Contrabando en México

Espacio, Tiempo y Forma, Serie V, H." Contempornea, t. 6, 1993, pgs. 393-418

Contrabando. Ilegalidad y corrupcin en el Mxico decimonnico

WALTHER L. BERNECKER

El contrabando ha jugado un papel de singular importancia en la eco-noma y la sociedad mexicana del siglo xix. Se puede registrar este fe-nmeno recurriendo a las fuentes que a lo largo del centenio iban do-cumentando el desarrollo de esta actividad ilegal; pero al mismo tiempo es extremadamente difcil abordar el tema con rigor cientfico debido a la falta de investigaciones en este rubro.

La mayor parte de las informaciones sobre la actividad contrabandista proviene de instituciones y grupos que se vean afectados directamente a causa del comercio ilegal; El Estado y los industriales. El Estado perda los aranceles, tan necesarios para su erario, y los industriales se vean expuestos a una competencia ruinosa. Estos argumentos se repiten in-cansablemente en las Memorias anuales de los ministros del ramo, ante todo de Hacienda y de Exteriores, presentados al Congreso, y en las mltiples peticiones y los dictmenes de industriales. Tambin los reportes consulares y diplomticos de representantes extranjeros contienen ma-terial informativo de gran valor.

1. LAS ACTIVIDADES DE CONTRABANDO

En el Mxico decimonnico as como en toda Amrica Latina el contrabando formaba una parte importante en la vida cotidiana de una gran mayora de personas; era un fenmeno endmico de la historia co-mercial. Basndose en apreciaciones del Barn Alejandro von Humboldt y del representante estadounidense Joel Robert Poinsett, un manual para comerciantes alemanes estimaba el tamao del contrabando antes y des-pus de la Independencia en los siguientes trminos: El valor de los bienes importados secretamente se eleva, segn una estimacin realizada algo antes de la revolucin, a 4,5 millones de dlares anuales; y cada ao se exportaban en secreto barras de plata y oro por un valor de 2,5

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millones de dlares. Entre Veracruz y Jamaica se ha establecido un con-trabando regular, y a pesar de los esfuerzos del gobierno y de las penas extremadamente severas contra este delito, las tiendas comerciales de Mxico estaban y estn muy bien surtidas con productos ingleses y ale-manes \

Desde la proclamacin de la Independencia, las denuncias de los or-ganismos oficiales sobre el contrabando en las fronteras martimas y te-rrestres formaba parte de la retrica poltica, al igual que los lamentos de los industriales mexicanos sobre aranceles de importacin demasiado ba-jos y las quejas de casas comerciales extranjeras sobre aranceles de-masiado elevados. Apenas hay otro tema de la prctica comercial mexi-cana que se pueda registrar tan regularmente a lo largo del siglo xix como el fenmeno contrabandista; pero por falta de fuentes fidedignas resulta difcil presentar un anlisis sugestivo. En la mayora de los casos, los denunciantes del contrabando ministros, industriales, terratenientes o viajeros se limitan a constatar el hecho, usando, en la mayora de las veces, superlativos que sugieren un elevado grado de contrabando, pero que al mismo tiempo pierden credibilidad, al repetir continuamente ar-gumentos estereotipados. Por ello, estas fuentes deben ser examinadas con gran cautela; adems, deben ser contrastadas con otras de distinto tipo.

En el fondo, el fenmeno del contrabando en Amrica es tan viejo como el monopolio comercial con las colonias de ultramar, reclamado por Espaa. Eran ante todo los ingleses que practicaban desde su base en Jamaica, un extenso comercio ilegal con la Amrica espaola^. Las co-lonias europeas en el Caribe formaron una especie de bisagra para un

' ScHMiDT, L. R., Theoretisch-praktisches Comptoir-Handbuch nach MacCulloch und den neuesten zuverlBigsten Quellen in alphabetischer Ordnung. Stuttgart/Tingen 1837, pg. 1468; cf. tambin VON HUMBOLDT, Friedrich Alexander, Versuch ber den politischen Zustand des Kni-greichs Neu-Spanien. Tbingen 1813, t. IV; POINSETT, J. R., Notes on Mxico, made in the Autumn o 1822, accompanied by and historical sketch on ttie revolution, and translations ot official reports on the present state of that country. Filadelfia 1824, reimpresin: Nueva York 1969, pg. 33.

'' KAPP, B., Les relations conomiques extrieuresdu Mexique (1821-1911) d'aprs les sour-cesfrangaises, en KAPP, Bernard y HERRERO, Daniel, VilteetCommerce. Deux essaisd'histoire liispano-amricaine. Pars 1974, pg. 18; vid. BROWN, L., The South Sea Company and Con-traband Trade, en The American Historical Review 1925-1926, t. XXX, pgs. 662-678; CHAUNU, H. y P., Sville et l'Atlantique. Pars 1963, 13 tomos. Con respecto al contrabando britnico desde Jamaica, vid. tambin CHRISTELOW, A., Contraband Trade between Jamaica and the Spa-nish Main, and the Free Port Act of 1766, en The American Historicai Reviev\/ 1942, t. XXII, pgs. 309-343; vid. tambin POHL, H., Zur Geschichte des SchmuggeIs im Atlantikhandel, en dem: Studien zur Wirtscliaftsgesciiictite Lateinameril


contrabando cada vez ms extenso; ste, durante las guerras napole-nicas, lleg a alcanzar tales dimensiones que el comercio formalmente controlado por el Estado devino en una variante de comercio libre. Las largas costas y la pequea densidad poblacional entorpecan y encarecan el control de las mismas, hacindolo poco eficiente. Era ante todo la costa del Pacfico, donde ms se practicaba el contrabando, ya que en aquellas regiones no haba ni fuertes ni guardias costeras.

Para comienzos del siglo xix se ha tratado de estimar el monto del contrabando: En aquellos aos, los obrajes de lana novohispanos tenan una produccin que oscilaba entre 500.000 y un milln de pesos; por otro lado, el sndico del Consulado de Veracruz haba constatado en 1797, que las importaciones ilegales de manta ascendan a 2 millones de pesos. Esto significa, que el contrabando exceda entre dos y cuatro veces la produccin total de todos los obrajes mexicanos^. Fuentes consulares francesas incluso estiman que en la poca de la Independencia mexicana el comercio ilegal sobrepasaba al legal en nmeros absolutos ^

La primera comisin que tras la Independencia del pas, deba elaborar en 1821 un nuevo reglamento arancelario y comercial, ya hablaba del grandsimo contrabando que se haca con perjuicio de las rentas de la hacienda pblica ^ El ministro de Hacienda Arrillaga se quejaba en su Memoria de 1823 al Congreso de la extensin del escandaloso contra-bando [...] siempre funesto y punible*^ y recomendaba dictar severas leyes penales para los contrabandistas que precipitaban la nacin al abis-mo. Su ataque contra los malvados y traidores dejaba entrever que los primeros responsables deban ser buscados entre los agentes adua-neros mexicanos; sin embargo no mencion a los comerciantes extran-jeros.

El valor de los bienes importados legalmente a Mxico se redujo drs-ticamente de 10 millones de pesos en el ao 1820 a slo 3,7 millones de pesos en el ao 1822. Esta reduccin no se habra debido slo a los disturbios revolucionarios de aquellos aos ni al arancel de importacin del 25 por. 100 o a la valoracin ms elevada de bienes extranjeros en puertos mexicanos, sino tambin al aumento considerable de actividades

^ SALVUCCI, R. J., Industria! Organization and Economic Geography: The Textile Manutactory in New Spain, 1690-1810, manuscrito no publicado (Bielefeld 1982), pgs. 13 y ss.

" Commerce de la Veracruz: Archives Nationales Paris (ANP) Bill 452. ^ Cit. apud SIERRA, Carlos J. y MARTNEZ VERA, Rogelio, Historia y Legislacin Aduanera de

Mxico. Mxico 1973, pgs. 18 y ss. " Memoria provisional presentada al Soberano Congreso por el Ministerio de Hacienda en

2 de junio de 1823. Mxico 1823.

