Carpintero, H. Historia de Las Ideas Psicologicas. Cap 2

2 Evolucin histrica de la psicologa

la evolucin de la psicologa

La psicologa, tal y como hoyes concebida, es una ciencia, en parte natural, en par-te social, que versa sobre los fenmenos del comportamiento y sobre las estructurasmentales que originan ste.

A esta situacin se ha llegado a lo largo de un proceso en que han variado el obje-to, los mtodos empleados, incluso la condicin misma de su tipo de conocimiento.

Al igual que ha sucedido con otras ciencias, la psicologa se ha desprendido del ini-cial tronco filosfico en que se hallaba inserta. La delimitacin de su objeto y la adop-cin de mtodos propios para su investigacin han hecho posible su constitucin comosaber independiente.

A lo largo de su historia ha ido variando ese objeto y, con ello, la definicin de lapsicologa. En cada transformacin sufrida se han introducido modificaciones quetendan a depurar su estructura cientfica y a consolidar su independencia de la filo-sofa.

A grandes rasgos, cabe distinguir cuatro etapas en su evolucin. Ha sido primerociencia del alma; luego, sucesivamente, ciencia de.la mente, ciencia de la conducta, y,en la actualidad, ciencia de la mente y de la conducta. Tales son, a mi juicio, las defi-niciones que sucesivamente han delimitado el quehacer de la psicologa.

En tales cambios han pesado no slo razones de contenido, sino tambin de mto-do. En la ciencia, el aspecto metodolgico es esencial; como se desea establecer unconocimiento con validez objetiva, replicable, y comprobable empricamente, necesitadeterminar con todo rigor qu caminos, qu mtodos permiten replicar un experimen-to o comprobar una tesis. En este punto, la psicologa ha ido tendiendo cada vez ms ala aplicacin de mtodos objetivos, hacia la cuamificacin y hacia el experimento,cuando elJo es posible (Coan, 197',)).

Esos cambios han afectado al modo como la psicologa interpretaba su manera deser ciencia. En la clasificacin de las ciencias ha ocupado lugares muy variados. Enocasiones se ha subrayado su dimensin de ciencia natural; en otras. ha predominadoel carcter de ciencia cultural. A veces se la ha tenido como ciencia terica, descripti-

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Evolucin histrica de la psicologa 33

va; otras veces se ha volcado la atencin hacia los aspectos prcticos y tcnicos queencierra su conocimiento.

Evolucin histrica de su objeto

La definicin etimofgica

Etimolgicamcntc, psicologa quiere decir tratado del alma, igos acerca de lapsykh. Curiosamente, esta palabra no aparece en la tradicin griega. Hay que esperaral Renacimiento para encontrnrla en algunos escritos de eruditos y humanistas.

Parece que hacia 1520, Marko Marulic (o Marulus) 11450-15241 un autor de laDalmacia (Yugoslavia), escribe una Psychologia, sive de ratione animae humanae.mencionada en una biografa suya pero cuyo texto no se conserva; hay dudas, adems,acerca de si el trmino empleado por l fue psycholcgia o, lo que parece a algunosautores ms probable, psichiologia (Lapointe, 1973; Brozck, 1973).

El uso del trmino tambin se ha atribuido a J. T. Frcigius, que lo habra emplea-do en 1575, aunque el primer tratado con ese ttulo sera obra de RudolfGocckel (R.Goclenius) 11547-16281. un erudito alemn que escribe una Psychologia, hoc est, dehominis perjectione (Psicologa - O sobre la perfeccin del hombre), publicado en1590, y autor de otros libros donde tambin aparece empleada la palabra (J)(' preci-puis materiis psvchologicis, 1596; Authores varii de psychologia, 1597). Un discpu-lo de Gocckel, Ouo Casmann 11562-16071. emplea el trmino para titular una obrasuya, de este modo: Psychologia anthropologica, sive animal' hunianoe doctrina(1594). A Casmann, adems, parece corresponder el mrito de haber elaborado unaantropologa C0/l10 ciencia del hombre, que comprendera una "Psicologa C0I110ciencia de la mente. y una Somatologa como estudio del cuerpo (Lapoinie, 1973).Con todo. la gran figura que divulg el uso del trmino para referirse al estudio de lamente humana es el alemn Christian von WolfT (1679-1754). quien orden todos losconocimientos psicolgicos en dos volmenes, uno de psicologa emprica, y otro depsicologa racional tPsvchologia empirica 1 J 742J Y Psvchologia rationalis 117341)(Lapointc, 1973), solucin que adoptaran muchos filsofos escolsticos en trabajosposteriores.

Lo interesante es que el trmino Psicologa es una construccin intelectual delhumanismo y que est pensado para referirse al estudio de la dimensin mental, nosomtica, de la vida humana.

Veamos ahora las definiciones psicolgicas nacidas de la evolucin de su objeto.

