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Historia ...............................................................................14Arte y Cultura .....................................................................20Arquitectura .......................................................................28Tradiciones y Sociedad .....................................................34Naturaleza ...........................................................................42Gastronomía .......................................................................48Información Práctica ..........................................................54

BANGKOK. .............................................................................56Introducción .......................................................................58Historia ...............................................................................60Transportes .........................................................................62

Ruta Monumental ...............................................................64Ruta por el Barrio Chino ....................................................72Ruta Histórico .....................................................................78Ruta por la Plaza Siam y Pratunam ...................................86Alrededores de Bangkok ...................................................90

LO IMPRESCINDIBLE DE TAILANDIA ............................................94Norte de Tailandia .............................................................96Golfo de Tailandia ............................................................110Costa de Andamán ...........................................................116Alto Golfo .........................................................................122

Índice

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Historia

El valle del río Mekong ya estaba habitado hace 10.000 años. Las pruebas arqueológicas nos revelan que los primeros agricultores de la historia de la humanidad, y tal vez los primeros en utilizar metales, vivían en el territo-rio que hoy es Tailandia y hablaban una forma primitiva de thai. Hacia el año 4000 a.C., el arroz se cultivaba en las zonas del nordeste y antes del año 3000 a.C., sus habitantes habían desarrollado herramientas de bronce.

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1500 a.C. 1 d.C. 2501500 a.C. Creación de la cultura olmeca en la costa de Golfo.

500 750400 Teotihuacán alcanza los 125.000 habitantes.

250 Los mayas construyen los primeros templos con forma de pirámides escalonadas.

650 Invasores norteños incendian y saquean la ciudad de Teotihuacán y provocan su eminente caída.

800 Desmoronamiento de la civilización maya.

Sucesivos ReinadosEl nuevo rey estableció la capital en Bangkok, en la parte oriental del Chao Phraya. Durante su gobierno se consoli-dó el reino de Siam y salió victorioso en las continuas luchas con los birmanos. Los reyes que le sucedieron (Rama II y III) apartaron a Tailandia de las turbu-lencias internacionales. Los thai con-quistaron Laos e iniciaron políticas de sanidad y desarrollo social. Con Rama IV (1851-1868) se puso fin a la política de aislamiento y se ultimaron tratos co-merciales con Inglaterra, Estados Uni-dos y con diversos países europeos. Este rey se caracterizó por su astucia diplo-mática y por su capacidad para dotar al país de las bases de la actual infraestruc-tura. Durante su reinado se establecie-ron y organizaron los servicios públicos y se restauraron numerosos tesoros na-cionales. El sucesor de Rama IV fue su

hijo Chulalongkorn (Rama V, 1868-1910), que continuó con la misma política pero adoptando medidas más radicales: abolió la esclavitud de los agricultores, fomentó la construc-ción de las líneas de ferrocarril y terminó con la costumbre de que los ciudadanos se postergaran ante su presencia.

rías en las costas. Con la muer-te del rey, en 1688, se interrumpió el contacto e in-tercambio con los europeos.En el siglo XVII los birmanos atacaron de nuevo y en 1767 ocuparon y arrasaron la capi-tal, destruyendo obras de arte de incalculable valor (la ciu-dad nunca volvería a ser re-construida) y poniendo fin a la dinastía Ayuthaya. Tak Sin, subjefe del ejército sia-més, logró huir al sur en com-pañía de 500 hombres y desde allí preparó la reconquista, logrando expulsar, finalmen-te, a los birmanos. Se coronó como el nuevo rey de Tailan-dia fijando la capital en Thon-buri, frente a Bangkok, en la ribera occidental del Chao Phraya. Pero su actitud megalómana y autoritaria provocó la rebelión de sus oficiales encabezados por el general Chakri, quien subió al trono en 1782 con el nombre de Rama I. Él fue el fundador de la dinastía del mismo nom-bre y que permanece reinando hasta nuestros días.

OrígenesDada la naturaleza nómada de la primitiva cultura thai, su origen exacto sigue siendo un misterio y objeto de debate académico. La zona de influencia austro-thai ocupó el su-deste asiático en diferentes épocas, incluyendo las lejanas islas de Indonesia y China. Según indica la reconstrucción de los historiadores, un gran número de pueblos austro-thai asentados en el sur de China y el norte de Vietnam se movie-ron en pequeños grupos hacia el sur y el oeste entre los si-glos VIII y X d.C. Estas migraciones conformaron el primer imperio conocido como Nan Chao en la región del Yunnán.En este tiempo, se consolidó el budismo theravada, introdu-cido desde la India en el siglo II y III d.C. por misioneros indios. Esta nación se mantuvo independiente hasta que fue conquistada por los mongoles al frente de Kublai Khan, lo que provocó e intensificó aún más las migraciones hacia el sur, en dirección a las tierras del norte de la actual Tailandia. El curso de los ríos Irawadi, Salween, Menan y Mekong tra-zaron las primeras rutas. Aquí se instalaron los thai, forman-do pequeños principados en las zonas donde habitaban los khmer (con su capital en Angkor), los mon (con capital en Dvarapati, la actual Lopburi) y los lawa, entre otros. Los thai consiguieron desplazar a las poblaciones autóctonas sin re-currir a la fuerza e incluso llegaron a asociarse. Algunos de estos thai se convirtieron en mercenarios de los khmer, quie-nes los llamaron “siameses”, término procedente del sáns-crito shyama y que quiere decir dorado o moreno.

Primer Reino ThaiEstos principados fueron tomando la forma de un reino y a mediados del siglo XIII, en el año de 1238, los thai fundan la primera capital siamesa llamada Sukhothai, al frente de Rama Kamhaeng, a quien se le considera el fundador del primer estado tailandés. Durante su reinado se desarrolló la cultura thai y se creó el alfabeto, derivado de la escritura india dvanagari. Sin embargo, los continuos roces con otros pequeños principados fueron minando al incipiente reino, por lo que en el año 1350 el príncipe de U Thong (en la re-gión del sur) se hizo con el poder y trasladó la capital a Ayuthaya. Con este nuevo rey, Rama Thibodi, se inició lo que sería el período más glorioso de la historia de Tailan-dia. El nuevo imperio, que se prolongaría hasta el año 1767, experimentó un desarrollo inusitado al abrir nuevas rutas comerciales que consolidaron la supremacía del Reino de Siam en todo el sudeste asiático.

Asentamiento birmanoEn 1569 los birmanos vencieron a las fuerzas de Ayuthaya, ocuparon la capital y gobernaron el reino por 15 años. Esta breve conquista se finalizó cuando los siameses recupera-ron sus territorios al frente de Pra Naret, quien ascendió al trono con el nombre de Naresuan. Éste fue el único impasse en los 400 años de duración del imperio de Ayuthaya. La capital se convirtió en una gran metrópoli, mientras los in-gleses y holandeses establecían centros de comercio y facto-

4000 a.C. 0 a.C. 1000 1200.

4000-3000 a.C. Se cultiva arroz y se practica la metalurgia del bronce.

1300 1500.1238 Los thai fundan la pri-mera capital siamesa, llamada Sukhothai.

1350 El príncipe de U Tong llega al poder y traslada la capital a Ayuthaya.

1700 1770.1569 Los birmanos ocupan por primera vez Ayuthaya y gobier-nan el reino por 15 añosi.

1767 Los birmanos arrasan Ayuthaya, destruyen obras de arte y ponen fin a la dinastía Ayuthaya.

1769 El general Tak Sin expulsa a los birmanos, se corona rey y fija la capital en Thonburi.

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de la élite de los negocios. Un nuevo golpe en febrero de 1991 expulsó al gobierno de Chatichai Choonhaven y pro-vocó la firma de otra constitución el 9 de diciembre. Pero las terribles manifestaciones en mayo de 1992 y la interven-ción del monarca dieron lugar a una nueva votación popu-lar en la que Chuan Leekpai, militante democrático, resultó el ganador.La agitación política y social continuó siendo la tónica ha-bitual en la vida tailandesa. El año 1995 otorgó algo de esta-bilidad con dos hechos clave: la normalización de las rela-ciones políticas con China y Laos y el decreto de varias reformas constitucionales de carácter progresista. En mayo de ese año, la coalición en el poder fracasó y el nuevo pri-mer ministro, Banharn Silpa-Archa, no lo hizo mucho me-jor. Diversos escándalos devolvieron al cargo a Chuan Lee-kpai en 1997, pero la economía del país ya estaba al borde del desastre.

Siglo XXIEn las elecciones parlamentarias de enero de 2001, el parti-do Thai Rak Thai ganó por mayoría y el multimillonario Thaksin Shinawatra fue designado primer ministro. Antes, se había promulgado una nueva constitución con el objeti-vo de dar entrada a otros políticos, reducir el fraude electo-ral y evitar la corrupción del gobierno. A pesar de la inci-piente democracia, la inestabilidad política sigue siendo una constante. En febrero de 2006, Shinawatra se vio obli-

gado a disolver el Parlamento y convocar elecciones antici-padas, en respuesta a las manifestaciones que exigían su dimisión por corrupción, abuso de poder y nepotismo.La gripe aviar de 2004 ocasionó en Tailandia, uno de los mayores exportadores de pollo, graves pérdidas económi-cas. Pero lo peor estaba por llegar: el 26 de diciembre de ese año un tsunami asoló la costa de Andamán y dejó casi cinco mil víctimas mortales en las zonas más turísticas del país. Fue necesaria una fuerte inversión y grandes dosis de es-fuerzo, pero el turismo vuelve a escoger hoy Tailandia como un destino de sus vacaciones.

1767 Los mexicanos expulsan a los jesuitas.

1810 El 16 de septiembre el cura de Dolores Miguel Hidalgo inicia una revuelta contra los españoles.

1700 1900 1950 2000 1928 Fundación del Partido Nacional Revolucionario, pre-cedente del actual PRI.

1968 Celebración de las Olimpiadas en Ciudad de México, las primeras en un país de habla hispana.

1994 Levantamiento zapatista en Chiapas.

2006 Se celebran elecciones federales para presidente bajo un orden democrático.

A lo largo de todo el siglo XIX, el territorio fue disputado por franceses y británicos. En 1896 ambas potencias acor-daron preservar la independencia formal del reino y con-tinuaron compitiendo por el control de sus florecientes recursos agrícolas.Rama VI occidentalizó aún más la nación, al acomodar el calendario al modelo de los países desarrollados. En 1912, un grupo de oficiales del ejército trataron sin éxito de derri-bar a la monarquía, siendo éste el primero de una serie de intentos que seguirían después.

Guerras mundialesEn la Primera Guerra Mundial, Siam estuvo junto a los alia-dos y formó parte de la Sociedad de Naciones. En 1918, 1.300 soldados tailandeses fueron destinados a Francia.El 24 de junio del año 1932, durante el reinado de Rama VII, se cometió un golpe de estado y la monarquía absoluta se convirtió en una monarquía constitucional, con un gobier-no mixto de militares y civiles. Desde entonces, el ejército posee un gran poder político y ha impedido en muchos mo-mentos el progreso de un sistema pluripartidista y demo-crático.En el año 1935, el rey abdicó en favor de su sobrino de 10 años de edad, por lo que se creó una regencia durante el reinado de Mahidol. En 1939, se cambió el nombre de Siam por el de Tailandia. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, Tailandia jugó diplomáticamente en ambos lados. Abrió sus fronteras al Japón, pero con la victoria de Estados Unidos se decantó por los aliados.

Período posbélicoEl Rey Mahidol falleció en 1946 y su hermano Bhumibol se coronó como Rama IX. En 1947, el nuevo rey firmó y promulgó una nueva constitución, que creó un nuevo par-lamento de dos cámaras: 100 senadores y 240 de la Casa de Representantes.Las elecciones democráticas de 1979 lograron una cierta prosperidad y el poder pasó de manos de los militares a las

1782 El general Chakri sube al trono con el nombre de Rama I y lleva la capital a Bangkok.

1770 1800 1900 2000

1912 Un grupo de ofi-ciales trata de derribar a la monarquía.

1995 Se normalizan las relaciones con China y Laos y se decretan refor-mas progresistas

1932 Un golpe de estado con-vierte la monarquía absoluta en constitucional.

1851-1868 Rama IV hace tratos comerciales con Inglaterra y Estados Unidos

20052004 Un tsunami asola la costa de Andamán y deja cinco mil víctimas mortales.

2001 El multimillonario Thak-sin Shinawatra es designado primer ministro.

1990

1992 Tras el incidente del Mayo Negro, Chuan Leekpai gana las elecciones.

1950 1914 Siam apoya a los aliados en la Primera Guerra Mundial.

1939 Cambia el nombre del país, pasa de Siam a Tailandia.

1947. Accede al poder el primer gobierno elegido democráticamente.

1995

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Arte y Cultura

Los thai establecieron pequeños principados entre los mon, khmer y otros antiguos pobladores, por lo que las expresiones artísticas, propiamente tai-landesas, son producto de estos encuentros. El arte interpreta también las tradiciones de China e India, aunque mantiene vivos hoy en día sus rasgos diferenciales. La cultura se relaciona íntimamente con la religión, de ahí que el budismo haya servido de inspiración desde sus inicios.

EsculturaLos trabajos escultóricos empezaron al menos hace 4.000 años, con el inicio de la cultura del bronce de Ban Chiang, pero los restos de grabados en arcilla y terracota más anti-guos encontrados en las paredes de las cuevas o en tablillas datan del siglo VI d.C. Los materiales más empleados han sido la madera, la arcilla, la piedra, el marfil y el metal, siendo las imágenes en bronce de Buda las más célebres gracias a su originalidad. Dependiendo del material elegido, los artesanos uti-lizaban distintas técnicas, como son la talla, el modelado, la cons-trucción y la fundición.La escultura tradicional es quizás la forma de expresión artística que más fama ha cobrado a escala internacional, a pesar de que Tailandia no cuenta con muchos autores que gocen de prestigio en el extranjero. Su aportación budista es una de las más aprecia-das y conocidas en todo el mundo y se guarda en templos, museos y colecciones privadas.La escultura contemporánea está dividida en dos estilos: uno imita las tendencias europeas y japonesas, y el otro interpreta de un modo particular los temas tradicionales. Entre los siglos I y VII, el contacto con los comerciantes indios y la expansión del reino Mon influyeron enorme-mente en el arte budista de Tailandia. Entre los estilos

más importantes, destaca el Dvaravati (siglos del VI al XI), que lleva a la creación de piezas de arte hindú y budista inspirado de la tradición gupta, con numerosas estatuas monumentales realizadas con gran virtuosidad. Buda es representado de pie o sentado, destacando su moño de gran protuberancia.En el estilo Srivijaya, del siglo VIII al XIII, prevalece la

influencia india, que se mezcla con algunos rasgos javaneses. La obra maestra de esta época es el busto de Avalokitesvara, que se puede apreciar en el Museo Nacional de Bangkok. El moño que recoge el pelo de las imágenes de Buda es más fino. El estilo Lopburi (siglos del VII al XIV) muestra una clara mezcla de influencias Khmer y Dvaravati. La arquitectura que prevalece es la que se desarrolló en la antigua capital de Camboya, Angkor. La característica más clara en las imágenes de Buda es su ros-tro casi cuadrado.A partir del siglo XIII, el budismo theravada fue introducido desde

Sri Lanka al mismo tiempo que se estableció en el territorio el grupo étnico thai desde Sukhothai. La nueva fe inspiró imágenes altamente estilizadas, por lo general acompaña-das de figuras muy geométricas y en algunos casos abs-tractas. El estilo conocido como Sukhothai (hasta el siglo XV), a pesar de estar marcado por la influencia india en

cuanto a concepción, dimensiones y materiales, fue único en Tailandia. En este período se representa, por primera vez, a Buda en posición andante. Las facciones son más alargadas y la protuberancia craneana (Ushnisha) se trans-forma en una especie de llama de fuego.El estilo Suphanburi-Sangkhlaburi, llamado antiguamente U Thong (siglos del XIII al XV) predominó en el centro del país. Se trata de un mestizaje de los estilos Mon, Khmer y de expresiones locales. En las imágenes de Buda, la pro-tuberancia craneana tiene forma de bulto y los rasgos del rostro reflejan la influencia khmer.El estilo Ayuthaya (siglos XV al XVIII) es considerado como el arte nacional. La ornamentación pasa a ser la nota característica y las imágenes de Buda son adornadas con ornamentos de lujo y joyas. Las estupas aumentan de altura, los muros de las pagodas se curvan hacia arriba, mientras que los techos se escalonan. Muchas esculturas y templos tendían a adoptar el dorado y en ocasiones eran acompañados de piezas de marfil o madera. Es en este periodo cuando las esculturas siamesas experimentan un gran auge, en parte por los encargos de la Familia Real. Con el final de este periodo se produce un estancamiento en el desarrollo artístico tailandés.El estilo Ratanakosin o Bangkok (siglos XIX y XX) es un retorno a los diseños simples y en sus inicios se reprodu-cen las líneas tradicionales. Sin embargo, se tiende a la perfección, dándose preferencia a los elementos decora-tivos. En los muros de los templos, el relieve en piedra es sustituido por porcelana, loza, gres flameado o ladrillo vidriado. En este periodo se inician las construcciones de estilo europeo.

Pintura A excepción de las pinturas prehistóricas e históricas que se encuentran en las paredes de diversas cavernas del país, Tailandia no dispone de expresiones artísticas en pintura anteriores al siglo XVIII. Antes de la invasión birmana en 1767, existía un buen número de murales en la antigua capital de Ayuthaya, pero que fueron destruidos. Al igual que la escultura, la pintura se dedicó, casi en exclusiva, a temas religiosos. La técnica más empleada fue la aplicación de pigmentos naturales en las paredes de los templos. Como regla general, los murales muestran la vida de Buda y describen el poema épico hindú Ramayana con vivos colores y minuciosos detalles, pasando por la repre-sentación de elaboradas escenas de la vida cotidiana. Las pinturas religiosas anteriores al siglo XX son hoy en día muy escasas, aunque las técnicas murales se han mantenido y se realizan numerosos proyectos. Sin embargo, la pintura que aún se conserva, sobre todo la de los siglos XVIII y XIX, está considerada como una de las más excelentes expresiones del arte tailandés. El estilo Ratanakosin es, por ejemplo, más apreciado en pintura que en escultura o arquitectura. La pintura contemporánea tiene su base en las influen-cias ejercidas por diversos pintores europeos. El influjo de estilos internacionales está dando lugar a un llamativo movimiento de temática laica que se puede apreciar en los museos y, especialmente, en las galerías de Bangkok. Uno de los movimientos más importantes en la pintura contem-poránea fue la actualización de los temas budistas y fue iniciado en los años 70 por autores como Pichai Nirand, Thawan Duchance y Prateung Emkaroeng. Su objetivo es combinar los esquemas occidentales modernos con los

motivos típicamente thai. Los murales religiosos han recu-perado el interés y algunos dibujos posmodernos están empezando a ser considerados una obra maestra del arte budista thai de todos los tiempos.

Teatro y DanzaEl teatro tradicional tailandés se ejecuta a través de danzas. Si tiene ocasión, no deje de disfrutar al menos de una repre-sentación de estos maravillosos espectáculos. Durante el baile se desarrolla el argumento de una obra interpretada con delicados gestos y cuidados movimientos. Los acto-res visten complicados trajes y tocados que se mueven al ritmo de la melodía, que es interpretada por músicos sin partitura y que permanecen sentados en el suelo.Se distinguen cinco tipos de teatro tradicional. El más conocido es el Khon, una danza en la que los actores utilizan máscaras. Las expresiones del drama, represen-tado por hombres, se realizan a través de lentas danzas en las que prevalecen los gestos sobre los diálogos. Las obras se acompañan con música de tambores, campani-llas, gongs, xilófonos y flautas. En todas las representaciones participan cuatro tipos de personajes: hombres, mujeres, monos y demonios. El Khon sólo se puede ver en el Teatro Nacional de Bangkok, donde regularmente se exhiben diversas obras y en el reciente Teatro Real Chalermkrung, que ofrece representaciones ocasionales reali-zadas mediante rayos láser y un audio muy sofisticado. Las obras describen escenas del Ramkian, la versión tailandesa del Ramayana

procedente de la India, que posee claros paralelismos con la Odisea griega y el mito de Jasón y los argonautas.El Lakhon es el nombre que recibe la clásica danza tailan-desa. En sus inicios, el Lakhon nai (o interior), sólo era representado en el Palacio Real por mujeres que represen-taban diversos temas del Ramakian. Las escenas pueden incluir también cuentos tradicionales y el texto siempre es cantado. El Lakhon nok (o exterior) era representado en cualquier lugar y en él participaban tanto hombres como mujeres. Éste trata sólo narraciones populares y emplea una mezcla de texto hablado y cantado. En la actualidad, es más común el Lakhon chaatrii, menos refinado y más rápido, que se ejecuta en los templos o capillas durante las festividades rurales.El Likai o Likeh es la expresión popular del teatro Lakhon. Constituye una mezcla de folklore y música clásica y los temas cuentan historias y leyendas populares. Se cree que esta variedad teatral desciende de los dramas rituales que fueron difundidos en el sur por mercaderes árabes y

malayos. La puesta en escena es espectacu-lar, gracias al vistoso vestuario y al elaborado

maquillaje de los actores. Es interpretado casi siempre durante los festivales budistas por com-

pañías ambulantes integradas por cantantes, bailarines o malabaristas que viajan con su espectáculo de un lugar a otro. El Nang Talung

o teatro de sombras, tiene su origen en Malasia y es una tradición extendida por todo el sudeste

asiático desde hace cinco siglos. Las marionetas se fabrican con piel de búfalo y se representan historias

clásicas y populares. Además de las representaciones

phaat se empezó a usar para acompañar el baile-drama clásico y el teatro de sombras, pero hoy en día puede ser escuchada durante las fiestas en templos o en sencillos conciertos.La música popular, a pesar de recibir influencias occidenta-les, conserva un característico sabor propio. Abarca distin-tos géneros regionales y, desde la década de 1970, es muy habitual la fusión de estilos internacionales y autóctonos. La combinación del jazz y ritmos folk y clásicos es uno de los movimientos en auge dentro de la música contemporánea. En la actualidad, la industria pop es la más próspera y son muy conocidos los cantantes mitad thai mitad occidentales, que acostumbran a utilizar nombres de deportistas famosos de Estados Unidos.

