quando o apstolo Paulo navegava para Roma...

O que quer dizer com isso?

Se bem me recordo o que a Bblia diz,

muito embora todos no navio tivessem sobrevivido,

o navio naufragou na ilha de Malta... E eu desejo,

muito sinceramente, que o meu navio se salve...

O capito bateu com as pontas dos dedos em

seu pequeno quepe.

Mesmo assim, obrigado pelas oraes e

pela ajuda com as bombas.

A tempestade vociferava, mas quando a

noitinha se aproximava, o sol brilhou

momentaneamente no cu ocidental. Seu brilho

pareceu dar a todos um lampejo de esperana, mas

tambm mostrou-nos a fria do temporal.

De repente, cu, mar e nuvens transformaram-

se em formas tenebrosas de cor cinza e negra, e um

perfeito preto e branco com nuances de dourado

volta dos cantos das nuvens.

Fora das nuvens ocidentais, brilhantes raios de

sol dardejavam sobre o mar, tornando o topo das

grandes ondas em cristal verde.

Olhei de novo em direo ao farol e vi, pela

primeira vez, quo traioeira era a costa. No havia

praias, somente enormes rochedos negros sobre os

quais as ondas, em incessante fria, batiam

continuamente, despejando borrifadas de gua e

espuma at a base do farol.

Por um momento, o sol mostrou-nos o farol,

como um solitrio pilar branco contra as nuvens cor

de ardsia negra. L no topo, brilhava a luz de aviso

do mesmo. No havia perguntas em minha mente.

Sabia que se estivssemos nos dirigindo contra

aquelas escarpadas rochas, o navio se partiria e, a

despeito de tudo que o senhor Taylor tivesse dito, eu

no podia imaginar que nenhum de ns sobrevivesse

ao naufrgio.

A cada bordejo que o navio dava, para diante

e para trs, perdamos mais terreno, levados pelo

vento e pelas ondas, cada vez mais para perto da

tenebrosa costa. O sol estava no ocaso e, de repente,

o cu tornou-se dourado, depois laranja e, final-

mente, vermelho.

Jeffries olhava com uma expresso de alvio

no rosto.

"Cu vermelho noite, deleite para o

marinheiro; cu vermelho de manh, aviso para o

marujo." murmurou ele, recitando um velho

provrbio dos homens do mar. Se pudermos

esperar, esta tempestade passar por si mesma. Deus

sabe que ela j durou tempo suficiente para trs

tempestades.

O mar furioso parecia o prprio inferno, em

vermelho e negro, refletindo as lgubres cores do

cu. Estvamos em nosso bordejo a bombordo e

cada vez nos aproximvamos mais de Holyhead,

quando o primeiro oficial finalmente deu a ordem:

Virar de bordo!

No, senhor Henson! gritou o capito

Morris l do convs da popa. Mantenha o rumo

onde est!

Capito, protestou o primeiro oficial

se chegarmos mais perto poderemos ser apanhados

pelas correntes e empurrados diretamente sobre os

rochedos, quando tentarmos virar de bordo!

Eu sei disso, Henson. Mantenham o rumo,

rapazes! Mantenham o rumo!

Mas, capito...

Senhor Henson! No questione minhas

ordens! Carregue o navio ou v l para baixo!

O capito voltou-se para o timoneiro:

Dois graus para bombordo, marujo!

Imediatamente, o navio respondeu e pegou um

pouco mais de vento, mas, virar para bombordo

significava que estvamos indo direto para os

rochedos. Jeffries, Taylor e eu paramos de virar a

manivela e nos mantivemos no mesmo lugar, orando

por nossas preciosas vidas.

Ele vai tentar passar! disse o camareiro

cerrando os dentes. No vejo como vamos

conseguir isso!

Ento, pude tambm compreender o que o

capito estava fazendo. Ao invs de virar de bordo e

virando alm do ponto de um novo bordejo, tentaria

achar caminho para passar um pouco mais distante

da costa, o que no havia acontecido durante todo o

dia ele ia tentar passar rente ao promontrio.

O Cabo se aproximava mais e mais. Mesmo

acima do barulho do vento, podamos ouvir as ondas

quebrando sobre as rochas e ver os borrifos que

subiam bem alto no ar e caam na costa.

Mantenham o curso agora! a nossa nica

chance, rapazes encorajava o capito. Mais

um ponto para bombordo, timoneiro!

Oh, no! pensei. No podemos chegar

mais perto! No estvamos distantes dos rochedos

mais que o comprimento de dois navios e estvamos

sendo empurrados por ondas violentas! Ento, vi que

poderamos ter uma chance. O navio se aproximou

do farol e, vagarosamente, muito vagarosamente,

passou por ele. Passou tambm pelos rochedos mais

afastados e se distanciou deles.

De repente, um grande brado de alegria

elevou-se da tripulao.

Conseguimos ! Conseguimos !

Efetivamente, a popa do navio havia

ultrapassado o Cabo de Holyhead.

No muito alm desse ponto, o vento e as

correntes mudaram de algum modo; o capito

Morris mandou que o timoneiro virasse o navio

alguns pontos para estibordo onde, pela primeira vez

desde que a tempestade irrompera, comeamos a

fazer progressos para longe da costa em direo ao

sudoeste.

Quero v-lo em meu camarote, senhor

Henson, por favor! resmungou o capito,

passando o controle do navio para o segundo oficial.

Carrancudo, o primeiro oficial o seguiu em

direo ao convs inferior.

Eu me perguntava por que ele parecia to

infeliz. Estvamos salvos da tempestade inclusive

o senhor Henson. Isso no deveria faz-lo feliz?

Naturalmente que o capito Morris havia

demonstrado que sua habilidade nutica e sua

coragem eram superiores s do primeiro oficial.

Suponho que por isso que o capito o capito!

pensei.

duro para um homem orgulhoso, como

o primeiro oficial, ser humilhado diante de toda a

tripulao! murmurou Hudson Taylor ao meu

ouvido. Era como se ele tivesse lido meus

pensamentos.

Nas semanas que se seguiram, aprendi quo

"normal" era a vida a bordo de um navio. Tnhamos

bons ventos e tempo agradvel com ocasionais

rajadas de chuva, mas nada como a tempestade

qual havamos sobrevivido no Canal da Irlanda.

