VVERITAS

Padre Nicanor Austriaco, O.P.

Para Comprender la Investigación de las Células Madre

CONTROVERSIA Y PROMESA

Para comprender la investigación de las células madre

Controversia y promesa

por

EL PADRE NICANOR AUSTRIACO, O.P.

Caballeros de Colón presentaLa Serie Veritas

“Proclamando la fe en el tercer milenio”

Editor GeneralPadre Juan-Diego Brunetta, O.P.

Director del Servicio de Información CatólicaConsejo Supremo de los Caballeros de Colón

Censor Deputatis(provisto para el texto en inglés)Padre Basil B. Cole, O.P.

Imprimatur: (provisto para el texto en inglés)Thomas J. Tobin

Obispo de Providence11 de febrero de 2008

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Portada: Diseñado por Gail Williams © Caballeros de Colón Oficina suprema 2009.

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Impreso en Estados Unidos de América

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CONTENIDO

INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

¿QUÉ SON LAS CÉLULAS MADRE? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

¿POR QUÉ GENERAN TANTA EMOCIÓN LAS CÉLULAS MADRE? . . . . . . . . 7

¿POR QUÉ LAS CÉLULAS MADRE SON TAN CONTROVERSIALES? . . . . . . . . 9

¿POR QUÉ ES INMORAL LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE EMBRIONES

HUMANOS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

¿POR QUÉ ES INMORAL LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA? . . . . . . . . . . . . 16

¿EXISTEN ALTERNATIVAS MORALES A LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA

DE EMBRIONES HUMANOS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

CONCLUSIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

GLOSARIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

LECTURAS RECOMENDADAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

ACERCA DEL AUTOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

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INTRODUCCIÓN

El 9 de agosto de 2001, un mes antes de los ataques del 11 deseptiembre en la Ciudad de Nueva York y Washington D.C., elpresidente George W. Bush se dirigió a la nación, durante el horario demayor audiencia televisiva, para describir la política de suadministración acerca de las células madre embrionarias. En sudiscurso, el presidente declaró que el gobierno federal solo financiaríala investigación con células madre embrionarias que se hubieranrealizado antes de la fecha de su aparición en televisión.Específicamente, dicha política y, de manera más general lainvestigación de células madre embrionarias, generó una grancontroversia moral y política que continúa hasta la fecha. La apariciónen diversos referendos estatales de propuestas legislativas que buscantanto financiar como prohibir la investigación de células madreembrionarias humanas, ha hecho de la controversia sobre las célulasmadre un debate que repercute en la vida diaria de los ciudadanos.

¿Qué son las células madre embrionarias, por qué generan tantaconmoción y son tan controversiales y, qué puede hacerse para movilizara nuestra sociedad y resolver el actual callejón sin salida político ymoral? Para contestar a dichas preguntas, empezaremos con unaintroducción muy básica de la ciencia que se encuentra detrás de lainvestigación de las células madre. Después, ofreceremos unadescripción del naciente campo de la medicina regenerativa, laprincipal razón por la que la investigación de las células madre hagenerado tanto entusiasmo entre la comunidad científica. Comoveremos, la motivación para desarrollar células madre para la medicinaregenerativa ha vinculado la investigación de las células madre con lacontroversia que envuelve la tecnología de la clonación. Finalmente,volveremos a las interrogantes morales que suscita la investigación delas células madre embrionarias humanas: la inmoralidad tanto de lainvestigación destructiva de embriones humanos como de la clonaciónhumana, y las alternativas morales disponibles para nosotros comosociedad, mismas que nos permitirán cristalizar la gran esperanzamédica de las células madre de forma que se respete la dignidad de lapersona humana.

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¿QUÉ SON LAS CÉLULAS MADRE?

Empecemos con una introducción básica de la biología celular engeneral y particularmente de las células madre. Un típico ser humanoadulto – llamémosle Jim – está hecho de trillones de células dediferentes tipos. Existen doscientos tipos diferentes de estas células –cada una con su forma y función propia y única. Estas célulasespecializadas se denominan células diferenciadas porque tienendiferentes funciones. En general, dichas células especializadas poseendos características básicas. Primero, poseen una vida útil limitada. Enotras palabras, en el laboratorio, después de dividirse unas cincuentaveces, estas células diferenciadas envejecen, dejan de dividirse ymueren. Segundo, cuando se dividen, dichas células especiales solopueden producir células hijas de su propio tipo. De este modo, unacélula de la piel solo puede producir otras células de la piel, mientrasque una célula muscular solo puede producir otras células musculares.El cuerpo de Jim está hecho de trillones de células diferenciadas.

Sin embargo, además de los numerosos tipos de célulasdiferenciadas, el cuerpo de Jim también posee una categoría diferentede células que se denominan células madre. Se trata de células raras. Alcontrario de las células de la piel, los músculos y otras célulasdiferenciadas, las células madre son relativamente no especializadas ypor lo tanto, se denominan células indiferenciadas. También las célulasmadre poseen dos características básicas. Primero, son inmortales. En ellaboratorio, las células madre continuarán dividiéndose y creciendodurante el tiempo que se conserven en un medio conveniente y recibantodos los nutrientes necesarios. Segundo, cuando se dividen, las célulasmadre pueden producir células de diferentes tipos. De este modo, unacélula madre puede producir una célula de la piel, una célula de losmúsculos o una célula del corazón, dependiendo del medio particularen que se encuentre. Del mismo modo que el tallo de una planta puedeproducir ramas, hojas o flores, una célula madre puede generar unavariedad de diferentes tipos de células.

En los seres humanos, como en otras especies animales, existendos clases generales de células madres. Las células madre embrionarias,o células ES, son células madre que se obtienen de embriones humanosde cinco días de concebidos y que se destruyen en este proceso. Estascélulas ES son capaces de producir los casi doscientos tipos de célulasque se encuentran en el cuerpo de Jim y por ello se denominan célulasmadre pluripotenciales. Las células madre adultas, o células AS, son

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células madre que se encuentran en diferentes tejidos de los sereshumanos que están en su fase final de desarrollo. Las células madreadultas incluyen células madre obtenidas, entre otros tejidos, de lamédula ósea, de la sangre del cordón umbilical, la grasa y el hígado.Éstas son capaces de producir muchos de los casi doscientos tipos decélulas del cuerpo adulto, pero no todos, por lo tanto, se les denominacélulas madre multipotenciales. Existen investigaciones científicas queindican que las células madre adultas – especialmente las células madrede la médula ósea – pueden ser pluripotenciales como las células madreembrionarias, pero estos resultados siguen siendo controversiales.1

¿POR QUÉ GENERAN TANTA EMOCIÓN LAS CÉLULAS MADRE?

La investigación de células madre ha generado mucha emocióndesde que hace diez años se descubrieron las células madre embrionariasen la Universidad de Wisconsin-Madison. En primer lugar, muchoscientíficos consideran que la emoción de las células madres deriva deque muy pronto revolucionarán la medicina catalizando el nacimientodel nuevo campo de la medicina regenerativa. Ésta permitirá a losmédicos reemplazar células diferenciadas que se hayan perdido odañado por células madre.2 En segundo lugar, los científicos tambiénconsideran que las células madre serán útiles herramientas delaboratorio para comprender mejor el origen y las causas de muchasenfermedades crónicas y agudas. Ambos enfoques podrían conducir acuras que aliviarían el sufrimiento de millones de personas.

