Upload
claudia-nicoleta-oprea
View
278
Download
2
Embed Size (px)
Citation preview
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
1/247
A doua Funda ie
saac Asimov
PARTEA NTI
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
2/247
CATRUL N CUTARE
DOI BRBAI I CATRUL
CATRUL ... Aspectele bune ale regimului impus de Cat r au ieit
a iveal de-abia dup cderea Primei Fundaii. Dup prbuirea
definitiv a Imperiului Galactic, Catrul a fost primul care s-a
prezentat istoriei cu un spaiu ce se dorea ntr-adevr imperial.
Vechiul imperiu comercial al defunctei Fundaii fusese eterogen i
foarte puin unit, n ciuda sprijinului subtil oferit de previziunile
psihoistoriei. Nu se putea compara cu Uniunea Lumilor", bine inut
n fru de ctre Catr, cuprinznd o zecime din volumul Galaxiei i o
cincisprezecime din populaia sa. n special n perioada aa-numitei
Cutri...
ENCICLOPEDIA GALACTICA l
Toate citatele reproduse aici d in Enciclopedia Galactica Sunt
extrase din Ediia cu nr. ll6, publicat n l020 Era Fundaiei, de ctre
Casa de Editur Enciclopedia Galactic, Terminus, cu acordul
editorilor.
ENCICLOPEDIA are mult mai multe de spus despre Catr i
mperiul su, dar majoritatea sunt lucruri care nu au legtur direct
cu povestea noastr. i, n orice caz, sunt mult prea neinteresante
pentru a ne fi de vreun folos. n esen, articolul analizeaz condiiile
economice care au dus la ridicarea "Primului Cetean al Imperiul ui"
titlul oficial al Cat rului i consecinele economice ale acestui
eveniment.
Dac autorul paragrafului din Enciclopedie a fost vreodat mirat de
rapiditatea colosal cu care Catrul s-a ridicat din neant i a ajuns ca
n numai cinci ani s stpneasc un spaiu vast, acest lucru nu se
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
3/247
observ. Mai mult, dac a fost cumva surprins de brusca ncetare a
expansiunii n favoarea unei consolidri a teritoriului, pentru o
perioad de nc cinci ani, nici acest lucru nu se poate deduce.
n consecin, vom abandona Enciclopedia i vom cuta s ne
atingem scopul mergnd pe propriile noastre ci. Ne vom ocupa de
storia Marelui Inter-Regnum perioada scurs ntre Primul Imperiu
Galactic i cel de-Al Doilea ncepnd cu sfritul celor cinci ani de
consolidare .
Din punct de vedere politic, Uniunea era linitit. Din punct de vedere
economic, era prosper. Puini ar fi dorit s schimbe pacea de sub
dominaia ferm a Catarului cu haosul anterior. Lumile care cu cinci
ani nainte avuseser de-a face cu Fundaia poate c simeau din
cnd n cnd un regret nostalgic, dar nimic mai mult. Aceia dintre
efii Fundaiei care se dovediser inutili, fuseser omori; cei utili
fuseser Convertii.
dintre cei Convertii, cel mai folositor era Han Pritcher, acum
general de armat.
n zilele Fundaiei, Han Pritcher fusese cpitan i membru al
Opoziiei Democrate, aflat n ilegalitate. Atunci cnd Fundaia se
prbuise fr lupt n faa Catrului, Pritcher se mpotrivise. Pn
cnd fusese Convertit.
Convertirea nu se dato rase, aa cum se ntmpla de obicei, unei
motivaii superioare. Han Pritcher tia asta foarte bine. Se
schimbase deoarece Catrul era un mutant, cu puteri mentale
capabile s modifice dup bunul su plac structura emoional a
oamenilor obinuii. Dar aceast situaie l mulumea pe deplin. Aa
rebuia s fie. Acceptarea de buna voie a Convertirii era un prim
simptom al transformrii care l afectase, dar pe Han Pritcher nu l
mai interesa aceast problem.
Acum, la ntoarcerea din a cincea sa expediie important n
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
4/247
nemrginita Galaxie de dincolo de Uniune, experimentatul astronaut
spion se gndea la apropiata ntlnire cu Primul Cetean".
Sentimentul su n legtur cu aceast ntlnire putea fi numit
bucurie sincer. Figura sa, cioplit parc din lemn ntunecat i neted,
aparent incapabil s zmbeasc fr s se crape, nu arta acest
ucru... Dar nu era nevoie de manifestri exterioare. Catrul putea
penetra fiina interioar a fiecruia, citindu-i toate sentimentele, pn
a cel mai nensemnat. La fel cum un om obinuit putea observa
ncruntarea unei sprncene.
Pritcher i ls aeromobilul la vechile hangare vice-regale i
ptrunse n domeniile palatului mergnd pe jos, aa cum se
mpunea. Parcurse o mil de-a lungul drumului principal presrat cu
ndicatoare. Un drum pustiu i tcut. Pritcher tia c pe ntreaga
suprafa a domeniilor palatului nu se gsea nici un paznic, nici un
soldat, nici un om narmat.
Catrul nu avea nevoie de protecie.
Catrul era propriul su protector. Atotputernic, cel ma i bun.
Paii i rsunau uor n urechi, n timp ce zidurile metalice, incredibil
de graioase i de puternice, i nlau strlucirea cu arcade
ndrznee, bogat mpodobite i fanteziste, specifice arhitecturii
Defunctului Imperiu. Dominau cu mreie mprejurimile pustii i oraul
aglomerat ce se zrea la orizont.
n palat se afla singur omul de ale c rui capaciti mentale
depindeau noua aristocraie i ntreaga structur a Uniunii.
Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea generalului, i
acesta intr. Pi pe rampa mobil, lat, care urc mpreun cu el.
Se sui n ascensorul rapid i silenios. Se opri n fata micuei i
modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel mai strlucitor turn al
palatului.
Ua se deschise...
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
5/247
Bail Channis e ra tnr. Bail Channis era Neconvertit. Adic, mai pe
neles, Catrul nu i modificase structura emoional. Aceasta
fusese determinat doar de ereditate i de modificrile ulterioare
datorate anturajului. i el era satisfcut de aceast stare de lucruri.
La nici treizeci de ani, cucerise admiraia tuturor celor din capital.
Era chipe i i mergea mintea... deci avea succes n societate. Era
nteligent i tia s se stpneasc... deci avea succes n fata
Catrului. i era profund mulumit de ambele succ ese.
Acum, pentru prima oar, Catrul l chemase ntr-o audient
particular.
Picioarele l purtar de-a lungul drumului principal, puternic luminat,
care ducea la turnurile din aluminiu macrocelular. Acestea fuseser
pe vremuri rezidena vice-regelui de Kalgan, care crmuise n
numele vechilor mprai; mai trziu, fuseser rezidena prinilor
ndependeni din Kalgan, care crmuiser n propriul lor nume; acum,
erau rezidena Primului Cetean al Uniunii, care i conducea
propriul imperiu.
Channis fredona ncet o melodie, ca pentru sine. tia foarte bine
despre ce anume era vorba. Despre A Doua Fundaie, bineneles!
Despre acea sperietoare nemaipomenit, principalul motiv pentru
care Catrul se oprise din politica de expansiune nelimitat i intrase
ntr-o precauie static. Termenul oficial era consolidare".
Desigur, existau i zvonuri zvonurile nu puteau fi oprite. Cat rul
era pe cale s renceap ofensiva. Catrul descoperise adpostul
celei de-A Doua Fundaii, i va ataca. Catrul ajunsese la o
nelegere cu A Doua Fundaie, i i vor mpri Galaxia. Catrul
ajunsese la concluzia c A Doua Fundaie nu exist, i va pune
stpnire pe ntreaga Galaxie.
Nu avea rost s treci n revist tot ceea ce se auzea prin
anticamere. Nu era prima oar cnd circulau astfel de zvonuri. Dar
acum preau s aib mai mult consisten. Toate sufletele
ndependente i dornice de aventuri, care fceau avere de pe urma
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
6/247
rzboiului, aventurilor militare i haosului politic, ofilindu-se n vremuri
de stabilitate i pace permanent, erau acum pline de bucurie.
Bail Channis era unul dintre acetia. Lui nu-i era fric de misterioasa
A Doua Fundaie. C tot veni vorba, nu-i era fric nici de Catr, i se
flea cu acest lucru. Poate c unii, care nu vedeau cu ochi buni o
persoan att de tnr i totodat att de nstrit, ateptau pe
ascuns ziua n care acest afemeiat ce-i folosea talentele fcnd
glume pe seama aspectului fizic al Catrului i a vieii sale retrase,
va cdea n dizgraie. Nimeni nu ndrznea s i se alture, puini
ndrzneau s rd. Dar cum nu pea nimic, reputaia i cretea n
mod corespunztor.
Channis cut nite cuvinte pentru melodia pe care o fredona. Gsi
unele fr sens, care spuneau n refren: A Doua Fundaie amenin
Naia i toat Creaia".
Ajunsese la palat.
Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea lui Channis, i
acesta intr. Pi pe rampa mobil, lat, care urc mpreun cu el.
Se sui n ascensorul rapid i silenios. Se opri n faa micuei i
modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel mai strlucitor turn al
palatului.
Ua se deschise...
Omul care nu era numit altfel dect Catrul, i nu avea alt titlu dect
Primul Cetean", privi prin peretele transparent doar din interior
spre exterior, la oraul luminos i seme ce se nla la orizont .
Stelele i fceau apariia n lumina slab a amurgului, i nu era una
care s nu i fi jurat supunere.
La acest gnd, un zmbet amar i flutur pe buze. Juraser supunere
unei personaliti pe care puini o vzuser.
Era imposibil s-l priveti pe Catr fr s te apuce rsul. Cel mult
cincizeci i cinci de kilograme, repartizate pe o lungime de 177
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
7/247
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
8/247
S se rzbune pe toi. Pe o omenire din care nu fcea parte. Pe o
Galaxie n care nu se potrivea.
Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clipie. Putea
urmri naintarea brbatului n palat. i n acelai timp, ca i cum
simurile sale de mutant fuseser sensibilizate i amplificate de acel
amurg singuratic, i simi fibrele creierului inundate de un val de
mulumire sufleteasc.
l recunoscu fr nici un efort. Era Pritcher.
Cel care n acum supusa Fundaie fusese Cpitanul Pritcher.
Cpitanul Pritcher, ignorat i neglijat de acel guvern decadent.