Como grumete, minhas obrigaes eram

ajudar o camareiro, do qual eu gostava, e o

cozinheiro, que era um velho azedo. Foi-me dado

"alojamento" (um beliche estreito de madeira) no

camarote do camareiro que ficava abaixo do convs

da popa, onde se situavam os camarotes dos oficiais,

do capito e de alguns passageiros. Eu limpava o

banheiro dos oficiais, fazia as camas do capito e

dos passageiros todos os dias, e ajudava Jeffries a

lavar os pratos depois que os oficiais e o senhor

Taylor comiam no salo de refeies. Este, alis, era

o nico passageiro a bordo do navio e no era o tipo

de pessoa exigente, assim, no precisava passar

muito tempo servindo-o.

Na cozinha, davam-me os trabalhos mais

enfadonhos, como descascar batatas e lavar panelas

e mais panelas. Parecia sempre haver alguma panela

para ser esfregada.

Mesmo quando as tarefas regulares estavam

feitas, havia lampies de lato ou botas do capito

que precisavam de polimento.

Mos ociosas so ferramentas do diabo"

dizia-me Jeffries uma dzia de vezes. No mar,

bom que todos tenham sempre o que fazer.

Podia ver que ele no estava me criticando. Os

oficiais procuravam manter todos os marinheiros

ocupados. Se os ventos estavam bons e os marujos

no precisavam estar constantemente ajustando as

velas, eles eram mandados a executar outras tarefas,

como esfregar o convs ou trepar pelo cordoame

para passar alcatro e consertar as cordas. Qualquer

mo que fosse encontrada ociosa, era rapidamente

"encorajada" a voltar ao trabalho por cascudos ou

xingamentos do primeiro ou do segundo oficial.

Era como se os sinos estivessem sempre

soando. Rapidamente, aprendi que as vinte e quatro

horas do dia, no mar, eram divididas em seis

segmentos de quatro horas cada. Durante o

segmento, um sino tocava a cada meia hora uma

vez na primeira meia hora, duas vezes na segunda e

assim por diante, at que o trmino daquele

segmento fosse anunciado por oito badaladas. O

segmento das quatro horas da tarde at s oito da

noite era dividido ao meio (o primeiro e o segundo

vigias) para permitir que todos pudessem cear.

Da mesma maneira, a tripulao estava

dividida em dois grupos. Um grupo chamado de

"vigia de bombordo" servia sob as ordens do

primeiro oficial. O segundo grupo servia sob as

ordens do segundo oficial e era chamado de "vigia

de estibordo". Quando o tempo estava bom, os

"vigias" tiravam turnos dirigindo o navio quatro

horas de servio e quatro horas fora de servio, com

exceo dos turnos da tarde e da noite quando cada

um dos "vigias" tirava turnos de seis horas corridas.

Quando o tempo estava ruim, soava o

chamado: Todas as mos ao convs!" E todos

ajudavam at que passasse a tempestade ou at que

as velas estivessem suficientemente "rizadas" (partes

amarradas e partes soltas) para superar o mau tempo.

Vendo os marujos l no alto, acima do convs,

agarrados ao cordoame quando tentavam "rizar" uma

vela sob vento forte, eu ficava nervoso, na

expectativa de que algum deles escorregasse e casse

c em baixo, morrendo da queda.

Ento, um belo dia o capito Morris me disse:

Thompson, que tal subir na guindola (um

tipo de cadeirinha) e passar alcatro em algumas

cordas hoje? Qualquer marinheiro de primeira

viagem pode esfregar panelas ou polir lato. Seu av

certamente me far passar por debaixo da quilha do

navio, como punio, caso eu passe todo o caminho

para a China sem ensinar a voc nenhuma habilidade

nutica. Jeffries, coloque-o l em cima!

Minha boca estava seca. A tal "guindola" me

parecia como o balano que eu tinha em um galho

de rvore na minha infncia, exceto por sua corda ir

l para o alto, dentro do cordoame do navio, por

meio de uma polia, perto dos mastros. Olhei para

cima, para os mastros que pareciam torres. Embora o

tempo estivesse lindo e uma brisa leve brincasse

com o mar, os mastros balanavam-se para frente e

para trs. Estava to apavorado que prestei muito

pouca ateno quando Jeffries trouxe uma velha

camisa de lona que cheirava a alcatro. Ento, deu-

me um pequeno pote de alcatro com uma escova

dentro.

Quando chegar l em cima, amarre este

cinto de segurana volta do cordoame em que

estiver trabalhando, disse o camareiro, atando

uma corda seguramente ao cinto de minhas calas.

Isto impedir que voc balance demais e

permitir que use ambas as mos para trabalhar. E

mais, quando estiver passando alcatro, no deixe

cair nem uma gota no convs c embaixo, seno

ficar a noite toda limpando-o.

Antes que eu soubesse o que estava

acontecendo, ele comeou a iar-me l para o alto,

acima do convs, na tal "guindola".

No olhe para baixo! gritou Jeffries.

Eu orava por minha preciosa vida enquanto os

marinheiros me colocavam cada vez mais e mais

alto. Quando j estava perto do topo dos mastros,

Jeffries comeou a dar-me instrues.

Comece com aquela corda do patarraz,

bem perto da sua mo direita...

No, essa a no! Essa j foi feita... Aquela

outra...

Eu me agarrava s cordas da minha

"guindola" com ambas as mos e no tinha a menor

inteno de larg-la para agarrar o pedao do

cordoame do qual ele estava falando. Mas, minhas

mos comearam a doer e eu estava dando voltas

vagarosamente, com o vento. Precisava fazer parar

aquele movimento giratrio. Finalmente, estiquei um

p e quase consegui apanhar a corda que pretendia

alcatroar. Quando passei novamente girando por

perto, usei ambos os ps e enfim, consegui.

Empurrei-me para o cordoame e me agarrei l

com as pernas enroscadas na corda.

Isso mesmo! Isso mesmo! encorajava-

me Jeffries. Sua voz parecia vir de quilmetros

abaixo de mim e o vento parecia muito mais forte l

em cima.

