Boulle_Philippe_Viktorianus_vampir_1_-_Kulonos_beavatas másolata

8/7/2019 Boulle_Philippe_Viktorianus_vampir_1_-_Kulonos_beavatas msolata

1/288


2/288

PHILIPPE BOULLE - KLNS Beavats 2

PHILIPPE BOULLE

KLNS BEAVATS


3/288



4/288


PROLGUS

KAIR, 1886 MJUSA

Melyben egy baljs esemnysor vget r, egy msik pedig

beindul


5/288


Beckett nem szmtott a nevetsre. Ritulis kntlsokra,mondjuk. Vagy nven nem nevezhet tettek ldozatainaksikolyaira. Esetleg egyszer beszlgetsre. De nevetsre, arra

nem. Ugyanakkor mr elg messzire jutott ahhoz, hogyegyszeren csak htat fordtson valami elmebeteg vratlanjkedve miatt.A kfalrl leugrott a kertbe, s elindult a hz fel. A hely magavolt a ksz felforduls, ltszott, hogy rgta nem hasznltk,tovbb, hogy legalbb egyszer legett az elmlt vtized sorn.A hz valamikor egy gazdag keresked volt, s a mamelukokuralma alatt plhetett, mr amennyire Beckett ezt meg tudtallaptani. A helyiek azt beszltk, hogy az elmlt szz v nemsok jt hozott a hzra - az ottomn adszedt, aki a mlt szzadkzepn lt itt, az egyik, fldjrl elztt gazda fia lte meg. Ahivatalnok testt soha nem talltk meg, minthogy a gyilkosnem tallotta tetemt a kbor kutyk el vetni. Beckettnektetszett a trtnet, ami radsul nem is rt vget itt. Az arabgyilkost ugyanis elkaptk a hatsgok, s kivgzse eltt

megkorbcsoltattk. A fi valsznleg tkot mondottmindenkire, aki annak az embernek a hzban l, aki az apjtelzte. A kvetkez vben ugyanis a mameluk pasa, akibirtokba vette a tetszets pletet, megsrtette magt egy falblkill szggel. A seb elfertzdtt, vgl teljesenelszksdtt. A kart amputltk, de mr tl ksn, gy a pasalass s fjdalmas hallt halt. Nem sokkal ezutn a pasamindkt felesge sorvadsos betegsget kapott, s egy ven

bell k is meghaltak. Bonaparte Napleon egyik segtjenhny hnapig itt lakott a francia megszlls idejn, de mikoraz izomsorvads tnetei mutatkoztak rajta, j lakhely utnnzett.Attl kezdve a hz resen llt, mint a csndes pusztuls ozisaa fnyz Bl al-Khalki negyed kzepn. A hzat mindenoldalrl krlvev magas falak tvol tartottk a

kvncsiskodkat, de nem riaszthattk el a koldusokat s


6/288


csavargkat a jogtalan beteleplstl. Senki nem tudtapontosan, hny ilyen szerencstlen vesztette lett odabenn, deigazbl nem is rdekelt senkit.

Beckett gy vlte, itt az ideje tisztzni ezt az gyet, a kockzat- s a nevets - ellenre is. tgzolt a magasra ntt fvn, melymr a bels udvart is birtokba vette, s egyre terjeszkedett ahz fsttl megfeketedett kvekbl ll bejrata fel. Atelihold halovny fnyben frszttte a krnyket, de Becketttudta, rengeteg dolog rejtzhet az rnyak mlyn. Egy nhaikt romjai mgtt guggolva gy dnttt, nveli eggyel azrnykban lapul dolgok szmt.Beckettet londoni sszektje, egy Hlim bej nev antikvriusrtestette, hogy a brit hatsgok nhny rdekesnek grkeztrgy birtokba jutottak. Beckett kutat volt, s kielgthetetlenvgya arra sarkallta, hogy feltrja a mlt titkait. AkrcsakHeinrich Schliemann Trjban s Mknben, vagy AlphonseMariette Memphisben, Beckett is az id rtegei mg akartpillantani. Kutatsi terlete az volt, amit a npnyelv nha

lhalottnak", nha vmprnak" nevez. Az a tny, hogy maga is vmpr volt, csak mg rdekesebb tette a kutatst.A mai este nagyon fontos volt. Minden valsznsg szerint abrit archeolgusok, akik relikvikat emeltek ki egy srblLuxortl keletre, megllaptottk, hogy a trgyak dsztse egymindaddig ismeretlen dinasztia vagy kultusz ltezsre utal.Ugyanakkor Beckett felismert - a kutats vezetjneknoteszben, a srban lv hieroglifk msolatai alapjn - tbb, a

vmprltre utal szvegrszletet: vr utni vgyakozst, anaptl val rettegst, s gy tovbb. gy jutott arra azelhatrozsra, hogy magukat a relikvikat is rdemes lenneszemgyre venni. Azonban a kutatval s jegyzeteivelellenttben a relikvik nem rkeztek vissza Londonba, gyhogyBeckett elindult Egyiptomba. Nem lepte meg a hr, hogy atrgyak eltntek, mire megrkezett az orszgba. A

hieroglifkban klnfle ritulkrl is esett sz, s br Beckett


7/288


nem volt varzsl, tudta, hogy a ritulis mgia pp gy nemcsak a babona szltte, mint a vmprizmus. Ritka volt ugyan,de ltezett.

A gy jtemny nhny rdektelenebb darabja a feketepiaconkttt ki, s innen Beckett mr ki tudta nyomozni az eladt,egy Fahd ben Ezra nev fit. Mr j nhny jszakt tlttt afi megfigyelsvel, s az mindig ebbe az elhagyatott hzbatrt vissza.

*

Anvr al-Bis mosolygott. A hz kzps termnekpadlcsempin repeds futott vgig. Egyszer rovsknt indulta kzps csemprl, s gy nzett ki, mintha csak egy lenneaz id szeszlyes nyomai kzl, melyek mr jcsknkicifrztk a rgi pletet. Aztn, mikzben Anvr megtette azesti rtus els elkszleteit, jelents hasadkk ntte ki magt.Az els, viharhoz s rnyakhoz szl knyrgs utn a hasadk

terjedni kezdett, elszr csak a szomszdos csempkre, aztnegyre tovbb, a tbbire is. Amikor az els szolga, az arab Fahdletrdelt a szoba szakkeleti v gben, s tbbszr meghajoltegy bizonyos, a nyugati sivatagban tallhat hely irnyban,jabb hasadsok jelentek meg, csatlakoztak az els repedshez,s stt, girbegurba vonall lltak ssze, ami immron ktegyenl' rszre szelte a szobt.- Az rn ldsa ksr minket - suttogta Anvr rmteli

hangon. Blintott a msik szolgnak, az Emma nev angolnnek. A n a szoba szaki rszben llt, s ppen a hatalmasNlus erejvel ruhzta fel magt. Fahd varzsigket mormoltegy olyan nyelven, mely mr vszzadokkal azeltt is holt volt,hogy az els arab hdtk megrkeztek volna a Deltavidkre.Emma levetette egyszer, festett pamutkntst, hogy azistenn megklnbztet figyelmnek jelei jl ltszdjanak.

Ht megfontolt lpst tett dli irnyba. A repeds minden egyes


8/288


lpsnl szlesebb lett. Anwar egy aranytlct s egy ksthelyezett a n lbai el. A tlcn sszeaszott, megkvesedettszrke kupac hevert, melynek alakja arra engedett

kvetkeztetni, hogy valamilyen l dolog lehetett eredetileg. SeEmmnak, se Fahdnak nem jutott volna soha eszbe, hogymegkrdezze, mi az s honnan szrmazik - a mester hdolattalbnt vele, teht nyilvnvalan szent dologrl volt sz.Anvr szke rabszolganjre emelte tekintett, felje nyjtottaa kst, s blintott. Emma a vkony, les pengt a jobb kezbevette, jobb mutatujjt a ks tompa vghez nyomva, abiztosabb fogs miatt. Felpillantott az reg hz romos tetejnkeresztl hunyorg csillagokra, a penge lt szegycsontjnakvghez szortotta, s megvgta magt.A penge a csont mentn szaladt vgig, a n testt pedigextzishoz hasonl hullmokban nttte el a gytrelem.lnkpiros, forr vr mltt a sebbl, s bbor folyamkntzdult al a kt tejfehr melle kztti vlgyben. Lefolyt ahasn, le az gykn, egszen a combjig. A vr sszegylt

lapos hasnak als rszn, s a combja kzti redkben, mielttkvr cseppekben az alatta vrakoz tlcra hullott volna.Az els csepp az sszeaszott szerv cscst rte, a tovbbicsppek hamarosan bebortottk s vrsen csillogv tettk. Apadl repedsbl felszllt az els fstgomoly, dgletes bztrasztva.Kgyhoz hasonl szemfogak villantak el, amikor Anvr al-Bis szlesen elvigyorodott.

*

Na, ebbl elg!Beckett a hz fels emeletnek omladoz maradvnyai kztisr rnykban guggolva nzte vgig a fldszinten zajlritult. Eddig csak figyelt, jegyzetelt, s vrta az alkalmat,

hogy megszerezhesse, amirt jtt. De ez mr tbb volt a


9/288


soknl.Beckett ltalban vve nem kedvelte a vrmgusokat, de afoglalkozsval jr szksges rosszknt gondolt rjuk, s nem

szmtott r, hogy a tnykedsk klnsebb problmt fogjelenteni. Mr rgta nem hasznlt ghoulokat, de sok fajtjabelirendszeresen tpllt a vrvel nhny kivlasztott, elevenszolgt, hogy azok major-domusknt szolgljanak neki, nappaltestrei s ksri legyenek. Sejtette, hogy Fahd is egy ilyenszolga, s kellemes volt a tudat, hogy sejtse beigazoldott - avarzslk mindenki msnl nagyobb elszeretettel alkalmaztakilyen segtket.A meztelen n mellkasn lefoly vr mr nagyobb gondot jelentett. Testes illata mintha csak hvogatta volna az hesfenevadat, mely Beckett lelke mlyn lakozott egszen a frfiutols llegzetvtele ta. De egy vmpr sem ltezhet olyansokig, mint ameddig neki sikerlt, ha nem kpes kordbantartani a srget' tpllkozsi vgyat. Azon kvl a nt mrflrerthetetlenl bilincsbe verte a gondolkods nlkli

szolglat tompasga, s ktelknek ritulis knyszere -halovny brt aprlkosan mintztk a borotvlt gyka fellkiindul sebhelyek, melyeket mg hangslyosabb tett acombhajlatban sszegylt vr. Semmi nem volt mr a nben,ami a Beckett szvben lakoz kevske szenvedlyt csak egypillanatra is fellobbanthatta volna.Nem, a szag volt az, ami tettre brta. A szag, mely fsts,keser epebzt raszt oszlopknt emelkedett fel a repedt

padlcsempk kzl, s megmrgezte a szoba levegjt.Beckett orrlyukai kitgultak, s a dgletes gz rgta nemhasznlt tdejbe ramlott. lhalotti ltnek ksznhetenrzkei szmtalan mdon lesebb vltak, s erre most csnynrfizetett. Mellkasa grcssen sszerndult, s megprbltakiadni magbl a beszivrg dgvszt.Ezzel egy idben hallotta meg az lsdik hangjt. Az jszaka

gyermeke lvn mr rgen rjtt, hogy kpes megrezni ms


10/288


lnyek jelenltt, akiknek szintn az j az otthonuk. A padlrepedsbl felszll legyek s sznyogok zmmgst hallotta,messzi mrfldekrl odaznl bogarak s sskk hangjt,

sziklk all kibv patknyokat, akik mind siettek, hogylakmrozhassanak a hulln, amiv nemsokra a n vlik.Leugrott.

*

A betolakod mindent tnkretett. Anvr pp a hetvent titkosnvbl a huszonharmadik kimondsnl tartott, amikor fntrlkzjk ugrott. Magas volt, s izmos; Anvrnak behzottegyet, Emmt pedig a fldre rntotta a karjnl fogva.- Elnzst krek, amirt megszaktottam a msort - kzlte avilgos br, barna haj frfi. Vastag pamutnadrgot, brfellt, nehz csizmt viselt, s iditn vigyorgott.Anvr a frfira sszpontostotta figyelmt, s prblt leleplezniminden lehetsges lct, ami csak krlvehette a msik alakjt.

sztnei, melyek a hossz idk sorn less vltak (hiszenvekig lthatatlanul kzlekedett az szak-afrikai bazrokban),megsgtk Anvrnak, hogy egy msik vrivval van dolga, egyvmprral, br valsznleg nem a Stt Isten egyikgyermekvel.Fahd megrezte mestere dht, s krs nlkl akciba lendlt.Halkan felemelkedett, hatalmas, szles kst hzott el kntseall, s tmadsba kezdett. Anvr termszetesen rtkelte az

erfesztst, de tudta, hogy gyis hibaval. A fi ktlpsnyirekzeltette meg a betolakodt, amikor az sarkon fordult, s jobb kezvel fel ttt. Anvr csendes megrknydsselfigyelte, ahogy a frfi ujjaibl frtelmes, llathoz hasonlkarmok sarjadtak, melyek mlyen Fahd mellkasba frdtak. Afi vre a keleti falra frccsent mg azeltt, hogy a fldrerogyott volna.

