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CAPITULO 1

La historia de la fsica en Mxico

Hablar de la historia de la fsica en Mxico resulta bsico para nuestro

anlisis debido a que el entendimiento de este proceso nos brinda un marco de

referencia para la comprensin del surgimiento y desarrollo de la fsica en la

Universidad de Sonora (UNISON). An cuando se trata de antecedentes remotos,

el seguimiento de esta lnea de acontecimientos nos proporciona algunos

elementos para comprender su situacin actual. De este proceso se derivan las

instituciones y los personajes que despertaran el inters en la forma de ensear y

sobre todo de hacer investigacin en esta ciencia.

Como se mencion antes, la dificultad de encontrar literatura referente al

desarrollo de la fsica como ciencia en nuestro pas, permite que en este captulo se

haga constante referencia al artculo del Dr. Arturo Menchaca Rocha2 La fsica en

Mxico. Este es uno de los pocos autores que hasta el momento se ha preocupado

por el estudio del proceso histrico de la fsica, razn por la cual resulta ser una

lectura obligada en cualquier intento de reconstruccin histrica de esta ciencia.

Antes de comenzar con los antecedentes de los primeros temas sobre fsica resulta

preciso mencionar cuales son los temas sobre fsica en Mxico.

En la actualidad, aunque no forman una totalidad, los temas de estudio de

la fsica en Mxico son muy variados, adems de que no se cuenta con clasificacin

exacta o pertinente de la investigacin en fsica que se realiza en nuestro pas. En

2 Fsico Nuclear, doctorado en Oxford Inglaterra, quien tambin fuese presidente fundador de la Divisin de

Fsica Nuclear de la Sociedad Mexicana de Fsica (SMF), (www.jornada.unam.mx, consultado en septiembre

del 2008). Actualmente funge como director del Instituto de Fsica de la Universidad Nacional Autnoma de

Mxico (UNAM).

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un intento por realizar dicha clasificacin, Menchaca (1997, 8)3: la concentra en

siete grupos:

i. Las partculas elementales y sus campos; se busca descubrir las

partculas ms elementales de la materia e identificar su forma de

interaccin, con base a un esquema unificado (fsica atmica y fsica

nuclear).

ii. la fsica nuclear y sus radiaciones, estudia el comportamiento y la

estructura de los ncleos (se aplica bsicamente en la ingeniera y la

medicina)

iii. la fsica atmica y molecular, en la cual incluye a la ptica; estudia las

leyes que rigen el comportamiento de la materia a nivel atmico y

molecular y su respuesta ante agentes externos como los campos

electromagnticos entre otros. Con respecto a la ptica, se manejan dos

aspectos principalmente: estudia lo relacionado con la formacin de

imgenes en sistemas pticos basados en lentes y espejos y otro que se

encarga de los procesos de produccin y propagacin de la luz en la

materia.

iv. la materia condenada y la fsica de los materiales; investiga las

propiedades de materia que se encuentra en un estado tal que sus

tomos estn lo suficientemente cercanos como para interaccionar de

manera colectiva.

v. la fsica estadstica, en la cual incluye a la fsico-qumica, la fsica de

fluidos y de plasmas, estudia el comportamiento microscpico de

3 Para un anlisis ms detallado ver La Fsica en Mxico, captulo I: Los Temas y las instituciones. . Menchaca

(1997), pg. 8.

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materiales en las cuales las condiciones termodinmicas (temperatura,

volumen y presin) juegan un rol importante.

vi. la enseanza de la fsica, en la que incluye a la historia y la divulgacin

de la fsica; y

vii. otros temas diversos, como la fsica matemtica, la biofsica, entre otros.

(temas que son estudiados por grupos pequeos).

1.1 La fsica en Mxico durante la Colonia y el Mxico independiente (1500-

1900): los inicios.

El desarrollo de la fsica durante el periodo de 1500 a 1900 fue lento, ya que

la prctica de esta ciencia no se realizaba con fines cientficos, sino ms bien

prcticos. Los temas no eran de fsica en s, ms bien eran temas que se encuentran

vinculados estrechamente con esta ciencia como la astronoma y la ingeniera. Los

primeros estudios de fsica en Mxico se realizaron desde pocas tempranas.