CineUna nueva ola dentro del cine tailandés ha despertado el interés tanto del público local como de la crítica. Los reali-zadores huyen de simplezas pasadas y apuestan por el rea-lismo crudo, la innovación artística y el reforzamiento de la identidad nacional. La industria cinematográfica arrancó en Tailandia en 1927 con la película muda “Chok Sorng Chan”, producida por la Bangkok Film. Las cintas sin sonido siguie-

ron realizándose hasta finales de la década de los 60 y fueron incluso más populares que las sonoras. Los temas más habi-tuales (quizás por la influencia de famosas películas indias) unían romance, comedia, melodrama y aventura. Con la llegada de los 35 milímetros, las producciones pro-pias inundaron las cada vez más modernas salas de cine y atrajeron a más espectadores que las europeas y estadouni-denses. La década de 1960 se considera la edad de oro del cine tailandés.En 1970 se creó un comité gubernamental para la promo-ción de este sector, aunque los años siguientes estuvieron protagonizados por cintas de menor calidad de acción y romance. “Luk Isan” inició en 1983 un subgénero dramá-tico que aún continúa en el presente. Este filme mostraba a la gente de la ciudad las penalidades que sufrían numero-sos habitantes del noreste de Tailandia. Peesua lae Dokmai ofrecía una visión de la pobreza a través de un niño obli-gado a pasar arroz de contrabando a Malasia y abrió nuevos horizontes al exponer un romance budista-musulmán.En los años 90, la industria estuvo al borde del abismo: se pasó de casi 200 estrenos en la década de 1970 a una media de 10 estrenos anuales en 1997. La falta de dinero, la crisis económica y el boom de las películas extranjeras hizo que los directores pusieran más énfasis en la calidad que en la can-tidad. Muchos de los que pertenecen a la nueva generación estudiaron cine fuera del país durante la crisis y sus últimos trabajos han devuelto la esperanza al cine tailandés.

LiteraturaEl primer texto en thai se remonta a los siglos XI-XII d.C. y es una traducción de un documento escrito en un anti-

guo alfabeto mon. El Traiphum Phra Ruang, de Sukhothai Phaya Lithai, un tratado que describe los tres estadios de la existencia según la cosmología del budismo hindú, está considerado el primer escrito literario tailandés y data del año 1345. Esta obra y su simbología siguen ejerciendo hoy día una gran influencia en el arte y la cultura de Tailandia.Entre los autores clásicos, Sunthorn Phy es el más reputado. A él se debe la creación de “Phra Aphaimat”, un poema épico de 30.000 versos escrito a finales del siglo XVIII y que narra la historia de un príncipe que debe superar una odisea de amor y guerra antes de regresar victorioso del exilio. Pero, sin duda, el “Ramakian” es el texto clásico más citado y de mayor influjo: 60.000 estrofas componen esta versión del conocido “Ramayana”, de origen indio. Los thai enriquecie-ron el original con multitud de detalles biográficos sobre el villano Ravana y su esposa Montho.También de tradición india son las jataka, historias que cuentan las distintas vidas anteriores de Buda. La más popular en Tailandia es la titulada Mahajati o Mahaves-santara, centrada en la penúltima vida del dios.En cuanto a los escritores contemporáneos, Pira Sudham describe a la perfección la vida rural del país en una obra que utiliza el inglés para llegar así a un mayor número de personas. Otro autor es S. P. Somtow, nacido en Bangkok y cuya producción incluye una serie de relatos de ciencia ficción muy bien acogidos por la crítica. La tradición poética en Tailandia se inició durante el periodo Ayuthaya. Estrictas normas regulan la métrica, los ritmos y el número de sílabas de los cinco tipos de versificación que se distinguen. En cambio, los poetas actuales se inclinan por el verso libre y apenas recurren a las formas antiguas.

esporádicas en la provincia de Nakhon Si Thammarat y en Bangkok, pueden verse obras en Wat Khanon, en la provin-cia de Ratchaburi. Finalmente, el Lakhon Lek o Huan Lung (marionetas reales) es el teatro de grandes marionetas hechas con papel de Koi y bambú. Las figuras tienen un metro de altura y visten elaboradas vestimentas. En la antigüedad, las representaciones estaban reservadas a la familia real y, durante el periodo de Bangkok, los temas se centraban en el Ramakian y en historias populares. A diferencia de las mario-netas birmanas, las tailandesas se manipulan desde abajo y requieren la colaboración de dos personas. Este tipo de teatro se representa en pocas ocasiones, ya que las técnicas se han ido perdiendo. La danza y el teatro han evolucionado desde sus orígenes folclóricos y religiosos hasta sus más refinadas y sofisti-cadas representaciones, como las que tienen lugar en la corte, parte vital de la cultura tailandesa.

MúsicaLa música tradicional de la parte central de Tailandia ofrece un rico abanico de melodías y tempos. La orquesta clásica utiliza instrumentos propios, como el pii, de viento, el phin, similar a una guitarra, el ranaat ek, de percusión y parecido al xilófono, y la khlui, una flauta de madera. Uno de los más llamativos es el khawng wong yai, una serie de gongs de diferentes tonalidades dispuestos en semicírculo. También existen varios tipos de tambores que se tocan con las manos o con palillos.El norte y el nordeste también cuentan con sus instrumen-tos autóctonos. El khaen, originario de Laos, posee múltiples tubos de bambú y funciona como un órgano de boca. La pii-

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Arquitectura

La arquitectura tailandesa sentó sus cimientos estéticos a partir del siglo XIV y los ha venido consolidando hasta hoy en deslumbrantes obras capa-ces de combinar la sobriedad con el virtuosismo, desde sus monasterios hasta sus palacios y obras civiles. La arquitectura se considera la más ele-vada expresión del arte y crea y adapta estructuras donde la gente come, trabaja, reza y duerme.

La historia de la arquitectura thai puede ser trazada a partir de los templos de piedra que sobreviven hoy en día, pero lo cierto es que los edificios anteriores a la construcción de estos templos responden a otras técnicas, estilos y caracte-rísticas, y fueron hechos de madera. Por desgracia, la mayo-ría de ellos ya no está en pie. Con su desaparición, murie-ron también los principios en los que se basó su existencia. Es posible encontrar sutiles diferencias entre los edificios de las diversas regiones del país, ya que cada una emplea sus propios recursos y atiende a varios factores particula-res, como el clima.Durante el periodo Sukhothai, la arenisca era el material empleado para dar forma a las puertas, dinteles y venta-nas rectangulares, siguiendo las reglas del estilo khmer. El ladrillo sustituyó a la arenisca y fue el elemento prefe-rido en las construcciones del siglo XII. El ladrillo, untado con pegamento vegetal, se ponía sin mortero en la piedra tallada. Arquitectos posteriores utilizaron estuco (una mez-cla de arena, cal y cola reforzada por una armadura de terra-cota) para cubrir las paredes de ladrillo. El norte de Tailan-dia cuenta con extensos bosques, por lo que la madera era usada por los arquitectos en los templos de esta región.La arquitectura tailandesa más refinada muestra la influen-cia china en su decoración ornamental, en especial en el uso de piezas de porcelana y en la diversidad de colores y adornos que refuerzan su armónico efecto policromático. Durante la primera mitad del siglo XIX, este estilo alcanzó su expresión más elevada.La arquitectura budista tiene su ejemplo más espectacular en Wat Phra Kaew (el templo del Buda Esmeralda), en Ban-gkok. La talladura y la decoración de este templo no se pue-

den comparar con ningún otro lugar de Tailandia; casi toda la superficie está cubierta con originales adornos y hacen de éste un templo único.Alrededor de 1900, la arquitectura tradicional tailandesa decayó con la construcción de edificios inspirados en el estilo europeo. Los artesanos, acostumbrados a las viejas técnicas, iniciaron un proceso de reciclaje y se esforzaron por dominar los conceptos que venían de Occidente.

Edificaciones tradicionalesEs la combinación de muchos estilos, métodos e influencias distintos. Muchos años atrás, la cultura de Birmania, China, Khmer, India y Sri Lanka dejaron su impronta y enriquecie-ron la arquitectura en Tailandia. Las rígidas reglas de diseño en cuanto a proporciones, emplazamientos, materiales y decoración son aplicadas con rigor en las construcciones tradicionales, tanto domésticas como religiosas. La arquitectura residencial se sustenta en modestas casas de madera de una sola habitación, aunque también hay ejemplos con varias habitaciones conectadas, espacios elevados un par de metros mediante pilastras y estructuras más elaboradas. Los pilares, presentes en todas las edificaciones, sirven para proteger de las inundaciones, muy comunes en la época de los monzones. El espacio bajo la casa puede ser utilizado como cocina, corral o garaje. Una de las particularidades de la casa tradicional es el diseño del tejado, inclinado para que caiga el agua de la lluvia. La disposición y el diseño de las habitaciones siguen creencias espirituales. El bambú y las hojas de palma eran materiales más importantes que la madera en el sur del país y en la parte

meridional se pueden encontrar estructuras con gruesas paredes de ladrillo estuco, influencia de los asentamien-tos chinos, portugueses, franceses e ingleses instalados en la península de Malaca.Además de las características que presentan las viviendas tailandesas, en la arquitectura religiosa y real se descubre el estilo tailandés en todo su esplendor. La espiritualidad budista se manifiesta en la elaborada ornamentación de los templos, grandes imágenes de Buda y cúpulas y teja-dos revestidos de láminas de oro puro. Los murales que se encuentran en el interior de los templos y los colores vivos son también rasgos característicos.La modernización llegó en los siglos XIX y XX y las estrictas normas dieron paso a estilos occidentales neoclásicos, cuyos rasgos han sido adoptados por los artistas tailandeses.

Época contemporáneaEn la ciudad de Bangkok se encuentran los mejores ejemplos de la arquitectura moderna tailandesa. Los arquitectos de finales del siglo XIX y principios del siglo XX supieron combinar los esquemas tradicionales con las formas europeas. A este estilo, llamado Ratanakosin, y que también se manifiesta en otras expresiones del arte como la escultura y la pintura, pertenece un gran número de antiguas residencias y comercios disemina-dos por las ciudades de todo el país.El estilo Thai Déco suaviza el Art Déco europeo y es Bangkok quien posee las más variadas muestras de este arte en todo el sudeste asiático, por encima de ciudades como Yakarta o Singapur.

Arquitectura religiosaSe distinguen cinco periodos históricos en los que se obser-van los cambios que se han producido en los diversos esti-los de la arquitectura religiosa. Aunque estos estilos pue-den concentrarse en una región particular (Lan Na, al norte de Tailandia), se pueden encontrar ejemplos de cada época en otras partes del país. Una clasificación típica diferencia los siguientes periodos principales: Khmer (siglos IX-XIII), Sukhothai (de mediados del siglo XIII al siglo XV), Ayu-thaya (hasta el final del siglo XVIII), Lan Na (de mediados del siglo XIII al siglo XIX) y Ratanakosin (de finales del siglo XVIII hasta la actualidad). En algunas artes, en especial en la escultura, los periodos Khmer y Lan Na abarcan del siglo VII al XIII y del siglo XI al XVIII, respectivamente.Independientemente de la época histórica, el ejemplo más importante de la arquitectura religiosa tailandesa es el wat, el templo que incluye varios edificios, cada uno con una misión, por lo general situados en un recinto amurallado. Además de ser un lugar donde se enseña la doctrina de Buda, el templo tailandés era tradicionalmente escuela, hospital y centro de la comunidad.Los wats varían en tamaño y esplendor. Unos tienen unas dimensiones que impresionan, como el famoso Wat Po de Bangkok, mientras que los que se localizan en las zonas rura-les son mucho más modestos. Sin embargo, la disposición básica es prácticamente la misma. A lo largo del tiempo, se han introducido modificaciones y el estilo general de cada templo puede variar bastante. Existen también rasgos sim-bólicos en cada parte del wat. Los capiteles de las columnas, por ejemplo, tienen forma de brotes de loto o nenúfares, que encarnan la pureza de los pensamientos de Buda.

Los templos tailandeses presentan una especial caracterís-tica en la disposición de sus construcciones y están forma-dos por diferentes edificaciones: el bot, que es el lugar de culto más sagrado dentro de un wat, el vihara o lugar de reunión, la sala o pabellón para el descanso y la estupa o chedi, nombre con el que se designan los lugares donde se guardan las reliquias (objetos, ropas, estatuas o escrituras sagradas). La estructura de los chedis presenta, general-mente, una base circular o cuadrada, una cúpula hemisfé-rica, el asta y la sombrilla situada en la cúspide.

Monumentos realesLa conocida como arquitectura real se relaciona principal-mente con los palacios, mansiones y otros edificios reales, así como los templos reales o Wat Luang.Las casas reales son una mezcla del típico wat tailandés, la casa tradicional y la arquitectura occidental. La madera de teca es el material principal en la estructura de estos edi-ficios, dándolos su distintivo color rojo. Las puertas y las ventanas tienen por lo general frontones decorados y marcos

que a veces tienen adornos de bronce. Los azulejos del tejado están hechos normalmente de madera de teca más fina.La “Casa Roja” es una típica casa real y un buen ejemplo de la arquitectura tailandesa de este tipo. Los templos rea-les pueden ser identificados por los prefijos de Rat, Raja o Racha en sus nombres. Existen 186 en todo el país.

Centro de TailandiaLa zona muestra una compleja mezcla de estilos arqui-tectónicos de diferentes periodos y reinos. A pesar de la diversidad de estas influencias, el estilo de los reinos de Ayuthaya y de la era Ratanakosin más reciente son los más característicos.

Noreste de TailandiaDesde los tiempos prehistóricos, varios pueblos se han ins-talado al noreste de Tailandia. A lo largo de los años, esta zona ha acogido una amplia variedad de estilos e influen-cias regionales. Sin embargo, el estilo más distintivo es el traído por los khmer, que habitaron toda el área del noreste y sus alrededores desde el siglo VII hasta el siglo XIII. Ellos construyeron los primeros wats del noreste, conocidos como prasat. Éstos se levantaron para simbolizar el uni-verso y la realeza e impresionan por su gran belleza. Dos rasgos comunes de los prasat son las magníficas escaleras y los puentes (o nagas) que conducen al santuario principal. El santuario era decorado con relieves tallados en la piedra que describen los mitos hindúes y era coronado por una torre de piedra llamada prang. La puerta principal del tem-plo sostiene dinteles de piedra y frontones que representan deidades hindúes y budistas.

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Tradiciones y Sociedad

Como en la mayoría de los países orientales, los thai se caracterizan por su hospitalidad, por su tolerancia y por su buen humor. En general, poseen una educación modesta y amable y su base cultural es evidente en casi la totalidad de las facetas de la vida cotidiana. La famosa sonrisa tailandesa le acompañará a lo largo de todo su viaje.

MonarquíaPara los thai, la monarquía representa uno de los pilares del reino. En los cines por ejemplo, antes de iniciar la proyección, aparecen imágenes del Rey y suena el himno nacional. En ese momento, todos los presentes se ponen de pie y guardan silencio. Es bueno participar en estas normas de conducta, ya que los thai piensan que no levantarse es un grave insulto hacia su nación. Las emisoras de radio y las televisiones emiten el himno todos los días a las 8:00 y a las 18:00 horas. En algunas ciudades, aldeas y barrios de la capital se puede escuchar en la calle a través de altavoces. Los ciudadanos aparcan lo que están haciendo y se ponen en pie hasta que éste finaliza.

ReligiónEl 94% de la población sigue las creencias budistas thera-vadas. Existen minorías religiosas: el 4% de la población es fiel al Islam, el 0,5% al cristianismo y otro 0,5% es confu-cionista, taoísta, budista mahayana e hindú.La escuela therevada es una primitiva forma de budismo que tiene su origen en India. Se basa en tres aspectos de la existencia: dukkha (insatisfacción, enfermedad), anicca (no permanencia, transitoriedad) y anatta (insustanciali-dad). Enseña que aferrarse a lo que no perdura crea tensión e insatisfacción. El fin último es el nirvana: la eliminación de todos los deseos y, por tanto, del sufrimiento. Los tailandeses creen en la reencarnación y para reducir el número de reencarnaciones tienen que hacer méritos: mantienen económicamente a los monjes, hacen donacio-nes y cumplen el culto debido en los templos. Los budistas

consideran también meritorio adquirir animales vivos y después liberarlos, por eso suele haber en los alrededores de los templos vendedores de pájaros, tortugas o peces. Es muy común encontrarse a primera hora de la mañana a los monjes que desfilan con sus cuencos para recibir las ofrendas y alimentos que les dan los habitantes. A las mujeres no les está permitido tocar a los monjes ni darles nada de mano a mano. Si desea entregar algo a un monje, debe dejarlo a su alcance.El budista asiste al templo cada vez que siente la necesidad o durante el Wan Phra, o día excepcional, que ocurre cada séptimo u octavo día de acuerdo con las fases de la luna. Entonces, los fieles ofrecen brotes de loto e incienso, colo-can velas y relicarios, dan comida a la comunidad budista del templo y practican la meditación.

Tradicionalmente, los jóvenes thai pasan al menos tres meses de su vida en un templo budista. Por lo general, entran cuando se celebra el Khao Phansa, al inicio de la estación de las lluvias.

Normas de conducta en los templosLo más importante que debe tener en cuenta es la forma de vestir: no están bien vistos los pantalones cortos ni las pren-das sin mangas. Es necesario descalzarse antes de entrar a un edificio que albergue la imagen de Buda y es una falta de cor-tesía fotografiarse ante una de estas figuras. Al tomar asiento, los pies no deben apuntar a las imágenes. Lo adecuado es doblar las piernas y apuntar con los pies hacia atrás.El templo de Bangkok cobra entrada por pasar, así como otros grandes templos. En el resto, lo correcto es dejar una pequeña donación en el cepillo de limosnas, situado por lo general cerca de la estatua central de Buda o en la entrada de la capilla del santuario.

Devoción a los espíritusEl culto a los espíritus, anterior a la llegada del Budismo, sigue muy vivo en Tailandia. Los espíritus, llamados phi, se encuentran en casi todos los sitios y para alcanzar su protección y conseguir una vida armoniosa conviene satis-facerlos y neutralizar sus poderes. Por eso, los thai utili-zan amuletos que evitan que los phi ejerzan influencia en ellos. También les construyen casitas, que se encuentran por todos los sitios y les realizan ofrendas cada día. Los diseños de estos hogares son variados, desde las sen-cillas réplicas en madera hasta elaborados templos budis-tas en miniatura.

SaludoEl saludo tradicional se llama wai y consiste en juntar las palmas de las manos en posición de rezar enfrente del pecho, del mentón o de la frente. Si alguien es saludado de esta forma, debe responder del mismo modo, a no ser que el gesto proceda de un niño o un sirviente. El saludo wai tiene algunos detalles. Por ejemplo, cuanto más alto se eleve las manos, más respetuoso es el gesto. Aunque la mayoría de los tailandeses no están habituados a dar la mano, están adoptando esta costumbre con más frecuencia al saludar a un extranjero, sobre todo en las ciu-dades. A pesar de ello, siempre prefieren de los foráneos una inclinación de cabeza o un incorrecto saludo wai antes que un apretón de manos.Es habitual llamar a alguien por su primer nombre prece-dido por el honorífico khun o cualquier otro título como muestra de respeto, como naai (señor) o naang (señora).

Estatus socialTodas las relaciones sociales se rigen por la conexión entre el phuu yai, o personaje principal, y el phuu nawy, o per-sonaje inferior. Existe una serie de obligaciones mutuas y normas de comportamiento que los unen. El segundo debe mostrar respeto y deferencia por el primero, ya sea por cuestión de edad, fortuna o poder personal o político. Del mismo modo, al “personaje principal” se le exige cuidar o respaldar al “inferior” y atender sus solicitudes; negarse a ello implica el riesgo de perder prestigio.La edad y el dinero son factores clave a la hora, por ejem-plo, de pagar en un restaurante, en un viaje o en momen-tos de ocio. En una situación de igualdad social, el de más

edad se hará cargo de la factura. En el caso de que se trate de un ejecutivo joven con éxito y dinero, éste pagará aun-que tenga delante a una persona mayor.

ComportamientoLos thai no son partidarios de mostrar sus sentimientos, por lo que las expresiones de cólera o impaciencia están muy mal vistas. Guardar las apariencias es una costumbre habitual entre ellos. Aunque no estén de acuerdo con una opinión, evitarán siempre cualquier tipo de confrontación. Una buena manera de conseguirlo es no sacar a relucir temas negativos en una conversación, a menos que la otra persona se queje o pida ayuda. En una discusión, enfadarse o hablar a gritos está considerado como una grosería y no se consigue nada más que perder el respeto de los presentes.En general, los extranjeros son tratados de forma cordial y suelen ser comprensivos si, por desconocimiento, no cumplen las normas tradicionales. Sin embargo, es con-veniente guardar una serie de conductas que harán de su viaje una experiencia más placentera.En el momento de sentarse, jamás debe extender hacia nadie las piernas y los pies ni colocarlos sobre una silla o una mesa. Se cree que los pies son la parte más baja del cuerpo y la menos importante. Por el contrario, la cabeza es la parte superior y representa lo más santo. Es una falta de educación tocar la de otra persona, sea un adulto o un niño; también lo es sentarse sobre un almohadón que es utilizado para apoyar la cabeza.Cuando entregue un objeto a alguien, debe emplear las dos manos o, en su defecto, sólo la mano derecha. Lo que no debe hacer es utilizar únicamente la izquierda.

Es un error dejar en el suelo un libro o documento escrito, ya que reciben un trato superior. Si no hay sitio en la mesa, apóyelos en una silla.Los comportamientos ruidosos están mal vistos. Y a pesar de que nadie reprochará directamente su conducta, tenga por seguro de que habrá causado un malestar profundo.Intente siempre mostrar su mejor sonrisa y descubra que los tailandeses son gente muy hospitalaria. Su profunda visión de la existencia, bajo el prisma budista, les permite esa actitud de tranquilidad y paciencia que tanto extraña a los occidentales.

Normas en la comidaPara los thai el comer es un acto comunitario por lo que hay algunas normas a tener en cuenta. Para la mayoría de los platos se utilizan el tenedor y la cuchara. El primero se maneja con la mano izquierda y se utiliza para empujar los alimentos y no está bien visto llevarlo a la boca. Cuando se toman porciones de las fuentes, lo apropiado es servirse poco y al terminar se puede volver a servir.

Forma de vestirRecuerde que la indumentaria es importante en Tailandia. Hay varios tipos de ropa que se pueden considerar inade-cuados. En las zonas de costa no está permitido el topless y la vestimenta, propia de la playa, debe utilizarse exclu-sivamente en estos lugares. En los parques nacionales, la práctica de topless está prohibida por ley y el nudismo es ilegal en cualquier parte. Los pantalones cortos que no lleguen a la rodilla, las camisas sin mangas y las camisetas de tirantes sólo se utilizan para hacer deporte.

mes, en Saraburi, al norte de Bangkok, se festeja el Phra Phutthabat, una peregrinación al templo de la Santa Hue-lla, con música sosegada y representaciones dramáticas. La tercera semana tiene lugar en Bangkok la Feria Inter-nacional de Joyería, la muestra más importante de piedras preciosas y joyería. El Festival de Prasat Phanom Rung, a finales de mes, conmemora la restauración del templo de estilo Angkor en Buriram.

