CS Lewis-Ransom III - Esa Horrenda Fortaleza

7/28/2019 CS Lewis-Ransom III - Esa Horrenda Fortaleza

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ESA HORRENDAFORTALEZA

porC. S. Lewis

JOS JANS EDITOR BARCELONA


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C. S. Lewis

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PROPIEDAD LITERARIA RESERVADA

Traduccin del ingls por

MANUEL BOSCH BARRETT

Ttulo de la obra original:THAT HIDEOUS STRENGTH

Primera edicin

Diciembre 1949


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C. S. Lewis

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NOTA DEL EDITOR DIGITAL:

Al corregir se han modernizado algunas formas ortogrficas que en la poca deesta traduccin llevaban acento ortogrfico y ahora ya no se escriben con tilde, parano dificultar la lectura al lector moderno.

Tambin hemos efectuado correcciones cuando se trataba de una errata manifiesta.En los casos dudosos, hemos puesto notas aclaratorias del procedimiento empleado ode la lectura efectuada. De igual forma se ha procedido con notas aclaratorias paraaquellos prrafos que parecen mal traducidos o son de difcil inteleccin.


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NDICE

Venta de bienes del Colegio .................................................................................................10

I ......................................................................................................................... 10

II........................................................................................................................12

III ...................................................................................................................... 14IV ...................................................................................................................... 16

V........................................................................................................................ 20

Cena con el Subdirector........................................................................................................23

I ......................................................................................................................... 23

II........................................................................................................................30

III ...................................................................................................................... 31

IV ...................................................................................................................... 33

Belbury y St. Anne's-on-the-Hill ..........................................................................................35

I ......................................................................................................................... 35

II........................................................................................................................37

III ...................................................................................................................... 40

IV ...................................................................................................................... 45

V........................................................................................................................ 48

Liquidacin de anacronismos...............................................................................................48

I ......................................................................................................................... 48

II........................................................................................................................50

III ...................................................................................................................... 51

IV ...................................................................................................................... 53

V........................................................................................................................ 53

VI ...................................................................................................................... 55

VII.....................................................................................................................59

Elasticidad ............................................................................................................................61

I ......................................................................................................................... 61

II........................................................................................................................67

III ...................................................................................................................... 73

Niebla ...................................................................................................................................77I ......................................................................................................................... 77

II........................................................................................................................78

III ...................................................................................................................... 82

IV ...................................................................................................................... 84

V........................................................................................................................ 87

El pendragn.........................................................................................................................89

I ......................................................................................................................... 89

II........................................................................................................................92

III ...................................................................................................................... 96IV ...................................................................................................................... 98


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Claro de luna en Belbury....................................................................................................102

I ....................................................................................................................... 102

II......................................................................................................................104

III .................................................................................................................... 109

La cabeza del sarraceno......................................................................................................116

I ....................................................................................................................... 116II......................................................................................................................118

III .................................................................................................................... 122

IV .................................................................................................................... 125

V...................................................................................................................... 129

La ciudad conquistada ........................................................................................................132

I ....................................................................................................................... 132

II......................................................................................................................137

III .................................................................................................................... 139

IV .................................................................................................................... 144

Empieza la batalla...............................................................................................................148

I ....................................................................................................................... 148

II......................................................................................................................152

III .................................................................................................................... 157

Noche de lluvia y de viento ................................................................................................160

I ....................................................................................................................... 160

II......................................................................................................................161

III .................................................................................................................... 163

IV .................................................................................................................... 164

V...................................................................................................................... 167

VI .................................................................................................................... 170

VII...................................................................................................................172

Han bajado del cielo profundo sobre sus cabezas ..............................................................174

I ....................................................................................................................... 174

II......................................................................................................................176

III .................................................................................................................... 177

IV .................................................................................................................... 181V...................................................................................................................... 184

La verdadera vida se encuentra.......................................................................................190

I ....................................................................................................................... 190

II......................................................................................................................193

III .................................................................................................................... 196

IV .................................................................................................................... 199

V...................................................................................................................... 202

VI .................................................................................................................... 204

El descenso de los dioses....................................................................................................205I ....................................................................................................................... 205


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II......................................................................................................................210

III .................................................................................................................... 211

IV .................................................................................................................... 214

V...................................................................................................................... 217

Banquete en Belbury ..........................................................................................................220

I ....................................................................................................................... 220II......................................................................................................................224

III .................................................................................................................... 225

IV .................................................................................................................... 225

V...................................................................................................................... 228

VI .................................................................................................................... 228

Venus en St. Anne ..............................................................................................................229

I ....................................................................................................................... 229

II......................................................................................................................231

III .................................................................................................................... 233

IV .................................................................................................................... 235

V...................................................................................................................... 238

VI .................................................................................................................... 240

VII...................................................................................................................243

VIII..................................................................................................................244


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A J. Mc NEILL


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La Sombra de esa horrenda fortaleza,

Seis millas y ms tiene de longitud.

SIR DAVID LINDSAY: de Ane Dialog(describiendo la Torre de Babel).


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PREFACIO

HE llamado a esto un cuento de hadas con la esperanza de que nadie a quien no guste la fantasa

pueda ser inducido errneamente por los dos primeros captulos a seguir adelante y a quejarsedespus del desengao. Si me preguntan por qu teniendo la intencin de escribir respecto amagos, demonios, animales de pantomima y ngeles planetarios empiezo, no obstante, por tandisparatadas escenas y personas, dir que no hago ms que seguir el cuento de hadas tradicional. Nosiempre nos damos cuenta de sus mtodos, porque las casas de campo, los castillos, los leadores ylos reyezuelos con que suelen empezar los cuentos de hadas han llegado a ser para nosotros tanextraos como las brujas y los ogros con que acaban. Pero no eran en absoluto extraos para loshombres que primero escribieron y gozaron de estas historias. Eran para ellos, con toda certeza, msrealistas y ms vulgares de lo que pueda ser el Bracton College para m; porque muchos campesinosalemanes se han encontrado con crueles madrastras, mientras que yo, jams, en, ningunauniversidad, he encontrado un colegio parecido al Bracton.

Esta es una historia trivial de diabolismo, si bien tiene tras ella un punto serio que he tratadode crear en mi Abolicin del hombre. En la historia, el borde externo de este diabolismo deba ser

puesto en contacto con la vida de alguna profesin ordinaria y respetable. He elegido mi propiaprofesin, no, desde luego, porque crea que los compaeros de los colegios sean con msprobabilidades corrompidos por ellos que cualquier otro, sino porque mi profesin es, naturalmente,aquella que conozco mejor. He imaginado una universidad muy pequea porque ofrece ciertasconveniencias a la ficcin. Edgestow no tiene parecido, salvo por su pequeez, con Durham; es unauniversidad con la cual la nica relacin que he tenido fue enteramente agradable.

Creo que una de las ideas centrales de este cuento se me ocurri a causa de unas conversacionesque tuve con un colega cientfico, algn tiempo antes de que hallase una sugestin muy similar en

las obras de Mr. Olaf Stapledon. Si me equivoco en esto, Mr. Stapledon es tan rico en inventiva quebien puede soportar dejar prestado; y yo admiro tanto su inventiva (si bien no su filosofa) que nosiento vergenza al pedrselo.

Los que quieran saber ms respecto a Numinor y el Verdadero Oeste debern, ay!, esperar lapublicacin de mucho de lo que existe todava solamente en los manuscritos de mi amigo, elprofesor J. R. R. Tolkien.

El perodo de esta historia se sita vagamente despus de la guerra. Concluye la triloga, de lacual Fuga a los espacios es la primera parte, y Perelandra la segunda, pero puede ser ledoindependientemente.

C. S. LEWIS

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Magdalen College, Oxford.


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UNO

VENTA DE BIENES DEL COLEGIO

I

EL matrimonio fue instituido en tercer lugar se dijo Jane Studdock para mutua compaa,ayuda y consuelo que uno debe aportar a otro. No haba ido a la iglesia desde sus das escolareshasta haca seis meses, cuando fue para casarse, y las palabras de la ceremonia religiosa quedarongrabadas en su mente.

A travs de la puerta abierta poda ver la diminuta cocina y or el fuerte y continuo tictac delreloj. Acababa de salir de la cocina y saba cun limpia estaba. La vajilla del desayuno estaba

lavada, los manteles del t pendan al lado del hornillo, y el suelo era impecable. Las camas estabanhechas y las habitaciones arregladas. Acababa de regresar de la nica compra que necesitaba aquelda, y faltaba un minuto para las once. Excepto ocuparse de su almuerzo de medioda, no tena nadaque hacer hasta las seis de la tarde; y esto suponiendo que Mark regresase para cenar. Pero aquel dahaba reunin en el Colegio. Era casi seguro que Mark llamara a la hora del t para decirle que lareunin se prolongaba ms de lo que haba credo y que tendra que cenar en el Colegio. Las horasque quedaban por delante aparecan vacas y llenas de tedio. El sol brillaba y el reloj segua sutictac.

Mutua compaa, ayuda y consuelo, se dijo Jane amargamente. En realidad su matrimoniohaba resultado ser la puerta de salida de un mundo de camaradera, risas e innumerables cosas en

que entretenerse, que daba a una especie de solitario confinamiento. Desde muchos aos antes de sumatrimonio no haba visto tan poco a Mark como durante aquellos ltimos seis meses. Inclusocuando estaba en casa hablaba raramente. Estaba siempre o sooliento o intelectualmente

preocupado. Mientras fueron camaradas y ms tarde enamorados, la vida les haba parecidodemasiado corta para todo lo que tenan que decirse uno a otro. Pero ahora... Por qu se habracasado con ella? Estaba todava enamorado? En este caso, estar enamorado deba de tener unsignificado completamente distinto para los hombres y para las mujeres. Podra ser la cruda verdadque todas aquellas interminables conversaciones que le haban parecido, antes de estar casada, laesencia misma del amor, no hubiesen sido jams para l ms que un preliminar?

