Civilizaciones universalistas

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LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONESCON TENDENCIAS UNIVERSALISTAS

Civilización mesopotámica

La primera civilización de la Tierra surgió en un fértil valle rodeado por los ríos Eufrates

y Tigris, un poco antes que la civilización egipcia. Los griegos le dieron el nombre deMesopotamia (“región entre ríos”) a ese lugar.

Marco geográfico

La región de Mesopotamia es una extensa faja de tierra que se localiza en el occi-dente de Asia, en los actuales territorios de Siria e Irak, y sus habitantes son en la

mayoría árabes. Limita al norte con las montañas de Armenia; al sureste con el golfoPérsico; al este con los montes Zagros y al oeste con el desierto Asirio.

De clima seco y caluroso, las aguas de sus dos ríos dan vida a la región. A lo

largo de sus orillas hubo varios pueblos que alcanzaron sucesivas épocas deesplendor: los sumerios en la desembocadura; un poco más al norte los acadios ocaldeos; ya en el curso alto del Tigris, los asirios y, en el Éufrates, los mitanios.

Circundando a estos pueblos de alta cultura, vivían los pastores nómadas de losZagros al oeste, y los beduinos de los desiertos de Siria y Arabia.

Mesopotamia y Arabia



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Fuentes para el conocimiento de esa cultura

Para el estudio de la cultura mesopotámica se tomaron las referencias que a ella

hacen los textos griegos y el Antiguo Testamento. Fue hasta a principios del sigloXIX cuando los arqueólogos encontraron vestigios de grandes ciudadesmesopotámicas, donde se descubrieron miles de tablillas de barro escritas, es decir,un verdadero archivo. En este mismo siglo, un grupo de estudiosos logró descifrar laescritura cuneiforme. Esta escritura, ideada por los sumerios, fue adoptada por to-dos los pueblos mesopotámicos e incluso algunos indoeuropeos como los hititas ylos persas.

Caracteres generales de la historia mesopotámica

Rasgo destacado en la historia mesopotámica es la falta de continuidad política.

Encontramos que en esta región florecieron una gran variedad de pueblos, todosellos de lengua y origen semíticos, entre ellos encontramos: primero a los sumerios,que dieron el paso a la alta cultura; después los acadios, que asimilaron y extendie-

ron la civilización. Más tarde, los asirios recogen la herencia cultural sumerio-acadiay logran crear un gran Imperio.

Un factor que favoreció la expansión de la alta cultura en Mesopotamia fue el habersufrido de manera constante invasiones por lo pueblos bárbaros que la rodeaban, pastoresque deseosos de participar de las riquezas de las fértiles llanuras del Éufrates y Tigris,

provocaron un proceso de choque y aculturación entre los pueblos mesopotámicos.

El esplendor sumerio (3000 a 2400 a. C.)

El cuarto milenio a. C., marca el inicio de la evolución hacia la alta cultura. Los primerosdocumentos escritos se encontraron en Sumeria, los cuales se datan a inicios del IIImilenio. Gracias a éstos sabemos la existencia de grandes ciudades independientes

entre sí: Ur, Lagash, Kish, entre otras. Se encontraban constituidas como ciudades tem-plos, y estaban organizadas por un rey-sacerdote llamado “patesi”. Entre las aportacio-nes de los reyes-sacerdotes está la del patesi de Lagash, Urukagina, que fue el primeroque promulgó leyes favoreciendo la situación de los pobres.

La mayoría de los habitantes se dedicaban a las tareas del campo y algunos alcomercio y la artesanía; unos cuantos, los escribas, eran los encargados de las

tareas intelectuales.

Los sumerios fueron los inventores del ladrillo, la bóveda y la cúpula, elementosimportantes en la arquitectura de todos los tiempos.



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El imperio unificado de Akkad

Los caldeos o acadios eran originarios de la región montañosa del oeste del Eufrates.

Se asentaron en las tierras llanas al norte de Sumeria. La cercanía con esta región,provocó que ambos pueblos se fueran fusionando. Hacia el año 2400 a. C-, queda-ron sometidos a la autoridad del rey acadio Sargón el Viejo, logró crear el primerestado unificado con capital en Akkad. En su largo reinado formó un gran imperio.Fue ésta una época de gran actividad política y comercial con otros pueblos.

