Capitulo II. Conducta elicitada, habituacin y sensibilizacin.
Conducta elicitada: Conducta que tiene lugar como reaccin a los
acontecimientos ambientales. Su forma ms fcil es la conducta
refleja. Naturaleza de la conducta elicitada. Los organismos
reaccionan a los acontecimientos del ambiente. Si algo se mueve
fuera de nuestro campo de visin, es probable que volvamos la cabeza
hacia ese lado. La exposicin a la luz brillante origina la
contraccin de las pupilas de los ojos. Estos estmulos y otros
similares demuestran que gran parte de la conducta se da como
respuesta a los estmulos. Est elicitada. El concepto de reflejo. Un
reflejo implica dos hechos estrechamente relacionados: 1. Estmulo
ambiental elicitante 2. Respuesta especfica. El estmulo y la
respuesta estn estrechamente ligados de una forma especial: la
aparicin del estmulo generalmente da lugar a la aparicin de la
respuesta, y la respuesta pocas veces aparece en ausencia del
estmulo. Por Ej. La salivacin aparee en presencia de la comida y
rara vez en ausencia de esta. La especificidad de la relacin entre
un tipo concreto de estmulo y una respuesta refleja concreta
muestra la organizacin del sistema nervioso. El estmulo ambiental
activa una neurona sensorial o aferente que transmite el mensaje
sensorial a la medula espinal. Desde aqu los impulsos neuronales se
transmiten a la neurona motora o eferente, que elabora la respuesta
motora observable. Las neuronas motoras y sensoriales no se
comunican directamente. Los impulsos se transmiten de una a otras a
travs de la interneurona. Las interneuronas estn dispuestas de tal
forma que un conjunto de neuronas sensoriales se conecta slo con un
conjunto de neuronas motoras. La respuesta refleja solo es
desencadenada por un conjunto limitado de estmulos. Las neuronas
aferentes, las interneuronas y las neuronas aferentes constituyen
todas juntas lo que se llama arco reflejo. El arco reflejo
representa el mnimo de conexiones neuronales necesarios para la
accin refleja. En la elicitacin de reflejos suelen intervenir
estructuras neuronales adicionales, incluso en la formacin de los
reflejos simples pueden influir funciones propias del sistema
nervioso superior. Los reflejos se han desarrollado para
proporcionar un ajuste comportamental rpido, la mayora de los
reflejos facilitan el bienestar del organismo. Los reflejos innatos
constituyen una parte importante del repertorio conductual de los
nios recin nacidos. Como estos no han tenido mucho tiempo para
aprender como deben responder a los acontecimientos ambientales,
tienen que sobrevivir gracias a las reacciones innatas a los
estmulos. Por ej. Los bebs recin nacidos, de forma refleja,
aprietan los dedos alrededor de cualquier cosa que se les ponga en
la mano. Otro reflejo importante es el que se desarrolla para
facilitar el encuentro del pezn; si tocamos la mejilla del beb con
el dedo, el beb de forma refleja, volver la cabeza en esa direccin,
dando lugar, probablemente a la que nuestro dedo
acabe en su boca. Cuando un objeto se encuentra en la boca del
bebe este succionar de manera refleja, entre ms parecido al pezn
sea ms fuerte ser la conducta de succin elicitada. La organizacin
de la conducta refleja puede traer consigo dificultades inesperadas
a pesar de que las respuestas reflejas sean beneficiosas para el
organismo. Reflejo de oclusin respiratoria: Se estimula con la
reduccin del flujo del aire al beb. Frente a esto su primera
reaccin es echar la cabeza para atrs, si con ello no lo logra,
agitar las manos como frotndose la cara. Si de esta manera tampoco
lo consigue se pondr a llorar. El llanto trae consigo una fuerte
expulsin de aire, que a menudo es suficiente para retirar aquello
que obstruye la respiracin. Este reflejo es esencial para la
supervivencia. Resulta problemtico cuando surge este reflejo cuando
el nio amamanta, cuando la mam lo presiona demasiado contra su
pecho obstruyendo los orificios de la nariz. Una lactancia
satisfactoria requiere un poco de experiencia. La madre y el nio
tienen que acoplarse para que la lactancia avance sin la
estimulacin dele reflejo de oclusin respiratoria. La naturaleza de
los estmulos elicitantes de respuesta. En muchas situaciones una
respuesta est suscitada por una secuencia compleja de
acontecimientos o de estmulos, y no es fcil decir con exactitud qu
