Colombia Siglo y Medio Del Bipartidismo

7/27/2019 Colombia Siglo y Medio Del Bipartidismo

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Colombia: Siglo y Medio de Bipartidismo

Alvaro Tirado Meja

Los partidos liberal y conservador en Colombia se nutren con el mito de su origen: derivan ste de los hroes como

si la conciencia de mediocridad, de vacilacin y de falta de perspectivas de los conductores presentes, tuviera que

ser legitimada originariamente por Bolvar y Santander. El mito sirve as para justificar una prctica que se valida a

posteriori, en forma deductiva, con postulados, reales, o supuestos, emanados de los fundadores de la

"nacionalidad", de la patria y por lo tanto vlidos porque proceden de stos y se confunden con aqulla.

Con todo, es preciso separar, tanto en los partidos polticos como en los hombres, la prctica real de la

representacin que de sta ellos se hacen. Una de esas representaciones es la de la unidad rectilnea, de un hilo

terico conductor que une los orgenes con el momento presente dentro de la base doctrinaria. En la prctica, en

Colombia esto no ha sido as, pues con el mismo nombre y con la misma bsqueda de legitimacin ideolgica, e

partido liberal y el partido conservador han modificado su doctrina de acuerdo con las circunstancias coyunturales

nacionales o internacionales, segn las tcticas de gobierno u oposicin, o al impulso fugaz del movimientoelectoral. En el liberalismo, por ejemplo, poco tienen que ver las ideas programticas presentadas por Ezequie

Rojas en 1848 con las agitadas, en el tercer decenio de este siglo, por Alejandro Lpez, o diez aos despus po

Jorge Elicer Gaitn. De la misma manera, bien poca es la cercana entre el pensamiento conservador de Mariano

Ospina Rodrguez en 1849 y la prdica fascista del grupo de los Leopardos hacia 1936, o de los principios

corporativos que Laureano Gmez quera implantar en el proyecto de Constitucin Nacional, en el ao de 1953.

Las influencias internacionales

La formulacin doctrinaria y la prctica de los partidos en Colombia, siempre han estado marcadas por el contexto

internacional. El hundimiento del imperio espaol fue continental, y cuando a mediados del siglo XIX se forman los

partidos liberal y conservador en Colombia, ambos que en su esencia eran liberales, fueron marcados por los

mismos hechos polticos y por los mismos vientos doctrinarios internacionales: la Revolucin de 1848 en Francia y

las de Italia, Alemania y Hungra; la cada de la monarqua en Francia y la Constitucin de la Repblica: la soberana

temporal del Papa y los problemas religiosos de Italia; la cada de Pez en Venezuela, la de Flrez en Ecuador y la

de Rosas en Argentina, fueron hechos polticos determinantes en la conformacin y debate entre conservadores y

liberales, as como en lo doctrinario todos los idelogos lean y le daban su propia interpretacin a Lamartine o se

disputaban por los textos de Benthan, Sismondi, Fourier, Saint-Simon o Proudhon. En la Argentina, Sarmiento

opona la "civilizacin" a la "barbarie", lo europeo a lo americano, que se simbolizaban en el frac y en el poncho. Enla Nueva Granada por la misma poca, el nombre de los contendientes -burgueses comerciantes, y artesanos- se

representaba tambin por el atuendo "cachacos" y "guaches", los de traje europeo y los de ruana. La secularizacin

del Estado, el conflicto religioso que marca sobre todo a los pases catlicos en el siglo XIX, fue vivido en Amrica en

forma similar: los comerciantes queran secularizar el Estado y abrir sus pases al libre cambio y a la inmigracin

Sarmiento deca en Argentina: "La cuestin de libertad de cultos es en Amrica una cuestin poltica y de economa

Quien dice libertad de culto, dice inmigracin europea y poblacin"3. En Colombia los radicales tambin decretaron

la libertad de cultos, la separacin, entre la Iglesia y el Estado, al mismo tiempo que imponan la libertad de

comercio, y en consecuencia de importacin, con tanto celo, que hasta la cuarentena sanitaria en los barcos fue

suprimida "por considerarla incompatible con los principios de la libertad". La desamortizacin de bienes

eclesisticos realizada en Mjico por Lerdo de Tejada y Jurez fue precursora de menos de dos lustros de la

verificada por Mosquera, y el largo reinado dictatorial de Porfirio Daz sirvi como modelo a la efmera dictadura de


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Rafael Reyes.

Durante el siglo XX, en Colombia, la revolucin mejicana, la sovitica, el manifiesto de los estudiantes de Crdoba y

el Aprismo peruano, nutrieron con su inspiracin los primeros escarceos de intelectuales socialistas que bien pronto

fueron asimilados por el partido liberal. Ya ste en el poder, a partir de 1930, realiza la reforma constitucional de

1936 al influjo de la Constitucin Espaola de 1931, bajo la gua doctrinal de Len Duguit y al amparo de los frentes

populares, que en Espaa y Francia, se formaron para luchar contra el fascismo y ac contra su caricatura. Maurras

el monarquista francs, sirvi de gua a grupos intelectuales conservadores que como su maestro decretaron la

"accin intrpida" y el atentado personal; la lucha de Mussolini, Hitler, y Franco fue seguida con beneplcito y

esperanza por un amplio sector de la dirigencia conservadora. Cuando el Peronismo sucumba en Argentina, RojasPinilla trat de copiarlo en algunos de sus aspectos, y el invento tpicamente colombiano, el Frente Nacional, como

tanto otros inventos nativos, ya estaba funcionando en Austria en momentos en que el Castrismo proyectaba sus

luces sobre todo el continente.

El bipartidismo

En el siglo XIX en Colombia, como en los otros pases latinoamericanos se dio el bipartidismo liberal-conservadopero a diferencia de casi todos ellos, en Colombia esta situacin se prolong en el siglo XX y es un hecho actua

innegable. Y no es que no se hubieran hecho variados intentos en el presente y el pasado siglo para modificar esta

situacin: los balbuceos socialistas en 1850, no fueron ms que liberalismo romntico inmerso dentro del partido

liberal; el partido catlico que algunos esbozaron en el siglo XIX no trascendi el deseo piadoso de ciertos

conservadores, y la Unin Republicana, que surgi en 1910, no pas de ser un ave de corto vuelo cuya cabeza

estuvo en el partido conservador y cuyas alas, al cabo de un lustro, se reincrustaron en el liberalismo y e

conservatismo. Sectores artesanales, pero sobre todo intelectuales, crearon en 1919 un partido socialista que se

diluy en el liberalismo desde 1922, as como los grupos intelectuales del mismo nombre que surgieron en los aos

veinte, se incrustaron en las altas posiciones burocrticas liberales, tan pronto ese partido lleg al gobierno, en e

ao de 1930. En 1933 Jorge Elicer Gaitn fund la UNIR (Unin Nacional Independiente Revolucionaria), pero ante la

posibilidad de una curul senatorial que le ofreci el partido liberal en 1934, el movimiento se liquid. Los socialistas

de los aos 40 no tuvieron mejor suerte que sus homlogos de 20 aos atrs y la Anapo (Alianza Nacional Popular)que en los aos sesenta cre el General Rojas Pinilla, se empecina en seguir a su fundador hacia la tumba. Queda

s el Partido Comunista Colombiano fundado en el ao de 1930. Este partido durante la Repblica liberal no deslind

suficientemente sus banderas de las del liberalismo y tras una tenaz resistencia en los aos de la violencia, no

obstante cierta audiencia en sectores proletarios y campesinos, no ha calado lo suficiente en las masas como para

que en la Colombia actual se pueda dejar de registrar el hecho de un bipartidismo liberal-conservador.

Los partidos liberal y conservador son pluriclasistas por su composicin pero en ellas la representacin de diferentes

clases, o fracciones de clase, implica la imposibilidad de los intereses de la clase dominante. Esta caracterstica les

ha permitido supervivir y explica en parte el bipartidismo colombiano. Desde el momento de su fundacin, ambos

partidos han mantenido una constante, cual es la de tener un sector de centro que permite las alianzas; un secto

radical o de izquierda en el liberalismo que se mueve para recuperar a los ms avanzados, bien sea a los que

promovan reformas laicas o civiles en el siglo XIX, o a quienes en el siglo XX han mostrado inclinaciones socialistaso actitudes populares. Por su parte, el partido conservador escogi durante el siglo XIX a civilistas republicanos, a

catlicos ultramontanos incluso con veleidad monarquista, y en el siglo XX, incluy, desde las expresiones

burguesas de la doctrina social catlica hasta las actitudes de los Maurrascistas condenados por el Vaticano; desd

los partidarios de las doctrinas y prcticas de Franco y Mussolini hasta los ms empecinados amigos de la

colaboracin con Norteamrica durante la segunda guerra mundial y la guerra fra. El bipartidismo liberal-conservado

durante el siglo XIX estaba enmarcado, tanto en Colombia como en los otros pases de Amrica Latina, por la misma

problemtica: grupos de comerciantes, masas de indgenas y de esclavos sin libertad jurdica y sin representacin

poltica, artesanos, propietarios medios e intelectuales para los cuales el liberalismo fue o pretendi ser la

representacin poltica a travs de la implantacin de las doctrinas de libre comercio, abolicin de la esclavitud

circulacin de la propiedad territorial, secularizacin del Estado, etc. A su vez, el conservatismo que se present

como el partido del orden, de la defensa de la "civilizacin" contra la barbarie representada en los cambios, se aline


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dentro de un gran debate en el mundo occidental, al lado de la Iglesia Catlica detentadora de gran parte del pode

poltico y de la tierra portaestandarte del statu quo.

Lo que s es ms especficamente colombiano, sobre todo, dado su relativo desarrollo industrial durante el siglo XX

es la no presencia de grupos socialistas de magnitud que expresen los intereses de los sectores proletarios, ta

como sucedi en otros pases, por ejemplo, en los del Cono Sur. Es indudable que para ello incidi la carencia de

grupos inmigrantes y socialistas, pero en Colombia, en donde la inmigracin no fue de importancia en el siglo XIX

este efecto no se dio.

