Antecedentes del costumbrismo costarricenseDespués de la independencia, la principal tarea en Costa Rica fue la

organización de la república y sus instituciones nacionales.

La literatura costarricense estuvo retrasada en relación con la mayoría de los

demás países centroamericanos.

Se cultivaron las letras, pero dichas producciones eran de carácter docente o

didáctico.

La verdadera literatura costarricense se desarrolla con el Realismo en los

últimos años del siglo XIX y en los primeros del XX.

Surge en Costa Rica un intercambio espiritual y cultural con las ideas positivistas

y liberales tan en boga en Europa y América en esos años y penetró el

pensamiento francés.

Este ambiente propició abundante material para el artículo de costumbres:

comienza a nacer una literatura autóctona.

Cuadros de costumbresSon de tendencia realista.

La vitalidad y la fuerza de las narraciones están constituidas por la observación

directa de los hechos, paisajes y costumbres; todo ello expresado con mayor

sencillez y naturalidad que en la escuela anterior.

Como el Realismo aprecia lo vivo y lo cotidiano, los temas que la vida misma

sugiere son los que van a servir para realizar las primeras formas de este

género.

Por medio de pasajes cortos se describe una escena en un lugar público o en el

hogar. Dichas escenas se tratan de llevar a lo escrito con la misma gracia,

ligereza y colorido de la realidad.

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Primer grupo generacionalManuel Argüello MoraQuedó huérfano de joven y lo protegió y educó su tío, don Juan Rafael Mora.

Tomó parte en el desembarco de Puntarenas, que terminó con la muerte de su

tío.

Se dice que fue el iniciador de la novela costarricense por sus novelitas,

leyendas y tradiciones históricas, recogidas en su primera obra: Costa Rica

Pintoresca (1899).

Fue el primer escritor en recorrer el campo de la fantasía, aunque no fue muy

lejos.

En sus novelas de costumbres, Argüello utiliza recursos estilísticos y

estructurales del Romanticismo europeo para ofrecer un primer intento de

elaboración literaria de la realidad costarricense.

No se separó tampoco del género histórico: Páginas de Historia (1898).

Su mejor obra, Elisa Delmar, lo revela, más bien, como un cronista de episodios

vividos durante el trágico desembarco en Puntarenas que, con fines artísticos,

toma un motivo de ficción para dar más interés al relato.

Segundo grupo generacionalLos primeros clásicos literarios costarricenses”Incluye una serie de autores como Manuel de Jesús Jiménez (1854-1916) y un

numeroso grupo de autores nacidos entre 1863 y 1867: Jenaro Cardona, Manuel

González Zeledón (Magón), Carlos Gagini, Aquileo J. Echeverría y Ricardo

Fernández Guardia.

El período de juventud y formación de estos escritores coincide con la etapa de

consolidación del Estado nacional dirigida por la oligarquía liberal en la década

de 1880-1890.

Ellos elaboraron un modelo de cultura nacional acorde con el proyecto político

del liberalismo oligárquico.

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Se sintió que en Costa Rica no solo existía la dependencia económica, sino

también la ideológica.

Debido a esto, la tradición literaria costarricense pasó por molestas y dificultosas

polémicas entre europeístas y nacionalistas.

Ahora bien, en las obras de estos escritores se refleja la imagen de una

sociedad en transición, donde ciertas relaciones, tradiciones y valores

patriarcales se encuentran en proceso de disolución, para ser sustituidos por

nuevas relaciones y valores mercantiles capitalistas.

A pesar de que la mayoría de estos autores se consideraba liberal, sus textos

literarios expresaban cierta desconfianza hacia las consecuencias sociales y

morales del progreso capitalista.

No deja de haber en ellos un dejo de nostalgia por la moralidad, el orden y el

concierto de la vida patriarcal.

Otros temas:

a) El tema del “gamonal” o campesino enriquecido, punto de confluencia

entre el sumiso campesino patriarcal y el advenedizo nuevo rico burgués.

b) La seducción insidiosa que ejercen ciertas ideas “exóticas”, el dinero o las

prácticas libertino-mercantiles del extranjero, sobre las tradiciones y

costumbres nacionales.

Tercer grupo generacionalAlgunos autores nacidos en la década de 1870 Yoyo (Teodoro) Quirós, Rafael

Ángel Troyo, Claudio González Rucadavo pueden considerarse como un grupo

de transición entre el segundo núcleo generacional y el tercero, cuya médula

vendría a estar constituida por una serie de autores nacidos entre 1881 y 1889:

Joaquín García Monge, Rómulo Tovar, José Fabio Garnier, Gonzalo Sánchez

Bonilla, Carmen Lyra y Luis Dobles Segreda.