AbrilEl 6 de abril se recuerda la fundación de la dinastía Chakri y la designación del primer Rama. El Festival Songkran, que tiene lugar del 13 al 15, celebra el Año Nuevo Lunar. En estos días, las imágenes de Buda son bañadas en agua, los monjes y las personas mayores reciben el respeto de los más jóvenes y en las ciudades se arroja agua en abundan-cia. En los templos, según el rito Koprasai, se construyen pequeños chedis de arena, torres acampanadas y remata-das en punta en cuyo interior se guardan reliquias y se hacen ofrendas.

MayoEn mayo se celebra el Visakha Puja, el día del nacimiento de Buda en su paso al nirvana. Procesiones, cantos y sermones se suceden en los templos y sus alrededores. El 5 es el Día de la Coronación y los reyes presiden una ceremonia en el Wat Phra Kaew de Bangkok. En la segunda semana del mes tiene lugar la Real Ceremonia del Arado, que da inicio a la estación oficial de la siembra del arroz. El Festival de Cohetes (Bun Bonf Fai), en el noreste, se distingue por la elaboración de cohetes de bambú que se lanzan al cielo para atraer la lluvia.

Debe saber que para entrar en una casa particular se tiene que quitar el calzado, así como en algunos albergues y tien-das. Para los tailandeses, andar por la casa con los zapatos puestos es una falta de higiene y una grosería.

FiestasDurante todo el año Tailandia es una fiesta. Con los fes-tivales y espectáculos que se suceden en un gran número por todo el país descubrirá otro de los rasgos que caracte-rizan al pueblo tailandés. La fecha de estos eventos varía de un año a otro, ya que se rigen por el calendario lunar. Recuerde que en los días festivos los bancos y las oficinas cierran sus puertas.

Enero - FebreroEl año comienza con la celebración de la Noche Vieja a la usanza occidental. Tanto el 31 de diciembre como el 1 de enero son días festivos. En febrero, el Makkha Buchaa se celebra la noche de luna llena en el tercer mes del calen-dario lunar para conmemorar las enseñanzas de Buda. La fiesta termina con procesiones de velas alrededor de los principales templos. En Chiang Mai, la primera semana de este mes, acontece el Festival de Flores, donde se exhiben todas las variedades que se producen en la región.

MarzoEntre los meses de febrero y marzo, los chinos de Tailan-dia celebran el Año Nuevo Chino con una semana en la que realizan la limpieza de las casas, danzas de leones y dragones y fuegos artificiales. El más espectacular se da en la provincia de Nakhon Sawan. La primera semana del

Junio - JulioEn junio destaca el Festival Phi Ta Khon, en la provin-cia de Loei Dan Sai, donde los participantes se visten de forma llamativa y cubren sus rostros con máscaras pinta-das hechas con madera de coco. Este evento conmemora la leyenda en la que el espíritu de Buda se aparece antes de retornar a su pueblo.Julio comienza con el Asanha Puja, día de luna llena, en el que los thai recuerdan el primer sermón de Buda. La cuarta semana tiene lugar el Khao Phansaa, inicio de la cuaresma budista. Es el tiempo tradicional en el que los jóvenes

entran al monasterio durante el período de lluvias. En el noreste, en Ratchatani, el Khao Phansaa se celebra con el Festival de las Velas, deslumbrantes desfiles de enormes cirios bellamente tallados. Todas las velas son llevadas a los templos para iluminar las imágenes de Buda.

Agosto - SeptiembreEl día 12 es el cumpleaños de la reina. El Gran Palacio y algu-nas calles de Bangkok son iluminados con luces de colores.

Octubre - NoviembreDe mediados de octubre a mediados de noviembre, se celebra el Thawt kathin, que marca el final de la cuaresma budista. Durante todos los días se realizan ofrendas en los cientos de templos de Tailandia. El 23 de octubre es el Día de Chulalongkorn, que conmemora al rey Rama V.En la noche de luna llena en el mes de noviembre tiene lugar el Loi Krathong, uno de los espectáculos más bonitos de Tailandia. Pequeños cuencos y barquitas de loto, hechos a base de hojas de plátano, flores e incienso, rematados con una vela y una moneda, flotan por los ríos y canales. Los más vistosos tienen lugar en el norte, sobre todo en Chiang Mai. Aquí, elevan globos de papel por todo el cielo. La tercera semana se festeja en Surin el Rodeo de Elefantes, donde podrá admirar cientos de paquidermos.

DiciembreEl día 5 se celebra el cumpleaños del rey con mucho fervor, sobre todo en Bangkok, donde se colocan espectaculares luces en el Gran Palacio. El día 10 se conmemora el Día de la Constitución.

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Naturaleza

La riqueza natural de Tailandia, cuyos paisajes son una explosión de color, hacen de este país el paraíso de los amantes de la naturaleza. Para disfrutar de ella, nada mejor que explorar sus magníficos parques nacionales y observar las innumerables especies de mamíferos y aves que allí se concentran. Con montañas, junglas y playas, Tailandia ofrece, de norte a sur y de este a oeste, un extraordinario espectáculo.

Flora

El paisaje natural es rico y variado. Comprende desde las bru-mosas montañas y junglas del norte hasta las playas de arena blanca e islas tropicales que se extienden a lo largo del litoral este y por todo el sur, pasando por los arrozales de las plani-cies centrales. Las junglas y zonas pantanosas se reparten por todas las áreas costeras de Tailandia y poseen vastas zonas de árboles tropicales entre las que aparecen mangles, juncos de indias, ébano y distintas especies de madera muy resistente, como el mezquite, el palosanto y el palo de rosa. La mayor parte de la vegetación se reparte en dos tipos básicos de bosque: el monzónico, con una estación seca de tres meses, y el húmedo, que recibe lluvias durante más de nueves meses al año. El monzónico representa la cuarta parte de la masa boscosa del país y alberga una importante

variedad de caducifolios que pierden sus hojas durante la estación seca. Casi la totalidad del bosque húmedo se encuentra en el sur y ocupa cerca de la mitad del conjunto forestal. La parte restante la configuran bosques de agua dulce pantanosa, montículos en medio de la topografía kárstica del norte y del sur, manglares y pinares Las zonas de las tierras altas y de las mesetas cuentan con bastantes especies de árboles, destacando la teca (un tipo de árbol resinoso), el agalloch y el roble, junto con una gran varie-dad de plantas y árboles frutales tropicales como orquí-deas, gardenias, hibiscos, plátanos, mangos y cocos. La orquídea es el símbolo floral nacional y es una de las 27.000 especies de flores que crecen en los campos tailan-deses. Además, Tailandia es, sólo por detrás de China, el país donde existen más clases distintas de bambú.

FaunaLa diversidad en la fauna del país está ligada a sus diferencias climáticas y geográficas. En el norte, las especies autóctonas son de origen indochino y las del sur son típicas de la península de Malaca, Sumatra, Borneo y Java. El área en el que estas zonas confluyen es muy amplia, por lo que en casi todo el país se localizan ejemplares de las dos partes.Entre las especies animales, está el elefante, que se utiliza como animal de carga, y diferentes cuadrúpedos como rinoce-rontes, tigres, leopardos, gaures o bueyes salvajes, gibones y búfalos. Otros mamíferos autóctonos, concentrados en parques y reservas naturales, son el oso negro asiático, el oso malayo, el macaco, el serow (antílope asiático), el delfín y el dugon o vaca marina. El gato siamés es, como su nombre indica, originario de Tailandia. En el país hay más de 300 clases de reptiles y más de cien tipos de anfibios. Seis de las cincuenta especies de serpientes que existen son venenosas. La cobra rey puede alcanzar los 6 metros de longitud, aunque la más larga es la pitón reticulada, que puede medir hasta 10 metros. Además, se distinguen mil especies de aves residentes y migratorias y 6.000 tipos de insectos. El medio marino, por su parte, también cuenta con decenas de miles de variedades.

Parques NacionalesEn la actualidad, Tailandia posee más de cien parques nacionales (19 de ellos son marinos) y un millar de reser-vas naturales, reservas de caza, reservas forestales, jardines botánicos y jardines botánicos arbóreos.

Parque Nacional Khao YaiEste parque, a unos 200 kilómetros al noreste de Bangkok, se extiende por parte de las provincias de Nakhon Ratcha-sima, Nakhon Nayok, Prachin Buri y Saraburi.A 800 metros sobre el nivel del mar, la montaña Khao Yai es el hábitat natural de al menos 25 especies de animales exó-ticos, como elefantes, monos y murciélagos, por no hablar de las 318 especies migratorias y autóctonas de aves que allí pueden observarse. Las cascadas son habituales en la zona boscosa más alta, haciendo una magnífica combina-ción entre la flora y el agua. La riqueza forestal de la zona hace de Khao Yai el lugar idóneo para la observación de la vida salvaje, incluso por la noche.

Parque Nacional Doi InthanonSituado a 58 kilómetros al oeste de Chiang Mai, incluye las cumbres más altas de Tailandia. Paseando por sus amplios senderos pueden observarse más de 383 especies de aves, así como las más coloridas muestras de la flora autóctona, como son sus famosas orquídeas. En la montaña de Doi Inthanon puede encontrarse un frondoso bosque surcado por riachue-los que desembocan en magníficas cascadas. A lo largo de todo el parque pueden recorrerse rutas que llevan hasta las cascadas más espectaculares alrededor de un bosque virgen, salpicado de numerosos puntos para la observación de la flora y la fauna. Durante todo el año es posible visitar este parque nacional. No obstante, hay que tener en cuenta que la mejor época para disfrutar de las cascadas se da entre mayo y noviembre, la flora está en su máximo apogeo entre diciem-bre y febrero, y los amantes de la ornitología encuentran su momento ideal entre noviembre y marzo.

Parque Nacional Mu Ko ChangAlrededor de 50 islas forman este parque marino, situado en la provincia de Trat, a unos 420 kilóme-tros al sureste de Bangkok. Se trata de un archipié-lago caracterizado por sus playas y los arrecifes de coral que lo rodean. Ko Chang es la isla más grande y sorprende por sus colinas y su densa vegetación, mientras que la cara sur de la isla presenta playas de ensueño, de fina arena blanca y aguas cristalinas.En Ko Chang no hay que dejar de ver la catarata Than Mayom, así como la bahía Salak Phet. En el resto del archipiélago hay numerosas islas, muy pin-torescas, como Ko Wai, Ko Lao Ya o Ko Kre, donde además puede practicarse el buceo y tropezar con las riquezas de su fondo marino. La mejor época para visitarlo es entre enero y mayo, aunque todo el año ofrece al visitante innumerables atractivos.

Parque Nacional SimilanEl archipiélago de las islas Similan cuenta con nueve islas bañadas por las profundas aguas del mar de Andamán, caracterizadas por su frondosa vegetación y rodeadas por los arrecifes de coral más espectaculares de Tailandia.El honor de ser el parque nacional marino más bello del país lo ha ganado gracias a sus espectaculares playas, en las que sobresalen exóticas formaciones rocosas. Además, cuenta con numerosas zonas espe-cialmente habilitadas para bucear y descubrir la belleza que esconde bajo el mar.

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Gastronomía

Tailandia es un paraíso para los amantes de la buena cocina. Todo el país es un territorio de aromas y sabores que cautivan al más exigente de los gourmet. La riqueza de sus ingredientes, la creatividad gastronómica, la delicadeza en la presentación y la bondad de los aderezos hacen de la cocina tailandesa, una de las más exóticas de todo oriente. Cada región ofrece una variada muestra de exquisiteces culinarias.

tomar el café es mezclado con azúcar y leche condensada, y en los restaurantes es muy frecuente pedir café helado.

Bebidas alcohólicasEl licor de arroz es una de las bebidas favoritas y más asequibles, ya que su precio es económico y su índice de alcohol es más alto. Posee un sabor fuerte y dulce que se asemeja al ron. El licor hecho de arroz viscoso, por su parte, tiene un sabor puro, dulce, aromático y fuerte. Últimamente se han puesto de moda los licores de hierbas. Se obtienen remojando el licor blanco en diferentes hierbas, raíces, semillas, frutas y cortezas, y a algunos de ellos se le atribu-yen propiedades curativas.

PLATOS TÍPICOS

ArrozEste producto es la base de la dieta y se concibe en innu-merables recetas. Su preparación admite diversas formas: hervido, frito o en sopa. Además del arroz blanco corriente, existe una gran variedad de clases. El de más calidad es el llamado “arroz con perfume de jazmín”, que desprende un dulce y atrayente olor durante su cocción. En la zona del norte el arroz es más gelatinoso y se le conoce como el “arroz pegajoso”. Se consume en una mezcla con numerosos alimentos y, al tratarse de su comida básica, los tailandeses son muy exigentes en cuanto a su cocción y temperatura. Los platos de arroz más típicos son aquellos que llevan verduras, gambas o pollo y van acompañados de multitud de salsas. Los tailandeses elaboran con harina de arroz los espaguetis o similares, que allí denominan fideos.

BEBIDAS

Zumos de frutasEs la bebida más común y se puede degustar en los cientos de puestos que encontrará en cualquier parte. La rica varie-dad de frutas que ofrece la tierra hace que exista un inter-minable número de sabores para elegir. No deje de probar el zumo de mango, coco verde, guanábana, guayaba o papaya. En Tailandia, los zumos se suelen tomar con un poco de sal. Uno de los favoritos entre los habitantes del país es el zumo de caña de azúcar, un refrescante acompañamiento para platos picantes de curry o arroz. Otra posibilidad es el zumo de jugo de palmera.

CaféEl café típico de Tailandia es el café molido, cultivado de forma local sobre todo en las zonas montañosas del norte y del sur. Sólo se filtra momentos antes de servirse. Aunque su sabor no es comparable con el de otros países cafeteros, es muy superior al instantáneo. La manera habitual de

Platos con curry

Una enorme variedad de curry está presente en los platos tailandeses y aporta un extraordinario sabor a los ingredientes. En el sur de Tailandia se cocinan los curry más fuertes. Los hay para todos los gustos y paladares. El Kaeng Tai Plaa es muy picante y está hecho con tripa de pescado, judías verdes, brotes escabechados de bambú y patatas. El kaeng leang es más suave y entre sus ingredientes se encuentran la calabaza verde, la piña, las judías y la papaya verde. Otras variedades que puede probar son el kaeng kari kai, un plato de pollo con curry muy suave al estilo indio, o el kaeng kainaw kai, preparado con bambú. En los numerosos puestos callejeros podrá degustar el salapau, panecillos de levadura rellenos de carne de cerdo, o los khanon djieb, rellenos de langosta. Estos últimos se mojan en salsa de soja antes de llevarlos a la boca. En la región del norte, se prepara el larp, un plato característico hecho a base de hígado, cerdo o pato y hortalizas. También son clásicos de esta zona los khao sawy, fideos al huevo en un suave caldo de curry. Los platos de esta zona suelen prepararse

de manera más suave y menos elaborada, mientras que la cocina de la región del sur, que tiene su base en los pescados y los mariscos, es más picante.El nordeste es el lugar ideal para degustar tres platos típi-cos: kai yaang (pollo a la parrilla y marinado a las hierbas), som tam (ensalada a base de papaya verde) y khao niaw (arroz grumoso).Y el centro elabora el kaeng phet (curry picante o rojo), el kaeng khiaw waan y el kaeng pha naeng, con un toque de hojas de lima.

DesayunoEl desayuno típicamente thai, conocido como khowtom, es de influencia china y se caracteriza por su gran consisten-cia. Generalmente, se compone de arroz con pollo, cerdo, gambas y ajo, acompañado de un huevo frito y pepinillos en vinagre. La consistencia del desayuno explica que la comida al mediodía sea más ligera y por lo general consista en un sólo plato de arroz frito, tallarines, algún bocadillo frío o sopa de verduras.

CenaLa comida más importante del día es la cena, de ahí que sea muy abundante. En ella se concentran en cantidad, variedad y sabor los mejores platos tailandeses. Una comida tradicional consiste en una sopa, un plato de curry con condimentos (o en su lugar una ensalada con especias), pescado con verduras con salsas para mojar-los, a veces incluyen un poco de arroz y suelen acabar con dulces o frutas (mangos, papaya, melón, etc.). Debe haber armonía en los sabores (mezcla de especiado, dulce y amargo) y texturas, tanto en cada plato individual como en el conjunto de los platos. Además, debe de ser igual-mente satisfactorio a la vista, al olfato y al paladar.Pruebe el khao mangal, un pollo cocido al vapor acom-pañado con arroz hervido en caldo de gallina y leche de coco salseado; el ped dang, asado con arroz al que se añade jengibre; y el sukijakithai, una especialidad thai a base de diversas clases de carne y pescado, rebozado en huevo y acompañado de verduras y pasta hecha con harina de arroz. Todos los ingredientes se preparan y cocinan en una cazuela a la vista de los comensales. Si prefiere algo más picante, le recomendamos el neuayum, una mezcla condimentada de carne picada con ensalada. Es habitual que se acompañe de pad thai, fideos fritos con brotes de semillas.Para terminar, nada mejor que un buen postre. Pruebe el kluay buat chii, plátano en leche de coco, el sangka yaa (natillas de coco), o el maw kaeng, natillas prepara-das a base de huevo. Y si aún se queda con ganas de más comida, puede concluir con una buena fruta.

INFORMACIÓN PRÁCTICA

Direcciones ÚtilesEmbajada de Tailandia en EspañaJoaquín Costa, 29

28002 Madrid (España)

Tel.: 915 63 29 03 / 915 63 79 59; Fax: 915 64 00 33

E-mail: madthai@temb.e.telefonica.net

Embajada de España en TailandiaLake Rajada Office Complex, 23 Suite 98-99. 193 Rajadapisek Road,

Klongtoey. 10110, Bangkok (Tailandia)

Tel.: 661 82 84 / 661 82 85 / 661 82 86 / 661 82 87

Fax: 661 92 20

emb. bangkok@mae.es

Oficina de Turismo de Tailandia Apartado de correos 18.121

28080 Madrid

info@turismotailandes.com

Equipo del viajeroEs conveniente llevar prendas ligeras de algodón de tonos claros, sombrero y calzado cómodo. Siempre viene bien una prenda de abrigo ligera y un chubasquero, sobre todo si se viaja en la temporada de lluvias, a la región montañosa o a alguno de los parques nacionales. Durante la visita a los templos, la vestimenta ha de ser correcta.

Época del año recomendadaLa mejor época para viajar a Tailandia es de noviembre a febrero. Durante marzo, abril y mayo, las temperaturas son altas y hace calor. La temporada de lluvias va de junio a septiembre.

Aduana y documentaciónPara los ciudadanos españoles sólo es necesario presentar el pasaporte con una vigencia mínima de seis meses. Si no se superan los 30 días de estancia, no se precisa visado. Es necesario para una permanencia de hasta 90 días.

Requisitos sanitariosNo se requiere ninguna vacuna, no obstante algunas autori-dades sanitarias recomiendan vacunarse contra la hepatitis A y B, tétanos, rabia, tuberculosis y encefalitis japonesa. Si va a viajar a las áreas fronterizas con Camboya y Birma-nia conviene tomar prevención contra la malaria. También se aconseja no beber agua que no sea embotellada.

Idioma La lengua oficial es el thai o siamés. También se habla chino, inglés y malayo.

MonedaLa moneda oficial es el baht. Las oficinas bancarias son el mejor lugar para cambiar moneda y también puede hacerlo en casas de cambio y en algunos hoteles. Es conveniente lle-var euros aunque los dólares norteamericanos también tienen plena aceptación en todo el país. Las tarjetas de crédito Visa, Dinners Club y Mastercard son aceptadas en las grandes ciu-dades por bancos, hoteles, restaurantes y algunas tiendas.

Horario comercialLos bancos están abiertos de lunes a viernes, de 8:30 a 15:30 horas. El horario de algunas oficinas es hasta las 20:00 horas para los cambios de moneda extranjera. La mayoría de los comercios abren de lunes a viernes, de 8:30 a 17:00 horas, y algunos también los sábados por la mañana.

Tasas e impuestosEn todos los hoteles está incluido el IVA, entre un 7% y un 11%. Existen tasas de aeropuerto para los vuelos internacio-

nales y nacionales. No se puede exportar marfil, estatuas de Buda, ni alfarería de Ban Chiang.

ElectricidadLa corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Mhz. En algunos casos se necesita un adaptador.

Husos horariosTailandia tiene 6 horas más que España en invierno y 5 horas más en verano.

Teléfono móvilTailandia dispone de redes digitales y analógicas compati-bles con los teléfonos GSM 900/1800. A través del roaming podrá recibir y realizar llamadas o enviar mensajes de texto. Al llegar, su móvil se conectará automáticamente a una de las redes del país: AIS, TA Orange y TAC. Una llamada de Tailandia a España está en torno a los 3 euros/minuto.

Forma de conducirDebe tener en cuenta que en Tailandia se circula por la izquierda.

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BANGKOKLa Ciudad de los Ángeles

La capital de Tailandia, con más de 6 millones de habitantes, es el vivo reflejo de la moderna ciudad asiática. Conserva la esencia del espíritu thai y multitud de encantos para todos los gustos: una agitada vida nocturna, mercados, tiendas, restaurantes, museos, palacios, parques y, sobre todo, más de 400 espléndidos templos wats.

