Antropologo y filosofo

CLAUDE LEVI-STRAUSS: ANTROPLOGOy FILSOFO*

EDMUND LEACH

AL igual que Darwin y Freud y muchos otros hombres famosos,Claude Lvi-Strauss, profesor de antropologa social en el Col-lege de France, debe ser juzgado en dos niveles bien diferentes. Primeropodemos preguntarnos: "Qu es lo que l ha contribuido a la dis-ciplina cientfica en la. que l es un experto profesional?" Y luego:"Cul es el fundamento de su celebridad pblica?" A juzgar por laforma en que se est prestando atencin a la labor de Lvi-Strauss enlas revistas intelectuales francesas, habra que estimarlo como un pen-sador original del primer rango. Se est comenzando a hablar de lcomo un filsofo, el fundador del "estructuralisrno", que se equiparacon Sartre, el fundador del existencialisrno.' Cmo juzgarlo en estepapel?

Un antroplogo como yo, compaero de profesin, no es tal vezla persona mejor escogida para contestar este tipo de pregunta. Yopuedo formular juicios sobre la capacidad de Lvi-Strauss como anali-zador de materiales etnogrficos pero cuando se llega al momento deenjuiciar su reputacin, an embrionaria pero potencialmente muchoms grande, como filsofo, me encuentro no slo fuera de mi ambientesino que simpatizo poco con su posicin.

En este siglo veinte las actitudes "idealistas" no son, en absoluto,respetables, y Lvi-Strauss mismo rechaza enfticamente cualquier su-gestin de que sus argumentos puedan implicar supuestos idealistas

* Este artculo sali publicado originalmente en ingls en la revista N eiu LeitRevieic, Nm. 34, Nov-Dic., 1965, pp. 12-27. Fue traducido para la Revista de CienciasSociales por Jos Emilio Gonzlez.

1 Una lista de comentarios recientes sobre Lvi-Strauss puede ser consultada enL' Arc (Aix-en-Provence), Edicin Nm. 26, pp. 85-87. Esta edicin de L' Arc est porentero dedicada a Lvi-Strauss e incluye una bibliografa de sus escritos, pp. 77-84.

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Pero esto es raro. Aquellos elementos del pensar de Lvi-Strauss queyo encuentro los ms interesantes parecen ser idealistas en tono, y, sinembargo, es precisamente en estos puntos en que Lvi-Strauss sienteque yo no comprendo sus intenciones. Los lectores de este ensayo debentener en cuenta esta discrepancia.

Al iniciar su carrera acadmica, Lvi-Strauss estuvo asociado conMarcel Mauss el discpulo principal y colaborador de Emile Durkheim.Esto significa que hay bastante terreno comn, substancial, entre laantropologa social de Lvi-Strauss y la antropologa social de sus co-legas britnicos pues stos tambin trazan su abolengo intelectual enlnea directa hasta Durkheim. Pero este terreno comn es enfocado enformas diferentes. Mientras que los ingleses demuestran un intersobsesivo en detalles particulares y una sospecha excesiva de las gene-ralizaciones, Lvi-Strauss se destaca mejor cuando habla en trminoscompletamente generales y es ms dbil cuando demuestra cmo suteora general se acomoda con los fatigosos pormenores de los casosparticulares. Esfa diferencia se debe, en parte, a los temperamentosnacionales: el amor que los franceses profesan al orden lgico y e!amor que los britnicos tienen al experimento prctico, pero es tambinun resultado de la historia. En todos los pases, los fundadores de laantropologa del siglo veinte favorecieron las generalizaciones grandio-sas. Pensaban en la antropologa como el estudio del hombre, la especieentera de bomo sapiens, y su objetivo era descubrir los hechos que eranuniversalmente verdaderos para todos los hombres en todas partes, o,por lo menos, para todos los hombres en "una etapa particular dedesarrollo". Revelaron gran ingenio en la construccin de esquemaslgicamente plausibles de la evolucin universal humana y entoncesusaron la evidencia etnogrfica como "ilustracin", arguyendo (sinjustificacin) que los pueblos primitivos del mundo moderno eran enrealidad pueblos muy 'antiguos cuyo desarrollo se haba detenido, dealguna forma. Lucrecio se las arregl igualmente bien en el siglo pri-mero A.d.].C. sin tener que dar participacin la etnografa.

Pero con la entrada del nuevo siglo, los antroplogos sociales in-gleses ejecutaron una vuelta en redondo completa. Bajo la influenciade W. H. R. Rivers, psiclogo experimental, comenzaron a concentrarsus esfuerzos sobre la. minuciosa descripcin etnogrfica de sociedadesen particular. La historia y la organizacin social de una sola tribuno es tal vez un tema de inters tan general y fascinante como la His-toria de la Humanidad, pero, para un hombre de ciencia, unos cuantoshechos verificables sobre aqulla bien valen cualquier nmero de con-jeturas sobre la ltima. Durante ms de medio siglo, la cualidad dis-tintiva de la antropologa social inglesa ha sido la soberbia calidad

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de Su descripcin y anlisis etnogrficos. Empero, junto a este prejuicioempirista hay cierta limitacin de objetivos. Si se le obliga a definir sumateria, un antroplogo social britnico probablemente dir q\l~ seocupa de "los principios de organizacin en sociedades en pequeaescala". Para l, la estructura social es algo que "existe" ms o menosal mismo nivel de objetividad como la articulacin del esqueleto hu-mano o la interdependencia funcional-fisiolgica de los diversos rganosde la anatoma humana. Por contraste, .Lvi-Strauss conserva todavael punto de vista ms amplio, macrocsmico, del siglo diecinueve. Sepreocupa nada menos que de la estructura de lamente humana, qu~riendo decir .por "estructura" no una articulacin que pueda ser obser-vada directamente sino ms bien una ordenacin lgica, un conjuntode ecuaciones matemticas que puede demostrarse son funcionalmenteequivalentes (como en un modelo) al fenmeno en discusin.