caractersticas de la situacin son esenciales para la aparicin de la
respuesta. Las caractersticas necesarias para producir la conducta
elicitada recibe el nombre de estmulo seal o estimulo
desencadenante. El papel de la retroalimentacin en la conducta
elicitada. Las respuestas tiene, por lo general, consecuencias
sobre los estmulos. Esto ocurre en todas las conductas, incluidas
las respuestas provocadas por acontecimientos ambientales. La
salivacin provocada por la comida en la boca hace que la comida se
ablande y se disperse. La tos y el estornudo, como respuesta a la
irritacin de las vas respiratorias, producen un ruido fuerte y una
expulsin rpida de aire que normalmente elimina la irritacin. Al
estmulo especfico que es resultado de una respuesta concreta se le
llama estmulo retroalimentador de esa respuesta. Los estmulos
retroalimentadores puden surgir del interior o del exterior del
organismo. Las claves retroalimentadoras internas son
proporcionadas por las neuronas sensoriales que permiten que el
animal sienta los movimientos de los msculos y articulaciones que
intervienen en la respuesta. A esas claves retroalimentadoras
internas se les llama estimulos propioceptivos. El movimiento de la
mayora de los msculos del esqueleto crea sensaciones
propioceptivas. No todas las respuestas reflejas van acompaadas de
claves propioceptivas. Por ej. La contraccin de la pupila produce
pocas sensaciones internas, la retroalimentacin que resulta de esto
ocurre porque llega menos luz a la retina. Esta retroalimentacin
cambia los estmulos externos a los que est expuesto el organismo.
Algunos patrones de respuesta son, en gran medida, independientes
de las claves restroalimentadoras externas. En otros casos est casi
exclusivamente controlada por la retroalimentacin.
La conducta elicitada independientemente de los estimulos de
retroalimentadores. Hay respuestas que una vez iniciadas acaban
siendo independientes de sus consecuencias. Dada la naturaleza fija
de tales respuestas reciben el nombre de pautas de accin fija.
Intervencin o ausencia del estmulo elicitante como
retroalimentador: Los patrones de accin fija como los que se han
descrito arriba estn producidos, por lo general, por estmulos
desencadenantes discretos. En otras situaciones las respuestas estn
provocadas por estmulos que se presentan durante un tiempo largo.
En algunos de estos casos, la respuesta elicitada pude mantener al
animal en contacto con el estmulo elicitante, o bien apartarlo de
l. La futura aparicin de la respuesta vendr determinada por el
hecho retroalimentador que finalmente ocurra. Si la respuesta
refleja mantiene al animal en contacto con el estmulo elicitante,
la respuesta persistir. Por el contrario, si la respuesta aparta al
animal del estmulo elicitante, la respuesta cesar. El hecho que la
retroalimentacin implique la presencia o ausencia del estmulo
elicitante es muy importante en el control del movimiento locomotor
reflejo de muchos animales. Existe un tipo de locomocin refleja que
el estmulo elictante produce un cambio en la velocidad del
movimiento ( o en la velocidad para dar la vuelta), con
independencia de la direccin que tome. A los movimientos de este
tipo de se les llama quinesis. La quinesis determina adems una
situacin de reposo en otras clases de animales. La quinesis produce
movimientos hacia (o en sentido opuesto a) estmulos concretos como
resultado indirecto de los cambios en la velocidad de los
movimientos desencadenados por los estmulos. En otro tipo de
proceso de locomocin refleja, el estmulo crea directamente
movimientos hacia l o en sentido opuesto. A este mecanismo se le
llama taxia. Una taxia se clasifica segn la naturaleza del estmulo
elicitante y la direccin de su movimiento: hacia el estmulo o en
sentido opuesto. Los gusanos de tierra tienden a alejarse de la luz
intensa, este es un ejemplo de fototaxia negativa. La sanguijuela
de america del sur se orienta y dirige a los cuerpos calientes, en
un laboratorio por ej. Se dirigir hacia un tubo de ensayo con agua
caliente. Este es un ejemplo de termotaxia positiva. Las taxias y
las quinesis son curiosas por que ilustran como las respuestas que
aparentan ir dirigidas a una meta y ser voluntarias pueden estar
producidas por procesos reflejos relativamente simples y mecnicos.