Durante la poca precolombina se llevaron a cabos varios descubrimientos, como

el del nmero cero y la utilizacin del calendario que son para algunos un claro

ejemplo del nivel cientfico con el que se contaba en aquella poca. En un principio,

los pobladores del Mxico precolonial hicieron significativas aportaciones

cientficas sin que ellos tuvieran nocin del gran avance que se lograra a partir de

sus descubrimientos. El quehacer cientfico se deba ms a la realizacin de

actividades comunes para obtener algn bien o beneficio. Las actividades

cientficas con respecto a la fsica no eran muchas, estas se concentraban en las

practicas construccin, irrigacin (prctica agrcola o de ingeniera), extraccin de

metales, entre otras.

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Durante la poca colonial, estas actividades no sufrieron muchos cambios,

ya que el principal inters de los espaoles se concentraba ms en la extraccin de

minerales que en impulsar la ciencia en el nuevo mundo que exploraban. El

objetivo primordial de estos personajes era obtener la mayor riqueza posible de la

nueva tierra descubierta, es por eso que la minera se convirti en la actividad ms

predominante de este periodo. Como seala Bucai (2001), en el ao de 1557

Bartolom de Medina utiliz el mtodo de patio, mediante el cual se poda

extraer plata de minerales de baja ley, y se convirti en una de las ms agrandes

aportaciones tecnolgicas a nivel mundial, dndole reconocimiento a nuestro pas

como el mayor productor del mundo de este mineral. Se dice que este

acontecimiento fue lo que llevo aos despus a la creacin del Real Seminario de

Minas en 1972 y el surgimiento de la metalurgia. Durante el siglo XVI, como nos

indican Garca e Iturriaga (1999), en lo que respecta a la fsica, se realizaron las

primeras obras de desage de la Ciudad de Mxico, las cuales fueron iniciadas por

un cientfico alemn Henrich Martn (matemtico, ingeniero y astrologo), en el ao

de 1607, quien haba llegado a Mxico al haber sido nombrado cosmgrafo real.

En el siglo XVII, se hace notoria la presencia de dos personajes mexicanos

que comenzaban a tener inquietud en cuestiones de astronoma y que son la ms

clara representacin de esta ciencia en el Mxico colonial. Moreno (2009) hace

peculiar referencia a Diego Rodrguez de Hidalgo quien en 1637 imparta la

ctedra matemticas y astronoma en lo que fue la Real y Pontifica Universidad de

Mxico y Don Carlos de Sigenza y Gngora quien del mismo modo imparta este

curso pero en el ao de 1690, dando paso a lo que se le denomin la modernidad

astronmica en el ao de 1769. A finales del siglo XVIII, Jos Antonio Alzate del

Estado de Mxico, junto con otros personajes como Velzquez de Len, Antonio de

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Len y Gama e Ignacio Bartolache, conforman el principal grupo de cientficos de

la poca. Algunos de ellos como Antonio Alzate4, se dieron a conocer mediante sus

actividades en la investigacin y divulgacin de las ciencias fsicas y matemticas,

lo que lo llevo a ser reconocido internacionalmente; otros como Velzquez, a quien

se le debe la solicitud de la creacin de una institucin para llevar a cabo la

enseanza de la ciencia, peticin que culminara en la creacin del Real Seminario

de Minera, del cual se hablar ms detalladamente en el siguiente apartado. Los

inicios de la fsica en Mxico no eran actividades propiamente cientficas, hasta la

aparicin de estos ltimos personajes, que gracias a sus actividades de enseanza y

su lucha por el establecimiento de la ciencia moderna en las principales

instituciones acadmicas del pas, sentaron un precedente importante para el

futuro desarrollo de la fsica.

1.1.1 Antecedentes de la institucionalizacin de la fsica en Mxico

En el ao de 1792 se funda el Real Seminario de Minas, considerado por

algunos como el gnesis de la institucionalizacin de la fsica en Mxico a partir de

la enseanza de la ingeniera, adems de las matemticas y la mineraloga (Ramos

citada en Graef 2006, 4). Entre los principales logros que se dieron dentro de este

Seminario se encuentra la edicin del primer libro de texto para la enseanza de la

Fsica en Mxico, escrito por Francisco Bataller y el primer curso de mecnica

newtoniana impartido por Don Antonio de Len y Gama, en el ao de 1794. Se

dice que es a partir de 1796 cuando se comienza a ensear de forma regular la

4 En 1884, se funda en su honor la Sociedad Cientfica Antonio lzate, que en 1930 pasa a ser la Academia

Nacional de Ciencias; publica cuantiosos trabajos cientficos en revistas y diarios de su poca con ayuda de su

colaborador Don Jos Ignacio Barteloche (matemtico mexicano), cuya aportacin fue de gran importancia

debido a que public la primera revista mexicana de car{cter cientfico: El Mercurio Volante, entre 1772 y

1773, en donde se incluyeron temas de fsica y de medicina, y a la cual consideran incluso como la primera

revista mdica en Amrica (Menchaca 1997, 20).

