Breve historia de ZanzíbarPerspectivas contemporáneas de la realidad africanaEduardo Antonio Téllez Ortega

La pequeña isla tropical de Zanzíbar, a tan sólo veinte millas de la costa oriental de África, ha desempeñado un papel en la historia local fuera de toda proporción a su tamaño. La razón fue su fácil acceso a los comerciantes y aventureros que buscaban explorar la costa oriental de África desde Arabia. El islam se estableció en esta región por el siglo XI. A partir del siglo XVI la historia de Zanzíbar está en función de la población africana y árabe que convive con los exploradores europeos, portugueses y británicos principalmente. En el siglo XX se funde con Tanganica para formar la actual nación de Tanzania.

HISTORIA ANTIGUA

Se cree que la isla de Zanzíbar ha estado habitada por lo menos los últimos 20,000 años. En ella se han encontrado restos de herramientas del periodo paleolítico. Los sitios prehistóricos de Zanzíbar han revelado fragmentos de vasijas de barro utilizadas durante los principios de la agricultura y, posteriormente, de hierro. Los primeros habitantes de Zanzíbar parecen haber sido los antepasados de los hadimu y tumbatu, que comenzaron a llegar desde el este africano alrededor del año 1000 a.C., los cuales habían pertenecido a diferentes grupos étnicos en el continente, y en Zanzíbar vivían en pequeñas aldeas y no se unieron para formar grandes unidades políticas. Debido a que carecían de organización central, fueron sometidos fácilmente por extraños.

Muchos siglos después, habitantes de Grecia, Egipto, Persia, Arabia, India, China y Europa se establecieron también. Las fechas no se conocen con certeza pero ya en el siglo I d.C., Zanzíbar y otros asentamientos costeros en el este de África habían establecido lazos comerciales con sus vecinos del norte del Océano Índico. Ptolomeo, el famoso geógrafo griego que vivió en Egipto, mencionó a Zanzíbar en su trabajo, alrededor del 150 d.C. Zanzíbar fue parte de una importante ruta comercial que conectaba al imperio romano con los puertos indios y chinos.

Su historia en relación con las civilizaciones mediterráneas comienza, pues, cuando llegaron a ella los primeros comerciantes árabes, que la utilizaron como una escala en las rutas comerciales a través del océano Indico. Alfarería antigua demuestra las rutas comerciales existentes entre Zanzíbar y los antiguos asirios. Los comerciantes de Arabia, principalmente del Yemen, y los persas de la región del Golfo Pérsico (Shiraz), visitaron al oeste de Zanzíbar y la India probablemente ya en el siglo I a.C. Los árabes fundaron en la isla la ciudad de Zanzíbar, del nombre que en lengua árabe significa “costa de

negros”. Más tarde, tras la expansión del Islam, la población se islamizó. Los yemenitas construyeron la primera mezquita del hemisferio sur en Kizimkazi, el pueblo más meridional de Unguja.

Se considera que los viajeros árabes de esos días no tenían ambiciones políticas. En general, vivían en armonía y algunos de ellos se mezclaron con la población indígena, por lo que con el tiempo se consolidaron sus vínculos. La llegada del islam en el siglo VIII fortaleció la relación de África oriental con el mundo árabe.

Si bien los contactos con Arabia continuaron sin cesar durante muchos siglos después de la primera llegada de los colonos árabes, las cosas cambiaron en gran medida con la llegada de los persas iraníes, por el siglo X. El dominio persa, que se inició con Hassan Ali bin Sultan resultó en la formación del imperio Zenj. Inmediatamente estableció centros de control en Kilwa y Zanzíbar.

Gran parte de las instituciones sociales y organizaciones políticas surgieron durante este período en el que los gobernantes locales ejercieron el control de algunos asentamientos a lo largo de la costa. El proceso condujo a la formación de sultanatos musulmanes independientes en Zanzíbar y Kilwa. Continuó el mestizaje entre las poblaciones persa, árabe y africana. Surgió la lengua ksiwahili, la cual constituye la base del actual idioma swahili que se habla en Zanzíbar.

