Castellana: quiénte ha visto y quién te ve

Antaño fue un paseo casi rural, donde la ciudadacababa, que se fue poblando poco a poco dedeliciosos y señoriales hotelitos. Era la época delos grandes señores, que inevitablementelevantaban sus palacetes, al estilo francés, en el

paseo de la fuente de la Castellana. Después lafuente desapareció y al paseo sólo le quedó elnombre. Desaparecieron los palacetes y loshotelitos, y en su lugar se levantaroninexorablemente torres de cemento y hormigón,plazas frías e inhóspitas. Y donde vivieron losseñores de la aristocracia se instalaron todos losbancos del Estado, las multinacionales. El paseode la Castellana reúne lo mejor y lo peor de lahistoria de Madrid y de su arquitectura, y ya haquedado para siempre como la columna verticalde la ciudad del poder y del capital.

Lo que el tiempose llevó

Por Pedro Navascués Palacio

La secuencia urbana que, para bien o para mal, ofrecehoy Madrid es, a no dudarlo, el gran eje de laCastellana. Se trata de la prolongación natural de losPaseos del Prado y de Recoletos, cuya fisonomía ya sehabía perfilado en el siglo XVII, tal y como figura en elplano de Texeira (1656). A un lado y otro de aquellosenfilados "prados" de abundante arboleda se fueronlevantando edificios y conjuntos irregulares tales comoel palacio y jardines del Buen Retiro o el magníficoconvento de Agustinos Recoletos (S, XVII) sin olvidar elMuseo del Prado o el Palacio de Buenavista (S. XVIII).Quiero significar con ello que el costado occidental deMadrid gozó de la preferencia de la monarquía,nobleza y, en parte, de la iglesia, para construir sumarco de vida, entre otras razones porque era zonaque permitía cierta generosidad de espacio a efecto dehuertas y jardi.nes. En resumen, era el borde avanzadode la ciudad que posibilitaba un crecimiento en estadirección por tratarse de suelo que hoy llamaríamosrústico y que pronto se convertiría en urbano.No obstante la ciudad vendría a plantear su primerEnsanche, el llamado Plan Castro (1857), prolongandolos referidos paseos y convirtiéndolos en arteriaprincipal que atraviesa la ciudad de sur a norte. Estaprolongación se llamó "Delicias de Isabel Ir" y "Paseode la Fuente Castellana", El primer nombre cayó endesuso por la posible confusión con el más antiguoPaseó de las Delicias madrileño, y el segundo, alretirar la fuente, abrevió su nombre para dejarlo enPaseo de la Castellana, cuyo último estirón sobre elplano lo dio ya en nuestro siglo XX.Como contrapartida, nuestro tiempo ha transformado elcontenido de aquella suerte de "cardo" romano quevenía a dividir en dos la ciudad, Sin embargo, losprimeros derribos y sustituciones comenzaron ya en el

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En la página anterior fragmento del plano de Madrid de Pedro de Texeira, 1656. En esta página,arriba: plano de alzada del palacio del Duque de Uceda.Inmediatamente sobre estas líneas: el mismo Palacio ya construido.

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siglo XIX Y la Desamortización se encargó de conjuntoscomo el convento, huertas y jardines de los AgustinosRecoletos del que sólo conserva su recuerdo latoponimia callejera. A ésta siguieron operaciones tandecisivas como la parcelación y venta de la posesiónreal del Buen Retiro, de la que tan sólo resta el parquedel Retiro y desmembrados elementos del antiguopalacio como el Casón o el ala del Salón de Reinos.¿Qué significa todo esto? Sencillamente se trata del ecode una honda transformación social y política quese tradujo inmediatamente en la fisonomíade la ciudad y en el carácter de su arquitectura.Con el peligro que siempre encierra el generalizar enexceso, bien pudiera decirse que aquella gran vía fueocupada entonces por un nuevo grupo social queprotagonizó gran parte de nuestro siglo XIX, me refieroa la burguesía, o como decía Fernández de los Ríos, ala "aristocracia nueva" surgida, en su parte másostentosa, del comercio, de los negocios, de la banca;en la más flaca, de las armas y la política (Guía deMadrid, 1874). En efecto, el tramo del Paseo deRecoletos se convirtió en una experiencia previa de loque luego se haría en la Castellana. Es más: aldesaparecer la Puerta de Recoletos, situada en laactual Plaza de Colón donde terminaba la ciudad en1860, la continuidad formal y social entre Recoletos yCastellana fue absoluta. Por ello no puede entenderseésta sin conocer cómo a mediados del siglo XIX seimpuso en Recoletos un tipo de vivienda unifamiliar delujo, rodeada de jardines, que representaba una formanueva de concebir la vida en la ciudad, muy distintodel gran caserón que la vieja nobleza había levantadosiglos atrás en el corazón de Madrid y que,