Aqu estoy, preparndome a perder estpidamente otra maana se dijo Jane contrariada.Tengo que hacer algo. Por algo quera significar su tesis de doctorado en Donne. Siempre tuvo el

propsito de continuar su carrera una vez casada; esta era una de las razones por las cuales nodeban tener hijos, por lo menos durante algn tiempo. Jane no era quiz una pensadora muyoriginal, y su plan haba sido producir gran sensacin con la triunfante venganza del cuerpo enDonne. Crea an que si sacaba todas sus notas y ediciones y se pona realmente a trabajar podaobligarse a s misma a encontrar de nuevo su perdido entusiasmo por el tema. Pero antes de hacerlo

quiz con objeto de retardar el momento de empezar volvi la cabeza hacia un peridico quehaba en la mesa y mir una fotografa de la ltima pgina.

En cuanto vio la fotografa record su sueo. Record no solamente su sueo, sino elinterminable tiempo que despus de haber saltado de la cama permaneci sentada esperando el

primer destello del da, temiendo encender la luz por miedo a que Mark se despertase y la riese,pero sintindose al mismo tiempo ofendida por el sonido de su acompasada respiracin. Mark eraun formidable dormiln. Slo haba una cosa capaz de mantenerle despierto una vez se habaacostado, y aun esto no lo consegua durante mucho tiempo.


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El terror hacia este sueo, como el terror hacia la mayora de los sueos, se desvaneca alnarrarlo, pero hay que tratar de explicarlo en inters de lo que viene despus.

Comenz soando simplemente en un rostro. Era un rostro de aspecto extranjero, barbudo ybastante amarillento, con una nariz ganchuda. Su expresin era aterradora porque estaba aterrado.Tena la boca abierta y en sus ojos haba una mirada como las que haba visto otras veces en otroshombres durante unos segundos, cuando sufran sbitamente alguna fuerte impresin. Pero aquelrostro pareca sufrir una impresin que durase horas enteras. Despus, paulatinamente, se fue dandocuenta de otras cosas. El rostro perteneca a un hombre que estaba sentado, inclinado en un rincnde una pequea habitacin cuadrada de blancos muros, esperando, segn le pareci, la llegada delos que lo tenan en su poder, los cuales deban hacerle cosas horribles. Finalmente, la puerta seabri y entr un hombre de muy buena apariencia, con una barba gris en punta. El prisionero

pareci reconocerlo como una vieja amistad, y los dos se sentaron y empezaron a hablar. En todoslos dems sueos que Jane haba tenido siempre, o entendi lo que decan los personajes soados ono los oa. Pero en aqul y esto contribuy a crear su extraordinario realismo, la conversacinse desarrollaba en francs, y Jane entendi algunas palabras, pero no todas, lo mismo que le hubieraocurrido en la vida real. El visitante le estaba diciendo al prisionero algo que aparentemente

consideraba como una buena noticia. Y el prisionero, al principio, levant la vista con un brillo deesperanza en sus ojos y dijo: Tiens... Ah... a marche. Pero despus movi la cabeza y cambi deopinin. El visitante continu insistiendo sobre su punto de vista con una voz meliflua y suave. Eraun hombre de muy buen aspecto a su manera, sumamente fra, pero usaba unos lentes quereflejaban la luz, haciendo sus ojos invisibles. Esto, combinado con una perfeccin casi antinaturalde su dentadura, produjo en Jane una desagradable impresin, aumentada por la creciente angustiay, finalmente, el terror del prisionero. No consigui averiguar qu era lo que el visitante le

propona, pero entendi que sobre el prisionero pesaba una sentencia de muerte. Fuera lo que fueselo que el visitante le propona, era algo que lo aterrorizaba todava ms que su suerte. Al llegar aeste punto, el sueo perdi toda sensacin de realidad y se convirti en una vulgar pesadilla. Elvisitante, afirmndose los lentes y sin abandonar su fra sonrisa, cogi la cabeza del prisionero con

las dos manos y le dio vuelta con un movimiento seco, tal como Jane haba visto hacer con el cascode la escafandra de un buzo. El visitante destornill la cabeza del prisionero y se la llev. Entoncestodo se hizo confuso. La cabeza segua siendo el centro del sueo, pero era ahora una cabezadiferente, una cabeza con una barba blanca y rojiza, enteramente cubierta de tierra. Perteneca a unhombre viejo que una serie de personas estaban exhumando en una especie de cementerio, un tipode antiguo druida britnico, envuelto en un largo manto. Al principio, a Jane no le interes grancosa todo aquello, porque se figur que era un cadver. Pero sbitamente se dio cuenta de que elcuerpo antiguo iba volviendo a la vida. Cuidado! grit Jane en medio de su sueo. Estvivo! Detnganse! Detnganse! Lo van a despertar! Pero no se detuvieron. El viejo cuerpoenterrado se sent y comenz a hablar en una lengua que a Jane le pareci vagamente espaol. Yesto, sin saber por qu, la asust tanto que se despert.

Este fue el sueo, ni mejor ni peor que muchos otros. Pero no era el mero recuerdo de aquellapesadilla la causa de que el saln del piso de Jane danzase ante sus ojos y la hiciese sentarseapresuradamente por miedo a caerse. La causa era otra. All, en la ltima pgina del peridico,estaba la cabeza que haba visto en sueos; la primera cabeza (si es que haba dos), la cabeza del

prisionero. Con extrema repulsin cogi el peridico. Ejecucin de Alcasan, deca el titular, y msabajo: El Barba Azul cientfico va a la guillotina. Recordaba haber seguido vagamente el caso.Alcasan era un radilogo distinguido de un pas vecino de descendencia1 rabe, segn decanque haba puesto fin a su, bajo todos los dems conceptos, brillante carrera envenenando a suesposa. Este era, pues, el origen de su sueo. Debi de ver aquella foto en los peridicos indudablemente, el hombre tena un rostro muy desagradable antes de irse a la cama. Pero no, no

1 Probablemente el traductor ha cometido un error escribiendo descendencia en lugar deascendencia. (Nota del editor digital)


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poda ser. Era el peridico de la maana. Pero probablemente se habra publicado anteriormentealguna otra fotografa que haba visto y olvidado, quiz unas semanas antes, cuando comenz el

proceso. Era una tontera haberse dejado impresionar tanto por aquello. Y ahora haba que pensar enDonne. Vamos a ver, dnde estbamos? En el ambiguo pasaje del final deAlquimia del amor.

Hope not for minde in women; at their bestSweetnesse and wit, they are but Mummy possest.2

No esperis mentalidad en las mujeres. Hay realmente algn hombre que quiera hallarmentalidad en las mujeres? Pero no era esto el caso. Tengo que recuperar mi poder deconcentracin se dijo Jane; y despus: Se public anteriormente alguna fotografa deAlcasan? Suponiendo que...

Cinco minutos despus apart los libros que tena delante, se acerc al espejo, se puso elsombrero y sali. No saba con seguridad dnde iba. En todo caso, estara fuera de aquella

habitacin, de aquel piso, de aquella casa.

II

Mark, por su parte, se encaminaba hacia el Bracton College siguiendo un orden de ideascompletamente distinto. No se daba la menor cuenta de la belleza matutina de aquella callejuela quelo llevaba de la arenosa colina del suburbio donde viva con Jane hacia la parte central y acadmicade Edgestow.

A pesar de que he sido educado en Oxford y me gusta mucho Cambridge, creo que Edgestow esms bello que ninguno de los dos. Por una parte, es muy pequeo. Ningn fabricante deautomviles, salchichas o mermeladas ha venido a industrializar aquella ciudad rural que es sede dela Universidad, y sta, a su vez, es pequea. Aparte del Bracton y del colegio de muchachas delsiglo XIX situado ms all del ferrocarril, slo hay dos colegios: el Northumberland, que est msabajo del Bracton, sobre el ro Wynd, y el Duke, frente a la Abada. Bracton no acepta miembros nograduados. Fue fundado en 1300 para el sostenimiento de los diez hombres doctos cuya misin eraorar por el alma de Henry de Bracton y estudiar las leyes de Inglaterra. El nmero de miembroshaba aumentado progresivamente hasta cuarenta, de los cuales slo seis estudiaban ahora las Leyesy ninguno, quiz, oraba por el alma de Bracton. Mark Studdock era socilogo y haba sido elegido

para esta beca cinco aos antes. Empezaba a sentir sus pies. Estaba a punto de detenerse a descansarcuando se encontr sbitamente delante de Curry en la puerta de la oficina de Correos, y vio que

ste encontraba natural acompaarle al Colegio discutiendo el orden del da de la reunin. Curry erasubgerente de Bracton.

S dijo Curry. Va a durar un tiempo del demonio. Probablemente seguir despus decenar. Vamos a tener a todos los obstruccionistas hacindonos perder tiempo. Pero afortunadamentees lo nico que pueden hacer.

Jams se hubiera podido adivinar por el tono de la respuesta de Studdock el intenso placer queexperimentaba por el empleo del plural vamos en boca de Curry. Hasta muy recientemente, Markhaba sido slo un outsider, estudiando nicamente los procedimientos de lo que entonces llamabaCurry y su banda con temor y escasa comprensin, y pronunciando en las reuniones del Colegiocortos y nerviosos discursos que jams influan en el curso de los acontecimientos. Ahora estaba

2 No esperis mentalidad en las mujeres; en el mejor de los casos, dulzura e ingenio, no sonsino una posesin deMamata.


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dentro, y Curry y su banda se haban convertido en nosotros, o sea, el Elemento Progresivo delColegio. Todo haba ocurrido sbitamente, y aun senta en su boca el dulce sabor.

Cree entonces que todo ir adelante? pregunt Studdock.