Los movimientos que aparentemente van dirigidos a una meta pueden
explicarse en trminos de respuestas reflejas controladas por claves
retroalimentadoras, que consisten en la presencia o la ausencia de
estmulos elicitantes. El movimiento de orientacin/ locomocin
persistir en tanto en cuanto la retroalimentacin de la respuesta
implique un contacto continuo con el estmulo elicitante, y cesar
cuando se den otros topos de claves retroalimentadoras. Las
respuestas provocadas y guiadas por diferentes estmulos: Existen
tambin respuestas innatas que estn provocadas por un estmulo y
guiadas por una retroalimentacin en la que interviene un segundo
estmulo.
El primer componente es un patrn de accin fija puro. Una vez que
se inicia, llega a trmino cualquiera que sea el tipo de
retroalimentacin que se produzcaLos efectos de la estimulacin
repetida: tres ejemplos. La conducta elicitada se considera con
frecuencia invariable, debido a que en la conducta elicitada se da
una relacin estrecha entre un acontecimiento ambiental y la
respuesta resultante. Tendemos a suponer que una respuesta
elicitada (especialmente una respuesta refleja simple) va a darse
automticamente de la misma manera cada vez que se presente el
estmulo elicitante. Como aprendizaje entendemos los cambios en la
conducta que son resultado de la experiencia. Si la conducta
elicitada fuera invariable, no tendra mucha relevancia para el
estudio del aprendizaje. En contra de lo que comnmente se supone
sobre la conducta elicitada y refleja, esta conducta no es
invariable. Uno de los hechos ms llamativos de la conducta es su
plasticidad. Incluso las respuestas elicitadas simples no ocurren
de la misma, manera cada vez que se presenta el estmulo elicitante.
La conducta elicitada puede cambiar como resultado de una
estimulacin repetida. Uno de los reflejos ms importantes en los
humanos recin nacidos es el reflejo de succin. Las presentaciones
repetidas del estmulo elicitante no siempre producen la misma
respuesta de sobresalto. Al desencadenar de forma repetida el
reflejo de sobresalto se produce un descenso en la reaccin de
sobresalto en unas circunstancias y un aumento de otras. En algunos
casos las presentaciones repetidas del estmulo elicitante producan
una disminucin o un aumento de la respuesta elicitada, cambios
unidireccionales en la disposicin de responder provocadas una
estimulacin repetida. En otras muchas circunstancias se da una
combinacin de estas dos clases de cambios. La estimulacin repetida
puede producir en un principio a un aumento en la disponibilidad
para responder, a la que sigue un descenso. Con presentaciones
repetidas (o con una presentacin prolongada) del estmulo elicitante
las respuestas aumentan en un primer momento y despus disminuyen.
No se da la forma opuesta de cambio bidireccional en la
disponibilidad para responder: una disminucin inicial en las
respuestas seguidas de un aumento. Una disposicin decreciente para
responder como resultado de una estimulacin repetida es un ejemplo
de habituacin. La disposicin creciente para responder es un ejemplo
de sensibilizacin. La habituacin y sensibilizacin representan los
cambios de conducta fundamentales que surgen a partir de la
experiencia. Adaptabilidad y mbito de la habituacin y la
sensibilizacin. Los procesos de habituacin y sensibilizacin ayudan
a organizar y a dirigir la conducta para que resulte eficaz en todo
ese mar de estimulacin. Si tuviramos que responder a todos los
estmulos de la situacin la conducta sera desorganizada y catica.