Agora, amarre o cinto de segurana e

poder trabalhar! Se ele pensava que eu ia largar a

"guindola" para amarrar o

tal cinto, estava maluco! Mas, aps ficar

balanando no ar durante uns dez minutos,

compreendi que a nica maneira de descer seria

executando meu trabalho. Tinha que fazer alguma

coisa! Mas, dois sinos tocaram antes que eu

conseguisse amarrar meu cinto de segurana.

Finalmente, senti-me seguro o bastante para ir

esticando uma das mos e agarrar a escovinha no

pote de alcatro que estava junto da "guindola".

Pincelei um pouco de alcatro na vela situada

logo acima da minha mo e ento, um pouco mais,

esfregando o alcatro em todos os lados da corda a

fim de proteg-la da chuva e do tempo. Logo j tinha

terminado dois ps daquele setor to longe

quanto pude alcanar naquela posio.

Pronto para mudar de lugar? gritou

Jeffries antes que eu tivesse a chance de descansar.

Sim!

Ele abaixou-me at que eu dissesse "Pare"!

Quando soaram trs badaladas, j estava

pronto para mudar de lugar novamente. Ento,

cometi o erro de olhar para baixo. Do convs, tinha

me parecido que o navio estava navegando quase

nivelado, mas, l em cima do cordoame, achei que

ele estava quase de cabea para baixo, e assim vi que

eu estava realmente sobre o mar.

Apertei com tal fora a escova no pote, que

um pouco do alcatro espirrou quando o esfregava

no "patarraz".

Ei, o que...? gritou algum l de baixo,

enquanto podia ouvi-lo praguejando e gritando mais.

Est trabalhando em algum chiqueiro? Ser

que vou ter que procurar algum poleiro de galinhas

a, sobre a minha cabea?

Olhei novamente para baixo. De alguma

forma, o vento tinha soprado uma bolota de alcatro

sobre o convs e ela tinha "aterrisado" bem em cima

da careca de um fabricante de velas.

Furioso, o homem puxou sua faca e

aproximou-se da corda que fazia subir e descer a

"guindola", onde eu estava.

Vou cortar a corda aqui embaixo e

alimentar os tubares com sua carne! gritou ele.

Eu estava tremendamente assustado, mas no

pensei que ele realmente faria isso, at que vi o

senhor Taylor atravessar o convs correndo.

Ele agarrou o brao do marinheiro e se

colocou entre a corda e a faca do homem. Ento,

disse-lhe algo que no consegui entender.

Est certo, est certo! disse o fabricante

de velas Mas, se acontecer isso de novo, ele vai

para dentro do mar! Voc me entendeu?

O homem afastou-se, praguejando enquanto

se ia.

Bem que eu disse para tomar cuidado com

o alcatro! falou Jeffries num sorriso.

Quando, finalmente, o camareiro me baixou

de volta ao convs, o senhor Taylor encaminhou-se

para mim, dando-me um tapinha nas costas.

Rapaz corajoso! disse ele com seus

olhos azuis brilhando.

Eu queria agradecer-lhe por ter vindo em meu

socorro, mas minha lngua parecia pregada em

minha garganta. No me sentia nada corajoso...

Nos dias que se seguiram, o capito mandou-

me vrias vezes subir na "guindola" at que,

finalmente, perdi o medo de ficar balanando entre o

cu e o mar. Comecei at mesmo a gostar de ficar

balanando para trs e para frente no cordoame.

O navio virou para o leste, afastando-se da

costa da Amrica do Sul e encaminhou-se para o

Cabo da Boa Esperana, contornando a parte inferior

da frica. L de cima do cordoame, eu podia ver

distncia de muitas milhas, enquanto navegvamos

dia aps dia, e, assim, fui o primeiro a avistar dois

outros navios no horizonte. Mas, a vista que eu mais

apreciava eram os golfinhos nadando por perto,

diante do nosso navio. Eles nos faziam companhia

por milhas e milhas e, ento, desapareciam por

algumas horas ou por dias seguidos at que, repenti-

namente, apareciam de novo.

Alguns dos marinheiros diziam que eles eram

outro tipo de golfinhos, mas eu tinha plena certeza

de que reconhecia alguns deles. Era reconfortante

pensar que alguns golfinhos retornavam novamente

para guiar-nos.

Captulo 4

Ao mar!

Quando contornamos o Cabo da Boa

Esperana, na parte inferior da frica, tivemos bom

tempo enquanto navegvamos pelo sul do Oceano

ndico. Navegamos at cerca de cento e vinte milhas

da Austrlia, mas, em fevereiro, assim que passamos

as ilhas da Indonsia, ocorreram dias em que

ficamos parados pela calmaria. As velas pendiam

flcidas ou se agitavam inutilmente, de tempos em

tempos, e ns amos deriva, por um quente e vtreo

mar.

Afortunadamente, uma brisa noturna soprava

com freqncia e assim nos permitia um modesto

avano, porm, uma corrente a sudoeste flua atravs

das ilhas e nos trazia de volta durante muitos dos

dias sem vento.

Foi durante esse tempo, quando havia horas

livres no convs (no se pode esfregar o convs dia

aps dia), que vim a conhecer melhor o passageiro

do navio.

Hudson Taylor tinha pedido permisso para

fazer um culto aos domingos, no convs. O capito

Morris, Jeffries, o camareiro africano, e o carpinteiro

do navio, apoiavam entusiasticamente o servio

religioso e dele tomavam parte, sempre que o tempo

permitia.

Tambm assistia aos cultos porque gostava de

Hudson Taylor, de Jeffries e do capito. Porm, bem

poucos marinheiros participavam. Se acontecesse de

estarem no convs, alguns paravam e ouviam sem

fazer cara de tdio. Mas, se estivessem dormindo,

jogando damas ou qualquer coisa desse tipo, eles

no se mexiam para ao menos "ir igreja", mesmo

quando Jeffries ou Taylor os convidava.

