Balzac - Verisoara Bette 2

7/29/2019 Balzac - Verisoara Bette 2

1/35

Balzac -

VERIOARA BETTE 2.docDarul era o pecete de argint alctuit din trei figurine, spate n spate, nvelite ntr-o

mulime de frunze i sprijinind globul pmntesc. Cele trei personaje reprezentauCredina, Sperana i Milostenia. Stteau cu picioarele pe nite montri ce se sfiauntre ei, printre care se zvrcolea i arpele simbolic. In 1846, cnd talente ca domnioarade Fauveau, un Wagner, un Jeanest, un Froment-Meurice i sculptori n lemn caLienard35 duseser att de departe meteugul lui Benvenuto Cellini, capodoperaaceasta n-ar mai fi uimit pe nimeni ; n clipa de fa, ns, tnra fat, care se pricepea nmaterie de bijuterii, lund n mn i cercetnd pecetea aceasta, rmase nmrmurit.Verioara Bette i-o artase spunndu-i: Uite, i place ?41Figurile, prin desenul, micarea i draperiile lor, va-deau coala lui Rafael ; execuia,

ns, amintea coaJa meterilor n bronz din Florena, pe care o creaser Donatello,Brunelleschi, Ghiberti, Benvenuto Ce'llini, Jean de Bologne3


2/35

1 colo eu i-arn spus, glumind, adevrul.

i te iubete ? ntreb Hortense. M ador I rspunse verioara cu un aer serios.Vezi tu, fetio, pn acum a cunoscut numai femei palide,

lncede,' ca toate cele din Nord ; o fat brun, zvelt,lnr ca mine i-a nclzit inima. Dar nici o vorb !jmi-ai fgduit. . .

Are sa se intimple i cu acesta ca i cu ceilaliccinci, glumi copila privind pecetea. ase, domnioar, am lsat unul n Lorena, care:i azi mi-ar da luna de pe cer dac i-a cere-o. Dar ultimul e mai grozav, rspunse Hortense, cciAi aduce soarele. Unde se pot vinde lucruri de acestea ? ntrebverioara Bette. i trebuie mult pmnt ca s te poi

bucura de soare.Glumele ce-i aruncau una alteia, urmate de tot felul de nebunii uor de ghicit, strneaursetele acelea care sporiser dezndejdea baroanei, silind-o s compare viitorul fiicei salecu clipa de fa, cnd o vedea lsn-du-se n voia tinereei zburdalnice. Se vede c i-e foarte ndatorat, dac-i druietebijuterii care cer ase luni de munc ? ntreb Hortensefoarte preocupat de bijuterie. A ! prea multe vrei s tii dintr-o dat ! rspunseverioara Bette. Dar, stai... tii ceva ? Am s pun la caleun complot la care s iei i tu parte. mpreun cu iubitul tu ?

^ Aha ! tare ai mai vrea s-l vezi ! Dar s tii c o fat btrn ca verioara Bette, care atiut s-i pstreze iubitul cinci ani, se pricepe s i-l ascund... Aa c, s m lai n pace.Vezi tu, eu n-am nici pisic, nici canar, nici cel, nici papagal ; o capr btrn ca minesimte nevoia s aib ceva care s fie al ei i s-l poat iubi i necji n voie , eu mi-amfcut rost de un polonez. Are musti ? Uite, att de lungi ! spuse Bette artndu-i suveicaplin cu fire de aur.i lua ntotdeauna cu ea lucrul n ora i cosea ateptnd s se serveasc masa. Dac m tot cicleti cu ntrebrile, nu-i mipovestesc nimic, continu ea. N-ai dect douzeci $i doide anit i de pe acum eti mai guraliv ca mine, care'-sde patruzeci i doi, ba chiar patruzeci i trei de ani;48 Bine, ascult, snt stan de piatr, zise Hortense, Iubitul meu a fcut un grup n bronz, de douzeci1 i cinci de centimetri nlime, spuse mai departe veri-


3/35

oara Bette, care-l nfieaz pe Samson sfiind un leu, i l-a ngropat n pmntca s rugineasc i s| par c e vechi, de pe vremea lui Samson. A expus capodoperaasta la un negustor de antichiti, care i are prvlia n piaa Carrousel, lnglocuina mea. Ce-ar fi dac tatl tu, prieten cu domnul Popinot, ministrul comeruluii al agriculturii, i cu contele de Rastignac, le-ar vorbi de grupul acesta ca de o

oper veche i minunat pe care ar fi zrit-o n treact ! Se pare c persoanele sus-pusecaut asemenea articole, n loc s se intereseze de dragoanele noastre, i c, dac domniiacetia ar binevoi s cumpere sau mcar dac ar veni s vad fleacul acela de bronz, ar danorocul peste iubitul meu. Bietul biat si nchipuie c-l vor lua drept un lucru antic i lvor plti cu bani buni. i atunci, dac vreunul din minitri i va cumpra grupul, se vaduce s i se prezinte, i va dovedi c el e autorul si va fi purtat n triumf ! O ! Se i vedesus de tot ! E orgolios tnrul, cit doi coni proaspt fcui. E aceeai poveste ca i cu Michel-Angelo , dar, pentru un ndrgostit, iubitul tu ddovad c nu i-a pierdut capul, zise Hortense. Ct vrea pe grup ? O mie cinci sute de franci... Negustorul nu poate sa-l vnd mai ieftin, cci trebuie sadauge i comisionul lui.

Papa, spuse Hortense, e n momentul de fat comisar regal ; i vede zilnic pe cei doiminitri la Camer i i fgduiesc c te va ajuta. Ai s te mbogeti, doamn contesSteinbock ! Nu, omul meu e prea lene. Tot sucete la cear roie cu sptmnile, fr sizbuteasc s fac ceva, sau i petrece vremea la Luvru, la bibliotec, uitndu-se lastampe i desenndu-le. E un hoinar.i cele dou verioare glumir mai departe. Hortense rdea cu un rs silit, cuprinsdeodat de dragostea aceea pe care toate fetele de vrsta ei au simit-o, dragostea denecunoscut, dragostea nelmurit, care adun toate gndurile n jurul unei singure fiineivite din ntm-plare, ca florile de gheat ce se prind pe firele de pai agate de vnt pemarginea unei ferestre. De zece luni 44

i furise o fiin aievea din iubitul fantastic al veri-oarei, pe care o credea, ca i mamaei, hrzit s ra-mn pentru totdeauna fat btrn ; i de opt zile nluca aceea seprefcuse n contele Wenceslas Steinbock, visul avea un nume, umbra se ntruchipasentr-un tnr de treizeci de ani. Pecetea pe care o inea n min, un fel de Bun-Vestire dincare geniul izbucnea ca o lumin, cpta pentru ea o putere de talisman. Hortense sesimea att de fericit, nct nu-i venea s cread c povestea putea fi adevrat, sngele-iclocotea n vine i rdea ca o nebun ca s-i ascund tulburarea fa de verioara ei. Dar mi se pare c ua salonului e deschis, zise verioara Bette ; haide s vedemdac domnul Crevel a plecat... Mama e tare trist de dou zile ncoace, cu siguran c au dat gre planurile de cstorie... Ei, se pot drege ; pretendentul (pot s-i spunasta) e judector, consilier de curte. Nu i-ar plcea sfii doamna preedint ? n caz c domnul Crevel arevreun amestec aici, aflu eu mine dac mai e vreo ndejde !... Verioara, las-mi pecetea, se rug Hortense ;n-am s-o art nimnui. Ziua mamei e de-abia peste o lun


4/35

i o s i-o napoiez n dimineaa aceea... Nu se poate, d-mi-o napoi... trebuie s-i cumpro cutiu. Vreau s i-o art tatei, ca s poat vorbi ministrului n cunotin de cauz, cci autoritile nu trebuie

s se compromit, zise ea. Ei, atunci, i-o las, dar cu condiia s n-o arimamei tale, cci ar rde de mine dac ar afla c am uniubit... i fgduiesc...Cele dou verioare ajunser la ua iatacului chiar n clipa cnd baroana leina, i iptulpe care-l scoase Hortense izbuti s-o trezeasc. Bette se duse s caute sruri. Cnd sentoarse, le gsi pe amndou mbriate, iar mama cuta s-i liniteasc fata spunndu-i : Nu-i nimic, e o criz nervoas". Iat-l pe tata, adug ea recunoscnd felul de a sunaal baronului ; nu cumva s scapi vreo vorb despre asta...45

deline se ridic sa ias n Intmpinare soului e; cu gndul ca, n ateptarea mesei, s-lduc n grdin, pentru a-i vorbi despre ruperea proiectului de cstorie i pentru a aflarepede ce va face n viitor, ncercnd n acelai timp s-i dea cteva sfaturi.Baronul Hector Hulot apru ntr-o inut parlamentar i napoleonian, cci imperialii(fotii slujitori ai imperiului] se recunosc numaidect dup felul lor militros, duphainele lor albastre cu nasturi de aur, ncheiate pn sus, dup cravatele de taftaneagr, dup mersul autoritar ce trdeaz obinuina despotic de a comanda nmprejurri neprevzute. Trebuie s recunoatem c baronul nu prea de locmbtrnit : vedea nc destul de bine ca s poat citi fr ochelari; chi-pu-i frumos, oval,ncadrat de favorii cam prea negri, avea, din pcate, o carnaie brzdat.de vine, ca la

temperamentele sangvine,- burta strns n centur pstra, cum spune Brillat-Savarin38,o form impuntoare. Un aer de nalt aristocraie i o bunvoin deosebit ascundeaufirea desfrnatului cu care Crevel pusese la cale attea petreceri rafinate. Era unuldintre oamenii aceia crora li se aprind ochii de ndat ce zresc o femeie nostim icare mpart sursuri tuturor fetelor frumoase, chiar trectoarelor pe care nu le vor maintlni niciodat. Ai vorbit, dragul meu ? ntreb Adeline, vzndu-Icu fruntea ngrijorat. * Nu, rspunse Hector, dar snt plictisit pentru c ^am fost nevoit s ndur dou ore de vorbrie fr s 'ajungem la vot... Se rzboiesc cu vorbele, i discursurile ^lor snt ca nite arje de cavalerie care nu izbutesc smprtie dumanul ! Au nlocuit faptele cu vorba, i astane supr pe noi, oamenii deprini cu aciunea, dup cum i spuneam marealului cndne-am desprit. Dar mi-ajunge plictiseala de pe bncile ministeriale, hai s ne distrm...Bun ziua, Capr !... Ce faci, Cprioaro ? i cuprinzndu-i fata de dup gt, o srut,o alint, o lu pe genunchi i-i aplec fruntea pe umrul lui, cas simt pe obraz mngierea frumosului ei pr auriu. E necjit i obosit, se gndidoamna Hulot, de ce .


5/35

s-l mai supr i eu ; trebuie s atept. Rmi cu noi46ast sear ? ntreb ea cu glas tare.cf

__ Nu, copii. Dup mas v prsesc, i dac astzi n ar fi fost ziua cnd vin la noi Capra,copiii i fratele eu, nici nu m-ai fi vzut...Baroana lu ziarul, se uit la rubrica teatrelor i ndoi foaia la spectacolele Operei, undecitise c se joac Robett Diavolul39. Rolul Alicei l cnta Josepha, pe care Opera italiano cedase de ase luni Operei franceze. Gestul acesta nu-i scp baronului, care i privi{in soia. Adeline i plec ochii i iei n grdin ; baronulo urm. Adeline, ce ai ? zise el lund-o de mijloc, atr-gnd-o spre el i mbrind-o. Doartii c te iubesc mai mult dect... Mai mult dect pe Jenny Cadine ori pe Josepha !

i curm ea vorba cu ndrzneal. Cine i-a spus ? ntreb baronul dnd drumul soiei sale i fcnd doi pai napoi. Am primit o scrisoare anonim pe care am ars-oi care m ntiineaz c planurile de cstorie s-aupoticnit din pricina strmtorrii n care ne aflm. Soiata, drag Hector, n-ar fi scos nici o vorb ; cu toate ca tiut de legtura ta cu Jenny Cadine, ai auzit-ovreodat p]ngndu-se ? Dar mama Hortensei e datoares-i spun adevrul...Hulot, dup o clip de tcere ngrozitoare pentru Adeline, carei auzea btile inimii, i

desfcu braele, o cuprinse, o strnse la piept, o srut pe frunte i-i spuse cu nflcrareaentuziasmului : Adeline, eti un nger, iar eu un ticlos... Nu ! nu ! rspunse baroana punndu-i iute mnaJ)e gur ca s-I mpiedice de a se vorbi singur de ru. Da, e adevrat, n clipa de fa nu snt n stares-i dau nici un ban Hortensei, i asta m face s fiufoarte nenorocit ; dar, fiindc i-ai deschis inima, ams4i destinuiesc necazurile care m apas... Din vinaniea, unchiul tu Fischer se afl ntr-o mare ncurctur,cci a semnat pentru mine polie n valoare de douzecii cinci de mii de franci ! i toate acestea din pricinaunei femei care m nal, care-i bate joc de mine cndnu snt de fa, care mi-a scornit porecla de cotoi cnit !...A ! E groaznic ca satisfacerea unui viciu s coste maiscump dect ntreinerea unei familii... i s nu te poistpni !... Chiar dac i-as fgdui acum s nu m mai