Cuatro definiciones en funcin del contenido

El alma

Psique. alma, puede decirse que ha sido el objeto de la psicologa desde el si-glo IV a. c., con Platn y Arisrteles, hasta cierto momento que puede situarse en elsiglo XVII con la figura dc Descartes, en el XVIII con los cmpiristas ingleses, o en el XIX

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34 Historia de tas ideas psicotgicas

con los investigadores de los fenmenos mentales. Como puede comprenderse fcil-mente, una denominacin que ha sido utilizada durante unos dos mil aos, por fuerzatiene que haber sufrido grandes variaciones.

Ha habido, ya en Grecia, por lo pronto, dos significaciones diferentes del trminopsique. Una es la que lo entiende corno elemento o principio biolgico de los seresvivos, y otra es su interpretacin como realidad inmaterial distinta del cuerpo fsico. Elrepresentante fundamental de ese primer sentido es Aristtclcs. Con l la psique seintegra en el campo de los estudios fsicos sobre la naturaleza o physis. LI cxpc-riencia que probablemente est a la base es la distancia que separa el organismo vivodel cadver; con el trmino de psyklte ha pretendido comprender ese hecho en trmi-nos de reflexin racional alejada de intcrfcrencias religiosas. La psique, en este senti-do, es una propiedad, un elemento esencial o componente del ser vivo; su presenciasignifica la vida, y su ausencia trae consigo la muerte, pero no es, ella misma, algoindependiente (Lan, 1990).

Frente a esa psique biolgica hay la consideracin contraria, iniciada en Grecia conla religin dionisiaca y presente en la Iilosofa de Plutn (427-348 a. C.): la psique esindependiente, separable del cuerpo e irreductible al mismo. Aqu no es la vida lodecisivo, sino la existencia en el hombre de un conocimiento cientfico, intcrnporul.universal, vlido para siempre.

Esta presencia de lo eterno en el hombre ya la apuntaban los pitagricos al hacer delos objetos matemticos el trasfondo divino de la realidad; por ello consideraron suestudio como el ms alto modo de vivir que poda alcanzar el hombre. En Platn esaciencia de lo absoluto y eterno deber ser independiente de todas las cosas mudables;estas ltimas slo estimulan un recuerdo del saber que se posee, y que se halla ms omenos olvidado, como residuo de una existencia anterior. La psique es entonces unsujeto de vida racional, que slo ocasionalmente est dentro de un cuerpo, al que estunida accidentalmente.

Encontramos en Grecia, como se ve, una dualidad. De un lado, un alma biolgica,inseparable del cuerpo, fuera del cual carece de sentido y de existencia (aristotclismo).De otro, un alma racional, sujeto de la ciencia intemporul, muy distinta del cuerpo (pla-tonismo) (Percrs, 1967; Dodds, 1960).-

Sobre esa dualidad el mundo medieval, con escasas transformaciones de detalle,injert una interpretacin religiosa. Esta hizo del alma una cosa independiente y sim-ple, una sustancia espiritual, diferente a la materia, ajena por ello a la muerte y a lacorrupcin, capaz de supervivencia e inmortalidad. Ahora la dualidad se estableceentre el cspiritualismo de quienes aceptan esa realidad del alma y el materialismo dequienes la niegan y slo admiten la realidad del cuerpo.

Monismo frente a dualismo, biologisrno frente a logicisrno, naturalismo frente asupranaturalismo: estas oposiciones expresan la problemtica fundamental que latebajo la idea de alma. En todos estos casos, se trata de una idea an situada ntegra-mente dentro del horizonte filosfico determinado por la concepcin sustancialista dela realidad propia del pensamiento griego. De ella iba a partir la psicologa.

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La /111.'/111.'

Antiguos y medievales fueron predominantemente realistas: se ocuparon delmodo de ser de la naturaleza COIllO un conjunto de sustancias (res) con sus atributos,propiedades y accidentes, que estn fuera del hombre y que ste puede conocer, Entreaquellas haba que contar a los organismos, a los astros, a los seres inanimados, alhombre mismo y, como una especie ms de cosa, el alma humana, que vivifica y querazona.

Con la filosofa moderna, y especialmente con Descartes, la situacin se modificaprofundamente. El mundo moderno cambia la perspectiva: en vez de partir de las cosas-realisI1IO-, empieza por el sujeto, y en particular por el conocimiento que este tie-ne de las cosas; ahora todo se convierte, de cosa, en idea -idn/is!11I1-. Desde estaperspectiva hay una realidad caracterizada por el conoci miento, por la conciencia, parala que todo 10 que hay es fenmeno y consiste en ser percibido. Esta realidad es lamente, el sujeto consciente, la sustancia pensante (Ortega, 1957. VII, 3O).

De esa manera se pas a pensar 10 psquico en trminos de mente, como sustanciaradicalmente distinta del cuerpo extenso, igualmente concebido como sustancia. Eldualismo platnico resulta renovado en los nuevos trminos del dualismo cartesiano.

El campo de la extensin pertenecer a la fsica; el de la reflexin, a una psicologiacuyo tema ser la conciencia, o la vida mental. Es el segundo objeto que encontramosen esta historia.

Las primeras indagaciones sobre la conciencia han sido llevadas a cabo dentro dela filosofa. Poco a poco, ha ido esbozndose una vertiente psicolgica, que aspira alograr un anlisis pormenorizado de la actividad consciente. El punto de cambio entreuna y otra tendencia no es fcil de establecer.