Muchos daños agudos y crónicos comunes en el mundodesarrollado implican la pérdida o la muerte de un tipo particular decélula en el paciente. Las condiciones crónicas incluyen el mal de

1 Para leer estudios representativos, ver: D.S. Krause et al., “Multi-Organ, Multi-LineageEngraftment by a Single Bone Marrow-Derived Stem Cell.” (Prendimiento multiórgano,multilinaje mediante una sola célula madre derivada de la médula ósea), Cell 105 (2001): 369-377; y A. Ianus et al., “In vivo derivation of glucose-competent pancreatic endocrine cells frombone marrow without evidence of cell fusion.” (La derivación in vivo de las células glucosa-competentes del páncreas endocrino desde la médula ósea, sin evidencia de fusión celular).J ClinInvest. 111 (2003): 843-850 (Disponible en línea en español:http://www.analesdemedicina.com/endocrinoMetab/archivo/v02/010/ ). Para revisar laliteratura científica ver M. Serafini and C.M. Verfaillie, “Pluripotency in Adult Stem Cells: Stateof the Art.” (Células madre adultas pluripotenciales). Semin Reprod Med. 24 (2006): 379-388.

2 Para un análisis comprensivo de la medicina regenerativa, ver R.L. Gardner, “Stem cells andregenerative medicine: principles, prospects and problems.” (Células madre y medicinaregenerativa: principios, prospectos y problemas). C R Biol. 330 (2007): 465-473.

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Parkinson, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso centralcuya consecuencia es la pérdida de células nerviosas especializadas en elcerebro que secretan dopamina, y la diabetes juvenil tipo I, unaenfermedad metabólica asociada con la pérdida de células especializadasen el páncreas, que secreta insulina en la sangre. Las condiciones agudasincluyen daños en la médula espinal o ataques cardíacos, que sondebilitadores debido a que conducen a la muerte de células en lamédula espinal y en el corazón.

Los partidarios de la medicina regenerativa esperan tratar estas yotras enfermedades empleando células madre para reemplazar lascélulas perdidas o dañadas. Volvamos con nuestro amigo Jim. Digamosque en cincuenta años Jim sufrirá del mal de Parkinson. La medicinaregenerativa le permitiría al médico de Jim usar células madre paracurar su enfermedad. El médico sencillamente obtendría células madrey las introduciría en el sistema nervioso de Jim. Como estas célulasposeen la capacidad de convertirse en células de diferentes tipos, seespera que puedan reparar el cerebro enfermo de Parkinson, renovandolas células nerviosas que producen dopamina y reemplazando de estemodo las células nerviosas especializadas que se hubieran perdido. Lomismo sería válido para el tratamiento de los ataques cardíacos. Si encincuenta años Jim sufriera un ataque cardíaco, la medicinaregenerativa le permitiría a su cardiólogo inyectarle sencillamentecélulas madre en su flujo sanguíneo. La esperanza sería que estas célulasmadre migraran al corazón de Jim y lo regeneraran, convirtiéndose encélulas del corazón nuevas – llamadas cardiomiocitos – reemplazandode este modo las células del corazón que fueron aniquiladas durante elataque cardíaco.

Finalmente, mientras que la esperanza de la medicinaregenerativa es desembocar directamente en la cura, los científicostambién consideran que las células madre obtenidas de pacientes condiferentes enfermedades podrían a su vez emplearse como herramientasde investigación en el laboratorio para comprender mejor los orígenes yel desarrollo de la enfermedad. Las células madre obtenidas, porejemplo, de un paciente con esclerosis lateral amiotrófica o con laenfermedad de Lou Gehrig, podrían ayudar a los científicos acomprender el deterioro gradual de las neuronas motoras que tienelugar a lo largo de la enfermedad que provoca el debilitamientoneuromuscular. De este modo, las células madre de enfermedadesespecíficas, empleadas como herramientas de investigación, podrían

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conducir indirectamente a la cura de muchas enfermedades. No essorprendente que la investigación de las células madre sea una fuenteprometedora de esperanza para muchos pacientes.

¿POR QUÉ LAS CÉLULAS MADRE SON TAN CONTROVERSIALES?

En primer lugar, es importante destacar que no toda lainvestigación de células madre es controversial. Existe un consensomoral que aplaude y motiva el desarrollo de terapias de reemplazocelular provenientes de la investigación de las células madre adultas enhumanos. Sin embargo, gran parte del debate político y moral querodea la investigación de células madre embrionarias está asociado conla destrucción de embriones humanos y con el intento de clonar sereshumanos con fines terapéuticos. Ambas prácticas científicas songravemente inmorales ya que atacan y denigran la dignidad del serhumano.

Mucha gente piensa que la Iglesia Católica está contra todainvestigación de células madre. Es incorrecto. La Iglesia Católica seopone a cualquier investigación que ataque y denigre la dignidad delser humano, pero apoyaría con entusiasmo toda investigaciónmoralmente aceptable que busque aliviar el sufrimiento de losenfermos. Aunque efectivamente la Iglesia se opone a la investigacióndestructiva del embrión humano, numerosas diócesis, incluyendo todaslas diócesis de Corea del Sur y la Arquidiócesis de Sidney, hanfinanciado proyectos para desarrollar la tecnología de las células madreadultas. Más aún, la Iglesia Católica no se opondría a la investigaciónde células madre embrionarias si dichas células se obtuvieran sindestruir embriones humanos.

¿POR QUÉ ES INMORAL LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE

EMBRIONES HUMANOS?

La destrucción de los embriones humanos es inmoral porqueinvolucra la aniquilación de seres humanos inocentes que poseen unadignidad intrínseca y por lo tanto la misma condición moral que ustedy yo. Afirmar que un ser humano posee dignidad es afirmar que existealgo digno de consideración en todos y cada uno de los individuos, yque no deben hacerse ciertas cosas a ningún ser humano, mientras queciertas cosas deben hacerse para todo ser humano.3 Para el creyente,especialmente para el católico, la dignidad humana se basa en la verdad

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de que el ser humano es único en toda la creación porque está hecho ala imagen y semejanza de Dios: “Dios creó al hombre a su imagen, aimagen de Dios lo creó, hombre y mujer los creó" (Génesis 1,27). El serhumano es la única criatura sobre la tierra que Dios escogió por supropio bien.4 Él solo está llamado a compartir, por sabiduría y por amor,la propia vida trinitaria interna de Dios. Este eterno y trascendentedestino es la razón fundamental para la dignidad del ser humano, unadignidad personal que es independiente del reconocimiento de lasociedad humana.5 Para el no creyente, la dignidad humana se basa enla verdad de que el ser humano es único entre todas las especiesanimales y que solo él posee la autonomía y la capacidad de elegir. Apesar de sus diferentes perspectivas, tanto los creyentes como los nocreyentes deben ser capaces de reconocer que los seres humanos poseenuna dignidad que debe respetarse y protegerse.