Transaccin total

Es relativamente fcil determinar algunas de las influencias for-mativas crticas del pensamiento de Lvi-Strauss, Uno de los primerosrenglones es el "Essai sur le don" (1923) ~2 En este celebrado ensayo,Mauss utiliz dos descripciones pormenorizadas de sistemas primitivosde canje ritual (la versin que hizo Malinowski de la kula en las IslasTrobriand y la versin de Boas sobre el potlach entre los Kwakiutl)como fundamento para una amplia generalizacin sobre la naturalezade la accin social. Los socilogos (y los antroplogos sociales) seocupan del "hombre en sociedad", de sistemas de relaciones antes quede individuos aislados. El vislumbre de Mauss consisti en reconocerque el concepto de "relacin" es en s mismo una abstraccin de algobastante concreto. Decimos que dos individuos estn "en relacin"cuando podemos ver que se estn comunicando, es decir, cuando sepasan "mensajes" el uno al otro, y los mensajes se transmiten pormedios materiales, ondas de sonidos en el aire, rasgos de tinta en unpedazo de papel, el valor simblico encarnado en un presente de flores.El "regalo", es decir la cosa material que pasa de un individuo a otro,es una "expresin" de la relacin, pero la cualidad de la relacin esalgo ms abstracto y ms misterioso. El receptor del regalo, ya sea depalabras o de cosas, se siente coaccionado por l. Est obligado 1,10 sloa recibir sino tambin a reciprocar. La manera como Mauss original-

. 2 En L'Anne Sociologique, 1923-34, pero ahora ms asequible en Sociologie etAntbropologie (Paris), 1950, por M. Mauss, con un largo ensayo introductorio porLvi-Strauss. .

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mente trat este tema roza lo mstico y la elaboracin de Lvi-Strauss,mucho ms sutil, siempre ronda los bordes de la metafsica. Tal vezesto es inevitable. !., El ensayo de Mauss tambin contiene otra idea muy fundamental,la de prestaton totale. La interaccin de persona y persona jams esun acontecimiento aislado sino slo parte de un conjunto total detransacciones disperso ampliamente por el espacio y a lo largo deltiempo. Un presente particular tiene significacin debido a su compa-rabilidad y a su contraste con otras. transacciones, no slo aquellas quese dan entre los mismos actores, sino tambin aquellas que ocurren. enlos alrededores entre los miembros del mismo sistema de comunicacin.

Este tema, tal como lo ha desarrollado Lvi-Strauss, se vinculadirectamente con su punto de vista de que en cualquier sistema culturallos modos convencionales de interaccin de persona a persona consti-tuyen un lenguaje que puede ser descifrado como cualquier otro len-guaje. Pero un lenguaje no es slo un inventario de palabras; es unaestructura compleja de sintaxis y gramtica que forma toda una pieza.En verdad, las palabras individuales poseen poco o ningn significadoen s mismas. El significado surge del contexto en que aparecen y lasconvenciones gramaticales del lenguaje como un todo. No es necesarioque uno sea un lingista profesional para ver que tal cosa es verdadcon respecto a las palabras. La originalidad de Lvi-Strauss estriba enque aplica el mismo tipo de argumento a todas las clases de accinconvencional y tambin a los smbolos temticos que aparecen en elmito y en el rito. Esta doctrina, vale decir, la de que acciones, aconte-cimientos e ideas jams pueden ser calibradas en aislamiento sinosolamente como partes de 'un sistema total, no es peculiar de Lvi-Strauss. Ya exista, mucho antes, en las obras de los socilogos teor-tices (e.g. Comte, Marx, Durkheim, Weber) y de los antroplogossociales funcionalistas (e.g. Malinowski y Radcliffe Brwn) y hastaen la concepcin que de la personalidad humana tuvo Freud, perocontrasta fuertemente con el enfoque filogntico de la historia, en quecada suceso es nico en s, un derivado de antecedentes cronolgicos,y tambin con varias clases de antropologa histrica en que se. con-sidera a la "costumbre" como entidad aislada, con un "origen" particu-larmente descubrible. Las variedades primeras del funcionalismo su-pusieron que el "propsito" o la "necesidad" a los que serva el tejidode relaciones de los fenmenos culturales es de ndole econmica opoltica o fisiolgica. .. Las partes del sistema social funcionan juntasde manera que a) conservan el sistema en su lucha contra el ambientenatural (Marx); b) conservan el sistema "en buen' estado de salud"

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.(Durkheim, Radcliffe Brown); c)satisfacep. necesidadesbiol{>giql.s demiembros individuales de la sociedad (Malinowski).

El funcionalismo de Lvi-Strauss opera no solamente en mayorescala, en el sentido de que su "totalidad" incluye, hablando en gene-ral, a toda la humanidad ms bien que una sociedad en particular, sino-que su nfasis sobre "comunicacin" imprime a todo. su argumento unnuevo rumbo y sugiere su posible utilidad para otros conceptos toma-dos directamente de la teora general de lacomunicacin, e.g. oposi-cienes binarias, cadenas de Markoff, redundancia. Pero aunque laantropologa de Lvi-Strauss ofrece nuevas apariencias, en realidad lno ha efectuado nuevos descubrimientos fundamentales. Ms bien hapresentado materiales bien conocidos en una. forma diferente, de modoque los descubrimientos tecnolgicos modernos en otros campos, comolos que suelen asociarse con la teora de lenguajes de computadores ysistemas, sbitamente adquieren una pertinencia posible para entenderel comportamiento humano en general.

Prototipo del rrbomhre primitivo"

Entre los aos de 1935 y 1939 Lvi-Strauss ocup la ctedra desociologa en la Universidad de So Paulo, Brasil. Durante varias vaca-

. ciones prolongadas realiz investigaciones antropolgicas sobre el te-rreno entre diversas tribus primitivas del interior, especialmente ungrupo diminuto de .nmadas amaznicos, los nambicuara.

En.un sentido estrictamente acadmico, la monografa formal queresult- parece de cualidad ms bien indiferente cuando se la comparacon el tipo de cosas que los escritores ingleses (influidos por Mali-nowski) ya haban producido en una fecha muy anterior," pero lasexperiencias directas de la vida primitiva dejaron huella profunda yduradera. El curioso libro de viajes, autobiogrfico, Tristes tropz1ques,5que estableci por primera vez la reputacin de Lvi-Strauss como in-telectual (diferencindolo del antroplogo) es principalmente un re-lato de su reaccin personal a la situacin de los indios amaznicos, talcomo l los vio. Vistos restropectivamente, esos indios se han conver-tido para Lvi-Strauss en el prototipo del "hombre primitivo", y cuan-do, en su ltimo volumen, Le Cra et le Cuit" (Lo crudo y lo cocido), ldiscute los mitos de los Bororo y de los Mundurucu escribe como si

3 La Vie familiale et sociale des Indiens Nambikwara (Pars), 1948.4 E.g. R. Firth, !Fe, tbe Tikopia(Londres) 1936;G. Bateson, Naven (Cambridge) .

1936..' Tristes Tropiques (Pars) 1955.6 Mythologiques: Le Cm et le Csit (Pars) 1964.


estuviera desplegando ante nuestra atencin las caracetrsticas de lossalvajes sin tutela en todas partes. Esa clase de generalidad es lo queconcede a la obra de Lvi-Strauss su amplia atraccin. Los antroplogosse vuelven interesantes cuando hablan del Hombre .,-todos . los hom-brse, incluyndolo a usted ya m. Y, sin embargo es, este mismo tipode generalidad lo que despierta' sospechas entre los colegas profesio-nales (ingleses) de Lvi-Strauss. Ellos han cultivado plenamente ha-bilidad maestra para distinguir netamente una cultura de la otra. Losalarma aquellos aspectos de la clase de estructuralismo que profesaLvi-Strauss que parecen reducir todos los hombres a un solo patrn.