6/35

ntorc la femeia aceea mrav, e destul s-mi trimit dou rnduri, ca s alerg la ea aacum se pornea la atac pe vremea mpratului. Nu te mai frmnta att, Hector, spuse biata femeie cuprins de dezndejde i uit cu totul de Hortensela vederea lacrimilor ce curgeau din ochii soului ei. tii

ce ? am nite diamante ; scap-l nainte de toate peunchiul meu ! Diamantele tale nu valoreaz astzi dect cel multdouzeci de mii de franci. Nu-i de ajuns pentru btrnulFischer ; de aceea pstreaz-le mai bine pentru Hortense.O s-l vd mine pe mareal. Dragul meu ! exclam baroana lund minilescumpului ei Hector i srutndu-le.Aceasta fusese toat dojana. Adeline i oferea diamantele, tatl le druia Hortensei ;sforarea aceasta i se pru sublim i se simi lipsit de puteri. E stpn n casa lui, are dreptul s ia orice, i-mi

cru diamantele ; e un zeu !Astfel gndea aceast femeie, care prin blndeea sa dobndise mai mult dect ar fi obinuto alta care s-ar fi lsat prad geloziei.Moralistul nu poate tgdui c, ndeobte, oamenii bine-crescui i foarte vicioi snt multmai plcui dect cei virtuoi; ca s-i rscumpere nelegiuirile, ei caut s-i asigurengduina tuturor neund n seam cusururile celor ce-i judec, astfel c par foartebuni. Cu toate c i printre cei virtuoi gseti unii oameni n-cnttori, virtutea se crededestul de frumoas ca s nu-i mai dea nici o osteneal , apoi, cei cu adevrat virtuoi,lsnd la o parte pe ipocrii, au mai totdeauna o vag bnuial c n-ar fi ndeajuns derspltii; se cred trai pe sfoar n trgul vieii, fiind uneori cam acri, asemenea celorcrora nu li se recunosc meritele. De aceea, baronul, care se simea vinovat de ruina

familiei sale, se sili s fie ct se poate de drgu i de fermector cu soia, copiii iverioara sa, folosindu-i toate talentele de seductor. Cnd fiul su veni mpreun cuCelestine Creve, care alpta un Hulot mititel, se purt foarte atent cu nora, copleind-ocu laude i complimente, hran neobinuit pentru vanitatea Celestinei, cci o fat debani-gata mai comun i mai nensemnat ca ea nici nu.se pomenise. Bunicul i lu nbrae plo-481 l srut, gsindu-l dulce i ncnttor ; i vorbi ca doic, prezise c bieaul va cretemai mare dect 1 strecur cteva linguiri fiului su i ddu napoi Vuncul normandeivoinice care-i purta de grij. De aceea, Celestine arunc baroanei o privire carensemna : ,tCe om fermector !" E de la sine neles c ntotdeauna lua aprareasocrului mpotriva propriuluiei tat.Dup ce se arat un socru simpatic i o bomboan de bunic, baronul l duse pe fiul su ngrdin, dndu-i cteva sfaturi pline de bun sim n privina atitudinii pe care trebuia s-oaib la Camer ntr-o mprejurare delicat ce se ivise n dimineaa aceea. Strni admiraiatnrului avocat cu profunzimea vederilor sale, l nduioa cu tonul prietenesc i mai cuseam cu atitudinea ce prea c vrea s-i arate c de acum nainte l socotea egalul su.


7/35

Domnul Hulot-fiul era tipul tnrului ieit din revoluia de la 183040: mintea i erambibat de politic, i urmrea cu grij propriile nzuine, pe care le ascundea sub oseriozitate prefcut ; era foarte dornic s aib o faim bine stabilit, se exprima n frazelungi n loc de a folosi cuvinte scprtoare, care snt adevratele diamante aleconversaiei franceze, i pstra ns o inut i credea c ngmfarea nseamn

demnitate. Oamenii acetia snt un fel de sicrie ambulante n care se afl nchisfrancezul de odinioar ; francezul se zvrcolete uneori, ncercnd s sparg nveliulenglezesc 41 ; dar ambiia l oprete i se las singur nbuit. Sicriul acesta entotdeauna nvesmntat n negru. A ! iat-l i pe fratele meu ! zise baronul Hulot ieind n ua salonului ca s-lntmpine pe conte.Dup ce-l mbria pe urmaul probabil al rposatului mareal Montcornet, l conduseinndu-l de bra, cu semne vdite de dragoste i de respect.Acest membru al Senatului francez, care fusese scutit de a lua parte la edine dinpricina surzeniei saie, avea un cap frumos, dei vestejit de ani, cu un pr c-ni ^ncdestul de des ca s rmn lipit sub apsarea plriei. Scurt i ndesat, acum ns cam

usciv, i purta btrneea verde cu un aer voios ; pstrase nc o nepotolit poft deaciune i, neavnd cum s-o foloseasc, i mprea vremea ntre plimbri i lectur.Firea lui blajin i se vdea pe faa alb, n inut i n vorbele-i cinstite i pline de bunsim. Nu pomenea nici-odat de campanii i de rzboaie ; se tia prea mare, pentru a maiavea nevoie de aparenele mreiei. n saloane, se mrginea s aib mereu grij de andeplini dorinele femeilor. Sntei cu toii veseli, zise el vznd nsufleireape care baronul o rspndise n mica reuniune de familie. Totui, Hortense nu s-a mritat, adug desluindurme de melancolie pe chipul cumnatei sale.

O s vin i asta destul de curnd, i strig Bettela ureche, cu o voce tuntoare. Aici erai, smn rea, care n-ai vrut s ncoleti ! i rspunse el rznd.Eroului de la Forzheim i era destul de drag veri-oara Bette, cci n unele privine seasemnau. Fr educaie, ridicat din popor, i furise cariera militar numai prin curajulsu, i n loc de duh avea mult bun sim. Cinstit i neptat, i sfrea cu strlucire viaafrumoas n mijlocul familiei, spre care i ndrepta toat dragostea, fr s bnuiascrtcirile, nc tinuite, ale fratelui mai mic. Nimeni nu se bucura mai mult ca el despectacolul frumos al acestor reuniuni, unde nu se ivea niciodat nici cea mai micpricin de discordie, unde fraii i surorile se iubeau ntre ei, cci Celestine fusese socotitde la nceput ca un membru al familiei. De aceea, contele Hulot, om att de cumsecade,ntreba din cnd n cnd de ce nu venea i btrnul Crevel. ,,Tata e la ar !" i strigaCelestine. De data aceasta i se rspunse c fostul negustor de parfumuri plecase ntr-ocltorie. Iat fericirea cea mai temeinic, se gndea baroana vznd unirea att de deplin cedomnea n familia sa, i pe asta cine ne-ar putea-o lua ?Generalul, observnd c baronul se purta deosebit de atent cu favorita sa Adeline, fcuattea glume, nct acesta, temndu-se s nu par ridicol, i ndrept drgleniile spre


8/35

nora sa, care, la aceste mese familiare, era de obicei inta linguirilor sale, ndjduind caprin ea s-l poat readuce pe Crevel n mijlocul familiei, fcndu-l s uite orice dumnie.Nimnui nu i-ar fi venit a crede, vznd scena aceasta de familie, c tatl se simeancolit, mama disperat, fiul peste msur de50

rijofat de viitorul tatlui, iar fiica preocupat s-ie yerioarei iubitul.La ora apte, baronul, vznd c fiul i fratele su "mpreun cu baroana i Hortense jucauwhist, plec la Ooer s-i aplaude amanta, lund-o i pe verioara Bette, care locuia nstrada Doyenne i pleca ntotdeauna ndat dup mas, pe motiv c se temea deizolarea cartierului acela pustiu. Orice parizian ar fi recunoscut c prudena feteibtrne era ntemeiat.Faptul c acest grup de case de lng vechiul Luvru mai exist nc e un fel de protest pecare francezii se amuz s-l aduc bunului sim, pentru ca Europa s nu se mai simtnelinitit socotindu-i prea inteligeni i s nu se mai team de ei. Poate c aici se

ascunde, fr s tim, vreun mare plan politic. Nu-i uor s descrii colul acesta dinParisul de azi, pe care mai trziu nimeni nu i l-ar putea nchipui ; nepoii notri, care, frndoial, vor vedea Luvrul isprvit, nu vor voi s cread c o asemenea barbarie a pututdinui treizeci i ase de ani n inima Parisului, n faa palatului unde trei dinastii auprimit, n timpul celor treizeci i ase de ani, elita Franei i a Europei.Orice om venit la Paris, chiar numai pentru cteva zile, nu poate s nu observe grupulcelor vreo zece case ruinate aflat ntre poarta cea mic ce d spre podul Carrousel istrada Muzeului, case pe care proprietarii, lipsii de interes, nu le mai repar, ele fiindrmiele unui vechi cartier ce ncepuse a fi drmat din ziua cnd Napoleon hotrse stermine cldirea Luvrului. Strada i fundtura Doyenne snt singurele ci dinluntrulacestui grup ntunecos i pustiu care pare s fie locuit de nluci, cci nu ntlneti pe

nimeni niciodat. Pavajul, mult mai jos ca acela al strzii Muzeului, e la nlimea strziiFroidmanteau. Pe lng c snt ngropate prin ridicarea pieii din jur, casele acestea maisnt cufundate i n umbra venic pe care o arunc galeriile nalte ale Luvrului, nnegritepe partea aceea de vnturile dinspre Nord. ntunericul, tcerea, atmosfera sinistr,adncimea ca de groap a solului fac din casele acestea un fel de cripte, un fel demorminte vii. Cnd treci n cabriolet de-a lungul cartierului pe jumtate mort i dai cuochii de ulicioara Doyenne, sufletul i se-nfioar i te ntrebi cine o fi locuind acolo, ce s-o fi ntmplnd acolo seara,4*51la ceasul cnd ulicioara se preface ntr-o vizuin de bandii i cnd viciile Parisului,nvluite de mantia nopii, se dezlnuie n voie. Problema aceasta devine i mainspimnttoare, cnd vezi c acele pretinse case snt nconjurate de o mlatin nsprestrada Richelieu, de un ocean de pietroaie nspre Tuileries, de grdinie i andramalesinistre nspre galerii, de stepe de blocuri de piatr i drmturi nspre btrnul Luvru.Henric al III-lea i efebii lui ce rtcesc cutndu-i straiele, amanii reginei Margot42,


9/35

cutndu-i capetele, vor fi jucnd sarabande la lumina lunii n pustiurile strjuite de boltaunei capele rmase nc n picioare, ca pentru a dovedi c religia catolic, att deputernic n Frana, supravieuiete tuturor. In curnd se mplinesc patruzeci de ani decnd Luvrul strig prin toate gurile zidurilor sale crpate i ale ferestrelor sparte :,,Curati-mi negii acetia de pe fa !" Fr ndoial, a fost recunoscut rolul folositor al

acestui sla de bandii i nevoia de a se simboliza n inima Parisului strnsa unire dintremizeria i splendoarea ce caracterizeaz regina capitalelor. Astfel, ruinele acestea reci,n care slluiete ziarul legitimitilor ce trage s moar, barcile mizerabile din stradaMuzeului, hala de scnduri, pe care micii negustori o mpodobesc cu rafturile lor, se vorbucura poate de o via mai lung i mai nfloritoare dect aceea a trei dinastiiiS!Chiria ieftin din casele sortite pieirii o fcuse pe verioara Bette s locuiasc aici ncdin anul 1823, cu toate c era silit, din pricina halului n care se afla cartierul, s sentoarc acas nainte de a se nnopta. Grija aceasta se potrivea de altfel cu obiceiul eirnesc, pe care i-l pstrase, de a se scula i culca o dat cu soarele, prilej de economiela nclzit i luminat pentru oamenii de la ar. Locuia n una din casele care, de cnd sedrmase vestitul palat al lui Cambaceres ii, cptaser vedere spre pia.

n clipa cnd baronul Hulot, care o nsoise pe verioara soiei sale pn la ua casei, ispunea : ,,La revedere, verioara !", o femeie tnr, mic, zvelt i drgu, mbrcatfoarte elegant i rspndind un parfum ales, se strecur ntre trsur i zid ca s intre naceeai cldire. Acea doamn arunc o privire baronului, fr nici un fel de intenie,numai ca s-l vad pe vrul52locatarei ; desfrnatul simi ns o vie tulburare, ca toiizienii cnd ntlnesc o femeie frumoas ce ndeplinete desideiatai5 lor, cum spunentomologitii, i-i mise tacticos o mnu nainte de a se urca n trsur, ca s-i dea oinut i s-o poat urmri cu privirea pe tnra femeie, a crei rochie era plcut legnat

de altceva dect de nspimnttoarele i neltoarele ju-poane de crinolin.Nostim femeiuc !" i zise el. Nu m-a da n lturi s-o fac fericit, cci i ea -m-arface fericit.Cnd ajunse n capul scrii ce ducea la apartamentul dinspre strad, necunoscuta privi cucoada ochiului spre poarta casei, aproape fr s se ntoarc, i-l vzu pe baron intuitlocului de admiraie, mistuit de dorin i curiozitate. E ca o floare pe care toateparizienele o miros cu plcere cnd li se ivete n cale. Unele femei de treab, virtuoase idrgue, se ntorc prost dispuse acas, dac nu i-au cules micul lor buchet n timpulplimbrii.nra femeie urc repede scara. Curnd fereastra de la apartamentul etajului al doilea sedeschise, i necunoscuta se ivi mpreun cu un domn ce se vedea ct colo c-i soul,dup capul pleuv i privirea-i puin cam mnioas.Ce subtile i istee snt uneori femeile ! gndi baronul ; mi d a nelege c locuieteaici. Dar o ia cam prea repede, mai ales ntr-un asemenea cartier. S fim cu bgare deseam." Urcndu-se n milord", directorul i ridic privirea, i atunci perechea se retrasela iueal, ca i cum chipul baronului ar fi avut asupra lor efectul mitologic al capuluiMeduzei46. ,,S-ar prea c m cunosc, i spuse baronul. Atunci totul se explic !" ntr-adevr, cnd trsura ajunse pe strada Muzeului, se aplec s o mai vad pe necunoscut i


10/35

o zri din nou 'a fereastr. Ruinat c fusese surprins tocmai cnd D/iyea poclitultrsurii n care se afla admiratorul ei, tnra femeie se ddu repede napoi.nAm s aflu de la Capr cine-i", zise n sinea lui baronul.Apariia consilierului de stat produsese, dup cum se va vedea, o adnc impresie asupracelor doi soi.