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contrabandistas'. Segn estimaciones de contemporneos, el valor de las mercancas importadas ilegalmente entre 1825 y 1827 ascenda a 20 mi-llones de pesos, y el de las mercancas exportadas a 9 millones". Si bien es imposible tomar estas estimaciones como base de un clculo exacto acerca del tamao absoluto o relativo del contrabando con respecto al comercio en su totalidad, otras apreciaciones de la poca confirman fun-damentalmente estos nmeros:

El cnsul general francs Alexander Martin estim en 1827 el valor del contrabando en un 25 por 100 del valor total del comercio exterior me-xicano; el alemn Mhlenpfordt lleg a calcular que por lo menos una tercera parte de todos los bienes extranjeros consumidos en Mxico eran importados de manera ilegal; el representante britnico Ward era de la opinin que en aquellos aos la cantidad de los productos importados en forma de contrabando era infinitamente mayor que la del comercio legal; y el intelectal liberal Jos Mara Luis Mora incluso afirm que dos terceras partes de todos los bienes de consumo no haba pagado aran-celes de importacin. El ministro de Hacienda Garay dijo en 1834 que el Estado no perciba ni siquiera la mitad de los aranceles de importacin que legalmente le correspondan".

En aquellos aos, los aranceles martimos le proporcionaban al Estado unos ingresos medios de 6,6 millones de pesos; varias estimaciones su-ponen que al mismo tiempo el erario perda 4,5 millones de pesos a causa de importaciones ilegales. Segn Henry G. Ward, en los aos veinte la mayor parte del contrabando no resultaba tanto del monto de los aran-celes de importacin, sino ms bien de la ridicula medida de la esti-macin segn la cual se pagaban los aranceles. Ward se refera al sis-tema de aforo segn el cual el arancel de importacin no se calculaba a base de las facturas sino de una estimacin ms o menos subjetiva del aduanero. La consecuencia de este sistema tena que ser el contrabando:

' Mackenzie a Canning, Xalapa, 24 de julio de 1824: Public Record Office (PRO) Board of Trade (BT) 6/53.

" MACLURE, W., Opinions on Various Subjects, dedicated to the Industrious Producers. India-na. New-Harmony, 1831-1838, t. I, pg. 330, 3 tomos.

' Rapport sur le Mexique. Premier Rapport sur l'tat commercial du Mexique, 1827: ANP F12 2695; MHLENPFORDT, E., Versuch einer getreuen Schilderung der Republik Mjico besonders in Beziehung auf Geographie, Ethnographie und Statistik. Nach eigener Anschauung und den bes-ten Quellen bearbeitet von Eduard Mhienpfordt, t. I: berbiick ber das Land im Allgemenen, t. II: Beschreibung der einzeinen Landestheile. Hannover 1844, reimpresin: MHLENPFORDT, Eduard, Versuch einer getreuen Schilderung der Republik Mexiko, introduccin de ANDERS, Fer-dinand. Graz 1969, pgs. 423 y ss,; Ward a Canning, Mxico, 19 de enero de 1827: PRO Foreign Office (FO) 50/31A; MORA, J . M. L., Mxico y sus revoluciones. Paris 1836, 4 tomos, nueva edi-cin: Mxico y sus revoluciones. Mxico, ed. por Agustn Yez, 1977, t. I, pg. 46, 3 tomos.

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Esta prctica ha llegado a tales extremos en Mxico que tejidos de al-godn que segn los aranceles vigentes no podan ser vendidos por me-nos de 5 reales la vara, se ofrecan, en 1825, pblicamente a 3 reales, y adems en cantidades tan grandes que casas establecidas se vean obli-gadas a vender artculos de comisin con una prdida del 40 al 50 por 100, para poder enviar aunque sea algo a sus corresponsales en Ingla-terra '".

En 1830 un alto funcionario mexicano, Ildefonso Maniau, llam la aten-cin sobre el siguiente hecho: desde 1823 estaba prohibida completa-mente la importacin de artculos espaoles; no obstante, en los aos veinte se poda comprar en todas las regiones mexicanas papel de Bar-celona, hierro de Vizcaya, vinos de Jerez y Mlaga, brandy de Catalua, aceitunas y pasas de Andaluca. Aparentemente, las mercancas entraban sin mayores problemas al pas y podan ser vendidas".

El contrabando era mucho ms extenso en la larga costa del Pacfico que en la del Atlntico. El puerto de Guaymas, por ejemplo, se convirti rpidamente en un emporio de los contrabandistas de metales preciosos. Debido a que en aquella regin no haba ninguna casa de moneda; barras de oro y plata eran transportadas en secreto al puerto del Pacfico, y de all eran llevadas en buques extranjeros a Europa; de esta manera se burlaban los aranceles y las prohibiciones de exportacin. El ministro de Hacienda Jos Ignacio Esteva caracteriz la desorganizacin de las adua-nas en la costa del Pacfico como terrible. A pesar de que los contra-bandistas eran conocidos pblicamente, no se poda emplear accin legal contra ellos, ya que eran protegidos por las autoridades locales. Esteva deca en su Memoria de 1851: El contrabando es protegido por las au-toridades y por el pueblo, porque todos saben que si no se hace en su respectiva ciudad, se paraliza el trfico por la falta de introducciones le-gales, y el contrabando se verifica por las playas desiertas '^ La llegada de las barcazas que haban sido cargadas a cierta distancia de la costa desde los buques mercantes con la mercanca de contrabando, fue anun-ciada algunas veces con caonazos.

Cuando un comerciante estadounidense quiso importar, en la primera mitad de los aos veinte, mercancas por un valor de 15.000 pesos, so-

' WARD, H. G., Mxico in 1827. Londres 1828, t. I, pgs. 462-467, 2 tomos. " MANIAU, I., en Suplemento al Registro Oficial, nm. 42, de 3 de febrero de 1830, s.p. '' Ministro de Hacienda Juan Ignacio Esteva, en su Memoria de 1851, cit. apud QUINTANA,

M. A., Los primeros veinticinco aos de la historia econmica de Mxico. Estevan de Antuano. Fundador de la industria textil en Puebla. Mxico 1975, 1.1, pg. 61, 2 tomos.

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born, en la costa del Pacfico, al comandante del puerto con 1.000 pesos, al inspector jefe de la aduana con 500 pesos y a los soldados encargados del control con otros 500 pesos. Los 2.000 pesos que pag en total por el soborno, era muchos menos de lo que hubiera tenido que pagar como arancel de importacin.

No slo haba contrabando de importacin, sino tambin de exporta-cin. Segn Carlos Mara de Bustamante, por la costa del Pacfico slo en 1840 se exportaron clandestinamente metales preciosos por un valor de ms de 7 millones de pesos '^. Y Waddy Thompson el representante de Estados Unidos, que sin duda alguna saba muy bien de qu estaba hablando deca: Gold is an article so easily smuggled that enormous sums are sent off in almost every vessel which sails for Europe '*'. Segn Matas Romero que ms tarde sera Ministro de Hacienda, se exportaron por va de contrabando entre el 30 y el 40 por 100 de los metales pre-ciosos ^^

A mediados de siglo, Mazatln en la costa del Pacfico obtuvo una importancia cada vez mayor, ya que era el nico puerto en el que los grandes buques mercantes que iban de Amrica del Sur a San Francisco podan proveerse con alimentos. Casi era parte de la tradicin local que poco antes de llegar un barco tena lugar un pronunciamiento que des-pus de haberse efectuado el correspondiente contrabando terminaba o bien con la huida de los sublevados o bien con su perdn tan rpi-damente como haba comenzado. Los comerciantes extranjeros sobor-naban a los soldados del cuartel y los instigaban a una revuelta, y entre-tanto la tripulacin descargaba la mercanca, evitando pagar en la con-fusin reinante los aranceles de importacin. Entre 1844 y 1849 financiaron ocho de estas revueltas. En 1841, el gobernador de Sonora escriba al Ministro del Interior: En toda esta costa ha llegado todo este trfico [de contrabando] al ltimo grado de acceso que se puede imaginar. En estos puertos se descargan y espenden efectos de algodn prohividos con la mayor publicidad, en grado de hallarse los almacenes llenos actualmente de ellos '^

" BUSTAMANTE, C. M. de, El gabinete mexicano durante el segundo periodo de la administra-cin del Excmo. seor Presidente don Anastasio Bustamante, hasta la entrega del mando al Excmo. seor Presidente interino don Antonio Lpez de Santa-Anna, y continuacin del cuadro histrico de la revolucin mexicana. Mxico 1842,1.1, pg. 58, 2 tomos.