Az idegen kivlan gyilkolt, ezt Annnk a krlmnyek


11/288


ellenre el kellett ismernie.- Tnj innen! - szlt az idegen. Hangja elvesztetteknnyedsgt, artikullatlan hrgs formjban trtek el

torkbl a szavak. Felemelte kezt, melyrl most Fahd vrecspgtt, vicsortott, vastag agyarai elvillantak.- Azonnal!- Brcsak mindez ilyen egyszer lenne, khavdzsa. -Anvr egy kis csaldottsgot rzett, amikor szrevette, hogy apadln lv szles hasadk mris sszezrult. Csakhajszlvkony repedsek mintja maradt a csempzett padln.A ritul visszafordthatatlanul megszakadt, s ennek hatstmris rezte nmagn. - Ilyenkor valakinek mindig fizetniekell.Az idegen tmadsra szmthatott, mert kirgott Anvr fel,mghozz olyan ervel, ami valban nagy hatalm vrvonalrlrulkodott. A rgs a mellkasn rte a varzslt, aki j prmterrel tvolabb rt fldet, s rezte, hogy csontok trtek sszervek szakadtak meg a testben. Tapasztalt lvn a misztikus

dolgokban, nem rmlt hallra, amikor a vgzet titokzatos jeleifeltrtk eltte rtelmket.- Add t hdolatomat a Hlgynek - mondta, abban abiztos tudatban, hogy az idegennek a leghalvnyabb sejtelmesincs rla, kit is szolglt ma jjel. Aztn gyengl karjairatmaszkodott. Testn ttong nylsokat ttt a tumorok svrz, rkos daganatok puszttsa, melyek a ritulmegzavarsakor leptk el. Vgl felsteste elvlt darabokra

rothadt cspjtl.Magval ragadta a sttsg. Anvr al-Bis arcn mosolyderengett, mikzben a bomls vgzett vele.

*

Beckett rsznt egy kis idt, hogy megvizsglja a szobt, ahol a

ritul zajlott. A n, akit karon ragadott, eszmletlen volt, de


12/288


llegzett. Mivel valsznleg ktelkben llt a rtust vgzvarzslval, most nagy fjdalmai lehettek. A vmprvr nagyoners fggsget okozott az lknl, s ha a vrktelket

ltrehoz vmpr megsemmislt, a halandt vgtelen magnys ressg rzete tlttte el. Fahd, aki idevezette Beckettet,halott volt, s mint ilyen nem sok vizet zavart, a varzslblpedig csak egy kupac hamu maradt.Ez persze nem jelentette azt, hogy a terem teljesen rdektelenlett volna. Beckett sszeszedett minden mtrgyat, amit csaktudott, aztn rszletesen megvizsglta a falakat, melyeket avarzsl bonyolult hieroglifkkal dsztett. A hieroglifk alondoni jegyzetfzetben ltott jelek folytatsainak tntek. Akzponti motvum a teljes keleti falat bebortotta, pont ott, ahola varzsl kntlt. A kp egy ni alakot brzolt, a hieroglifkjellemzen kicsavart testtartsban, egy trnon lve. rdekessaz tette az alakot, hogy a vllaira egy fekete korongot festettekfej helyett. A szntl eltekintve a korong napszimblumraemlkeztetett, mert sugarak indultak ki belle, s klnfle

kisebb figurk fel irnyultak. A frfialakoknak - feltehetlegszolgk - hatalmas llatfejk volt. Ezeket az llatfejeketkapcsoltk a fekete sugarak a n korongfejhez.Beckett mg soha nem ltta ezt az alakot, de sztnsen rezte,hogy rdemes lesz megjegyezni. pp prblta vzlatosanlerajzolni, amikor a lvldzs elkezddtt.Egy lvedk csapdott a vllba, s Beckett tkozta magt,amirt hagyta, hogy ennyire elkalandozzon a figyelme.

Megfordult - a lvs helye fjt, de egy ltt sebnl sokkal tbbkellett ahhoz, hogy meglltsk -, s egy kzpkor embertltott, aki a brit lovasezred egyenruhjt viselte. A frfifstlg pisztolyt tartott a kezben.Tnjn a felesgem melll! - szlalt meg a frfi angolul.Legyen vatos, Blake ezredes! - hallatszott egy msik hang,ezttal ers egyiptomi akcentussal. - Maga az rdg van ott. -

A tall tlzssal l

arab vallsos volt; hagyomnyos, hossz


13/288


kntst viselt. Egy fklyt tartott a kezben, ami reszketegfnnyel vilgtotta meg a termet.Kezd kicsszni a kezembl a dolog, dbbent r Beckett.

Megragadta a htitskt, amibe a nagyobb mtrgyakatpakolta, s futni kezdett. Mikzben kiugrott egy magasan lvablakon, Blake ismt eltallta, de a goly nem llthatta meg.jabb klns trtnet a gyarmatokrl.


14/288


ELS RSZ:

DURHAM MEGYE

1887. KARCSONY HETE

Melyben a hall tisztelett teszi Bernan House-ban,

szmos klns vendg ksretben


15/288

ELS FEJEZET

Regina sosem rajongott igazn csaldja si lakhelyrt. BernanHouse (mert ez volt a kastly neve) egy enyhe emelkedre plt,mintegy hsz mrfldre a durhami birtoktl, kzel anorthumberlandi hatrhoz. Arra a birtokra nzett, mely a csaldvagyonnak s trsadalmi helyzetnek alapjul szolglt. A brlkklnbz gabonaflket termeltek s lbasjszgot is tartottak;zletes sajtokat s egyb termkeket ksztettek. Bernan House s ahozz tartoz fldek biztostottk mindazt, amire csak egyvikomtnak, pldul Regina apjnak, szksge lehetett nemessgemegrzshez, nevezetesen: fldet, cmet, rengeteg fajdot srengeteg lehetsget a testgyakorlsra. Az vnek ebben a szakbana krnyez tjat a meztelen fk szrksbarnja s a tl miattkietlenn vlt fldek koprsga hatrozta meg. De magt a hzat akarcsony jegyben mindenhol magyalfzrekkel dsztettk. Igaziszemreval, aranyozott kalitka volt ez!

Tizennyolcadik vnek kzeledtvel Regina egyre inkbb svrgottazok utn az idk utn, amikor apja az intz gondjaira bzta abirtokot s a hzat. Apa, anya, Dniel s akkor utaztakEgyiptomba, amikor mg egszen kicsi volt, s ott is ntt fel, tvolszak-Anglia lpvidkeitl. Tudta, hogy sokaknak egy kairikinevezs kellemetlensget jelentene (Kairban lenni pp olyan,mint Indiban, az indiai lt sszes nehzsgvel egytt, de annakminden bja nlkl" - ahogyan apja ezrednek egyik mogorva

kapitnya fogalmazott), de Regina szmra varzslatos kaland volt.Elszr is btyja vagy valamelyik szl je biztonsgot nyjttrsasgban felfedezte magnak a bazrokat s szkokat,meghallgatta a vrosban elszrtan elhelyezked mohamednminaretteknl a mezzinek nekt, figyelte a fellahokat, akik bztcipeltek a piacra, s megismerte az si Egyiptom csodit is. Talnha hsz olyan lny lt egsz Angliban, aki ltta Gzt a telihold

fnynl, s Regina mg egyikkkel sem tallkozott Durham


16/288


megyben.Persze nehzsgek is akadtak. A brit felgyelk kinevezse,amelynek eredetileg az egyiptomi alkirlyok adssgainak

ellenrzse volt a clja, katonai megszllsa vltozott; egymstkvettk az arab lzadsok, melyeket azok az erszakprti hazafiakszerveztek, akik elleneztk az Egyiptomban hosszra nyl brit sfrancia jelenltet. Regina akkor mg gyerek volt, mgis emlkezettr, hnyszor tmadtak meg eurpaiakat az utcn, mieltt apjaezrede (s ms csapatok) helyrelltotta volna a rendet. Fiatal nvrsnek vei alatt a kairi brit enklve a birodalom egyiklegvirgzbb elrsv vlt. A lny a Nlus partjn fekvnagyvros legnagyobb rszt bejrta, btyja s a hztartsbeliszolgk cinkossgnak ksznheten. Az apja tbbszr is felhvta afigyelmt az utcn val kborls veszlyire, s vva intette azismeretlenektl, akik esetleg magukkal akarjk csbtani. Ha azapja ltta volna, amint Regina helyi ni viseletbe ltzve thalad aszkon (btyjval s Fallhhal - akit apja szolgllnynak nevezett,de sokkal inkbb illett r a testr nv - az oldaln), biztosan azt

hitte volna, hogy a lnyt valamilyen idegen kultra mrismegbabonzta.Mindez vget rt, amikor Regina anyja kt vvel ezelttmegbetegedett Kairban. Lady Emma sosem csattant ki azegszsgtl, llapotnak romlsa mgis vratlanul kvetkezett be.Az akkor tizent ves Regina egy htfi napon hosszasanbeszlgetett anyjval egy bizonyos hadnagyrl, akin megakadt aszeme. Pntekre Emma Blake mr nem tudta elhagyni az gyt,

haja s homloka verejtkben szott, s kgyk meg varangyoktzezreirl kiablt sszefggstelenl. Apjnak mr amgy is visszakellett trnie Angliba, hogy ismt magra vegye a vikomtsggal jr terheket, minthogy az arab fenyegets megsznt; s felesgerosszullte vgleg meggyzte lord Blake-et, hogy ideje indulni.Tavasszal vitorlt bontottak, s elhajztak Londonig, vgl mindeljttek erre a nyomaszt birtokra. Mind, kivve persze Dnielt,

aki...


17/288


- Mr megint brndozol, Regina?Regina megijedt, mert apja hangjt egszen kzelrl hallotta. LordBlake mr felltztt a vacsorhoz, s teljes egszben gy festett,

mint egy megbecslt arisztokrata s katona. Fekete haja, melybeitt-ott fehr szlak vegyltek, mg mindig katons fazonra voltvgva; a katons hatst tovbb erstette bajusza s a vacsorhozfellttt kabtra tztt kitntetsek. Aki lovastiszt, az mindiglovastiszt marad. A lord arcn mosoly radt szt, ahogy a lnytszemgyre vette, s Regina biztos volt benne, hogy apja nemutolssorban azrt mosolyog, mert sikerlt szinte teljesenszrevtlenl belopznia a lny szalonjba. Regint ez arraemlkeztette, amikor a frfi kiskorban bjcskt jtszott vele.- Azon gondolkodtam, hogy... - a szja hirtelen kiszradt azidegessgtl, a nyelve helyn mintha tapl lett volna. - Igen,brndoztam.- Pedig brndozs helyett lassan az lmods ideje jn,lenyom. - s tnyleg: br mg alig jrt dlutn ngyre az id, anap fantasztikus bborsznben jtszva olvadt a nyugati horizontba, a

Regina ablakbl lthat, hfoltos fldeken vrses fny derengetts hosszan elnyltak az rnyak. Tlen nagyon rvidek voltak anappalok Durham megyben. - rlhetnek a psztorok -tette mghozz az apja.- Valban. - A lny az apja fel fordtotta arct. -Apa, n...- Ht nem ppen olyan, mint a Gizban a piramisok kzttragyog nap, ugye?

Regina elmosolyodott.Nem. Nem olyan. Mg mindig nagyon hinyzik, apa.Akrcsak nekem, kedvesem. - Az apa letelepedett a lny mellettiszkbe. - Nagyapd sokkal jobban boldogult a sttusszal s cmmel jr ktelessgek teljestsvel, mint n. Emlkszel egyltaln ablokra Monroe House-ban, amiken te is rszt vettl, mielttelutaztunk Kairba?

Regina finoman megrzta a fejt. Monroe House a csald londoni


18/288


rezidencija volt, s br j szvvel emlkezett az ott tlttt idre,ezek az emlkek nagyon homlyosak voltak, mint a gyermekkoremlkei ltalban.

Nem nagyon, br anya mindig nagy lelkesedssel beszlt rluk.Igen, desanyd nagyon lvezte azokat az esti mulatsgokat,mieltt... - A lnya szembe nzett, s Regina blintott, hogy rti.Bizonyos dolgokrl jobb, ha nem beszl az ember. - Szval azeltt.- s te, apa? Te szeretted ket? Lord Blake elmosolyodott.- Igen, n is szerettem. A nagyszleid London legjobbhzigazdinak hrben lltak; ott aztn mindig a legelkelbbtrsasgban mlathatta az ember az idejt. De a nagyapd sokszormegjegyezte, hogy a birtokba szletett, n pedig a nyeregbe, s aztkell mondanom, egyetrtek vele. Nekem csak egy ezrednyirtermett ember, no meg a kirlyn irnti ktelessgrzetem kell aboldogsghoz.- Hogy adhattad fel mindezt, apa?Ejnye, Regina! Sosem voltl buta lny, ne most vltoztass ezen a jszoksodon! Nagyon jl tudod, hogy nem n hoztam ezt a dntst.

Csak a lzadsok s a birodalom rdeke tartott apm halla utn isEgyiptomban. De a csaldnak most itthon van szksge acsaldfre.Igen, apm. - Regina siktani szeretett volna, rkiltani az apjra,aki blokra s trsalgszobkba szmzte t, s a ltszdj, de neszlj" letmdra knyszertette.De elg is a mlabbl s a ktelessgek felsorolsbl. J hrrelszolglhatok neked, Regina. - A frfi mosolygott, s lnya ktked

szembe nzett. - Tviratot kaptam Londonbl, hogy Sewardhadnagy csatlakozni fog hozznk, s egszen jvig itt marad.Regina nem tudott elnyomni egy nkntelen mosolyt, ami apjtrmmel tlttte el.- Megmondtam, hogy j hr! s ezzel mg nincs vge.Amikor legutbb Londonban jrtam, tallkoztam Sewarddal, akiegy krdst intzett hozzm. Pontosabban szlva megkrte tlem a

kezedet.