Cpitanul Pritcher, un spion amrt, pe care-l ridicase din mocirl.
Cpitanul Pritcher, pe care-l fcuse mai nti colonel, apoi general;
cruia i dduse libertate de aciune n ntreaga Galaxie.
Generalul Pritcher care, dei la nceput i se mpotrivise cu
nverunare, acum i era devotat pe de-a-ntregul. Dar nu i era loial
din cauza privilegiilor pe care le dobndise, sau din convingere, sau
pentru c vroia s se revaneze pe ntru serviciile de care
beneficiase. Era loial doar prin puterea Convertirii.
Catrul era contient de puternicul i inalterabilul nveli de loialitate
dragoste care nsoea orice manifestare a sentimentelor lui Han
Pritcher nveliul pe care el l alctuise cu cinci ani n urm. Mult
sub acest nveli se aflau trsturile originale: egoism i
ncpnare, dorin de putere, idealism... dar chiar i el, Catrul,
de-abia le mai putea detecta.
Ua din spatele su se deschise. Se ntoarse. Transparena zidului
fcu loc opacitii, i lumina purpurie a nserrii fu nlocuit de lumina
strlucitoare i alb dat de sursele atomice.
Han Pritcher ocup locul indicat. La audienele particulare ale
Catrului nu existau plecciuni, ngenuncheri, sau adresri
ceremonioase. Catrul era doar Primul Cetean". Nu i te adresai
dect cu domnule". n prezena lui te puteai aeza, ba i puteai
ntoarce chiar i spatele, dac mprejurrile erau de aa natur.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
9/247
Pentru Han Pritcher, acestea constituiau dovezi c mutantul era
sigur pe el i avea ncredere n puterea sa. Se simea foarte
mulumit de aceast situaie.
Am primit ieri ultimul t u raport, spuse Catrul. Nu pot s neg c l
gsesc cam dezamgitor, Pritcher.
Sprncenele generalului se mpreunar:
Da, mi nchi pui... dar nu vd la ce alte concluzii a fi putut ajunge:
A Doua Fundaie nu exist, domnule.
Catrul rmase pe gnduri, apoi ddu uor din cap, aa cum fcuse
de multe ori nainte:
Exist mrturia lui Ebling Mis. Exist i trebuie inut cont de ea.
Nu era o poveste nou. Pritcher spuse, fr ocoliuri:
Mis o fi fost el cel mai mare psiholog al Funda iei, dar era un
bebelu n comparaie cu Hari Seldon. Atunci cnd cerceta lucrrile
ui Seldon, se afla sub stimulare artificial, controlat de propriul tu
creier. Poate l-ai solicitat prea mult. Poate a greit. Domnule, trebuie
s fi greit.
Catrul oft. Figura sinistr se aplec nainte, pivotnd pe gtul
subire ca o tulpin de floare:
Dac ar mai fi trit nc un minut! Era pe punctul de a-mi spune
unde se afl A Doua Fundaie. i spun c tia. N-a mai fi fost
obligat s m opresc, s atept, i s tot atept. Atta timp irosit!
Cinci ani s-au scurs degeaba.
Pritcher nu putea s dezaprobe lamentarea stpnului su; nveliul
su emoional, controlat mental, nu-i permitea acest lucru. n schimb,
se simi cuprins de tulburare: era uor nelinitit. Spuse:
Dar ce alt explicaie ar putea exista, domnule? Am fcut cinci
expediii. Tu nsui ai ales traseele. N-am lsat nici mcar un asteroid
nentors pe dos. Se presupune c acum trei sute de ani, acel Hari
Seldon din vechiul Imperiu a nfiinat dou Fundaii, nuclee ale unui
nou Imperiu care s-l nlocuiasc pe cel muribund. La o sut de ani
dup Seldon, Prima Fundaie era cunoscut n toat Periferia. La o
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
10/247
sut i cincizeci de ani dup Seldon n perioada ultimei btlii cu
vechiul Imperiu era cunoscut n toat Galaxia. Iat-ne acum la
rei sute de ani dup Seldon... unde ar putea fi aceast misterioas
A Doua Fundaie? n nici un colior al ntort ocheatelor drumuri
Galactice nu s-a auzit de ea.
Ebling Mis a spus c i pstreaz anonimatul. Doar anonimatul i
poate transforma slbiciunea n putere.
Dac ar exista, ar fi imposibil s-i pstreze anonimatul cu atta
strnicie.
Catrul ridic ochii mari, cu o privire ascuit i viclean.
Nu. Exist. Voi modifica puin tactica, spuse el mpungnd aerul cu
un deget ciolnos.
Pritcher se ncrunt.
Ai de g nd s mergi tu nsui? Nu te-a sftui.
Nu, sigur c nu. Va trebui s mai pleci o dat... pentru ultima oar.
ns va veni cineva cu tine, i vei mpri autoritatea.
Se fcu linite, apoi se auzi vocea lui Pritcher, dur:
Cine, domnule?
Este un tnr de aici, din Kalgan. Bail Channis.
N-am auzit de el, domnule.
mi nchipui. Dar are o minte ascuit, este ambiios... i nu este
Convertit.
Flcile alungite ale lui Pritcher se agitar o clip.
Nu-mi dau seama care este avantajul.
Exist un avantaj, Pritcher. Tu eti un brbat descurcre i plin de
experien. Mi-ai fost de mare folos. Dar eti Convertit. Motivaia ta
este doar o loialitate fa de mine, impus. Nu poi lupta mpotriva ei.
Atunci cnd i-ai pierdut motivaiile fireti, ai mai pierdut ceva, un
stimulent subtil, pe care eu nu l pot nlocui.
Nu sunt de aceea i prere, domnule, se nverun Pritcher. mi
aduc perfect aminte cum eram pe vremea n care te dumneam.
Acum nu m simt deloc inferior.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
11/247
Bine neles c nu, spuse Catrul strmbndu-i gura n ceva ce se
dorea a fi un zmbet. Aprecierile tale n aceast privin sunt foarte
puin obiective. Deci... acest Channis este ambiios o ambi ie
egoist. Este extrem de loial dar numai lui nsui. tie c datorit
mie se poate ridica i ar face orice pentru a-mi spori puterea, astfel
nct ascensiunea lui s fie ct mai important i faima s-i creasc.
Dac va merge cu tine s caute A Doua Fundaie, va avea acea
motivaie n plus... o va face pentru el nsui.
n cazul sta, insist Pritcher, de ce nu renuni la Convertirea mea,
dac ai impresia c asta m va face mai valoros? Acum poi avea
ncredere deplin n mine.
Niciodat , Pritcher. Atta vreme ct poi pune mna pe mine, sau
sunt n btaia blasterului tu, vei rmne Convertit. Dac n acest
moment te-a elibera, n urmtorul a fi mort.
Nrile generalului se dilatar.
M jigneti gndind astfel.
Nu am inten ia s te jignesc. Dar tu nu i poi da seama care i
vor fi sentimentele, dac vor fi lsate libere s se manifeste conform
motivaiilor tale naturale. Mintea omeneasc respinge controlul.
Tocmai din aceast cauz, un hipnotizator obinuit nu poate
hipnotiza pe nimeni, dac respectivul se opune. Eu pot, pentru c nu
sunt un hipnotizator, i crede-m, Pritcher, resentimentul pe care tu
nu l poi arta i pe care nici mcar nu eti contient c l ai, este
ceva cu care nu a vrea s m confrunt.
Capul lui Pritcher se aplec. I cuprinse sentimentul inutilitii,
sndu-l cenuiu i gol pe dinuntru. Spuse, fcnd un efort:
Dar cum po i avea ncredere n omul sta? Vreau s spun, aa...
pe deplin... L a fel cum ai ncredere n mine, care sunt Convertit.
Ei bine, nu am deplin ncredere n el. De-asta trebuie s mergi i
u. Vezi tu, Pritcher...
Catrul se afund n fotoliul larg, n care semna cu o scobitoare
frnt ce prinsese via.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
12/247
Dac cumva, continu el, nimerete peste A Doua Fundaie...
dac cumva o s aib impresia c un aranjament cu ei l-ar avantaja
mai mult dect unul fcut cu mine... M nelegi?
Ochii lui Pritcher strlucir puternic, luminai de o mulumire adnc.
A a este mai b ine, domnule.
Exact. Dar, nu uita, pe c t posibil trebuie s-i lai mn liber.
Desigur.
i... ... Pritcher. Tnrul este chipe, bine fcut, i deosebit de
fascinant. Nu te lsa fraierit. Este un personaj periculos i fr
scrupule. Nu-i sta n cale dect dac eti pregtit s-l nfruni aa
cum se cuvine. Cu asta, am terminat.
Catrul era iari singur. Stinse luminile, i peretele din faa sa
deveni din nou transparent. Cerul era acum purpuriu. Oraul, o pat
de lumin la orizont.
La ce serve a tot efortul sta? i dac ar deveni stpnul a tot ceea
ce exist... ei bine, atunci ce? Oameni ca Pritcher nu ar mai fi drepi
nali, ncreztori, puternici? Bail Channis ar deveni mai puin
chipe? El nsui, Catrul, ar deveni altceva dect era ac um?
i njur ndoielile. Ce urmrea el de fapt?
Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clipie. Putea
urmri naintarea brbatului care intrase n palat. i, aproape
mpotriva voinei sale, i simi fibrele creierului inundate de un val de
mulumire sufleteasc.
l recunoscu fr nici un efort. Era Channis. De data aceasta,
Catrul nu mai detect deloc monotonie, ci pulsaiile naturale ale
unei mini puternice, neatinse, nemodelat dect de multiplele
aspecte haotice ale Universului. Era tumultoas ca o revrsare, ca
nite valuri. La suprafa era prudena, un nveli subire, calm. Dar
mai nuntru, ascuns, se afla o grosolnie cinic. i, dedesubt, un
puternic curent de egoism i dragoste de sine, ici i colo jeturi de
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
13/247
umor crud. Iar la baz, ambiia: o piscin adnc i linitit.
Catrul simi dorina de a zgzui curentul, de a scoate ambiia din
piscin i de a-i imprima o curgere dup bunul lui plac, de a seca un
curs i de a ncepe un altul. Dar la ce bun? Dac ar supune mintea
zburdalnic a lui Channis, i ar obliga-o la cea mai adnc adoraie,
asta ar fi de natur s-i modifice lui, Catrului, nfiarea ridicol
care l fcea s evite lumina zilei i s iubeasc noaptea? Care
fcea din el un sihastru ntr-un imperiu ce i aparinea necondiionat?