El tercer grupo generacional trató de desmitificar las tradiciones y costumbres

nacionales como tradiciones y costumbres oligárquicas.

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Es el primero en reconocer en el pueblo un nuevo sujeto histórico cuyas

apreciaciones, preocupaciones y necesidades obligan a reorientar y reinterpretar

el sentido de lo “nacional”.

El período de formación del nuevo núcleo generacional coincide con las

primeras grandes crisis y desgarramientos del capitalismo agrario dependiente:

La crisis económica de principios de siglo provocada por el descenso en

los precios del café.

El surgimiento de las “nuevas ideas” de reforma social.

La dictadura de los Tinoco, impuesta por la oligarquía liberal.

Se alejan de las concepciones ideológicas del liberalismo oligárquico y del

positivismo filosófico, para buscar en el espiritualismo teosófico, el idealismo

arielista de Rodó, el anarquismo de Kropotkin o en el cristianismo socialista de

Tolstói, nuevos modelos de comunicación y relación social, opuestos al

individualismo burgués y a su concepción “utilitaria”, mercantilista y egoísta de

las relaciones humanas.

Se dan modificaciones de importancia en la imagen de la realidad, los

personajes, el narrador, y en las relaciones entre el narrador y la realidad o los

personajes.

El “labriego sencillo”, el “concho” estereotipado y pintoresco, o la descripción

humorística de tradiciones y costumbres patriarcales, han dado paso en estos

relatos a una plebe urbana de seres desarraigados, humillados y tristes.

Surge, entonces, un narrador que refracta las palabras, los sueños, las ansias y

necesidades de sus personajes; un narrador muy distinto del observador

costumbrista que reproduce, divertido o nostálgico, los dichos, gestos y ritos de

los conchos, sin preocuparse por el significado que la conservación de esos ritos

y tradiciones pueda tener para los hombres sujetos a ellos.

Joaquín García Monge (1881-1958)Nació en Desamparados. Fue profesor, entre otras cosas.

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Es el creador de la novela realista costarricense, tanto en el fondo como en la

forma.

Su obra revela la evolución idiomática que diferencia radicalmente la literatura

del siglo XX de la que se había producido en el XIX.

Le supo dar categoría estética a la dicción campesina.

Fue discípulo de José María de Pereda, del realismo español, de Tolstói y de

Zolá.

Sobresale porque no siguió las técnicas de Pereda; por el contrario, supo crear

una forma y una expresión originales y adaptadas al panorama, a las

costumbres y al alma nacionales.

Escribió El Moto (1900) antes de los veinte años.

Trajo algo nuevo y original a las letras costarricenses: la vida del campesino, con

sus costumbres, con sus trajes y utensilios, con su habla legítima.

Las hijas del campo (1900) es su segunda novela. Más extensa y de mayor

densidad temática.

El autor penetra en el ambiente de la ciudad y en la crítica de una sociedad

enferma.

La ciudad y la estructura social producen el desastre moral y material en la vida

de los personajes.

En El Moto prima el equilibrio entre lo descriptivo y lo psicológico; el campo con

sus costumbres es el fondo natural en que se mueven y sienten los personajes,

de forma que los rasgos descriptivos, muy parcos, son el complemento de las

emociones.

La mala sombra y otros sucesos es su mejor obra. Son quince cuentos, algunos

simples cuadros, casi sin descripción, pero en los que el escritor, ya maduro,

triunfa por la sobriedad, la lacónica exactitud del lenguaje y la profundización de

lo humano.

El campesino es silencioso o de muy pobre expresión, triste, supersticioso y

dominado por la creencia en la mala sombra.

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En la obra hay una cierta veta religiosa, que viene quizás de la influencia de

Tolstói y del amor por las gentes y las cosas del campo; y lo que se interpreta

como pesimismo, que es, más bien, tristeza, no puede ser otra cosa que

protesta contra la injusticia social, no expresada conceptualmente.

García Monge no se sirve directamente de las formas campesinas, tomándolas

como se presentan en el “concho”, según lo hacen los demás folkloristas

nacionales, sino que las asimila a su propio estilo y, sin estilizarlas, les da un

sabor nuevo que se acerca mucho a un redescubrimiento de los valores sonoros

y conceptuales de las palabras y de los giros idiomáticos.

La tradición académica y europeaEl Costumbrismo no se impuso fácilmente y sin competencia.

