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5/7/2018 cap6 - los mercados en acción - pg 123-152 - slidepdf.com
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Los mercados en acci6n
Tlernpos turbulentos
En Washington, e l precio de los alquileres de depar-ramentos se ha ido hasta las nubes y la gente pide ayuda a gritos. 2Es posible que
el gobierno ponga un limite al incremento de alquileres para ayudar a los arren-
dararios a pagar un lugar donde vivir?
Casi todos los dfas se invenra una nueva
rnaquina que reernplaza a algunos traba-
jadores y aumenra la productividad, Piense,
por ejemplo, en las ruaquinas de McDo-
nald's que han reemplazado a algunos de los
trabajadores menos capacitados. ~Se puede
proteger a este tipo de ernpleados con leyes
de salaries mlnimos que les perrnitan ganar
1 0 suficiente para subsistir?
Practicarnente todo 1 0 que compramos
esta gravado con impuestos. La cerveza es
uno de los arriculos con irnpuesros mas altos. ~Cuanto de esos impuesros es pa-gada por los compradores y cuanro por los vendedores? ~Los irnpuestos ayudan
u obsraculizan los intenros del mercado por destinar los recursos a donde son
mas valorados?
En 2003, gracias a la presencia de condiciones ideales, se consiguieron cose-
chas record y la produccion global de granos aumenro. Pero en 2000 y 2001,
las cosechas fueron pobres y la producci6n global de este alirnento disminuyo.
2Como reaccionan los precios y los ingresos agrfcolas ante tales f1uctuaciones
de la produccion y de que manera afectan los subsidios y las cuotas de produc-
cion a los agricultores?
EI comercio de drogas y cornparrir archivos de rnusica descargados de In-
ternet son actividades ilegales. ~C6mo afectan las leyes que prohiben la comer-cializacion de bienes y servicios los precios y las cantidades que se compran y
venden de estes?
VEn este capitulo utilizamos la teorfa de la of en a y la dernanda (capitulo 3)
y los conceptos de elasricidad (capitulo 4) y eficiencia (capitulo 5) para respon-
der preguntas como las que acabamos de formular. En la Lect ura en tr e linca s al
final del capitulo se analiza el reto de limirar la descarga y disrribucion ilegales
de archivos de rruisica.
Despues de esrudiar
este capitulo, usted sera
capaz de:
~ Explicar c6mo funciona el mercadode vivienda y la manera en que los
topes a los alquileres generan
escasez e ineficiencia
~ Explicar c6mo operan los
mercados de trabajo y c6mo las
leyes de salarios mfnimos crean
desempleo e ineficiencia
~ Explicar los efectos de un
impuesto
~ Explicar par que los precios y
los ingresos agrfcolas fluctuan
y c6mo influyen los subsidios y
las cuotas de producci6n en la
producci6n, los costas y los precios
de los bienes agrfcolas
~ Explicar c6mo funcionan los
mercados de bienes ilegales
123
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124 CAPITULO 6 Los MERCJ\DOS EN ACCION
Mercados de vivienda y topes
a los alqulleres
Para saber como funciona e l mercado de vivienda, trans-
porrernonos a San Francisco. La fecha es abril de 1906 yla ciudad esta sufriendo los efectos del gran terremoto
y los extensos incendios que le siguieron. Para compren-
der la magnirud de los problemas que esta ciudad vivia,
basta can leer el encabezado del N ew Y ork Tim es fechado
e119 de abril de 1906, en el que se habla de los prime-
ros dfas de la crisis:
Terrernoro en San Francisco deja mas de 500 rnuer-
tOS y perdidas economicas par 200 millones de
dolares
Casi la rnirad de la ciudad esta en minas y
50000 personas se han quedado sin hagar
EI comandante de las tropas Eederales a cargo de la
emergencia describio la magnitud del problema:
No qucdo en pie ningun hotel imporranre,
Los grandes edificios de aparrarnentos desaparccicron .. .
225 000 personas quedaron ... sin hogar.'
Casi de Ia noche a la manana, mas de la mitad de
los 400 000 habitantes de la ciudad habia perdido su
hagar. Los refugias temporales y los campamentos
improvisados aliviaron en parte el problema, pero ram-
bien fue necesario urilizar los edificios de apartamentos
y las casas que seguian en pie. En consecuencia, estas
construcciones tuvieron que dar acomodo a 40 porciento mas personas de las que alojaban antes del terre-
moto.
EI diario San Franc is co Chron ic le suspendio su pu-
blicacion durante mas de un mes despues del terremoto.
Cuando reaparecio, el24 de mayo de 1906, no men-
ciono la escasez de vivienda, un tema digno de ocupar
un lugar central en las noticias y que aun tenia enorme
imporrancia, Milton Friedman y George Stigler descri-
ben asi la situacion:
iNo ha y una sofa mencidn de la escasezde uiuienda! Los
anuncios dasificados listaban 64 ofenas de apartamentos y
casas en alquiler, as! como 19 casas en venta, contra cinco
anuncios solicitando vivienda. A partir de entonces se ofre-
cio en alquiler un numero considerable de rodo tipo de
alojamiento, con excepcion de habitaciones de horel.?
(Como enfrenro San Francisco una reducci6n ran
devastadora de la ofen a de viviendas?
Ilncluido en Milton Friedman y George). Stigler, "Roofs or Ceilings?
The Current Housing Problem". en P op ul ar E ss ay s o n C ur re nt P ro bl em s,
vol. 1, ruirn, 2, Nueva York. Foundation for Economic Education, 1946,
pp.3-159.
1 Ibid., p. 3.
EImercado antes y despues del terremoto
La Figura 6.1 muestra el mercado de vivienda en San
Francisco. La curva de demanda de vivienda es D. En la
grafica hay una curva de ofen a a corto plaza, identifi-
cada como ~C, y una curva de oferta a largo plaza,
identificada como OL.Oferta a corte plaza La curva de oferta a corto plazo
muestra el cambia en la cantidad ofrecida de vivienda
cuando eI alquiler cambia y el mimero de casas y edifi-
cios de apartamentos permanece constante. La respuesta
de la ofen a a corto plazo es resultado de cam bios en la
inrensidad can que se utilizan los edificios existentes.
Cuamo mas alto es el alquiler, mayor es el incentive de
las familias para alquilar algunas de las habitaciones que
ames utilizaban para S I mismas,
Oferta a largo plaza La curva de oferra a largo plazo mues-
tra como responde la cantidad de vivienda ofrecida ante un
cambia en el precio transcurrido cierro tiempo desde quese consrruyeron nuevas casas y edificios de aparramenros 0
desde que los exisrenres fueron desrruidos, En la figura 6.1,
la curva de oferta a largo plazo espeljectamente elastica. EI
costo marginal de construir e s e l mismo independienre-
mente del nurnero de casas y aparramenros en existencia .
Y, mientras los alquileres excedan el COStomarginal de
consrruir, los constructores rendran un incentive para
seguir consrruyendo. As!, la oferta a largo plaza es perfecta-
mente elastica cuando el alquiler es igual al costo marginal.
Equilibria EI precio (alquiler) de equilibrio y la canti-
dad estan determinados por la demanda y la of en a a
corto plazo. Antes del terremoto, el alquiler de equili-brio era de 16 dolares al mes y la cantidad era de
100 000 unidades de vivienda.
La grafica (a) de la figura 6.1 muestra la situacion
inrnediaramenre despues del terrernoto. Pocas personas
murieran en la tragedia, por 1 0 que la demanda se man-
tiene en D. Sin embargo, la destruccion de edificios dis-
rninuyo la oferta de vivienda y desplazo la curva de
oferra a corto plazo OC hacia la izquierda, hasta OCA '
Si el alquiler permanece en 16 dolares mensuales, solo
hay 44 000 unidades de vivienda disponibles. Pero can
s610 44 000 unidades de vivienda disponibles, el alquiler
maximo que alguien esta dispuesto a pagar por el ultimo
apartamento disponible es de 24 dolares al meso Por 1 0tanto, los alquileres suben. En la grafica (a) de la figura
6.1, el alquiler sube a 20 dolares par meso
Conforrne el alquiler sube, la cantidad de viviendas
demandadas disminuye y la canridad ofrecida aumenta a
72 000 unidades. Estos cam bios ocurren debido a que la
gente economiza en su uso de espacio y pone a disposi-
cion de otras personas sus habitaciones desocupadas, sus
aticos y sus sotanos, EI aumento en los alquileres asigna
las escasas viviendas a las personas que las valoran mas y
que estan dispuestas a pagar mas por elias.
Pero el aha en los alquileres riene otros efectos a
largo plaza. Analicemos dichos efectos.
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MERCi\DOS DE VJVll'NDA Y TOPES A LOS ALQUILUlES 125
FIGURA 6.1 EI mercado de vivienda
en San Francisco en 1906
~E
(;o
" 8 24
"c'"(;o
~ 20o~3 < -
~ 16'3(T
: ; , : ; :
12
O L
o 150
Contided (milesde unidcdes par rnes]
(a) Oespues del terremoto
~E
(;o
" 8 24-0
'c'"(;o
~ 20o~3 < -
~ 16'3(T
: ; , : ; :
12
OL
oContidod [milesde unidodes par mes)
(b) Ajuste a largo plaza
La grMica (a) rnuestra que antes del terremota se alquila-
ban 100 000 unidades de vivienda a 16d6lares por meso
Despues del terrernoto.Ia curva de oferta a corto plazo se
desplaza de D C a D C A ' Ela lquiler sube a 20 d6lares por mes
y la cantidad de vivlendas disminuye a 72 000 unidades.
Con alquileres de 20 d6lares por mes, hay ganancias por
construir nuevas casas y apartamentos. Conforme se cons-
truye, la curva de oferta a corte plazo se desplaza hacia
la derecha [graflca (b)1.Elalquller baja gradualmente a
16d6lares por mes y la cantidad de viviendas aumenta
a 100000 unidades, tal como indica la linea de flechas.
Ajustes a largo plazo
Con el tiernpo suficiente para construir nuevas casas y
aparramentos, la oferta aumenta, La curva de ofen a a
largo plazo nos indica que, a largo plazo, la vivienda se
ofrecera a un alquiler de 16 dolares mensuales. Debido a
que el alquiler de 20 dolares mensuales excede el preciode la ofen a a largo plazo de 16 dolares al mes, ocurre
un auge en la construcci6n. Se construyen mas casas
y aparramentos y la curva de ofen a a corto plazo se
desplaza gradualmente bacia la derecha.
La gdfica (b) de Ia figura 6.1 rnuestra el ajuste a
largo plazo. Conforme se construyen mas viviendas, la
curva de oferra a corto plazo se desplaza gradualmente
hacia la derecha y se cruza con la curva de demanda en
un punto donde los alquileres son menores y las canti-
dades mas gran des. EI equilibrio de mercado sigue las
flechas hacia abajo en la curva de demanda. EI auge de la
construcci6n Ilega a su fin cuando la edificacion de nue-vas casas y apanamentos ya no ofrece ganancias. El pro-
ceso termina cuando el alquiler regresa a 16 dolares al
mes y estan disponibles 100 000 unidades de vivienda,
Acabamos de ver c6mo responde eI mercado de la
vivienda ante una disminuci6n de 1 a ofen a y tarnbien
que un e1emento clave en el proceso de ajusre es el
aumento del alquiler. Suponga que el gobierno aprueba
una ley para detener el aumento del alquiler. (Que
pasaria entonces?
Un mercado de viviendas regulado
A conrinuacion estudiarernos los efecros de establecer un
precio tope en el mercado de la vivienda. Un preclo tope
(precio maximo) es una regulaci6n que hace ilegal cobrar
un precio mayor que un nivel especificado. Cuando se
aplica un precio tOpe a los mercados de vivienda, se habla
de un tope a los alquileres. (De que manera afecta un
tope a los alquileres el mercado de la vivienda?
El efecto de poner un tope a los alquileres depende
de si este se impone a un nivel mayor 0 menor que el
precio de equilibrio (alquiler). Un precio tope por arriba
del precio de equilibria (precio minimo) no afecta. La
raz6n es que el precio mlnimo no restringe las fuerzas del
mercado. La fuerza de la ley y las fuerzas del mercado no
entran en conflicto. Pero un precio tope par debajo del
precio de equilibrio (precio maximo) tiene profundos
efectos en un mercado. La razon es que el precio maximo
pretende impedir que el precio regule las canridades de-
mandadas y ofrecidas. La fuerza de la ley y las fuerzas del
mercado entran en conflicro, y una de estas fuerzas (0
arnbas) debe ceder hasra cierro punro. Volvamos a San
Francisco para analizar los efectos de un tope de precios
esrablecido pOl'debajo del precio de equilibrio (precio
maximo). (Que habrfa ocurrido en San Francisco si se
hubiera impuesto un precio tope de 16 dolares mensua-
les (el precio antes del terrernoto) a los alquileres?
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126 CAPiTULO 6 Los MERCA[)ClS EN ACC10N
FIGURA 6.2 Un tope a los alquileres
-;;;-
'"E
"24~a.
-uo-u'c"
" 20a.~~"0:2.-
16~""«
12
0 44 50
Regioni legol
T op e 0 1
olqeiler
100 150
Contided {m il es d e u nid c de s po r mes)
Los alquileres superiores a 16 d61ares por mes son ilegales
(por 10que se ubican en laregi6n ilegal ,el area sombreada en
gris). Con un alquiler de 16 d61ares por rnes, la cantidad de
viviendas ofrecidas despues del terremoto es de 44 000 uni-
dades.Algunas personas estan dlspuestas a pagar 24 d61ares
por mes por la ultima unidad ofrecida en alquiler,
Los frustrados arrendatarios pierden tiempo buscando
vivlendas y negocian con los dueiios de viviendas en el
mercado negro. .
La figura 6.2 nos perrnite responder a esta pre-
gunra. Un alquiler que supera los 16 dolares por mes se
coloca en la region ilegal de la Figura (el area sombreada
en gris). Can un alquiler de 16 dolares por rnes, la call-
tidad de viviendas ofrecida es de 44 000 unidades y 1 a
cantidad demandada es de 100000. Por 1 0 tanto, hay
un faltanre de 56 000 unidades de vivienda.
Pero la hisroria no terrnina ahi, De alguna manera,
las 44 000 unidades de vivienda disponibles deben asig-
narse entre la genre, que demanda 100 000 unidades.
~C6mo se logra esra asignacion? Cuando un precio tope
a los alquileres crea una escasez de viviendas, ocurren
dos siruaciones, Estas son;
iii Actividad de btisqueda.
iii Surgimiento de mercados negros.
Actividad de busqueda
EI tiernpo dedicado a buscar a alguien con quien hacer
negocios se denomina actividad de busqueda. Casi
siempre que compramos algo, pasamos cierto tiempo
realizando una actividad de busqueda, Digamos que
usted quiere el CD de moda y sabe que esre se encuen-
tra a la vema en cuatro tiendas distinras, Pero, (cual de
ellas le ofrece el mejor precio? Quiza renga que pasar
algunos minuros al telefono para averiguarlo. En al-
gunos mercados, la genre dedica mucho riernpo ala
btisqueda. Un ejemplo es e l mercado de aurornoviles usa-
dos. En el, las personas dedican mucho riempo analizando
las alternativas disponibles antes de hacer una eleccion.
Sin embargo, cuando un precio esta regulado y hay
escasez, la actividad de busqueda aumenra. En el casa de
los mercados de vivienda can alquileres controladas, los
posibles y frustradas arrendatarios revisan los periodicosbuscando no solo anuncios de lugares en alquiler, sino
tam bien los obituaries. Cualquier informacion relacio-
nada con viviendas disponibles en alquiler es util y las
personas se apresuran para ser las primeras en presen-
tarse cuando se sabe de un posible proveedor,
EI c os ta d e oportunidad de un bien es igual no solo a
su precio, sino tambien al valor del tiempo de busqueda
dedicado a encontrarlo. Por 1 0 tanto, el COSto de oportu-
nidad de las viviendas es igual al alquiler (e l precio regu-
lado) mas el tiempo y otros recursos invertidos en la
busqueda de la cantidad disponible resrringida. La activi-
dad de busqueda es costosa porque en ella se emplean
riempo y otros recursos, como relefonos, automoviles y
gasolina, que podrian haberse utilizado en otras formas
mas productivas. Un precio tope controla la parte del
alquiler en el costo de la vivienda, pero no controla el cos-
to de oportunidad, que podrfa ser incluso mas a lto que el
del alquiler mismo si el mercado no estuviera regulado.
Mercados negros
Un mercado negro es un mercado ilegal en donde el
precio excede el precio rope legalmente impuesto, Los
mercados negros aparecen cuando el mercado de vivien-
das riene un alquiler controlado, tal como los revende-
dares controlan el mercado negro de los boleros para
grandes eventos deporrivos y conciertos de rock.
Cuando se imponen precios tope a los alquileres,
los frustrados arrendararios y duerios de viviendas bus-
can incesanternente la forma de aumenrar los alquileres.