Dar acesta e baronul Hulot, directorul meu ! exclam brbatul prsind balconul.53 Ascult, Marneffe, fata aceea btrn de la etajulal treilea din fundul curii, care triete cu un biattnr, e verioara lui ? E nostim c am aflat-o abia azii din ntmplare ! Domnioara Fischer s triasc cu un tnr !,..repet funcionarul. Snt brfeli de ale portresei; nuse cuvine s vorbim cu atta uurin despre verioaraunui consilier de stat, care taie i spnzur la minister.

Hai, vino s cinm, te atept de patru ore !Frumoasa doamn Marneffe, fiica natural a contelui Montcornet, unul dintre cei maivestii colaboratori ai lui Napoleon, se mritase, datorit unei dote de douzeci de mii defranci, cu un funcionar inferior de la Ministerul de Rzboi. Prin influena ilustruluigeneral de divizie, care devenise mareal n ultimele ase luni ale vieii sale, conopistulacesta ajunsese la situaia nesperat de prim-impiegat de birou ; dar tocmai cnd era sfie naintat subef, moartea marealului tie din rdcin ndejdile lui Marneffe i alenevestei sale. Strmtorarea acestui domn Marneffe, care topise toat zestrea domnioareiValerie Fortin pltindu-i datoriile i cumprnd cele trebuincioase mobilrii unei case,dar mai cu seam preteniile unei femei frumoase deprinse de acas s-i mplineasctoate poftele, silise menajul s fac economii la chirie. Strada Doyenne, situat n

apropiere de Ministerul de Rzboi i de centrul Parisului, atrsese pe domnul i'doamna Marneffe, care de patru ani locuiau n aceeai cas cu domnioara Fischer.Numitul Jean-Paul-Stanislas Marneffe fcea parte din tagma funcionarilor care rezistabrutizrii datorit unei puteri ascunse, izvort din depravare. Omuleul acesta slab,cu pr i barb rar, cu fata ofilit i palid, mai mult obosit dect zbrcit, cu pleoapeuor nroite, cu ochelari, cu o nfiare meschin i o inut i mai meschin ntruchipaimaginea pe care ne-o facem despre un individ adus n faa Curii cu Juri pentru atentatla bunele moravuri.Apartamentul ocupat de cei doi soi, caracteristic multor csnicii pariziene, prezentaneltoarele aparene ale acelui fals lux care domnete n attea case. n salon, mobilelembrcate ntr-o catifea de bumbac, decolorat, statuetele de ghips ce imitau bronzulflorentin, candelabrul prost cizelat, dat numai cu vopsea, avnd54IAaprtoare de sticl ce voia sa para a fi de cristal, covorul al crui pre prea mic sedovedise, mai trziu, a fi datorat cantitii de bumbac pe care o folosise fabricantul icare ieise acum la iveal, toate, pn la perdelele care artau c damascul de ln nu tine


11/35

mai mult (je trei ani, toate i mrturiseau fr ascunziuri mizeria, ca un caliczdrenros la ua unei biserici.Sufrageria, prost inut de o singur servitoare, avea nfiarea dezgusttoare asufrageriilor din hotelurile de provincie : toate erau murdare i nengrijite,Dormitorul brbatului, aidoma unei odi de student

cu patul i mobila de burlac, vetejit, uzat ca iel , n care se fcea curenie numai o dat pe spt-mn, ncperea aceastangrozitoare n care lucrurile zceau aruncate peste tot, cu ciorapii vechi atrnnd pescaunele de culoare nchis, pe care praful sublinia nfloriturile, nu putea fi dect a unuiom lipsit de grija gospodriei, ce-i duce viaa prin cafenele, la jocuri de cri sau aiurea.Camera doamnei era ns cu totul deosebit, nefiind cuprins de murdria njositoare carenu fcea nici un fel de cinste apartamentului propriu-zis, unde toate perdelele eraunglbenite de fum i de praf, unde copilul, lsat de capul lui, i uita peste tot jucriile.Situate n aripa ce unea, ntr-o singur parte numai, casa cldit la strad cu corpul decas din fundul curii, spate n spate cu cldirea vecin, camera i cabinetul de toaet alValeriei, elegant tapetat cu pnz persian, avnd mobile de palisandru i mochet pe

jos, se vedea c aparin unei femei cochete, ba, mai c ai fi putut spune, unei femeintreinute. Pe catifeaua de pe cmin se nla pendula la mod pe atunci. O vitrin destulde plin i cteva jardiniere de porelan chinezesc completau mobilierul. Patul, masa de-toalet, dulapul cu oglind, cana-pelua de dou locuri i toate nimicurile la moddovedeau gustul sau fantezia n vigoare atunci._ Dei n privina bogiei i a eleganei totul era de mna a doua, i mobila veche de treiani, totui un dandy tt-ar fi avut nimic de obiectat, n afar de faptul c luxul acesta preatipic burghez. Arta, distincia lucrurilor pline de gust lipseau cu desvrire aici. Unspecialist n tiinele sociale i-ar fi dat imediat seama de prezena unui amant, duppodoabele bogate i nefolositoare ce55

nu pot veni dect din partea acestui semizeu, venic absent, venic prezent n viata uneifemei mritate.Felul cum prnzir brbatul, femeia i copilul, masa aceea ntrziat cu patru ore, putealmuri criza financiar prin care trecea familia, cci masa e cel mai sigur termometrucare poate msura starea unei csnicii pariziene. Supa de verdeuri cu zeam de fasole,carnea de viel cu cartofi, necat ntr-o zeam roietic ce inea loc de sos, mncarea defaso>le i cireile de calitate proast, totul servit i consumat n farfurii tirbite i cutacmuri' dintr-o imitaie de argint trist i greoaie, masa aceasta putea fi oare demn de ofemeie att de frumoas ? Baronului i-ar fi venit s plng, dac ar fi fost de fa. Carafelemurdare nu puteau totui s ascund culoarea tulbure a vinului cumprat cu litrul de lacrciumarud din col. ervetele nu fuseser schimbate de-o sptmn. n sfrit, totularta mizeria lipsit de demnitate i nepsarea soiei i a soului fa de cmin. Pn i unobservator mai puin ptrunztor i-ar fi dat seama, vzndu-i, c amndoi ajunseser lacotitura funest n care nevoia de a tri te face s caui vreo pungie ingenioas.De altfel, prima fraz rostit de Valerie va lmuri-ntrzierea acestei mese, procurate,pesemne, numai prin devotamentul interesat al buctresei. Samanon nu vrea s primeasc poliele dect lajumtate pre i mai cere ca garanie i o poprire asupra


12/35

lefii tale.Mizeria, pe care directorul de la Ministerul de Rzboi o mai putea ascunde avnd caparavan o leaf de douzeci i patru de mii de franci, n afar de gratificaii, ajunsese laslujba n ultima ei faz. L-ai dat gata pe directorul meu, spuse brbatul

privindu-i soia. Mi se pare, rspunse ea fr s se nspimnte decuvntul acela luat din argoul culiselor. Ce ne facem ? urm domnul Marneffe. Proprietarul ne pune mine sechestru. i tatl tu care s-a apucats moar fr a lsa nici un testament! Pe cinstea mea,oamenii acetia de pe vremea Imperiului se credeau cutoii nemuritori ca i mpratul lor. Bietul tata, rosti ea, am fost singurul lui copil, ict de mult m-a iubit ! Contesa a ars probabil testamen-56

i. \ | Cum putea sa m uite, cnd tii c ne ddea diri nd n cnd cte trei, patru mii defranci deodat ?c Datorm patru rate, adic o mie cinci sute defranci ! Face atta mobila noastr ? That is the ques-tioni7l cum zicea Shakespeare., Bine, atunci la revedere, scumpule, spuse Valerie,care nu luase dect vreo cteva mbucturi din friptura de vitei uscat, deoareceservitoarea scosese tot sosul pentru un vrednic soldat abia napoiat din Alger. O boalgrea cere leacuri eroice ! Unde te duci, Valerie ? strig Marneffe tindu-icalea spre u.

S-l vd pe proprietarul nostru, rspunse ea potri-vindu-i buclele englezeti sub plria-i nostim. Tu artrebui s te pui bine pe lng fata aceea btrn, dac-intr-adevr vara directorului.Faptul c docatarii aceleiai case pot tri laolalt fr s-i cunoasc reciproc situaiasocial vdete una dintre caracteristicile cele mai izbitoare ale forfotei pariziene : i elesne de neles cum de un funcionar care pleac dis-de-diminea la birou, se ntoarcenumai la cin i iese n fiecare sear, i o femeie care se ded tuturor plcerilor Parisuluinu tiu nimic de existena unei fete btrne ce locuiete la etajul trei n fundul curii, maicu seam cnd fata aceasta are obiceiurile domnioarei Fischer.Lisbeth era prima care se ducea s-i ia laptele, plinea, crbunii, nu vorbea cu nimeni ise culca o dat cu soarele ; nu primea niciodat scrisori, nici vizite i nu lega prietenie cuvecinii. Ducea una din vieile acelea anonime de insect, cum se mai ntlneau n unelecase, unde, dup patru ani, se afla de existena unui domn locuind la etajul patru, care acunoscut pe Voltaire, Pilastre de Rosier, Beaujon, Marcel, Mole, Sophie Ar-nould48,Franklin i Robespierre. Cele spuse de domnul i doamna Marneffe despre LisbethFischer le aflaser de la portar, cu care ntreineau legturi strnse, mpini de mizeria ncare se gseau, de pustietatea cartierului i de nevoia de a-i asigura bunvoina acestuia.Pe de alt parte, trufia, muenia i rezerva fetei btrne treziser Ja portari un respect


13/35

exagerat i o atitudine plin de rceal, care lsau s se ntrevad nemulumirea ascuns ainferiorului. De altfel, portarii nu se cred, ,,nspea'' cum se spune la Palatul de justiie, mai prejos dect un locatar care pltete o chiriede dou sute cincizeci de franci pe an. Destinuirile fcute de verioara Bette Hortensei

fiind adevrate, e uor de neles cum ajunsese portreasa s-o calomnieze pe domnioaraFi-scher, ntr-o convorbire intim avut cu soii Marneffe, dei crezuse numai c obrfete.Fata btrn, dup ce lu sfenicul cu luminarea din minile doamnei Olivier, respectabilaportreas, fcu vreo civa pai ca s vad dac geamurile mansardei de deasupraapartamentului su erau luminate. n iulie, la ora aceea, era att de ntuneric n fundulcurii, nct fata btrn nu se mai putea culca fr lumin. Fii fr grij, domnul Steinbock e acas, nici n-aieit azi, i spuse cu rutate doamna Olivier domnioareiFischer.Fata btrn nu rspunse. Puin i psa de prerea oamenilor cu care nu avea nici n olin

nici n mnec. n privina aceasta rmsese ranc; i dup cum ranii nu tiu dect desatul lor, nici ea nu inea dect la prerea celor din micul cerc n care tria. Urc deci cupas hotrt, nu la ea, ci spre mansard. Iat de ce la sfritul cinei pusese n couleul ei delucru fructe i dulciuri pentru iubitul ei i acum se ducea s i le dea, ntocmai ca o fatbtrn care aduce o mncare bun celuului ei.Lng o lamp mic, a crei lumin sporea trecnd priritr-un glob umplut cu ap, l gsi peeroul din visele Hortensei, un tnr blond, palid, stnd la o mas plin de unelte decizelator, cear roie, dli, socluri cioplite, buci de bronz turnat ; purta un halat, iar nmn inea un grup mic n cear de modelaj, pe care-l contempla cu luarea-aminte a unuipoet n plin lucru. Wenceslas, uite ce-i aduc, zise ea ntinznd ba

tista pe un col al mesei de lucru.i scoase cu grij din coule dulciurile i fructele. Ct de bun eti cu mine, domnioar, i rspunsecu voce trist bietul exilat. Asta o s te mai rcoreasc. Prea te nfierbnilucrnd astfel, srmane copil, nu eti fcut pentru o meserie att de grea...Wenceslas Steinbock privi mirat la fata btrn.58_- Mai bine ai mnca, se rsti ea deodat, dect s te zqieti la mine ca la chipurile tale,cnd le admiri...La acest soi de ghiont verbal, uimirea tnruiui ncet, cci recunoscu pe dat dasclul cufust a crei blndee l mira ntotdeauna, cci se deprinsese cu asprimea ei. Deimplinise douzeci i nou de ani, Steinbock prea, ca unii blonzi, cu cinci, ase ani maitnr. i privindu-i faa tnr, a crei frgezime se vestejise de oboselile i mizeriileexilului, alturi de chipul uscat i aspru al fetei, i venea s crezi c natura greise cnd ifcuse biat i fat. Tnrul se scul apoi i se trnti pe o canapelu veche, stil Ludovic al


