Cirque du Freak 04 - La montaña de los vampiros

8/6/2019 Cirque du Freak 04 - La montaa de los vampiros

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Cirque Du Freak Libro 4

LA SAGA DE DARREN

SHAN

LA

MONTAA

DE LOS

VAMPIROSpor

Darren Shan

Traduccin:Sandra Hernndez


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Darren Shan, 2002Little, Brown and Company

Boston New York LondonPrimera edicin en U.S.Todos los personajes y situaciones queaparecen en este libro son ficticios. Cualquiersimilitud con personas reales, vivas o muertas,es meramente casual.

Primera edicin en Gran Bretaa por Collins en2001ISBN 0-316-60806-8Impreso en los Estados Unidos de Amrica


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Para:

LosEstrafalarios Fitzes: Ronan, Lorcan,Kealan, Tiernan y Meara... Viva el pelotn

de la chabola!!!

La OES (Orden de las Entraas Sangrientas):Ann La Monstruovadora Murphy

Moira La Mediatrix ReillyTony Giggsy Purdue

Cmplices en el crimen:Liam y Biddy

Gillie y ZoeEmma y Chris


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PRLOGO

Haz el equipaje dijo Mr. Crepsley una noche, ya tarde, mientrasiba hacia su atad. Maana nos vamos a la Montaa de los Vampiros.

Ya estaba acostumbrado a las inesperadas decisiones del vampiro(que no se crea en la obligacin de consultarme cuando se le pasabaalgo por la cabeza), pero aquello fue una sorpresa incluso para m.

A la Montaa de los Vampiros? exclam, corriendo detrs de l. Qu vamos a hacer all?

A presentarte ante el Consejo dijo. Ha llegado el momento.Al Consejo de los Generales Vampiros? pregunt. Por qu

tenemos que ir? Por qu ahora?Vamos porque es lo correcto dijo. Y vamos ahora porque el

Consejo slo se celebra cada doce aos. Si nos perdemos la reunin deeste ao, tendremos que esperar bastante hasta la siguiente.

Y eso fue todo lo que dijo. Hizo caso omiso al resto de mis preguntas,y se meti en el atad antes de que saliera el Sol, dejndome en vilo

durante todo el da.

***

Me llamo Darren Shan. Soy un semi-vampiro. Era humano hasta haceunos ocho aos, cuando mi destino se cruz con el de Mr. Crepsley, ytuve que convertirme en su asistente a regaadientes. Me costadaptarme al vampiro y sus costumbres (especialmente a beber sangrehumana), pero al final lo hice, acept mi situacin y segu con mi vida.

Formbamos parte de un espectculo ambulante de asombrososartistas de circo, liderados por un hombre llamado Hibernius Tall.Viajbamos por todo el mundo, presentando increbles nmeros para el

pblico que apreciaba nuestros extraos y mgicos talentos.Haban pasado seis aos desde aquella vez que Mr. Crepsley y yo

dejamos el Cirque Du Freak. Tuvimos que ir a detener a un vampanezloco llamado Murlough, que tena aterrorizada a la ciudad natal delvampiro. Los vampanezes eran un grupo disidente de vampiros que

mataban a los humanos cuando se alimentaban de ellos. Los vampirosno hacen eso. Nos limitamos a tomar slo la sangre que necesitamos, y


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nos vamos sin hacer ningn dao a aquellos de los que bebemos. Lamayor parte de los mitos sobre vampiros que leemos en los libros ovemos en pelculas en la actualidad, comenzaron con los vampanezes.

Aquellos seis aos haban sido estupendos. Me convert en un artista

habitual del Cirque, actuando con Madam Octa (la araa venenosa deMr. Crepsley) cada noche, asombrando y aterrorizando al pblico.Aprend tambin unos cuantos trucos mgicos, que introduje en nuestronmero. Me llevaba bien con todos los miembros del Cirque. Meacostumbr a aquel estilo de vida errante, y haba sido una buena poca.

Ahora, tras seis aos de estabilidad, tenamos que emprender otroviaje hacia lo desconocido. Saba algo acerca del Consejo y la Montaade los Vampiros. Los vampiros estaban regidos por unos soldadosllamados Generales Vampiros, que se aseguraban de que se cumplieransus leyes. Ejecutaban a los vampiros locos o malvados y mantenan araya al resto de los no muertos. Mr. Crepsley haba sido un GeneralVampiro, pero renunci mucho tiempo atrs, por razones que nuncahaba revelado.

Una vez cada cierto tiempo (ahora saba que era cada doce aos), losGenerales se reunan en una fortaleza secreta para discutir sobre lo quequiera que fuese que esas criaturas nocturnas bebedoras de sangrediscutan cuando estaban juntas. No acudan solamente los Generales

(haba odo que los vampiros corrientes tambin podan ir), pero lamayora lo eran. Yo no saba dnde estaba esa fortaleza, ni cmo se ibahasta all, ni por qu tena que presentarme ante el Consejo... pero loiba a descubrir!


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CAPTULO 1

La perspectiva del viaje me tena excitado y ansioso a la vez (medispona a aventurarme en lo desconocido, y tena la sensacin de queno iba a resultar un viaje placentero), as que pas todo el da ocupado,

preparando mi mochila y la de Mr. Crepsley, para que el tiempotranscurriera ms deprisa. Los vampiros completos moriran si seexpusieran al Sol durante unas horas, pero a los semi-vampiros la luzsolar no nos afecta. Como no saba a dnde bamos, no se me ocurraqu tenamos que llevar o dejar. Si en la Montaa de los Vampiros hacaun fro invernal, necesitara ropa gruesa y botas; si por el contrario haca

un calor tropical, sera mejor ir en camiseta y pantalones cortos.Les pregunt a algunos de los miembros del Cirque al respecto, pero

no saban nada, excepto Mr. Tall, que me aconsej llevar ropa deinvierno. Mr. Tall era la clase de persona que pareca saber de todo.

Evra estuvo de acuerdo con l en eso.Dudo que los vampiros, que tanto temen al Sol, tengan su base en

el Caribe! objet, riendo con sarcasmo.Evra Von era un nio-serpiente, con escamas en lugar de piel. O

mejor dicho, fue un nio-serpiente. Ahora era un hombre-serpiente.Haba crecido en aquellos seis aos, y se haba hecho ms alto yrobusto, y mayor. Yo no. Como semi-vampiro, yo slo creca uno decada cinco aos. As que, aunque haban pasado ocho aos desde queMr. Crepsley me dio su sangre, yo pareca slo un ao mayor.

Me disgustaba mucho no poder crecer a un ritmo normal. Evra y yosolamos ser los mejores amigos, pero ya no. Seguamos siendo buenosamigos, y compartamos la misma tienda, pero ahora l era un hombre

joven, ms interesado en la gente (especialmente en las mujeres) de sumisma edad. En realidad, yo slo era un par de aos ms joven queEvra, pero l me vea como a un nio, y le resultaba difcil tratarmecomo a un igual.

Ser un semi-vampiro tena sus ventajas (era ms fuerte y ms rpidoque cualquier ser humano, y tena una vida ms larga), pero habrarenunciado a ellas con tal de poder aparentar mi verdadera edad, y llevaruna vida normal.

Pero aunque Evra y yo no fusemos tan ntimos como antes, segua

siendo mi amigo, y estaba preocupado por mi partida a la Montaa delos Vampiros.


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Por lo que yo s, ese viaje no ser ningn juego me advirti conaquella voz profunda que haba adquirido haca unos aos. Quizdebera acompaarte.

Me habra encantado aceptar su oferta, pero Evra ya tena su propia

vida. No sera justo apartarlo del Cirque Du Freak.No respond. Qudate y mantn caliente mi hamaca. Estar

bien. Adems, a las serpientes no os gusta el fro, verdad?Es cierto ri. Seguramente caera en un letargo y ya no me

despertara hasta la primavera!Aunque Evra no viniera, me ayud a hacer el equipaje. No haba

mucho que llevar: una muda de ropa, un par de gruesas botas, losutensilios especiales de cocina que podan plegarse para ser

transportados con mayor facilidad, mi diario (que me acompaaba atodas partes), y otras cosas. Evra me sugiri que llevara una cuerda. Dijoque no estara de ms tener una a mano, sobre todo si haba que trepar.

Pero los vampiros somos grandes escaladores le record.Ya lo s dijo, pero de verdad quieres quedarte colgado de la

pared de una montaa con tus dedos como nico apoyo? Pues claro que podra hacerlo! retumb una voz a nuestra

espalda, antes de que yo pudiera responder. Los vampiros se crecencon el peligro.

Me di la vuelta, y me encontr cara a cara con la siniestra criaturaconocida como Mr. Tiny, y sent cmo se me congelaban las entraas alinstante.

Mr. Tiny era un hombre bajito y regordete, que llevaba el peloblanco, gruesas gafas y un par de botas verdes. Jugueteaba mucho conun reloj en forma de corazn. Pareca un to anciano y simptico, peroen realidad era un hombre cruel con un negro corazn, capaz de cortartela lengua en menos tiempo del que tardaba en decirte hola. Nadie saba

mucho sobre l, pero todos le teman. Su nombre de pila era Desmond, ysi lo abreviabas a Des y lo juntabas con su apellido, el resultado era Mr.Destiny.

No haba visto a Mr. Tiny desde aquella vez en que me un al CirqueDu Freak, pero haba odo muchas historias sobre l (que coma nios

para desayunar, y que incendiaba la tierra que pisaba). Mi corazn sedesboc cuando lo vi all parado, con los ojos centelleantes y las manosa la espalda, espindonos a Evra y a m.

Los vampiros son criaturas peculiares dijo, avanzando un paso,

como si hubiera participado en nuestra conversacin desde el principio. Aman el riesgo. Conoc a uno que muri exponindose a la luz del


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Sol, simplemente porque alguien se haba burlado de que slo pudierasalir de noche.

Me tendi una mano, y yo, asustado como estaba, se la estrechautomticamente. Evra no lo hizo. Cuando Mr. Tiny le tendi la mano al

hombre-serpiente, l se qued quieto, temblando, y sacudifuriosamente la cabeza. Mr. Tiny se limit a sonrer y baj la mano.

As que te vas a la Montaa de los Vampiros dijo, levantando mimochila y atisbando en su interior sin pedir permiso. Lleve cerillas,seor Shan. El camino es largo, y los das, fros. Los vientos que soplanen la Montaa de los Vampiros podran cortar hasta el hueso incluso aun curtido jovencito como t.

Gracias por el aviso dije.

Eso era lo ms desconcertante de Mr. Tiny. Siempre se mostrabaeducado y amistoso, de forma que aunque supieras que era la clase depersona que mirara sin inmutarse al demonio a la cara, no podas evitarsentir cierta simpata hacia l en ciertos momentos.

Estn por ah mis Personitas? pregunt.Las Personitas eran criaturas muy bajitas, que vestan capas azules

con capucha, no hablaban nunca y se coman cualquier cosa que semoviera (personas incluidas!). Casi siempre viajaban con el Cirque DuFreak un par de aquellos seres misteriosos, y en ese momento haba

ocho de ellos con nosotros.Probablemente estarn en su tienda dije. Les llev de comer

hace una hora, y creo que an estarn comiendo.Una de mis tareas era conseguir alimento para las Personitas. Evra

sola ir conmigo hasta que creci y le encargaron faenas menos sucias.Actualmente, me ayudaban un par de jvenes humanos, hijos de losayudantes del Cirque.