Aquilo me surpreendia. Aprendi que a

Inglaterra era um pas cristo, assim, pensava que a

maioria dos marinheiros fosse crist. Mas, vivendo

junto deles naquele navio, to intimamente, comecei

a ver a diferena entre as pessoas. Alguns homens,

naturalmente, zombavam de qualquer crena em

Deus. Eu esperava por aquilo e assim no me

surpreendia. Mas, a maioria simplesmente no se

importava... Muito embora tivessem nascido em

lares cristos e sido batizados, alguns haviam se

casado na igreja e, provavelmente, teriam seu

funeral nela... Eles se diziam "cristos", porm na

sua grande maioria no tinham nenhum desejo real

de "tomar a sua cruz e seguir Jesus" como bem

disse o senhor Taylor.

Isso fez com que eu comeasse a pensar. Se

fosse falar a verdade, eu tambm era essa espcie de

"cristo". Sentindo-me um tanto culpado, assisti

fervorosamente a todos os cultos que o senhor

Taylor fez no convs.

Um dia, Hudson Taylor pregava sobre o

terceiro mandamento. "No tomareis o nome do

Senhor Deus em vo". Jamais havia pensado sobre o

que significava usar o nome de Deus em vo. Os

marinheiros do Dumfries costumavam falar uma

penca de coisas sujas e eu bem sabia que era errado

falar qualquer dos palavres que eles diziam. Mas,

Taylor explicou que dizer "Oh, Deus" ou chamar

"Jesus Cristo", pedindo ajuda, poderiam ser oraes

curtinhas, se estivssemos mesmo falando

seriamente com Deus. Mas, se no estivssemos

falando realmente com Deus, ento isso era usar o

seu nome em vo.

Quando eu pensava sobre isso, podia ver que,

sempre que a maioria dos marinheiros diziam

aquelas palavras, eles no estavam falando com

Deus; s usavam o seu nome para expressar

surpresa, desgosto ou ansiedade. Pela primeira vez,

compreendi o mandamento e decidi ser mais

cuidadoso com a maneira de falar. No tinha certeza

de que isso significava ser um cristo como Hudson

Taylor ou o capito Morris, mas no havia nenhuma

razo para ser rude com Deus. E, a final de contas,

quem sabe se algum dia eu poderia realmente pre-

cisar dEle?

Certa manh de domingo, ainda quente, as

correntes ocenicas haviam nos levado,

perigosamente, para perto do litoral norte da Nova

Guin. Durante o culto do senhor Taylor, notei que o

capito parecia preocupado e, freqentemente,

deixava nosso pequeno crculo para olhar para o

lado do navio.

Taylor tambm notou e, aps a orao de

encerramento, disse:

Qual o problema, capito? O senhor

parece preocupado...

E estou, senhor Taylor. A corrente muito

rpida por aqui e, no muito distante, h uma linha

de recifes. Sem uma brisa, logo estaremos sobre

eles, e a ponta de um recife de coral pode fazer um

buraco no casco do navio, da mesma maneira que os

rochedos de Holyhead.

O capito voltou-se e gritou para um dos

homens que subisse ao cordoame com um culo de

alcance e observasse os recifes. Passou-se uma hora

sem vento e, de repente, o homem gritou:

L esto eles! A cerca de quatrocentos

metros a r! Todos correram at a amurada para dar

uma olhada, mas, no pudemos ver nada. Passados

uns dez minutos, o capito Morris perguntou ao

vigia do cesto da gvea se estvamos nos

aproximando dos recifes.

No h dvida quanto a isso, senhor.

Vocs j podem v-los a olho nu agora.

Olhei para onde ele apontava e pensei poder

ver uma clara risca verde na gua, onde as ondas

estavam mais planas.

Senhor Henson disse o capito ao

primeiro oficial lance ao mar um escaler e ponha

nele todas as mos que possam empunhar um remo!

Pode ser que consigamos rebocar o Dumfries e

coloc-lo a salvo!

O escaler, com dois homens em cada remo,

esforou-se para rebocar-nos durante uma hora.

Talvez tenham impedido a nossa aproximao dos

recifes, mas ainda podamos ver que estvamos

perdendo terreno. A linha de recifes na gua estava

agora muito visvel e no distava mais do que uns

cem metros da embarcao.

De repente, movendo-se ao longo da verde

linha de recifes, vi uma sombra cinza. Pisquei,

pensando que o brilho do sol estava perturbando

meus olhos. Porm, nesse momento, um dos homens

gritou:

Tubares! Tubares!

A perspectiva de um naufrgio num recife em

guas calmas no parecia ter aborrecido muito a

tripulao, mas a presena dos tubares modificou

tudo.

O pnico parecia espalhar-se por todo o navio.

Alguns homens comearam a desamarrar os botes

salva-vidas.

At que eu d a ordem de abandonar o

navio, esses botes ficam onde esto! rugiu o

capito. Toquem neles novamente e mando-os

para o convs inferior!

Olhei fixamente as formas cinzentas. Os

tubares mediam cerca de cinco a seis metros de

comprimento. Ocasionalmente, uma barbatana

triangular quebrava a superfcie da gua, fazendo

correr um calafrio em minha espinha.

O capito Morris chamou de volta o escaler e

voltou-se para Hudson Taylor.

Precisaremos do escaler e de todos os botes

salva-vidas se qualquer um de ns quiser sobreviver

a isto. Fizemos tudo que podia ser feito. Agora, s

nos resta esperar. Espero que, de algum modo, o

senhor ainda possa chegar China...

Ainda no tentamos tudo, disse o

senhor Taylor.

No?... o capito levantou as

sobrancelhas E o que foi que deixamos de

tentar?...

H pelo menos quatro de ns, a bordo, que

so cristos! disse Taylor calmamente. Que

cada um de ns v para o seu camarote e concorde

em orar, pedindo a Deus que nos mande uma brisa.

Ele tanto pode nos mandar a brisa agora, como ao

pr-do-sol.

O capito esfregou o queixo.

Concordo! disse ele e saiu procura do

camareiro e do carpinteiro.

No gostei de ser deixado de fora, mas seus

atos deixaram claro para mim o que eu j comeara

a compreender: Eu no tinha decidido no ser um

cristo, contudo, realmente nunca tinha decidido

seguir a Cristo.