Sin duda repuso Curry. Para empezar, tenemos al Rector, al Tesorero y a todos los dequmica y bioqumica. He tanteado a Pelham y a Ted, y son nuestros. He hecho creer a Sancho que

comprende el punto de vista y que est en su favor. Bill el Aguacero tratar sin duda de haceralgn desastre, pero es probable que est de nuestro lado si llegamos al voto. Adems, no se lo hedicho todava. Dick estar all. Vino anoche a la hora de cenar, y se puso a trabajar en seguida.

Studdock empez a buscar mentalmente la manera de ocultar que no saba quin era Dick. Alcabo de un momento record vagamente un obscuro colega cuyo nombre de pila era Richard.

Telford? pregunt intrigado. Saba perfectamente que Telford no poda ser el Dick a queCurry se refera, y en consecuencia dio un tono humorstico a su pregunta.

Vlgame Dios, Telford! exclam Curry echndose a rer. No! Me refiero a lordFeverstone; Dick Devine, como solamos llamarlo.

Me extraaba un poco que fuera Telford dijo Studdock rindose tambin. Me alegro de

que venga Feverstone. No lo conozco, ya lo sabe.Oh, pues debe conocerlo! dijo Curry. Mire, venga a cenar esta noche con nosotros. Lo

he invitado tambin.

Tendr mucho gusto dijo Studdock con sinceridad. Y despus de una pausa, aadi: Apropsito, supongo que la posicin de Feverstone es completamente segura, verdad?

Qu quiere usted decir? pregunt Curry.

Pues... se habl un poco, no s si recuerda, de cmo una persona que estaba tanto tiempo fuerapoda seguir ostentando una beca.

Oh!... Se refiere a Glossop y a toda su banda de intrigantes? No pasar nada. No cree quetodo eso son chismes?

Entre nosotros, s. Pero confieso que si tuviese que explicaren publico cmo un hombre queest siempre en Londres puede seguir siendo miembro de Bracton, no me sera fcil. Las verdaderasrazones son lo que Watson llamara imponderables.

No estoy de acuerdo. No tendra el menor inconveniente en explicar las verdaderas razones enpblico. No es acaso importante para un colegio como el nuestro tener relaciones influyentes conel mundo externo? No tiene nada de imposible que Dick forme parte del prximo Gabinete. Inclusola presencia de Dick en Londres ha sido muchsimo ms til para nuestro Colegio que Glossop ymedia docena ms de su especie que se pasan la vida aqu.

S, es verdad. Pero, de todos modos, sera un poco difcil explicarlo en esta forma en unareunin del Colegio.

Hay una cosa dijo Curry en tono un poco menos ntimo que quiz debera saber referentea Dick.

Qu es?

Es el que consigui su nombramiento.

Mark permaneci silencioso. No le gustaba que le recordasen que no slo haba estado fuera delElemento Progresivo, sino fuera del Colegio. Tampoco Curry le gustaba siempre. Su placer de estarcon l no poda, en verdad, ser llamado placer.

S dijo Curry. Denniston era su primer rival. Entre nosotros, haba muchos que preferansus escritos a los de usted. Fue Dick quien insisti constantemente en que era usted el hombre quenecesitbamos. Fue a ver a Duke y apoy slidamente su causa. Esgrimi el argumento de que loesencial era encontrar el tipo de hombre que necesitbamos y rerse de la calificacin de losescritos. Y debo confesar que tena razn.


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Es usted muy amable dijo Studdock haciendo una ligera y burlona inclinacin. Estabasorprendido del cariz que haba tomado la conversacin. Era una vieja regla en Bracton, como

probablemente en los dems colegios, no mencionar nunca en presencia de un elegido lascircunstancias de su eleccin, y Studdock no se haba dado cuenta hasta entonces de que sta eratambin una de las tradiciones que el Elemento Progresivo se dispona a derogar. Tampoco se lehaba ocurrido nunca que su eleccin pudiese haber dependido de otra causa que la excelencia de su

trabajo en el examen; menos an, que hubiese dependido de tan poco. Se haba acostumbrado tantoa su posicin que esta idea le hizo experimentar esa curiosa sensacin que un hombre tiene aldescubrir que su padre haba estado anteriormente casado con otra mujer.

S prosigui Curry siguiendo otro orden de ideas. Ahora veo claro que Denniston nohubiera servido. Rotundamente, no. Era un hombre brillante en aquel tiempo, desde luego, pero

parece haber descarrilado un poco desde entonces con todo su Distribuitismo y dems tonteras.Dicen que es probable que acabe en un monasterio.

No es ningn tonto, de todos modos repuso Studdock.

Me alegrar de que conozca a Dick dijo Curry. No tenemos tiempo ahora, pero hay algoreferente a l que quisiera hablarle. Studdock lo mir inquisitivamente. James, yo y dos ms

aadi Curry bajando un poco la voz hemos estado pensando que debera ser el nuevo Rector.Pero ya hemos llegado...

No son las doce todava dijo Studdock. Qu le parecera si fusemos al Bristol a tomaruna copa?

Y ambos fueron al Bristol. No hubiera sido fcil conservar la atmsfera en que operaba elElemento Progresivo sin una buena cantidad de estas pequeas cortesas. Estas pesaban ms sobreStuddock que sobre Curry, que era soltero y disfrutaba de la paga de subdirector. Pero el Bristol eraun lugar agradable. Studdock pidi un doble whisky para Curry y media pinta de cerveza para l.

IIILa nica vez que fui husped de Bracton persuad a mi anfitrin de que me dejase entrar en el

Bosque y me abandonase all durante una hora. Me pidi perdn por encerrarme.

A muy poca gente le est permitida la entrada en el Bosque de Bracton. La verja es obra de IigoJones y forma la nica entrada; un alto muro cerca el Bosque, que puede tener un cuarto de milla deancho y una milla de este a oeste. Si se llega de la calle y se atraviesa el Colegio para penetrar en l,el sentimiento de una penetracin gradual en el terreno sagrado entre los sagrados es sumamentefuerte. Primero se atraviesa el cuadrngulo Newton, que es seco y arenoso, rodeado de floridos pero

bellos edificios georgianos. Despus se entra en una especie de corredor fresco en forma de tnel,casi obscuro a medioda, a menos que la puerta de la derecha que da al Hall est abierta o la de la

tahona, a la izquierda, permita dirigir una mirada a la luz del da del interior, cayendo sobre losestantes y respirando una vaharada de olor a pan fresco. Al salir de este tnel se encuentra uno en elColegio medieval, en el claustro de un cuadrngulo mucho menor llamado Repblica. La hierba

parece all mucho ms verde despus de la aridez de Newton, y la misma piedra de los arbotantes dala impresin de ser tierna y estar animada de vida. La capilla no est lejos; por el aire llega el roncoy profundo taido de las viejas campanas. Se sigue avanzando por el claustro entre lpidas, urnas y

bustos que conmemoran difuntos bractonianos, y bajando unos gastados escalones se llega a laplena luz del da de un cuadrngulo llamado lady Alice. Los edificios de derecha e izquierdapertenecen al siglo XVII; son humildes, de carcter casi domstico, con lumbreras y tejas grises ymusgosas. Est uno en un dulce mundo protestante. Se encuentra, quiz, pensando en Bunyan o enelLives de Walton. No hay edificios en la parte de enfrente o cuarto lado del cuadrngulo de ladyAlice; slo una hilera de lamos y un muro; y all, por primera vez, se oye el ruido del agua quecorre y el arrullo de los pichones del bosque. La calle est ya tan lejos que no se oye ruido alguno.


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En el muro hay una puerta que lleva a una galera cubierta, con estrechas ventanas a ambos lados.Al mirar por ellas se da cuenta el visitante de que est cruzando un puente y que bajo l corren lasaguas obscuras y profundas del Wynd. Se est ya cerca de la meta. Una portezuela en el extremoopuesto da al campo de bolos de los Miembros; al otro lado se ve el alto muro del Bosque, y atravs de la verja de Iigo Jones el verde brillante de la luz del sol y las sombras profundas.

Supongo que el mero hecho de estar rodeado de muros da al Bosque una parte de su peculiarcalidad, porque cuando una cosa est encerrada la mente tiene tendencia a considerarla fuera de locomn. Mientras avanzaba sobre la inmaculada hierba experimentaba la sensacin de ser recibido.Los rboles estaban tan separados que se vea a distancia un follaje ininterrumpido, pero el lugardonde me detena me daba siempre la sensacin de ser un claro; rodeado de un mundo de sombras,caminaba en medio de la tenue luz del sol. Salvo por los corderos, cuyo pacer mantena la hierbarasa y que de vez en cuando levantaban sus largas y atontadas cabezas para mirarme, estabacompletamente solo; y tena ms la sensacin de la soledad de una gran habitacin de una casaabandonada que de la soledad corriente de puertas afuera. Recuerdo que pens: Cuando se estsolo, realmente solo, cada uno de nosotros es un chiquillo; o acaso no somos nadie? La juventudy la edad tocan slo la superficie de nuestras vidas.