14/35

XV-lea, mbrcat n catifea galben de Utrecht; prea c vrea s se odihneasc. Fatabtrn alese atunci o prun reine-claude i o ntinse, cu un gest blnd, prietenului ei : Mulumesc, spuse el lund fructul. Eti obosit ? l ntreb ea dndu-i alt fruct. Nu snt obosit de lucru, ci obosit de via, rs

punse el. Ce snt vorbele astea ! exclam ea cu un ton camacru. N-ai un duh bun care vegheaz asupra dumitale ?continu ea, ntinzndu-i dulciurile i privindu-l cu citplcere le mnnc. Vezi c mjam gndit la dumneata,cnd am cinat la vara mea. tiu, zise el uitndu-se la Lisbeth cu o privire totodat mngioas i plngtoare, tiu c fr dumneata de mult n-a mai fi n via ; dar vezi, domnioardrag, artitii au nevoie i de distracii... Aha ! asta era, strig ea proptindu-i pumnii n

olduri i aintindu-l cu ochi plini de flcri. Vrei s-iprpdeti sntatea n dezmurile Parisului, ca atialucrtori care-i sfresc pn la urm zilele ntr-un patde spital ! Nu, nu, nti mbogete-te, i cnd vei aveaun venit poi s petreci ct vrei, drgu, atunci ai. sfii n stare s-i plteti doctorii i distraciile, desfrna-tule !Sub loviturile atacului nsoit de privirile ce-l strpungeau ca nite unde magnetice,Wenceslas Steinbock i plec fruntea. Chiar brfitorul cel mai nverunat ar fi trebuit srecunoasc, dac ar fi putut fi de fa la nceputul acestei scene, c vorbele scornite desoii Oli-vier pe seama domnioarei Fischer erau curate calomnii. Totul gesturile,

tonul, privirile vdea curenia59vieii intime a acestor dou fiine. Fata btrn arate o adevrat dragoste de mam, deicam brutal. Tnruj ndura tirania mamei ca un fiu respectuos. Tovria aceastaciudat prea s fie rezultatul unei voini puternice acionnd necontenit asupra unei firislabe, o slbiciune moral ale crei pricini ar trebui s-i intereseze pe psihologi, ccipsihologii snt n politic ceea ce entomologii snt n agricultur. Dar dac mor nainte de a m mbogi ? ntrebmelancolic Wenceslas. S mori ?... strig fata btrn. A ! nu te las eu smori. Am putere de via pentru doi i i-a da i dinsngele meu de-ar fi nevoie.La auzul acestor cuvinte violente i naive, lacrimile i nrourar ochii lui Steinbock. Nu fi mhnit, drag Wenceslas, urm Lisbeth micat. Uite, cred c verioara mea,Horense, a gsit destul de drgu pecetea ta. Las' c o s te ajut s vinzi grupul tu debronz, i-atunci o s-mi plteti datoria i o sa faci ce vrei, o s fii liber. Haide, zmbetepuin !... Niciodat n-o s-i pot plti tot ceea ce i dato


15/35

rez, domnioar, rspunse srmanul exilat. i de ce m rog ?... ntreb ranca din Vosgilund partea livonianului mpotriva ei nsi. Pentru c pe lng c m-ai hrnit, adpostit ingrijit ca o mam, mi-ai dat i putere : dumneata m-ai

fcut ceea ce snt, ai fost adesea aspr, m-ai fcut ssufr... Eu ? zise fata btrn. Iar vrei s ncepi cu prostiile dumitale despre art i poezie, s-i trosneti degetele i s-i ntinzi braele vorbind de idealuri frumoase,de nebuniile dumitale din Nord ? Frumosul nu preuietect trainicul, i trainicul snt eu ! Ai capul plin de idei ?Grozav lucru ! i eu am idei n cap... La ce-i slujete ceai n suflet dac nu tragi nici un folos din asta ? Cei careau idei n-ajung s-i ntreac pe cei care n-au, dar caretiu s-i fac un loc dnd din coate... n loc s stai i

s visezi, mai bine ai lucra... Ce-ai fcut de cnd amplecat ?,..60 Ce-a spus verioara dumitale cea frumoas ? Cine i-a spus c-i frumoas ? ntreb repede Lisbeth cu un glas n care clocotea o gelozie de tigru, Chiar dumneata._- Voiam sa vd ce mutr o s faci. Ai poft s alergi dup fuste ? Dac-i plac femeile,n-ai dect s ciopleti cte vrei, nchide-i dorinele n statuete de bronz. Cci trebuie s temai lipseti nc o bucat de vreme de plcerile dragostei, i mai ales de vara mea.

Vnatul acesta nu-i de nasul tu ; o fat ca ea are nevoie de un brbat cu un venit deaizeci de mii de franci... pe care l-a i gsit... Ia uite, patul nu-i nc fcut ! zise eaprivind n camera cealalt ; vai ! srcuul, te-am uitat !Energica fat i scoase ndat mnuile, mantila, plria, i, ca o servitoare, fcu repedeptucul modest n care dormea artistul. Amestecul acesta de asprime, de brutalitate chiar,i de buntate ar putea explica n-rurirea Lisbethei asupra tnrului, de care dispunea cade un obiect al ei. Oare viaa nu ne supune i ea prin-tr-un amestec de bine i de ru ?Dac livonianul ar fi ntlnit-o pe doamna Marneffe, n loc s-o ntlneasca pe LisbethFischer, ar fi gsit la protectoarea sa o bunvoin care l-ar fi dus spre pierzanie, pe cimocirloase i dezonorante. Desigur c n-ar fi muncit, i n el nu s-ar fi plmditartistul. Astfel c, dei se plngea de apriga lcomie a fetei btrne, judecata l ndemnas prefere aceast mn de fier vieii primejdioase i trndave pe care o duceau civacompatrioi de-ai si.Iat ntmplarea care prilejuise unirea acestei energii feminine cu acea slbiciunebrbteasc, lucru pidosnic destul de des ntlnit, se spune, n Polonia.In 1833, domnioara Fischer, care muncea uneori i noaptea cnd avea mult de lucru,simi ctre ora unu un miros puternic de acid carbonic i auzi vaietele unui muribund.Mirosul de crbune i horcitul veneau dinspre mansarda de deasupra celor dou odiale apartamentului ei. Bnui numaidect c un tnr, mutat de cu-rnd n cas i care


16/35

locuia n mansarda ce rmsese trei ani nenchiriat, ncercase s se sinucid. Urcrepede, sparse ua cu puterea ei de ranc loren, izbind o dat n ea, i-l gsi pe chiriazvrcolindu-se n ghearele morii pe un paf de chingi. Stinse mangalul. Prin ua deschisaerul ptrunse nuntru, i exilatul fu astfel salvat. Apoi, dup ce l culc n pat ca pe unbolnav i l ls s adoarm, Lisbeth nelese pricina sinuciderii, vznd mizeria deplin

din cele dou ncperi ale man-61

msardei, n care nu se aflau dect o mas ca vai de ea, uri pat de chingi i dou scaune.Pe mas gsi urmtoarea scrisoare pe care o citi :Snt contele Wenceslas Steinbock, nscut n localitatea Prelia din Livonia.Nu-i nimeni vinovat de moartea mea , pricinile sinuciderii mele se afl n vorbele luiKosciuszko : Finis Poloniae4'!

Nepotul unui vestit general al lui Carol al XH-lea n-a vrut s cereasc. Din pricinaconstituiei mele ubrede n-am putut intra n armat, i ieri mi s-au sfrit cei o sut detaleri cu care am pornit din Dresda spre Paris, Las douzeci i cinci de franci n sertarulmesei, plata chiriei pe care o datorez proprietarului.Moartea mea nu va ntrista pe nimeni, cci n-am rude. li rog pe compatrioii mei s nunvinuiasc guvernul francez. Nu m-am anunat nicieri ca refugiat, n-am cerut nimic;n-am ntlnit nici un exilat, nimeni nu tie c snt la Paris.Mor cu gnduri cretineti n suflet. Dumnezeu s-l ierte pe cel din iirm Steinbock!WenceslasDomnioara Fischer, foarte micat de cinstea muribundului care-i pltea chiria,deschise sertarul i gsi ntr-adevr cinci monede de cte cinci franci.

Bietul biat ! spuse ea micat. E singur pe lume !Cobor n apartamentul ei, i lu lucrul i se ntoarse ca s croeteze 'la mansard ntimp ce-l veghea pe gentilomul livonian. V putei nchipui uimirea exilatului cnd,trezindu-se, vzu la cptiul lui o femeie ; crezu c mai viseaz nc. In vreme ce lucrasela eghileii de aur ai unei uniforme, fafa btrn se hotrse s-l ia sub ocrotirea ei pe acelsrman copil, pe care-l admirase n timp ce el dormea. Dup ce tnrul conte se dezmetici,Lisbeth l ncuraja i i puse tot felul de ntrebri, ca s vad cum ar putea s-i gseascun mijloc de existen. Wenceslas, dup ce-i istorisi povestea sa, adug c ajunsese pevremuri la o situaie datorit vocaiei sale artistice de nefgduit. Avusese totdeaunanclinri pentru sculptur , dar studiile cereau prea mult timp pentru un om lipsit demijloace, i apoi se simea prea62lbit n momentul de fa ca s nceap vreo meserie s u sg se avnte n sculptura mare.Lisbeth Fischer nu pricepu nimic din tot ce auzi. i rspunse nenorocitului c Parisul oferattea posibiliti, nct un om care are bunvoin poate s-i gseasc o ndeletnicire.Oamenii de treab nu pier niciodat dac snt ndeajuns de rbdtori.

Eu nu-s dect o biat fat, o ranc, i totui am


17/35

fost n stare s-mi creez o situaie independent, sfri ea. Ascult-m pe mine. Dac ii cuadevrat s lucrezi, am ceva bani pui deoparte i-i voi mprumuta n fiecare lun sumade care ai nevoie ca s trieti, dar s trieti cuminte, nu s chefuieti i s umbli ca unpierde-var ! La Paris te poi hrni cu cinci centime pe zi, i-am s-i gtesc dejunul nfiecare diminea o dat cu al meu. Apoi am s-i mobilez camera i am s-i pltesc

ucenicia de care crezi c ai nevoie. mi vei da adeverine n regul pentru banii ce-i voicheltui cu dumneata, i cnd ai s-ajungi bogat, ai s mi-i dai napoi. Dar dac n-ai slucrezi, stric nvoiala i te las n prsire. Ah ! strig nenorocitul, n care mai struia ncamrciunea primei mbriri a morii, au dreptatesurghiuniii de pretutindeni s priveasc spre Frana casufletele din purgatoriu spre paradis. Binecuvntatar, unde gseti ajutor i inimi generoase pretutindeni,chiar i ntr-o mansard ca asta ! De azi nainte vei fitotul pentru mine, binefctoarea mea, am s-i fiu sclavsupus ! Nu vrei s fii prietena mea ? adug el deve

nind dintr-o dat drgstos, dup obiceiul polonezilor,ceea ce face ca lumea s-i nvinoveasc pe nedrept deslugrnicie. A ! nu, snt prea geloas i te-a face nefericit ; dar m-a nvoi bucuroas s-i fiu unfel de camarad, rspunse Lisbeth. O ! dac ai ti ct am dorit s gsesc pe cineva,chiar i-un tiran, care s se uite la mine cnd m zbteamn pustiul Parisului, urm Wenceslas. mi prea ru cnu snt n Siberia, unde cu siguran c m-ar trimite mpratul dac m-a ntoarce n patrie !... Fii ngerul meupzitor... Am s lucrez, am s m port mai bine ca pn

acum, dei n-am fost niciodat un biat ru. Ai s faci tot ce-am s-i spun ? ntreb ea,63 Da !... Atunci te nfiez, zise ea bucuroas. IaP-m dintr-o dat cu un biat care se scoaldin mori. Hai .' ncepem de azi ! M duc dup trguieli ; mbrac-te, i cnd voi bate ntavan cu coada mturii vino s cinm mpreun,A doua zi, domnioara Fischer lu informaii cu privire la sculptur de la fabricaniicrora le ducea lucrul de mn, Tot ntrebnd n dreapta i n stnga, izbuti s descopereatelierul Florent i Chanor, cas de speciali-tate unde se turnau i se cizelau bronzurilescumpe si argintria de lux, l duse acolo pe Steinbock ca s-] bage ucenic-sculptor,propunere ce pru ciudat. Acolo se executau lucrrile celor mai vestii artiti, dar nu senva sculptura. Fata btrn strui cu ncptnare i izbuti s-i plaseze protejatul cadesenator de ornamente. Steinbock nv repede s modeleze ornamente, nscocind ialtele noi, cci avea talent. Cinci luni dup ce-i isprvise ucenicia de cizelar, l cunoscupe vestitul Stid-mann, sculptorul principal al casei Florent. Dup douzeci de luni,Wenceslas i ntrecu maestrul ; dar, n treizeci de luni, economiile agonisite de fatabtrn timp de aisprezece ani, ban cu ban, se isprvir. Dou mii cinci sute de franci aur