De esta explicación de la dignidad del ser humano se desprendentres conclusiones que se relacionan con la controversia moral que rodeala investigación destructiva del embrión humano. La primera, que ladignidad del ser humano es intrínseca.6 De acuerdo con el DiccionarioOxford English, llamar a algo intrínseco es afirmar que es algo que“pertenece a ese algo en sí mismo o por su propia naturaleza”.7 Es unacualidad inherente, esencial y propia de ese algo. De este modo, afirmarque la dignidad humana es intrínseca es afirmar que dicha dignidad esconstitutiva de la identidad humana en sí misma, tanto porque el serhumano está hecho a la imagen y semejanza de Dios, como porque elser humano posee autonomía. En otras palabras, afirmar que los sereshumanos poseen dignidad intrínseca es afirmar que son dignos deconsideración debido a lo que son. Este tipo de dignidad no se concedeo se gana. Es una dignidad que simplemente se reconoce y se atribuyea todo ser humano sin tomar en cuenta otras consideraciones o

3 Estoy en deuda con Michael J. Perry por esta noción de la dignidad humana que, con algunamodificación, tomo de su libro The Idea of Human Rights (La idea de los derechos humanos).(Oxford: Oxford University Press, 1993), p. 13. (Disponible en línea en inglés en:http://books.google.com/books?id=z7H093HE35YC&pg=PP1&dq=Michael+J.+Perry&lr=&hl=es#PPA13,M1).

4 Catecismo de la Iglesia Católica, No. 3565 Catecismo de la Iglesia Católica, No. 3566 Para un debate detallado y una defensa de la naturaleza intrínseca de la dignidad humanaespecialmente en el contexto de una sociedad liberal, ver mi ensayo N. Austriaco, “Debatingembryonic dignity in a liberal society”. (Debate de la dignidad embrionaria en una sociedadliberal). Stem Cell Rev. 1 (2005): 305-308

7 Oxford English Dictionary, 2a edición. (New York: Oxford University Press, 1989).

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pretensiones. Es también una dignidad que solo puede poseerse ensentido absoluto – o se posee por completo o no se posee – ya que se esun ser humano o no se es. No existe la dignidad humana parcial puestoque no existe el ser humano parcial.8

En segundo lugar, debido a que los seres humanos poseendignidad, la vida humana es sagrada. Es digna de respeto y debeprotegerse de todos los ataques indignos. Como el Siervo de Dios, PapaJuan Pablo II, explicó claramente: “La inviolabilidad de la persona,reflejo de la absoluta inviolabilidad del mismo Dios, encuentra suprimera y fundamental expresión en la inviolabilidad de la vida humana”.9La vida humana es inviolable porque es un don de Dios. Es el únicoSeñor de la vida desde su principio hasta su fin. Por lo tanto, nadiepuede, bajo ninguna circunstancia, reclamar para sí el derecho dedestruir a un ser humano inocente, incluyendo, especialmente, a un serhumano embrionario. Las Sagradas Escrituras expresan esta verdad en eldivino mandamiento: “No matarás” (Éxodo 20,13, Deuteronomio 5,17).

En tercer lugar, debido a su dignidad, nunca se puede tratar a losseres humanos como objetos. Como personas, nunca se les puede tratarcomo mero medio para un fin. No se les puede tratar como merasherramientas para lograr un objetivo, sino que deben ser respetadascomo agentes morales libres, capaces de autoconocimiento yautodeterminación en todos los actos en que participen. Como declaróel Papa Juan Pablo II enérgicamente: “...el hombre no deberíasubordinarse, como simple medio o mero instrumento, ni a la especieni a la sociedad; tiene valor por sí mismo. Es una persona. Por suinteligencia y su voluntad, es capaz de entrar en relación de comunión,

8 Es el error fundamental tras los argumentos que afirman que la condición moral del ser humanose desarrolla gradualmente. Como ejemplo, Michael J. Sandel afirmó que la condición moral delembrión humano difiere de la condición moral del adulto humano de la misma forma que el valorde la bellota difiere del valor del roble. Para leer un análisis, ver Michael J. Sandel “Embryo Ethics:The Moral Logic of Stem Cell Research”. (Ética embrionaria: la moral lógica de la investigación de lascélulas madre). N Engl J Med 351 (2004): 207-209; y la crítica de Robert P. George y Patrick Lee,“Acorns and Embryos”. (Bellotas y embriones). New Atlantis No. 7, Fall 2004/Winter 2005, pp. 90-100.

9 Christifideles Laici :Exhortación Apostólica Post-Sinodal de su Santidad Juan Pablo II sobre la Vocacióny Misión de los Laicos en la Iglesia y en el Mundo. (Ciudad del Vaticano: Librería Editora Vaticana,1988), No. 38 (Disponible en línea en español:http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/apost_exhortations/documents/hf_jp-ii_exh_30121988_christifideles-laici_sp.html. A no ser que se informe otra cosa, todas las citasde los documentos magisteriales de la Iglesia Católica están tomados de las traducciones oficialesdel Vaticano. Ver www.vatican.va.

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de solidaridad y de entrega de sí mismo con sus semejantes”10Conocemos esta verdad por nuestra propia experiencia. Los individuosque descubren que han sido manipulados o usados, a menudo se sientenviolados y disminuidos. Intuyen que son personas con una dignidad quese ataca cuando se les usa como meros objetos.

Los defensores de la investigación destructiva del embriónhumano exponen a menudo dos argumentos para apoyar su posiciónmoral. El argumento más simple es que la vida humana no comienza enla concepción. Por lo tanto, se argumenta que la destrucción de unembrión humano no involucra la destrucción de un ser humano.Segundo, los simpatizantes de la investigación destructiva del embrióntambién pueden argumentar que los embriones humanos no sonpersonas humanas porque no pueden intuir, pensar, sentir o desear. Enconsecuencia, se argumenta que los embriones humanos no tienencondición moral y por lo tanto, no pueden reclamar ningún derecho,incluyendo el derecho a la vida. Concluyen que solo las personashumanas tienen derecho a la vida y que los embriones humanos no sonpersonas humanas.

Para responder a este argumento, la investigación biológica másreciente ha demostrado que el origen de cada ser humano puedeencontrarse en la unión del espermatozoide y el óvulo, el sucesobiológico llamado tanto concepción como fecundación. Existen doslíneas de evidencia que apoyan este hecho.

La primera es que, desde el momento de la concepción, elembrión humano es un organismo humano único, un ser humanoúnico. El embrión humano es único porque la fecundación le otorga almismo tiempo una combinación única de cuarenta y seis cromosomasen el embrión: veintitrés cromosomas provienen del padre, mientrasque veintitrés provienen de la madre. Una combinación distintiva degenes distingue al embrión de otras células tanto de su madre como desu padre. Además, el embrión humano es humano porque sus cuarenta yseis cromosomas son la característica genética que define a la especiehumana. Finalmente, el embrión humano es un organismo porque suorganización molecular le otorga la disposición activa e intrínseca de

10 Papa Juan Pablo II, “Mensaje del Santo Padre a los Miembros de la Academia Pontificia de lasCiencias”, 22 de octubre de 1996, No. 5. Ver:http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/messages/pont_messages/1996/documents/hf_jp-ii_mes_19961022_evoluzione_sp.html

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autonomía con el fin usar su información genética para convertirse a símismo en un ser humano maduro, característica que identifica a unorganismo humano. Por lo tanto, como lo expresó la Congregación parala Doctrina de la Fe:

Desde el momento en que el óvulo es fecundado, se inicia unavida que no es ni la del padre ni la de la madre, sino más bien lavida de un nuevo ser humano con su propio crecimiento. Nuncase volvería humano si no fuera ya humano. “...la ciencia genéticamoderna aporta preciosas confirmaciones. Ella ha demostrado quedesde el primer instante queda fijado el programa de lo que seráeste ser viviente: un hombre, individual, con sus notascaracterísticas ya bien determinadas. Con la fecundación hacomenzado la aventura de una vida humana, cada una de cuyasgrandes capacidades exige tiempo, un largo tiempo, para ponersea punto y estar en condiciones de actuar.11

Por lo tanto, es incorrecto decir que el embrión humano es un serhumano en potencia. Es más bien un ser humano con un gran potencial.