Bangkok es una fascinante urbe situada a orillas del río Chao Phraya, en el corazón de la península de Indochina. Se levanta en una milenaria encrucijada de rutas comercia-les e intercambios culturales entre Oriente y Occidente y ha asumido en las últimas décadas un frenético impulso hacia la modernidad más vanguardista. Es exótica, tentadora y probablemente no exista otra ciudad en el sudeste asiático que provoque sentimientos tan enfrentados. Rama I, el primer rey de la dinastía Chakri, estableció aquí la capital del país en 1782 y otorgó a la ciudad un largo nombre que los tailandeses han abreviado como Krun Thep, “la ciudad de los ángeles”. Y la verdad es que la urbe está plagada de altos edificios que intentan alcanzar el cielo. Impresionantes rascacielos de metal y cristal resguardan lo más sublime del arte arquitectónico tradicional.Bangkok se ha desarrollado con rapidez y en muy pocos años se han levantado grandes edificios por todos lados. Pero a diferencia de otras grandes capitales de Asia, ha sabido preservar y cuidar sus encantos, su historia y sus más de 400 templos, remansos de paz en medio del baru-llo. Bangkok brinda muchos espacios tranquilos a escasos metros del bullicio y el ruido de las calles más transitadas. El turista encontrará la calma en los wats y en los rincones cercanos al río.A pesar de su extensión, sus calles invitan a caminar y con dar tan sólo unos pasos seguro que encontrará alguno de sus innumerables atractivos. Dispone de museos, lugares históricos y otros vestigios de su cultura tradicional que se funden con una rica variedad de restaurantes de cocina inter-nacional, discotecas, galerías de arte moderno y una gran diversidad de eventos sociales y culturales. En la actualidad,

Bangkok es el centro de las comunicaciones nacionales y uno de los puertos fluviales más importantes del país. Cuenta con dos partes muy diferentes, separadas por la vía ferroviaria más importante, que va de norte a sur: la ciudad vieja alberga majestuosos palacios y templos del siglo XVIII, y la ciudad moderna, mucho más grande, comprende los distritos de negocios, comerciales, residenciales y turísticos. En la ciudad vieja, entre el río y la vía del tren, se localiza el Wat Phra Kaew, el templo del Buda Esmeralda. La capilla real, elevada sobre una terraza de mármol, está rodeada de chedis dorados, tallas de elefantes y bailarinas. La estatua de Buda, de 65 centímetros de alto, es la figura más sagrada del país y queda protegida por una urna de vidrio en el inte-rior del templo. Su peculiar color hace que parezca tallada en esmeralda, aunque en realidad se trata de jade. La ima-gen data del siglo XV. Este lugar incluye la antigua residencia del monarca, el Gran Palacio, un conjunto de edificios construido en 1782 para acoger a la Familia Real, que sorprenden por su belleza y admite distintos estilos. Una de las joyas artísticas del Gran Palacio es un trono erigido durante el reinado de Rama I. Este recinto de templos dorados, torres en espiral y decoraciones brillantes se levanta protegido por una fortaleza blanca. Tampoco hay que olvidar el Wat Pho, el templo del Buda Reclinado, muy cerca del Gran Palacio. Data del siglo XVI aunque fue reconstruido por Rama I en 1789. Está conside-rado el templo más antiguo y el más grande de Tailandia. En su parte norte, emerge el Buda Reclinado, de ladrillo y argamasa cubiertos por pan de oro, que impresiona por sus 46 metros de largo y sus 16 metros de alto.

El Wat Traimit, o templo de Buda de Oro, queda a poca dis-tancia de la estación de tren Hualamphong. Su origen se remonta al siglo XIII y acoge una sobrecogedora imagen de un Buda sentado, de tres metros de altura y cinco toneladas y media de oro. Fuera de las murallas de la ciudad se ubica el barrio chino, una curiosa mezcla de joyerías, tiendas de tejidos, almace-nes de alimentos al por mayor y decenas de pequeños nego-cios. Es el centro de la vida comercial de la ciudad desde hace muchos años y su calle principal, Yaowarat, mantiene el ambiente misterioso de antaño. Hoy en día todo esto ha desaparecido casi por completo. En el Nakhon Kasem, “mercado de los ladrones”, podrá comprar antigüedades chinas y locales de distintas épocas. Además, sus templos constituyen otro de sus atractivos.Una de las excursiones que se recomiendan realizar durante su viaje a Bangkok es la visita al mercado flotante, un exótico espectáculo que forma parte de la vida tradicio-nal y que se sigue utilizando como lugar de intercambio de mercancías. Los canales de Bangkok albergan numero-sas embarcaciones llenas de productos típicos y de primera calidad. En la ciudad se pueden visitar dos: el de Thonburi, al otro lado del río, y el de Damnern Saduak, en los alrede-dores de Bangkok, a una hora de la capital. Sus Klongs, o los canales que atraviesan Bangkok, hacen que la comparen con la hermosa ciudad de Venecia. Estos canales son utilizados como vías de acceso a los diferen-tes barrios y por ellos se trasladan de forma rápida tanto los habitantes de la ciudad como los turistas. Además, el paseo por el río permite descubrir la zona monumental de la capital del país.

El nombre de Bangkok se deriva de un pueblo que ocupó el sitio antes de que la nueva capital fuera fundada. El nombre propio de la ciudad es uno de los topónimos más largos del mundo, pero es generalmente acortado a Krungthep.Rama concedió a Bangkok un título real, incluyendo en su nombre Krung Thep (“la ciudad de los ángeles”), que era el modo en que era conocida Ayuthaya. A lo largo del reinado de Rama I se construyeron numerosos templos, palacios y monumentos, levantados sobre una isla artificial amurallada. El Gran Palacio y la Capilla Real son algunos ejemplos. Tam-bién, el magnífico Wat Phra Kaew, ubicado en la tierra que los comerciantes chinos abandonaron al trasladarse al área de Sampeng por requerimiento del rey. La ciudad fue creciendo gracias al comercio exterior y la inmigración procedente de china. La vida en la primitiva ciudad se desarrollaba en torno al río y a una red de canales que servían de vías de comunica-ción. En aquella época, el paisaje urbano se caracterizaba por la presencia de huertos y cultivos de arroz.

Indicios de modernidadCon el paso del tiempo, aparecieron las carreteras y las calles flanqueadas por comercios y edificios oficiales. A partir de 1830, muchos extranjeros se asentaron en la ciu-dad y ya en 1860 diversos países europeos y Estados Uni-dos mantenían tratos comerciales con Bangkok. El rey Mongkut (1851-1868) y, más tarde, su hijo, el rey Chulalongkorn (1868-1910), fue el máximo responsable de la modernización del país. La primera calle pavimentada de la ciudad fue levantada bajo su mandato y en 1863, su hijo continuó su legado construyendo más calles, una línea ferroviaria que iba al norte y una línea de tranvía.

El ocio en la ciudad incluye desde la danza clásica y el boxeo tailandés hasta los bares más extraños y los mercados nocturnos. Es, además, un sitio ideal para disfrutar yendo de compras. Aquí obtendrá todo lo que desea para hacer de su viaje a Bangkok una experiencia única.

HISTORIALa historia de la fundación de Bangkok empieza con las invasiones birmanas de Siam en los siglos XVI y XVII. Después de que la ciudad de Ayuthaya fuese destruida por los birmanos en 1767, el ejército tailandés, encabezado por el general Taskin, estableció en Thonburi la capital de Siam. Quince años después, Rama I, primer monarca de la dinastía Chakri, sucedió en el gobierno a Taksin y decidió trasladar la capital siamesa de Thonburi, en la ribera occi-dental del Bajo Chao Praya, a un pequeño puerto comercial llamado Bangkok, ateniéndose a razones militares y de defensa. En el caso de un nuevo ataque, quería tener una vía fácil de escape. La historia de los últimos 200 años está íntimamente conectada con esta dinastía, que aún reina pero ya no gobierna el país. El actual monarca es el noveno rey de este linaje.

Con la llegada del siglo XX, Bangkok comenzó a crecer a un ritmo imparable y las antiguas áreas rurales y ganaderas se convirtieron en zonas residenciales. En un intento por promover el desarrollo de Thonburi, se construyó el puente de la Conmemoración en 1932, que lo unía con Bangkok. La Guerra de Vietnam revitalizó el crecimiento de Tailandia, ya que una gran suma de dinero fue invertida en mejorar las infraestructuras, como el ensanchamiento del camino que conducía al Aeropuerto de Don Muang.

Bangkok en la segunda mitad del siglo XXUno de los mayores avances urbanos tuvo lugar a partir de la Segunda Guerra Mundial, cuando se crearon los barrios financieros. Aunque la contienda también tuvo graves conse-cuencias: el pacto que unió a Tailandia con Japón motivó, por ejemplo, el bombardeo de Bangkok por parte de los aliados.A partir de los años 60, el incremento de la población y el pro-greso han causado diversos problemas. Sus más de 6 millones de habitantes confieren a Bangkok un carácter cosmopolita que a algunos puede parecer impersonal. Hay quien piensa que la capital ha perdido demasiados valores y costumbres en nombre de la modernidad. Los nuevos tiempos han traído la desaparición de un gran número de mercados tradicionales, que han dejado paso a los centros comerciales.La zona del Gran Palacio es uno de los barrios más prós-peros de la ciudad y también hay que destacar la zona del Chao Phraya, donde se han levantado en los últimos años impresionantes edificios. Bangkok es también el centro neu-rálgico de los transportes y vías de comunicación del país y uno de los principales puertos fluviales de Tailandia.

Automóvil

Bangkok está unido por carretera a Myanmar, Laos y Malasia. Las carreteras son considerablemente buenas.

BarcoSe pueden realizar viajes en bote a través del río Chao Phraya y por los numerosos canales de la capital. Son un excelente medio para conocer Bangkok y en algunos casos son más rápidos que los taxis. Existen diversos servicios, como el Chao Phraya Express, que realiza trayectos en ambos sentidos del río Chao Phraya, el ferry, que tan sólo cruza el río uniendo ambas riberas, y las barcas, más pequeñas, que se mueven por los canales.

BicicletaEs una forma común de transporte por Bangkok y se pueden alquilar en los hoteles.

TaxisEn Bangkok existen numerosos taxis (algunos con aire acondicionado) y se pueden tomar en cualquier punto de la ciudad. A pesar de que la mayoría dispo-nen de taxímetro, generalmente no se utiliza, con lo que es conveniente pactar el precio antes de iniciar el trayecto. Los taxis que se encuentran en lo hoteles suelen tener tasas obligatorias, con lo que el servicio

se encarece. Otro medio de transporte muy curioso en Bangkok es el taxi motocicleta, en el que el pasa-jero va sentado detrás del conductor. Es la mejor opción cuando el tráfico es muy denso, pero debe tenerse especial cuidado y precaución.

MetroEste medio de transporte funciona todos los días desde las 6 hasta las 12 de la noche.

BTS SkytrainEs el mejor medio para evitar el tráfico. Los trenes de las dos líneas que se cruzan en Siam Square tie-nen una elevada frecuencia de paso entre las 6 y 24:00 horas. Recientemente se ha abierto una línea que llega al aeropuerto.

Tuk-TukEs un medio más rápido para desplazamientos cortos, especialmente cuando hay grandes embo-tellamientos. Los precios tienen que negociarse con antelación.

TRANSPORTES

AviónEn enero de 2002 se iniciaron las obras del nuevo aeropuerto de Bangkok. Se trata del Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok, que susti-tuye al antiguo Aeropuerto de Don Muang, relegado al uso de vuelos nacionales.

Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de BangkokA 30 kilómetros al este de BangkokTel.: (+66) 2723 0000 / (+66) 2132 1888; Fax: (+66) 2723 0010 / (+66) 2132 1889

Aeropuerto Nacional Don LuangA 25 kilómetros al norte de la ciudadTel.: (+66) 2535 1111; Fax: (+66) 2535 1065

TrenEn Bangkok finalizan las cuatro principales líneas ferroviarias del país (sur, norte, nordeste y este). La capital dispone de dos estaciones principales: Hua Lamphong (de donde parten los trenes que van al norte y al nordeste, y algunos que se dirigen al sur) y Thonburi (en el nuevo Bangkok, que se encarga de los convoyes que van al sur).

Estación de Hua LampongTh Rama IVTel.: (+66) 2225 0300 / (+66) 2220 4334

AutobúsEs una forma económica de moverse por la ciudad, pero hay que informarse bien de los trayectos, hora-rios y paradas, ya que pueden cambiar y ser un poco complicados si no se conoce Bangkok.

Estación de la Costa Este “Ekama”Th Sukhumvit Soi 40; Tel.: (+66) 2391 2504Salen los autobuses con dirección a Pattaya.

Estación del Norte y del Noroeste “Thalat Mo Chit”Th Kamphaeng Phet 2Tel. (+66) 2936 3659 / (+66) 2936 3660Conecta con Chiang Mai.

Oficina MercedesDesde aquí parten autobuses con dirección a Jadis.

Estación del Sur “Khonsong Sai Tai”Th Charansanitwongse (Thonburi)Tel.: (+66) 2435 1199Unen Bangkok con Hua Hin y Kancnanaburi.

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Phrannok

Wat Rachabophit (1)Horario: de 9:00 a 17:00 h.

El poco conocido Wat Rachabophit es una de las maravillas de Bangkok. El templo fue construido en estilo ecléctico, mezcla de arte oriental y occidental, en el año 1870. De su edificio hay que destacar la stupa dorada, cubierta por bellos mosaicos. El bot está diseñado al estilo de una cate-dral gótica y la arquitectura de su capilla principal perte-nece al estilo thai, mientras que su interior, aunque está decorado con piezas de porcelana china en colores azules y dorados, refleja una influencia europea. Los visitantes quedarán impresionados con las delicadas incrustaciones de nácar y los hermosos bajorrelieves de las ventanas y la puerta de la capilla principal.

Wat Rachapradit (2)Horario: durante los días 1 y 15 de cada mes lunar

Se trata de un pequeño templo edificado durante el reinado de Rama IV junto al jardín del palacio de Saranrom. El edificio principal fue construido en mármol y cuenta con una stupa recubierta de mármol.

Lak Meuang (3)Al noroeste del Wat Phra Kaew

El pabellón de Lak Meuang fue levantado por mandato de Rama I en el año 1782 con motivo de la fundación de la capital. El edificio alberga un enorme pilar de piedra que fue colocado por Rama I al principio de su reinado. Se cree que el espíritu del pilar es el guardián de Bangkok y recibe a diario las plegarias de multitud de devotos. Según la tradi-ción, todo pueblo debe tener una roca que encarne el espíritu de la ciudad. Estas piedras sirven también para señalar las distancias entre diferentes ciudades. Lak Meuang es el lugar de culto animista más importante. Aquí los fieles depositan ofrendas de flores e incienso y unos bailarines representan danzas tradicionales.

Museo Nacional de Bangkok (5)Th Phra That (en el lado oeste de Sanam Luang)

Horario: de miércoles a viernes, de 9:00 a 14:00 h.

Transportes: autobuses de las líneas 30, 32, 47 y 53.

El Museo Nacional de Bangkok es el mayor en todo el sudeste asiático. Los fondos del museo están compuestos por una colección de arte que perteneció a Rama I y que bajo el reinado de Rama VII (1925-1934) fue trasladada a este lugar. En un principio ocupaba los bajos del Real Ins-tituto de Literatura, Arqueología y Bellas Artes. En el año 1967 se construyeron dos nuevos edificios para albergar la ampliación de fondos. En 1982 se inauguró una nueva

RUTA MONUMENTAL

sala dedicada a la historia de Tailandia. La construcción del siglo XVIII acoge una de las colecciones de arte más extensas, interesantes y completas de la historia de Siam. El recorrido por sus salas es imprescindible para comprender la evolución del arte thai. Aquí están representados todos los períodos y estilos: pintura, instrumentos musicales, cerámica, restos arqueológicos y herramientas se exhiben de forma muy didáctica en el interior de este museo.Algunos de sus tesoros más preciados son: una pareja de adoradores de terracota del periodo sujotai, un biombo lacado en oro de comienzos del siglo XIX, un elefante de bronce de Lanna que data del siglo XVI y una rica colección de estucos del período dvaravati. Además, guarda divini-dades hindúes de la época sujotai, estatuillas de arenisca de los siglos XIV y XV, estatuas de la época ratanakosin, un Buda en marfil del siglo XIX y estatuas de Lopburi de los siglos XI-XIII.El templo de Buddhaisawan y la llamada Casa Roja (Tam-nak Daeng) también se incluyen dentro del recorrido monumental y cultural del Museo Nacional. La Casa Roja fue construida por el rey Rama II para servir de residencia a su hermana mayor. En la actualidad, alberga mobiliario del primer período de Bangkok. El templo de Buddhaisawan se construyó en el año 1787 y en su interior se exponen muestras de la arquitectura religiosa de Bangkok.

Mercado de Amuletos Protectores (6)Entre Th Maharat y el río

Aquí se pueden encontrar amuletos con forma de placas votivas con la imagen de Buda o de un monje venerado y engarzados en una montura de oro o plata.

Wat Mahathat (7)Al oeste de Sanam Luang

Horario: de lunes a domingo, de 9:00 a 17:00 h.

Transportes: autobuses de las líneas 508 y 512

Frente al mercado de amuletos, se encuentra el Wat Mahathat, otro de los templos más antiguos de Bangkok. Fundado en torno a 1700, es la sede nacional de la secta monástica maha-nikai. Desde el año 1896 alberga una de las dos universidades budistas de Bangkok, la Mahathat Rajavidyalaya. Es el centro de enseñanza budista más importante del continente asiático. La Maha Chulalongkorn es otra de las escuelas teológicas más célebres del país con capacidad para novecientos monjes. En el interior del recinto se ha instalado un mercado al aire libre en el que se pueden obtener plantas medicinales.

Galería de la Universidad Silpakorn (8)

Enfrente del Gran Palacio

Horario: de lunes a miércoles, de 8:00 a 19:00 h. Sábados y domingos,

de 8:00 a 16:00 h.

Fundada como escuela de arte, adquirió en 1943 el estatus de universidad. Hoy ofrece estudios en todas las disciplinas centrales en arte y diseño, ciencia y tecnología, salud, letras y ciencias sociales. A la universidad pertenece un centro de exposiciones que está considerado el mejor centro de arte contemporáneo de la ciudad.

Wat Phra Kaew y el Gran Palacio (9)Horario: de lunes a domingo, de 8:30 a 11:30 h. y de 13:00 a 15:30 h.

Transportes: autobuses 70, 72 y 510

El templo del Buda Esmeralda destaca por sus doradas chedis, pilastras con mosaicos y ricos frontones de mármol. La capilla real, ligeramente elevada sobre una terraza de mármol, está rodeada de tallas de elefantes y bailarinas. En su interior, se erige una estatua de Buda de 65 centímetros de alto protegida por una urna de vidrio. En realidad, está tallada en jade, pero su color ha hecho que parezca esme-ralda. La imagen data del siglo XV y, durante la estación cálida, se la puede ver vestida con una túnica de diaman-tes. La tradición la considera la figura más sagrada de Buda. Alrededor de la capilla se encuentra el claustro, donde las galerías permanecen adornadas con escenas del Ramakien. Este lugar, que recibe la denominación oficial de Wat Phra Si Ratana Satsadaram, incluye la antigua residencia del monarca, el Gran Palacio.Éste fue construido en 1782 como residencia de la fami-lia real. Rodeado por las murallas, acoge edificaciones de estilo thai y algunas de estilo renacentista o victoriano. Salvo alguna antesala, el Gran Palacio permanece cerrado al público y hoy en día sólo es utilizado por el rey para ciertas ocasiones ceremoniales, como la coronación.Cuando se atraviesan las murallas, innumerables construc-ciones sorprenden por su belleza. Entre ellas, el Dusit Maha Prasat, un vestíbulo construido en forma de cruz. Las cuatro alas del Gran Palacio están cubiertas de tejados escalonados y en el centro se erige la aguja de las nueve tiaras, sopor-tada por cuatro garudas, el rey de los pájaros de la mito-logía hindú. Éste fue el primer edificio que se construyó en el Gran Palacio. En el centro del recinto se encuentra la Residencia Chakri, de estilo europeo, donde se albergan las urnas funerarias de los reyes.

Una de las joyas artísticas que acoge esta residencia es el Phra Thinang Busbok Mala, un trono erigido durante el reinado de Rama I. A la izquierda del palacio se localiza un elegante pabellón edificado durante el reinado de Rama IV y conocido con el nombre de Phra Thinang Aphonphi-mok Prasat. Los Phra Maha Monthien son un conjunto de residencias reales que alberga, entre otras dependencias, la alcoba real y el Amarin Winitchai, antigua sala de audien-cias del palacio. A la entrada, se puede visitar el Museo de la Moneda y de las Condecoraciones Reales.

Wat Pho (10)Chetuphon

Horario: de lunes a domingo, de 8:00 a 17:00 horas

Transportes: autobuses de las líneas 508, 512, 6, 9, 32 y 44.

Es el templo más antiguo de Bangkok y el más grande de Tailandia. Posee la colección de imágenes más numerosa del país (las galerías que unen las cuatro capillas exponen 394 figuras de Buda) y en su parte norte se erige un Buda reclinado de 46 metros de largo y 15 metros de alto. En las plantas de sus pies, se aprecian los grabados que muestran los atributos de Buda. La gigantesca figura representa el acceso al nirvana y al otro mundo, y está hecha de ladrillo recubierto de escayola y pan de oro. Los Budas de las capi-llas oeste y sur destacan por su belleza.La mayor parte de los edificios que integran este conjunto monumental fue reconstruida durante el reinado de Rama III, quien mandó sustituir las viejas casas de madera por otras decoradas con estuco. También en esta época se con-virtió el templo en un lugar de estudio donde, además, se celebraban exposiciones didácticas. En la actualidad, la fun-

ción educativa del templo está simbolizada por la Escuela de Medicina Tradicional, situada al este del recinto. Es la escuela de masajes más antigua de Tailandia y aquí se pue-den recibir clases de masaje y terapia a base de hierbas o nociones de medicina en cursos de 7 a 10 días. El templo está dividido en dos partes: la residencia de los monjes y las construcciones religiosas. En el patio exterior, se encuentran cerca de cien chedis con frescos que rela-tan la vida de Buda. También merece la pena contemplar las dependencias que rodean el claustro del Chedi de los Cuatro Reyes, decoradas con murales que muestran cómo se debe hacer un masaje tailandés. Algunas de las construc-ciones más importantes que componen el conjunto monu-

mental son: el bot, construido en el año 1835 y decorado con murales que describen la vida de Buda, el Chedi de los Cuatro Reyes (cuatro grandes stupas dedicados al primero de los cuatro reyes chakri), el Bohdi y la biblioteca, deco-rada con azulejos y cerámica policromada.

Wat Arun (11)Al sur del Klong de Bangkok Noi

Horario: de lunes a domingo, de 8:30 a 17:30 h.

Una excursión recomendable es cruzar el Chao Phraya en ferry para visitar el Wat Arun o templo de la Aurora. Erigido en lo que fuera el Palacio Real cuando la capital estaba en Thonburi, este majestuoso edificio está decorado con azu-lejos de cerámica y piezas de porcelana china procedentes de viejas vasijas y juegos de té. Destaca por su gran torre central de 82 metros de altura, la más alta de Tailandia. Un mirador situado a la mitad ofrece unas preciosas vistas de la capital. La prang, de estilo khmer, fue erigida en la primera mitad del siglo XIX por los monarcas Rama II y Rama III. En el interior del templo destacan las pinturas murales de la época de Rama V, que representan al príncipe Siddhar-tha en su palacio durante distintas etapas de su vida. Las cenizas de Rama II están enterradas en la base de la imagen del Buda principal.

Wat Kalayanimit (12)Zona del Chao Phraya

El templo se levanta junto al Chao Phraya y fue construido durante el reinado de Rama III. Del edificio destacan las estatuas chinas que lo decoran, un Buda en bronce y el chedi de piedra poligonal.

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RUTA POR EL BARRIO CHINO

Puente de la Conmemoración (1) Puede empezar su recorrido en este puente que cruza el río Chao Phraya. Fue construido en el año 1932 para con-memorar el 150 aniversario de la fundación de la ciudad de Bangkok bajo mandato del rey Rama I. Un monumento situado muy cerca del puente presenta al monarca sobre un alto pedestal y contemplando fijamente el ajetreo de la ciudad que él fundó hace más de dos siglos. Rama I ini-ció la dinastía Chakri y su monumento fue diseñado por el Príncipe Naris.