Paralelamente a su desarrollo se mantiene la tradición académica y europea,

unida en algunos casos a la influencia del Modernismo, a causa de que varios

escritores Argüello Mora, Fernández Guardia y Rafael Ángel Troyo habían

estudiado en Francia o sentían la atracción intelectual y artística de Europa.

Estos escritores sentían atracción por el parnasianismo, el simbolismo y el

impresionismo.

Ellos no podían aceptar ni comprender el fenómeno idiomático que se operaba

en Costa Rica e hicieron su obra al margen de la literatura nacional.

Continuación del Costumbrismo en Costa RicaManuel González Zeledón (Magón) (1864-1936)Fue el segundo maestro y el primero por la extensión de la obra y por su

identificación con lo nacional y con el gran público del realismo costarricense.

Estudió en el Instituto Nacional.

En 1902, por desacuerdos con los procedimientos del gobierno, renunció a su

cargo de director de Estadística y se trasladó a los Estados Unidos en donde

siguió desempeñando varias labores políticas para Costa Rica durante 30 años.

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En 1909 envía su obra maestra, La propia, a los Juegos Florales. Se le otorgó

una mención honorífica.

Su obra: descripción casi fotográfica, a veces naturalista, de los escenarios;

ironía, cuando no burla, en el tratamiento de los personajes y de los sucesos;

alegría y optimismo, que no destruyen ni el dolor ni la miseria, y la idea

cervantina de lo cómico como castigo del error.

Muestra un mundo de abundancia, muy distinto al de García Monge, y quizá

falso, pero es un mundo amable. Como Aquileo, no profundiza en sus

personajes y no llega al expresionismo, pero consiguió una realización plena en

La propia.

Esta obra es la única obra amarga y trágica de Magón, pero en ella privan las

mismas descripciones, la misma ironía y el mismo dominio técnico que en sus

cuentos y crónicas.

Los rasgos naturalistas de La propia, excepcionales en el conjunto de la obra, se

acercan a lo expresionista.

Magón si se exceptúa La propia y algunos otros cuentos escribe su obra con

carácter autobiográfico, en primera persona, lo que da a la narración y a la

emoción un tono intenso, y refleja en sus páginas su simpatía personal, que

comunica a las cosas y a los personajes.

La prosa es riquísima en costarriqueñismos, pero no exagera la dicción popular

y la indica sobriamente en sus rasgos más típicos

La escuela del CostumbrismoMagón, junto con García Monge, creó una escuela que impuso el triunfo del

Realismo.

Su obra no penetró hondamente ni en la naturaleza ni en el hombre

costarricense, no trató sus grandes problemas; pero fue el punto de partida del

movimiento literario que culminó con el auge de la novela en 1940, movimiento

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de inmersión audaz en el paisaje, en la psicología y en la angustia, que son su

característica.

Hubo en las dos primeras décadas del siglo un grupo de escritores que hacen su

obra en esta escuela, movidos por la emulación de Magón, García Monge y

Aquileo Echeverría.

Carlos Gagini (1865-1925)Carlos Gagini Chavarría nació en San José. Su padre era de origen suizo; su

madre, costarricense. A los dieciséis años se graduó de bachiller.

En 1882 fue nombrado profesor de Castellano y Latín en el Instituto Nacional.

Carlos Gagini había publicado aisladamente desde 1885 doce cuentos en que

los temas exóticos se combinaban con lo costarricense. Predominaba en ellos

una concepción romántica entreverada de una actitud naturalista. Luego, en

1898, reunió esos cuentos bajo el título de Chamarasca.

Sin embargo, si se recuerda a Gagini como uno de los propugnadores de una

literatura nacionalista, llama la atención que el habla popular del costarricense

casi no aparece en estos cuentos de Chamarasca. Y es curioso que en sus

obras de teatro Don Concepción y Los pretendientes sí la utiliza y, además, ya

había publicado su célebre Diccionario de barbarismos y provincialismos de

Costa Rica.

En 1918, Francisco Soler y Julián Marchena publicaron ocho cuentos de Carlos

Gagini bajo el título de Cuentos grises.

Se nota aquí una mayor confianza en el manejo de la técnica y en la variedad

más grande de temas.

En este tomo de cuentos ocurre lo mismo que en el anterior: Gagini halla

expresión en los temas realistas y evita el Costumbrismo tanto como el uso del

lenguaje popular.