Un metodo cormin consiste en hacer que cada nuevo
inquiline pague un precio alto pOl'accesorios super-
fluos, como cobrarle, por ejernplo, hasta 2 000 dolares
por unas cortinas raidas. Otro es hacer que el inquiline
pague un precio exorbitante por cerraduras y Haves
nuevas, 1 0 que se conace como "dinero llave",
EI nive! de los precios de alquiler en un mercado
negro depende de cudn estricra sea la aplicaci6n del preciotope. Si no esmuy esrricra, los alquileres en elmercado
negro son semejanres a los no regulados; pero si esesrricta,
los alquileres en el mercado negro equivalen al precio ma-
ximo que los inquilinos esran dispuestos a pagar.
Con una esrricta aplicacion de los precios tope a los
alquileres en el ejernplo de San Francisco que se ilustro
en 1 a figura 6.2, la canridad de viviendas disponibles se
manriene en 44000 unidades. Un menor nurnero de
personas ofrece viviendas en alquiler a 24 dolares al mes
-el alquiler m a s alto que alguien esta dispuesro a
pagar- y el gobierno detecta y sanciona a algunos de
los participantes en este rnercado negro.
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l'vIERC\[)OS DE VIVIFNI>i\ ) TOPES 1\ l.OS .HQUll [RES 127
Ineficiencia de los topes a los alquileres
En los rnercados no regulados, es jusramente el mercado
e l que dererrnina el alquiler al que Ia cantidad dernan-
dada se equipara a la cantidad ofrecida. En esta situa-
cion, los escasos recursos de vivienda se asignan eficiente-
mente. EI b en ef ic io margi na l s oc ia l iguala el costo marginal
social (vea el capitulo 5, p. 110).
La FIgura 6.3 muestra la ineficiencia de un precio
tope a los al q uileres. 5i e l alq uiler se fija en 1 6 d o la re s
por mes, se ofrecen 44 000 unidades. EI beneficio mar-
ginal es de 24 dolares par meso EI t riangulo azul, que
esta arriba de la curva de ofen a y debajo de la linea
que indica el tope de los alquileres, rnuestra el exceden-
re del productor, Debido a que la cantidad de viviendas
es menor que la canridad competitiva, hay una perdida
irrecuperable, sefialada par el triangulo gris. Esta per-
dida recae sobre los consurnidores que no pueden ericon-
trar vivienda y los productores que no pueden ofrecerla
al nuevo precio mas bajo. Los consumidores que sfencuentran vivienda al alquiler controlado son los que
ganan. Si nadie incurriera en costos de busqueda, el exce-
denre del consumidor consistirfa en la suma del trian-
gulo verde y el recd.ngulo rojo. Sin embargo, los costos
de busqueda podrfan consumir parte del excedente del
consumidor, quiza tanto como Ia cantidad mostrada pOl'
el rectangulo rojo,
lSon justos los precios tope a los alquileres?
En vista de 1 0 anterior, ~Ios topes a los alquileres logran
una asignacion mas justa de las viviendas escasas? El
capitulo 5 (vea las paginas 114-117) analiza 10 com-
plicado que es ref1exionar sabre la justicia, De acuerdocon e I punro de vista de las reg lasjust as, cualquier cosa
que bloquee el inrercarnbio voluntario es injusta, asi que
los topes a los alquileres son injustos. Pero, segun el
punro de vista del resultado justa, un resultado justo es
aquel que beneficia a quienes estan en peores condi-
ciones. POl'10 tanto, segun este punto de vista, el resul-
rado mas justo es el que asigna las viviendas escasas a los
mas pobres. Para ver si los topes a los alquileres ayudan
a Iograr un resultado mas justo en este sentido, debemos
considerar como asigna e I mercado los escasos recursos
de vivienda ante un precio tope a los alquileres,
Bloquear los ajustes de los alquileres no elimina su
escasez. Por el contrario, debido a que reduce la cant i-
dad de vivienda disponible, crea un reto todavfa mayor
para el mercado de la vivienda. As1, eI mercado debe
racionar como pueda una cantidad menor de vivienda y
asignarla entre las personas que la demandan.
Cuando no se perrnite que el alquiler asigne la
vivienda escasa, ~de que otros mecanismos se puede
echar mana? Algunas posibilidades son;
l 1 l i Una loteria.I I I ! l Una fila.
I I I ! l Por discriminacion.
250n jusros estos mecanismos?
FIGURA 6.3 La ineficiencia de los topes
a los alquileres
~"a0..'Ua'U
'" 24";a..
' 0 : :
"6: : 5 ! . .
J! 165<Y
< C
12
Confidad [mi les de unidodes por mes)
Imponer un precio tope de 16 d61ares por mes a los alqui-
leres disminuye la cantidad de viviendas ofrecidas a
44 000 unldades. EIexcedente del productor se reduce y
esto da lugar a una perdida irrecuperable. Si la gente no
utiliza recursos en la actividad de busquada, el excedente
del consumidor equivale a la suma del triangulo verde y el
rectingulo ro]o, Pero si las personas utilizan recursos en la
actividad de busqueda por una cantidad igual a la mostrada
por el rectingulo ro]o, el excedente del consumidor se
reduce al triangulo verde.
Una lorerfa asigna la vivienda a los que son afortu-
nados, 110 a los pobres. Una fila (merodo urilizado para
asignar vivienda en Inglaterra despues de la Segunda
Guerra Mundial) asigna la vivienda a los mas previsores
que lograron anotar sus nombres al principio de una
lista, no a los mas pobres. La discriminacion asigna la
vivienda escasa con base en los criterios y los intereses
personales de los duefios de las viviendas. Cuando la
vivienda es publica, 10 que cuenca son los intereses de
la burocracia encargada de adrninisrrar la asignacion,
En principio, los duerios de viviendas y los buro-
cratas, al perseguir sus propios inrereses, podrfan asignar
la vivienda de tal manera que se cumplan algunos crite-
rios de justicia, pero es poco probable que 10hagan de
este modo. Lo mas probable es que surja la discrimi-
nacion basada en 1 a amistad, los lazes familiares y criterios
como la raza, el origen ernico 0 el sexo. Esta discrimi-
nacion podria prohibirse, pero serfa imposible impedirla.
Enronces, es dificil justificar los topes a los alqui-
leres con base en la justicia. Cuando se bloquean los
ajusres de los alquileres, operan Otros rnetodos de asig-
nacion de los escasos recursos de vivienda, mismos que
no producen un resultado JUSto.
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128 cxrrrui.o 6 Los ,\IERCADOS EN ACC]l)N
Precios tope a los alquileres en la practice
Londres, Nueva York, P aris y San Francisco, cuatro de
las ciudades mas grandes del mundo, tienen precios
tope a los alquileres en parte de sus rnercados de vi-
vienda. Boston impuso ropes a los alquileres durante
muchos afios, pero los elirnino en 1997. Muchas arrasciudades estadounidenses no los tienen, ni nunca los
han renido. Entre ellas esran Atlanta, Baltimore,
Chicago, Dallas, Filadelfia, Phoenix y Seattle.
Es posible ver los efecros de los precios tope a los
alquileres al comparar los mercados de vivienda de ciu-
dades con y si n topes. De esta cornparacion podemos
aprender dos lecciones importantes.
En primer lugar, los precios tope a los alquileres defi-
nitivamente generan una escasez de vivienda. En segundo
lugar, bajan los alquileres para algunos, pero los elevan
para otros, Una encuesta' ' realizada en 1997 mostro que
los alquileres de unidades de vivienda r ea /men te d is poni bl es
p am ren ta eran 2.5 veces mayores que el prornedio detodas las rentas de Nueva York, pero iguales al alquiler
promedio de Filadelfia, Quienes ganan con los topes a los
alquileres son las familias que han vivido en una ciudad
por mucho tiempo. En Nueva York, esras familias incluyen
a algunos ricos y famosos. Ademas, es e I poder de voto
de los ganadores el que mantiene los topes a los alquileres.
Los perdedores son los recien llegados a la ciudad,
El resulrado es que, tanto en principio como en la
practica, los precios tope a los alquileres son ineficientes
e injustos, ya que impiden que el mercado de la vivien-
da opere a favor del inreres social.
lC6mo una disminucion en la oferra de viviendas cam-
bia elprecio del alquiler de equilibria a corto plaza?
~C6mo asigna el mercado la vivienda escasa cuando
disminuye la oferta de viviendas?3 ~Cuales son los efectos a largo plazo del aumento en
los alquileres generado par una disrninucion en la
ofen a de viviendas?
4 ~Quees un precio tope a los alquileres y cuales sonsus efecros si se impone par encima del alquiler de
equilibria?
5 ~Cuales son los efectos de un tope a los alquileres si
se impone por debajo del alquiler de equilibria?6 ~C6mo se asignan los escasos recursos de vivienda
cuando se impone un tope a los alquileres?
~iI,yM;'i.jm!) Pian de estudio 6.1
Ahara ya sabe como funcionan los precios tope (en
este caso, un precia tope a los alquileres). A continua-
cion vera cuales son los efectos de un precio minirno
mediante eI ejemplo de los salaries rnfnimos en el mer-
cado de rrabajo.
3 William Tucker, "How Rent Control Drives Our Affordable Housing".
EImercado de traba]o
y el salarle mtnlmo
Para cada uno de nosotros, el mercado de trabajo es eI
que derermina nuestro empleo y nuestro salario. Lasempresas deciden cuanro trabajo demandaran, cuanto
mas baja sea la rasa salarial, mayor sed la cantidad de
trabajo demandada, Los hogares deciden cuanro trabajo
ofrecer:in; cuanto mas alta sea la rasa salarial, mayor sed
la canridad de trabajo ofrecido. La tasa salarial se ajusta
para hacer que la cantidad de rrabajo demandada sea
igual ala canridad ofrecida.
La tasa salarial de equilibria proporciona a algunas
personas altos ingresos, aunque muchas mas reciben ingre-
so s bajos, Adernas, el mercado de trabajo seve afectado
continuamente par diversos nctores que golpean mas a los
trabajadores con salarios mas bajos. EI mas generalizado de
estos facrores es la aparicion de nuevas tecnologfas queahorran trabajo, las cuales disminuyen la demanda de tra-
bajadores poco calificados y reducen sus rasas salariales.
Durante los arias ochenra y noventa, par ejernplo, la
demanda de operadores telef6nicos y de tecnicos para
reparacion de televisores disrninuyo. A 1 0 largo de los ulti-
mas 200 afios, la demanda de trabajadores agrfcolas poco
calificados ha venido disminuyendo de manera constante.
~Como enfrenra el mercado de trabajo esta conti-
nua disminucion en la demanda de trabajadores poco
calificados? ~No significa esto que la rasa salarial de los
trabajadores poco calificados baje constanternente?
Para responder estas preguntas, es necesario analizar
el mercado de trabajadores poco calificados romando en
cuenra tanto e l corto como ellargo plazo.
En e I cerro plaza, existe un nurnero dado de personas
que poseen habilidades, capacitacion y experiencia especffi-
cas. La ofen a de trabajo a cerro plaza describe como cam-
bia el mimero de horas de trabajo ofrecidas par esta canti-
dad espedfica de trabajadores conforme se modifica la tasa
salarial. Para conseguir que estos trabajadores laboren mas
horas, es preciso ofrecerles una rasa salarial mas alta.
En ellargo plaza, las personas pueden adquirir
nuevas habilidades y encontrar nuevos tipos de ernpleo.
EI mimero de personas que conforman el mercado de
rrabajadores poco calificados depende de la rasa salarialque se ofrezca en el conrrastada con otras oportunidades.
Si la tasa salarial para los trabajadores poco calificados es
1 0 suficientemente alta, las personas entraran a este mer-
cado; si dicha tasa es muy baja, la genre 1 0 abandonara.
Algunas personas opraran por buscar una mayor capaci-
tacion a fin de inregrarse a los mercados de trabajadores
mas calificados; otras simplemenre dejaran de trabajar.
La ofen a de trabajo en e11argo plaza es resultado de
la relacion entre la cantidad de trabajo ofrecida y la rasa
salarial despues de que ha pasado eI tiernpo suficiente
para que las personas se inregren al mercado de traba-
jadores poco calificados 0 1 0 abandonen. Si la genre
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puede entrar y salir libremente de este mercado, la
oferra de trabajo a largo plazo es perf ec tamente e last ica.
La Figura 6.4 muesrra el rnercado de rrabajo poco ca-
lificado. Cuando los demds facrores permanecen sin
carnbio, cuanto mas baja es la rasa salarial, mas grande
es la cantidad de rrabajo demandada por las empresas.
La curva de dernanda de trabajo, Den la gd.fica (a),muestra la relacion entre la rasa salarial y la cantidad de
trabajo dernandada. Cuando los demas facrores perma-
necen sin cambio, cuanto mas alta es la tasa salarial, mas
grande es 1 a cantidad de trabajo ofrecida pOl'los hoga-
res, pero cuanto mas largo sea el periodo de ajusre,
mayor sera la e la st ic id a d d e f a o fe rta de trabajo. La curva
de oferra de rrabajo a corto plazo es DC y la curva de
ofen a de trabajo a largo plazo es OL En la figura,
suponemos que la ofen a a largo plazo es perlectarnente
elastica (la curva OL es horizontal). Este rnercado esta
en equilibrio a una rasa salarial de 5 d ola re s por hora y
22 rnillones de horas de trabajo empleadas.
~Que ocurre si un invento que ahorra trabajo dis-rninuye la dernanda de trabajadores poco calificados?
En la grafica (a) de la figura 6 .4 se muestran los efecros
a corto plaza de un cambio de esce tipo. La curva de
dernanda antes de la aparicion de la nueva tecnologia
es la curva D. Despues de la introduccion de dicha tee-
nologia, la curva de demanda se desplaza hacia la
izquierda, hasra DA . La rasa salarial baja a 4 dolares por
hora y la cantidad de trabajo empleada disrninuye a
21 millones de horas, Pero este efecro a corto plazo sobre
la rasa salarial y el ernpleo no es el fin de la historia,
Las personas que en ese punro ganan s610 4 d ola -
res por hora comienzan a buscar otras oporrunidades.
AI hacerlo, se percatan de que existen muchos otros
empleos (en mercados para otro tipo de habilidades) en
los que se paga mas de 4 dolares par hora, Uno a uno, los
trabajadores deciden regresar a la escuela a emplearse en
otros lugares que pagan rnenos pero que les ofrecen
rnejores oportunidades de capaciracion. En consecuen-
cia, la curva de ofen a a corto plazo cornienza a despla-
zarse hacia la izquierda.
La gr::ifica(b) de la figura 6.4 muestra el ajuste a
largo plazo. AI desplazarse hacia la izquierda, Ia curva de
oferta a cerro plazo se entrecruza con la curva de dernan-
da D A en el punto de casassalariales mas alras y un rni-
mero menor de horas empleadas. El proceso terrninacuando los trabajadores no tienen incentives para aban-
donan el mercado de trabajo poco calificado y la curva de
oferta a corte plazo se ha desplazado hasta DCI. En estepunto, la rasa salarial ha regresado a 5 dolares par hora y
e I ernpleo ha disminuido a 20 millones de horas por afio.
EI Congreso de Estados Unidos, preocupado por
los ingresos de los rrabajadores con salarios mas bajos,
promulg6 una ley federal de salario rnfnimo. Adernas,
muchas ciudades y esrados han esrablecido regulaciones
sobre el salario de subsistencia que exigen a los emplea-
dores pagar salarios mas altos que los determinados por
las fuerzas del mercado,
E L MERCADO DE TRA IlA .!O Y lot SAL,\RIO MiN!\IO 129
FIGURA 6.4 EImercado de traba]o
poco calificado
OL
4 .o
3
O~~-2~O----~21------2~2-----2~3~----
Contidod (millones de heros par ana)
(a) Oespues del invento
OC
O L
4
3
O~~--2~O------2-1-----2~2~----2~3------
Contidcd [millones de haras par ofic]
(b) Ajuste a largo plaza
Lagraflca (a) muestra el efecto inmediato de un invento
que ahorra traba]o sobre el mercado de trabajo poco call-
ficado.AI principio, la rasa salarial es de 5 d61ares por hera
y se emplean 22 millones de horas par afio. EIsurgimiento
de un invento que ahorra trabajo desplaza la curva de de-
manda de DaDA' La tasa salarlal baja a 4 d61ares por horay el empleo disminuye a 21 millones de horas por afio.
A consecuencia de esta rasa salarial mas baja, algunos tra-
bajadores abandonan este mercado y la curva de oferta a
corto plazo comienza a desplazarse poco a poco hacia la
izquierda, hasta DCA[grafica (b)]. La tasa salarial aumenta
gradualmente y el nivel de empleo disminuye.A largo plazo,
la tasa salarial regresa a 5 dolares por hora y el nivel de
empleo disminuye hasta 20 millones de horas por afio,
Revisernos los efectos del salario minirno y de las
regulaciones del salario de subsistencia.
