De la magia primitiva a la medicina moderna. Ruy perez tamayo

COMIT DE SELECCIN

Dr. Antonio Alonso Dr. Gerardo Cabaas Dr. Juan Ramn de la Fuente Dr. Jorge Flores Valds Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer Dr. Toms Garza Dr. Gonzalo Halffter Dr. Ral Herrera Dr. Jaime Martuscelli Dr. Hctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. Juan Jos Rivaud Dr. Julio Rubio Oca Dr. Jos Sarukhn Dr. Guillermo Sobern Coordinadora : Mara del Carmen FarasPRLOGO

Hace ya ms de 50 aos desde que empec a estudiar medicina. En efecto, en 1943 ingres a la entonces Escuela de Medicina de la UNAM, pensando que seis aos despus terminara mis estudios, me graduara de mdico y, a partir de ese momento, ejercera mi profesin con gran prestigio social y xito econmico. Lo que pas fue muy diferente: desde 1943 nunca he dejado de estudiar, me gradu de mdico a principios de 1950 y a partir de esa fecha he trabajado en mi profesin durante ya casi medio siglo, con escaso impacto social y muy modesto xito econmico. La discrepancia entre mis expectativas juveniles y el desarrollo ulterior de mi vida se debe a dos factores principales: en primer lugar, a mi garrafal ignorancia a los 17 aos de edad, y en segundo lugar, a la creciente complejidad de la medicina en los ltimos 50 aos. Quiero creer que con el paso del tiempo el primer factor se haya reducido un poco, pero en cambio me consta que el segundo factor ha crecido en forma fenomenal, y su transformacin ha sido no slo cuantitativa sino cualitativa. A lo largo de mi vida de mdico no slo he experimentado esa transformacin, sino que tambin he estudiado los orgenes de la medicina y sus peripecias a travs de la historia. Estas pginas presentan un resumen de la evolucin de la medicina desde sus principios hasta el momento actual. Se trata de una historia de mitos y de observaciones empricas, de errores y de visiones geniales, de triunfos y de fracasos, de retrocesos y de avances, de ignorancia y de sabidura, de ilusiones y de realidades, de mucho dolor pero tambin de mucha esperanza, o sea de una historia profundamente humana, tan vieja como la humanidad y tan joven como sus aspiraciones actuales. He intentado redactar esta historia de la medicina en forma sencilla y sin lenguaje tcnico, porque no he escrito para mdicos ni para historiadores, sino ms bien para los jvenes que pudieran ya estar interesados en elegir esa profesin para su vida realmente para aquellos que todava no han hecho una decisin definitiva al respecto. Tambin he escrito para los adultos que no son mdicos que tengan curiosidad por establecer un primer contacto con la historia del llamado arte de Hipcrates y Galeno. Confieso que no soy un testigo imparcial: en mi opinin, la medicina es la ms interesante, la ms noble, y la ms satisfactoria de todas las ocupaciones posibles del hombre, mil veces mejor que los oficios de Creso, Don Juan, de Napolen y de Einstein. Adems, exige la dedicacin ms completa, el ejercicio ms amplio y continuo de todas las facultades y el desarrollo del espritu ms o de servicio a la sociedad, basado en el respeto y el amor por nuestros semejantes. INTRODUCCIN

MEDICINA, CIENCIA O ARTE? Antes de iniciar un repaso de la historia de la medicina conviene hacer un intento por definirla. Con frecuencia se dice que la medicina es un arte y que el mdico es un artista, pero tambin se habla de la medicina cientfica y del mdico como un hombre de ciencia. Incluso el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola define as la palabra "medicina": Medicina. Ciencia y arte de precaver y curar las enfermedades del cuerpo humano. Una forma de intentar resolver el dilema de si la medicina es ciencia o arte es comparar los mtodos de trabajo, los objetivos y las metas de los mdicos, de los cientficos y de los artistas. Respecto a los mtodos de trabajo, los tres personajes se enfrentan a sus respectivos problemas (el enfermo, la pregunta cientfica, la expresin artstica) con experiencias previas que les permiten imaginar o intuir correctamente la solucin (el diagnstico correcto, la hiptesis adecuada o la mejor creacin esttica); en cierto sentido, los tres requieren creatividad, o sea la capacidad para concebir configuraciones novedosas a partir de un mnimo de elementos iniciales. Otra caracterstica comn en el trabajo de los tres personajes es su destreza tcnica, su habilidad experta para manipular la naturaleza de manera no slo precisa y exacta sino tambin elegante y hasta bella. Sin embargo, los objetivos de los tres personajes son distintos: el mdico intenta curar a su paciente individual o preservar su salud (o la de la comunidad), el cientfico trata de crear un esquema aceptable trabaja para generar metas de la medicina, de la ciencia y del arte son diferentes: la medicina persigue la salud, la ciencia el conocimiento, y el arte la emocin esttica. La respuesta a la pregunta que encabeza este apartado es que las dos cosas: es ciencia y es arte, pero tambin es algo ms. Es ciencia desde que esta disciplina, tal como se conoce actualmente, se inici en el siglo XVI (de hecho, la ciencia empieza en 1543 con la publicacin de dos libros: uno de anatoma la Fabrica de Vesalio y el otro de astronoma, el De Revolutionibus de Coprnico); tambin es arte, pero no tanto en el sentido de artista sino ms bien en el de artesano, en el de un oficio que requiere el dominio de conocimientos tericos y de habilidades tcnicas que se adquieren con la prctica. Pero la medicinaa no slo es ciencia y es arte: tambin es algo ms, y la identifica como una actividad humana singular . La medicina es la nica profesin dedicada a lograr que hombres y mujeres vivan y mueran sanos lo ms tarde posible. Para ello, los mdicos se ocupan de tres cosas: 1) de la conservacin de la salud, 2) de la curacin de las enfermedades, y 3 ) de evitar las muertes prematuras. Estas tres metas no son alternativas sino complementarias, y pueden contemplarse al nivel intelectual o colectivo. 1) Las medidas dirigidas a la conservacin de la salud se conocen como profilcticas y son de dos tipos: las que promueven la salud (ejercicio fsico, dieta) y las que previenen las enfermedades (saneamiento ambiental, vacunas). 2) El manejo mdico o quirrgico de las enfermedades es la teraputica, y su objetivo es devolverle la salud al enfermo y reintegrarlo a una vida normal. 3) Finalmente, la medicina no es enemiga de la muerte; si as fuera, la medicina siempre sera derrotada; lo que ella combate son las muertes evitables o prematuras, que a partir del siglo XVI han ido disminuyendo progresivamente gracias al avance de los conocimientos en profilaxis y en teraputica. La medicina acepta ( y ms le vale! ) que al final la muerte siempre es inevitable, porque es parte de la condicin humana. Pero la profilaxis, la teraputica y la lucha contra las muertes evitables o prematuras no agotan todo lo que la medicina es: falta la manera o estilo como los mdicos realizan tales acciones, que puede ser de cuatro formas distintas: 1) con atencin rigurosa a las reglas cientficas que se aplican en el caso particular, 2) con gran cario y apoyo emocional a los seres humanos afectados, 3) con una mezcla saludable de 1 y 2, y 4) con ignorancia cientfica, desapego emocional e impaciencia burocrtica por terminar lo antes posible con la experiencia. Aunque estos cuatro tipos de mdicos existen hoy y han existido siempre, a lo largo de toda la historia de la humanidad (no porque sean mdicos sino porque son miembros de la especie Homo sapiens sapiens), desde hace 25 siglos persiste vigente el aforisma hipocrtico sobre la verdadera naturaleza de la accin mdica: Curar algunas veces, ayudar con frecuencia, consolar siempre. I. LA MEDICINA DE LOS PUEBLOS PRIMITIVOS

INTRODUCCIN UNA forma de acercarse a los orgenes de la medicina es estudiando las ideas sobre la enfermedad y las prcticas teraputicas de los pueblos primitivos que han sobrevivido en esa forma hasta nuestros das. Tal concepto supone que, de la misma manera que el resto de su cultura, la medicina que practican en la actualidad los grupos sociales primitivos refleja la que exista en los albores de la civilizacin, antes de que se desarrollara la escritura y se iniciara el registro de la historia. Existen varios estudios de ese tipo, realizados en diferentes pocas y en numerosos grupos primitivos de distintas partes del mundo, que muestran una serie de caractersticas comunes: 1) Las enfermedades son castigos enviados por una deidad, casi siempre por la violacin de un tab o de alguna ley religiosa, o bien son causadas por brujos o hechiceros, pero en todo caso se trata de fenmenos sobrenaturales; 2) tanto el diagnstico como el tratamiento de las enfermedades requieren medios y ritos igualmente mgicos o religiosos; 3) los personajes encargados del manejo de los pacientes son sacerdotes, brujos o chamanes, que con frecuencia funcionan como las tres cosas, a veces simultneamente; 4) hay distintas formas de adquirir las enfermedades, pero entre las ms frecuentes estn el castigo divino, la introduccin de un objeto en el cuerpo del paciente, como una piedra o un hueso, la posesin por un espritu, la prdida del alma, el "mal de ojo", el "susto" y otras ms; 5) An las lesiones traumticas, como las heridas de guerra as como las complicaciones del embarazo o hasta la mordedura por animales como el jaguar o la vbora, cuyas causas son bien aparentes, para el hombre primitivo estn llenas de elementos mgicos o sobrenaturales. Este concepto mgico-religioso de la medicina, con variaciones de detalle segn distintas pocas y regiones geogrficas, estaba ampliamente difundido entre los pueblos primitivos de localizaciones tan distintas como Mesopotamia, Egipto y otros grupos de frica, Europa, Australia y Amrica. De hecho, cuando a principios del siglo XVI ocurri el "encuentro" de las dos culturas, la espaola y la mesoamericana, ambas compartan este concepto mgico-religioso de la medicina, aunque los dioses respectivos tenan distintos nombres y los mecanismos de enfermedad aceptados por los indgenas (prdida del alma o "mal de ojo") eran diferentes del que prevaleca entre los europeos (desequilibrio de los humores), que entonces todava se encontraban bajo la influencia de las ideas galnicas. Para ambas culturas las enfermedades eran castigos divinos enviados por los dioses ofendidos a los hombres y mujeres pecadores, y en ambos casos parte del tratamiento era suplicarles su perdn (a Dios Nuestro Seor o a Tezcatlipoca el Negro, segn el caso) por medio de rezos o de encantamientos, as como con regalos, sacrificios, penitencias y promesas de enmienda. Aunque el concepto mgico-religioso de la medicina sea primitivo, eso no significa que sea cosa del pasado. Adems, tampoco se limita a los grupos sociales y tnicos caracterizados por los antroplogos como primitivos, sino que persiste hasta hoy en muchas culturas de distintas partes del mundo, junto con otras tradiciones de pocas muy antiguas. En Mxico forma parte importante de lo que se conoce como medicina tradicional, as como de muchas de las "curas" o "limpias" que todava realizan a diario centenares de curanderos o brujos como "tratamiento" no slo de toda clase de enfermedades, sino tambin para salir de una racha de mala suerte, para mejorar el empleo, o para lograr que vuelva el ser amado. LA MEDICINA ASIRIA La escritura se inici en la antigua ciudad de Uruk, situada al sur de los ros ufrates y Tigris, en la Mesopotamia, en donde habitaban los sumerios y los acadios, en el ao 3500 a.C. aproximadamente. Los sumerios construyeron la ciudad de Babilonia, que sobrevivi unos 3 000 aos, hasta que fue destruida en el ao 275 a.C. El rey Hamurabi (2123-2081 a.C.) fue el primero en levantar un cuerpo de leyes para regular la administracin, que incluye algunas relacionadas con la ciruga, y que son las ms antiguas que se conocen. En 1902 se desenterr en las ruinas de la ciudad de Susa, a donde lo haban llevado desde Babilonia como trofeo de guerra en el ao 1100 a.C., un bloque cilndrico de diorita de ms de 2 m de alto y 0.50 m de circunferencia, en donde est grabado el Cdigo de Hamurabi. En la parte superior del bloque hay un bajo relieve que representa al rey recibiendo las leyes de las manos de Shamash, el dios-Sol, y por debajo hay 16 columnas de inscripciones, mientras que en el lado opuesto hay 28 columnas ms. Las leyes mdicas se refieren a la prctica de la ciruga y establecen los honorarios que deben cobrarse segn el nivel social y econmico del paciente, y segn el resultado de la ciruga. Algunas de ellas son las siguientes: 218. Si un mdico (Asu) opera a un noble por una herida grave con una lanceta de bronce y causa la muerte del noble; o si abre un absceso en el ojo de un noble con una lanceta de bronce y lo destruye, se le cortar la mano. 219. Si un mdico opera a un esclavo con una lanceta de bronce y le causa la muerte, tendr que reponer el esclavo con otro del mismo valor.221. Si un mdico cura una fractura sea de un noble o alivia una enfermedad de sus intestinos, el paciente le dar cinco shekels (ca.150 g) de plata al mdico. 223. Si se trata de un esclavo, el dueo del esclavo le dar dos shekels de plata al mdico.