"Parece que" es la expresin que debe usarse aqu. Lvi-Straussvacila constantemente entre el estudio' del Hombre y el estudio de los.pueblos.enpartcular..Cuando .habla del Hombre es "la mente huma-na" la que se convierte en el agente creador responsable por el milagrode la cultura y esta "mente humana" es un aspecto del cerebro humano,algo que comparten todos los miembros de la especie homo sspiens.Pero cuando habla de pueblos individuales, es preciso reificar unaclase de entidad un poco diferente. Uno de los captulos ms intere-santes de Tristes tropiques se titula "Una sociedad nativa y su estilo".Puedo recomendarlo calurosamente a cualquiera que est tratando debregar con los aspectos correspondientes a "variaciones sobre un tema"en la tesis estructuralista. Pero este captulo comienza de la siguientemanera:

El conjunto de las costumbres de un pueblo posee siempre un estilo par-ticular; se forman siempre en sistemas. Estoy convencido de que el nme-ro de estos sistemas no es limitado y que las sociedades humanas, comolos seres humanos individuales (en el juego, en sus sueos, o en momentosde 'deljrio) nunca crean absolutamente: todo lo que pueden hacer es se-leccionar ciertas combinaciones de un repertorio de ideas que debiera serposible reconstituir. Para esto, uno tendra que hacer un inventario detodas las costumbres que han sido observadas por uno o por otros, lascostumbres pintadas en la mitologa y las costumbres evocadas tanto porlos nios como por los mayores en sus juegos. Los sueos de los indivi-duos, ya estn sanos o enfermos, y el comportamiento psico-patolgicotambin debieran ser tomados en cuenta.?

Observad cmo en esta cita "las sociedades humanas" reciben crditopor una capacidad creadora limitada directamente anloga con' la delos "seres humanos individuales". Esto es muy dificil.. Lvi-Strauss

7 Tristes tropiques, p, 182. Los textos de Lvi-Strauss han sido' traducidos delingls. (Nota del traductor).

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alega que l no comparte el concepto muy idealista de Durkheim de"Mente de grupo" o "Conciencia colectiva" y, sin embargo, es difcilver cmo al pasaje que acabamos de citar se le puede conferir sentidosin introducir algn tipo de formulacin metafsica parecida.

Otra experiencia crucial en el desarrollo de Lvi-Strauss provienede Su asociacin con el lingista Roman Jakobson, en Nueva York,durante la ltima parte de la guerra. Jakobson introdujo en los EstadosUnidos los conceptos y procedimientos de la escuela de lingsticaestructural de Praga y el nfasis sobre "oposicin binaria" y "rasgosdistintivos" que permea la lingstica de Jakobson ha sido asimiladoen bloc por el sistema de antropologa estructural de Lvi-Strauss. Cual-quier persona interesada en las ideas de Lvi-Strauss puede hallar unareferencia.clave.en.un trabajo que escribientonces y que fue publicadoen la segunda edicin de W.~'t'd, revista originalmente iniciada por]akobson y sus amigos," Diecisis aos ms tarde los dos autores co-laboraron en un anlisis muy apretado de la estructura de un poemapor Baudelaire," Las personas para quienes las peculiaridades de laselectividad matrimonial y la mitologa sudamericana son temas ex-cntricos, pueden aprender algo sobre el estructuralismo estudiandoeste ejercicio de crtica literaria, que la mayora encuentra descabellado,exasperante y fascinador, todo a la vez.

Marx y Freud

Freud tiene uJ1 lugar en el esquema de Lvi-Strauss pero no esfcil justipreciado. Se refiere a l extensamente en slo unlibro," perocierto nmero de los ms difciles argumentos de Lvi-Strauss parecenmoverse paralelamente a ciertas obscuridades comparables en Freud.El modelo final de Freud para la psique humana postulaba una opo-sicin entre un "Id" ("Ello") animal y un Ego humano, mediado porun Super-Ego, padre internalizado, una "consciencia inconsciente". ElSuper-Ego es un precipitado del ambiente cultural pero slo se necesitauna leve desviacin de la ortodoxia freudiana para convertir al Super-Ego en un "inconsciente colectivo" metafsico, estilo Jung. Como ya lohe indicado, el sistema de Lvi-Strauss comporta una trada ms biensemejante: Naturaleza, Cultura y un mediador, que es en su mayorparte un aspecto estructural del cerebro humano, pero que a veces

8 ''1'analyse structurale en linguistique et en athropologe", .W orld, Vol. I,Nm.2, pp. 1-12. Reimpreso en Antbropologie Structul'ale (Paris) 1948.

9 R. K, ]akobson y C. Lvi Strauss, "Les Chats de Charles Baudelaire", UHomme,Vol. 11, Nm. 1, 1962,

10 Les Structures Blmensaires de la Parent (Paris) 1949.

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tambin es una entidad ms generalizada, tipo Geist, el esprithumtflin~la Mente Humana- que apenas puede distinguirse d~ .una sociedadhumana. personificada. .

Finalmente Marx. Lvi-Strauss sostiene con tesn que l es unmarxista y en ocasiones utilizar trminos marxistas especficos comopraxis. Pare]amente, se refiere a "la innegable primaca de las infra-estructuras'Y !1ue interpreto en el sentido deque el estilo de unacultura est limitado por el estado de su tecnologa en relacin conel medio fsico y por el grado en que ese ambiente ya ha sido modifi-cado por la accin humana. Pero la posicin de Lvi-Strauss parecebien lejana de la correspondiente al determinismo histrico.en ningnsentido sencillo. Por lo contrario, constantemente recalca la enormevariabilidad de la cultura y pone el acento sobre la interdependenciamutua de las variaciones antes que sobre el desarrollo cronolgico osobre la superioridad de un sistema frente a otro. Las diferencias cul-turales, en el anlisis de Lvi-Strauss, son anlogas a las' diferenciasentre las piezas individuales en las Treinta Variaciones Goldberg deBach: son ejecutadas una tras otra, en secuencia, y existe un sentidoen que la ltima es un desarrollo evolucionario de .Ia primera, perolas ltimas variaciones no son ni superiores ni inferiores a las pri-meras y la eliminacin de cualquiera disminuira el mrito de todas.Es muy difcil, para cualquiera que no sea persona extremadamentebien experimentada en la forma de discurso apropiada, determinar sise puede decir que tal posicin es marxista o aun comprender si Marxfigura en ella en absoluto. Se dice que Marx "puso a Hegel de cabeza"y si Lvi-Strauss ha puesto a Marx al revs estamos ms o menos denuevo en los comienzos. Una huella de la dialctica hegeli a sedestaca en .los escritos de Lvi-Strauss. Cada tesis genera' s propiaanttesis y la oposicin entre tesis y anttesis se resolver por la sntesismediadora que, a su vez, genera una nueva anttesis. 'Para Hegel, setrataba de un proceso en el desarrollo de las ideas. Para Marx se tratade un proceso en el desarrollo de sistemas poltico-econmicos. ParaLvi-Strauss es sencillamente "dialctica", una caracterstica bsica dela mente humana que se expresa en la clasificacin verbal, en la es-tructura del mito y en las variaciones de las reglas matrimoniales:

Para cualquier lector de Lvi-Strauss ser muy difcil decidir jus-tamente cmo l enfoca el papel de la situacin histrica, como unfactor activo en el proceso histrico. En algunos de sus primeros es-critos hay un lastre claro de evolucionismo: el intercambio "generali-

n La Pense Sa"vage (Paris) 1%2, p. 173. Hay traduccin en espaol: El pensa-miento salvaje, Trad. por Francisco Gonzlez Aramburo, Mxico,' Fondo de Cultura Eco-nmica (Breviario Nm. 173), 1964.


zado" ha evolucionado mucho ms que el intercambio "restricto", lasestructuras de clase pueden evolucionar desde el intercambio "genera-lizado". No creo que Lvi-Strauss haya repudiado esta posicin.Sen-cillamente ha hablado de otras cosas. Su campo escogido es el del an-lisis de estructuras "elementales". Las estructuras "complejas" quedanpara otros. Por atrojado, apenas si se puede decir que sea fervorosopartidario de la idea del Progreso.

La conclusin de Tristes tropiques recalca lo efmero de toda em-presa humana.."El mundo comenz sin la raza humana y terminarsin ella. Las instituciones, modales y costumbres en cuya catalogacinhabr gastado mi vida (yen el esfuerzo por comprenderlas), son flo-raciones efmeras del proceso creativo en relacin al cual carecen designificado, a menos que sea el que hacen posible que la humanidaddesempee su papel destinado" ... y unas cuantas lneas ms adelantenos enteramos de que la civilizacin es un "mecanismo prodigiosa-mente complicado" cuya "verdadera funcin" es sencillamente aumen-tar la entropa del Universo.P No importa el significado que uno puedaatribuir a tal retrica, esta no es la voz del optimismo marxista. Y, sinembargo, esta postura implica cierto tipo de determinismo histrico:"A medida que se mueve hacia adelante dentro de su medio, el Hombrese lleva consigo todas las posiciones que ocup en el pasado y todas lasque ocupar en e~ futuro" Y Como en un drama griego, el destino seabrir pas al final, no importa cmo los caracteres individuales en elentretanto ejercen su libre albedro. La ltima movida del juego esjaque mate, no importa lo que Ud. haga. A pesar de su pesimismo im-plcito, el pasaje que acabo de citar contiene el ncleo del argumentoestructuralista, Hay que pensar los fenmenos sociales como expresio-nes particulares de persistentes funciones matemticas generalizadas.Lo que ocurra en el futuro no est predeterminado en sus detalles sinopredestinado en su forma abarcadora, puesto que es sencillamente unatransformacin de lo que ya existe y de lo que ha ocurrido. Mientrasms avanzamos ms estamos en el mismo sitio: el ltimo acto deHamlet ya qued pre-visto en la escena inaugural, aunque el especta-dor no se d cuenta todava de lo que va a suceder. Las variantes deci-monnicas del evolucionismo presuman que, por medio del razona-miento y la planificacin, el Hombre no slo podra saber a..:lnde sediriga sino tambin poda asegurarse de llegar all en el ms breveperodo posible. La variante del destino de Lvi-Strauss es de una n-dole mucho ms ambigua pero est lejos de constituir una novedad

12 Tristes Troplques, pp. 448-449.13 'Tristes Tropiques, p. 446.


sin precedentes. Sfocles y los autores del Antiguo Testamento y elBuda legendario habran comprendido muy bien su tesis.

El modelo

La primera obra verdaderamente de envergadura producida porLvi-Strauss fue Les Structures Elmentaires de la Parent (1949). Esuna obra de antro~loga tcnica que se dedica principalmente a unaamplia gama ce comparaciones entre las reglas formales de matrimonioentre los aborgenes australianos y los de varias tribus del sudeste deAsia. El matrimonio, para Lvi-Strauss, no es sencillamente cosa de es-tablecer una base legal para la familia domstica; es una alianza queresulta de un intercambio contractual entre dos grupos:' el del maridoy el de la novia. El intercambio puede asumir formas diferentes ...puede implicar reciprocidad directa, un canje de hermanas entre doshombres, o reciprocidad demorada. "Damos ahora a Ud. una mujerdnos Ud. una de las hijas de ella"; o reciprocidad generalizada dentrode una sistema mayor: "Damos a Ud. una mujer a cambio de ganado;utilizaremos el ganado para obtener una mujer en otra parte".

Aunque los antroplogos sociales ingleses admiran el modo comoLvi-Strauss despliega estos sistemas, que parecen distribuidos al azarsobre. vastas reas del mapa, como variaciones dialcticas de un solotema, muchos se preguntaran si las reglas formales del matrimoniotienen la importancia que Lvi-Strauss supone y algunos impugnaranradicalmente todo su enfoque del comportamiento de parentesco y ter-minologa de parentesco. Tambin ponen en entredicho la corrientesubterrnea evolucionista. Como ya lo he mencionado, Lvi-Strauss hasostenido que los diferentes sistemas de organizacin marital puedentener diferentes mritos absolutos en el sentido de que uno puede re-sistir ms que otro a los estragos de la historia o uno puede servir paraunificar mayores aglomeraciones de gente que otro. Sobre esta base"hay que considerar el canje matrimonial generalizado como un fen-meno posterior ms sofisticado que el tipo recproco directo. Pero elintercambio generalizado tambin tiene sus fallas que han de conducirhacia el desarrollo de una jerarqua de clase, en que los inferiores en-tregan a las mujeres como tributo a sus superiores, y esto es el comienzode la hipergamia de casta. Esta condensacin de lo que es realmenteun argumento sutil es escandalosamente injusta pero servir pararevelar por qu los antroplogos britnicos, de mentalidad emprica,no han reaccionado muy favorablemente a este intento extremado deuna teora en gran escala.