La moderna psicologa de la conciencia ha conocido dos etapas bien diferenciadas.Primero, hallamos una reflexin descriptiva, no experimental, de la vida mental, queenlaza con lalilosofa subjetivista moderna. En la segunda etapa, que coincide con lanparicin de la psicologa como ciencia natural, se ha procurado realizar el estudiocientfico de la conciencia en forma estrechamente vinculada el la lisiologia, la ciencianatural del organismo, buscando aplicar procedimientos experimentales a la invcsti-gacin. Este es el momento en quc la psicologa ha cobrado su carcter de ciencia posi-tiva.

Es difcil precisar con exactitud el momento preciso de ese corte fundacional. Laopinin ms generalizada 10 hace coincidir con la aplicacin ideada por Wundt al estu-dio del psiquisrno de los procedimientos del laboratorio fisiolgico, al crear el suyo enLeipzig, en 1X79; otros, no obstante. creen que est en la constitucin de la psicof'sicapor Fechncr, en 1860. En cualquier caso, esa psicologa cientfica aparece a finales delsiglo XtX, al tiempo que se van creando por todas partes laboratorios de psicologa ysurgen nuevas investigaciones empricas sobre los procesos mentales.

La psicologa de la mente nace, pues, a partir de la psicologa del alma, en el cursode una evolucin gradual. Este progreso ha consistido, primero, en acentuar la reflex i-vidad o conciencia del alma medieval; segundo, en la consideracin filosfica de esaconciencia COIllO una sustancia distinta de la sustancia que llamamos cuerpo; tercero,

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en el anlisis descriptivo. reflexivo, de su actividad consciente; en cuarto y ltimolugar, al anlisis de la mente se ha aadido al Iin 1:1 introduccin de una metodologaexperimental, propia de la fisiologa. En tal momento se ha constituido lo que llama-mos psicologa cientfica moderna.

sta comenz bajo la forma de psicologa fisiolgica. Supona la aplicacin delmtodo cientfico naturalista de la fisiologa a los problemas de la subjetividad huma-na, del conocimiento y su actividad (Boring, 1950). Es un movimiento que iba impul-sado por la bsqueda dcl rigor y la objetividad cientticos en ese campo de fenmenos.Se iba a constituir as una ciencia problemtica (Woodworth y Ash, 1982). Peroprecisamente ese mismo afn iba a tratar de eliminar todo tipo de prohlemutisrno enese conocimiento cientfico, lo que haba de conducir al tercer estadio. al de ciencia dela conducta.

La COI/duelaLa psicologa, como ciencia positiva. estaba interesada en la objetividad de sus

mtodos y de sus resultados. tratando de ser una ciencia como la fisiologa y las demsciencias naturales. Al mismo tiempo. el objeto llamado mente o conciencia resultaba,en cierto modo, un objeto individual. privado, heterogneo respecto de los de las otrasciencias.

Ese contraste dio origen a un nuevo cambio, y con ello a una nueva definicin de lapsicologa como ciencia. Se trata de una reestructuracin que la concibe COlnO cienciade la conducta o del comportamiento. A comienzos de este siglo John B. Watson, unode los iniciadores del cambio, defini cl comportamiento como


ceptos que no nacan de su propia actividad sino de fuentes externas (Koch, 1964).A nuestro juicio, sin embargo, ha habido una estricta dialctica interna que ha guiadola transformacin de la psicologa moderna. No se trata de etapas inconexas, ni los sal-tos de una a otra carecen de justificacin; al contrario, es evidente que cada paso en laevolucin ha sido dado en funcin de las circunstancias y caracteres de la etapa prece-dente, a fin de resolver lo que aparecan como limitaciones o defectos suyos. Del alma(sustancia) se pas a la mente (conjunto de fenmenos de la experiencia) por impulsode la transformacin filosfica que dio la primaca a la subjetividad, al idealismo. lren-te al realismo: de la mente, estudiada por reflexin filosfica, se pas a su estudiocientlico. por razones metodolgicas: tambin razones rnetodolgicas, slo que ahorade homogeneidad epistemolgica de la psicologa con las otras ciencias naturales,llev a ver la conducta como el verdadero objeto a estudiar; y una nueva revolucin,que reclamaba la integracin de lo mental con lo comportamcntul, ha conducido a lasituacin presente.

En ltima instancia. la interaecin entre contenidos y mtodos ha regulado el dcsa-rrollo histrico de esta ciencia, en un proceso que resulta anlogo al que cabe hallar enotras disciplinas, como veremos enseguida al examinar la evolucin de los mtodosps ico Ig icos.

La unidad de la psicologa

Hace un siglo. Frunz Brentano (1874) propuso como tarea urgente la sustitucin delas varias psicologas entonces existentes por una nica disciplina cicntlica, definitiva,rigurosa. Tal unidad sigue hoy sin existir todava. La pluralidad de escuelas. de ten-dencias y modelos explicativos denota la diversidad de perspectivas en vigor ante losproblemas psicolgicos (Staats, 1991; Koch, 1992).

