Autorul nu i analizeaz personajele, nu le critic sau le admir ci pur i simplu le prezint cititorului. Ion este personajul principal al romanului. Numele su ntreg este Ion Pop al Glanetaului i face parte din categoria ranilor sraci care i doresc pmnt. Portretul su fizic nu este conturat, gesturile, mimica i mbrcmintea fiind descrise pentru a pune n eviden anumite trsturi sau stri ale personajului. Un exemplu elocvent este descrierea lui Ion, care se duce mbrcat n haine de srbtoare s-i viziteze pmnturile. Trstura sa esenial este dragostea pentru pmnt: Unde punea el mna, punea i Dumnezeu mila. Iar pmntul i era drag ca ochii din cap. [...] Iubirea pmntului l-a stpnit de mic copil. Venic a pizmuit pe cei bogai i venic s-a narmat ntr-o hotrre ptima: trebuie s aib pmnt mult, trebuie! De pe atunci pmntul i-a fost mai drag ca o mam... Dorina de a avea pmnt este justificat de realitatea social n care triete, pentru Ion pmntul nseamn stabilitate, statut social, cea mai bun dovad a hrniciei sale. Prin caracterizare direct, i sunt subliniate de ctre narator o parte din trsturi: Ion este un ran srac, dar harnic, un bun gospodar care dorete s aib ce munci. De asemenea, i se pun n eviden inteligena, ambiia, voina, trsturi remarcate i de celelalte personaje: Zaharia Herdelea, Titu Herdelea, chiar i Vasile Baciu. Apreciat n sat pentru hrnicia i isteimea sa, el nelege c doar munca cinstit nu-l poate ajuta s ajung printre cei cu delnie multe i cu un cuvnt greu n sat. Evoluia sa este urmrit n contradicie cu cteva personaje: George Bulbuc, Vasile Baciu, tatl su, dar i n contradicie cu sine: personajul are numeroase momente de nehotrre, de ezitare ntre dorina de a avea pmnt i iubirea pentru Florica. Iniial, visul lui era s rectige pmnturile pierdute de tatl su, prin urmare dorina de pmnt era justificat. Cu timpul ns, obinerea pmnturilor se transform ntr-o obsesie care duce la decderea moral a personajului, aducnd n prim plan trsturile negative ale acestuia: Ion va da dovad de egoism i cruzime fa de Ana, de rutate i chiar de violen. Dei la nceput ezit ntreglasul pmntuluiiglasul iubirii,interpreteaz vorbele lui Titu Herdelea n favoarea sa i ia decizia de a-l obliga pe Vasile Baciu s-i dea pmnturile:Se simea nfrnt i neputincios, iar simmntul acesta i aprindea sngele i-i umplea creierii de planuri i hotrri care de care mai nzdrvane. Totui nu mai ndrznea s se apropie de casa lui Vasile Baciu i nici s schimbe vreo vorb cu Ana. n schimb se ducea mai n fiecare sear pe la Florica. Ochii ei albatri i mulcomeau zbuciumarea. Rdea ns cnd i amintea de fgduina lui c o va lua de nevast. Cum s-o ia dac toat zestrea ei e un purcel jigrit i cteva bulendre vechi? Dragostea nu ajunge n via... Dragostea e numai adaosul. Altceva trebuie s fie temelia. i ndat ce zicea aa, se pomenea cu gndurile dup Ana...; Dac nu vrea el s i-o dea de bunvoie, trebuie s-l sileti! [...] Poi s-l sileti? Ai cum s-l sileti? [...] Pot, domniorule! izbucni Ion aspru, cu ameninare n glas.Dei Titu Herdelea va avea impresia c este vinovat pentru decizia lui Ion, aceast idee este prezent n mintea personajului chiar de la nceput, fiul nvtorului nu face altceva dect s i-o aminteasc: Nu-i fusese drag Ana i nici acuma nu-i ddea seama bine dac i-e drag. Iubise pe Florica... dar Florica e mai srac dect dnsul, iar Ana avea locuri i case i vite multe. Cnd intr n posesia pmntului, Ion se vedemare i puternic ca un uria din basme care a biruit n lupte grele o ceat de balauri ngrozitori. Chiar i pmntul, fa de care se simise mic i slab ct un vierme pe care-l calci n picioare, pare acum a se cltina ia se nchina n faa lui.Metamorfoza personajului este evident i este subliniat indirect prin prezentarea gesturilor care arat sigurana i mndria de sine: Pe uli umbla cu pai mai mari i cu genunchii ndoii. Vorbea mai apsat cu oamenii i venic numai de pmnt i avere. Familia pe care i-o ntemeiaz va fi ns neglijat, i va determina soia s se sinucid i i va lsa copilul s moar. Nu durerea pierderii soiei l copleete pe Ion, ci teama c legtura sa cu pmntul s-ar putea rupe prin moartea copilului bolnav. Scena n care Vasile Baciu i Ion, rspunztori de moartea Anei, se privesc stnd de o parte i de alta a cociugului este sugestiv i are caracter anticipativ:Privirea socrului su era ca a unui arpe uria ce-i ameete prada nainte de a o nghii. n ochii lui ns, Ion citi mai ales o ntrebare, nti ntuneacoas, apoi limpede ca lumina zilei: Unde-s pmnturile?... n pmnt se duc toate pmnturile...Dac n aciunea de dobndire a pmntului, Ion se dovedise lucid, calm, controlndu-i aciunile, gesturile, acum, ameninat de pierderea lor, acioneaz ncrncenat, dezorganizat. Moartea copilului redeschide lupta pentru pmnt dintre Ion i Vasile Baciu, dar i paisunea pentru Florica:Ce folos de pmnturi, dac cine i-e drag nu-i al tu?. Dei la nceputul romanului iubirea lor este una ngduit, n final situaia se schimb deoarece Florica este cstorit acum cu George. Obsesia pentru Florica ia locul obsesiei pentru pmnt, ajunge la concluzia c nimic nu are valoare fr cineva alturi. Prin dorina de a o cuceri pe Florica, Ion ncalc din nou legile morale ale colectivitii, dar mai ales nfrunt din nou destinul. El i dorete totul: pmnturile i pe Florica, uitnd de echilibru i msur, ns sanciunea pe care o va primi este definitiv. Florica i accept dragostea, dar totul se va sfri tragic prin uciderea lui Ion de ctre George Bulbuc. Destinul su este circular, se ntoarce de unde a plecat, la srcie, la iubirea pentru Florica. Vinovat de propria-i dezintegrare moral, rspunztor de moartea Anei, de distrugerea cminului Florici, este pedepsit. Urmrind evoluia lui Ion, scriitorul sugereaz c iubirea lui pentru pmnt este nnscut, n consecin, destinul lui se afl implacabil sub semnele tragicului deoarece aciunile, faptele i gesturile sale i pregtesc sfritul tragic. Sfritul su violent nu e deloc surprinztor, agonia lui este descris detaliat:Se gndea ns numai la bltoaca n care se blcea, carel scrbea i din care vroia s scape cu orice pre., ultimul su gnd este:Mor ca un cine