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130 CAPfTULO 6 Los ;\I[ReADUS EN AC(:!()N
EIsalario mlnimo
Un precio minimo es una regulaci6n por la cual es ilegal
cornerciar un bien 0servicio a un precio menor que e!
nivel esrablecido. Cuando se aplica a los mercados de rra-
bajo, el precio minirno recibe e! nombre de salario rnl-
nimo. Cuando se esrablece por debajo del salario de equi-
libria, el salario rninimo no riene efecros, es decir, el
salario minima y las fuerzas del mercado no entran en
conflicro. Perc cuando se esrablece par encima del salario
de equilibrio, el salario rnfnirno entra en conflicro con las
fuerzas del mercado y genera algunos efecros en el mer-
cado de rrabajo. Analicemos dichos efecros volviendo al
ejemplo del rnercado de rrabajo poco calificado.
Suponga que con un salado de equilibrio de 4 do la re s
pOl'hora [gcifica (a) de la figura 6.4J, elgobiemo esrablece
un salario mfnimo de 5 dolares por hora, La figura 6. 5 re-prcsema el salario minimo como la lfnea roja horizontal
identificada como "Salario minima". Los salarios por debajo
de e sre n iv el estarfan en la regi6n ilegal, el area sornbreada
en gris. A la rasadel salario minimo sedemandan 20 millo-
nes de horas de rrabajo (punto A) y se ofrecen 22 millones
de horas de trabajo (punto B), asi que hay 2 rnillones de
horas de trabajo disponibles que quedan sin ernpleo.
Con solo 20 mil!ones de horas demandadas, algunos
trabajadores esran dispuestos a ofrecer la hera nurnero
20 millones por 3 dolares. Los trabajadores desernplea-
dos frustrados dedican tiernpo y orros recursos a la
busqueda de empleos que son dificiles de conseguir.
FIGURA 6.5 Salario minimo
y desempleo
oc
Salario
minima
4- Region
lIegol
20 22 231
Contidod [rnilloncs de horos par anal
Un salario menor a 5 d61ares por hora es i1egal (y se ubi-
ca en la region sombreada en grls).AI salario rninlrno
de 5 d61ares por hora se contratan 20 rnillones de horas de
traba]o, aunque hay disponibles 22 millones. Se crea un des-
empleo de 2 rnillones de horas por afio (segmento AB) .
Ineficiencia del salarlo minimo
En un mercado de trabajo no regulado, todos los que
esran dispuesros a trabajar por la rasa salarial corriente
consiguen ernpleo y el mercado asigna los escasos recur-
50S laborales de la econornfa a los ernpleos en los que
esros recursos se valoran mas. EI salario minirno frusrrael mecanismo del mercado y provoca desempleo -re-
cursos laborales desperdiciados-, asf como una canti-
dad ineficienre de busqueda de empleo.
La figura 6.6 ilustra la ineficiencia del salario
mfnirno, Hay una perdida irrecuperable porque a la
canridad de trabajo empleado (20 millones de horas),
el valor del trabajador marginal para la empresa excede
la tasa salarial por la que la persona esta dispuesta a
trabajar,
A este nivel de empleo, las personas desempleadas
tieneu un gran incentive para dedicar tiempo y esfuerzo
a buscar trabajo. EI rectangulo rojo muestra la perdida
potencial provenienre de esta busqueda de empleo adi-
cional. Dicha perdida surge porque alguien encuentra
un ernpleo en el que gana 5 dolares por hora (vea la
curva de dernanda), aunque habria esrado dispuesto a
rrabajar por 3 dolares la hora (vea la curva de ofen a).
P O I' 1 0 tanto, rodas las personas que estan desernplea-
das tienen un incentive para buscar ernpleo con mas
ernpefio y usar recursos que valgan el excedenre de
2 dolares por hora con tal de enconrrarlo.
FIGURA 6.6 Ineficiencia del
salario minimo
2'_ g
(;Q.
D
o 19 240 21 22 22
Conlidod [ rn il lcnes de heres par of io ]
EIsalado minirno reduce el excedente de las empresas (area
azul) y el excedente de los trabajadores (area verde), adernas
de generar una perdida irrecuperable (area gris). EIarea roja
muestra la perdida potencial por la busqueda de empleo si
las personas usan recursos adicionales en esta busqueda.
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EIsalado minimo en la practica
En Esrados Unidos, el salario nunimo 10establece la Ley
de Norrnas Laborales jusras (Fair Labor Standards Act)
del gobierno federal. En 2007, el salario minimo federal
se esrablecio en 5.15 dolares por hora. Algunos gobier-
nos estatales han aprobado salarios minimos que exce-
den ese rnonto. EI salario mfnirno ha aumenrado de
riempo en riernpo, Huctuando entre el35 por cienro y
mas del 50 par ciento del salario promedio de los rraba-
jadores de la praducci6n.
En la flgura 6.5 vimos que el salario minimo provoca
el desempleo, ~pero en que medida? Los econornistas no se
han puesro de acuerdo en la respuesra a esta pregunta. Has -
ta hace muy poco tiernpo, lamayorfa de estes consideraban
que el salario minimo contribufa de manera irnportante al
alto desempleo entre los trabajadores j6venes poco califica-
dos, pero recienternente esrepunto de vista ha sido puesto
en duda, si bien hay quienes 10siguen defendiendo.
David Card, de l a Un i ve r si d ad de California enBerkeley (vea Charla con ... en las paginas 458-460), y
Alan Krueger, de la Universidad de Princeton, sostienen
que los aumentos al salario mfnirno ni han disminuido
el empleo ni rampoco generado desernpleo. A partir de
su estudio sobre los salaries mfnirnos en California,
Nueva Jersey y Texas, Card y Krueger afirman que la
rasa de ernpleo de los trabajadores con bajos ingresos se
incremento desplies de un aumento al salario minirno, y
sugieren tres razones par las que un mayor salario mini-
mo podria aumentar el ernpleo. En primer lugar, los tra-
bajadores se vuelven mas conscienres y productivos. En
segundo, es menos probable que renuncien, por 10que
la rotaci6n de personal, la cual es cosrosa, disrninuye.En tercer lugar, los gerentes hacen que las operaciones
de las empresas sean mas eficientes.
Casi todos los economisras se muestran escepricos
ante las sugerencias de Card y Krueger, y 1 0 rnanifiestan
mediante dos preguntas. Primero, si los salarios mas altos
hacen que los rrabajadores sean mas productivos y redu-
cen la rotacion de personal, ~por que las empresas no
pagan, por iniciativa propia, tasas salariales superiores al
salario de equilibria para motivar habitos de trabaio mas
producrivos? Segundo, ~exisren o tr a s e xp li ca c ione s de las
respuesras del ernpleo que Card y Krueger enconrraron?
De acuerdo con Daniel Harnerrnesh, de la Univer-
s idad de Texas en Austin, Card y Krueger esran
equivocados en cuanto ala secuencia de los aconreci-
mientos, Hamerrnesh sostiene que las empresas despiden
rrabajadores antes de que el salario minima aumente
como una manera de anticiparse a dicho incremento. Si
esta en 1 0 correcto, buscar los efectos de un aumento
despues de que este ocurre pierde de vista sus principales
efecros, Finis Welch, de la Universidad A&M de Texas, y
Kevin Murphy, de la Universidad de Chicago, dicen que
los efectos en el ernpleo que encontraron Card y Krueger
son resultado de diferencias regionales en el crecimiento
economico y no de cambios en el salario mfnimo.
E!. ~I LRC i\ [)0 l)L Tit AlU lOY Ll. ,,\ I .\ RI() ,\1I \i I~I0 131
De acuerdo con la figura 6.5, uno de los efecros del
salario mfnimo es un aumento en la cantidad ofrecida
de trabajo. Si esre efecro ocurre, pod ria manifestarse
como un aumento en el mirnero de personas que aban-
donan la escuela ames de cornplerar los esrudios de
bachillerato para buscar ernpleo. Algunos economistas
afirrnan que esta respuesta de hecho ocurre,
Salado de manutenci6n ( li ving wage)
Hemos visto que e l salaria minimo federal probable-
mente genera desempleo y crea una perdida irrecupera-
ble. A pesar de los efecros de un precio minimo en el
mercado !aboral, cierto movirniento popular intenta
crear un salario de manutencion, esto es, un precio ml-
nirno mas generalizado y mucho mas alto. Esre salarlo
de manutenci6n se ha definido como una rasa salarial
por hora que perrnira a una persona que rrabaja una
sernana laboral de 40 horas rentar una vivienda ade-
cuada par no mas de 30 por cienro de su salario. Por
ejemplo, si el alquiler de rnercado corriente de un
apartamento de una recarnara es de 180 d61ares par
sernana, el salario de subsistencia debe ria ser de 15 do-
lares par hora. (Verifiquelo: 40 horas a 15 dolares pOl'
hora es igual a 600 dolares, y 180 dolares corresponden
al30 par ciento de 600 dolares).
Exisren leyes de salaries de manutencion en Saint .
Louis, Saint Paul, Minneapolis, Boston, Oakland,
Denver, Chicago, Nueva Orleans y la ciudad de Nueva
York. Ademas, en muchas ciudades y estados de la
Union Americana se escin organizando campafias para
expandir el salario de manutencion, Es factible suponer
que los efectos del salario de manutenci6n sean similaresa los del salario minimo.
~Como cambia la tasa salarial a corto plazo ante
una disminucion en la dernanda de rrabajo poco
califlcado?
2 ~Cualesson los efecros a largo plazo de una disminu-
cion de l a ra sa s ala ria l del rrabajo poco calificado?
3 , Q u e es un salario minima y cuales son sus efectos
si se esrablece por debajo del salario de equilibria?
4 ,Cuales son los efecros de un salario minirno 0 un
salado de manutencion que se esrablece por arriba
del salario de equilibrio?
~i$yMt·l!ii!l?> Plan de estudio 6.2
A continuacion esrudiarernos una acci6n mas gene-
ralizada del gobierno sobre los rnercados: los impuesros.
Veremos como los gravamenes carnbian los precios y las
cantidades y descubrirernos el hecho sorprendenre de
que, aunque el gobierno puede gravar un impuesto, no
puede decidir quien 1 0 pagara, Ademas comprobaremos
que un impuesto crea una perdida irrecuperable,
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132 CAPITULO 6 Los !,IERCADOS EN ACC10N
lmpuestos
Todo 10que usred gana y casi rode 10que compra esta
gravado con impuestos. E1irnpuesto sobre la renra y el
impuesto de seguridad social se deducen de sus ingresos,
y lo s irnpuesros a las ventas se agregan a la factura cuandousted compra algo. Los empleadores tambien pagan un
impuesto de seguridad social para sus trabajadores, y los
producrores de rabaco, bebidas alcoholicas y gasolina
pagan un impuesto cada vez que venden sus productos.
Pero, (quien paga realmente esros impuesros? En
vista de que el ingreso sobre la renta y el irnpuesto de
seguridad social se deducen de su salario y el impuesto a
las ventas se agrega a cada precio que usted paga, 2110
resulta evidenre que es usted quien paga estos impuestos?
~No es igualmenre obvio que su ernpleador paga la con-
tribucion al impuesto de seguridad social y que los pro-
ductores de tabaco pagan e I impuesto a los cigarros?
Esra a punro de descubrir que no es tan evidentequien paga en rea lidad un impuesto y que los legis-
ladores no toman esa decision. Comencemos con una
definicion de la incidencia fiscal.
Incidencia fiscal
La incidencia fiscal es la reparticion de la carga fiscal
entre el comprador y el vendedor. Cuando eI gobierno
grava un impuesto sobre la vema de un bien," e l precio
pagado par e I comprador podrfa subir en un monto
igual al total del impuesto, en un monto menor 0 no
subir en absolute. Si el precio pagado por el compra-
dor sube en un monto igual al total del impuesto,entonces la carga fiscal recae compleramente sobre el
comprador, es decir, eI comprador paga el impuesto. 5i
el precio pagado por el comprador sube en un monto
menor al impuesto, una parte de la carga imposiriva
recae en e l comprador y la otra en el vendedor. Si el pre-
cio pagado por e l comprador no cambia en absolute,
la carga fiscal recae cornpleramente en el vendedor.
La incidencia fiscal no depende de la ley fiscal. La
ley podrfa gravar un irnpuesto sabre las ventas 0las
compras, pero el resulrado es el mismo en cualquier
caso. Para ver la razon de esro analicemos e l impuesto
a los cigarros en la ciudad de Nueva York.
Impuesto ala producci6n
El Lde julio de 2002, el alcalde Bloomberg de la ciudad
de Nueva York aumenro el impuesro sabre la vema
(impuesto a la produccion) de cigarros de practicamente
o a 1.50 dolares por paquete. Para conocer los efecros deeste impuesto en las ventas de cigarfos, comenzarernos
examinando los efectos en la ofen a y la demanda en e l
mercado de cigarros.
, Isms proposiciones rambien se aplican a los servicios y lUctores de pro-
duccion (tierra, trabajo y capital).
En la figura 6.7, la curva de demanda es D y la
curva de oferta es 0. Sin irnpuestos, el precio de equi-
libria es de 3 dolares pOl'paquete y cada ana se compran
y venden 350 millones de paquetes.Un impuesto ala produccion es como un aumento
en el coste, par 10que disminuye la ofena. Para deter-
minar la posicion de la nueva curva de ofen a, suma-mos el impuesto al precio minimo que los vendedores
estan dispuestos a aceptar por cada cantidad vendida.
Podemos ver que sin e l impuesto, los vendedores esran
dispuestos a ofrecer 350 millones de paquetes por afio
a 3 dolares por paquete. A si que con un impuesto de
1.50 dolares, ofreceran esta cantidad solo si el precio
es de 4.50 dolares por paquere. La curva de oferta sedesplaza hasta la curva de color raja identificada como
o + impues to a l a p ro duc ci on .
El equilibrio ocurre cuando la nueva curva de oferta
se enrrecruza con la curva de demanda a 325 millonesde paquetes por a50. EI precio pagado por los com-
pradores sube en 1 dolar a 4 dolares por paquete y el
precio recibido por los vendedores baja en 50 centavosde dolar a 2.50 do lares por paquete. Par 1 0 tanto, loscompradores pagan 1 dolar del impuesto y los vende-
dares pagan los 50 centavos restantes.
FIGURA 6.7 E I impuesto a las ventas
"2~ 5.00c r-
g _4.50
(;
:- 4,00. ,{;
:0
:;- 3.00'u~ 2.50c...
o
275 300 325 350 375 400 425 450
Confidod [millones de paquetes par ana)
Sin irnpuesto, se compran y venden 350 millones de paque-
res por ana a 3 d61ares pOI' p aquete. Can un impuesto a
las ventas de 1.50 d61ares par paquete, la curva de oferta
se desplaza hacia la izquierda, a 0 + impuesto a la producc i6n
(impuesto Q las ventas ). La cantidad de equilibrio disminuye a
325 miiJones de paquetes par ana; el precio pagado pOI' los
compradores sube a 4 d61ares por paquete y el precio
reclbido pOl' los vendedores baja a 2.50 d6!ares par
paquete. EIimpuesto aumenta el precio pagada pOl' los
compradores en rnenos del monto del lrnpuesto y baja el
preclo recibido pOl' los vendedores, por 1 0 que compradores
y vendedoras comparten la,carga fiscal.
o
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Impuesto al consumo
Suponga que en vez de gravar las venras, la ciudad de
Nueva York gravara las compras (consurno) de cigarros
en 1.50 dolares por paquete.
Un impuesto al consumo disminuye la camidad que
los compradores estan dispuestos a pagar a los vendedo-
res, as) que disminuye la demanda y la curva de demandase desplaza hacia la izquierda. Para deterrninar la posicion
de esta nueva curva de demanda, resramos el impuesto del
precio maximo que lo s compradores estan dispuestos a
pagar por cada cantidad adquirida. En I a figura 6.8 pede-
mos ver que, sin el impuesto, lo s compradores esrdn dis-
puestos a adquirir 350 millones de paquetes por afio a
3 dolares por paquete. As i , con un irnpuesro de 1.50 do-
lares esnin dispuestos a comprar esta cantidad solo si el
precio, incluyendo el impuesto, es de 3 dolares pOl'
paquete, 1 0 cual significa que estan dispuestos a pagar al
vendedor solo 1.50 dolares por paquete. La curva de
demanda se desplaza para convertirse en la curva de color
rojo identificada como D - impuesto a t consume.EI equilibrio ocurre cuando 1 a nueva curva de dernan-
da se entrecruza con la curva de ofen a a una cantidad de
325 millones de paquetes por af io, EI p re ci o r ec ib id o pOl'
los vendedores es de 2.50 dclares por paquete y el precio
pagado por los compradores es de 4 dolares,
FIGURA 6.8 EI impuesto al consumo
2'~ 5.000-
"..
o 250 275 300 325 350 375 400 425
Canfidad [millones de paqueles par ana)Sin impuesto, se compran y vend en 350 millones de paque-
tes por afio a 3 dolares por paquete. Con un impuesto a
las compras de 1.50 d61ares por paquete, la curva de
demanda se desplaza hacia la izquierda, a D - impuesto 0 1
consumo. Lacantidad de equllibrlo disminuye a 325 rnillones
de paquetes por afio: el precio pagado por los com-
pradores sube a 4 dolares por paquete y el precio recibido
por los vendedores baja a 2.50 d61ares por paquete. EI
impuesto aumenta el preclo pagado por los compradores
en menos del monte del impuesto y baja el precio recibido
por los vendedores, por 10que cornpradores y vendedores
comparten la carga fiscal.
