Victoria Holt - A Cigny Visszatr

A Pandoras TeAm bemutatja:Victoria Holt:A Cigny Visszatr******************************************************Release date: 2011-06-13A Knyv Megjelensnek ve:.......................2003Kiad:.....................Victoria KiadOldalsz:......400Az eredeti kny oldalszma:400Fejezetek szma:.....10ISBN:............... 9636352550Rendszer Igny:.Office 97+ vagy OpenOffice 3+ Egyni font kszlet:() Igen (X )Nem Egyes szvegek megjelentshez a windowsban eredetileg nemmegtallhat fontkszlet is szksges, melyet itt mellkelnk. Teleptse: Msold kicsomagols utn a fontokat az X:\WINDOWS\Fonts mappba(ahol X a meghajtd neve, amelyre teleptve van az opercis rendszered)A knyvet nem kell megksznnd, hobbybl csinljuk. De tisztelj meg minket azzal, hogy ezt azoldalt bennehagyod a doc.-ban Ha tetszik a knyv, s megengedheted magadnak, vsrold meg,ezzel is tmogatva a szerzket/kiadkat! Azebook olvassa nem helyettesti a papr alap knyvet, s a polcodra sem tudod feltenni!A m eredeti cme: The Return of the Gypsy

A fordts a Fontana 1987. vi kiadsa alapjn kszlt

Copyright Philippa Carr 1985

Minden jog fenntartva!

Fordtotta: Fazekas Lszl

Cmlapterv: Csve Gbor s Miller LszlHungarian translation L.P.C. KNYVEK Kft. 2003

Roma JakeAzt hiszem, azok kzl, akik tltk, kevesen fogjk elfelejteni 1805 nyart s kora szt. Az orszg rettegett, hogy mi lesz velnk. A flelemnl csak az elszntsg volt nagyobb, hogy megvdjk magunkat. Olyan ellensg tmadst vrtuk, akihez foghatval Attila, a hun ta senkinek nem kellett szembenznie. A korzikai kalandor, Bonaparte Napleon akarta uralma al hajtani a vilgot, s miutn Eurpa nagyobbik rszt legzolta, a figyelme szigetnk fel fordult.

Mindenki t emlegette, a legkisebb rla szl pletyka is szjrl szjra jrt, s kzben ntt, dagadt, sznesedett. A Boney gnynevet ragasztottk r, abbl kiindulva, hogy nincs jobb ellenszere a flelemnek, mint a megvets, gy emlegettk, hogy a kis kplr, mgis, ha egy anya nagyon r akart ijeszteni rendetlenked gyerekre, azt mondta neki, hogy Ha nem viselkedsz jl, Boney elvisz!, mintha Boney maga lett volna az rdg. Anglia-szerte volt a mumus, s nagyon kevesen akadtak, akik nem rettentek meg mr a puszta gondolattl is annak, hogy beteheti a lbt orszgunkba.

nkntesekbl mindenfel csapatok szervezdtek, fegyvereket gyjtttek s rejtettek el, hogy ha kell, el lehessen venni ket. A szigetnket nyaldos tengerre nztnk, s akr nyugodt volt, akr tajtkosan rontott a partnak, hlt adtunk rte Istennek. Nagyszer szvetsges volt, mert elvlasztott bennnket a kontinenstl, ahol Napleon csszr hadai masroztak, s ahol, gy tnt, senki nem tudott ellenllni neki.

A veszedelem, amely mellett minden civds, prlekeds nevetsgesnek tnt, rgi ellensgeket tett bartokk, mindannyian egyetlen nagy csaldd vltunk, s szilrdan elhatroztuk, hogy megvdjk a fggetlensgket. Nem holmi kicsi, knnyen legzolhat eurpai orszg voltunk. Egsz addig mi uralkodtunk a tengereken, s azt akartuk, hogy tovbbra is gy legyen. Kis szigetnket

bevehetetlennek hittk remltk, hogy az s meg is akartuk rizni

annak.

Nlunk sem sok egybrl esett sz, mint a Csatorna msik partjrl rnk leselked veszedelemrl, s valahnyszor asztalhoz ltnk, valamennyien figyelmesen hallgattuk, mit mesl apm. Valdi csaldf volt, igazi ptrirka, hatrozott, ers, parancsolshoz szokott. Ketten tudtk csak meglgytani a szvt anym s n.

Igen ids volt mr, hatvanves, s br fiatal korukban szerelmesek voltak egymsba, neki s anynak is volt mr egy hzassga, mieltt sszehzasodtak. Ennek a megksett msodik egymsra tallsnak voltam n az eredmnye, egy felntt, anym els hzassgbl val bttyal s nvrrel.