En Colombia, una circunstancia en su desarrollo poltico a finales del siglo XIX, tiene un significado especial para la

persistencia del bipartidismo y para que en el presente siglo el partido liberal haya logrado recuperar gran parte de

las expresiones de descontento popular. Una de las razones puede ser la siguiente: en 1885-1886 una coalicin

conservadora-liberal, comandada por Rafael Nez bajo el nombre de Partido Nacional y que bien pronto se convirti

en simplemente conservadora, implant como ms adelante se ver, un rgimen autoritario, teocrtico y centralista

cuyos pilares institucionales fueron la Constitucin de 1886 y el Concordato de 1887. Con estas bases el partido

conservador gobern hasta el ao de 1930. Esto da a la historia colombiana una direccin contraria a la de otros

pases del continente, en donde los partidos liberales se tomaron el poder y lo conservan, en muchos casos, a travs

de dictadores sanguinarios que laicizaron el Estado y cumplieron una funcin favorable para la penetracin del capita

y los intereses imperialistas. Tal vez para muchos liberales que sufrieron destierro, confiscaciones y crceles, la

hegemona conservadora no fue benfica; pero para la supervivencia poltica del partido liberal el ostracismo del pode

s fue feliz. El proceso de industrializacin en Colombia slo comenz en el siglo XX, y fueron los aos veinte, los

postreros de la hegemona conservadora, los que presenciaron un rpido desarrollo al impulso del capital extranjero yde la acumulacin de la burguesa nacional, debida sta, fundamentalmente, a las exportaciones de caf. En estas

circunstancias, desde la oposicin, el partido liberal pudo avanzar en sus programas incluyendo algunas

reivindicaciones laborales o nacionalistas, incluso a veces con una terminologa socializante, con mayor libertad en

la medida en que slo se trataba de programas. Los sectores artesanal y las inexpertas masas proletarias, fueron

entonces captados por un partido liberal que programticamente daba salida a algunas de sus reivindicaciones

laborales inmediatas y que no tena que ejercer, desde el gobierno, la sucia tarea de represin. Luego, ya en el pode

a partir de 1930, el gobierno liberal juega victoriosamente a la carta de la institucionalizacin de salida jurdica a una

serie de conflictos agrarios, y dentro de la repblica burguesa, da cabida al movimiento sindical como la expresin

de los intereses proletarios, apoyndose en l para ejecutar la reforma de modernizar y laicizar algunos aspectos de

Estado. Las reformas laicas propuestas por el liberalismo durante la hegemona conservadora y realizadas desde e

siglo XIX en casi todos los pases del continente, constituyeron una reserva tctica para el liberalismo colombiano

que las present como revolucionarias en el siglo XX y sobre todo, para obligar a los sectores populares, durante laRepblica liberal (1930-1946) a una alianza contra el enemigo comn -el conservatismo- al unir institucionalizacin

agraria y laboral con secularizacin.

El origen de los partidos

En Colombia el partido liberal y el partido conservador se conformaron a mediados del siglo XIX. Ezequiel Rojas

public en 1848 lo que seran las bases programticas del partido liberal y Mariano Ospina Rodrguez y JosEusebio Caro redactaron en 1849 el programa conservador. Es indudable que los partidos venan ya en proceso de

formacin pero sus orgenes no se remontaron necesariamente a Bolvar y Santander. El caso ms claro para refuta

la idea de que el conservatismo procede de Bolvar y el liberalismo de Santander, sera el del propio Mariano Ospina

Rodrguez, idelogo y jefe del partido conservador, quien no obstante haba participado en un atentado contra la vida

de Bolvar en 1828. El mismo Ospina explica esta situacin en un artculo que sobre la gnesis de los partidos

escribi en 1849, en su peridico "La Civilizacin de Bogot": Para juzgar lo que son los partidos actuales es

indispensable echar una ojeada sobre lo que han sido los partidos en la Nueva Granada... lo que entonces (1810

divida algn tanto los nimos de una manera ostensible, era la rivalidad entre europeos y criollos; pero est ojeriza

recproca no constitua dos partidos polticos... El partido de la Independencia tuvo la desgracia de dividirse cuando

ms necesitaba la unin. La forma de gobierno que deba darse al pas fue la causa de la discordia. Quisieron unos

la federacin, otros el centralismo... (Cuando Bolvar) expuso sus opiniones en un proyecto de constitucin para


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Bolivia, y las recomend a Amrica, este malhadado proyecto fue la manzana de la discordia; a su vista los

granadinos, como el resto de los colombianos quedaron divididos en dos grandes bandos... Ese da los amigos de la

independencia se denominaron: Bolivianos y liberales... Los partidos liberal y boliviano eran la continuacin de los

federalistas y centralistas de la primera poca? Evidentemente no... Seran la continuacin de los godos y

patriotas, o de enemigos y amigos de la independencia? Uno y otro bando pretenda, con notoria injusticia que su

contrario era un partido de godos. (A partir de 1832) el partido liberal, que gobernaba sin oposicin, se dividi en dos

grandes bandos que pudieron haberse denominado: tolerantes y exclusivistas: y que nosotros nos tomamos hoy la

libertad de llamar: liberales conservadores y liberales rojos: porque estas denominaciones anlogas a las que los

mismos partidos llevan en Europa no deben tener nada de odiosas, y harn conocer la ndole de los dos bandos..

Qu analogas hay entre los realistas y los conservadores? Como partidos polticos, ninguna... Entre bolivianos yconservadores qu relacin existe? Como partidos polticos, ninguna... Hoy no puede haber discusin sobre si la

Nueva Granada debe estar unida o separada de Espaa: si el gobierno debe ser monrquico o republicano: como no

puede haberla sobre si se separan o no los Estados que formaron a Colombia, si viene o no a este pas el clera

asitico. Estas son cuestiones decididas y estas decisiones son hechos consumados en que no es posible volve

atrs. Tampoco hay cuestin sobre si el Jefe de la Repblica debe ser vitalicio, o peridico; la cuestin es ms bien

de si debe haber tal Jefe. Los principios que hoy dividen a los Granadinos, las cuestiones que ocupan los nimos

son muy diversos de todo eso; son cuestiones sociales, no son cuestiones polticas; si la poltica est

profundamente afectada por ellas, es porque se quiere el gobierno como instrumento de propagacin. De la misma

manera los conceptos del idelogo y jefe liberal Manuel Murillo Toro sobre Santander, no permiten establecer esa

procedencia mecnica que algunos pretenden entre el prcer y la creacin del partido liberal.

Someramente puede caracterizarse as la situacin de Colombia (Nueva Granada) a mediados del siglo XIX: lasestructuras sociales del tiempo de la colonia se mantenan en gran parte, se conservaba la esclavitud; inmensas

porciones de tierra estaban inmovilizadas en manos de la Iglesia, las tierras comunales an pertenecan a los

indgenas; algunas ramas de la produccin, como el tabaco, eran reguladas por el sistema de estanco; el rgimen

tributario tena las mismas bases que en el perodo colonial y gran parte del cuerpo de legislacin estaba constituido

an por las leyes del perodo colonial.

Las altas esferas del Estado eran controladas por un ncleo reducido, incluso familiar, vinculado con los

terratenientes esclavistas del sur del pas. Los comerciantes tenan poder social, se haban beneficiado con la

liberacin del comercio subsecuente a la independencia y aspiraban, en aras de sus intereses, a quebrar las trabas

coloniales que an subsistan. Los militares suprstites de la guerra de independencia, cuando pertenecan a los

sectores terratenientes y comerciantes, hacan de la milic ia algo complementario para su accin poltica. Cuando su

extraccin de clases era popular y sus ascensos se deban a servicios prestados dentro del escalafn, tenan en eejrcito la nica fuente de ocupacin. Los artesanos eran un sector importante y organizado en ciertas ciudades de

pas, y su produccin no haba sido barrida an por la competencia extranjera. El "pueblo", es decir, la inmensa

mayora de la poblacin, estaba constituido por indgenas, esclavos y mestizos carentes de representacin poltica

an a nivel electoral, pues las constituciones restringan el derecho al voto y slo lo otorgaban a personas alfabetas y

que tuvieran bienes de fortuna. Como un trasunto de la permanencia colonial, la Iglesia Catlica gozaba de gran

poder basado en sus bienes materiales, en el prestigio que posea como institucin y en la inmensa audiencia de

que gozaba entre las masas.

El liberalismo inicia una serie de reformas con el gobierno del Jos Hilario Lpez (1849-1853). Algunas de stas eran

ms o menos compartidas por los conservadores, pero contaron con su oposicin por razones polticas. Gerardo

Molina enumera as las reformas propuestas:

"Abolicin de la esclavitud;

libertad absoluta de imprenta y de palabra;

libertad religiosa;

libertad de enseanza;

libertad de industria y comercio, inclusive el de armamentos y municiones; desafuero eclesistico;

sufragio universal directo y secreto;

supresin de la pena de muerte, y dulcificacin de los castigos;


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abolicin de la prisin por deuda;

juicio por jurados;

disminucin de las funciones del ejecutivo;

fortalecimiento de las provincias;

abolicin de los monopolios, de los diezmos y de los censos;

libre cambio;

impuesto nico y directo;

abolicin del ejrcito;

expulsin de los jesuitas"4.

A ellas habra que agregar las medidas llevadas a cabo sobre la propiedad territorial: supresin de resguardos y

ejidos, y abolicin de los bienes de manos muertas efectuada durante el segundo gobierno de Toms Cipriano de

Mosquera, en el ao de 1861. Las medidas en su conjunto estaban destinadas a debilitar el estado existente, "e

Estado colonial", para sustituirlo por otro ms acorde con las nuevas realidades del capitalismo mundial de libre

competencia y con los intereses de los sectores comerciantes que pugnaban por el control del poder. La rebaja de

los aranceles ligaba los intereses de los comerciantes con los del comercio mundial y al igual que la abolicin deestanco y de los diezmos, contribua a suprimir las fuentes tradicionales de financiacin del Estado. Una reforma

fiscal en tal sentido, hara que en adelante el Estado dependiera de los impuestos directos y de las nuevas rentas

que produjera el comercio acrecido por la suspensin de monopolios. El Estado se "debilitaba" dentro del nuevo

contexto que le atribua nuevas funciones; se disminua el poder del ejecutivo; se fortalecan el parlamento y las

provincias hasta dar paso al federalismo; se acuda al sufragio universal (Constitucin de 1853); se abola el ejrcito

tradicional compuesto por oficiales de carrera; se suprima el patronato eclesistico que prcticamente converta a

los clrigos en funcionarios estatales y se reglaba la relacin con la Iglesia por una separacin entre ella y el Estado

a la par que se la despojaba del monopolio de la educacin.