18/35

! era suma pe care plnuise s-o plaseze n rente viagere i cu ce se alesese ? Cu o polisemnat de un polonez. Aa c Lisbet'h, ca s-l poat ntreine pe livonian, se apucase slucreze ca n tineree. Cnd se trezi cu o hrtie n locul pieselor de aur, i pierdu capul ise duse la domnul Rivet, care de cincisprezece ani era sfetnicul i prietenul primei icelei mai ndemnatice dintre lucrtoarele sale. Aflnd de aceast aventur, domnul i

doamna Rivet o mustrar pe Lisbeth, spunndu-i c nnebunise, i-i blestemar pe striniicare, prin uneltirile lor, pentru a-i crea din nou unitatea naional, voiau cu orice chip sprimejduiasc bunul mers al comerului i pacea i o ndemnar pe fata btrn s ia ceeace n comer se numete o garanie. Singura garanie pe care i-o poate da tnrul elibertatea sa, fu de prere domnul Rivet.Domnul Achille Rivet era judector la Tribunalul de comer. n ce-i privete pe strini, nu-i de glumit, urmel, Un francez st cinci ani n nchisoare i-apoi e eliberat chiar fr s-i fi pltit datoriile, cci ntT-adevr

nu mai poate fi silit dect de contiina sa, care niciodat jiu- tulbur ; un strin, ns, numai iese de acolo. D-mi polifa- o vei trece pe numele contabilului meu, el o va protesta,v va urmri pe amndoi, va obine o sentin de constrngere corporal i, cnd toate vorfi n bun rnduial, i va semna o alt poli. Procednd astfel, vei fi amndoi legai deinterese comune i vei avea ntotdeauna la ndemn o arm ndreptat mpotrivapolonezului dumitale.Fata btrn ls s se ia toate aceste msuri i-i comunic protejatului ei s nu se speriede o asemenea procedur, necesar spre a da garanii unui cmtar care urma s lemprumute bani. Acest mijloc fusese nscocit de geniul inventiv al judectorului de laTribunalul de comer. Artistul naiv, avnd o ncredere oarb n binefctoarea sa, iaprinse pipa cu hrtiile primite, cci fuma ca toi cei nevoii s-i potoleasc suprrile i

excesul de energie. Intr-o bun zi, domnul Rivet i art domnioarei Fischer un dosarspunndu-i : l ai la mn pe Wenceslas Steinbock i nc att de bine, nct oricnd l poibga n douzeci i patru de ore la Clichy50 ca s rmn acolo cte zile mai are de. trit".Cinstitul i onorabilul judector al Tribunalului de comer simi n ziua aceea satisfaciape care o are cel care a svrit o fapt rea dar necesar. Snt attea soiuri de binefaceri laParis, i maniera aceasta ciudat nu reprezint dect unul dintre ele. Acum cndlivonianul era ncurcat n iele procedurii comerciale, trebuia s se obin i plata, ccicomerciantul de vaz l credea pe Wenceslas Steinbock un escroc. Buntatea, cinstea,poezia erau socotite de el un dezastru n afaceri. n interesul bietei domnioare Fischer,care, dup cum spunea el, fusese pclit de un polonez, Rivef se duse la bogaiifabricani unde lucrase Steinbock. Cnd negustorul veni s ia informaii asupra numituluiSteinbock, refugiat polonez, Stidmann, care mpreun cu cei mai de seam meterifurari ai Parisului, de care am mai amintit, ridicase arta francez pn la culmile pe carese afl astzi, fcnd-o s se poat lua la ntrecere cu florentinii i cu Renaterea, se aflatocmai n cabinetul lui Chanor. Ce nelegi dumneata prin numitul Steinbock" ? l ntreb ironic Stidmann. E vorbapoate de un tnr livonian ce mi-a fost elev ? Afl, domnule, ca e un mare5 Verioara Bett*


19/35

Jartist. Se vorbete despre mine c m cred diavolul n persoan ,- el, ns, bietul biat,nici nu-i d seama c ar putea deveni un zeu...

Aha, exclam Rivet satisfcut. Apoi adug : Cutoate c dumneata vorbeti cam ndrzne cu un om careare cinstea s fie judector la tribunalul de Sena... Scuzai-m, domnule magistrat !... l ntrerupseStidmann ducndu-i dosul palmei la frunte. mi pare foarte bine, continu judectorul, de celeaflate. Aadar, tnrul acesta ar putea ctiga bani ?... Desigur, adug btrnul Ghanor, dar trebuie slucreze ; ar fi adunat' destul i pn acum dac ar fi rmas la noi. Ce s-i faci ! Artitii nu se pot lsa nctuai.

Au contiina valorii i-a demnitii lor, zise Stidmann. Nu-l condamn pe Wenceslasc a vrut s fie independent, c ncearc s-i fac un nume i s ajung un om deseam, e dreptul lui ! i totui, pentru mine a fost o mare pierdere cnd m-a prsit ! Aa-s tinerii, exclam Rivet ; ndat ce au ieit din goacea universitar au pretenii...nti trebuie s-i faci o situaie i pe urm s umbli dup glorie ! Ii oboseti mna culegnd parale ! rspunse Stidmann. Gloria trebuie s aduc bogia. Ce s-i faci ! se adres Chanor lui Rivet, nu pois-i legi... i-ar roade cpstrul ! replic Stidmann. Domniorii de soiul acesta, rosti Chanor privin-

du-l pe Stidmann, cu ct au mai mult talent, cu att aui toane mai multe. Cheltuiesc enorm, i iau cte o fe- i tican, arunc banii pefereastr, nu mai au timp s-si vad de lucru i i neglijeaz comenzile ; ne ducematunci la ali meteri, care nu preuiesc ct ei i care se mbogesc ; i se mai plng apoic vremurile snt grele, cnd, dac i-ar da osteneal, ar putea strnge muni de aur... Am impresia, mo Lumignon, zise Stidmann, c eti ca librarul acela dinaintearevoluiei care spunea : Ah ! dac a putea s-i in pe Montesguieu, Voltaire, Rousseau,ca pe nite calici, n pod la mine i s le ncui pantalonii ntr-un dulap, ce de mai cruliibune mi-ar scrie ! A face avere !" Dac operele s-ar putea furi ca 66icuiele, le-ar putea face i comisionarii... D-mi o mie je franci i nu mai vorbi IRivet se ntoarse acas ncntat pentru biata domnioar Fischer, care se afla la el, ccivenea s prn-zeasc n fiecare luni. Dac l poi face s se in de lucru, i zise el, o s ai mai mult noroc dect minte ; o s-i recapei banii, dobnzile, cheltuielile i capitalul. Polonezul are talent, poate s-ictige existena ; dar trebuie s-i ascunzi pantalonii i pantofii, nu-l lsa s se duc laChaumiere i n cartierul Notre-Dame-de-LoretteS1, ine-l n fru. Fr aceste msuri deprevedere, riti ca sculptorul du-mitale s umble hoinar, i de-ai ti ce neleg artitii prin


20/35

hoinreal ! e o grozvie, ce s-i spun ! Chiar acum am aflat c o hrtte de o mie defranci se poate topi ntr-o zi!Episodul acesta avu o nrurire grozav asupra vieii intime a lui Wenceslas i a feteibtrne. Binefctoarea muia pinea exilatului n pelinul mustrrilor, cnd i vedeaeconomiile compromise, ba deseori le crezu chiar pierdute. Mama cea bun se prefcu

ntr-o mater, l dscli pe srmanul copil, l necji, certndu-l c nu lucreaz destul derepede i c i-a ales o meserie prea grea. Nu putea s-i nchipuie c nite modele decear roie, figurine, proiecte de ornamente ori simple schie ar putea avea vreo valoare.Dar ndat dup aceea i prea ru de asprimea ei, ncerca s-l mpace artndu-se grijulie,blnd i plin de atenii. Bietul tnr, dup ce gemea c se afl sub stpnirea acelei furii,sub tirania unei rance din Vosgi, era ncntat de dezmierdrile i de grija de mamiubitoare, preocupat numai de latura pozitiv, material a vieii. Era ca o femeie careiart persecuiile ndurate o sptmn ntreag numai pentru dezmierdrile uneimpcri de o clip. Astfel, domnioara Fischer puse cu desvrire stpnire pe sufletulartistului. Pasiunea de a domina, a crei smn rmsese n adncul inimii sale de fatbtrn, se dezvolt repede. Putea s-i satisfac orgoliul i nevoia de aciune : avea

acum o fiin pe care putea s-o certe, s-o conduc, s-o mguleasc, s-o fac fericit, frs-i fie team de nici o rivalitate. n felul acesta, deci, i partea bun i partea rea a firiisale se manifestar la fel de puternic. Dac uneori l chinuia pe bietul artist, n67schimb alteori i arta o drglenie ce amintea de gingia florilor de cmp, se bucuravznd c nu-i lipsete nimic, i-ar fi dat viaa pentru el, Wenceslas era sigur de asta. Catoate sufletele frumoase, bietul biat uita cele ndurate, cusururile acestei fete, care dealtfel i povestise viaa ei ca s-i justifice slbticia, i nu-i mai amintea dect debinefaceri. Intr-o zi, Lisbeth, nfuriat c Wenceslas plecase s hoinreasc n loc s

lucreze, i fcu o scen. Eti al meu ! strig ea. i dac ai fi un om cinstit,ai ncerca s-mi napoiezi ct mai curnd tot ce-mi datorezi...Lui Steinbock i se aprinse sngele de genttilom i pli. Doamne, Dumnezeule ! zise ea, n curnd o s fimsilii s trim dintr-un franc i cincizeci de centime pecare-i ctig zilnic eu, o biat fat...Cei doi sraci, ciondnindu-se, se nvrjbir unul mpotriva celuilalt , i atunci bietulartist o mustr pentru prima oar pe binefctoarea sa c nu-l lsase s moar i c lsilete s duc o via de ocna, mai rea dect nefiina, unde cel puin gseft odihn,spunea el. i-i spuse c are s fug. S fugi !... exclam fata btrn. A ! domnul Rivetavea dreptate !i i lmuri ritos polonezului cum n douzeci i patru de ore putea' s-l bage lanchisoare pe toat viaa. Fu ca o lovitur de mciuc. Steinbock czu ntr-o melancolieneagr, nchizndu-se ntr-o tcere de piatr. n noaptea urmtoare, Lisbeti, auzindu-lcum se pregtete s se sinucid, se duse la el, nmnndu-i dosarul i o chitan nregul.