Ua din spatele su se deschise. Se ntoarse. Transparena zidului
fcu loc opacitii, iar ntunericul fu nlocuit de lumina strlucitoare i
alb dat de sursele atomice.
Bail Channis se aez cu o micare fireasc i spuse:
Acea st onoare nu m ia prin surprindere, domnule.
Catrul i frec trompa cu toate cele patru degete deodat, i
replica lui sun un pic iritat:
De ce, tinere?
Am avut a a, o intuiie. Asta ca s nu recunosc c am tras cu
urechea la zvonuri.
Zvonuri? La care dintre ele te referi, din multitudinea care exist?
La cele care spun c se plnuiete o reluare a Ofensivei
Galactice. Am sperana c se vor confirma, i c am s pot juca i
eu un rol important.
Deci crezi c A Doua Fundaie exist?
De ce nu? Ar fi mult mai interesant.
Deci i ie i se pare un subiect interesant?
Bine neles. Prin misterul ei! Ce alt subiect mai bun poi gsi
pentru a face speculaii? n ultima vreme, suplimentele ziarelor nu
vorbesc despre nimic altceva... ceea ce este semnificativ. Unul dintre
scriitorii de marc de la Cosmos a scris o ficiune despre o lume
format din oameni dezvoltai pe nivel pur mental A Doua Funda
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
14/247
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
15/247
de-Al Doilea Imperiu. Hari Seldon a plnuit ca acest lucru s se
ntmple ntr-o mie de ani f r Fundaii ar trebui s dureze treizeci
de mii de ani. Dar pe mine nu avea cum s m prevad. Eu sunt un
mutant, deci sunt imprevizibil din punct de vedere al psihoistoriei,
care lucreaz doar cu reacia medie a mulimilor de oameni, nelegi?
Foarte bine, domnule. Dar ce le gtur au astea cu mine?
Ai s afli imediat. Am de gnd s unific Galaxia acum, s ating
elul lui Seldon n doar trei sute de ani, n loc de o mie. O Fundaie
cea a savan ilor fizicieni prosper nc, sub controlul meu. n
prosperitatea i ordinea Uniunii, armele atomice pe care le-au creat
ei au efect asupra a orice exist n Galaxie mai pu in asupra celei
de-A Doua Fundaii, probabil. Aa c trebuie sa aflu mai multe
despre ea. Generalul Pritcher este cert convins c A Doua Fundaie
nu exist deloc. Eu tiu c nu are dreptate.
De unde tii, domnule? ntreb prudent Channis.
indignarea Catrului pru s se reverse deodat, ca un lichid,
printre vorbe:
Pentru c minile pe care le am eu sub control au fost lucrate". Cu
pruden! Subtil! Dar nu chiar att de subtil nct s nu-mi dau
seama. i aceste interferene se extind, cresc n intensitate, lovesc
n oameni valoroi la momentele cele mai importante. Te mai mir
acum c am fost prudent i nu am acionat n aceti ani? Aici eti tu
mportant. Generalul Pritcher este cel mai bun om pe care-l am n
momentul de fa, aa c nu mai poate fi mult vreme n siguran.
Desigur, el nu tie asta. Dar tu eti Neconvertit, deci este puin
probabil s fii bnuit drept omul meu. Poi pcli A Doua Fundaie
mai mult vreme dect ar putea-o face oricare dintre oamenii mei...
poate exact atta vreme ct am eu nevoie. nelegi?
hm... Da. Dar scuz-m, domnule, am s-i pun o ntrebare.
Cum sunt " lucrai" aceti oameni? Ca s-mi pot da seama n caz
c se ntmpl dac i Generalul Pritcher va fi "lucrat". Devin din
nou Neconvertii? Devin neloiali?
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
16/247
Nu. i-am spus c este o aciune subtil. Este mult mai neplcut
dect dac ar deveni Neconvertii, pentru c perturbaia este mai
greu de detectat. Uneori trebuie s atept nainte de a lua msuri, ca
s-mi dau seama dac un om-cheie are o schimbare fireasc sau a
fost "lucrat". Loialitatea le este lsat intact, dar li se terge
niiativa i ingeniozitatea. n aparen rmn oameni perfect normali,
dar de fapt mi sunt complet inutili. n ultimul an mi-au fost "lucrai"
ase oameni. ase dintre cei mai buni.
Colul buzei fcu o micare n sus.
Acum, continu el, tia ase se ocup de bazele de
antrenament... i le doresc din tot sufletul s nu apar ceva
neprevzut i s trebuiasc s ia o decizie.
Domnule, dar dac... dac nu este A Doua Fundaie de vin?
Dac este un altul, ca tine... un mutant?
Planul este prea atent, prea cu btaie lung. Un singur individ ar fi
mai grbit. Nu, este o lume, iar tu vei fi arma mea mpotriva ei.
Ochii lui Channis scnteiar i spuse:
Sunt ncntat de ansa ce mi se ofer.
Dar Catrul prinse brusca aprindere emoional.
Da, este foarte clar ce- i trece, prin minte, spuse el. C vei face o
reab nemaipomenit, care merit o rsplat nemaipomenit...
poate chiar aceea de a fi succesorul meu. ntr-adevr. Dar s tii c
pedepsele sunt unice n felul lor. Posibilitile mele de a modela
sentimentele nu se limiteaz doar la crearea loialitii.
pe buze i apr u un mic zmbet sinistru, n timp ce Channis sri
de pe scaun, cuprins de groaz.
Pentru doar o clip, o foarte scurt clip, se simi cuprins de durerea
unei mhniri copleitoare. Se simi biciuit de o durere fizic ce i
ntunec insuportabil mintea, apoi fu eliberat. Acum nu mai rmsese
dect un puternic val de furie.
Catrul spuse:
Furia n-o s -i ajute la nimic... da, acum ncerci s i-o maschezi,
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
17/247
nu-i aa? Dar eu o vd. Aa c ine bine minte chestia asta pe
care ai simit-o poate fi mult mai intens, i meninut mult vreme.
Am omort oameni prin control emoional, i crede-m c nu exist
moarte mai crud.
Fcu o pauz.
Asta a fost tot, conchise el.
Catrul era iari singur. Stinse luminile, i peretele din faa sa
deveni din nou transparent. Cerul era acum negru, iar pe adncimea
de catifea a spaiului ncepea s strluceasc Lentila Galactic.
Toat acea cea nebuloas era o ngrmdire de stele, att de
numeroase nct se contopeau una cu alta i nu se mai putea
distinge dect un nor l uminos.
Toate vor fi ale lui...
acum, nu mai avea dect un singur lucru de pus la punct. Apoi va
putea dormi.
PRIMUL INTERLUDIU
Consiliul Executiv al celei de-A Doua Fundaii era n edin. Pentru
noi, ei nu sunt dect simple voci. Nici scena exact a ntlnirii, nici
dentitatea celor prezeni nu sunt eseniale n acest moment.
De fapt, strict vorbind, nici mcar nu putem reproduce cu exactitate
vreun fragment din aceast edin dec t dac suntem dispui s
renunm complet la a mai nelege ceva .
Avem aici de-a face cu psihologi i nu nite simpli psihologi, ci
savani de orientare psihologic. Adic oameni a cror concepie
fundamental despre filozofie ca tiin este ndreptat spre o cu
otul alt direcie n raport cu orientrile pe care le cunoatem.
"Psihologia" care rezult din axiomele deduse de fizic pe baza
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
18/247
observaiilor comportamentelor are doar o vag legtur cu
PSIHOLOGIA.
Dar asta e ca i cum ai ncerca s explici unui orb ce este
culoarea... tu nsui fiind la fel de orb ca i el.
Minile adunate acolo se nelegeau la perfecie prin mimic.
Discursurile, aa cum le cunoatem noi, nu erau necesare. Un
fragment de propoziie nu era dect o redundan. Un gest, un
mormit, ncordarea unui muchi al feei... chiar i o pauz suficient
de ndelungat, aduceau cu sine o bogie de informaii.
n consecin, mi voi acorda dreptul de a traduce liber un mic
fragment al conferinei, folosind n acest scop o extrem de concret
combinaie de cuvinte, necesar minilor orientate nc din copilrie
spre o filozofie de tip tehnologic. Chiar cu riscul de a pierde cele mai
delicate nuane.
O voce" era predominanta, i ea aparinea persoanei cunoscute ca
fiind Primul Vorbitor. Acesta spuse:
Acum este clar c asta l-a oprit pe Catr din primul lui asalt
nebunesc, ns nu putem avea ncredere n... ei bine, n organizarea
situaiei. Catrul aproape c ne-a localizat, prin amplificarea artificial
a potenialului mental al unui individ din Prima Fundaie, pe care ei l
numesc psiholog". Acest psiholog a fost omort chiar nainte de a-i
comunica descoperirea. Evenimentele care au dus la omorrea lui
sunt, n deplin acord cu calculele, anterioare Fazei A Treia. De aici
e rog s continui dumneata.
nflexiunea vocii sale l desemn pe Al Cincilea Vorbitor. Acesta
spuse, cu nuane sumbre:
Este cert c situaia a fost abordat greit. Suntem, desigur, foarte
vulnerabili la un atac masiv, mai ales la un atac condus de un
fenomen mental cum este Catrul. La scurt timp dup ce s-a ridicat
deasupra Galaxiei prin cucerirea Primei Fundaii cu o jum tate de
an mai trziu, ca s fiu exact a ajuns pe Trantor. n alt jumtate
de an ar fi ajuns aici, iar ansele ar fi fost fantastic de mult mpotriva
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
19/247
noastr 96,3 plus sau minus 0,05 la sut , ca s fiu exact. Am
cheltuit foarte mult timp ncercnd s determinm forele care l-au
oprit. Implicaiile interioare deosebit de complexe datorate diformitii
sale fizice i faptului c este un unicat mental, ne sunt tuturor
cunoscute. Cu toate acestea, de-abia prin ptrunderea n Faza A
Treia am putut determina post factum posibilitatea unui
comportament anormal n prezena unei fiine umane ce manifest o
afeciune sincer pentru el. i ntruct un astfel de comportament
anormal depinde de prezena unei fiine umane la momentul potrivit,
otul a fost o ntmplare. Agenii notri sunt siguri c psihologul
Catrului a fost omort de o fat o fat n sentimentele creia
Catrul avea ncredere i pe care, n consecin, nu o controla
mental. Pur i simplu din cauz c ea l plcea. Dup aceast
ntmplare pentru cei care doresc detalii, s-a f cut un studiu
matematic asupra subiectului, aflat n Biblioteca Central care ne-a
pus n gard, l inem mereu pe Catr la distan, prin metode
neortodoxe cu care punem zilnic n pericol ntregul proiect istoric al
ui Seldon. Asta a fost tot.