Los mecanismos de sensibilizacin y habituacin ayudan a reducir la
reactividad a los estmulos irrelevantes y canalizar la conducta
a
travs de acciones organizadas y dirigidas que son una respuesta
a solo algunos de los estmulos que se experimentan. La habituacin y
la sensibilizacin son tan fundamentales para el ajuste del
organismo al ambiente que se dan en todas las especies y en todos
los sistemas de respuesta. Anlisis neurolgicos de la habituacin y
la sensibilizacin.
La sensibilizacin y la habituacin han atrado la atencin de
numerosos investigadores interesados en las bases neurolgicas del
aprendizaje debido a que estos dos fenmenos suponen las formas ms
simples de modificacin de la conducta elicitada. Diferencias entre
habituacin, adaptacin sensorial y fatiga: Habituacin: en muchas
situaciones la respuesta elicitada inicialmente por un estmulo deja
de darse cuando el estmulo se repite con frecuencia. Esta
disminucin de las respuestas es una de las caractersticas
principales que le caracterizan. Primeramente el estmulo activa uno
de los rganos de los sentidos, como los ojos o los odos. Este
proceso genera impulsos neurolgicos sensoriales, que son
trasmitidos al sistema nervioso central (la mdula espinal y el
cerebro). Desde all los mensajes sensoriales son transmitidos a los
nervios motores. Los impulsos neurolgicos de los nervios motores, a
su vez, activan los msculos que realizan la respuesta observable.
La respuesta elicitada no ser observable si por alguna razn los
rganos de los sentidos se vuelven temporalmente insensibles a la
estimulacin. A esa disminucin de sensibilidad se le llama adaptacin
sensorial. La respuesta refleja tambin dejar de producirse si los
msculos que intervienen en ella no pueden responder debido a la
fatiga. La adaptacin sensorial y la fatiga son impedimentos a la
respuesta elicitada que se producen fuera del sistema nervioso, en
los rganos de los sentidos y en los msculos. Si se altera el
proceso neuronal implicado en la conducta elicitada, la
probabilidad de una respuesta tambin cambiar. La habituacin es
diferente de la adaptacin sensorial y de la fatiga. En la
habituacin, el sujeto deja de responder a un estmulo aunque siga
siendo totalmente capaz de percibir el estmulo y de realizar los
movimientos musculares que requiere la respuesta. La respuesta deja
de darse porque, por alguna razn, los impulsos neurolgicos
sensoriales no se transmiten a las neuronas motoras. Teora del
proceso dual de la habituacin y la sensibilizacin: Existen
diferentes clases de procesos neurolgicos subyacentes responsables
de los aumentos y disminuciones de la disposicin para responder a
la estimulacin. Existe un tipo de cambio en el sistema nervioso que
conlleva una reduccin de la capacidad del estmulo para producir una
respuesta. Tal cambio se llama proceso de habituacin. Otra clase de
cambio en el sistema nervioso produce aumentos en la disponibilidad
para responder. A ese cambio se le llama proceso de sensibilizacin.
En una situacin determinada estos dos tipos de procesos pueden
ocurrir simultneamente. El resultado que finalmente se observe
depender de qu proceso sea ms fuerte.