Mercado de flores de Pak Khlong (2)Entre Th Atsadang y el Saphan Phra Phuttha Yot Fa

Es el mercado de flores más grande y surtido de la capital y reúne multitud de expositores de rosas, margaritas, cla-veles y exóticas orquídeas de todos los colores y tonos, así como de frutas y verduras. Un paseo por todas sus calles y rincones le descubrirá los mejores olores de todo Bangkok. Aunque el momento de mayor actividad sucede durante las primeras horas de la mañana, hay vendedores de flores durante todo el día tanto en el mercado como en las calles adyacentes.

Charlemkrung Royal Theatre (3)En la esquina de Th Charoenkrung con Th Triphet

Horario: de 10:00 a 18:00 h.

Transportes: autobuses de las líneas 8, 48 y 73

La principal atracción de esta sala, abierta en 1933, es sin lugar a dudas la Danza de las Máscaras Khon. Este baile

tradicional thai pone en escena, durante dos horas, a 170 personas. El espectáculo está basado en distintos aspectos de la historia del pueblo thai y en sus legendarios mitos y leyendas. Si dispone de tiempo suficiente, este teatro bien merece una visita.

Phahurat Market (4)Barrio habitado por una pequeña comunidad india y pla-gado de tiendas y comercios especializados en prendas de vestir y tejidos. En este mercado encontrará la mejor selec-ción de telas de Bangkok; los algodones indios y la seda, en particular, gozan de gran fama. Por sus calles principales y en sus muchos callejones existe una gran diversidad de tiendas que muestran desde típicos bolsos tailandeses hasta recuerdos y vestidos de boda. Si bucea entre los montones de exóticos souvenirs, seguro que obtendrá alguno a su medida. Y si lo desea, podrá descubrir algunas delicias de la cocina india, ya que en cualquier rincón ávidos vende-dores ofrecen postres típicos y en las calles transversales se concentra una rica selección de variadas especias y otras especialidades indias. El olor picante del curry se mezcla con el incienso, que aquí se vende en una amplia gama. Los vendedores indios tienen un peculiar modo de saludar a sus clientes femeninos, refiriéndose a ellas como khun-ying, título real tailandés similar al lady inglés.

Templo sij (5)Th Chakraphet

El Sri Gurusing Sabha es el segundo templo sij más grande de fuera de la India y está dedicado al Guru Granth Sahib, libro sagrado sij del siglo XVI y considerado como un gurú

“vivo” y el último de los diez grandes maestros de la reli-gión. Si desea visitar este templo, es bueno recordar que debe quitarse el calzado antes de entrar. Si coincide con la celebración de alguna festividad sij, podrá participar en una comida comunitaria.

Nakhon Kasem (6)Entre Th Charoenkrung y Th Yaowarat

Éste es uno de los mercados más antiguos de Bangkok. Al principio, aquí se vendían bienes robados y productos de segunda mano, de ahí que se conozca popularmente como el “mercado de los ladrones”. Hoy en día en el Nakhon Kasem verá antigüedades locales y chinas de distintas épocas, aunque debe ir con cuidado porque muchas de ellas son simples imitaciones. Además, encontrará obras de arte, artículos electrónicos, porcelana, muebles y ropa. La selección de sedas y otras telas es impresionante. El Nakhon Kasem es reconocido también por sus tiendas de instrumentos musicales y productos para la cocina, como aparatos que rallan coco, exprimidores de leche de coco y cazuelas de cobre.

Sampeng Lane (Soi Wanit 1) (7)Puede reconocer esta callejuela por la cantidad de gente que sin duda estará haciendo cola para acceder a ella. A pesar de la muchedumbre, entre y descubra el espíritu comercial y negociador (el regateo es una práctica habitual) del Barrio Chino. Hace cien años, Sampeng Lane era famosa por sus fumadores de opio, salas de juego y casas de citas. Hoy en día, concentra la mayoría de los comercios del Barrio Chino y sigue siendo un lugar fascinante. La calle no mide más de

cuatro metros de ancho, pero sus casi dos kilómetros están repletos de tiendas a ambos lados. Un paseo por este lugar, desde un extremo hasta el otro, le llevará, por lo menos, una hora. Por el camino, se topará con comercios de joyería y plata, ropa, calzado, productos para la casa artículos reli-giosos, perfumes, farolillos de papel e incluso decoraciones navideñas. Hay también numerosas tiendas chinas, con decoraciones minuciosamente talladas, que venden hierbas y especias. La mayor parte de estos establecimientos son de venta al por mayor.Si Sampeng Lane es estrecha, los callejones que salen de ella no lo son menos. Si baja por alguno de ellos, llegará a los antiguos templos, casas y comercios del Barrio Chino.

Bangkok Bank (8)En la intersección entre Sampeng Lane y Th Mangkon

Una de las casas de comercio más antigua de la capital tailandesa es esta sucursal del Bangkok Bank. Cuenta con más de cien años de antigüedad y su fachada responde al estilo primitivo Ratanakosin, además de poseer evidentes influencias europeas. Su interior está recubierto de grandes paneles de madera. Esté atento, porque el ruido, el barullo y la cantidad de gente que encontrará en las inmediaciones pueden hacer que este edificio pase desapercibido para el visitante.

Tang To Kang (9)En la intersección entre Sampeng Lane y Th Mangkon

Este centenario establecimiento es la tienda de oro más vieja de Bangkok. Al igual que la sucursal del Bangkok Bank que se sitúa justo enfrente, su construcción es un magnífico

ejemplo de la arquitectura de estilo colonial. Fue fundada por Tohkang Saetang, un inmigrante chino, en los años de 1880. Ésta fue la única tienda de oro en el área de Sampeng durante el reinado de Rama VI a la que fue concedido un permiso real para usar el emblema Garuda en 1921.

Talat Kao (10)Es el mercado más antiguo de Bangkok y lleva funcionando sin interrupción más de 200 años. Podrá encontrar gran variedad de pescado y marisco. La entrada del mercado está decorada al estilo chino. Su ritmo es caótico y en las primeras horas de la mañana vive sus momentos de más congestión.

Yaowarat (11)Es la calle principal del barrio y aglutina a las más conoci-das tiendas de oro de la capital. Es el centro de comercio de este metal más famoso y grande de Tailandia y los 132 establecimientos de este tipo que se suceden a lo largo de la calle son una prueba de ello. Además, está atestada de comercios de alimento, tiendas que venden telas y docenas de pequeños negocios. Por su precio y variedad, es quizá el mejor sitio de compras de todo el país.

Wat Mangkon Kamalawat (12)Th Charoen Krung

En el corazón del Barrio Chino, se sitúa el templo budista Wat Mangkon Kamalawat (Neng Noi Yee). En este lugar se festejan algunas de las celebraciones más importantes para la comunidad china, como el Año Nuevo y el Festival Vege-tariano. Es uno de los templos más amplios y concurridos

de Bangkok y a cualquier hora el visitante verá a devotos quemando incienso y rezando por sus familiares desapare-cidos. A la entrada se pueden leer inscripciones en chino y en tibetano, y en su interior un laberinto de patios y los pasajes. Fuera del edificio principal hay un pequeño chedi y un lugar para quemar papeles rituales como una ofrenda a nuestros antepasados.

Wat Traimit (13)Th Traimit, en el extremo de Th Yaowarat

Horario: todos los días de 9:00 a 17:00 horas

El lugar data del siglo XIII y tiene su mejor atracción en la colosal estatua en oro macizo de un Buda sentado. Esta escultura pesa casi seis toneladas y mide tres metros de alto. Es un ejemplo perfecto del elegante estilo sukhothai y

muestra los rasgos típicos de la época en que esta ciudad era la capital de Tailandia. Tras 700 años, es uno de los teso-ros más preciados del país y del budismo. Antiguamente estaba recubierta de estuco, posiblemente para ocultar su verdadero valor a los ladrones y saqueadores. Cuentan que el disfraz era tan bueno que durante años se olvidaron de lo que había en su interior. No se descubrió la naturaleza real de este Buda hasta que recayó en su ubicación actual en 1955 (antes permaneció en un templo que fue abando-nado en 1931). Cuando la preparaban para el traslado, se desprendieron unos trozos de yeso y dejaron al descubierto el oro macizo que había debajo. La figura se asienta sobre una estructura que apenas es lo suficientemente grande para sostenerla.

Hualamphong (14)Extremo sudeste del Barrio Chino

La estación de trenes de Hualamphong fue construida por ingenieros holandeses poco antes de la Segunda Guerra Mundial. Es una de las muestras más representativas del Art Déco local, que dejó su huella en otros edificios de la zona durante las décadas de 1920 y 1930. Sobre todo en Th Yaowarat verá elementos decorativos propios de este estilo: torres rematadas por esculturas, un león, un ele-fante, una réplica de la Torre Eiffel de París o una cúpula árabe. Incluso, un caza Zero japonés aparece en lo alto de un edificio desde la ocupación nipona en 1941. La bóveda de acero de la estación y su pórtico neoclásico reflejan la más refinada técnica constructiva de la época. La cla-raboya, por su parte, es un ejemplo del más puro estilo modernista holandés.

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CENTRO HISTÓRICO

Fortaleza Sumen (1)Vigilando la entrada al Klon Bang Lampu, está una de las pocas estructuras que quedan de las viejas murallas que una vez rodearon la antigua ciudad. La Fortaleza Sumen es ahora el centro del parque de Santichaiprakan. En el parque sale un camino por la orilla del río que conduce hasta el puente Phra Pin Olao, al sur.

Galería Nacional (2)Th Chao Fa

Horario: de miércoles a domingo, de 9:00 a 16:00 h.Ubicado en un edificio que pertenece a la primera época del estilo Ratanakosin, fue inaugurada en 1977 en la antigua Casa de la Moneda Real, una elegante obra de los primeros años del siglo XX. La galería alberga una interesante colec-ción de arte que incluye pinturas tradicionales y contempo-ráneas creadas por los más destacados artistas tailandeses. Cuenta, además, con una exposición permanente y diversas muestras temporales que, por lo general, suelen ser más atractivas. La mejor época para visitar este centro es en los meses de febrero y marzo, cuando el patio se llena de mer-cados de arte durante los fines de semana.

Wat Chana Songkram (3)Si llega a este monumento desde el río, pasará primero por un patio que da a las habitaciones donde viven los monjes y la gente que trabaja aquí. Este patio tiene habitualmente puestos donde venden objetos para los turistas. De ahí pasará debajo de un campanario hasta alcanzar el edificio

principal del templo. El bot está decorado con azulejos tallados en madera y cristal. Dentro, el altar impresiona por la imagen dorada de un Buda y los colmillos de elefante a sus pies, dos de los cuales son de ébano. En un lado del templo también se encuentra una estatua del rey Taksin sentado en su trono.

Th Khao San (4)Éste es un punto de encuentro de todas las culturas asiá-ticas y occidentales, y los viajeros se mezclan en bares, tiendas y restaurantes, haciendo de Khao San un lugar frenético, enérgico y excitante. Muchos de los locales que se ubican en esta calle son modernos y cuentan con creati-vos interiores. A pesar del progreso y la evolución que ha sufrido, Khao San conserva el encanto que la hizo famosa. Los neones se extienden por todo su recorrido, las tiendas están repletas de gente y los vendedores ambulantes ofre-cen insectos fritos para comer. La gran variedad de clubes ofrece a cada turista algo acorde a sus gustos. Por la noche, predomina la música de baile, aunque también puede escu-char reggae, rock y grupos independientes.

Wat Bowonniwet (5)

Th Phra Sumen

La decoración de este templo, de estilo chino, sugiere que fue construido (o al menos reconstruido) durante el reinado de Rama II, a principios del siglo XIX.Pero actualmente su interés reside en el hecho de que el rey Rama IV (Mongkut) fue abad en este templo. Ésta fue su resi-dencia y su lugar de culto. Mongkut nunca esperó ser rey y pasó aquí 27 años de su vida ejerciendo el sacerdocio antes de suceder en el trono a su hermano, Rama III. Después de viajar por todo el país, creyó que el budismo en Tailandia se había convertido en una simple superstición popular y mientras permanecía en Wat Bowoniwet, fundó la secta budista Tham-mayutika y la segunda universidad budista de Tailandia. Dos

encantadoras residencias en la parte oeste sirven para acoger a los miembros reales mientras sirven en este lugar. El templo destaca por los murales del bot, pintados por el monje Jrua In Jong. Detrás del bot se localiza un gran chedi cubierto de pequeños azulejos dorados. El templo alberga tres imágenes sujotai y un Buda donado por el gobierno holandés a Rama V. Es tradición que todos los hombres tailandeses, incluidos los de la Familia Real, vivan como monjes durante un tiempo, recluidos en un templo. Por lo general, esta experiencia no suele durar más de unas pocas semanas. Desde Rama IV, muchos hombres de la realeza han ejercido el sacerdocio en Wat Bowonniwet.

Monumento a la Democracia (6)Intersección de Th Ratchadamnoen Klang, The Din So y

The Prahactipatai

Se trata de un enorme grupo escultórico de estilo Art Déco formado por cuatro alas de ángel colocadas en círculo. Su construcción comenzó en 1939, con motivo de la con-memoración de la revolución que en 1932 terminó con la monarquía absoluta, dio paso a la monarquía constitucional e introdujo la primera constitución de Siam. La obra fue realizada por un inmigrante italiano, Corrado Feroci, consi-derado el padre del arte moderno de Tailandia.El diseño de este monumento está lleno de simbolismo. Por ejemplo, las cuatro alas tienen 24 metros de alto, recor-dando que la nueva constitución se firmó un 24 de junio. La posición en la que está ubicada el monumento, entre el Gran Palacio y el Palacio Dusit, es también significativa. Una copia de la constitución original permanece en el pedestal central.

Wat Rajanadda (7)Th Ratchadamnoen, frente al Monte de Oro

Horario: de 8:30 a 18:00 h.

Conjunto arquitectónico levantado durante el reinado de Rama III a mediados del siglo XIX, pero debido a la com-plejidad del diseño fue reconstruido por el Departamento de Bellas Artes. Su peculiar estilo es producto, quizás, de la influencia de los modelos birmanos. Está edificado en seis niveles que albergan pequeños pabellones de 33,5 metros de altura. En su interior se encuentra un conocido mercadillo en el que se venden amuletos mágicos de todos los tamaños y formas, antigüedades y otros objetos interesantes como imágenes de Buda. Wat Rajanadda comprende cinco torres de varios tamaños coronadas por enormes círculos de hierro. Las numerosas columnas del templo forman un laberinto que es divertido explorar. Si está interesado en obtener una buena panorámica, la torre central tiene unos escalones que le con-ducirán al santuario que se sitúa en lo más alto.

Monte Dorado (8)Entre Th Worachak y Th Boriphat (cerca del puente del Klong

Bang Lampu)

Transportes: autobuses de las líneas 8, 15, 37, 47, 49, 52 y 55

Es una colina artificial poblada de árboles y que alberga una gran stupa dorada. La stupa mide 79 metros de altura y es una réplica de una colina que se levanta en Ayuthaya. Fue construida en el siglo XIX, durante el reinado de Rama III, para marcar la entrada a la ciudad. Sin embargo, la tierra pantanosa que la sostenía no pudo soportar una estructura tan pesada y se derrumbó antes de ser acabada. Más tarde, Rama IV levantó un pequeño chedi para alojar a una reli-

quia de Buda sobre la cima del monte. El chedi fue recons-truido a finales del siglo por Rama V, cuando el virrey de India, Lord Curzon, le regaló una reliquia de Buda que fue excavada en la ciudad donde se cree que nació. Del suelo sube una escalera en espiral que rodea el monte y que tiene aproximadamente 300 escalones. La ascensión es apacible, ya que existen muchos lugares donde poder descansar y dis-frutar de las vistas. El mejor momento para visitar este lugar es desde finales del mes de noviembre hasta enero, cuando la temperatura es menos calurosa y los árboles autóctonos están en flor, desprendiendo un olor parecido al jazmín. Desde aquí se contempla una extraordinaria panorámica de Bangkok, dominada por las agujas de los templos, y de los elegantes edificios que pueblan el barrio.En la base del monte, entre la vegetación, existen numero-sos santuarios dedicados a la gente difunta. Aquí encon-trará desde pequeñas placas hasta grandes tumbas con imágenes de Buda.

Wat Saket (9)Monte Dorado

Horario: de lunes a domingo, de 8:00 a 15:00 h.

En su interior se encuentran estatuas en bronce de Buda. Por las mañanas se puede ver a los monjes desfilando para recibir las ofrendas.

Museo Rama VII (10)Horario: de martes a domingo, de 9:00 a 16:00 h.

El rey Prajadhipok gobernó como Rama VII durante sólo diez años, de 1925 a 1935, pero su reinado marcó el final de la monarquía absoluta. Este museo, dedicado a él, está

abierto desde el año 2001. La primera planta exhibe expo-siciones temporales y allí se ubica la tienda y la cafetería. El edificio que alberga este museo posee una interesante historia. Su construcción, iniciada en 1902, finalizó seis años después. Al principio acogió una famosa tienda que vendía moda traída de Occidente y trajes a medida, luego fue un comercio de materiales de construcción y equipo sanitario, y en 1933 se convirtió en la oficina central del Departamento de Obras Públicas.

Wat Benchamabophit (11)Th Si Ayuthaya esquina con Th Phra Ram V

Horario: de lunes a domingo, de 8:00 a 17:00 horas

Transportes: autobuses de las líneas 503 y 72

Este templo de mármol es un santuario construido por man-dato de Rama V a finales del siglo XIX según el proyecto del arquitecto italiano Hércules Manfredi. El templo, cuyo nombre significa “el templo del quinto rey”, presenta ele-mentos de diferentes estilos arquitectónicos: mármol gris traído de Italia y vidrieras con la imagen de Phra Buda Chi-nary. El altar y el Buda principal del templo son quizás los más hermosos de Tailandia.El amplio bot en planta de cruz es una perfecta muestra de wat moderno. Las ventanas del bot están hechas de un cris-tal especial en colores amarillos y blancos y la decoración del techo mezcla el rojo oscuro y el dorado. La base de la figura central de Buda, copia de la Phra Buddhjinaraja (en la provincia de Phitsanulok) guarda las cenizas de Rama V. Una llama de oro enmarca la imagen. Sobresale también el claustro, decorado con 52 estatuas en bronce de Buda (30 de ellas son originales y 20 son copias). Por lo general, las

imágenes que decoran el claustro en los templos tailande-ses son más o menos iguales, pero en Wat Binchamabophit cada una de ellas es diferente. Algunas están sentadas, otras de pie y todas se erigen en posturas distintas. Detrás del claustro, hay un gran árbol bodhi, o árbol de la vida, adquirido en Bod Gaya, el lugar en India donde tuvo lugar la iluminación de Buda, como un regalo al rey.

Dusit Zoo (12)Suan Sat Dusit (entre Th Radjawighi y Th Sri Ayuthaya)

Horario: todos los días de 9:00 a 18:00 h.

Transportes: autobuses de las líneas 18, 28, 70 y 510

Este parque cuya extensión es de 19 hectáreas fue antes el jardín botánico privado del monarca Rama V y se convirtió en zoo en el año 1938. Aquí podrá ver algunas especies autóc-tonas, como el galur o bisonte de India; el banteg, un bóvido salvaje; el serow, un antílope asiático; y rinocerontes.

Palacio Vimanmek (13)

Phra Thi Nang Vimanmek

Horario: de 9:30 a 15:15 h.

Transportes: autobuses de las líneas 70, 72 y 510

Muy cerca de lo que fuera la Asamblea Nacional se encuen-tra la Mansión Vimanmek, un precioso palacio que ha sido restaurado recientemente. Fue construido en Ko Si Chang en 1868 y en 1910 fue trasladado a su ubicación actual, en el interior del Palacio Dusit. Con más de 80 habitaciones, vestíbulos y antecámaras, es uno de los palacios más gran-des del mundo construido en madera de teca y conserva la herencia tailandesa del dramático reinado de Rama V. Las habitaciones, la escalera y las paredes llaman la aten-ción del turista, que podrá realizar la visita en una atmós-fera íntima y serena. El Palacio Vimanmek fue la primera residencia siamesa que tuvo electricidad. En esta mansión, de tres pisos y en forma de L, se exhiben algunos objetos personales de la Familia Real y un valioso tesoro en obras

y antigüedades, como la primera ducha de Tailandia. Tam-bién se pueden ver fotografías históricas de finales del siglo XIX e imágenes contemporáneas donadas por el actual rey. El edificio es, en sí mismo, una parte más de la colección de arte que muestra. Aquí vivió Rama V durante los primeros años del siglo XX y, tras la muerte del monarca, el pala-cio fue abandonado. Años más tarde, fue restaurado por la reina Sirikit en 1982.

Museo de Elefantes (14)Está situado en el extremo oriental del Palacio Dusit, junto al Palacio Vimanmek y el Salón del Trono Abhisek Dusit. Sus dos pequeños edificios fueron ocupados por los esta-blos de los elefantes blancos que pertenecían al rey. Ahora, el museo muestra artefactos y fotografías relacionados con estos animales. En uno de los edificios, una escultura repre-senta a un elefante blanco que vive hoy en día en el Palacio Chitlada, residencia del actual monarca.

Salón del Trono Ananta Samakorn (15)Al final de Th Ratchadamnoen Nok

Este enorme edificio, construido en 1912, domina la Plaza Real de Bangkok. Durante un tiempo, después del golpe de 1932, fue sede del Parlamento de Tailandia. Su interior es espectacular, pero sólo está abierto al público un día al año, en el Día de los Niños, el segundo sábado de enero. En la gran plaza, enfrente de este edificio, se celebra en el mes de diciembre la Trooping’s Color o Marcha del Color. A finales de marzo, acoge la feria de la Cruz Roja, que tam-bién se extiende al centro de exhibiciones de los adyacentes jardines Amporn.