Elg bonyolultak voltak nlunk a csaldon belli viszonyok. lland trsam, Amaryllis, akivel egytt nttem fel, s mindssze egy hnappal volt fiatalabb nlam, valjban az unokahgom volt, a nvremnek, Claudine-nak a lnya.

A krlmnyekbl fakadan bizonyos flnyt reztem vele szemben

gy gondoltam, az egy hnap korklnbsg, s az a tny, hogy a nagynnje vagyok, feljogost erre.

Nha egszen odig elmentem, hogy hgomnak szltottam, mindaddig, amg Miss Rennie, a nevelnnk rm nem szlt, hogy ne legyek nevetsges.

De ht az! makacskodtam.

Persze, de ezt nem muszj hangslyozni vgott vissza Miss Rennie. Kislnyok vagytok mind a ketten, s ha teljesen nem is, de lnyegben egykorak.

Tvolrl sem voltam olyan j gyerek, mint Amaryllis, aki szke hajval s bjos arcval a Biblia kpein szerepl angyalokra hasonltott. Sokszor arra szmtottam, hogy a kvetkez pillanatban dicsfny

jelenik meg selymes, csillog haja fltt. A maga trkeny mdjn szp volt: kis arca szv alak, hossz, tmtt pillj szeme kk, a haja termszettl fogva gndr.

Mindenkivel kedvesen viselkedett s szerette az llatokat; az anyja,

Claudine, a fltestvrem, s az apja, David, apnak az els hzassgbl szrmaz fia, teht ugyancsak a fltestvrem, imdta. Csaldi

viszonyaink ahelyett, hogy tisztbbakk vltak volna, mg jobban sszekuszldtak, de minket ez csppet sem zavart. sszetart csald voltunk, Amaryllis s n klnsen kzel lltunk egymshoz.

Egytt tanultunk, egy napon kaptuk meg a pninkat, ugyanaz a lovaglmester tantott bennnket, kzs volt a nevelnnk, egyszval gy nttnk fel, mint a testvrek. Ennek ellenre klsre, s a temperamentumunk tekintetben csppet sem hasonltottunk egymsra.

Nekem nagyon stt, majdnem fekete hajam volt s sttbarna szemem ers, stt szemldkkel s szempillval. Mint azt a csaldi kptr is igazolta, nagyon stt s nagyon vilgos haj nk egyarnt elfordultak a csaldunkban. A stt hajak kztt akadtak kk szemek is, ami igazn vonz kombinci. Kzjk tartozott pldul Carlotta kanym s anym is. Lzadsra hajlamosak voltak, btran szembe mertek szllni a konvencikkal, s ezt a tulajdonsgot n is rkltem. Voltak aztn a szeldek, a szp angyalarcak, a csald sttebb felnek a szges ellenttei.

Amaryllisszel tkletesen beleillettnk ebbe a kt kategriba. Szeretet vett krl bennnket. Amaryllis az a lny volt, akit a legtbb szl kvnna magnak, ha lenne vlasztsi lehetsge, ugyanakkor azt hiszem, engem apa s anya pontosan olyannak szeretett, amilyen voltam. Tudtk, hogy hajlamos vagyok a lzadsra, nha forr fejjel cselekszem, de anya is hasonl lehetett fiatalon. Ami apt illeti, mindig btor s hatrozott volt, olyan lnyra vgyott, aki hasonlt r.

Az, hogy a legjobb bartnk voltunk, nagyrszt Amaryllis szeld, bketr termszetnek volt ksznhet. Valahnyszor lecsaptam az rdekesebb jtkra, vagy hosszabb ideig ltem a hintalovon, mint igazsg szerint jrt volna, bksen flrellt. Nem mintha nymnyila, akarat nlkli bb lett volna, biztos voltam benne, hogy amit fontosnak tart, azrt btran kill. Taln blcsebb volt, s mr gyerekknt tudta, hogy nem rdemes mindenrt patlit csapni, ami hirtelen megtetszik az embernek. Esetleg elrelt, s tudta, hogy ha elorzok tle valamit, a dolog egybl rdektelenn is vlik szmomra amiatt, hogy nem vgyott r olyan ersen, mint n.

Mindegy, akrmi lett lgyen is az oka, Amaryllis Amaryllis volt, n pedig Jessica, s klnbztnk egymstl, amennyire csak kt egytt

nvekv, ugyanabban a gyereklakosztlyban lak s ugyanazt a tantermet hasznl gyerek klnbzhet egymstl.