Primul Vorbitor fcu o pauz de o clip pentru a permite indivizilor
adunai acolo s cugete la toate implicaiile. Apoi spuse:
Deci situaia este foarte instabil. Proiectul original al lui Seldon
ajungnd pe marginea prpastiei i aici m vd obligat s scot n
eviden faptul c am orbecit pe o cale greit, prin groaznica
noastr incapacitate de a anticipa suntem confrunta i cu o
prbuire ireversibil a Planului. Timpul nu mai are rbdare cu noi.
Cred c nu ne-a mai rmas dect o singur soluie... i chiar i
aceasta este riscant. Trebuie s-l lsm pe Catr s ne gseasc...
ntr-o anumit msur.
Alt pauz, n care analiz reaciile, apoi relu:
Repet ntr-o anumi t msur!
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
20/247
2
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
21/247
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
22/247
cutm.
A Doua Funda ie, spuse Pritcher aspru.
O Funda ie de psihologi, l corect Channis. La fel de slabi n
ehnologie precum era Prima Fundaie n psihologie. Deci... tu faci
parte din Prima Fundaie, iar eu nu. Concluziile i sunt probabil
evidente. Trebuie s gsim o lume care crmuiete prin intermediul
puterilor mentale, i care este totui foarte napoiat din punct de
vedere tehnologic.
Crezi c este obligatoriu ca lucrurile s stea astfel? ntreb calm
Pritcher. Uniunea Lumilor" nu este napoiat tehnologic, dei
conductorul nostru i datoreaz puterea calitilor mentale.
Pentru c a preluat realizrile Primei Fundaii, veni un rspuns
uor nerbdtor, iar Prima Fundaie este, n ntreaga Galaxie,
singurul rezervor de astfel de cunotine. A Doua Fundaie triete
probabil printre rmiele anoste rezultate din frmiarea Imperiului
Galactic. De acolo n-ai ce s preiei.
Deci susii c puterea mental, dei este nsoit de o slbiciune
ehnologic, este suficient pentru a-i impune dominaia asupra unui
grup de lumi?
Sl biciune fizic relativ. mpotriva decadenilor lor vecini, se pot
apra singuri. Dar nu pot face fa forelor dezlnuite ale Catrului,
care are sprijinul unei mature economii atomice. Altfel, de ce ar fi
amplasarea lor aa de bine ascuns, att la nceput, de ctre
fondatorul Hari Seldon, ct i acum, de ctre ei nii? Prima
Fundaie, din care fceai i tu parte, nu-i inea ascuns existena.
nu a luat legtura cu A Doua Fundaie, atunci cnd era un biet
ora fr aprare, pe o planet singuratic, acum trei sute de ani.
Trsturile calme de pe figura ntunecat a lui Pritcher se
contorsionar ntr-o expresie sarcastic:
i acum c ai sfrit cu profunda-i analiz, ce-ai zice s-i dau o
ist cu toate regatele, republicile, planetele statale i dictaturile de
un fel sau altul, aflate n talme-balme-ul politic de dincolo de
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
23/247
Uniune, care corespund criteriilor tale, plus ctorva ali factori?
Deci i-a trecut i ie prin minte? Channis nu pierduse nimic din
mpertinen.
Lista n-o vei g si aici, desigur, spuse Pritcher, dar am pus la punct
un ghid complet al factorilor politici din Periferia Oponent. Tu chiar
crezi despre Catr c ar lucra aa, la ntmplare?
Bine, atunci..., i vocea tnrului crescu nrr-o explozie de energie,
.. ce-ai zice de Oligarhia din Taz enda?
Pritcher i mngie gnditor urechea.
Tazenda? Aha, cred c o tiu. Nu sunt la Periferie, nu-i aa? Mi se
pare c sunt exact la o treime din distana pn n centrul Galaxiei.
Da. i, ce-i cu asta?
Documentele pe care le de inem plaseaz A Doua Fundaie la
cellalt capt al Galaxiei. Spaiul tie c este singurul lucru pe care l
cunoatem despre ea. Dar, oricum, ce rost are s vorbim despre
Tazenda? mpreun cu Prima Fundaie i cu centrul Galaxiei face un
unghi de doar o sut zece sau o sut douzeci de grade. E departe
de o sut optzeci.
n documente se mai spune ceva. A Doua Fundaie a fost
ntemeiat pe "Sfritul Stelei".
Nu s-a descoperit niciodat n Galaxie o regiune cu denumirea
asta.
Pentru c era un nume local, suprimat mai trziu pentru o mai
mare discreie. Sau unul inventat dinadins de ctre Seldon i grupul
su. Totui, nu ai impresia c exist o oarecare legtur ntre
"Sfritul Stelei" i "Tazenda"?
Pentru c exist o vag asemnare n pronunie? Este
nesemnificativ.
Ai fost vreodat acolo?
Nu.
Totu i, apare n nsemnrile tale..
Unde? Aaa, da, dar n-am fost dect pentru a m aproviziona cu
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
24/247
mncare i cu ap. Sunt sigur c n lumea aceea nu era nimic
nteresant.
Ai cobor t pe planeta conductoare? Pe cea care g uverna?
N-a putea s spun.
Channis rmase pe gnduri, sub privirea rece a celuilalt. Apoi spuse:
mi acorzi cteva clipe, ca s privim amndoi Lupa?
Desigur.
Lupa era probabil cel mai nou echipament al crucitoarelor
nterstelare. De fapt, era o complicat main de calcul care putea
reproduce cerul ntunecat pe un ecran, din orice punct dat al
Galaxiei.
Channis potrivi coordonatele, i lumina de fond din cabina pilotului se
stinse. n lumina roie i difuz a panoului de comand, faa lui
Channis cptase o strlucire armie. Pritcher se aez n scaunul
pilotului, cu picioarele lungi ncruciate, i cu faa pierdut n
semintuneric.
ncetul cu ncetul, pe msur ce aparatul se apropia de regimul
nominal de funcionare, pe ecran ncepur s strluceasc puncte
uminoase. Spre centrul Galaxiei erau mai dese i mai strlucitoare.
Acolo se aflau grupuri de stele puternic populate.
Acesta, explic Channis, este cerul de noapte pe timp de iarn,
aa cum se vede el de pe Trantor. Este un amnunt important care,
dup cte mi-am dat seama, a fost neglijat n cutrile voastre.
Orice orientare inteligent trebuie s aib ca punct de plecare
Trantor-ul. Trantor a fost capitala Imperiului Galactic. i, mai mult
dect o capital politic, a fost o capital a tiinei i culturii. n
consecin, semnificaia oricrei denumiri trebuie s-i aib originea,
n nou cazuri din zece, ntr-o orientare Trantorian. Adu-i aminte,
n legtur cu aceasta, c dei Seldon s-a nscut pe Helicon o
ume dinspre Periferie el i grupul su au lucrat chiar pe Trntor.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
25/247
Vocea calm a lui Pritcher se mplnt ca un sloi de ghea n
entuziasmul exuberant al celuilalt:
Ce anume vrei s -mi demonstrezi?
O s -i explic pe hart. Vezi nebuloasa aceea ntunecat?
Umbra braului su czu asupra ecranului i se plimb peste
punctele luminoase ale Galaxiei. Degetul arttor se opri deasupra
unui petic ntunecat, care prea o gaur tcut ntr-un material
mpestriat cu puncte strlucitoare.
Documentele stelagrafice, continu el, o numesc Nebuloasa Pelot.
Privete-o. Am s mresc imaginea.
Pritcher nu privea pentru prima oar fenomenul de mrire a Imaginii
Lupei, dar i de data aceasta i inu rsuflarea. Era ca i cum s-ar fi
aflat pe video-platforma unei nave ce se npustea nebunete ntr-o
Galaxie cumplit de aglomerat, fr s fi intrat n hiperspaiu. Stelele
se repezeau spre ei pornind dintr-un centru comun, se dilatau, i
dispreau la marginea ecranului. Punctele luminoase se dublau ca
mrime, apoi deveneau sfere. Petele de cea se transformau n
nenumrate puncte. i mereu era prezent acea iluzie a micrii.
n tot acest timp, Channis vorbi:
Ai s observi c ne micm dup linia dreapt dintre Trantor i
Nebuloasa Pelot, aa c privim n continuare cerul nstelat dintr-o
poziie echivalent cu cea de pe Trntor. Exist probabil o mic
eroare datorit deviaiei gravitaionale a luminii, pe care nu am cum
s-o calculez, dar sunt sigur c nu poate fi semnificativ.
Pe ecran se lea ntunericul. Pe msur ce viteza de mrire
scdea, stelele se furiau spre cele patru coluri ale ecranului, ca
ntr-un trist rmas-bun. Pe conturul nebuloasei incandescente,
universul de stele strlucea neateptat de puternic. n dreptul
nebuloasei, ntr-un volum de muli parseci cubi, lumina era absorbit
de vrtejurile atomilor de sodiu i calciu.
Channis art din nou cu degetul.
Aceasta a fost numit Gura" de ctre locuitorii zonei. i este un
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
26/247
ucru foarte important, pentru c arat ca o gur doar dac este
privit dinspre Trantor.
Degetul su se plimba peste o fisur n corpul Nebuloasei, care avea
forma unei guri vzut din profil, zimat i rnjit, puternic
strlucitoare.
Urmrete Gura", spuse Channis. Urmrete Gura" nspre gtlej,
observ cum se ngusteaz, pn ajunge o dung strlucitoare,
subire ca un ti.
maginea de pe ecran se mri din nou, un pic. Nebuloasa fcu loc
Gurii" s umple ecranul, apoi micarea continu i degetul lui
Channis cobor uor n jos, se opri, apoi cobor din nou, pn la un
punct unde nu strlucea dect o stea singuratic; i acolo degetul
su se opri, pentru c mai departe era un ntuneric absolut.
"Sf ritul stelei", spuse tnrul pe un ton firesc. Nebuloasa este
mai puin dens acolo, i lumina acelei stele i ndreapt strlucirea
ntr-o singur direcie: spre Trantor.
ncerci s spui c aia...