'" THOMPSON, W., Recollections of Mxico. Nueva York/Londres 1847, pg. 142. " ROMERO, M., Mxico and the United States. A study of Subjects Affecting their Political,

Commercial, and Social Relations, made with a View to their Promotion. Nueva York/Londres 1898, t. I, pg. 159.

' Gobierno del Departamento de Sonora (Manuel Mara Gndara) al Ministerio del Interior, 2 de agosto de 1841: Archivo General de la Nacin (AGN) S. Gob. leg. 106, exp. 66.

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En los anlisis del comercio exterior mexicano, los historiadores han concentrado su inters en las fronteras martimas, sin prestar mucha im-portancia a la frontera del norte con Estados Unidos. Pero por esta frontera se realiz un comercio y un contrabando de grandes proporciones. Mucho antes de que en los aos treinta cobrara importancia el famoso Sania Fe Trail, tena lugar un dilatado comercio de pieles en los Estados norteos Chihuahua, Sonora y Nuevo Mxico; este comercio era organizado por expediciones de casas estadounidenses y era mayoritariamente ilegal " y en los aos treinta la ruta comercial que iba desde Missouri y Kentucky hasta el norte de Mxico y que era conocido bajo el nombre Santa Fe Trail lleg a ser uno de los caminos ms importantes para el contrabando, en el que comerciantes estadounidenses organizaron mltiples caravanas comerciales que les proporcionaban grandes ganancias en plata y oro.

A pesar de muchas indicaciones existentes acerca del masivo contra-bando en los aos veinte y a principios de los aos treinta, la primera dcada de la Independencia mexicana parece haber resuelto el problema de alguna manera. La tarifa arancelaria no era prohibitiva; las autoridades intentaron controlar el comercio ilegal por medio de toda una serie de medidas organizativas; comerciantes extranjeros y funcionarios mexicanos an no tenan la experiencia que iban adquiriendo por aquellas fechas, en daar el erario pblico. Son dos pocas ms tardas en el siglo xix que sobresalen en la historia comercial mexicana como hitos del contra-bando: la primera fase comprende los aos despus de 1837, cuando se decret la prohibicin absoluta de importar tejidos y otros bienes de con-sumo; la segunda fase empieza por la guerra entre Mxico y los Estados Unidos y dur hasta la era de la Reforma, es decir hasta finales de los aos cincuenta.

Cuando se decretaron, en 1837, las leyes prohibitivas, esto signific el comienzo de dilatados negocios de contrabando con hilo y tejidos. Las pruebas se pueden aducir fcilmente. Pues aunque la exportacin de te-jidos de algodn y de hilo desde Gran Bretaa a Mxico aument con-siderablemente, en el mismo ao los ingresos arancelarios mexicanos pro-venientes de productos de algodn disminuyeron drsticamente. Los in-dustriales mexicanos seguan lamentando que no podan vender sus productos con ganancias, mientras que los grandes comerciantes extran-

" Acerca del contrabando en la frontera norte cf. los infornnes clsicos de WEBB, J . J., Adventures in the Santa Fe Trade. 1844-1847. Glendale, C.A., 1931, ed. por R. P. Bieber; MA-GOFFiN, S. S., Down the Sarita Fe Trail and Into Mxico. The Diary ol Susan Shelby Magolfin, 1846-1847. New Haven 1926, ed. por S. M. Drumm. PATTIE, J. O., Pattie's Personal Narrativo, 1824-1830. Cleveland, Ohio, 1905.

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jeros expandan sus negocios ms y ms. Naturalmente, tampoco se de-ben tomar demasiado en serio las quejas de los industriales mexicanos ya que muchos de ellos vivan perfectamente de estampar en sus fbricas, situadas cerca de las costas, la manta importada ilegalmente con el sello exigido, con lo cual el tejido pasaba por mexicano. De manera similar se proceda en el sur, en la pennsula de Yucatn, donde la manta de algodn producida en Mancfiester era introducida ilegalmente por la frontera de la selva desde Honduras britnica a Mxico, donde se venda con una rebaja aproximada del 40 por 100 en comparacin con tejidos mexica-nos '^

El primer punto culminante en las actividades de contrabando no es-taba relacionado solamente con las prohibiciones de importacin, sino tambin con la promulgacin en 1837 de una forma de Estado centralista. Porque al contrario de lo que se supone en la literatura, no era un sistema federalista el que facilitaba a los comerciantes en la periferia de Mxico realizar sus oscuros y clandestinos negocios, sino el sistema centralista. Si bien durante el rgimen centralista el poder de Mxico (capital) en teora era mucho mayor, de hecho apenas llegaba hasta las costas del pas, y seguro que no llegaba a la lejana costa del Pacfico en el noroeste, donde los puertos de Guaymas y de Mazatln pudieron convertirse en emporios del contrabando. Por la nueva estructura estatal, estos puertos se haban librado de la pesada intromisin de los gobiernos de Sonora y Sinaloa, y por otro lado no tenan que temer el control de Ciudad de Mxico; esta constelacin era extremadamente ventajosa para el poderoso grupo de los comerciantes extranjeros. En consecuencia, los comerciantes extran-jeros y sus clientes se inclinaban, polticamente, ms hacia las fuerzas polticas centralistas'".

El segundo punto culminante en cuanto a contrabando, Mxico lo vivi despus de la guerra con Estados Unidos. Por el tratado de paz de Gua-dalupe Hidalgo, de 1848, el ro Grande se convirti en ro fronterizo entre Mxico y los Estados Unidos. Los dos pases disfrutaban de los mismos derechos comerciales. Ya en 1849, la Direccin de Colonizacin e In-dustria en una llamada dramtica se diriga al gobierno alegando que estaba a punto de producirse la ruina de la industria mexicana. Debido a

'" CUNE, H. F., The "Aurora Yucateca" and the Spirit of Enterprise in Yucatn, 1821-1847, en Hispanic American Historical Review 1947, t. XXVIl, pg. 44. Sobre los aos cuarenta, vid. tambin PLATT, D. C. IVI. (ed.), Latin America and British Trade, 1806-1914. Londres 1972, pgs. 59 y ss.

" Voss, S. F., On the Peript^ery of Nineteentti-Century Mxico. Sonora and Sinaloa, 1810-1877. Tucson 1982, pg. 84.

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que la vida comercial estaba por paralizarse y si el comercio exterior legal no producira ms ingresos por aranceles, el Estado pronto carecera de los medios necesarios para mantener la Administracin y el orden pbli-cos ^. Y en 1850, el ministro de Hacienda Manuel Payno describa en su Memoria el contrabando con las palabras: Pblico y notorio es que en la frontera, en la feria de San Juan de los Lagos, y en la capital misma de la repblica, con todo y su inmediacin a Puebla, se han vendido y se venden considerables cantidades de efectos estranjeros prohibidos por el arancel [...] Los jabones finos nunca se han fabricado en el pas, y siempre se han introducido a pesar de las prohibiciones. No hay uno de los seores diputados ni de las personas del gobierno, que no sepa donde se venden. No se alcanza, pues, la razn por qu tantos aos han estado prohibidos ^\

Unos meses antes, el ministro Francisco Elorriaga calific el contra-bando de cncer moral que se expanda continuamente y que conducira al derrumbamiento de la hacienda del Estado y finalmente a la ruina de la nacin ^^ Por otro lado admita que comerciantes que no ejercan el contrabando, estaban condenados a la ruina ya que la mayora de los artculos de importacin deban pagar aranceles prohibitivamente altos. Su sucesor Jos Ignacio Esteva se lamentaba en 1851 que la nueva fron-tera contrabandista en el norte del pas no haba reducido en nada el habitual contrabando en la costa del Pacfico, sino que ste haba au-mentado an ms. La situacin en los puertos era paradjica; si actuaban aduaneros honestos, el comercio se paralizaba por completo, y la ha-cienda pblica no perciba nada; pero si actuaban aduaneros corruptos, el comercio inmediatamente se avivaba y el gobierno reciba, por lo me-nos, una parte de los ingresos por aranceles ^^ . En los prximos aos y decenios, apenas hubo cambios en la praxis del contrabando, y cuando el emperador de los contrabandistas en la costa del Pacfico, el ingls

^ Direccin de Colonizacin e Industria, nm. 407, 23 de junio de 1849, en Memoria de la Direccin de Colonizacin e Industria. Ao de 1849. Mxico 1850, pgs. 32-38.

'^ PAYNO Y FLORES, M., Exposicin que el Ministro de Hacienda dirige a las Cmaras sobre el estado de la hacienda pblica. Mxico 1850.