~LAUDE LEVI-STRAUSS: ANTROPOLOGO y FILOSOFO 405

Durante la dcada antes de que Lvi-Strauss publicara su libro,sus. colegas ingleses, trabajando principalmente con datos africanos,haban forjado un corpus sustancial de teora sobre la importancia delos principios de descendencia y herencia como factores que contri-buyen a la continuidad de la sociedad." En los sistemas africanos dondela descendencia tunciona como un principio de solidaridad grupal(e.g. "los hijos de Israel", "la Casa de David"), el matrimonio sueleser mirado como un asunto personal que sirve para distinguir al in-dividuo de los otros miembros del grupo. Lvi-Strauss ciertamenteaadi algo importante cuando demostr que la alianza marital, comola descendencia, puede funcionar en forma que conserve la continui-dad estructural de un sistema social y, adems, dio un autntico pasoadelante cuando demostr que los sistemas de parentesco del sudestede Asia, sobre los cuales habla, pueden ser concebidos como "variacio-nes de un tema" en relacin con los sistemas mejor conocidos de losaborgenes australianos, pero, desde el punto de vista britnico, susgeneralizaciones fueron demasiado abarcadoras. Puesto que las "estruc-turas elementales" que l discute son resueltamente extraordinarias,parece que no suministran sino base precacia para una teora general.Los britnicos, que se ufanan de sus estudios detallados de sistemasparticulares, se han horrorizado ante la escala y superficialidad de lascomparaciones de Lvi-Strauss, A los fines de recorrer grandes distan-cias de tan poco espacio, Lvi-Strauss fue implacable en su seleccin delo que l consideraba como evidencia significativa y hay lugares en queparece incluso haber interpretado errneamente sus fuentes.

Mas aunque la Stuct,ures pueda ser considerada un esplndido fra-caso, contiene una idea fundamental de gran importancia, a saber, lanocin, destinada de Mauss, Freud y Jakobson, de que el comporta-miento social (las transacciones que ocurren entre individuos) se rea-liza siempre con referencia a un esquema conceptual, un modelo en lamente del actor de cmo son las cosas o cmo debieran ser. Y la carac-terstica esencial de este modelo es que se halla ordenado lgicamente.Lvi-Strauss reconoce que el comportamiento real de individuos realespuede estar plagado de irregularidades e improvisaciones. Pero estasprcticas son, no obstante, una expresin del esquema ideal, ordenado,del individuo justo como el esquema ideal es en s mismo un programade accin producido por la praxis de toda la sociedad. A medida quesus ideas se han desarrollado, Lvi-Strauss se ha visto ms y ms preo-cupado con las estructuras lgicas que se hallan en los hechos emp-ricos mismos sino detrs de los mismos. '

14 M. Fortes en su artculo "The Structure of Unilineal Descent Groups", AmeritanAntbropologist, Vol. 55 (1953), pp. 17-39, ofrece un recorrido panormico de esta labor.


La analoga es con el lenguaje. Las discriminaciones gramaticales,sintcticas y fnicas de un lenguaje son las que hacen posible que unaoracin comunique un significado, pero el lingista que pretende in-vestigar tales estructuras debe acudir a los patrones de sonido, no alsignificado del mensaje. Y ocurre lo mismo en la intepretacin psico-analtica de los sueos. El supuesto bsico es que el- sueo real, queaqu corresponde a una "prctica", es materia trivial, efmera, pero esal mismo tiempo un precipitado de algo mucho ms importante y msdurarero, un enigma lgico en el sistema conceptual del que suea.

Siaceptamos este enfoque, podemos entender porqu Lvi-Strausspas directamente de un estudio de sistemas ideales superformalizadosde reglas matrimoniales, que, segn Lvi-Strauss presuma, habra desuministrar la lgica detrs del comportamiento real de parentesco, aun estudio de la estructura del mito. El primer ensayo de Lvi-Straussen este campo fue publicado en ingls en 195515 y.en los aos poste-riores l ha publicado mucho sobre el tema tanto en ingls como enfrancs. En lo que atae a la antropologa regular sus procedimientosrepresentan un apartarse radicalmente de las ortodoxias anteriores aun-que existen vnculos con los estudios comparativos de George Dum-zil sobre las religiones indo-europeas y tambin con las tcnicas em-pleadas durante muchos aos por estudiantes de las leyendas folklricaseuropeas.

Estructura interior de los mitos

Durante los ltimos cincuenta aos, el enfoque ortodoxo de la an-tropologa britnica ha sido unvoco, Los mitos slo pueden ser enten-didos en su contexto cultural. Dentro del contexto, el mito suministra"el mapa para la accin social", es decir, se halla situado detrs de laprctica social en forma muy anloga a cmo "el esquema conceptual,estructuralmente ordenado" de Lvi-Strauss se halla detrs del compor-tamiento social actual. Pero mientras que, para Lvi-Strauss y los mar-xistas, palabras como estructura} praxh e ideologa constituyen amplsi-mas nociones que corresponden a los pensamientos y actos de clases en-teras de humanidad en una etapa particular de desarrollo, el empleo or-dinario que los antroplogos ingleses hacen del mito es estrechamenteespecfico. Uf! mito es un cuento individual sobre el pasado que sirvepara justificar un tipo particular de accin en el presente, dentro delcontexto de un medio cultural particular. Contra este teln de fondo,

15 "The Structural Study of Myth", [ournal of American Folklore, Vol. 68 (1955),Nm. 270, pp. 428-44. Versin revisada en LiAntbropologie Structurale (Paris) 1958.


los.dos rasgos fundamentales que caracterizan el anlisis que Lvi-Strauss hace del mito son: primero, la disposicin decimonnica a ha-blarde los mitos en s mismos sin aludir de cerca al contexto social,y, segundo, un punto de vista de que la significacin slo puede emergerde un estudio de contrastes. Este segundo principio implica que mien-tras qu l jams est preparado para explicar un solo mito, aislado,muy prestamente acomete la tarea -aparentemente mucho ms difcil-de analizar e interpretar grupos completos de cuentos marginalmenterelacionados. Presume que tales relatos, considerados como un conjun-to total, emergen de repetidas transformaciones de los elementos enun solo tema estructural, persistente, y es esta estructura persistente laque debe ser la principal preocupacin del analizador.