Media milla es un camino corto. Y, no obstante, me pareci que transcurra mucho tiempo antesde llegar al centro del Bosque. Supe que era el centro porque all estaba lo que principalmente habaido a ver. Era un pozo; un pozo con unos escalones que permitan el descenso y los restos de unantiguo pavimento alrededor. Estaba ya deteriorado. No baj a l, sino que me sent sobre la hierbay lo toqu con los dedos. Aquello era el corazn del Bosque de Bracton o Bragdon; de l haban

brotado todas las leyendas, y de l, sospechaba, haba dependido originalmente la existencia delColegio. Los arquelogos estaban de acuerdo en que la albailera era obra anglorromnica muyantigua, hecha en la propia vspera de la invasin anglosajona. Cmo el bosque de Bragdon estabarelacionado con Bracton el abogado era para m un misterio, pero imagin en mi fantasa que lafamilia Bracton haba aprovechado una accidental similitud de nombres para creer, o hacer creer,que tena algo que ver con ello. Ciertamente, si todo lo que se deca era verdad, o la mitad

solamente, el Bosque era ms antiguo que los Bracton. Supongo que nadie dara hoy muchaimportancia alBalachthon de Strabo, a pesar de que llevase a un Rector del Colegio del siglo XVI adecir que no conocemos ningn relato, por antiguo que sea, respecto a Inglaterra, sin un Bragdon.Pero la cancin medieval nos hace retroceder hasta el siglo XIV:

In Bragdon Bricht this ende dai

Herde ich Merlin ther he lai

Singende woo and welawai.3

Es una prueba bastante fehaciente de que el pozo con el pavimento anglorromano era ya el Pozode Merln, a pesar de que este nombre no es hallado hasta el reinado de Elizabeth4, cuando el buenRector Shovel circund el Bosque con un muro a fin de alejar todas las profanas e idlatrassupersticiones y desterrar de l toda clase de vulgares fiestas nocturnas, juegos, bailes, festejos,cocimiento del pan de Morgan (para lo cual se empleaba hasta ahora la fuente llamada por vanidadel Pozo de Merln) y principalmente desterrar y abominarlo como escenario de papismo, gentilismo,lascivia y disolutas locuras. No era que el Colegio renunciase por tal accin a su inters por ellugar. El viejo doctor Shovel, que vivi casi hasta los cien aos, apenas se haba enfriado en su

3 En la brillantez de Bragdon, al atardecer de hoy, he odo a Merln cantar su lay, entonando elwoo and welawai. (Traduccin del galico).

4 Hay una errata en la edicin en papel. El original dice Elisabeth en lugar de Elizabeth,que es la forma correcta en ingls. (Nota del editor digital)


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tumba cuando uno de los generales de Cromwell, creyendo su deber destruir las plantaciones y losgrandes lugares, mand algunas tropas con nimo de impresionar a la gente campesina por su paaccin. El plan no se llev finalmente a cabo; pero hubo una refriega entre el Colegio y las tropasen el corazn mismo de Bragdon, y el fabulosamente docto y santo Richard Crowe fue muerto poruna bala de mosquetn en las mismas escaleras del Pozo. Puede haber habido alguien que hayaacusado a Crowe de papismo o de gentilismo; no obstante, la historia nos dice que sus ltimas

palabras fueron: Ved, seores. Si Merln, que era hijo del diablo, era el ms leal servidor del Reyque jams comi pan, no es una vergenza que vosotros, no siendo ms que unos hijos de malamadre, seis rebeldes y regicidas? Y siempre, a travs de todos los cambios, cada Rector deBracton, el da de su eleccin, ha bebido el ceremonial trago de agua del Pozo de Merln en la grancopa que tanto por su antigedad como por su belleza era el mayor de los tesoros de Bracton.

En todo esto pensaba yo mientras estaba delante del Pozo de Merln (que deba ciertamente datarde los tiempos de Merln, si es que realmente ha existido), sentado donde haba estado sir KenelmDigby durante toda una noche de verano, viendo cierta extraa aparicin; donde haba yacido el

poeta Collins; donde haba llorado George III, y donde el brillante y bien amado Nathaniel Foxcompuso su famoso poema tres semanas antes de hallar la muerte en Francia. El aire estaba tan

tranquilo y el dosel de follaje sobre mi cabeza era tan espeso, que me qued dormido. Fuidespertado por mi amigo, que me volvi a la realidad desde mi remota lejana.

IV

El tema principal de la controversia en la reunin del Colegio era la cuestin de la venta delBosque de Bracton. El comprador era el I.N.E.C., o sea, el Instituto Nacional de ExperimentosCoordinados. Queran un lugar para construir un edificio digno de albergar esta notable institucin.El I.N.E.C. era el primer fruto de la constructiva fusin entre el Estado y el Laboratorio en la cualtantos pensadores basan sus esperanzas de un mundo mejor. Era liberarse de casi todas las enojosas

restricciones que hasta entonces haban obstaculizado las investigaciones en este pas. Era tambinliberarse ampliamente de las restricciones impuestas por la economa, porque, se arga, una nacinque puede gastar tantos millones al da en una guerra puede seguramente soportar un gasto dealgunos millones al mes para productivas investigaciones en tiempo de paz. El edificio propuestodeba ser de un tipo capaz de aportar una visible modificacin al perfil ciudadano de Nueva York; el

personal deba ser numeroso y los salarios principescos. La persistente presin y la incesantediplomacia del Senado de Edgestow haban alejado el nuevo Instituto de Oxford, de Cambridge yde Londres. Se pens en todas estas ciudades como escenario posible de sus labores, y algunasveces el Elemento Progresivo de Edgestow haba casi desesperado. Pero el xito era ahora

prcticamente seguro. Si el I.N.E.C. poda conseguir el terreno necesario, vendra a Edgestow. Y encuanto viniese, pensaba todo el mundo, las cosas empezaran por fin a avanzar. Curry incluso haba

expresado su duda de que Oxford y Cambridge, en este caso, pudiesen sobrevivir comouniversidades importantes.

Tres aos antes, si Mark Studdock hubiese ido al Colegio a fin de asistir a una reunin en la quedebiera decidirse este punto, habra esperado or las reclamaciones del sentimiento contra el

progreso, y a la belleza entablar el debate contra la utilidad. Hoy, mientras se sentaba en la granSala situada en la parte alta del edificio sur de lady Alice, no lo esperaba. Saba ya que no era laforma en que se hacan las cosas.

El Elemento Progresivo haba llevado bien el asunto. La mayora de los Miembros no saban,cuando se sentaron en los escaos de la Sala, que se tratase de vender el Bosque. Vieron, desdeluego, en su orden del da que el punto 15 a tratar era: Venta de tierras del Colegio, pero como

esto ocurra en casi todas las reuniones no le dieron importancia. Por otra parte, vieron que el punto1 deca: Asuntos relacionados con el Bosque de Bragdon, pero no estaba relacionado con la ventapropuesta. Curry, que se levant como subdirector para presentarlos, dijo que tena algunas cartas


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que leer ante el Colegio. La primera era de una sociedad relacionada con la conservacin demonumentos antiguos. Personalmente, creo que esta sociedad fue mal aconsejada al hacer dosreclamaciones en una carta. Hubiera sido ms oportuno limitarse a llamar la atencin del Colegiosobre el mal estado del muro que circulaba el Bosque. Cuando insisti en la necesidad de construiralguna proteccin sobre el Pozo mismo, haciendo incluso observar que lo haban ya pedido antes, elColegio comenz a incomodarse. Y cuando, como una especie de idea ulterior, expres el deseo de

que el Colegio fuese un poco ms acomodaticio con los anticuarios que queran examinar el Pozo,el Colegio se incomod definitivamente. No quisiera acusar a un hombre en la posicin de Curry deleer intencionadamente una carta; pero su forma de leerla no era ciertamente una glosa de todos losdefectos del tono de la composicin original. Antes de que volviese a sentarse, todos los asistentessentan el vivo deseo de hacer comprender al mundo exterior que el Bosque de Bragdon era

propiedad privada del Bracton College, y que el mundo exterior hara mejor ocupndose de susasuntos. Despus se levant para leer otra carta. Esta era de una sociedad espiritista que peda

permiso para investigar los fenmenos relatados en el Bosque; una carta, relacionada comodijo Curry con la siguiente, la cual, con el permiso del Rector, leer ahora. Esta otra proceda deuna firma que haba odo hablar de la proposicin de los espiritistas, y peda permiso paraimpresionar una pelcula, no exactamente de los fenmenos, sino de los espiritistas buscando losfenmenos. Curry recibi instrucciones de contestar una breve negativa a estas tres cartas.

Entonces se oy una voz que proceda de un sitio diferente de la gran sala. Lord Feverstone sehaba levantado. Estaba completamente de acuerdo con la decisin del Colegio referente a aquellastres impertinentes cartas de diversas entidades exteriores, pero, no era un hecho, despus de todo,que el muro que circundaba el Bosque estaba en un estado poco satisfactorio? Varios Miembros Studdock era uno de ellos imaginaron que se iniciaba una revuelta por parte de Feverstone contraCurry y su banda, y escuchaban con creciente inters. Casi inmediatamente, el Tesorero, JamesBusby, se puso en pie. Acept la pregunta de Feverstone. En su calidad de Tesorero, habaconsultado con expertos en la materia respecto al estado del muro del Bosque. Poco satisfactorioera, a su juicio, una expresin demasiado suave para describir su estado. Slo un muro enteramente

nuevo podra remediar la situacin. Con gran dificultad se consigui arrancarle el probable coste deesta obra, y cuando el Colegio oy la cifra hubo gran sensacin. Lord Feverstone preguntframente si el Tesorero propona seriamente que el Colegio afrontase un gasto de aquellaimportancia. Busby (un ex clrigo muy grueso, de barba negra y poblada) contest malhumoradoque l no haba propuesto nada; si tuviese que hacer una proposicin sera que el asunto no podatratarse aisladamente sino junto con algunas importantes consideraciones financieras queconsideraba su deber exponer posteriormente. Hubo una pausa al or esta temible declaracin, hastaque gradualmente, uno tras otro, los outsiders, los obstruccionistas, los no incluidos en elElemento Progresivo, empezaron a intervenir en el debate. La mayora se resista a creer que unareparacin de menor importancia que la construccin de un muro nuevo pudiese no ser suficiente.El Elemento Progresivo los dej hablar durante unos diez minutos. Pareca de nuevo que lord

Feverstone estuviese capitaneando los outsiders. Quera saber si era posible que el Tesorero y elComit de Conservacin no podan realmente hallar alternativa entre la construccin de un nuevomuro y permitir que el Bosque de Bragdon se convirtiese en unos terrenos comunales. Exigi unarespuesta. Algunos de los outsiders empezaron incluso a creer que era demasiado severo para con elTesorero. Finalmente, ste dijo con voz apagada que haba estudiado de forma puramente tericaalgunas posibles alternativas. Un vallado de alambre espinoso..., dijo, pero el resto fue ahogado

por un rugido de desaprobacin, durante el cual se oy al viejo cannigo Jewel decir que antesquisiera ver caer al suelo el ltimo rbol del Bosque que verlos metidos en una jaula de alambre deespino. Finalmente, el asunto fue aplazado para ser tomado en consideracin en la prxima junta.