Los cambios a la conducta elicitada que finalmente se producen
en una situacin concreta equivalen al efecto neto de los procesos
de habituacin y sensibilizacin. Groves y Thompson sugirieron que
los procesos de sensibilizacin y habituacin tenan lugar en partes
distintas del sistema nervioso. Suponan que los procesos de
habituacin ocurren en lo que ellos llamaron el sistema E-R-E. Estos
sistemas formados por las vas neurobiolgicas ms cortas conectan los
rganos de los sentidos, estimulados por el estmulo elicitante, con
los msculos que intervienen en la respuesta elicitada. El sistema
E-R puede considerarse igual que el arco reflejo. Los procesos de
sensibilizacin ocurren en lo que se llama sistema de estado. En l
estn implicadas otras partes del sistema nervioso que determinan el
nivel general de sensibilidad del organismo, o su disponibilidad
para responder. El sistema de estado permanece relativamente
inactivo durante el sueo, por ej. Las drogas por estimulantes o
depresivas pueden alterar el funcionamiento del sistema de estado,
cambiar la sensibilidad. Tambin las experiencias emocionales pueden
alterar el sistema de estado. El nerviosismo que acompaa el miedo
est originado por la sensibilizacin del sistema de estado. As pues,
el sistema de estado determina la disponibilidad para dar las
respuestas especficas, desencadenadas por los estmulos de la
situacin. Los cambios conductuales observados reflejan las acciones
combinadas de esos dos sistemas. El sistema de estado y el sistema
E-R se activan de forma diferente con la repeticin de un estmulo.
El sistema E-R se activa cada vez que un estmulo provoca una
respuesta porque es el circuiro neurolgico que conduce los impulsos
desde los receptores sensoriales a los efectores de la respuesta.
El sistema de estado interviene solo en circunstancias especiales:
1. un hecho extrao (por ej. Un ruido de fondo intenso) puede
aumentar la atencin del sujeto y sensibilizar el sistema de
estados. 2. El sistema de estado puede sensibilizarse con las
presentaciones repetidas del estmulo si el estmulo es
suficientemente intenso o significativo para el sujeto (la retina
en contraposicin al tubo de goma por ej.) Si el estmulo intenso se
presenta con una frecuencia suficiente, de manera que las sucesivas
presentaciones ocurran mientras el sujeto todava permanece
sensibilizado por la presentacin anterior, se observarn aumentos
progresivos en las respuestas. Una de las contribuciones
importantes de la teora ha sido la asuncin de que la conducta puede
estar fuertemente influida por hechos neurofisiolgicos que tienen
lugar fuera del arco reflejo implicado directamente en esa
respuesta elicitada concreta. La teora del proceso dual sostiene
que el sistema de estado modula la actividad de los arcos reflejos.
Apartado: La habituacin de los pensamientos obsesivos. El principio
de habituacin se utiliza, a menudo, en la terapia de la conducta
para el tratamiento de los pensamientos recurrentes problemticos.
Muchas personas se preocupan por sus malos pensamientos, como ideas
blasfemas o considerar que otras personas son gafes. Estos
pensamientos tienden a suscitar una gran ansiedad. Rachman (1978)
ha propuesto que tales pensamientos obsesivos se consideren como
estmulos nocivos a los que el individuo no est habituado. El
tratamiento, consiste en hacer que el individuo piense
continuamente en esas cosas
malas hasta que se habite la respuesta de ansiedad. Los
procedimientos de este tipo se suelen llamar tratamientos de
exposicin prolongada porque el paciente, con la ayuda del
terapeuta, se expone a las ideas problemticas durante largos
periodos. En un primer momento el procedimiento da lugar a un
aumento de la ansiedad, conforme contina la exposicin, la ansiedad,
tal como la persive el paciente disminuye. Emmelkamp concluye que
para los pensamientos obsesivos el tratamiento de exposicin
prolongada es un xito. Caractersticas de la habituacin y la
sensibilizacin. Las caractersticas de la habituacin y la
sensibilizacin no son perfectamente uniformes en todas las especies
y sistemas de respuesta. Sin embargo, poseen muchas coincidencias.