La significacin de un haz de mitos no estriba en el significadode las historias en ningn sentido directo sino en las relaciones entrelas historias. Hay una analoga con la msica. Primero omos una to-nada, una meloda, pero la experiencia de la msica no es meramenteuna coleccin de tonadas. La persona sensible a la msica responde ala estructura de la msica como una totalidad, las complejidades delcontrapunto y de la armona y los nexos entre un tema y sus variacio-nes. Parejamente .en el teatro. Lo que distingue un drama poderoso,emocionalmente significativo, de algo banal no es la cualidad de lahistoria sino una cualidad de la estructura interior, a la que podemosresponder an cuando no podamos reconocer lo que es conscientemen-te. La analoga con la lingstica es muy estrecha. Hay lingistas queslo se ocupan del anlisis de la gramtica, la sintaxis, la fonologa,etc., de lenguajes individuales, y hay otros lingistas que parten adescubrir los principios generales que se aplican a todas las formasdel discurso humano. Los dos tipos de estudio son mutuamente inter-dependientes pero, hasta cierto, punto, constituyen campos separadosde investigacin. Segn lo enfoca Lvi-Strauss: la clase de anlisisfuncionalista, localizado, favorecido por los antroplogos ingleses, co-rresponde a una descripcin particular de un lenguaje en particular.Su propia contribucin a la antropologa social corresponde a la teo-ra general del lenguaje. Pero en la misma manera cmo la lingsticageneral no se ocupa en absoluto de los significados individuales delas oraciones particulares sino slo de la mecnica de cmo las ora-ciones pueden transmitir informacin, as tambin la lgica de la po-sicin de Lvi-Strauss lo lleva a l a perder interes en los mitos par-ticulares. En vez de ello, concentra toda su atencin sobre cmo es quelos mitos llegan a tener algn significado.

An as, hay ciertas contradicciones fundamentales en la situa-cin humana con las que todos los seres humanos tienen que entrar


en componenda. En la medida en que el mito facilita un inedia .debregar con estos enigmas universales, existe un sentido limitado enque an la significacin de todos los sistemas mticos es la misma.Por ejemplo, es universalmente cierto que el hombre es tanto un ani-mal (criatura de la Naturaleza) como un ser diferente del animal (cria-tura de la Cultura); es universalmente cierto que aunque todos 'loshombres sensatos se dan perfecta cuenta de que cada individuo estdestinado a morir, sin embargo, muchos hombres sensatos se las arre-glan para persuadirse de que, en un plano metafsico alguna formade inmortalidad es posible. Es universalmente cierto que a travs deun proceso de culturalizacin los hombres llegan a creer, en un ni-vel subliminal, que las 'madres", -Ias- "hermanas" y las "esposas"son mujeres de clases diferentes hacia las que deben adoptar diversostipos apropiados de comportamiento sexual. Una funcin comn delmito es brindar una justificacin hondamente sentida para tales acti-tudes, culturalmente bsicas, pero no-racionales,

Un Mundo Ordenado

Cualquiera que desee ver cmo esta doctrina funciona en la prc-tica debe estudiar por su propia cuenta algunos de los escritos de Lvi-Strauss. El principio se expone en "The Structural Study of Myth". Losejercicios prcticos ms satisfactorios son "La Geste d'Asdival"16 yLe Cru et le Cuit.

Paralelo a los estudios de la estructura del mito, Lvi-Strauss harealizado investigaciones en la estructura del :pensamiento humanocomo tal. La Pense Sauvage,17 con su prefacio separado Le TotmismeAujo,urd hui (El totemismo actual), no postulan, a la manera evolucio-nista del siglo diecinueve, una fase mito-potica de la civilizacin quehemosdejado atrs; ms bien presumen que el estilo de pensar tpicode sociedades muy primitivas se halla tambin presente en gran partede nuestros propios procesos de pensamiento; nosotros somos tambintotmistas a cierta distancia.

Los aspectos esenciales del argumento de Lvi-Strauss parecen serlos siguientes:

. a) El mundo de la Naturaleza, el ambiente inalterado dentro delcual nace el hombre, existe autnomamente y est regido por el orden;

16. "La Ge~te. d'Asdiwal", Annuaire de l'Ecole Pratlque des Hautes: Eludes (Sectondes' SciencesReligieuses) .. 1958-1959 (Pars), 1958. Reimpreso en Les Temps Model'neS,marzo de 1961.

17 Le Totemisme Aujourd'hui (Pars) 1962.

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los procesos de la biologa no son accidentes casuales. En este respecto,el cerebro humano es parte de la Naturaleza.

b) No obstante, este orden en la Naturaleza en gran medidapermanece inaccesible para nosotros como seres conscientes. El cerebrohumano no se parece en lo mnimo a una cmara fotogrfica. Nuestracapacidad de lograr dominio tecnolgico sobre nuestras circunstanciasno se deriva de capacidad alguna para ver las cosas tal como son,sino ms bien del hecho de que el cerebro puede reproducir transfor-maciones de estructuras que ocurren "all afuera" en la Naturaleza yluego reaccionar a ellas. Con otras palabras, Lvi-Strauss parece pos-tular que la estructura y operaciones del cerebro humano son anlogosa los de un tipo muy complicado de computador. La naturaleza de estecomputador es que selecciona y clasifica la informacin que le llega atravs de los rganos sensoriales, de acuerdo con el "programa" alque ha sido ajustado. El resultado de este proceso es presentar a laconciencia individual la impresin de un mundo ordenado, pero estaordenacin del mundo percibido no est necesariamente ajustada estre-chamente a la ordenacin de la Naturaleza. Es una ordenacin que hasido impuesta a la informacin sensorial por las estructuras que hansido integradas en el programa computador. El "programa" (trminoutilizado por m, no por Lvi-Strauss) es en parte un legado de laherencia. " es decir, que emerge de las caractersticas intrnsecas delcerebro de l..cmo sapiens y en parte es tambin un efecto del ambientecultural en el que el individuo se ha criado. En esta coyuntura, resultande especial importancia las categoras del habla ordinaria del indivi-duo que surten el efecto de presentarse a las percepciones sensorialesdel hablante como un sistema organizado. Lvi-Strauss establece unasemejanza entre la capacidad organizativa del cerebro humano con lasactividades de un bricoleur (mecnico aficionado) que crea objetosfantsticos y slo en parte tiles con chatarra, los residuos de la his-toria y cualquier cosa que venga a la mano. Todo lo que se puedeafirmar sobre el producto final es que, para el espectador, el mundoaparecer como un sitio organizado, pero la gama de posibilidadessobre cmo la organizacin se lograr es casi ilimitada. De ah la extra-ordinaria variedad de la cultura humana, a pesar de la unidad de lanaturaleza humana. Los elementos bsicos con los que se construye elorden cultural son las categoras verbales y La Pense Sauvage es, enrealidad, una investigacin de justamente hasta qu punto el conte-nido de tales categoras es arbitrario y hasta qu punto est predeter-minado por la naturaleza de los objetos reales sometidos al proceso decategorizacin.