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astronoma, la fsica, las matemticas y la qumica moderna. Aunado a esto, en el

ao 1798, se instala el primer laboratorio de Fsica.

En 1813, el Seminario de Minas se traslad al Palacio de Minera y en el ao

de 1833 adquiri el nombre de Escuela de Estudios Mayores en Fsica y

Matemticas. Para Menchaca (1997) la inestabilidad poltica que sobrevino a la

Independencia fue poco favorable para el desarrollo de la fsica en el pas, debido a

que de esto slo se tiene noticia de los cambios de nombre que se realizaron al Real

Seminario de Minas. En 1867, se nombr Escuela de Ingeniera.

Durante la poca del Mxico Independiente los conflictos sociales no eran

propicios para el desarrollo de la ciencia ya que exista una inestabilidad poltica,

que provoc ciertos acontecimientos como el cierre de la Universidad Nacional y

Pontificia en 1865. A pesar de estas circunstancias, el 2 de diciembre del ao de

1867 se fund la Escuela Nacional Preparatoria en las instalaciones de lo que era El

Colegio de San Idelfonso, en donde resurge el inters por la Fsica. Para algunos

actores como Mara de la Paz Ramos esta escuela es una de las instituciones ms

importantes con respecto a la creacin de carreras en ciencias fsicas, de igual

forma para Ernesto Meneses (citado en Graef, 2006) la fundacin de esta escuela

representaba la columna vertebral de la nueva ley de instruccin pblica y la

considera como un paso muy audaz dado por Mxico.

En esta escuela se impartan cursos con nfasis en el mtodo (lo que

algunos consideran la primera condicin de todo xito), pues de pensaba

que la observacin y experimentacin reunidas (induccin) y la deduccin o

raciocinio puro llevaran al estudiante a comprender mejor su realidad. Se

subraya, adems, la necesidad u obligacin del estudiante de aprender el

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mtodo propio de cada ciencia y se estableci una enseanza progresiva que

deba ir de las matemticas a la fsica, pues esta ltima hacia uso de los

teoremas y mtodos matemticos (Graef 2006, 5)

En el siglo XIX, los acontecimientos ms importantes son la fundacin de la

Sociedad Cientfica Benjamn Franklin en 1878, que despus pasara a ser la

Sociedad Cientfica Antonio Alzate, y la fundacin del Observatorio Astronmico

Nacional. El prestigio de la Escuela Nacional Preparatoria se hizo reconocer por el

nivel de enseanza en el rea de las matemticas, en donde Sortero Prieto imparta

clases (personaje que llegara a ser unos de los precursores ms importantes de la

fsica en Mxico). El desarrollo de las ciencias Fsico Matemticas se debe en parte

a l. En el ao de 1910, Porfirio Daz decreta la apertura de la Universidad

Nacional de Mxico, integrando la antigua Escuela de Ingeniera a esta institucin

y se crea el da siete de abril del mismo ao, la Escuela Nacional de Altos Estudios

a iniciativa de Don Justo Sierra, misma que en algn momento fue definida segn

Claude Fell (1989) como centro de investigacin pura en donde tambin se

estudiara fsica y matemticas, siendo profesores de los primeros cursos en la

Universidad, Sortero Prieto, Valentn Gama y Joaqun Gallo, el primero de ellos

contribuye de forma crucial para el desarrollo de la ciencias fsico-matemticas, ya

que fue el quien despert el inters y brindo motivacin a sus estudiantes por el

estudio de estas ciencias. De la primera generacin de esta escuela se derivaran los

futuros pilares y cientficos que dieron auge a las ciencias Fsico-Matemticas en

Mxico (Menchaca 1997, 22).