Cuentos grises marca el inicio de una etapa importantísima en la narración de

Gagini. Los años inmediatamente siguientes fueron fecundos: publica obras que

lo acreditan en la novela como el primer representante del nacionalismo y del 8

anti-imperialismo en nuestras letras: El árbol enfermo (1918), La sirena (1920),

La caída del águila (1920), El Erizo (1922) y Latino (1922).

Su actividad más importante fue la filología, en la que era una verdadera

autoridad.

Dos características generales de la obra de Carlos Gagini:1. Gagini se interesa poco por el paisaje costarricense y por el modo de ser

de nuestras gentes. Casi siempre se mencionan elementos propios de

otros países. Y, aun en este caso, los datos del ambiente son escasos. El

autor prefiere referirse al comportamiento de sus personajes, el cual está

más de acuerdo con las costumbres de esos otros medios geográficos, de

preferencia europeos.

2. Sus personajes sufren conflictos y situaciones desesperantes, y tienen

muy breves momentos de felicidad. Cuando llega al momento culminante,

se le escapa al individuo la posibilidad de ser feliz. Casi siempre se

manifiesta el dolor de lo imposible.

Ampliación y variaciones del Realismo (1863-1930)Jenaro CardonaCierra el ciclo del primer Realismo costarricense y es el novelista de mayores

capacidades en el género, aunque no representa lo nacional con el sabor y la

profundidad con que lo hacen García Monge o Magón.

Adquirió renombre internacional por las ediciones extranjeras de su novela El

primo.

Esta novela es el primer intento novelístico de gran aliento que se produce en

Costa Rica, tanto en extensión como en estructura.

El San José de principios de siglo aparece en todos sus aspectos costumbristas

y en los vicios de una sociedad que ha abandonado el patriarcalismo y se inicia

en la nueva burguesa, en que la fortuna es el factor esencial.

Cardona escribe con soltura y sencillez y se sirve de la ironía.

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No consigue profundizar en la psicología de los personajes, tampoco sabe situar

al lector en los ambientes, pero la descripción especialmente la de los

personajes es tan objetiva y acertada que remplaza en superficie lo que le falta

en profundidad.

Cardona creó con su primera obra la novela de sociedad.

Carmen Lyra (María Isabel Carvajal) (1888-1949)Es la escritora que más cerca está del realismo.

Constituye el caso más notable del advenimiento de la mujer a las letras

hispanoamericanas, posterior al movimiento Modernista.

Estuvo vinculada con actividades de orden social y político.

En 1916 publicó En una silla de ruedas, versión poética y sentimental del

costumbrismo, que en este caso es accidental y puramente escenográfico.

La novela adolece de un exceso de sentimentalismo que se hace más cruel por

la maestría de la autora para explotar la emoción.

Los Cuentos de mi Tía Pachita es su obra más conocida y popular.

Es una colección de cuentos infantiles, tomados de diversas fuentes, pero

empapados por el lenguaje costarricense y adaptados a circunstancias

nacionales, con tal acierto que la originalidad formal se convierte en originalidad

de temas y de fondo.

El resto de su obra fue periodístico y de combate.

Estilización del realismoLuis Dobles Segreda (1891-1956) Nació en HerediaRepresenta la versión estilizada, poética y emocional del costumbrismo en tres

de sus libros dedicados a temas de su ciudad natal, aunque su actividad literaria

abarca también otros campos muy distintos.10

Escribió una obra fundamental: el Índice Bibliográfico de Costa Rica.

Los tres libros que lo revelan como escritor de fantasía son Por el amor de Dios,

Rosa mística y Caña Brava.

Los tres están integrados por cuentos o cuadros cuyos motivos toma de Heredia

y de sus campos aledaños.

En el primero traza, con realismo estilizado, una galería de seres miserables,

mendigos o vagabundos, explotando en ellos la nota sentimental y humana que

los convierte en personajes de arte.

Dobles, más poeta tiene un tomo de versos titulado Novia, acumula mayor

número de detalles psicológicos y descriptivos y busca siempre el afecto

emocional.

Ampliación del concepto de “estilización del realismo”El realismo o naturalismo que se inicia en 1900 implica el predominio de la

naturaleza sobre el espíritu.

La voluntad de forma de los escritores Magón, García Monge, Aquileo está

dominada, como resultado natural del positivismo, por la preponderancia del

mundo exterior sobre lo subjetivo. Luego se produce una evolución en la que va

imponiéndose el idealismo, y los escritores tal es el caso de Carmen Lyra y de

Dobles Segreda toman tipos y escenas costumbristas para sus cuentos y

cuadros, pero mucho más que por las realidades concretas se interesan por los

conceptos o las formas artísticas de esas realidades. Y como última etapa en

este proceso de las relaciones entre el mundo y el espíritu, se produce la visión

intelectual en que el escritor aparece en primer plano y le muestra al lector la

forma en que mueve sus personajes y sus temas.