Este pareció ser un tiempo de paz y prosperidad, con el constante flujo de población persa que comerciaba con sus lugares de origen. Oro, marfil, ébano, conchas de tortugas y esclavos se intercambiaban por porcelana, tejidos y camas. Esta época próspera y feliz continuó hasta el arribo de los europeos a finales del siglo XV. Zanzíbar fue un sultanato independiente hasta la llegada de Vasco de Gama en 1498.

PERIODO PORTUGUES

Vasco da Gama visita Zanzíbar en 1499, marcando el inicio de la influencia europea y estableciendo el control portugués sobre la isla cuatro años después. En agosto de 1505, se convirtió en parte del imperio portugués, cuando el capitán John (Juan) Homere, parte de la flota de Francisco de Almeida, capturó la isla.

El período comprendido entre el siglo XV y el siglo XVII estuvo dominado por la ocupación de Portugal, que derrotó a los gobernantes locales y se hizo con el control de casi todas las costas de África oriental. Su imperio, sin embargo, causó una fuerte resistencia y el descontento entre los nativos; finalmente los omaníes lograron desalojar a los portugueses de su tierra. Se afirma que los gobernantes locales en el África oriental solicitaron la asistencia de Omán en su lucha contra los portugueses, que dio sus frutos hacia el final del siglo XVII.

PERIODO OMANI

En los últimos años del siglo XVII, Saif bin Sultan, el imán de Omán, presiona por la costa este de África al imperio portugués. Un obstáculo importante es el Fuerte Jesús, ocupado por la guarnición del asentamiento portugués en Mombasa. Después de un asedio de dos años, Saif lo conquista en 1698. Posteriormente, los omaníes fácilmente expulsan a los portugueses de Zanzíbar y de todas las demás regiones costeras al norte de Mozambique.

El sultanato de Omán, desarrolló una economía de comercio y de cultivos, con una élite gobernante árabe. Se desarrollaron las plantaciones de especias, de ahí el apodo de las “islas de las especias”. Otra fuente importante de comercio fue el marfil, obtenido de los colmillos de elefantes muertos en el continente. El tercer pilar de la economía fueron los esclavos. Zanzíbar dio lugar a un importante comercio árabe de esclavos en el océano Índico. El sultán de Zanzíbar controlaba una parte importante de la costa este de África, conocido como Zanj, así como amplias vías y rutas comerciales.

Zanzíbar, por su valor como el principal mercado de esclavos de la costa este de África, se convierte en una parte cada vez más importante del imperio de Omán, hecho reflejado en la decisión del sultán, Sa’id ibn Sultán, importante gobernante árabe del siglo XIX, de hacer desde 1837 su principal lugar de residencia.

Zanzíbar fue el principal puerto de comercio de esclavos del África oriental, y en el siglo XIX hasta 50,000 esclavos pasaban a través de los mercados de esclavos de Zanzíbar cada año. Tippu Tip fue el más notorio negrero, quien logró hacer una gran fortuna que le permitió a este comerciante, por ejemplo, sostener más de 30 concubinas con sus hijos y una esposa oficial y dos hijos más.

Sa’id construyó impresionantes palacios y jardines en Zanzíbar. Mejoró la economía de la isla mediante la introducción del clavo, el azúcar y el índigo, aunque al mismo tiempo aceptó una gran pérdida financiera al cooperar con los intentos británicos para poner fin a la trata de esclavos.

La relación de Zanzíbar con Omán se rompe después de la muerte de Sa’id en 1856. La rivalidad entre sus dos hijos se resuelve, con la ayuda de la diplomacia británica, cuando uno de ellos –Majid- hereda Zanzíbar y muchas regiones reclamadas por la familia en la costa este de África. El otro hereda Mascate y Omán.