Generalul Catrului ncepu s vorbeasc, dar vocea i se stinse,
cufundat n nencredere.
Nu ncerc. Aceea chiar este Tazenda Sf ritul Stelei.
Luminile se aprinser. Imaginea de pe ecranul Lupei plpi, apoi
dispru. Din trei pai mari, Pritcher ajunse lng Channis:
Cum de i-a venit ideea?
Channis se ls pe spate n scaun, cu o expresie nedumerit:
ntmpltor. Mi-ar fi plcut s spun c a fost o deducie logic, dar
a fost doar o ntmplare. Oricum, indiferent pe ce cale am ajuns la
concluzie, totul se leag. Conform datelor de care dispunem,
Tazenda este o oligarhie. Domin douzeci i apte de planete
ocuite. Nu este avansat din punct de vedere tehnologic. i, cel mai
mportant, este o lume anonim, a adoptat o neutralitate ferm n
politica acelei regiuni stelare, i nu este expansionist. Cred c ar
rebui s o cercetm.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
27/247
L-ai informat pe Cat r c vrei s-o vezi?
Nu. i nici n-o s-l informm. Pentru c acum ne aflm n spaiu,
gata s facem primul salt.
Pritcher, cuprins brusc de groaz, se npusti spre video-platform. O
regl, i ochii si ntlnir spaiul rece. Privirea i rmase fixat pe
magine, apoi se ntoarse. Automat, ndrept mna spre curbura dur
linititoare a blast erului.
Din ordinul cui?
Din ordinul meu, generale.
Era pentru prima oar cnd Channis i se adresa celuilalt folosind
gradul.
n timp ce te reineam aici, cu demonstraia mea. Probabil c n-ai
simit nici o acceleraie, deoarece s-a ntmplat n momentul n care
mream Imaginea Lupei. Fr ndoial, i-ai nchipuit c este o iluzie
datorat micrii aparente a stelelor de pe ecran.
De ce? Ce vrei de fapt s faci? i ce rost au avut toate aiurelile
alea despre Tazenda?
N-a fost nici o aiureal. Am vorbit foarte serios. Acolo mergem.
Am pornit astzi din cauz c eram programai s pornim peste trei
zile. Generale, tu nu crezi c exist o A Doua Fundaie. Dar eu cred.
Tu execui ordinele Catrului, ns fr convingere; eu mi dau
seama c exist un mare pericol. A Doua Fundaie a avut cinci ani
de rgaz pentru a se pregti. n ce fel s-au pregtit, nu-mi dau
seama. Dar dac au ageni pe Kalgan? Dac am s port n minte
faptul c am aflat unde se gsete A Doua Fundaie, ei i-ar putea
da seama de acest lucru. Viaa mea ar putea s nu mai fie n
siguran, iar eu in mult la ea. Chiar dac probabilitatea ca lucrurile
s stea astfel este mic, eu tot nu vreau s risc. Aa c nimeni nu a
mai aflat de Tazenda n afar de tine, iar tu ai aflat dup ce am ieit
n spaiu. i chiar i aa, nu tiu dac echipajul este de ncredere.
Channis zmbea din nou, ironic, absolut stpn pe situaie.
Mna lui Pritcher czu fr vlag de pe blaster, i pentru o clip fu
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
28/247
strbtut de un vag sentiment de mpotrivire. Ce an ume l oprea pe
el s acioneze? Din ce cauz era el lipsit de vlag? Pe vremea cnd
era cpitan n imperiul comercial al Primei Fundaii, indisciplinat i
fr anse de promovare, el ar fi putut lua decizii din acestea,
prompte i ndrznee, mult mai repede dect Channis. S aib
Catrul dreptate? S fie mintea lui ntr-att de preocupat cu
obediena nct s-i piard iniiativa? Simi cum dezndejdea
puternic l scufund ntr-o stranie moleeal.
Ai procedat foarte bine, spuse el. ns pe viitor mi vei cere i mie
prerea nainte de a lua astfel de decizii.
Atenia i fu atras de semnalul care ncepuse s clipie.
Este camera motoarelor, spuse Channis fr s par nelinitit. in
motoarele nclzite de cinci minute, i le-am cerut s m anune
dac se ivete vreo problem. Te las singur.
Pritcher aprob mutete, din cap, i n singurtatea de dup aceea,
se gndi la necazurile care se apropiau odat cu vrsta de cincizeci
de ani. Prin video-platform putea zri cteva stele, puine la numr
dispersate. Partea central a Galaxiei forma un fel de cea, la
unul din coluri. Ce-ar fi dac ar scpa de influena Catrului...
Dar respinse imediat acest gnd, ngrozit.
nginerul ef Huxlani l examin cu severitate pe tnrul fr
uniform care avea ncrederea n sine a unui ofier de Flot, i care
prea a fi nvestit ntr-o funcie de comand. Huxlani, nrolat n Flot
de pe vremea cnd nc mai bea lptic, confunda de obicei
autoritatea cu unele nsemne specifice.
Dar acest om fusese numit de ctre Catr i, desigur, Catrul avea
ultimul cuvnt. Mai exact, singurul cuvnt. Nici mcar n subcontient
nu punea acest lucru la ndoial. Controlul emoional intrase n
straturile cele mai adnci ale fiinei sale.
i nmna lui Channis micul obiect oval, f r nici un comentariu.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
29/247
Channis cntri obiectul n mn, apoi zmbi cu bunvoin:
E ti din Fundaie, nu-i aa, efule?
Da, domnule. Am intrat n serviciul Flotei Fundaiei cu optsprezece
ani nainte ca aceasta s fie cucerit de Primul Cetean.
Ce calificare ai primit n Fundaie?
Tehnician Calificat, Clasa nti coala Central din Anacreon.
Destul de bine. i ai gsit chestia asta n circuitele de comunicaie,
acolo unde i-am spus eu s caui?
Da, domnule.
E normal s gseti acolo un a stfel de obiect?
Nu, domnule.
Atunci, ce reprezint ?
Un hiper-locator, domnule.
Fii mai explicit. Eu nu apar in Fundaiei. Ce anume este?
Un aparat care permite ca nava s fie localizat n hiperspaiu.
Cu alte cuvinte, putem fi urm rii, oriun de ne-am afla.
Da, domnule.
n regul. Este o invenie recent, nu-i aa? Realizat de unul
dintre Institutele de Cercetare nfiinate de Primul Cetean. Am
dreptate?
Cred c da, domnule.
Este un secret guvernamental. Corect?
Cred c da, domnule .
i totui, uite-l aici. Foarte curios!
Pre de cteva secunde, Channis plimb hiper-locatorul metodic,
dintr-o mn ntr-alta. Apoi, cu un gest rapid, i-l ntinse lui Huxlani:
Bine, atunci ia-l i pune-l la loc. Exact acolo unde l-ai gsit i exact
aa cum l-ai gsit. Ai neles? Apoi ai s uii aceasta ntmplare, n
ntregime!
nginerul ef i mormi aproape mecanic salutul, se ntoarse scurt i
plec.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
30/247
Nava nainta n salturi prin Galaxie, traiectoria sa printre stele fiind
marcat de puncte distanate. Punctele respective reprezentau zece
pn la aizeci de secunde-lumin strbtute n spaiul normal.
Golurile dintre ele erau spaii de peste o sut de ani-lumin i
reprezentau "salturile" prin hiperspaiu.
Bail Channis sttea la panoul de comand al Lupei, contemplnd-o,
se simi nc o dat, fr s vrea, cuprins de un fel de veneraie.
Nu fcea parte din Fundaie, i fenomenele care apreau i
nteracionau la rsucirea unui buton sau la nchiderea unui contact
nu erau pentru el ceva obinuit .
Asta nu nsemna c, pentru un om din Fundaie, Lupa era o
banalitate. Carcasa sa incredibil de compact adpostea suficiente
circuite electronice pentru a putea reprezenta cu precizie o sut de
milioane de stele i influena pe care o avea fiecare asupra celorlalte.
, ca i cum minunea asta n-ar fi fost suficient, era n plus
capabil s translateze Imaginea Galactic n lungul oricreia dintre
cele trei axe spaiale, sau s o roteasc n jurul unui centru dat.
Datorit acestor posibiliti, Lupa realizase aproape o revoluie n
cltoriile interstelare. Pe vremuri, calcularea fiecrui salt" n
hiperspaiu nsemna o munc ce putea dura de la o zi pn la o
sptmn... i cea mai mare parte a efortului era calcularea mai
mult sau mai puin exact a Poziiei Navei" la scara Galactic de
referin. n esen, aceasta nsemna observarea cu precizie a cel
puin trei stele ndeprtate una de alta, a cror poziie n raport cu
originea sistemului Galactic de referin, arbitrar ales, era cunoscut.
ar aici, cuvntul-cheie era " cunoscut". Pentru cineva care cunoate
bine o hart stelar dintr-un anumit punct de referin, stelele sunt
uor de recunoscut, la fel de uor ca i oamenii. Sari ns zece
parseci din acel punct, i nu-i vei mai recunoate nici mcar propriul
soare. S-ar putea s nici nu mai fie vizibil.
Soluia era, bineneles, analiza spectroscopic. Timp de secole,
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
31/247
principalul obiect al tehnologiei interstelare fusese analiza "amprentei
uminoase" a din ce n ce mai multe stele, din ce n ce mai n
detaliu. Cu aceasta, i odat cu creterea preciziei "saltului", au fost
adoptate traseele standard ale cltoriilor prin Galaxie. Astfel,
cltoriile interstelare au devenit mai puin o art i mai mult o
ehnic.
totui, chiar i n Fundaie, care avea maini superioare de calcul
o nou metod de explorare mecanic a cmpului de stele pentru
o "amprent luminoas" cunoscut, era uneori nevoie de cteva zile
pentru a localiza trei stele i pentru a calcula apoi poziia n regiuni
cu care pilotul nu era dinainte familiarizat.
Lupa schimbase totul. n primul rnd, nu avea nevoie dect de o
singur stea cunoscut. n al doilea rnd, chiar i un ageamiu n ale
spaiului, cum era Channis, se putea descurca cu ea.
n acel moment, conform calculelor pent ru "salt", cea mai apropiat
dintre stelele mari era Vincetori. Iar n centrul video-platformei se
zrea o stea strlucitoare. Channis spera s fie Vincetori.
maginea de pe ecranul Lupei se afla n legtur direct cu cea a
video-platformei, i Channis introduse de la tastatur, cu grij,
coordonatele lui Vincetori. nchise un releu, i Imaginea prinse via.