Formas de la novela ajenas al CostumbrismoExistieron otras formas de novela y cuento que no corresponden con el

movimiento Realista.

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Son obras que, aun tratando temas nacionales, no pueden incluirse en dicho

movimiento por diversas razones: porque son de autores extranjeros, porque el

motivo costumbrista es accidental, porque desarrollan asuntos extraños a

nuestro medio o porque el estilo no pertenece a la literatura costarricense.

Máximo Soto Hall Guatemalteco.

Cuando se iniciaba la polémica sobre el costumbrismo, este autor se propuso

demostrar, con espíritu de conciliación, que los asuntos nacionales podían ser

desarrollados en la novela sin recurrir a las formas dialectales del campesino,

que no aceptaban los puristas académicos.

Escribió dos novelas: El problema (1899) y Catalina (1900).

En la primera incorpora los temas de la zona atlántica y del imperialismo,

aunque de modo ingenuo y sin profundidad.

La poesía realista y el folkloreAquileo Echeverría (1866-1909)Rubén Darío lo llamó “el poeta de Costa Rica”.

Vivió mucho tiempo en el campo y conoce directamente a los campesinos, al

“concho”.

En 1903 publicó Romances y en 1905 Concherías.

Tuvo en Heredia una pulpería, que fue un medio de estudio de los campesinos.

En su obra se ven las influencias de Lope de Vega, del Romancero y del Martín

Fierro, pero el verdadero valor de su obra reside en su originalidad extraordinaria

y en su identificación con el alma popular.

Aquileo toma la vida de los campesinos y la describe con mucha objetividad,

fraccionándola en cuadros dramáticos.

Emplea casi exclusivamente el romance, imitando en el diálogo, convencional y

artísticamente, la dicción del concho, tanto en los giros peculiares como en su

pronunciación.12

Se podría decir que son cuadros de costumbres, pero escritos en verso.

En cada una de las concherías, a pesar de la estilización de la vida y del

lenguaje del concho, hay movimiento y emoción: estos auténticos poemas se

diferencian radicalmente de los cuadros de costumbres, no por la técnica

empleada, sino por el espíritu y el motivo que los animan.

No penetró en el alma del campesino, pero esta sí se puede entrever en los

medios lingüísticos que Aquileo utiliza ya que la lengua es “sangre del espíritu”.

Como poeta lírico es inferior que como épico.

El movimiento modernista en Costa RicaEl paso de Rubén Darío por el país, anterior al auge de su gran producción, no

dejó huellas visibles y apenas si puede señalarse alguna influencia tímida en

quienes estuvieron cerca del poeta nicaragüense.

El modernismo americano fue una revolución eminentemente formal, plástica y

acústica; un movimiento hacia la libertad, contra las normas académicas, de

universalidad temática que, lamentablemente, encontró débil eco en Costa Rica.

Sin embargo, en 1907 se produjo aquí una revolución lírica que tanto en sus

propósitos como en sus medios puede equipararse al modernismo.

Roberto Brenes Mesén (1874-1947)En el Liceo de Costa Rica obtuvo el título de maestro normal.

En Chile realizó estudios filosóficos en el Instituto Pedagógico.

En ese país mantuvo correspondencia con Darío y con Lugones. Estos lo

impresionaron mucho y se inició así en el modernismo.

En ese país escribió su poema La sangre del hombre y su ensayo Concepto de

la poesía contemporánea, pero sus ideas son todavía positivistas y sólo cree en

“la verdad es relativa en la ciencia”.

Su evolución ideológica parte de 1908 cuando ingresó en la Sociedad Teosófica,

después de transitar por otras filosofías que no le satisficieron. Esto marcó el

punto de partida de su misticismo.13

En 1907 apareció En el silencio, un tomo de poesías, muy combatido entonces,

que abrió una brecha en la tradición de la Lira costarricense.

Dos aspectos caracterizan este primer tomo y los siguientes: una honda

intuición, que obtiene el efecto poético desde el objeto y no frente al objeto, y

una audaz riqueza metafórica que se adelanta a la poesía de vanguardia.

En el desarrollo de la producción poética de Brenes Mesén se aprecian:

Una evolución del lirismo puro hacia la poesía conceptual o filosófica.

Una depuración de la forma, tanto en la sencillez como en la adopción de

estrofas y metros más variados y libres.

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