Azt hiszem, a szleim nem voltak tlagemberek, s fleg nem az apm, Dickon. A sajt szablyai szerint lt, amelyek trvnynek szmtottak a csaldban.

Krlbell nyolcvesek lehettnk, amikor gy dnttt, elg nagyok vagyunk mr, nem kell a gyerekszobban, Miss Rennie-vel ennnk, gyhogy csatlakoztunk a felnttekhez.

Szeretem, ha egytt van a csald mondta.

Jobb szlket nem is kvnhattunk volna. Biztattak, btortottak bennnket, s meghallgattk a vlemnynket. n imdtam beszlni, apa pedig mg sztklt is, mikzben a karosszkben htradlve hallgatott, idnknt meg-megmozdult a szja, mintha hajszl vlasztan csak el attl, hogy felnevessen. Gyakran vitatkozott velem, igyekezett sarokba szortani, n pedig kzdttem, a vgskig bizonygattam az igazamat, mert tudtam, hogy minl lesebben ellentmondok neki, annl jobban lvezi.

Anya ltalban nem szlt kzbe ilyenkor, csak nzett bennnket

elragadtatottan.

Amaryllisszel hasonl volt a helyzet, a szlei ugyanolyan bszkk voltak r, mint rm az enymek. Nha elkpzeltem, amint este a hlszobban apa azt mondja anynak: Amaryllis nem olyan eleven, mint a mi Jessicnk. rlk, hogy ilyen lnyunk van. Ekzben a msik hlszobban: Menynyire klnbznek egymstl! rlk, hogy Amaryllis nyugodt, nem teng tl benne az nbizalom. Jessica nha mr- mr szemtelen.

Mindkettnknek bven jutott teht szeretet, ami taln a legfontosabb dolog egy gyerek szmra.

Rmiszt volt belegondolni, hogy egy idegen, kls er trhet be nyugodt, meghitt letnkbe. A szleim tisztban voltak a veszllyel, ahogy mint mr emltettem egsz Anglia. A hazaszeretet rzse j erre kapott, bizonytva, hogy az ember nha csak akkor jn r valaminek a fontossgra, ha felmerl a veszlye annak, hogy elveszti.

Pontosan ez trtnt velnk is 1805-nek azokban az emlkezetes

napjaiban.

Van valami nagyon megnyugtat az olyan tgas udvarhzakban, amilyenben mi is laktunk. Eversleigh nemzedkek ta volt a csaldunk otthona, s lenygztt, ha csak rgondoltam, hogy br nagyon reg, llni fog mg akkor is, amikor mi mr rg nem lesznk.

Megnyugtatan hatott rm a tudat, hogy az egsz csald ott lakik, nemcsak mi, hanem Amaryllis is a szleivel. David ikertestvre, Jonathan rgen meghalt, s a felesge, Milli-cent a nhny mrfldre lak szleihez kltztt fiukkal, a kis Jonathannal. Maradnia kellett volna, mivel Jonathan volt az els szm rks, utna kvetkeztem n, s aztn Amaryllis. Kicsit bntott, hogy Jonathan csak azrt, mert fi, elttem ll az rksdsi rangsorban. Idsebb voltam nla, s Amaryllist is srn emlkeztettem, hogy egy hnappal fiatalabb, mint n. Egy sz mint szz, Millicent visszament a szleihez, Pettigrew Hallba, de azrt srn elltogatott Eversleigh-be.

Szerettem az reg hzat, s gyakran gondoltam az seimre, akik ott ltk le az letket. Sokat olvastam rluk, s gy reztem, mintha szemlyesen ismernk kzlk nhnyat genercikra visszamenleg, egszen Erzsbet kirlyn korig, amikor mint azt E bett formz alakja is tanstotta a hzunk plt. Nagyon szerettem az don kzponti csarnokot, amelybl a kt szrny nylott. Drga Eversleigh!

Nagyon rdekesnek tartottam a krnyket is. Kzel voltunk a tengerhez, s imdtam vgigvgtatni a parton, rezni az arcomba vg ss tengeri levegt. Versenyezznk! kiltottam Amaryllisnek, mivel rkk azt akartam, s nagyon fontosnak reztem, hogy n nyerjek. mindig beleegyezett, s elgedett, nyugodt mosollyal egy lpssel lemaradva jtt mellettem, szemernyit sem trdve azzal, hogy ki van ell. A gyzelem nem fontos, a lovagls szmt, mondta, valahnyszor rkrdeztem, minek rl annyira. Blcs Amaryllis!