indudablemente, había envejecido con sus mismosdueños. Ahora los nuevos inquilinos de la zona sonhombres jóvenes, de talante liberal, que hicieron sufortuna en los ferrocarriles, en la bolsa y con elcomercio principalmente, y que gustaban vivir como lohacían las gentes de su condición en el resto deEuropa. Compraron terrenos desamortizados o biensuelo "barato" por encontrarse en la periferia de laciudad y allí construyeron su propio barrio.Concretamente al de Recoletos se le llamaba el barriode los banqueros donde, para que nada faltase, selevantó la desaparecida Casa de la Moneda, en cuyosolar formaron los insípidos jardines delDescubrimiento sobre un gran aparcamientosubterráneo.Arquetipo ejemplar de aquel nuevo hombre, dinámico,viajero, arriesgado en los negocios, que alcanzó títulosaristocráticos que comienzan en él y no representanherencia, es, sin duda, el marqués de Salamans;a.Ningún otro hombre de nuestro siglo XIX encarna tanajustadamente este nuevo tipo burgués que se perfilacon fuerza frente a la vieja nobleza. Dejando ahora losantecedentes que en el siglo XVIII pudieranrepresentar los contados palacios y jardines que huboen los paseos de San Jerónimo y de Recoletos, como elde Villahermosa y Buenavista, lo cierto es que se debeal marqués de Salamanca la iniciativa entre nosotrosde la construcción de un tipo de palacio señorial alque cuadra bien el nombre, entre cariñoso ydiminutivo de "palacete". Surgió así el de Salamancaen Recoletos, uno de los pocos que subsisten aunqueconvertido en Banco Hipotecario, de corte italianizantey gran belleza al que he dedicado una reciente

Vista del Paseo de la fuente de la Castellana.

Plano de alzada devivienda tipo de primerorden para el paseo de

la Castellana.

monografía (un Palacio romántico, 1983). Sólo diré aquíque no sólo era el continente sino lo que el propioedificio guardaba lo que hizo del palacio de Salamancaun ejemplo que otros seguirían. Allí en sus vistosossalones de techos pintados de la planta noble, DonJosé de Salamanca llegó a reunir una colección depinturas absolutamente extraordinaria, posiblemente lamejor después de la real, que desgraciadamente sedispersó en dos subastas realizadas en París, en 1867y 1875, para hacer frente a las deudas del marquésque conoció el viaje de ida y vuelta de la fortuna. Perono sólo fueron pinturas, sino que los másextraordinarios muebles, esculturas y objetos artísticoshicieron de este palacete un edificio de porte regio, yno en vano su arquitecto, Pascual y Colomer, lo era dela reina doña Isabel n. Ahora bien, al estudiar el casode Salamanca, además del interés de su románticabiografía sucinta, no es menor el del mimetismo socialque aquel desencadenó. Así, inmediato al deSalamanca, surgió el Palacete de Remisa, socio deSalamanca desde 1841 e inversor con él en elferrocarril de Madrid-Aranjuez. Más alla se encontrabael de Campo, ligado también a la explotación delferrocarril como financiero de la bancaAlmanza-Valencia-Tarragona. Mayor resultaba elpalacete de Calderón, quien formaba parte delConsejo de Administración del Crédito MobiliarioEspañol y tenía fuertes intereses, como accionista, en laCompañía de los Ferrocarriles del Norte. Asípodríamos seguir citando nombres y palacios, en sumayoría parecidos, de los que tan sólo queda algunareliquia como el que, a pesar de sus actualespropietarios, todavía se mantiene en pie en la Plaza de