Excelente! dijo Mr. Tiny con una amplia sonrisa, y empez a

dar la vuelta. Oh! Se detuvo. Slo una cosa ms. Dile a Lartenque no se vaya hasta que yo haya hablado con l.Me temo que tenemos prisa dije. Quiz no tengamos tiempo

para...T slo dile que quiero hablar con l me interrumpi Mr. Tiny

Estoy seguro de que tendr tiempo para m.Y con eso, nos mir por encima de sus gafas, nos dijo adis con la

mano, y se fue. Intercambi una mirada de preocupacin con Evra,encontr algunas cerillas y las guard en mi bolsa, y luego fui deprisa adespertar a Mr. Crepsley.


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CAPTULO 2

Mr. Crepsley despert malhumorado (detestaba levantarse antes delque el Sol se hubiera ocultado por completo), pero dej de quejarsecuando le expliqu la razn por la que haba turbado su sueo.

Mr. Tiny.Suspir, y se rasc la larga cicatriz que recorra el lado izquierdo de

su cara.Me pregunto qu querr.No lo s respond, pero dijo que no nos furamos hasta que

hubiese hablado con usted. Y bajando la voz, susurr: Podramosescabullirnos sin que nadie nos viera si nos damos prisa. Falta poco parael crepsculo. Usted podra aguantar una hora de Sol si vamos por lasombra, verdad?

Podra admiti Mr. Crepsley, si saliera huyendo como un perro con el rabo entre las patas. Pero no lo soy. Me enfrentar aDesmond Tiny. Treme mi mejor capa. Me gusta estar presentable paralas visitas. Eso era lo ms cercano a una broma que el vampiro se

poda permitir. No tena mucho sentido del humor.Una hora despus, cuando el Sol se puso, nos encaminamos a la

caravana de Mr. Tall, donde Mr. Tiny entretena al propietario delCirque Du Freak con historias sobre lo que haba visto en un terremotoreciente.

Ah, Larten! exclam Mr. Tiny. Tan puntual como siempre.Desmond salud Mr. Crepsley framente.Toma asiento dijo Mr. Tiny. Gracias, pero prefiero quedarme de pie. A nadie le gustaba

sentarse cuando Mr. Tiny estaba cerca... por si haba que emprender unaveloz retirada.

He odo que os marchis a la Montaa de los Vampiros dijo Mr.Tiny.

Nos vamos esta noche confirm Mr. Crepsley.Es el primer Consejo al que acudes despus de cincuenta aos,

verdad?Ests bien informado gru Mr. Crepsley.

Me mantengo al tanto.


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Alguien llam a la puerta, y Mr. Tall dej pasar a dos Personitas. Unaandaba cojeando. Haba estado en el Cirque Du Freak casi tanto tiempocomo yo. Le llamabaLefty*, aunque slo era un apodo, porque ningunaPersonita tena un verdadero nombre.

Listos, chicos? pregunt Mr. Tiny. Las Personitas asintieron.Excelente! Le sonri a Mr. Crepsley. El camino a la Montaa delos Vampiros sigue siendo tan peligroso como siempre, verdad?

No es fcil admiti Mr. Crepsley cautamente. Peligroso para una menudencia como el seor Shan, quieres

decir?Darren puede cuidar de s mismo dijo Mr. Crepsley, y yo sonre

con orgullo.

Estoy seguro de ello repuso Mr. Tiny, pero no es habitual quealguien tan joven haga un viaje como ste, verdad?S dijo secamente Mr. Crepsley.Por eso voy a enviar a estos dos como protectores. Mr. Tiny hizo

un gesto hacia las Personitas.Protectores? ladr Mr. Crepsley. No los necesitamos! He

hecho este viaje muchas veces y puedo cuidar de Darren yo mismo!Claro que puedes arrull Mr. Tiny, pero una ayudita nunca

viene mal, no crees?Slo nos estorbarn refunfu Mr. Crepsley. No los quiero.Estorbar, mis Personitas? Mr. Tiny pareci muy sorprendido.

Slo existen para servir! Sern como pastores, velando por vosotrosmientras dorms.

An as insisti Mr. Crepsley, no quiero...Esto no es una oferta le interrumpi Mr. Tiny. Aunque hablaba

con suavidad, la amenaza en su voz era inconfundible. Irn convosotros. Fin de la historia. Ellos mismos se procurarn su alimento y sucobijo. Lo nico que tendris que hacer es aseguraros de que no se ospierdan en algn pramo nevado por el camino.

Y qu haremos con ellos cuando lleguemos? barbot Mr.Crepsley. Acaso esperas que los haga entrar? Eso no est permitido!Los Prncipes no lo tolerarn!

S que lo harn discrep Mr. Tiny. No olvides cules fueronlas manos que construyeron las Cmaras de los Prncipes. Paris Skyle ylos dems saben a quin deben adular. No pondrn ninguna objecin.

* N. de la T: Lefty significa Izquierdista, un apodo asignado a esa Personita por cojear de lapierna izquierda.


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Mr. Crepsley estaba furioso (prcticamente temblaba de rabia), perosu ira se mitig al mirar a los ojos a Mr. Tiny y comprender que eraintil discutir con aquel hombrecillo. Finalmente asinti y apart lamirada, avergonzado por tener que ceder a las exigencias de aquel

entrometido.Saba que lo veras a mi modo dijo Mr. Tiny, y luego fij su

atencin en m. Has crecido observ. Interiormente, que es loque importa. Tus batallas contra el hombre-lobo y Murlough te hanendurecido.

Qu sabes de eso? exclam Mr. Crepsley con voz ahogada.Todo el mundo saba lo que me haba pasado con el hombre-lobo, peronadie poda saber nada de nuestro enfrentamiento con Murlough. Si elvampanez era encontrado, nos perseguiran hasta el fin del mundo y nosmataran.

Yo lo s todo grazn Mr. Tiny. Este mundo no tiene secretospara m. Has recorrido un largo camino dijo, volvindose nuevamentehacia m, pero an te falta mucho. La senda que se extiende ante ti noes fcil, y no me refiero slo a la ruta que lleva a la Montaa de losVampiros. Debers ser fuerte y tener fe en ti mismo. Nunca admitas laderrota, aunque te parezca inevitable.

No me esperaba esta especie de discurso, y le escuch anonadado,

realmente asombrado de que me dedicara tales palabras. Es todo cuanto tena que decir concluy, levantndose yfrotando su reloj en forma de corazn. El tiempo nunca se detiene.Todos tenemos sitios a donde ir y obstculos que superar. Seguir micamino. Hibernius, Larten, Darren... nos salud a cada uno con una

breve inclinacin. Estoy seguro de que volveremos a vernos.Se volvi, se dirigi hacia la puerta, intercambi una mirada con las

Personitas, y luego sali. En el silencio que sigui, nos miramos losunos a los otros sin pronunciar palabra, preguntndonos de qu se

trataba todo aquello.

***

Mr. Crepsley no estaba nada contento, pero no poda posponer lapartida. Llegar a tiempo al Consejo era lo ms importante, me dijo. Yas, mientras las Personitas nos esperaban fuera de la caravana, le ayuda hacer el equipaje.

Esta ropa, no dijo, refirindose a mi brillante traje de pirata, quean me iba bien, pese al desgaste de los aos. A donde vamos,


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destacaras como un pavo real. Toma me lanz un fardo. Lodesenroll y me encontr con un suter y unos pantalones de color gris

plido, y un gorro de lana.Desde cundo tena esto preparado? pregunt.

Desde hace tiempo admiti, ponindose unas ropas del mismocolor que las mas, en lugar de su habitual conjunto rojo.

Y no poda habrmelo dicho antes?Claro repuso, con aquel tono suyo tan exasperante.Me enfund en mi nueva ropa, y busqu unos calcetines y unos

zapatos. Mr. Crepsley mene la cabeza.Nada de zapatos dijo. Iremos descalzos.Sobre la nieve y el hielo? aull.

Los vampiros tenemos los pies ms curtidos que los humanos dijo. Apenas notars el fro, especialmente cuando estemos andando.

Y las piedras y las espinas? rezongu.Harn que tus plantas se endurezcan an ms sonri, y se quit

las zapatillas. Es igual para todos los vampiros. El camino a laMontaa de los Vampiros no es un simple viaje. Es una prueba. Botas,abrigos, cuerdas... Esas cosas no estn permitidas.

Esto es una locura suspir, pero saqu la cuerda, la muda de ropa

y las botas de mi bolsa. Cuando estuvimos listos, Mr. Crepsley mepregunt dnde estaba Madam Octa. No pensar llevarla, verdad?protest. Era obvio quin tendra que cuidarla si la llevbamos, y nosera Mr. Crepsley!

Hay alguien a quien deseo ensersela dijo.Alguien que coma araas, espero dije, pero la saqu de su rincn

en el atad, donde la dejbamos entre funcin y funcin. Empez aarrastrarse mientras levantaba su jaula y la meta en mi mochila, pero setranquiliz una vez que volvi a encontrarse a oscuras.

Y lleg el momento de partir. Me haba despedido antes de Evra (ltena que actuar en la funcin de aquella noche y se estaba preparando),y Mr. Crepsley tambin se haba despedido de Mr. Tall. Nadie ms nosechara de menos.

Listo? me pregunt Mr. Crepsley.Listo suspir.Abandonamos la seguridad de la caravana, y atravesamos el

campamento, dejando que las dos silenciosas Personitas tomaran

posiciones a nuestra espalda, y nos pusimos en camino hacia lo que sera


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una aventura salvaje y llena de peligros, en una helada tierra extranjeraempapada de sangre.


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CAPTULO 3

Me despert poco antes del anochecer, estir mis agarrotados huesos(lo que habra dado por una cama o una hamaca!), y sal de la cueva acontemplar las tierras baldas por las que viajbamos. No tuve la ocasinde admirar el paisaje mientras viajbamos durante la noche. Slo podadetenerme a echarle un vistazo en estos momentos de tranquilidad.

An no habamos alcanzado las zonas nevadas, pero ya habamosdejado atrs la mayor parte de la civilizacin. Haba pocos humanos poraqu, donde el suelo era rocoso y hostil. Incluso los animalesescaseaban, pero haba algunos lo suficientemente fuertes parasobrevivir, en su mayor parte ciervos, osos y lobos.

Habamos estado viajando durante semanas, tal vez un mes... Habaperdido la nocin del tiempo despus de las dos primeras noches.

Cada vez que le preguntaba a Mr. Crepsley cuntas millas debamosrecorrer an, l sonrea y deca:

Todava falta.Me hice unos feos cortes en los pies cuando el suelo se hizo ms

duro. Mr. Crepsley me aplic en las plantas savia de hierbas que

encontr en el camino, y carg conmigo un par de noches mientras mecicatrizaba la piel (ms rpido que en los humanos). Desde entonces,estuve bien.

Una noche le dije que si era una lata llevar con nosotros a lasPersonitas, poda cargarme sobre su espalda y cometear (los vampiros

pueden correr a una velocidad extraordinaria, mgica, deslizndose porel mundo como estrellas fugaces por el espacio. Lo llaman cometear).l respondi que si bamos despacio no era por culpa de las Personitas.

No est permitido cometear durante el viaje a la Montaa de losVampiros me explic. Este viaje es una forma de eliminar a losms dbiles. En ciertos aspectos, los vampiros son despiadados. Noestamos dispuestos a cuidar de quienes no saben cuidarse a s mismos.

Eso no es muy considerado que digamos observ. Qu pasacon los que son viejos o estn heridos?