Figura 1. El cdigo de Hammurabi, ca. 1700 a.C. grabado en diorita, con el rey sentado en el trono y recibiendo las leyes de manos de Shamash, el Dios-Sol. En cambio, la mayor parte del conocimiento que se tiene sobre la medicina en Babilonia y en Asiria se deriva de las 30 000 tabletas de arcilla descubiertas por sir Austen Henry Layard en las ruinas de la Biblioteca de Asurbanipal (669-626), en Nnive, de la que se dice que contena cerca de 100 000 tabletas en donde se haban copiado a todos los clsicos de la literatura sumeria y babilonia. La escritura cuneiforme asiria fue traducida en 1846 por Henry Rawlinson, despus de 12 aos de trabajar en una inscripcin hecha por rdenes del rey Daro I (581-485 a.C.), en donde se relatan sus victorias en la guerra. Con esta traduccin se inici la ciencia de la asiriologa, igual que 10 aos antes la traduccin de la Piedra Roseta por Champollion haba iniciado la ciencia de la egiptologa. Se ignora la antigedad de los textos que los escribas del rey Asurbanipal copiaron para su biblioteca, pero se calcula que se remontan al ao 2000 a.C. De las 30 000 tabletas examinadas, cerca de 800 estn relacionadas con la medicina, aunque no es fcil distinguir entre textos mdicos, exorcismos, encantamientos y plegarias, que con frecuencia se usaban como medios teraputicos. La medicina asiria era mgico-religiosa, con predileccin por el mecanismo de enfermedad conocido como posesin, o sea el ingreso al organismo de un espritu maligno, pero con un alto grado de especializacin; por ejemplo, si haba dolor en el cuello, el responsable era el espritu maligno Adad; si el pecho era el afectado, se trataba de Ishtar; si eran las regiones temporales, le corresponda a Alu, uno de los espritus conocidos genricamente como Utukku, que eran particularmente agresivos; Gallu produca alteraciones en las manos, Rabisu en la piel, Labartu en el aparato genital femenino; Nantar, el mensajero de Allatu, la reina del mundo nocturno, era capaz de causar 60 enfermedades diferentes; Ura, otra habitante del mundo nocturno, era la diosa de la pestilencia, etctera. Para librarse de estos demonios era necesario practicar exorcismos, acompaados de purificaciones, sacrificios y penitencias. El mdico o asu era una mezcla de sacerdote y mdico, pero tambin los jueces y los abogados eran sacerdotes, porque en una cultura tan dominada por los dioses el poder descansaba en sus representantes. Estos asu haban desarrollado una serie de medidas teraputicas de aplicacin local que ayudaban a extirpar al demonio por medio de plantas, lodo, vendajes, ungentos y emplastos; naturalmente, todas estas medidas estaban dotadas de poderes mgicos, sobre todo aquellas que finalmente resultaban benficas para el enfermo. Entre las sustancias recomendadas para preparar pomadas o para administracin por distintas vas se cuentan 250 derivadas de vegetales y 120 minerales, como ans, asaftida, belladona, mariguana, cardamomo, aceite de castor, canela, ajo, mandrgora, mostaza, mirra y opio. Entre los vehculos estn: vino, aceites, grasas, miel, cera, leche y agua. Algunas indicaciones son adecuadas, como azufre para la sarna, mariguana para la depresin y la neuralgia, mandrgora y opio para el dolor y como somnferos, y la belladona para la dismenorrea y el asma. Pero tambin se recetaban por va oral grasa cruda de cerdo, heces de perro o humanas, sangre y orina de animales y otras cosas peores, con la idea de que los demonios se asquearan y abandonaran el cuerpo del paciente. Una parte importante de la teraputica del asu era la colocacin en la cercana del enfermo de estatuillas de monstruos en actitudes amenazantes, con objeto de que, al verlas, el demonio responsable del padecimiento se asustara y huyera. Otra parte de su trabajo era adivinar el pronstico, lo que se haca por la inspeccin del hgado de un animal sacrificado con ese propsito. El hgado se observaba porque era el rgano que contena ms sangre, y como la vida y la sangre eran sinnimos, el hgado era el sitio del alma. La hepatoscopa se realizaba en ovejas, y no solo en casos de enfermedad, sino tambin cuando se iba a emprender un negocio, un matrimonio, una guerra, o cualquier otra empresa peligrosa. Tambin se practicaba la adivinacin por medio de la astrologa, basada en que los movimientos del Sol, de la Luna y de los planetas, como eran dioses, precedan a los acontecimientos en la Tierra. Los conocimientos de los astrnomos babilnicos eran sorprendentes y establecieron relaciones estrechas entre la astrologa y la medicina, que tuvieron gran influencia no slo en el pensamiento mdico de Egipto, de Grecia y de Roma, sino que siguieron formando parte de la medicina durante toda la Edad Media. LA MEDICINA EGIPCIA Los historiadores antiguos alabaron la capacidad de los mdicos egipcios. En la Odisea, Homero (ca. 1100 a.C.) escribe que: "En Egipto los hombres son ms hbiles en medicina que ningunos otros." Herodoto (ca. 484-425 a.C.) cuenta que los reyes persas Ciro y Daro slo tenan mdicos egipcios, y tambin dice que la medicina egipcia estaba muy especializada, al grado que haba mdicos que slo estudiaban y trataban una enfermedad. Como en otras culturas antiguas, en Egipto prevaleca la medicina mgico-religiosa, en la que el sacerdote es el mdico y todo el panten de dioses el causante de las enfermedades, desde Ra, el dios-Sol, pasando por Osiris, el dios del Nilo, Isis, su esposa y hermana, madre de otros dioses, Ptah, el Gran Arquitecto, quien tambin era el dios de la Salud, y muchos ms. Los egipcios crean en la inmortalidad del alma y en la resurreccin del cuerpo, lo que probablemente contribuy a la prctica de la momificacin, que data de la Segunda Dinasta (ca. 3000 a.C.). La medicina egipcia est muy ligada al nombre de Imhotep, visir del rey Zoser (III Dinasta, ca. 2980 a.C.), que al mismo tiempo era tambin arquitecto, astrnomo, mago, sacerdote y mdico. Un siglo despus de su muerte (ca. 2850 a.C.) se le consideraba como un semidis, y en el ao 525 a.C. ya era un dios, hijo de Ptah (aunque se saba que haba sido hijo del arquitecto Kanofer). Posteriormente se transform en el dios de la Medicina y durante el periodo helnico era la principal deidad adorada en Menfis, al lado de Ptah. Los enfermos acudan a sus templos, en donde se celebraban distintos ritos, y muchos dorman ah; en sus sueos se les apareca el dios Imhotep y les indicaba el tratamiento apropiado. Los griegos lo identificaron con Asclepiades y adoptaron varias de sus tradiciones. Mucho de lo que se sabe respecto a la medicina egipcia se debe a la existencia de varios papiros antiguos: el papiro de Edwin Smith, que se ocupa principalmente de ciruga; el de Ebers, que es una recopilacin de textos mdicos; el de Kahun, que se refiere a ginecologa; el de Hearst, que es un formulario mdico prctico; el de Londres, que contiene numerosos encantamientos, etc. El papiro de Edwin Smith es el documento quirrgico ms antiguo que se conoce, pues data del siglo XVII a.C. y entonces ya era antiguo; fue adquirido en Tebas en 1862 por el egiptlogo de ese nombre, quien se dio cuenta de que su contenido era mdico pero no lo public. Despus de su muerte su hija lo regal a la Sociedad de Historia de Nueva York, y sta convenci al famoso egiptlogo James Henry Breasted (1865-1935) de que lo tradujera; finalmente, la traduccin apareci en 1930. En el papiro de Edwin Smith se describen numerosas fracturas y dislocaciones, heridas, tumores, lceras y abscesos y se seala su tratamiento; tambin se recomiendan exorcismos y encantamientos o recitativos, que deben pronunciarse antes o durante el tratamiento, pero no se insiste demasiado en ellos. En general, la teraputica es conservadora y se refiere a vendajes, tejidos absorbentes, tapones y frulas, as como aparatos para inmovilizar fracturas hechos de goma. En las heridas se aplicaban grasa y miel, as como carne fresca, pero tambin se menciona el estircol.