O primeiro oficial franziu as sobrancelhas

quando viu o capito e os outros desaparecerem no

convs inferior. Ento, voltou a olhar para os

tubares na gua. Contei trs deles patrulhando os

recifes de coral, nadando de um lado para o outro,

como se estivessem sabendo que estvamos indo

para l e esperassem fazer de ns sua prxima

refeio. Para frente e para trs... Para frente e para

trs...

De repente a voz de Hudson Taylor soou atrs

de ns.

Senhor Henson, acho que melhor abaixar

os cantos das velas principais para que possamos

pegar o vento.

E por que devo fazer isso? bufou o

primeiro oficial.

Porque estivemos orando, homem, e estou

certo de que Deus mandar uma brisa

imediatamente. Mas devemos estar preparados!

Henson olhou ceticamente para as velas.

Tambm olhei e pensei ter visto as velas do mastro

principal que so chamadas de "reais"

comearem a tremer.

Est vendo? O vento est chegando!

disse Taylor. Olhe as "reais"!

"Patinhas de gato", somente bufou o

oficial, referindo-se aos pequenos sopros de vento

que brincavam com as velas como se fossem

"patinhas de gato" no mais calmo dos dias.

"Patinhas de gato" ou no, abaixe as velas,

homem, ou bateremos nos recifes!

Com um olhar surpreso para o rosto de

Taylor, o oficial deu a ordem. To logo as velas

drapejaram, encheram-se de vento. Com um bem-

vindo rangido dos costados, o Dumfries, vagaro-

samente, comeou a mover-se para frente, e no

mais deriva.

Obrigado, meu Deus! gritou o capito

Morris, vindo de seu camarote de volta ao convs.

Para assombro de todos, a brisa se manteve

at que passssemos pelas Ilhas Palau e ficssemos

bem distantes de qualquer outro perigoso recife.

Numa quarta-feira, 1 de maro de 1854,

finalmente lanamos ncora no porto de Xangai,

China, e eu estava ansioso para desembarcar.

Estivramos no mar por cinco meses e meio.

O jovem senhor Taylor apareceu no convs

com suas vrias malas e caixas, olhando

ansiosamente para todos os lados do agitado porto e

do ainda mais fervilhante litoral. Fez questo de

apertar a mo de toda a tripulao e de agradecer-

lhes pela viagem. Eu sabia que alguns deles

pensavam que ele era um tanto maluco, mas a

maioria tinha aprendido a respeitar o inexperiente

missionrio.

Quando Taylor aproximou-se de mim,

brinquei com ele, dizendo:

No diga adeus! Nos veremos em Xangai!

Mas no contava que o capito fosse um

desmancha-prazeres.

Sinto muito, Thompson, interrompeu-

nos Xangai uma cidade terrvel e cruel; no

lugar para um menino andar solta. Voc ter que

ficar a bordo do navio. H um monto de trabalho

para voc fazer aqui.

Ele voltou-se para ajudar Hudson Taylor a

descer a escada de corda para o escaler que o levaria

costa.

A raiva fervilhou dentro de mim. Eu tinha

sido raptado e levado ao mar por vinte e trs

semanas e sonhava em sentir terra firme sob os ps.

Sabia que ningum podia inquirir o capito, mas no

pude me conter. Assim que o escaler afastou-se do

Dumfries, puxei a manga do senhor Morris.

Fui raptado e trazido para bordo deste

navio contra a minha vontade! protestei. O

mnimo que o senhor poderia fazer era dar-me a

liberdade, agora que estamos em um porto!

Os olhos do capito Morris se estreitaram e

seu rosto tornou-se severo.

Eu disse, permanea a bordo, e isso tudo!

Ele voltou-se e se foi, andando altivamente.

No podia acreditar! No ir a terra firme?

Mais uma vez senti-me como se fosse um

prisioneiro.

Ficar ancorado no porto de Xangai o qual

nada mais era do que uma larga curva do sujo rio

Whangpoo foi muito pior do que estar no mar.

A monotonia de permanecer a bordo, algumas

vezes quase sozinho, exceto por dois ou trs

marinheiros que ficavam de vigia, tornou-me mais

nostlgico do que nunca.

Jeffries e o cozinheiro no me davam muito

trabalho para fazer e, assim, tinha tempo de sobra

para olhar para aquele extico mundo, ali quase ao

meu alcance. Dzias de outros navios l estavam

ancorados, at mesmo alguns navios de guerra in-

gleses, e, entre ns, navegavam os sempre presentes

"juncos chineses, tentando nos vender arroz quente,

vegetais, frutas estranhas e peas de pano para os

marinheiros estrangeiros. Eu olhava atentamente as

barcaas acostadas aos grandes navios, que os

carregavam de ch e outras mercadorias que

deveriam ser vendidas na Inglaterra ou na Amrica.

Interminveis dias se passaram, mas nenhuma

barcaa acostou no Dumfries.

Onde est nosso carregamento de ch?

perguntei a Jeffries uma certa noite quando retornou

ao navio.

No conseguiremos nenhum carregamento

de ch! resmungou ele.

Mas, por que no?

H uma guerra comeando em Xangai!

Uma guerra? Com quem? No vejo

nenhum navio de guerra ingls fazer nada ...

Jeffries olhou para mim com ar desgostoso.

No essa espcie de guerra... uma coisa

de chineses... Um grupo de rebeldes chamados "Os

Turbantes Vermelhos" est tentando dominar a parte

chinesa da cidade. No esto incomodando os

estabelecimentos ingleses, caso contrrio, voc ento

veria aqueles homens de guerra dos navios ingleses

carem sobre eles.

Mas o que que isso tem a ver com o

nosso ch?

Suponho que a luta tenha alterado as rotas

comerciais chinesas, e assim os plantadores no

podem embarcar todo o ch necessrio pelo rio.

Com menos ch, os preos sofrem alta para o que

est em disponibilidade, e agora mesmo os preos

esto to altos que a companhia no ter nenhum

lucro. Sendo assim, teremos de esperar. Pode ser que

as coisas fiquem melhores em alguns dias.

Senti como se algum tivesse me dado uma

paulada na cabea. Isso no estava acontecendo!...

queria ir para casa e aqui estava eu, pregado na

China e, ainda mais, sem permisso de deixar o

navio...

Passaram-se mais alguns dias e nada de ch.