21/35

Ia-le, copilul meu, i iart-m ! rosti ea cu lacrimin ochi. i doresc s fii fericit, prsete-m, cci techinuiesc prea mult; dar a vrea s te gndeti uneorila srmana fat care tef-a ajutat s-i poi ctiga viaa.Ce s fac ! t*u m sileti sa fiu rea , s-ar putea s mor,

i atunci ce te-ai face fr mine ?... De aceea snt nerbdtoare s te vd izbutind s fabrici obiecte care s sepoat vinde. Doar nu-i ceream banii napoi pentrumine !... Mi-e team de trndvia asta pe care o numetivisare, de planurile cu care-i pierzi vremea uitndu-tela cer, i-a vrea s te deprinzi cu munca.Spuse vorbele acestea cu un accent, cu o privire n ochii plini de lacrimi, cu o expresiecare-l micar pe nobilul artist. Lund-o n brae pe binefctoarea sa, Wenceslas o strnsela piept i o srut pe frunte. Ia-i napoi actele, rspunse el cu un fel de veselie. De ce m-ai bga la Clichy ? Nu

m tine ntemniat aici recunotina ?Episodul acesta al vieii lor comune i secrete, n-tmplat cu ase luni n urm, l fcuse peWenceslas s realizeze trei lucrri : pecetea ce se afla la Hortense, grupul dus lanegustorul de obiecte de arf i o pendul splendid, pe care tocmai o isprvea,nurubndu-i ultimele piulie.Pendula reprezenta cele dousprezece ceasuri ale zilei, minunat caracterizate dedousprezece figuri de femei nlnuite ntr-un dans att de nebun i de repezit inct ceitrei Cupidoni cocoai pe o grmad de flori i de fructe nu puteau opri n trecere dect orade la miezul nopii, a crei hlamid rupt rmnea n mna celui mai ndrzne dintre ei.Grupul se sprijinea pe un soclu rotund cu o ornamentaie admirabil, n care se zvrcoleauanimale fantastice. Ora se putea vedea ntr-o gur monstruos cscat. Fiecare or avea

felurite simboluri, miestrit nscocite, ce nchipuiau ndeletnicirile obinuite.Acum e uor de neles cum de ajunsese domnioara Fischer s aib un ataamentextraordinar pentru livo-nianul ei : voia s- tie fericit, i l vedea cum se prpdete ise ofilete ntr-o mansard. Astfel se explic i situaia ngrozitoare. ranca din Lorenaveghea asupra acestui copil al Nordului cu o duioie de mam, cu o gelozie de femeie io strnicie de balaur; de aceea, potrivea astfel lucrurile nct s-l mpiedice cu desvrirede la orice nebunie sau desfrnare, lsn-du-l venic fr bani. Ar fi voit s-i psfrezevictima i tovarul numai pentru ea, silindu-l s fie cuminte, ne-nelegnd ct era debarbar dorina aceasta nesocotit, cci ea se obinuise cu toate lipsurile. l iubea destulpe Steinbock ca s nu se mrite cu el, i-l iubea prea mult ca s-l poat da unei alte femei.Nu se putea resemna s-i fie numai mam, i se socotea nebun cnd se gndea lacellalt rol. Contradiciile acestea, gelozia(59ei feroce, fericirea de a avea un brbat care s fie numai al ei, toate i rscoleau adncsufletul. ndrgostit sincer de patru, ani de zile, se nela cu sperana nebun c ar puteaprelungi mereu viaa aceasta absurd, fr ieire, care prin ndrtnicia ei avea s aducpieirea aceluia pe care verioara Bette l numea copilul ei adoptiv. Lupta dintre instinctei raiune o fcea nedreapt i tiranic. Se rzbuna pe biatul acesta c nu era i ea tnr,


22/35

frumoas i bogat ; apoi, dup fiecare rzbunare, nvinuindu-se singur, se umilea i iarta o dragoste nermurit. Nu putea concepe s fac un sacrificiu idolului su, frs-i fi lsat prin lovituri de secure pecetea puterii ce o avea. Se petrecea acelai lucruca n Furtuna de Shakespeare, dar cu rolurile schimbate, Caliban fiind stpnul lui Arieii al lui Prospero 52. Iar tnrul acesta nefericit, cu preocupri nalte, meditativ i

nclinat spre lenevie, oglindea n ochii si, ca leii nchii n cutile din Jardin desPlantesS3, pustiul pe care ocrotitoarea lui i-l deschidea n suflet. Munca silnic la care-lsupunea Lisbeth nu-i nbuea dorinele inimii. Plictiseala lui ajunsese o boal trupeasci se stingea fr s poat cere, fr s tie cum s-i fac rost de bani pentru o nebuniecare era adesea i o necesitate. In unele zile, cnd se simea mai energic, cnd starea luinenorocit l fcea s-i ias din fire, se uita la Lisbeth cum se uit un cltor nsetat la oap slcie, strbtnd un inut sterp. Lisbeth se bucura de roadele amare ale srciei iale ntemnirii n Paris ca de nite adevrate plceri. Dar se gndea cu spaim c oricecapriciu i-ar putea rpi sclavul. Cteodat i prea ru c, prin tirania i mustrrile ei, lsilise pe poettil acesta s ajung un mare sculptor de lucruri mici, dndu-i astfel putinas se poat lipsi de dnsa.

A doua zi, aceste trei viei pe care nenorocirea le nsemnase att de felurit i att de adnc aceea a unei mame disperate, a menajului Marneffe i a srmanului exilat aveau sfie schimbate de pasiunea naiv a Hortensei i de deznodmntul ciudat al pasiuniinefericite pe care baronul o nutrea pentru Josepha.Cnd ajunse n faa Operei, consilierul de stat se opri mirat de nfiarea sumbr atemplului din strada Lepelletier, unde nu zri nici jandarmi, nici lumini, nici70oameni de serviciu, nici cordoane pentru stvilirea mulimii. Privi afiul i v2u o bandalb n mijlocul creia strluceau cuvintele sacramentale :SPECTACOLUL SUSPENDAT DIN MOTIVE DE BOALA

Se repezi numaidect la Josepha, care locuia, ca toi artitii Operei, pe strada Chauchat. Ce dorii, domnule ? i se adres portarul, spre marea lui mirare. Cum, nu m mai cunoti ? rspunse baronul nelinitit. Ba dimpotriv, domnule, tocmai pentru c amcinstea s v cunosc, v ntreb : unde v ducei ?Un fior de ghea l strbtu pe baron. Ce s-a ntmplat ? ntreb el. Dac domnul baron dorete s intre n apartamentul domnioarei Mirah, va gsi acolo pe domnioaraHeloise Brisetout, pe domnii Bixiou, Leon de Lora,Lousteau, de Vernisset, Stidmann i o mulime de femeimirosind a paciuli, care srbtoresc inaugurarea nouluiapartament. Dar unde-i ?... Domnioara Mirah ?... Nu prea tiu dac e bines v spun...Baronul strecur dou monede de cinci franci n palma portarului. Aflai c s-a mutat n strada Ville-l'Eveque, n


23/35

tr-o cas mare pe care i-a druit-o, se zice, duceled'Herouville, rspunse cu voce sczut portarul.Dup ce ntreb de numrul noii reedine, baronul se arunc ntr-un rnilord" i ajunse nfaa unei cldiri frumoase n stil modern, din acelea cu dou intrri, ca-re-i afirm luxulncepnd de la felinarul de gaz.

Baronul, n haina-i albastr, cu cravat alb, jiletc alb, pantaloni de nankin, cizmelustruite i jabot foarte scrobit, fu luat drept un invitat ntrziat de ctre portarul aceluinou Eden. Prestana, felul lui de a pi, toat nfiarea sa ndreptea aceast prere.La sunetul clopotului tras de portar, un fecior apru n peristil. Feciorul acesta, nou ca ilocuina, l pofti nuntru pe baron, care-i spuse, nsoindu-i cuvintele cu un gestmre :n Pred aceast carte de vizit domnioarei Jo-sepha...Jalnicul cavaler privi, fr s-i dea seama, ncperea n care intrase. Se afla ntr-unsalon de ateptare plin cu flori rare, cu un mobilier ce trebuie s fi costat cel puin

douzeci de mii de franci. Feciorul se ntoarse, rugndu-l s treac n salon pn cemusafirii se vor ridica de la mas ca s ia cafeaua.Dei baronul cunotea luxul din epoca Imperiului fr ndoial unul dintre cele maifastuoase, ale crui creaii, dei efemere, costaser sume nebuneti rmase totuiuimit, nucit, privind salonul acesta cu trei ferestre ce ddeau spre o grdin feeric, ogrdin dintr-acelea lucrate ntr-o lun cu pmnt adus, cu flori transplantate; cu gazon ceprea furit prin procedee chimice. Admir nu numai podoabele preioase, obiecteleaurite, sculpturile cele mai costisitoare ale stilului Pompadour, stofele minunate pe careorice bcan parvenit le-ar fi putut comanda i cumpra cu grmezi de aur, dar mai cuseam ceea ce numai prinii au darul s aleag, s descopere, s plteasc i s ofere :dou tablouri de Greuze i dou de Watteau, dou capete de Van-Dyck, dou peisaje de

Ruysdael, dou de Guaspre, un Rembrandt i un Holbein, un Murillo i un Tizian, douTeniers i dou Metzu, un Van-Huysum i un Abraham Mignon54, n sfrit dou sutede mii de franci n tablouri admirabil ncadrate. Ramele valorau aproape cit i pnzele. Ei, pricepi acum, moulic ? i spuse Josepha, care, inttrnd pe o u secret iapropiindu-se n vrful picioarelor pe covoarele persane, i surprinsese adoratorul nhalul acela de uimire cnd urechile i vjie att de tare nct nu mai auzi dect clocotulsinistru al dezastrului. Cuvntul moulic, adresat unui personaj att de sus-pus n ierarhiaadministrativ i care zugrvete minunat ndrzneala acestor femei ce calc n picioarevieile celor mai de seam oameni, l ncremeni pe baron. Josepha, mbrcat toat nalb i galben, era att de bine mpodobit pentru petrecerea aceea nct izbutea s rsarca o bijuterie rar n mijlocul luxului orbitor. Nu-i minunat ? continu ea. Ducele ainvestit aici tot cttgul dintr-o afacere n comandit, vnznd aciunile la pre ridicat.Nu-i prost micuul meu duce.! Numai7272intii de altdat tiu s schimbe crbunele n aur. nainte de mas, notarul mi-a adus ssemnez actul de pro-nrietate cu chitana achitrii preului. Am ca musafiri numai oamenide vaz : d'Esgrignon, Rastignac, Maxime, Lenoncourt, Verneuil, Laginski, Rochefide,


24/35

La Palferine si bancherii Nucingen i du Tillet, cu Antonia, Malaga, Carabine i Schonte,care te-au comptimit cu toii. Eti si tu invitat, dar cu condiia s bei singur dou sticlede vin unguresc, ampanie i vin de Cap 55, ca s fii la fel cu ei. Sntem cu toii preapornii ca s nu fi suspendat spectacolul de ast-sear de la Oper : directorul meu e beatca un porc i a nceput s grohie...

Vai I Josepha !... strig baronul. Ce stupide snt explicaiile ! l ntrerupse ea zrn-bind. Gndet'e-te, preuieti tu ase sute de mii de francict a costat casa i mobila ? Eti tu n stare s-mi oferio rent de treizeci de mii de franci pe care ducele mi-adruit-o ntr-un cornet de cofeturi ?... Nostim idee amai avut! Ce depravare ! spuse consilierul, care n clipa aceea de furie ar fi fost n stare ssacrifice diamantele soiei sale ca s ia locul ducelui d'Herouville, fie i numai pentrudouzeci i patru de ore. Meseria m-a fcut depravat ! rspunse ea.' A ! va

s zic aa iei lucrurile ! De ce n-ai scornit i tu o afacere n comandit ? Bietul meu cotoi cnit! ar trebuis-mi mulumeti c te prsesc tocmai n clipa cnd tepregteai s disttrugi pentru mine viitorul soiei tale,zestrea fetei i... A ! plngi ! Imperiul e pe duc !... miiau rmas bun de la Imperiu.Lu o poz tragic, declamnd :De eti acel Hulot, eu nu te mai cunosc!...i iei din camer.Prin ua ntredeschis ptrunsese, ca o fulgerare, un val de lumin nsoit de zgomotulorgiei n cretere i de aromele unui osp dintre cele mai alese.

Cntreaa se ntoarse ca s se uite prin ua crpat i, vznd c Hulot rmsesencremenit locului ca o statuie de bronz, fcu un pas nainte, aprnd din ncxu. Domnule, spuse ea, am druit zdrenele din stradaChauchat micuei Helose Brisetout a lui Bixiooi: dacvrei s-i iei scufia de bumbac, trgtoarea de cizme, 73corsetul i ceara pentru favorii, am lsat vorb acolo s i se dea totul la cerere.Batjocura aceasta ngrozitoare l sili pe baron s ias ca Lotn din Gornora 56, fr s semai uite napoi, cum fcuse doamna.Hulot se ntoarse acas pind furios, vorbindu-j singur ; i gsi familia jucndlinitit whist-ul nceput la plecarea lui, pe zece centime fisa. Vzndu-i soul, biataAdeline crezu c i s-a ntmplat cine tie ce nenorocire grozav, c a fost cumvadezonorat. Trecu Hor-tensei crile i l lu pe Hector n acelai salona unde, cu cinci orenainte, Crevel i prezisese c va sfri n cea mai ruinoas mizerie. Ce ai ? l ntreb ea nspimntat. O, iart-m i ngduie-mi s-i istorisesc toatticloia.


25/35

i-i revrs mnia timp de zece minute. . Dar, dragul meu, i rspunse cu eroism biatafemeie, fiinele acestea nu tiu ce-i dragostea ! Dragostea curat i devotat pe care omerii. Cum te poi ncumeta, tu, un om att de detept, s lupi cu un milion ? Scump Adeline .' exclam baronul mbrin-du-i soia i strngnd-o la piept.Vorbele baroanei fur ca un balsam pe rnile nc sngernde ale amorului propriu.

Desigur, despoaie-l de avere pe ducele d'Herou-ville, i ai s vezi aftinci c, ntre noi doi, ea n-ar maiovi ! ' Dragul meu, continu Adeline fcnd o ultimsforare, dac ai neaprat nevoie de amante, de cenu-i iei, ca domnul Crevel, o femeie care nu cost scump,dintr-o clas mai de jos, care s se mulumeasc multvreme cu puin. Am fi cu toii n ctig. neleg s nu tepoi lipsi de ceva, dar nu pricep de loc vanitatea... O ! ce femeie minunat eti ! strig el. Snt unbfrn nebun, nu merit s am de soie un nger ca tine !