El punto siguiente fue uno de aquellos que la mayora de los Miembros eran incapaces de

entender. Implicaba la recapitulacin (por parte de Curry) de una larga correspondencia entre elColegio y el Senado de la Universidad acerca de la propuesta incorporacin del I.N.E.C. a laUniversidad de Edgestow. Las palabras obligados a fueron repetidas durante todo el debate que


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sigui. Al parecer dijo Watson, nos hemos dado en prenda como Colegio para el ms amplioapoyo posible del nuevo Instituto. Feverstone dijo: Al parecer, nos hemos ligado de manos y pies

para dar a la Universidad carte blanche. Lo que todo esto realmente significaba jams fue vistoclaramente por parte de los outsiders. Recordaban haber luchado con ahnco durante la anteriorreunin contra el I.N.E.C. y su obra, y haber sido batidos; pero todos los esfuerzos por descubrirqu importancia haba tenido su derrota, a pesar de haber sido contestado claramente por Curry,

slo sirvieron para enmaraarlos ms en los impenetrables vericuetos de la constitucinuniversitaria y los todava ms obscuros misterios de las relaciones entre la Universidad y elColegio. El resultado de la contienda los dej bajo la impresin de que el honor del Colegio estabaahora ligado al establecimiento del I.N.E.C. en Edgestow.

Durante la discusin de este punto, la atencin de ms de un Miembro fue atrada por la idea delalmuerzo, y el inters divag un poco. Pero cuando Curry se levant a la una menos cinco paratratar del punto 3, la atencin se recrudeci vivamente. El punto era llamado Rectificacin de unaanomala en los estipendios de los Miembros jvenes. No quisiera decir aqu lo que la mayora delos Miembros jvenes cobraban en aquel tiempo, pero creo que difcilmente cubra los gastos deresidencia en el Colegio, que era obligatoria. Studdock, que apenas acababa de salir de esta

categora, sinti gran simpata por ellos. Comprendi la expresin de sus rostros. La Rectificacin,si era aprobada, significaba para ellos ropas y vacaciones, y carne para el almuerzo y la posibilidadde comprar la mitad, en lugar de una quinta parte, de los libros que necesitaban. Todas las miradasestaban fijas en el Tesorero cuando se levant para contestar a Curry. Dijo que esperaba que nadiese imaginara que poda aprobar la anomala que en 1910 haba excluido la clase ms baja de losMiembros de las nuevas clusulas del prrafo 18 del Estatuto 17. Tena la seguridad de que todoslos presentes tenan el deseo de verlo rectificado; que era su deber, como Tesorero, hacer ver queaquella era la segunda proposicin en la maana que implicaba un gasto de importancia. Slo podadecir a este respecto, como haba dicho cuando la anterior proposicin, que le era imposible aislarlodel problema de conjunto referente a la situacin financiera actual del Colegio, que esperabaexponerles durante el transcurso de aquella tarde. Muchas ms cosas fueron dichas, pero nadie dio

respuesta al Tesorero, el asunto fue pospuesto y cuando, a las dos menos cuarto, los Miembrossalieron en tropel de la Sala para ir a almorzar, hambrientos, con dolor de cabeza y anhelantes detabaco, cada uno de los Miembros jvenes tena en su mente la idea fija de que el nuevo muro parael Bosque y el aumento de su propio estipendio eran dos cosas estrictamente alternativas. Estemaldito Bosque nos ha salido al paso toda la maana, dijo uno de ellos. No hemos salido todavade l, contest otro.

En este estado de nimo, el Colegio se reuni de nuevo en la Sala despus del almuerzo paraestudiar las finanzas. Busby, el Tesorero, fue naturalmente el principal orador. Haca mucho caloren la Sala durante aquella tarde soleada; y el suave tono de la explicacin del Tesorero, junto al

brillo de su blanca y extraordinariamente perfecta dentadura resaltando sobre la barba, cre unaespecie de poder hipntico. Los Miembros de los Colegios no siempre encuentran los asuntosfinancieros fciles de entender; si les hubiese sido fcil no hubieran pertenecido seguramente a laespecie que suelen pertenecer los Miembros de los Colegios de Inglaterra. Dedujeron que lasituacin era mala, muy mala. Algunos de los ms jvenes e inexpertos dejaron ya de pensar si seles aumentara el estipendio o se construira el nuevo muro, para preguntarse si el Colegio podratodava seguir funcionando. Los tiempos, como dijo el Tesorero, eran extraordinariamente difciles.Los Miembros ms antiguos haban odo tantas veces y tan a menudo las mismas palabras en bocade otros Tesoreros, que estaban menos preocupados. No quiero decir ni un solo momento que elTesorero de Bracton tratase de presentar la situacin de una manera equvoca. Son muy raras lasveces que los asuntos de una gran corporacin, indefinidamente consagrada al avance del saber,

puede ser considerada, de una forma ambigua, satisfactoria. La exposicin fue excelente. Cada frase

fue un modelo de claridad; y si sus oyentes encontraron el resumen de su exposicin menos claroque cada una de sus partes, pudo ser enteramente culpa suya. Algunas reducciones e inversiones sinimportancia que propuso fueron unnimemente aprobadas, y el Colegio, satisfecho, aplaz la sesin


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para despus del t. Studdock llam por telfono a Jane y le dijo que no ira a cenar a casa. Eran yalas seis de la tarde cuando todas las lneas convergentes del pensamiento y del sentir, excitadas porlos anteriores temas, se concentraron en la cuestin de la venta del Bosque de Bragdon. No fuellamada la venta del Bosque de Bragdon. El Tesorero emple la expresin venta del rea teidade rojo en el plano, que, con la venia del Rector, har pasar ahora alrededor de la mesa. Hizoobservar lealmente que esto implicaba la prdida de una parte del Bosque. En realidad, la propuesta

edificacin del I.N.E.C. dejaba todava al Colegio una banda de unos diecisis pies de anchura a lolargo de la mitad ms lejana del lado sur, pero no poda haber engao, porque los Miembros tenandelante de los ojos el plano para examinarlo atentamente. Era un plano en pequea escala y quizno muy cuidadosamente trazado, hecho nicamente con el propsito de dar una idea del asunto. Encontestacin a las preguntas, tuvo que admitir que, desgraciadamente o afortunadamente, elPozo se encontraba en el rea solicitada por el I.N.E.C.5 Los derechos de acceso del Colegio seran,desde luego, garantizados; y el Pozo y el pavimento seran conservados por el Instituto de formaque diesen satisfaccin a todos los arquelogos del mundo. Se abstuvo de dar consejo alguno y selimit a mencionar la sorprendente cifra que el I.N.E.C. ofreca por la compra. Despus de esto, lareunin se anim. Las ventajas de la venta fueron apareciendo por si solas como frutos maduros quecaen en la mano uno despus de otro. Resolva el problema del muro; resolva el problema deconservar los monumentos antiguos; resolva el problema financiero; pareca resolver tambin el

problema de los estipendios de los Miembros jvenes. Pareca adems que el I.N.E.C. considerabaque aquel era el nico sitio posible en Edgestow; si por alguna razn Bracton no se decida avender, el plan propuesto al Colegio sera llevado a Cambridge. Se consigui incluso arrancarle alTesorero, despus de mucho preguntar, la confesin de que saba que Cambridge tena grandesdeseos de vender.

Los duros de pelar que se hallaban presentes, para quienes el Bosque de Bragdon era casi elelemento bsico de su vida, podan difcilmente darse cuenta de lo que ocurra. Cuandoconsiguieron hablar, sus voces produjeron una nota discordante en medio del jbilo general.Maniobrando hbilmente, fueron puestos al lado de los que queran ver a Bragdon rodeado de

alambre de espino. Cuando finalmente el viejo Jewel, ciego, tembloroso y casi sollozando, se pusoen pie, su voz era apenas audible. Todos se volvieron para mirarlo, y algunos para admirar su rostrolmpido y un poco infantil y su cabello blanco que era cada vez ms visible a medida que la gransala iba obscureciendo. Pero slo los que estaban cerca de l pudieron or lo que dijo. En aquelmomento, lord Feverstone se puso en pie de un salto, cruz los brazos y, mirando fijamente alanciano, dijo con voz clara y sonora:

Si el cannigo Jewel desea que no oigamos su voz, creo que le es ms fcil conseguirlo con elsilencio.

Jewel era ya viejo cuando la primera guerra, en aquellos tiempos en que los ancianos erantratados con respeto, y no haba conseguido acostumbrarse nunca al mundo moderno. Mir

fijamente en direccin a Feverstone. Durante un momento permaneci de aquella forma, con lacabeza inclinada hacia adelante, creyendo todo el mundo que iba a contestar. Despus, sbitamente,abri los brazos con un ademn de desesperacin, retrocedi y comenz laboriosamente a buscar susilla.

La mocin fue aprobada.

5 Hay una errata en la edicin en papel. El original dice la I.N.E.C. en lugar de el I.N.E.C.(Nota del editor digital)


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V

Despusde salir de casa aquella maana, Jane fue tambin a Edgestow y compr un sombrero.Algunas veces haba expresado su desprecio por las mujeres que compran sombreros, como loshombres beben, como un estimulante y un consuelo. No se le ocurri pensar que era lo que estabahaciendo en aquella ocasin. Le gustaba usar siempre ropas severas y de colores que fuesen al

mismo tiempo serios y bonitos; ropas que dijesen claramente a todo el mundo que era una mujerinteligente y no una nia pera, y a causa de esta preferencia no se haba dado nunca cuntale que leinteresase el vestir. Qued, por consiguiente, un poco contrariada cuando Mrs. Dimble la encontrsaliendo de la casa Sparrow y le dijo:

Hola, querida! Ha comprado usted un sombrero? Venga a almorzar a casa y nos lo ensear.Justamente, Cecil tiene el coche all, detrs de la esquina.