'' Memoria de la hacienda nacional de la Repblica mexicana presentada por el Secretario del ramo [Francisco Elorriaga] en febrero de 1850. Mxico 1850.

" Exposicin que dirige al Excmo. seor Presidente de la Repblica su ministro de Hacien-da, ciudadano Jos Ignacio Esteva. Mxico 1851. Sobre el contrabando en la costa del Pacifico en los aos cincuenta, vid. tambin Banco Nacional de Comercio Exterior: Coleccin de do-cumentos para la historia del comercio exterior de Mxico, 2.' serie, t. Vil: Del centralismo pro-teccionista al rgimen liberal (1837-1872), nota preliminar, seleccin documental y comentarios de Luis Crdova. Mxico 1976, pg. 17.

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Eustace Barron, contempl retrospectivamente su vida de comerciante, pudo expresar satisfecho: Life has been good ^ ^.

2. LOS PROTAGONISTAS

Resulta fcil contestar a la pregunta, quines estaban envueltos en las prcticas del comercio ilegal; todos. Las fuentes de la poca ponen cla-ramente de manifiesto que todas las personas que tenan que ver de una forma u otra con el comercio, hacan uso de prcticas ilegales. En primer lugar hay que mencionar a los comerciantes y empresarios extranjeros. No exista casi ninguna casa comercial que no tratara de sacar un pro-vecho econmico burlando las leyes vigentes. En segundo lugar hay que resaltar, por el lado mexicano, la intensa red de relaciones a nivel local, regional y nacional, empezando por los guardas del puerto y los trans-portistas locales, pasando por el comandante de la plaza, el recaudador de impuestos o el juez hasta llegar al jefe poltico del distrito, al Gober-nador de un Estado, al Ministro en Ciudad de Mxico o incluso hasta al Presidente de la Repblica. El contrabando se haba convertido en un gran negocio del que queran participar todos. El representante britnico Percy W. Doyle escriba a la Foreign Office que saba de fuentes fidedignas sobre casos de contrabando en los que el Presidente Santa Anna estaba involucrado personalmente. Si el Presidente, en un caso encubierto por l, ganaba miles de pesos, sus ministros obtenan ciertas sumas consi-derables, y todas las dems personas, jerrquicamente subalternas, re-lacionadas con el negocio ilegal, llegaban a percibir sumas que por lo general sobrepasaban su salario normal. Ya en 1834 escriba el General Vicente Filisola, con motivo de la campaa de Tejas: Antes eran slo los empleados de hacienda los que entraban en el fraude, despus se ha sistemado de tal manera que tengan parte en l el comercio mismo, y an las autoridades [...] En este dolo estn interesados poco menos que cuantos individuos principales hay en estos Estados ^^

Resulta algo ms difcil saber qu nacionalidades estaban represen-tadas mayoritariamente entre los contrabandistas extranjeros. Si bien es cierto que comerciantes de todas las nacionalidades estaban involucrados

^' Manuel J. Aguilar al Ministerio mexicano del Interior, agosto de 1841: AGN S. Gob. leg. 106, exp. 45.

'^ FILISOLA, Vicente, Memoria Instructiva al Brigadier Lemus, Saltillo, 4 de enero de 1834, cit. apud PEREYRA, C., De Barradas a Baudin. Un libro de polmica historial. Mxico 1904, pgs. 135 y ss.

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en los negocios ilegales, por otro lado no se puede precisar sin ms, en qu medida, y qu nacionalidad exceda a otra. La respuesta depender de las fuentes a las que se recurra. Para los primeros aos de la Inde-pendencia, se puede leer en un libro de viajes de la poca: The English-men came as wholesalers, the Frenchmen as retailers, and the Germans were noted as smugglers^*^. Los alemanes parecen haber practicado el contrabando ante todo en Colima, los mexicanos y los espaoles en Tam-pico y Veracruz. A juzgar por fuentes francesas la mayor parte del con-trabando la ejercan los ingleses, mientras que stos vean en los fran-ceses y los norteamericanos a sus competidores ms fieros.

Tambin las autoridades mexicanas reprocharon a los franceses sus dilatadas prcticas contrabandistas; y hasta el Encargado de Negocios francs Cochelet tuvo que reconocer disgustado, en 1830, que contra-bando, engaos, sobornos, usura, etc., son la base ms importante para el negocio que es de grandsimo provecho para el que recibe la mercanca pero que apenas acarrea provecho al que la expide^'. Esta queja del Encargado francs Cochelet se podra aplicar, de alguna forma u otra, a todas las dems nacionalidades. Ya en los aos veinte, el Encargado estadounidense Joel R. Poinsett haba escrito a Washington; I regret to State that the organized system of smuggling, carried on by American vessels on this coast justifies the officers of this government in regarding with suspicion every vessel sailing under our flag ^ ''.

En la costa del Pacfico, entre las casas comerciales ms involucradas en el contrabando estaba la casa hispano-mexicana Sprin, la empresa Echeguren, la casa peruana Sarmiento, la casa inglesa Barron & Forbes. Lo interesante de esta lista es el hecho que Echeguren ejerca el con-sulado espaol, Barron el ingls, Forbes el estadounidense y el chileno. Todos ellos se aprovecharon de su status consular, reclamaron inmunidad diplomtica e hicieron uso descarado de sus mltiples relaciones sociales. El mayor comerciante y empresario en la costa del Pacfico era Eustace Barron. l haca sus negocios no tanto como empresario o comerciante, sino ms bien como agiotista, especulador con la deuda del Estado y.

'''' CARRINGTON, J . W., Affairs (manuscrito), Bancroft Library (Berkeley), cit. apud HAMMOND, W. J., The Hitory of Britisii Commercial Activity in Mxico, 1820-1830. University of California (tesis) 1929, pg. 156.

" Cocfielet al Ministre des Affaires Etrangres Paris (MAEP), Mxico, 15 de enero de 1830, cit. apud BAHKER, N. N., Tfie French Colony in l^exico, 1821-1861: Generator of Intervention, en French Historial Studies IX, 1976, pgs. 596-618.

'" Poinsett a Clay, nm, 54, Mxico, 26 de diciembre de 1826: National Archives Wasfiington (NAW) Record Group (RG) 59 Diplomatic Despatches (DD) Fioll 3.

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ante todo, con el contrabando. Junto con su colega Forbes mantena, por dcadas, estrechas relaciones con el extenso grupo de contrabandistas ubicado en la costa occidental de Mxico; y hasta la cada definitiva de Santa Anna ese grupo ejerca gran influencia econmica y poltica en Jalisco. Cuando los reformadores liberales se hicieron con el poder en Mxico, a mediados de los aos cincuenta, y trataron de terminar con los oscuros negocios de Barren, este intento origin una fuerte sacudida po-ltica en el pas. En una peticin de la municipalidad de Tepic al gober-nador se especificaba:

La criminal conducta de esta casa [Barren & Forbes] estrangera, in-girindose en nuestros asuntos polticos por obtener el monopolio del comercio, que antes ejerca y que perdi por la honradez de los nuevos empleados, es intolerable e injustificable [...] la audacia y cinismo de la casa de Barron Forbes y Cia. hacan ya incompatible su existencia con la de todo gobierno independiente y moral, sean cuales fueren los prin-cipio polticos que ste adopte, pues la lucha entre esa casa y el pas no es poltica, sino la del robo en las aduanas, el cohecho de los jueces y el servilismo de los funcionarios pblicos, contra el orden, recta ad-ministracin de justicia e independencia de todas las autoridades^^.

Barron y Forbes fueron desterrados lo que llev inmediatamente a en-redos diplomticos; Gran Bretaa incluso interrumpi las relaciones di-plomticas con Mxico, y esta medida hiri a los nuevos polticos liberales de manera especialmente dura ya que estaban necesitando del recono-cimiento internacional. Cuando apareci el primer buque de guerra bri-tnico en el golfo de Mxico y los polticos liberales, adems, se vean expuestos a muchas otras crisis polticas, el gobierno mexicano, final-mente, transigi. Mxico, a duras penas pudo mantener su prestigio. Ba-rron y Forbes ocuparon de nuevo sus puestos y fueron indemnizados por el dao que aparentemente haban sufrido. El Ministro mexicano de Asun-tos Exteriores explic al Encargado de Negocios britnico la postura me-xicana de no perseguir, en ltima instancia, los negocios ilegales de los dos ingleses con las palabras: There were some charges which in this country it was impossible to establish judicially, of which smuggling was one'" .

