Caratteristiche di un corso d’acqua

Un corso d’acqua presenta caratteristiche differenti a seconda del luogo in cui si trova e per

comprendere meglio il suo comportamento bisogna considerare alcuni fattori quali:

•Lunghezza

•Pendenza

•Portata

• Velocità

•Regime

Lunghezza …

La lunghezza dipende dai caratteri morfologici e geologici della zona in cui il corso d’acqua

scorre. Infatti i fiumi più lunghi si trovano sui grandi continenti, dove fra il rilievo e il mare vi

possono essere migliaia di km di distanza. Inoltre la

lunghezza non sempre è facile da calcolare, in quanto è necessario identificare in maniera esatta la posizione della sorgente e della

foce.A fianco foto del Rio delle amazzoni

Pendenza …La pendenza è data dal rapporto

fra il dislivello misurato tra la sorgente e la foce e la lunghezza

del corso d’acqua. Essa per esempio è elevata nel corso superiore di un fiume e va

diminuendo man mano che si passa dal corso medio a quello

inferiore. Dalla pendenza dipendono la velocità dell'acqua, il suo potere erosivo e la capacità di trasporto dei materiali erosi. In corrispondenza di bruschi

dislivelli di pendenza si hanno le cascate, mentre in presenza di forti inclinazioni si originano

le rapide.

Velocità …La velocità viene espressa in metri percorsi

nell'unità di tempo dalle acque. Analogamente alla pendenza, essa varia

lungo uno stesso corso da pochi decimetri a qualche metro al secondo. È maggiore nel corso superiore del fiume e, per uno stesso tratto, diminuisce, in

prossimità del fondo, a causa dell'attrito con le rocce sul fondo dell'alveo in superficie per l'attrito con l'aria e,

lateralmente, per l'attrito con le sponde. La velocità massima si rileva al centro del

fiume. L'andamento della velocità è importante,

perché influenza le dimensioni delle particelle che l'acqua può trascinare con

sé nel suo movimento verso valle.

Portata …

La portata rappresenta il volume di acqua che passa attraverso una

sezione verticale del letto del corso d’acqua

nell'unità di tempo, misurata in m3/sec. Essa può variare lungo il corso in base alle dimensioni

della sezione; varia inoltre nel corso

dell'anno in funzione delle precipitazioni e dello scioglimento dei

ghiacciai.

Regime …Il regime indica le variazioni di

portata nel corso dell'anno e dipende dal tipo di alimentazione

del corso d’acqua, dalla distribuzione delle precipitazioni

nell'arco dell'anno e dalla struttura geologica del terreno. Un corso può

avere regime regolare, cioè con una portata pressoché costante, se le

piogge sono uniformemente distribuite durante l'anno, o un

regime torrentizio se, invece, si verificano notevoli variazioni nella portata a causa di una distribuzione non uniforme delle precipitazioni.