Cecil Dimble, Miembro de Northumberland, fue tutor de Jane durante sus ltimos aos deestudiante, y Mrs. Dimble haba sido una especie de ta universal para todas las muchachas de aquelcurso. Un afecto hacia las discpulas del marido no es, quiz, tan comn como sera de desear entrelas esposas de los profesores; pero mistress Dimble quera a todos los discpulos de ambos sexos de

su marido, y la casa Dimble, situada en el extremo ms lejano del ro, era un saln bulliciosodurante todo el curso. Senta preferencia por Jane, con ese afecto que una mujer un poco infantil, debuen humor y buen carcter experimenta por una muchacha bonita a la que tiene por ligeramenteextravagante. Durante el ltimo ao, Jane perdi de vista a los Dimble, y se senta culpable de ello.Acept la invitacin a almorzar.

Cruzaron el puente en direccin al norte de Bracton, despus siguieron hacia el sur, a lo largo dela orilla del Wynd: pasaron delante de algunas casitas aisladas, doblaron a la izquierda, hacia laiglesia normanda, bajaron por la recta carretera flanqueada a un lado por lamos y al otro por elmuro del Bosque de Bragdon, y finalmente llegaron a la puerta principal de la casa los Dimble.

Qu bonito es todo esto! exclam Jane sinceramente, saltando del coche, al ver el bellojardn de los Dimble.

Entonces ser mejor que se fije usted bien dijo el doctor Dimble.

Qu quiere usted decir? pregunt Jane.

No se lo has dicho? pregunt el doctor Dimble a su mujer.

Todava no he abierto la boca repuso mistress Dimble. Por otra parte, su marido es unode los villanos de la comedia. Espero que lo sepa.

No tengo la menor idea de lo que estn ustedes hablando dijo Jane.

Su Colegio se est poniendo tan pesado, querida... Nos echan de aqu. No quieren renovar elcontrato.

Oh, mistress Dimble! exclam Jane. No saba siquiera que fuese propiedad de Bracton.

Ah lo tiene usted! dijo mistress Dimble. La mitad del mundo ignora cmo vive la otramitad. He estado siempre convencida de que utilizaba usted toda su influencia sobre misterStuddock para salvarnos, cuando en realidad...

Mark no me habla nunca de los asuntos del Colegio.

As hacen los buenos maridos dijo el doctor Dimble. Por lo menos sobre los asuntos delos colegios de los dems. Por esto Margaret sabe cuanto hace referencia a Bracton y nada respectoa Northumberland. Viene alguien a almorzar?

Dimble supona que Bracton tena intencin de vender el Bosque y todo lo que posea a aquellado del ro. Toda aquella regin le pareca ahora ms paradisaca que cuando haba ido, veinticincoaos antes, a vivir a ella, y sus sentimientos eran demasiado profundos para querer hablar de ellodelante de la esposa de un Miembro de Bracton.


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Tendrs que esperar para almorzar a que haya visto el sombrero nuevo de Jane dijo la viejaDimble, llevando a Jane hacia las escaleras. Siguieron diez minutos de conversacin estrictamentefemenina, en el viejo sentido de la palabra. Jane, an conservando cierto aspecto de superioridad, loencontr indeciblemente reconfortante; y a pesar de que mistress Dimble no tena verdaderamentemucho gusto en cuestiones de vestir, no poda negarse que una pequea modificacin que propusoal nuevo sombrero fue verdaderamente acertada. Cuando Jane se lo pona nuevamente, mistress

Dimble pregunt de pronto:Le pasa a usted algo, querida?

Pasarme algo? dijo Jane. Por qu? Qu quiere usted que me pase?

No parece usted la misma.

Pues estoy perfectamente repuso Jane con voz fuerte. Y pens: Se muere de ganas de sabersi voy a tener un hijo. Estas mujeres son siempre las mismas.

La molesta a usted que la besen? pregunt inesperadamente Dimble.

Si me molesta que me besen? pens Jane. Esta es verdaderamente la cuestin. Memolesta que me besen? Esperemos que no, por respeto a las mujeres... Haba pensado contestar:

De ninguna manera, pero inexplicablemente, y con gran contrariedad por su parte, se ech allorar. Durante un momento, mistress Dimble se convirti a sus ojos en una persona mayor, talcomo haban sido las personas mayores cuando ella era una chiquilla; unos objetos grandes, clidos,

blandos, hacia los que una corra con las rodillas araadas o una mueca rota. Cuando pensaba ensu infancia, Jane recordaba generalmente aquellas ocasiones en las cuales el abrazo de la madre o laniera haba sido desagradable y repulsivo como una ofensa a su propia madurez: ahora, demomento, volva a aquellos olvidados si bien frecuentes tiempos en que el miedo o la angustia lallevaban a una sumisin y en la sumisin hallaba el consuelo. No detestar ser mimada y acariciadaera contrario a su teora general de la vida; y, no obstante, antes de volver a bajar le haba confesadoa mistress Dimble que no esperaba ningn hijo, pero que se senta un poco deprimida a causa deestar muchas horas sola y haber tenido una pesadilla.

Durante el almuerzo, el doctor habl de la leyenda del rey Arts.Es realmente maravilloso dijo cmo el conjunto de los hechos se encadenan unos a otros

incluso en la ltima versin de Malory. Se han fijado cmo hay dos tipos de personajes? En elcentro tenemos a la reina Ginebra y a Lanzarote, gente toda ella cortesana y de carcter nada

britnico. Pero despus, en el fondo (del otro de Arts por decirlo as), est toda aquella gentesombra como Morgan y Morgawse, que son completamente britnicos y generalmente ms omenos hostiles, a pesar de ser parientes entre s. Y todo mezclado con la magia. Recuerde aquellamaravillosa frase que dice cmo la reina Morgan prendi fuego a toda la regin con damas queeran encantadoras. Merln tambin, desde luego, es ingls, pero no hostil. No creen ustedes que

parece verdaderamente un retrato de Inglaterra tal como debi de ser la vspera de la invasin?

Qu quiere usted decir, doctor Dimble? pregunt Jane.No deba haber aqu una parte de la sociedad que era puramente romana? Gente que deba de

usar togas y hablaba un latn cltico, algo que para nosotros se parecera mucho al espaol; ycompletamente cristiano. Pero ms arriba del pas, muy lejos, en los lugares apartados, aislados porlos bosques, debieron de existir pequeas cortes gobernadas por verdaderos reyezuelos britnicos,que deban de hablar una especie de gals y practicaban cierta parte de la religin drudica.

Y cul de ellos sera Arts? pregunt Jane. Era una tontera que su corazn hubiese dejadode latir al or las palabras se parecera mucho al espaol.

Esta es precisamente la cuestin dijo el doctor Dimble. Es posible imaginarse a unhombre del tipo britnico, pero tambin a un cristiano y un aguerrido general con la tcnica romana,

tratando de llevar adelante a toda la sociedad y casi consiguindolo. Debi de haber celos por partede su familia britnica, y la seccin romanizada (los Lanzarotes y los Lionel) miraran con


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desprecio a los bretones. Por esto Kay es siempre representado como un patn; forma parte delesfuerzo nativo. Y siempre esta atraccin hacia atrs, esta especie de vuelta al druidismo.

Y dnde estara Merln?

S, esta es realmente la figura interesante. Fracas todo porque l muri tan pronto? No le haparecido nunca raro pensar en la extraa figura de Merln? No es malo, y, no obstante, es un mago.

Es evidentemente un druida, y, sin embargo, sabe cuanto hace referencia al Graal. Es el hijo deldiablo, pero entonces viene Layamon a decirnos que el ser que procre a Merln podaperfectamente no ser malo. Recuerda: Vivan en el cielo diferentes especies de seres. Algunos deellos eran buenos y otros practicaban el mal.

Es verdaderamente intrigante. No haba pensado nunca en ello.

A menudo me he preguntado dijo el doctor Dimble si Merln no representa el ltimovestigio de algo que la tradicin posterior ha olvidado completamente, algo que result imposiblecuando la nica gente que estaba en contacto con lo sobrenatural fue siempre blanca o negra,sacerdote o brujo.

Es una idea horrenda dijo mistress Dimble, que observaba que Jane pareca preocupada.

En todo caso, Merln existi hace mucho tiempo, si es que existi alguna vez, y est muerto yenterrado en seguridad bajo el Pozo de Bragdon, como sabemos muy bien.

Enterrado, pero no muerto, segn la tradicin corrigi el doctor Dimble.

Oh! exclam Jane involuntariamente, mientras el doctor segua reflexionando en voz alta.

Me pregunto qu encontrarn si empiezan a excavar en este lugar para los fundamentos delI.N.E.C.6 dijo.

Primero barro y despus agua repuso mistress Dimble. Por esto no puedenverdaderamente edificar all.

Eso crees t dijo su marido. Si es as, por qu quieren venir aqu? No es probable que uncockney7como Jules se deje influir por ninguna fantasa potica del manto de Merln cayendo sobre

l.El manto de Merln... Es verdad... dijo mistress Dimble.

S dijo el doctor. Es una idea singular. Me parece que a alguno de sus fieles le gustararecuperar ese manto. Pero si son o no capaces de ello, ya es otro asunto. No creo que les gustase queel viejo Merln volviese a la vida llevndolo todava.

Esta chica va a desmayarse dijo sbitamente mistress Dimble levantndose.

Qu es eso? Qu le pasa? pregunt el doctor Dimble mirando con asombro el rostro deJane. Hace demasiado calor en la habitacin?

Oh, no! Es ridculo... dijo Jane.