En nuestros das ha resurgido con fuerza la pregunta acerca de la unidad de la psi-cologa. Se trata, en definitiva, de una versin un tanto diferente de la pregunta acercade la existencia o no de un paradigma.

La pluralidad de tendencias, de espeeiaiTdades, incluso la diversidad de lenguajes,ha hecho pensar a muchos en la posibilidad de que la psicologa sea. en realidad. unconjunto de disciplinas ms o menos prximas pero diferentes entre s. sta es la tesismantenida. entre otros, por Koch, quien ha llegado a proponer que la falta de cohesinde la psicologa sea reconocida cambiando ese nombre por una expresin como la de"estudios psicolgicos" (Koch, 1992, 93); otros autores estiman que el campo de lapsicologa es multidiseiplinar. con grupos tericamente irreconciliables entre s (Kend-ler, 1987). Tales afirmaciones llegan a poner en entredicho su unidad como disciplinacientfica, aunque socialmente los psiclogos pudieran reconocerse como un grupo deinvestigadores y especialistas diferentes de los dems.

Ciertamente, el actual campo de estudios ofrece una gran riqueza de dominios yespecialidades. No es algo reciente; ya en 1932 un psiclogo alemn (Henning, 1932)propona una ordenacin del mbito de la psicologa con un ncleo central de cienciageneral experimental y un entorno de aplicaciones que elevaba hasta veinticinco; muy

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recientemente Rosenzweig ha propuesto algo semejante, di fcrcnciando catorce gran-des subrcas (Roscnzwcig, 1(92). Esto es algo normal en las ciencias que generan acti-vidades tcnicas o aplicadas. que muestran una variedad de perfiles (Caparrs, 19H4),y en las que hay dimensiones fronterizas con otras disciplinas.

Son muchas las razones que se han aducido para justificar esta pluralidad discipli-nar dentro de esta ciencia. Por lo pronto. la gran generalidad que se descubre en lossucesivos objetos sobre los que la psicologa ha centrado su estudio hace. en parte.comprensible esta falta de concordancia entre los investigadores. Otro importantefactor es la existencia de datos heterogncos dentro del propio campo de estudio. Enefecto, unos psiclogos emplean materiales que proceden de la observacin de con-ducta. con datos tomados de los organismos biolgicos, al tiempo que otros atienden asu experiencia subjetiva (Ycla. 1989). Adems, la elaboracin y tratamiento de losdatos se ha llevado a cabo desde perspectivas rnctodolgicas muy diferentes; Cronbachya se refiri a la existencia de dos psicologas, una corrclacional, que compara medi-das diferentes mediante tcnicas analticas, al lado de otra experimental, que manipu-la variables para establecer relaciones de interdependencia entre ellas (Cronbach,1957). Ello vendra en parte a explicar la gran pluralidad de mtodos, de puntos de vis-ta, de teoras que sin duda existen en la actualidad (Roycc, 1970). Algunos, no obstante,sostienen que en sus primeros tiempos toda ciencia ha carecido o carece de unidad; talsera el caso de la psicologa, que habra as de esforzarse por ir madurando hacia suunificacin (Staats, 1991) mediante una depuracin metodolgica.

La afirmacin de su unidad, aliado de esa diversidad manifiesta y problemtica, hadado lugar a muy diversos ensayos de comprensin.

Desde una perspectiva histrica, R. 1.Watson ha pensado que, aunque no existe unnico modelo o paradigma que gobierne la investigacin, s cabe hablar de unasdimensiones


factorial. Encontr unos factores de pri rner orden. que reflejan orientaciones tericasde enfoque, mtodo y tipo de explicacin; despus encontr algunas actitudes tericasmuy generales, representadas cn dos factores de segundo orden (


Mtodo y mtodos

En general, el concepto de mtodo coincide todava hoy con el que elaboraraPlatn en su da: Mtodo es el camino ihdos para llegar al saber. Se trata de un cami-no cuya estructura est explcitamente diseada a fin de que pueda ser seguido del mis-mo modo por cualquiera.

Hay que distinguir entre mtodo y tcnica. Por mtodo se entiende el proceso orde-nado y estructurado mediante el cual avanza el conocimiento; supone un orden lgicoque permite organizar vlidamente el saber. Podra hablarse, as. del mtodo de la cien-cia natural. difcrcncindolo del mtodo o mtodos de las varias filosofas.

Por tcnica, en cambio. se debe entender un modo de operar particular, empleadopara cumplir alguna tarea. fase o etapa del mtodo general de obtencin del conoci-miento. As, hablamos dentro del mundo de los tests de tcnicas psicomtricas o pro-ycctivas, o de tcnicas poligrficas en la psicofisiologfa, y anlogumcnte sucede en losinnumerables campos del conocimiento; en todos estos casos, nos referimos a proce-dimientos definidos para lograr una informacin utilizable en el estudio de un deter-minado caso o problema, con datos norrnulizudos que hagan posible una inmediatacomparacin con otros de su misma especie.

