Cada vez escuchamos con ms frecuencia en los medios de comunicacin una mayor preocupacin sobre temas medio ambientales, a pesar de ello, an existe mucha desinformacin e incluso indiferencia de parte de los ciudadanos de a pie, acerca de la contaminacin y como prevenirla.Por ello, empezaremos por dar una definicin de medio ambiente. Elmedio ambienteson los conjuntos de componentes fsicos, qumicos, biolgicos, sociales, econmicos y culturales capaces de ocasionar efectos directos e indirectos, en un plazo corto o largo sobre los seres vivos. Desde el punto de vista de los seres humanos, se refiere al entorno que afecta y condiciona especialmente las circunstancias de vida de laspersonas o de lasociedad en su conjunto. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y en un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones futuras. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida, sino que tambin comprende seres vivos, objetos, agua, suelo, airey las relaciones entre ellos, as como elementos tan intangibles como la cultura. nosotros tambin formamos parte del medio ambiente, somos un componente muy importante pues podemos transformarlo ms que cualquier otro ser del planeta.El medio ambiente ha sufrido un gran deterioro a causa del hombre, el aumento continuo de la poblacin y un incontrolado desarrollo industrial originan serios problemas para el medio ambiente en forma de contaminacin. Lascausas de la contaminacin ambientalson variadas. La presencia en el ambiente de cualquier agente fsico, qumico o biolgico cuya concentracin ocasione alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas se consideran como parte de la de la contaminacin ambiental.Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en losecosistemas. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.Para concretar lascausas de la contaminacin ambiental, tenemos que diferenciar entrelos tipos de contaminacinentre las que encontramos sus causantes:La contaminacin del airese produce cuando ciertos gases txicos entran en contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y daina a la salud del hombre, de animales y plantas. Entre los contaminantes gaseosos ms comunes encontramos el dixido de carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Para la organizacinEcologistas en Accin, las principalescausasde lacontaminacindel aire estn relacionadas con la quema de combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas). La combustin de estas materias primas se produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y de transporte, principalmente. Lacontaminacin del agua(o hdrica).Segn laOrganizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. La contaminacin del agua afecta a ros, acuferos y mares, que se convierten poco a poco en verdaderos basureros. Como denuncian organizaciones como Greenpeace,cientos de sustancias txicas son arrojadas al agua sin un control adecuado. Entre ellos, encontramos vertidos de aguas negras(urbanos e industriales), de petrleo, productos fitosanitarios (como plaguicidas), abonos, pesticidas, detergentes y otros productos nocivos para el medio ambiente.Lacontaminacin del sueloes la producida por el vertido desustancias qumicas y basuras. Cuando acumulamos basuras al aire libre en un mismo lugar durante mucho tiempo, parte de los residuos orgnicos fermentan y se filtran a travs del suelo, sobre todo cuando ste es permeable. Al dejar pasar los lquidos, contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos patgenos el suelo y las aguas (superficiales y subterrneas) que estn en contacto con l, afectando a las cadenas alimenticias. Los plaguicidas utilizados en la agricultura son otro de los principales contaminantes del suelo. Uno de los insecticidas ms usados es elDDT, que puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos sin descomponerse. Losfungicidas, por ejemplo, incluyen contaminantes como azufre y cobre. Laactividad mineratambin contamina los suelos a travs de las aguas de relave, que contienen elementos qumicos como mercurio, cadmio, cobre, arsnico, plomo, etc.La contaminacin visual es la que percibe el sentido de la vista, y consiste en el abuso de los elementos de imagen que alteran la esttica del paisaje, de forma que resultan agresivos e invasivos. La contaminacin visual es causada por medios de expresin pblica (como carteles con anuncios publicitarios), cables, antenas, postes, estructuras deterioradas y vertederos clandestinos, entre otros, que por su tamao, localizacin y acumulacin sobresaturan el ambiente, convirtindose en elementos contaminantes.La contaminacin sonora es producto del conjunto de sonidos ambientales nocivos que recibe el odo.El trmino contaminacin sonora hace referencia al ruido cuando ste se considera como un contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir efectos fisiolgicos y psicolgicos nocivos para una persona o grupo de personas. La causa principal de la contaminacinacstica es la actividad humana; el transporte, la construccin de edificios y obras pblicas, la industria, entre otras. Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiolgicos, como la prdida de audicin, y psicolgicos, como la irritabilidad exagerada.