Vmonos al saln dijo el doctor. Venga. Deme el brazo.

Un poco despus, sentada en el saln al lado de una ventana abierta que daba al jardn, cubiertoya de hojas amarillas, Jane trat de excusar su absurdo comportamiento contando la historia de susueo.

Creo que me he dejado impresionar espantosamente dijo. Pueden ustedes empezar ahacerme un psicoanlisis, si quieren.

Por la expresin del rostro del doctor Dimble, Jane poda conjeturar que el relato de su sueo lehaba impresionado profundamente.

6 Hay una errata en la edicin en papel. El original dice de la I.N.E.C. en lugar de delI.N.E.C. (Nota del editor digital)

7 Nacido en los barrios bajos de Londres. (Nota del editor digital)


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Qu cosa ms extraordinaria!... Muy extraordinaria...! iba diciendo.Dos cabezas. Y unade ellas la de Alcasan. No ser una falsa ilusin?

No, Cecil dijo mistress Dimble.

Creen ustedes que debera hacerme examinar? pregunt Jane.

Examinar? dijo el doctor Dimble mirndola como si no la hubiese comprendido. Ah!,

ya veo... Se refiere usted a ir a ver a Brizeacre o a alguno de sus colegas? Jane se daba cuenta deque su pregunta lo haba llevado a otro orden de ideas e incluso que el problema de su salud habasido dejado de lado. El relato de su sueo haba suscitado otro problema, si bien no poda imaginarcul poda ser.

El doctor Dimble mir a travs de la ventana.

Aqu est mi discpulo ms negado tocando el timbre dijo. Tengo que ir al despacho aescuchar un estudio sobre Swift que empieza: Swift naci... Y, tendr que tratar de fijar miatencin en l, adems, lo cual no va a ser cosa fcil. Se levant y permaneci un momento de

pie, apoyando las manos en los hombros de Jane. Esccheme dijo. No quiero darle ningnconsejo, pero si decide usted ir a consultar a alguien respecto a este sueo, quisiera que fuese usted

primero a ver a alguien cuya direccin le daremos Margery o yo.No cree usted en mister Brizeacre? pregunt Jane.

No puedo explicrselo ahora. Es demasiado complicado dijo el doctor Dimble. Trate deno preocuparse. Pero si va usted, dganoslo primero. Adis...

Casi inmediatamente despus de que sali llegaron otras visitas, de manera que no hubooportunidad de seguir la conversacin entre Jane y su husped. Jane se march media hora mstarde y se dirigi a su casa, no por la carretera de los lamos, sino por el sendero que cruzaba losterrenos comunales; pas por donde estaban los asnos y los gansos, teniendo las torres y las agujasde las iglesias de Edgestow a su izquierda y el viejo molino de viento a su derecha, recortndose enel horizonte.

DOS

CENA CON EL SUBDIRECTOR

I

ESTO es un golpe fuerte! dijo Curry de pie ante la chimenea, en sus magnficashabitaciones que dominaban Newton. Eran las mejor situadas del colegio.

Algo de N.O.? dijo James Busby. l, lord Feverstone y Mark estaban tomando unas copasde oporto antes de cenar con Curry. N.O., iniciales de Non Olet, era el sobrenombre de CharlesPlace, el Rector de Bracton. Su eleccin para este puesto, hara unos quince aos, haba sido uno delos primeros triunfos del Elemento Progresivo. A fuerza de decir que el Colegio necesitaba sangrenueva y que deba ser sacado de sus cauces acadmicos, haban conseguido llevar all a un viejofuncionario civil, que ciertamente no haba sido contaminado jams de debilidad acadmica desdeque sali de su obscuro colegio de Cambridge durante el siglo pasado, pero que haba escrito unmonumental reportaje sobre la Salubridad Nacional. El tema lo haba recomendado eficazmente alElemento Progresivo. Lo consideraban como una bofetada a los dilettanti y a los duros de pelar,

que contestaron bautizando al nuevo Rector con el nombre de Non Olet. Pero, paulatinamente,incluso los que apoyaban a Place adoptaron el sobrenombre. Porque Place no haba respondido a


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sus esperanzas, habiendo resultado ser un dispptico aficionado a la filatelia, cuya voz se oa tanraramente que algunos de los Miembros jvenes ignoraban el sonido que tena.

S, maldito sea! dijo Curry. Quiere verme despus de cenar para un asunto de sumaimportancia.

Esto quiere decir dijo el Tesorero que Jewel y Compaa han ido a verlo y quieren

encontrar alguna manera de echar atrs todo este asunto.Esto me tiene sin cuidado repuso Curry. Cmo quiere volver atrs de un acuerdo? No eseso. Pero es suficiente para estropearme la noche.

Pero la nuestra, no dijo Feverstone. No olvide dejarnos su botella de coac antes demarcharse.

Jewel! Vlgame Dios! exclam Busby, enterrando la mano izquierda en la barba.

Me dio mucha pena el viejo Jewel dijo Mark. Tena sus razones de diversa ndole para deciresto. Para hacerle justicia, hay que decir que la inesperada y aparentemente innecesaria brutalidadde Feverstone con el anciano le haba dolido mucho. Y, adems, la idea de su deuda con Feverstoneen la cuestin de su nombramiento lo haba atormentado todo el da. Quin era aquel Feverstone?

Pero, paradjicamente, aun cuanto senta que haba llegado el momento de afirmar su propiaindependencia y demostrar que su asentimiento a todos los mtodos del Elemento Progresivo nodeba ser dado por descontado, crea tambin que una cierta independencia lo elevara a una msalta posicin en el seno de este mismo Elemento. Si la idea Feverstone tendr ms alta opinin deti si le muestras los dientes se le hubiese ocurrido, probablemente la habra desechado como servil;

pero no se le ocurri.

Le dio pena Jewel? dijo Curry dando media vuelta. No dira usted eso si supiera cmoera en sus primeros tiempos.

Estoy de acuerdo con usted dijo Feverstone dirigindose a Mark, pero en este caso tomoel punto de vista de Clausewitz. La guerra total es la ms humana, al final. Lo he hecho callar en elacto. Ahora que le ha pasado la impresin, est muy contento porque le he confirmado plenamentelo que lleva cuarenta aos diciendo respecto a la generacin joven. Qu alternativa haba? Dejarloque siguiese hablando hasta llegar a un ataque de tos o de corazn y causarle adems el desengaode ver que era tratado cortsmente?

Es un punto de vista, desde luego dijo Mark.

Maldita sea! prosigui Feverstone. A nadie le gusta que le quiten sus reservas. Quhara nuestro pobre Curry si los duros de pelar decidan un da no suscitar ms objeciones? Otelose quedara sin ocupacin.

La cena est servida, seores dijo el sirviente de Curry.

Todo esto es muy desagradable, Dick dijo Curry mientras se sentaban. No hay nada que

me gustase tanto como poder ver el final de estos obstruccionistas y duros de pelar y poder seguiradelante con mi trabajo. No vas a suponer que me gusta tener que pasarme el tiempo tratando deabrirme paso, verdad?

Mark observ que su husped se senta un poco zaherido por la pulla de lord Feverstone. Estelanz una risa viril y contagiosa. Mark tuvo la sensacin de que empezaba a gustarle.

Y el trabajo es...? dijo Feverstone, no exactamente mirando, y menos an guiando el ojo aMark, pero dndole a entender que haba algo tras la broma.

Pues... creo que algunos de nosotros tenemos nuestro trabajo indicado... contest Curry,bajando la voz para darle un tono ms serio, de la misma manera que la gente baja la voz parahablar de temas mdicos o religiosos.

No saba que fuese usted una persona de esa clase dijo Feverstone.Esto es lo peor de todo el sistema dijo Curry. En un sitio como este, o hay quecontentarse con ver cmo todo se hace pedazos (es decir, cmo todo se estanca), o sacrificar la


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carrera docente a toda esta infernal poltica de colegio. Uno de estos das lo mandar todo a paseo yme consagrar a mi libro. Todo depende de esto. Ya lo sabe, Feverstone. Unas buenas vacaciones, ycreo que podr terminarlo.

Mark, que nunca hasta entonces haba visto a Curry mordido por otro, empezaba a divertirse.

Comprendo dijo Feverstone. A fin de poder llevar adelante el Colegio como centro

cultural, los mejores cerebros que pertenecen a l deben abandonar todo lo que sea cultura.Exactamente! dijo Curry. Eso es precisamente... Y se detuvo, dudando si seria tomadoen serio.

Feverstone lanz una carcajada. El Tesorero, que hasta entonces slo se haba ocupado decomer, se enjug la barba cuidadosamente y dijo:

Todo esto est muy bien en teora, pero creo que Curry tiene toda la razn. Supongamos quedimite su cargo de subdirector y se retira a su celda. Puede darnos a todos un libro magnfico sobrecuestiones econmicas...

Econmicas? pregunt Feverstone arqueando las cejas.

Da la casualidad de que soy historiador militar, James dijo Curry. Se senta a menudo

molesto por la dificultad que sus colegas experimentaban en recordar cul era la rama del saber quehaba elegido.

Eso quera decir, historia militar, desde luego dijo Busby. Como deca, pues, nos puededar un libro sensacional sobre historia militar. Pero dentro de veinte aos habr sido substituido,mientras el trabajo que realiza actualmente por el Colegio perdurar durante siglos. Aqu el asuntoes traer el I.N.E.C. a Edgestow. Qu le parece a usted esto, Feverstone? No hablo nicamentedesde el punto de vista econmico, si bien como Tesorero tiene para m una importancia primordial.Pero piensen en una nueva vida, en el despertar de una nueva visin, en el acicate de dormidosimpulsos. Podra un libro cualquiera sobre economa...?

Historia militar dijo Feverstone gentilmente, pero sin que Busby hiciese esta vez caso de su

interrupcin.Podra un libro cualquiera sobre economa ser comparado con una cosa como sta? prosigui. Yo lo considero el ms grande triunfo del idealismo prctico que este siglo ha visto.