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Siam Square

Novotel

PlatinumMall

WorldTrade

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Ruta por la Plaza Siam y Pratunam

Casa de Jim Thompson (1)

Soi Kasemsan 2, cerca de la Avenida de Rama I

Horario: de lunes a sábado, de 9:00 a 17:00 h.; cerrada los domingos

Transportes: autobuses de las líneas 15 y 47

Jim Thompson (Delaware, 1906) fue un arquitecto norteame-ricano pero, sobre todo, un magnífico promotor del arte y la cultura tailandesa. Durante la Segunda Guerra Mundial tra-bajó en Tailandia y, al concluir la contienda, fijó su residen-cia en Bangkok. Allí se sintió atraído por la calidad de la seda local y no dudó en enviar muestras a casas de moda de París, Londres y Milán. Gracias a él, la seda tailandesa alcanzó un prestigio universal. Jim Thompson desapareció de forma misteriosa en 1967 a los 61 años edad durante un paseo por las tierras altas de Camero, en Malaysia. Hasta el momento no se han descubierto las causas de su desaparición.A lo largo de su vida recopiló piezas ruinosas de numerosas mansiones y en 1959 las reunió en su actual ubicación. Su magnífica colección de obras de arte asiático (antigüedades de porcelana, tallas y piedras preciosas) se expone, junto

con algunos de sus objetos personales, en la casa principal. La mansión incluye un conjunto de seis edificios construido en madera de teca y representa lo mejor de la arquitectura tradicional tailandesa

Centro comercial Mahboonkrong (MBK) (2)Siam es el paraíso para los amantes de los centros comercia-les. Aquí encontrará multitud de ellos en los que adquirir productos de toda clase. Uno de estos grandes almacenes es el centro comercial Mahboonkrong (MBK). Su estilo es el de un bazar tradicional, aunque cubierto y con multitud de niveles. En este mercado se dan cita infinidad de pequeñas tiendas y puestos que venden buenos productos a precios muy económicos, desde ropa hasta muebles y artículos de electrónica. La venta de teléfonos móviles es su principal actividad y una planta entera está dedicada a ellos.

Wat Patum Wanaram (3)Situado en medio de la zona de compras más grande de Ban-gkok, Wat Patum Wanaram es un sereno y hermoso templo que le evadirá de todo el bullicio del lugar. Creerá estar a kilóme-tros de distancia de los abarrotados centros comerciales. Wat Patum Wanaram tiene caminos que atraviesan densos árboles y bellas estatuas budistas. Aquí vivirá una de las experiencias más espirituales de su viaje a la capital de Tailandia.

Capilla Erawan (San Phra Prom) (4) En la esquina de Th Ratchadamri con Th Ploenchit

Es un templo dedicado a Phra Prom, el dios hindú de la creación. En el templo se representan actuaciones de danza y música en agradecimiento por los favores concedidos.

Mercado de Pratunam (5)

En el cruce entre Th Ratchadamri y Th Phetburi

Horario: abierto hasta las 12:00 horas de la noche

El Pratunam es un mercado cubierto. Es difícil dar con él, pues no se ve desde la calle, ya que las aceras están atestadas de vendedores ambulantes que ofrecen variados productos, como frutas, pasteles o telas. El mercado, cuyo nombre significa “puerta del agua” está especializado en tejidos, bolsos, zapatos, cinturones y todo tipo de complementos a bajo precio, pero también puede adquirir productos alimenticios y artículos para el hogar. Puede encontrar cosas muy interesantes si está dispuesto a perderse entre los laberínticos pasillos ates-tados de puestos.

Pathip Plaza (6)Th Phetburi

Nada más entrar por su puerta principal, una multitud de tiendas de electrónica e informática le dará la bienvenida. Si busca los últimos modelos de DVD, un mp3 o un ratón inalámbrico, éste es el lugar apropiado para realizar sus com-pras. La gran cantidad de establecimientos dedicados a este sector le permitirá encontrar el mejor trato, comparar precios y decidir entre diferentes opciones. Estas tiendas son fiables y venden productos de calidad.

Palacio Suan Pakkard (7)Th Si Ayuthaya; Horario: todos los días de 9:00 a 16:00 h.

Antigua residencia del príncipe y la princesa Chumbhot de Nakhon Sawan, este majestuoso monumento se levanta en un maravilloso jardín tropical. El palacio está compuesto por cinco viviendas de madera típicas tailandesas que fueron construidas en el año 1950 y por el pabellón de Los Esmaltes. Antes fue una granja de lechugas y de ahí le viene su nombre, que significa “palacio granja de lechugas”. En el interior de los pabellones se pueden contemplar paredes cubiertas con espléndidas pin-turas y una colección de arte que incluye joyas prehistóricas de bronce, cerámica y mobiliario. El pequeño pabellón Lacquer data del período Ayuthaya y muestra espléndidos murales de pan de oro basadas en historias de vidas anteriores de Buda (llamadas jatakas), en el Ramayana y en escenas cotidianas. Las salas más amplias que se ubican enfrente del recinto exponen obras de arte budista y de estilo khmer hindú, cerámicas de Ban Chiang y una colección de budas históricos.Los jardines que rodean el edificio son un oasis de paz con patos y cisnes nadando en sus aguas.

BANGKOK

Prachuap Jirijan

Fetchaburi

Phrae

Utaradit

Phitsanulds

Sukhothai

Tak

Lampang

Fichit

Najon Sauan

Utai TaniChainat

Sufanburi

Sa Kaeo

Trat

Chaiyaphum

Fetchabun

Loei

Nongbua Lamfu

Udon Thani

NakhonPhanom

Mukdahan

UbonRatchathani

Sakon Nakhon

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Iasoton

Sisaket

Surin

Buriram

NakhonRatchasima

KalasinJon Kaen

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entre los habitantes de Bangkok. Hoy en día, Pattaya añade a su relajado ambiente tropical múltiples distracciones para pasar unas vacaciones memorables. Además de sus hermo-sas playas y hoteles de lujo, aquí podrá realizar excelentes compras a precios razonables, practicar distintas modalida-des deportivas, como el golf, la pesca o el buceo, y disfrutar de su vibrante vida nocturna. Cabe también destacar su oferta cultural y de ocio, que incluye interesantes museos, parques temáticos y jardines botánicos.

ALREDEDORES DE BANGKOK

Ciudad Antigua (1)A 33 kilómetros al sur de Bangkok

Es el lugar de interés turístico más importante de la provincia de Samut Prakan, que limita al norte y al oeste con la provin-cia de Bangkok. La Ciudad Antigua fue inaugurada en el año 1970 y cuenta con numerosas atracciones. En este espacio se levantaban algunos edificios antiguos que se han conservado gracias a un millonario amante del arte que financió su res-tauración. A esta ciudad se accede por la zona sur, donde se puede visitar la stupa de Phra Mahathat de Najorn Si Tham-marat y otra procedente de la ciudad de Chaiya. Los campos de la Ciudad Antigua ocupan más de 80 hec-táreas y aquí se han instalado réplicas de los monumentos más populares de Tailandia y de edificios tradicionales junto a construcciones originales, como las casas tailande-sas que rodean al mercado flotante y que albergan tiendas de antigüedades. Este lugar se presenta como el museo al aire libre más grande del mundo.Cerca de la Ciudad Antigua se sitúa la granja-zoo de coco-drilos, que acoge a más de 30.000 ejemplares de este réptil. El más grande pesa más de una tonelada y mide 6 metro de largo. Además podrá ver monos, serpientes y elefantes.

Pattaya (2)A 147 kilómetros al sur de Bangkok

Localidad famosa por sus largas playas de arena blanca y fina, situada en la costa oriental de Tailandia, en la provin-cia de Chonburi. A partir de la década de 1950 la ciudad se convirtió en uno de los destinos veraniegos más populares

bina en una extraña armonía estilos khmer, tahi y francés. El Museo Nacional de Lopburi se encuentra en tres edifi-cios separados y acoge una colección de escultura de los períodos Khmer, Dvaravati, U Thong y Ayathuya. El Wat Phra Ratana Mahathat, cerca de la estación del tren, es una preciosa construcción del siglo XII de estilo khmer con numerosos prangs.

Samut Sakhon (3)A 28 kilómetros al sudeste de Bangkok

Se trata de un puerto situado a pocos kilómetros del golfo de Tailandia. Algunos de los atractivos turísticos de la localidad son un concurrido mercadillo y el fuerte Wichian Chodok, emplazado en un agradable parque.

Nakhon Pathom (4)A 56 kilómetros de Bangkok

La antigua capital Mon, Nakhon Pathom, fue una impor-tante ciudad del reino dvaravati mon durante los siglos VI al X y en la actualidad es uno de los centros cultu-rales más importantes del país. Su interés histórico se ve reflejado en los interesantes bajorrelieves de estuco y las terracotas encontradas en la periferia de la ciudad moderna. El mayor atractivo monumental de la ciudad es el impresionante chedi de Phra Patom: mide 127 metros de altura, está decorado con mosaicos de color naranja y es considerado el mayor monumento budista del mundo. Del edificio destaca el claustro, con capillas que guardan imágenes de Buda. En su interior hay un museo en el que se exponen objetos religiosos y ruedas de la ley.

Samut Songkhram (5)A 74 kilómetros al sudoeste de Bangkok

Es la provincia más pequeña de Tailandia y su capital es una moderna ciudad cuyo principal punto de interés es el Wat Phet Samut Worawihan. Ubicado en pleno centro, el templo guarda una célebre imagen de Buda llamada Luang Phaw Wat Ban Laem. Muy próximo a este lugar se sitúa un gran mercado. La atracción turística más famosa

de Samut Songkhram es un banco de fósiles de conchas que tiene forma de trompa. También, sus tradicionales mercados flotantes, amparados por los canales que surcan esta región y que desembocan en los placenteros mean-dros del Mae Nam Mae Klong.

Mercado Flotante de DamnoemSaduak (6)A 105 kilómetros al oeste de Bangkok

Está considerado uno de los mejores mercados flotantes de Tailandia y es el más frecuentado por los turistas, ya que el antiguo Thonburi desapareció por completo años atrás. A partir de las ocho de la mañana cientos de vendedores se concentran con sus barcas en el canal. Aquí se puede encontrar cualquier producto alimenticio típico de la gas-tronomía tailandesa. Otra de las compras típicas de esta región son las jarras de vidrio utilizadas para portar agua. El mejor momento para acudir a este mercado es a primera hora de la mañana, antes de que los viajes turísticos que parten de Bangkok lleguen al lugar.

Kanchanaburi (7)A 130 kilómetros al oeste de Bangkok

Moderna ciudad situada en una zona de exuberantes sel-vas y surcada por numerosos ríos entre los que destacan el Kwae Noi y el Kwae Yai. Kanchanaburi es conocida por los occidentales como el escenario de la famosa película “El puente sobre el río Kwai”, basada en una novela de Pierre Boulle. Durante la feria anual que se celebra en noviembre en Kanchanaburi se puede disfrutar de un espectáculo de sonido y luz sobre un puente bautizado con el nombre de la

famosa película. También en esta zona se localiza el Parque Nacional de Erawan, que goza de gran fama por sus espec-taculares cataratas de 7 niveles, unas de las más bellas de Asia. Este espacio natural es el hábitat de numerosas espe-cies de aves, ciervos, macacos de la India y gibones.

Ayuthaya (8)A 86 kilómetros al norte de Bangkok

Ayuthaya fue la capital del Reino de Siam durante más de 400 años y, por desgracia, no se volvió a reconstruir des-pués de la feroz invasión birmana de 1767. En el último siglo se han hecho restauraciones que han permitido impor-tantes descubrimientos. Destacan el Palacio Chandrakasem, que alberga un museo, el Antiguo Palacio Real erigido por U Thong y un conjunto de pabellones bellamente decora-dos. Entre sus templos, sobresalen el Wat Phra Sri Sanphet (el más importante del recinto real), el Wat Suwan Dara-ram (de estilo Ayuthaya, recientemente restaurado), el Wat Phra Ram (reconstruido en varias ocasiones), el Templo del Buda Reclinado (cuya imagen mide 28 metros de largo) y el Wat Nah Phramane (que alberga una imagen de Buda tallada en piedra negra). También hay que mencionar los museos y cementerios que rinden homenaje a los caídos en la Segunda Guerra Mundial.

Lopburi (9)A 153 kilómetros al norte de Bangkok

Más al norte se encuentra Lopburi, la que fuera capital del imperio Khmer, por lo que sus construcciones son de este estilo. El mejor lugar para iniciar el recorrido es el Phra Narai Rajanive, el que fuera el Palacio del rey Narai. Com-

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de TailandiaLo imprescindible

Tailandia abarca innumerables y sugerentes encantos, mezcla de ricas culturas y tradiciones que han hecho de esta región asiática un destino fascinante. Desde las montañas del norte hasta las idílicas playas del sur, el país ofrece asombrosos paisajes y arraigadas costumbres. Los templos salpican la geografía con majestuosidad y reflejan el carácter tranquilo, amable y espiritual de sus ciudadanos. A lo largo y ancho de Tailandia descubrirá monumentos históricos, parques naturales, playas paradisíacas y construcciones sorprendentes. Tómese el viaje con calma y disfrute de cada centímetro de la tierra de la sonrisa eterna.

NORTE DE TAILANDIA

Ésta es la región que recibe menos visitantes y, por tanto, es la más tranquila de Tailandia, pero no por ello la menos interesante. En el siglo XIII estuvo ocupada por los khmer, quienes construyeron numerosos templos edificados de acuerdo al particular diseño del mandala, la forma mágica que reproduce el concepto indo-budista del universo. En la zona septentrional del país tuvieron sus inicios los prime-ros principados thais, que conformarían después el reino de Siam. El norte cuenta con una vasta riqueza histórica y arqueológica y es también el hogar de los pueblos de mon-taña. Esta región goza de una temperatura mucho más agra-dable y alberga paisajes de gran belleza.

Chiang Rai Provincia de Chiang Rai

Esta localidad, situada en el límite fronterizo con Laos y con Myanmar, es una de las zonas más rurales del país, cubierta de fértiles llanos y enmarcada por altas monta-ñas donde florecen las adormideras, plantas de las que se extrae una resina que sirve para fabricar el opio. Hasta hace poco, la provincia de Chiang Rai era el centro de la industria de esta sustancia y la ciudad ha sido conside-rada como “la puerta de entrada al Triángulo de Oro”. Así se llama a la zona donde se encuentran las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos, divididas por el río Mekong. En los alrededores de la ciudad de Chiang Rai se esta-blecieron los primeros principados que procedían de la provincia de Yunnan en China. Fue la capital del reino de Lan Na y parte de Myanmar hasta 1786, año en que pasó a ser parte de Siam. En la ciudad destacan como atractivos monumentales: Wat Phra Kaew, levantado en madera y donde resalta su fachada, Wat Phra Singh, construido en el siglo XIV, y Wat Chedi Jet Yod, una reproducción del que se encuentra en Chiang Mai. En el interior de este último templo se pue-den admirar los techos acabados en madera y un Buda sentado de bronce.En cuanto a su gastronomía, algunas de las especialidades locales que merecen la pena degustar son matàbà (pollo o ternera rellena de patatas picantes), kaeng masala kài (curry de pollo masala) y khao mok kai (una especie de pollo biryani hindú). Estos platos suelen ir acompañados por tés y helados.

Sitios de Interés

Wat Phra KaewTh Trirat

Este templo también es conocido con el nombre de Wat Pa Yia (“monasterio del bosque de bambú”). En el año 1990 se encargó a un artista chino la realización de una figura de jade canadiense para la chedi octogonal que un rayo destruyó en el año 1434 durante una tormenta. La figura era una réplica de la que se perdió, conocida como el Buda Esmeralda, y en la actualidad se localiza en la parte trasera del templo. Mide 48,3 centímetros de base y 65,9 centíme-tros de altura. La sala principal está realizada en madera y decorada con puertas con relieves. La torre, que data del siglo XIV, fue construida en estilo Lan Na.

Wat Phra SinghTh Singhakai

El templo fue construido a finales del siglo XIV, durante el reinado de Mahaphrom. Los edificios que componen el monumento religioso se realizaron con madera y tejados bajos. Destaca la puerta de los dragones y el wíhaan, que cuenta con una copia del Buda Phra Singh de Chiang Mai.

Wat Chedi Jet YodTh Jet Yod

Edificio religioso compuesto por una torre de siete capite-les. De su interior sobresale la sala principal cubierta con un techo de madera, situado en la terraza frontal del wíhaan. Aquí se exhibe un interesante fresco astrológico.

Tham Tu PuCarretera de Saphan Mae Fah Luang, al norte de Mae Nam Kok.

A los pies de un conjunto de cuevas situadas junto a un acan-tilado de piedra caliza se ha instalado el centro de medita-ción Tham Tu Pu. Los acantilados de alrededor ofrecen un marco incomparable para la práctica de la escalada.

Wat Phra Taht Doi Chom ThongTemplo-santuario enclavado en lo alto de una colina, al noroeste de Wat Phra Kaew. Del edificio cabe mencionar su torre de estilo Lan Na, construida probablemente en el siglo XIV. También cuenta con una de las torres mon más antiguas.

Hilltribe Museum & Education CenterTh Thanalai

Horario: de lunes a viernes, de 9:00 a 19:00 h. Sábados y domingos,

de 10:00 a 19:00 h.

La Asociación para el Desarollo de la Comunidad y la Población, PDA, gestiona el Museo-Centro de Artesanía de Chiang Rai. Esta muestra alberga aperos de labranza y vestimenta de las seis tribus principales de la región. También expone colecciones antropológicas y diaposi-tivas en varios idiomas. Completan sus instalaciones un restaurante donde se pueden degustar las especialidades típicas de la cocina regional.

Ban Thoet ThaiProvincia de Chiang Rai

Se trata de una aldea yunnanesa-shan, situada entre Ban Basang y Mae Salong. Este lugar alberga un museo rústico dedicado a Khun Sa, un hombre muy conocido en Tailan-dia que fue buscado por los países consumistas de cocaína y que vivió seis años en esta zona. Al lado del campamento de Khun Sa se levanta un monasterio, Wat Phra That Ka Kham. El conocido mercado matinal de esta aldea vende artículos de Tailandia, Myanmar y China.

Mae SaiProvincia de Chiang Rai

Mae Sai es uno de los mejores lugares para emprender la par-tida hacia el Triángulo de Oro, Doi Tung y Mae Salong. Es una pintoresca ciudad fronteriza entre Tailandia y Myanmar que se caracteriza por su animada vida comercial. En la calle principal de la localidad están instaladas la mayoría de las

tiendas y en ellas se venden todo tipo de artículos proceden-tes de Laos, Tailandia y Myanmar. Merece la pena visitar el mercado de gemas que se localiza al lado de la comisaría de policía. La visita monumental comprende Wat Tham Phah Jom y Wat Phra That Doi Wao. Según cuenta la leyenda, éste último fue construido en memoria de los dos mil soldados birmanos caídos en combate en 1965. Los alrededores de Mae Sai también ofrecen excelentes sitios de interés como Tham Luang, una enorme cueva con estalactitas y estalagmitas, y Doi Tung, conocido también como el “pico de la bandera”, cumbre que se ha convertido en un lugar de peregrinación para budistas thai, shan y chinos. En la cumbre de Doi Tung, a una altura de 1.800 metros, se localiza Wat Phra That Doi Tung, que rodea unos chedis de estilo Lan Na.

Chiang SaenProvincia de Chiang Rai

Chiang Saen fue en la antigüedad uno de los reinos más importantes del norte de Tailandia y aún hoy quedan restos de edificios pertenecientes a la época del reino de Chiang Saen (siglo XIV), como algunos chedis, figuras de Buda, fragmentos de muralla y pilares del wíhaan. En la Anti-güedad fue uno de los lugares de paso de las principales rutas yunnanesas, que se extendían desde Simao (Yunnan) hasta Chiang Saen y Mawlamyine, en Myanmar, pasando por Chiang Rai y Chiang Mai. A la entrada de la ciudad se encuentra el Museo Nacional de Chiang Saen. Algunos de los monumentos más destacados de la ciudad son: Wat Chedi Luang, Wat Pa Sak, Wat Phra That Chom Kitti y Wat Phakhaopan. También los alrededores de la ciudad ofrecen lugares tan interesantes como Sop Ruak, donde se puede

visitar la Casa del Opio, un pequeño museo dedicado a la historia de la producción del opio en Tailandia.

Sitios de Interés

Museo Nacional de Chiang SaenTh Phahonyothin

Horario: de miércoles a domingo, de 9:00 a 16:00 h.

Aquí se pueden admirar diferentes objetos que pertenecen a la época Lan Na. Entre los tesoros que exhibe, destacan numerosos utensilios prehistóricos, indumentaria e instru-mentos musicales de las tribus de montaña.

Wat PhakhaopanUna gran chedi del periodo Lan Na es lo más destacable de este templo cercano al río. En su base cuadrada aparecen imágenes de Buda distribuidas a cada lado del recinto.

Mae SalongProvincia de Chiang Rai

En esta localidad se puede visitar una fábrica de té, donde es posible degustar distintas variedades aromáticas. Tam-bién es famoso su mercado matinal, que atrae a residentes y personas de las poblaciones vecinas (tiene su hora de máxima afluencia a las 6 de la mañana). Antaño fue el centro del negocio del opio, pero en la actualidad se está sustituyendo la cosecha de esta sustancia por el cultivo de té, café, árboles frutales y maíz. Una de las especialidades de esta zona son las hierbas chinas, siendo muy popular una variedad mezclada con licor.

Mae Hong Son

Provincia de Mae Hong Son

La pintoresca localidad de Mae Hong Son, que se asienta a orillas del lago Nong Jong Kham, adquirió el título de ciudad en el año 1874 y fue durante algunos años el refugio de antiguos funcionarios del gobierno. Pertenece a la provincia homó-nima, situada al noroeste de Tailandia, y está cubierta casi por completo de bosques y montañas. Su población está formada por una mezcla de minorías étnicas como los yao, hmong, lisu, shan y karen. Estas tribus tienen sus propias tradiciones y culturas, no poseen un territorio fijo y viven en aldeas situadas en grandes altitudes. Los yao, por ejemplo, cultivan las tierras que se encuentran por encima de los mil metros de altitud, los hmong instalan sus poblados a mil doscientos metros y los karen viven en las zonas bajas y trabajan las tierras más difíciles. Las mujeres de este grupo se dedican a tejer algodón y a realizar bordados. Merece una mención especial la artesanía realizada por estos grupos étnicos. Los yao o mien fabrican trajes hechos con hilo de plata y elaboran adornos de plata esmaltada. Los karen son especialistas en tejer el algodón, preferentemente rojo o naranja. La artesanía de la tribu de montaña hmong está representada por la fabricación de suntuosas joyas de plata y trajes bordados. Los lahu, lisu y aja trabajan la plata a la perfección. Las piezas más populares son: brazaletes, tocados, colgantes, pipas, gargantillas y cajas repujadas. Las pipas de plata se decoran con esmalte o piedras semipreciosas, así como las cajas que fabrican los shan, utilizadas para guardar el tabaco.