19/288


Regina gy rezte, mintha jghideg borzongs futna vgig a testn,hogy utna azonnal perzsel forrsg ntse el. Hzassg! RadsulSewarddal, az egyetlen frfival, aki - mi is lenne a megfelel

kifejezs? - jra s jra magval ragadta a lny kpzelett.-A rszleteket majd akkor beszljk meg, ha a hadnagymegrkezett, mert egy katona lnynak lenni nem knny, dekatonafelesgnek lenni herkulesi kihvs. Azt szeretnm, ha boldoglennl, drgm, s tudni akarom, hogy Seward mellett az leszel-e -ugyanis a hadnagyot hivatsa a gyarmatokra szltja.- , apm! Igen, igen s sokadszor is igen!- Nyugodj meg, Regina, s ne hozz elhamarkodott dntst. Mgnem adtam ldsomat erre a frigyre. Azrt kapkodnl ennyire, hogyleted napjait Jva, Honduras vagy Lagos perzsel napja alatttlthesd?Brcsak rten, gondolta a lny. Brcsak az apja megrthetn, hogypontosan ez az, amirt brmire hajland lenne az letben.Megszkni ebbl a hatalmas, res hzbl, egy khajtsnyira anorthumbriai hatrtl. Maga mgtt hagyni az illedelmes fiatal

hlgyek ktelessgeit, s olyan vidkeket bejrni, melyekrl msokcsak lmodoznak.Rengeteg idnk lesz mg megbeszlni ezt az gyet. MegkrtemSewardot, hogy egszen vzkeresztig maradjon nlunk.Igen apm, igazad van. - Regina tlelte a frfit. - Ksznm.- Helyes, helyes. s most mars az gyadba!

*

James, Blake lordja nzte, amint a lnya boldog sietsggel aszobja fel vette az irnyt, s eszbe jutott amikor mg kislnyvolt. Mr nem gyerek tbb, nyugtzta a frfi kiss csaldottan. Milett a kislnnyal, akinek ezer meg ezer rakonctlan barna tincsevolt.7 s ezer meg ezer krdse, amelyekre apja mindig boldoganvlaszolt.7 A kislnnyal, aki felcsippentette szoknyjt, hogy az

Alexandriba indul g

zs fedlzetn futkrozhasson?


20/288


Pedig olyan egyszer a vlasz: a kislny szp, fiatal nv rett. Arakonctlan tincsekbl gondosan fslt loknik lettek. A gyermekkorpufksga rg eltnt, s olyan szpsgnek adta t helyt, melyet

mg a kor szigor ltzkdsi stlusa sem tudott elleplezni. A lnyEmmra emlkeztette a lordot, eskv jk napjn, arra a kecses svidm lnyra, aki azonnal rabul ejtette a szvt, s azrdekhzassgot valami mss, tbb vltoztatta. Furcsabelegondolni, mennyire kikelt vgzete ellen, mely apjt arraknyszertette, hogy kizrlag hozomny s rksg alapjnvlasszon neki felesget, aki majd megfelel anyagi htteretteremteni, mely pp olyan si, mint amennyire elszegnyedett.Hnyszor panaszkodott a dnts ellen! Hogy aztn EmmaDucheskiben a virgok legritkbbikra: igaz szerelemre leljen.Na persze, ez azeltt volt. Azok eltt a borzalmas jszakk elttLondonban, Hampstead Heath-en. Mieltt mg szerencstlenLewist - aki a vflye volt hzassga boldog napjn - utolrte volnarettenetes vgzete. Mieltt mg elindultak volna Kairba; abetegsgek eltt, a sebhelyek s a htlensg eltt.

Lord Blake szre sem vette, hogy a mosoly eltnt az arcrl, svalamilyen furcsa, zsigerekig hat hidegsg jrta t.

*

Regina egyedl fekdt az gyban, lmai s emlkei vidmtrsasgban. Behunyta a szemt, s visszatrt abba a nem egszenegy vvel ezeltti jszakba. Ez volt az utols este, amit

Egyiptomban tlttt, s az els, melyet kettesben Sewarddal.Szeptember volt, kellemesen meleg, kairi jszaka. Az elmlthrom hnapban, mita az apja bejelentette, hogy a csaldvisszautazik Angliba, gy tnt, szinte egy nap vagy jszaka semmlt el egy jabb ltogat vagy trsadalmi sszejvetel nlkl.Apjt egyre jobban srgettk, hogy trjen vissza az anyaorszgba,s lssa el vikomti ktelessgeit, mely feladatok elltsban eddig a

gyarmaton tlttt szolglata htrltatta. m most, hogy apja vgl


21/288


beadta a derekt, a kltzs heroikus feladatnak tnt.Hajskapitnyok, telekspekulnsok, katonatisztek pardztak napmint nap otthonukban, Kair egyre nvekv' kertvrosban, apja

pedig lpten-nyomon beszmolikat olvasta. A frfi katonsszemlletnek ksznheten erlyesen viselte a tnyt, hogy el kellhagynia a fldet, ahol mr gykeret eresztett, de Reginnak gytnt, apja a kelletnl jobban megnehezti sajt maga szmra azegybknt is fjdalmas kltzst. A lny tudta, hogy mindezszndkosan trtnik: apja gy prblta meg ksleltetni az idt,amikor vgleg azz kell vlnia, ami ellen foggal-krmmelhadakozott: vidki nemess.Amire azonban Regina a legjobban emlkezett, az az anyja krlsrgld orvoshad volt. Trpusi lz" - gy hvta az apja a krt,ami felesgt a nap nagy rszben gyhoz kttte, jjelenknt pedigdhng rmlmokkal gytrte. Regina lba fldbe gykerezett armlettl, amikor elszr hallotta anyja sikolyait, m ksbb azjszaka borzalmai tabuv vltak a hzban. Mindenki tudott rluk,de apja csak vgtelenl burkolt clzsok formjban volt hajland

beszlni a dologrl, s leginkbb csak szigor kinzet, a legutolsalexandriai vagy port-szadi vonattal rkez orvos szakrtkkelvitatta meg a problmt.Mindez azzal jrt, hogy a frfinak kevs ideje maradt, hogyReginval, illetve az Angliba val visszatrsket illetrzseivel trdjn. A ltogatk ellenre, akik egyre inkbbragaszkodtak hozz, hogy lady Reginnak" szltsk, a lnytkevss izgatta az az let, amit egy vikomt j partinak szmt

lnynak sttusa knlt neki. lvezte a szabadsgot, s hogy akirlyn alattvali kztt lhet Egyiptomban, ahol nem volt annyiranyomasztan hangslyos az elvrs, hogy frjhez menjen srkst szljn. Apja nem igyekezett lnyt hozomnyostul egygyarmati karrierista nyakba varrni, de Regina flt, hogy havisszamennek Angliba, a frfi elbb-utbb megadja magt, seleget tesz a trsadalmi elvrsoknak. Ezidtjt Reginnak

ltalban a hziszolgk voltak egyetlen trsai.


22/288


De azon az estn Malcolm Seward hadnagy szegdtt ksrjl. Afiatalember, aki krlbell tz vvel lehetett idsebb Reginnl, azapja alatt szolglt az 1882-es katonai megszlls ta. Blake ezredes

soha nem volt rideg ember, elismerte fiatal tisztjeinek rdemeit is,gy egy id utn a hadnagy s az ezredes olyan kzeli bartoklettek, amennyire csak az a krlmnyekhez kpest lehetsges volt.Bartsguk mg szorosabb vlt, amikor Seward puszta kzzel afldre knyszertett egy, az arabokkal szimpatizl hziszolgt, ppmieltt az kst Blake ezredesbe mrtotta volna. Regina tudta,hogy apja milyen nagyra tartja az ifj hadnagyot, s gyakransszefutott vele klnbz sszejvetelek alkalmval.De az igazat megvallva, Regina mskor is gyakran gondoltSewardra. A frfi szke haja, szles vlla, ers testalkata, aclkkszemei nem hagytk nyugodni a lnyt. Egyszer mg, a szokstleltren, egy fltkenysgi roham is magval ragadta, amikor afrfi egy blba sir Evelyn Baring egyik kisegt jnek lnyvalrkezett meg. Hogy is hvtk a lnyt? , igen.- Meglep, hogy ma este nem Paulina trsasgban ltom,

hadnagy.Seward, aki az erklyen llt, s a Kertvros girbegurba utcit, mega mgtte kanyarg Nlust figyelte, elkapta a tekintett.- Nem, ma este nem lehet. Az apja nem rlne neki.Regina mg emlkein keresztl is tisztn ltta a frfi dht sfrusztrltsgt, brhogy is prblta azt eltitkolni Seward. Azon azestn Regina felhtlenl boldog volt, mert gy tnt, Paulina miattnem kell tbbet aggdnia. Nem tudott ellenllni egy kis

szurklds csbtsnak.- ! Ezek szerint n nem megbzhat, hadnagy?A frfi Reginra nzett, s a lnynak gy tnt, mintha egypillanatig valami stt kavargott volna a tekintete mlyn.- Paulina mondott errl nnek valamit?- Nem igazn. - Regina szinte nem is ltta a lnyt az elmlthnapokban. - Sajnlom, hadnagy. Nem akartam felzaklatni nt.

A frfi az erkly grg stlus mellvdjtl elstlt a fehr k

padok


23/288


egyikig, melyekrl nagyszer s knyelmes kilts nylt afolyamra. Httal lt a Nlusnak, arccal a hz ajtaja fel.- Nem - mondta legyztt, remnyvesztett hangon. -n

tartozom bocsnatkrssel. Ez...Regina odalpett hozz, megllt flton az ajt s a pad kztt, strdre ereszkedett, hogy a frfi szembe nzessen. Fzjnekhalcsont merevt je szegycsontjba vgott. -Krlek, Malcolm, mitrtnt?Regina rezte, hogy a flelem hullmokba ri el. Mieltt szrevettevolna, mr meg is tette: a keresztnevn szltotta a frfit. Felkrsnlkl ilyet tenni olyan fok meghittsgt felttelezett, amirlRegina csak remlte, hogy megvan kettjk kztt. De tudta, hogya frfinak minden oka megvan r, hogy haragudjon.- Aminek trtnnie kellett, azt hiszem. - A frfi a szembenzett, s Regina ltta, hogy szenved, de nem haragszik r. - Azapja gy dnttt, hogy nem vagyok megfelel parti a lnyaszmra. Egy tisztecske, cm s fld nlkl: ennl tbbre szmt.- , Malcolm... - Regina bzott benne, hogy hangjn nem

rzdik tlsgosan a megknnyebbls.- Apm az utols fontjait klttte arra, hogy megvltsanekem a tiszti kinevezst, s se fldem, se birtokom nincsen.Ostoba voltam, hogy egy Paulinhoz hasonl sttus lnynakegyltaln udvarolni kezdtem.... - Regina torka hirtelen kiszradt. Nem akarta megtagadni agondolatait, de kimondani ket...?! - volt ostoba.- Micsoda? - A frfi tekintete ellgyult, s Regina gy rezte,

rkre a rabja lett ennek a tekintetnek. - Mit mondtl?- Hallottad, kedvesem. - Azzal megcskolta a frfit.Mg soha nem cskolt azeltt, s flt, hogy nem tudja, hogyan kellcsinlni. Ajkai remegtek, s mivel a frfi nem reaglt azonnal,tfutott az agyn, hogy gy viselkedik, mint egy bolondos gyerek.De akkor a frfi kt tenyere kz fogta Regina arct, maghozhzta, s szorosan tlelte a lnyt. Ajkai sztnyltak, s

beszippantottk a lny ajkait - Regina testt hullmokban nttte el


24/288


a forrsg. A fz okozta knyelmetlensg megsznt ltez ni, mrcsak a frfi ltezett szmra. Beszvta Malcolm illatt, reztebajusznak csiklandozst, ajkain ss zt rzett, s nem tudatosult

benne, hogy a sajt knnyei azok.Valami azt sgta Reginnak, hogy pillanat minden apr rszlettvsse a szvbe, s ezek az emlkek (no s a Malcolmnak rt s afrfitl jv levelek) ltettk a lnyt egy ven t. Most, apja jhrnek hallatn az emlkek mindeddig elkpzelhetetlennek tnlmoknak adtk t a helyket. Egyedl, Bernan House-ihlszobjban Regina ajkai sztnyltak, s testt des rmremegse jrta t, amikor a frfi skos nyelvnek rintstmegrezte. Tudta, hogy vgyai illetlenek, m ez a tudat csak mgizgatbb tette ket.Ahhoz a buja nhz hasonlan, akirl az anyja dolgozszobjblcsent egyik knyvben olvasott, Regina lombeli keze a frfimellkastl egszen frfiassgig vndorolt. Kpzelt szeret je isfelfedeztra indult a lny meztelen testn (mely hirtelen,csodlatos mdon megszabadult a fztl, fellttl, kntstl s

egyb ruhadaraboktl, melyek a valsgban bilincsbe zrtk azt).Meztelen bre des illatot rasztott, s rezte, hogy a frfi egyreszenvedlyesebb vlik.- Kedvesem... - A lny rekedtes suttogsa volt egyetlen hangosmegnyilvnulsa a kpzeletben elhangz, gynyrteljesnygdcselsnek. De ennyi is pp elg volt.