El buen vino comenzaba a surtir su efecto. Todos conocemos el tipo de clrigo que tiende aolvidar su indumentaria clerical despus del tercer vaso; pero la costumbre de Busby era a lainversa. Era despus del tercer vaso cuando comenzaba a recordar su indumentaria. Mientras elvino y la luz de las velas iban soltando su lengua, el clrigo que aun lata en l despus de treintaaos de apostasa empezaba a despertarse con una especie de galvnica y extraa vida.

Como saben ustedes, amigos mos dijo, no tengo pretensiones ortodoxas. Pero si lareligin hay que entenderla en su sentido ms profundo, no tengo inconveniente en declarar que

Curry, al traer el I.N.E.C. a Edgestow, ha hecho ms por ella en un ao que Jewel en toda su vida.Bien dijo Curry modestamente, eso es precisamente una de las cosas que esperaba. Nopodra expresarme como usted lo ha hecho, James...

No, no dijo el Tesorero, desde luego. Cada uno de nosotros tenemos diferentes lenguajes;pero, en el fondo, todos queremos decir lo mismo.

Ha averiguado alguien pregunt Feverstone qu es exactamente el I.N.E.C. y qupretende hacer?

Curry lo mir con expresin sorprendida.

Me parece extrao que pregunte usted eso, Dick dijo. Cre que estaba metido tambin enello...

No cree que es un poco ingenuo dijo Feverstone suponer que el hecho de estar metidoen una cosa implica el conocimiento exacto de su programa oficial?


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Oh! En fin, si se refiere a los detalles... dijo Curry y se detuvo.

Desde luego, Feverstone dijo Busby, hace usted un gran misterio de nada. Yo crea quelos propsitos del I.N.E.C. eran muy claros. Es el primer intento de tomar en serio la cienciaaplicada desde el punto de vista nacional. La diferencia en escala entre esto y todo lo que se hahecho hasta ahora representa una diferencia de especie. Slo los edificios, slo los aparatos! Pienseen lo que ha hecho ya por la industria. Piense en cmo movilizar todos los talentos del pas; y noslo los talentos cientficos en su sentido ms estrecho. Quince directores de departamento conquince mil libras anuales cada uno! Con su servicio legal autnomo! Y su polica, me han dicho!Un personal permanente de arquitectos, gemetras, ingenieros! Es estupendo!

Carreras para nuestros hijos dijo Feverstone. Ya comprendo...

Qu quiere decir, lord Feverstone? pregunt Busby, dejando su vaso.

Por Dios! exclam Feverstone con la risa en los labios. Qu tontera! Haba olvidadoque tiene usted familia, James.

Estoy de acuerdo con James dijo Curry, que haba estado esperando con cierta impacienciapoder hablar. El I.N.E.C. marca el comienzo de una nueva era, la era verdaderamente cientfica.

Hasta ahora todo ha sido fortuito. Esto va a colocar la ciencia misma sobre una base cientfica.Habr cuarenta comits entrelazados que se reunirn cada da, y tienen un maravilloso dispositivo(me ensearon el modelo la ltima vez que estuve en Londres) mediante el cual los descubrimientosde cada comit quedan impresos por s mismos en su pequeo compartimiento de la Tabla deAvisos Analticos cada media hora. Despus, la memoria llega automticamente a su posicinnormal, donde es conectada por medio de pequeas flechas con las partes principales de las demsmemorias. Una mirada a la tablilla muestra la poltica de todo el Instituto tomando forma bajo sus

propios ojos. Habr un personal de veinte tcnicos por lo menos en lo alto del edificio, trabajandoen esa Tabla de Avisos en una habitacin parecida a las de control del Tubo. Es un dispositivomaravilloso. Las diferentes clases de asuntos aparecen en la tablilla en luces de colores diferentes.Debe de haber costado un milln. Lo llaman el Pragmatmetro.

Aqu dijo Busby se ve de nuevo lo que el Instituto hace ya por el pas. El Pragmatmetroser una gran cosa. Centenares de personas se ocuparn de l. Y despus resultar que esa Tabla deAvisos Analticos estar pasada de moda antes de que el edificio est terminado.

S, seor dijo Feverstone. El mismo N.O. me ha dicho esta maana que la instalacinsanitaria del Instituto ser una cosa nunca vista.

As es repuso Busby secamente. No s por qu tenemos que quitarle importancia.

Y qu piensa usted de todo esto, Studdock? pregunt Feverstone.

Creo dijo Mark que James ha tocado el punto ms importante cuando ha dicho quetendra su propio personal legal y su polica. No doy un real por los Pragmatmetros y la instalacinsanitaria de luxe. Lo importante es que esta vez vamos a tener la ciencia aplicada a los problemas

sociales y apoyada por todas las fuerzas del Estado, de la misma forma que la guerra ha sidoapoyada por todas las fuerzas del Estado en el pasado. Hay la esperanza, desde luego, de quedescubrir algo ms de lo que descubri la ciencia libre; pero lo cierto es quepuede hacer ms.

Maldita sea! exclam Curry mirando su reloj. Tendr que marcharme a ver a N.O. Siquieren ustedes un poco de coac cuando hayan terminado el vino, est en el armario. Encontrarncopas en la estantera. Volver en cuanto pueda. No se va usted, James, verdad?

S dijo el Tesorero. Me voy a la cama temprano. No quiero interrumpir su reunin. Heestado casi todo el da de pie, ya lo sabe. Es una tontera aceptar ningn cargo en este Colegio. Esuna ansiedad constante, una responsabilidad aplastante. Y despus se encuentra uno con gente queinsina que todos esos parsitos de la investigacin que no han metido nunca las narices en sus

bibliotecas y laboratorios son los que trabajan realmente! Me gustara ver a Glossop o a cualquierade su banda enfrentarse con el trabajo de un da como el que he tenido hoy. Curry, amigo mo, hatenido usted una vida fcil, si se ha dedicado a la economa.


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Ya le he dicho a usted antes... comenz Curry, pero el Tesorero, de pie ya, se inclinabasobre lord Feverstone y le refera una historia divertida.

En cuanto los dos hombres hubieron salido de la habitacin, lord Feverstone permaneci algunossegundos contemplando fijamente a Mark con enigmtica expresin. Despus se ech a rer. La risaaument. Reclin su cuerpo delgado y musculoso contra el respaldo y sigui rindose intensamente.Su risa era contagiosa, y al poco rato Mark se rea tambin con l, con una risa sincera e infantil.

Pragmatmetros..., retretes suntuosos..., idealismo prctico... deca riendo lord Feverstone.

Fue un momento de extraordinaria liberacin para Mark. Todo lo referente a Curry y Busby quehasta entonces no haba observado, o, de haberlo observado, se haba desvanecido ante suveneracin por el Elemento Progresivo, acuda ahora a su mente. Se preguntaba cmo haba podidoser tan ciego respecto a la parte cmica de ellos.

Es verdaderamente desesperante dijo Feverstone cuando se seren un poco que la genteque tiene uno que emplear para poder hacer algo puedan decir tantas tonteras en el momento enque se les pregunta por la cosa misma.

Y, no obstante, son, en cierto modo, el cerebro de Bracton dijo Mark.

Vlgame Dios, no! Glossop y Bill el Aguacero, e incluso el viejo Jewel, tienen diez vecesms talento.

No saba que tuviese usted este punto de vista.

Me parece que Glossop y los dems andan equivocados. Creo que su idea de la cultura, delconocimiento y de todo lo dems es irreal. No creo que se adapte al mundo en que vivimos. Es unamera fantasa. Pero es una idea muy clara y la siguen de una manera consistente. Saben lo quequieren. Pero nuestros dos pobres amigos, a pesar de que estn persuadidos de tomar el buen tren eincluso de guiarlo, no tienen ni la menor nocin de hacia dnde los lleva ni por qu. Sudarn sangre

por traer el I.N.E.C. a Edgestow; por esto son indispensables. Pero respecto a cul es el punto devista del I.N.E.C., a cul es el punto de vista de algo... pregnteles otra cosa, Pragmatmetros!Quince subdirectores!

En fin, quiz est yo tambin en el mismo error.

En absoluto. Usted lo vio en seguida. Estoy seguro. He ledo todo lo que ha escrito usteddesde que aspir a su nombramiento. De esto es de lo que quera hablarle.

Mark permaneci silencioso. La inquietante sensacin de ser arrancado a un plano secreto paraser llevado a otro, mezclado con el creciente efecto del excelente oporto de Curry, le impidicontestar.

Quisiera que entrase usted en el Instituto dijo Feverstone.

Quiere usted decir... abandonar Bracton?

No tiene nada de extrao. En todo caso, no creo que haya aqu nada que le interese. Haremos

Rector a Curry cuando N.O. se retire, y...Hablan de nombrarlo a usted Rector.

Vlgame Dios! exclam Feverstone mirndolo. Mark comprendi que, desde su punto devista, esta proposicin era como ofrecerle el puesto de director de una escuela de nios idiotas, ydio gracias por no haber hecho esta observacin en un tono que pudiese ser tomado demasiado enserio. Los dos se echaron a rer le nuevo. Nombrarle a usted Rector dijo Feverstone seradesperdiciar sus cualidades. Es el cargo ideal para Curry. Lo har muy bien. Se necesita un hombrea quien gusten estos asuntos y que tire de la cuerda en inters propio sin preguntar lo que haydetrs. Si llegase a serlo, empezara por aportar sus propias..., bueno, supongo que le llamanideas. Tal como es, basta con que le digamos que cree que Fulano o Mengano es el hombre que el

Colegio necesita, y lo creer. Y desde entonces no descansar hasta que Fulano o Mengano obtengasu nombramiento. Para eso es para lo que queremos el Colegio; como red de arrastre, como centr

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CS Lewis-Ransom III - Esa Horrenda Fortaleza