La segunda es que, desde el instante de la concepción, el cigoto esun organismo humano individual. Biológicamente, la individualidad sedefine por la presencia de ejes corporales, el sistema de coordinaciónque le indica al cuerpo dónde es arriba y abajo, izquierda y derecha,adelante y atrás. Todos los organismos multicelulares poseen al menosuno de estos ejes. La mayoría posee los tres. Los ejes corporales sonsignificativos porque establecen el mapa para el plan corporal delorganismo y manifiestan la organización biológica intrínseca que hacede un organismo un todo integrado. Es de destacar que recientestrabajos experimentales de dos laboratorios independientes en el ReinoUnido han demostrado que los ejes embrionarios, aunque norígidamente determinados, ya están presentes en el cigoto mamíferounicelular.12 Finalmente, uno de estos grupos de investigación también

11 Declaración sobre el Aborto Procurado. No. 13, 1974. (Disponible en línea en español:http://www.vidahumana.org/vidafam/iglesia/aborto.html)

12 Para una revisión de la literatura científica, ver M. Zernicka-Goetz, “The first cell-fate decisionsin the mouse embryo: destiny is a matter of both chance and Choice”. (La primera decision del destinode la célula en el embrión de ratón: el destino es un asunto tanto de suerte como de elección).Curr Opin Genet Dev 16 (2006): 406-412. Para un análisis, ver mi ensayo, N. Austriaco, “ThePre-implantation Embryo Revisited: Two-celled Individual or Two Individual Cells?”. (Segunda partedel preimplante embrionario: ¿doble célula individual o dos células individuales?). LinacreQuarterly 70 (2003): 121-126.

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mostró que los ejes del embrión unicelular establecen los ejes de lasfases finales del desarrollo embrionario, incluyendo al feto, lo quesugiere que existe una continuidad organismal entre el embriónunicelular, el feto, y por lo tanto, el nonato. La vida humana comienzaen la concepción.

¿Qué sucede con los gemelos? Para muchos, la línea de argumentomás amenazadora para la posición que otorga al embrión humanotemprano una condición moral de ser humano desde el momento de lafecundación, es el planteamiento de que los científicos han mostradoque el embrión temprano no es un individuo. Planteemos esteargumento de otra forma: Si una señal de la individualidad de un serhumano adulto es que no puede dividirse en gemelos, entonces elembrión humano temprano no puede ser un individuo puesto quepuede dar lugar a gemelos. De este modo, continúa el argumento, laindividualidad solo tiene lugar con la aparición de la tendenciaprimaria, cuando el embrión humano ya no tiene posibilidad dehermanarse. La conclusión ha sido ampliamente usada en apoyo a losplanteamientos que conducirían a la destrucción de los embrioneshumanos tempranos, puesto que la falta de individualidad sugeriría queno está presente ninguna entidad individual – ningún ser humanoindividual – que merezca una condición moral.

Sin embargo, como se vio antes, recientes trabajos sobre laaparición de la organización y de los ejes corporales en los embriones demamíferos proporcionan evidencias convincentes de que el embrión,incluso durante sus primeras etapas de desarrollo, es un todo íntegro.Más aún, nótese que el hermanamiento no excluye necesariamente laindividualidad. Tómese por ejemplo la planaria, un gusano plano quese encuentra en muchos lagos de agua dulce en todo el mundo. Puededividirse en cerca de trescientas partes, incluyendo cerebro, cola yfragmentos de intestino, cada una de las cuales tiene la posibilidad deregenerar un organismo completo y aún así, nadie dudaría acerca de laindividualidad del invertebrado original cuando está intacto.13 De lamisma forma, el embrión humano temprano, aunque ya es unindividuo, manifiesta una flexibilidad de desarrollo, lo que loscientíficos llaman plasticidad de desarrollo, que permite a cada una de

13 Para mayores detalles, ver el artículo científico de A. Sanchez Alvarado, “Planarian regeneration: itsend is its beginning”, (Regeneración en planaria: su fin es su principio), Cell 124 (2006): 241-245(Disponible en línea en inglés: http://planaria.neuro.utah.edu/publications/endbeg.htm)

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sus células dar lugar a un organismo intacto si el embrión esperturbado. Esto, sin embargo, interrumpiría el proceso normal dedesarrollo del ser humano. Por lo tanto, no nos sorprende que seasignificativo que el hermanamiento esté asociado con una incidenciacreciente de defectos congénitos en los humanos.14 Se trata solo de otrorecordatorio de que el hermanamiento es la excepción y no la regla enel desarrollo humano.

Para responder al segundo argumento – que pueden destruirse losembriones humanos porque no son personas humanas con la mismacondición moral que usted y yo – deberíamos señalar que el errorfundamental de este argumento de no humanidad es que adopta unaantropología dualista deficiente. Adopta un falso entendimiento del serhumano. Numerosos eruditos han mostrado convincentemente que elargumento de la no humanidad conduce inevitablemente al dualismosustancial o al rechazo de la experiencia encarnada de las personashumanas.15 En otras palabras, olvida que las personas humanas no sonsolo mentes. Somos seres encarnados. De este modo, nuestrahumanidad y nuestro cuerpo son inseparables. Considérese nuestraexperiencia de sentido común. Cuando estamos enfermos no decimos,“Mi cuerpo está enfermo”. Decimos, “Estoy enfermo”. Cuando alguiennos golpea, no decimos, “No golpees mi cuerpo”. En su lugar decimos,“¡No me golpees!” Nuestra identidad, nuestra humanidad, posee unadimensión corpórea. Por lo tanto, un entendimiento adecuado dehumanidad debe apreciar que dondequiera que esté nuestro cuerpo, ahíestamos. Sin embargo, lo que es más importante para nuestrospropósitos, un adecuado entendimiento de la humanidad reconoceríaque en cualquier momento que estuviera nuestro cuerpo, tambiénestábamos ahí. Como dijimos antes, si existe algo que la biología deldesarrollo nos ha mostrado a lo largo de las últimas décadas, es quenuestro cuerpo tiene su origen en su fecundación. Por lo tanto, unembrión humano es una persona porque es el mismo ser encarnado, lamisma persona que será en la edad adulta.

14 Para mayores detalles y citas en la literatura científica, ver el artículo de J.G. Hall, “Twinning”,(Hermanamiento), Lancet 362 (2003): 735-743.

15 Ver por ejemplo, Germain Grisez, “When Do People Begin?”, (¿Cuándo empieza la vida?),Proceedings of the American Catholic Philosophical Association 63 (1989): 27-47 y Helen Watt, “TheOrigin of Persons” (El origen de las personas), en The Identity and Status of the Human Embryo (Laidentidad y la condición del embrión humano), Ed. Juan de Dios Vial Correa y Elio Sgreccia(Ciudad del Vaticano: Librería y Editora Vaticana, 1999), pp. 343-364.