Kt rdekes hz volt a kzelnkben. Pontosabban nem is a hzakat tartottam rdekesnek, hanem a bennk lakkat.

Enderbyben lakott Sophie nni, egy nagyon szomor, tragikus sors hlgy, aki csnyn sszegett egy prizsi tzijtkon, amelyet Marie Antoinette s a trnrks, a ksbbi XVI. Lajos kirly eskvje alkalmbl rendeztek.

Sophie nni visszavonultan lt hsges bartjval, szolgljval s trsalkodnjvel, Jeanne Fougre-rel. Amaryllis elgg kedvelte, engem azonban nem nagyon biztatott, hogy ltogassam meg. Enderby flelmetes volt, borzaszt dolgok trtntek ott, s mint a szemlyzet tagjai mesltk, szellemek ksrtettek benne. Elhittem, mert amikor

nagy ritkn megltogattuk Sophie nnit, mg Claudine, a fltestvrem is egszen furcsa lett, olyann vlt a tekintete, mintha ltna valamit, ami nincs is ott.

Mivel mindig szerettem a borzongst, nagy kedvem lett volna egyedl nekivgni annak a hznak, s felfedezni. gy reztem, gonoszsg lakik benne, de hiba beszltem errl Amaryilisnek, nem rzett hasonlt. Azt hiszem, ha valaki a lelke legmlyig j, akkor nehezebben vesz szre bizonyos dolgokat, mint az, aki hajlamos r, hogy rosszat tegyen.

Biztosan reztem teht, hogy van ott valami, s nha hirtelen htrafordultam, vrva, hogy megpillantok egy sietve eloson baljs alakot. Klnsen vonzott a zenszek erklye, mert gy hallottam, hogy ott bukkannak fel a leggyakrabban szellemek.

Egyik kedvenc szrakozsom volt, hogy flmentem valamelyik hlszobba, Amaryllist lekldtem a konyhba, s a kln erre a clra kszlt krtn keresztl beszlgettem vele. Claudine egyszer rajtakapott bennnket, azt mondta, ne tegyk, s Amaryllis sz nlkl engedelmeskedett is, n azonban szerettem volna folytatni a jtkot. Nagyon vonzott, s hogy ne kelljen lemondanom rla, idnknt

megkrtem valakit a szemlyzetbl, hogy beszlgessen velem a csvn keresztl.

Sophie nninek nagyon szomor lete volt. Azon kvl, hogy borzalmasan sszegett, a szerelmt is elvesztette, s sosem heverte ki a ketts tragdit. Gyakran bsongott a mlton, s az volt az rzsem, sokkal jobban rzi magt akkor, ha valami baj van, mint ha rendben mennek a dolgok. Valahnyszor sz esett pldul az invzi veszlyrl, valsggal megfiatalodott. Annak idejn a forradalmi Franciaorszgbl trt haza, kkveit a ruhjba varrva hozta magval,

amirl nagyon szerettem volna tbbet, rszletesebbet tudni, de tle termszetesen nem rdekldhettem, Jonathan pedig, apnak az els

hzassgbl szletett fia, aki rszese volt a meneklsnek, meghalt, gyhogy nem meslhetett rla.

A magas fkkal s sr bokrokkal krlvett Enderby teht rejtlyes hely volt, titkokkal s tragdikkal teli, s meg is maradt annak, mivel Sophie nni azt akarta.

A msik, a fantzimat majdnem annyira izgat hzat Grasslandsnek hvtk, s termszetesen ebben az esetben is a lakk rdekeltek elssorban. Htkznapi, nem nagy udvarhz volt, kellemes, de nem rendkvli. Kis birtok tartozott hozz, s nehz lett volna brmi rdekeset tallni benne. A laki azonban egsz ms lapra tartoztak.

Pldul az reg Mrs. Trent. Biztos voltam benne, hogy boszorkny. Ritkn lpett ki a hzbl, s azt mesltk, akkor vltozott meg, amikor az idsebbik lnyunokja ngyilkos lett. Valami borzalmas tragdia trtnt, amelyet soha nem hevert ki. Egy msik unokjval lakott Grasslandsben, Dorothy Matherrel, akit mi csak Dollynak hvtunk.

Dolly klns teremtmny volt. Gyakran tallkoztunk vele lovagls

kzben, s idnknt viszonozta a ksznsnket, idnknt pedig gy ment el mellettnk, mintha szre sem vett volna. Karcs alakja volt, hossz szke haja, s szp lett volna, ha nincs eltorzulva az arca. Egyik szemhja ugyanis mintha bna lett volna, oldalra csszott, s ettl valahogy fenyeget lett az arca.