El sultán de Zanzíbar controló una parte importante de la costa este de África, conocida como Zanj, logró ampliar las rutas comerciales hacia el interior del continente, en lo que respecta a Kindu en el río Congo. El comerio de Zanzíbar, sin embargo, cayó cada vez más en manos de los comerciantes del subcontinente indio, a quienes el propio sultán alentó a asentarse en la isla.

Zanzíbar atrajo buques de especias desde tan lejos como los Estados Unidos, que estableció un consulado en 1837. El interés del Reino Unido en Zanzíbar fue motivado por el comercio y la determinación de poner fin a la trata de esclavos.

PERIODO BRITANICO E INJERENCIA ALEMANA

En el momento que Majid hereda el trono en Zanzíbar, los británicos están cada vez más involucrados en esta próspera isla. En este mismo año, 1856, Burton y Speke están a la cabeza de una exploración al interior del continente. Su ruta hacia el Lago Tanganica corre a lo largo de los caminos frecuentados por los comerciantes árabes, a través de los territorios que el sultán Zanzíbar reclama como suyos.

A la muerte de Majid en 1870, los británicos han designado a un cónsul en Zanzíbar. Su tarea principal es poner fin a la tristemente célebre comercio de esclavos. Este objetivo se logra mediante un tratado con Barghash en 1873. El cónsul que logra este tratado es John Kirk. Muy consciente de que Zanzíbar tiene que sustituir los ingresos del comercio de esclavos con los de alguna actividad económica “legítima”, Kirk propone a Barghash el fomento a la exportación de caucho y marfil desde el interior del continente.

A mediados de 1880 el sultán obtiene una fortuna a partir de estas fuentes, pero Kirk se muestra impotente para protegerlo de una nueva amenaza. En marzo de 1885 llega la asombrosa noticia de que Alemania se está cobrando un protectorado en el interior de la región de los Grandes Lagos, en los límites de los actuales territorios de Tanzania y Uganda.

El 7 de agosto de 1885 cinco buques de guerra alemanes aparecen en la laguna de Zanzíbar y apuntan sus armas hacia el palacio del sultán. Han llegado con una demanda de Bismarck de que el sultán Barghash debe ceder al emperador alemán sus territorios en el interior del continente o enfrentar a las consecuencias de una negativa. Esta crisis llega de inmediato a los escritorios de Londres. Gran Bretaña, deseosa de no ofender a Alemania, sugiere una solución de compromiso. Las dos naciones deben acordar mutuamente sus esferas de interés sobre el territorio que se extiende al interior de los Grandes Lagos. Este plan es aceptado por Alemania.

A pesar de que sólo ejercen una fracción de su antiguo poder, los sultanes árabes de Zanzíbar son aún durante este período colonial los más influyentes líderes musulmanes en el este de África.

No obstante, el dominio de los alemanes, junto con la abolición de la trata de esclavos, debilitaron el imperio del sultán, quien poco a poco perdió más tierras ante los nuevos colonizadores europeos. Los británicos y los alemanes entraron en un acuerdo con el sultán para vender su poder en el continente. Los alemanes, quienes fueron los primeros en colonizar Tanzania, y de acuerdo con los británicos, se comprometen a respetar Zanzíbar, que se convierte de hecho en colonia británica.

Después de la abrupta redistribución de los territorios del sultán, el Reino Unido sigue siendo la única potencia colonial con una sólida presencia en Zanzíbar. Con la aprobación del sultán de la isla, e incluyendo sus estrechas posesiones en las regiones costeras del continente, se declaró un protectorado británico en 1890.

El sultán se mantiene con fines ceremoniales, pero la mayoría de las decisiones más importantes son tomadas por el residente británico. Sin embargo, los británicos siguen gobernando al amparo de las instituciones locales, lo que llaman el “dominio indirecto”.