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Finalmente, es importante reconocer que el argumento de nohumanidad reposa en un entendimiento revisionista del concepto dehumanidad. Se entiende comúnmente, que llamar a alguien persona nosdice algo acerca del tipo de ser que es. Es como llamar a alguienmamífero. Recordemos que un mamífero es un animal que puede lactary dar a luz a una cría viva. Ahora, el embrión humano no puede lactarni dar a luz a una cría viva. Por lo tanto, si seguimos la lógica delargumento de la no personalidad, tendríamos que decir que un embriónhumano no es un mamífero. De hecho, para ser consistentes, tambiéntendríamos que decir que el macho humano adulto no es un mamíferoporque ciertamente no lacta ni da a luz a una cría viva. Pero, ¡losmachos humanos adultos son mamíferos! Como macho humano, unhombre es mamífero, no porque él, como ser individual, pueda lactar odar a luz a una cría viva, sino porque pertenece a una clase de animales,algunos de los cuales pueden lactar y dar a luz a una cría viva. Delmismo modo, un macho humano adulto es una persona, no porquepueda pensar, sentir o desear en ese momento, sino porque pertenece auna clase de animales, a una especia animal que, por naturaleza, es capazde pensar y sentir. Por lo tanto, el embrión humano es un mamífero yuna persona, no porque pueda lactar o dar a luz vida joven o sentir opensar, sino porque es un tipo de ser, un ser humano que posee unanaturaleza que incluye la capacidad de hacer todo eso.

¿POR QUÉ ES INMORAL LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA?

La investigación de células madre embrionarias en humanostambién es controversial porque está asociada con la tecnología de laclonación. Para comprender dicho vínculo, recordemos que losdefensores de la medicina regenerativa desean usar las células madrepara curar enfermedades en diferentes pacientes. Sin embargo, esteenfoque terapéutico enfrenta un obstáculo mayor: si los médicos leinyectan a Jim mis células madre, las células madre de usted, o lascélulas madre obtenidas de cualquier otra persona, el cuerpo de Jim lasrechazará y las destruirá porque su sistema inmunológico reconocerá lascélulas madre inyectadas como extrañas, como “otras”. Por lo tanto,para que la medicina regenerativa funcione, a Jim deberían inyectárselecélulas madre que no fueran rechazadas por su propio sistemainmunológico. En consecuencia, los defensores de la investigación decélulas humanas ES sostienen que, para beneficiarse de la medicinaregenerativa, los pacientes como Jim necesitan ser clonados con el fin

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de obtener células madre genéticamente idénticas, y por lo tanto,seguras desde el punto de visto inmunológico, células madreembrionarias para la medicina regenerativa.

¿Cómo funciona la clonación con fines terapéuticos, comúnmenteconocida como clonación terapéutica? Demostrada en un principio conla creación de la oveja Dolly, la tecnología de la clonación, tambiénconocida como transferencia nuclear de la célula somática (SCNT porsus siglas en inglés), es relativamente sencilla. Para clonar a Jim,empezaríamos usando un hisopo para aislar una de las células de sumejilla. También necesitaríamos un óvulo humano, de venta enInternet por aproximadamente $ 10,000 dólares. (Los óvulos demujeres graduadas en una universidad de la Liga Ivy son más caros).Cada célula, incluyendo la célula de la mejilla de Jim y la célula delóvulo humano, poseen dos partes básicas. El núcleo de toda célulacontiene su ADN, o su cianotipo. Éste puede compararse con el discoduro de una computadora: le dice a la célula lo que debe hacer. El restode la célula se denomina citoplasma. Puede compararse con el resto de lacomputadora. Éste permite a la célula usar el cianotipo en de núcleo conel fin de funcionar y desarrollarse. Para clonar a Jim, los científicosremoverían el núcleo del óvulo y lo reemplazarían por el núcleo de lacélula de la mejilla de Jim, quien impulsaría la célula resultante – lacélula constituida por el núcleo de la célula de la mejilla de Jim y elcitoplasma del óvulo – mediante una descarga eléctrica. Por razones queaún no se logran comprender completamente, esta descarga engaña alóvulo manipulado para que piense que ha sido fecundado. Enconsecuencia, se convierte en un embrión humano clonado que iniciaráel desarrollo humano. Si se implantara en el útero de una mujer, dichoembrión clonado seguiría madurando. Nueve meses después, nacería unbebé genéticamente idéntico a Jim, es decir, un hermano gemeloidéntico a Jim porque ambos compartirían el mismo ADN, el mismocianotipo, el que gobierna su desarrollo biológico. Sin embargo, parapropósitos de la clonación con fines terapéuticos, al embrión clonado nose le permitiría desarrollarse más de unos días. Sería trasladado a unlaboratorio para destruirlo y recolectar la células madre embrionarias,mismas que serían genéticamente idénticas a las otras células de Jim y,por lo tanto, podrían usarse en medicina regenerativa. El cuerpo de Jimno rechazaría estas células.

La clonación con fines terapéuticos es inmoral porque implica ladestrucción de embriones humanos. Como dijimos anteriormente, el

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embrión humano posee la misma dignidad intrínseca y la mismacondición moral que usted y yo, y como tal, no se puede aniquilar osacrificar en nombre del progreso de la medicina. Como declaró nuestroPapa, Benedicto XVI, en un discurso al nuevo embajador de Corea delSur ante la Santa Sede el 11 de octubre de 2007: “La destrucción deembriones humanos para obtener células estaminales o con cualquierotro propósito contradice el pretendido intento de investigadores,legisladores y funcionarios de la salud pública de promover el bienestarhumano”.16 La clonación con fines terapéuticos también es inmoralporque reduce al ser humano a un objeto que se fabrica con el fin dedestruirlo. No reconoce que el ser humano es una persona que, por suexcelsa naturaleza, debe ser concebida con el fin de ser amada.Finalmente, la clonación conduce a la explotación radical de lasmujeres, especialmente aquellas que luchan contra la pobreza, que seven reducidas a fábricas de óvulos.

¿Y qué hay del uso de la llamada “reserva” de embriones para lainvestigación de células madre embrionarias? Un estudio mostró que enEstados Unidos existen aproximadamente 400,000 embriones humanosalmacenados en clínicas de infertilidad.17 Dichos embriones fueroncreados en el laboratorio, usando fecundación in vitro (IVF), paraparejas que intentaban tener un hijo. Sin embargo, los padres ya nonecesitan muchos de estos embriones IVF que serán finalmentedestruidos. Los defensores de la investigación de células madreembrionarias argumentan que esta llamada “reserva” de embrionesdebería ponerse a disposición de la investigación puesto que al fin sevan a desechar: ¿Por qué no usarlos para ayudar a otros ya que de todosmodos morirán?

Para observar la debilidad de este argumento, nótese cómo elmismo argumento podría usarse para justificar accionesindiscutiblemente inmorales. La Unidad de Pediatría del Centro deCáncer de Memorial Sloan-Kettering en Nueva York atiende a muchosniños pequeños que luchan contra el cáncer. Desafortunadamente,muchos de ellos no se curarán y probablemente morirán. ¿Su probablemuerte justifica matarlos para ayudar a otros niños? No lo justifica. Al

16 “Discurso dirigido al nuevo embajador ante la Santa Sede: República de Corea,” L’OsservatoreRomano 43 (24 de octubre de 2007): 4.