En la solucin de la crisis ya no se hablaba de las acusaciones de contrabando y de agitacin poltica con el fin de obtener ilegalmente ven-tajas econmicas. Aprovechndose de las dificultades poltico-militares del

Municipalidad de Tepic, Tepic, 5 de enero de 1856. PRO FO 50/289, fots. 77-82. Lettsom a Clarendon, 5 de agosto de 1856: PRO FO 50/293, fol. 301.

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gobierno liberal de Comonfort, la representacin inglesa logr ms bien echar toda la responsabilidad y culpa de lo ocurrido a los mexicanos. Ni en este caso ni en ningn otro se lleg a castigar a los contrabandistas; stos que eran empresarios y comerciantes, frecuentemente diplom-ticos, y casi siempre extranjeros pudieron hacer uso de su influencia econmica en la regin o pudieron influenciar, a travs de canales diplo-mticos, al dbil Estado mexicano para conseguir sus intereses econ-micos.

3. LOS MTODOS

Lo que ya se pudo apreciar en el caso Barren & Forbes se puede generalizar con respecto a las prcticas ilegales. La regla ms importante consista en soborno y cohecho. Tambin ha habido casos en los que se ha descargado la mercanca ilegalmente en una de las extensas costas, lejos del prximo puerto; pero este mtodo, por lo general, era demasiado pesado y arriesgado como para practicarlo a gran escala. Por lo general, los comerciantes se ponan en contacto con sus cmplices en los puertos y descargaban la mercanca de manera casi oficial. Fuentes tanto mexi-canas como extranjeras concuerdan en que casi todas las personas ofi-ciales eran corruptibles y venales; el cohecho se practicaba hasta las esferas ms altas de gobierno, sin la mordida no se poda conseguir nada. En las pequeas islas de la costa del Pacfico podan encontrarse almacenes repletos de mercancas; y desde all los capitanes de navio entablaban contacto con los puertos. En cuanto se llegaba a un arreglo con los aduaneros, se empezaba con la descarga de la mercanca. Si las dos partes no podan ponerse de acuerdo cosa que ocurra muy pocas veces, el barco continuaba su ruta hasta el siguiente puerto.

En fuentes consulares alemanas se describen los mtodos aplicados en Matamoros, despus de la guerra contra los Estados Unidos. Los adua-neros mexicanos colaboraban con los contrabandistas para asegurarse por lo menos el importe de lo que deba ser su sueldo; ante todo queran conseguir que no todos los comerciantes se mudaran a Brownsville (Tejas) desviando de esta manera el lucrativo comercio exterior de la ciudad de Matamoros. Por una determinada suma o por una relativa participacin en la ganancia del contrabando, otorgaban todo tipo de certificaciones. Estas prcticas condujeron a un sistema de contabilidad doble. En 1856, el Encargado de Negocios britnico escriba; I know from the best aut-hority that the commercial houses established in Mxico have, as a rule, a book which is kept entirely for entering what are termed "savings" upon the cargoes of the different vessels consigned to them what means, the

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difference of duties paid by them, and those they would have had to pay had the regular duties established by tariff been exacted ^\ Algunas veces las casas comerciales se ponan de acuerdo unas con otras, pero por lo general trabajaban de manera independiente.

Un comerciante ingls describe as uno de los mtodos practicados en Veracruz: si llegaba un barco de ultramar, en la primera noche que se encontraba anclado en el puerto, se embalaban en diferentes cajas las mercancas preciosas, que pagaban un elevado arancel, y las mercancas simples, libres de arancel. Y cuando a la maana siguiente, las autori-dades portuarias llegaban a bordo para inspeccionar la mercanca del barco, las cajas con los productos de valor ya haban desaparecido. A half dozen ounces to the tax collector, and a rich present to the coman-dante of Vera Cruz, made all right, and hushed any suspicions as to why a large ship should be sent across the Atlantic with a few hundred dollars worth of goods ^^

Ante todo en la costa oriental se aplicaba una serie de mtodos que oscilaban entre legalidad e ilegalidad. Uno era el cambiar objetos prohi-bidos por parecidos, pero que a causa de ligeras modificaciones no apa-recan en las listas de prohibicin del arancel aduanero. Un ejemplo: te-jidos de algodn cuya importacin estaba prohibida, eran mezclados con otros materiales como lino, y entonces podan ser importados legalmente como tejidos mixtos. Otro mtodo semilegal consista en que los comer-ciantes extranjeros se dejaban enviar los productos a Nueva Orleans, des-pus alquilaban un barco mexicano e importaban los tejidos bajo bandera mexicana; de esta manera pagaban un arancel inferior al comercio inter-nacional de importacin. Debido a que rega la regla la bandera cubre la mercanca, muchas veces se izaba en barcos ingleses poco antes de llegar al puerto una bandera mexicana. Pagando la mordida correspon-diente, ningn comandante portuario preguntaba, de dnde venan tantos buques mexicanos cuando la flota mercantil mexicana de ultramar era prcticamente inexistente y por qu los marineros hablaban perfecta-mente ingls, pero ni una palabra de espaol.

En 1837 despus de promulgarse las prohibiciones de importacin, fue introducida la obligacin del estampado para todos los tejidos mexicanos, para poder distinguirlos inmediatamente de tejidos y vestidos extranjeros. Si bien esto dificult el contrabando, no obstante no lo hizo imposible.

' ' Doyle al Foreign Office, 23 de junio de 1856: PRO FO 50/286, fol. 74. '^ RoBiNSON, F., Mxico and her Military Chieftains, from the Revolution of Hidalgo to tiie

Present Time. Hartford, Conn., 1848, pgs. 271 y ss.

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Ms bien, los mexicanos y extranjeros que estaban al igual interesados en el contrabando, siempre practicaban variaciones nuevas en su negocio ilegal. Un ejemplo; fabricantes mexicanos y extranjeros, cuyas fbricas estaban cerca de la frontera o de la costa, nacionalizaban artculos im-portados imprimindoles su propio sello; incluso se han encontrado sellos de fbricas que ni siquiera existan. Ante todo en la costa del Pacfico, haba toda una serie de empresas que slo viva de este negocio de la nacionalizacin o mexicanizacin de tejidos extranjeros.

El representante prusiano en Mxico, el Barn Von Richthofen deca en sus despachos a Berln que en Mxico slo se haban enriquecido unos cuantos industriales que han construido sus fbricas en un lugar adecuado de la frontera y cerca de los puertos, para hacer pasar por sus productos aquellos que haban importado por contrabando, ya con el es-tampado de sus respectivas fbricas. Se puede decir pues que el contra-bando es la industria principal, y la fbrica slo el ttulo para poder co-mercializar los objetos clandestinamente importados como si hubieran sido fabricados en el pas mismo ^ .^

Resumiendo, se puede decir que casi todas las personas, oficiales y particulares, y todas las nacionalidades estaban involucradas de una for-ma u otra en el contrabando. Si el grupo de personas ya era heterogneo, y los mtodos aplicados eran mltiples, tambin se puede afirmar que los intentos de combatir el contrabando eran extensos y variados.

4. LA LUCHA CONTRA EL CONTRABANDO

El gobierno mexicano hizo mltiples intentos por acabar con el co-mercio ilegal. Ahora bien: la historia del contrabando por una parte y la de la lucha para combatirlo por otra, podra describirse como dos rectas paralelas, que slo se acercaban la una a la otra muy tentativamente, y esto a lo sumo en la fantasa de unos honorables ministros de Hacienda. En la realidad del contrabando cotidiano, las prcticas ilegales apenas se vieron restringidas alguna vez por los diferentes planes de lucha para detenerlo. Como era de opinin general que el mecanismo principal que haca posible el contrabando era el cohecho, las medidas gubernamen-tales trataron de eliminar en primer lugar este fenmeno. Funcionarios corruptos deban ser castigados y alejados de sus puestos, el personal de vigilancia deba ser incrementado. Pero el xito de estas medidas fue

^^ RICHTHOFEN, E. K. H. von, Die uBeren und inneren politischen Zustnde der Republil< Mxico seit deren Unabhngigl


poco convincente. En 1834, el ministro de Hacienda Antonio Garay se quejaba en su Memoria de que todos los intentos de eliminar el contra-bando haban sido un fracaso. Muy al contrario: como los empleados gubernamentales estaban vivamente interesados en la continuacin de estos negocios, el grupo de los funcionarios involucrados en estas acti-vidades ilegales aument an ms. El ejecutivo no posea ningn medio para impedir el abuso que se cometa desde una posicin pblica.