Nu snt dect Josefina Napoleonului meu, i ziseea cu o urm de melancolie. Josefina nu preuia ct tine, i rspunse el. Vino,vreau s joc whist cu fratele meu i cu copiii. Trebuies m ocup serios de meseria de tat de familie, s-o mritpe Hortense i s-l nmormntez pe desfrnatul din mine.1 7474

Fiina aceea trebuie s fie cu totul lipsita de gustdad l prefer pe altul lui Hector al meu, spuse biata Adeline, micat de buntatea lui. Eu

nu te-a ceda pentru tot aurul din lume. Nu neleg cum te poate prsi o femeie cnd arenorocul s fie iubit de tine !Privirea cu care baronul rsplti fanatismul soiei sale o ntri n convingerea c blndeeai supunerea snt cele mai puternice arme ale femeii. Dar aici se nela. Sentimentelenobile duse pn la exagerare dau aproape aceleai rezultate ca marile vicii. Bonaparte aajuns mprat fiindc a tras n popor din apropierea locului unde Ludovic al XVT-lea i-a pierdut tronul si capul fiindc n-a ngduit s se verse sngele unui oarecare domnSauce 57.A doua zi, Hortense, care dormise cu pecetea lui Wenceslas sub pern, ca s nu sedespart de ea, se mbrc dis-de-diminea i trimise vorb tatlui ei s vin n grdinde ndat ce se va scula.Ctre ora nou i jumtate, tatl, ndeplinind rugmintea fetei, o lu de bra i pornirmpreun de-a lungul cheiurilor, trecnd pe Podul regal i ndreptndu-se spre pifaCarrousel, Hai s umblm aa, ca i cum am hoinri, tticule, zise Hortense trecnd de portia ce ddea n piaaaceea imens. S hoinrim pe-aici ?... o ntreb tatl pe un tonzeflemitor.


26/35

Ne-am neles doar s mergem la muzeu, i uite,exclam ea artnd spre barcile proptite de zidurile caselor aezate cu una dintre faade spre strada Doyenne,acolo snt nite magazine cu lucruri de ocazie i cu tablouri..,

Verioara ta locuiete pe aici... tiu, dar nu trebuie s ne vad... i ce vrei s faci ? ntreb baronul trezindu-se deodat la treizeci de pai de ferestrele doamnei Marneffe,care-i rsri pe neateptate n minte.^Hortense l duse pe tatl ei spre vitrina uneia dintre prvliile situate n colul grupuluide case aezat de-a lungul galeriilor btrnului Luvru, cu faa spre palatul Nantes. Fataintr n prvlie, iar tatl, rmnnd afar ~~ cu ochii la ferestrele drglaei doamneMarneffe, care i lsase n ajun imaginea n inima btrnului ga-75

iaixt, ca un leac pentru lovitura ce avea s primeasc nu se putu mpotrivi dorinei de apune n practic sfatul pe care i-l dduse soia sa. S ne ocupm deci de micile burgheze, se gndi el, amintindu-i de farmecele doamneiMarneffe. Femeia aceasta m-ar face s-o uit repede pe lacoma Josepha.Dar iat ce se petrecu i n prvlie i afar, n acelai timp.Privind spre ferestrele noii sale alese, baronul l vzu pe soul acesteia, care i periasingur redingota i prea c st totodat la pnd, ateptnd pe cineva. Temndu-se s nufie zrit i apoi, mai trziu, recunoscut, baronul ndrgostit ntoarse spatele strziiDoyenne, dar numai pe trei sferturi, n aa fel nct s mai poat arunca din cnd n cndcte o ochire ntr-acolo. Micarea aceasta l fcu s se ntlneasc aproape nas n nas cudoamna Marneffe, care, venind dinspre chei, urca strada ndrep-tndu-se spre cas.

Valerie avu o tresrire puternic sub privirea uimit a baronului i i rspunse cu oochead de mironosi. Nosttm femeie ! exclam baronul. Merit s facipentru ea orice nebunii ! Nu cumva, domnule, i spuse ea ntorcndu-se ca ofemeie ce-i ia inima n dini, nu cumva dumneavoastrsntei domnul baron Hulot ?Baronul, din ce n ce mai uimit, fcu un semn afirmativ. Atunci, fiindc ntmplarea ne-a unit de dou ori privirile, i am norocul s v strnesccuriozitatea ori s v interesez, ndrznesc s v spun c, n loc s facei nebunii, maibine ai face dreptate... Soarta soului meu e n minile dumneavoastr... Asta nseamn ?... ntreb galant baronul. C soul meu e funcionar la direcia dumneavoastr din Ministerul de Rzboi, n divizia domnuluiLebrun, i lucreaz n biroul domnului Coquet, rspunseea surznd.

Snt dispus, doamn... doamn ? Marneffe.


27/35

Drgla doamn Marneffe, snt dispus s facchiar o nedreptate pentru ochii dumitale frumoi... Incasa n care stai locuiete o var de-a mea. Am s trec76

e5 vizitez zilele acestea, ct de curnd ; vino te rog i dumneata acolo, s-mi preziniplngerea.. Iertai-mi ndrzneala, domnule baron ; am cutezat s v vorbesc astfel numai din pricin c snt lipsit de sprijin. A I A f

O, domnule, v nelai, spuse ea plecnd ochii.Baronului i se pru c soarele dispruse dintr-o dat.

M aflu nftr-o situaie disperat, dar snt femeiecinstit, urm ea. Mi-am pierdut acum ase luni singurul protector, pe marealulMontcornet.

A ! Eti fiica lui ? Da, domnule, dar nelegitim, i nu m-a recunoscut. Ca s-i poat lsa o parte din avere ? Nu mi-a lsat nimic, domnule, cci nu s-a gsitnici un testament. Vai ! biata feti, aa e, marealul a czut lovitde apoplexie... Dar nu-i pierde ndejdea , fata unuiadintre cei mai mari viteji ai Imperiului merit ceva.Doamna Marneffe se nclin cu graie, mndr de succesul ei tot pe att ct i baronul de allui.. De unde naiba se ntoarce att de devreme ? se ntreb el studiind micarea unduioas

a rochiei pe care i-o legna, poate cam cu prea mult graie. De la baie nu te ntorci cu ofigur att de obosit, i apoi vd c soul o ateapt. Nu pricep nimic ; asta m pune pegnduri.Dup ce doamna Marneffe intr n cas, baronul i aminti c ar trebui s vad ce facefata lui n prvlie. Dnd s intre cu capul spre ferestrele doamnei Marneffe, fu ct pe acis se loveasc de un tnr cu fruntea palid i ochii cenuii, scprtori, mbrcat ntr-unpardesiu de var din ln, negru, cu pantaloni de pnz groasa i pantofi cu ghetfre depiele galben, care ieea ca un nuc ; se uit dup dnsul i l vzu fugind spre casadoamnei Marneffe, unde dispru. Strecurndu-se n prvlie, Hortense zrise numaidectfrumosul grup, expus pe o mas aezat n dreptul uii.De n-ar fi fost dinainte pregtit s vad o capodoper, tnra fat ar fi rmas uimit deceea ce se numete brio, adic strlucirea proprie marilor creaii, ea care, cu siguran, arfi putui? s pozeze n Italia pentru o statuie ntruchipnd acel Brio.77Nu toate operele oamenilor de geniu au aceeai strlucire, aceeai splendoare ce ncntochii tuturor, chiar a nepricepuilor. Astfel, unele dintre tablourile lui Ra-fael, ca, depild, vestita Schimbare la fa sau Madona din Foligno i frescele de la Vatican,celebrele Stanze, nu-i strnesc din prima clip admiraia ca faimosul Vio-lonist din


28/35

galeria Sciarra, sau portretele familiei Doni, Vedenia lui Ezechiel din galeria Pitti,Drumul calvarului din galeria Borghese, sau Nunta Fecioarei din muzeul Brera dinMilano. De asemenea, Sintul Ion Boteztorul sau Sfintul Luca pieptnnd-o pe FecioaraMria, de la Academia din Roma, nu te ncnt ca Portretul lui Leon al X-lea i caMadona din Dresda. Totui, aceste tablouri au aceeai valoare. Mai mult! Stanzele i

Schimbarea la fa, picturile n ,camaieu" 58 i cele trei tablouri de evalet din Vaticansnt ultima expresie a sublimului i a desvririi. Dar capodoperele acestea cer de laadmiratorul cel mai instruit o anumit concentrare i pricepere ca s poat fi nelese nntregime ,- pe cnd Violonistul, Nunta Fecioarei, Vedenia lui Ezechiel i ptrund dintr-odat n suflet prin porile ochilor, punnd stpnire pe tine ; i-i place s le primeti astfelfr nici o sforare ; nu-i desvrirea artistic, e fericirea. Exemplul dovedete c i nfurirea operelor de art intervine ntm-plarea, ca n familiile unde se nasc copii fericitnzestrai, care vin pe lume frumoi, fr s-i chinuiasc mama, crora totul le surde,crora totul le izbutete n via ; exist pe lume, cum s-ar spune, florile geniului, ca iflorile iubirii.Acest brio, cuvnt italienesc intraductibil, care a nceput s fie folosit i la noi, e

trstura caracteristic primelor opere. E rodul zburdlniciei pline de avnt a talentuluitnr, zburdlnicie ce se trezete uneori i mai trziu, n unele ceasuri fericite, dar acestbrio nu mai pornete atunci din inima artistului ; i n loc s se reverse asupra operei, caflcrile unui vulcan, vine dinafar, datorit feluritelor mprejurri, dragostei,rivalitilor, uneori u>rei, i de cele mai multe ori cerinelor imperioase ale gloriei.Grupul lui Wenceslas era, fa de operele sale viitoare, ceea ce este Nunta Fecioarei fade ntreaga oper a lui Rafael, primul pas pe care l face talentul cu o nentrecutgingie, cu vioiciunea i plintatea sur-78ztoare a copilriei, ca o for ascuns sub formele roz-albe, presrate de gropie ce

rspund ca nite ecouri la j-sul mamei. Se zice c prinul Eugen a pltit patru sute je miide franci pe tabloul acesta, care poate valora i un milion ntr-o ar n care se gsescpuine opere de Rafael, dar nimeni n-ar da un pre att de mare pe cea mai frumoasfresc, cu toate c este mult superioar ca valoare artistic.Hortense i stpni entuziasmul, gndindu-se la ce sum se ridicau economiile ei, i lntreb pe negustor cu un aer nepstor : Ct cost asta ? O mie cinci sute de franci, rspunse negustorularuncnd o privire plin de neles unui tnr ce stteape un scuna ntr-un col.Tnrul rmase nmrmurit vznd capodopera vie a baronului Hulot. Hortense, astfelprevenit, l recunoscu pe artist dup roeaa ce-i mbujora obrajii nglbenii desuferin ; vzu strlucind n ochii si cenuii o scnteie aprins de ntrebarea ei ; i privichipul slab i scoflcit ca de schimnic ; i plcur nespus gura-i roz, bine conturat,brbia delicat i prul castaniu cu fir mtsos cum l au slavii. Dac ar costa o mie dou sute de franci, rspunseea, i-a spune s mi-l trimii acas. E un lucru antic, domnioar, obiect negustorul,care, la fel ca toi confraii si, credea c a spus totul


29/35

cu acest nec plus ultra M al vnztorilor de vechituri. M iart, domnule, dar e fcut anul acesta, rspunse ea linitit, i am venit tocmai s te rog, dac nenelegem din pre, s-l trimii i pe artist, cci amputea s-i procurm cteva comenzi mai nsemnate.

Dac-i dau lui o mie dou sute de franci, miece-mi mai rmne ? Triesc din negustorie, zise omulcu blndee. A ! da, e adevrat, exclam copila, i pe faa eifrecu o expresie de dispre. Luai-l, domnioar ! M neleg eu pe urm cu negustorul, strig livonianul, ieindu-i din fire.Snt autorul grupului, adug el fermecat de frumuseea ngereasc a Hortensei i dedragostea ce-o tn pentru art ; de zece zile vin de trei ori pe zi aici79

s vd dac se gsete cineva s-i preuiasc valoarea i s-l cumpere. Sntei prima meaadmiratoare, luai-] ! Vino peste o .or, domnule, mpreun cu negustorul... Iatcartea de vizit a tatlui meu, i spuse Hortense.Apoi, n timp ce negustorul trecuse ntr-o camer alturat ca s nveleasc statuia cuo pnz, i opti, spre marea uimire a artistului, care crezu c viseaz : Te sftuiescspre binele dumitale, domnule Wen-ceslas, s nu ari nimnui cartea aceasta de vizit, imai cu seam s nu dezvlui domnioarei Fischer, care-i verioara noastr, numelecumprtorului.La cuvintele verioara noastr" artistul rmase nucit, i se pru c s-a deschis cerul i cvede n fata sa o Ev czut de-acolo. Visase la verioara frumoas, de care-i vorbiseLisbeth, tot aa cum Hortense visa la iubitul verioarei ei i se gndise, vznd-o

intrind : ,,Ah, de-ar fi ca dnsa l"V putefi nchipui ce privire nflcrat schimbar amndoi, cci ndrgostiii virtuoi nusnt n stare de nici o prefctorie. Dar ce Dumnezeu faci aici ? o ntreb baronulpe fiica sa. Mi-am cheltuit cei o mie dou sute de franci,economiile mele , s mergem.l lu iari de bra pe tatl su, care repet : O mie dou sute de franci" ! Ba chiar o mie trei sute !... dar ai s-mi mprumui fu diferena. i... i pe ce ai putut cheltui o sum att de maren dugheana asta ? Ei, afl atunci c suma nu-i att de mare dac lapreul sta mi-am gsit un brbat, rspunse fericitHortense. Un brbat n prvlia asta ? Ascult, tticule, te-ai mpotrivi s m mrit cuun mare artist ? Nu, copila mea. n vremea de azi, un mare artistf-e un prin fr titlu; e gloria i bogia, care-s cele


30/35

mai de seam caliti sociale, dup virtute, adug el cu un ton de respect cam ipocrit. Bine|n|ete^zJ5e Hortense. i ce .prere aj despre

E o meserie foarte ingrat, rosti Hulot dnd dincap. Trebuie, pe lng mult talent, i mult protecie, cci guvernul e singurul consumator.E o art fr posibiliti de desfacere, astzi cnd nu mai exist nici averi mari, nici

'palate motenite, nici majorat60, nimic din viafa larg de odinioar. Nu ne mai putemmpodobi casele dect cu fablouri mici, cu statuete , de aceea, artele vor fi silite s tindctre mic.