*

Tulajdonkppen Regina szerette Bernan House-t - jjel. Feje mgmindig zsongott Malcolm Seward emlktl, mikzben a harmadikemelet res elcsarnokban kborolt. Meglehetsen hideg volt, de jl be volt bugyollva, s most tl nyugtalannak rezte magtahhoz, hogy gyban maradjon. Beosont az egyik, nyugatra nzemeleti szobba. Ez volt a nagyanyja varrszobja, legalbbis a

szobban tallhat zomncozott varrdoboz s tbb vg szvet erre


25/288


utalt, de gy tnt, a szobt nem hasznltk azta, hogy nagyanyjaht vvel ezeltt meghalt.Regina eltndtt, milyen is volt az ids hlgy. Csak

gyerekkorban tallkozott vele. Egyetlen igazi kpe a nagyanyjrlaz a szpiaszn dagerrotpia volt, mely t s a frjt - Reginanagyapjt - brzolta a srban fekve, temets eltt. Az arab helyzetlehetetlenn tette az jdonslt lord Blake s csaldja szmra,hogy visszatrjenek Durham megybe, de nhny hnappal ksbbmegkldtk a temetsi kpeket. Az egsz csald feketre cserlte aruhatrt a gysz napjaiban. Feketre, mint azok a vastaggyapjszvetek, melyek a kzelben hevertek, tre s fonalra vrva,s melyek mg j darabig ott is fognak heverni. Anyja nem tudtahasznlni a szobt, mita visszatrtek, mert betegsge miatt szinteegsz nap gyban fekdt, de a szoba mindig tisztn, teljeskszenltben vrakozott. Mary, az rn szolgllnya rendbentartotta azt, s elksztette a szksges holmikat anlkl, hogymondani kellett volna neki.Regina jszakai kirndulsa sorn egyszer mr elhaladt az ajt

mellett, mely az als emeletekre, a cseldszobkhoz vezetett, smost, szinte vgszra, mintha a hzban trtn legkisebbrezdlsrl is tudna, megjelent Mary. Regina visszakldte aludni acseldet, miutn nagy nehezen sikerlt lecsendestenie, ugyanisMary folyamatosan panaszkodott, hogy jszaka a hzban kborolninem illend, vagy valami hasonl. Regina elnyomott egy szlesvigyort, mikor eszbe jutott, hogy vajon Mary - akinek rgeszmjevolt az illendsg - mit gondolna rnje lnynak lmairl, melyek

t a szalonba ztk.Lelt egy hintaszkbe az ablak mell, s elmosolyodott agondolatra, hogy elkpeszthetn Maryt. A hz vkony ablakvegeimgtt Durham megyt magba szippantotta a stt, holdfnynlkli jszaka. Csillagok gobelinje feszlt az gen, szrke felhkszalagjval mintzva. A tj teljesen stt volt, akrcsak afeneketlen tenger, vagy bizonyos prdiktorok lersban a

purgatrium, mely a ragyog menny s a vrsen izz pokol kztt


26/288


helyezkedik el. Maga a sivr semmi nyjtzott el odakint.Regina eloltotta a gyertyt, amivel eddig megvilgtotta magnakaz utat, s kibmult a semmibe. A majdnem tkletes sttben lve

prblt kivenni valamilyen apr rszletet a tjbl, mely apjabirtokt kpezte. Valami jszakai madarat vagy egy temetbogarat,ami elrulja magt neszezsvel, esetleg egy magnyos fldmvest,aki kihajol a lmpafnyes szobbl, hogy egy pillantst vessen afldre, amit majd napkeltekor fel fog szntani. Egy lnyt, aki aszomszdos csald fival lebonyoltott titkos lgyottjrl tr haza.De semmit nem ltott. A krnyk stt volt s res, nlklzve azlet bmulatos nyzsgst, melyhez Kairban hozzszokott,nlklzve minden letre utal jelet, kivve persze azokat, melyeksajt magtl eredtek.- , Malcolm! - suttogta az jszakba.

*

A kt frfi - az egyikk magas s vkony, a msik alacsony s

tmzsi - mr j pr mrfldet megtettek a sttben, a fagyott fldetbort knny hban gzolva. Napnyugtakor indultak tnak, s mrjfl is elmlt, mire megrkeztek a tekintlyes mret hz telkre,ahol szeszlyes unokatestvrk lakott.A magas frfi a stt udvarbl felnzett az emeleti ablakra. Nemvolt nla semmilyen fnyforrs, de nem is volt r szksge, hlakpessgeinek, melyeket szolglatrt viszonzsul kapott. Azablakban, egy lmpa imbolyg fnynl megpillantotta a hz fiatal

rnjt. Egy igazn szemreval kis teremtst.- Gyere - suttogta az alacsony frfi, de a parancsol hangsznt nemlehetett nem szrevenni. Magas trsa engedelmeskedett - vglismestere bzta meg azzal, hogy legyen a msik frfi ksr je -, derezte, hogy elnti az epe. Ha meg akarja rizni a hidegvrt, megkell tallnia a mdjt, hogyan vezesse le gyllett, amit ez irnt apotrohos alak irnt rzett.

A lny az ablakban eloltotta a gyertyt. Msok szmra ez


27/288


lthatatlann tette volna t, akr a sttsg, mely ket kettjketelrejtette a vilg szeme ell, de a magas frfi szmra tovbbra islthat maradt. Mg mindig ott volt, s a frfinak be kellett

ismernie, hogy nycsiklandan nzett ki.Igen, tkletesen megfelel lesz.

MSODIK FEJEZET

- Gondolsz nha r, hogy megszkj, drgm? Regina a krdshallatra furcsa zsibbadtsgot rzett. utastotta Maryt, hogy tolja ki az anyjt a hlszobjbl azszaki erklyre, hogy lvezhesse a dli napfny szokatlan melegt,de Emma Blake nem szlalt meg mindaddig, mg fel nem tette ezt akrdst. A viszonylagos meleg ellenre - a mlt jszaka mg fagyosfld helyn most bizonyra latyak s sr van - , anyjagyapjtakarba burkolva, mint egy fszekben lt a kerekekkelelltott fa karosszkben, amiben Mary ki szokta tolni a

hlszobjbl. A takar alatt egyszer szabs, nehz anyagblkszlt ruha fedte az asszony testt lla hegytl a lbujjig; aruhhoz ill fkt tette teljess a beteg n ltzett. Amg megnem szlalt, Regina azt gondolta, hogy anyja alszik.- Nha. - Regina lenzett az anyjra, aki olyan spadt s vkonyvolt, mint egy ksrtet. Szeme sarkban knnyek ragyogtak, sRegina szvbe rettenet kszott. -De mire gondolsz? Megszkni -honnan?

- Ht innen, el, ettl az egsztl. Tlem, ettl a hztl, magadtl,s... - Az asszony kinzett a birtokra, s gy tnt, nem tudja, vagynem akarja szavakba nteni, pontosan milyen ktelkre gondolt,amibl lnya esetleg ki akarna trni.- , anym! - Regina lelt az anyja mell, s belenzett annak annek a ftyolos tekintetbe, akit egykor olyan ersnek vlt. - Neaggdj miattam. Seward hadnagy nemsokra megrkezik,

mghozz j hrekkel. n...


28/288


- Lgy vatos, Regina - szaktotta flbe az anyja. -Apd is j embervolt, de ez nem elg. Ennyi soha nem elg.- n... - Regina gombcot rzett a torkban. A betegsgek s az

lland fekvs ellenre, melyek az elmlt kt vben sorvasztottk,Emma mindig is a lnya pldakpe maradt. Regina az anyjttekintette tmutatnak minden olyan gyben, ami azzal voltkapcsolatos, hogy miknt talljon egy n trsat, megbecslst sbiztonsgot a megfelel frj oldaln. Azt hallani, hogy ez apldakp, hsz v hzassg utn, olyan ktelyeknek ad hangot,melyekkel maga is kzd, tbb volt, mint aggaszt. Az igazatmegvallva, gy rezte, mintha elrultk volna.- Mik ezek a baljs szavak, Emmy?Regina az ismeretlen hang hatsra a szoba irnyba fordult. Maryaz ajt mellett llt, s udvariasan vrakozott, hogy betesskelhessea kt ltogatt. Az els frfi, aki megszlalt, s aki most szlesenmosolygott Regina s Emma Blake fel, alacsony volt, smeglehetsen gmblyded. Szakllat viselt, fekete haja itt-ott mrszbe csavarodott. Enyhn hajlott orrn apr, de furcsn vastag

lencsj szemveg trnolt, amitl az egsz alak egy embernekltztt vakond benyomst keltette. Mgtte, flig trsaderkbsgnek, flig a szoba rnyainak takarsban, egymagasabb frfi llt. gy nzett ki, mint egy temetkezsi vllalkoz,mlyen l szemvel, melyet busa szemldke s magas, feketekalapjnak karimja homlyba rejtett.- Bcsikm! - mondta Emma. Hangja olyan volt, amit akr rmtelifelkiltsnak is lehetett volna nevezni, s amihez hasonlt Regina

mr hnapok ta nem hallott tle. - Boldog karcsonyt! Mikorrkeztl meg?- Csak az imnt, Emmy. Ma reggel indultunk Dur-hamblpostakocsival, s egyenesen ide jttnk. - A frfi totyogva kilpettaz erklyre; mozgsa tovbb erstette Reginban egy fld alatt lllat kpzett. - Nem is akartunk mr tbb pihent tartani az nlegkedvesebb unokahgom megltogatsa eltt.


29/288


Most a msik frfi is elrelpett. Ha tereblyes trsa vakondraemlkeztetett, akkor kgy volt, csndes, hallosan kimrtmozdulatai alapjn. Hossz, vkony karjai kesztys kzfejekben

vgzdtek, melyek egy fa staplct markoltak. Tekintete, mintparnyi tfejekrl visszaferd fny villant el az rnykbl, segyenesen Reginra irnyult, akinek az a kellemetlen rzsetmadt, mintha a frfi prdra lesne. A lny felllt, hogy dvzljeket.- Thomas bcsi - szlt Emma -, bizonyra emlkszel a lnyomra,Reginra. Regina, ez Mr. Thomas Ducheski, a nagybtym.- Drga Regina! - mondta Thomas, a vakond, s elvillantotta fehrlaptfogait. - Nem lttalak, mita lord Blake elindult Egyiptomba.Gyermek voltl mg akkor.- De tbb mr nem az. - A magas frfi tekintete pp olyanhllhz ill volt, mint a teste: sikamls s hvs, fenyegetsselcsipkzve. - Unokahgunk mr ksz n.- Persze, persze. - Thomas kiss zavartnak ltszott, de eztigyekezett elnyomni egy kuncogssal. - Emma, Regina, hadd

mutassam be Mr. Gareth Ducheskit. Mr. Ducheski gyvd,Durhamben s Londonban is vannak irodi.- rvendek - mondta Emma meggyzds nlkl. Reginateljessggel nma maradt. Anyja soha nem beszlt sokat acsaldjrl, vagy a James Blake-kel kttt hzassga eltti letrl,amikor a lord mg csak egy ambicizus hadnagy volt ahuszroknl. A Ducheskik kereskedk voltak smanufaktratulajdonosok, akiket foglalkozsuk s szlv

szrmazsuk kirekesztett az arisztokrata krkbl. Mindazonltalsikert sikerre halmoztak az iparosods korszakban, s szpenmeggazdagodtak newcastle-i s liverpooli raktraik, Durhammegyei bnyik, s egsz szak-Angliban terjeszked, szaporodszm gyraik hozambl. Regina tudta, hogy szlei egybekelsestartgiai termszet volt - si cm s friss tke hzassga. Ahzassg, mint klnfle javak cserje nem volt tl romantikus

gondolat, s Regina kellemetlenl rezte magt, mikor apja a


30/288


dolgok ilyetn llst tudomsra hozta. Lehet, hogy Malcolm iscsak hasonl trsadalmi cserezlet eszkzt ltta meg benne?- Mi jratban minlunk, Mr. Ducheski? - Regina krdst

egyenesen Thomashoz intzte, hogy gy kitrhessen Gareth hideg,hes pillantsa, s sajt elkalandoz, ktsgekkel teli gondolataiell.- Nos, azrt jttem, hogy lssalak tged s desanydat,termszetesen. - Megint az a mosoly.- Nzd, Thomas bcsi - szlalt meg Emma, akinek hangja elrulta,hogy kezd ismt elfradni -, a frjem s n soha nem engedtk megReginnak, hogy ostobasgokat beszljen, s azoknak sem, akikvele akartak beszlni. Nem fogom hagyni, hogy nevelsi elveimetsajt vrrokonom aknzza al. Az igazat, ha lennl olyan kedves.- Persze, persze. - A frfi mosolynak majdnem sikerlt elleplezniearca msodpercnyi rndulst. - Hogy teljesen nylt legyek,bizonyos csaldi gyekrl lenne sz. Az... rksgedet illetgyekrl, Emma.- ! - Emma Blake nhny msodpercre lehunyta a szemt, s

Reginnak gy tnt, mintha az anyja ez id alatt az eszmletnlmaradsrt kzdene. - Azt remltem, rrnk ksbb rendezni ezta dolgot. Londonban, esetleg?- Hogy rrnk-e? - Gareth hitetlenkedse mg azt a fenyegetst iselhomlyostotta egy pillanatra, mely ragadozszer lnybl radt.- Nem egszen ilyen hozzllst vrna az ember, amikor ilyen...- Ugyan, ugyan! - vgott kzbe Thomas. - Krlek bocssd megGareth udvariatlansgt, szeretett unokahgom! kevsb jrtas a

trsasgi szoksokban, mint te vagy n.- Nem tesz semmit - vlaszolta Emma. Regina tovbbra ishallgatott, de egyltaln nem bnta, hogy a magas, kgyszer frfitvgre helyreutastottk.- Nem akartam n se mst - folytatta Thomas -, csak hogybeszljk meg ezt az gyet lady Merritt csendes kertjben, a ParkLane-n, ha majd Londonba jttk az idnyre, de Eleanor nagynni

azt mondta, bizonyos krlmnyek sietsgre intenek.