IMPUESTOS 133
Equivalencia de los impuestos a las cornpras
(consumo) y a las ventas (produccion)
Podemos ver que el impuesto sobre las compras, presemado
en la figura 6.8, produce los mismos efectos que el impuesro
sobre lasventas, i lusrrado en la figura 6.7. En ambos cases,
la cantidad de equilibrio disminuye a 325 millones de
paqueres pOI afio, el precio pagado pOl'los compradores
sube a 4 d ola re s por paquete y eI precio recibido por los
vendedores baja a 2.50 dolares por paquete. Del impuesro
de 1 .5 0 d o la re s , los compradores pagan 1 dol ar y los vende-
dores pagan los 50 centavos resrantes.
[Es posible repartir la carga equitativamente? Imagine
que el alcalde Bloomberg desea que la carga fiscal de
los cigarros recaiga en forma equitativa tanto en com-
pradores como en vendedores y declare que se grave
un impuesto de 75 centavos de dolar sobre cada parte.
~Se comparre la carga fiscal equitarivamente?
Esto no es asi, EI irnpuesto sigue siendo de L50 do-
lares por paquete, y su efecto esel mismo independien-
ternente de que se grave a las ventas 0 a las compras. Por
1 0 tanto, gravar la rnitad del impuesto a una parte y Ia
otra mirad ala orra es como sacar un promedio de los dos
casos que hemos examinado. (Elabore la gd.fica de ofen a-
demanda y determine 1 0 que sucede en este case. La
nueva cantidad de equilibrio es aun de 325 millones de
paquetes por afio. Los compradores pagan 4 do larespor paquete, de los cuales 75 centavos corresponden al
impuesro, Los vendedores reciben de los compradores
3.25 dolares, pero deben pagar un impuesto de 75 cen-
tavos, por 1 0 que obtienen 2.50 dolares por paquete),
EI punto clave es que cuando se grava una transacci6n,hay dos precios: e l precio pagado por los cornpradores, que
incluye el impuesto, y el precio recibido por los vende-
dores, que no 1 0 incluye. Los compradores responden solo
al precio que incluye e l impue s ro porque ese es el que
pagan. Los vendedores responden unicarnente al precio
que no 1 0 incluye porque es e es el que reciben.
Un impuesto es como una curia entre el precio de
compra y el precio de vema. Es el tamafio de la cufia 1 0
que determina los efectos del impuesto, no la parte del
mercado sobre la cual el gobierno 1 0 grava.
EIimpuesto de seguridad social EI impuesto de seguri-
dad social es un ejemplo de un impuesto que el
Congreso de Estados Unidos grava equitativamenre
sobre consumidores y productores, Sin embargo, los
principios que hem os exarninado se aplican tambien a
este irnpuesto.
En los ejemplos del impuesto a los cigarros en la ciu-
dad de Nueva York, los compradores soportan el doble
de la carga fiscal que los vendedores. En casos especiales,
toda la carga recae ya sea en los consumidores (tarnbien se
refiere a compradores) 0 en los productores (tambien
se refiere a vendedores), La reparticion de la carga fiscal en-
tre compradores y vendedores depende de las elasticidades
de la ofena y la dernanda, como veremos a continuacion.
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134 CAPiTULO 6 Lo s , \ILRCi\nnS EN ;\(C!()N
Reparticion del impuesto y elastlcidad
de la dernanda
La reparticion del impuesto entre compradores y vende-
dores depende, en parte, de la elasticidad de Ia demanda.
Hay dos casos extremos:
1 l I T I Demanda perfectamenre inelastica: los compradores
pagan.
F i i l I Demanda perfecramenre elastica: los vendedores pagan.
Demanda perfectamente inelastica En la grafica (a) de
la figura 6. 9 se muestra el rnercado de la insulina, un
rnedicamenro de adminisrracion diaria vital para los
diabeticos. La demanda es perlecramente inelastica a
100000 dosis por dfa, sin irnportar el precio, como indica
la curva verrical D. Es decir, un diaberico sacrificaria rodos
los demas bienes y servicios con tal de consumir la dosis
de insulina que garanriza su buena salud. La curva de ofer-
ra de la insulina es 0. Sin irnpuestos, el precio por dosis es
de 2 dolares y la canridad es de 100 000 dosis por dfa,
Si se grava la insulina con un impuesto de 20 cen-tavos por dosis, deberernos sumar el impuesro al precio
minirno al que las empresas farmaceuticas esran dispues-
tas a vender la insulina, El resultado es la nueva curva de
oferta, 0 + impuesto. El precio sube a 2.20 dolares por
dosis, pero la canridad no se modifica, Los compradores
pagan el irnpuesto completo a las ventas, es decir,
20 centavos por dosis.
Dernanda perfectamente elastica La grafica (b) de la
figura 6. 9 muestra e l mercado de los bolfgrafos de tinra
rosa. La dernanda es perfecramente elastica a 1 dolar par
bolfgrafo, como indica la curva horizontal D. Si los bolf-
grafos de tinta rosa son mas bararos que los dernas, todo
e l mundo los usa. Si los boligrafos de tinta rosa son mas
caros que los demas, nadie los uriliza. La curva de oferta es
O. Sin irnpuestos, el precio de un bollgrafo de tinta rosa
es de 1 dolar y la canridad es de 4 000 bolfgrafos por
sernana.
Si se irnpone un irnpuesro de 10 centavos a los bolt-
grafos de rinra rosa, pero no a los de otros colores, Ia nueva
curva de of en a es 0 + impuesto. EI precio permanece en
1 dolar por boligrafo y fa cantidad disminuye a 1 000 por
s emana , EI irnpuesto de 10 centavos no genera un cambio
en e l precio que pagan los compradores, pero disminuye lacantidad recibida por los vendedores en un monto igual
al total del irnpuesro. Los vendedores pagan el irnpuesto
complero de 10 centavos por bolfgrafo de rima rosa.
Cuando la demanda es perfecramente inelastica, los
cornpradores pagan e l impuesto cornpleto, pero cuando
la demanda es perfecramente elastica, son los vende-
dores quienes 1 0 pagan. En un caso normal, la demanda
no es perfecramente inelasrica ni perfectamente elastica:
el impuesro se divide entre compradores y vendedores.
Esta divisi6n depende de Ia elasricidad de fa demanda.
Cuanro mas inelastica sea la demanda, mayor sera la
cantidad del impuesto que paguen los compradores.
FIGURA 6.9 los impuestos y la elasticidad
de la demanda
0+ impueslo
/0Iff
1/...........................
/
/1m
!~~ti D
o 100
Canfidad (miles de dosis par dio)
(a) Demcmda perfecta mente inelilstica
0+ impuesto
4
Confided (milesde bo!igrafos por semana)
(b)Demanda perfecta mente elilstica
Lagraflca (a) rnuestra el mercado de la insulina, en el cual la
demanda es perfectamente inelastica. Sin impuesto, el pre-
cio es de 2 d61ares por dosis Y la cantidad es de I00 000 do"
sis diarias. Un impuesto de 20 centavos por dosis desplaza
la curva de oferta basta 0 + impuesto . EIprecio sube a
2.20 d61ares por dosls, pero la cantidad comprada no se
rnodiflca. Los cornpradores pagan todo el irnpuesto.
La graflca (b) rnuestra el rnercado de boligrafos de
tinta rosa, en el cual la demanda es perfectamente elastica.
Sin impuesto, el precio de un boHgrafo es de I d61ar y la
eantidad es de 4 000 boligrafos por sernana. Un impuesto
de 10 centavos por bolfgrafo desplaza la curva de oferta
hasta 0 + impuesto . EIprecio permanece en I d61ar por
bolfgrafo y la cantidad de boligrafos de tinta rosa vendidos
dlsminuye a I 000 por sernana. Los vendedores pagan todo
el impuesto.
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Repartici6n del impuesto y elasticidad
de la oferta
La reparticion del impuesro entre compradores y vende-
dores tam bien depende, en parte, de la elasticidad de la
ofena. Una vez mas, existen dos casos extremes:
!ill Ofen a perfectamenre inelastica: los vendedores pagan.
!iii Oferta perfecramente elastica: los compradores pagan.
Oferta perfectamente lnelastlca La grafica (a) de la
Figura 6.10 rnuestra el mercado de agua mineral; el agua
proviene de un manantial que £luye a un ritrno cons-
tante que no puede controlarse. La ofen a es perfecra-
mente inelastica a 100 000 borellas por semana, como
indica la curva de ofen a O. La curva de demanda de
agua mineral de este manantial es D. Sin impuesro, el
precio es de 50 centavos por borella y se adquieren las
100000 botellas que fluyen del rnanantial.
Imagine que se grava un irnpuesto de 5 centavos por
borella , La curva de ofen a no cambia debido a que los
propierarios del manamial siguen produciendo 100 000 bo-
tellas por semana aunque el precio baje, Pero los com-
pradores estan dispuestos a adquirir las 100000 borellas
solo si el precio no sube. P O l ' 1 0 ramo, eI precio per-
manece en 50 centavos por borella, El impuesto reduce
el precio que reciben los vendedores a 45 centavos pOl'
borella y los vendedores pagan el impuesto complete.
Oferta perfecta mente elastica La grafica (b) de la
figura 6.10 muestra el mercado de arena de donde los
productores de circuitos inregrados de computadora
extraen el silicic. La ofen a de esra arena es perfecta-
mente elastica a un precio de 10 centavos por libra,
como indica la curva de oferra O. La curva de demanda
de arena es D. Sin impuesto, el precio es de 10 centavos
por libra y se compran 5 000 libras a la sernana.
5i esta arena se grava con un impuesro de 1 centavo
por libra, debemos sumarlo al precio mfnirno de oferta,
Los vendedores ahora esran dispuesros a ofrecer
cualquier cantidad a 11 centavos por libra a 1 0 largo de
la curva 0 + impuesto. EI equilibrio donde la nueva
curva de ofen a se entrecruza con la curva de demanda a
un precio de 11 centavos por libra y una cantidad de
3 000 libras por semana. EI impuesto ha incremenrado
el precio que los com prado res pagan (1 centavo pOl'
libra) y ha reducido la cantidad vendida. Los com-
pradores pagan todo el impuesto.
Cuando la ofen a es perfectamente inelastica, los
vendedores pagan el impuesto complete, y cuando la
ofen a es perfeccarnente elastica, son los compradores
quienes 1 0 pagan. En una situacion normal, la ofen a no
es perfectamenre inelastica ni perfecramente elastica, asi
que el impuesto se divide entre compradores y vende-
dores. No obsrante, la manera en que se divide el
irnpuesto depende de la elasticidad de la oferta: cuanto
mas elastica sea la oferta, mayor sed la cantidad del
impuesto que pagan los cornpradores.
[MI 'UE .SIOS 135
FIGURA 6.10 Los impuestos y la elasticidad
~tm$v*.J:j®; de la oferta
~§ :
~ 50OJ
-'<.
o
]
45
a 100
Contided (miles de botellcs per semano)
(a) Oferta perfectamente inelestlce
o
O~~~--~3----------~5---------
Contidod (milesde librcs per semana)
(b) Oferta perfecta mente elastica
La grafica (a) muestra el mercado del agua mineral de ma-
nantial, Laoferta es perfectamente inelastica. Sin impuesto,
el precio es de 50 centavos por botella. Con un irnpuesto
de 5 centavos por botella, el precio permanece en 50 cen-
tavos par botella, El nurnero de botellas compradas no
cambia, pero el precio recibido par los vendedores disrni-
nuye a 45 centavos par botella, Los vendedores pagan el
impuesto complete.
La gr;if ica (b) muestra el mercado de arena. La oferta
es perfectamente elastica. Sin impuesto, el predo es de
10 centavos por libra. Un impuesto de I centavo por libra
aumenta el predo minimo de oferta a I I centavos por
libra. La curva de oferta se desplaza hasta 0 + impuesto. EI
precio aumenta a II centavos par libra. Los compradores
pagan el impuesto completo.
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136 CAPITULO 6 Los !>.tERCADOS EN ACCI()N
Los impuestos en la practice
La ofen a y la dernanda rara vez son perfectarnente elas-
ticas 0 inelasticas, Sin embargo, algunos aniculos rien-
den bacia uno de los extremos, Por ejernplo, el alcohol,
e l rabaco y la gasolina rienen una baja elasticidad de la
demanda y una alta elasricidad de la oferra. En conse-cuencia, la carga de estos impuestos recae mas en los
cornpradores que en los vendedores. El trabajo riene una
baja elasticidad de la ofen a y una alra elasricidad de la
demanda. P O l' 1 0 tanto, la carga de este irnpuesto recaera
principalmente en los trabajadores.
Los artfculos gravados con impuesros mas altos son
los que tienen una baja elasticidad de la demanda 0 una
baja elasricidad de la oferta. En esre caso eI gobierno
obtiene grandes ingresos fiscales y la perdida irrecupera-
ble generada por el impuesto es pequeria.
Es raro que un articulo se grave con impuestos muy
altos cuando ni la of en a ni la demanda son inelasricas,
Con una of en ay una demanda elasticas, un impuesto
provoca una gran disminucion de la cantidad de equi-
librio y un ingreso fiscal pequerio.
Impuestos yeficiencia
Hemos vista como un impuesto a la venta coloca una
cufia entre el precio pagado par los compradores y e l pre-
cio recibido por los vendedores. EI precio pagado por los
compradores representa tarnbien su disposicion a pagar, la
cual nos sirve para rnedir el beneficio marginal. POI'otra
parte, el precio recibido pOI'los vendedores es e l precio
minimo de oferta 0, en orras palabras, e l costo marginal.
Por 1 0 tanto, debido a que un impuesto coloca unacufia entre el precio de los compradores y el precio de
los vendedores, tam bien 1 0 hace entre e l beneficio mar-
ginal y el costo marginal, dando lugar a la ineficiencia.
Con un precio de compra mas alto y un precio de venta
mas bajo, el irnpuesto disminuye la cantidad producida
y consumida, provocando la aparicion de una perdida
irrecuperable. La figura 6.11 muestra la ineficiencia de
un impuesto a los reproductores de CD. A causa de este
impuesro, tanto el excedente del consumidor como el
del productor se reducen. Una parte de cada excedente
va a parar al gobierno en forma de ingreso fiscal (e l area
morada en la figura) y orra parte se convierte en perdida
irrecuperable (el area de color gris).
En los casos extremes en que ocurre una demanda
perfecramente inelastica y una ofen a perfectamente
inelastica, el irnpuesto no rnodifica la cantidad com-
prada y vendida y no hay perdida irrecuperable, Cuanto
mas inelastica sea la demanda 0 la oferta, menor sera la
disminucion de la canridad y tambien la perdida irrecu-
perable. Cuando la demanda 0 la oferta es perfecta-
mente inelasrica, la cantidad permanece constante y no
hay perdida irrecuperable.
Su siguienre tare a sera examinar las formas de
intervencion en los mercados de productos agricolas.
FIGURA 6.11 lmpuestos y eficiencia
o 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Contidad (miles de reproductores de CD par semano)
Cuando no hay impuestos, se ccrnpran y se venden
5 000 reproductores de CD a la sernana a 100 d61ares cada
uno. Con un impuesto de 10 d61ares por reproductor; el
precio de los compradores aumenta a 105 d6lares, el pre-
cio de los vendedores baja a 95 d61ares y la cantidad dismi-
nuye a 4 000 reproductores por semana. E[excedente del
consumidor se reduce al area verde y el excedente del pro-
ductor se reduce al area azul. Parte de la perdida del exce-
dente total (Ia suma del excedente del consumidor y del
excedente del productor) va a dar al gobierno en la forma
de ingresos flscales, 10cual se indica con el area de color
rnorado.Adernas, ocurre una perdida irrecuperabte, sefiala-
da en la figura con el area de cotor gris.
1 ~Como inf1uye la e1asricidad de la demanda en
el efecro que riene un irnpuesto sobre el precio
pagado por los compradores (consumidores), el
precio recibido pOI'los vendedores (producrores), la
canridad, el ingreso fiscal y la perdida irrecuperable?
2 ~Como influye la elasticidad de I a oferta en el
efecto que tiene un impuesto sobre el precio
pagado por los compradores, el precio recibido
por los vendedores, la cantidad, el ingreso fiscal y
la perdida irrecuperable?
~Por que los irnpuesros crean una perdida irrecu-
perable?