Las reformas econmicas tenan un sentido: ampliar el mercado, volver mercanca la tierra y la fuerza de trabajo; de

all la supresin de trabas, la liquidacin de resguardos y ejidos, la expropiacin de bienes eclesisticos para

convertir la tierra en libremente negociable. De all tambin la abolicin de la esclavitud, la liberacin a los indgenasde sus tierras y la conversin de toda esta masa en un mercado libre de fuerza de trabajo. Para tal situacin lo ms

adecuado era una ideologa igualitaria y utilitarista que convirtiera a los ciudadanos en iguales ante el derecho, aptos

para votar, en sujetos libres e iguales como contratantes, bien para la venta de sus tierras y de su fuerza de trabajo o

para ejercer la libertad de comprar segn las apetencias impuestas por la necesidad. El estado colonial no era ya e

adecuado. Era preciso sustituir la legislacin casustica que reglamentaba con minucia por leyes de contenido

general, encarnacin de la voluntad popular, sntesis de los intereses convergentes de todos. El sufragio universa

deba ser la forma de expresin del inters general de ciudadanos iguales y libres ante la ley. El autoritarismo

personificado en el ejecutivo, el poder central y en el ejrcito, deba ser ante expresiones ms igualitarias: e

parlamento, el poder regional y el ejrcito de ciudadanas. La disminucin del poder central -del ejecutivo- corre parejo

con la atribucin de funciones al parlamento y con el federalismo. Un ejecutivo fuerte en ausencia de una clase

hegemnica en el pas, poda derivar en el poder de un caudillo que se implantara por encima del "inters general" de

las oligarquas regionales. Colombia no ha vivido la situacin de otros pases latinoamericanos con dictadores que seperpeten en el poder. Aparte de nueve grandes guerras civiles y de decenas de revoluciones locales, el discurr

republicano de Colombia durante el siglo XIX fue tranquilo e institucional. Los movimientos coetneos de federalismo

y de disminucin del poder central -del ejecutivo- fueron medidas sabias de la oligarqua colombiana. Estas le

permitieron, sin someterse a la frula de un grupo representado en el caudillo militar y sin entrar en una confrontacin

de tipo general, repartirse el patrimonio nacional por va regional. Las constituciones liberales de 1853 y 1863, la

primera de las cuales permiti y la segunda consagr el federalismo, redujeron al mnimo el poder del ejecutivo y

establecieron formas de representacin por elecciones permanentes y la supremaca del parlamento. Ambas fueron

dictadas ante el temor producido por dos caudillos militares: Obando y Mosquera. La abolicin del ejrcito regular y

su sustitucin por milicias dirigidas por ciudadanos pudientes -al amparo de las leyes sobre libertad de comercio de

armas- permiti la eviccin de sus cargos a los oficiales populares en el momento de la confrontacin y el desarrollo

de la accin de las oligarquas locales, que contaron con sus propias milicias, ante la ausencia de un poder milita


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de o nacional.

Para vincular los intereses de clases con el surgimiento de los partidos polticos -liberal y conservador- se ha tenido

como cierta una explicacin: el liberalismo propugnaba el cambio y encarnaba los intereses de comerciantes

artesanos, esclavos y pueblo en general. Por el contrario, el conservatismo se aferraba al statu quo como expresin

de los intereses de los terratenientes esclavistas y en consecuencia del mayor terrateniente del pas -la Iglesia

Catlica-. Este esquema es parcialmente cierto, pero es preciso hacer algunas observaciones sobre contradicciones

inexistentes, sobre situaciones regionales y sobre el momento preciso al que se podra aplicar.

Con las reformas propuestas, los gobiernos liberales lograron que vastos sectores populares apoyaran su proyecto

aunque a la larga, muchas de las medidas tomadas se volvieran contra ellos. En lo inmediato, algunas de las

reformas adelantadas podan corresponder a intereses econmicos especficos. As: la abolicin de los resguardos

estaba dentro del inters de los comerciantes, en la medida en que agrandaba el mercado de la fuerza de trabajo y

de la tierra. Lo primero, porque al desposeer de sus tierras a los indgenas, obligaban a un sector de stos a vende

su fuerza de trabajo, a proletizarse a entrar a la economa monetaria y a constituirse en demanda ampliada de

mercancas, aunque lo que sucedi con ms frecuencia fue la conversin de los indgenas en arrendatarios, colonos

o aparceros. Lo segundo, porque la tierra se volvi libremente negociable y econmicamente ms apta para cumpli

funciones de produccin con destino al mercado interno y a la exportacin. Esto ltimo poda decirse tambin de la

liquidacin de ejidos y de la desamortizacin de bienes eclesisticos. La abolicin de la esclavitud convena a

comerciantes y artesanos por las mismas razones de ampliacin del mercado y convena obviamente a los mismos

esclavos. Las medidas de libre cambio y de abolicin de los estancos estaban dentro del inters de los

comerciantes, pero no as el libre cambio respecto a los artesanos. La abolicin de los diezmos eclesisticosdisminua cargas a los agricultores y aligeraba el comercio.

Algunas de las medidas enunciadas eran contrarias a los intereses de los terratenientes, pero otras les eran

indiferentes e incluso benficas. Es claro que para los esclavistas la abolicin de esta institucin les perjudicaba

Por esta razn, en las regiones donde la esclavitud era muy fuerte, hubo una estrecha ligazn entre el partido

conservador y los terratenientes esclavistas que defendan, adems de sus intereses materiales, el statu quo

representado en una concepcin jerarquizada de la sociedad que los colocaba en la cspide y asignaba las ms

bajas esferas para los otros sectores raciales. A nombre de la religin y del partido conservador, el sector esclavista

se lanz a la guerra en 1851 contra el gobierno liberal que propona la abolicin de la esclavitud. La supresin de

resguardos y ejidos no pugnaba con los intereses de los terratenientes e incluso les favoreci, puesto que con los

comerciantes, fueron los beneficiados por la adquisicin de las tierras comunales. La abolicin de los diezmos

eclesisticos, aunque a algunos les creara problemas de conciencia dada su afiliacin religiosa, econmicamente

les favoreca. Lo propio puede decirse de la desamortizacin de bienes eclesisticos, pues aunque fueron liberales

los que ms se los hicieron adjudicar, muchos conservadores hicieron caso omiso de escrpulos doctrinarios o

partidistas con tal de ensanchar su patrimonio. En cuanto a la abolicin de las tarifas proteccionistas y la

implantacin del libre cambio, la contradiccin econmica se present entre comerciantes y artesanos y no entre lo

primeros y los terratenientes. La medida en nada perjudicaba a estos ltimos; antes por el contrario, ella abra

posibilidades a la exportacin de productos agrcolas y a la rebaja de los aranceles de importacin para los bienes

de lujo, que en gran parte eran consumidos por los terratenientes. No deja de ser interesante recordar que e

dirigente conservador Julio Arboleda -sanguinario terrateniente esclavista del sur del pas- en el discurso que

pronunci para dar posesin al presidente Manuel Mara Mallarino (1855-1857), tras la derrota y masacre afligida a

los artesanos por liberales y conservadores, recomendaba el libre cambio con la misma vehemencia que cualquie

furibundo liberal. El asunto del libre cambio no sirve de lnea ideolgica demarcatoria entre el liberalismo y e

conservatismo colombiano, pues ambos lo aceptaron o rechazaron segn las circunstancias del momento. En

cuanto a ciertas medidas de carcter poltico como federalismo o centralismo, a mediados del siglo XIX, no hubo

entre ellos discrepancias fundamentales. Ambos partidos acataron el federalismo (Constitucin conservadora de

1858, Constitucin liberal de 1863) porque, en ausencia de una clase dominante homognea y de mbito nacional, e

federalismo era la mejor manera de resolver los problemas de apropiacin segn las caractersticas regionales, sin

entrar en una confrontacin de tipo nacional.

La aplicacin de la oposicin: liberalismo progresista, expresin de los intereses de la burguesa comerciante o

industrial, y conservatismo retardatario, expresin de los latifundistas, es en gran parte una transposicin mecnica

de la situacin europea de los siglos XVIII y XIX. La persistencia, en la aplicacin para el anlisis de este esquema

ha tenido consecuencias polticas que es preciso destacar. Ni por las relaciones de dominacin, ni por su podero

econmico y social, puede asimilarse a los latifundistas granadinos con los aristcratas europeos del siglo XVIII o

XIX. El contexto social era diferente y en muchos casos, en la Nueva Granada, los intereses econmicos de la clase


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dominante eran mltiples: terratenientes, comerciantes, burcratas. Tal vez el sector que ms podra asimilarse a la

aristocracia, guardando eso s las debidas diferencias y proporciones, fue el de los "aristcratas" esclavistas del su

del pas que, como ya se dijo, en trminos generales militaron en el conservatismo. Respecto a la "burguesa

comerciante liberal", es de tener en cuenta que con la apropiacin que hizo de los resguardos, ejidos y bienes de la

Iglesia, a partir de mediados del siglo XIX, toda oposicin antagnica entre comerciantes y terratenientes, perdi

razn de ser. Gran parte de los latifundios cafeteros del pas fueron montados por comerciantes liberales y lo que

Colombia presenci en la segunda mitad del siglo XIX, fue la conformacin de una clase dominante a la vez

terrateniente, comerciante, burocrtica y especuladora empotrada en dos partidos, el liberal y el conservador.

El esquema explicativo de liberalismo como sinnimo de burguesa progresista, aparte de que olvida la composicinpluriclasista de esta agrupacin, ha permitido a este partido jugar el papel de catalizador de los movimientos

populares. El partido liberal se ha aprovechado de esta representacin ideolgica y en el siglo XX, a veces la ha

sabido utilizar, con una jerga socializante, que no es ms que intervencionismo de Estado, para proclamar que en

Colombia estn de ms los partidos de izquierda, pues el liberal puede cubrir sus inquietudes. En lo que toca a la

izquierda, ciertas ideas que hicieron curso internacional en el movimiento obrero llevando a los partidos proletarios a

buscar un aliado democrtico y progresista, facilitaron la tarea captadora del liberalismo. La Repblica Liberal (1930

1946) domestic al movimiento obrero, que en los aos veinte insurgi beligerantemente. El frente popular durante e

primer gobierno de Alfonso Lpez (1934-1938), influy para que en el decenio siguiente el naciente partido comunista

quedara prcticamente integrado en el liberalismo. En la actualidad, el fracaso de ciertos grupos no es ajeno a esa

bsqueda del amado ideal, la burguesa progresista, que no aparece y que con su actitud esquiva slo aumenta e

deseo de polticos platnicos.