Ento, numa bela manh, Jeffries contou-me que no

dia seguinte teramos carga a bordo s que no

seria ch.

Aiken & Companhia, os proprietrios do

navio Dumfries, tm escritrios aqui em Xangai,

disse-me ele. O agente conseguiu para ns um

carregamento de seda e outras mercadorias que

devero ser levadas para So Francisco. Acho que

aqueles californianos enriqueceram tanto com o seu

ouro que agora querem se vestir na moda riu

sarcasticamente.

Pode ser que quando retornarmos a

Shangai, daqui a seis meses ou mais, o preo do ch

j esteja baixo e, assim, a Aiken poder ter lucro

com ele. Quem sabe? assim, o negcio da

navegao...

Quase desmaiei, suando frio! Trs meses para

ir at a Amrica e mais seis meses para voltar

China. Ento, se tudo corresse bem, outros cinco ou

seis meses para ir de volta Inglaterra. E at poderia

levar mais tempo! Eu no podia esperar tanto!

Seriam quase dois anos! J estaria com quatorze

anos quando conseguisse chegar em casa! Minha

vida me havia sido roubada porque um primeiro

oficial impaciente no fora capaz de encontrar o seu

grumete a tempo de o embarcar!

Quando pensava nisso, ficava com raiva at

mesmo do capito. Ele bem que poderia ter-me

enviado de volta para Liverpool quando constatara

que eu fora raptado, parando seu navio o tempo

suficiente para que eu fosse colocado a bordo do Sea

Witch.

Mas, ao pensar no Sea Witch, tive uma idia.

O porto estava cheio de outros navios. Um deles

tinha que estar indo diretamente de volta

Inglaterra. E se eu desertasse do navio e

comprasse passagem em outro clipper? pensei.

Porm, no tinha dinheiro para fazer isso. Ento,

porque no me alistar em outra tripulao?

Isso poderia funcionar, mas era uma coisa

muito perigosa! Eu havia escutado um monte de

histrias terrveis sobre ferozes capites que

flagelavam sua tripulao em alto mar. Afinal, tinha

que admitir que a vida a bordo do Dumfries no fora

to ruim assim...

Mas... dois anos? Definitivamente no poderia

esperar tanto tempo! Assim, decidi arriscar e pular

do navio na primeira oportunidade.

A chance veio logo depois das trs badaladas

do primeiro turno de vigia. O nico homem de

servio fora at a cozinha para buscar algo para

comer. Eu estava na amurada a estibordo quando um

"junco" chins passou to perto de ns que eu po-

deria, facilmente, ter pulado para bordo. Ao invs

disso, pendurei-me sobre a amurada e esperei at

que ele tivesse se afastado e ento, deslizei de

mansinho, bem quieto, para a gua. Com algumas

poucas braadas, nadei para detrs do "junco" e

agarrei-me a uma corda que pendia na gua suja.

Pendurei-me na corda e fui sendo rebocado

para longe do Dumfries, em direo cidade de

Xangai... E tambm em direo a um futuro muito

incerto.

Captulo 5

S atiraremos em voc! No o torturaremos!

O "junco" chins que havia me rebocado

atravs das guas barrentas do porto de Xangai,

naturalmente, no ancorou na doca da parte europia

da cidade, mas, no setor chins. Escorreguei da parte

traseira do pequeno barco com seu leque marrom,

guisa de vela, e nadei at a margem, cheia de lixo

derramado, que ficava sob algumas lojas que se

debruavam no rio, sobre palafitas.

Quando rastejei para fora da gua, ensopado e

cheirando mal, devo ter me parecido com algum

monstro de lama, saindo do pntano. Passei pelas

lojas que se localizavam na zona porturia e entrei

numa estreita e ventosa rua, caminhando em direo

ao norte e esperando poder encontrar a parte

europia da cidade. A rua estava cheia de gente e,

para minha surpresa, nem me notaram, mas eu

certamente notava tudo e todos. Tudo era to

diferente...

Longos rabichos negros escorriam pelas

costas de todos ali. Todos usavam uma tnica longa

e solta sobre calas largas. Alguns puxavam

carrinhos de duas rodas carregados de mercadorias

diversas, e outros levavam aos ombros uma longa

vara com cestas de alimentos ou baldes de gua em

cada ponta.

Aps alguns momentos, notei algo incomum.

Naquele empurra-empurra, no havia mulheres na

rua. Ento, vi uma mulher e uma menina mais ou

menos da minha idade, trabalhando em uma espcie

de barraca no mercado. Porm, a primeira coisa que

notei nelas foram os pequenos e incertos passos que

davam quando andavam. Parei e pude ver o porqu.

Ambas tinham ps de criancinhas, pequeninos ps

calados em sapatilhas pretas. Isso era uma coisa

muito estranha, realmente a mais estranha que eu

tinha visto. Provavelmente um defeito de

nascena pensei.

As lojas e as construes me pareciam muito

frgeis. Algumas eram feitas de ripas de bambu

tranadas juntas; outras pareciam ser cobertas por

papel colorido, atravs do qual podia-se ver a luz,

brilhando l dentro.

Continuei meu caminho atravs da alvoroada

multido e passei por prdios que pareciam ser feitos

de materiais mais firmes. Eram cobertos de telhas

com os quatro cantos virados para cima. Quando

olhei mais atentamente, na opaca luz do anoitecer,

pude ver um drago entalhado na extremidade de

cada canto virado para cima, nos telhados, o que os

fazia parecer muito assustadores.

Nesse momento, vi uma outra mulher

andando com os mesmos pezinhos, arrastando os

passos. Seus ps eram tambm muito pequeninos.

Isso muito estranho! pensei.

Cheiros exticos e uma encantadora e

saltitante msica flutuavam atravs do ar

enfumaado, enquanto as refeies da noite eram

preparadas em foges de carvo. Notei ento que

estava faminto, mas precisava encontrar depressa o

setor europeu da cidade.

Afastei-me ainda mais do porto, em direo

ao norte e, de repente, as ruas ficaram desertas. As

poucas pessoas que via corriam de um edifcio para

o outro aps perscrutar a rua, olhando para todos os

lados, e fitando o cu que escurecia.