Figura 2. Pgina del papiro de Edwin Smith, ca. 1650 a.C. El papiro de Ebers fue adquirido en Egipto en 1873 por el profesor Georg Ebers, quien dos aos despus public una edicin facsimilar, con introduccin y vocabulario. Fue escrito en la primera mitad del siglo XVI a.C., pero el autor dice que es una recopilacin y muchas de las recetas son muy antiguas, de 2500 a 3000 a.C. En este papiro se mencionan tres tipos de doctores: mdicos, cirujanos y hechiceros o exorcistas, y se dan los tres tipos de tratamientos, que son remedios, operaciones y encantamientos. En el papiro de Kahun se da una receta para un preparado contraceptivo: un supositorio vaginal preparado con heces de cocodrilo, miel y carbonato de sodio. LA MEDICINA MESOAMERICANA PRECOLOMBINA Antes de 1492, en Mesoamrica se desarrollaron varias culturas, como la nhuatl, la maya, la purpecha, la otom y otras ms. De la que existe ms informacin sobre sus ideas y prcticas mdicas es de la nhuatl, porque era la que prevaleca en el altiplano de Anhuac cuando llegaron los conquistadores, la que aprovecharon para su beneficio durante la destruccin de Tenochtitln y los primeros tiempos de la Nueva Espaa, y la que se coment ms en sus escritos de esos aos. Lo poco que se sabe de la medicina de las otras culturas mesoamericanas no se aparta en lo esencial de los principales elementos de la nhuatl, por lo que en esta seccin solamente nos referiremos a esta ltima. De los muchos dioses que los aztecas reconocan y adoraban, varios de ellos estaban relacionados con la medicina; por ejemplo, Tlloc, seor de la Lluvia, produca enfriamientos y catarros, neumonas y reumatismos; Xochiquetzal, diosa del Amor y de la Fertilidad, enviaba enfermedades venreas y complicaciones del embarazo y del parto; Tezcatlipoca o Titlahuacn era especialmente temible, pues se asociaba con enfermedades graves o letales; Xipe-Ttec, Nuestro Seor el Desollado, era especialista en enfermedades de la piel. Las mujeres jvenes muertas en su primer parto eran adoptadas por Coatlicue, la diosa de la Tierra y de la Muerte, y convertidas en cihuateteo no suban al Sptimo Cielo sino que se quedaban residiendo en el Primer Cielo, desde donde bajaban a la Tierra, especialmente en los das 1-Venado en los cruces de caminos, para asustar a los hombres y producirles enfermedades a los nios, como parlisis facial, atrofia de miembros, enfermedades convulsivas y otros padecimientos neurolgicos. Las cihuateteo ms jvenes eran las ms malas pues se ensaaban con los nios ms pequeos y hermosos, "para robarles su belleza". Hasta cuando el padecimiento era algo tan natural, como una fractura consecuencia de una cada sufrida durante el ascenso de una montaa, los aztecas lo relacionaban con una causa divina, pues saban muy bien que era precisamente en los sitios ms peligrosos de la montaa en donde moraban los chaneques y otros espritus malignos, expertos en empujones y zancadillas. Con frecuencia el enfermo azteca no tena conciencia de haber violado alguna ley o mandamiento religioso, o no saba bien cul era la deidad que haba ofendido con su comportamiento, y entonces la consulta con el mdico o tcitl inclua no slo el diagnstico y el tratamiento de la enfermedad, sino tambin la identificacin del dios enojado. Esto era muy importante, porque los ritos sacrificios y exorcismos eran diferentes para los distintos dioses. Adems de los rezos y las ceremonias religiosas correspondientes, el tcil tambin empleaba medios teraputicos naturales, entre ellos principalmente la herbolaria, que entre los aztecas era extraordinariamente rica. Algunas medicinas que todava se usan hoy provienen de la herbolaria precolombina, como la infusin de yoloxchitl para las fiebres o la de toloache como abortivo, pero en la antigedad se usaban muchas otras con muy distintas indicaciones. Es probable que dentro de esta riqueza tradicional todava se puedan encontrar algunas otras sustancias con uso teraputico real y efectivo, pero tal sugestin requiere estudios cientficos crticos y religiosos. LA EFICIENCIA DE LA MEDICINA PRIMITIVA Qu resultados tenan los mdicos primitivos? Se beneficiaban sus pacientes con las invocaciones a los dioses, las mscaras, los ritos mgicos, los sacrificios, los exorcismos y la herbolaria? En otras palabras, serva para algo la medicina primitiva, o cuando el enfermo se curaba, lo haca a pesar del diagnstico y del tratamiento que reciba del curandero o chamn? La respuesta a estas preguntas es que los resultados de los mdicos primitivos eran bastante buenos, que muchos enfermos, sus familiares y sus amigos se beneficiaban con las funciones del curandero o chamn, pero no precisamente por ellas mismas sino por otras razones, totalmente independientes de sus medidas teraputicas, que podemos resumir en las tres siguientes:

Figura 3. Manuscrito azteca tomado del libro Libellus de medicinalibus indorum herbis, de 1552. La planta es Xonachton azcapayxiia, y se recomienda contra el dolor del corazn. 1) El efecto psicolgico positivo de una relacin mdico-paciente bien llevada, en la que el enfermo, sus familiares y amigos, as como el mdico, sus ayudantes y el entorno social al que todos pertenecen, comparten las mismas creencias y las mismas ideas sobre las enfermedades, sus causas y los efectos benficos de las medidas teraputicas empleadas. En esta relacin mdico-paciente cada uno de los participantes debe desempear su papel con rigor y fidelidad, pues el xito depende en gran parte de la ejecucin adecuada de una liturgia preestablecida. Esto explica las mscaras y el atuendo de los chamanes, sus trances, sueos y danzas, los exorcismos y las estatuillas de los asu asirios, los ritos y encantamientos de los snw egipcios, la quema del copal, las ofrendas y las yerbas del tcitl azteca; de la misma manera, tambin explica el santito con la veladora prendida en la casa del Nio Fidencio, los dibujos en el piso de la choza del brujo o curandero navajo, y el ttulo de mdico enmarcado en la sala de espera y la bata blanca del mdico cientfico contemporneo. Cuando en la relacin mdico-paciente se cumplen las expectativas del enfermo, de sus familiares y de sus amigos, una buena parte del problema ya ha sido resuelta. 2) En ausencia de medidas teraputicas que realmente las modifiquen, muchas enfermedades revelan una historia clnica caracterstica, cada una con un principio ms o menos definido, diversas manifestaciones clnicas sugestivas o hasta diagnsticas, evolucin variable pero frecuentemente predecible, y un final propio, que vara desde curacin habitual hasta muerte inevitable. Al conjunto de fenmenos propios y a la evolucin espontnea de cada enfermedad se les conoce como su historia natural. Su relacin con la eficiencia de la medicina primitiva es que, por su historia natural, muchas enfermedades tienden a curarse espontneamente, con frecuencia a pesar de lo que se intente para acelerar su evolucin favorable. Por eso se dice, con toda razn, que el catarro comn o coriza se quita con tratamiento en una semana, y sin tratamiento en siete das. Cuando la medicina primitiva se enfrenta a padecimientos que de todas maneras, por su historia natural, iban a curarse (que por fortuna son la mayora) y el paciente se cura, se anota un triunfo que en realidad no le corresponde. 3) Otro factor inespecfico que contribuye al xito de la medicina primitiva se conoce como el efecto placebo. La palabra "placebo" proviene de la voz latina placit, que significa "complacer ". El trmino describe un fenmeno biolgico interesante: el efecto fisiolgico positivo de un agente (con frecuencia un frmaco) totalmente inerte, cuando se administra a una persona que cree y espera que tendr el efecto deseado. Un ejemplo clsico es la disminucin de la fiebre en ciertos pacientes a los que se les administra NaCl (sal), que no tiene ninguna accin conocida sobre la temperatura somtica, dicindoles que se les est dando cido acetil-saliclico (aspirina), que es un efectivo antipirtico. El efecto placebo requiere con frecuencia que el paciente est informado de los objetivos de las medidas teraputicas a las que se somete, pero tambin puede observarse en sujetos inocentes de lo que les ocurre, pero con cierta imaginacin. Estos tres elementos inespecficos, el efecto positivo de una buena relacin mdico-paciente, la historia natural de las enfermedades, y el efecto placebo, explican la mayor parte de los xitos de las medicinas primitivas. El resto, que seguramente no son pocos, puede atribuirse a los conocimientos y a las prcticas empricas de los mdicos primitivos. La curacin de las heridas de guerra y de otras lesiones traumticas, el manejo de algunas complicaciones del embarazo y del parto, as como la atencin de muchos padecimientos ginecolgicos y peditricos agudos, eran y siguen siendo ejemplos de la eficiencia de la medicina primitiva. Pero tambin debe sealarse que en no pocas ocasiones los tratamientos del sacerdote, del chamn o del brujo resultaban (y todava resultan) desastrosos para el enfermo, en parte por lo que hacan y en gran parte tambin por lo que dejaban de hacer. Esto es cierto no slo de la medicina primitiva y de su sucesora contempornea, la medicina tradicional, sino tambin de todas las otras medicinas que se desarrollaron sobre bases empricas e imaginarias a lo largo de la historia de la humanidad, hasta el surgimiento, a partir del siglo XVI, de la medicina cientfica. II. LA MEDICINA EN GRECIA (SIGLOS IX A I A.C.)

INTRODUCCIN LA CIVILIZACIN griega se extiende desde los siglos XI o X a.C., hasta el siglo I a. C., o sea un total de aproximadamente 10 siglos o 1 000 aos. Lo que se conoce como la cultura griega antigua ocupa la primera mitad de ese lapso, mientras que la cultura griega clsica se desarroll en la segunda mitad, a partir del siglo V a.C. (el llamado siglo de Pericles), y hasta el siglo I a.C. Durante la poca antigua el pueblo griego integr su identidad tnica y social a partir de grupos aqueos, jonios, dorios y orientales, incluyendo fenicios y otros habitantes de las costas del Mediterrneo. Durante ese prolongado lapso los griegos recibieron mltiples y profundas influencias de culturas ms antiguas, como las mesopotmicas (asiria, caldea, babilnica y persa), las de Medio Oriente (siria, israel) y las africanas (libia, egipcia). El llamado "milagro griego", o sea el surgimiento casi explosivo en Grecia, durante el siglo V a.C., de una cultura que sent las bases del pensamiento caracterstico de la civilizacin occidental, debe gran parte de su existencia y de su estructura a las tradiciones, a las experiencias y a las ideas que los pueblos griegos recibieron y adoptaron de sus antecesores y vecinos. El conocimiento sobre los astros, los principios de la arquitectura, el manejo de la geometra y de las matemticas, las artes de la navegacin y de la guerra, los secretos de la medicina, y muchas otras cosas ms, las tomaron los griegos en gran parte de sus contactos con otras culturas y procedieron a cambiarlas y a mejorarlas por medio de su genio incomparable. Pero buena parte del trabajo pionero ya estaba hecho. LA MEDICINA EN LA GRECIA ANTIGUA La medicina de la Grecia antigua no era diferente de la primitiva descrita en el captulo 1. Tena una slida base mgico-religiosa, como puede verse en los poemas picos La Ilada y La Odisea, que datan de antes del siglo XI a.C. En ambos relatos los dioses no slo estn siempre presentes sino que conviven con los humanos, compiten con ellos en el amor y pelean con ellos en la guerra y hasta son heridos pero (claro) se curan automticamente. No as los guerreros mortales, cuyas heridas requieren los tratamientos de la medicina primitiva, aunque ocasionalmente tambin se benefician de la participacin de los dioses. El dios griego de la medicina era Asclepades. Segn la leyenda, Asclepades fue hijo de Apolo, quien originalmente era el dios de la medicina, y de Coronis, una virgen bella pero mortal. Un da, Apolo la sorprendi bandose en el bosque, se enamor de ella y la conquist, pero cuando Coronis ya estaba embarazada su padre le exigi que cumpliera su palabra de matrimonio con su primo Isquin. La noticia de la prxima boda de Coronis se la llev a Apolo el cuervo, que en esos tiempos era un pjaro blanco. Enfurecido, Apolo primero maldijo al cuervo, que desde entonces es negro, y despus dispar sus flechas y, con la ayuda de su hermana Artemisa, mat a Coronis junto con toda su familia, sus amigas y su prometido Isquin. Sin embargo, al contemplar el cadver de su amante, Apolo sinti pena por su hijo an no nacido y procedi a extraerlo del vientre de su madre muerta por medio de una operacin cesrea. As naci Asclepades, a quien su padre llev al monte Pelin, en donde viva el centauro Quirn, quien era sabio en las artes de la magia antigua, de la msica y de la medicina, para que se encargara de su educacin. Asclepades aprendi todo lo que Quirn saba y mucho ms, y se fue a ejercer sus artes a las ciudades griegas, con tal xito que su fama como mdico se difundi por todos lados. La leyenda seala que con el tiempo Apolo abdic su papel como dios de la medicina en favor de su hijo Asclepades, pero que ste fue vctima de hubris y empez a abusar de sus poderes reviviendo muertos, lo que violaba las leyes del universo. Adems, Plutn, el rey del Hades, lo acus con Zeus de que estaba despoblando su reino, por lo que el rey del Olimpo destruy a Asclepades con un rayo.