Sin negar las oposiciones inmediatas por razones eco-nmicas, que en el caso colombiano es necesario precisar

en la formacin de los partidos liberal y conservador obraron adems otros elementos: ideolgicos, histricos, de

clase. A mediados del siglo, el aparato de Estado en Colombia estaba constituido por un ncleo reducido de

miembros de unas pocas familias: Mosqueras, Herranes, Caicedos, Arboledas, acaparaban las ms altas dignidades

polticos, eclesisticas y militares. En 1849, una generacin de hijos de comerciantes burcratas y abogados que

terminaban sus estudios universitarios y que saba que con el control estatal ejercido por ese grupo sus carreras

polticas no avanzaran sino hasta los escalones intermedios, adopt las ideas que la burguesa europea propona en

el momento. Estas, por lo dems, no pugnaban con sus intereses materiales y les servan de ariete para golpear la

cerrada estructura estatal. La prolongacin de la sociedad colonial con sus jerarquas raciales, haba dado lugar a

fuertes conflictos como la guerra de 1841 en la que indgenas y esclavos haban participado contra sus amos. Las

prdicas de igualdad servan entonces a los jvenes tribunos para lograr el apoyo de los sectores populares en la

lucha contra los "aristcratas" que controlaban el Estado, as en la concepcin de los idelogos la igualdad no fuerasino para los iguales, es decir, para ellos que aspiraban a ser iguales en el mando a quienes en este momento lo

detentaban. La ideologa que hizo explcita el partido liberal, basada en gran parte en los textos de Bentham que ya

eran difundidos de tiempo atrs, encuadr entonces con los intereses de los comerciantes criollos: desarrollo de

comercio igual progreso, libre cambio, divisin internacional del trabajo. Un pas de hombres libres gobernado po

ellos, de ciudadanos iguales para contratar, comprar y vender, era lo ms adecuado a esa aspiracin. A la sociedad

jerarquizada controlada por las grandes familias, el liberalismo opuso la de

1 Miguel Samper, La miseria en Bogot y otros escritos (Bogot, 1969), p. 236.

2 Junta Nacional Socialista, Programa Socialista (Bogot, 1922).

3 Sarmiento, Domin go Faustino. Facund o o civilizacin y barbarie. Bu enos Aires, Ed. Sopena, 1955, p. 91.

4.Molina, Gerardo, Las ideas liberales en Colombia 1849-1914. Tomo I. Bogot, Universidad Nacional, 1970, p. 26.

4 Molin a, Gerardo, Las ideas liberales en Colombia 1849-1914. Tomo I. Bogot, Un iversidad Nacional, 1970, p. 26.


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9 Tobar, Hermes. El movimiento campesino en Colombia. Bogot, Ed. Libres, 1975.

6 Lleras Camargo, Alberto en El Almanaque, Medelln , 1926.

5 Torres Giraldo, Ignacio. Los Inconformes. Tomo III. Bogot, Ed. Margen Izquierda, 1973, p. 9.

ciudadanos ante la ley sin jerarquas ni trabas, y regida por el grupo que irrumpa sin ms autoridad que las leyes de

mercado.

Contra este proyecto de cambio el conservatismo propuso el statu quo, la conservacin de lo existente con leves

modificaciones que se daran progresivamente sin conmover las estructuras sociales y dentro de un terreno de

conservacin de las jerarquas y del orden. No obstante, a la postre los sectores dominantes del conservatismo se

aprovecharon de los cambios obtenidos. La Iglesia Catlica, poder dominante y tradicionalista se opuso a los

cambios, sobre todo, a los que le vulneraban prerrogativas econmicas y de poder. Su uncin al partido conservado

cre el motivo de verdadera divisin entre los partidos, con lo que vino a llamarse el "problema religioso", como

adelante se ver. En su peridico La Civilizacin de Bogot, Mariano Ospina Rodrguez escriba en 1849: "Los

conservadores forman un partido sosegado y reflexivo, que estima en ms los resultados de la experiencia que las

conclusiones especulativas de la teora; es esencialmente prctico, y por consiguiente poco o nada dispuesto a losarranques de entusiasmo, s i no es contra los excesos del crimen y la maldad".

Glgotas y draconianos: El golpe de Melo

El liberalismo logr captar y dirigir vastos sectores populares. Su prdica igualitaria le granje el apoyo de esclavos

mestizos y artesanos; pero la igualdad representada en el libre cambio bien pronto plante una contradiccin entre

comerciantes y artesanos, entre "cachacos" y "guaches", entre quienes vestan el traje europeo y los que utilizaban

el atuendo nacional. Para los comerciantes, el libre cambio implicaba la ampliacin del mercado; por el contrario

para los artesanos la permanencia de las tarifas proteccionistas era vital. Dentro del agitado ambiente poltico de

mediados de siglo, los "cachacos" liberales fundaron clubes polticos llamados "Sociedades Republicanas" en dond

se exponan las ideas recin llegadas de Europa, producto de la coyuntura revolucionaria de 1848. All se hablaba de

Proudhon, Saint-Simon, Fourier y se segua el pensamiento expuesto por Lamartine, Vctor Hugo y Eugenio Su. La

perorata se haca a nombre de un socialismo vacuo y mal digerido, y al grupo poltico que representaban como

liberales radicales se le motej con el nombre de "Glgota", porque gran parte de su inspiracin se basaba en un

cristianismo igualitario de origen primitivo y porque alguien en una de sus intervenciones propuso como paradigma, a

los sectores populares, la figura de Jesucristo sacrificado en el Glgota. A su vez los artesanos crearon sus crculos

Estos en un principio, bajo la direccin de los "cachacos", tuvieron funciones didcticas y de mutuo auxilio, pero

pronto se convirtieron en asociaciones polticos beligerantes, bajo el nombre de Sociedades Democrticas, base y


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apoyo del partido liberal. El partido conservador, con la ayuda de los Jesuitas, trat sin xito de organiza

sociedades de artesanos en su favor. Una de ellas tuvo el nombre de Filotmica y adopt el piadoso nombre de

Sociedad del Nio Dios. El gobierno liberal de Jos Hilario Lpez, no obstante que deba su eleccin al apoyo

beligerante de las barras de artesanos del Congreso, aboli las tarifas proteccionistas de la produccin artesanal con

lo cual precipit la ruina de sta dentro de un proceso ya en marcha de competencia internacional. Con ello e

partido liberal se dividi, en este caso, por intereses econmicos inmediatos y muy concretos. El sector en que se

alinearon desde ese momento los artesanos, por lo drstico de su proceder, fue llamado por sus enemigos

"Liberalismo Draconiano" en alusin al legislador griego Dracn.

Ya se ha dicho que en el ejrcito la alta oficialidad tena intereses diferentes, segn su procedencia y vinculacionesde clase. Los altos grados militares estaban ocupados por antiguos soldados de la independencia que haban

escalado esas posiciones por acciones de guerra o que haban sido colocados en ellas por su elevado origen

familiar. Los primeros, muchos de los cuales vivan desde nios en los cuarteles, no tenan otra ocupacin posible

que el ajetreo militar. Para los segundos, la milicia era una ocupacin espordica y complementaria que les facilitaba

su accin como terratenientes y comerciantes y que les serva como base para la obtencin de elevados cargos

polticos. Adems, las guerras de 1841 y 1851 con la activa participacin de negros, mulatos y mestizos y la

subsecuente represin que se produjo, haban dejado un profundo malestar en los sectores populares.

En el ao de 1853, fue elegido presidente el General Jos Mara Obando, liberal draconiano. En l cifraban sus

anhelos de reivindicacin los sectores populares. Tan pronto se posesion, los conservadores y los liberales

glgotas se dedicaron a entorpecer su gestin. En el parlamento en donde eran mayora dictaron una nueva

constitucin (1853), que debilitaba el poder presidencial, privaba al presidente de la facultad de nombrar a los altosempleados y abra las puertas al federalismo. Para contrarrestar el poder presidencial, el de los artesanos

organizados y el de los militares populares, se decret el libre comercio de armas, se redujo el pie de fuerza de

ejrcito nacional, y se suprimieron los grados en el ejrcito. El sentido de las medidas era claro: proveer de armas a

los ciudadanos ricos que las podan comprar y sacar de la milicia a los oficiales vinculados con los sectores

populares. La respuesta no tard y como Obando vacilase, Jos Mara Melo, militar de carrera dio un golpe de

Estado en 1854 con el apoyo de los artesanos, de sectores populares y de los oficiales a quienes en esa forma se

pretenda sustituir.

En el lustro anterior la disputa entre liberales y conservadores haba sido de una rara intensidad. En 1851, incluso

se haba dado entre ellos una guerra civil. Pero ante el peligro de clase, conservadores y liberales glgotas se

unieron en "defensa de la legalidad". En los cuatro costados de la Repblica se crearon ejrcitos de generales

liberales y conservadores que convergieron sobre el centro del pas hasta tomarse a Bogot. La masacre fue en

forma y los artesanos supervivientes fueron a morir desterrados a orillas del ro Changres en Panam. Fue este e

inicio de una prctica reiterada de Frente Nacional expresada en la unin de oligarquas liberales y conservadoras

contra las acciones populares. As mismo, y desde los comienzos de su existencia, el liberalismo se escindi

conservando una aparente unidad y haciendo valer siempre, de grado o por la fuerza, los intereses de los sectores

dominantes.

El problema religioso

El llamado problema religioso fue el real punto de separacin entre el liberalismo y el conservatismo. Por l se

disputaron ambas agrupaciones y en las guerras civiles este asunto estuvo siempre presente. Sin embargo, tras de

"problema religioso", que de por si debiera tener un simple carcter metafsico, se escondan intereses de propiedad

y de poder. La Iglesia Catlica fue una institucin poderosa durante el perodo colonial. A ella estaba encomendada

la evangelizacin, es decir, la aculturacin e introyeccin de la dominacin a los indgenas. Adems, por legados y

donaciones de fieles piadosos, la iglesia haba llegado a poseer una inmensa fortuna territorial, que estaba

inmovilizada para la circulacin econmica, debido a la legislacin que favoreca la adquisicin pero que entrababa la

enajenacin. Las relaciones entre la Corona y la Iglesia haban estado reguladas por el Patronato eclesistico, que

era un conjunto de prerrogativas cedido por los Papas a los Reyes. Segn el Patronato, el Estado Espaol daba los

nombres de los prelados que el Papa deba nombrar, designaba los curas prrocos, perciba los diezmos


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eclesisticos, autorizaba la fundacin de Iglesias y la demarcacin de dicesis y parroquias y pagaba a prelados y

curas, los cuales, por la procedencia de su nombramiento, por las leyes vigentes y por el origen de su estipendio

eran prcticamente funcionarios estatales con un cierto grado de subordinacin. En el perodo colonial la Iglesia

Catlica monopolizaba la enseanza.