Amaryllisnek elmesltem, hogy megborzongok, ha csak ltom, s amikor mosolyog elg ritkn trtnt , a torzuls miatt akkor is inkbb gnyos az arca.

Claudine mindig igyekezett kedves lenni hozz, s minket is arra

biztatott. Szegny Dollyval mondta kegyetlenl elbnt az let.

Valahnyszor sszefutottunk, Amaryllis mindig megllt beszlgetni vele, s gy tnt, hogy ez valsggal megigzte Dollyt. Egy pillanatra sem vette le rla a szemt, bmulta azzal a klns nzsvel, mintha azt mondta volna, tud rla valamit, valami fontosat, csak pp nincs kedve elmondani.

Amikor megemltettem ezt, Amaryllis azt mondta, kpzeldm. Dolly csupn bartsgos akar lenni, de nem tudja biztosan, hogyan csinlja.

Szval ezek az emberek alkottk szkebb kis kzssgnket, amelyet az invzi rme fenyegetett.

Kellemes szeptemberi nap volt, csupn egszen enyhe, az sz illataival teli szell lengedezett. Amaryllisszel s Miss Rennie-vel messze kilovagoltunk, s mr az Eversleigh krli erdben jrtunk. Nagyon jlesett a fk alatt, a srga s barna levelek sznyegn poroszklni, s mg a surrog hangot is lveztem, amelyet a lovak patja keltett.

Miss Rennie hangulata mr tvolrl sem volt olyan j, mivel az erdhz kzeledve knny vgtra vltottam, ami mindig aggodalommal tlttte el. Nem rezte magt olyan biztonsgban a nyeregben, mint az osztlyteremben, s nagyon megknnyebblt, valahnyszor rbzhatott bennnket egy lovszfira, s nem kellett velnk jnnie.

Tudtam ezt, s amikor csak lehetett, ki is hasznltam. Szerettem idegesteni, mert gy legalbb trleszthettem a megsemmist pillantsairt, amelyekkel elg srn minstette osztlytermi teljestmnyemet. Gyakran elfordult teht, hogy ha kilovagoltunk, elrevgtattam, mert tudtam, hogy csak nagy ggyel-bajjal kpes lpst tartani velem.

Versenyezznk! kiltottam Amaryllisnek, s mr szguldottunk is. gy rtk el az erdt nem sokkal a nevelnnk eltt, s talltuk szembe magunkat a cignnyal.

Nem gondolod, hogy meg kellene vrnunk Miss Rennie-t?

krdezte aggdva Amaryllis.

Majd utolr vlaszoltam.

Maradjunk itt, s vrjuk meg!

Maradj, ha akarsz!

Nem. Egytt kell lennnk.

Nevetve mentem tovbb, s pr lps utn megpillantottam a

cignyt, aki egy fa alatt lt. Sznpomps jelensg volt, s mgsem rtt ki a krnyezetbl. Nyitott nyak, narancssrga inget viselt, amely all aranylnc villant el, s a fiben is voltak aranykarikk. Vilgosbarna bricsesz simult a lbra, gndr fekete haj bodorodott a fejn,

sttbarna szeme fnyesen csillogott, s hfehr fogak villantak el

napbarntott arcbl. Ahogy szrevett bennnket, elkezdte pengetni a gitrjt.

Kzelebb lptettem, s rdekldve nztem r.

J napot, hlgyem! ksznt dallamos hangon.

J napot! feleltem.

Egy pillanattal ksbb Amaryllis is mellm rt.

szintn rlk, hogy mindjrt kt ilyen szp hlggyel is tallkozhatok mondta felllva a frfi, s meghajolt.

Ki maga? krdeztem.

Cigny. Egy a Fld vndorai kzl.

s honnan vndoroltak ide?

Az orszg minden rszbl vlaszolta.

Itt tboroznak?

Nem szlt, csak beszdes mozdulattal krbemutatott.

Ez az apm erdeje mondtam.

Biztos vagyok benne, hogy egy ilyen elbvl ifj hlgy apja nem sajnlja a pihenhelyet a szegny vndorcignyoktl.

Miss Jessica! Miss Amaryllis! hallatszott a nevelnnk izgatott

kiablsa a htunk mgl.

Itt vagyunk, Miss Rennie! kiltott vissza Amaryllis.

A cigny nem szlt, csak lthat rdekldssel fordult az rkez fel.