Unos años más tarde este gran imperio se extinguió debido a la invasión del

pueblo nómada de los guteos que, desde los montes Zagros, descendieron a lasllanuras fértiles.

Restauración de Sumeria

La decadencia del Imperio de Akkad fue aprovechada por las viejas ciudades sume-rias para alcanzar un nuevo momento de esplendor. El rey de Gudea tomó la ciudad

de Lagash y la reconstruyó y embelleció; promovió obras de riego, de saneamientoy construyó templos. Lagash y otros centros como Ur supieron resistir la devasta-ción de los guteos y prepararon el nuevo resurgir babilónico.

El Imperio Babilónico

A principios del II milenio, el imperio guteo se debilitó, por lo que la cultura sumerio-

acadia se restableció. Hammurabi, rey de Babilonia, obtiene la unificación política/ administrativa y cultural de su país (el idioma acadio se impuso y llegó a ser lengualiteraria al lado del sumerio). La época de Hammurabi significa una verdadera unifi-cación de sumerios y acadios.

Las grandes invasiones

Hacia 1700 a. C., el imperio de Hammurabi no logra subsistir a la gran oleada depueblos que los invadieron; entre éstos se encontraban los hicsos, los hititas y losmitanios (los dos últimos indoeuropeos), y los casitas (pastores de los Zagros). La

violencia de los invasores puso en peligro las conquistas culturales mesopotámicas.Sin embargo, tiempo después todos estos grupos se vieron influenciados por lacultura babilónica. Al finalizar el II milenio, nuevamente ocurrió una gran crisis debi-

da a la penetración de los llamados “pueblos del mar”.



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Un nuevo imperio: el asirio

El despojo de Babilonia por lo pueblos del mar fue aprovechado por los asirlos (eran

básicamente pastores y llegaron a ser hábiles jinetes) para imponer su imperio. Unade las bases de su rápida expansión fue el haber organizado un adiestrado ejército.

Arsubanipal II, en el siglo IX a. C., llega a Babilonia y domina las regionesadyacentes. El máximo apogeo del poder asirio se localiza en los siglos VIII y VIl a.C. Durante este periodo, Sargón II y sus sucesores, los Sargónidas, tuvieron bajo sudominio a Mesopotamia, Siria, Fenicia, Palestina y Egipto. Assur y Nínive fueron las

capitales de este gran imperio.

Las extensas fronteras de las tierras del norte asirio se encontraban cons-tantemente amenazadas por el brío de los pueblos indoeuropeos medos y persas.

Para resistir estas presiones y poder controlar un conglomerado de gente, los asiriosno dudaron en aplicar terribles castigos a los que se les oponían. La guerra llegó aser un modo de vida. Al finalizar el siglo VII, Assur y Nínive cayeron ante el poder de

los persas, destruyendo con ello este extenso imperio.

El fin del viejo mundo oriental

Al caer el imperio asirio, Babilonia resurge y con el gobierno de Nabucodonosor,presenta un último siglo de esplendor. Aéste se debe el embellecimiento de Babilonia

con los famosos jardines colgantes. El viejo mundo semítico fue vencido por los in-

vasores indoeuropeos hacia el año 539.



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Cuadro cronológico de la historia polí tica de Mesopotamia4

La cultura mesopotámica

Los sumerios fueron los creadores de la cultura en el ámbito mesopotámico. Corres-pondió a babilonios y asirios adoptarla, y difundirla entre otros pueblos.

Entre los rasgos culturales que conviene destacar encontramos:

Organización polí tica

En este aspecto existió una tendencia a la unificación. De la ciudad-templo sumeriase pasó al estado unificado de los caldeos. Babilonios y asirios reforzaron el poder

4 Villafuerte González Amílcar L.; Serrano Muñoz, Ana M.; Manrique Rossier, Margarita; López Ruiz, Isabel y Ortega, Enrique.Descubriendo el pasado. Historia 1. México D.F., 1995. Larousse. p. 28.



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real, de tal manera que se puede decir que el rey gobernaba de forma absoluta. Elrey era el primer sacerdote, jefe del ejército y máxima autoridad del aparato adminis-trativo.