Al producirse la emancipacin, las autoridades republicanas, como sucesoras del poder de los Reyes de Espaa

reivindicaron el ejercicio del Patronato. La Santa Sede implcitamente autoriz esta situacin y entre los hombres

pblicos de la Nueva Granada prcticamente hubo unanimidad sobre el ejercicio de esta prerrogativa estatal, hasta

mediados del siglo XIX, cuando ya en pleno funcionamiento de los partidos, el "problema religioso" se convirti en

elemento de diferenciacin y en asunto de manipulacin. A partir de ese momento la Iglesia, y en general el clerocatlico, militaron beligerantemente en el partido conservador.

En desarrollo de su programa destinado a debilitar el Estado Colonial y a transformarlo en otro ms acorde con las

estructuras del capitalismo, el liberalismo emprendi su accin para laicizarlo y contrarrestar el podero de la Iglesia

aliada de los sostenedores del statu quo. Para ello procedi, a su manera, contra el poder ideolgico, poltico y

econmico de la Iglesia.

Tradicionalmente la educacin haba estado en manos de comunidades religiosas. En el ao de 1826, bajo e

gobierno de Santander, se haba elaborado un plan de estudios que haba dejado de lado el Tomismo, introduca la

enseanza de autores como Bentham, Traisy, Juan Bautista Say y haca obligatorios el estudio del ingls y de

francs, en lugar de la tradicional enseanza del latn. El plan de estudios fue suspendido por Bolvar tras el atentado

contra su vida, y no obstante el agnosticismo del Libertador, se dio primaca a la enseanza de la religin y de la

moral. Vuelto al gobierno Santander (1832), su plan fue reimplantado, pero con la represin subsecuente a la

revolucin de 1841, Mariano Ospina Rodrguez estableci un plan autoritario en el que se enseaba a Balmes en

lugar de Bentham. Como complemento fueron trados de nuevo al pas los Jesuitas que haban sido expulsados de

los dominios coloniales desde el Reinado de Carlos III, en el ao de 1767. En su ataque contra el monopolio

educativo de la Iglesia, el parlamento liberal dict la Ley 15 de mayo de 1850, por la cual se haca libre el ejercicio de

cualquier profesin u oficio, se supriman las universidades y los ttulos universitarios. Al ser suprimidas las

comunidades religiosas en 1861, ces de hecho la prerrogativa que tenan de ensear. Una vez producido e

desmonte, el gobierno liberal cre en 1868 la Universidad Nacional con caractersticas laicas y contrat misiones de

pedagogos alemanes para que ensearan artes y oficios e inculcaran a los educandos el "amor al trabajo".

En el ao de 1853, el legislador renunci al Patronato eclesistico al decretar la separacin entre la Iglesia y e

Estado. Con ello el Estado perdi el control que poda ejercer sobre los clrigos y ya sin trabas, la Iglesia entr

beligerantemente a intervenir en la poltica. El registro de la vida civil de los ciudadanos estaba en manos de laIglesia y esto le confera un especial poder. Para contrarrestar esta situacin y dentro de su propsito de laicizar e

Estado, el liberalismo en el poder dict una serie de disposiciones por las cuales se autorizaban los cementerios

laicos (ellos estaban controlados por la Iglesia y slo podan ser enterrados all los que a su juicio fueran catlicos y

hubieran muerto conforme a los cnones de dicha religin). La validez del registro de nacimientos, matrimonios y

muertes se traspas a los funcionarios oficiales y se reglamentaron el matrimonio civil y el divorcio.

El ataque frontal contra el poder material de los bienes de la Iglesia lo hizo Toms Cipriano de Mosquera, por decreto

del 9 de septiembre de 1861 por el cual se dispuso la desamortizacin de bienes de manos muertas. Estos eran

civiles o eclesisticos pero los que pertenecan a la Iglesia tenan mayor significacin econmica. Se calcula, tal vez

con un poco de exageracin, que al producirse la desamortizacin, la Iglesia posea la tercera parte de los bienes

races del pas. La medida que tena por objeto hacer entrar en la circulacin econmica esa enorme masa de

bienes, dio lugar a la especulacin, pues los sectores dominantes que tenan acaparados los bonos de la deudapblica se hicieron adjudicar por ellos, a menor precio, inmensas extensiones de terreno, produciendo como

resultado un simple cambio de dueo y trocando el latifundio clerical por un latifundio laico. Los comerciantes

generales y burcratas liberales, fueron los que en mayor medida acudieron a hacerse adjudicar los bienes

eclesisticos consolidando as la unin de intereses entre el latifundio y el comercio y borrando la posible y

momentnea expresin de intereses de liberalismo como simple expresin de comerciantes. Por su parte la

oligarqua conservadora, aunque no en forma tan explcita, y cuidando su imagen a travs de testaferros, procedi

tambin a apropiarse de los bienes eclesisticos, pues transaccin tan benfica borraba, todo escrpulo doctrinario

o moral. Es significativo que el programa conservador de 1879 en su punto IX consagrara: "Siendo un hecho

irreversible la desamortizacin, el partido conservador lo reconoce como tal; pero exige el reconocimiento en favor de

la Iglesia Catlica, de sus acreencias injustamente canceladas, y la devolucin de los bienes de que ha sido

despojada, o una justa y completa indemnizacin por el valor de los desamortizados". Ya se ver cmo una vez que


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el conservatismo estuvo en el poder, esa indemnizacin corri a cargo del Estado y cmo a los remanentes, herejes

o creyentes, se les respetaron sus propiedades "legtimamente adquiridas" conforme a la ley.

El "problema religioso" sirvi como principal bandera divisoria de los partidos en el siglo pasado. Incluso en la guerra

de 1876 este asunto se hizo explcito y las tropas conservadoras enarbolaron como estandarte la bandera de los

estados pontificios. En la propaganda poltica de los partidos se motejaba a los conservadores de ultramontanos y

estos presentaban a los liberales como "matacuras", ateos y enemigos de la religin. El pueblo en general era

fantico catlico y el asunto terico de debate era promovido por una pequea lite que saba convertir la controversia

sobre el asunto espiritual, en algo ms concreto representado en poder poltico, burocracia y apropiacin de tierras

Debido a la simbiosis entre la Iglesia y el partido conservador, en la lucha poltica los intelectuales liberales cieroncomo divisa el anticlericalismo, lo que no obstaba para que la mayora de ellos fueran religiosos, e incluso algunos

radicales, hasta fervorosos catlicos. En general, los liberales no adelantaron su ataque contra la Iglesia y sus

ministros, en nombre del atesmo o contra la religin, sino contra la intervencin poltica del clero -porque militaba en

el bando contrario- y a nombre de un cristianismo primitivo, por una Iglesia sin lujos y sin pompa y exaltando el culto

privado que haca superfluos a los ministros eclesisticos, sus enemigos polticos.

El perodo liberal radical

La interpretacin constitucionalista de la historia de Colombia ha hecho que el perodo radical se asimile a

comprendido entre la Constitucin de Rionegro en 1863 y la Constitucin de 1886. Sin embargo, los gobiernos

liberales y la implantacin de la doctrina radical comenzaron antes, en 1849, -Gobiernos de Jos Hilario Lpez y

Jos Mara Obando-.

El ejercicio del liberalismo tiene una corta interrupcin durante la presidencia de Manuel Mara Mallarino que fue

apoyada por liberales y conservadores y durante el gobierno conservador de Mariano Ospina Rodrguez (1857-1861)

derrocado por Mosquera. A partir de sta el liberalismo contina en el poder hasta la revolucin de 1885, en la que

se establece el trnsito hacia la repblica conservadora que durar hasta 1930.

Como ya se anot, gran parte de las medidas liberales fueron adoptadas durante el gobierno de Jos Hilario. En

1863, el liberalismo victorioso en una revolucin, procedi a dictar la clebre Constitucin de Rionegro en la queencarnaba su pensamiento de gobierno. Para comenzar, consagr la soberana popular desde el prembulo de la

nica de las constituciones colombianas en la que no se hace mencin de Dios como fuente de autoridad. Consagr

el Federalismo a ultranza con los nuevos Estados Soberanos que estaban autorizados para hacerse la guerra y

concertar la paz debiendo el Estado central permanecer neutral; qued al arbitrio de los Estados establecer su

propia legislacin; se redujeron al mnimo las atribuciones del poder ejecutivo cuyo perodo se fij en dos aos y se

estableci una serie de derechos individuales que iban desde la absoluta libertad de prensa hasta el libre comercio

de armas y municiones.

Los constituyentes explicaron que el sentido de la constitucin era el de frenar las ambiciones de Mosquera como

caudillo militar. Como ya se ha dicho, el federalismo fue la forma de "descentralizar las guerras", de impedir una

confrontacin de tipo nacional y la manera ms efectiva para que en ausencia de una clase dominante de mbito

nacional, las oligarquas regionales pudieran resolver a su favor el problema agrario y apropiarse de los bienesnacionales segn las peculiaridades de cada regin. Durante la vigencia de la Constitucin de Rionegro slo hubo

una guerra de tipo nacional, la de 1876, pero por el contrario hubo decenas de levantamientos y revoluciones de tipo

regional. La ausencia de un poder centralizado y la proliferacin de rebeliones hizo exclamar a alguien que la

constitucin haba consagrado "la anarqua organizada". Con todo, las frecuentes rebeliones regionales no eran ms

que la lucha de las oligarquas, en el mbito de los estados, para controlar en su favor el aparato estatal con su

secuela burocrtica y con la posibilidad de obtener monopolios y contratos de obras pblicas, as como la

apropiacin de la tierra. Para los sectores dominantes el federalismo cumpli esta funcin, sin embargo, hubo un

momento en el que se hizo necesario un poder central unificador, pues el pas iba hacia la desmembracin a

impulso de fuerzas centrfugas expresadas en intereses internacionales y locales. En esas circunstancias, Rafae

Nez, el futuro "regenerador" repeta en sus escritos periodsticos: "A otro ministro americano le hemos odo

recientemente estas otras palabras: En Colombia slo hay dos cosas organizadas: el ejrcito y el clero".