Fiquei nervoso e comecei a andar mais rpido.

Quando passava por um muro de pedra, dois homens

muito fortes me agarraram e me puxaram para um

beco estreito. Empurraram-me de encontro ao muro

e comearam a gritar comigo em chins. Sacudi a

cabea e gritei:

No entendo! No entendo!

Tentei me livrar e escapar, porm eles me

espremeram de tal modo contra o muro que me

tiraram a respirao.

Vindo de um lugar qualquer, um outro homem

apareceu. Estava vestido em um uniforme militar,

com uma vistosa espada pendente de seu lado. Com

um aceno de suas mos, fez com que os dois

bandidos se retirassem. Respirei aliviado quando ele

ficou de p diante de mim, com as mos nos quadris

e um ar carrancudo e frio em seu rosto.

Voc espio! disse ele com um gesto de

seu cavanhaque em minha direo.

No, no! Sou somente um marinheiro, um

marinheiro ingls, um grumete!

Voc espio! disse ele novamente, em

ingls.

No era uma pergunta, era uma afirmao!

No, parecia mais com um veredicto dado por um

juiz.

Voc espio dos Turbantes Vermelhos!

Com um gesto silencioso, mandou que os dois

bandidos me agarrassem de novo.

No, esperem! Eu sou um grumete! O

grumete do navio Dumfries. Ele est ancorado l no

porto. Posso mostr-lo a vocs!

Os homens agarraram-me um por cada brao e

seguiram o oficial.

Vocs esto enganados! Como posso ser

um espio?

V! Voc confessou! Disse: "Eu ser um

espio"! Muito bom! S atiraremos em voc! No o

torturaremos! disse o oficial por sobre o ombro.

No, no! protestei, lutando para

libertar-me. Ele tinha entendido mal. Mas, quanto

mais eu lutava, mais firme os bandidos me

seguravam e mais rpido andvamos.

De repente, ouviu-se o som de um assobio no

ar, seguido por uma tremenda exploso na casa bem

atrs de ns. O deslocamento de ar atirou-nos ao

cho. Aturdido, olhei em torno e vi que o homem

que havia ficado entre mim e a exploso estava

seriamente ferido pelos fragmentos de rochas que

voaram para todos os lados. Seu corpo havia servido

de escudo para mim, livrando-me de ser ferido.

Um outro assobio soou sobre nossas cabeas e

metade da rua, atrs de ns, explodiu. Ento, ouvi o

rudo das armas de fogo em algum lugar mais

adiante.

Na confuso, compreendi que ningum mais

estava me segurando. De um salto, levantei-me e

comecei a correr na direo de onde viera. Virei a

primeira esquina, depois uma outra e me deparei

com um grupo de soldados que estavam junto a um

canho postado na rua. Uma tremenda exploso

irrompeu logo que o canho atirou, bem acima da

minha cabea. O som do deslocamento de ar deixou

meus ouvidos tinindo. Cambaleei alguns passos de

volta e, ento, girei e corri em outra direo.

Corri, corri, at que sa em uma outra rua,

onde pessoas andavam livremente.

Eu ainda podia ouvir as bombas que os

canhes atiravam e o r-t-t dos rifles soando a

distncia. Mas, estava completamente perdido.

Fique calmo, fique calmo... dizia para mim

mesmo.

Calculei que o tiroteio no podia vir do porto

ou do norte, pois era l o setor europeu. Assim

sendo, a luta tinha que ser ou no oeste ou no sul.

Supus que viesse do oeste e assim comecei a

caminhar na direo em que eu pensava que

estivesse o norte.

As ruas no setor chins de Xangai no eram

em linha reta, assim, quando o tiroteio parava por

uns breves minutos, era preciso se ter muita cautela.

Depois de duas ou trs voltas, estava novamente em

dvida sobre para qual lado ficaria o norte.

Finalmente, atravessei uma ponte sobre um canal ou

rio e cheguei a um lugar que era, obviamente, o setor

europeu.

Fiquei to surpreso com o que encontrei, tanto

quanto ficara com a cidade chinesa. Esperava

encontrar somente alguns rsticos prdios de

madeira como uma espcie de posto avanado do

governo. Ao invs disso, encontrei casas feitas de

tijolos com esplndidos jardins, duas altas igrejas e

vrios espaosos prdios do governo, com trs ou

quatro andares.

Era noite, mas as luzes dos edifcios e os

lampies das ruas davam um suave calor ruidosa

comunidade. Havia muito poucas carruagens

puxadas por cavalos nas ruas, mas os cidados locais

deslocavam-se muito rapidamente se no mais

rapidamente ainda em vistosas cadeirinhas

carregadas pelos velozes coolies chineses, uma

espcie de trabalhador braal.

Marinheiros, muitos deles falando alto e j

parcialmente bbados, vagavam em pequenos

grupos, de taverna em taverna.

Senti-me bem por estar outra vez em um

ambiente familiar, mas logo me lembrei de que no

tinha lugar para ficar nem dinheiro para comprar

comida. Os prdios do governo bem como as filiais

dos escritrios de vrias companhias de navegao

estavam todos fechados, assim, no haveria, naquela

noite, oportunidade de conseguir um lugar em um

navio que se dirigisse a Londres.

Estava parado na porta de uma taverna,

olhando e pensando em algum meio de conseguir

algo para comer, quando ouvi vozes atrs de mim.

Ei! L est o nosso grumete, Thompson!

disse um deles.

Voltei-me e vi que os marinheiros eram da

tripulao do Dumfries e, bem no meio deles, estava

Henson, o primeiro oficial.

O que que voc est fazendo aqui?

perguntou-me Eu pensei que o capito havia dito

que voc ficasse a bordo do navio!

No esperei ouvir mais nada. Voltei-me e

corri.

Atrs dele, rapazes! Ele desertou do navio!

Corri trs quarteires com os marinheiros em

meus calcanhares. Eu bem poderia meter-me entre

as pessoas e as cadeirinhas, mais rpido que eles,

mas no sabia quanto mais conseguiria correr. Foi

ento que virei a esquina e encontrei-me numa rua

estreita; uma carroa carregada de feno estava se

deslocando vagarosamente a minha frente. Parei de

correr quando a idia brilhou em meu crebro. Pulei

para a traseira da carroa, puxando meu corpo para

cima. Rapidamente, mergulhei no feno e fiquei l

quietinho.