Dar un mare artist, care i-ar putea plasa lucrrile... urm Hortense. Asta ar fi soluia problemei. i dac ar avea i protecie ? Ar fi i mai bine. i nobil ? Nu, zu ! Conte.

i sculpteaz ! E srac!

i se bizuie pe averea domnioarei HortenseHulot ? ntreb zeflemitor baronul, uitndu-se n ochiifiicei sale cu o privire de inchizitor. Artistul acela mare, contele care sculpteaz, avzut-o chiar adineaori pe fiica dumitale pentru primaoar n viaa lui i numai cinci minute,' domnule baron,rosti linitit Hortense. tii, drag tticule, ieri, pe cnderai la Camer, mama a leinat. Dei pretinde c a fost

numai un lein nervos, eu cred c la mijloc e altteeva ;vreo suprare ascuns din pricin c n-a izbutit mritiul meu, cci mi-a spus c vrnd s scapi de mine... Te iubete prea mult ca s fi folosit astfel devorbe,.. Puin parlamentare, adug Hortense rznd ; nu,nu s-a slujit de cuvntul acesta ; eu ns tiu c o fatde mritat care nu se mrit e o povar pentru niteprini cumsecade. i mama e de prere c dac s-arprezenta un om energic i talentat, care s-ar mulumicu o zestre de treizeci de mii de franci, am fi cu toiifericii ! n sfrit, socoate c trebuie s m deprind cugndul unui trai modest i s nu m las nelat devisuri prea frumoase... Asta nseamn c nu se mai facecstoria i c am rmas fr zestre.81 Mama ta e o femeie bun i nepreuit, un suflet nobil, zise tatl, umilit pn nadncul sufletului i bucurndu-se totodat de aceast destinuire.


31/35

i Ieri mi-a spus c-i dai voie s-i vnd diamantele ca s m pot mrita ; dar eu dorescs-i pstreze diamantele i a vrea s-mi gsesc singur soul. Cred c am i gsit unpretendent care i-ar conveni i mamei... Aici, n piaa Carrousel !... ntr*o singur dimi

nea ? O, tat, rul are rdcini mai adinei, rspunse eacu iretenie. Haide, fetito, destinuiete-i tatei ce s-a ntmplat,o ndemn el cu un aer dezmierdtor, ascunzndu-i ngrijorarea.Dup ce baronul i fgdui c-i va pstra taina, Hortense i povesti pe scurt celeaflate de la verioara Bette. i, ca s- conving c presupunerile i erau ntemeiate,dup ce ajunser acas i art faimoasa pecete. Tatl admir iscusina de care daudovad fetele cnd snt mnate de instinct, recunoscnd n sinea lui ct de simplu eraplanul pe care dragostea ideal l insuflase ntr-o singur noapte acestei fete nevinovate.

Ai s vezi ndat capodopera pe care am cumprat-o, trebuie s-o aduc chiar acumnegustorul, i cu el vine i Wenceslas... Cel care-i n stare s modeleze un asemenea grupe sortit s fac avere ; ar trebui s-l ajui s capete comanda unei statui, i apoi un loc laInstitut... O iei cam repede ! exclam tatl. Dac ar fi duptine, v-afi i cstori n termenul legal de unsprezecezile... Trebuie s atepi unsprezece zile ? ntreb earznd. Doar m-am ndrgostit de el n cinci minute, cumte-ai ndrgostit i dumneata de mama, vznd-o, iar elm iubete ca i cnd ne-am cunoate de doi ani. Da,

spuse ea, la un gest pe caire-l fcu tatl ei, am cititzece volume de dragoste n ochii lui. V-ai mai mpotrivi, dumneata i mama, s-l iau de brbat, dac s-ardovedi un om de geniu ? Sculptura este cea dinti dintre arte ! strig ea btnd din palme i srind prin cas.tii ce, am s-i mai destinuiesc ceva... Mai este i altceva ?... se mir tatl zmbind. 82Flecreala aceasta copilreasc i nevinovat ii linitise pe deplin.

O mrturisire de cea mai mare nsemntate,adaug ea. l iubeam i nainte de a-l cunoate, dar de o or de cnd l-am vzut sntnebun dup el !

Cam prea nebun, fcu baronul, care se bucuravznd pasiunea aceasta att de naiv.

S nu m pedepseti pentru ncrederea ce i-oart, replic ea. E att de bine s poi spune fr sfial unei inimi calde de printe :,,Iubesc i snt fericit c iubesc!" Ai s-l vezi pe Wenceslas ! Ce frunte plin demelancolie !... ochi cenuii n care strlucete soarele geniului !... i ct distincie !Crezi c Livonia e o ar frumoas ?... Verioara Bette s-i fie soie, ea care ar putea s-i


32/35

fie mam ?... Ar nsemna o crim ! Ct snt de geloas de tot ce-a fcut pentru el ! Cred cn-are s-o bucure cstoria mea. Ascult, ngeraule, s-i mrturisim totul mameitale, zise baronul. Ar trebui s-i art pecetea, i i-am fgduit veri-

oarei s n-o trdez, cci se teme de glumele mamei,rspunse Hortense. Ai scrupule n ce privete pecetea, dar nu te sfietis-i furi verioarei tale iubitul. Fgduiala privete pecetea, nu i autorul,ntmplarea aceasta, de o simplitate patriarhal, sepotrivea destul de bine cu situaia, necunoscut de alii, a familiei ; de aceea, baronul,artndu-se bucuros de ncrederea ce i-o artase fata, i spuse c de aici nainte trebuia slase toate n grija nelepciunii printeti. nelegi, copila mea, nu-i treaba ta s te asiguridac iubitul verioarei tale e conte, dac are acte n re

gul i dac purtarea lui e onorabil... Ct despre verioara ta, a refuzat cinci pretendeni cnd era cu douzecide ani mai tnr ; n-o s fie asta o piedic, las' pe mine. Ascult, tat : dac vrei s m vezi mritat, snu pomeneti nimic verioarei despre ndrgostitul nostru pn n clipa cnd vom semna contractul de cstorie... De ase luni o tot ntreb despre asta !... tii, simt laea ceva de neneles... Ce ? ntreb tatl intrigat. Parc se uit cam urt cnd m interesez prea multde iubitul ei, chiar cnd o fac n glum. Informeaz-te

83despre el, dar las-m is m desoufc singur. S ai ncredere n mine , vezi c nu-iascund nimic. Domnul a spus : Lsai copiii s, vin la mine \" tu eti ns unul dintre aceia care vin mereu, spuse cuo urm de ironie baronul.Dup mas fur anunai negustorul, artistul i grupul, mbujorarea ce ncinse bruscobrajii fetei o neliniti n prima clip pe baroan, apoi o fcu s fie grijulie. TulburareaHortensei, privirile-i nflcrate i dezvluir numaidect taina pe care inima tinerei feten-o putea ascunde.Contele Steinbock, |n hain neagr, i pru baronului un tnr deosebit de distins. Ai putea s faci o statuie de bronz ? l ntreb ellund n mn grupul.Dup ce-l admir, l trecu soiei sale, care nu se pricepea de loc la sculptur. Nu-i aa, mam, c-i minunat ? opti Hortense laurechea baroanei. O statuie, domnule baron ? E mult mai uor de fcut dect o pendul ca asta, pe care dumnealui a fost att


33/35

de drgu s-o aduc aici, rspunse artistul la ntrebareabaronului.Negustorul tocmai punea pe bufetul din sufragerie modelul n cear al celor dousprezeceore pe care Cu-pidonii ncercau s le opreasc. Las-mi mie pendula, zise baronul nmrmurit de

frumuseea acestei opere, cci vreau s-o art minitrilorde Interne i de Comer. Cine-i tnrui acesta care te intereseaz att demult ? o ntreb baroana pe fata ei. Un artist destul de bogat pentru a-i exploata singur acest model ar putea ctiga cu el o sut de mii defranci, spuse negustorul cu un aer de cunosctor i totodat misterios, vznd privirile pe care i le aruncau ceidoi tineri. E de ajuns s vinzi douzeci de buci a optmii de franci una, cci montarea fiecrui exemplar arcosta trei mii de franci , apoi, numerotnd toate exem

plarele i distrugnd modelul, nu-i greu de gsit douzeci:de amatori care s fie ncntai s aib numai ei o astfelde lucrare.84

O sut de mii de franci ! exclam Steinbock, uitn-du-se pe rnd la negustor, la Hortense, la baron i baroan. Da, o sut de mii de franci ! repet negustorul, i,dac a fi de ajuns de bogat, vi l-a cumpra eu cudouzeci de mii de franci; cci, distrugnd originalul,rmn singurul proprietar... Dar capodopera aceasta ar

trebui s fie cumprat de vreun prin din cei mari, cutreizeci sau patruzeci de mii de franci, ca s-i mpodobeasc salonul. Nimeni n-a izbutit nc s creeze n domeniul artistic o pendul care s mulumeasc totodati pe burghez i pe negustor, i opera de fa, domnule,e dezlegarea acestei probleme att de grele... Iat comisionul dumitale, i spuse Hortense pu-nnd cinci monede de aur n palma negustorului care seretrase. S nu vorbeti nimnui de vizita aceasta, i zisenegustorului artistul, ajungndu-l din urm la u. Dacte ntreab cineva unde am dus grupul, spune c la ducele d'Herouville, vestitul amator de art care locuieten strada Varennes.Negustorul ddu din cap n semn de ncuviinare. Care-i numele dumitale ? ntreb baronul cnd artistul se ntoarse. Contele Steinbock.- Ai acte care s-o dovedeasc ?


34/35

Da, domnule baron, am n limba rus i german, .dar nu snt legalizate... Crezi c ai putea face o statuie de trei metri ? Desigur. Bine, atunci, dac persoanele cu care am s m

sftuiesc i vor preui lucrrile, voi putea obine pentrudumneata comanda statuii ce se va ridica marealuluiMontcornet pe mormntul de la Pere-Lachaise. Ministerul de Rzboi i fotii ofieri din garda imperial contribuie cu o sum destul de nsemnat ca s avem dreptuls ne alegem singuri artistul. O, domnule, ar da norocul peste mine ! rosti Steinbock copleit de-atta fericire ce-i venea dintr-o dat. S n-ai nici o grij, rspunse binevoitor baronul,dac cei doi minitri crora le voi arta grupul i mode-ul de pendul vor fi ncntai de creaiile dumitale, ca

riera i-e ca i asigurat...85Hortense strngea ct putea de tare braul tatlui ei, Adu-mi hrtiiie dumiale i nu pomeni nimnui nimic despre speranele pe care le ai, nici chiar btrneinoastre verioare Bette. Lisbeth ? strig doamna Hulot, care nelegeaacum scopul urmrit, fr s poat bnui ns mijloacele. V-a putea dovedi priceperea mea fcnd bustuldoamnei... adug Wenceslas.

Izbit de frumuseea doamnei Hulot, artistul i purta ochii de la mam la fat, Vezi, domnule, s-ar putea ca viaa s-i surdde acum nainte, zise baronul deplin cucerit de nfiarea fin i distins a contelui Steinbock. Te vei convinge n curnd c'nimeni la Paris nu-i irosete zadarnic talentul i c totdeauna munca struitoare i aflrsplata.Roind, Hortense i ntinse tnrului o drgla pung algerian cu aizeci de monede deaur. Artistul, rmas totui gentilom, rspunse la mbujorarea Horten-sei cu aceeai sfialuor de interpretat. Nu cumva snt primii bani pe care-i primeti pentru munca dumitale ? ntreb baroana. Da, doamn, pentru munca mea artistic, dar nupentru truda mea, cci am muncit i ca lucrtor... Atunci s ndjduim c banii fetei mele au s-ipoarte noroc ! i spuse doamna Hulot. i ia-i fr nici o grij, adug baronul vznd cWenceslas inea n mn punga aa cum o primise. Baniiacetia i vom lua napoi de la vreun mare personaj sau


35/35

poate chiar de la un prin, care ni-i va ntoarce cu do-bnd nzecit ca s pun mna pe o oper ncnttoare. O, tat, in prea mult la ea ca s-o cedez cuiva,chiar prinului motenitor ! A putea face pentru domnioara un grup

Documents

Balzac - Verisoara Bette 2