Mr. Crepsley se encogi de hombros.O no emprenden el viaje, o mueren intentndolo.Qu estupidez dije. Si yo pudiera cometear, lo hara. Nadie lo

sabra.


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El vampiro suspir. No comprendes nuestras costumbres dijo. No sera noble

engaar a nuestros camaradas. Somos seres orgullosos, Darren, y nosregimos por cdigos severos. Para nosotros, es preferible perder la vida

que el orgullo.Mr. Crepsley hablaba mucho del orgullo y la nobleza, y de confiar en

uno mismo. Los vampiros eran muy estrictos, deca, y vivan tan cercade la naturaleza como les era posible. Raras veces llevaban una vidafcil, y as era como les gustaba vivir.

La vida es un desafo me dijo una vez, y slo quienes aceptanel desafo conocen realmente el significado de la vida.

Me haba acostumbrado a las Personitas, que nos seguan cada noche

en silencio, distantes y eficientes. Se procuraban su propio alimentodurante el da, mientras nosotros dormamos. Para cuando nosdespertbamos, ya haban comido y dormido algunas horas, y estabanlistos para proseguir el viaje. Su paso era siempre el mismo. Marchabanen retaguardia, a pocos pasos de nosotros, como robots. Cre que el quecojeaba lo tendra difcil, pero si se senta cansado, hasta el momento nohaba dado mostrado ningn signo de ello.

Mr. Crepsley y yo nos alimentbamos sobre todo de ciervos. Susangre era caliente, salada y rica. Tenamos botellas de sangre humana

para mantenernos (los vampiros necesitaban dosis regulares de sangrehumana para conservar la salud, y aunque preferan beber directamentede una vena, podan embotellar sangre y almacenarla), pero la bebamosen pequeas dosis, reservndola para una emergencia.

Mr. Crepsley no me permiti hacer una hoguera en el exterior (podraatraer la atencin), pero s en las estaciones de paso. Las estaciones de

paso eran cuevas o cavernas subterrneas donde se almacenaban botellasde sangre humana y atades. Eran lugares de descanso, donde losvampiros podan refugiarse un da o dos. No haba muchos (se tardaba

alrededor de una semana en llegar de uno a otro), y algunos haban sidoocupados o destrozados por animales desde la ltima vez que Mr.Crepsley haba estado en ellos.

Cmo es que nos dejan utilizar estaciones de paso, pero no nospermiten llevar cuerdas ni calzado? le pregunt un da, mientras noscalentbamos los pies ante la hoguera y asbamos un pedazo de carne devenado (que casi siempre comamos cruda).

Las estaciones de paso se crearon tras la guerra con los

vampanezes, hace setecientos aos dijo. Muchos de los nuestrosperecieron combatiendo a los vampanezes, y cayeron an ms frente a


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los humanos. Nuestro nmero descendi peligrosamente. Las estacionesde paso se establecieron para hacer ms fcil el camino a la Montaa delos Vampiros. Algunos vampiros ponen objeciones a su utilizacin, perola mayora no tenemos ningn inconveniente.

Cuntos vampiros hay? pregunt. Entre unos dos mil o tres mil respondi. O quiz algunas

centenas ms o menos.Di un silbido.

Eso es un montn! Tres mil no es nada dijo. Piensa en cuntos billones de

humanos hay.Hay ms de los que esperaba.

Una vez fuimos ms de cien mil dijo Mr. Crepsley. Pero esofue hace mucho, y se consideraba una cantidad enorme.

Y qu les pas? pregunt. Los mataron suspir. Los humanos con sus estacas; las

enfermedades; los combates... Los vampiros aman la lucha. Siglos antesde que los vampanezes se separaran de nosotros y se convirtieran en losadversarios ideales, luchbamos entre nosotros, y muchos moran en losduelos. Estuvimos al borde la extincin, hasta que se impuso el sentido

comn.Y cuntos Generales Vampiros hay? inquir con curiosidad.Unos trescientos o cuatrocientos.Y vampanezes?Tal vez unos doscientos cincuenta o trescientos... No estoy seguro.Mientras recordaba aquella vieja conversacin, Mr. Crepsley sali de

la cueva detrs de m y vio cmo se pona el Sol. Era del mismo colorque su mechn naranja. El vampiro estaba en buena forma. Las noches

eran ms largas a medida que nos acercbamos a la Montaa de losVampiros, y poda desplazarse con ms frecuencia de la habitual. Siempre es hermoso ver cmo se pone dijo Mr. Crepsley,

refirindose al Sol.Pens que veramos nieve antes dije.Pronto la veremos, y en abundancia repuso. Llegaremos a los

ventisqueros esta semana. Ech un vistazo a mis pies. Podrssobrevivir al fro intenso?

He llegado hasta aqu, no?


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sta ha sido la parte sencilla sonri, y me dio una palmada en laespalda al ver mi abatimiento. No te preocupes. Estars bien. Perodjame ver si te has hecho ms cortes. En el sendero crecen unosarbustos poco comunes cuya savia puede cerrar los poros de la piel.

Las Personitas salieron de la cueva, sus rostros ocultos bajo lascapuchas. El que cojeaba llevaba un zorro muerto.

Listo? me pregunt Mr. Crepsley.Asent y me colgu la mochila a la espalda. Contempl el pedregoso

terreno y formul la ya habitual pregunta:Falta mucho?Mr. Crepsley sonri, comenz a andar, y respondi por encima del

hombro:

Todava falta.Farfullando lgubremente, le ech un ltimo vistazo a la confortable

cueva, y luego me volv y segu al vampiro. Las Personitas se rezagarony un momento despus escuch los secos chasquidos de los huesos delzorro mientras masticaban.

***

Cuatro noches despus, encontramos nieve dura. Durante un par denoches recorrimos el pas sobre una extensa y montona capa de lgida

blancura donde nada viva, pero despus volvieron a aparecer losrboles, las plantas y los animales.

Senta los pies como dos bloques de hielo mientras avanzabapenosamente a travs de la nieve, pero apret los dientes y luch contralos efectos del fro. Lo peor fue cuando me levantaba al atardecer,habiendo dormido hecho un ovillo con los pies metidos debajo de mdurante todo el da. Durante una o dos horas despus de despertarme,

siempre senta un hormigueo en los dedos de los pies, y tena laimpresin de que se me iban a caer. Entonces la sangre empezaba acircular y volva a estar bien... hasta la noche siguiente.

Dormir a la intemperie era realmente incmodo. Nos acostbamos juntos y vestidos (no nos habamos quitado la ropa desde que nosencontramos con la nieve), y nos cubramos con las toscas mantas quehabamos confeccionado con la piel de los ciervos. Pero inclusocompartiendo nuestro calor, estbamos helados. Para Madam Octa erams fcil: dorma segura y cmoda en su jaula, y slo despertaba paracomer cada pocos das. Me hubiera encantado estar en su lugar.


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Si las Personitas tenan fro, no lo demostraban. Les daba igual notener mantas, y se limitaban a tumbarse bajo los arbustos o apoyadoscontra una roca cuando queran dormir.

Casi tres semanas despus de nuestra ltima parada en una estacin

de paso, encontramos otra. No poda esperar a sentarme ante un buenfuego y volver a comer caliente. Incluso estaba dispuesto a dormir en unatad... Cualquier cosa sera mejor que la tierra dura y helada! Estaestacin de paso era una cueva situada bajo un acantilado, por encimade un crculo boscoso y un largo arroyo. Mr. Crepsley y yo fuimosdirectos hacia all (una Luna radiante en el despejado cielo nocturnoiluminaba el camino), mientras las Personitas se iban a cazar. Laescalada dur diez minutos. Me adelant a Mr. Crepsley mientras nosaproximbamos a la boca de la cueva, ansioso por encender un fuego,

cuando l dej caer una mano en mi hombro.Tranquilo dijo suavemente. Qu? exclam. Despus de tres semanas durmiendo a la

intemperie, estaba muy irritable.Huelo a sangre dijo.Me detuve, olfateando el aire, y tras unos segundos, yo tambin

percib el tufillo, fuerte y empalagoso.Qudate detrs de m susurr Mr. Crepsley. Preprate para

correr en cuanto te lo ordene.Asent obedientemente, y luego le segu mientras se arrastraba hacia

la entrada y se deslizaba en el interior.La cueva estaba oscura, especialmente despus de habernos

acostumbrado al resplandor de la Luna, y entramos despacio, dandotiempo a que nuestros ojos se habituaran a la penumbra. Era una cueva

profunda, que torca hacia la izquierda y tena unos seis o ms pies. Enel centro haban colocado tres atades, pero uno estaba en el suelo, con

la tapa colgando, y a nuestra derecha haba otro hecho pedazos contra lapared.Alrededor del atad destrozado, el suelo y la pared estaban

ennegrecidos de sangre. No era fresca, pero por el olor supe que no tenams de un par de noches. Tras registrar el resto de la cueva (paraasegurarse de que estbamos solos), Mr. Crepsley se aproxim a la zonaensangrentada y se acuclill para examinarla, toc el charco seco con undedo y se lo llev a la boca.

Y bien? sise, mientras se levantaba y se restregaba el dedo con

el pulgar.Es sangre de vampiro dijo en voz baja.


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Se me encogieron las tripas. Haba supuesto que se trataba de lasangre de algn animal.

Qu le hace pensar...? empec a decir, cuando de repente sonun ruido precipitado a mi espalda.

Un fuerte brazo me atrap por la cintura, y una mano pesada meapret la garganta, y (mientras Mr. Crepsley se lanzaba en mi ayuda), miatacante profiri un rugido de triunfo.

JA!


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CAPTULO 4

Mientras yo me debata intilmente, con mi vida en manos de quienquiera que fuese que me haba atrapado, Mr. Crepsley saltaba con losdedos extendidos de la mano derecha como si empuara una espada.Lanz una estocada por encima de mi cabeza. Mi atacante me solt y seagach al mismo tiempo, dejndose caer bruscamente al suelo mientrasMr. Crepsley maniobraba. Cuando el vampiro giraba sobre sus pies y sedispona a asestar un segundo golpe, el hombre que me haba agarradorugi:

Detente, Larten! Soy yo..., Gavner!Mr. Crepsley se detuvo y yo me apart gateando, tosiendo del susto,

pero ya ms tranquilo. Me volv y vi a un hombre fornido con un rostrolleno de cicatrices y manchas, y ojos de pestaas oscuras. Iba vestidocomo nosotros, con un gorro calado hasta las orejas. Le reconoc deinmediato: Gavner Purl, un General Vampiro. Le haba conocido aosatrs, justo antes de mi confrontacin con Murlough.

Gavner, puetero estpido! grit Mr. Crepsley. Te habramatado si llego a alcanzarte! Por qu te acercas con tanto sigilo?

Quera sorprenderos dijo Gavner. Os he estado siguiendo casitoda la noche, y me pareci el momento perfecto para acercarme. Noesperaba que estuviera a punto de perder la cabeza al hacerlo gru.

Deberas prestar ms atencin a lo que ocurre a tu alrededor, ymenos a Darren y a m dijo Mr. Crepsley, sealando la pared y elsuelo manchados de sangre.

Por la sangre de los vampanezes! sise Gavner.En realidad, es sangre de vampiro le corrigi Mr. Crepsley con

sequedad.Tienes idea de quin? pregunt Gavner, apresurndose a probarla sangre.

No dijo Mr. Crepsley.Gavner merode por la cueva, examinando la sangre y el atad

destrozado, en busca de ms indicios. No encontr ninguno, volvi anuestro lado y se rasc la barbilla pensativamente.