17 D.I. Hoffman et al., “Cryopreserved Embryos in the Unites States and Their Availability for Research”(Embriones criopreservados en Estados Unidos y su disponibilidad para la investigación).Fertility and Sterility 79 (5): 1063-1069.

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igual que los embriones destinados a morir, a los niños con cáncerterminal, incluso si también están destinados a morir, no se les puedematar con el fin de salvar a otros. Todo ser humano, incluyendo a losembriones y los niños humanos, posee una dignidad y una condiciónmoral que debe respetarse y protegerse.18

¿EXISTEN ALTERNATIVAS MORALES PARA LA INVESTIGACIÓN

DESTRUCTIVA DE EMBRIONES HUMANOS?

Los defensores de la investigación de células madre embrionariasacusan a menudo a sus oponentes de actuar en contra de los pacientes.No es verdad. La investigación de células madre adultas sigue siendouna alternativa moralmente aceptable a favor de los pacientes ante ladestrucción de embriones humanos, que está asociada con lainvestigación de células madre embrionarias. De hecho, una búsquedarápida en clinicaltrials.gov, la página Web que rastrea todos los ensayosclínicos que se realizan actualmente en Estados Unidos, revelará que lascélulas madre adultas ya se han usado para tratar enfermedadeshumanas. Como ejemplo, en el Instituto del Corazón de Texas delHospital Episcopal St. Luke’s en Houston, Texas (www.texasheart.org),ya se prueban células madre adultas de pacientes específicos enpacientes que han sufrido ataques cardíacos, para ver si éstas ayudan arestaurar la estructura y la función del corazón dañado. Por el contrario,no realizan ensayos clínicos basados en células madre embrionariashumanas. En vista de lo anterior, es razonable argumentar que losdefensores de los pacientes deberían invertir los limitados fondos deinvestigación en el desarrollo de la investigación de células madreadultas que ya está cosechando beneficios clínicos, más que en el trabajode células madre embrionarias que aún no ha dado frutos.

Adicionalmente, existen numerosas alternativas que puedenpermitir a los científicos obtener células madre pluripotenciales sin

18 Entonces, ¿que debemos hacer con esta llamada “reserva” de embriones IVF? Los teólogosmorales católicos están de acuerdo en que una opción es simplemente permitirles morir delmismo modo que permitimos morir a los niños con enfermedades terminales. Otros sugierenque estos seres humanos embrionarios podrían ser adoptados por parejas que los educarían hastala madurez. Sin embargo, no existe un consenso moral entre los bioéticos católicos en torno aesta opción de “adopción embrionaria”. Para leer un análisis, ver Thomas V. Berg, L.C., yEdward J. Furton, Human Embryo Adoption: Biotechnology, Marriage, and the Right to Life(Adopción de embriones humanos: biotecnología, matrimonio y el derecho a vivir).(Philadelphia: Centro Católico de Bioética de Estados Unidos, 2006).

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destruir embriones humanos. Aquí resumiremos y consideraremoscuatro propuestas para fuentes alternativas de células madrepluripotenciales que describió el Consejo Presidencial de Bioética.19

De acuerdo con la primera propuesta, las células madrepluripotenciales podrían obtenerse de embriones IVF tempranos yamuertos, como lo evidencia el irreversible cese de la división celular. Sinembargo, algunos de estos embriones muertos podrían contener célulasindividuales que aún estén vivas, células que podrían usarse paraobtener células madre pluripotenciales. Este enfoque podría compararsecon la donación de órganos de individuos adultos que han muerto. Eneste caso, el embrión muerto donaría sus células a la ciencia en beneficiode otros.

Esta primera propuesta ha generado un gran debate entre losasesores morales y los teólogos moralistas. Se basa en una idea éticaatractivamente sencilla: debería permitirse obtener células deembriones muertos, siempre y cuando su muerte no se haya causado oapresurado con este propósito. Sin embargo, numerosos asesoresmorales han argumentado que es difícil saber cuándo está realmentemuerto un embrión humano temprano. A otros les preocupa que no sepueda saber si tomar las células vivas individuales de un embriónmuerto les permitiría convertirse en embrión por sí mismas. De ser así,habríamos regresado a nuestras objeciones originales de la investigacióndestructiva del embrión humano. Finalmente, y esto preocupaparticularmente a los católicos, esta propuesta puede requerir lacooperación con las prácticas inmorales de las clínicas de infertilidadque emplean técnicas IVF para crear embriones humanos enlaboratorio.

De acuerdo con esta segunda propuesta, las células madrepluripotenciales humanas podrían obtenerse de células individualesobtenidas mediante biopsia de un embrión humano temprano. Paraesta propuesta de trabajo, los científicos tendrían que encontrar unnivel en el desarrollo embrionario temprano en el que remover unacélula, o unas cuantas, mediante una biopsia ni dañara al embrión nidestruyera la capacidad de que estas células recogidas se usaran como

19 Consejo Presidencial de Bioética, White Paper: Alternative Sources of Pluripotent Stem Cells(Fuentes alternativas de células madre pluripotenciales). (Washington, D.C.: The President’sCouncil on Bioethics, 2005). Disponible en línea en ingles en :www.bioethics.gov/reports/white_paper/index.html.

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fuente de células madre pluripotenciales. Estudios preliminares hanmostrado que las células madre pluripotenciales pueden obtenerse decélulas individuales tomadas de embriones humanos, pero en dichosexperimentos todas las células de los embriones se usaron para laspruebas, destruyendo por lo tanto al embrión.

Al igual que la primera propuesta, la segunda ha generado ungran debate entre los asesores morales y los teólogos moralistas.Numerosos asesores morales han argumentado que nunca se podríajustificar exponer a un embrión humano al daño intrínseco de lamanipulación experimental, sin importar cuán pequeño fuera, cuandodicha intervención técnica no tuviera beneficio directo para el embriónmismo. Usar seres humanos con propósitos no benéficos para ellos y sinsu consentimiento consciente sería un acto de injusticia. Además, existeuna preocupación similar a la descrita para la primera propuesta: Nuncapodríamos saber si el tomar células individuales del embrión lespermitiría convertirse en embrión por sí mismas. Una vez más, estoavivaría las objeciones originales de la investigación destructiva delembrión humano.

De acuerdo con la tercera propuesta, cuyas variantes incluyentanto la transferencia nuclear alterada (ANT por sus siglas en inglés),como la transferencia nuclear con reprogramación asistida del óvulo(ANT con OAR), las células madre pluripotenciales humanas podríanobtenerse a partir de elementos biológicos no embrionarios creadosusando engaños genéticos para manipular óvulos y células. Losexperimentos con ratones sugieren que este enfoque conduce a laproducción de células madre pluripotenciales de ratón.