31/288


- Eleanor itt van? - Emma kezt ertlenl a mellkashoz emelte,megprblva elnyomni borzongst.-Nem, Lion's Green-ben szllt meg. De alig vrja, hogy halljon

felled. - Regina tudomsa szerint Lion's Green egy kisebb birtokvolt Bernan House-tl nhny mrfldre, kzel Durham vroshoz.- Mi sem termszetesebb - mondta Emma. - Taln be kellenemennnk.- Pontosan, khmm, erre gondoltam n is felelte Thomas.- Mary - szlalt meg Regina -, szlnl apnak, s...- Arra nem lesz szksg, kedvesem - szaktotta flbe az anyja. -Biztos vagyok benne, hogy semmi olyanrl nem lesz sz, amihezapd jelenltre lenne szksg.- Nem, egsz biztosan nem - erstette meg Thomas is. -Beszlhetnnk esetleg magunk kztt?- Hogyne - mondta Emma. - Regina, kicsikm, ksznm. Abeszlgetsnkre ksbb mg visszatrhetnk. Mary, lenne szvessegteni?Azzal Mary betolta rnjt a szobba, nyomban Thomas s Gareth

Ducheskivel. Regint pedig otthagytk, mint egy gyereket, akit afelnttek elkldenek, ha fontos dolgokrl van sz. Ennyit az ostobagyerekekrl.- Mr megbocssson a kisasszony - szlalt meg Mary -, de n egycsppet sem bzom m azokban az urakban. - Mary tjszlsatletnek olyan sznt adott, mintha az valami kzpkori bba, vagy- ha a nemi klnbsgtl eltekintnk - egy falusi bkebr szjblhangzott volna el. - Furcsa npek azok.

- Tudom, mire gondolsz, Mary. - Regina a fldszinti szobkegyikben lt, s olvasni prblta a Londonbl rkezettknyvszlltmny egyik ktett. Nem sikerlt az olvassrasszpontostania, mivel llandan megzavartk mindenflegondolatok Malcolmrl, az anyjrl, s jonnan megrkezettrokonairl; nemsokra teljesen el is vesztette Mr. Hardy legfrissebbregnynek fonalt. Mary megjegyzse pedig vgrvnyesen

kiszaktotta Regint a wessexi trtnetek vilgbl.


32/288


- Tudja kisasszony, Durhamben beszlnek rluk az emberek. -Mary lelt. Vkony alakjt egyszer kk pamutruha bontotta,melyet maga varrt ks jjeleken, amikor az rnnek nem volt

szksge a segtsgre. Mary soha nem nzett egyenesen Reginaszembe - az nem lett volna illend. - Mr. Collinsworth, a fogadsazt mondja, vekkel ezeltt boszorknysggal vdoltk ket.- Mary, nem mondhatod, hogy tnyleg hiszel az ilyen mesknek. -Regina elmosolyodott, mert a szolgllny furcsa babonssga jobban megnyugtatta, mintsem gondolta volna. Ha volt valami,amitl Regina egyltaln nem tartott, az az, hogy anyjaboszorknyszombaton a holdfnyben tncol. - Legkzelebb majdazzal llsz el, hogy ktzzek gyszvirgot meg sisakvirgot azajtajra.- Nem is tudom mr, mit gondoljak rluk, kisasszony. De azttudom, hogy az rdg ezerfle kpet lthet. Es megfordult mregyszer-ktszer ezen a vidken.- De Isten mindentt ott van, Mary. - Regina felllt, s elindult aszalon fel. - Klnben is, engem sokkal jobban rdekelnek az

emberek gyei, ha ppen tudni akarod.- Minden gy Isten gye, ha meg nem srtem vele, lady Regina. -Mary elindult a hts lpcs, a szolglk rejtett vilga fel. Mieltteltnt, mg hozztette: - Es az rdg is.

*

Garethnek hatrozottan tetszett a lny illata. Bdt volt, akrcsak

perzsel naptl hervadsnak indult liliom, vagy az ppen rsnekindult tzegmoh a mocsrban. dessg, a hanyatls gretvelmegbolondtva. Egy leszaktsra vr bimb illata.Thomas csak jtsszon szeret nagybcsit a drgaltos Emmval, sszrakozzon az arisztokrata pedantria sznalmas klssgeivel.Hadd kzlje gyszos hangon a hrt. Egyttrzn, mintha legalbbis hatalmas szerencstlensg lenne a megtiszteltets, ami a nt rni

fogja.


33/288


A nappali egyik szkben lt, szemt lehunyta, s orrlyukaikitgultak, ahogy a lny btorba beleivdott illatra koncentrlt.Elfordtotta a fejt, s hossz orrt vgighzta a szatnszveten,

meg a ponyvn, amit azrt hztak a szkre, hogy megvdje azt afrfiak hajolajtl. Mlyen, jl hallhatan beszippantotta az illatot,majd a szagokkal teltett levegbl kortyolt egy nagyot.A lny a dlutn nagy rszt itt tlttte, olvasott s azzal a pletyks,szikr cselddel beszlgetett. Az illat mindent elrult Reginrl -zavarodottsg s harag, fszerezve egy kis mivel is... vrakozssal?Igen, s mg ennl is mlyebben egy msik illat, a testi szerelemirnti svrgs pikns zamata.Megjelent lelki szemei eltt a csinos kis teremts kpe, aki illataalapjn egy kjsvr nstnymacskra emlkeztetett; rezte, hogyfrfiassgnak rothad maradvnyai, amennyire csak errl az esetben beszlni lehet, ervel telnek meg. Elvezettel zlelgette azbrndkpet, ismt mlyet szippantott, s eljtszadozott a lds, fi-,atal teremtmny illatval. De nem. A lny nem egy kis vidkikurva, aki istllfikkal hentereg a sznban, mint nmely olcs

trtnetek szerepli olyan knyvekben, amelyek trsalgkbantitokban, kocsmkban pedig harsny nevets kzepette jrnakkzrl kzre. Nem, a lny illata lmok s kpzeldsek zamatvalvolt titatva. Ez a lny gykt mg csak nnn magnyoskpzeldseiben trta fl. Olyasmirl lmodozott, ami nem lehetettaz v, azz akart vlni, amihez nem volt btorsga vagy tehetsge.Szegny teremts! - Gareth eltndtt, milyen lehet olyan vakonlni, ahogyan a lny, ahogyan a tbbi ember lt. Mi lenne vele,

Garethtel, ha nem ismern az illatok s hangok gynyrt, azereiben szentsgtelenl zubog, ds, fertztt vr rmt, melymegnyitotta eltte az jszaka vilgnak kapujt? Mi lenne, ha nemosztozhatna mesternek s a mester vrvonalnak adomnyaiban,s nem lenne tbb, csak nyomorult kis emberfreg? Nos, ezflttbb kellemetlen lenne.A frfi jra bellegezte az illatot, s elvigyorodott.


34/288


HARMADIK FEJEZET

Azon az jjelen Regint stt lmok nyomasztottk. lmban

csapdban vergdtt, valamilyen elfelejtett labirintusba zrva, ahola mlladoz kfalakon t kgyk s bogarak znlttek be.Hatalmas sly nehezedett r, mintha iszonytat bilincsekkeltartottk volna fogva, nehogy rjngsben elszabaduljon.Mrpedig Regina rjngtt. Olyan dh forrt a mellkasban, melyetmg soha nem rzett azeltt; frcsg gyllettel volt telvemindenki irnt, aki bntotta t. Gyllte az apjt, amirtvisszahozta Angliba. Gyllte az anyjt, hiszen az betegsgemiatt alakult gy a csald sorsa. Es gyllte, mindenek flttgyllte Dnielt, a btyjt, aki kpes volt arra, hogy nemetmondjon, hogy elszkjn s belljon a haditengerszethez, gymeneklve meg az apja ltal rrtt ktelessgektl. Mikzben alny a fogai kztt tvezetett kemny brszalagot marcangolta, amimegakadlyozta, hogy csikorgassa a fogait, arra gondolt, milyenszvesen megfizetn is azt az rat, amit a btyjnak kellett fizetnie

a szabadsgrt. Mert mi van akkor, ha a gyllt apja s a gyvaanyja rkre trlik is t emlkezetkbl? Mit szmtanak a csaldiktelkek, ha gyis bilincsre vagy hurokra vgzdnek?Hullk hsn hzott legyek zmmgtek brtnnek sttjben, seleven hsba petztek. Regina dhngtt, s rezte, hogyrettenetes kilts van szletben kitikkadt torka mlyn. Egysikoly, mely annyira borzalmas, hogy megrengeti brtne alapjait,s tszaktja a szjban lv szjat, hogy vgre egyszer s

mindenkorra tadhassa magt a bensejben izz gylletnek. Egysikoly, mely az rkkvalsgig visszhangozna...Sikolyokra bredt, de nem a sajtjaira.Regina fellt, s kihzta magt az gyban; hljnak keletiablakn csak a korahajnal spadt fnye szremkedett be. Egypillanatig csnd volt, aztn jra felhangzott az les sikoly. Marytlszrmazott.


35/288


Anlkl, hogy akr egy kntst vett volna hlinge fl, Regina afolyosra rohant, a cseld zokogsnak irnyba. A hangok a hzkeleti szrnyn t vezettk, anyja lakrsze fel. Lady Emma a

nyugati szrnyban lakott, mert azt remltk, hogy a hz f rsztl,a nyzsgstl tvol az asszony piheni is csendesebbek lesznek.Ma hajnalban mindenesetre a nyugati szrny a legkevsb sem voltnyugodalmas.Regina vgigrohant a nagyszalonra nz magasfldszinten, ami ahz kt szrnyt sszekapcsolta, s a cseldbejrn t kzvetlenlanyja elszobjba rt. Itt tallt r Maryre, aki a hlszobakszbn llt. A sikolyok kztt zokogs fogta el a cseldet, aki aszoba irnyba bmult. Regina tnyomakodott mellette, sktsgbeesetten remlte, hogy anyjnak semmi baja nem esett. Dehiba remnykedett.Emma, vagyis lady Blake keresztben fekdt az gyn, egyltalnnem gy, ahogy Regina este magra hagyta. Akkor az asszonypuha takarkba volt bugyollva, melyek most szanaszjjel heverteka padln. A n selyem hlingnek foszlnyaitl eltekintve

meztelen volt. Feje az gy ajttl tvolabb es oldaln lecsngtt,bre pedig annyira halvny volt a flhomlyban, hogy alakja egygrg szoborra emlkeztetett - egy olyan szoborra, melyetvandlok slyosan megrongltak.Kitremked, rzsaszn forradsok bortottk a testt, minthavalamilyen csendes-ceni harcos, vagy pogny papn lenne. Asebhelyek klnfle formj s mret, bonyolult mintkk lltakssze a brn. Pontszer sebek, melyek gy nztek ki, mintha az

asszony kttvel tbbszr megszrta volna magt, egy V-tformztak a hasn; a V egy jl lthat rcsmintra mutatott a ngyka krl. A tbbi minta mellett mg egy frtelmes, nedvedzseb futott vgig a testn, a mellkasa kzeptl kezdve, bizonytva,hogy valaki vagy valami megprblta ketthastani a nt amellcsontja mentn. Regina mg soha nem ltta az anyjtmeztelenl, s most megrtette, hogy olyan okokbl kifolylag,

melyek jval tlmutattak a puszta illend

sgen.


36/288


A lny az anyjhoz szaladt, s gyorsan megragadott egy takart,hogy elfedje meztelensgt. A takar rintse hideg volt s nyirkos,minden bizonnyal a lz okozta verejtkezs miatt. Regina

megkerlte az gyat, s elakadt a llegzete. Emma Blake hideg,res tekintete bmult r, s a szja krli elmaszatoldott toltokcsak vrfoltok lehettek.Regina abban a pillanatban teljesen biztos volt benne, hogy azanyja halott. Mgis prblta kitapintani a pulzust, de csakmozdulatlan hstmeget tartott a karjaiban. Az izzadsg, minthvs hajnali fvn a harmat bortotta be Emma brt. Lnya atestre dobta a takart, s megprblta felemelni a fejet, melylettelenl lgott. Nagy nehezen sikerlt vzszintes helyzetbehoznia anyja testt, s a lzas hnykolds tovbbi nyomairabukkant a lepedn, hatalmas izzadsgfoltok formjban.- Anym! - Regina lehajolt, s cskolt lehelt az asszony ajkra.Nyirkos volt, mintha tengeri halat rintett volna meg, s a vrfmes zt rezte rajta. Regina ujjaival lezrta Emma szemt. Aszemek sarka fehr volt a rszradt stl, a knnyek maradktl,

melyeket az asszony a lztl, vagy valamilyen nagy bnattlgytrve hullatott. - Nyugodj bkben.Regina rezte, hogy t is feszti bellrl a knnyek radata, sgyorsan valamilyen cselekvsbe akart meneklni, hogyvisszatarthassa. Maryre esett a vlasztsa, aki mg mindigzokogott, s jra meg jra sikoltozni kezdett, kv meredve ahlszoba kszbn.- Csitt, Mary! - szlalt meg Regina, de krse eredmny nlkl

maradt. A cseld csak llt, zokogva, az gyat bmulva. - Mary!Mg mindig semmi reakci. Regina visszament Maryhez, elhztakezt annak arca eltt, de a lny mg mindig nem reaglt. Reginapontosan a cseld s az gy, illetve Emma Blake teste kztt llt,eltakarva Mary ell a borzalmas ltvnyt, de szerencstlen mgmindig abba az irnyba nzett meredten, arcn fjdalom s rettenetkifejezsvel. A kiltozsa kzti sznetekben egyre a nem" szt

formlta ajkaival.