El curso temporal de la habituacin y la sensibilizacin. Curso
temporal de la sensibilizacin: Los procesos de sensibilizacin
tienen, por lo general, efectos temporales. En la mayora de las
situaciones el aumento de la disposicin a responder es de corta
duracin. De hecho, el carcter temporal de un aumento en las
respuestas puede servir para identificarlo como un fenmeno de
sensibilizacin. En todos los sistemas de respuesta la duracin de
los efectos de la sensibilizacin est determinada por la intensidad
de los estmulos sensibilizadores. Cuando ms intensos son estos
estmulos, ms aumenta la disponibilidad a responder y mayor es la
duracin de los efectos de sensibilizacin. El curso temporal de la
habituacin: La habituacin tambin tiene una duracin variable. Parece
existir dos tipos de efectos de habituacin cualitativamente
diferentes. Un tipo de habituacin es similar a muchos casos de
sensibilizacin donde el efecto se disipa relativamente deprisa, en
segundos o minutos. El otro tipo tiene una duracin ms larga y puede
persistir durante muchos das. La recuperacin espontnea es la
caracterstica que identifica el proceso de la habituacin a corto
plazo o temporal. Las presentaciones repetidas de un estmulo no
siempre producen ambos efectos (habituacin a corto plazo y de larga
duracin). La recuperacin espontnea hace que el animal reaccione de
nuevo totalmente ante el estmulo elicitante si se le deja un
periodo de descanso largo despus de la habituacin. La recuperacin
espontnea no es nunca completa en situaciones que tambin implican
efectos de habituacin a largo plazo. Las diferencias que existen
entre los mecanismos de los efectos de habituacin a corto y a largo
plazo se tratan con detalle en una reciente teora conductual sobre
el procesamiento de la informacin. Especificidad para el estmulo de
la habituacin y la sensibilizacin. Se considera que los procesos de
habituacin son enormemente especficos para un estmulo repetitivo.
Una respuesta que se ha habituado a un estmulo puede ser evocada
con toda su fuerza por un nuevo estmulo elicitante. La
especificidad para un esmulo caracteriza todos los ejemplos de
habituacin y se ha considerado, por tanto, una de las
caractersticas definitorias de la habituacin (Thompson y Spencer,
1966)
Si alguien est habituado a un sonido concreto del reloj de pared
puede tambin responder a otro reloj de pared que sea solo
ligeramente diferente del primero. A este fenmeno se le denomina
generalizacin del estmulo de la habituacin. Conforme aumentan las
diferencias entre el estmulo nuevo y el estmulo al que se estaba
habituado, la reaccin del sujeto se va pareciendo ms a la respuesta
que se daba cuando no exista la habituacin. La sensibilizacin es
menos especfica para el estmulo. Parece ser que existen sistemas de
sensibilizacin diferentes para la estimulacin exteroceptiva o
interoceptiva. El efecto de los estmulos extraos intensos. Como ya
advertimos antes, un cambio en la naturaleza del estmulo elicitante
puede producir la recuperacin de una respuesta habituada. Esta no
es la nica manera de restaurar rpidamente las respuestas despus de
la habituacin. La respuesta habituada puede tambin restablecerse
sensibilizando al sujeto mediante la exposicin a un estmulo extrao
intenso. A este fenmeno se le llama deshabituacin. Es importante
recordar que con deshabituacin nos referimos a la recuperacin de la
respuesta a un estmulo que previamente haba sido habituado. El
efecto de la intensidad y frecuencia del estmulo. Los efectos de
sensibilizacin y habituacin estn estrechamente relacionados con la
intensidad y frecuencia del estmulo elicitante. La frecuencia de un
estmulo es el nmero de presentaciones del estmulo en un tiempo
determinado, como un segundo, por ejemplo. Por lo general, es ms
probable que se produzca un aumento de las respuestas
(sensibilizacin) cuando el estmulo presentado repentinamente es muy
intenso. Predominan los fenmenos de habituacin cuando el estmulo
que se repite es relativamente dbil. La tasa de habituacin aumenta
conforme se incrementa la frecuencia del estmulo dbil, porque con
presentaciones frecuentes de un estmulo dbil tambin hay que aadir
los efectos del proceso de habituacin a corto plazo. Los procesos
de habituacin a largo plazo no se facilitan con el aumento de la
frecuencia de las presentaciones de un estmulo. Una mayor
frecuencia de la estimulacin provoca menor habituacin a largo
plazo. Los efectos de la intensidad y frecuencia de un estmulo en
una situacin determinada dependern del efecto combinado de estos
diferentes procesos. Por esta razn, es a menudo difcil predecir
para una situacin concreta qu efecto van a tener los cambios en la
intensidad y frecuencia del estmulo. Los cambios en las respuestas
emocionales complejas. Numerosos estmulos producen en el organismo
efectos mucho ms complejos que las respuestas de sobresalto u
orientacin. Un estmulo puede evocar amor, miedo, euforia, terror,
satisfaccin, incomodidad, o una combinacin de estas emociones.