Aceast Imagine avea i ea n centru o stea strlucitoare, dar n rest
prea c nu are nici o legtur cu imaginea de pe video-platform.
Regl Lupa dup Axa-Z i mri Imaginea pn cnd fotometrul art
c ambele stele centrale aveau aceeai strlucire.
Channis cut pe imaginea video-platformei o a doua stea cu
strlucire puternic, apoi gsi una corespunztoare pe Imaginea de
pe ecran. Roti ncet Imaginea pn la o deflexie unghiular identic.
Gura i se strmb i dezaprob rezultatul, cu o grimas. Roti din nou
aduse n poziie o alt stea strlucitoare, apoi o alta. i atunci
surse. Asta era. Probabil c un specialist cu o percepie
comparativ foarte bine antrenat ar fi potrivit imaginile din prima
ncercare. El reuise din trei.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
32/247
Mai rmnea de fcut reglarea fin. n ultima faz, cele dou imagini
se suprapuser i se contopir pe un fond n care aproape
coincideau. Majoritatea stelelor erau de puin dublate. Dar reglajul fin
nu dur mult. Stelele se suprapuser perfect, rmase o singur
magine, i "Poziia Navei" putea fi acum citit direct de la
ndicatoare. ntreaga operaie durase mai puin de o jumtate de or.
Channis intr n camera lui Pritcher i l gsi pe acesta pregtindu-se
de culcare. Pritcher ridic privirea:
Ceva nou?
Nimic deosebit. Dup urmtorul salt vom ajunge n Tazenda.
tiu.
V d c vrei s te culci. Nu vreau s te sci, dar te-ai uitat prin
filmul pe care l-am luat de pe Cil?
Han Pritcher arunc o privire dispreuitoare articolului cu pricina, care
sttea ntr-o nvelitoare neagr pe raftul de jos destinat crilor.
Da, spuse el.
i ce prere ai?
Cred c n aceast regiune a Galaxiei nu s-au petrecut niciodat
evenimente care s merite a fi luate n seam de Istorie.
Channis abord un zmbet larg:
neleg ce vrei s spui. Foarte plictisitoare, nu-i aa?
Dac i plac cronicile personale ale domnitorilor, nu. Probabil c
nu te poi ncrede n ele. Acolo unde istoria se preocup doar de
personaliti, descrierile devin fie n alb, fie n negru, n funcie de
nteresele cronicarului. Gsesc c totul este absolut inutil.
Dar se vorbete despre Tazenda. Asta am vrut s-ti art arunci
cnd i-am dat filmul. Pn acum nu am gsit altul care s-i
menioneze.
Bine. Au avut conductori buni i conductori ri. Au cucerit cteva
planete, au ctigat cteva btlii, i au pierdut puine. Nu au nimic
deosebit. N-am prea mare ncredere n teoria ta, Channis.
Dar i-au scpat cteva puncte importante. N-ai remarcat c nu au
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
33/247
format niciodat coaliii? Au rmas ntotdeauna complet n afara
politicii acestui col aglomerat de stele. Dup cum ai spus, au cucerit
cteva planete, dar apoi s-au oprit... i asta fr s fi suferit vreo
nfrngere neateptat i usturtoare. Ca i cum s-au extins suficient
de mult pentru a-i asigura protecia, dar exact att ct s nu atrag
atenia.
Foarte bine, veni r spunsul rece. Nu am nimic mpotriv s
coborm acolo. n cel mai ru caz, pierdem puin timp.
Aaa, nu. n cel mai ru caz, ne ateapt o nfrngere total. Dac
este A Doua Fundaie. ine cont c ar fi o lume de Spaiul-tie-ci
Catri.
i ce-ai de gnd s faci?
S coborm pe o planet minor. S aflm mai nti tot ce se
poate afla despre Tazenda. Apoi vom hotr ce trebuie s facem.
n regul. N-am nimic mpotriv. Acum, dac nu te superi, a dori
s sting lumina.
Channis plec schind un salut din mn.
n ntunericul unei micue cabine, ntr-o insul de metal navignd
pierdut n imensitatea spaiului, Generalul Han Pritcher rmase
reaz, urmrindu-i gndurile care l purtau pe trmuri fantastice.
Dac impresiile pe care i le formase cu atta greutate erau
adevrate i ct de perfect ncepeau s se potriveasc toate
faptele atunci Tazenda era A Doua Fundaie. Nu se putea altfel.
Dar cum? Cum?
Putea fi Tazenda? O lume banal? Fr nimic special? O mahala
pierdut printre drmturile unui Imperiu? O achie printre
sfrmturi? i aduse aminte, ca din deprtare, de figura zbrcit a
Catrului l de vocea piigiat pe care o avea atunci cnd vorbea
despre psihologul fostei Fundaii. Despre Ebling Mis, singurul om
care aflase poate secretul celei de-A Doua Funda ii.
Pritcher i aminti de ncordarea din cuvintele Catrului: "A fost ca i
cum uimirea l copleise pe Mis. Ca i cum ceea ce aflase despre A
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
34/247
Doua Fundaie i depise toate ateptrile, l condusese ntr-o
direcie complet diferit de cea pe care o presupusese. Dac a fi
putut mcar s-i cit esc gndurile, nu emoiile. i cu toate astea,
emoiile i erau evidente, sincere... predomina acea imens surpriz."
Surpriza era punctul esenial. Ceva fantastic de uimitor! Acum vine
biatul sta, tnrul sta zmbre, vorbind cu convingere i cu voie
bun despre Tazenda i despre subnormalitatea ei banal. i trebuia
s aib dreptate. Trebuia. Altfel, nimic nu mai avea sens.
Ultimul gnd contient al lui Pritcher avu o umbr de ndrjire
rzbuntoare. Hiper-locatorul din Tubul Eteric era tot acolo. l
verificase cu o or n urm, cnd Channis nu era prin preajm.
AL DOILEA INTERLUDIU
Era o ntlnire ntmpltoare n anticamera Slii de Consiliu cu
doar c teva momente nainte de a intra n Sal i de a trece la
rezolvarea problemelor nscrise pe or dinea de zi i cele cteva
gnduri fulgerar repede n toate direciile.
Deci Cat rul a pornit la drum.
Am auzit. Este riscant! Teribil de riscant!
Nu i dac lucrurile merg conform scenariului.
Cat rul nu este un om obinuit... i este dificil s-i manipulezi
marionetele fr s-i dea seama. Minile controlate sunt greu de
"lucrat". Se spune c s-a prins deja, n cteva cazuri.
Da, nu vd cum se putea evita acest lucru.
Min ile necontrolate sunt mai simplu de "lucrat". Dar sunt att de
puine acelea care nu se afl sub controlul lui...
ntrar n Sal, urmai de ali membri ai celei de-A Doua Fundaii.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
35/247
3
DOI BRBAI I UN RAN
ROSSEM este una dintre acele lumi marginale, de obicei neglijate de
storia Galactic, i care arareori se impune ateniei oamenilor din
nenumrate alte planete mai norocoase.
n zilele de odinioar ale Imperiului Galactic, pustietile sale erau
ocuite de civa prizonieri politici. Un observator i o garnizoan
Naval reprezentau singura legtur dintre aceast lume i restul
mperiului. Mai trziu, n zilele nefaste ale dezbinrii, i chiar nainte
de vremea n care a trit Hari Seldon, oamenii mai slabi, obosii de
desele decenii de nesiguran i primejdie, agasai de attea planete
distruse i de o fantomatic succesiune de mprai efemeri care i
fceau drum spre Tron pentru civa ani nenorocii i nefolositori...
aceti oameni, deci, prsir centrele populate i i cutar adpost
n vgunile pustii ale Galaxiei.
Pe ntinderile ngheate din Rossem se ridicar n dezordine cteva
sate. Soarele era un afurisit zgrcit care-i pstra pentru sine
amrta de cldur, n timp ce zpada cdea din abunden timp de
nou luni ale anului. Cerealele idigene, rezistente, rmneau amorite
n sol pn treceau lunile pline de zpad, apoi creteau i se
maturizau cu o vitez vecin cu panica, atunci cnd radiaia
ovielnic a soarelui aducea temperatura pn aproape de zece
grade Celsius.
Animale mici, asemntoare caprelor, pteau pe pajiti dnd la o
parte zpada groas cu picioruele lor subiri nzestrate cu trei
copite.
Locuitorii Rossem-ului aveau astfel pine i lapte, i atunci c nd i
puteau permite s sacrifice un animal chiar carne. P durile
ntunecate i amenintoare care se ntindeau pe aproape jumtate
din regiunea ecuatorial, asigurau un lemn tare, cu granulaie fin,
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
36/247
pentru locuine. Acest lemn putea fi exportat, mpreun cu anumite
piei i minerale. Navele Imperiului veneau din cnd n cnd i
aduceau n schimb utilaje pentru agricultur, sobe atomice, cniar i
elevizoare. Acestea din urm nu erau deloc inutile, pentru ca lunga
arn impunea ranilor o hibernare singuratic.
storia Imperial trecu n zbor peste ranii din Rossem. Navele
comerciale mai aduceau veti n scurtele lor escale; din cnd n cnd
soseau noi refugiai odat a sosit un grup relativ mare, i nu a mai
plecat aduc nd cu ei veti despre Galaxie.
Rossemiii aflau atunci despre rzboaie mari, despre populaii
decimate, sau despre mprai tiranici i viceregi rebeli, oftau,
ddeau din cap, i i strngeau gulerele mblnite peste feele
brboase, n timp ce stteau adunai n piaa public a satului, sub
soarele anemic, filozofnd despre rul din oameni.
Apoi, dup o vreme, nu mai sosi nici o nav comercial, i viaa
deveni mai grea. Importul de mncare aleas, tutun, instalaii i
echipamente, se opri. Cuvinte vagi, cuprinse n tirile date la
elevizor, aduceau cu ele o nelinite crescnd. i n cele din urm
se rspndi vestea c Trantor-ul fusese distrus. Marea lume-capital
a Galaxiei, splendidul, legendarul, inaccesibilul i incomparabilul
domeniu al mprailor fusese jefuit, distrus, adus ntr-o stare de
ruin total.
Era ceva de neconceput, i multora dintre ranii din Rossem, care
i priveau ngrijorai cmpurile, li se prea c sfritul Galaxiei era
nevitabil.