Estos mercados tienen problemas especiales y pro-
porcionan ejemplos de dos formas adicionales de cam-
biar los resultados de mercado: los subsidios y las cuotas,
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Substdios y cuotas
Las heladas fuera de rernporada, las sequias en verano
o las lluvias en orono representan s610 algunos de los
reros que llenan de incerridumbre, y en ocasiones de
dificultades econornicas, las vidas de los agricultores. Lasfluctuaciones climaticas provocan grandes fluctuacio-
nes en la producci6n agricola. ~C6mo afectan los cam-
bios en la producci6n agricola los precios y los ingresos
en ese rubro? 2Y de que manera la intervencion guber-
namental en los mercados de productos agricolas podria
ayudar a los agricultores? Analicemos algunos mercados
agrfcolas y veamos que elementos los afectan.
Fluctuaciones de las cosechas
La Figura 6.12 rnuestra el mercado del trigo. En las dos
gd.ficas, la curva de demanda para el trigo es D. Una vez
que los agricllitores levantan su cosecha, dejan de tenercontrol sobre la canridad ofrecida y la oferta se vuelve
inelastica a 1 0 largo de una c ur ua d e o fe rta momenidnea.
Con una coseeha normal, la eantidad producida es de
20 000 millones de kilogramos y la curva de ofen a
momentanea es OMo . EI preeio es de 4 dolares por kilo-
gramo y el ingreso agricola (precio mulriplicado por
cantidad) es de 80 000 millones de dolares,
Mala cosecha En la grafica (a) de la Figura6.12, una mala
cosecha disminuye la cantidad ofrecida a 15 000 millones
de kilogram os. La curva de oferra rnomentdnea se desplaza
haeia la izquierda, a OM1 , el precio sube a 6 dolares por
kilogramo y el ingreso agricola aumenta a 90 000 rnillo-nes de dolares, Una disminucion de la ofen a ocasiona un
aha del precio y un aumento del ingreso agricola.
Cosecha abundante En la grafica (b) de la Figura 6.12,
una cosecha abundante aumenra la cantidad ofrecida
a 25 000 millones de kilogramos. La eurva de oferta
momentanea se desplaza hacia 1aderecha, a OM2, el
precio baja a 2 dolares por kilogramo y el ingreso
agricola disminuye a 50 000 rnillones de d6lares. Un
aumento de la oferta provoca una caida del precio y una
disminucidn del ingreso agricola.
Elasticidad de la demanda EI ingreso agricola y la can-ridad producida fluctuan en direcciones opuestas por-
que la demanda de trigo es ineldstica. EI cambio porcen-
rual en la cantidad demandada es menor que el cambio
porcentual en el precio. En la grafica (a) de Ia Figura
6.12, el aumento del ingreso debido al precio mas aim
(30000 millones de.dolares, el area de color azul claro)
supera la disminuci6p del ingreso proveniente de la can-
tidad menor (20 000 millones de dolares, el area de
color rojo), En la grafica (b) de la figura, la disrninucion
del ingreso debida al precio reducido (40 000 millones de
d6lares, el area roja) supera el aumenro del ingreso prove-
nienre de la cantidad mayor.
SU l\ SID IUS Y C U01.\ S 137
FIGURA 6.12 Cosechas, precios ag rfcolas
e ing reso ag ricola
1EOJ_Q
~ Boc.~l"
"06: : s co'u
'":4
2
Conl idad [miles de millones de ki logramos por ofio]
(a) Mala ceseehen el ingreso aumenta
'0Eom_Q
~8
& .
2
o 5 10 15 20 25
Canl idod [miles de millones de ki logromos por orio]
(b) Cosecha abundante: el ingreso disminuye
L a curva de demanda de trig o es D. E n tiempos norm ales, la
curva de oferta es OM o y se venden 2 0 0 0 0 m illones de
Idiogram os a 4 d61ares por kilogramo.
E n la g rafica (a), una m ala cosecha d ism inuye la cancidad
ofredda y la curva de oferta se desplaza hasta OM I. E I p re d osube a 6 d61ares por kilog ramo y el ing reso ag ricola aumenta
en 10 0 0 0 m illones de dolares : e l aumento de 30 0 0 0 millones
de dolares provenience de l predo mas a lto (area de color azul
clare ) rnenos la d ism inud6n de 2 0 0 00 m i!lones provocada
pO l" la cantidad m enor (area de color ro]o},
E n la g ra flca (b), una cose cha abund ance aum enta la ca nti-
dad ofrecida y la curva de oferta se desplaza a OM l. E I p re d o
b aja a 2 d 61 are s p Ol "k il og ra mo y e l i ng re so a g ric ol a d is mi nu ye
en 30 0 00 rnillones de d6lares: e l aumento de I0 0 00 m illones
de dolares proveniente de la cantidad m ayor (area de color
azul claro) m enos la d isminuci6n de 40 0 00 m illones de
d 61 are s p ro vo ca da p ar e l p re cio m as b ajo ( are ad ec ol( )rro jo ).
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138 CAP[TULO 6 Los MERC;\[)OS EN ;\CC!()N
Si la demanda es elastica. el ingreso agricola y la
cantidad producida flucnian en la misma direccion:
las cosechas abundantes aumeman e l ingreso y las malas
cosechas 1 0 disminuyen. No obstante, la demanda de la
mayor parte de los productos agrfcolas es inelastica, de
modo que el caso que hemos estudiado es relevante.
Cuidado con las falacias de composicion Aunque el
ingreso agrfcola total aumenra cuando hay una mala co-
secha, el ingreso de los agricultores individuates cuyas
cosechas se pierden disminuye. POl' tanto, los unicos que
ganan son aquellos cuyas cosechas no se ven afectadas.
Asf, una mala cosecha no es una buena noticia para to-
dos los agricultores.
Debido a que los mercados de productos agrfcolas a
menudo confrontan a los agricultores con el peligro de
obtener bajos ingresos, e I gobierno sude inrervenir en
esros mercados. Podrfa hacer uso de precios minirnos, los
cuales funcionan como el salario rnfnirno que ya anali-
zamos. Como ya hemos visto, este tipo de intervencion
genera un excedente y es in e fic ie nr e. E s ra s mismas conclu-
siones se aplican a los mercados de productos agricolas.
Existen orros dos rnetodos de intervencion en los
mercados de productos agricolas. Estes son:
I I I ! Subsidios.
I I I ! Cuotas de produccion,
Subsidios
Los productores esradounidenses de cacahuates, rerno-
lacha, leche, rrigo y muchos otros productos agricolas
reciben subsidios. Un subsidio es un pago que el go-
bierno le hace a un productor, Para conocer los efecros
de los subsidios, analizaremos el mercado de los ca-
cah uares , mismo que aparece en la figura 6.13. La
demanda de cacahuates es D y la ofen a es O. Sin sub-
sidio, el precio es de 40 dolares por tonelada y la canti-
dad es de 40 millones de toneladas por afio,
Imagine que e] gobierno emrega un subsidio de
20 dolares por tonelada a los productores de cacahuates.
Un subsidio es como un impuesro negative. Usred ha
visto que un impuesto equivale a un aumento del costo,
de modo que un subsidio equivale a una disminucion
del costo. El subsidio ocasiona un aumentO de la ofena.
Para determinar la posicion de la nueva curva de
oferta, al precio minimo de ofen a de los agriculrores le
restarnos el subsidio. Sin el subsidio, los agricultores
estan dispuestos a ofrecer 40 millones de toneladas pOl'
afio a 40 dolares la ronelada. POI'1 0 tanto, con un sub-
sidio de 20 dolares por tonelada, ofreceran 40 millones
de toneladas pOl' afio si el precio es tan bajo como
20 dolares par tonelada, La curva de ofen a se desplaza
hasta la curva raja identificada como 0- subsidio.
FIGURA 6.13 Un subsidio aumenta
la producci6n
'0'1Jo 701.f!
g _ 60
~..Q
~ 50
.Q
1 1 40
D
o 20 600 80 100 120
Contidod (mi llones de tonelados par of io]
Sin subsidio, se producen 40 millones de toneladas pOl'afio
a 40 dolares por tonelada. Un subsidio de 20 dolares par
tonelada desplaza la curva de oferta hada laderec:ha hasta
0-subsidio. La cantidad de equilibria aumenta a 60 mille-
nes de toneladas pOI'ana, el precio ba]a a 30 dolares por
tanelada y el precio mas e! subsidio que red ben los agricul-
tares sube a 50 dolares par tanelada. En el nuevo equil ibria,
el costa marginal (sobre la curva de oferta) excede el be-
neficia marginal (sabre la curva de demanda) y surge una
perdida irrecuperable a causa de la sobreproducci6n.
EI equilibrio ocurre cuando la nueva curva de ofen a
se entrecruza con la curva de demanda en 60 millones
de toneladas pOl'afio. El precio baja 10 dolares, a 30 pOl
tonelada. Sin embargo, e l precio mas el subsidio que
reciben los agricultores sube en 10 do la re s , a 5 0 d ola re s
por ronelada,
Como la curva de ofen a es la curva de costo mar-
ginal y [a curva de dernanda es la curva de beneficio
marginal, un subsidio eleva el COStomarginal pOl'
encima del beneficio marginal y ocasiona una perdida
irrecuperable a causa de la sobreproduccion,
Ademas, los subsidios se diserninan al resto del
mundo. Puesro que disminuyen el precio, los agricul-
teres que los reciben ofrecen parte de su produccion ala
vema en e I mercado mundial, 1 0 cual disminuye el pre-
cio en el resto del mundo. Enfrenrados a precios mas
bajos, los agricultores de otros paises disminuyen la pro-
duccion y reciben menos ingresos.
Los subsidios agrfcolas son un obstaculo irnporranre
para lograr un usa eficiente de recursos en los mercados
globales de producros agrfcolas y constituyen una Fuente
de tension entre Estados Unidos, Europa y los menos
acaudal ados patses en desarrollo.
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Cuotas de produccion
Los mercados de remolachas, hojas de rabaco y algodon
(entre otros) han sido regulados, de riempo en tiernpo, con
cuotas de produccion, Una cuota de producci6n es e l
limite superior que se permite producir de un bien en un
periodo espedfico. Para conocer los efectos de las cuotas,
analizaremos el mercado de remolachas en la figura 6.14.
Sin cuota, el precio es de 30 dolares por ronelada y se pro-
ducen 60 millones de toneladas de remolachas por afio.
Suponga que los producrores de remolachas desean
Iimitar la produccion total para obtener un precio mas
alto y convencen al gobierno de que esrablezca una
cuora de produccion de 40 rnillones de toneladas de
remolachas por afio.
El efecto de una cuora de produccion depende de
si se establece por encima 0por debajo de la cantidad
de equilibrio. Si el gobierno estableciera una cuota par
arriba de 60 millones de toneladas al ana, que es la can-
tidad de equilibrio de la figura 6.14, nada cambiariaporque los prcducrores de remolachas de heche estan
produciendo menos gue la cuota. Pero una cuota de
40 millones es menor que la cantidad de equilibrio.
La figura 6.14 muesrra los efecros de esta cuota.
Para implernenrar la cuora, a cada agriculror se le
asigna u n lf rn ir e de produccion yel total de los lfrni-
tes de produccion es igual a 40 millones de toneladas.
La produccion por arriba de 40 millones de toneladas es
ilegal, as! que sombreamos la region ilegal que se
exriende fuera de la CUOta. Los agriculwres ya no rienen
permirido producir la camidad de equilibrio porque esta
se encuentra en la region ilegal. Como ocurre en el caso
de los precios tope y los precios limite, las fuerzas del
mercado y las fuerzan polfticas entran en conflicto.
Cuando e l gobierno establece una cuota de produc-
cion, esta no regula el precio: son las fuerzas del mercado
las que [0 determinan. En el ejemplo de la FIgura 6.14,
can la prcduccion limitada a 40 millones de toneladas
por afio, el precio de mercado sube a 5~ dolares,
La cuota no solo aumenta el precio, tambien reduce
el costo marginal de producir la cuota porgue los pro-
ductores de rernolachas disminuyen sus curvas de ofen a
(y de costo marginal).
Una cuota de produccion es ineficiente porque
provoca la subproduccion, A la canridad de la cuora,el beneficio marginal es igual al precio de mercado y el
costo marginal es menor que el precio de rnercado, por
10que el beneficio marginal excede el costa marginal,
Debido a los efectos que producen las cuoras, estes
arreglos son populares entre los producrores y a menudo
son ellos mismos, no los gobiernos, quienes tratan de
implementarlos, Sin embargo, es dificil que las cuoras
funcionen cuando son voluntarias. La razon es que cada
producror tiene un incentive para hacer trampa y pro-
ducir un poco mas que la cuota asignada. Es Hcil ver por
que al comparar el precio de mercado y el costo marginal.
Si un productor lograra salirse can la suya y allmen~arla
S L'Bsin I()) yell (lL\:, 139
FIGURA 6.14 Una cuota limita
la producci6n
'0'1J
~ 70c
.2g _ 60
Cuota Region
jlegal
0'u~ 400..
30
20
10
0 20 40 60 B O 100 120
Cantidad [ rn il lones de tonelcdos par ana)
Sin cuota, se producen 60 millones de toneladas pOl' afio
a 30 d61ares par tonelada. Una cuota de 40 millones de
toneladas por afio restringe la produccion total a ese
manto. La cantidad de equil ibria disminuye a 40 millones
de toneladas par ana, eJ precio sube a 50 d61ares pOl'
tonelada y el costo marginal de los agrkultores baja a
20 d61ares pOl'tonelada. En el nuevo equilibria, el costa
marginal (sobre la curva de oferta) es menor que el bene-
ficia marginal (sobre la curva de demanda) y surge una
perdida irrecuperable debido a la subproducci6n.
par un pequefio margen su produccion, sus uri l idades se
incrememarfan. Pero si rodos los productores hicieran
trampa y produjeran una canridad pOl'encima de la
cuora, el mercado regresaria a su equilibrio no regulado y
cualquier ganancia para los productores se desvanecerfa.
1 ~Como influyen las malas cosechas y las cosechas
abundances en los precios y los ingresos agrfcolas?
2 Explique como influye un subsidio en los precios
agricolas y la produccion. 2De que rnanera afectaun subsidio los ingresos agrfcolas?
3 Explique como influye una cuota de produccion
en los precios y la produccion agrkolas. 2De que
manera afecta una cuora de produccion los ingre-
50S agricolas?
~!llFlvM;!SD Plan de estudio 6.4
Los gobiernos intervienen en algunos mercados y
prohibcn el comercio de un bien en particular. Veamos
ahora como funcionan estos mercados.
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140 CAPITULO 6 Los Ml'RCADOS EN ACCION
Mercados de bienes ileqales
Los mercados de muchos bienes y servicios esran regula-
dos, mientras que la compra y venta de algunos artfcu-
los es ilegal. EI ejernplo mejor conocido de este tipo de
artfculos son las drogas, como la marihuana, la cocaina,el exrasis y la herofna.
A pesar de ser ilegales, la comercializaci6n de estas
drogas es un negocio cuyo valor alcanza varios miles de
millones de dolares, Este comercio puede enrenderse
mediante el mismo modelo econ6mico y los mismos
principios que explican el comercio de los bienes lega-
les. Antes de esrudiar el mercado de bienes ilegales,
analizaremos primero los precios y las canridades que
prevalecedan s i no 1 0 fueran, luego veremos como fun-
ciona la prohibicion y, al final, estudiarernos la rnanera
en que podria l imirarse el consumo de dichos bienes
mediante el uso de los impuesros,
Un rnercado libre para las drogas
La figura 6.15 muestra el mercado de las drogas. La
curva de demanda, D, muestra que, si los dernas facto res
permanecen sin cambia, cuanto mas bajo sea el precio
de las drogas, mayor sera la cantidad demandada de
estas. La curva de oferra, 0, indica que, si los dernas fac-
cores permanecen sin cambio, cuanto mas bajo sea e I
precio de las drogas, menor sed la cantidad ofrecida.
5i las drogas no fueran ilegales, la cantidad comprada
y vendida seria Qc y e l precio serfa Pc·
Un mercado para las drogas ilegales
Cuando e l bien es ilegal, el costo de comercializarlo
aumenta. En cuanto aumenta y en quien reeae este
cosro depende de las saneiones irnpuesras por violar la
ley y de la efecrividad can que esra se haga valer, Cuanro
mas grandes sean las sanciones y mas efecrivo sea su
cumplirniento, mayores seran los costas. Las sanciones
pueden aplicarse a vendedores, compradores a a ambos.
Sanciones a los vendedores En Esrados Unidos y en
muchos orros pafses, los distribuidores de drogas
enfrentan fuertes sanciones si se descubren sus activi-
dades. Por ejemplo, un distribuidor de marihuana podrfa
pagar una mulra de 200 000 dolares y curnplir una con-
dena de 15 afios en prision, Un distribuidor de herofna
podria pagar una rnulta de 500 000 dolares y curnplir
una condena de 20 afios en prision, Esras sanciones son
parte del coste que conlleva ofrecer drogas ilegales y dan
lugar a una disminucion de la ofen a 0, en otras palabras, a
un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda.
