Desarrollo de sistemas de produccion sustentables que aporte
energia y facilite la retencion de nutrientes. Esto se logra adi-
cionando materia organica, con el uso de leguminosas, la
integracion ani- mal, y removiendo de la cosecha una porcion
pequena de nutrientes en relacion a la fitomasa total. 5.
Explotacion de la adaptabilidad y la complementariedad en el uso de
re- cursos geneticos animales y vegetales. Esto implica la
utilizacion de varie- dades y razas autoctonas y rusticas adaptadas
a la heterogeneidad am- biental existente y que respondan a un
manejo bajo en insumos. 6. Preservacion e integracion de la
biodiversidad. La eficiencia del reciclaje de nutrientes y la
estabilidad frente al ataque de plagas y enfermedades al sistema,
dependen de la cantidad y tipo de biodiversidad presente, asi co-
mo de su organizacion espacial y temporal (diversidad estructural),
y en especial de sus interacciones y sinergias (diversidad
funcional). Los agroecosistemas tradicionales, especialmente
aquellos en ambientes mar- ginales, poseen a menudo una estabilidad
y una elasticidad importante, como resultado del alto nivel de
diversidad estructural y funcional que se deriva del uso de
policultivos, sistemas agroforestales, y sistemas mixtos
cultivos/animales. De todos los procesos mencionados, la
manutencion de la biodiversidad y de los mecanismos de reciclaje de
nutrientes son claves para el diseno de agro- ecosistemas
sustentables. Ademas de proveer la base genetica de los cultivos y
animales, la biodiversidad presta una infinidad de servicios
ecologicos, tales como el reciclaje de nutrientes, la supresion
biologica de plagas y enfermedades, el control del microclima
local, la desintoxicacion de compuestos quimicos nocivos y la
regulacion de procesos hidrologicos (Figura 7). Cuando estos
servicios na- turales se pierden, debido a la simplificacion
biologica del monocultivo y los pla- guicidas, los costos
ambientales y economicos son importantes. Economicamen- te los
costos en la agricultura incluyen la necesidad de suplir a los
cultivos con alto uso de insumos externos, debido a que cuando los
agroecosistemas son privados de la diversidad biologica, son
incapaces de subsidiar su propia fertili- dad y de regular las
plagas. Cuando ocurren contaminaciones con plaguicidas y/ o
nitratos, los costos implican a menudo una reduccion en la calidad
de vida, debido a la degradacion del suelo y de la calidad del agua
y los alimentos. Un agroecosistema sustentable posee
caracteristicas similares a los de un ecosistema natural maduro
(Altieri, 1992): a) Alta diversidad de especies y cadenas e
interacciones troficas complejas. 76 COMPONENTES Agentes
polinizadores FUNCIONES MEJORAMIENTO depredadores Desarrollo de
sistemas de produccion sustentables Figura 7. Componentes,
funciones y estrategias de mejoramiento de la biodiversidad
funcional en agroecosistemas (Altieri, 1992) b) Ciclos minerales
relativamente cerrados que capturan nutrientes y evitan su
lixiviacion. c) Una relacion entre productividad y fitomasa que
decrece, y donde la ener- gia se utiliza mas para la manutencion
del sistema que para la produccion de fitomasa adicional. 4. d)
Mantenimiento de poblaciones estables de insectos, patogenos y
malezas que dependen de diversidad y eficiencia de depredadores,
parasitos, com- petidores y antagonistas. 5. e) Descomposicion de
la materia organica que depende no solo de la diver- sidad de
microorganismos e invertebrados, sino tambien de las complejas
interacciones entre los organismos del suelo. Utilizando estas
caracteristicas y comparando la estructura de un agroeco- sistema a
la de un establo (Edwards et al., 1993), se puede indicar que, en
relacion a un agroecosistema sustentable, un sistema convencional
de monocul- tivo carece de un techo funcional (biodiversidad), una
fundacion solida (suelo biologicamente activo), pilares firmes
(reciclaje de nutrientes) y murallas que aislen efectivamente al
sistema (que prevenga perdidas de nutrientes, entre otros) (Figura
8). 77 Desarrollo de sistemas de produccion sustentables Figura 8.
Comparacion entre un agrosistema tradicional y uno sustentable
utilizando la analogia de la estructura de un establo (modificado
de Edwards y otros, 1993). SISTEMAS Y TECNICAS DE PRODUCCION
AGROECOLOGICA En terminos practicos, la aplicacion de los
principios agroecologicos se tra- duce en una serie de estrategias
y sistemas alternativos de produccion que pre- tenden estabilizar
la produccion, bajar los riesgos, adaptarse a las condiciones
biofisicas imperantes, conservar la base de recursos y hacer un uso
eficiente de los recursos localmente disponibles. Entre las
estrategias agroecologicas de mayor potencial para mejorar la
agricultura campesina andina se pueden mencionar las siguientes: 1.
Manejo agroecologico de la heterogeneidad y verticalidad ambiental:
La verticalidad actua creando oportunidades ambientales para
disenar siste- mas diversificados de produccion de cultivos y
animales, aunque a la vez restrin- ge los ambitos de expansion de
cada actividad agropecuaria. Esto ha forzado a los agricultores a
mantener zonas diversas de produccion y ciclos, lo que a su vez ha
conllevado a la creacion de tecnologias que hagan uso eficiente de
la tierra y mano de obra que superan las limitaciones ambientales
inherentes como pen- diente, extremos climaticos y suelos
marginales. Usando este mismo oportunis- mo ambiental, la
implementacion de una estrategia agroecologica complementa- ria de
dispersion de riesgos y la complementariedad de zonas ecologicas
distintas que funcione y rinda sus frutos, consiste en que las
potencialidades de cada estrato ecologico se aprovechen al maximo.
Lo anterior exige: a) evaluacion correcta de tales potencialidades;
b) com- 78