En un informe de mediados de los aos cuarenta se puede leer una descripcin que en cierta manera podra ser generalizada^": There is probably no country in the worid, where there is such utter destitution of good faith and common honesty, on the part of those who contrive to secure the offices of trust. It is a remark of almost universal application, though it w\\\ probably apply with peculiar emphasis to the custom house department, where the largest amount of spoils are necessarily to be found. The most glaring cases of fraud are constantly occuring. Thousands of dollars are weekly passed over to the officials, which never find their way into the treasury and thousands that have gone " in" are missing, having never honestly found their way out. But little attention is paid to these instances of corruption. The criminis, though well known, are allo-wed to retain the stations; or, if by chance removed, through the com-plaints of those who are eager to step into their places, they are only elevated to more important and lucrative offices, where they have a wider field of operation, and a better chance to serve themselves, and those who appointed them.

Si no se poda cambiar a las personas, por lo menos las instituciones y la infraestructura deban ser un impedimento. Transitoria y temporal-mente se cerraron algunos puertos y estaciones martimas para el co-mercio de ultramar. Lo mismo ocurri con ciertas fronteras terrestres con Estados Unidos. Pero cuando, en 1843, el gobierno cerr la estacin fron-teriza de Taos con el argumento de que se trataba de impedir especu-laciones secretas de aventureros criminales, fue obligado rpidamente a volver a abrir la estacin, ya que los comerciantes no slo protestaron masivamente sino que incluso amenazaron con desatar una revuelta. Po-cos aos ms tarde, Nuevo Mxico se transformara de todas maneras en New Mxico.

Para intensificar el control de la costa, deban usarse ms cruceros de aduana, pero por motivos financieros y organizativos finalmente se pres-

^^ NORMAN, B. M., Ramblas by Land and Water, or Notes of Travel in Cuba and Mxico. Nueva York 1845, pgs. 100 y ss.

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cindi del plan. Para poder controlar mejor el contenido de un barco se deba incluir una exacta declaracin, el llamado affidavit; pero lo nico que se consigui fue que las sumas de cohecho subieran ligeramente. Para impedir la nacionalizacin de tejidos extranjeros fenmeno expli-cado ms arriba a partir de 1842 estaba prohibido construir fbricas de tejidos en una zona de 125 l

WALTHER L, BERNECKER

contrabando va a disminuir progresivamente los rendimientos de las adua-nas, que forman principal y ms florida renta del erario, si no se cambia prontamente de sistema. Mientras el inters individual favorezca al con-trabando, todos los negociantes sern contrabandistas^^.

Aranceles de importacin deban servir en primer lugar a las necesi-dades fiscales del Estado y no a la proteccin de la industria. Los liberales saban que algunas fbricas no podran sobrevivir a la competencia ex-tranjera; pero las dems empresas estaran obligadas a realizar medidas de modernizacin y racionalizacin que en ltima instancia repercutiran a favor del consumidor.

Ni el plan de fomento de la industria de los aos veinte, ni el concepto liberal de los aos cincuenta pudieron eliminar el contrabando; y tambin las medidas tcnicas quedaron sin un resultado palpable. Las quejas so-bre el contrabando omnipresente, a finales de siglo eran casi las mismas que a principios de la Independencia. Por lo tanto, habr que plantearse la cuestin: por qu fracasaron las medidas aplicadas en la lucha contra el contrabando?

5. LA PERSISTENCIA DEL CONTRABANDO: LA CORRUPCIN COMO FENMENO HISTRICO

Las medidas propuestas para combatir el contrabando eran mltiples; igualmente mltiples son las causas que explican por qu estas medidas fracasaron finalmente. Las soluciones tcnicas multas, despidos, con-troles no podan ser exitosas ya que nunca llegaban al centro del pro-blema y no consideraban la situacin especfica de los funcionarios so-bornados. En el informe del Ministerio de Hacienda de 1840 se mencio-naba una de las causas principales de la corrupcin y corruptibilidad de los funcionarios de aduanas: su psimo salario. La inseguridad de los empleos, con la mala dotacin de stos, con la impunidad y con la falta de responsabilidad de los empleados, han dado impulso al contrabando, sistemndolo de manera que no es peregrino ver repentinamente progre-sar y ver enlazados y ostensibles la riqueza del empleado y la del que defraud los derechos a la hacienda pblica^'.

' Exposicin que dirige al Excmo. seor Presidente de la Repblica su Ministro de Hacien-da, ciudadano Jos Ignacio Esteva. Mxico 1851.

" Memoria de Hacienda durante el tiempo en que Francisco Mara Lombardo fue Secretario de Estado y del despacho de la misma. Mxico 1840.

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El aduanero no slo sufra a causa de sus malos ingresos; su situacin era empeorada adems por la forma irregular de pago. Algunas veces, los empleados tenan que vivir durante meses sin pago. Y el descenso en los ingresos del Estado por las prohibiciones de importacin del ao 1837 redujo an ms las posibilidades de los aduaneros de percibir un pago regular y suficiente del Estado. Si queran sobrevivir, tenan que recurrir a un ingreso extralegal. Las prohibiciones de importacin fomentaron la corrupcin, y no la impedan, ya que los aduaneros, a causa de su pre-caria situacin, transformaron las prohibiciones va corrupcin en aran-celes particulares. El que estos aranceles no pararan en el erario p-blico, sino en las carteras particulares de los empleados portuarios y adua-neros, desde el punto de vista de los comerciantes que tambin sacaban provecho de este sistema era lo mismo. El xito de la tarifa arancelaria y de las prohibiciones hubiera consistido en una realizacin sincera de las leyes; pero de hecho, las tarifas arancelarias eran la base de la co-rrupcin, y como su realizacin corrupta distorsionaba la estructura aran-celaria, tambin comerciantes sinceros tenan que operar dentro de este sistema, si no queran sucumbir econmicamente. Para los aduaneros era tanto ms fcil dejarse corromper por la mordida en cuanto la sociedad consenta este tipo de prcticas. Un observador de la situacin mexicana escriba a mediados del siglo xix: Smuggling goods or bribing officers in Mxico is not usually looked upon with that degree of odium, which is common in other countries; consequently it has been too much in practice here for the wholesome administration of justice, and the rapid and per-manent advancement of the country ^^.

Para muchos contemporneos, las prcticas ilegales no eran una forma de contrabando; en las fuentes se habla continuamente de arreglos entre comerciantes y funcionarios de la aduana, entre estos funcionarios y el gobierno regional, y finalmente entre los gobiernos regional y nacional. Todas las personas que estaban ubicadas en esta escala jerrquica, re-ciban una parte del botn, todos estaban interesados en el funcionamiento del sistema. Y para los comerciantes, que generalmente eran agentes comisionistas, el contrabando, el cohecho y ante todo el pago parcial de aranceles de importacin (obteniendo un recibo sobre el importe total oficial) tenan una ventaja ms: the consignee charges the whole import duties to the home merchant, or shipper. This, in Mxico, is called keen Yankee wiring ^^.

'" WHEAT, M., Travels on the Western Slope o ttie Mex/can Cordillera. By Cincinnatus. San Francisco 1857, pg. 51.

" dem, pg. 42.

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En 1841, el gobernador de Sonora resalt varias causas por las que la lucha contra el contrabando hasta entonces no haba tenido xito. Por un lado, los empleados locales colaboraban estrechamente con los fun-cionarios de aduanas de la Administracin central, se cubran mutuamente e impedan el trmino de los abusos. Por otro lado, ninguna medida poda surtir efecto si se realizaba aisladamente en el mbito local o regional: Aun cuando Sonora establesca un orden regular en el manejo de los intereses pblicos, siguiendo en el desarreglo escandaloso que hoy se est observando ms que nunca, el primero recibe un mal de alta con-dicin, por sobreprivarse de los pocos derechos que percive, destruye y aniquila su comercio y los dems ramos que reciben fomento de l. Quin duda que si tal sucediera, los principales comerciantes se dirigiran al puerto o puertos que mejor ventaja les proporcionara en el fraude?"".