37/288


- Mary! bredj fel!,- kiltotta Regina, majd vllnl fogvamegragadta a cseldet, s erteljesen megrzta. Homlyosan azeszbe tltt, hogy taln nem ez a legszerencssebb, amit az ember

alvajrkkal, vagy sokkos llapotban lv emberekkel tehet, deabban a pillanatban ez most nem tnt lnyegesnek. Csak azt akarta,hogy Mary elhallgasson, pedig vgre megsirathassa azdesanyjt. - Csnd!Aztn Regina megttte Maryt. A pofon nagyobb lett, mint szerettevolna, nagyobb, mint amit szerencstlen Mary megrdemelt, de ezvgre megtette a hatst. A cseld egy msodpercre elhallgatott,aztn felkiltott:-Milady! Menekljn... Ekkor szrevette Regint.- Lady Regina... Hogyan? Az desanyja...- Tudom, Mary. Tudom. - Azzal a lny tlelte, maghoz hzta acseldet, s maga is utat engedett nhny knnycseppnek. -Tudom.- Emma.Regina kinyitotta a szemt, s ltta, hogy apja nem egszen hrom

lpsre ll tle, tnzve rajta s Maryn. Kntst viselt, szrke hajasszevissza llt, a bajusza nem volt kipdrve. Nem kirlyi huszrvolt most, sem vikomt - csak egy gyszol frj.- n Emmm.A frfi odbb tolta a lnyt s a cseldet, s felesge gyhoz ment.Reginnak legalbb egy perc kellett, mire ki tudott bontakozniMary lelsbl, s kvethette apjt. Az asszonya hollfekete hajtsimogatta, s halk, rtelmetlen semmisgeket suttogott annak, aki

oly sok ven t a trsa volt. Ez a fajta gyengdsg nem voltjellemz lord Blake-re, ami felesge betegsgt mg nehezebbtette, hiszen a lord vlasza minden sorscsapsra az azonnaliszembeszegls volt. Regina tudta, hogy apjnak ez a tulajdonsgakedvezett neki, amennyiben hagyta, hogy a lny sajt beltsaszerint cselekedjen, de a gyengdsg ilyetn megnyilvnulsa anyjahalla utn rbresztette Regint, valjban mennyire is vgyik erre

a trdsre.


38/288


Ennek ellenre az rzelmi megnyilvnulsnak azonnal vge lett,amint Regina apja kzelbe rt. A frfi lovastiszthez illenfelegyenesedett, s kezbe vette a dolgok irnytst.

- Mary, hagyja abba a bgst, menjen, s ksztsen neknk valamireggelit! De szaporn!- Igen, uram. - A cseld blintott, s elindult kifel.- Regina, ltzz fel, aztn megtesszk a megfelel elkszleteket.Ha ksz vagy, keresd meg Mrs. Bakert s Nelsont, s utastsd ket,hogy ksztsk el a gyszruhkat. Valakit pedig kldeni kell apaprt.Regina mr szmtalan alkalommal ltta gy viselkedni az apjt, demg soha nem olyan helyzetben, mint ez a mostani, mely annyiramlyen rintette mindkettjket.- De papa, nem tudok...- De igenis tudsz! - rivallt r az apja. - Vannak dolgok, amiketegyedl kell elintznem, s nem fogom trni, hogy itt lbatlankodjnekem. s most ki innen!James Blake idejekorn megtantotta lnyt, hogy az szintesget

mindennl tbbre becslje. A szntiszta igazsg a legnagyobbhatalom, szokta volt mondani. Ezrt Regina gy dnttt, most nemfog meghtrlni a frfi ell.- Nem, apm. Azok az brk a brn, tudnom kell, hogy...Apja fenyegeten tornyosult Regina fl, arca dhben vrsrevltott.- Abbahagyni ezt a locsogst! Az apd vagyok, s azt teszed, amitmondok neked. Egy sz sem eshet ebben a hzban azokrl a barbr

s pogny dolgokrl, ifj hlgyem.letben elszr Regina attl tartott, hogy az apja meg fogja tni.Ehelyett a frfi Regina vllra tette a kezt. A lny rezte, hogyapja reszket, s br hangja suttogss halkult, mg mindig aclosanmetszek voltak a szavai.- Az desanyd hallt egy Egyiptomban elkapott betegsg okozta,semmi ms. Megszentelt fldbe fogjk eltemetni, s tbbet nem

vagyok hajland foglalkozni ezzel az ggyel- - Ezzel a frfi


39/288


visszament az gy mell, s flszedte a lepedket, hogy teljesenbefedhesse a testet, elrejtve ezzel a hsba vgott, titokzatosmintkat. Ezutn gy igaztotta a holttestet, hogy helyzete bks

pihensre utaljon, vgl hvelykujjval letrlte a rszradt vrt azasszony ajkrl.- Soha tbbet.Regina, mita rtallt anyjra, gy rezte, mintha a gytrelemszakadkknt mlyedne a lelkbe, s most tisztn ltta, hogy apjaennek a szakadknak a tloldaln, elrhetetlen messzesgben vantle.- Igen, apm.Ezzel a frfi htat fordtott Reginnak, mintha a lny ltezsehirtelen teljessggel kzmbss vlt volna szmra. Regina,lassan kihtrlt a szobbl, s figyelte, ahogy apja nekilt a dolgok"intzsnek. Elszr egy ronggyal letrlte az utols vrfoltokat isEmma ajkrl s arcrl, aztn krbejrta a szobt, ssszeszedegette azokat a kzmves trgyakat, amikrl Reginnakmindig az anyja jutott eszbe: a vsett egyiptomi hieroglifkkal

kestett pajzsdszt, a lapis lazuli gyngyket, melyek kkszemekre emlkeztettek - a frfi kntse felhajtsval ersznytrgtnztt, s mindent sszegy jttt, mintha a trgyak legalbb ismrgezek lettek volna.- Istenverte babonasg - motyogta maga el -, tkozottboszorknysg!Regina szinte semmit nem rzkelt maga krl az jszaka htralevrszben, sem az lomszn fnnyel beksznt hajnalon. Mrs.

Baker, a hzvezetn felgyelete alatt a szolgk fekete gyszbaburkoltk Bernan House-t, s a hzzal egytt a Blake csald isgyszba ltztt. A magyalgakat s egyb dszeket eltntettk.Regina ltzszobjba rve Maryre bukkant, aki ppen fehr sszrke szn ruhit szedte ssze, hogy feketre lehessen festeniket. Regina tudta, hogy tbb rtegnyi krinolinra kell felkszlnie,ahogyan az egy gyszol lnyhoz illik. Maga a kirlyn jrt ell j

pldval drga eltvozott hitvest, Albert herceget gyszolva.


40/288


felsge a hossz gyszid alatt megszabta, hogy a halotthozztartozi milyen formban fejezzk ki mlysges bnatukat.gy tnt, Regina apja ez gyben most az egyszer meg akart felelni

a rangjval jr elvrsoknak.Regina odbb hzdott, hogy utat engedjen a szolgknak, akikfradsgos munkval igyekeztek minden sznt s letet kiirtanilakosztlybl s a hz sszes tbbi lakrszbl. Majd rvidpillantst vetett kszerre. Annak, hogy egy gyarmaton szolglkatona lnya volt, megvolt az az elnye, hogy csaldjarendelkezsre llt a kairi bazrok s a Tvol-Kelet mindenkincse. Dsklt a klnleges kszerekben, ttrssel vagycikornys mintval dsztett remekmvekben. Regina megfigyelte,hogy a mohamedn valls emberbrzolst illet megktsei csakannl kifejezbb tettk a kzmves munkk geometrikusdsztseit. Meglehet, nhnyan gy talltk volna, hogy Reginakelengyjbl hinyoznak a kmek, s egyb dsztett kessgek,de mindennl jobban szerette egyiptomi kszereit. Nem mintha ezmost brmit is szmtott volna - a gysz els idszakban minden

kszer viselse tilos volt, s fl v elteltvel is legfeljebb csakfekete borostynk viselse szmtott illendnek.Mg aznap Duncan atya, a vrosi pap is megrkezett, s megldottaaz elhunytat, majd megemltette Reginnak s a hz urnak, hogyDurham pspke, st taln mg maga a yorki rsek is tisztelettfogja tenni Bernan House-ban. Ha ez a hr ert kellett volna ntsnReginba, hatst egyltaln nem rte el. A lny gy rezte, ahamarosan megrkez ltogatk csak tovbb fogjk rontani a

helyzetet.

*

Ks dlutnra jrt az id, s Regina nem tudta tovbb elfojtani azt gytr krdseket, ezrt az szaki szrnyba indult. Malcolmnakmr meg kellett volna rkeznie, apja pedig olyan sztoikus

magatartst vett fl, ami mg t

le is szokatlan volt: kizrlag a


41/288


gysz rszleteivel volt hajland foglalkozni, a legkevesebbfigyelmet sem fordtva a lnyt rt traumra.Vget rt a nap, az lom pedig csak nem akart jnni, s Regina

azon tndtt, hogy a borzalmas esemny rszleteit, vagy taln azegsz rettenetet csak tallta ki. Egy szrny, mgis csodspillanatra mg az is felrmlett benne, mikzben fogadszobjban,a dvnyon fekdt, s lassan maghoz trt kbulatbl, hogy anyjahalla taln csak a fradtsg s az izgalom okozta kpzelds volt.De nem, a hiny rzse azonnal belemart a lelkbe, sokkalgyorsabban annl, hogy kitalci lehessen. De mi a helyzet asebhelyekkel, s a furcsa, ritulis szertartsra utal jelekkel? Vagyaz anyja ajkra szradt vrrel? Regina nem volt teljesenmeggyzdve rla, hogy ezeket tnyleg ltta-e. De tudnia kellett,bizonyossgot akart szerezni.A halllal kapcsolatos teendket gyorsan kellene elintzni,gondolta a lny, ehhez kpest a hz nyugati szrnya ksrtetiesennma volt. Sehol egy sietve intzked cseld, egy hangfoszlnysem szrdik fel a falakon t a konyhbl. Csak a mindent betlt,

baljs hsg az egsz hzban, melyet a tli nap legkisebb sugaraell is elzrtak. gy tnt, mintha az rnyak egyenesen anyjahlszobjbl szrmaztak volna, mert ahogy Regina vgigment ahossz, tgas szalonon, gy tnt, egyre fogy a vilgossg. Nhnyvkonyka fnysugr tszrdtt ugyan az ablaktblk rsein, decsak azrt, hogy utna megtrjn a fggnykn. A dereng fnytraszt gyertyk s lmpsok eltntek, helyettk meggyjtatlanmcseseket s res falikarokat helyeztek el.

Regina az ajtszrnyakat szttrva belpett a hlszobba, aholtkletes sttsg honolt. Ennyi ervel a pokol legsttebbbugyraiba is bmulhatott volna, annyira bebortott mindent azrnyk, ami a szobban vrt r. Regina vrt nhny pillanatig, hogyszeme megszokja a sttsget, de mg gy alig tudott kivenni ateremben nhny homlyos krvonalat a hta mgtti szalonblbeszreml gyenge fnynl. Krlbell ki tudta venni a

baldachinos gy krvonalait, melyben anyja teste fekdt, az gy


42/288


kzelben egy mretes szket, tellenben pedig egy szekrnyt vltfelismerni.- Elg ebbl - suttogta a lny, nem mintha arra szmtott volna,

hogy valaki meghallja, s elindult a sr sttben a szoba tvolabbivgben lev ablak fel. Llekben felkszlt r, hogy hozzrhetvalami apr trgyhoz, esetleg egy szre nem vett btorhoz, denhny lpssel gyorsan s gond nlkl elrt a szemkzti falig.Megragadta a nehz fggnyket, s egy helyen, ahol gy ltta,beszrdhet nmi fny az ablaktblk ellenre, sztrntotta ket.- Ne! - A hang rmlt volt s hangos, flig kilts, flig a torokmlyrl feltr hrdls. Regina sszezavarodott, ellpett azablaktl, s az gy fel fordult, ahol is megpillantotta vakondszerbcsikjt, Thomas Ducheskit, amint az ppen felje ldul aszkbl, ahol eddig az rnykok rejtekben lt.- Nem szabad!Az alacsony, kvrks ember meglep sebessggel rt az ablakhoz,fiatal unokahgt flrelkte az tbl, s sz-szerntotta afggnyket, tjt llva ezzel az egyetlen rva napsugrnak, mely

betztt a szobba. Regina egy pillanatra elvesztette az egyenslyta lks erejtl. Teljesen valszertlen volt, hogy ez az er ettl akis embertl szrmazott.- Hogyan...? Kicsoda....7! - Regina szve drmblt a mellkasban.- n vagyok - szlt a nagybcsi. Hirtelen kn szaga rzdtt, ahogyegy karcos hang ksretben a frfi meggyjtott egy hossz gyuft,mellyel meggyjtott egy a szekrny kzelben ll gyertyt. -Sajnlom, drgm, de nem szabad szthznod a fggnyket, vagy

kinyitnod az ablaktblkat.- Es mirt nem? - Regina hangja szigor volt s vdl, de kzbengyors pillantst vetett a frfi hta mg, az anyja irnyba. Agertyafny pp hogy csak megvilgtotta az gyat s a takarkkalbefedett testet. A hossz rnykoktl Emma Blake holttestevalszntlenl inasnak, llatiasnak tetszett, arcn elmlyltek arncok, szpen velt ajakai pedig mintha fenevadhoz ill vicsorr

torzultak volna. Reginnak a dbbenett

l elakadt a llegzete.