Ht itt vannak! Hnyszor mondjam, hogy ne szaladjanak elre? Nagyon illetlen... a frfit megltva Miss Rennie flbehagyta a mondatot. Nagyon komolyan vette a feladatt, s elszrnyedt attl, hogy neveltjei lelltak beszlgetni egy idegennel, radsul frfival.

Mit... mit mveltek? krdezte elakad llegzettel.

Semmi klnset vlaszoltam. Vletlenl erre jttnk, s tallkoztunk...

Jake Cadorson, szolglatra, Madam mutatkozott be a frfi, udvariasan fejet hajtva Miss Rennie eltt.

Tessk?! krdezte a felhborodstl majdnem sikoltva a nevelnnk.

Cornwalli vagyok folytatta a bemutatkozst, s mosolygott, mint aki jl rzi magt. Cador comwalliul harcost jelent, a Cadorson teht

a harcos fia, de cigny bartaim az egyszersg kedvrt gy hvnak,

hogy Roma Jake.

Nagyon rdekes mondta fagyosan Miss Rennie, miutn visszanyerte llekjelenltt. Mennnk kell, klnben elksnk a terl.

A frfi udvarias meghajlssal elksznt tlnk, a fa al visszalve jbl megpengette a gitrjt, s ahogyan htat fordtottunk neki, nekelni kezdett. Nem tudtam megllni, hogy vissza ne nzzek r, mire a szjhoz rintette az ujjait, s a vgkre fjva cskot kldtt felm, amitl teljesen elkpedtem. Amg ki nem rtnk az erdbl, vgig hallottam egszen kellemes hangjt.

Ezentl, ha lovagolni megynk, ragaszkodom hozz, hogy vgig mellettem legyetek! jelentette ki Miss Rennie. Nem szeretnk tbb ilyen csppet sem helynval tallkozst. Cignyok az erdben! Nem tudom, mit fog szlni hozz Mr. Frenshaw, ha megtudja.

Semmi kifogsa ellene, hogy nlunk pihenjenek, amg fel nem

gyjtjk az erdt, de amennyi es volt mostanban, arra nagyon kevs az esly feleltem.

Jelenteni fogom neki, mit lttunk folytatta indulatosan a neveln. Tged pedig arra krlek, hogy legyl szfogadbb, ne kelljen panaszt tennem a szleidnek az engedetlensged miatt. Biztos vagyok benne, hogy nagyon elszomortan ket.

Elkpzeltem apt, amint meghallja a hrt, s tisztn lttam rajta az ismers arckifejezst, amely akkor jelent meg, amikor nagyon erlkdtt, hogy komoly maradjon, ne mosolyogja el magt. Nagyon hasonltottam ahhoz, amilyen volt ugyanabban a korban, s mivel a szlk kevsb elnys tulajdonsgaikat is rmmel ltjk viszont a gyermekeikben, nem hittem, hogy klnsebben szomor lenne a hr hallatn.

Egyfolytban a fa alatt ltott frfi jrt az eszemben. Roma Jake! Egy cigny... aki egszen ms volt, mint akiket addig lttam. Inkbb riember volt, olyan, mint a szleim bartai... csak cigny mdjra ltzkdtt. Egszen elbvlt. Nagyon btor! Mit szlna Miss Rennie, ha tudn, hogy cskot kldtt, amikor htranztem? Eljtszottam a

gondolattal, hogy megmondom neki, de vgl letettem rla, mert

eszembe jutott, hogy taln nem lenne j, ha a szleim fibe jutna.

grethez hven vagy apnak, vagy anynak beszmolt a trtntekrl, mivel este, a vacsornl szba kerlt a dolog.

Cignyok vannak az erdben jegyezte meg apa.

Tl eltt mindig lehzdnak dlre vlaszolta David.

Hallom, tallkoztl velk fordult hozzm apa.

Csak eggyel. Roma Jake-nek hvjk.

Szval beszlgettetek.

Mindssze pr percig. Narancssrga inge volt s gitrozott. A

flben karikkat, a nyakban pedig lncot visel mesltem.

gy tnik, tnyleg cigny mondta David.

El kellene kerlntk az erdt, amg ott tanyznak mondta

Claudine, aggd pillantst vetve Amaryllisre.

De most olyan szp! tiltakoztam. Imdok a lehullt levelekben gzolni.

Akkor is... tartott ki a vlemnye mellett Claudine, s anya is egyetrtett vele.

Jobban szeretnm, ha nem lennnek itt jelentette ki.