. Lvi-Strauss alega ser un materialista marxista y firmemente re-chaza cualquier sugestin de que l crea en el "idealismo"-el puntode vista segn el cual, las cosas existen slo en la medida en que sonconocidas. Y, sin embargo, su posicin parece, en algunos respectos,ser afn a la de un idealista, en la medida en que parece sostener quelo que conocemos es tan slo muy marginalmente relacionado con loque actualmente existe. Adems, puesto que nuestras acciones estngobernadas por lo.que sabemos (ms bien por lo que pensamos), se-ra lgicamente concluir que en realidad no importa mucho qu tipode realidad se halla detrs de las categoras verbables. Vale la penareflexionar que la famosa controversia medieval entre los realistas(idealistas) y los nominalistas (empiristas) surgi en torno a una dis-cusin sobre el significado de un pasaje de la Introduccin a las cate-goras de Aristteles, por Porfirio, que planteaba la cuestin de si lasespecies: (a) existen per se o slo en la mente, (b) si en el caso desubsistir, son corpreas o incorpreas, y (c) si se hallan separadas delas cosas sensibles o situadas en ellas. Esto parece ser una descripcinmuy buena del tema de La Pense Sauvage de Lvi-Strauss. El hechode que su terna sea muy viejo no implica que l no tiene nada nuevoque decir, pero tal vez sugiere que la novedad de su estilo de presen-tacin no debiera provocar en nosotros demasiado entusiasmo.

Totemismo

Desde el 'punto de vista antropolgico (para distinguirlo del filo-sfico), la faz ms interesante de esta parte de la obra de Lvi-Strausses que ha vuelto a poner de moda un tpico absoleto: el estudio deltotemismo. En su nuevo atuendo, el "totemismo", como tal, verdadera-mente desaparece. Se convierte justo en una sola variedad especializadade la actividad universal humana: la clasificacin de fenmenos so-ciales por medio de categoras derivadas del ambiente humano no-social.

El proceso mediante el cual se consigue que las palabras trans-mitan informacin es muchsimo ms complejo que laque suelenentender los que no poseen refinamiento lingstico. El significado deuna palabra no se ajusta al barniz o a la glosa que se le confiere en undiccionario; es tambin algo que dimana de la situacin social en quese enuncia la palabra, su posicin con respecto a otros mundos enla-oracin y las asociaciones equvocas que la palabra denota sub-liminalmente tanto para el hablante como para el oyente. Nosotrosmismos utilizamos el lenguaje en diferentes modos, pero, en particular,contamos tanto con un lenguaje literario como con uno hablado. El

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"habla escrita". se dirige a extranjeros que no estn a la vista; por lotanto, debe carecer de ambigedad; la informacin que va a ser trans-mitida debe estar all, en el patrn de las palabras. Pero el "hablaverbal" se dirige a conocidos en relaciones directas cara a cara, y, eneste caso, el intercambio de palabras es slo parte de una transaccincomunicativa total, que tambin se desarrolla con otras formas de ac-cin como el "gesto", "el dar regalos", "el representar papeles", etc.Uno de los rasgos distintivos de La Pense Sauvage es que los indivi-duos que se comunican se hallan en relaciones directas cara a cara,de modo que el habla y la accin no se distinguen tan netamente comosuele ser el caso entre gente "educada" (i.e. letrada). Pero en lascivilizaciones letradas, las palabras no son slo justo un medio detransmitir informacin, son tambin un medio de alm'ttcenarla. Porinversin, esto plantea un problema que Lvi-Strauss ha pensado enuna forma nueva y muy interesante. Cada cultura, primitiva tanto comosofisticada, debe hacer frente a problemas de almacenamiento y rescatede informacin. Los salvajes primitivos, como los aborgenes austra-lianos o los "Bushmen" de Kalahari, estn lejos de ser unos neciosignorantes. Por lo contrario, tienen un conocimiento tan ntimo de losrecursos del ambiente )ocal que pueden vivir con bastante cornfort enun medio que la gente "civilizada" considerara inhabitable. Cmo sehace esto? En cuanto no hay libros, cmo se almacena la esencial in-formacin "cientfica" y es transmitida de generacin a generacin?

He aqu ms o menos la respuesta de Lvi-Strauss: Cuando la gen-te refinada alrnacena informacin en libros o cinta magnetofnicas o decomputadores o discos, suelen hacerlo por medio de cdigos estructu-rados. Objetos especialmente diseados en el mundo externo (libros,etc.) se hallan sometidos a un proceso de ordenamiento que sirve comoalmacn de informacin. Otros hombres, utilizando los mismos cdigos,pueden entonces leer la informacin analizando los patrones que hansido impuestos a los objetos materiales.

Pero en la sociedad primitiva, como en cualquier otra, todos losobjetos del mundo externo estn ordenados por el mero proceso desometerlos a las categoras verbales, y la manera cmo las cosas enel mundo estn clasificadas es en s misma una forma de almacena-miento de informacin. Las palabras de un vernculo ordinario no re-flejan clases naturales sino conjuntos de cosas que son de valor y per-tinencia para el que habla el lenguaje y la manera cmo tales palabrasestn asociadas y organizadas en relacin unas con otras sirve para al-macenar informacin, en la misma forma en que 'Ia informacin enesta pgina impresa est almacenada en el patrn de los signos con-vencionales impresos.


Adems de esta duple funcin de imponer orden sobre el mundoexterno y de.almacenar informacin sobre el mismo, la clasificacinverbal desempea la importante funcin de imponer orden sobre lapropia sociedad humana a la que pertenece el hablante. En un sentidoobjetivo, una sociedad humana es slo una multitud indiferenciada deindividuos humanos, pero al actor que es miembro de un sistema estono le parece as. Para este actor humano, la sociedad como un todo sehalla dividida en grupos con nombres, dentro de los cuales los indivi-duos poseen diferentes status tambin nominados, y son estos grup?Sy status los que determinan cmo los individuos van a reaccionar unoshacia otros. La novedad del enfoque que hace Lvi-Strauss del tote-mismo (que es el desarrollo de una postura adoptada una generacinantes por Radcliffe-Brown) estriba en su reconocimiento de que unade las caractersticas mayores de los sistemas totmicos es que los ac-tores utilizan la misma clasificacin verbal para imponer orden sobrela sociedad humana como para imponer orden sobre el ambientenatural.

En todos los lenguajes coloquiales corrientes y normales, todas lasespecies de cosas vivientes, reconocidas como existiendo en el medionatural, son consideradas elementos de un solo sistema total. Losmiembros de una especie en particular no son distinguidos por unasencilla lista de carctersticas positivas sino ms bien por medio deuna lista de discriminaciones binarias.

De esta guisa, para nosotros, "el perro es el compaero del hom-bre", y la palabra "perro" connota todo un haz de discriminacionescomo las siguientes:

El perro no es como el hombre en la medida en que es orgnicoy no inorgnico; su sangre es caliente y no fra; incomestible no co-mestible; mamfero no pjaro; domesticado no silvestre; vive en lacasa no fuera; es una personalidad con un nombre no solo un miem-bro de una especie.