Apoi, ntr-o zi nu ca toate celelalte, sosi din nou o nav. nelepii
satelor ddur cuminte din cap i i ridicar btrnele pleoape,
murmurnd c aa ceva se mai ntmplase pe vremea tailor lor...
dar nu era chiar acelai lucru.
Nava nu era una Imperial. nsemnul strlucitor al Imperiului
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
37/247
Nava-Spa ial-i-Soarele lipsea de la prov . Era o construcie
grosolan, fcut din rmie ale unor nave mai vechi. Iar oamenii
dinuntru i spuneau soldai Tazendieni.
ranii erau derutai. Nu auziser de Tazenda, dar oricum, i
ntmpinar pe soldai cu tradiionala ospitalitate. Noii venii se
nteresar n amnunt de clima planetei, de numrul locuitorilor, de
numrul oraelor n confuzia care i cuprinse pe toi ranii, acest
cuvnt fu luat drept "sate" de tipul de economie, i aa mai
departe.
Sosir alte nave. Peste tot se rspndir proclamaii cum c
Tazenda era acum lumea conductoare, cum c pe toat ntinderea
ecuatorului regiunea loc uit se vor nfiina centre de colectare a
axelor, cum c anual vor fi colectate procentaje din grne i din piei,
conform unor formule numerice.
Rossemiii au clipit solemn din ochi, netiind prea bine ce nsemna
cuvntul "taxe". Cnd a venit vremea colectrii taxelor, muli au
pltit, iar alii au stat perpleci de-o parte n timp ce strinii mbrcai
n uniforme ncrcau n marile lor maini de teren cerealele i pieile.
ci-colo, civa rani indignai se unir i scoaser la iveal
strvechile arme de vntoare. Dar nu ajunser la nici un rezultat.
Atunci cnd venir oamenii din Tazenda, se rzleir bodognind, i
privir resemnai cum aspra lor lupt pentru existen devenea i mai
grea.
Dar se ajunse la o nou stare de echilibru. Guvernatorul Tazendian
ducea o viat auster n satul Gentri, unde toi Rossemiii erau
sraci. El i oficialii din subordinea sa, toi strini, se afiau foarte
puin i arareori intrau n contact cu Rossemiii. Fermierii care
adunau taxele, Rossemii n serviciul Tazendei, veneau periodic. Dar
acum erau bine cunoscui, i ranul nvase cum s-i ascund
grnele, s-i duc animalele n pdure, i s aib grij ca locuina
sa s nu apar prea prosper. Apoi, cu o expresie greoaie i tmp,
ntmpina toate ntrebrile viclene despre bunurile sale, artnd cu
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
38/247
gesturi ale braelor doar ceea ce se putea vedea.
Regimul se mblnzi, taxele se micorar, ca i cum Tazenda s-ar fi
sturat s stoarc din avutul unei astfel de lumi.
Comerul nflori. Tazenda gsea probabil c noua situaie era mai
profitabil. Rossemiii nu mai primeau la schimb produsele rafinate
ale Imperiului, dar mainile Tazendiene i mncarea Tazendian
erau mai bune dect produsele autohtone.
mai era mbrcmintea pentru femei, alta dect cea din estur
gri, iar sta era un lucru foarte important.
Aa c, nc o dat, istoria Galactic se scurgea destul de linitit i
ranii continuar s trudeasc la a scoate viaa din solul dificil.
Narovi iei din colib suflnd n barb. Pe pmntul aspru ncepeau
s cad primele zpezi, i cerul era de un roz mohort. Privi n sus
cu ochii ntredeschii i decise c nu se ntrezrea nici un pericol
real de furtun. Putea merge fr probleme pn la Gentri, pentru a
scpa de surplusul de grne i pentru a face rost n schimb de
suficiente conserve de hran care s-i ajung pe durata iernii.
Crp puin ua i rcni prin ea:
Yunker, ma ina are combustibil?
Dinuntru se auzi strignd o voce, apoi fiul cel mare al lui Narovi
veni i el afar. Avea o barb scurt i rocat dar nu suficient de
deas pentru a-i estompa expresia adolescentin.
Ma ina, spuse el posac, are plinul fcut i merge bine, numai c
axele sunt n stare proast. i nu sunt eu de vin. i-am spus c
rebuie s le dai la un specialist s le repa re.
Btrnul fcu un pas napoi, i sfredeli fiul cu privirea, ncruntnd
sprncenele, apoi mpinse nainte brbia acoperit cu fire dese:
i ce, e vina mea? De unde i cum s fac eu rost de un specialist
s le repare? De cinci ani ncoace, recolta a fost altfel dect
amrt? Turmele mele au scpat de molime? Grnele au...
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
39/247
Narovi!
Bine-cunoscuta voce de dinuntru l opri n mijlocul frazei. Bodogni:
Bine, bine... acum maic-ta i bag nasul n problemele dintre un
at i fiul su. Scoate maina i ai grij ca remorcile s fie bine
prinse.
i mpreun minile nmnuate i ridic din nou privirea n sus. Nori
rocai cu forme nedesluite ncepeau s se adune, iar cerul mohort
ce aprea printre zdrene nu aducea nici un pic de cldur. Soarele
se a scunsese.
Privea n deprtare, cnd deodat ochii si ntredeschii se cscar,
degetul i se ridic automat n sus. Gura i se deschise s strige,
uitnd complet de aerul rece.
Nevast , strig el puternic. Babo... vino-ncoace.
La fereastr se ivi o figur indignat. Holb ochii n direcia pe care o
arta degetul lui Narovi. Nvli pe scrile de lemn cu un ipt,
apucnd la repezeal un palton vechi i o bucat de pnz. Iei
afar cu pnza legat neglijent peste cap i urechi, i cu paltonul
blbnind u-i-se pe umeri.
Este o nav , fonfni ea. Din spaiu.
Narovi replic, agitat:
P i ce altceva ar putea fi? Avem oaspei, btrno, oaspei!
Nava cobora ncet, urmnd s aterizeze pe un cmp gol i ngheat
din partea de nord a fermei lui Narovi.
i ce ne facem? vorbi femeia cu rsuflarea ntretiat. Le putem
oferi ospitalitate acestor oameni? O s-i aezm pe duumeaua
murdar a comeliei i o s le dm resturile ultimei turte din
sptmna asta?
i atunci, s-i lsm s mearg la vecini?
Narovi se f cuse stacojiu din cauza frigului. Braele sale acoperite cu
mneci de piele lucioas se ntinser i apucar umerii puternici ai
femeii.
Iubita mea nevast , vorbi el mieros, vei lua cele dou scaune din
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
40/247
camera noastr i le vei duce jos; vei avea grij s fie sacrificat un
animal tnr i l vei frige, cu garnitur de cartofi; vei gti o nou
urt. Eu voi merge acum s-i ntmpin pe aceti importani oameni
care vin din spaiu... i... i...
Se opri, i frmnt cciuloiul pe cap, apoi spuse cu o voce
scrit i nesigur:
Da, i o s-mi aduc i ulciorul cu trie. O butur zdravn o s
fie binevenit.
Ct timp vorbi Narovi, gura femeii se nchisese i se deschisese
aiurea, fr s spun nimic. Cnd trecu de aceast faz, nu reui s
scoat dect o miorlial strident.
Narovi ridic un deget:
Babo, ce-au spus B trnii satului acum o sptmn? Ei? Ia adu-i
aminte! Btrnii au mers din ferm-n ferm ei nii!... nchipuie-i
ce importan are chestia asta! ca s ne cear s-i informm
mediat ce apare vreo nav din spaiu. Ordinul guvernatorului! i
acum, vrei s nu profit de ansa de a intra n graiile celor de la
putere? Uite la nava aia! Ai mai vzut vreuna la fel? Oamenii tia
din lumile de afar sunt bogai, importani. nsui guvernatorul a
rimis mesaje att de urgente, nct Btrnii merg din ferm-n ferm
pe vremea asta friguroas. Poate c mesajul a fost rspndit peste
ot n Rossem, i toi au aflat c strinii sunt ateptai de Stpnii din
Tazenda... iar ei coboar chiar n ferm a mea.
ncepu s viseze cu ochii deschii:
Le oferim acum ospitalitatea pe care o merit... numele meu este
menionat guvernatorului... i dup aceea, nimic nu ni se va mai
refuza.
Soia sa deveni deodat contient de frigul care o muca prin
hainele subiri, de cas. Se repezi spre u, strignd peste umr:
Bine, atunci du-te repede.
Dar vorbea unui om care alerga deja spre acea parte a orizontului n
care nava se apropia de sol.
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
41/247
Nici frigul acestei lumi, nici ntinderile sale pustii i nohorte nu l
ngrijorau pe Generalul Han Pritcher. Nici mprejurimile marcate de
srcie, nici chiar ranul plin de transpiraie.
Ceea ce l frmnta pe el era problema nelepciunii tacticii adoptate.
El i cu Channis se aflau aici singuri.
Nava, lsat n spaiu, i putea purta singur de grij n condiii
normale. Totui, se simea n nesiguran. Desigur, Channis era
rspunztor de aceasta micare. Privi la tnrul de lng el i l
surprinse clipind binevoitor n direcia unei deschizturi din peretele
acoperit cu blnuri, n care apruse o femeie cu ochi curioi i cu
gura cscat.
Channis prea c se simte complet n largul lui. Pritcher savur
acest lucru cu o satisfacie acr. Jocul lui Channis nu avea s se
mai desfoare mult vreme chiar aa cum se atepta el. Totui,
deocamdat, singura lor legtur cu nava o reprezentau brarele
emitoare-receptoare pe ultraunde.
Apoi, ranul care le era gazd afi un zmbet imens, i legn
capul de cteva ori i spuse cu o voce onctuoas, plin de respect:
Nobi li Lorzi, am deosebita cinste s v anun c fiul meu cel mare
un b iat bun i merituos, pe care srcia m-a mpiedicat s-i dau o
educaie pe msura inteligenei lui m-a informat c Btrnii vor
sosi n curnd. Ndjduiesc c ederea dumneavoastr aici v-a fost
plcut. Eu m-am strduit din rsputeri n aceast privin, avnd n
vedere mijloacele mele modeste... cci m copleete srcia, dei
sunt un fermier muncitor, cinstit, i modest, aa cum oricine poate
depune mrturie.
B trni? ntreb ncet Channis. efii acestei regiuni?