Es probable que lo atacara algn animal salvaje medit en vozalta. Un oso (o tal vez ms de uno) le atrapara durante el da,mientras dorma.


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Yo no estoy tan seguro discrep Mr. Crepsley. Un oso habracausado un gran destrozo en la cueva y lo que contiene, pero slo hantocado los atades.

Los ojos de Gavner recorrieron la cueva una vez ms, fijndose en el

orden reinante en todo lo dems, y asinti.Qu piensas t que ha ocurrido? inquiri.Una pelea sugiri Mr. Crepsley. Entre dos vampiros, o entre el

vampiro muerto y alguien ms.Quin podra haberle atacado aqu, en medio de ninguna parte?

pregunt yo.Mr. Crepsley y Gavner intercambiaron una mirada de preocupacin.

Cazadores de vampiros, tal vez murmur Gavner.

Me qued sin aliento. Ya estaba tan acostumbrado al modo de vivirde los vampiros, que haba olvidado que haba gente en el mundo quenos consideraba monstruos y se dedicaba a cazarnos y matarnos.

O tal vez, humanos que se lo encontraron por casualidad y les entrel pnico dijo Mr. Crepsley. Ha pasado mucho tiempo desde quelos cazavampiros nos perseguan con saa. Esto podra haber sido slomala suerte.

De todas formas dijo Gavner, no nos quedaremos de brazos

cruzados, esperando a que vuelva a ocurrir. Tena ganas de descansar,pero ahora creo que es mejor no encerrarse aqu.Estoy de acuerdo repuso Mr. Crepsley, y, tras un ltimo vistazo

a la cueva, nos marchamos, con nuestros sentidos alerta ante la msmnima seal de peligro.

***

Decidimos pasar la noche en medio de un claro rodeado de gruesosrboles, y encendimos un pequeo fuego: nos sentamos helados hastalos huesos despus de nuestra experiencia en la cueva. Mientrasdiscutamos sobre el vampiro muerto y si deberamos buscar el cuerpo

por los alrededores, regresaron las Personitas, cargando un joven ciervoque haban capturado. Se quedaron mirando suspicazmente a Gavner, yl les devolvi la mirada.

Qu hacen ellos con vosotros? sise.Mr. Tiny insisti en que los llevramos dijo Mr. Crepsley, y

levant una mano en un gesto apaciguador, cuando Gavner se gir para


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preguntar. Ms tarde prometi. Primero vamos a comer y aocuparnos de la muerte de nuestro camarada.

Los rboles nos protegan del Sol naciente, as que estuvimos allsentados hasta despus del amanecer, hablando del vampiro muerto.

Como no haba nada que pudiramos hacer al respecto (los vampirosdecidieron no buscarlo bajo tierra, ya que eso nos retrasara), el rumbode la conversacin no tard en discurrir por otros derroteros. Gavnervolvi a preguntar por las Personitas, y Mr. Crepsley le explic cmohaba aparecido Mr. Tiny y haba decidido que fueran con nosotros.Luego l le pregunt a Gavner por qu nos haba estado siguiendo.

Saba que vendras para presentar a Darren a los Prncipes dijoGavner, as que localic el hilo de tus pensamientos y os segu elrastro. (Los vampiros pueden contactar mentalmente entre ellos) .Habra acortado unas cuantas millas yendo por el sur, pero odio viajarsolo... Es muy aburrido no tener a nadie con quien charlar.

Mientras hablbamos, advert que a Gavner le faltaban un par dededos en el pie izquierdo, y le pregunt al respecto.

Congelacin respondi alegremente, moviendo los tres que lequedaban. Me romp una pierna viniendo hacia aqu, cuando tuvolugar el penltimo Consejo. Tuve que arrastrarme durante cinco nochesen busca de una estacin de paso. Gracias a la suerte de los vampiros no

perd ms que un par de dedos.Los vampiros hablaron mucho del pasado, de los viejos amigos y delos anteriores Consejos. Pens que mencionaran a Murlough (haba sidoGavner quien alert a Mr. Crepsley del paradero del vampanezchiflado), pero no lo hicieron, ni siquiera de pasada.

Y cmo te ha ido a ti? me pregunt Gavner.Muy bien dije.Vivir con este buitre amargado no te deprime?

He sabido arreglrmelas hasta ahora sonre.Has pensado en llenarte? inquiri.Perdn?Levant los dedos para que yo pudiera ver las diez cicatrices de las

yemas, la marca habitual de los vampiros.Piensas convertirte en un vampiro completo?No dije enseguida, y mir de reojo a Mr. Crepsley.No pienso

hacerlo, verdad? inquir suspicazmente.


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No sonri Mr. Crepsley. No hasta que crezcas. Si ahorahiciramos de ti un vampiro completo, pasaran sesenta o setenta aosantes de que crecieras totalmente.

Apuesto a que es horrible crecer tan lentamente cuando se es un

nio observ Gavner.Lo es suspir.Las cosas mejorarn con el tiempo dijo Mr. Crepsley.Claro repuse con sarcasmo. Cuando haya crecido del todo,

dentro de treinta aos!Me levant, sacudiendo la cabeza con disgusto. Me deprima mucho

cuando pensaba en las dcadas que tendran que pasar hasta alcanzar lamadurez.

A dnde vas? pregunt Mr. Crepsley mientras me encaminabahacia los rboles.

Al arroyo dije, a llenar las cantimploras.Quiz sea mejor que uno de nosotros te acompae dijo Gavner.Darren no es un nio replic Mr. Crepsley antes de que pudiera

hacerlo yo. Estar bien.Ocult una sonrisa (me encantaban esas raras ocasiones en que el

vampiro me dedicaba un cumplido), y continu mi camino hasta el

arroyo. El agua helada corra veloz, gorgoteando sonoramente mientrasllenaba las cantimploras, salpicando la orilla y mis dedos. Si yo hubiesesido humano me habra congelado, pero los vampiros son mucho msresistentes.

Mientras le pona el tapn a la segunda cantimplora, una nubecilla devaho surgi desde el otro lado de la corriente. Levant la mirada,sorprendido de que un animal salvaje se atreviera a acercrseme tanto, yme encontr mirando a los ojos llameantes de un feroz y hambrientolobo de afilados colmillos.


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CAPTULO 5

El lobo me estudi en silencio, con el morro fruncido sobre lospuntiagudos colmillos, como olfatendome. Cuidadosamente, dej a unlado mi cantimplora, sin saber muy bien qu hacer. Si peda ayuda, ellobo podra asustarse y huir... o por el contrario, atacar. Si me quedabaquieto, podra perder el inters en m y desaparecer... o podra tomarlocomo un signo de debilidad y disponerse a matarme.

Estaba intentando desesperadamente decidir qu hacer, cuando ellobo tens las patas traseras, baj la cabeza y salt, sorteando lacorriente de un enorme brinco. Aterriz en mi pecho, tirndome al suelo.Trat de apartarme a rastras, pero el lobo se haba sentado sobre m y

pesaba demasiado para quitrmelo de encima. Mis manos buscaronfrenticamente una roca o un palo, algo con lo que golpear al animal,

pero no haba nada que agarrar, excepto nieve.El lobo era una visin terrible de cerca, con su cabeza gris oscura y

sus oblicuos ojos amarillos, su hocico negro, y los blancos dientes dedos o tres pulgadas de largo al descubierto. Le colgaba la lengua a unlado de la boca, y jadeaba pesadamente. Su aliento ola a sangre y a

carne cruda.No saba nada de lobos (excepto que los vampiros no podan beber deellos), as que no tena ni idea de cmo reaccionar: golpear su cabeza osu cuerpo? Seguir all tendido y esperar a que se fuera, o gritar y quizahuyentarlo? Y mientras me devanaba los sesos, el lobo baj la cabeza,extendi la lengua larga y hmeda... y me lami!

Me qued pasmado, all tumbado, con los ojos clavados en lasmandbulas del temible animal. El lobo me lami otra vez, y entonces seapart de m, se volvi hacia el arroyo, meti las patas en el agua y

bebi a lengetazos. Me qued tumbado donde estaba un poco ms, yluego me levant y me sent para verle beber, reparando en que era unmacho.

Cuando el lobo hubo bebido suficiente, se incorpor, levant lacabeza y lanz un aullido. Desde la arboleda de la orilla opuesta delarroyo surgieron tres lobos ms, se acercaron cautelosamente a la riberay se pusieron a beber. Eran dos hembras y un cachorro, ms oscuro y

pequeo que los dems.

El macho observ a los otros mientras beban, y luego se sent a milado, arrimndose a m como un perro, y antes de que me diera cuenta,


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me encontraba hacindole cosquillas detrs de una oreja. El lobo emitiun gaido complacido y lade la cabeza para que pudiera rascarle laotra.

Una de las lobas termin de beber y cruz el arroyo de un salto. Me

olfate los pies, se sent al otro lado y me ofreci la cabeza para que sela rascara. El macho le gru, celoso, pero ella lo ignor.

Los otros dos no tardaron en unirse a la pareja en mi lado del arroyo.La hembra era ms tmida que sus compaeros y se qued merodeando a

pocos pasos. El cachorro no estaba asustado, y se arrastr hasta m,olfateando mis piernas y mi estmago como un perro de caza. Levantuna pata para marcarme el muslo izquierdo, pero antes de que lo hiciera,el macho le lanz un mordisco y lo derrib. Solt un furioso ladrido, yluego regres con cautela y volvi a subrseme encima. Esta vez nointent marcar su territorio, menos mal!

Me qued all sentado un buen rato, jugando con el cachorro yacariciando a los dos ms grandes. El macho rod sobre su espalda, y as

pude rascarle la barriga. Su pelaje era ms claro por debajo, salvo poruna larga raya negra que le llegaba hasta la cintura. Streak* me pareciun buen nombre para un lobo, y as lo llam.

Quera ver si saban algn truco, as que busqu un palo y lo lanc.Trelo, Streak, trelo! grit, pero l no se movi.

Intent hacer que se sentara.Sintate, Streak! le orden.l se qued mirndome.

Sintate... as.Me sent sobre el trasero. Streakretrocedi un poco, como si pensara

que me haba vuelto loco. El cachorro, que era realmente juguetn, saltsobre m. Me hizo rer y dej de intentar ensearles trucos.

Despus volv al campamento para hablarles a los vampiros de mis

nuevos amigos. Los lobos me siguieron, aunque slo Streakcaminaba ami lado. Los otros nos seguan detrs.

Mr. Crepsley y Gavner estaban durmiendo cuando llegu, cubiertospor las gruesas mantas de piel de ciervo. Gavner roncaba ruidosamente.Slo se vean sus cabezas, y parecan el par de bebs ms feos delmundo! Me habra encantado tener una cmara a mano para poderhacerles una foto a los vampiros, y as conservar aquella imagen.

Me dispona a meterme bajo las mantas cuando se me ocurri unaidea. Los lobos se haban detenido en la arboleda. Los llam. Streak

* N. de la T: Streak significa raya.


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vino primero y examin el campamento, comprobando que era un lugarseguro. Cuando qued satisfecho, emiti un ligero gruido y los otroslobos se acercaron, mantenindose a distancia de los vampirosdormidos.

Me tumb en el lado ms alejado del fuego y levant la manta,invitando a los lobos a que se echaran junto a m. No quisieron meterse

bajo la manta (el cachorro lo intent, pero su madre tir de l por elpescuezo), pero una vez que me acost y me cubr con ella, se acercaroncon cautela y se tumbaron por encima, incluida la loba tmida. Eran

pesados, y el olor de sus cuerpos peludos era muy intenso, pero lacalidez de los lobos era divina, y a pesar de estar descansando tan cercade la cueva donde un vampiro haba sido asesinado haca poco, mequed dormido en el ms absoluto confort.