Figura 4. Estatua de Asclepades, copia romana de un original griego. Museo Capitolino, Roma. Una parte de la medicina de la Grecia antigua giraba alrededor del culto a Asclepades. Entre las ruinas griegas que todava pueden visitarse hoy, algunas de las mejor conservadas y ms majestuosas se relacionan con este culto. En Prgamo, feso, en Epidauro, en Delfos, en Atenas y en otros muchos sitios ms, existen calzadas, recintos y templos as como estatuas, lpidas y museos enteros que atestiguan la gran importancia de la medicina mgico-religiosa entre los griegos antiguos. Los pacientes acudan a los centros religiosos dedicados al culto de Asclepades, en donde eran recibidos por mdicos sacerdotes que aceptaban las ofrendas y otros obsequios que traan, anticipando su curacin o por lo menos alivio para sus males. En Prgamo y en otros templos los enfermos dejaban sus ropas y se vestan con tnicas blancas, para pasar al siguiente recinto, que era una especie de hotel, con facilidades para que los pacientes pasaran ah un tiempo. En Epidauro las paredes estaban decoradas con esculturas y grabados en piedra, en donde se relataban muchas de las curas milagrosas que haba realizado el dios; los pacientes aumentaban sus expectativas de recuperar su salud con la ayuda de Asclepades. Cuando les llegaba su turno eran conducidos a la parte ms sagrada del templo, el abatn, en donde estaba la estatua del dios, esculpida en mrmol y oro. Ah se hacan las donaciones y los sacrificios, y llegada la noche los enfermos se dorman, sumidos en plegarias a Asclepades en favor de su salud; en otros santuarios los enfermos llegaban directamente al recinto sagrado y ah pasaban la noche. En este lapso, conocido como incubatio por los romanos, se aparecan Asclepades y sus colaboradores (sus hermanas divinas, Higiene y Panacea, as como los animales sagrados, el perro y la serpiente) se acercaban al paciente en su sueo y procedan a examinarlo y a darle el tratamiento adecuado para su enfermedad. En los orgenes del culto prevalecan los encantamientos y las curas milagrosas, pero con el tiempo las medidas teraputicas se hicieron cada vez ms naturales: las lceras cutneas cerraban cuando las lama el perro, las fracturas seas se consolidaban cuando el dios aplicaba frulas y recomendaba reposo, los reumatismos se aliviaban con baos de aguas termales y sulfurosas, y muchos casos de esterilidad femenina se resolvieron favorablemente gracias a los consejos prcticos de Higiene. En la Grecia antigua, el mdico o iatros era un sacerdote del culto al dios Asclepades, y su actividad profesional se limitaba a vigilar que en los santuarios se recogieran las ofrendas y los donativos de los pacientes, se cumplieran los rituales religiosos prescritos, y quiz a ayudar a algn enfermo incapacitado a sumergirse en el bao recomendado, o a aconsejar a una madre atribulada sobre lo que deba hacerse para controlar las crisis convulsivas de su hijo. Aunque el iatros era el equivalente del brujo o chamn de la medicina primitiva, del asu asirio, del snw egipcio y del tcitl azteca, sus funciones estaban mucho ms restringidas que las de sus mencionados colegas, porque l perteneca a una sociedad mucho ms estratificada y a una disciplina profesional mucho ms rigurosa. En los museos de feso, Prgamo, Epidauro y Atenas (y en muchos otros museos griegos), y tambin en el Museo del Louvre, en Pars, en el Museo Britnico, en Londres, en el Museo Alemn, en Munich, en el Museo de San Carlos, en Mxico, y seguramente en muchos otros museos de otros pases del hemisferio occidental, hay hermosas estatuas de Asclepades, el antiguo dios griego de la medicina, que se conoci como Esculapio entre los romanos. En mi efigie favorita aparece como un hombre atltico y maduro, con pelo y barba rizados, apenas cubierto por su tnica y recargado en un caduceo en el que se enrosca una gruesa serpiente. Su imagen es claramente primitiva y no hay duda de que pertenece a un mundo ya desaparecido desde hace muchsimo tiempo. Sin embargo, su influencia en el ejercicio de la medicina dur ms de 1 000 aos, en vista de que se inici en el mundo antiguo y se prolong en la Grecia clsica, se mantuvo en la poca de Alejandro Magno, sigui durante el Imperio romano y con l lleg hasta el Medio Oriente, en donde persisti hasta los principios de la Edad Media, despus de la cada del Imperio bizantino y con la conquista de Constantinopla por los rabes. Durante todo este prolongado lapso las ideas mdicas mgico-religiosas de los asclepades y las prctica asociadas con ellas prevalecieron en el mundo occidental, o por lo menos coexistieron con otros conceptos y manejos diferentes de las enfermedades, que fueron surgiendo con el tiempo pero que no tuvieron la misma fuerza para sobrevivir. Uno de ellos fue el sistema mdico asociado con el nombre de Hipcrates de Cos, quien vivi a principios del siglo V a.C. LA MEDICINA EN LA GRECIA CLSICA Platn se refiere a Hipcrates como un mdico perteneciente a los seguidores de Asclepades, y aparte de otras breves referencias por otros autores contemporneos, eso es todo lo que se sabe de l. Pero aunque su figura es casi legendaria, su nombre se asocia Con uno de los descubrimientos ms importantes en toda la historia de la medicina: que la enfermedad es un fenmeno natural. Como hemos mencionado, la medicina primitiva se basa en el postulado de que la enfermedad es un castigo divino, o una hechicera, o la posesin del cuerpo del paciente por un espritu maligno, o la prdida del alma, o varias otras cosas mas, que tienen todas un elemento comn: se trata de fenmenos sobrenaturales. De hecho, sa es la razn por la que 105 antroplogos la conocen como medicina primitiva. Pues bien, la tradicin ha consagradas a Hipcrates como el defensor del concepto de que las enfermedades no tienen origen divino sino que sus causas se encuentran en el mbito de la naturaleza, como por ejemplo el clima, el aire, la dieta, el sitio geogrfico, etc. En el tratado sobre La enfermedad sagrada, o sea la epilepsia, que data del siglo V a.C., el autor dice: Voy a discutir la enfermedad llamada "sagrada". En mi opinin, no es ms divina o ms sagrada que otras enfermedades, sino que tiene una causa natural, y su supuesto origen divino se debe a la inexperiencia de los hombres, y a su asombro ante su carcter peculiar. Mientras siguen creyendo en su origen divino porque son incapaces de entenderla, realmente rechazan su divinidad al emplear el mtodo sencillo para su curacin que adoptan, que consiste en purificaciones y encantamientos. Pero si va a considerarse divina nada ms porque es asombrosa, entonces no habr una enfermedad sagrada sino muchas, porque demostrar que otras enfermedades no son menos asombrosas y portentosas, y sin embargo nadie las considera sagradas.

La postura de la escuela hipocrtica, de renunciar a explicaciones sobrenaturales sobre las enfermedades y de buscar sus causas en la naturaleza, no ocurri en el vaco. Desde un siglo antes algunos filsofos del mundo griego haban empezado a intentar responder preguntas fundamentales sobre la naturaleza sin tomar recurso en los dioses; como precedieron a Scrates se les conoce en su conjunto como los filsofos presocrticos. Los primeros surgieron en Mileto, un prspero puerto en el Egeo (hoy en Turqua), que entonces posea una poblacin internacional en la que comerciaban e intercambiaban ideas griegos, egipcios, persas, libios y otros habitantes del Mediterrneo. Los filsofos eran hombres libres, estudiosos de la astronoma, la geografa y la navegacin, e interesados tambin en la poltica. Miraban al mundo que los rodeaba y se preguntaban por su naturaleza, por sus causas y por su esencia. Las respuestas que formulaban eran especulativas pero excluan a la mitologa, no aceptaban explicaciones sobrenaturales. El primero de ellos fue Tales, quien predijo el eclipse del ao 585 a.C., por lo que sabemos que estaba vivo en el siglo VI a.C. A la pregunta: "De qu est formado el Universo?", Tales respondi: "De agua." Era una respuesta basada en su experiencia, pues haba estado en Egipto y observado la forma como el ciclo anual del Nilo se asocia con la agricultura y el florecimiento del desierto. Tales asoci el agua con la vida y le pareci que era el elemento que poda dar origen a todo lo dems. Una generacin ms tarde, Anaximandro contest a la misma pregunta sealando que el elemento primario no era el agua sino el apeiron, una sustancia ms primitiva y no perceptible por nuestros sentidos, lo que daba origen tanto al agua como al aire, al fuego y a la tierra, que son las sustancias que forman el Universo. Otro filsofo contemporneo, su discpulo Anaxmenes, opin que la sustancia que forma todas las dems del Universo es el aire, y que lo hace a travs de los procesos de condensacin y rarefaccin. Haba otras muchas teoras para explicar varios fenmenos naturales, como los truenos y los rayos, los temblores, los cometas, el arco iris, etc., varias contradictorias entre s pero todas coincidiendo en buscar las causas y los mecanismos dentro de la misma naturaleza y sin la participacin de los dioses. De modo que cuando los mdicos hipocrticos empezaron a rechazar la existencia de enfermedades divinas lo hicieron en un ambiente en donde tales ideas ya no eran extraas. Pero hay otro antecedente histrico del concepto natural de las enfermedades, que probablemente tambin influy en la postura opuesta a lo sobrenatural de los mdicos hipocrticos. Se trata de una idea originada en Egipto por lo menos 1 000 aos antes para explicar algunas enfermedades; los snw imaginaron que en el contenido intestinal se generaba un principio patolgico, un agente capaz de pasar al resto del organismo a travs de los metu o canales que comunicaban a los distintos aparatos y sistemas entre s, y de producir trastornos ms o menos graves en ellos. Este principio se conoci como wdhw y quiz representa el primer intento en la historia de la cultura occidental de explicar varios sntomas y hasta ciertas enfermedades sin la ayuda de los dioses o de fuerzas sobrenaturales. Naturalmente, el whdw era totalmente imaginario, pero en este caso la imaginacin se mantuvo dentro de lo posible en el mundo de la realidad. La idea del whdw tuvo consecuencias importantes entre los snw, quienes basaron gran parte de sus medidas profilcticas y teraputicas en ella: los snw recomendaban a los sujetos sanos que se hicieran 2 o 3 enemas al mes, para evitar la aparicin de whdw, y desde luego los enfermos eran sometidos a este tratamiento con mucha mayor frecuencia. El concepto del whdw pas de Egipto a la Grecia antigua, y sus resonancias influyeron a los mdicos hipocrticos. HIPCRATES Tradicionalmente se considera a Hipcrates de Cos el "padre de la medicina" y se le atribuye la autora del llamado Juramento hipocrtico, de un popular libro sobre Aforismas, de cierto nmero de los textos que forman el Corpus Hipocraticum, as como el hecho de insistir en la observacin como base de la prctica clnica, o sea el mtodo hipocrtico. Pero la verdad es que se sabe muy poco del Hipcrates histrico, excepto que vivi en el siglo V a.C., que era originario de Cos, que era un mdico reconocido y miembro de los asclepades, que tomaba alumnos y les enseaba el arte de la medicina; todo lo dems que se dice de Hipcrates es leyenda. Desde luego, el Juramento hipocrtico es un documento de origen pitagrico (vase el Apndice I). Llos Aforismas son una coleccin de consejos y observaciones mdicas que se han ido acumulando a lo largo de siglos, y el Corpus Hipocraticum es una coleccin de cerca de 100 libros sobre medicina que se escribieron en forma annima durante los siglos V y IV a.C., algunos hasta probablemente despus. El contenido de estos textos es muy variable, algunos son tericos y muy generales, otros tratan de distintos aspectos especializados de la prctica mdica, otros de ciruga, y otros ms son series de casos clnicos breves sin conexin alguna entre s. Como era de esperarse en una coleccin tan heterognea, hay distintas teoras para explicar los mismos fenmenos y numerosas contradicciones, no slo entre distintos libros sino hasta en un mismo texto. Hasta el siglo pasado se crea que varios de ellos (los ms antiguos) haban sido escritos por el propio Hipcrates o sus discpulos directos, pero investigaciones ms recientes han demostrado que tal creencia es infundada. Lo que el Corpus Hipocraticum s representa es un resumen del ejercicio entre los griegos de un tipo de medicina, que puede llamarse racional, a partir del siglo V a.C. y hasta el ocaso del helenismo. Al mismo tiempo que la medicina racional, en la Grecia clsica persisti la prctica de la medicina primitiva o sobrenatural, ejercida por los iatros especializados en los templos de Asclepades, y al mismo tiempo otra medicina todava ms primitiva, a cargo de magos y charlatanes itinerantes, demiurgos que iban de ciudad en ciudad anunciando sus pcimas maravillosas y prometiendo toda clase de curaciones y milagros. De hecho, algunos de los libros del Corpus Hipocraticum fueron escritos para combatir a los que practicaban esa forma de medicina, ya que en Grecia no haba reglamentacin alguna del ejercicio profesional. Tampoco haba escuelas de medicina, de modo que si un joven deseaba hacerse mdico buscaba a un miembro distinguido de la profesin que lo aceptara como aprendiz; la regla era que fuera admitido a cambio de una remuneracin, con lo que el maestro quedaba obligado a impartirle su ciencia y su arte al alumno durante el tiempo que fuera necesario.