La teora de la motivacin del proceso oponente. Los diferentes
estmulos activadores de la emocin provocan tipos diferentes de
respuestas emocionales. Todos los patrones de cambios emocionales
parecen tener ciertas caractersticas comunes. Solomon y sus
colaboradores han llamado a estas caractersticas patrn estndar de
la dinmica afectiva. La aparicin del estmulo activados de la
emocin, como puede ser recibir un coche, suscita una respuesta
emocional intensa (alegra), que rpidamente alcanza su punto mximo.
Esta reaccin extrema va seguida de una fase de adaptacin, durante
la cual la respuesta emocional disminuye un poco hasta alcanzar un
nivel de equilibrio. El estmulo (el coche) contina produciendo
emocin (alegra) durante el estado de equilibrio. Cuando cesa el
estmulo (cuando la adolescente tiene que devolver el coche), el
estado emocional se transforma rpidamente y aparecen unos
sentimientos contrarios a los que se producan en presencia del
estmulo. La adolescente ya no est contenta y anhela el coche. Esta
inversin del estado emocional, llamada posterreaccin afectiva,
decae gradualmente a medida que el sujeto vuelve a su estado
normal. Mecanismos de la teora del proceso oponente. La teora del
proceso oponente de la motivacin sostiene que los mecanismos
neurofisiolgicos que intervienen en la conducta emocional actan
para mantener la estabilidad emocional. La teora del proceso
oponente es una teora homeosttica.Segn, esta teora, una funcin
importante de los mecanismos que controlan la conducta emocional es
minimizar las desviaciones de la neutralidad (o estabilidad)
emocional. Mantener cualquier sistema en un estado estable o
neutral requiere que una perturbacin que fuerce al sistema a salir
de la neutralidad se encuentre con una fuerza opuesta para que
contrarreste esa perturbacin. El concepto de fuerzas o procesos
contrarios sirven para mantener un estado estable es esencial para
la teora del proceso oponente de la motivacin. Esta teora sostiene
que un estmulo que despierta una emocin saca de la neutralidad al
estado emocional de la persona. Se supone que esa desviacin de la
neutralidad emocional desencadena un proceso oponente que
contrarresta la desviacin. Los patrones de comportamiento emocional
que se observan inicialmente y despus de una amplia experiencia con
el estmulo, son atribuidos a distintos aspectos del proceso
oponente y al momento en que ste se produzca en relacin con el
momento en que ocurre la perturbacin emocional primaria. Se puede
suponer que el proceso oponente es algo esencialmente ineficaz. La
teora del proceso oponente sostiene que la presentacin de un
estmulo activador de emocin suscita inicialmente lo que se ha
llamado proceso primario o proceso a, que es el responsable de la
calidad del estado emocional (por ej. Alegra) que se verifica en
presencia del estmulo. Se supone que a su vez el proceso a o
proceso primario provoca un proceso oponente o proceso b, que
origina la reaccin emocional contraria (por ej. Descontento). Los
cambios emocionales observados cuando se presenta un estmulo y
despus se retira. Reflejan el resultado neto del proceso primario y
el proceso oponente. La suma de los procesos primario y oponente
explica satisfactoriamente el patrn estndar de la dinmica afectiva.