Para dererrninar la nueva curva de ofetta, sumamos el
costo de quebrantar la ley y el precio minimo que los
distribuidores de drogas estan dispuesros a aceptar. En
FIGURA 6.15 Un mercado para un bien
ilegal
Confided
La curva de demanda de drogas es D y la curva de oferta
es O.Si las drogas no fueran ilegales, la cantidad comprada
y vend ida serta Qca un precio de P c. en la interseeci6n del
punto E.Como la venta de drogas es ilegal, el costa de
quebrantar la ley vendiendolas (CQL) se suma al precio
minimo de ofen a y la oferta disminuye a 0 + CQ L EImer-
cado se mueve al punta F . Como comprar drogas tarnbien
es ilegal, el costa de quebrantar la ley se resta del precio
maximo que los compradores estan dispuestos a pagar y la
dernanda disminuye a D - CQL. EIrnercado se mueve al
punta G.Debido a que tanto comprar como vender sonaetas ilegales, la curva de oferta y la curva de demanda se
desplazan y el mereado se mueve al punto H. EIprecio de
mercado permanece en P c , pero el precio del mercado mas
lasanci6n que implica la eompra sube al punto J y el preciode mereado menos la sanci6n por vender ba]a OIlpunto K.
la figura 6.15, el costo de quebranrar la ley vendiendo
drogas (CQL) se suma al precio minimo que los dis-
tribuidores acepraran y la curva de ofen a se desplaza
hacia la izquierda, hasra 0 + CQL Si las sanciones se
irnpusieran unicarnente a los vendedores, e I equilibrio de
mercado se moveda del pumo E al pumo F .
Sanciones a los compradores En Estados Unidos y
en muchos orros paises, es ilegal poseer drogas como la
marihuana, la cocaina, e l extasis y la heroina. Alii, por
ejemplo, la posesion de marihuana puede ocasionar
una condena de un afio en prision y la de heroina una de
2 afios, Las sanciones recaen sobre los compradores y
el costo de quebrantar la ley debe sustraerse del valor del
bien para deterrninar el precio maximo que los compra-
dares estan dispuestos a pagar por las drogas. La deman-
da disrninuye y la curva de demanda se desplaza hacia la
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izquierda. En la FIgura 6.15, la curva de demanda se
desplaza a D - CQ !-. 5i las sanciones se impusieran
unicarnente a los compradores, el equilibrio de mercado
se moveria del pUnto E al pumo G.
Sanciones tanto a los vendedores como a los compra-
dores Cuando las sanciones se imponen a cornpradores
y vendedores, tanto la ofen a como la demanda disrni-
nuyen y las curvas de ofen a y demanda se desplazan.
En la FIgura 6.15, los costos de quebrantar la ley son los
mismos para compradores y vendedores, as! que ambas
curvas se desplazan hacia la izquierda por la rnisrna can-
tidad. EI equilibrio de mercado se mueve al puntO H. El
precio de mercado permanece en el precio cornperitivo
de mercado, P c > pero la canridad comprada disminuye a
Q 1 ' . EI comprador paga Pc mas el costa de quebrantar la
ley, que es PQ • EI vendedor recibe Pc menos el COStode
quebranrar [a ley, que es Po.
Cuanro mayo res sean las sanciones y mayor el gra-do de cumplimienro de la ley, mayor sera la disrninu-
cion en la demanda y en la oferta, 5i las sanciones son
mas fuerres para los vendedores, la curva de ofen a se
desplaza mas lejos que la curva de demanda y el precio
de mercado sube mas alia de Pc. Si las sanciones son
mas fuertes para los cornpradores, la curva de demanda
se desplaza mas lejos que la curva de oferta y el precio
de mercado baja mas alia de Pc. En Esrados Unidos, las
sanciones para los vendedores son mas fuertes que para
los compradores, asi que la cantidad de drogas vendidas
disminuye y el precio de mercado aumenta en cornpara-
cion can uu mercado no regulado.Can sanciones suficienternenre fuertes y un efec-
rivo cumplimiento de la ley, es posible disrninuir la de-
manda, la ofen a 0 ambas, hasta e l punto en que la
canridad comprada sea cero, aunque en la realidad, este
resultado es poco probable. No ocurre en el caso de las
drogas i1egales. La razon dave es el alto costo de ha-
cer cumplir la ley y los insuficienres recursos COnque
cuenta la policfa para lograrlo. Debido a esra situacion,
hay quienes sugieren que las drogas (y orros bienes ile-
gales) se lega1icen y vendan abiertamente, pero tam bien
que se graven con irnpuestos altos de la misrna manera
que se hace con las drogas legales, como el alcohol.,Como funcionaria este ripo de arreglo?
Legalizaci6n y gravamen de las drogas
A partir de nuestro estudio acerca de los efectos de los
irnpuestos, es facil ver que la cantidad de drogas com-
pradas podrfa disminuir si fueran Iegalizadas y gravadas
con impuesros. Podrfa gravarseles un irnpuesto 1 0 sufi-
cienternente alto como para disrninuir la ofen a, aurnen-
tar el precio y lograr la misma disrninucion en la
cantidad comprada que se logra con su prohibicion.
Adernas, el gobierno obrendrfa un gran ingreso fiscal.
:1V[ERCADOS DE BIENES !LECALFS 141
Comercio ilegal para evadir el irnpuesto Es rnuy proba-
ble que se necesitara una rasa fiscal excesivamenre alra
para disminuir la cantidad de drogas compradas hasta
el mismo nivel que prevalece cuando son prohibidas.
Tambien es posible que muchos disrribuidores y con-
sumidores de drogas rrataran de disfrazar sus actividades
para evadir eI cobro del irnpuesto. Si actuaran de esra
manera, enfrentarian el costo de quebrantar la ley fiscal.
5i la sancion por hacerlo fuera ran severa y se vigilara
can la misrna eficiencia coma se hace con las leyes reia-
cionadas con la distribucion de drogas, el analisis que
acabamos de realizar serfa valido tambien para este caso.
La cantidad de drogas cornprada dependena de las san-
ciones par quebrantar la ley y de la manera en que dichas
sanciones Iueran aplicadas a compradores y vendedores.
Los impuestos versus la prohibici6n: consideraciones a
favory en contra ,Que es mas eficaz, la prohibicion 0 el
gravamen can irnpuesros? A favor de la imposicion de im-puestos y en contra de la prohibicion esra el hecho de que
eI ingreso fiscal puede urilizarse para hacer mas efectivo el
cumplimienro de la ley 0 para realizar una campafia de
educacion mas efectiva en contra del LISO de drogas. A fa -
vor de la prohibicion y en contra del gravamen esta la
consideracion de que prohibir las drogas envia una serial
que puede influir en las preferencias y disminuir la
demand a de drogas ilegales. Asirnismo, a a1gunas personas
les disgusta enormemente la idea de que el gobierno
obtenga beneficios del comercio de susrancias dariinas.
,Como influye en I a dernanda, la ofen a, el precio
y la canridad de drogas consumidas la imposicion
de sanciones por vender una droga?
2 ~Como influye en la demanda, la oferta, el precio
y la canridad de drogas consurnidas la imposicion
de sanciones par comprar una droga?
3 ~Como influye en la demanda, la oferra, el precio
y la cantidad de drogas consumidas la imposicion
de sanciones par vender 0 poseer una droga?
4 ~Tiene algun sentido legalizar las drogas?
~1I9m.mGl?) Plan de estudio 6.5
~ Ahora ya sabe como usar e l modelo de ofen a y
demanda para pronosticar precios, estudiar las acciones
gubernamentales en los mercados y analizar las causas
y los costas de la ineficiencia. Antes de terminar este
terna revise la L ec tu ra e ntr e l in ea s de las paginas 142-143
acerca del mercado de descargas ilegales de musics.
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descargas
gales
http://www.nytimes.com
Editores de musica demandan a propietario
de programa Web para compartir archives
5 de aqosto de 2006
Este viernes, una coalicion de empresas discogr8.ficas demand6 a los opera-
dores del programa para compartir archives, LimeWire, por violaci6n a los dere-
chos de autor, argumentando que la empresa alentaba a los usuaries a comer-cial izar musica sin permiso.
La Asociaci6n de la Industria Discoqraflca de Estados Unidos declar6 que acaba-
ba de demandar a Lime Group, a los ejecutivos de la corporaci6n y a las sub-
sidiarias que disenaban y distribuian el programa LimeWire. La demanda se
present6 ante eJTribunal Federal de Distrito en Manhattan.
EI caso constituye la primera demanda judicial contra la piraterfa entablada a un
distribuidor de software para compartir archives desde que la Suprema Corte dicta-
min6 el ana pasado que era posible demandar a las empresas de tecnologia por
violaci6n a los derechos de autor fundada en que animaban a sus clientes a robar
rnusica y pe!iculas por Internet.
Las empresas discoqraficas -Sony BMG Music Entertainment, Universal Music
Group de Vivendi, Warner Music Group de Time Warner y EMI Music- pretenden
que se les impongan multas por dafios compensatorios y punitivos, incluyendo,
par 10menos, 150000 d61ares por cada cancion protegida par derechos de autor
que se distribuy6 sin permiso.
En la demanda, las empresas discoqraflcas argumentan que los operadores de
LimeWire "posibilitan, alientan e incitan deliberadamente" a usuarios de compu-
tadoras a rabar musica al no bloquear el acceso a obras sujetas a derechos de
autor y al crear un modelo de negocios que les permite obtener utiHdades directa-
mente de la piraterfa.
AI igual que otros programas similares, LimeWire permite a los usuarios de cornpu-
tadoras com partir los archivos de sus computadoras personales con muchas otras
personas que estan conectadas entre sf, un metoda conocido como uso compar-
tido de archivos con cornparieros (peer-fa-peer, 0 P2P, en ingles).
EI programa original Napster fue el primero en popuJarizar este intercambio de
archivos en linea antes de ser obligado a suspender sus operaciones en 2001
despues de enfrentar una demanda de las empresas dlscoqraficas ...
Co py rig ht 2 0 06 T he N e w Y or k T i m es C om pa ny . R e im p re so c on p er m is o. P ro hib id a t od a r ep ro du cc io n,
142
ANALISIS
DE
~ Napster, el software que
popularize el inrercarnbio
de archives de rmisica en
linea, suspendio sus
operaciones en 2001
despues de enfrentar
una demanda de las
empresas discograficas.
~ Cinco afios despues,
las empresas discograficas
argumentaron que
LimeWire obtenta
beneficics a partir de
software que permitfa a
los usuaries de
compmadoras participar en
el uso compartido de
archivos can compafieros y
robar rnusica protegida por
derechos de autor,
~ Las empresas
discograficas demandaran a
LimeWire y buscaron ser
cornpensadas par dafios,
incluyendo por 1 0 menos
150 000 dolares por cada
cancion protegida por
derechos de auror que se
disrribuyo sin perrniso,
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Analisis economlco
p La rnusica que se descarga
por Internet es facilmente
accesible para las personas
que cuentan con programas
para com partir archivos.
l> Los programas para
compartir archives estan
disponibles en Internet.
l> EIcosta marginaLdiun
archive descargado es igual
a cero.
l> En [a figura I, la curva de
oferta, 0, que es tarnbien la
curva de costo marginal, es
horizontal a1 0largo del ejede las x.
i> La curva de demanda de
musics descargada es la
curva D con pendiente
descendente.
l> La cantidad de equlllbrlo
surge a un precio de equili-
brio de cero, donde la curva
de demanda D toea el
eje de las x.
l> Sl las empresas discografi-cas presentan demandas judi-
ciales contra quienes realizan
descargas de archivos, estes
deben enfrentar el costo de !
quebrantar la ley.
I > EIcosto de quebrantar la
ley se sustrae del valor de
la rnusica descargada para
determinar el precio
maximo que una persona
esta dispuesta a pagar pOI'
una descarga.
I > En la flgura I, la curva de
demanda se desplaza hacia la
izquierda, de DaD - CQL, Y
la dlstancia vertical entre las
dos curvas es igual al costo
de quebrantar la ley.
I > La cantidad de archivos
descargados disminuye, pero
debido a que la curva de
oferta no se desplaza, el
precio de equilibrio per-
manece en cero.
I> Pero si las empresas
discograficas demandan a -"
los creadores de programas ~
para compartir archivos,
como se menciona en al
articulo, el coste de que-
brantar la ley recae en el
lade del mercado que
corresponde a la oferta.
I > En la flgura 2, la curva de
oferta se desplaza hacia
arriba, de ° a ° + CQL,
cuando al creador del pro-
grama para com partirarchives se Ie cobra un
monto P pOI'cada archivo
que se descarga ilegalmente.
I > Sl los que realizan :go
descargas de archivos con- ~
tinuan enfrentando el costo O J"'0
de quebrantar la ley, la ~
curva de demanda D - C Q L ~o
es la misma que la curva de
la flgura I.
I > Cuando tanto loscreadores de programas
para compartir archivos y
los que realizan descargas
de archives enfrentan el
costo de quebrantar la ley,
la cantidad de equilibrio de
los archivos descargados
disminuye aun mas. EI pre-
cio de una descarga aumen-
ta hasta igualar el costo
que implica para los
creadores del programa que-brantar la ley.
Emita su voto
I > iPor que las empresas
discograficas demandan a
los creadores de progra-
mas para com partir
archives y no a las per-
sonas que los descargan
y comparten?
Costo dequebrantar la
,ley par unidad ...
.~
' "\,.\\ .. pora 10 ; que
~de;corgon archivos
-,- "'" '\.'" Conhdod
'\" de equilibria~~" sin demundos
"-\_ , iudlcioIe;
-, I
D-CQL\~ 0 I"'\ I--\....0
oConfidad [orchivos desccrqcdos par serr.ono]
Figura 1 Los que descorgan orchivos enfrenten
el costa de quebrantar 1 0 ley
Costa dequebronlor la
ley par unidad ...
(;0..
oConfidad [orchivos descorgodos por serncno]
Figura 2 Los que descargan archivos y los creadores del
programa enfrentan el costa de quebrantor la ley
! > iQue cree que seria mas
eficaz, presentar demandas
contra los creadores de
software para compartir
archives 0contra 'las per-
sonas que los descargan y
comparten?
l> iApoyarfa un cambio e
la ley que legalizara el uso
compartido de archives!
Explique por que sf0per
que no.
143
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144 CAPiTULO 6 Lo s MERC,u)()S I'N ACCI(lN
Conceptos clave
Mercados de vivienda y topes a 105 alquileres
(pp. 124-128)
!i! Una disminucion en la ofen a de viviendas provo-
ca un aumenro en los alquileres.
I!!I EI aumento en los alquileres estirnula la construccion
con 1 0 que, a largo plazo, la canridad de viviendas
aumema y los alquileres bajan.
iii Un tope a los alquileres fijado por debajo del alquiler
de equilibrio genera escasez de viviendas, desperdi-
cio de recursos en su busqueda y el surgimienro de
un mercado negro.
EImercado de traba]o y el salario minima
(pp.128-131)
III Una disminucion en la demanda de trabajo poco
calificado reduce la rasa salarial y el empleo.
III Una tasa salarial mas baja estimula a las personas
poco calificadas a adquirir mas habilidades, 1 0 que
disminuye la oferta de trabajo poco calificado y, a
largo plaza, aumenta su rasa salariaL
tlI Establecer un salario minimo por encima del sala-
rio de equilibrio da lugar al desernpleo y aumenta
la cantidad de tiernpo que las personas dedican
ala busqueda de trabajo.
iii Los salaries mfnimos afectan en mayor medida a lagente joven y poco calificada.
lmpuestos (pp. 132-136)
l 1 l i Los impuestos provocan un aumento de precio, perc
generalmeme menor al monto del gravamen.
m La porci6n de un irnpuesro que les corresponde
pagar a los compradores y a los vendedores depende
de las elasticidades de la oferta y de la demanda.
m Cuanto menos elastica sea la demanda 0mas elastica
sea la oferta, mayor sera I a porci6n del impuesro que
pagan los compradores.
m Si la dernanda es perfectarnenre elastica 0 la oferta esperfecramente inelastica, los vendedores pagan todo
el impuesro, Si la demanda es perfectamente inelas-
rica a la oferta es perfectamente elastica, los com-
pradores pagan rodo el impuesto.
Subsldios y cuotas (pp, 137-139)
m Los ingresos agrfcolas flucnian debido a que la oferta
varia. La demanda de casi rodos los producros agrfco-
las es inelasrica, por 1 0 que una disminucion en la
ofen a aumenta el ingreso agricola, en tanto que un
aumenro en la ofen a disminuye el ingreso agricola.
l 1 l i Un impuesto establecido a una tasa suficienre-
mente alta disrninuira la cantidad adquirida de
una droga, pero existira una tendencia a evadir el
impuesto,
III Una CllOtaocasiona una subproducci6n ineficiente,
1 0 cual aumenta el precio.