43/288


- Azrt, mert... - Thomas is az gy irnyba nzett, majd azonnal alny s anyja teteme kz llt. - Azrt, mert ez a szoks, Regina.Mi, Ducheskik keletrl jttnk, s mg mindig rznk bizonyos

szlv hagyomnyokat. Ha egy halottat napfny r, az tkot hoz r,Regina. Eleanor nagynnd majd mesl neked errl, ha estemegrkezik.- szintn remlem, hogy gy lesz - mondta Regina, mikzbenprblt kzelebb kerlni anyja gyhoz. A lobog gyertyafny mrnem vetett olyan furcsa rnyakat, s lady Emma teljesen gy nzettki, mintha csak pihenne - br arca spadt volt s halovny, mr nemltszott rajta a bestilis vigyor. - Nagyon remlem.Thomas igazat mondott, legalbbis Eleanor Ducheski BernanHouse-ba rkezsnek idpontjt illeti. A fekete, ngylovas hintabban a pillanatban rkezett meg, amikor a lthatr a nap utolsvrs sugarait is elnyelte; a lovak pati csattogtak s a kocsikerekei nyikorogtak a hepehups fldn, majd a kaviccsal felszrtton. Regina - aki lankadatlan figyelemmel vrakozott, htha jegyese megrkezik a durhami llomsrl - ltta, ahogy Morris, a

kocsis dvzli a lovakat. Mintha csak vgszra vrt volna, ThomasDucheski perdlt el a hzbl, hogy fogadja rokonait, kinyissa ahint ajtt s kisegtse az utasokat.Regina a hz msodik emeletn egy homlokzati ablakbl figyelteaz esemnyeket, s az alkony ellenre prblt minl tbb rszletetkivenni. A kocsis, aki a jrm elejn, a magas lsen lt, sprblta kordban tartani a lovakat, hossz kabtot hordott a tlhidege ellen. Nem viselt kalapot, de tl stt volt ahhoz, hogy az

arcvonsait ki lehessen venni. Reginnak gy tnt, hogy az illetkopasz, de nem volt teljesen biztos a dologban.Gareth Ducheski volt az els, aki kiszllt a hintbl. Reginnak arossz fnyviszonyok ellenre sem okozott nehzsget a felismerse.Magas, vkony alkata, szgletes s les vonsaisszetveszthetetlenn tettk, akrcsak az az arrogancia, mellyelunokatestvrt flrelkte, hogy helyet csinljon a kvetkez utas

kiszllshoz. Reginnak vratlanul, meglep

lessggel egy kairi


44/288


jelenet jutott eszbe: kbor kutyk marakodtak azon, ki legyen azelsbbsg, s vele egy elhajtott brnycsont; a rhes teremtmnyeklegersebbike idnknt a tbbiek fel kapott, hogy emlkeztesse

ket alsbbrendsgkre. A n, aki most szllt ki a hintbl, csakisEleanor nni lehetett, dnttte el Regina. Az az Eleanor, akinekszta neve olyan dbbenetes hatst gyakorolt Regina anyjra ahalla eltti napon. Ami a megjelenst illeti, elkpzelni sem lehetettvolna kt klnbzbb alakot, mint amilyen az asszony, sunokaccse, Gareth voltak. Ha a frfi egy kgy volt - karcs ssikamls -, akkor a n egy apr, grbe lb pk. Bottal jrt, a htahajlott volt a megszmllhatatlan sok v, s megnevezhetetlentettek slya alatt. Lassan, de magabiztosan mozgott, s elhrtottaThomas prblkozst, aki a segtksz unokaccs szerepbenkvnt tetszelegni. Ruhja olyan volt, mint valami mlyfeketeburok, ami mintha csak kiegszt je lett volna az rnyaknak,melyek gy tetszett, msodik brknt tapadtak a nhz. Az arct,mr amennyit Regina ltott belle, barzdk s rncok egymstkeresztez hlzata bortotta; a szttart vonalakat mintha szigor

kontyba kttt aclszrke haja tartotta volna ssze.Alig tett hrom lpst, amikor hirtelen felnzett - egyenesen amsodik emeleti ablakra, ahonnan unokahga t figyelte. Regint afagyos rettenet pengeknt jrta t, rezte, hogy llkapcsamegfeszl, akrcsak az izmok kzvetlenl a fle mgtt. Egypillanatig ers hnyingert rzett, de aztn a vn banya elfordtottarla a tekintett, s tovbbindult az ajt fel, ahol Mrs. Bakervrakozott rjuk.

Regina elindult lefel. Eljtt az ideje, hogy dvzlje a csaldot.- Ksbb mg ms csaldtagok is csatlakozni fognak. - magyarztakapkodva Thomas, mialatt Regina lert a lpcsn. Az apr emberkevezette az apjbl, a vn boszorka Eleanorbl s annak nyilvnvalkedvencbl, Garethbl ll utcsapatot a hzba.- Eleanor nni azrt jtt, hogy megtegye a temets lebonyoltshozszksges els lpseket.


45/288


- Rendben van - szlalt meg lord Blake, mikzben a csoport alpcsk fel vette az irnyt. - Eltte azonban mg beszlnnk kellbizonyos dolgokrl.

- Ksbb. - Eleanor Ducheski hangja hvs, nem hangos, deellentmondst nem tr volt. gy beszlt, mintha kormnyz skatonatiszt lett volna egy szemlyben, s akcentusa tvoli, flbarbrorszgok lakira emlkeztetett. - Elszr megnzem Emmt. Aztnbeszlnk.- Termszetesen, de...- Naht! - kiltott fel Eleanor, ahogy felegyenesedett, hogymegnzze magnak Regint. A vnasszony szeme, mint kt feketebors lt rncos hsnak barzdi kztt. Amikor megszlalt,szjbl kivillantak sszevissza dlngl, a kortl megsrgultfogai. - a lny.- Nos, igen. Mrs. Ducheski, ez itt a lnyom, Regina. - Regina ltta,az apja ersen kzd, hogy megrizze nyugalmt.- rvendek a szerencsnek, hogy megismerhetem, asszonyom. -Regina meghajolt, hogy egy szintbe kerljn a banya tekintetvel.

Vlaszul Eleanor Ducheski egyenesen odament Reginhoz, smustrlni kezdte, mintha egy hentes nzegetn a levgsra szntllatot. Az egyik kezvel mg mindig a botot markolta, de amsikat elbb Regina derekra, majd a cspjre helyezte.- Igen, mr rtem.Nem trdve Regina megdbbensvel, a vnasszony folytatta avizsglatot. Kitapogatta unokahga melleit a szoros fz alatt, majdmegragadta a lny arct, maghoz hzta, a botjt tadta Garethnek,

s kt kzzel htrahzta Regina ajkt, hogy megnzhesse a fogait.- Mrs. Ducheski! - Lord Blake elrntotta lnyt az regasszonykzelbl. Ami Regint illeti, csak annyira volt kpes, hogy keztaz arca el tartsa, ott, ahol a n a hsba cspett. - Ez mr...- O valban Emma lnya, igaz-e.7 Csak mg az anyjnl isgynyrbb.- K... ksznm... - dadogta Regina.


46/288


- Piha! - horkant fel megveten az asszony, s elindult flfel alpcsn. - A szpsg esendv teszi a nket.Regina dermedtsge egsz jjel, s a hajnal korai riban is tartott.

Anyja halla, s a klns esemnyek sora az azt kvethuszonngy rban - a megmagyarzhatatlan sebek, a Ducheski-hagyomnyok, Eleanor vizsglata", s mindennek a tetejbe apjamakacs elhatrozsa, nehogy ezek brmelyikt szba hozza -annyira megfekdtk a lelkt, hogy annak is alig volt tudatban,amikor jjel az gyba zuhant. Reginba csak akkor trt vissza azlet, mikor rbukkant Maryre, a szerencstlen nre, aki azon arettenetes reggelen megtallta Emmt.Az v sorn, amelyet - a nyri, londoni idnytl eltekintve - BernanHouse-ban tlttt, Regina soha nem gy tekintett Maryre, mint alegerlyesebb nk egyikre. Inkbb olyan tpus cseldnek ltszott,aki gy prblja meg tllni gazdinak rossz kedlyt s szeszlyesviselkedst, hogy mindig lthatatlan marad. Regina tudta, hogy ezigazn dicsretre mlt taktika, s azt is, hogy Marynek jszolglatot tesz, de sajnos megvolt az a kellemetlen mellkhatsa,

hogy viselkedse kvetkeztben Mary sokkal inkbb tnt egrnek,mint nnek. Ennek a kpnek az Emma Blake holtteste mellettisikolyai s sszefggstelen szavai sem mondtak ellent. Mgis,mikor Regina rtallt a cseldre, amint az apr gombolyaggkucorodva guggolt kicsiny lakrsze szgletben, a ltvny kiztebelle a bdultsg maradvnyait is. Ez mr tbb volt annl, mintami mg normlisnak lett volna nevezhet.Regina, miutn elhagyta a lpcsnl lezajlott jelenet helysznt,

bdult lomba zuhant, ami azonban csak nhny rig tartott, utnanyugtalanul forgoldott az gyban. Lzasnak rezte magt, s holtkletesen ber volt, hol nyomaszt lmok ragadtk magukkal,amiket azonnal elfelejtett, amikor felbredt. Csak nhny, a vnbanya Eleanor Ducheskival kapcsolatos rszlet maradt meg benne armlmokbl. Regina vrcskokat ltott lefolyni anyjanagynnjnek rncos, fonnyadt arcn, szemei sznfeketn izzottak,

s sszeaszott ujjainak vgn karomszer

krmk nttek.


47/288


Megprblt megszkni ellem, mondta az lomalak, de nem tudott.s te sem fogsz tudni, drga kis unokahgom. Regina tbbszr isfelriadt levegrt kapkodva, mert meg volt rla gyzdve, hogy a

vnasszony kezei a torkra fondtak.Vgl feladta az alvshoz fztt remnyeit, s visszatrtEgyiptomban felvett szokshoz, hogy kora hajnalban a hzbanbolyongjon. Regina azt hitte, resen fogja tallni Bernan House-tebben az rban, ehelyett hajszl hjn sikerlt csak elkerlnie atallkozst anyai gi rokonaival. A banya a fldszinti knyvtrbanlt, ahol Regina gy tervezte, hogy meghzza magt pr rig, svele volt Gareth s Thomas Ducheski is. A lny bekukucsklt azajtn, majd visszahzdott fedezkbe, s hallgatta rtelmetlennektn beszlgetsket, mint ahogy Kairban kislnykorban aszleit is kihallgatta.- Azt hittem, a beavats csak Szent Mihly napjn lesz - szlaltmeg Thomas. - Azaz hnapok mlva.- Nem kell a naptrra emlkeztetned, kedves unokacsm - felelteEleanor megrov hangon. - Minden gy trtnt, ahogy trtnnie

kellett.- De csak egy nappal korbban hoztam a hreket folytattaThomas. - Nem volt r id, hogy...Regina teljesen biztos volt benne, hogy mozdulatlan maradt, demgis kelthetett valamilyen apr neszt, mert vratlanul Gareth abbaaz irnyba fordult, ahol llt, mint a macska, mikor egrre leszfigyelmes. A lny gyorsan kihtrlt a szalonon t a szomszdosszobba, aztn a msodik emelet fel vette az irny a hts lpcst

hasznlva. Hangosan zihlt, s ez mg nyugtalanabb tette, gllekuporodott a keskeny csigalpcs tetejn, s hallgatzott, hogykvetik-e. Nhny csendes perc utn kinyitotta a legnagyobb ajtt,s besiklott a ni cseldek elszobjba.Itt tallt r Maryre, aki a szoba legsttebb sarkban kucorgott, shalkan mormogott. Regina elszr azt hitte, taln horkol, de ahogykzelebb vakodott, ki tudta venni, hogy a n azt hajtogatja:

- A szemek... a szemek... a szemek...