El gobernador Gndara propuso al gobierno central enviar a un ins-pector con plenos poderes a la costa occidental, que deba hacer regu-larmente inspecciones y en caso de ser necesario combatir a los infractores de la ley tambin por fuerza de armas. Este inspector no slo deba tener conocimientos prcticos; ms que nada, no deba ser corrup-tible. Por eso se le deba pagar bien, lo que costara algo al erario, pero lo que sin duda alguna merecera la pena, ya que refluira por lo menos un importe cinco veces tan elevado a hacienda en forma de ingresos aduanales. Unos meses antes, en abril de 1841, el gobernador de Jalisco se haba dirigido por va del Ministro de Hacienda al Presidente del Estado; inform de un caso escandaloso que haba conducido en Guadalajara a la detencin del denunciante de un extenso negocio de contrabando del comerciante local Domingo Reyes y Ca.. Lo nico que no estaba claro era si el juez y el fiscal eran ineptos o si colaboraban con los impostores. En todo caso, estaba de manifiesto la consecuencia de la falta de mo-ralidad e integridad de muchos empleados infieles en la administracin de Hacienda. El ministro de Hacienda Manuel Mara Canseco escriba al Ministro del Interior: La hacienda se mira con dolor ecsausta, miserable y combatida por tantos enemigos, y an por aquellos hombres que ali-menta y sostiene, y que por deber y conciencia estn puestos para cui-darla como un depsito sagrado destinado para los gastos pblicos de la nacin'".

'" Gobierno del Departamento de Sonora (Manuel Mara Gndara), 2 de agosto de 1841: AGN S. Gob. leg. 106, exp. 66.

"' Ministro de Hacienda Manuel Mara Canseco al Ministerio del Interior, 11 de mayo de 1841: AGN S. Gob. leg. 106, exp. 58.

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La posicin que ocupaban tocios los funcionarios involucrados en asun-tos de comercio (funcionarios de aduana, comandantes de puerto, jueces, etc.) les permita aprovecharse de ciertas funciones estatales; eran, en cierta manera, monopolistas de los que dependan los comerciantes. Para estos monopolistas no resultaba demasiado extrao aumentar sus ingresos por medio de corrupcin; es decir ellos administraban su cargo pblico, que era un elemento del Estado, segn principios del mercado. Este fenmeno estaba generalizado y era contemplado como algo cuasi natural; y esta postura deja entrever la relacin existente entre el mo-nopolista y el Estado y su cargo pblico. Exista una larga tradicin en la Administracin colonial espaola de administrar cargos pblicos segn principios de una economa de mercado y usarlos como fuente de ingre-sos. El funcionario clsico de la Administracin colonial en la era de los Habsburgo (hasta las reformas borbnicas en la segunda mitad del siglo xvni) haba comprado su puesto pblico, no perciba un salario regular y usaba los aos en el cargo para recuperar su inversin y para sacar el mximo de su cargo por todo tipo de negocios particulares. En este sen-tido corrupcin era una parte del sistema administrativo. En el Mxico decimonnico como un pas pre-industrial eran ante todo cuatro factores los que caracterizaban la corrupcin; estos factores, por lo dems, tam-bin eran caractersticos para los estados europeos preindustriales del antiguo rgimen.

En primer lugar, el cargo pblico era interpretado como una posesin de la que haba que sacar el mayor provecho posible. En segundo lugar, se crea que seguridad personal, ante todo aseguramiento del futuro, slo era posible si estaba fundamentada por relaciones personales y esto significaba, por influencia. En tercer lugar, muchas personas tenan que recurrir a la va burocrtica para conseguir riqueza y prestigio, ya que el sector econmico estaba slo dbilmente desarrollado. Y en cuarto lugar, no era vlida la regla: riqueza lleva a poder, sino al revs: poder conlleva riqueza.

El Barn Von Richthofen ha resaltado las consecuencias negativas de la corrupcin no slo en el aspecto econmico, sino ante todo en el poltico. Discutiendo las consecuencias de las prohibiciones de 1837, men-cion como consecuencias negativas: El aumento del contrabando que llev a ser un negocio lucrativo y sistemtico, en el cual el Estado no slo perda los ingresos por aranceles, sino que al mismo tiempo fomentaba el espritu de i legalidad; la reduccin de los ingresos, y como conse-

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cuencia la no-disponibilidad de los medios para combatir el contrabando y pagar a los funcionarios"^.

Lo que Richthofen calificaba como espritu de ilegalidad, era un pro-fundo cambio en el sistema de normas de la sociedad. Las reacciones de muchos mexicanos de adaptarse a su situacin material se puede caracterizar, bajo un punto de vista normativo, como comportamiento irregular divergente de la legalidad, de prescripciones, de deberes; por otro lado hay que plantearse la pregunta hasta qu grado se puede hablar de normativa y de irregularidad, cuando casi todas las personas involucradas se comportaban (por motivos diferentes, casi siempre exis-tenciales) de manera irregular, y los comportamientos irregulares tan necesarios para sobrevivir eran tolerados social y en gran medida tam-bin oficialmente. Probablemente, es ms adecuado hablar no de irre-gularidades, sino de normas paralelas inoficiales. Parece haber existido un dualismo normativo de hecho. El espritu de ilegalidad era, para el funcionario, la conviccin de que con el cargo pblico haba adquirido al mismo tiempo, el derecho de administrarlo en su propio provecho"^.

El trasfondo de esta postura era la estructura especfica del Estado y de lo pblico que no permite aplicar a la situacin mexicana la categora moderna de corrupcin como abuso de un cargo pblico en provecho particular. El concepto moderno de corrupcin parte de una tica y una mentalidad de la Administracin pblica, como se desarroll en Europa Central en la poca del Absolutismo Ilustrado y que fue codificado en las monarquas constitucionales alemanas del siglo xix en el derecho admi-nistrativo. Fue entonces cuando el Estado asumi la obligacin para el sustento de sus funcionarios, garantizndoles un empleo vitalicio pero exigiendo, por otro lado, la dedicacin plena al trabajo. El subdito de-pendiente hasta entonces personalmente del monarca, se converta ahora en un funcionario del Estado que se deba a una tica general. En la filosofa de la Ilustracin la tica del deber, fundamentada en la razn, se transformaba en una tica administrativa en cuyo centro estaba el bien del Estado.

Antes, la mentalidad con respecto al cargo pblico haba sido diferente; esta postura, caracterstica del antiguo rgimen, segua vigente en el M-xico decimonnico. En el Estado y la sociedad, el pagar y el aceptar

" RICHTHOFEN (vid. nota 33), pgs. 312 y ss. " Sobre la corrupcin de la burocracia en la Hispanoamrica colonial, especialmente en el

Reino de Nueva Espaa, vid. PIETSCHMANN, Horst, Burocracia y corrupcin en Hispanoamrica colonial. Una aproximacin tentativa, en Nova Americana (Torino) 1982, t. V, pgs. 11-37.

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dinero se toleraba de cierta manera tanto, que regalos y donaciones (la famosa mordida) eran contemplados como parte integrante del sueldo. Para poder caracterizar este comportamiento como corrupcin, faltaba la proscripcin jurdica y social. El cohecho todava no era un delito".

Otro factor es de importancia: tener un cargo pblico del Estado no significaba sentirse responsable para con ese Estado. Otras lealtades (per-sonales, locales, regionales) jugaban un papel mucho ms importante. El Estado no era una unidad poltico-nacional, surgida de un dilatado pro-ceso interno de desarrollo, frente a la que el individuo senta lealtad. Esta iba dirigida ms bien hacia unidades primarias como la familia o el clan, y estas unidades no existan slo por consanguineidad, sino que podan ser muy extendidas. La persona que detentaba un cargo pblico no deba interpretar su obligacin para con el Estado como algo ms importante que sus obligaciones para con su grupo primario; en caso contrario corra peligro de quedar socialmente marginado. Esta forma de poltica patronal, basada en relaciones personales y en donde la corrupcin estaba inte-grada cuasi automticamente, tena su origen fundamentalmente en el hecho de que corresponda a la conciencia de la poblacin y a las con-diciones materiales. Los amigos eran ms importantes que un Estado abstracto.

Por lo tanto, slo se puede hablar de manera muy limitada de corrup-cin en el sentido de un comportamiento irregular. Por otra parte, esto no significa que las condenas, incansablemente repetidas, de la corrup-cin fueran slo retrica sin contenido. Su funcin consista en ser un arma en las disputas entre diferentes intereses, por ejemplo, entre el cen-tro y la periferia. La historia de los aranceles mexicanos y de sus innu-merables violaciones tambin podra escribirse como lucha entre los in-tereses del centro y de la periferia.