Mercados de bienes iJegales (pp. 140-141)
m Las sanciones ;> los vendedores de un bien ilegal
aumentan el cosro de vender el bien y disrninuyen su
oferta. Las sanciones a los compradores disminuyen
su disposicion a'pagar y reducen la demanda del
bien.
Ii! Cuamo mas fuertes sean las sanciones y mas eficiente
el curnplirnienro de la ley, menor sera la camidad
cornprada.
til Un impuesto establecido a una tasa suficienremenre
alta disminuid la cantidad adquirida de una droga,pero existira una tendencia a evadir el irnpuesro.
Figuras clave
Figura 6.2
Figura 6.3
Un rope a los alquileres, 126
La ineficiencia de los topes a los
alquileres, 127
Salario minimo y desempleo, 130
Ineficiencia del salario mfnimo, 130
Impuestos y eficiencia, 136
Cosechas, precios agricolas e ingreso
agricola, 137
Un mercado para un bien ilegal, 140
Figura 6.5
Figura 6.6
Figura 6.11
Figura 6.12
Figura 6.15
Terrninos clave
Actividad de busqueda, 126
Cuota de producci6n, 139
Incidencia fiscal, 132
Mercado negro, 126
Precio minimo, 130
Precio tope a los alquileres, 125
Precio tope (precio maximo), 125
Salario de manutenci6n, 131
Salario minima, 130
Subsidio, 138
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1. La figura muestra la demanda y la oferta de vivien-
das en alquiler en una comunidad.
O JE
" 600~l!:c
l450
~.~
:;;:300
150
o 300 20 40
Con ti do d [ ml le sl
a. ~Cuil es el alquiler de equilibrio y la camidad de
equilibrio de las viviendas en alquiler?Si se fija un tope a los alquileres en 300 d61ares al
mes, ~cuil es:
b. la cantidad de viviendas alquiladas?
c. e l faltanre de viviendas?
d. el precio maximo que alguien esta dispues-
to a pagar por la ultima unidad de vivienda
disponible?
5i se fija un tope a los alquileres en 600 d6lares al
mes, ~cuil es:
e. la cantidad de viviendas alquiladas?
f. el faltante de viviendas?
g. el precio maximo que alguien esta dispues-
to a pagar por I a ultima unidad de vivienda
disponible?
2. La tabla esrablece la demanda y la ofen a de traba-
jadores adolescentes.
Tasa salarial Cantidad Cantidad
(dolares demandada ofrecida
par hora) [horas par mes)
4 3 000 1 000
5 2500 1 500
6 2 000 2 000
7 1 500 25008 1 000 3 000
a. ,Cuil es la rasa salarial de equilibrio y el nivel de
empleo?
b. ,Cuil es la cantidad de desempleo?
c. Si se esrablece un salario minimo de 5 d6lares por
hora para los adolescenres, (cuimas horas trabajan?
d. 5i se esrablece un salario minimo de 5 dolares
por hora para los adolescentes, ~cuintas horas de
su trabajo estan desempleadasr
'Se proporcionan las soluciones de los problemas impares.
PRl)l\l.[M\~ 145
e. 5i se establece un salario rnfnimo de 7 d6lares
por hora para los adolescentes, ~cuiles son las
cantidades de ernpleo y desempleo?
f . Si se establece un salario mfnirno de 7 d6lares
por hora y I a demanda aumenta en 500 horas pOl'
mes, ,cuil es la rasa salarial que se paga a los
adolescenres y cuintas horas de su trabajo esrdn
desempleadas?
3. La rabla indica los planes de demanda y ofen a de
galletas de chocolate:
Precio
(centavos par
galleta)
Cantidad
demandada
Cantidad
ofrecida
(millones por dial
5060
7080
90
54
32
3
4
5
6
7
a. Si las galleras estin libres de irnpuestos, ,cuil es
el precio de cada una y cuantas se compran?
b. 5i a los vendedores se les aplica un impuesto de
20 centavos por cada galleta, ~cual es su precio y
la canridad adquirida? ~Quien paga el impuesro?
c. 5i a los compradores se les aplica un irnpuesto de
20 centavos por cada gallera, ,cuil es su precio y
la cantidad adquirida? ,Quien paga el impuesto?
4. Los planes de demanda y ofen a de rosas son:
Precio Cantidad - Cantidad(dolares demandada ofrecida
por ramo) (rarnos por semana)
10 100 4012 90 6014 80 8016 70 10018 60 120
a. Si las rosas estin libres de impuesros, ~cuil es su
precio por ramo y cuanros ramos se compran?
b. 5i se aplica un impuesto de 6 dolares por ramo,
<,cuil es el precio y la cantidad adquirida? ,Quien
paga el impuesto?
5. Los planes de demanda y oferta de arroz son:
Precio Cantidad Cantidad
(dolar". demandada ofrecida
par caja) (cajas por semana)
1.00 3500 500
1.10 3250 1 0001.20 3000 1 500
1.30 2750 2 000
1.40 2 SOD 2500
1.50 2250 3000
1.60 2000 3500
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146 CAPiTULO 6 Los ivlERCADOS EN ACCI(JN
2Cuales son el precio, el costo marginal de produ-
ci r arroz y la cantidad producida si el gobierno:
a. introduce un subsidio de 0.30 dolares pOl' caja
de arroz?
b. establece una cuota de 2 000 cajas pOl' semana
en vez de un subsidio?
6. La figura ilusrra el mercado de una susrancia pro-hibida, (Cuales son el precio y la cantidad de equi-
librio si se irnpone una sanci6n de 20 dolares por
unidad:
~0'U
'c:>
0 100o,
'"J(;
:0~
600'u~c
20
oL 70 110 150
Confidad [unidodes]
a. solo a los vendedores?
b. solo a los compradores?
c. a compradores y vendedores por igual?
1. Estudie la Lec tu ra ent re l in ea s (pp. 142-143) que
trata del mercado de las descargas de rmisica.
a. 5i pudiera aplicarse un impuesro por descarga,
Nue factores seria necesario considerar sobre el uso
del irnpuesto para que el mercado fuera eficiente?
b. 5i se inventara una nueva tecnologia que des-
truyera un archivo de rnusica descargado ilegal-
mente, (que cree que sucederia con eI mercado
de descargas de archivos y a que precio operarfa
este en relacion con el precio de un CD?
c. 2Quien se beneficiarfa y quien correria con el
costo de la nueva tecnologia considerada en
el inciso (b)?d. (La nueva tecnologfa del inciso (b) volveria efi-
ciente el mercado de las descargas de rmisica?
2. £131 de diciembre de 1776, Rhode Island estable-
cio comroles salariales para limitar los salarios de
los carpinreros a 70 centavos de dolar diaries y los
de los sastres a 42 centavos de dolar al dia.
a. 2Son estos conrroles salariales un precio tope 0
un precio minirno? (POl' que pudieron haber sido
introducidos?
b. Si estos controles salariales fueran eficaces, (espe-
raria ver un excedente 0 un falrante de carpinte-
1 'OS y sastres?
3. A pesar de las protestas, la Junta de Alquileres
estableee un aumento de 7.25 pOl' ciento
Los alquileres de 1 millen de apartamentos de renra
estabilizada de la ciudad de Nueva York podrfan
aumentar hasta en 7.25 por ciento durante los proxi-
mos dos afios, esripulo anoehe la junta de Regu-
laci6n de Alquileres de la ciudId ... Seglm un
informe ... los costos para los propietarios de edifi-
cios de renta estabilizada aumenraron en 7.8 par cien
to en el ultimo arlo . .. EI VOtO por el aumento de
los alquileres oeurre en un momenta de creciente
inquierud acerca de la capacidad de la clase media
para costear la vida en la ciudad de Nueva York.
T he N ew Y ork T im es, 28 de junio de 2006
a. Si los alquileres de aparramentos de renta estabi-
lizada no aurnentan, (como cree que sera el de-
sarrollo del mercado de apartamentos de alquiler
en Nueva York?
b. ~Ayudan en algo los topes a los alquileres en Nueva
York a la clase media? ~Por que sf 0 por que no?
c. 2QUe efeero tendra el aumento del tope a los
alquileres en la cantidad de apartamenros de
renta estabilizada?
1. Eneuentre informaci6n sobre carnpafias en apoyo asalario de subsistencia y la Campana par un Salario
J usto de Harvard.a. (En que eonsiste la campafia por un salario de
subsistencia?
b. (C6mo distinguiria el salado minima de un
salario de subsistencia?
c. Si la Campana par un Salario JUSto lograra au-
mental' los salaries par encima de sus niveles de
equilibria, ~de que manera afectaria e I salario
de subsisrencia i) la canridad de trabajo deman-
dado, ii) la cantidad de trabajo ofrecido y iii) la
canridad de desernpleo?
d. (Un salario de subsisrencia par encima del
salario de equilibria serfa eficiente?
e. ~Quien ganarfa y quien perderfa con un salario de
subsistencia por encima del salario de equilibrio?
f. <Seria justo un salario de subsistencia por encima
del salario de equilibrio?
2. Busque informacion sabre las cuotas de aziicar en
Europa. (Par que cree que los paises europeos asig-
nan cuotas de produccion al azticar? Si las cuoras
europeas de aziicar son menores que las cantidades
de equilibria, (quien se beneficia con las cuoras y
quien las paga?
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El asombroso mercado
Losultimos cuatro capitulos que acaba de estudiar
explican el funcionamiento de los mercados. El
mercado es un instrurnento asombroso. Permite a per-
sonas que no se conocen ni saben nada unas de otras
interactuar y hacer negocios entre si, Tambien ofrece la
posibilidad de asignar nuestros limitados recursos a los
usos que valoramos mas. Los mercados pueden ser muy
sencillos 0 altarnenre organizados.Un rnercado sencillo es como el que el historiador
esradounidense Daniel]. Boorstin describe en The
Discoverers (yea la pagina 161). A finales del siglo XIV,
L as c ara ua na s musu lman as q ue se d irig ia n b ac ia e l s ur
desde M arruecos a travis de la co rd illera d el A tias a rri-
baban despues de u ein te d ia s a la ribera d el rio Senegal.
Abi , los comerciantes marroquies acomodaban po r sepa-
r ad o mo nto ne s d e sa l, cuentas de coral de Ceuta y bienes
manujacturados de ba jo valor. Despuis se retiraban de
l a v is ta . Lo s m iemb ro s d e la s trib us locales, que v iv ia n
en las m inas a cielo abierto de donde o bte ni an e l oro, se
a ce rcaban a l a r ib era y colocaban un m anto n d e o ro al
lado de cada pi la de los bienes marroquies. En tonces, se
retirab an a Sit uez; p am d ejar que lo s c om e rc ia nte s m a -
rroquies tomara n e l oro o ji-ecid o po r una pila en par-
ticular 0 redujeran e sta a la can ti da d de mercade rl as
que se ajustam al p re ci o o ji "C ci do e n o ro . Una ve z mds
los c om e rc ia nte s m a rr oq ui es s e r et ir ab an y el proce-
dimiento se repetia. M ediante este sistem a de etiqueta
comercial, lo s marroqules cobraban su oro.
Un mercado organizado es, por ejemplo, la bolsa de
valores de Nueva York, en donde cada dia se nezocian~
muchos millones de acciones. 0(1"0 ejemplo son las
subasras donde el gobierno esradounidense (al igual que
otros en el mundo) vende los derechos de canales de
rransrnision a las empresas de radio y television ya las
compariias de relefonia celular.
Todos estos mercados deterrninan los precios a los
que se efecnian los intercambios y perrniten que se
beneficien tanto compradores como vendedores.Todo 1 0 que puede ser inrercarnbiado se comercia
por medio de los mercados. Hay mercados de bienes y
servieios; mercados de reeursos como el rrabajo, el ca-
pital y materias primas; mereados de divisas para el
intercambio de dol ares, libras, euros, pesos 0 yenes;
mercados de bienes que deben ser entregados hoy y de
bienes que seran entregados en el futuro. S610 la imagi-
nacion pone limite a 1 0 que se puede comerciar en los
mercados.
Comenzamos nuestro esrudio de los mercados en el
capitulo 3, en el cual conocio las leyes de la ofen a y la
demanda y descubrio las fuerzas que hacen que los pre-'eios se ajusten para coordinar los planes de eompra y
los planes de venta.
Las leyes de la ofen a y la demanda que usred esrudio
y utilize en este capitulo fueron desarrolladas durante el
siglo XIX por algunos notables econornistas. Para con-
cluir nuestro estudio de la ofen a, la demanda y los mer-
cados, describirernos la vida y la epoca de algunos de
esros econornistas y conversaremos con uno de los
economisras mas influyentes de la actualidad, quien se
dedica al estudio de los mercados usando metodos
experimen tales.
147
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El descubrimiento de las leyes
de la oferta y la demanda
E I economists
Alfred Marshall (I842-1924)
credo en una lng laterra en plena
tran sjo rm acio n cau sad a p or fa a pa ri-
cion d el Jerm earril y la exp ansion d e
ia m anufo etura. M a ty Paley era
alum na de M arshall en C am brid ge,
y c ua nd o ella y A l fr ed contrajeron
m atrim onio en 1877, la s re gl as d e
celib ate im pid ieron q ue A lfred con-
tinuara enseiiando alli. Para 1884,
g racias a ley es m ds lib era les, lo s M ar-
sh all reg resa ro n a C am b rid ge, d on de
Alf i ·ed se conuirt io en p rofisor d e
economia politica.
Aunque mucbos otros h an p ar-
ticip ad o en el p erftccio nam iento d e
fa teoria d e fa o ftrta )lla demanda, L a
p ri m er a e xp o sic io n p rofunda )' com -
p leta de fa teoria, com o fa conocemos
hO) l en d ia, file p ost/d ad a p ar A lfi·ed
M a rsh all, can La inneg ab le ay ud a
de M ary Paley M arshall. E ste tra-
t ad o monumen ta l, The Principles
of Economics (Principios de eco-
nornfa), publicado en 1890, s e e on -
uirtio en el libra de texto de los eco-
nom istas a am bos lad os d el A tld ntico
d uran te ca si m ed ia sig lo . M a rsh all era
un no tab le m atem dtico, p ero en su
trabajo le d io poca im portancia a
las m atem dticas e incluso a las g raftcas. Su g raftca de fa
oftrta y la dem and a solo aparece en una nota de p ie de
pagina.
. .
son ...tan numerosas,
que 1 0 mejor es
una ... Por 1 0 tanto,
comenzamos poraislar
las relaciones prima-
rlas de la oferta, la
demanda y el precio".
A LFRED MARSHA LL
148
Los temas
Las leyes de la ofen a y la demanda que usted esrudio en
e l capitulo 3 fueron desarrolladas durante la decada de
1830 par Antoine-Augustin Coumot (1801-1877),
quien era profesor de matematicas en la Universidad de
Lyon, Francia. Aunque Cournot fue el prirnero en uti-
lizar los conceptos de ofen a y demanda, e l desarrollo y
expansion de la industria ferroviaria durante la decada
de 1850 fue 1 0 que permitio hacer las primeras aplica-ciones practicas de la recien surgida teoria. En aquella
epoca los ferrocarriles eran 1 0 ultimo en recnologfa, tal
como los aviones 1 0 son hoy en dia. Yal igual que en la
industria de la aeronautica en la acrualidad, la compe-
ten cia entre las lineas ferroviarias era feroz.
Dionysius Lardner (1793-1859), un profesor
irlandes de filosoffa en la Universidad de Londres,
ernpleo la ofen a y la demanda para mosrrar a las empre-
sas ferroviarias como podrian aumentar su s utilidades al
reducir las rarifas de los viajes de larga distancia en los
que la cornpetencia era mas fuerre, y elevar las tarifas de
los viajes mas cortos, en los que tenfan menos que remerde otros proveedores de transportacion. Hoy, los econo-
misras man los principios que Lardner desarrollo
durante la decada de 1850 para calcular las tarifas de
transporte de fleres y pasajeros que puedan genera la
mayor urilidad posible para las aerolfneas, Estas tarifas
calculadas tienen mucho en cormin con las que emplea-
ban los ferrocarriles en el siglo XIX. En las ruras corras,
donde hay poca comperencia, las tarifas por kilometre
son mas alras; en las ruras largas, donde las aerolineas
compiten ferozmente, las rarifas por kilometre son mas
bajas.
Conocido en forma sadrica entre los cientfficos desu epoca como "Dionysius Diddler (Dionisio el
Tirnador)", Lardner trabajo en una impresionante diver-
sidad de problemas, desde astronomfa, pasando par la
ingenieria de ferrocarriles, hasra economfa. Personaje
pintoresco, habrfa sido un huesped habitual en los pro-
gramas de entrevistas nocturnos si estes hubieran exis-
rido en aquel tiempo. Lardner visiro la Escuela de
Caminos y Puentes de Paris y debio haber aprendido
mucho de Jules Dupuit.
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En Francia, el ingeniero y econornisra galo Jules
Dupuit (1804-1866) utilize el concepto de la demands
para calcular los beneficios de la construccidn de un
puente y, una vez edificado este, para calcular el peaje
que debia cobrarse por su uso. Su trabajo fue precursorde 1 0 que hoy en dia se denomina andl is is costa-benef ic ia .