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El perodo radical presenci un aumento del comercio exterior y un tremendo auge en las exportaciones. Hasta 1850

stas estuvieron constituidas fundamentalmente por oro, pero a partir de all, comenz la exportacin de productos

agrcolas: tabaco, quina, ail, algodn, caf. Durante el perodo, en Antioquia se aceler el proceso de colonizacin y

en el occidente del pas, sobre todo en la variante cundinamarquesa hacia el Magdalena, los comerciantes invirtieron

capital en el montaje de inmensas haciendas cafeteras. El crecimiento de las importaciones que tena que se

suplido con numerario de oro, contribuy a la falta de moneda circulante; proliferaron los bandos que se

aprovechaban de la escasez de circulante y de las altas tasas de inters propiciadas por stas. Cuando al fin de

perodo las exportaciones bajan aceleradamente y crece la penuria fiscal, est ya en proceso de consolidacin una

clase dominante de mbito nacional cuyos multiformes intereses se expresan en la tierra, el comercio y la banca, y

a cuyos antecedentes doctrinales, liberales o conservadores, se impone la necesidad de consolidar un podeautoritario central, que en lo poltico cumpla la funcin de crear un mercado y una entidad nacional. En estas

circunstancias surge la Regeneracin.

La regeneracin

Las exportaciones colombianas que en 1875 haban sido de US29.9 millones bajaron a US7.3 millones en 1885

Entre 1879 y 1881, el precio de la quina de exportacin cay en un 80%. Para suplir las necesidades de importacin

se fundieron los objetos de oro que fueron convertidos en numerario, y la escasez de ste aceler el aumento de

tipo de inters, lo cual a su vez facilit la especulacin bancaria, pero al mismo tiempo obr como elemento

depresivo de las actividades econmicas. La decadencia de ciertas exportaciones como la quina, haba dejado

cesante a gran nmero de trabajadores y esto se manifestaba en malestar social con expresiones violentas como

las insurrecciones urbanas de Bucaramanga y Pasto. Los levantamientos regionales proliferaban ante la mirada

impotente del poder central. En 1875-1876 el rgimen comienza a fisurarse con la violenta difusin del partido de

gobierno entre liberales parristas y nuistas y con la cruenta guerra a la que se lanz el partido conservador en

nombre de la religin y los Estados Soberanos. El federalismo haba cumplido su funcin: las tierras de indgenas y

de la Iglesia, as como gran cantidad de tierras baldas, haban sido repartidas. Ante las dificultades econmicas, la

quiebra de las exportaciones y las insurrecciones repetidas, el poder fraccionado del Estado no era ya el adecuado

Para las necesidades polticas y econmicas de una clase dominante que se consolidaba a nivel nacional era

preciso otro proyecto de gobierno. Este se encarn en la Regeneracin.

Rafael Nez, poltico liberal, que a nombre de su partido haba sido gobernador del Estado de Bolivia y Presidente

de la Repblica entre 1880 y 1882, encarn el viraje. Muchos imputaron ste a traicin pero l no era ms que la

encarnacin de las nuevas necesidades de los sectores dominantes. Para el logro de su empresa iniciada en su

segunda presidencia (1884-1886), Nez cont con el apoyo conservador y con el de un sector del liberalismo al que

deba su eleccin presidencial. La unin de estas dos fuerzas tom el nombre de partido nacional pero bien pronto

se convirti en conservador.

La poltica de la Regeneracin se plasm en un proyecto econmico, en un proyecto administrativo que a nombre de

orden consolid la represin, y en la utilizacin de la ideologa y la reorganizacin de los aparatos ideolgicos de

Estado, que fueron entregados a la Iglesia Catlica para su manipulacin.

El proyecto econmico tuvo como pilar el Banco Nacional. Al crearse ste, al hacerse obligatorios los depsitos

estatales en l y no en los bancos privados, el Estado concentr recursos para conjurar el crnico dficit fiscal. La

imposicin de una moneda estatal de tipo nacional, el papel moneda, cuando hasta ese momento los bancos

privados tenan el derecho de emisin, llevaba como propsito conjurar la escasez de dinero motivada por la fuga de

numerario metlico y contribuy a rebajar el tipo de inters y a dinamizar la actividad econmica en el sector agrario

y en la construccin. Al mismo tiempo, la poltica de devaluacin con su secuela de disminucin de salarios reales

favoreci a los propietarios de haciendas cafeteras e impuls la exportacin de caf. Entre 1887 y 1897 se

sembraron treinta millones de rboles de caf. De all en adelante este producto se implant como principal artculo

de exportacin.

La tradicin poltica de libre cambio comenz a revisarse, y a travs del manejo fiscal se activ una poltica


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proteccionista de la manufactura nacional. El control de la banca y el manejo monetario crearon fricciones

momentneas entre el Estado y el sector bancario que vio limitadas algunas de sus prerrogativas; esto dio lugar a

los ms fuertes ataques contra la Regeneracin. Con todo, como los propietarios de banco tenan intereses

vinculados a otros sectores de la economa tales como la produccin y exportacin de caf, la poltica econmica de

la Regeneracin en su conjunto los benefici. En el sector bancario, a la larga, el resultado fue la concentracin y

consolidacin de unos pocos bancos a costa de la quiebra de bancos ms pequeos.

El proyecto administrativo qued plasmado en la Constitucin de 1886. Como justificacin de su papel redentor

Nez haba hecho circular el lema de: "Regeneracin o catstrofe" y acuado la frase de: "Centralizacin poltica y

descentralizacin administrativa". Como respuesta a las nuevas necesidades, la Constitucin dio paso a un estadocentralizado, en el que se abolan los estados federales y se les sustitua por unidades administrativas denominadas

departamentos, al frente de los cuales se designaban funcionarios de libre nombramiento y remocin del Presidente

de la Repblica. La soberana se haca residir unitariamente en la Nacin y al ejecutivo, representante ya de clases

con mbito nacional y no de oligarquas regionales, se le fortificaba otorgndole un gran poder. Se unificaba la

legislacin para todo el pas y se establecan mecanismos intervencionistas, que dejaban de lado la antigua

concepcin liberal, para que el Estado contara con herramientas legales para intervenir en la vida econmica y

regular el ejercicio de la propiedad, en aras del "bien comn". Claro est que lo que se manifestaba como asunto

tcnico, de "descentralizacin administrativa", tena un hondo contenido poltico pues era el asentamiento de un

poder central, expresin del "inters general", encarnado en la clase dominante para mejor regular las condiciones

de explotacin de las masas populares e imponerse, en aras de ese inters general, sobre los intereses parciales de

las oligarquas regionales o de las fracciones de clase. Por esa razn y para poder mantener ese propsito, era

necesaria una fuerza representativa que garantizara la Constitucin. De all la centralizacin del poder armado, lasupresin de los ejrcitos regionales y la creacin de un ejrcito y de una poltica nacional. Si en el perodo federa

las revueltas tenan un mbito regional, durante la Regeneracin el desarrollo del poder central ampli los conflictos

al mbito nacional. En el perodo se reafirma la divisa del escudo nacional: "Libertad y orden", pero la implantacin

de ese orden, que releg la libertad al smbolo emblemtico implic la guerra de 1885-1886, la de 1895, y la ms

cruenta de todas las del siglo XIX: la guerra de los Mil Das (1899-1902). Esta dej como secuela cien mil muertos y

fue causa importante de un efecto descentralizador: la separacin de Panam.

A la ideologa religiosa se le asign el papel de amalgama para solidificar el proyecto econmico y el administrativo

de represin. Si la Constitucin de 1863 se dict en nombre del pueblo, los constituyentes de 1886 se erigieron en

voceros de Dios, "fuente suprema de toda autoridad", en cuyo nombre fue dictado el estatuto constitucional. Nez

era un escptico religioso, que durante su larga estada burocrtica en Europa, haba comprendido la funcin que

poda jugar la manipulacin de la ideologa religiosa para la preservacin del statu quo entre las masas. Como hbpoltico capt tambin que en el pas haba dos fuerzas organizadas en las que poda basar su proyecto

administrativo de denominacin: el ejrcito y el clero, y en ellos se apoy. Las relaciones entre la Iglesia y el Estado

se regularon por el Concordato de 1887, adicionado en 1891, y a la Iglesia se le otorg inmenso poder. De nuevo se

puso en sus manos el destino civil de las personas y a ella qued encomendado el registro de nacimientos

matrimonio y muertes. Las cementerios quedaron bajo su control, el divorcio se suprimi y el matrimonio civil se

dificult y se convirti en elemento de escarnio para quienes lo contrajeron. Se autoriz de nuevo la constitucin de

rdenes religiosas dentro del territorio nacional y a ellas se confiri la educacin. Sobre la educacin se estableci

en el concordato:

"Artculo 12. En las universidades y en los colegios, en las escuelas y en los dems centros de enseanza, la

educacin e instruccin pblica se organizar y dirigir de conformidad con los dogmas y la moral de la Religin

Catlica. La enseanza religiosa ser obligatoria en tales centros, y se observarn en ellos las prcticas piadosas de

la religin Catlica".

El artculo 13 despus de reglamentar lo relacionado con la educacin religiosa en los centros de educacin del pas

estableci: "el gobierno impedir que en el desempeo de asignaturas literarias, cientficas y, en general, de todos

los ramos de la instruccin, se propaguen ideas contrarias al dogma catlico y al respeto y veneracin debidos a la

Iglesia". Para salvar la conciencia y preservar la bolsa de quienes -liberales o conservadores-, haban rematado los

bienes eclesisticos, el gobierno asumi la deuda y el Concordato estableci en su artculo 22 la obligacin, po

parte del Tesoro Nacional, de reconocer a perpetuidad en forma de deuda consolidada el valor de los bienes

desamortizados y sus intereses.

A su vez el artculo 29 estableci que "la Santa Sede, a fin de proveer a la pblica tranquilidad, declara, por su parte

que las personas que en Colombia, durante las vicisitudes pasadas, hubieran comprado bienes eclesisticos o


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desamortizados, o redimido censos en el Tesoro Nacional segn las disposiciones de las leyes civiles, a la sazn

vigente, no sern molestadas en ningn tiempo ni en manera alguna por la autoridad eclesistica, gracia que se hace

extensiva no slo a los ejecutores de tales actos sino a cuantos en ejercicio de cualesquiera funciones hayan

tomado parte en los mismos, de modo que sus legtimos sucesores y los que hayan redimido censos, disfrutarn

segura y pacficamente de la propiedad de dichos bienes y de sus emolumentos y productos quedando firme sin

embargo que en lo por venir no se repetirn semejantes enajenaciones abusivas".

