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Cordillera de los Andes
Es una cadena montañosa de Sudamérica
que se extiende casi paralela a la costa delPacífico, desde el cabo de Hornos hasta las
proximidades de Panamá. Es uno de los
sistemas montañosos más grandes delmundo.
Andes es un nombre aymara castellanizado
que quiere decir "montaña que se ilumina". Este nombre deriva de los términos aymaras
Qhantir Qullu Qullu utilizados por el pueblo Qulläna para expresar lo que sucede en lasaltas montañas que, a la salida del sol, son las primeras en iluminarse, y a la puesta del
astro rey, las últimas en recibir sus rayos.
La cadena tiene 7.240 km de longitud, 241 km de ancho y un promedio de 3.660 m de
altura. Desde su estrechamiento final al sur de Chile, los Andes se extienden en cadenas paralelas por Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia. En Venezuela se divide en
tres cadenas distintas. A lo largo de su extensión, la cordillera se levanta abruptamente
desde la costa del Pacífico.
La elevación y plegamiento de las rocas sedimentarias –de las que están compuestos losAndes– se originó durante el periodo cretácico, cuando la corteza terrestre de la placa del
Pacífico inició la subducción de la placa sudamericana en el proceso conocido como
tectónica de placas. Las fuerzas tectónicas que se generaron por esta colisión
desencadenaron erupciones volcánicas y terremotos, que en algunas partes elevaron losAndes por encima de los 1.500 m durante más de 28 millones de años.
Todos los pasos o puertos de montaña de los Andes situados al norte de la Patagonia, se
ubican a gran altura y son estrechos, escalonados y peligrosos.
El paso de Arequipa a Puno, en Perú, está a 4.468 m sobre el nivel del mar; el de Lima a
Tarma y Cerro de Pasco, también en Perú, está a 4.804 m de altura; y el paso de
Uspallata, entre Mendoza, Argentina y Santiago de Chile, está a 3.900 m de altura.
Se han tenido que construir diversas vías férreas a través de estos pasos, como la que une
Mollendo con Puno, a orillas del lago Titicaca; el ferrocarril central de Perú, que uneLima y la ciudad de La Oroya, considerada una de las obras más impresionantes en
cuanto a construcción ferroviaria se refiere, y el ferrocarril Transandino, que une Chile
con Argentina.
Andes albergan numerosos volcanes, entre los que destacan el Tungurahua (5.033 m), el
Cotopaxi (5.897 m) y el Chimborazo (6.267 m), en Ecuador; el Nevado de Tolima
(5.215 m), en Colombia; y el Llullaillaco (6.723 m), en la frontera entre Argentina y
Cadena montañosa
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Chile.
Otras cumbres importantes son el
Ancohuma (6.550 m), en Bolivia; el
Huascarán (6.768 m), en Perú; y elAconcagua (6.959 m), en Argentina,
cercana al límite con Chile, la montaña más
alta del continente americano.
Dentro de la cadena existen altiplanos,
como el de Quito (3.050 m
aproximadamente) y el que se encuentra en
el lago Titicaca (3.960 m). Las cumbres están cubiertas por nieve a partir de los 1.220 mde altura en el extremo sur de la Patagonia, y su altitud fluctúa entre los 4.570 m y los
5.490 m en las proximidades de la línea ecuatorial.
Los ríos que desembocan en el océano Pacífico son cortos en recorrido y pequeños en
caudal, debido a que en la región montañosa andina las lluvias son estacionales. Por el
contrario, los ríos del este son largos y suministran agua en abundancia traída por losvientos alisios, que producen precipitaciones en cuanto las nubes se aproximan a la
cordillera andina.
Los ríos del norte de los Andes colombianos desembocan en el mar Caribe a través de losríos Magdalena, Cauca y Atrato; en las mismas aguas caribeñas, pero hacia el este, por el
río Orinoco; y en el Atlántico por los ríos Negro y Japurá, que son afluentes del río
Amazonas.
La Cordillera de los Andes, la segunda más alta del mundo, constituye el rasgo más
característico del relieve chileno. Modela el cuerpo de Chile americano a lo largo de 39 paralelos, luego se hunde bajo las aguas del Pacifico, para reaparecer en afloramiento
insulares llamados Arco Antillano del Sur (islas Geórgias del Sur, Sándwich del Sur,
Horcadas del Sur) y continuar en el territorio chileno antártico con el nombre de
Antartandes.
En Chile, inicia su recorrido en el sector denominado altiplano y va hasta la Antártica
chilena, es decir, recorre la totalidad de nuestro territorio. Sin embargo, por lasmodificaciones que experimenta a lo largo de su encadenamiento, es preciso distinguir las
4 grandes áreas que ocupa:
Area del Norte Grande: En el norte de Chile hasta la provincia de Chañaral, la Cordillera
de los Andes forma un macizo imponente que se levanta junto a la depresión intermedia,
en forma de un gran plano inclinado, alcanzando alturas entre los 5.000 y los 6.000metros. La mayoría de estas alturas son volcanes.