48/288


Regina kinyjtotta fel a kezt, htha ezzel megnyugtathatja vagyfelbresztheti a cseldet, de nem gy trtnt. Mary elrelkte akarjt, s eltolta magtl rn jt, mikzben sszefggstelenl

sikoltozott. Aztn a falhoz lapult, s prblt elhtrlni gazdjalnytl. Szemben rlt rettenet csillogott, s Regina mg a kiselszobt megvilgt kt gyertya ertlen fnynl is ltta, hogyizzadsgcseppek gyngyznek a homlokn. Regina biztos voltbenne, hogy a cseld valamifle ber lomban van.- Mary! bredj! n vagyok, Regina...- Ne! A szemek! Nem! - Azzal Mary jra sszeroskadt, s krmeita sajt arcba vjta, mint a gyerek, aki rjngsig hergeli magt.Regina sietve a keze utn kapott, de Marynek mg gy is sikerltnhny mly barzdt szntania az arcn s a homlokn, mielttRegina lefogta volna. A cseld kzdtt, tbolyult er szllta megnhny msodpercre, de szerencsre Reginnak sikerlt a fldntartania s lefognia a kezt. Ekkor, pp olyan gyorsan, ahogyelkezddtt, a cseld rohama vget rt.- Mi... ? - Mary hunyorogva prblt meg elpalstolni nhny

knnyet. - O, lady Regina, asszonyom, n...- Cssss! - prblta Regina megnyugtatni a nt. - Minden rendben.Mi trtnt, Mary?- , lady Regina, n... szval... vagyis..._ Nyugodj meg, Mary! Sem apmnak, sem msnak nem fogomelmondani, mi trtnt. Csak segteni szeretnk.- Csak az trtnt, milady, hogy gy reztem, mintha rr lett volnarajtam a kisasszony drga desanyjnak a betegsge. - A cseld

sszevissza habogott, mikzben Regina az elszoba msik vgbenlev lchoz vezette, hogy ott knyelembe helyezhesse magt. -Mita csak lttam... vagyis megtalltam... nem alszom jjel.- Ez termszetes, Mary. Hatalmas megrzkdtatson mentlkeresztl, radsul mindez csak tegnapeltt trtnt. n sem tudokelaludni.


49/288


- Nagyon kedves, hogy ezt mondja, kisasszony. De az jjelek, mega hajnalok is, olyanok, mintha egyenest a pokolban lennk, ha megnem srtem vele a kisasszonyt.

Regina sietve blintott, jelezve, hogy rthet okbl megbocstja aszentsgtr szavakat, mert nem akarta flbeszaktani a cseldetmost, hogy vgre elkezdett beszlni. A cseld most mr gtlsoknlkl folytatta.- Pirkadat eltt szoktam elvgezni a feladataim nagy rszt, milady,elksztem a szobkat, s gy tovbb. De most, mikor eljn ez azid, s felkelek, mintha a lidrces lmok is velem egyttbrednnek. Jaj, kisasszony!- Cssss, n is szoktam rosszakat lmodni, Mary. Te mirl lmodsz?- A legborzasztbb dolgokrl, kisasszony! Ltom a kisasszonydrga desanyjt jra meg jra, a hlinge szttpve, kiltszik a...azaz... meztelenl ltom, kisasszony, gy fekszik ott, mint egyszajha, boszorknycsecsekkel.Mary felkszlt a testi bntalmazsra, hiszen pp most nevezte egyfnemes anyjt szajhnak meg boszorknynak. De Regina csak

megsimogatta a cseld vrsesbarna hajt.- Folytasd, Mary, semmi baj.- s szemeket is ltok, kisasszony. Stt, borzaszt szemeket,mintha egyenest a pokol ktjait ltnm! - Mary jra zokogsbantrt ki. - Hajnalhasadta eltt mindig ltom ket, mindenhol, ahogyrm, st belm szegezik a tekintetket. Mintha csak maga az rdglenne, eskszm. Megtkoztak engem, kisasszony.Mary most ismt zokogni kezdett, ezttal halkabban, s Regina

remlte, taln mg tbbet is fog mondani, de nem tudta rvennimagt, hogy tovbbi szenvedst okozzon a szerencstlenteremtsnek.- Nyugodj meg, Mary. Nem vagy megtkozva. - Regina letrlte aknnyeket Mary arcrl. - De taln tarthatnl egy kis pihent. Vanvalamilyen rokonod, akinl ellakhatnl? Itt tudunk tged nlklzninhny napig, s a pihens jt tenne neked.


50/288


- , igen, kisasszony, azt hiszem, Harold btym befogadna. AGables Heath-i gazdasgban dolgozik.- Az sir Milner birtoka, ugye? - Mary blintott. - Remek, akkor ezt

elintzem neked. Most pedig menj, s ltzz fel.- Igen, kisasszony. Ksznm, kisasszony. - Azzal Mary eltnt.Mikor egyedl maradt a kis elszobban, Regina rezte, hogyknnyek folynak az arcn. Eddig mg nem is srt: most az elsknnyek, mint kristlygyngyk peregtek a brn, aztn elsprerej zokogs trt fel belle, s egsz teste rzkdott a srstl.Anyja kpe jelent meg eltte megdbbent rszletessgei, ahogyott fekdt, testn valamilyen rdgi mvszet vagy si knzeszkznyomaival: fehr, vrtelen bre, mely szinte vilgtott aholdfnyben, s a megszradt vrfolt a szja szegletben. Reginafldre rogyott, arct elrasztottk a knnyek, mellkasa hullmzott,mikzben levegrt kapkodott. Aztn egy j kp jelent meg, akvetkez naprl - tnyleg csak tegnap trtnt volna? -, abban aszobban, amit a bezrt ablaktblk s sszehzott fggnyk sttkriptv vltoztattak.

A gysz pillanatban hirtelen, most elszr, kitisztult eltte a kp.Anyja ajkai sztnyltak, s a halovny gyertyafnyben agyarszerfogak villantak el a szjbl. De amikor Regina kzelebb rt, azanyjt teljesen termszetes pzban tallta, bksen, enyhnkipirulva. Szja lnkvrs volt, s ez meghazudtolni ltszott reggelispadtsgt.s mi ez az egsz zagyvasg a beavatsrl? Stt titok elrzetenyomasztotta Regint, valami, amit a hossz vek alatt sem tudott

meg az anyjrl. Olyan titok, melyet csak a hall tudott leleplezni.Mary is ltta a jeleket, s alig brta elviselni a ltvny uthatsait.Regina eltndtt, kpes lesz-e r?A bnat ismt Reginba hastott, fjdalom s harag hullmzottbensejben. A kbultsg helyt gytrelem vette t. Mgis csak azanyjrl volt sz, a nrl, aki felnevelte, s aki gy szerette t, mintsenki ms. Mg msok hvsen s tvolsgtartn viselkedtek, az

anyja mindig forr szeretettel s kedvessggel fordult fel. Msok


51/288


kicsinyesek voltak s jelentktelenek: az anyja blcs sgondoskod.Vajon milyen htborzongat titkot rejtegetett anyja egyszer

szabs ruhinak, s figyelmes mosolynak leple alatt? Ki is voltEmma Blake valjban?

NEGYEDIK FEJEZET

A lny, akit Victoria Ash nven ismertek, belpett, vagy inkbbbesiklott az jszakai londoni vonat tkezkocsijba. Az egsz kocsiztygtt s ide-oda himbldzott a sn egyenetlensgeikvetkeztben, de ez a nt egyltaln nem zavarta. A mindenkrlmnyek kztti kecsessg nem jelentett problmtVictorinak, mita kilehelte utols llegzett.Az tkezkocsinak ebben a ksi rban mr rg be kellett volnazrnia. A vonat dlutn indult Londonbl, elszr a tengerpartirnyba haladt, ott szakra fordult, Durham fel, hogy onnan

Newcastle-upon-Tyne-on t Skciba menjen majd tovbb. Azinduls idpontjban Victoria elvigyzatosan egy hatalmasfaldban hzta meg magt, ott aludta a klvilgrl mit sem tudvamly, lomtalan lmt, mely nap, mint nap ert vett rajta. A faldas a gondos bels tmts megvtk alabstromfehr hst anapsugaraktl, melyek kellemetlen hatssal voltak r, akrcsakminden fajtjabelire. A n nha, egy-egy romantikusabbpillanatban azt hangoztatta, mennyire hinyzik neki a napsugr

gyengd rintse, mely meztelen bort melengette, amikorAquitnia egy forr jniusi vagy jliusi napjn a rten heverszett.Az igazat megvallva nem volt benne biztos, hogy egyltalnemlkszik-e erre az rzsre. S ami mg rosszabb, mr arra sememlkezett, mikor is felejtette el.gy tnt, hrom frfi a felels azrt, hogy az tkezkocsi mgmindig nyitva, szokott nyitvatartsi ideje ellenre. A fradt kp

pincr, az egyetlen, aki mg szolglatban volt, felszolglt egy jabb


52/288


kr sherryt, s nagy erfesztseket tett, hogy leplezzekimerltsgt. A vendgek - hrom fiatal huszr, amennyire pdrtbajuszuk s egyenruhjuk alapjn meg lehetett tlni -, krtyztak

(kaszin - vonta le a kvetkeztetst a n a gyors jtktempbl), sa rgi szp idk trtneteivel szrakoztattk egymst. Victoria akocsi ells rszben, az rnykban llt, s figyelte ket. gytnik, msok rdekldst is felkeltettk a Durham megyeiesemnyek - olyanokt, akik mg katonkat is felfogadtak.

*

- Hzassg, hmmm, Seward? - Easton felemelte a pohr sherryt,amit a pincr vgre kihozott, s bajtrsa egszsgre felhajtotta. - Anemes hlgyre - mit is mondtl, hogy hvjk?- Reginnak. - Seward elnevette magt bartja feledkenysgn. Azital hatsra Easton mindig hangos, vidm bohcc vltozott.Szinte hihetetlen, hogy ez a kurjongat, vigyorg szeszkaznmicsoda kegyetlensgre, ugyanakkor igazi hsiessgre volt kpes a

csatatren.-Vagyis lady Regina. Lord Blake lnya, ugye?- Ne is trdj Eastonnal - szlt kzbe Pool. Pool hadnagyvkonyabb s sttebb br volt, mint az a hangos fajank Easton,s mr vek ta Seward kzeli bartja. Egytt szolgltakEgyiptomban, lord Blake alatt. - Csak irigykedik.- Hahh! - kiltott fel Easton. - A felesg csak bkly, amire nekemsemmi szksgem. Csak arra kpesek, hogy ide-oda cipeljk az

embert, meg nhny vente lebabzzanak. Ksznm, ebbl nnem krek!- Nem mindenki olyan szerencss - felelte Seward -, hogy egyszenilis mrki msodszlttje legyen, akinek eltussoljk mindenmeggondolatlan cselekedett, s annak kvetkezmnyeit. Vagyunknhnyan, akik arra knyszerlnk, hogy sajt magunk szmrateremtsk meg a jltet.


53/288


- s nem mindenkit elgt ki a tny - csatlakozott Pool is -, hogyWhitechapeltl Calcuttig minden bordly gynyreit ismeri.- Ugyan! - vlttt Easton. - Minden mayfairi ladynl tbbre

becslk egy szaftos kis lotyt.- gy tnik - mondta Seward -, mg nem tallkoztl a megfelelhlgyekkel.

*

Victoria elrelpett, felerstette rzkeit, s minden rszletrekiterjeden megfigyelte a hrom frfit. Szval ez itt a Blake lnyvlegnye: magas s jkp, az angol frfiak unalmas mdjn. Volta frfiban valami er, valami brvgy, ami egy hajszllal a tbbi jlnevelt, de gyalzatosan viselked angol arisztokrata fl emelte.A msik kett, Easton s Pool, mr jobban megfelelt Victoria bizarrzlsnek. Easton - bartai vlemnye alapjn a testi rmkszakrtje - robusztus alkattal brt, szve pedig tl szaporn vert, settl arca llandan vrses sznben jtszott. Vrs bajusza s

pofaszaklla mg jobban kiemeltk barbr hajlamait, durvatermszett. Egy igazi, modern idkbe csppent viking.Ami Poolt illeti, alacsonyabb volt mindkt bajtrsnl, leginkbbaz alkata felelt meg a lovaskatonai elvrsoknak. Egy jl lthatsebhely hzdott vgig az arcn s a nyakn; a szrtelen csk szintevilgtott fekete szakllban s stt brn. Brszne olasz vagytaln spanyol eredetrl rulkodott, feltehetleg anyai grl, haegyszer Poolnak hvtk. Lehet, hogy az apja klfldi nt vett el,

vagy csak egyszeren egy bevndorl cseldlnnyal mlatta azidejt, de volt benne annyi jrzs, hogy llja a gyermeknevelsnek kltsgeit? Az arisztokratk gyakran cselekedtek gy -mr amennyiben a fatty finak szletett.- Csatlakozhatok, uraim?A hrom frfi Victoria megelgedsre kellkppen meglepdtt akis belpjtl, s br a dbbenet gyorsan tadta a helyt az


54/288


epekedsnek, Victoria lvezte a hatst, akr egy nyenc, mikor jtelt kstol.Az ris Easton megeresztett egy svr vigyort, amit Victoria mr

annyira unt. Gondolatait minden valsznsg szerintmegbklyzta a vgy, hogy leteperje a vratlanul rkezett nstnyt.Egyetlen reakcija az volt, hogy kicsit elrecsszott a szkn,nehogy duzzad frfiassga hely hinyban knyelmetlenl rezzemagt. Jellemz. Victoria elvetette Eastont mint lehetsget.- Ht persze, kisasszony. - Seward, a nsls eltt ll fiatalhadnagy olyan illedelmesen vlaszolt, hogy az ellentmondaniltszott mohsgnak. Flig felemelkedett ltbl, hogy

Documents

Boulle_Philippe_Viktorianus_vampir_1_-_Kulonos_beavatas másolata