El perro no es como el hombre en que tiene cuatro patas y no dos;lanudo y no pelado; incapaz de hablar; tiene un nombre personal quese parece pero suele ser diferente al de un hombre, etc. .

Lo que digo aqu es que, al hacer una discriminacin particular,como "Cul es la diferencia entre un perro y un hombre?" en realidadusamos un tipo de matriz clasificatoria que simultneamente distingueun haz de criterios que son comunes al perro y al hombre y otro hazde criterios que diferencia entre hombre y perro. En el lenguaje dela mente humana, parecido al del computador, la palabra "perro" ins-tantneamente encarna esta matriz completa de discriminaciones bina-rias as como muchas ms.

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La peculiaridad de las sodedadestotmicas es que las discrimina-ciones que se aplican a las especies animales son de una clase que estambin aplicable a los grupos humanos, de modo que la diferenciaentre un grupo humano y otro es sentida como del mismo tiempo quela diferencia entre una especie animal y otra. Esta no es una maneraestpida de pensar. Es sencillamente un modo econmico de hacerlo.se parece a poner a funcionar un computador simultneamente condiferentes programas, pero utilizando el mismo lenguaje. Si los pro-gramas han sido preparados correctamente, no habr confusin alguna.

Importancia de Loi-Strauss

Lvi-Strauss no ha resultado todos lo? problemas antropolgicosque plantea el. totemismo. Se ha argido que al concentrar su atencinsobre distingos objetivos como los de su frmula: [resco-podrido, crudo-cocido, Proceso Natural-Proceso Cultural echa a un lado los discerni-mientos subjetivos que se hallan en la base de las actitudes religiosas(e.g. limpio-sucio, bueno-malo, sagrado-profano) y que, como resul-tante, en el anlisis de Lvi-Strauss, los aspectos msticos del totemismo(que tradicionalmente se consideran su esencia misma) son sencilla-mente ignorados. Con todo, al atraer la atencin alejndola de la ra-reza de actitudes religiosas dirigidas a especies animales, para con-centrarla en los problemas ms generales de la relacin entre clasi-ficaciones sociales y especies naturales, ha logrado poner vino nuevoen odres viejos de modo muy interesante.

Aqu reside la importancia de Lvi-Strauss. El ordena hechos bienconocidos en formas inditas y de esta manera provoca el pensamientosobre cuestiones fundamentales. La Pense Sauvage brinda un ~ptulo asombroso en el que el autor se propone demostrar que la estruc-tura del sistema de castas de la India es una transformacin lgica dela estructura del orden totmico de los aborgenes australianos. Estaclase de fuegos de bengala intelectuales no aumentan, por s mismos,nuestra comprensin ya sea del sistema de castas o del totemismo aus-traliano, pero s nos retan a pensar ms hondamente sobre lo que esespecficamente humano en la sociedad humana. Segn Lvi-Strauss,es mucho ms importante entender la diferencia sobre Cultura y Na-turaleza que ocuparse de discusiones escolsticas sobre cmo el Des-potismo Oriental est relacionado con el Feudalismo en una secuenciade determinismo histrico.

Finalmente quisiera ofrecer una breve advertencia a aquellos que,como yo, descubren que es mucho ms fcil leer ingls que leer fran-

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es.Lvi-Straussescoge y ordena sus palabras con cuidado escrupuloso,de modo que en el original muchas veces aparece una cualidad potica,pues .la oracin puede contener una gama de ambigedades armoniosasadems de lo que literalmente dice. Esto presenta una tarea difcilsino imposible a los traductores. Paradjicamente, algunos de los pa-sajes verdaderamente difciles parecen ms directos en ingls puestoque la opacidad del original no puede ser reproducida en la traduc-cin. Los filsofos que intentan hablar de este modo sobre lo inde-cible casi inevitablemente no sern entendidos. Pero an la mala inte-ligencia puede ser un estmulo mental. Creo que podemos sealar bas-tante precisamente: don de un mal entendido, probablemente surgir.

Para volver al principio. Al suponer que el cerebro humano indivi-dual funciona de alguna manera parecido a un computador al selec-cionar y clasificar y comparar estructuras organizadas, Lvi-Straussse halla muy a la moda de hoy," 'pero la dificultadfilsofica consisteen cmo pasar del nivel del individuo al nivel de grupo. Los antrop-logos sociales estn primordialmente interesados en conductas que soncaractersticas 1'10 de los individuos, actuando aisladamente, y 1'10 de todala especie humana, sino de individuos en el contexto de susituacin cul-tural; y las culturas humanas varan en grado pasmoso. Lvi-Straussparece que intenta utilizar el modelo del cerebro humano semejanteal computador para suministrar una representacin de cmo funcionansociedades enteras dentro de un sistema de tales sociedades. En elplano consciente, l parece repudiar la nocin metafsica abstracta de"mente de grupo", sugerida por una equivalencia entre individuo y so-ciedad, y, sin embargo, parece regresar al mismo punto desde dos di-recciones, a saber, la primera reificando la sociedad y tratndola comouna entidad creadora activa como el individuo y, la segunda, afirmando

18 Lo ct\ sigue es parte de un informe del Times, edicin del siete de septiembrede 1965, p. 11, sobre una reunin de 'la British Association: ,

El doctor M. B. Clowes, de la Unidad de Investigaciones Psicolingsticas delConsejo de Investigaciones Mdicas, de Oxford, dijo que la investigacin sobreel anlisis de las estructuras en los lenguajes les ha conducido a comenzar adesa-rrollar, por analoga, un sistema para analizar cuadros (representaciones visua-les) (piettlres). El sistema no hubiera podido ser probado sin un computador. Lasoperaciones del computador, al derivar una descripcin estructural de los cuadros,revelaron semejanzas con los sistemas visuales de los animales superiores.

El doctor 1. Uhr, del Instituto de Investigaciones sobre Salud Mental de laUniversidad de Michigan, ampli lo dicho por ambos oradores. Algunos de losIl?odelos .logrados para rendir cuenta del reconocimiento de patrones, la explica-cin de teoremas y los juegos, ya mostraban "un comportamiento general bastantecomplicado". Algunos de los mtodos empleados en el reconocimiento d patronesh.ad~n. recordar las "asociaciones", "ideas", "imgenes" y "propiedades sigui-ficatvas" .

Lvi-Strauss ya estab'adiciendoeste tipo de cosas hacia 1950.


que el puro individuo, el "Yo", no posee existencia por separado enabsoluto.

Esto a m me parece una posicin estrictamente antinominalistaen el sentido clsico, posicin que seguramente es muy difcil de recon-ciliar con el materialismo oel empirismo o cualquiera otra que tengaque ver con hechos observables. Este aspecto del asunto es el que haceque los antroplogos sociales se muestren escpticos sino activamentehostiles.

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Antropologo y filosofo