Las regiones perifricas siempre se sentan desatendidas por el centro poltico y marginadas econmicamente. La prohibicin de poseer fbricas de tejidos cerca de la costa era interpretada por la Junta de Fomento de Culiacn como un intento del centro de fomentar las industrias en el altiplano central y daar a las industrias en las regiones costeras. Lo que desde una perspectiva nacional se presentaba como una medida para combatir el contrabando, desde la perspectiva regional era nocivo a los intereses econmicos de la periferia"^. De la discusin de la poca sobre

" Sobre la relacin entre el bandidaje y la corrupcin de los funcionarios estatales, vid. GERDES, C , Mexikanisci)es Banditentum ais sozialgeschichtiiches Plinomen. Saarbrcken 1987, pgs. 46-50.

" Exposicin que la Junta de Fomento de Culiacn eleva al Supremo Gobierno de la Nacin,

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contrabando se puede entrever muy claramente que tambin se trataba de una colisin de intereses entre centro y periferia, En su dictamen a favor de abolir las prohibiciones de importacin y de introducir aranceles moderados, Antonio Gmez del Palacio (un conservador) resalt, en 1851, la insatisfaccin de las regiones fronterizas a causa de los precios rei-nantes all; las diferencias econmicas explicaban, en su opinin, el con-trabando en la frontera norte del pas. Al exigir principios ms liberales en la poltica comercial, las regiones fronterizas no queran destruir las industrias centrales; slo queran que los Estados del centro no destru-yeran el comercio de las regiones fronterizas"'^.

Tambin el cierre, por parte de la ciudad de Mxico, de puertos de ultramar que no estaban bajo el control poltico del centro, que exigan sus propios aranceles y que no entregaban los ingresos al gobierno cen-tral, sino que los usaban para sustentar sus propios ejrcitos, era justi-ficado desde la perspectiva del centro poltico como medida para combatir el contrabando; por otro lado, este tipo de contrabando era indispensable para que los puertos pudieran sobrevivir econmica y po-lticamente. Cuando estos puertos fueron cerrados al trfico martimo, los negocios por lo general no disminuyeron sino que, muy al contrario, parece que aumentaron. La discusin acerca de la falta de resultados en la lucha frente a estas actividades ilcitas deja ver, pues, que Mxico en el siglo xix no era un Estado integrado.

Otro aspecto a tener en cuenta son los aranceles del comercio exterior. Mientras que estos aranceles fueran elevados, se convertan al mismo tiempo en un incentivo para el contrabando. Pero los gobiernos no podan o no queran disminuirlos ya que formaban el ingreso principal de la ha-cienda pblica. Ni siquiera los liberales pudieron escapar de este crculo vicioso; si bien proclamaban principios librecambistas y rebajaron, en los aos cincuenta, los aranceles, pronto las cargas sobre el comercio exterior volvieron a subir en la guerra de la Reforma y durante la intervencin francesa en los aos sesenta; frecuentemente, haba que pagar aran-celes dos veces a los dos bandos en pugna, y la abolicin de todas las prohibiciones en los aos setenta no era otra cosa que la extensin de aranceles a mercancas que hasta entonces haban estado excluidas

suplicndole se sirva mandar derogar el Decreto de 28 de septiembre ltimo, por perjudicial a los progresos de la industria nacional, pero ms particularmente pernicioso para los departa-mentos de Occidente, Culiacn, 10 de diciembre de 1842 [imprenta: Mxico 1843],

"^ Antonio Gmez del Palacio: Rpida ojeada sobre la cuestin de reforma de aranceles y alza de protiibiciones, por el seor licenciado don Antonio Gmez del Palacio, diputado al Congreso nacional por el Estado de Durango. Mxico 1851.

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de la importacin. De esta manera, ni gobiernos conservadores ni liberales consiguieron modificar fundamentalmente la legislacin arancelaria para evitar que sta continuara siendo un incentivo en la importacin ilegal de productos extranjeros.

Por otro lado, los aranceles no eran slo el ingreso ms importante del Estado, sino que servan tambin al pago de la deuda externa. Si comerciantes extranjeros practicaban el contrabando, no slo daaban al Estado y la industria mexicana, sino al mismo tiempo a sus compatriotas que haban comprado bonos mexicanos y esperaban su pago. El ministro de Asuntos Exteriores Jos Fernando Ramrez resalt esta conexin en un despacho al gobierno ingls en 1852: All the English merchants gain enormously from the immense contraband trade which is carried on by them along he w/hole of our coast [...] This contraband traffic contines on a large scale and to the incalculable injury of the Government, and also of the English creditors, on account of the fraudulent exportations of silver which are constantly made in the harbours of the Pacific under the protection of the British flag ''^

Aparte de los aspectos discutidos hasta ahora, para finalizar hay que resaltar otro factor que puede contribuir a explicar la persistencia del con-trabando en Mxico: el mercado. En ltima instancia, el contrabando no era otra cosa especialmente en la era de las prohibiciones que una reaccin a condiciones de mercado, creadas artificialmente, y a necesi-dades del mercado, existentes realmente. Las condiciones de mercado no hacan posible una importacin legal, ya que el gobierno haba gravado las relaciones de mercado con medidas prohibitivas, modificndolos por leyes de importacin. Pero las exigencias del mercado hacan necesarias justamente esas importaciones de las que la mayor parte de la poblacin obtena provecho. Y como no podan realizarse legalmente, se hacan ilegalmente. Durante todo el siglo xix exista, en la sociedad mexicana, demanda de los productos importados ilegalmente; y aparentemente esta demanda era tan grande que incluso el bloqueo artificial del mercado fracas. Esta constatacin relativiza, en cierta medida, la afirmacin que hallamos en la literatura especializada de que el mercado mexicano fue ms bien limitado. Pero, por otro lado, tampoco pueden hacerse clculos exactos acerca del tamao del mismo.

" Ministro de Exteriores Ramrez al Encargado de Negocios mexicano en Londres: PRO FO 50/256, fols 32 y ss.

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7. RESUMEN

El contrabando era en el Mxico del siglo xix un fenmeno masivo con puntos culminantes a partir de los aos cuarenta y continuando nueva-mente en los aos cincuenta, con una concentracin regional en la fron-tera norte del pas y en la costa del Pacfico. En el contrabando estaban involucrados, junto a los comerciantes extranjeros de diversas nacionali-dades, muchos funcionarios mexicanos en diferentes posiciones, encu-bridores y ayudantes. Los mtodos empleados eran mltiples y abarcaban desde el cohecho hasta la instigacin de revueltas. Tambin las medidas para combatir el contrabando eran mltiples, pero ninguna de ellas tuvo xito ya que slo iban encaminadas a modificar sntomas, y las personas responsables no reconocan (o queran reconocer) que el contrabando era una reaccin a condiciones de mercado fijadas polticamente. La lucha para detener el contrabando no deba ser, pues, en primer lugar un pro-blema de solucin tcnica, sino ms bien, la ejecucin de una inter-vencin profunda en las relaciones de mercado y de ingreso. Pero en el centro poltico de Mxico no exista la intencin de cambiar sustancial-mente estas condiciones. Es por ello que todo enfrentamiento al contra-bando estaba condenado a fracasar.

Las reflexiones acerca de la corrupcin como fenmeno histrico han aportado un resultado ms: El contrabando no es slo una parte ms o menos extravagante de la historia comercial de un pas. Ms bien, permite investigar aspectos importantes del Estado y sociedad, cuestiones rela-tivas a la tradicionaiidad y modernidad de un Estado, del proceso de racionalizacin que caracteriza el camino del Estado hacia la poca mo-derna. En Europa, la contencin de la corrupcin estaba relacionada con una reordenacin del aparato estatal, con la centralizacin de los poderes y con una intensificacin de las competencias administrativas, es decir con una expansin de los poderes estatales. Diferentes grados en la in-tensidad de la corrupcin reflejan, pues, diferentes escalas en el desarrollo del Estado, y deben ser examinados bajo esta perspectiva (y no bajo una perspectiva moralizante). En el caso mexicano, este tipo de investigacio-nes todava est por hacerse. El terreno se nos presenta desafiante.

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Contrabando en México