En principio, las tcnicas son recursos opcrativos, de naturaleza subalterna almtodo al que sirven. No obstante, hay que pensar que, en muchos casos, la carenciade tcnicas adecuadas ha hecho, o hace todava hoy. imposible un estudio metodolgi-carnente vlido en mltiples campos de la experiencia humana. Galileo propuso unprocedimiento general a seguir por el cienufico: medir todo lo que se puede medir', yhacer medible aquello que directamente todava no lo es. l y otros muchos investiga-dores han pensado que un conocimiento que no mide es an un conocimiento imper-fecto. La medicin es una tcnica que permite tener precisin en las restantes opera-ciones de comparacin que el investigador ha de realizar; sin embargo, no es aplicablea todos los campos del estudio de la realidad, pues sta tiene dimensiones no cuantifi-cables. En muchos casos, el descubrimiento de una tcnica que hace medible un cam-po de fenmenos permite avanzar de modo decisivo en su conocimiento, al posibilitarun tipo de pensamiento metodolgicamente slido y, con ello, el logro de un conoci-miento vlido. -

Hay tcnicas que han hecho posible una ampliacin del mundo humano, comosucede con todas aquellas que han permitido al hombre tener acceso a realidades nodirectamente cxperirncntables (ondas electromagnticas, radiaciones. partculas fsi-cas, mutaciones biolgicas, pocas del pasado geolgico, acontecimientos ustrofsi-cos ...); otras han mejorado nuestro manejo operativo sobre ellas, o nuestro manejo delos smbolos representativos delas mismas (experimentacin. computacin); algunas,en fin. han hecho posible un modo ms eficaz de realizar las tareas lgicas de compa-racin y diferenciacin. como sucede, entre otros casos. con las tcnicas de modcliza-cin conceptual o las de inferencia estadstica.

Viniendo ya a nuestro tema, examinemos ahora las principales variaciones que lascuestiones de mtodo han introducido en la evolucin definicional de la psicologa. talcomo la hemos diseado en el captulo anterior. All habamos distinguido, como obje-

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tos de la psicologa. la psique. la mente, la conducta y. en nuestros das. una integra-cin de la mente y la conducta. Relacionaremos ahora con ellos esta perspectiva meto-dolgica complementaria.

Psique y mtodo

En Grecia, como ya hemos visto. la idea de psique es la de una realidad no sensible,que sirve para explicar ciertos caracteres propios, especficos de los seres vivos, inclui-do el conocimiento racional de los seres humanos. Recogemos as las dos principalestradiciones, aristotlica y platnica, distintas aunque no excluyentes que dominan en elmundo griego.

,Qu mtodo ha hecho posible ese conoci miento'! Indudablemente, es el usolgico de la razn, y, por tanto, el conocimiento racional el que lo explica de modosuficiente. Ambos sistemas. tanto el de Plutn corno el de Aristtclcs, representanconstrucciones racionales del universo. En ellas. las apariencias son clasificadas yreferidas ordenadamente l ciertos factores que las explican. Se trata de un caso de infe-rencia lgica. de acuerdo con principios lgicos, que establece regularidades y cxclu-ye la contradiccin. Los objetos que tienen una cierta naturaleza o modo de ser exhi-ben de una manera estable unas determinadas propiedades que los caracterizan. Losque muestran otras propiedades deben poseer un principio diferente, En general, lasacciones y propiedades diferentes habran de venir de principios explicativos. sujetoso sus tratos tambin diferentes. Se trata, por tanto, de partir de las apariencias parallegar a sus principios ocultos, y eso exige inferir cul es el ser que corresponde a uncierto obrar. Objetos, propiedades, pensamientos. tienen aqu un carcter lgico: sondefinidos segn ciertas reglas. poseen una consistencia invariable, y por eso la mentepuede manejar sus representaciones de modo vlido. y llegar a descubrir relacionesestables entre las mismas. Platn dice en la Repblica: Un mismo ser no querr hacero sufrir al mismo tiempo y con respecto a lo mismo cosas contrarias, de manera que siencontramos que eso ocurre en dichos principios sabremos en realidad que no son unosolo, sino muchos (Platn, Rep . IV, 12). As, unos determinados principios darn ori-gen a ciertos efectos, de modo consistente, y la existencia de electos distintos permi-tir inferir que estn operando causas O principios diferentes.

La Iilosoffu griega y la medieval han partido de esas suposiciones: que las cosastienen una estructura fija. que las apariencias brotan de la naturaleza, que la mentehumana alcanza a conocer esa naturaleza mediante 1


A nuestros efectos, no es necesario distinguir aqu entre el carcter predominante-mente inductivo propio del pensamiento aristotlico, o el ms analtico y deductivo delplatnico. Ambos han utilizado los dos modos de pensamiento (Maras, 1958, IV, 259)lo que por cierto haban de hacer tambin los autores escolsticos. Esta primera psico-loga contena en sus sistemas un conocimiento racional acerca de una parte de lo realcompatible y homogneo con el sistema general unitario de sus respectivas filosofas yparte esencial de ellas.