Da, chiar a a, Nobili Lorzi. i sunt cu toii oameni cinstii i vrednici
de respect. Satul nostru este renumit pe tot cuprinsul Rossem-ului
pentru dreptatea i cinstea care domnesc aici... dei viaa e grea i
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
42/247
rsplata ogoarelor i pdurilor este insuficient. Nobili Lorzi, poate
vei aminti Btrnilor de respectul i aprecierea mea pentru
dumneavoastr... Astfel s-ar putea ca ei s cear un nou camion
pentru gospodria noastr, pentru c cel vechi de-abia se mai trie,
ntreaga noastr existen depinde de ceea ce a mai rmas din el.
Avea o nfiare umil i rugtoare. Han Pritcher ddu din cap cu
acea condescendent distant cerut de rolul de "Nobili Lorzi" care
e fusese acordat:
Vom raporta B trnilor ti ospitalitatea cu care ne-ai gzduit.
Pritcher profit de urmtorul moment n care rmaser singuri pentru
a-i vorbi lui Channis. Acesta prea aproape adormit.
Nu sunt foarte ncntat de ntlnirea cu Btrnii, spuse el. Pe tine
nu te deranjeaz chestia asta ?
Channis prea surprins:
Nu. Pe tine ce te deranjeaz ?
Cred c avem lucruri mai bune de fcut dect s atragem atenia
asupra noastr, aici.
Channis vorbi repede, cu o voce nceat i monoton:
S-ar putea ca n urmtoarele micri s fie necesar riscul atragerii
ateniei asupra noastr. Pritcher, oamenii pe care-i cutm nu pot fi
gsii bgnd pur i simplu mna ntr-un sac ntunecos, i scotocind.
Cei care conduc prin puterea minii nu este neaprat nevoie s
dein puterea aparent. n primul rnd , psihologii celei de-A Doua
Fundaii sunt probabil o foarte mic minoritate n raport cu ntreaga
populaie. Aa cum Prima Fundaie, din care faci i tu parte, format
din tehnicieni i savani, era o minoritate. Locuitorii obinuii probabil
c nu sunt dect locuitori obinuii. Psihologii ar putea sta ascuni,
ar cei care aparent au puterea n mn probabil cred sincer c ei
sunt stpnii adevrai. Soluia acestei probleme ar putea fi gsit
chiar aici, pe bucata asta ngheat de pmnt.
Nu te nel eg deloc.
P i de ce, c e foarte clar! Ascult aici. Tazenda este probabil o
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
43/247
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
44/247
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
45/247
fcur cteva remarci prea scurte i prea simple pentru a putea fi
denumite luri de cuvnt. Cu aceasta, asupra adunrii se aternu o
atmosfer mai puin protocolar.
Ca i cum demnitatea cu care strinii fuseser ntmpinai fcuse loc
unei amicaliti tipic rustice, unde predominau curiozitatea i
prietenia.
Se strnser n jurul celor doi strini i i potopir cu un torent de
ntrebri.
ntrebar dac era greu de condus o nav spaial, ci oameni erau
necesari pentru acest lucru, dac se puteau construi motoare mai
bune pentru mainile lor de teren, dac era adevrat c pe alte lumi
ningea rar a a cum era cazul Tazendei, ci oameni triau n
umea din care veniser, dac aceasta era la fel de mare ca i
Tazenda, dac era departe, cum i confecionau mbrcmintea i
ce anume i ddea acea lucire metalic, de ce nu purtau blnuri,
dac se brbiereau zilnic, ce fel de piatr purta Pritcher n inel...
Lista nu se oprea aici.
aproape ntotdeauna ntrebrile erau adresate lui Pritcher, ca i
cum, fiind cel mai vrstnic dintre cei doi, l nvestiser automat cu
cea mai mare autoritate. Pritcher se vzu obligat s dea rspunsuri
din ce n ce mai lungi. Era ca i cum intrase n mijlocul unei mulimi
de copii. ntrebrile lor erau marcate de o curiozitate sincer i
dezarmant. Setea lor de cunoatere era irezistibil, i nu i te puteai
sustrage.
Pritcher le spuse c navele spaiale nu erau greu de condus i c
echipajele variau n funcie de mrimea navei de la unul la mai
mul i oameni, c nu cunotea n detaliu motoarele mainilor lor de
eren dar c fr ndoial puteau fi mbuntite, c clima lumilor era
de o varietate infinit, c pe planeta sa triau multe sute de milioane
de oameni dar c era de departe mult mai mic i mai insignifiant n
raport cu marele imperiu al Tazendei, c mbrcmintea lor era
confecionat din plastic siliconic n care senzaia de lucire metalic
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
46/247
era creat prin orientarea corespunztoare a moleculelor superficiale,
c putea fi nclzit artificial astfel nct nu era nevoie de blnuri,
c se brbiereau zilnic, c piatra din inelul su era un ametist.
Rspunsurile nu se oprir aici. Se trezi, aproape mpotriva voinei
sale, c ncepeau s-i plac aceti provinciali naivi.
ntotdeauna dup ce rspundea, se producea un murmur rapiol
ntre Btrni, ca i cum dezbteau informaia obinut. Aceste
discuii dintre ei erau greu de urmrit, pentru c treceau la propria lor
versiune a limbajului universal Galactic, care printr-o lung separare
de curentele de limbaj, devenise arhaic.
Se putea spune c scurtele comentarii dintre ei erau aproape
nteligibile, dar de puin nu puteau fi neles e.
Pn cnd, n cele din urm, Channis i ntrerupse pentru a spune:
Bunii mei domni, acum trebuie s rspundei i voi la ntrebrile
noastre, pentru c noi suntem strini i ne intereseaz foarte tare s
aflm ct mai multe despre Tazenda.
Deasupra tu turor se ls o linite adnc. Toi Btrnii, pn atunci
volubili, se cufundar n muenie. Minile lor, care se micaser att
de rapid i de delicat acompaniindu-i cuvintele ca pentru a le da o
mportant ct mai mare i diferite semnificaii, czur deodat fr
vlag. Se uitau pe furi unul la altul, i era clar c fiecare i dorea
ca altcineva s ia cuvntul.
Pritcher interveni Imediat:
nsoitorul meu v cere asta din prietenie, pentru c faima
Tazendei s-a rspndit pretutindeni n Galaxie. Iar noi, desigur, l
vom informa pe guvernator despre loialitatea i dragostea Btrnilor
din Rossem.
Nu se auzi nici un oftat de uurare, dar feele se luminar. Unul
dintre Btrni i trecu degetul mare i arttorul prin barb, prinznd
uor i ndreptndu-i firele ondulate, apoi spuse:
Noi suntem slujitori credincio i ai Stpnilor din Tazenda.
ritarea lui Pritcher vizavi de ntrebarea deloc diplomatic a lui
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
47/247
Channis nu dispruse nc de tot. Cel puin, i era limpede c vrsta,
pe care n ultima vreme ncepuse s i-o simt, nu i rpise talentul
de a mai diminua din efectul boacnelor altora.
n regiunea noastr de univers, spuse el, nu cunoatem prea multe
despre istoria trecut a Stpnilor din Tazenda. Presupunem c
domnesc aici cu nelepciune, de mult vreme.
Rspunse acelai Btrn care vorbise mai nainte. Automat, aproape
firesc, el devenise reprezentantul lor. Spuse:
Nici bunicul celui mai n vrst dintre noi nu i amintete de vreo
perioad n care Stpnii s nu fi domnit aici.
A fo st o domnie panic?
Dac a fost o domnie panic? ezit Btrnul. Guvernatorul este
un Stpn puternic i autoritar, care nu ar ezita s-i pedepseasc pe
rdtori. Bineneles, nici unul dintre noi nu este trdtor.
B nuiesc c n trecut a pedepsit pe unii, aa cum meritau.
Din nou ezitare.
Nimeni de aici nu a tr dat vreodat, nici taii notri, nici taii tailor
notri. Dar pe alte lumi au existat trdtori, i moartea i-a ajuns
repede din urm. Nu e bine s te gndeti la aa ceva, pentru c noi
suntem oameni modeti, fermieri sraci, i nu ne intereseaz
problemele politicii.
Teama din vocea sa, ngrijorarea din ochii tuturor, erau evidente.
Ne putei informa cum trebuie s procedm pentru a obine o
audien la guvernatorul vostru? spuse Pritcher cu blndee.
n atmosfer interveni o subtil stare de confuzie.
Pentru ca, dup un lung moment, Btrnul s spun:
P i, nu tiai? Guvernatorul o s vin mine aici. El v atepta.
Pentru noi a fost o mare onoare. Noi... sperm din suflet c vei
raporta favorabil despre loialitatea noastr fa de el.
Zmbetul lui Pritcher se crisp imperceptibil:
Ne a tepta?
Btrnii privir mirai de la unul la altul:
8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel
48/247
P i... astzi se face o sptmn de cnd v ateptm.
Locuinele lor erau, fr ndoial, luxoase pentru acea planet.
Pritcher locuise n altele i mai rele. Channis nu arta dect o
ndiferen total fa de aspectele exterioare.
Dar intervenise ntre ei un element de tensiune, diferit de cele
anterioare. Pritcher simea c se apropia momentul unei decizii
definitive, i totui exista n el dorina de a mai atepta puin. A-l
vedea mai nti pe guvernator ar fi nsemnat s creasc
periculozitatea jocului, i totui ctigarea acelui joc ar fi nsemnat s
multiplice ctigurile. Se simi inundat de furie, vznd uoara cut
dintre sprncenele lui Channis i oviala delicat cu care buza de
os a tnrului se freca de un dinte de sus. Detesta actoria inutil i
i dori din toat inima s se termine.
Se pare c sosirea noastr a fost anticipat, spuse.
Da, f cu Channis simplu.
Doar at t? sta e cel mai important lucru pe care poi s-l spui?
Ajungem aici, i descoperim c guvernatorul ne ateapt. Probabil
vom afla de la guvernator c nsi Tazenda ne ateapt. Atunci, ce
valoare mai poate avea toata misiunea asta a noastr?
Channis ridic privirea, fr s fac efortul de a-i disimula nota de
plictiseal din voce:
S ne atepte, e una; s tie cine suntem i pentru ce anume am
venit, e alta.
Ai impresia c te poi ascunde de cei din A Doua Fundaie?
Poate. De ce nu? Po i s bagi mna-n foc c nu? S presupunem
c nava noastr a fost detectat n spaiu. E chiar aa de neobinuit
pentru o mprie s aib posturi de observaie la frontiere? Chiar
dac am f nite strini banali, i tot am prezenta interes.
Suficient interes pentru ca guvernat