***

Me despertaron unos furiosos gruidos. Me incorpor bruscamente, yvi a los tres lobos adultos formando un semicrculo en torno a mi cama,con el macho en el medio. El cachorro se mantena detrs de m. Antenosotros estaban las Personitas. Flexionaban sus grises manos a loscostados, movindose hacia los lobos.

Alto! grit, levantndome de un brinco. Al otro lado del fuego(que se haba extinguido mientras dorma), Mr. Crepsley y Gavner sehaban despertado bruscamente y apartaron sus mantas. Salt delante deStreaky gru a las Personitas. Se quedaron mirndome desde el interiorde sus capuchas azules. Mir a los enormes ojos verdes del que tenams cerca.

Qu est ocurriendo? exclam Gavner, parpadeando conrapidez.

La Personita ms cercana ignor a Gavner, seal a los lobos y luegose frot el estmago. Con eso quera decir que tenan hambre. Sacud lacabeza.

A los lobos, no! dije. Son mis amigos!Volvi a frotarse el estmago.

No! grit.La Personita empez a avanzar, pero la que estaba detrs (Lefty) le

toc el brazo. La Personita mir fijamente a Lefty, sin moverse, duranteun segundo, y despus se alej arrastrando los pies a donde haba dejado

las ratas que haban cogido mientras cazaban.Lefty se qued un segundo


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ms, mirndome con sus ocultos ojos verdes, antes de reunirse con suhermano (siempre pensaba en ellos como hermanos).

Veo que has conocido a algunos de nuestros primos dijo Mr.Crepsley, acercndose despacio a los restos de la hoguera, con las

palmas de las manos hacia arriba, para no alarmar a los lobos. Legrueron, pero una vez que percibieron su olor, se relajaron y sesentaron, aunque sin perder de vista a las Personitas que masticabanruidosamente.

Primos? pregunt.Los lobos y los vampiros son parientes explic. Las leyendas

cuentan que una vez fuimos iguales, como originariamente lo fueron elhombre y el mono. Algunos aprendimos a andar sobre dos patas y nosconvertimos en vampiros..., mientras los otros siguieron siendo lobos.

Eso es cierto? pregunt.Mr. Crepsley se encogi de hombros.

Tratndose de leyendas, quin sabe? Se agach ante Streaky loobserv en silencio. Streakse sent erguido, levant las orejas y eriz la

pelambrera. Un ejemplar magnfico dijo Mr. Crepsley, acariciandoel largo hocico del lobo. Un lder nato.

Yo le llamo Streak, porque tiene una raya negra en la barriga dije.

Los lobos no necesitan nombres me inform el vampiro. Noson perros.

No seas aguafiestas dijo Gavner, situndose junto a su amigo.Deja que les ponga nombres si quiere. No hace ningn dao con eso.

Supongo que no convino Mr. Crepsley. Extendi una manohacia las lobas y se acercaron a lamerle la palma, incluso la tmida.Siempre se me han dado bien los lobos dijo, incapaz de disimular elorgullo en su voz.

Cmo es que son tan amistosos? inquir. Crea que los lobosse asustaban de la gente.

De los humanos dijo Mr. Crepsley. Los vampiros somosdistintos. Nuestro olor es parecido al suyo. Nos reconocen comoespritus afines. No todos los lobos son amistosos (estos deben habertenido trato antes con los de nuestra especie), pero ninguno atacaranunca a un vampiro, a menos que est murindose de hambre.

Has visto ms? pregunt Gavner. Mene la cabeza. Es probable que se dirijan tambin a la Montaa de los Vampiros, areunirse con otras manadas.


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Por qu habran de ir a la Montaa de los Vampiros? pregunt.Los lobos vienen siempre que se celebra un Consejo explic.

Saben por experiencia que habr muchas sobras para ellos. Losguardianes de la Montaa de los Vampiros se pasan aos abasteciendo

al Consejo. Siempre hay sobras de comida, que arrojan fuera para lascriaturas silvestres.

Es un camino muy largo para ir en busca de unas sobras coment.

No van slo por comida dijo Mr. Crepsley. Tambin van areunirse, a saludar a los viejos amigos, a buscar nuevas parejas y acompartir recuerdos.

Los lobos pueden comunicarse? pregunt.

Pueden transmitirse pensamientos sencillos los unos a los otros. Nohablan realmente (los lobos no tienen el don de la palabra), pero puedencompartir imgenes y transmitir mapas de los sitios donde han estado,haciendo saber a los otros dnde abunda o escasea la caza.

Hablando de eso, sera mejor que nos esfumramos dijo Gavner. El Sol se est poniendo y es hora de marcharnos. Has elegido unaruta larga y llena de rodeos, Larten, y si no apresuramos el paso,llegaremos tarde al Consejo.

Es que hay otros caminos? pregunt.

Pues claro dijo. Hay docenas de caminos. Por eso (excepto por los restos de ese muerto) no nos hemos encontrado con otrosvampiros. Cada uno viene por una ruta diferente.

Enrollamos las mantas y partimos, Mr. Crepsley y Gavner sin perderde vista el sendero, rastrendolo en busca de alguna seal del asesino delvampiro de la cueva. Los lobos nos siguieron entre los rboles, ycorrieron a nuestro lado durante un par de horas, sin acercarse a lasPersonitas, antes de desvanecerse ante nosotros en la noche.

A dnde han ido? pregunt.A cazar repuso Mr. Crepsley.Volvern? No me extraara dijo, y, al amanecer, mientras estbamos

acampando, los cuatro lobos reaparecieron como fantasmas entre lanieve, y se acostaron con nosotros. Durante el transcurso del segundoda con ellos, dorm profundamente, y lo nico que me molest fue lafra nariz del cachorro, cuando se introdujo furtivamente bajo la mantaal medioda para acurrucarse junto a m.


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CAPTULO 6

Procedimos con cautela durante las primeras noches que siguieron alhallazgo de la cueva salpicada de sangre. Pero al no encontrar ningnrastro del asesino del vampiro, nuestra inquietud mengu, y disfrutamosde los placeres esenciales del camino lo mejor que pudimos.

Correr con los lobos era increble. Aprend mucho observndolos yhacindole preguntas a Mr. Crepsley; se consideraba a s mismo algo ascomo un experto en lobos.

Los lobos no eran muy veloces, pero nunca se cansaban, aunque

recorrieran veinte o treinta millas al da. Generalmente cogan animalespequeos cuando iban a cazar, pero a veces perseguan presas mayores,trabajando en equipo. Sus sentidos (vista, odo, olfato) eran poderosos.Cada manada tena un lder, y compartan equitativamente el alimento.Eran excelentes escaladores y podan sobrevivir en todo tipo decondiciones.

Cazamos mucho con ellos. Era tan maravilloso correr junto a ellosbajo la clara noche estrellada, sobre la nieve reluciente, a la caza de unciervo o un zorro, y compartir la ardiente y sangrienta matanza... El

tiempo pas ms rpido junto a los lobos, y las millas se deslizaban bajonuestros pies casi sin percatarnos de ello.

***

Una fra y clara noche, llegamos a un espeso zarzal que cubra elsuelo de un valle protegido por dos altsimas montaas. Las espinas erantan largas y puntiagudas que podan atravesar incluso la piel de un

vampiro completo. Nos detuvimos en la entrada del valle mientras Mr.Crepsley y Gavner decidan cmo continuar.Podramos trepar por una de las montaas medit Mr. Crepsley

, pero Darren no tiene tanta experiencia escalando como nosotros.Podra descalabrarse si se resbalara.

Y si damos un rodeo? sugiri Gavner.Nos llevara demasiado tiempo.Podramos excavar un tnel por debajo? pregunt.


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Tambin eso dijo Mr. Crepsley nos llevara demasiadotiempo. Tendremos que seguir adelante con tanto cuidado como

podamos.Se quit el jersey, y lo mismo hizo Gavner.

Por qu se desnudan? inquir. La ropa nos protegera un poco explic Gavner, pero

acabaran hechas jirones. Es mejor que las conservemos en buen estado.Cuando Gavner se quit los pantalones, vi que llevaba unos

calzoncillos amarillos con elefantes rosa bordados. Mr. Crepsley sequed mirando aquellos calzoncillos con expresin incrdula.

Me los regalaron farfull Gavner, ruborizndose intensamente.Alguna humana con la que hayas tenido algn romance, supongo

dijo Mr. Crepsley, y las comisuras de su boca, de expresinhabitualmente adusta, se curvaron hacia arriba, amenazando con abrirlaen una rara y incontrolada sonrisa.

Era una mujer muy hermosa suspir Gavner, resiguiendo con undedo el contorno de uno de los elefantes. Pero tena muy mal gustoescogiendo ropa interior.

Y novios agregu traviesamente.Mr. Crepsley estall en carcajadas y se dobl por la cintura, con las

lgrimas corrindole por el rostro. Nunca haba visto al vampiro rersetanto... Nunca haba imaginado que pudiese hacerlo! Hasta Gavnerpareca sorprendido.

Mr. Crepsley tard un rato en recuperarse de su ataque de risa.Cuando se sec las lgrimas y recobr su sombra personalidad, sedisculp (como si rerse fuera un crimen). Luego frot sobre mi piel unalocin con un olor espantoso, que cerraba los poros, haciendo que fuerams difcil herirse. Sin perder ms tiempo, avanzamos. El trayecto fuelargo y doloroso. Por ms cuidado que tuviera, cada pocos pasos pisaba

una espina o me haca un araazo. Me protega la cara lo mejor quepoda, pero para cuando ya estbamos a medio camino en el valle,superficiales arroyuelos rojos surcaban mis mejillas.

Las Personitas no se haban quitado sus togas azules, aunque se lesestuvieran haciendo jirones. Al cabo de un rato, Mr. Crepsley les dijoque caminaran delante, pues as aguantaran las peores espinas mientrasnos abran camino a los dems. Casi me compadec de aquella silenciosay resignada pareja.

Los lobos lo tuvieron ms fcil. Estaban acostumbrados a este tipo deterreno, y se escurran velozmente entre las zarzas. Pero no estaban muy


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contentos. Haban actuado de un modo extrao durante toda la noche,caminando lentamente a nuestro lado, deprimidos, olfateando el aire condesconfianza. Podamos sentir su ansiedad, pero no sabamos qu lacausaba.

Estaba mirando a mis pies, pasando con mucho cuidado por unahilera de centelleantes espinas, cuando choqu con Mr. Crepsley, que sehaba detenido repentinamente.

Qu pasa? pregunt, atisbando por encima de su hombro.Gavner! exclam bruscamente, ignorando mi pregunta.Gavner se adelant a m arrastrando los pies, respirando

trabajosamente (solamos burlarnos de su ruidosa respiracin). Leescuch lanzar un grito ahogado cuando alcanz a Mr. Crepsley.

Qu es? pregunt. Djenme ver...Los vampiros se separaron y vi un diminuto trocito de tela

enganchado en los zarzales. Algunas gotas de sangre seca tean laspuntas de las espinas.

Cul es el problema? pregunt.Los vampiros no respondieron de inmediato. Miraban alrededor con

preocupacin, de igual modo en que los lobos lo haban hecho.La hueles? respondi Gavner finalmente, en voz baja.