Esta tercera propuesta ha generado un gran debate acalorado,especialmente entre los asesores morales católicos y los teólogosmoralistas.20 A los críticos les preocupa que esta propuesta conduzca ala creación de embriones mutilados y aniquilados por los científicos, yno a la creación de no embriones que podrían constituir fuenteslegítimas de células madre pluripotenciales. Esto plantea un problemacrítico: ¿Qué criterio debería emplearse para distinguir los embriones

20 Para consultar un resumen y comentarios sobre el debate de la ANT entre los asesores moralescatólicos y los teólogos moralistas, ver J. Thomas Petri, O.P., “Altered Nuclear Transfer, Gift, andMystery: An Aristotelian-Thomistic Response to David L. Schindler” (Transferencia nuclear alterada,don y misterio: una respuesta aristotélica-tomista a David L. Schindler). National CatholicBioethics Quarterly 7 (2007): 729-747.

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bona fide de los no embriones? Aunque los defensores de esta propuestahan planteado dicho criterio y han argumentado que éstos puedenusarse para proporcionar una mayor orientación moral para la ANT opara la ANT con OAR, dichas propuestas siguen siendo controvertidas.Además, existe también la preocupación de que la obtención de la grancantidad necesaria de óvulos humanos para lograrlo pueda conducir a lacomercialización de tejido reproductivo humano y a la explotación demujeres, especialmente de mujeres pobres, en el mundo en desarrollo.

Finalmente, de acuerdo con la cuarta propuesta, las células madrepluripotenciales humanas podrían obtenerse de células diferenciadasreprogramadas de seres humanos adultos. Esta es la más apasionante delas cuatro propuestas descritas por el Consejo Presidencial de Bioética,especialmente porque existe un consenso moral para su legalidad. Hastahoy, es también la propuesta que ha logrado el mayor éxito científico:El 20 de noviembre de 2007, dos equipos de investigadores, uno enJapón y el otro en Estados Unidos, reportaron independientemente quehabían reprogramado con éxito células humanas adultas para obtenercélulas madre pluripotenciales inducidas llamadas células iPS, mismasque no se distinguían de las células madre pluripotenciales obtenidas deembriones humanos.21 Los científicos tomaron células humanasdiferenciadas y pudieron reprogramarlas como células madre nodiferenciadas introduciendo simplemente cuatro genes en su núcleo.Dos semanas después, un equipo del M.I.T. (Instituto Tecnológico deMassachusetts), empleó la técnica para curar anemia drepanocítica enratones, proporcionando una prueba de principio de que dichatecnología de reprogramación nuclear (iPS) podría emplearse enmedicina regenerativa.22 Aunque es necesario que antes de tratarpacientes humanos se desarrolle la técnica iPS – por ahora, la técnicapodría predisponer a los receptores de las células reprogramadas alcáncer – numerosos comentaristas están de acuerdo en que esto notardará en acabar con la guerra de las células madre. No es sorprendenteque Ian Wilmut, el creador de la oveja Dolly, recientemente haya

21 K. Takahashi et al., “Induction of Pluripotent Stem Cells from Adult Human Fibroblasts by DefinedFactors.” (Inducción de células madre pluripotenciales de fibroblastos humanos adultosmediante factores definidos), Cell 131 (2007): 861-872; y J. Yu et al., “Induced Pluripotent StemCell Lines Derived from Human Somatic Cells.” (Líneas de células madre pluripotenciales inducidasderivadas de células somáticas humanas), Science 318 (2007): 1917-1920.

22 J. Hanna et al., “Treatment of Sickle Cell Anemia Mouse Model with iPS Cells Generated fromAutologous Skin.” (Tratamiento de anemia drepanocítica en ratones con células iPS generadas apartir de piel autóloga), Science 318 (2007): 1920-1923.

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anunciado que él y su laboratorio han abandonado sus planes deproseguir la tecnología de clonación para obtener células madreembrionarias de pacientes específicos. En lugar de esto, su equipo hadecidido concentrar todos sus esfuerzos en perfeccionar el método de lareprogramación nuclear (iPS).

CONCLUSIÓN

Los científicos que se dedican a la investigación destructiva delembrión humano a menudo están confundidos y desconcertados por laoposición pública a su trabajo. Desde su punto de vista, ellos seesfuerzan por aliviar el sufrimiento de millones de pacientes que hanpuesto su esperanza en la promesa de la medicina regenerativa. ¿Cómopodría no ser un objetivo digno de elogio? Para sus opositores seráimportante convencerlos de que ambas caras del debate de las célulasmadre poseen los objetivos comunes de promover el progreso científicoy curar a los enfermos. Esto no es controversial. Más bien, el debatesobre la legalidad de la investigación destructiva del embrión humanoes fundamentalmente un desacuerdo filosófico – y no un desacuerdoreligioso como asumen muchos comentaristas – sobre la naturaleza delembrión humano y su condición moral y legal. Es, másfundamentalmente, un debate sobre la naturaleza de la dignidadhumana: Si es que hay algo, ¿qué es lo que nos hace especiales? En todocaso, ¿Cuál es el fundamento para afirmar que usted y yo no podemosser aniquilados, incluso si nuestra muerte beneficiara a otros? Se tratade preguntas que todo ciudadano – incluyendo a todo científico –necesita contestar y, contestar correctamente.

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GLOSARIO

Célula madre adulta (AS): Célula madre obtenida de diferentes tejidosadultos, incluyendo la médula ósea, la grasa y el hígado. Las células madreobtenidas de la sangre del cordón umbilical y del líquido amnióticotambién se consideran células madre adultas. Las células madre adultas sonmultipotenciales, aunque existe cierta evidencia que sugiere que algunasde ellas son pluripotenciales.

Transferencia nuclear alterada (ANT) y transferencia nuclear conreprogramación asistida del óvulo (ANT con OAR): Dos variantes deuna propuesta para obtener células madre pluripotenciales a partir deelementos similares a los embriones creados usando engaños genéticospara manipular óvulos y células adultas.

Ejes corporales: Sistema de coordinación biológica que le indica alcuerpo dónde es arriba y abajo, izquierda y derecho, adelante y atrás.Existe evidencia científica que sugiere que dichos ejes se crean en lafecundación.

Clonación: Producción de copias idénticas de genes, células u organismos.Una forma de clonación organismal implica la transferencia nuclear de lacélula somática.

Citoplasma: Parte de una célula diferente del núcleo. Permite a la célulausar el mapa genético de su núcleo con el fin de funcionar y desarrollarse.

Plasticidad de Desarrollo: Propiedad biológica de las células y losorganismos capaces de cambiar su identidad cuando cambian lascondiciones externas. Las células del gusano plano son plásticas desde elpunto de vista del desarrollo. Pueden cambiar su identidad durante elproceso de la regeneración del gusano.

Célula diferenciada: Célula con una función especializadas. Los ejemplosincluyen las células óseas, las de la piel, las musculares y las sanguíneas.Las células diferenciadas no son inmortales – mueren después de unnúmero limitado de divisiones celulares – y solo son capaces de producircélulas hijas del mismo tipo de especialización.

Dualismo o antropología dualista: Error de entendimiento de lapersona humana que presupone que existe una diferencia entre el ser

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humano y la persona humana. El dualismo es deficiente porque niega lanaturaleza íntegra y encarnada de la condición de persona humana.

Embrión: Organismo en su primera etapa de desarrollo. Un ser humanoes un embrión durante las primeras ocho semanas después de suconcepción.

Célula madre embrionaria (ES): Célula madre pluripotencial obtenidade un embrión de cinco días que se destruye durante el proceso.