Sz se rla, egy kicsit felszntjk a fldet, de mindig megengedtk nekik, hogy letborozzanak a tisztsokon mondta apa. Amg nem csinlnak rosszat, maradhatnak. Azt hiszem, hamarosan megjelennek a konyha krl az rujukkal, s hogy krtyt vessenek a cseldeknek.

Majd Mrs. Grant elrendezi ket vlaszolta anya.

Mrs. Grant a hzvezetnnk volt, aki nagyobb szigorral irnytotta az alsbb vilgot, mint Plt valaha is tette fld alatti birodalmval. Ritkn lttam annyi ggt, elkelsget olyan pttm alakban, szztven centinl alacsonyabb volt s gmbly, mr a kzeledtt

jelz ruhasuhogs elegend volt, hogy a szemlyzet tagjai reszkessenek, s azon kezdjk trni a fejket, milyen slyos mulasztst kvettek el.

A cignyokat teht efell senkinek nem volt szemernyi ktsge

sem nyugodtan r lehetett bzni Mrs. Grantra.

A kvetkez napokban igyekeztem tbbet megtudni rluk, spedig a legkzenfekvbb mdon, a szemlyzet tagjaitl, akikkel szoros volt a kapcsolatom. Magam akartam, hogy a bartjuknak tekintsenek, ezrt

sokat beszlgettem velk, s a bizalmukba fogadtak. Nagyon rdekelt

az letk, s mikzben Amaryllis a rmai hadvezrek hstetteirl, vagy a Rzsk Hborjrl olvasott, n tbbnyire a konyhaasztalnl ltem, s hallgattam, mi trtnt, amikor Maisie Dean frje egy alkalommal a begrtnl korbban ment haza, s a szeretjvel tallta az asszonyt,

vagy hogy ki lehet Jane Abbey gyereknek az apja. Tudtam, hogy Polly Crypton, akinek erdszli hza krl, a kertben rengeteg a gygynvny, nemcsak a fl- s fogfjst, a gyomorrontst tudja elmulasztani, hanem szemlcst is irt, szerelmi bjitalt kszt, s ha valamelyik lnynak bizonyos komoly baja van, az ellen is tud tenni.

Sok rejtlyes dologrl esett sz a konyhban, s a jelenlvk nha annyira belemelegedtek a beszlgetsbe, hogy csak ksn vettk szre, hogy n is ott vagyok. Ilyenkor gyorsan elhallgattak, de amit hallottam, elegend volt, hogy tudjak Polly Crypton klnleges kpessgeirl. gy fogtam fel a dolgot, hogy ez is az let rsze, s ugyangy ismerni kell, mint a rgi csatkat. Radsul Amaryllis fzete mindig

rendelkezsemre llt, lemsolhattam belle, ami kellett, mg az elszalasztott szt nem hozhatta vissza semmi.

gy aztn nem volt nehz megtudnom egyet, s mst Roma Jake-rl.

Mabel, a szobalny szerint nem akrki volt, ami nla nagyjbl annyit jelentett, hogy olyan, akinek a hatsa all nem egyknnyen vonja ki magt az ember.

Ott lt, a kocsi lpcsjn, s gitrozott. A hangja lom... s ahogy mlik belle a zene... Gynyr! Roma Jake-nek hvjk. Valahonnan idegenbl jtt.

Cornwallbl szltam kzbe. Az nem klfld.

De messze van. Fent volt szakon, s vgigjtt az egsz orszgon... tkzben vgig abban a kocsiban lakott... a tbbiekkel egytt.

Jl ismerheti az orszgot.

Gondolom, a szletse ta vndorol. Dleltt itt volt egy a csapatbl, hogy jsoljon.

A tbbiek nagyot nevettek.

Jsoltattl vele? krdeztem.

Hogyne! Mg Mrs. Grant is, s egy kors almabort meg psttomot adott neki.

rdekeseket mondott?

Meghiszem azt! Egyszer maga is jsoltasson velk, Miss Jessica!

A szolgk szavaibl azt szrtem le, hogy Roma Jake nem htkznapi ember. Kiderlt ez abbl is, hogy tbben mr akkor nevettek, ha csak a neve elhangzott. Br elg szintn, nyltan beszltek elttem, nha eszkbe jutott fiatal korom, s olyankor homlyos, clzsokkal teli nyelvre vltottak t, amelyet nem mindig rtettem.

Az azonban egyrtelm volt, hogy Roma Jake rkezse hossz id ta az egyik legrdekesebb esemnynek szmtott. Az invzi veszlyt is elfeledtette a szemlyzet tagjaival, s vlt a legfbb beszdtmv. Nem cigny volt, hanem cornwalli, s tbbek szerint flig spanyol.