No se debe pasar por alto que esta psicologa infiere la existencia de una cierta cla-se de alma o JI.I'ykh a partir de las apariencias de la vida y del movimiento, y suponela existencia de un tipo diferente de alma cuando trata de explicar la presencia de losfenmenos del pensamiento. En general, las distintas funciones anmicas tenan queser el resultado de una serie de distintos mecanismos funcionales. esto es, de distintasfacultades o potencias. La psique y sus facultades son el resultado de esa labor deinferencia racional realizada por el filsofo a partir de su observacin y su experiencia(Barbado, 1943).

Lo importante es que el conjunto de ideas acerca de la psique se coordi na sistern-ticarnente con el resto de las concepciones fi losficas que en cada caso se fueron ela-borando en torno a los principios del Universo. El alma no es sino una realidad. o unelemento, dentro del sistema general del Universo, y su anlisis tiene que concordarcon los del resto de lo real.

Mente y mtodo

La mente, como objeto psicolgico, aparece en la Edad Moderna. Mientras la acti-tud anterior aspiraba a decir qu es o cul es el principio de unas operaciones vita-les y cognitivas, particularmente las que hallamos en el hombre, la nueva actitudrenuncia a contestar a la cuestin de qu es?, para conformarse con la ms limitada decmo opera y funciona?

Un adelantado de la nueva actitud, bien que con resonancias estoicas, va a ser LuisVives (1492-1540). En su Tratado del 0/111(/ dice:-;


el conocimiento de las relaciones del sistema ha de evitar la iruroduccin de influen-cias pertlll'badoras y ha de hacer posible una produccin controlada de fenmenos pore! invcst igador, En su sistematizacin de la visin cientfica del mundo moderno.Augusto COl11te, como antes ya hemos dicho, enlaz cl saber con cl poder, El conoc-miento permite predecir la evolucin del sistema, as como SlI pasado; como dijo SirFrancis Bacon: a la naturaleza se la vence ohcdccindola, esto cs. siguiendo sus pro-pias reglas y leyes.

El mtodo moderno de la nueva ciencia. en suma, opera con fenmenos; buscarelaciones invariables (hiptesis, leyes) entre sus elementos, que a ser posible secorrespondan con un modelo matemtico. Quiere comprobar empricamente cl modc-lo, y para ello formula predicciones deductivamente, y busca su comprobacin siguien-do el mtodo de la naturaleza. esto es, produciendo los fenmenos mismos mediante elexperimento. Cuando esto se logra, se pone en evidencia el completo control sobre laslucrzns y la organizacin de la realidad. Tal es el mtodo hipottico-deductivo-expe-rimcnta! de la nueva ciencia .. I .stc nuevo mtodo tiene consecuencias fundamentales respecto de la psicologa.

Enunciados sintticamcnte tendramos lo siguiente.

(1) Fcuomenalismo psicolgico. En esta concepcin del mundo nos movemosentre fenmenos: no tenemos acceso. cientficamente. a una realidad inva-riablc, independiente. suficiente, que pudiera considerarse como la sustanciaalma.

El sustuncialismo psquico iniciado por los griegos y mantenido largo tiem-po despus quedaba vencido por una cuestin metdica: la condicin ultra-emprica, inobscrvablc, de las supuestas sustancias unmicas. Por tanto, sloser posible una psicologu en cuanto renuncie a ser un saber sobre el alma y selimite a serio de los fenmenos psquicos. sta es una de las tesis bsicas queadoptar Wundt.

h) Cualitativismo. lnadecuacion del objeto al mtodo. Los fenmenos mentalesno parecen ajusiablcs al mtodo de la nueva ciencia moderna. Primero, porqueno parece poderse aplicar a aquellos un modelo matemtico. Fluyen continua-mente, no cabe la repeticin cn ellos. y, por tanto, no es posible adaptarlos a lasexigencias del simbolismo matemtico. El carcter cualitativo de lo psicolgi-co, de lo mental, parece excluir un tratamiento desde el punto de vista de lapura cantidad. Los racionulistas, luego Kant, despus Corntc, pusieron en cla-ro que el conocimiento ms riguroso dc la mente no podra pasar de ser unmero saber descriptivo o histrico (Pinillos, 1962). Este problema meto-dolgico esencial determinara la exclusin de la psicologa del cuerpo de lasciencias que llevan a cabo Kunt, y luego Comte.

e) lntrospeccionismo. Adems, hay otro problema meiodolgico. Tambin eneste punto se uncn los nombres de Kant y de Corntc: los dos hacen una crticaal uso de la irurospcccin como mtodo cientfico. Los procesos mentalesvcnan siendo analizados mediante una observacin reflexiva, de la propiaexperiencia conscicnte del invcsugador. Ahora bien, a jui. J de aquellos fil-

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I

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sofos, la introspeccin no poda dar cuenta de todos los procesos mentales, yaque 1) la observacin modi ficarfa el objeto observado, 2) el objeto no dura Cllforma estable para que pueda haber experiencia verificable, y 3) la contempla-cin de los procesos mismos de observacin resultara irrealizable (Boring,1953; Dunzigcr, 1980; Carpintero, 1972b).