Los habitantes de Mae Hong Son pertenecen a la tribu San y viven principalmente del cultivo del arroz. La mejor época para visitar esta zona es entre noviembre y marzo. En la actualidad, la ciudad de Mae Hong Son es uno de los centros turísticos más populares de la provincia, pues cuenta con una amplia oferta hostelera y está equipada con buenos servi-cios turísticos. Esta ciudad se encuentra en un paraje aislado, enclavado entre montañas brumosas. Uno de los mayores atractivos de esta zona son las aldeas padaung, donde habitan las mujeres “cuellos de jirafa”. Estas mujeres llevan alrede-dor del cuello espirales compactas que presionan el tórax y la clavícula y que pueden llegar a medir hasta 30 centímetros de longitud. La aldea mayor es la de Nai Soi, situada a 35 kilómetros de la capital. Otro de los encantos turísticos de la provincia de Mae Hong Son es la posibilidad de practicar numerosos deportes en contacto con la naturaleza, como el descenso en lancha por el río Pai. Una de las mejores épocas para visitar la ciudad es el mes de abril, durante la celebra-ción del Poi Sang Long, un ritual en el que se ordena a los jóvenes novicios del monasterio.

Sitios de Interés

Wat Jong KhamNong Jong Kham

Templo de estilo birmano que se localiza junto al parque Nong Jong Kham. Lo más destacable de la construcción, eri-gida hace casi 200 años, son las vidrieras jataka y las habi-taciones decoradas con figuras de estilo birmano. Cerca de este templo se encuentra Wat Jong Klang, también de estilo birmano-shan. Ambos templos están rodeados de palme-

ras. A la entrada del templo Wat Jong Klang se exponen 33 figuras de madera que representan a varios personajes de los cuentos “Vessantara Yataka”. Cerca de Wat Jong Kham también se puede ver una figura de Buda en ladrillo y yeso denominada Luang Pho To.

Wat Hua WiangTh Phanit Wattana, al este de Th Khunlum Praphat

Es el templo más importante de la ciudad, levantado en madera y con un tejado escalonado de estilo birmano. En su interior guarda un famoso Buda de bronce, de estilo Mandalay, conocido como Chao Phlankhaeng. El edificio se localiza junto al mercado matinal.

Fuentes Termales de Pha BongProvincia de Mae Hong Son

Se trata de un parque público que se extiende sobre una superficie de 12 kilómetros cuadrados y que dispone de varias fuentes termales.

Mae AwProvincia de Mae Hong Son

A 22 kilómetros al norte de la capital, en lo alto de una montaña que enmarca el límite fronterizo con Myanmar, se encuentra esta colonia china y uno de los últimos pues-tos avanzados en Tailandia. Desde esta localidad se pue-den realizar interesante excursiones por los alrededores. Merece la pena visitar la catarata de Nam Pha Sua, de varios niveles y con agua durante todo el año, el palacio de verano de Pang Tong y el Parque Nacional Tham Pla (“cueva de los peces”).

Sitios de Interés

Parque Nacional Tham PlaTham Pla está lleno de cientos de carpas que nadan por sus aguas, algunas de ellas miden hasta un metro de longitud. Pueden verse a través de un hueco en la roca, desde el suelo de una pared exterior de la cueva. Al lado se halla una estatua hindú que, según dicen, protege a los peces sagrados.

Mae La-NaProvincia de Mae Hong Son

Esta aldea es perfecta para aquellos que deseen aventurarse a recorrer las aldeas cercanas de lahu rojos y negros, así como para los amantes de la espeleología que quieran visitar las cuevas de roca caliza que se encuentran dispersas por sus alrededores. La cueva más grande y más conocida es la Tham Mae La-Na, situada a cuatro kilómetros de distancia de la aldea. El interior de la cavidad está surcado por un río de doce kilómetros de longitud. La población de Mae La-Na también cuenta con algunos atractivos monumentales como Wat Mae La-Na, de estilo shan, y Wat Tham Wua Sunyata, un monasterio enclavado en pleno bosque.

Tham LotProvincia de Mae Hong Son

La cueva de Tham Lot es de piedra caliza y está surcada por un riachuelo. Es una de las cuevas más profundas del interior del sudeste asiático y los 200 metros de la cámara principal permi-ten recorrerla a pie. Si también desea visitar los otros tres lados de la cueva, el paseo le llevará más de dos horas. Está abierta al público de lunes a domingo, de 8:00 a 17:30 horas.

PaiProvincia de Mae Hong Son

Localidad situada entre Chiang Mai y Mae Hong Son y habitada principalmente por población shan y thai. A ocho kilómetros al sudoeste de la ciudad se localizan las fuentes termales de Tha Pai, que también tienen baños públicos. Su principal monumento es Wat Phra That Mae Yen, templo al que se accede tras subir 350 escalones y desde el que se observa una magnífica vista del valle. También podrá descubrir hermosos lugares entre las colinas que rodean la ciudad y respirar su tranquilo y relajado ambiente.

Chiang MaiProvincia de Chiang Mai

Conocida como “la rosa del norte”, esta ciudad es la más importante de la región del mismo nombre y uno de los cruces de caminos más importantes del sudeste asiático. Es una zona plagada de valles surcados por ríos y escarpadas montañas donde habitan pequeños grupos tribales que toda-vía hoy conservan intactas sus tradiciones. Sus orígenes se remontan al reino de Lan Na en el siglo XIII. Fundada en 1297 por el rey Phaya Mengrai, con los años se convirtió en un importante centro religioso, político y cultural. La ciu-dad antigua se encuentra rodeada de un foso y está enmar-cada por altas montañas. La ciudad moderna se presenta como un lugar cosmopolita que pone a disposición de sus habitantes y visitantes un amplio abanico de posibilidades de ocio y disfrute. Al centro de la ciudad se accede desde la puerta Tapae. Entre los muchos atractivos turísticos que ofrece la ciudad hay que destacar sus más de 300 templos, sus restaurantes de cocina regional e internacional y sus

tiendas especializadas en artesanía típica tailandesa. Es un destino idóneo para los que busquen nuevos conocimientos y contactar con la naturaleza.

Sitios de Interés

Wat Phra SinghAl final de Th Ratchadamnoen, delante de la puerta de Suan Dok

Entre sus cien templos destaca Wat Phra Singh, uno de los san-tuarios más importantes de la ciudad fundado en el año 1345 por el rey Pha Yu para albergar las cenizas de su padre, el rey Jam Fu. Aquí se encuentra la imagen de Buda más venerada de la región, que procede de Ceilán y cuya estructura responde al estilo clásico del norte. Es el templo más grande de la ciudad y su vihara es de estilo thai.

Wat Chedi LuangTh Phra Pokklao

Es un conjunto de templos que data del siglo XV y es conocido por su gran chedi en ruinas. Cuenta con una figura de Buda de nueve metros de altura. Además, alberga pequeñas estatuas y figuras talladas. En el lado sur del monumento aparecen seis esculturas de elefantes: cinco son restauraciones y sólo una de ellas, a la que le falta las orejas y la trompa, conserva el ladrillo y el estuco originales. En la entrada principal del templo se alza el lak meuang, una pequeña construcción que simboliza el guar-dián de la deidad.

Wat Chiang ManTh Ratchaphanikai

Es el templo más antiguo de la ciudad y data del siglo XIII. Pre-senta la arquitectura típica de los edificios religiosos del norte de Tailandia, caracterizada por la utilización de columnas de teca dentro del santuario. Los pilares de teca dividen el interior en tres naves. A la derecha del santuario principal se localiza

uno más pequeño en el que se pueden contemplar dos imágenes de Buda: una de ellas es un bajorrelieve de Buda en mármol originario, según se cree, de la India; la otra es el conocido Phra Satang Man, un Buda de cristal sentado que mide 10 centímetros de altura y que procede de Lavo (Lopburi). También alberga una colección de imágenes de bronce.

Wat Jet YotA las afueras de la ciudad

Esta construcción se erigió en el siglo XV imitando el estilo del templo hindú Mahabodhi de Bodh Gaya, donde Buda alcanzó la iluminación. Lo más caracte-rístico son sus siete agujas, que representan las sietes semanas que Buda pasó en la ciudad india después de su iluminación, y sus paredes decoradas de estuco que simbolizan las 70 deidades del cielo. Los muros exte-riores del wíhaan conservan algunos de los relieves originales de estuco. Wat Jet Yot está rodeado por unos hermosos jardines donde se puede descansar sentado en el césped.

famoso chedi de estilo Lan Na de 24 metros de alto y 12 metros de ancho, rodeado por cuatro sombrillas decora-das con filigranas. Las paredes del claustro están pin-tadas con murales de la vida de Buda. El chedi guarda unas reliquias sagradas descubiertas durante el reinado del rey Ku Na.A cuatro kilómetros de distancia del Wat Phra That Doi Suthep se localiza un palacio construido en el año 1972 que se utiliza como residencia real. Se trata del Phra Tamnak Phu, un palacete de invierno rodeado de jardi-nes. Desde allí se puede acceder a las cataratas de Nam Tok Monthathon, situadas a dos kilómetros y medio de la carretera que lleva a Doi Suthep. Otro de los atracti-vos naturales que se pueden visitar en esta zona es el Parque Nacional Doi Pui, una reserva que se extiende sobre una superficie de 261 kilómetros cuadrados. Esta reserva es el hábitat de más de trescientas especies de aves y más de dos mil especies vegetales. Asimismo, es un lugar idóneo para la práctica de deportes en contacto con la naturaleza como el senderismo o la escalada.

LamphunProvincia de Lamphun

A orillas del río Kwan, está Lamphun cuyos orígenes se remontan al siglo VII, siendo la capital del reino mon. Es una ciudad tranquila y cuenta con diversos templos his-tóricos. Entre ellos, destaca Wat Phra That Haripunchai, construido en el siglo XI y posteriormente abandonado durante muchos años. En los años 30 un célebre monje tailandés lo reformó y se han conservado en su interior diferentes ejemplos de la arquitectura del periodo dva-

ravati, dos imágenes de Buda y dos chedis del estilo original. En esta localidad tiene lugar, la segunda semana de agosto, el Festival Lam Yai, con una muestra de bases flotantes de fruta.

LampangProvincia de Lampang

Ciudad tranquila donde puede sentirse el espíritu del norte sin tantas aglomeraciones. Fue un importante centro de produc-ción de madera de teca, por lo que sus templos están construi-dos con este material. Sobresalen las construcciones Wat Phra Kaew Don Tao, del siglo XV, que albergó durante 30 años el Buda de Esmeralda de Bangkok, y el Baan Sao Nak, realizado en teca. En su interior hay un museo que exhibe antigüedades y muebles de Birmania.

SukhothaiProvincia de Sukhothai

Su nombre significa “aurora de felicidad” y fue la primera capital del reino durante más de un siglo. Vivió su periodo de esplendor desde mediados del siglo XIII hasta finales del siglo XIV. Esta época marcó el estilo clásico nacional en el arte y la arquitectura religiosa del reino. Lo más recomendable es comenzar con una visita al Museo Nacional Ramkhamhaeng, que ofrece una visión completa de lo que puede encontrar en las ruinas de la vieja ciudad. Entre los puntos de interés turísti-cos destaca Wat Mahathat, del siglo XIII, que fue el monasterio principal. También, innumerables chedis y Budas al aire libre. Wat Si Chum alberga una de las imágenes de Buda sentado más admirada por los visitantes y en Wat Saphaan Hin, situado en lo alto de una pequeña colina, se encuentra un Buda de 13 metros de altura.

Wat Suan DokAl oeste de la puerta de Suan Dio

Wat Suan Dok o templo del Jardín de las Flores se levantó en 1373 y su wíhaan fue reconstruido en 1932. Su bot posee interesantes murales que representan la vida de Buda y el santuario central alberga una enorme estatua de Buda reali-zada hace 500 años en bronce. Los jardines acogen un chedi en forma de campana que fue construido por el rey K uNa a finales del siglo XIV en honor a un monje llamado Maha Tera Sumana. Detrás de Wat Suan Dok se localizan los monumentos fune-rarios de la familia real de Chiang Mai. Este templo también es el escenario de una festividad que se celebra a mediados de abril, coincidiendo con el Año Nuevo tailandés.

Wat KutaoCerca del Estadio Nacional

El templo cuenta con un curioso chedi de estilo chino. Según una leyenda, el templo alberga las cenizas de Tha-rawadi Min, un hijo del rey birmano Bayinnaung, que gobernó Lan Na durante los años 1578 y 1607. La pared exterior del templo presenta curiosas esculturas que no debe dejar de contemplar.

Wat UmongCerca de Th Suthep

Este templo está considerado como uno de los más anti-guos de la ciudad y cuenta con celdas acondicionadas para meditar. El chedi del templo se localiza justo encima de estos espacios de reflexión.

Museo NacionalAutopista 11 (o Th Superhighway)

Horario: de miércoles a domingo, de 9:00 a 16:00 h.

Aquí se exhiben obras de los períodos Chiang Saen y Ayu-tthaya y una rica colección de imágenes de Buda. Otra de las joyas de este museo es su rica muestra de objetos de cerá-mica y utensilios domésticos que se ubica en la planta baja.

Bazar Nocturno de Chiang MaiTh Chang Khlan, Th Bamrungburi

Popular mercado de artesanía donde también se pueden adquirir productos típicos de la gastronomía regional. La zona interior abre de 4:00 a 12:00 horas, pero los puestos callejeros permanecen abiertos hasta el anochecer. El mer-cado ocupa varias calles y plazas: Th Chang Khlan, Th Tha Phae, Th Si Donchai. Algunas de las buenas compras que se pueden realizar son: artesanía de las tribus de las montañas, telas tejidas en el norte de Tailandia, tallas de madera, objetos lacados, artículos de joyería y figuras de Buda en bronce. El edificio principal del Bazar se localiza en la Th Chang Khlan y alberga numerosas tiendas de arte-sanía y antigüedades. Una de las tiendas más interesantes es Chiang Mai, situada en la segunda planta y que ofrece numerosos artículos de joyería.

Doi SuthepProvincia de Chiang Mai

Montaña de 1.601 metros de altura que alberga el intere-sante Wat Phra That Doi Suthep, un importante centro de peregrinación que contiene la imagen de Thorani, la diosa de cuya cabeza brota agua. Este templo cuenta con un

Parque histórico de Si Satchanalai-ChaliangProvincia de Sukhothai

Horario: de 8:00 a 18:00 h.

Pequeña población que destaca por su cuidado parque his-tórico, donde existen numerosas ruinas del periodo Sukho-thai (siglos XIII y XV). Es un lugar muy interesante ya que los monumentos no son muy visitados y se encuentran esparcidos en un bello paisaje.

Sitios de Interés

Wat Chang LomEste templo, construido por el rey Ramkhamhaeng entre 1285 y 1291, se encuentra en el centro del parque histórico y es similar al que puede verse en Sukhothai. Tiene 39 ele-fantes en la base del chedi en forma de campana.

Wat Khao Phanom PhloengSe halla en lo alto de una cima vigilada por una estatua de Buda e incluye un chedi y columnas de piedra que sir-vieron de soporte del techo del wihaan. Desde lo alto, el visitante puede hacerse una idea de cómo fue la primitiva distribución de la gran ciudad.

Wat Phra Si RatanaEstas ruinas incluyen un gran chedi de arcilla tropical, levantado entre los años 1448 y 1488. Sus dos wihaan con-tienen imágenes de Buda y un bajorrelieve característico del estilo Sukhothai.

Parque histórico nacional de Prasat Hin PhimaiProvincia de Nakhon Ratchasima

A 60 kilómetros al norte de la capital de la provincia se encuentra este santuario de la época de Angkor. Es la mejor muestra de arte khmer fuera de Camboya. La construcción del templo se inició a finales del siglo X y concluyó a principios del siglo siguiente. El edificio principal de este majestuoso templo budista mide 28 metros y posee algunas de las prangs más altas de Tailandia. También destacan las extraordinarias esculturas que se sitúan sobre las puertas. Recientemente se han hecho diversas restauraciones, por lo que la visita es obligada.

Parque nacional de Khao YaiProvincia de Nakhon Ratchasima

El parque nacional Khao Yai es el más antiguo del país y abarca una superficie de 2.000 kilómetros cuadrados. Está considerado como uno de los mejores parques del mundo por su variada flora y fauna (que incluye elefantes, osos, leo-pardos, venados y monos, entre otras especies). Además, el turista descubrirá encantadoras cascadas y paisajes diversos.

Prasat Hin Khao Phanom RungProvincia de Buriram

Constituye uno de los templos khmer más grandes y mejor conservados de Tailandia. Erigido originariamente como un templo hinduista, posee imágenes de Vishnu y Shiva y se accede a través de un largo corredor con escalinatas y estanques de purificación. Su diseño es uno de los más bellos de la región. Cinco kilómetros al sur se encuentra

PhitsanulokProvincia de Phitsanulok

Antiguamente capital del reino, sobresale en esta ciudad el Wat Phra Si Ratana Mahathat y Wat Phra Si, que alberga este último en su interior la segunda imagen de Buda más venerada del país. También son de gran interés las ruinas de Wat Chulamani, de estilo khmer, y el Museo Folclórico, donde se exhiben diversos instrumentos y objetos propios de la región.

Kamphaeng PhetProvincia de Kamphaeng Phet

Allí se encuentran las ruinas de una antigua fortaleza del período Sukhothai. Los vestigios están dentro de la muralla y, entre sus monumentos, cabe señalar Wat Phra Kaew, Wat Phra That y el Museo Nacional, que muestra los descubri-mientos que se han encontrado en las ruinas. Fuera de las murallas se puede visitar Wat Phra Borom Mahtaht, que posee algunos chedis de estilo birmano.

Nakhon RatchasimaProvincia de Nakhon Ratchasima

Conocida antiguamente como Korat, la ciudad se encuen-tra a 250 kilómetros de Bangkok y destaca por su Wat Phra Narai Maharat, un monasterio que contiene una importante escultura khmer de Vishnu, y por el Khun Ying Mo, que conserva cientos de ofrendas de autobuses en miniatura que los conductores han ido dejando a lo largo de los años. Sin embargo, Korat destaca por ser la puerta de acceso a las más importantes ruinas khmer.

Prasat Meuang Tam, del siglo X. Las ruinas no han sido res-tauradas, pero se pueden ver numerosos chedis con bajorre-lieves bien conservados.

Nakhon PhanomProvincia de Nakhon Phanom

Situado en la frontera con Laos, su interés reside en un festival que tiene lugar a finales del mes de octubre, en el que se depositan ofrendas en grandes canoas. Las barcas se iluminan espectacularmente y el río Mekong se convierte en una fiesta.

GOLFO DE TAILANDIA

El sur es la zona más visitada de Tailandia, ya que aquí se encuentran las más bellas playas, paradisíacas islas y una cultura de influencia malaya. Aquí descubrirá sorprendentes paisajes, la tranquilidad de la costa y multitud de actividades para los más aventureros. Además, sus cataratas, bosques, pintorescas islas y parques naturales le proporcionarán el marco ideal para unas vacaciones de ensueño. Piérdase por uno de los más fascinantes destinos del sudeste asiático y compruebe todo lo que éste le puede ofrecer.

NarathiwatProvincia de Narathiwat (Bajo Golfo)

Es la última ciudad por importancia antes de cruzar la frontera con Malasia. Sus casas de madera de más de cien años, la influencia musulmana y el encanto de su ubicación hacen de este poblado un lugar muy placentero. Cuenta con algunas de las playas más bonitas del Bajo Golfo y su cultura recibe influencias yawi, chinas, thai y malayas. La feria que cada año se celebra en el mes de septiembre es uno de los eventos más populares, que incluye carreras de barcas de pesca, concursos, exposiciones de artesanía y exhibiciones de artes marciales.

SongkhlaProvincia de Songkhla (Bajo Golfo)

Siguiendo la ruta hacia el norte, y pasando la provincia de Pattani, se localiza la ciudad de Songkhla, que fue otro importante puerto durante el período Srivijaya. Esta localidad posee un casco antiguo muy interesante y un mercado tradicional. Su arquitectura y su gastronomía es producto de la mezcla de las diversas etnias que viven en la zona: thai, china y malaya.

Sitios de Interés

Museo NacionalTh Wichiandom

Horario: de miércoles a domingo, de 9:00 a 16:00 h.

Este museo se encuentra en un edificio centenario. En su interior se exponen muestras que recorren todos los estilos y periodos artísticos del país, cerámica china y thai y muebles chinos.

Nakhon Sri Thammarat Provincia de Nakhon Sri Thammarat (Bajo Golfo)

A 120 kilómetros de Songkhla, en dirección norte, se encuentra uno de los asentamientos más antiguos de Tailandia: Nakhon Sri Thammarat. Fue la capital del reino de Tambralinga y un importante centro en los períodos de Srivijaya y Dvaravati. Destaca Wat Phra Mahathat, el templo más antiguo de la ciudad, con un impresionante chedi de 80 metros de altura. También merece una visita el Museo Nacional de la ciudad.

Sitios de Interés

Wat Phra MahathatEs el principal monumento histórico de Nakhon Sri Thammarat y fue fundado por la reina Hem Chala hace aproximadamente un siglo. Este templo, el más grande del sur de Tailandia, alberga una imagen de Buda y una estatua en bronce de la reina que, según la creencia popular, vela por la ciudad. Ambas figu-ras son objeto de las ofrendas de los habitantes de la

región, que les llevan cada día hermosas guirnaldas de flores. Su chedi está coronada por una aguja de oro sólido que pesa varios cientos de kilos.

Museo Nacional de Nakhon Sri ThammaratTh Ratchadamnoen

Horario: de miércoles a domingo, de 9:00 a 16:00 h.

Expone una gran variedad de artículos procedentes de distintos estados indios, árabes, champa y de Dvaravati, como los tam-bores de bronce de Dong Son o la escultura hindú de Pallava. También presenta una muestra de objetos de artesanía popular y una exposición de arte del sur de Tailandia.

Surat ThaniProvincia de Surat Thani (Bajo Golfo)

Continuando por las costas de la península se llega a la provin-cia de Surat Thani. Su capital es una de las zonas más visitadas, sobre todo por el atractivo de los lugares donde se cultivan las ostras gigantes, el templo de Wat Phrat Boromathat Chaiya, los viajes por el río Tapi o simplemente para disfrutar de un paseo en este pintoresco pueblo. Surat Thani es un centro comercial cuya actividad principal es la exportación de caucho y cocos.

Sitios de Interés

Wat Phrat Boromatha ChaiyaA 800 metros de la ciudad de Surat Thani

Lo más interesante de este templo es su chedi, que muestra las características propias de la arquitectura del estilo Srivijaya. Incluye imágenes de Kala (pavo real que simboliza el sol), Buda, Indra y Airavata. El patio alrededor de la torre acoge

sorprendentes esculturas que provocarán el asombro de los turistas, como un pedestal en forma de útero que sos-tiene un santuario fálico.

Ko TaoProvincia de Surat Thani (Bajo Golfo)

Situada a unos cuarenta kilómetros al norte de Samui, esta pequeña isla (que significa “isla de la tortuga”) tiene unos impresionantes corales. Es el paraíso para los submarinis-tas y los practicantes del buceo. Su playa Ae Leuk es la más profunda. En Ko Tao reposa también una gran roca en la que el monarca Rama V grabó sus iniciales cuando visitó la isla en 1900. Este punto histórico, ubicado en el sur de Hat Sai Ri, es hoy en día un santuario local y en el mes de octubre acontece una modesta ceremonia en honor del rey.