Una vez en manos de la Iglesia el aparato de educacin y arreglados los asuntos econmicos de expropiacin, bajo

la hegemona doctrinaria y poltica de la Iglesia, el "problema religioso" desapareci y el pas qued adecuado para

enfrentar los problemas propios del siglo XX.

La repblica conservadora 1886-1930

El movimiento de la Regeneracin pronto se convirti en un gobierno simplemente conservador. Tras de su intento

dictatorial (1904-1909) Rafael Reyes dej el mando y fugazmente se instal en el poder, el Movimiento Republicano

A su nombre Carlos E. Restrepo gobern como presidente (1910-1914) pero en la prctica el grupo republicano

estuvo compuesto por conservadores y liberales civilistas que pronto regresaron a sus antiguos partidos. Con estosmatices puede decirse que durante cuarenta y cuatro aos hubo la Repblica conservadora.

El siglo XX se inicia en Colombia con dos hechos determinantes: La guerra de los Mil Das y la separacin de

Panam (1903). La Constitucin de 1886 haba restringido los derechos y garantas individuales consagrados en las

constituciones anteriores y los gobiernos de la Regeneracin, en la prctica, los hicieron nugatorios. La prensa de

oposicin fue sancionada o clausurada; hubo destierro y crcel para los oponentes y el sufragio, ya restringido en la

Constitucin de 1886 a los alfabetos con patrimonio econmico, en la prctica se reserv para el partido de gobierno

Entre 1880 y 1904, el partido liberal slo logr elegir dos representantes a la Cmara, uno en cada perodo

parlamentario y ni un solo senador. En estas condiciones los sectores belicistas del liberalismo compuestos

fundamentalmente por abogados y jvenes intelectuales, se impusieron sobre el sector pacifista de su partido

representado por gentes de mayor edad y capital. La guerra que dur tres aos fue la ms sangrienta de todas las

que se presentaron en el siglo XIX.

La separacin de Panam fue impulsada por los crculos imperialistas de Norteamrica interesados en construir un

canal interocenico. Ante la indiferencia de la oligarqua colombiana se consum la separacin y Norteamrica cobr

el servicio expropindole al pueblo panameo la zona del canal. La intervencin norteamericana en Panam marc

un nuevo rumbo en las relaciones colombianas, pues a pesar de la descarada intervencin yankee, los lazos

econmicos se fortificaron con Norteamrica a medida que se aflojaban con las potencias europeas.

El General Rafael Reyes, participante activo en las guerras civiles como oficial conservador, fue elegido presidente de

la Repblica en 1904. Al momento de su eleccin el pas estaba devastado por la guerra recin terminada, la

economa desorganizada, la devaluacin que se presentaba era la ms fuerte de toda la historia de Colombia como

que el tipo de cambio del peso con el dlar haba llegado al 10.000 por ciento, moralmente el pas estaba postrado

por la separacin de Panam. Reyes que haba observado de cerca el proceso mejicano, trat de implantar ungobierno dictatorial inspirado en Porfirio Daz. Al igual que otros caudillos latinoamericanos del momento, imbuidos

de las ideas del positivismo y del progreso, pretendi abrir el pas al capital extranjero y echar por la borda ciertas

formas civilistas de gobierno. Al posesionarse rompi la tradicin de los gobiernos exclusivistas y nombr dos

ministros liberales con el propsito de granjearse el apoyo de los dirigentes de esa colectividad, hasta ese momento

excluidos del banquete burocrtico. El 13 de diciembre de 1904 cerr el Congreso; por decreto convoc en el ao de

1905 una Asamblea Nacional Constituyente para reformar la Constitucin. Esta se inaugur con nutrida participacin

liberal en el ao de 1905. A ciertos polticos conservadores usufructuarios de la hegemona anterior y descontentos

con la participacin liberal que se opusieron a su gobierno a nombre de la legalidad, los confin en regiones

apartadas del territorio nacional. La Asamblea Nacional Constituyente, cuyo primer vicepresidente era el prestigioso

jefe liberal General Benjamn Herrera, consagr la participacin de las minoras, y en ella la representacin libera

abri la brecha para la perpetuacin de Reyes en el poder al consagrar: "El perodo presidencial en curso y


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solamente mientras est a la cabeza del gobierno el seor General Rafael Reyes, durar una dcada que se contar

del primero de enero de 1905, al 31 de diciembre de 1914. En caso de que el Poder Ejecutivo deje de ser ejercido

definitivamente por el General Reyes, el perodo presidencial tendr la duracin de cuatro aos para el que entre a

reemplazarlo de una manera definitiva: esta duracin de cuatro aos ser tambin la de todos los perodos

subsiguientes".

Con el apoyo del liberalismo y de un sector del conservatismo, el gobierno de Reyes se hizo cada vez ms

autoritario, la prensa de oposicin fue silenciada, los oponentes perseguidos, y tras un procedimiento sumario

fusilados los participantes en un atentado contra el dictador. En estas circunstancias el pas presenci e

espectculo de partidos, que segn las conveniencias burocrticas lanzaban por la borda los principios que habanpostulado y a nombre de los cuales haban hecho batir en las guerras a la poblacin colombiana. Se vio entonces a

crculo de polticos conservadores desplazados del ejercicio exclusivista del poder, protestando por lo que haba sido

prctica corriente en los gobiernos anteriores -cierre de parlamento, destierro a la oposicin, limitacin de la libertad

de prensa- y al partido liberal, defensor del juego democrtico y de las garantas individuales, apoyando al dictador y

prorrogando el ejercicio de su poder. Por lo dems, era lo que aconteca en muchos pases latinoamericanos, en los

que caudillos militares de procedencia liberal imponan gobiernos dictatoriales que les permitan adecuar el pas a las

nuevas circunstancias de dominacin imperialista ejercida por los Estados Unidos y dirigidas a la apropiacin de las

riquezas naturales. Reyes dict algunas disposiciones proteccionistas de la produccin manufacturera nacional y a

mismo tiempo coadyuv la penetracin del capital norteamericano en el sector bananero. Con las concesiones que

en el terreno petrolero hizo a sus vlidos dio el primer paso para la subsecuente apropiacin de las riquezas por las

grandes compaas norteamericanas. En el ao de 1909, su ministro liberal de Relaciones Exteriores, firm con e

Secretario de Estado Norteamericano el Tratado Corts-Root por el cual mediante una irrisoria compensacinmaterial se arreglaba el diferendo sobre Panam. El conocimiento de este hecho, sumado al descontento que su

gobierno haba suscitado en el pas, motivaron un levantamiento en Bogot. Al poco tiempo el dictador abandon e

poder y se ausent de Colombia.

En las postrimeras del gobierno de Reyes se form un grupo de oposicin con pretensiones de constituirse en un

tercer partido. Fue ste el movimiento Republicano de existencia fugaz. Su concepcin poltica se expres en la

reforma constitucional de 1910 que era una adecuacin del aparato estatal a las nuevas necesidades econmicas. E

caf se afianzaba como producto estable de exportacin y las medidas proteccionistas del gobierno de Reyes

comenzaban a rendir frutos con la aparicin de industrias. La guerra haba dejado como secuela la devastacin y era

preciso un clima de entendimiento para que los negocios se desarrollaran. Para impedir la exclusin de un partido y

que ste tuviera que acudir a las armas, se consagr la representacin de las minoras; se aboli la pena de muerte

que haba sido autorizada desde 1886; se estableci la eleccin presidencial por el voto directo de los ciudadanos yse cre un sistema de control constitucional sobre las leyes por medio del cual se encargaba a la Corte Suprema de

Justicia para que decidiera sobre su exequibilidad, con lo cual se daba cierta seguridad sobre las leyes al establece

reglas de juego claras para la burguesa en ascenso. Al finalizar el gobierno republicano de Carlos E. Restrepo, su

grupo fue disolvindose y sus adherentes regresaron paulatinamente a sus partidos de origen, el conservador y e

liberal.

En el ao de 1914, en las postrimeras del gobierno de Carlos E. Restrepo, se firm entre Colombia y los Estados

Unidos el tratado Urrutia-Thompson, por el cual se defina entre las dos partes el problema de Panam. En l se

estipulaba una indemnizacin pecuniaria por parte de los Estados Unidos y que stos reconoceran su "sincero

pesar" por los acontecimientos. En contraprestacin, Colombia daba el asunto por concluido. El parlamento

colombiano ratific inmediatamente el tratado. No sucedi lo mismo en el de Estados Unidos en el cual era

influyente an el crculo de Teodoro Roosevelt y para el cual la clusula del "sincero pesar" era una afrenta al pueblo

norteamericano. Mientras tanto se haban descubierto en Colombia ricos yacimientos de petrleo y los crculos

gobernantes norteamericanos se percataron de que con un poco de presin, y ante la avidez de la oligarqua

colombiana por recibir la indemnizacin, podan presionar con xito en su favor, la modificacin de la legislacin

petrolera colombiana. Marco Fidel Surez, quien gobern al pas entre 1918 y 1921, era un poltico conservado

ultramontano dedicado a la gramtica. Durante su gobierno se dict una legislacin petrolera en un todo favorable a

los intereses norteamericanos. Con ello el presidente gramtico no hacia ms que desarrollar la teora expuesta en

sus escritos, de una estrecha colaboracin con los Estados Unidos expresada en el lema "hay que mirar al norte"

hacia "la estrella polar". En el ao de 1921 el Presidente Harding present al Congreso norteamericano el tratado de

1914 y ste lo aprob fijando una indemnizacin de US25.000.000 pero exigiendo que la clusula del "sincero pesar"

fuera abolida. El presidente Surez present al Congreso colombiano las modificaciones al tratado para que ste las

aprobara y ante la agitacin producida por las nuevas circunstancias y los ataques que reciba en el parlamento, y


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con el fin de facilitar la aprobacin del tratado, se retir de la Presidencia. Su sucesor, el Designado Jorge Holgun

nombr como Ministro de Relaciones Exteriores al liberal Enrique Olaya Herrera quien con su habilidad

parlamentaria, logr que el tratado fuera aprobado con las modificaciones propuestas por el parlamento americano

Olaya fue premiado con la legacin en Washington de donde volvi al pas en el ao de 1930, para inaugurar, como

presidente, la repblica liberal. Con su nombramiento y el de otros prestigiosos abogados liberales qued

consagrada la subsecuente poltica de gobiernos conservadores que consumaron la entrega de los petrleos

colombianos con la colaboracin de abogados y financistas liberales. El liberal Olaya fue quien como representante

diplomtico del gobierno conservador, durante la Conferencia Panamericana de La Habana en 1928, apoy los

planteamientos, en el sentido de consagrar la intervencin de Norteamrica en los pases latinoamericanos.