Cibeles Me refiero al palacio de Murga, marqués deLinares. Este capitalista estuvo ligado a Salamanca ycomo él se vino a vivir a esta zona, entre el Banco deEspaña y la Casa de la Moneda. El deplorable estadoen que se encuentra debiera sonrOjar a laConfederación de Cajas de Ahorro por tenerlo en talescondiciones, tanto por la dignidad del edificio comopor el lugar que ocupa en la ciudad. Su interior resultatodavía de una belleza sorprendente y, a mi juicio, granparte del proyecto y mobiliario interior debió venirde Francia, según se desprende del gusto de laschimeneas de sus salones, los "panneaux", lámparas ymobiliario hoy perdido, que denuncian el efectista y ricoestilo Segundo Imperio.Si nos trasladamos a la Plaza de Colón, dondeteóricamente comienza la Castellana, encontraríamosallí hasta hace unos años, el magnífico Palacio deUceda que luego llevó el nombre del marqués deSalamanca y finalmente de Medinaceli hasta suinexplicable derribo. Si traigo aquí el nombre de estepalacio que todavía muchos recordamos haber vistoderribar, ante una pasividad colectiva hoy impensable,es porque además de ser posiblemente el ejemplo másnotable de todos cuantos se levantaron en laCastellana, concurren en él aspectos que merecenconocerse. Por una parte dicho palacio (1864)confirmaba la implantación entre nosotros del "hotel"francés desbancando al modelo italiano de la "villa" encuya línea se encuentra el palacete de Salamancaarriba mencionado. Mas no sólo era nuevo el tipo sinotambién el gusto, ya que aquel palacio de Uceda erade hermosísima arquitectura francesa, dentro de unestilo entre Luis XIII y Luis XIV, en el que no podía

Fachada transversal de la Casa de laMoneda, 1869.

Vista de la Fábrica Nacional de laMoneda.

Palacio de Indo, en el Paseo de laCastellana.

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faltar la mansarda negra como coronación del edificio,lo cual hizo que a este tipo de construcciones se lesconociera en Madrid como "casas de réquiem", dadala similitud con la tapa de un ataúd. En este edificio, enefecto, todo era francés, incluyendo la piedra empleadaen su construcción que se hizo llegar por ferrocarrildesde Angulema. Finalmente, el proyecto que aquípasaba por ser de un tal Mariano Andrés Avenozadescubrió recientemente el diseño original firmado enParís por Delaporte, arquitecto que desde la capitalfrancesa debió hacer en serie, proyectos análogosdentro de los tradicionales estilos de los "Luises", condestino a tantas capitales de Europa. Esta modafrancesa, políticamente sostenida por el enlacematrimonial de Eugenia de Montijo con Napoleón nI,se mantuvo en gran parte de los hoteles que selevantaron en la Castellana e inmediaciones,Mas al hablar de la Castellana hemos de recordar queantes de ser una vía urbana flanqueada por aquelloshoteles a la francesa, fue ante todo un paseo iniciadoen los días mismos de Fernando VII, En realidad dichopaseo seguía la pauta de Recoletos y San Jerónimo, esdecir, largas calles paralelas de árboles plantados estavez por Francisco Sangüesa, a quien tanto debe elarbolado de Madrid. Precisamente hubo que llevar acabo costosos trabajos de desmonte, nivelación delterreno, desvío de arroyos, alcantarillado, etc. hastalograr aquella formidable avenida que en su trayectotenía distintos anchos, Invito al lector curioso a leer laminuciosa descripción que Madoz incluye en suDiccionario de aquel paraje que muy pronto, en 1847,alcanzó un porte notable tanto por sus plantacionescomo por los bosquetes, jardines, laberintos,

cenadores, paredes de lilas y rosales, además de lahermosura prestada por los paseos que desde otrospuntos afluían a la Castellana. Dos elementos ayudabanentonces a vertebrar esta composición, uno era ladesaparecida Fuente del Cisne y otro la viajera FuenteCastellana, Aquella centraba una glorieta en la que seproduce el primer quiebro del paseo y se llamaba delCisne por el que hizo el escultor José Tomás pararematar una vieja fuente que procedía del patio deldesamortizado San Felipe el Real. La fuente Castellanafue, por el contrario, objeto de un nuevo proyectodebido al arquitecto Francisco Javier de Mariátegui dequien el Museo Municipal de Madrid guarda un retratocon dicha fuente al fondo, por ser ésta su obra máspopular, Se trata en realidad de una sencilla y eclécticacomposición de granito, piedra caliza y de Colmenar,que a modo de original "obelisco" con atributos realescentra un pilón, Desde allí dos esfinges en bronce,debidas también a José Tomás, ofrecían agua potablea los paseantes.La fuente, ideada en tiempos de Fernando VII, se llevóa cabo en los años de Isabel n, pero más adelante,estorbando la prolongación de la Castellana setrasladó a la Plaza de Manuel Becerra-Roma, dejandotan sólo el nombre para el paseo. Más tarde se llevó almodesto parque de la Arganzuela donde muy pocosmadrileños saben del origen de esa extraña fuente queahora mira de cerca al río Manzanares. En su primitivoemplazamiento vino a colocarse luego el monumento aCastelar. Digamos finalmente que hasta bien entradonuestro siglo XX aquella Castellana enriquecida connuevos monumentos como el de Isabel la Católica delescultor Oms y hoy también desplazado por