El qu?La sangre.Olfate el aire. Slo percib unos vagos efluvios, porque la sangre ya

estaba seca.Qu pasa con ella? pregunt.Recuerda hace seis aos dijo Mr. Crepsley. Cogi el pedazo de

tela del zarzal (los lobos gruan ahora intensamente), y me lo acerc ala nariz. Hulelo bien. Te suena de algo?

No lo hice enseguida (mis sentidos no eran tan agudos como los de unvampiro completo), pero luego record una lejana noche en lahabitacin de Debbie Hemlock y el olor de la sangre del dementeMurlough mientras yaca moribundo en el suelo. Mi rostro palidecicuando comprend... que se trataba de la sangre de un vampanez!


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CAPTULO 7

Atravesamos a buen paso lo que quedaba del zarzal, sin hacer caso delas punzantes espinas. Nos detuvimos al otro lado para vestirnos, yluego continuamos sin pausa. Haba cerca una estacin de paso a la queMr. Crepsley estaba decidido a llegar antes del amanecer. A pasonormal, nos habra llevado algunas horas llegar hasta all, pero loconseguimos en dos. Una vez dentro y a salvo, los vampiros iniciaronuna acalorada discusin. Nunca se haban encontrado evidencias de laactividad de los vampanezes en esta parte del mundo. Exista un tratadoentre ambos clanes, que prohiba tales incursiones en territorio ajeno.

Tal vez fuera un vampanez vagabundo sugiri Gavner.Hasta el ms chiflado de los vampanezes sabe que es mejor no

acercarse por aqu discrep Mr. Crepsley.Y qu otra explicacin hay? inquiri Gavner.Mr. Crepsley consider el problema.

Podra ser un espa.Crees que los vampanezes se arriesgaran a provocar una guerra?

Gavner no pareca muy convencido de ello. Qu les interesarasaber que justificara tal riesgo?

Quiz van detrs de nosotros dije en voz baja. No pretendainterrumpirles, pero sent que lo haba hecho.

Qu quieres decir? pregunt Gavner.Quiz descubrieron lo de Murlough.El rostro de Gavner palideci y los ojos de Mr. Crepsley se

estrecharon.Cmo podran haberlo hecho? pregunt bruscamente.Mr. Tiny lo saba le record.Mr. Tiny sabe lo de Murlough? sise Gavner.Mr. Crepsley asinti lentamente.

Pero aunque l se lo hubiera dicho a los vampanezes, cmopodan saber que tomaramos este camino? Podamos haber elegidomuchas otras rutas. No podran predecir por cul iramos.

Puede que estn vigilando todos los caminos dijo Gavner.


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No repuso Mr. Crepsley con seguridad. Es poco probable.Cualquiera que sea el motivo que tengan los vampanezes para merodear

por aqu, estoy seguro de que no tiene nada que ver con nosotros.Espero que tengas razn gru Gavner, poco convencido.

Lo discutimos un rato ms, incluyendo el asunto de si el vampanezhabra matado al vampiro en la anterior estacin de paso, y luegodormimos unas pocas horas, turnndonos para vigilar. Apenas dorm,

preocupado por la posibilidad de ser atacados por asesinos de rostrospurpreos.

Al caer la noche, Mr. Crepsley dijo que no deberamos ir ms lejoshasta que estuviramos seguros de que el camino era seguro.

No podemos arriesgarnos a tropezar con una pandilla de

vampanezes dijo. Reconoceremos la zona, nos aseguraremos deque no hay peligro, y entonces seguiremos adelante, como antes.Es que tenemos tiempo para reconocimientos? inquiri Gavner. Debemos tenerlo insisti Mr. Crepsley. Es mejor perder

algunas noches que caer en una trampa.Me qued en la cueva mientras ellos salan a explorar. No quera

hacerlo (no dejaba de pensar en lo que le haba ocurrido al otrovampiro), pero dijeron que slo estorbara si los acompaaba: unvampanez podra orme llegar a cien yardas de distancia.

Las Personitas, las lobas y el cachorro se quedaron conmigo. Streakfue con los vampiros: los lobos presintieron la presencia del vampanezantes que nosotros, as que sera til tenerlo cerca.

Me senta solo sin los vampiros y Streak. Las Personitas seguansiendo tan distantes como siempre (pasaron gran parte del da zurciendosus togas azules desgarradas), y las lobas dormitaban fuera. Slo elcachorro me proporcionaba compaa. Jugamos durante horas, en lacueva y entre los rboles de un bosquecillo cercano. Llam Rudi al

cachorro, porRudolph, el reno de la nariz roja, porque le gustaba frotarsu fra nariz contra mi espalda mientras yo dorma.Atrap un par de ardillas en el bosque y las guis, y as las tuve listas

para cuando volvieron los vampiros por la maana. Las serv con bayasy races hervidas: Mr. Crepsley me haba enseado qu tipo dealimentos silvestres era seguro comer. Gavner me dio las gracias por lacomida, pero Mr. Crepsley estaba distante y no habl mucho. No muylejos haban descubierto indicios de la presencia de los vampanezes, yeso les preocupaba: un vampanez loco no habra borrado su rastro tan

hbilmente. Eso quera decir que nos enfrentbamos con uno (o ms)con pleno control de sus facultades.


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Gavner quera adelantarse cometeando, para consultarlo con losdems vampiros, pero Mr. Crepsley no se lo permiti: respetar las leyesque prohiban cometear en el camino hacia la Montaa de los Vampirosera ms importante que nuestra seguridad, insisti.

Era raro ver cmo Gavner se mostraba de acuerdo en casi todo lo queMr. Crepsley deca. Como General, nos podra haber ordenado hacer loque l quisiera. Pero nunca le vi abusar de su rango con Mr. Crepsley.Tal vez porque Mr. Crepsley fue una vez un General de alto rango.Haba estado a punto de convertirse en un Prncipe Vampiro cuandorenunci. Quiz Gavner an consideraba a Mr. Crepsley como a susuperior.

Despus de dormir todo el da, los vampiros se dispusieron a realizarun nuevo reconocimiento de la zona. Si el camino estaba despejado,

proseguiramos nuestro viaje hacia la Montaa de los Vampiros la nochesiguiente.

Tom un ligero desayuno, y luego Rudi y yo fuimos al bosque a jugar. A Rudi le encantaba alejarse de los lobos adultos. As podaexplorar libremente, sin que nadie le arreara un mordisco o le golpearala cabeza si se portaba mal. Intentaba encaramarse a los rboles, pero lamayora eran demasiado altos para l. Finalmente encontr uno del quecolgaban unas ramas bajas, y trep hasta la mitad. Una vez all, mir

hacia abajo y emiti un gaido.Vamos re. No est tan alto. No tienes nada que temer.No me hizo caso y continu quejndose. Luego ense los colmillos

y gru.Me acerqu ms, extraado por su conducta.

Qu ocurr? le pregunt. Te has atascado? Necesitasayuda?

El cachorro lanz un ladrido. Son genuinamente asustado.

Est bien,Rudi dije. Voy a subir a...Me interrumpi un rugido que me hizo estremecer hasta los huesos.Al volverme, vi a un enorme oso oscuro que avanzaba bambolendosedesde lo alto de un ventisquero. Aterriz pesadamente, sacudiendo lacabeza, gruendo, con los ojos fijos en m... y entonces arremeti, conlos colmillos centelleando y las garras, infernalmente curvadas,extendidas, dispuesto a destrozarme!


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CAPTULO 8

El oso me habra matado si no hubiera sido porRudi. El cachorrosalt del rbol, aterrizando en la cabeza del oso, cegndolomomentneamente. El oso rugi y lanz un zarpazo al cachorro, que loesquiv y le mordi una oreja. El oso volvi a rugir y sacudi la cabezafuriosamente de un lado a otro. Rudi se aferr a l durante un par desegundos, antes de salir despedido hacia la espesura.

El oso reanud su ataque contra m, pero en el tiempo que el cachorrohaba ganado, yo ya haba rodeado el rbol y estaba corriendo hacia lacueva tan rpido como poda. El oso se bambole detrs de m, perocuando se dio cuenta de que ya estaba demasiado lejos para poderalcanzarme, rugi rabiosamente, se dio la vuelta y fue a porRudi.

Me detuve al escuchar un ladrido lastimero. Mir por encima delhombro y vi que el cachorro haba vuelto a subir al rbol, cuya cortezael oso estaba ahora arrancando con sus garras. Rudi no corra un peligroinmediato, pero tarde o temprano resbalara o el oso lo hara caer, y esosera su fin.

No dud ms que un segundo, y entonces me volv, cog una piedra y

el palo ms grueso que pude encontrar, y regres a toda velocidad aintentar salvar aRudi.El oso se apart del rbol cuando me vio venir, irguindose sobre sus

patas traseras, aceptando mi desafo. Era una bestia enorme, de tal vezunos seis pies de altura; su pelaje era negro, tena una marca blanca enforma de medialuna en el pecho, y un hocico plido. Sus faucesdestilaban espuma y sus ojos salvajes parecan posedos por una rabiosalocura.

Me detuve ante el oso, y golpe el suelo con el palo.Vamos,grizzly*! gru.Rugi y sacudi la cabeza. Le ech un vistazo a Rudi, esperando que

fuera lo bastante listo para bajar sigilosamente del rbol y echar a correrhacia la cueva, pero se qued donde estaba, petrificado, incapaz demoverse.

El oso me lanz un zarpazo, pero me apart de la trayectoria de suenorme pataza. Se alz sobre las patas traseras y se dej caer sobre m,con la intencin de aplastarme con su peso. Volv a esquivarle, pero esta

vez por los pelos.* N. de la T: Grizzly es como habitualmente se denomina al oso gris en Norteamrica.


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Lanzaba estocadas con la punta del palo al hocico del oso, apuntandoa sus ojos, cuando las lobas acudieron precipitadamente. Debieronescuchar el chillido deRudi. El oso aull cuando una de las lobas salt yle clav profundamente los colmillos en el hombro, mientras la otra se

aferraba a sus patas traseras, desgarrndolas con las uas y los dientes.Se sacudi de encima a la loba que tena en la espalda, y se agach sobrela que tena a los pies, y en ese momento le arroj el palo, hincndoseloen la oreja izquierda.

Deb hacerle dao, porque perdi todo inters en las lobas y se lanzcontra m. Me apart de su camino, pero una de sus macizas patazas megolpe la cabeza y ca al suelo, aturdido.

El oso se dio la vuelta y fue a por m, dispersando a las lobas azarpazos. Retroced gateando, pero no fui lo bastante rpido. De repente,el oso estaba sobre m, erguido, rugiendo triunfalmente... Me tenaexactamente donde quera! Le golpe en el estmago con el palo, y letir la piedra, pero no pareci acusar golpes tan insignificantes. Con unamirada maligna, empez a descender...

Fue entonces cuando las Personitas cayeron sobre su espalda,hacindole perder el equilibrio. Su llegada no poda haber sido msoportuna.

El oso debi pensar que el mundo entero conspiraba contra l. Cada

vez que me tena acorralado, alguien ms se interpona en su camino.Rugiendo con todas sus fuerzas, sacudindose furiosamente de encima alas Personitas. La que cojeaba se apart de su camino, pero la otra quedatrapada debajo de l.

La Personita levant sus cortos brazos y los apoy contra el torso deloso, intentando empujarlo a un lado. La Personita era fuerte, pero notena ninguna oportunidad contra tan pesado enemigo, y el oso caysobre ella y la aplast. Hubo un horrible crujido, y cuando el oso se pusoen pie, vi a la Personita yaciendo despedazada, con los huesos

destrozados sobresaliendo de su cuerpo, retorcidos en ngulossangrientos.