Para onde ele foi? perguntou um dos

marujos que estava a no mais que um brao de

distncia de mim. A carroa chiava, um tanto

vagarosamente, sobre a rua calada de pedras

arredondadas.

Voc o viu? perguntou outro.

No! Mas ele tem que estar aqui por perto!

era Henson. Ei, vocs a, procurem entre esses

edifcios. Ento, vejam se ele foi para aquele bar l

atrs, na esquina. E voc, disse ele para um outro

marinheiro corra l para frente e veja se consegue

v-lo!

Vagarosamente, a carroa se movimentava,

levando-me para a segurana. De repente, parou.

Oh, no! pensei. Agora eles vo me

pegar, com certeza! Ande, ande! Oh, motorista, por

favor ande!

Mas a carroa continuava parada.

Ele no est aqui dentro, senhor disse

um dos marinheiros enquanto se reuniam em torno

da parte de trs da carroa. Logo, outros chegaram

para dar conta da procura.

Aqui! Saiam do caminho, rapazes! O

homem quer colocar algum feno para dentro de seu

alpendre! Mas, primeiro, reviste aquele alpendre,

Barclay.

Ouvi o condutor puxar um forcado, um tipo

de garfo grande de ferro, da parte dianteira da

carroa. Em seguida, "zing", o garfo zuniu dentro do

feno, bem pertinho de mim. Meu corao quase

parou de bater. Ou seria furado com aquele garfo ou

ento seria exposto diante da tripulao do Dumfries

como desertor.

J estava quase desistindo do meu esconderijo

quando Henson falou:

Quando ns pegarmos aquele garoto eu

vou enforc-lo no lais de verga! Ningum deserta de

um navio e vive para contar a faanha!

O que quer dizer com isso? No somos da

armada de sua majestade! disse uma outra voz.

Desertar de um navio no uma ofensa que esteja

sujeita pena capital. Os tripulantes fazem isso a

toda hora!

No quando sou eu o primeiro oficial do

navio! Venham, vamos embora! Ns ainda o

pegaremos!

"Crunch"! O forcado mergulhou

profundamente no feno, bem perto da minha cabea.

Dois de seus grandes dentes ficaram um em cada

lado de minha mo e jogaram um pouco do feno

para o alto, e ento pude ver as estrelas brilhando no

cu. Mas ainda estava paralisado de medo.

Nesse momento, ouvi que os marujos se

arrastavam de volta, andando pela estreita alia,

resmungando uns com os outros.

Enquanto eles estavam olhando para outro

lado e antes que o condutor voltasse para retirar

outra garfada de feno, rastejei e pulei pela lateral da

carroa.

Temendo mais a tripulao do Dumfries que

todo o exrcito imperial chins, decidi retornar

cidade chinesa, mantendo uma distncia segura de

qualquer soldado. Mas, no havia ningum

procurando especificamente por mim l, como

Henson fizera no setor europeu. De fato, ningum

parecia querer me aborrecer no setor chins, exceto

quando me atrevia a ir perto demais da rea de luta.

Naquela noite, dormi nos degraus frios de um

templo budista, com um grande dolo colocado bem

no alto acima de mim. De manh, estava dolorido,

entrevado e to faminto, que pensei estar perto de

morrer de fome. Alguns fiis colocaram tigelas de

arroz e vegetais perto dos ps do Buda. Uma outra

mulher de andar arrastado estava com eles. Comecei

a imaginar se todas as mulheres chinesas tinham ps

de bebezinhos.

Quando os adoradores se foram, fui investigar

o tipo de alimento que eles haviam deixado. Talvez

eu possa comer um pouquinho dele. pensei.

Mas sempre havia pessoas por perto, ento

conclu que os alimentos eram uma oferta ao dolo.

Tentei mendigar, fazendo vrios gestos com

as mos para tentar me comunicar, dizendo que

queria algo para comer. Muitas pessoas se recusaram

sequer a me prestar ateno, porm, algumas outras

riam e me encorajavam a fazer mais. Eles

provavelmente pensavam que eu estava dando um

espetculo, mas ningum me deu comida.

tarde, voltei zona porturia, onde pude ver

o Dumfries ancorado no porto. Uma barcaa estava

acostada em sua lateral, colocando carga a bordo.

Logo, logo, o navio estaria zarpando.

Considerei, pensando comigo mesmo, que talvez

devesse ir ao consulado ingls, caso quisesse voltar

ao Dumfries. Certamente as autoridades me

protegeriam de ser enforcado e eu realmente no

pensava que o capito Morris permitisse isso, de

modo algum. Porm, eu de fato no queria perder

mais seis meses no mar enquanto o Dumfries

navegasse para So Francisco, na ida e na volta.

No! decidi Vou esperar at que ele se

faa ao mar. Ento voltarei ao setor europeu da

cidade e procurarei um emprego em um navio que

esteja se dirigindo diretamente para a Inglaterra.

Mas, oh... eu estava com tanta fome...

Ento, quando estava olhando para os navios

no porto, ouvi uma jovem voz dizer:

Voc, ingls?

Voltei-me e vi uma sorridente menina chinesa

mais ou menos da minha idade. Notei seu sorriso,

porque a maioria dos chineses no sorriam com

muita facilidade.

Sim, eu sou ingls.

Estava agradecido por encontrar algum

qualquer pessoa que no estivesse me

ameaando, perseguindo ou troando de mim.

Qual o seu nome?

Mim... Ingls...

O que?

Voc... mim... ingls!

Tateamos, tentando falar um com o outro por

uns momentos, at que consegui compreender que

ela queria que eu lhe ensinasse ingls. Ento, tive

uma idia. Com muita dificuldade, consegui mostrar

que ensinaria ingls a ela em troca de comida.

A menina pareceu ficar encantada com a idia

e apressou-se, acenando para mim com sua

mozinha para que eu a seguisse. A primeira coisa

que notei foi que ela no tinha os ps pequenos

como todas as outras mulheres chinesas pareciam

ter. Apontei para seus ps e fiz com as mos um

sin