En 1912, comenz sus clases junto con Sortero Prieto, uno de los

protagonistas que contribuyeron al desarrollo de la Fsica en Mxico: Manuel

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Sandoval Vallarta. Por sus conocimientos y aportaciones cientficas, Vallarta sera

reconocido internacionalmente y su trayectoria de formacin result esencial para

que la fsica se desarrollara en Mxico de una forma exitosa. En el ao 1921 obtuvo

su licenciatura y en 1924 su doctorado en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts

(ITM). En esta ltima institucin fue profesor investigador, impartiendo clases de

doctorado a otros dos personajes importantes de la Fsica en Mxico: Carlos Graef

Fernndez y Alfredo Baos, este ltimo posteriormente se convertira en el primer

director del IFUNAM y fundador de la primera licenciatura en Fsica.

1.1.2 La institucionalizacin de la fsica en Mxico (1930-1950)

En el ao de 1924, en la Escuela de Altos Estudios se llev a cabo un plan de

restructuracin, lo que propici el surgimiento de las facultades de Filosofa y

Letras, y la de Graduados, en donde se contempla por primera vez la posibilidad

de formar maestros e investigadores en ciencias Fsico-Matemticas. Cinco aos

despus, en 1929, la Universidad Nacional obtuvo su autonoma y adquiri el

nombre de Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Para ese

entonces, Sortero Prieto, quien fuera miembro de la Sociedad Antonio Alzate (que

en 1930 adquiere el nombre de Academia Nacional de Ciencias) en 1932 funda la

seccin de matemticas de la misma. La influencia de sta se hace notar en el ao

1934 cuando el rector de la universidad, Manuel Gmez Morn, hace una

propuesta de reorganizacin de la enseanza y la investigacin de las ciencias y

nombra como encargado al Ing. Ricardo Monges Lpez, quien funga hasta ese

entonces como presidente de la ya mencionada academia.

A decir de Menchaca, las primeras acciones del Ing. Monges Lpez

consistieron en: a) la propuesta de una escuela Fsico-Matemticas que incluyera la

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seccin de fsica y matemticas de La Facultad de Graduados, misma que inicia sus

actividades en el ao de 1937. Es en este ao y en esta escuela donde de ofreci por

primera vez una licenciatura en fsica, siendo su fundador el ya mencionado Dr.

Alfredo Baos; b) en 1937, tambin propuso la formacin del instituto de

investigacin (Instituto de Ciencias Fsicas y Matemticas), iniciando sus

actividades en 1938. Al ao siguiente, la Escuela de Ciencias Fsicas y Matemticas

se transform en Facultad y adquiri el nombre de Facultad de Ciencias de la

Universidad Autnoma de Mxico (FCUNAM), mientras que el instituto se

convirti en el Instituto de Fsica de la Universidad Autnoma de Mxico

(IFUNAM), siendo el primer director uno de los ex alumnos de Sandoval Vallarta

en el ITM: el Dr. Alfredo Baos. Posteriormente se cre el de matemticas (1942) y

el de geofsica (1945).

Sin lugar a dudas las aportaciones de Monges Lpez fueron cruciales para

que la fsica se institucionalizara en Mxico5. Este personaje fue el primero en

percatarse de la necesidad de abrir una escuela destinada a dar cursos de fsica y

matemticas slidos, adems de haber propuesto y logrado la creacin de una

institucin donde se llevara a cabo investigacin en este tema. Por este motivo,

mientras que para algunos la institucionalizacin de la fsica comenz con el Real

Seminario de Minas, desde nuestro punto de vista la institucionalizacin de esta

ciencia inici con la fundacin de la Escuela de Fsica y Matemticas de la UNAM.

Esta escuela es el resultado de lo que se haba venido planeando tiempo atrs. Si

bien es cierto que las instituciones anteriores a sta impartan cursos de fsica,

5 En opinin de Menchaca, Monges Lpez adems de haber despertado el inters para la creacin de

instituciones para la enseanza e investigacin en fsica, promovi la formacin de La Coordinacin de

Investigacin Cientfica de La UNAM y la Coordinadora de La Investigacin Cientfica (CICIC) lo que hoy en

da conocemos como CONACYT.

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dichos cursos, en un principio impartidos por ingenieros, estaban ms enfocados a

cuestiones de ingeniera. En nuestra opinin, el Real Seminario de Minas fue la

primera institucin que sent las bases para la futura creacin de la licenciatura en

la UNAM.