El Imperio Británico formalizó en 1890 su relación con la isla a través del Tratado de Helgoland-Zanzíbar, en el que Alemania se comprometió, entre otras cosas, a no interferir con los intereses británicos en Zanzíbar. Este tratado hizo de Zanzíbar y Pemba un protectorado británico –no una colonia-, y la franja de Caprivi -en lo que hoy es Namibia- un protectorado alemán. Los británicos gobernaron a través de un sultán que se mantuvo sin grandes cambios a través de los años.

La muerte de Bin Hamad Thuwaini, el 25 de agosto de 1896, dio a Bargash bin Khalid, hijo mayor del segundo sultán, Barghash ibn Sa'id, la oportunidad de apropiarse del palacio y declararse sultán. Esto era contrario a los deseos del gobierno británico, que favorecía a Hamoud bin Mohammed. La aventura condujo a un enfrentamiento en la mañana del 27 de agosto, cuando los buques de la Armada Real destruyeron el palacio de Beit al Hukum, tras haber dado un ultimátum a Khalid para retirarse. Él se negó, y a las 9 am las naves abrieron fuego. Las tropas del sultán usurpador devolvieron el fuego y éste huyó al consulado alemán. Un cese al fuego fue declarado 45 minutos después de la acción, y el bombardeo recibió el título de “La guerra más corta de la historia”. Hamoud fue declarado el nuevo gobernante y la paz se restableció una vez más.

Zanzíbar permaneció en su estatuto de parte del Imperio Británico hasta 1963.

PERIODO INDEPENDIENTE

El 10 de diciembre de 1963, Zanzíbar recibió su independencia del Reino Unido como una monarquía constitucional bajo el mando de un sultán. Esta situación duró poco, ya que el sultán y el gobierno elegido democráticamente fueron derrocados el 12 de enero de 1964 en Zanzíbar, en la revolución dirigida por John Okello, un ciudadano de Uganda. El jeque Amani Abeid Karume fue nombrado presidente de la recién creada República Popular de Zanzíbar y Pemba. Varios miles de árabes ( de 5,000 a 12,000 zanzibaris de ascendencia árabe) y los indios fueron asesinados, hubo miles de detenidos o expulsados, y sus bienes fueron confiscados o destruidos.

El gobierno revolucionario nacionalizó las operaciones locales de los dos bancos extranjeros en Zanzíbar, el Standard Bank y Banco Nacional y Grindlays. Estas acciones han proporcionado las bases para el recién creado Banco de los Pueblos de Zanzíbar.

El 26 de abril de 1964, la colonia continental de Tanganica se unió con Zanzíbar para formar la República Unida de Tanganica y Zanzíbar, este largo nombre se abrevió en la “República Unida de Tanzania”, el 29 de octubre de 1964. Después de la unificación, los asuntos locales fueron controlados por el Presidente Amani Abeid Karume, mientras los asuntos exteriores de la República Unida se tramitan en Dar es Salaam. Zanzíbar sigue siendo una región semiautónoma de Tanzania.

Durante su mandato, Karume estableció relaciones con muchos países socialistas como China, la URSS y Cuba. A través de estas relaciones fue capaz de establecer las carreteras, los aeropuertos y una infraestructura muy necesaria después de la huida de los asiáticos.

Sólo a fines de la década de 1980 Zanzíbar fue abierto como un mercado libre y entonces comenzó a tomar ventaja de su potencial turístico. Hoy en día Zanzíbar, está liderado por Amani Karume, hijo de Abied Karume, el partido gobernante es el MCP, y se celebran elecciones democráticas para elegir al presidente y el partido político gobernante.

FUENTES DE INFORMACION:

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Zanzibar

http://www.historyworld.net/wrldhis/PlainTextHistories.asp?historyid=ad52#3385

http://www.encounterzanzibar.com/sultans.htm

http://www.zanzinet.org/zanzibar/history/historia.html