Dignidad humana: Dignidad inestimable e intrínseca del ser humano,que está hecho a la imagen y semejanza de Dios. Afirmar que un serhumano posee dignidad es afirmar que existe algo digno de consideraciónen todos y cada uno de los seres humanos, que no deben hacerse ciertascosas a ningún ser humano, mientras que ciertas cosas deben hacerse a todoser humano.

Célula madre pluripotencial inducida (iPS): Célula madre pluripotencialcreada mediante reprogramación de células madre adultas diferenciadasque son virtualmente indistinguibles de las células madre embrionarias.

Fecundación in vitro (IVF): Procedimiento técnico de unirespermatozoides humanos y óvulos humanos en laboratorio para crear unembrión humano.

Embrión IVF: Embrión humano creado en laboratorio empleandofecundación in vitro para cumplir con las necesidades reproductivas deparejas infértiles. Actualmente se almacenan más de 400,000 embrionesIVF en tanques criogénicos en clínicas IVF de Estados Unidos.

Célula madre multipotencial: Célula madre capaz de reproducir muchos,pero no la totalidad, de los diferentes tipos de células especializadas en elser humano maduro.

Núcleo: Parte de una célula que contiene ADN, su mapa genético. Elnúcleo es el centro de control de la célula.

Organismo: Ser viviente, como una planta o un animal. Másprecisamente, un organismo puede definirse filosóficamente como unasustancia viviente completa que posee su propio principio interno demovimiento y cambio dirigido hacia su propia perfección natural y,científicamente, como una unidad discreta de materia viva que sigue porsí mismo un camino de desarrollo consistente que manifiesta suorganización propia específica de su especie.

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Persona: Ser con naturaleza racional. Como tal, una persona es capaz depensar, elegir, sentir y desear.

Célula madre pluripotencial: Célula madre capaz de producirprobablemente gran parte de los casi doscientos tipos de diferentes célulasespecializadas en el ser humano adulto.

Medicina regenerativa: Campo naciente de la medicina que trabaja parausar las células madre con el fin de tratar y curar enfermedades o condicionesdebilitantes mediante el remplazo de las células dañadas o perdidas.

Transferencia nuclear de la célula somática (SCNT) o transferencianuclear: Proceso de clonación en el que el núcleo de una célula adultadiferenciada – por ejemplo, una célula de la piel – se inserta en un óvulo alque se le ha removido su propio núcleo. Dicho óvulo, que ahora contieneel núcleo y por lo tanto el material genético de la célula adulta, se estimulapara que se convierta en un embrión clonado.

Célula madre: Célula relativamente no especializada que es inmortal y escapaz de producir células hijas de diferentes tipos de células especializadas.

Clonación terapéutica: Forma de clonación humana para obtener célulasmadre embrionarias pluripotencias para la medicina regenerativa.

Hermanamiento: Proceso que divide un embrión en dos, generandoindividuos con el mismo mapa genético. En los humanos, el embrióndividido genera gemelos idénticos. Al contrario, los mellizos sonindividuos que se desarrollan en embriones separados concebidos al mismotiempo.

Célula indiferenciada: Célula sin función específica. Las células madre soncélulas indiferenciadas.

Cigoto: Embrión unicelular.

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LECTURAS RECOMENDADAS

E. Christian Brugger, “Moral Stem Cells” (Células madre morales). FirstThings, no. 163, Mayo 2006, pp. 14-17.

Maureen L. Condic, “What We Know About Embryonic Stem Cells” (Quésabemos acerca de las células madre embrionarias). First Things, no. 169,Enero 2007, pp. 25-29.

Juan de Dios Vial Correa y Elio Sgreccia, eds., Identity and Status of the HumanEmbryo: Proceedings of the Third Assembly of the Pontifical Academy for Life(Identidad y condición del embrión humano: Anales de la Tercera Asambleade la Pontificia Academia para la Vida), (Ciudad del Vaticano: LibreríaEditora Vaticana, 1998).

Richard M. Doerflinger, “The Many Casualties of Cloning,” (Las numerosasvíctimas de la clonación) The New Atlantis, Number 12, Spring 2006, pp.60-70.

Robert P. George y Christopher Tollefsen, Embryo: A Defense of Human Life(Embrión, una defensa de la vida humana). (Nueva York: Doubleday, 2008).

Eve Herold y George Daley, Stem Cell Wars: Inside Stories from the Frontlines(La guerra de la célula madre: historias desde las líneas de fuego).(NuevaYork: Palgrave Macmillan, 2006).

R. Jaenisch, “Human cloning – the science and ethics of nucleartransplantation” (Clonación humana – la ciencia y la ética de la transferencianuclear). New England Journal of Medicine 351 (2004): 2787-2792.

Kristen Renwick Monroe, Ronald B. Miller y Jerome S. Tobis, eds.Fundamentals of the Stem Cell Debate: The Scientific, Religious, Ethical, andPolitical Issues (Fundamentos del debate de las células madre: las cuestionescientíficas, religiosas, éticas y políticas). (Berkeley: University of CaliforniaPress, 2008).

Declaración de la Academia Pontificia para la Vida sobre la producción y usocientífico y terapéutico de las células estaminales embrionarias humanas.Disponible en línea en español: http://www.aciprensa.com/Docum/clonacion.htm

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Academia Pontificia para la Vida: Reflexiones sobre la clonación. Disponibleen línea en español: http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pa_acdlife_doc_30091997_clon_sp.html

Elio Sgreccia y Jean Laffitte, “El embrión humano en la fase de lapreimplantación. Aspectos científicos y consideraciones bioéticas”.Disponible en línea en español en: http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pont-acd_life_doc_20060322_xii-gen-assembly-final_sp.html

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A C E R C A D E L A U T O R

El Padre Nicanor Austriaco, O.P., actualmente es ProfesorAsistente de Biología e Instructor de Teología en Providence College enProvidence, Rhode Island. También es investigador en el programaRhode Island-INBRE, financiado por los Institutos Nacionales deSalud (NIH por sus siglas en inglés), asesor ético en el Ministerio deCuidados de la Salud de los Hermanos Dominicos en Nueva York yasesor del Comité sobre Ciencias y Valores Humanos de la Conferenciade Obispos Católicos de Estados Unidos. Su laboratorio deinvestigación en Providence College explora la relación entre elenvejecimiento y el cáncer empleando la agamogénesis de levadura,Saccharomyces cerevisiae, como organismo modelo.

El Padre Austriaco concluyó su licenciatura en Ciencias enBioingeniería en la Universidad de Pensilvania y después obtuvo sudoctorado en Biología del Instituto Tecnológico de Massachusetts(M.I.T. por sus siglas en inglés), donde fue miembro del InstitutoMédico Howard Hughes. En 1997, siguiendo una más profundaconversión al Señor, el Padre Austriaco ingresó a la Orden dePredicadores (Dominicos). Fue ordenado sacerdote en mayo de 2004 yel año siguiente concluyó su Pontificia Licenciatura en TeologíaSagrada (S.T.L. por sus siglas en inglés) en la Casa Dominica deEstudios en Washington, D.C., con una tesis en teología moralistaintitulada Life and Death from the Systems Perspective: A Thomistic Bioethicsfor a Post-Genomic Age (Vida y muerte a partir del punto de vista de lossistemas: una bioética tomista para una era postgenómica)

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