Palaciode Anglada.

una fuente, repitiéndose una vez más eseincomprensible ritual nuestro que somete a un bailecontinuo a estatuas, fuentes y monumentos, laCastellana, decimos, conducía al Hipódromo de Madridcuyos terrenos vendrían a ocupar los NuevosMinisterios.Desde muy pronto a un lado y otro de la Castellanasurgieron sencillas casas como las de Arango yBertodano, al tiempo que iniciaba Salamanca no sólola financiación del barrio que lleva su nombre sino queactuaba como promotor de hoteles de primer, segundoy tercer orden, según la situación económica delpropietario, que se levantarían en la misma Castellana,Su acuerdo y relación con constructores franceseshacía llamar a estas casas unifamiliares de lujo yaisladas, hoteles, si bien tipológica y estilísticamentenada tenían que ver con los ya citados como el deUceda. Este modelo fue algo más tardío y no permitíamás estandarización como la que Salamancaambicionaba para reducir costos. Entre los nuevos a lafrancesa que allí se levantaron merece recordarse elde Indo, ocupando una pequeña elevación sobre eljardín que le rodeaba. Indo fue a su vez promotor detoda una serie de hoteles de alquiler en el ladoizquierdo de la Castellana, que tuvieron una ciertaunidad por deberes al mismo arquitecto Ortiz deVillajos dentro de un estilo ecléctico muy personal queen Madrid se conocía como "estilo Villajos", Nada detodo esto queda, ni siquiera el magnífico palacete deIndo que fue derribado y sustituido por otro no menosnoble, el de Montellano, del que tampoco resta nada.Conocemos, sí, algo de lo que fue el extraordinariopalacio de Montellano por dentro, contando con un

magnífico vestíbulo circular del que partía una escaleray dos galerías. Espejos italianos, tapices de Gobelinos,una colección de pinturas de Goya, la decoraciónpompeyana del comedor, el salón de mármoles yespejos abierto al jardín, la biblioteca reproduciendo ladel Castillo de Postdam, etc., pueden dar idea de lariqueza e interés de estas arquitecturas de laCastellana, escaparate de la fortuna de muchos. No seconcebía tener dinero y no poseer un palacio, tantoque la propia literatura recoge con naturalidad estefenómeno y así, Palacio Valdés en su Sinfonía Pastoraldescribe el propósito de su personaje, Antonio deQuirós, de establecerse en Madrid después de haberhecho fortuna en Cuba con negocios de tabaco,navieras, construcciones, empréstitos y banca, Quirós,un asturiano que fue a América sin llevar nada másque lo puesto, decide instalarse, ya rico, en Madrid,donde "su gran riqueza le permite vivir fastuosamente".Para ello lo primero que hizo fue alquilar un hotel en laCastellana mientras que construían el suyo propio-continúa Palacio Valdés-, dotado no sólo de todaslas comodidades, sino de lujos que pocas casasostentaban en Madrid en aquella época: techo delcomedor pintado por Plasencia; los "panneaux" delsalón por Ferrán; los muebles, venidos directamente deParís, caballos, coches, diez o doce criados, etc.Es decir, un auténtico espíritu de emulación,fuertemente sostenido, produjo un fenómenosocio-arquitectónico de gran magnitud e interés queluego no hemos sabido heredar como lo han hechootras capitales europeas que muestran hoy con dignoorgullo páginas a las que nada tendría que envidiarésta de la Castellana.

Grabado de la Fuente Castellana,que dio nombre al Paseo.

Palacio del marqués de Linares, actualmente ha desaparecidoel remate superior.