Entre 1910 y 1919, las exportaciones aumentaron a una tasa promedio anual superior al 11%. Para 1919 el caf

representaba el 79% de las exportaciones. La burguesa nacional que estaba capitalizando fuertemente en e

comercio exterior y que contaba con un mercado interno en ampliacin, aprovech la coyuntura brindada por la

primera guerra mundial, y aceler el ritmo de inversin en el sector industrial. Los aos veinte conocieron un auge

econmico sin precedentes. Al impulso de la acumulacin interna, de los dineros provenientes de los Estados

Unidos por emprstitos y por la "indemnizacin" a Panam, se construyeron carreteras, ferrocarriles, cables areos

obras de infraestructura urbana, etc. Se calcula que entre 1923 y 1928 ingresaron al pas 128 millones de dlares po

emprstitos americanos y por la dicha indemnizacin. Como es natural, la nueva situacin econmica transform las

condiciones sociales de dominacin en el campo y en la ciudad y dio lugar al surgimiento poltico beligerante de

obreros y campesinos y a las primeras manifestaciones organizadas del movimiento socialista.

Movimiento de masas

El proletariado irrumpe en el siglo XX con la forma ms inmediata de lucha: la huelga. En las postrimeras del siglo

XIX el investigador de la historia social colombiana puede rastrear un movimiento huelgustico en el ferrocarril de

Pacfico en el ao de 1878 y otro de ms intensidad, por parte de los trabajadores del Canal de Panam en 1884

Con todo, es en el s iglo XX, con un verdadero proletariado en formacin cuando se dan las huelgas de magnitud y

con sentido gremial y poltico. La Costa Atlntica, que a causa de su situacin geogrfica estaba menos aislada que

el resto del pas y reciba el influjo de marinos e inmigrantes anarquistas y socialistas, fue el escenario de las

primeras grandes huelgas: 1910: huelga en Barranquilla; 1918: movimiento huelgustico generalizado en Cartagena

Barranquilla y Santa Marta; 1918: primera huelga de la United Fruit Company en la zona bananera de Santa Marta

1919: huelga en el ferrocarril de Girardot; marzo de 1919: huelga y manifestacin de artesanos en Bogot reprimida a

bala por el gobierno de Marco Fidel Surez; 1924 y 1927: grandes huelgas en la zona petrolera de Barrancabermeja

contra la Tropical Oil Company con un saldo de 1.200 trabajadores despedidos en la primera, y represin y consejo

de guerra para los lderes en la segunda; 1928: segunda huelga y gran masacre en la zona bananera de Santa

Marta. A los anteriores habra que agregar un nmero de movimientos huelgusticos ms locales pero importantes

en los textiles, en los ferrocarriles y en otras actividades. En general, puede decirse de stos que los ms violentos

y que tuvieron un claro contenido antiimperialista, fueron los que se presentaron en los "enclaves coloniales" de las

compaas norteamericanas, que los que se desarrollaron en los ferrocarriles por lo regular lograron sus objetivos

econmicos debido a la organizacin, la solidaridad de otros sectores y a la capacitacin tcnica de los

participantes que haca difcil sustituirlos por esquiroles, en cuanto a las huelgas en la naciente industria textil debe

destacarse la activa participacin de las mujeres, que en estas industrias, eran el sector mayoritario y ms

explotado. La respuesta de los gobiernos conservadores fue la misma: represin, negacin de derechos e incluso

apelacin a las armas para debelar las huelgas que en casos como el de Barrancabermeja, eran jurdicamente

catalogadas como sediciosas.

El notable crecimiento econmico que vivi el pas en los aos veinte, tuvo tambin su repercusin sobre el secto

agrario: se puso en marcha un proceso de migracin, la urbanizacin se aceler, las obras pblicas y los enclaves

petroleros crearon nuevas fuentes de trabajo, y los campesinos migraron hacia ellos bajo el incentivo de mejores

salarios; el crecimiento de las exportaciones de caf ampli el campo de monetizacin del sector agrcola y la

demanda para este tipo de productos se ampli. La estructura agraria fincada en las relaciones de dominacin de la

gran hacienda y dirigida a producir para el mercado externo y para la subsistencia de peones hacendatarios, hubo de


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modificarse al impulso de las nuevas realidades econmicas y sociales. Con la aparicin de formas organizativas de

campesinado, producto del nuevo ambiente poltico, el campo colombiano se convulsion en muchas regiones. Hacia

1916, el Cauca fue escenario de levantamientos de indgenas caudillados por Quintn Lame; la regin del Sin

presenci movilizaciones campesinas hacia 1919, y los aos veinte, en las haciendas cafeteras de Cundinamarca y

Tolima, vieron aparecer ligas agrarias que luchaban por mejores condiciones de trabajo y por la modificacin de las

formas tradicionales de explotacin del campesinado.

Ignacio Torres Giraldo, aguerrido luchador de las causas populares en la primera mitad del siglo XX, describe as la

situacin ideolgica de la izquierda colombiana a principios de siglo: "A las mentes avanzadas de Colombia las

encontr el siglo XX dilucidando todava los grandes episodios de la Revolucin Francesa de 1789, y en ocasionesleyendo a Keyserling, que haba sido ledo ya por Jos Hilario Lpez, unos sesenta aos atrs. Y ms o menos a

este retrasado nivel estuvieron en 1914, si hacemos justas y meritorias excepciones de los poqusimos polticos

letrados, que obtenan y a veces difundan, fragmentariamente, informaciones del pensamiento socialista, de ndole

reformista que circulaba por Europa, sobre todo hacia el occidente y principalmente en Francia. De los polticos

letrados a que nos referimos, ocupaba primer sitio el General Uribe... Algunos lectores de peridico, de influencia

liberal-uribista y en algunos casos de tendencia obrero-socialista (como el autor de esta obra), sabamos de la

posicin pacifista del lder del socialismo francs, Jean Jaurs, frente al cataclismo de la guerra, y nos hicimos

yorecistas, es decir, gente que vea la guerra desde un ngulo humano, sentimental, como sacrificio de los pueblos

al calor de una falsa propaganda patritica, denominada por los propios pacifistas franceses como chovinismo"5.

A fines de la primera guerra mundial el panorama ideolgico cambi y la intelectualidad vir hacia el socialismo. La

Revolucin Sovitica de 1917, el manifiesto de los estudiantes de Crdoba en 1918, la Revolucin Mexicana, epensamiento del marxista peruano Jos Carlos Maritegui y las ideas anti-imperialistas del Apra calaron fuerte

como gua, en el pensamiento intelectual que comenzaba a anudar vnculos con el movimiento popular: campesino

artesano y proletario.

Los grupos socialistas

En varias ciudades del pas, asociaciones obrero-artesanales hablaron de crear, en 1910, el partido "ObreroColombiano" y en 1913 formaron en Bogot la "Unin Obrera de Colombia". En 1916 circul un manifiesto que

invitaba a la formacin del "partido obrero" y en el mismo ao se fund un semanario que llevaba ese ttulo. En 1919

se realiza la primera conferencia nacional obrera y en el mismo ao es creado, y lanza su plataforma, el "Partido

Socialista", de composicin heterognea y de confusa ideologa. El Partido Socialista, tras de obtener halagadores

resultados en ciertas capitales durante las elecciones municipales de 1921, es absorbido por el partido liberal que

postula al General Benjamn Herrera como candidato presidencial.

Al impulso de las experiencias soviticas, un grupo de intelectuales form en 1924, bajo la tutela ideolgica de

Vicente Staviky un ruso emigrante, un crculo de estudios de marxismo que se autodenomin partido comunista

Este grupo no trascendi de la experiencia intelectual y la mayora de sus componentes hizo luego brillante carrera

dentro de las toldas del partido liberal, como fue el caso de Gabriel Turbay. Sin una ideologa muy clara, pero ligado

a las masas populares: campesinos, proletarios y artesanos, funcionaba en 1926 el Partido SocialistaRevolucionario, afiliado a la Internacional Comunista. Aunque de nombre socialista y reivindicando la doctrina

marxista, este partido mantuvo vnculos muy estrechos con los sectores radicales del liberalismo, sobre todo de

aquellos que conservaban la nostalgia de las guerras civiles y preconizaba este medio, o el alzamiento, como

mtodo de reconquista del poder para su partido. El Partido Socialista Revolucionario particip activamente en los

movimientos huelgusticos y campesinos que contribuyeron a quebrantar la frrea estructura de los gobiernos

conservadores y colabor activamente en el levantamiento que, a nombre del bolchevismo, tuvo lugar en el Municipio

de El Lbano, Tolima, en el ao de 1929. En ese mismo ao, el Partido Socialista Revolucionario se escindi en dos

alas; una que se aproxim a los liberales "putchistas" y otra que se constituy en embrin para la creacin de

Partido Comunista de Colombia en el ao de 1930.

Ante los nuevos hechos, el partido conservador gobernante no tuvo otra actitud que la represin. Con una ideologa


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denominado "Concentracin Nacional", de composicin bipartidista, que lentamente deriv hacia la hegemona

liberal. El Gobierno de transicin lo presidi Olaya Herrera (1930-1934), quien gerenci la crisis y consum la entrega

de los petrleos colombianos. Fue en el primer gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo (1934-1938), durante la

"Revolucin en Marcha" cuando el partido liberal emprendi una serie de reformas para adecuar el estado a las

nuevas situaciones econmicas y sociales. La poltica emprendida por este Gobierno marc la fisonoma de

liberalismo y le permiti captar el movimiento inconforme: intelectual, agrario y sindical. El papel de captacin fue

jugado por medio de la "institucionalizacin", es decir, a travs de modificaciones constitucionales y legales que

encuadraron l

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Colombia Siglo y Medio Del Bipartidismo