Figura 5. Representacin de Hipcrates en un manuscrito bizantino; el libro que sostiene dice: "La vida es corta, el arte es largo ". III.LA MEDICINA EN EL IMPERIO ROMANO (SIGLOS III a.C. a VI d.C.)

INTRODUCCIN EN EL ao 332 a.C., despus de la conquista de Egipto, cuando Alejandro Magno buscaba un sitio para fundar una de las 17 Alejandras que estableci durante sus campaas de conquista en Oriente, tuvo un sueo en el que un hombre viejo recitaba unos versos sobre una isla llamada Faros. Convencido de que el viejo de su sueo haba sido Homero, que le aconsejaba el mejor sitio para su nueva ciudad, Alejandro visit la isla, situada cerca de la orilla del Mediterrneo, al oeste del delta del Nilo, pero result demasiado pequea para sus planes. Entonces escogi la costa de Egipto que estaba frente a la isla y ah fund su ciudad, que creci rpidamente. Alejandro nunca la vio, porque unos tres meses despus inici su viaje a la India y slo regres despus de su muerte, a ocupar su mausoleo. Cuando muri Alejandro, en el ao 323 a.C., tres de sus generales macedonios fundaron dinastas importantes para el desarrollo ulterior de la cultura helenstica: Antgono I, en Asia Menor y Macedonia, Seleuco I, en Mesopotamia, y Ptolomeo Soter, en Egipto. Este ltimo estableci la XXXI Dinasta de los Ptolomeos, se proclam faran y tom residencia en Alejandra; la ciudad se hizo rica gracias al intenso comercio martimo que sostena con el resto de las poblaciones mediterrneas, y por la misma razn era cosmopolita. En sus calles se mezclaban griegos, macedonios, sirios, persas, romanos, judos, rabes y hasta algunos egipcios; a pesar de su localizacin geogrfica, Alejandra tuvo muy poco que ver con el resto de Egipto. Durante el reinado de Ptolomeo I, que dur casi 50 aos, se establecieron las tres instituciones que haran a esa ciudad tan importante como Roma en los siglos III-I a.C., y que le daran un sitio privilegiado en la historia de la cultura occidental: el faro, el museo y la biblioteca. El faro de Alejandra, que se dice alcanzaba casi 150 m de altura () terminaba con una estatua de Ptolomeo I de ms de 7 m de altura que se mova con el viento, o sea que funcionaba como veleta; considerado como una de las siete maravillas del mundo, se derrumb con un temblor en el siglo XIV. La casa de las Musas o Museo, construido y sostenido en su totalidad con fondos reales, funcionaba como un instituto de investigacin humanstica, artstica y cientfica, abierto a los estudiosos de prestigio y a sus alumnos sin restricciones ni geogrficas ni raciales. La Biblioteca se inici adquiriendo colecciones famosas y se enriqueci gracias a ciertas leyes arbitrarias; por ejemplo todos los viajeros que llegaban a la ciudad deban declarar y entregar los libros que posean, el Estado los copiaba, devolva las copias a los propietarios y se quedaba con los originales. De esta manera, la biblioteca alcanz dimensiones legendarias; se dice que lleg a tener ms de 700 000 libros (o rollos de papiro). Esto, junto con las esplndidas instalaciones del Museo, atrajo a literatos, filsofos, artistas y cientficos, entre los que estuvieron Calmaco, Apolonio de Rodas, Tecrito de Siracusa, Eratstenes de Cirena, Euclides y su alumno Arqumedes de Siracusa, y para nuestro inters, que es la historia de la medicina, Herfilo de Calcedonia y Erasstrato de Chios. HERFILO Y ERASSTRATO Segn Galeno, Herfilo fue el primero en disecar tanto animales como seres humanos, lo que seguramente se refiere a disecciones pblicas, ya que Diocles de Caristo probablemente ya lo haba hecho un siglo antes en Atenas. Herfilo era un profesor muy popular que escribi libros acerca de anatoma, ojos y los partos, pero sus escritos se perdieron; de todos modos, sus contribuciones fueron numerosas. Reconoci que el cerebro es el sitio de la inteligencia (en lugar del corazn, como crea Aristteles ) distingui entre los nervios motores y los sensoriales, describi las meninge y dej su nombre en la presa de Herfilo, separ al cerebro del cerebelo, identific el cuarto ventrculo y bautiz al calamus scriptorius porque le record a la pluma con que escriban los griegos de entonces. Tambin les dio su nombre a la prstata y al duodeno, distingui entre arterias y venas, y describi los vasos quilferos. Erasstrato era ms joven pero contemporneo de Herfilo y sus obras tambin se perdieron; lo que se sabe de l se debe a Galeno, quien escribi dos libros en su contra. Erasstrato profesaba la medicina racionalista y se opona a todo tipo de misticismo, aunque conceba que la naturaleza actuaba en forma externa para configurar las funciones del organismo; en esto se opona al concepto de "esencia" de Aristteles, que actuaba como una fuerza interna o innata Erasstrato conceba que los tejidos estaban formados por una malla fina de arterias, venas y nervios, pero pens que en algunos los intersticios se llenaban con el parnquima. Traz el origen de los nervios primero a la dura madre, pero posteriormente se corrigi e identific al cerebro como su terminacin; consider que los ventrculos cerebrales contenan un espritu animal y que los nervios lo conducan a los tejidos. Pens que, en el corazn, el ventrculo derecho contena sangre y el izquierdo espritu vital o pneuma; durante la distole llegara sangre al ventrculo derecho y pneuma al izquierdo, que se expulsaran en la sstole. Erasstrato nombr a la vlvula tricspide y seal con claridad la funcin de las dos vlvulas aurculo-ventriculares y de las semilunares; segn Singer, tambin imagin la comunicacin entre venas y arterias para explicar por qu las arterias aparecen vacas en el cadver y sin embargo sangran cuando se cortan en el vivo. Por eso ciertos historiadores concluyen que Erasstrato estuvo a punto de descubrir la circulacin sangunea, lo que no ocurri sino hasta 1628. Celso (ca. 30 a.C.), Tertuliano (155-222 d.C.) y San Agustn (354-430 d.C.) acusaron a Herfilo y a Erasstrato de haber disecado hombres vivos, criminales condenados a muerte que les fueron facilitados por el faran; Tertuliano dice que Herfilo era "un carnicero que disec a 600 personas vivas". Tales acusaciones son poco probables, si consideramos que: 1) siempre ha habido prejuicios, especialmente religiosos, en contra de las disecciones y a travs de la historia se han hecho acusaciones semejantes a otros anatomistas, como Carpi, Vesalio y Falopio; 2) ninguno de los acusadores era mdico y dos de ellos eran religiosos, 3) nadie ms repiti la acusacin, incluyendo a Galeno, quien critic a los anatomistas alejandrinos por otras muchas razones. Al cabo de un siglo de gran productividad humanstica y cientfica, la energa alejandrina empez a agotarse. En el ao 95 d.C., durante una revuelta entre griegos y judos el Museo fue destruido. Aunque se cambi a un templo cercano, en el ao 391 una turba cristiana saque el templo, quem la biblioteca y convirti los restos en una iglesia. Del museo y de la biblioteca no qued nada ROMA Desde haca un par de siglos la vida cultural se haba mudado a Roma. Al librarse de la dominacin etrusca, a fines del siglo V a.C., Roma inici una serie de cambios polticos y legislativos que llevaron a los plebeyos a alcanzar la igualdad con los patricios en el lao 287 a.C. El ltimo bastin etrusco, la ciudad de Veii, muy cercana a Roma, fue conquistado en 392 a.C., con lo que Roma casi duplic su tamao. En el ao 387 a.C. los galos derrotaron al ejrcito romano, invadieron e incendiaron Roma, pero sta se recuper y para el ao 338 a.C., no slo haba expulsado a los galos sino que dominaba todo el territorio central de Italia. El enfrentamiento con Pirro, rey de Epiro, termin con su famosa victoria "prrica", que lo oblig a retirarse a Sicilia en el ao 275 a.C., con lo que Roma domin desde el ro Po en el norte hasta la punta de la bota italiana. Las tres guerras pnicas, que con intervalos ocuparon Roma durante ms de 100 aos (264-146 a.C.) y terminaron con la destruccin de Cartago, as como las tres guerras macedonias y la campaa de Espaa, que ocurrieron en el mismo lapso (215-134 a.C.) tuvieron como consecuencia la expansin de Roma fuera de la pennsula de Italia. La organizacin administrativa y poltica de la Repblica romana haba surgido de las necesidades y aspiraciones de Roma como Ciudad-Estado, pero el crecimiento desmesurado requera otra estructura, que no tard en imponerse en forma del Imperio romano. La medicina en Roma tambin tuvo un desarrollo inicial esencialmente religioso. En los altos del Quirinal haba un templo a Dea Salus, la deidad que reinaba sobre todas las otras relacionadas con la enfermedad, entre las que estaban Febris, la diosa de la fiebre, Uterina, que cuidaba de la ginecologa, Lucina, encargada de los partos, Fessonia, seora de la debilidad y de la astenia, etc. Plinio el Viejo dice con orgullo que la antigua Roma era sine medicis... nec tamen sine medicina, o sea "saludable sin mdicos pero no sin medicina". El estado de la prctica mdica en esos tiempos puede apreciarse por la recomendacin de Catn para reducir luxaciones recitar: huant hanat huat ista pista sista domiabo damnaustra, lo que no quiere decir absolutamente nada, y por su panacea para las heridas: aplicar col molida. Como en otras culturas, la medicina sobrenatural romana conserv su vigencia y su popularidad hasta mucho despus de la cada del Imperio romano; su naturaleza esencialmente religiosa le permiti integrarse con las teoras mdicas que surgieron en el Imperio bizantino y que prevalecieron durante toda la Edad Media. En el ao 293 a.C. una terrible plaga asol Roma. Alarmados por su gravedad e indecisos sobre la solucin, los ancianos consultaron los libros sibilinos; la respuesta fue que buscaran la ayuda del dios griego Asclepios, en Epidauro. La leyenda dice que se envi un navo especial, que el dios acept la solicitud y viaj a Roma en forma de serpiente, que cuando lleg se instal en una isla del Tber, y que la plaga termin. Los romanos agradecidos le construyeron un templo al dios y lo conocieron con el nombre de Esculapio. El primer mdico griego que lleg a Roma en el ao 219 a.C. se llamaba Archgathus y al principio tuvo mucho xito, pero como se inclinaba a usar el bistur y el cauterio con excesiva frecuencia, su popularidad decay. Casi un siglo ms tarde otro mdico griego, Asclepades de Prusa (124-50 a.C.) conquist a la sociedad romana con su oratoria brillante, su parsimonia teraputica y su oposicin a las sangras. Asclepades adopt la teora atomista de Demcrito, que Lucrecio haba puesto de moda en esa poca con su poema De re natura, pero no insista en los aspectos ms tericos de la medicina griega sino ms bien en el manejo prctico de cada paciente; de todos modos, sus sucesores lo consideraron como el iniciador de una escuela opuesta al humoralismo hipocrtico, que se conoci como el metodismo (vide infra). Asclepades manejaba una teraputica mucho menos agresiva que la de los otros mdicos griegos: sus dietas siempre coincidan con los gustos de los pacientes, evitaba purgantes y emticos, recomendaba reposo y masajes, recetaba vino y msica para la fiebre y sus remedios eran tan simples que le llamaban el "dador de agua fra". Es interesante que Asclepades no lleg a Roma como mdico sino como profesor de retrica, pero como no tuvo xito en esta ocupacin decidi probar su suerte con la medicina, o sea que no tena ninguna educacin como mdico antes de empezar a ejercer como tal. Su xito revela el carcter eminentemente prctico de la medicina romana, lo que tambin explica que otro lego en la profesin, Aulio Cornelio Celso (ca. 30 a.C. 50 d.C.) haya escrito De Medicina, el mejor libro sobre la materia de toda la antigedad. Este libro formaba parte de una enciclopedia, De Artibus, que tambin trataba de agricultura, jurisprudencia, retrica, filosofa, artes de la guerra y quiz otras cosas ms, pero que se perdieron. Por fortuna, en 1426 (!13 siglos despus!) se encontraron dos copias completas de De Medicina, que fue el primer libro mdico que se imprimi con el invento de Gutenberg, en 1478, y el nico texto completo de medicina que nos lleg de la antigedad, porque (segn Majno) el papiro de Smith se detiene en la cintura y el Corpus Hipocraticum es una mezcla catica de textos de muy distinto valor. CELSO El libro de Celso es hipocrtico pero est enriquecido con conceptos alejandrinos y tambin hindes. Est dividido en tres partes, segn la teraputica utilizada: diettica, farmacutica y quirrgica. Celso describe y critica a los empiristas y a los metodistas, porque los primeros pretenden curar todas las enfermedades con drogas, mientras los segundos se limitan a dieta y ejercicios. De Medicina contiene suficiente anatoma para convencernos de que Celso estaba al da en esta materia, pero no demasiada porque el libro estaba dirigido al mdico prctico. Entre las causas de las enfermedades menciona las estaciones, el clima, la edad del paciente y su constitucin fsica. Los sntomas discutidos, como fiebre, sudoracin, salivacin, fatiga, hemorragia, aumento o prdida de peso, dolor de cabeza, orina espesa, y muchos otros, se analizan conforme a la tradicin hipocrtica; la descripcin de los distintos tipos de paludismo es magistral. En otras pginas se encuentran el lethargus, enfermedad caracterizada por sueo invencible que progresa rpidamente hacia la muerte, la tabes, que seguramente incluye a la tuberculosis y otras formas de caquexia, las jaquecas de distintos tipos, el asma, la disnea, la neumona, las enfermedades renales, las gstricas, las hepticas, las diarreas, etc. Las medidas dietticas e higinicas que recomienda Celso para estos padecimientos son hipocrticas: ejercicio moderado, viajes frecuentes estancias en el campo, abstencin de ejercicios violentos, de relaciones sexuales y de bebidas embriagantes. Deben evitarse los cambios bruscos de dieta o de clima, y preferirse las medidas para bajar de peso (una comida al da, purgas frecuentes, baos en agua salada, menos horas de sueo, gimnasia y masajes); las recomendaciones dietticas ocupan la mitad del segundo libro y la hidroterapia se discute extensamente. Celso divide las drogas conocidas segn sus efectos en purgantes, diaforticas, diurticas, emticas, narcticas, etc.; la accin anestsica del opio y la mandrgora (que contiene escopolamina y hioscianina) ya era bien conocida. La mejor parte del libro de Celso es la quirrgica, que ocupa los libros VII y VIII, en ella dice: La tercera parte del arte de la medicina es la que cura con las manos [...] no omite medicamentos y dietas reguladas, pero hace la mayor parte con las manos [...] El cirujano debe ser joven o ms o menos, con una mano fuerte y firme que no tiemble, listo para usar la izquierda igual que la derecha, con visin aguda y clara, y con espritu impvido. Lleno de piedad y de deseos de curar a su paciente, pero sin conmoverse por sus quejas o sus exigencias de que vaya ms aprisa o corte menos de lo necesario; debe hacer todo como si los gritos de dolor no le importaran.