A partir de los principios inventados par Dupuit, ac-
rualmente los econornistas de la actualidad calculan los
costos y beneficios de carrereras, aeropllerros, represas y
plantas de energla.
Entonces
Dupuit us61a ley de la demanda para determinar si un
puente 0 un canal sena 10suficientemente valorado por
sus usuarios como para justificar el costa de construir-
10.Antes, Lardner analiz61a relaci6n entre el costa de
producci6n y la oferta y emple6 la teona de la oferta y
la demanda para explicar los costas, precios y utilida-
des involucrados en la operaci6n de los ferrocarriles.
Tarnbien utilize esta teoria en el desarrollo de rnstodos
para aumentar los ingresos mediante la elevaci6n de
las tarifas en viajes cortos y su disminuci6n en tletes
a largas distancias.
hera
En la actualidad, can el usa de los mismos prlncipios
creados par Dupuit, los economlstas calculan si los
beneficios de ampliar los aeropuertos y las instala-
ciones para el control del transite aereo son suficientes
para cubrir sus costas. Las aerolfneas emplean los
principios desarrollados par Lardner para fijar sus pre-
cios y decidir si ofrecen "promoclones especiales".
AI Igual que 10hlcieron antes los ferrocarriles, las
aerolfneas cobran un precio alto par kil6metro en los
vuelos cortos, en los que enfrentan poca competencia,
y un precio bajo par kilometre en los vuelos largos, enlos que la competencia es mas fuerte.
Los mercados realizan un trabajo sorprendente y las/eyes
de la oierta y ia demanda nos ayudan a comprendercomo {undonan. Pero, en atqunas situaciones, e
necesario disetiar unmercado y crear instituciones que
permitan operar. Recientemente, los economistas ha
comenzado a realizar experimentos para diseitar y crea
mercados. Uno de los prlnclpales arquitectos de lo
metodos experim entales en economic es Charles Holt,
quien podra conocer en las siquientes paginas
149
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Charles .A. Holt
Cha rle s A . H o lt es pro fe so r d e E co nom ia P ol lti ca titu la r
de fa cdtedra A. Wil li s Rober tson y d irec to r d el C entro
T ho mas jefferso n d e E co no mia P olitica d e fa U niuersi-
d ad d e V irg inia.
E I p ro feso r Ho lt n aci o en 1948 en R ich mo nd , fite es-
tud ian te uniuers itari o d e la s u niv ersid ad es d e Wa sh in g-
ton y Lee y se gradu6 en fa Uniuersidad Carnegie-Mellon.
Se intereso en experimentos de laboratorio co mo p arte d e
su trab ajo en sub astas y d escub rid q ue lo s d ato s g enera-
d os pO l' lo s e xp erim en to s re ch aza ba n ca n f i'ec ue ncia la s
t eo ri as g e ne ra lmen te a ce pt adas . E sto s d esc ub rim ie nto s
1 0 en camin aro n a l d esa rro ll o d e n uev as teo ria s q lfe fi fe-
rancongruentescon dato s. ex pe rimenta le s en areas como
la b tf squ idade renta, la s subastas, la negociacion y lo s
b ie neS pltb lico s.S ttin vesti gac io n h ad ad o como re su lta -
do mdsdecienart lculos y uarios l ibros .
E l P l~ ofesor H o lt es tam bien un m aestro com p1 'o-
m etid o. H a d iseiiad o una serie d e jueg os interactiuos
y m ercados experim entales para fa enseiianza en su
sitio W eb V econlab .
M i ch ael P arkin co nverso can C harles H olt sab re SIt
can'el'(ly/apfJsibilida4dtusarmit04osexperimentales
e n . la in ve sti ga /r (l !l Y f a ~n s~ i( anZd. d e f a ' ec onom ia.
150
lQui motiuoS1t interes enla economlay determino
stt decision a conuertirse ell economlstai
Cuando tomaba una clase de historia durante el ve-
rano, el profesor de bachillerato que daba la clase
cornento: "No entiendo por que un equipo de beisbol
inrercambiarfa un jugador por otro, ,Acaso no se dan
cuenta de que con ese tipo de acuerdos a una de las
partes siernpre Ie va peor que a la otra?" Este cornen-
tario me hizo pensar sobre la manera en que el comer-
cio voluntario puede beneficiar a ambas partes. Por
ejernplo, un equipo que tiene dos buenos jugadores en
primera base podrfa intercarnbiar a uno de ellos por unlanzador de un equipo que tuviera esa plaza !lena, pero
a nadie en primera base, y ambos equipos terminarlan
ganando mas juegos en esa temporada. Del mismo
modo, cada negociaci6n entre socios de una economia
puede mejorar la situacion de ambos, y una gran canti-
dad de negociaciones puede generar mucha riqueza.
Mas tarde, disfrure la lectura de las ideas de econornis-
tas como Adam Smith, Milton Friedman y John
Maynard Keynes, quienes eran capaces de reunir roda
una pletora de acontecimienros econ6micos cotidianos
disperses para darles forma en un enorme panorama
con una organizaci6n y un proposito coherentes.
Basado ell fa amplia experlencia que tiene con los
mercados experimentales, lcomo dirla que se sostiene
ell fa actualidad el modelo de fa oferta y fa demanda
de Alfred MaT'shall?
Cuando estudie por primera vez economfa en la universi-
dad debfamos memorizar una lisra de supuesros que fun-
damentaban e l modele de competencia perfecta que se
representa mediante la grafica de la oferta y I a demands.
Estos supuesros inclufan "rnuchos compradores y vende-
dores" e "informaci6n perfecra". EI profesor terminaba
admitiendo invariablemente que pocos mercados reales
encajan exacramente en este modelo, pero que algunos
mercados, como el del trigo, podrfan aproximarse.
Los primeros experirnentos de mercado de Vernon
Smith, conducidos en su clase, mostraban que los
precios se ajustaban con enorrne precision a las predic-
ciones de la ofen a y la demanda, incluso aunque
hubiera s610 tres 0 cuatro negociantes en cada lado del
mercado y sin que ninguno de ellos tuviera informa-
ci6n direcra sobre los valores de los dernas ni de los cos-
tos del bien que se comerciaba. Conduje algunos
experimentos por mf mismo en los que daba "poder" a
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un lado del mercado para tratar de enfatizar el modelo,
allnque los resultados fueron sorprendenrernente com-
petitivos. Esra experiencia en el lahorarorio le inyecto
mayor confianza y entusiasmo~i ensefianza,
dQue podemos aprender sabre la manera en que fim-
cionan. los mercados competitiuos en experimentos
realizados en el salon de clasei
Mi coautor, Doug Davis, y yo condujimos algunos
experimentos en los que perrnirimos a los vendedores
debatir sobre los precios mientras los compradores esra-
ban fuera de la sala, e invariablemente trataron de fijar
los precios a niveles altos. Como los precios se anun-
ciaron publicarnenre para que estuvieran a la vista de
todos, estas conspiraciones aumentarfan las ganancias
de los vendedores y perjudicarian a los cornpradores,
pero los intenros de colusion fracasaron generalmentecuando los vendedores podian ofrecer descuemos secre-
tos a los compradores sin ser vistas por otros vende-
dores. En esre caso, la pracrica generalizada de hacer
descuentos bajaria los precios descontados a niveles casi
comperirivos, Recuerdo que un grupo termino "fijando"
un precio, pew sin saberlo, el precio que fijaron esraba
aproximadamente al nivel de la interseccion de la ofen a
y la demanda. En los experimentos, como ocurre en los
rnercados reales, los consumidores se benefician con pre-
cios mas bajos y el beneficio de los com prado res, junto
con las ganancias de los vendedores, aurnenta a medida
que los precios se aproximan a niveles cornpetitivos.
dPodemos aprender attll m a s conduclendo experimen-
tos basados ell Internet? dCudles SOl1 los beneficios
especificos de conducir experimeutos basados en fa
red como los que usted ha creadoi
Basta can ver las pamallas de las compuradoras de comer-
ciantes de muchos mercados para darse cuenra de que, a
pesar de contar con grandes cantidades de informacion
disponible, aun dependen de negociaciones en condiciones
de igualdad y libre competencia. Los experimentos basados
en la red pueden agregar este ripo de complejidad realista a
los mercados representados en los salones de c1ase.
Por ejernplo, los programas pueden dar seguimiento
al efectivo de un cliente, a sus ganancias de intereses, divi-
dendos y acciones cuando compra y vende rapidarnente.
Con frecuencia, los "parricipantes internes" tienen fuen-
res de informacion privada, y los experirnentos basados
en la red pueden generar y preservar la privacidad de esra
informacion a medida que los estudiantes la urilizan para
guiar sus decisiones comerciales, En mi caso particular,
antes de comenzar a disefiar program as basados en la
red solo podia sonar can realizar experirnentos macro-
economicos realisms, pero ahora estos programas per-
miten a "trabajadores" y "ernpresas" inreractuar en mer-
cados conectados por el "flujo circular" de dinero,
bienes y rrabajo. En este escenario, uno puede ver como
una contraccion de la ofen a de dinero puede disminuirlas transacciones y dar lugar a una "saruracion general"
en la que el rrabajo y los bienes no vendidos dan por
resulrado bajos niveles de consumo y produccion, Es
una experiencia interesante ver como, en tales casos, un
aumenro de la ofen a de dinero puede tener "efecros
reales" que los sacan de una crisis econornica.
Otro ejernplo involucra el trabajo que he esrado
realizando para Ja Cornision Federal de Comunicaciones
(FCC, por sus siglas en ingles) acerca del disefio de su-
bastas. Las subastas de la cornision implican cientos 0
miles de licencias de radiodifusion, y estas subastan se
llevan a cabo en una serie de "rondas" conforme los pre-cios continuan subiendo. Estas subastas incluyen a pos-
tores de rode Estados Unidos y, naturalrnente, son
controladas por medio de programas de compute, del
mismo modo que nuestros experirnentos sobre subastas
se conducen en el laboracorio con pan-
tallas de ofen as que tienen la misma
apariencia que las usadas en las subas-
ras reales.
Quiza se pregunre POf que alguien
se interesarfa en un ambience de labo-
rarorio con estudianres como usred
rnismo (que ganan grandes cantidades
de efectivo) cuando una subasta real
ocurre cada seis rneses mas 0 men os.
Piense que una subasra puede involu-
crar miles de millones de d6lares en
transacciones y que algunas de elias
han fracasado rotundamente, con pre-
cios que apenas sobrepasan e l precio
inicial. Seguramente no desearia pro-
bar un nuevo disefio de subasra sin
antes haber realizado extensas pruebas
de laboratorio, como tampoco desearia
lanzar un trasbordador espacial con un
valor de miles de millones de dol ares
sin haber realizado antes mile? de
Segura mente no
desearia probar
nuevo disefio de
subasta sin antes
haber realizado
extensas pruebaslaboratorio, com
lanzar un
tampoco desearl
trasbordador
espacial con un
valor de miles de
millones de dola
antes miles de
sin haber realiza
pruebas en laTi
pruebas en la Tierra.
Recuerdo que en una junta en Caltech, donde se
analizaron resultados de experimentos de lab oratorio,
yo llevaba un gafete de ''Adquisici6n para misiones de
la NASA". Despues tuve la oportunidad de conversar
abiertamente con algunos de los funcionarios de la
NASA en el vuelo nocturno de regreso a la Costa Este.
En particular, les pregunte 1 0 que realmente esperaban
aprender de las sirnulaciones a pequefia escala del
151
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proceso de adquisicion. Su respuesta fue que las canri-
dades de dinero involucradas eran tan grandes, y el pro-
ceso de adquisici6n ran complejo, que temfan "perder
el control", por 1 0 que cualquier conocimienro quepudieran extraer de experirnenros de laboratorio contro-
!ados les resultarfa exrrernadamente valioso,
Mucbos estudiantes han conocido la teoria de [uegos
luego de vel' a Russell Crowe como el p1'Ofesor de
matemdticas John Nash ell fa cinta Una mente
brillante. JQlle bemos aprendido acerca de los
juegos a partir de experimentosi
La reoria de juegos es un mecanismo elegante que puede
generar predicciones sorprendenrernente exactas del
comportamiento humano, en especial cuando los
"jugadores" son estimulados por la motivacion de las
utilidades a tamar decisiones cautelosas y adquirir infer-
maci6n extensa sobre 1 0 que hacen sus competidores.
No obstante, una crftica ala teorfa de juegos es que se
basa con demasiada frecuencia en el supuesto de que los
jugadores son "perfectarnente racionales" y perfecta-
mente egoistas, al grado que no les preocupa 1 0 mas
rrunimo el bienestar econ6mico de los dernas.
Todos nos consideramos racionales, pero la mayo-
ria dudamos de la racionalidad de los dernas, En "Ten
Little Treasures of Game Theory, and Ten Intuitive
Contradictions" ("Los diez pequerios resoros de la teo-
ria de juegos y las diez contradicciones inruitivas",
Ame ri ca n E co nom ic R ev iew , 2001), el profesor JacobGoeree (Caltech) y yo usamos experirnentos para
mostrar que las predicciones teoricas de juegos del
"equilibrio de Nash" funcionan bien en algunos juegos
(los "tesoros") y mal en otros. Aqui, la idea es que los
juegos son interacciones de seres humanos pensantes, asf
que las reacciones a la incertidumbre sobre los dernas
pueden ocasionar "efectos de retroalimentaci6n" que
alejan al cornporrarnienro de las predicciones re6ricas
basadas en el conocimiento perfecto y la racionalidad.
Algunas personas son esceptlcas en cuanto a los expe-
rimentos, JCudles S01l algunas de las criticas m a sfi'ecuentes? [Conoce criticas conoincentes al modelo
experimental? JComo responde a elias?
Los experimentos con personas reales se pueden utili-
zar para incluir elementos realistas ell el estudio del
comportamiemo econornico. Muchos movimientos
econ6micos (depresiones) SOIl como los movimientos de
los planetas, que no pueden cancelarse ni repetirse con
exacrirud. Sin embargo, los experimentos controlados
nos dan la oportunidad de realizar observaciones reperi-
das bajo condiciones controladas. Por ejemplo, el tra-
bajo para la FCC sobre el diserio de subastas incluy6
152
alrededor de 900 estudiantes "sujeto" que parriciparon
en cientos de subasras, las cuales nos perrnirieron ver los
pan'ones principales que surgen de variaciones al azar
debidas a las diferencias individuales y las inreracciones.Parte de 1 0 que aprendimos parece obvio despues del
hecho, pero los experimenros nos dieron la confianza
para argumentar fuertemente a favor y en contra de
carnbios especfficos en los procedirnientos de subastas.
Gran parte del analisis alternative considerado por los
funcionarios de la FCC induy6 simulaciones compu-
tarizadas, las cuales se basan necesariamente en supues-
tos un tanto mecanicos. Las simulaciones cornputariza-
das rambien pueden ser bastante utiles, en especial
cuando se usan experimenros de laboratorio para modi-
ficar las reglas de cornportamiento asurnidas.
Una crftica a los experimenros de laboratorio es quela poblaci6n sujeto se selecciona con excesiva minuciosi-
dad. De ahl, algunos economisras y cientfficos politicos
han usado "experimenros de campo" en los cuales los
participanres se encuentran en su ambiente natural.
Aunque eS[Qimplica cierta perdida de control, el rea-
lismo agregado se jusrifica cuando el "contexto social" es
importanre, Por ejernplo, los efectos de las preferencias
de los votos en elecciones probablemente se estudian
mejor en experimentos de campo, donde las muestras
al azar de farnilias se exponen a diferentes formas de
"atraer la preferencia", como puede ser una Hamada tele-
f6nica 0 una visita a domicilio.
d Que consejo le darla a un estudiante que empieza a
estudiar ecouomiai JEs la economia twa buena mate-
ria en la que valga fa pella especlalizarsei JQlUf otras
materias se acoplan bien con fa economiai
Me gustaban los cursos tanto de polftica como de
economia en la universidad, pero decidi estudiar eco-
norma porque considere que las teorfas que estaba apren-
diendo seguirian intactas luego de 20 afios, 1 0 que ha side
cierro, La econornia ofrece una excelente cornbinacion de
fundamentos cientfficos solidos que pueden aplicarse a
problemas sociales imporranres, Estos problemas son fasci
nantes debido a la naturaleza estrategica y previsora de
los seres hurnanos, que son inherenternenre menos
rnecanicos de 1 0 que uno podria estudiar en las ciencias
fisicas.Ademas, las herramientas que uno aprende en
economfa, una mezcla de teorla, intuicion, analisis de
datos y experimentos, pueden rransferirse de manera
rentable al esrudio de una amplia gama de remas sociales,
Ellado experimental de la economia se relaciona de cerca
con la psicologia, y muchas de las aplicaciones mas intere-
sautes de las polfticas ocurren en escenarios donde es util
una comprensi6n profunda de los procesos politicos,