Sin embargo. y frente a la posicin negativa de Kant y de Corruc, en el siglo XIX sellega a la conviccin de que s es posible un estudio que relacione los fenmenos men-tales con otros fenmenos de modo ordenado y estable. stos son los fenmenosfisiolgicos. Entre ciertos procesos fisiolgicos y ciertos procesos mentales hay rclu-cienes funcionales. y pueden realizarse experimentos para cornprobarlo. Es la tesisde la psicofsica, primero, y de la psicologa fisiolgica, despus, Fechncr, Wundt, ysus discpulos, no juntan el mtodo del laboratorio a un conocimiento filosfico rcfle-xivo. como pudiera parecer supcrficialrncruc: lo que hacen es evidenciar que los pro-cesos psicolgicos se ajustan hasta cierto lmite al modelo general de la ciencia moder-na, como sistema general de los fenmenos del universo. Segn ellos, hay fenmenospsicolgicos bsicos. en particular las sensaciones, que mantienen relaciones funcio-nalcs con otros fenmenos observables de manera pcrfectamerue regular. La condicininexcusable para lograr un conocimiento cientfico de ellos es la renuncia a cualquiersustuncialismo del alma, por una parte. y el rechazo del dualismo, por otra; as, seencajan perfectamente los Icnrncnos de la mente con los dems fenmenos reales, yse podr construir una ciencia sobre aquellos en forma paralela a las ya existentessobre los de otras regiones del universo (la [isica, la qumica, la fisiologa ... ).

Encontramos. pues. que existen dos radicales etapas dentro del estudio moderno dela mente. En la primera, se lleva a cabo el estudio descriptivo, analtico y reflexivo delos fenmenos subjetivos. Se ha hecho dcl mismo un saber acerca de los fenmenosde 18 conciencia, no acerca de la pretendida alma sustancial. Es la psicologa intros-pcctiva y filosfica de ernpiristas y racionalisras cuyo estatus cientfico ha sido repcti-darnente impugnado y descalificado. En efecto, una proundizacin en sus resultadosha evidenciado la peculiar cualidad de los fenmenos psquicos, y su irreductibilidadal mtodo de la ciencia moderna (Karu, Cornte). En consecuencia, esa primera cons-truccin entr en crisis.

Finalmente, un paso adelante, ya en el siglo XIX, ha hecho visible la existencia derelaciones funcionales verdaderas entre los fenmenos mentales y los fisiolgicos.Se ha abierto la va a una ciencia de la mente, en su relacin con el organismo, lapsicologa fisiolgica, que aparece como una verdadera ciencia y que cumple losrequisitos de tcnorncnalidad, cxperirnentalidad y control. sta es la obra iniciada porJohn Stuart Mili con su ctologfa (SI. Mili, 1917), Y despus proseguida y profundi-zada en las obras de Fechner y Wundt, los pioneros de la nueva ciencia.

Desde cl momento en que comienza a construirse la psicologa como ciencia, seinicia un proceso, an no concluido en nuestros das, de ajuste y reinterpretacin de lametodologa psicolgica. dentro del esquema general del mtodo cientfico: el mto-do hipottico-deductivo-experimcntal. No obstante. en seguida surgirn nuevos pro-blemas.

) Ediciones Pirmide

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Conducta y mtodo

El atenimicnto a los fenmenos psicolgicos, segn hemos visto, coloc en primerplano el anlisis y descripcin de los mismos. Pero como los consideraba como esta-dos o modi licaciones del sujeto cognosccntc, COIllO ideas, el lo hubo por fuerza de con-ducir al anlisis de los actos subjetivos. La atencin se volvi sobre la intimidad delsujeto, en busca de los elementos y leyes de la vida mental. Se hizo introspeccin,inspeccin interior al tiempo que se lleva a cabo en forma rigurosamente paralela, laobservacin y experimentacin fisiolgicas.

La ciencia moderna pretende ser un saber irncrsubjcuvo, no un conocimiento pri-vado. Cualquier observador debe estar en condiciones de repetir un experimento ycomprobar sus datos, una vez que cumpla las condiciones opcrativax del mismo.Ningn observador puede ser nico, excepcional, sino que ha de ser igual que cual-quier otro.

Esto es lo que, a juicio de una serie de investigadores, no se cumpla en cl caso dela psicologa introspcctiva. Nadie puede situarse en el mismo punto de vista en que sehalla colocado quien hace introspeccin.

Brevemente dicho: la introspeccin parece contravenir las exigencias de publici-dad del saber cicntifico. La consecuencia que muchos extrajeron es que hay que excluirlos elementos irurospectivos del sistema de la posible ciencia psicolgica. Pero enton-ces no hay ms datos observables acerca de la compleja actividad humana que -enopinin del conductista norteamericano Watson- los datos de la conducta de los orga-nismos.

La exigencia mctodolgica conduce as a un nuevo cambio de definicin de la psi-cologa: en vez de ser una ciencia introspcctiva de la mente, ser una ciencia obje-tiva dc la conducta (Brozck y Diamond, 1982).