El oso alz la cabeza y lanz un rugido al cielo, y entonces clav enm una mirada hambrienta. Se dej caer sobre sus cuatro patas, yavanz. Las lobas saltaron sobre l, pero se las sacudi como si fueranmoscas. Yo an me encontraba aturdido por el golpe, incapaz delevantarme. Empec a arrastrarme por la nieve.

Mientras el oso se me acercaba para acabar conmigo, la segundaPersonita (la que yo llamabaLefty) se coloc frente a l, cogindolo porlas orejas, y le propin un cabezazo! Era la cosa ms loca que haba


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visto nunca, pero el resultado fue sorprendentemente efectivo. El osogru y parpade, atontado.Lefty le dio otro cabezazo, y estaba echandohacia atrs la cabeza para propinarle un tercer golpe, cuando el oso leasest un zarpazo con la garra derecha como un boxeador.

Alcanz a Lefty en el pecho y lo hizo caer. Su capucha habaresbalado durante la pelea, y pude ver su rostro gris lleno de suturas ysus redondos ojos verdes. Llevaba una mascarilla sobre la boca, del tipode las que utilizan los cirujanos. Se qued mirando al oso, sin temor,esperando el golpe asesino.

No! grit. Tropezando con mis rodillas, le lanc al oso unpuetazo. Me rugi. Volv a golpearle, y luego agarr un puado denieve y se lo arroj a la bestia a los ojos.

Mientras el oso se aclaraba la vista, busqu un arma. Estabadesesperado: cualquier cosa sera mejor que mis manos desnudas. Al

principio no vi nada que pudiera utilizar, pero entonces repar en loshuesos que sobresalan del cadver de la Personita. Actuando porinstinto, rod hasta donde yaca la Personita, cog uno de los huesos mslargos y tir de l. Estaba cubierto de sangre y se me escurri entre losdedos. Volv a intentarlo, agarrndolo con ms firmeza y removindolode un lado a otro. Tras unos cuantos tirones, se quebr cerca de la basey, de repente, ya no estuve indefenso.

El oso haba recuperado la visin y corri pesadamente hacia m.Lefty todava estaba en el suelo. Las lobas ladraban ferozmente,incapaces de detener la carga del oso. El cachorro gaa desde su asideroen el rbol.

Slo poda contar conmigo mismo. Yo contra el oso. Nadie podaayudarme ahora.

Me gir, y haciendo uso de todas mi sper desarrolladas habilidadesvampricas, rod bajo las vidas garras del oso, me incorpor de unsalto, escog el blanco, y clav profundamente la punta del hueso en el

desprotegido cuello del animal.El oso se irgui, con los ojos desorbitados. Las patas delanteras

cayeron a sus costados. Se qued as un momento, jadeando penosamente, con el hueso sobresaliendo de su cuello. Entonces seestrell contra el suelo, se estremeci horriblemente durante unossegundos... y muri.

Ca sobre el oso muerto y all me qued. Temblaba y lloraba, ms dehorror que de dolor. Ya haba estado cara a cara con la muerte

anteriormente, pero nunca me haba visto envuelto en una lucha tansalvaje como sta.


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Finalmente, una de las lobas (la que habitualmente se mostraba mstmida) se me acerc, hacindome caricias y lamindome la cara,asegurndose de que me encontraba bien. Le di unas palmaditas parademostrarle que lo estaba, y hund el rostro en su cuello, secando en su

pelaje mis lgrimas. Cuando me tranquilic, me puse en pie y mir a mialrededor.La otra loba estaba junto al rbol, instando a Rudi a que bajara (el

cachorro temblaba incluso ms que yo). La Personita muerta yaca nomuy lejos, su sangre filtrndose entre la nieve y volvindola carmes.

Lefty estaba sentado, inspeccionndose en busca de posibles heridas.Me encamin haciaLefty, para darle las gracias por salvarme la vida.

Era increblemente feo sin la capucha: tena la piel gris, y su rostro erauna masa de cicatrices y costuras. No tena ni orejas ni nariz (que yoviera), y sus redondos ojos verdes se situaban en su frente, no en mediode la cara como la mayora de la gente. Estaba completamente calvo.

En otros tiempos podra haber tenido miedo de l, pero esta criaturahaba arriesgado su vida para salvar la ma, y slo senta gratitud.

Ests bien, Lefty? le pregunt. Me mir y asinti. Por lospelos re a medias. Asinti de nuevo. Gracias por venir en miayuda. Habra muerto si no hubierais venido. Me dej caer en el suelo

junto a l, y ech un vistazo al oso y luego a la Personita muerta.

Siento lo de tu compaero, Lefty dije suavemente. Deberamosenterrarlo?La Personita mene la gran cabeza, se dispuso a levantarse, y se

detuvo. Me mir fijamente a los ojos, y yo le devolv la mirada,interrogativamente. Por su expresin, casi esper que empezara a hablar.

Lefty levant una mano y tir suavemente de la mascarilla que cubrala mitad inferior de su rostro. Tena una boca ancha y llena de agudosdientes amarillos. Sac la lengua (de un extrao color gris, como su piel)y se lami los labios. Tras humedecrselos, los frunci y los estir unas

cuantas veces, y entonces hizo algo que yo estaba seguro que lasPersonitas no hacan jams. En un tono chirriante, lento y mecnico...habl.

No... me llamo...Lefty. Me llamo... Harkat... Harkat Mulds.Y sus labios se extendieron formando un profundo boquete dentado,

que era lo ms cercano a una sonrisa que l poda esbozar.


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CAPTULO 9

Mr. Crepsley, Gavner y Streak haban estado inspeccionando unlaberinto de tneles en lo alto de un acantilado cuando escucharon losdbiles ecos del fragor de la batalla. Regresaron a toda prisa, llegandounos quince minutos despus de que yo hubiera dado muerte al oso. Sequedaron atnitos cuando les expliqu lo que haba ocurrido y les dije lode Harkat Mulds. La Personita haba reemplazado su toga y su capucha,y cuando le preguntaron si era cierto que poda hablar, se qued ensilencio durante un rato tan largo que pens que no dira nada. Entoncesasinti, y respondi con voz ronca:

S.Gavner incluso retrocedi varios pasos de un salto al or hablar a la

Personita, y Mr. Crepsley mene la cabeza, asombrado.Hablaremos de esto ms tarde dijo. Primero, cuntame cmo

te enfrentaste al oso.Se agach junto al oso muerto y lo examin de arriba abajo.

Descrbeme cmo te atac dijo, y le cont la sbita aparicin deloso y su salvaje acometida. No tiene sentido. Mr. Crepsley frunci

el ceo. Los osos no se comportan de tal modo a menos que estnnerviosos o muertos de hambre. El hambre no fue el motivo (mirad lo

bien alimentado que est), y si no hiciste nada que lo molestara...Echaba espuma por la boca dije. Creo que estaba rabioso.Pronto lo sabremos.El vampiro se sirvi de sus afiladas uas para realizar un corte en el

estmago del oso. Acerc la nariz y olfate la sangre que rezumaba de laherida. Tras unos segundos, hizo una mueca y se levant.

Y bien? inquiri Gavner.El oso estaba loco dijo Mr. Crepsley, pero no a causa de la

rabia... Bebi sangre de un vampanez!Cmo? boque. No estoy seguro repuso Mr. Crepsley, y mir al cielo.

Tenemos tiempo antes de que amanezca. Seguiremos las huellas de esteoso y tal vez descubramos algo ms por el camino.

Qu hacemos con la Personita que ha muerto? pregunt Gavner

. Deberamos enterrarle?


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Quieres enterrarle..., Harkat? pregunt Mr. Crepsley, al igualque yo haba hecho antes.

Harkat Mulds mene la cabeza.En verdad... no.

Entonces dejmosle ah dijo secamente el vampiro. Loscarroeros y los pjaros se encargarn de l. No tenemos tiempo que

perder.El rastro del oso era fcil de seguir (incluso un rastreador inexperto

como yo podra haberlo hecho, por la profundidad de sus huellas y lasramas rotas).

La noche tocaba a su fin cuando llegamos a un pequeo montculo depiedras y encontramos lo que haba vuelto loco al oso. Semienterrado

bajo las rocas se hallaba el cuerpo purpreo de cabellos rojos... de unvampanez!Por lo machacado que est su crneo, debi morir por una cada

dijo Mr. Crepsley, examinando al muerto. El oso lo encontr despusde que lo enterraran, y lo sac fuera. Veis los trozos que le arranc amordiscos? Seal unos enormes agujeros en el estmago delvampanez. Esto fue lo que lo volvi loco. La sangre de losvampanezes y los vampiros es venenosa. Si no lo hubieses matado t, encualquier caso habra muerto en una noche o dos.

As que aqu estaba nuestro misterioso vampanez gru Gavner. No me extraa que no pudiramos encontrarlo.

Ya no tenemos que preocuparnos ms por l, verdad? suspir.Todo lo contrario mascull Mr. Crepsley. Ahora tenemos ms

razones que antes para preocuparnos.Por qu? pregunt. Est muerto, no?Lo est convino Mr. Crepsley, y entonces seal las piedras que

haba sobre el vampanez. Pero quin lo enterr?

***

Acampamos al pie de un acantilado, y con ramas y hojas construimosun refugio donde los vampiros pudieran dormir a salvo del Sol. Una vezque estuvieron dentro, Harkat y yo nos sentamos junto a la entrada, y laPersonita nos cont su increble historia. Los lobos se haban ido acazar, exceptoRudi, que dormitaba hecho un ovillo en mi regazo.

Mis recuerdos... no son... completos dijo Harkat. Hablar no leresultaba fcil, y se detena repetidas veces para tomar aliento.


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Muchos estn... borrosos. Os contar... lo que... recuerde. En primerlugar... soy un... fantasma.

Nos quedamos con la boca abierta.Un fantasma! exclam Mr. Crepsley. Qu absurdo!

Desde luego convino Gavner con una sonrisa. Los vampirosno creemos en esos disparates, verdad, Larten?

Antes de que Mr. Crepsley pudiera responder, Harkat se corrigi:Lo que quise... decir... es que era... un fantasma. Todas... las

Personitas... lo fueron. Hasta... que aceptaron las condiciones... de Mr.Tiny.

No comprendo dijo Gavner. Aceptar qu condiciones?Cmo?

Mr. Tiny puede... hablar con... los muertos explic Harkat. Yono... abandon la Tierra... cuando mor. Mi alma... no poda. Estaba...atrapado. Mr. Tiny me... encontr. Dijo que me dara... un... cuerpo, yas yo... podra volver a la vida. A cambio... deba servirle, como una...Personita.

Segn Harkat, cada Personita haba hecho un pacto con Mr. Tiny, ycada acuerdo era distinto. No tendran que servirle para siempre. Tarde otemprano, seran libres, y algunos seguiran viviendo en sus pequeoscuerpos grises, otros renaceran, y otros se dirigiran al Cielo o alParaso o a donde quiera que vayan las almas de los muertos.

Tanto poder tiene Mr. Tiny? inquiri Mr. Crepsley.Harkat asinti.

Y cul fue el pacto que t hiciste con l? pregunt concuriosidad.

No lo... s dijo. No puedo... recordarlo.Haba muchas cosas que no poda recordar. No saba quin haba sido

cuando estaba vivo, ni cundo o dnde haba vivido, ni cunto tiempollevaba muerto. Ni siquiera saba si era un hombre o una mujer! LasPersonitas eran asexuadas, lo que significaba que no eran ni machos nihembras.