Los materiales expulsados por estos volcanes rellenaron la superficie de la cordillera,
formando las planicies que han dado a este sector el nombre de altiplano. El altiplano
Aconcagua
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chileno participa de las mismas
características geomorfológicas que el resto
de la gran meseta andina, que Chilecomparte con los países vecinos.
El rasgo más destacado de este sector lo
constituyen las imponentes cumbres
nevadas de los volcanes que coronan lameseta: Parinacota, Socompa, en el límite
de Bolivia; Llullaillaco, en el límite con
Argentina; Guallatiri, y otros. Algunos deellos tienen gran importancia para la economía chilena por sus depósitos de bórax y
azufre. Famosas son, por ejemplo, las solfataras de Tacoras.
La puna de Atacama es la sección más característica del altiplano chileno y se ubica en la
región de Antofagasta, entre el cordón prealtiplánico que forma la cordillera de Domeykoy un cordón preandino longitudinal, formado por serranías que descienden suavemente
hacia la depresión intermedia. Entre ellas y la puna de Atacama se extiende una fosa
tectónica con una altura promedio de 4.000 metros, ocupadas por cuencas y salares, entrelos cuales destaca el gran salar Atacama.
Area del norte chico: Las alturas se mantienen similares al anterior, aunque disminuye
notablemente el volcanismo. Como consecuencia la disminución de los rellenosvolcánicos permite el establecimiento humano. Aquí es característico el desprendimiento
de cordones montañosos transversales en dirección este - oeste. Son producto de una serie
de plegamientos sucesivos de la corteza terrestre, lo que ha interrumpido la depresión
intermedia.
La ausencia total de volcanes así como la presencia de nevados, son rasgos distintivos delárea andina del norte chico. Algunos de los nevados más importantes son: San Francisco,
El Fraile, Incahuasi, Tres Cruces y Ojos del Salado, todos los cuales se elevan por encima
de los 6.000 metros. Ojos del Salado, con sus 6.893 metros es considerada la cumbre más
alta de los Andes chilenos.
Area andina central: Las alturas disminuyen gradualmente de norte a sur. La zona ha sido
bastante erosionada, por lo cual se han formado altiplanicies pequeñas, apropiadas para laganadería estival.
Volcán Parinacota
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Frente a Santiago aún se elevan algunas
cumbres que sobrepasan los 6.000 metros, y
reaparece el volcanismo. El Tupungatito(5.682 mt), San José (5.856 mt), El Maipo
(5.254 mt), son algunos ejemplos; tambiénhay otras grandes elevaciones no volcánicascomo los cerros Tupungato, Plomo,
Piuquenes y Marmolejos.
Al sur de la Región Metropolitana, la
cordillera va rebajando su altura; al mismotiempo va en aumento la actividad
volcánica y el ordenamiento en cordones longitudinales se hace más evidente.
Area andina del sur: Desde el nacimiento del Río Bio -Bio al estuario de Reloncaví, la
cordillera continúa perdiendo altura y se acentúa la actividad volcánica. Las más altascumbres coinciden con volcanes.
Al sur del paralelo 52, los Andes descienden a una altura promedio de 1.500 metros, y los
fiordos y canales penetran más profundamente la montaña hasta cortarla por completo,
como ocurre con el Estrecho de Magallanes y el Canal de Beagle.
La punta terminal del continente formada por el archipiélago de Tierra del Fuego e islas
del extremo austral, presenta la misma orografía, desmembrada en islas y canales, productos del trabajo de los hielos cuaternarios. En este panorama helado destaca el
picacho Dientes de Nacarino, de 1.195 metros.
Area andina austral: Al sur del Reloncaví la cordillera está muy erosionada por la acciónde los hielos, ingresiones y regresiones marinas y otros agentes menores. La altura
promedio es muy baja, encontrándose en algunos sectores sumergidas en el océano. Aquí
la cordillera se encuentra entrecortada por fiordos y canales, originando también granvariedad de islas. Desaparece en el Cabo de Hornos.
Luego se hunde en el mar y vuelven a
aflorar en las Antillas Australes,
conectándose con la península antártica,formando los Andes antárticos, que fue
denominado Antartandes por Arctowsky.
El arco estructural-tectónico, formado por
las denominadas Antillas Australes, quecomprende las Islas Georgias del Sur, Islas
Sandwich del Sur e islas Orcadas del Sur
forman, geológicamente, una comunicación con la parte más meridional de Sudamérica.
La denominación de Antillas Australes se funda en analogías morfológicas con el arco
Cerro El Plomo
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geotectónico de las Antillas, que representan la conexión, de orden geológico, entre
ambas Américas. Y es por ello precisamente que Wegener y otros autores de teorías
geotectónicas conectan o vinculan todas las islas citadas con la Isla Grande de Tierra delFuego y la Península Antártica, interpretándolas como elemento estructural semejante al
arco Centroamericano.