Al mismo tiempo la recin creada escuela de fsica, durante los aos treinta

del siglo pasado se vio favorecida gracias al contacto que haba establecido con el

ya mencionado Sandoval Vallarta, el cual a su vez haba tenido contacto con las

ciencias fsicas en otras partes del mundo. Esto, resulto ser punto clave para que

este personaje realizara constantes visitas a Mxico, impartiendo cursos y

seminarios sobre la disciplina. De esta manera se daba a conocer el estado en el que

se encontraba a la fsica y el progreso que tena alrededor del mundo. Por stas y

otras tantas actividades realizadas en Mxico, Sandoval Vallarta fue merecedor de

que la UNAM le otorgara un Doctorado Honoris Causa en ese mismo ao. Para

muchos la dcada de los aos treinta fue crucial para el desarrollo de las ciencias

exactas, debido a la bsqueda de la ampliacin de espacios para el desarrollo de la

enseanza y la investigacin en fsica.

Las constantes visitas a Mxico se fueron incrementando cada vez ms y en

el ao de 1943 decidi establecerse definitivamente en este pas y a diferencia de

Monges Lpez que se preocupaba por la creacin de instituciones de la fsica, la

participacin de Sandoval Vallarta en la dcada de los cuarenta se reflej en las

siguientes actividades (Menchaca 1997, 26): a) realiz investigacin en el IFUNAM,

b) imparti clases en la FCUNAM, c) fungi en 1943 como presidente fundador de

de propia CICIC6, hasta el ao de 1963, d) en 1943 crea y acta como el primer

6 En 1951, pasa a ser el Instituto Nacional de la Investigacin Cientfica.

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presidente de La Sociedad Mexicana de Ciencias Fsica, e) en 1942 se hizo cargo de

la direccin del IFUNAM, f) dirigi en el mismo ao al Instituto Politcnico

Nacional y, g) en 1946, fue presidente de la Comisin de Energa Atmica de la

ONU.

A partir de esto, podemos concluir que el surgimiento de la fsica en Mxico

tuvo lugar en una poca en donde existan varios conflictos sociales que impedan

su desarrollo. An as, estos conflictos, que tuvieron lugar en distintos periodos

histricos no fueron suficientes para evitar el desarrollo de las ciencias Fsico-

Matemticas. En un principio surgi en establecimientos no precisamente

universitarios, hasta que se logr establecer en la institucin ms importante del

pas: la UNAM. La fundacin de esta alma mater fue un parte aguas en el

desarrollo de las ciencia fsicas, ya que por primera vez se logr establecer una

institucin propia para su desarrollo, el cual no ha terminado an, debido a que los

cientficos mexicanos siguen haciendo aportaciones cientfico-tecnolgicas de gran

envergadura por lo que tambin son de reconocimiento mundial.

El desarrollo de la fsica en Mxico se logr gracias un grupo significativo de

actores sociales que tenan el entusiasmo para que esta ciencia se estableciera en

nuestro pas. Este entramado de actores que despertaron el inters por el estudio y

la investigacin en fsica en Mxico comenz con uno de sus fundadores, por

llamarlo as, Sortero Prieto, quien fue la base para que sus estudiantes se

convirtieran en los promotores de esta ciencia como Sandoval Vallarta, quien a su

vez fue profesor de Alfredo Baos y Carlos Graef Fernndez. A partir de la

participacin de estos ltimos se produce uno de los avances ms importantes de

la fsica en Mxico, que sera la institucionalizacin de la misma, situacin que

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provoc tambin que los alcances de esta ciencia no se quedaran enmarcados en

una sola Universidad por lo que se produjo la expansin de la fsica primeramente

en el centro del pas hasta lograr consolidarse en esta y de ah expandir su

influencia en otras regiones de Mxico.

Al igual que las dems ciencias, la fsica requiri para su institucionalizacin

y desarrollo de un par de condiciones: un grupo de practicantes y un cobijo

institucional (Ben David, 1996). En el primer caso se trata de un grupo altamente

experto que pueda dedicarse, preferentemente de tiempo completo, a las

actividades de la disciplina. En el segundo caso, una institucin que diera cabida a

este grupo y que lo respaldara frente a la sociedad. En el caso de la fsica en Mxico

esto se logra en la dcada de 1930, con la institucionalizacin de este campo de

estudio. Una vez institucionalizada, la fsica tendr mejores condiciones para su

consolidacin, entre las que destacan la ampliacin de los horizontes de

conocimiento, sobre todo a travs de la produccin de conocimiento nuevo, y la

ampliacin y reproduccin de su comunidad mediante los estudios de licenciatura

y, ms adelante, los de posgrado.