Celso discute el manejo de las heridas y seala que las dos complicaciones ms importantes son la hemorragia y la inflamacin, lo que era realmente infeccin. Para la hemorragia recomienda compresas secas de lino, que deben cambiarse varias veces si es necesario, y si la hemorragia no cesa, entonces mojarlas en vinagre antes de aplicarlas. Pero si todo esto falla, hay que identificar la vena que est sangrando, ligarla en dos sitios y seccionarla entre las ligaduras. Celso recomienda aplicar a la herida distintos medicamentos compuestos de acetato de cobre, xido de plomo, alumbre, mercurio, sulfuro de antimonio, carbn seco, cera y resma de pino seca, mezclados en aceite y vinagre; otros componentes recomendados (Celso propone 34 frmulas diferentes) son sal, pimienta, cantridas, vino blanco, clara de huevo, ceniza de salamandra, heces de lagartija, de pichn, de golondrina y de oveja. LA MEDICINA ROMANA La medicina romana era esencialmente griega, pero los romanos hicieron tres contribuciones fundamentales: 1) los hospitales militares, 2) el saneamiento ambiental, y 3) la legislacin de la prctica y de la enseanza mdica. 1) Los hospitales militares o valetudinaria se desarrollaron como respuesta a una necesidad impuesta por el crecimiento progresivo de la Repblica y del Imperio. Al principio, cuando las batallas se libraban en las cercanas de Roma, los enfermos y heridos se transportaban a la ciudad y ah eran atendidos en las casas de los patricios; cuando las acciones empezaron a ocurrir ms lejos, sobre todo cuando la expansin territorial sac a las legiones romanas de Italia, el problema de la atencin a los heridos se resolvi creando un espacio especialmente dedicado a ellos dentro del campo militar. La arquitectura de los valetudinaria era siempre la misma: un corredor central e hileras a ambos lados de pequeas salas, cada una con capacidad para 4 o 5 personas Estos hospitales fueron las primeras instituciones diseadas para atender heridos y enfermos; los hospitales civiles se desarrollaron hasta el siglo IV d.C., y fueron producto de la piedad cristiana. 2) El saneamiento ambiental se desarroll muy temprano en Roma, gracias a las obras de la cloaca mxima, un sistema de drenaje que se vaciaba en el ro Tber y que data del siglo VI a.C. En la Ley de las Doce Tablas (450 a.C.) se prohiben los entierros dentro de los lmites de la ciudad, se recuerda a los ediles su responsabilidad en la limpieza de las calles y en la distribucin del agua. El aporte de agua se haca por medio de 14 grandes acueductos que proporcionaban ms de 1 000 millones de litros de agua al da, y la distribucin a fuentes, cisternas y a casas particulares era excelente, pero en los barrios menos opulentos no tan buena. El agua se usaba para beber y para los baos, una institucin pblica muy popular y casi gratuita; tambin se colectaba el agua de la lluvia, que se usaba para preparar medicinas. En general, las condiciones de higiene ambiental en Roma eran tan buenas como poda esperarse de un pueblo que desconoca por completo la existencia de los microbios. 3) Durante la Repblica la mayora de los mdicos eran esclavos o griegos, o sea, sujetos en una posicin subordinada, pero en el Imperio (ca. 120 d.C.) Julio Csar concedi la ciudadana a todos lo que ejercieran la medicina en Roma.