Ko PhanganProvincia de Surat Thani (Bajo Golfo)

Es una pequeña isla, situada a cinco kilómetros al norte de Ko Samui, con bellas playas de fina arena y aguas cristali-nas, donde la población apenas llega a los siete mil habitan-tes y todos los edificios están hechos con bambú y madera. Su playa principal, Had Rin, es un espectáculo impresio-nante en las noches de luna llena. Se puede acceder a esta isla en ferry desde Bhoput en Samui hasta Had Rin.

Ko SamuiProvincia de Surat Thani (Bajo Golfo)

Relax, agua cayendo por bellas cascadas, un baño tranquilo en aguas cristalinas, pasar un ratito disfrutando del paso

del tiempo. Esto y mucho más es lo que encontrará en uno de los paraísos más hermosos del mundo. A la isla de Ko Samui se la conoce por ser el lugar del “romance tropical”, donde ver a los monos jugando o asistir a las peleas de búfa-los, son algunas de sus mayores diversiones. Aunque no hay nada como sentarse en una roca en la playa y disfrutar de los peces tropicales nadando.Esta bella isla, plagada de cocoteros y blancas playas, está habitada por gentes con cultura propia, gente que se reco-noce así misma como “la familia Samui”. Es la isla más grande del grupo conocido como Muu Ko, que incluye ochenta islas más pequeñas. No es éste un lugar para ver grandes templos o esplendorosos palacios, sino para con-templar las auténticas casitas de madera, los pequeños templos perdidos entre la naturaleza y las estatuillas que constituyen la vida religiosa de la isla. Mide más de 247 kilómetros cuadrados, un tamaño con-siderable teniendo en cuenta la zona. Samui es un lugar único, pues no tiene el ajetreo turístico de Tailandia y hace poco tiempo que fue “descubierto” por los occidentales. La mejor época para visitarlo es entre febrero y junio, cuando el clima se mantiene templado y seco, sin lluvias. A partir de 1970, se convirtió en un centro turístico, pero sigue man-teniendo la armonía con la naturaleza.Sus hoteles entran dentro de las mejores categorías a nivel internacional. Normalmente, se trata de pequeñas casas, con playitas, piscinas y tumbonas. Se convierten, de esta manera, en alojamientos paradisíacos, con palmeras, coco-teros y la mejor atención.Ko Samui tiene once poblaciones en total, la mayoría peque-ños pueblos dispersos. Nao Thon, situado al oeste de la isla,

es la localidad más grande, donde se concentra gran parte de la población. Es posible realizar numerosas excursiones en Samui: a las bellas y pintorescas islas vecinas, rutas por la jungla en jeep hasta llegar a las cataratas o simplemente observar lo que se conoce como “el trabajo de los monos”, es decir, su actividad diaria.

Sitios de Interés

Cataratas Hin Lat y Na LuangEn el centro de la isla

Ko Samui es uno de esos rincones del mundo donde la naturaleza parece desplegar toda su belleza, de una forma tranquila, para poder simplemente observarla. Son muchos los rincones de la isla donde se puede disfrutar de este regalo, entre otros, están las cataratas, escondidas en la profundidad de la selva. Existen varias, como las cataratas Hin Lat, un lugar idílico en el que disfrutar de un agradable paseo de más de media hora salpicado por el agua. Está situado muy cerca de Na Thon, a menos de dos kilómetros, y se puede ir simplemente andando. Las cata-ratas de Na Muang, justo en el centro de la isla, son aún más impresionantes y suelen estar menos concurridas.El paseo por las distintas playas de Samui permite encon-trar diversas especies de moluscos, con un gran atractivo para los turistas: casis cornuta (erizo con concha), vasum ceranicum, spondylus regius o mitra mitra (con su tamaño espectacular).Los protagonistas de la flora de la isla son los cocoteros. Un bonito espectáculo es comprobar cómo los monos adiestrados arrancan sólo la fruta madura para, de esta manera, recolectarla.

Wat Laem SawCerca de Ban Bang Kao, en el extremo sur

Es uno de los bellos templos que esconde la isla, construido en estilo Srivijaya. Su chedi es antigua y muy venerada.

Wat Pang BuaCerca de Hat Chaweng

A pesar de estar medio abandonado, a veces llegan sacerdo-tes de Wat Suammok para impartir cursos de budismo.

Wat Phra YaiSe encuentra en un pequeño islote de roca unido a Ko Samui a través de un camino en el extremo norte. Acercarse a ella, y ver el perfil del templo delante de un impresionante cielo azul, es toda una experiencia. Normalmente no está habitado, pues es un templo de meditación poco concurrido. El templo de Wat Phra Yai está presidido por una figura de Maitreya o Buda del Futuro, que da la bienvenida a los monjes y turistas. Dentro del edificio, el Painrvana, o Buda Reclinado, bendice a los visitantes. En este templo de 1972 y de 12 metros de altura, se encuentra también la estatua del Gran Buda.

Parque Marino Nacional de Ang ThongArchipiélago de Ang Thong

La excursión hasta este parque marino es muy recomenda-ble para los amantes de la naturaleza, el buceo y las canoas, pues son muchas las islas y las playas para recorrer. A la hora de descansar, conviene parar en la isla Ang Thong (que literalmente significa “tinaja de oro”) para disfrutar de su bello lago de agua salada, que más bien parece un gran crá-ter cubierto después de la lluvia.

El parque está formado por unas cuarenta islas (o casi islotes, pues son ciertamente muy pequeñas), nacidas de las erupciones del Nakhon Sri Thammarat. El parque tiene su propio mirador natural, conocido como “la isla de la vaca durmiente” o Ko Woa Talab. Para contemplar sus espléndidas vistas, no hay más que subir los cuatro-cientos metros de roca, pero no se preocupe porque la ascensión no entraña ninguna dificultad.

Ban ChawengEs la playa más popular de las islas, debido a que es la más grande, de aguas cristalinas y con una arena finísima. Tiene una longitud total de más de cuatro kilómetros y medio, y está protegida por un anillo de coral, a unos doscientos metros de la costa. La mayor ventaja de Ban Chaweng es que, entre octubre y abril, es la única con bas-tante profundidad en el agua como para nadar. Durante la noche, una gran discoteca y otras más pequeñas, todas al aire libre, le permitirán disfrutar del clima, la diversión y el olor del mar a cualquier hora.

Na ThonOeste de la Isla

Es la principal población de toda la isla, donde se reúnen todas las oficinas, tiendas y demás servicios oficiales, con-centrados en sus dos calles principales. Esta localidad, pese a estar enfocada sobre todo al turismo, conserva antiguos edificios de teca en Th Ang Thong, donde se han instalado cafés chinos.

LamaiEsta playa es muy conocida por los hippies y los más jóve-nes, a pesar de que es más pequeña y tranquila que el resto. Las montañas verdes que aparecen al fondo le añaden aún más encanto. Tiene una longitud total de dos kilómetros y medio y justo enfrente emerge una bella isla, Mat Lang. La conocida como “piedra colgante” es otro de los caprichos de la naturaleza. Es un canto rodado que se mueve y, teniendo en cuenta su tamaño, es impresionante. Lamai esconde otras formaciones curiosas, como las piedras “gemelas”, conoci-das como “la piedra Abuela” y “la piedra Abuelo” (Hin Ta y Hin Yai), que cautivan a los visitantes.

COSTA DE ANDAMÁN

La costa de Andamán es una de las zonas visitadas en Tailandia ya que aquí se encuentran las bellas playas, las paradisíacas islas y una cultura de influencia malaya. Toda la costa está perfilada por promontorios de roca caliza que forman increíbles acantilados de una gran belleza paisajística. En los últimos tiempos esta zona se ha convertido en un destino turístico de primera calidad, ya que cuenta con más de 150 hermosas playas, integradas en parques nacionales.

KrabiProvincia de Krabi (costa de Andamán)

Esta región se caracteriza por la gran concentración de formaciones cársticas que posee. Toda la costa está perfilada por promontorios de roca caliza que forman increíbles acantilados de una gran belleza paisajística. En los últimos tiempos esta zona se ha convertido en un destino turístico de primera calidad, ya que cuenta con más de 150 hermosas playas, integradas en parques nacionales y equipadas con modernas instalaciones turísticas. El interior de la región está cubierto por una vasta selva tropical, enmarcada por el sistema montañoso Phanon Bencha.La localidad de Krabi compite en belleza paisajística con Phuket, pero tiene la ventaja sobre ésta de contar con playas mucho menos pobladas. La playa de más fácil acceso desde Krabi es la de Hatuang Nang. Otro interesante arenal es el de Nopparat Thara, que está incluido dentro del Parque Nacional de las Islas Phi Phi y donde se pueden admirar bellos ejemplares de casuarina. Además, la costa de Krabi cuenta con aguas cristalinas y arrecifes de coral que invitan a la práctica del submarinismo y muchos otros deportes acuáticos.

Desde Krabi se pueden realizar excursiones en barco por las más de 80 islas que salpican el litoral. Las islas Phi Phi, por ejemplo, se ubican a 43 kilómetros de distancia de Krabi. La isla más grande y desarrollada es la de Phi Phi Don, donde encontrará preciosas playas. La isla Phi Phi Lee es la más pequeña, pero cuenta con impresionantes acantilados. Ade-más, existen numerosas cuevas y calas vírgenes. El mayor atractivo monumental de la ciudad es Wat Kaew. Los alre-dedores de la localidad también guardan alguna que otra sorpresa, como las extensas plantaciones de palmeras que segregan un preciado aceite que se utiliza para cocinar.En la ciudad de Krabi existe un colorido mercado nocturno donde se pueden degustar marisco y al mismo tiempo dis-frutar de la playa. Al mercado se accede desde Th Khon-gkha. En la mayoría de los restaurantes de la ciudad sirven platos típicos de la cocina regional, como la sopa de cala-baza, rotti kaeng, elaborado con pan y curry, diversos platos de arroz y suculentas hamburguesas de tofú, entre otros.Sitios de Interés

Wat KaewEs el principal monumento de la capital de la provincia de Krabi. El templo alberga numerosas obras de principios del siglo XX.

Wat Tham SeuaSituado en los alrededores de Krabi, a ocho kilómetros de la ciudad.

Este edificio religioso es famoso por albergar un centro de meditación budista. La entrada principal al templo se realiza por una cavidad de roca caliza, en la que se han habilitado varias celdas monásticas. La cueva principal está decorada

con retratos del abad del templo, un monje tailandés llamado Ajan. Desde la cueva mayor se accede a una cavidad más pequeña conocida como “la cueva del tigre”, que alberga un símbolo de la pisada de Buda. El templo está rodeado de jardines en los que merodean varias especies de simios.

Parque Nacional Marino de las Islas SimilanProvincia de Krabi (costa de Andamán)

Desde Krabi parten embarcaciones con destino a las islas del mar de Andamán, donde se pueden visitar magníficas reser-vas naturales como el Parque Nacional de Koh Similan.El parque nacional marino de las Islas Similan, abierto entre noviembre y mayo, está formado por las nueve islas del archi-piélago homónimo. La increíble riqueza ecológica de sus fondos marinos proporcionó al archipiélago una protección bajo la denominación de Parque Nacional en el año 1982. El bello paisaje que ofrecen las islas está caracterizado por la presencia de acantilados rocosos que desembocan en el mar formando parajes salpicados de cuevas submarinas. Las nueve islas que forman el archipiélago son: Ko Bon, Ko Ba, Ngu, Ko Similan, Ko Payu, Ko Miang, Ko Payan, Ko Hu Yong. El mundo submarino de las islas es un verdadero paraíso de fauna y flora. Aquí abundan más de doscientas especies de coral duro, entre ellas, la esponja, el tiburón ballena, el aba-nico de mar y la manta. Las costas de las islas también son el hábitat de mamíferos como langures y murciélagos, reptiles, anfibios y más de 32 clases diferentes de aves, entre las que se incluyen el milano bramánico, la gallineta de pecho blanco, la garza ganadera, la gallineta crestada y el charrán rosado.

“isla interior” (Ko Nai). En la bahía Ao Ton Sai permanecen ancladas numerosas embarcaciones y se levantan la mayo-ría de los complejos hoteleros. La playa más hermosa de la isla es Hat Yao y cuenta con uno de los mejores arrecifes de coral de Phi Phi Don. Otro lugar paradisíaco es la playa de Hat Ranti, idónea para la práctica del windsurf.Ko Phi Phi Lee, por su parte, está formada casi en su tota-lidad por acantilados, cuevas y lagos de agua marina. Una de las cavidades más espectaculares de la isla es la Tham Phaya Naak, conocida como “la cueva de los vikingos”. En su interior se pueden ver pinturas rupestres prehistóricas.

Isla de Phuket Provincia de Phuket (costa de Andamán)

La isla de Phuket es popularmente conocida como “la perla del sur” y no es para menos, pues es un lugar paradisíaco plagado de anchas bahías, penínsulas rocosas y acantila-dos cubiertos de vegetación tropical. La isla está unida a la península por el puente Sarasin y se localiza en el mar de Andamán. Su clima subtropical facilita el desarrollo de una exuberante vegetación que cubre la mayor parte de su territorio. El paisaje está formado por hermosas playas de aguas cristalinas, arrecifes de piedra caliza y campos culti-vados de cacao, piña, coco, caucho y arroz. Las playas más turísticas se sitúan al sur y suroeste de la isla, aunque las más vírgenes se encuentran al norte. Las más importantes son la playa de Patong, una de las más grandes, la de Rawai, por ofrecer los mejores lugares para las inmersiones, y la playa de Nai Harn. El aeropuerto se encuentra en la parte norte de la isla y en el camino hacia el sur se levanta el monumento en memoria de Nang Chan y Nang Muk, heroí-

nas en la defensa de la isla en 1785. El lugar cuenta con 27 templos, 30 mezquitas y numerosos templos chinos. Sobre-sale Wat Chalong, que guarda las imágenes de dos ermitaños del siglo XIX muy venerados.

Phuket El centro urbano de Phuket ofrece la oportunidad de disfru-tar de magníficos ejemplos de la arquitectura chino-portu-guesa, en especial en las calles Yaowarat, Ranong, Rasada y Krabi. Otros interesantes lugares para visitar en la capital son la colina de Jao Rang, en cuya cima hay un parque, y el mercado de la calle Rasada, donde se puede vivir el verda-dero ambiente isleño.En Phuket hay que tomarse las cosas con calma, recorrer todas sus bahías, degustar su deliciosa cocina, contemplar sus viveros de orquídeas y sus granjas de mariposas, prac-ticar cualquier deporte acuático o náutico, bailar... En fin, disfrutar al máximo de este paraíso terrenal.Sitios de Interés

Templo Budista Wat ChalongEs el principal templo budista de los 29 que se levantan en la ciudad. Este hermoso edificio religioso alberga las imágenes de dos monjes que en el año 1876 sofocaron una rebelión de inmigrantes chinos. Las imágenes son venera-das con ofrendas, incienso y velas.

Monumento a las Heroínas de PhuketTha Rua

Obra erigida en honor a dos mujeres que organizaron la resistencia de la antigua ciudad de Tahlan contra los bir-

Parque Nacional Marino de Ko LantaProvincia de Krabi (costa de Andamán)

Está formado por 15 islas que ocupan una superficie de 134 kilómetros cuadrados. De ellas hay que destacar Ko Rok Nok, famosa por su belleza paisajística y por albergar una bahía de playas de arena blanca, y Ko Rok Nai, que cuenta con cuevas de roca caliza. La isla de Ko Lanta Yai está cubierta de plantaciones de caucho y fruta, así como de zonas de vegetación selvática. En el interior de Ko Lanta Yai se encuentra un complejo de cuevas conocido como Tham Khao Mai Kaew. Éste es uno de los lugares preferidos de los amantes de la espeleología.

Su San HoiProvincia de Krabi (costa de Andamán)

Su San Hoi también es conocida como “la playa del cemen-terio de conchas” y se localiza en Ban Laem Pho, a unos 19 kilómetros de distancia de la ciudad de Krabi. Aquí se puede ver conchas fósiles, algunas de más de 75 millones de años que se han ido agrupando y han formado inmensas placas de roca.

Ko Phi PhiProvincia de Krabi (costa de Andamán)

Las islas de Phi Phi Don y Phi Phi Lee forman parte del Parque Nacional Marino de Hat Noppharat Thara y son dos de los atractivos de la costa de Andamán. Ko Phi Phi Don se divide a su vez en dos bahías: Ao Ton Sai y Ao Lo Dalam. Ambas poseen grandes playas de arena blanca. El oeste de la isla se denomina “isla exterior” y la zona este se llama

manos en el año 1785. Como recompensa, las dos muje-res recibieron de Rama I un título nobiliario. Junto a este monumento se localiza el Lak Muang, un pilar de piedra alrededor del cual se construyó un santuario.

Puerto de PhuketUbicado al este de la capital, este puerto tailandés ofrece a primeras horas de la mañana un verdadero espectáculo de color y riqueza marina, pues es el momento en el que las embarcaciones pesqueras regresan para descargar la mer-cancía capturada.

paraje alberga dos maravillas naturales: las cataratas Ton Sai y las Bang Pae. En la época de lluvias (de junio a noviembre) ofrecen un verdadero espectáculo. En la actualidad, habitan en esta reserva forestal multitud de especies animales como gibones, loris perezosos, pilandocs malayos, civetas, zorros voladores, ardillas, langures, cobras y jabalís.

PatongProvincia de Phuket (costa de Andamán)

Es una de las localidades turísticas más importantes de la isla de Phuket y se encuentra en una hermosa bahía de cua-tro kilómetros de longitud. La ciudad de Patong ofrece un amplio abanico de posibilidades de ocio y diversión, con sus restaurantes especializados en marisco, sus bares, cen-tros de submarinismo, locales nocturnos, hoteles de lujo, comercios, etc.

KaronProvincia de Phuket (costa de Andamán)

Idílico paraíso formado por dos playas: una paradisíaca playa conocida como la “bahía del relax” y otra playa de dunas y salpicada de palmeras.

Sitios de Interés

Dino ParkHorario: de lunes a domingo, de 10:00 a 24:00 h.

Es un parque temático dedicado a Los Picapiedra. De hecho, todos los trabajadores del recinto visten ropas de caverní-cola. Cuenta con diversas distracciones para los niños, así como un campo de golf de 18 hoyos.

San Jao Sng GhamTh Phang Nga

Horario: de lunes a domingo, de 8:30 a 12:00 h. y de 13:30 a 17:30 h.

La “Capilla Sagrada de la Luz Serena” es un pequeño templo chino que se levanta en un callejón que desemboca en Phang-Nga. Al lado se localiza el mercado matinal de Th Ranong.Khao RangEs conocida como “la montaña de Phuket” y desde aquí se obtienen unas espléndidas panorámicas del mar, la selva y la ciudad.

Wat Phra ThongSu principal atractivo es una imagen de Buda que fue hallada por un campesino.

Bahía de Ao Bang ThaoProvincia de Phuket (costa de Andamán)

Esta bahía está en la costa oeste de la isla y destaca por su playa de arena blanca de aproximadamente ocho kilómetros de longitud y con forma de medialuna. Es un lugar idóneo para la práctica de deportes náuticos como la navegación a vela, ya que es un sitio azotado por una brisa constante. Desde el año 1992 es el escenario de un campeonato anual de windsurf.

Real Reserva Forestal y Animal de Khao Phra ThaewEste maravilloso enclave natural, situado en el interior de la isla, está formado por una selva monzónica que se extiende 23 kilómetros cuadrados. El punto más alto de esta cadena mon-tañosa mide 442 metros y recibe el nombre de Khao Phara. El

Hat KataProvincia de Phuket (costa de Andamán)

Las playas de Hat Kata Yai y Hat Kata Noi conforman uno de los parajes más maravillosos para descansar y practicar el surf. Desde esta playa se puede acceder a la isla de Ko Pu, conocida por sus arrecifes de coral.

Bahía de Phang NgaProvincia de Phang Nga (costa de Andamán)

Hacia el norte y después de algunos pequeños pueblos y placenteras playas se encuentra la bahía de Phang Nga, uno de los paisajes más bellos de Tailandia. Al frente se encuen-tran numerosas islas en las que puede dar un paseo en barca entre bosques de manglares y peñascos.

RanongProvincia de Ranong (costa de Andamán)

El viaje por el mar de Andamán finaliza con una breve parada en Ranong para contemplar el río Chan. La capital de la provincia posee un activo puerto pesquero y aquí resi-den la mayoría de los birmanos de Tailandia. A finales del mes de septiembre se celebra el Festival Vegetariano, que es la principal diversión de la ciudad. Tiene algunos edificios interesantes y destaca por sus fuentes termales.

ALTO GOLFO

Sus cataratas, bosques, pintorescas islas y parques naturales le proporcionarán el marco ideal para unas vacaciones de ensueño. El sur es la zona más visitada de Tailandia, ya que aquí se encuentran las más bellas playas, paradisíacas islas y una cultura de influencia malaya. Aquí descubrirá sorprendentes paisajes, la tranquilidad de la costa y multitud de actividades para los más aventureros. Piérdase por uno de los más fascinantes destinos del sudeste asiático y compruebe todo lo que éste le puede ofrecer.

ChumphonProvincia de Chumphon (Alto Golfo)

La capital de la provincia se ubica a 500 kilómetros de Bangkok. Su playa más importante es Hat Thung Wua Laen, con una extensión de 4 kilómetros. Las pequeñas islas y playas de la zona atraen a los aficionados al submarinismo por sus espléndidos arrecifes.

Hua Hin Provincia de Prachuap Khiri Khan (Alto Golfo)

Durante mucho tiempo fue uno de los destinos favoritos del turismo nacional y hoy en día la realeza sigue haciendo uso del palacio que el monarca Rama VI mandó construir aquí, el Phra Ratchawang Klai Kangwon. Está hecho con tejas de oro y se levanta a orillas del mar. En la playa principal podrá practicar surf y la vela y surcar el mar en una moto acuática. Wat Khao Takiap es el templo más interesante de la zona.

Parque Nacional Kaeng KrahanProvincia de Phetchaburi (Alto Golfo)

Es el más extenso de Tailandia y ocupa casi la mitad de la superficie de la provincia de Phetchaburi. Aquí podrá contemplar grandes extensiones forestales, montañas, precipicios, cascadas y dos ríos en los que es habitual la práctica del rafting. Entre las especies animales que habitan el lugar están elefantes salvajes, tigres, ciervos, osos, jabalís, gibones, gaures y vacas salvajes, entre otros.

PhetchaburiProvincia de Phetchaburi (Alto Golfo)Llamada “la ciudad del diamante”, es la puerta de entrada a la península. Entre sus atractivos subrayar Wat Khao Lang y Wat Yai Suvannaram.

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