Pero al cambio van unidos otros factores complementarios que afectan muy seria-mente al conocimiento de la subjetividad. La nueva ciencia moderna se ocupa demasas homogneas de naturaleza Ifsica (fisiculisrno). que poseen cantidad y movi-miento, que estn sometidas a la accin de fuerzas que actan de manera mecnica ydeterminstica (mecancisrno) segun una causalidad eficiente. Aqu no hay lugar paralas cualidades sensibles, que parecen puramente subjetivas (colores, gustos, sabores ... ),ni para el indcterrninismo, ni la voluntad libre, ni para los propsitos y las finalidades.Las proposiciones cientficas. para tener sentido, tendran que poderse verificar emp-ricamente, afirm el positivismo. A comienzos del siglo xx, la nueva ciencia psicol-gica iba a construirse como una ciencia natural positiva, anloga a las otras cienciasnaturales, pero tal decisin le obligaba a ir dejando Juera muchos de los rasgos que has-ta ahora se haban considerado como esenciales en el ser del hombre. Las exigenciasdel mtodo se han impuesto por encima de las caractersticas del objeto a estudiar.introduciendo una esencial deformacin en ste.

El conductismo representa perfectamente este ensayo de hacer psicologa demanera objetiva y de acuerdo con las exigencias de la ciencia natural. Watson, su fun-dador, escribi: La psicologa, tal como la ve un conducusta, es una rama experi-mental y puramente objetiva de la ciencia natural. Su meta v-rica es la prediccin y


menthal, IlJ75; Mirallcs. 1986) y con sus discpulos y coruradictorcs; tambin lo estque en la psicologa europea la presencia de la conciencia -escuela de Ginebra, psi-cologa sovitica. ncocscolstica- ha sido continua durante las dcadas pasadas. Noobstante. el peso de la psicologa americana sobre la imagen contempornea de estaciencia es tan grande, que los cambios acontecidos en aquella aparecen COIllOgiros ovariaciones de la psicologa en su totalidad. C01110el bloque mayoritario de aquella haexperimentado desde mediados de nuestro siglo una creciente insatisfaccin con elmodelo conductista. especialmente por influencia de desarrollos tericos ocurridos endisciplinas prximas, el cuerpo general de la psicologa contempornea parece haberexperimentado la referida transformacin cognitivisia, entendida en muchas ocasionescomo cambio de paradigma.

Sintticamcntc, puede decirse que este proyecto terico trata de convertirse en unsaber acerca de la mente corno sistema rcprescntacional, proposiuvo y operativodeterminante del comportamiento, mediante observaciones objetivas cornportamen-tales de los sistemas humanos y, ms en general, de los sistemas complejos de pro-cesamiento de informacin. Como dicen los cognirivistas, se trata de hablar de lamente con un lenguaje intcnsionul (cualitativo, subjetivo. propositivu), fundndo-se en observaciones cxtcnsionalcs o de comportamiento (Margolis et al. 196;Rivierc, 1991).

Mcrodolgicarncruc, ello no significa una exclusin sino ms bien una ampliacinde los CIcI11CnlOSutilizados por el investigador en su uso del mtodo cicntffico. Se tra-ta de incorporar conceptos hipotticos, explicativos del comportamiento, pero, prime-ro, se da cabida a una causalidud no lineal sino recursiva (retroalimentacin, feed-back): segundo, se admiten tcnicas de simulacin que han nacido de la consideracinde la mente como un ordenador digital (metfora del ordenador [de Vega, 1982]), y queaparecen como tcnicas hcursticas de problemas y de verificacin de modelos, y ter-cero, se hace imprescindible la descripcin o tenornenologfa de la experiencia subjeti-va a fin de disponer de trminos adecuados de comparacin con la operacin simula-dora dcl ordenador.

Son diversos los factores que han impulsado este cambio. Como ya vimos en sumomento. han convergido tanto impulsos internos !~ psicologa como otros venidosde campos y ciencias ms o menos prximos (exigencia de un adecuado estudio de losprocesos simblicos cognitivos; limitaciones conceptuales del conductisrno: avancesde la lingstica gcncrativa: desarrollo de las teoras de procesamiento de informacin,entre otros).

Se debe aadir a ste un impulso complementario pero imporuuusirno, proce-dente de la propia filnsof'ia de la ciencia. En sta ha entrado en crisis el positivismolgico, que haba dado una versin dura y exigente de la construccin terica(Srnith, J 986).

Si aadimos a esto la incorporacin, desde la ciberntica, de conceptos como losde propsito, finalidad, informacin. que ahora se muestran como perfectamente inte-grables en una teora cientfica, se tendr una idea de la mutacin del horizonte en quela psicologa se situaba.

COIllO se ve. I cambios que jalonan la historia de la psicologa se han llevado a

([) Edicionc, Pirmide

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Los mtodos de la psicologa 51

cabo mediando factores relativos al objeto, y otros nacidos de su propia condicincientfica. Pero tanto aqu como en el caso de la evolucin del objeto psicolgico, sepone de manifiesto que cada nueva situacin, con toda su carga de innovacin, ha apa-recido en estrechsima dependencia de la anterior, de sus limitaciones y exigencias,aprovechando posibilidades explicativas y ofreciendo nuevos recursos a la compren-sin y a la intervencin.

(f) Ediciones Pirmide

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Carpintero, H. Historia de Las Ideas Psicologicas. Cap 2