Figura 6. Reconstruccin de un hospital militar romano, valetudinaria, que forma parte de un campamento en la frontera (tomado de Majno). Adems, se estableci un servicio mdico pblico, en el que la ciudad contrataba a uno o ms mdicos (archiatri) y les proporcionaba local e instrumentos para que atendieran en forma gratuita a cualquier persona que solicitara su ayuda. Los salarios de estos profesionales los fijaban los consejeros municipales. Tambin se organiz el servicio mdico de la casa imperial, y muchos de los patricios retenan en forma particular a uno o ms mdicos para que atendieran a sus familias. Con el tiempo tambin se legisl que la eleccin de un mdico al servicio pblico debera ser aprobada por otros siete miembros de ese servicio. Las plazas eran muy solicitadas porque los titulares estaban exentos de pagar impuestos y de servir en el ejrcito. El gobierno los estimulaba a que tomaran estudiantes, por lo que podan recibir ingresos adicionales. Entre los mdicos griegos y romanos que ejercan en el Imperio se distinguan cuatro sectas o escuelas, basadas en sus diferentes posturas filosficas, tericas y prcticas: 1) Los dogmticos reconocan como su fundador a Herfilo, aprobaban el estudio de la anatoma por medio de las disecciones, consideraban que las teoras sobre las causas de la enfermedad eran la esencia del la medicina (desequilibrio de los elementos, de los humores del pneuma; migracin de la sangre a los vasos que llevan el pneuma; bloqueo de los canales del cuerpo por "tomos"' etc.). Sus enemigos los caracterizaban como ms "habladores" que "hacedores", y decan que pasaban ms tiempo discutiendo que viendo al paciente. Los dogmticos decan que la confirmacin de sus doctrinas se encontraba en el Corpus Hipocraticum y que el mismo Hipcrates haba sido un dogmtico. 2) Los empricos nombraban a Erasstrato como su antecesor y se oponan a las disecciones porque rechazaban la importancia de la anatoma en la medicina. Su postura era que no deberan buscarse las causas de las enfermedades, porque las inmediatas eran obvias y las oscuras eran imposibles de establecer; por lo tanto, la comprensin de cosas como el pulso, la digestin o la respiracin era intil. Lo ms importante en medicina era la experiencia personal del mdico con su paciente, y lo que deba hacer es recoger los sntomas y tratarlos uno a uno usando los remedios que ya se haban demostrado efectivos en el pasado. Al igual que los dogmticos, los empricos alegaban que Hipcrates y el Corpus Hipocraticum estaban de su lado. 3) Los metodistas tambin rechazaban todas las hiptesis y teoras sobre las causas de la enfermedad, pero en cambio sostenan que slo haba unas cuantas circunstancias que eran comunes a muchas enfermedades, que deban ser manejadas principalmente por medio de dietas. Naturalmente, estaban convencidos de que Hipcrates y toda su escuela haban sido esencialmente metodistas. 4) Los neumatistas eran inicialmente dogmticos pero se separaron de esa secta porque consideraron que la sustancia fundamental de la vida era el pneuma y que la causa nica de las enfermedades eran sus trastornos en el organismo, desencadenados por un desequilibrio de los humores. ste era el panorama del ejercicio de la medicina en Roma cuando apareci Galeno. GALENO Claudio Galeno(130-200 d.C.) naci en Prgamo, tres aos despus de que esa hermosa ciudad griega hubiera sido conquistada por los romanos. Su padre Nicn era un arquitecto a quien Galeno describi como inteligente, controlado y generoso; su modelo de pensamiento eran las matemticas y descrea de las opiniones emocionales que no podan demostrarse con precisin lgica. Nicn cuid que la educacin de su hijo fuera completa en griego, autores clsicos, retrica, dialctica y filosofa, pues esperaba que se convirtiera en un filsofo profesional. Sin embargo, una noche so que el dios Asclepio (cuyo majestuoso templo se estaba construyendo entonces en Prgamo) le ordenaba que su hijo estudiara medicina, por lo que a los 16 aos de edad Galeno ingres como aprendiz con Stiro, un mdico local. Cinco aos despus muri Nicn, dejndole a Galeno recursos suficientes para que nunca tuviera preocupaciones econmicas. A los 21 aos de edad Galeno viaj para seguir estudiando medicina, primero a Esmirna, despus a Corinto y finalmente a Alejandra, en donde permaneci ms tiempo estudiando anatoma, en la que lleg a ser un experto a pesar de que no realiz disecciones en humanos. Al cabo de casi 12 aos de ausencia, Galeno regres a Prgamo y fue nombrado cirujano de los gladiadores, puesto que desempe con gran xito pues, segn l mismo seala: "Muchos haban muerto en los aos anteriores y ninguno de los que yo trat falleci..." Al cabo de tres aos, Galeno viaj a Roma donde (con una breve ausencia de un par de aos) permaneci el resto de su vida. All tuvo un gran xito, al principio como anatomista y experimentador, y posteriormente como mdico y polemista. Pero en lo que no tiene paralelo en la historia es como autor: sus escritos son los ms voluminosos de toda la antigedad. Ocupan 22 gruesos volmenes en la nica edicin que existe, con 2.5 millones de palabras, pero slo renen dos terceras partes de la obra, pues el resto se ha perdido. En su obra existen 9 libros de anatoma, 17 de fisiologa, 6 de patologa, 14 de teraputica, 30 de farmacia, 16 sobre el pulso, etc. Galeno abarca absolutamente toda la medicina, que conoce mejor que nadie; todos los que no estn de acuerdo con l son ignorantes, estpidos o las dos cosas, y lo dice con absoluta claridad. Su dolo es Hipcrates, cuyos escritos conoce mejor que nadie y adems los interpreta con la mayor fidelidad. En la discusin de cualquier tema, Galeno adopta con frecuencia la misma estrategia: primero identifica a su contrincante y resume la opinin que va a demoler, sin dejar pasar la oportunidad de calificarlo de absurdo, dbil mental o algo peor; despus invoca a Hipcrates y seala dnde su vctima se aparta o hasta contradice al sabio de Cos, y finalmente procede a detallar en forma sistemtica y contundente la verdad acerca del tema en cuestin, citando copiosamente a Hipcrates y tambin con frecuencia intercalando sus propias interpretaciones, que, en su opinin, son fielmente hipocrticas y totalmente correctas. Los textos de Galeno representan una sntesis del conocimiento mdico antiguo y algo ms; contienen no uno sino varios esquemas generales que posteriormente fueron copiados, interpretados, comentados y elaborados por un ejrcito de traductores y comentaristas a lo largo de toda la Edad Media y hasta el Renacimiento. En un ambiente en donde el dogma era la autoridad y los libros clsicos eran el dogma, la palabra de Galeno se transform en la ltima corte de apelacin de todas las discusiones en medicina hasta la poca de Vesalio (1543).

Figura 7. Representacin medieval de Galeno. Combinando las ideas humorales hipocrticas con las antiguas teoras pitagricas de los cuatro elementos, a los que agreg su propio concepto de un pneuma presente en todas partes, Galeno procedi a explicar absolutamente todo. Abandon la anotacin cuidadosa de los hechos, tan importante para Hipcrates, citando slo sus milagrosas curas. Su principal teora patolgica se basa en el equilibrio adecuado de los naturales, no naturales y contranaturales. Galeno agreg al antiguo concepto de ditesis (tendencia o disposicin natural) otros dos, de gran importancia para su patologa: pathos, que son las alteraciones pasajeras que desaparecen cuando se elimina la causa de la enfermedad, y nosos, que es lo que persiste en las mismas circunstancias. Galeno adopt y elabor la teora hipocrtica de la enfermedad como un desequilibrio de los humores, que puede resultar de deficiencia o exceso de uno o ms de ellos, o de cambios en sus propiedades de fro, calor, humedad o sequedad. IV. LA MEDICINA EN LA EDAD MEDIA (SIGLOS IV A XV)

INTRODUCCIN EL IMPERIO ROMANO se dividi en dos durante la hegemona de Constantino (306-337 d.C.), pero ya desde el reinado de su predecesor, Diocleciano (284-305 d.C.), se haba implantado la Tetrarqua, que separaba al Imperio en cuatro regiones, cada una bajo la direccin de una autoridad casi autnoma. Diocleciano conserv el mando imperial supremo pero cambi la capital de Roma a Miln, aunque l mismo fij su residencia en la ciudad de Nicomedia, en Bitinia (hoy Turqua). Entre los muchos cambios que realiz Constantino deben destacarse dos: 1) la fundacin de la ciudad de Constantinopla, en el maravilloso sitio ocupado por un pueblo llamado hasta entonces Bizancio, en el Bsforo, que se convirti en la capital del Imperio romano en el ao 330 d.C., y 2) la adopcin del cristianismo como religin oficial del Estado. La separacin del Imperio romano en occidental y oriental se acentu con la invasin de los "brbaros" (francos, alemanes, visigodos y godos) en Occidente; las ciudades dejaron de ser los centros de la poblacin y la vida se hizo cada vez ms rural. En cambio, en Oriente las actividades se concentraron cada vez ms en Constantinopla, que se transform en el centro de la cultura que se conoce como bizantina y que dur 1 000 aos, hasta 1453, en que Constantinopla fue conquistada por los turcos. La civilizacin bizantina era una combinacin de cultura griega clsica, leyes romanas, cristianismo e influencias artsticas orientales. Mientras el Imperio romano occidental era invadido por los "brbaros", Roma se transformaba en una pequea comunidad cristiana y el resto de las ciudades se converta en pueblos insignificantes, Constantinopla floreci como el centro del Imperio romano oriental, conocida como la "Nueva Roma", y los bizantinos se llamaban a s mismos romanos. Al lado del ocaso del Imperio romano occidental, el episodio ms importante de esa poca fue el surgimiento del cristianismo, primero como una secta religiosa menor y perseguida, pero muy pronto tambin como un movimiento cultural y poltico, que a finales del siglo V d.C. ya tena la fuerza suficiente para perseguir con xito a sus antiguos perseguidores. Aparte de la relajacin moral de la sociedad, del caos poltico, de los episodios de hambruna y de la miseria de grandes masas de la poblacin, una serie de epidemias contribuy a generar un ambiente favorable al crecimiento o retorno de las religiones paganas. La plaga de Orosio (125 d.C.), que se present despus de la famosa invasin por la langosta que destruy por completo las cosechas, cost la vida a ms de 1 000 000 de personas en Numidia y en la costa de frica; la plaga de Antonino (o de Galeno, porque fue la que oblig al famoso mdico a abandonar Roma) que dur de 164 a 180 d.C. y de la que moran miles de personas al da en Roma; la plaga de Cipriano, de 251 a 266 d.C., posiblemente de sarampin, por su naturaleza extremadamente contagiosa y la afeccin frecuente de los ojos; y la plaga de 312 d.C., tambin de sarampin. Todas estas calamidades propiciaron que los cultos tradicionales a las deidades romanas de la familia, del hogar, del fuego, del campo, de la profesin y otras ms se abandonaran, junto con la adoracin al emperador (estaba muy lejos), y que se recuperaran antiguos dioses o se adoptaran otros nuevos, ms poderosos y con mayor capacidad para proporcionar seguridad en este mundo e inmortalidad en el otro, como Mitra (de Persia), Sarapis (de Alejandra) o Cibeles (de Asia Menor). Estas religiones se conocen como "misteriosas" porque con frecuencia sus ritos eran secretos, pero en ellas podan participar todos los que lo desearan, al margen de clase econmica, nivel social o raza; el culto era directo, sin la mediacin de sacerdotes, y el premio la promesa de la vida eterna. Entre estas religiones paralelas al cristianismo debe destacarse otra, el maniquesmo, de origen persa, que combinaba elementos de los ritos judaicos, cristianos y de Zoroastro. Segn el profeta Man, el mundo era el campo de guerra entre la luz y la oscuridad, la bondad y la maldad, el espritu y la materia; el hombre posea ambos, pero para dominar al mal y alcanzar la inmortalidad deba vivir una vida pura y rechazar todos sus deseos fsicos. De no menor importancia, el culto a Esculapio no slo se conserv sino que increment su prestigio, y fue la ltima de las religiones paganas que finalmente sucumbi ante la prevalencia del cristianismo, ya entrado el siglo IV de nuestra era. LA MEDICINA RELIGIOSA CRISTIANA El derrumbe de la cultura romana, los sufrimientos constantes y el miedo a la muerte causada por las epidemias mencionadas, contra las que no haba tratamiento efectivo alguno, produjeron una desmoralizacin generalizada. En tales condiciones creci la desconfianza en los mdicos y la gente se volc con devocin a ritos mgicos y creencias sobrenaturales. En tiempos de zozobra eso sucede, especialmente con los nios, los enfermos y los sectores menos cultos de la poblacin. Frente a la miseria y a las catstrofes, la religin cristiana se presentaba como una oportunidad de salvacin para los humildes y los ms desesperados, ya que Cristo apareca como mdico de cuerpos y almas; la Biblia contiene numerosos relatos de curaciones milagrosas realizadas por Jess y algunos santos. El cristianismo incluye los conceptos de caridad y amor al prjimo, por lo que espera de todos los fieles los mayores esfuerzos para aliviar el sufrimiento de otros. Esto se hizo aparente en las epidemias que asolaron al Imperio en esos tiempos, porque los cristianos atendan y cuidaban a los enfermos a pesar del grave peligro que haba de contagio. Adems, la religin cristiana combata las otras formas de medicina que se ejercan entonces, porque se basaban en prcticas paganas. De esa manera surgi la medicina religiosa cristiana, en la que el rezo, la uncin con aceite sagrado y la curacin por el toque de la mano de un santo eran los principales recursos teraputicos. La prctica de la medicina religiosa cristiana se consideraba como un deber de caridad, pero no inclua la preocupacin por los problemas mdicos o la investigacin de las causas de las enfermedades, porque se aceptaba que eran la voluntad de Dios. Incluso a principios del siglo III algunos de los mdicos cristianos fueron acusados por sus propios compaeros de venerar a Galeno, en lugar de elevar sus plegarias a Jess para obtener la curacin de sus enfermos. En esos tiempos surgieron algunas sectas mstico-religiosas, como la de los esenios, que afirmaban la necesidad de curar las enfermedades exclusivamente por la fe y la invocacin de poderes superiores; la secta de Simn Mago, que combinaba elementos rficos, pitagricos y del culto a Esculapio y ofreca ritos mgicos; la secta de los neoplatnicos, basada en las doctrinas de Zoroastro y otras aristotlicas antiguas, que postulaba que el mundo estaba repleto de emanaciones divinas pero que era amenazado por distintos demonios (causantes de las enfermedades) que slo podan combatirse en un estado especial de xtasis; la secta de los gnsticos, que proporcionaba talismanes como profilcticos, los cuales llevaban diagramas msticos y las palabras Abraxas y Abracadabra.

