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INFORME ESPECIAL©
CONTROL BIOLOGICO:
RIESGos· y PRECAUCIONES ARISTOBULO LOPEZ AVILA, 1.A. Ph.D
Entomólogo Grupo Multid isciplinario de Hortalizas,
ICA - Tibaitatá
A pesar de varios riesgos, las ventajas de un programa de control biológico son ampliamente conocidas. Aunque se considera que es una tecnología especialmente apropiada para los países en desarrollo, son éstos precisamente los menos beneficiados por no estar equipados adecuadamente para adelantar este tipo de programas.
UNQUE EL APROVECHA MIENTO DE ORGANISMOS VIVOS como agentes de control de plagas se remonta a "tiempos inme
moriables", cuando los agricultores chinos colocaban nidos de hormigas predatoras sobre árboles de mandarina con el objeto de reducir las plagas del follaje, el control biológico se considera como uno de los métodos modernos para el manejo de plagas en la agricultura . Como cualquiera de los otros métodos su uso en agroecosistemas puede tener implicac iones de diverso tipo para el hábitat natural y su conservación . La desastrosa utilización de vertebrados genera listas como agentes de control en los inicios del con!·rol biológico; la noción de que el agente de control se puede convertir en una plaga, una vez se elimine el organismo contra el cual se liberó y, en los últimos tiempos, la creciente aversión a la presencia de organismos extraños en un ecosistema, han constituído un obstáculo y, al mismo tiempo, un desafío al desarrollo del control biológico en el mundo. Sin embargo, estos temores pueden considerarse infundados '(a que los agentes de control, µarasitoides, predatores o entomopatógenos, no pueden reemplazar en su rol ecológico al insecto plaga o maleza contra la cual han sido liberados y, debido a su especifi-
cidad, tampoco podrían volverse plagas de otros organismos que no son objeto de la liberación . Lo que ve rdaderamente perjudica la imagen del control biológico son los casos que se conducen sin la debida investigación científica básica sobre los organismos que se manejan o sin adecuadas precauciones cuarentenarias, lo cual puede ocasionar problemas mayores al que se intenta solucionar. Por tal motivo se hace imprescindible observar algunas reglas de cuarentena, entendida esta como el período de permanencia forzosa y observación a que se someten organismos exóticos antes de ser introducidos a nuevas á reas, para la detección de enfermedades u otros organismos que no son objeto de la observación.
AUNQUE LA MAYORIA DE LOS PAISES EN DESARROLLO posee reglamentaciones claras y extensas en este sentido y está estableciendo regulaciones para controlar el movimiento de plagas y enfermedades potenciales, existen muchos ejemplos de plantas y animales que han sido consc iente o inadvertidamente introducidos en áreas en donde no existían anteriormente. Los esfuerzos en las reglamentaciones cuarentenarias de las organizaciones nacionales, regionales e internacionales han estado concentrados y dirigidos a organismos plagas o
enfermedades, mientras que la introducción de organismos benéficos ha recib ido muy poca atención, especialmente en los países subdesarrollados. Por otra parte, el auge de los proyectos de control biológico de plagas, tanto a nivel nacional como internacional, ha originado un gran movimiento de agentes de control entre diferentes zonas geográficas, lo que involucra riesgos potenciales, principalmente en el sentido de introducir a un área organismos no deseables que podrían convertirse en plagas. Estos pueden venir acompañando los agentes benéficos en diferentes formas : en el material vegetal, en el suelo, en el material de empaque e inclusive en el mismo enemigo natural como hiperparásitoides, cuando el material ha sido colectado en el campo o criado sin las debidas precauciones en el país de origen .
Son precisamente estas razones y la falta de estar adecuadamente equipa dos para adelantar buenos programas cuarentenarios, lo que ha impedido que los países en desarrollo, donde sería más aplicable la tecnología del control biológico, tengan confianza en este sistema.
Además de los problemas mencionados, una cuarentena inadecuada puede originar el escape prematuro
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de un agente biológico importado que, aunque quizá no es tan grave como la introducción de una plaga, si es bastante embarazoso para las autoridades e instituciones comprometidas. Son muchos los ejemplos en este caso, pero para no ir lejos podemos mencionar el de la importación a Colombia en 1984 del polinizador de la palma africana, Elaeidobius kamerunicus, el cual cuando se criaba en cuarentena en Villavicencio antes de ser liberado oficialmente, se encontró sobre palmas de algunas fincas del Llano. Un caso patético de la falta de estudios básicos de los enemigos naturales antes de ser importados o liberados es el de la "hormiga loca" Paratrechina fulva, la cual se introdujo al país a finales de la década del sesenta procedente del Brasil, con el objeto de controlar la hormiga arriera, culebras y otros pequeños vertebrados indeseables en las fincas. Actualmente este insecto se ha dispersado a casi todo el país y constituye una de las peores plagas debido, no a su acción directa sobre las plantas, sino a sus relaciones ecológicas con insectos plagas del orden Homoptero y al fastidio que sus grandes
Encarsia formosa parasitoid e importado para el control de la mosca b lanca de los invernaderos.
poblaciones causa a los agricultores y animales domésticos.
SI LA IMPORTACION DE AGENTES de control biológico es el resultado de un programa bien pensado y cuidadosamente ejecutado, estará libre de riesgos. En este sentido lo más prudente es someter a prueba todos los agentes potenciales de control biológico antes de ser importados. Aprobada la importación, es necesario revisar las facil idades de cuarentena y cría, cerciorarse de que todo funciona correctamente y de que hay suficiente disponibilidad de los organismos que se van a usar como huéspedes del enemigo natural. Toda la información sobre métodos de cría, biología y manejo, tanto de la plaga como del enemigo natural, debe estar disponible, así como también claves, dibujos o cualquier otro material que permita a los especialistas de cuarentena identificar el material importado. Cuando el material está dentro del cuarto de cuarentena hay que brindarle las condiciones necesarias para mantenerlo vivo: huéspedes en el estado apropiado, alimento
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y condic iones ambientales adecuadas. El material de empaque, las plantas, el suelo y el alimento acompañante deben destruirse. Si durante e l manejo posterior aparecen otros organismos que no corresponden al material importado también se deben exterminar. Del manejo inicial que se de al material y la habilidad de los especialistas encargados depende e l éxito de la operación y consecuentemente el del proyecto . Como se deduce de los pasos anteriores, el personal encargado del manejo de los enemigos naturales en cuarentena debe estar bien capacitado y entrenado para este oficio. Finalmente es conveniente mencionar que las legislaciones más modernas sobre conservación, en los países desarrollados, t ienden a prohib ir o limitar la introducción de organismos exóticos o especies nuevas en sus ecosistemas; entendiéndose por organismos exóticos los que vienen de otro país o los que como resultado de estudios de ingeniería genética o b iotecnología , envuelven una nueva combinación genética . I