La teora del proceso oponente explica este resultado asumiendo
simplemente que el proceso b se fortalece al exponerse de forma
repetida a un estmulo. El fortalecimiento del proceso b se
refleja en varias de sus caractersticas. El proceso b se activa
ms rpidamente una vez presentado el estmulo, su intensidad mxima
aumenta, y desciende ms lentamente cuando cesa el estmulo. Se
supone que el proceso a permanece inalterable. Despus de la
habituacin el proceso oponente se opone con ms fuerza a las
respuestas emocionales primarias. Este efecto de la habituacin
reduce la intensidad de las respuestas emocionales primarias que se
observan durante la presentacin del estmulo activador de la emocin.
Y tambin da lugar a una excesiva postrreaccin afectiva cuando se
retira el estmulo.
Ejemplos de procesos oponentes. El amor y el apego: Los hijos
que han vivido con sus padres mucho tiempo dejan de mostrar amor o
afecto hacia ellos. Cuando los adolescentes mayores, o adultos
jvenes, estn dispuestos a marcharse de su casa, es ms probable que
se quejen de sus padres y no que los alaben. Este estado emocional
presenta habituacin de la reaccin afectiva primaria. Cuando se
trasladen sentirn nostalgia y los padres echarn de menos a los
hijos. Este estado representa la postrreaccin afectiva. Tanto para
los padres como los hijos, los muchos aos de convivencia sirven
para fortalecer la postrreaccin afectiva que acompaa a una
separacin.
El paracaidismo: Las personas inexpertas invariablemente se
asustan al saltar desde un avin. Los estudios han mostrado que en
ese momento presentan una activacin fisiolgica mxima, y sus
expresiones faciales indican que estn aterrorizados. Esta es la
reaccin emocional primaria al salto. Cuando los saltos se repiten,
la reaccin afectiva primaria se habita, mientras el proceso
oponente se fortalece. Como la reaccin emocional primaria es el
terror, la respuesta oponente es el jbilo. La drogadiccin: Muchas
drogas se toman principalmente por sus efectos emocionales. En
muchos casos, los cambios emocionales que se producen con la
primera y las posteriores administraciones de la drogan estn
descritos con precisin por la teora del proceso oponente de la
motivacin. La teora del proceso oponente predice que las drogas
psicoactivas producirn un efecto emocional bifsico las primeras
veces que se tomen. Cuando la droga es activa se experimenta un
conjunto de respuestas emocionales ( la respuesta afectiva
primaria), y cuando la droga desaparece, tienen lugar las emociones
opuestas (postrreaccin afectiva). Estos cambios bifsicos son
evidentes con distintas drogas psicoactivas, como el alcohol, los
narcticos (como la herona, las anfetaminas y la nicotina. La
secuencia de efectos del alcohol es muy conocida. Poco despus de
tomar la droga, la persona se encuentra tranquila y relajada porque
la droga es bsicamente un sedante. La postrreaccin oponente se
manifiesta en dolores de cabeza, nauseas y otros sntomas de la
resaca. La teora del proceso oponente predice que cuando el consumo
de droga es frecuente, la respuesta emocional primaria se debilita
y la postrreaccin oponente se fortalece. La habituacin de las
reacciones primarias a la droga es un ejemplo de tolerancia a la
droga, en el que el efecto de la droga desciende con la repeticin
de la dosis. La teora del proceso oponente sugiere que la
drogadiccin es, fundamentalmente un intento de reducir la aversin
producida por la postrreaccin afectiva a la droga (el mal cuelgue,
el bajn
de las anfetaminas, la irritacin que sobreviene cuando no se
tiene el cigarrillo de costumbre). Hay dos maneras de reducir la
postrreaccin aversiva de las drogas: Aguantar el tiempo suficiente
para que se disipe. Se conoce como pasar el mono. En los grandes
consumidores el mono puede durar mucho y ser doloroso. La
postrreaccin oponente se puede eliminar mucho ms rpido si se toma
la droga de nuevo. Esto reactivar el proceso primario y cortar los
sufrimientos de la abstinencia. Muchos adictos no estn atrapados
por el placer que se deriva directamente de la droga. Ms bien toman
la droga para reducir los dolores de la abstinencia.