Figura 8. Jess curando a un leproso, segn Rembrandt. El culto de los santos form parte importante de la medicina religiosa cristiana. Entre los primeros mdicos cristianos que fueron beatificados se encuentran los hermanos gemelos Cosme y Damin, originarios de Siria, que curaban por medio de la fe y que fueron perseguidos y decapitados por Diocleciano, con lo que se transformaron en patrones de los mdicos. Otros santos se especializaron en distintas enfermedades: san Roque y san Sebastin protegan contra la peste, san Job contra la lepra, san Antonio contra del ergotismo, santa Luca contra las enfermedades de los ojos, san Vito contra el tarantismo, etctera. LA MEDICINA EN EL IMPERIO BIZANTINO La medicina en el Imperio bizantino se desarroll bajo la autoridad de la Iglesia catlica, que sostuvo el principio de autoridad suprema de las Sagradas Escrituras, no slo en asuntos de la fe sino tambin de la ciencia. Los primeros mdicos cristianos incluyeron autoridades eclesisticas, como Eusebio, obispo de Roma, y Zenobio, sacerdote de Sidn; su prctica se basaba en las enseanzas de Jess, para quien auxiliar al enfermo era un deber cristiano. Esta actividad alcanz gran importancia tanto para el individuo como para la comunidad, al grado que los obispos eran responsables del cuidado de los pacientes. Los hospitales pblicos aparecieron en muchos sitios: el primero lo fund san Basilio en el ao 370 d.C., mientras que en el ao 400 Fabiola, una dama romana convertida al cristianismo, fund en Roma el primero de los grandes nosocomios y la leyenda dice que sala a la calle a buscar a los desvalidos y leprosos para llevarlos a su institucin. En esos tiempos tambin la emperatriz Eudoxia construy hospitales en Jerusaln. De esta manera la medicina, tras de haber sido primero mgica, despus religiosa y al mismo tiempo emprica, de haberse transformado posteriormente en una prctica racional durante la etapa ms brillante de la Grecia clsica, de hacerse objetiva y experimental en Alejandra y de haber regulado la higiene ambiental en Roma, volvi a hacerse religiosa en la decadencia del Imperio romano y a quedar dominada por la Iglesia catlica en el Imperio bizantino. En esta forma de medicina dogmtica la fe domina todo, incluyendo a la razn y a la realidad; su objetivo esencial es la ayuda al enfermo, considerada como un acto de caridad cristiana. LA MEDICINA RABE La conservacin de muchos escritos clsicos griegos, no slo mdicos sino de todas las ramas de la cultura, durante los siglos en que Europa estuvo sumergida en la Edad Media, se debi al principio en los nestorianos, quienes huyeron de Alejandra en el ao 431, tras haber sido excomulgados por herejes en el Concilio de feso. Primero se refugiaron en el norte de Mesopotamia y luego siguieron hacia Oriente y algunos llegaron hasta India y China. Pero el grupo que nos interesa encontr asilo permanente en Jundi Shapur, capital de Persia, gracias a la proteccin del rey Chosroes el Bendito. En ese tiempo la ciudad era un centro intelectual de primera categora, que atraa estudiosos de Persia, Grecia, Alejandra, China, India e Israel. Cuando muri Chosroes (579) no pas nada grave, y cuando la ciudad fue conquistada por los rabes (636) la universidad no slo no sufri daos sino que 105 conquistadores la adoptaron e hicieron de su escuela de medicina el centro principal de la educacin mdica en el mundo rabe. Durante los primeros aos los nestorianos tradujeron muchos de los libros clsicos del griego al sirio, que era el idioma oficial de la Universidad de Jundi Shapur. Cuando llegaron los rabes, sus eruditos tradujeron todo el material que encontraron a su propio idioma, de modo que los textos griegos originales podan consultarse tanto en sirio como en rabe. Una de las primeras traducciones del griego al sirio fue de Hipcrates y Galeno, realizada por Sergio de Ra's al-'Ayn, un mdico y sacerdote que falleci en el ao 536. En el siglo VII se estableci en Jundi Shapur un centro de enseanza superior conocido como Academia Hipocrtica, que permaneci como la principal institucin cientfica del mundo rabe por ms de un siglo, cuando fue desplazada por la Casa de la Sabidura, de Bagdad. A mediados del siglo IX los rabes ya conocan ntegro el Corpus Hipocraticum, la obra monumental de Galeno y varios textos de Aristteles. La medicina rabe de los siglos transcurridos entre el advenimiento de Mahoma (623) y la reconquista de Granada por los espaoles (1492) ostenta una larga lista de nombres inmortales. Entre los ms famosos se encuentran el persa Abu Bakr Muhannad bn Zakariyya' al-Rhazi (865-925 d.C.), mejor conocido como Rhazes, autor del libro Kitab al-Mansuri, que fue traducido por Gerardo de Cremona (1114-1187) con el nombre de Liber de medicina ad Almansoren y que trata en 10 partes de toda la teora y la prctica de la medicina, tal como se conoca entonces. En el texto latino la obra se convirti en volumen de consulta obligado durante toda la Edad Media y an se segua usando a fines del siglo XVI. En este libro y en otras publicaciones, Rhazes reitera la teora hipocrtico-galnica de los humores para explicar la enfermedad, y los tratamientos que recomienda estn dirigidos a la recuperacin del equilibrio humoral. Otro mdico persa que alcanz gran fama fue Abu Ali al-Husayn bn 'Abd Allah Ibn Sina al-Quanuni (980-1037), mejor conocido como Avicena, quien entre muchos otros libros escribi el Kitab al-Qanun fi-l-Tibb, que en latn se conoce como Canon medicinae y que incorpora a Galeno y a Aristteles a la medicina en forma equilibrada. Este Canon es un esfuerzo titnico, que contiene ms de 1 000 000 de palabras y representa la obra cumbre de la medicina rabe. Se ocupa de toda la medicina, presentada en un riguroso orden de cabeza a pies. Avicena adopta la teora humoral de la enfermedad, la expone y la comenta con detalle, sin agregar o cambiar absolutamente nada, pero en forma dogmtica y autoritaria. El Canon se divide en cinco grandes tomos: el primero se refiere a la teora de la medicina, el segundo a medicamentos simples, el tercero describe las enfermedades locales y su tratamiento, el cuarto cubre las enfermedades generales (fiebre, sarampin, viruela y otros padecimientos epidmicos) y las quirrgicas, y el quinto explica con detalle la forma de preparar distintos medicamentos. Tambin debe mencionarse a Abul-Walid Muhammad bn Ah bn Rusd (1126-1198), conocido como Averroes, nacido en Crdoba y discpulo de Avenzoar, quien escribi el Kitab al-Kulliyat al- Tibb, conocido en Occidente como Liber universalis de medicina o simplemente Colliget, en donde discute los principios generales de la medicina sobre una base aristotlica, haciendo hincapi en los muchos puntos en los que Aristteles coincide con Galeno. Uno de los alumnos de Averroes fue Abu Imram Musa bn Maimn (1135-1204), el gran Maimnides, tambin conocido como Rambam (Rabi Moses ben Maimon), quien se destac ms como filsofo y telogo que como mdico, aunque escribi varios libros de medicina que tuvieron mucha difusin. Maimnides era un pensador original e independiente que con frecuencia critica a Galeno y sostiene puntos de vista opuestos a los clsicos. El peso de los escritos rabes en la Edad Media puede juzgarse considerando el currculum de la escuela de medicina de la Universidad de Tubinga a fines del siglo XV (1481): en el primer ao los textos eran Ars medica de Galeno y primera y segunda secciones del Tratado de fiebres de Avicena, en el segundo ao se estudiaban el primer libro del Canon de Avicena y el noveno libro de Rhazes, y en el tercer ao los Aforismos de Hipcrates y obras escogidas de Galeno.

Figura 9. Mdico tomando el pulso, segn una edicin de 1632 del Canon de Avicena. Entre los rabes la organizacin de los servicios sanitarios creci rpidamente. Desde los tiempos de Harun al-Raschid (siglo IX) se fund un hospital en Bagdad siguiendo el modelo de Jundi Shapur, y en el siguiente siglo el visir Adu al-Daula fund otro mayor, en el que trabajaban 25 mdicos y sus discpulos, y que se conserv hasta la destruccin de la ciudad en 1258; en total, existieron cerca de 34 hospitales en el territorio dominado por el Islam. No eran nicamente centros asistenciales sino tambin de enseanza de la medicina; al terminar sus estudios, los alumnos deban aprobar un examen que les aplicaban los mdicos mayores. Los hospitales contaban con salas para los enfermos (a veces especializadas, por ejemplo para heridos, pacientes febriles, enfermos de los ojos) y otras instalaciones, cocinas y bodegas. De especial inters son las bibliotecas, que contenan muchos libros de medicina y que estaban en Bagdad, Ispahan, El Cairo, Damasco y Crdoba; esta ltima, fundada por el califa al-Hakam II en el ao 960, posea ms de 100 000 volmenes. La prctica de la medicina estaba regulada por la hisba, una oficina religiosa supervisora de las profesiones y de las costumbres, que tambin se encargaba de vigilar a los cirujanos, boticarios y vendedores de perfumes. La ciruga se consideraba actividad indigna de los mdicos y slo la practicaban m