Entonces cmo hay que decirte? pregunt Gavner. l?Ella? Eso?

l... servir dijo Harkat.Sus ropas azules y sus capuchas eran para aparentar. Sus mascarillas,

por otro lado, les resultaban necesarias, y llevaban varias de repuesto,

algunas cosidas en la misma piel para salvaguardarlas mejor! El aire eraletal para ellos: si respiraban aire corriente durante diez o doce horas,


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moriran. Sus mascarillas posean una sustancia qumica que filtraba elaire.

Cmo podis morir, si ya estis muertos? pregunt, confuso. Mi cuerpo puede... morir, como el de... todo el mundo. Si lo

hiciera... mi alma regresara... al lugar donde... estaba.Podras hacer otro pacto con Mr. Tiny? inquiri Mr. Crepsley.Harkat mene la cabeza.

No estoy seguro. Pero no... lo creo. La posibilidad de... vivir unpoco ms... es todo lo que creo... que conseguiremos.

Las Personitas no podan leer la mente. Por eso no hablaban nunca.No estaba seguro de si los dems tambin podan hablar. Cuando lepregunt por qu nunca haba hablado antes, esboz una torcida sonrisa

y dijo que nunca haba tenido que hacerlo.Pero debe haber una razn insisti Mr. Crepsley. Hace cientos

de aos que sabemos de la existencia de las Personitas, y ninguna hahablado jams, ni siquiera cuando agonizan o sufren un terrible dolor.Por qu has roto t un silencio tan largo? Por qu?

Harkat vacil.Tengo un... mensaje dijo finalmente. Mr. Tiny... me encarg...

que se lo diera... a los Prncipes Vampiros. As que... tendra que

hablar... tarde o temprano.Un mensaje? Mr. Crepsley se inclin hacia l, mirndolo conintensidad, pero volvi a retirarse hacia las sombras del refugio al recibirun rayo de Sol. Qu clase de mensaje?

Es para... los Prncipes dijo Harkat. No creo que deba...decroslo.

Vamos, Harkat le apremi. No les diremos que nos lo hacontado. Puedes confiar en nosotros.

No lo... diris? les pregunt a Mr. Crepsley y a Gavner.Mis labios estn sellados jur Gavner.Mr. Crepsley vacil antes de hacer la promesa, pero finalmente

asinti.Harkat realiz una larga y trmula inspiracin.

Mr. Tiny me dijo... que les dijera... a los Prncipes que la... nochedel... Lord Vampanez... est cerca. Eso es... todo.

Que la noche del Lord Vampanez est cerca? repet. Quclase de mensaje es se?


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No s... lo que... significa dijo Harkat. Slo soy... elmensajero.

Gavner, qu...? comenc a preguntar, pero me detuve al ver laexpresin de los vampiros. Aunque el mensaje de Harkat no tuviera

sentido para m, obviamente s lo tena para ellos. Sus rostros estabanms plidos de lo habitual, y temblaban de miedo. De hecho, no habran

parecido ms aterrorizados si se hubieran encontrado en campo abiertoante la inminente la salida del Sol.


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CAPTULO 10

Mr. Crepsley y Gavner no me explicaron enseguida el significado delmensaje de Harkat (estaban demasiado anonadados para hablar) y tuveque escuchar la historia dosificada durante las siguientes tres o cuatronoches, la mayor parte por boca de Gavner Purl.

Tena que ver con lo que Mr. Tiny haba dicho a los vampiros hacasiglos, cuando los vampanezes se apartaron de ellos. Una vez que losenfrentamientos cesaron, visit a los Prncipes en la Montaa de losVampiros y les dijo que los vampanezes no contaban con unaestructura jerrquica (un trmino de Mr. Crepsley), lo cual queradecir que no haba Generales ni Prncipes Vampanezes. Nadie reciba nidaba rdenes.

Fue una de las razones por las que se apartaron de nosotros dijoGavner. No les gustaba la manera de hacer las cosas de los vampiros.Pensaban que era injusto que los vampiros corrientes tuvieran queresponder ante los Generales, y stos ante los Prncipes.

Bajando la voz para que no le oyera Mr. Crepsley, aadi:

Para serte sincero, estoy de acuerdo con eso. Es hora de cambiar.El sistema de los vampiros ha funcionado durante siglos, pero nosignifica que sea perfecto.

Quiere decir que preferira ser un vampanez? pregunt,escandalizado.

Claro que no! ri. Son asesinos, y permiten que vampanezeschiflados como Murlough campen por ah a sus anchas. No son enabsoluto mejores que los vampiros. Pero eso no significa que algunas de

sus ideas no deban ser tenidas en cuenta.No cometear durante el camino a la Montaa de los Vampiros, porejemplo: es una norma ridcula, pero slo puede ser cambiada por losPrncipes, quienes no tienen que cambiar algo si no quieren, pese a loque el resto de nosotros pensemos. Los Generales deben hacer todo loque los Prncipes digan, y los vampiros corrientes estn obligados aobedecer a los Generales.

Aunque los vampanezes no creen en lderes, Mr. Tiny dijo que unanoche se presentara un campen. Sera conocido como el Lord

Vampanez, y los vampanezes le seguiran ciegamente y acataran suvoluntad.


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Y qu hay de malo en eso? pregunt.Espera a or lo siguiente dijo Gavner gravemente. Por lo visto,

no mucho despus de la ascensin al poder del Lord Vampanez,conducir a los suyos a la guerra contra los vampiros. Y ser una guerra,

advirti Mr. Tiny, que los vampiros no podremos ganar. Seremosexterminados.

Eso es verdad? pregunt, horrorizado.Gavner se encogi de hombros.

Eso es lo que nos hemos estado preguntando durante setecientosaos. Nadie duda de los poderes de Mr. Tiny (ya ha demostrado que

puede ver el futuro), pero a veces miente. Es un pequeo y malignogusano.

Por qu no persiguen a los vampanezes y los matan a todos? inquir.Mr. Tiny dijo que algunos vampanezes sobreviviran y el Lord

Vampanez llegara, como se profetiz. Adems, la guerra contra losvampanezes caus demasiadas bajas. Los humanos nos dieron caza y

podran haber acabado con nosotros. Lo mejor fue declarar una tregua yolvidar nuestras rencillas.

Y no hay forma de que los vampiros puedan ganar a losvampanezes? pregunt.

No estoy seguro repuso Gavner, rascndose la cabeza. Hayms vampiros que vampanezes, y somos tan fuertes como ellos, as queno veo por qu no habramos de derrotarles. Pero Mr. Tiny dijo que elnmero no importa. Aunque queda una esperanza agreg: la Piedrade Sangre.

Qu es eso?Ya lo vers cuando lleguemos a la Montaa de los Vampiros. Es un

icono mgico, sagrado para nosotros. Mr. Tiny dijo que si logrbamos

evitar que cayera en manos de los vampanezes, una noche, muchodespus de que hubisemos perdido la batalla, los vampiros tendran unaoportunidad para resurgir de sus cenizas y prosperar de nuevo.

Cmo? inquir, frunciendo el ceo.Gavner sonri.

Esa es una cuestin que, cuanto ms se la plantean, ms intriga alos vampiros. Si encuentras la respuesta, hzmelo saber dijo, con unguio, y la conversacin termin con aquella preocupante incgnita.

***


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Una semana despus, llegamos a la Montaa de los Vampiros. No era la montaa ms alta de la regin, pero era empinada y

tortuosa, y pareca casi imposible de escalar.

Dnde est el palacio? pregunt, entornando los ojos hacia lacumbre nevada, que pareca apuntar directamente hacia la Luna casillena sobre nuestras cabezas.

Qu palacio? replic Mr. Crepsley.Donde viven los Prncipes Vampiros.Mr. Crepsley y Gavner estallaron en carcajadas.

Qu es tan divertido? inquir secamente. Cunto tiempo crees que podramos pasar desapercibidos si

hubisemos construido un palacio sobre una montaa? pregunt Mr.Crepsley.

Entonces dnde...? De repente lo comprend. Est en elinteriorde la montaa!

Pues claro sonri Gavner. La montaa es como una inmensacolmena de cuevas y cmaras. En ella se almacena todo lo que unvampiro puede desear: atades, tinajas de sangre humana, comida yvino. Slo vers a los vampiros en el exterior cuando vayan o vuelvan

de cazar.Cmo vamos a entrar? pregunt.Mr. Crepsley se dio unos golpecitos a un lado de la nariz.

Mira y observa.Recorrimos la rocosa base de la montaa. Mr. Crepsley y Gavner

estaban muy excitados, aunque slo Gavner lo demostraba. El vampiroms viejo se comportaba tan desabridamente como de costumbre, y slocuando pensaba que nadie lo miraba, se permita una sonrisa y se frotaba

las manos con anticipacin.Llegamos a un riachuelo de unos veinte pies de anchura. El agua fluaa raudales, bajando velozmente hacia las planas llanuras all a lo lejos.Mientras seguamos nuestro camino corriente arriba, un lobo solitarioapareci a poca distancia y lanz un aullido. Streaky los otros lobos sedetuvieron de inmediato. Las orejas de Streak se alzaron; escuch unmomento, y entonces respondi al aullido. Meneaba la cola cuando sevolvi hacia m.

Se est despidiendo me inform Mr. Crepsley, pero yo ya lo

haba supuesto.


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Tienen que irse? pregunt.Para esto vinieron: para encontrar a otros de su especie. Sera cruel

pedirles que se quedaran con nosotros.Asent, abatido, y me inclin hacia Streakpara rascarle las orejas.

Ha sido un placer conocerte, Streak dije. Luego le di unaspalmaditas aRudi: Te echar de menos, renacuajo miserable.

Los lobos adultos empezaron a alejarse.Rudi vacil, mirndome a my a los lobos que se iban. Por un segundo pens que elegira permanecera mi lado, pero entonces lanz un ladrido, frot la hmeda nariz contramis pies desnudos y ech a correr tras los dems.

Volvers a verle me prometi Gavner. Los buscaremoscuando nos vayamos.

S sorb, intentando fingir que me traa sin cuidado. Estarbien. Slo son una panda de viejos lobos tontos. No me importa.

Claro que no sonri Gavner.Vamos dijo Mr. Crepsley, conducindonos corriente arriba.

No podemos quedarnos aqu toda la noche, suspirando por unos cuantoslobos sarnosos.

Le lanc una mirada feroz, y carraspe incmodo.Ya sabes aadi suavemente que los lobos no olvidan una

cara. El cachorro an te recordar cuando sea un viejo lobo gris.De verdad? pregunt.S dijo, y entonces se volvi y continu caminando. Gavner y

Harkat le siguieron. Por ltima vez, lanc una mirada por encima de mihombro a los lobos que se alejaban, suspir tristemente, y luego cog mimochila y los segu.


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CAPTULO 11

Cruzamos sobre la abertura de la que el arroyo flua atropelladamentede la montaa. El ruido resultaba ensordecedor, especialmente para lossper sensitivos odos de un vampiro, as que nos dimos toda la prisaque pudimos. Las rocas estaban resbaladizas, y en algunos puntostenamos que formar una cadena. Gavner y yo resbalamos en una zonamuy helada. Yo iba delante, sujetndome de Mr. Crepsley, pero laatraccin de la cada me hizo soltarme. Afortunadamente, Harkat agarr

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Cirque du Freak 04 - La montaña de los vampiros