Organización económica

La agricultura y la ganadería constituyeron la base de la economía. Gracias a la vidaurbana surgen nuevos oficios (arquitectos, sacerdotes, pintores, funcionarios públi-cos, soldados, etc.). La industria y el comercio alcanzan gran desarrollo. Esta últimaayuda a la propagación de la cultura de los pueblos mesopotámicos por otras regio-

nes como Asia y norte de África.

Organización social

La base de la sociedad era la familia monogámica. Existían tres grupos socialesbien diferenciados: hombres libres, libertos y esclavos (que podían comprar su liber-tad). Los escribas, sacerdotes y funcionarios reales disfrutaban de una situación

prominente. El ejercicio de las armas fue otra ocupación importante.

Pensamiento cientí fico

Los mesopotámicos fueron grandes legisladores, astrónomos y matemáticos. Laspreocupaciones jurídicas de los sumerios se plasmaron en las leyes de Urukagina.

Los caldeos nos dejaron el código de Hammurabi. Los asirios, en la época de

Sargónida, completaron con nuevas leyes las disposiciones anteriores.

El hombre mesopotámico tuvo gran interés por la astronomía. Elaboraron así uncalendario de suma precisión: las matemáticas alcanzaron entre ellos considerabledesarrollo.

Pensamiento religioso

La religión era politeísta, es decir, creían en varios dioses. El culto se basaba en laadoración de los astros y las fuerzas que éstos podían tener sobre el ser humano.

Así, divinizaron al Sol, la Luna, el Cielo, el viento, la vegetación, la tempestad, la fe-cundidad, el fuego y la lluvia.

Aunque cada ciudad tenía un dios protector particular (sumerios y acadiosadoraron al dios Shamash); al unificarse Babilonia como país se impuso al diosMarduk sobre los demás dioses. Con el predominio asirio, el dios Asur lo sustituye.



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Los mesopotámicos fueron muy afectos a ritos de tipo mágico, como era el depredecir el futuro con base en el examen de las vísceras de los animales (augurios)o en la observación del curso de los astros (astrología).

Literatura y arte del mundo mesopotámico

Quedan muchos textos relativos a mitos, plegarias, augurios, hechos políticos y gue-rreros, entre otros. Por la profundidad de su pensamiento destacaremos la epopeyade Gilgamesh, rey de Uruk, que luchó por encontrar la inmortalidad.

Arquitectura y escultura

El arte de Mesopotamia incluye grandes creaciones arquitectónicas y escultóricas.En la arquitectura, el ladrillo tuvo gran importancia como material de construcción;

éste sustituyó a la piedra, permitiendo la edificación de grandes construcciones, asícomo la invención de nuevos e importantes elementos arquitectónicos como el arco,la bóveda, la cúpula y las columnas.

Los palacios-templos de Uruk, Ur, Larsa, son ejemplos de ciudades sumerias.Los templos de Babilonia fueron más grandes y ricos. Los palacios asirios tuvieron asu vez lujo y proporciones considerables.

En la escultura tenemos como ejemplo las estatuas de personajes sumerios; la

estela de Hammurabi y la estatua de Gudea. Se cultivó mucho el bajorrelieve, con

un naturalismo y movimiento desconocidos hasta entonces.

Legislación

Esta civilización legó al mundo de una de las legislaciones más avanzadas de laantigüedad. El rey Hammurabi elaboró un código que contiene más de 300 normas

de comportamiento, con sus respectivas sanciones. El objetivo del código era “ponerorden a los libertinos y malos, e impedir que el fuerte oprima al débil”.



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Actividades:

A) Lea con cuidado cada una de las siguientes preguntas y trate de responder con

sus propias palabras. Comente sus opiniones y reflexiones con sus compañerosy asesor.

1. ¿Qué significa la palabra Mesopotamia?

2. ¿Dónde se localiza la región de Mesopotamia?

3. ¿Quiénes fueron los primeros pueblos en la región mesopotámica?

4. ¿Qué sabe sobre el imperio Babilónico?

5. ¿Qué factor favoreció la expansión de la alta cultura en Mesopotamia?

6. ¿Qué sectores fueron base de la economía mesopotámica?

7. ¿Cómo era su organización social?

8. ¿A través de qué documentos se conocen las preocupaciones jurídicas delos sumerios y caldeos?

9. ¿Qué sabe sobre su arquitectura y escultura?

10.¿De qué tipo era la escritura en Mesopotamia?

B) Complete el siguiente cuadro:

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