Amikor elszr hallottam ezt, eszembe jutott, hogy a spanyol Armada veresge utn sok glya sllyedt el a part mentn, s a tengerszek egy rsze partra jutott, gyhogy Cornwallban elg sok embernek az ereiben csrgedezik spanyol vr. is kzjk tartozhatott, ahogyan azt stt szeme, gndr haja, s a szolgk elmondsa szerint szenvedlyes

termszete jelezte.

Roma Jake! Micsoda nv! mondta fejcsvlva Mabel.

n magamban csak Jake-nek hvom vlaszolta Bessie, a kis mindenes. Nem hiszem, hogy valban cigny. Csak azrt ragadt r a nv, mert szereti a csavarg letet.

gy nz ki, mintha cigny lenne mondtam.

Mit tud maga a cignyokrl, Miss Jessica?

Annyit biztosan, mint te vgtam vissza harciasan.

Jl berendezkedtek azon a tisztson. Lovat patkolnak, kosarat fonnak, stt, lbast foltoznak. Nem lehet azt mondani, hogy lustk, Roma Jake pedig jtszik, nekel nekik, s nha k is rzendtenek. lvezet hallgatni ket.

Az biztos, hogy csak velk foglalkoztok, s mr nem is beszltek az invzirl.

Roma Jake szerintem mg Boneyval is elbnna jelentette ki

Mabel.

Ezen megint csak nagyot nevettek, s mindenki vidm volt. Ht ezt tette a krltte lvkkel Roma Jake.

Egyszer gy tallkoztam vele, hogy egyedl voltam. Egy cssze meleg aludttejet kellett vinnem Mrs. Greennek, az egyik lovsz felesgnek, aki nagyon meg volt fzva, s hazafel menet szembe talltam magamat vele. Termszetesen nem volt joga ahhoz, hogy ott legyen, a fldnkn. A kabtja zsebe ersen kidudorodott, s gyantottam, hogy a tilosban jr, lopott valamit.

A szeme csillogott, ahogy rm nzett, amit lveztem, mert gy gondoltam, csodl. Akkor mr egy ideje elg fogkony voltam erre, rltem, ha lttam, hogy tetszem valakinek, s klnsen jlesett, hogy ppen az illet.

Eszem gban sem volt elfutni, sem pedig krdre vonni, hogy mit keres a fldnkn.

J napot, kis hlgy! ksznt.

J napot! Tudom, ki maga: Roma Jake. Azt hiszem, egyszer tallkoztunk is az erdben feleltem.

Egszen biztos. Egyszer is elg volt ltni, hogy soha ne felejtsem el. De hogy maga is emlkszik rm az igen figyelemremlt, s nagyon megtisztel.

Nem gy beszl, mint egy cigny.

Remlem, ezt nem rja fel hibmul.

Mirt rnm fel?

Mert esetleg gy gondolja, hogy mindenki maradjon a helyn. Az r legyen r... a cigny maradjon cigny.

Ereztem, hogy vdik velem, gyhogy elmosolyodtam. Tudom, hogy az erdben tanyznak, lakkocsiban. Sokig maradnak? krdeztem.

A csavargletben pp az a szp, hogy az ember akkor s oda megy, amikor s ahova akar. Remek let, a szabad g alatt, korltok nlkl.

Dallamos hangja volt, s csppet sem hasonltott egyetlen cignyra sem, akit addig hallottam. Nevets bujklt benne, s ahogy hallgattam, nekem is nevetni tmadt kedvem.

Kltien fogalmaz.

Ez az let megtantja r az embert, hogy szeresse a termszetet mondta. Megrteti vele, milyen csodlatos, s azt is, hogy milyen j szabadon lni.

Mi a helyzet tlen? rdekldtem.

Ht akkor bizony nehz. Az szaki szl hidegen fj, esik a h... Mit csinlhat olyankor a szegny vndorl cigny? Megmondom: keres egy meleg, vendgszeret hzat egy meleg szv, vendgszeret hlggyel, aki ajtt nyit s menedket ad neki, amg elmlik a hideg, s

megrkezik a tavasz.

De akkor nem lesz vndorcigny jegyeztem meg.

Mit szmt az, amg boldog, s a krltte lvk is azok? Az let arra val, hogy lvezzk. Egyetrt velem?

Igen, tudom, hogy egyetrt. lvezni foga az letet. Ltom a tekintetn mondta.

A jvbe lt?

Azt mondjk, a cignyok kpesek r.

Az enym milyen lesz?

Amilyennek akarja. A maga jvje.

Jl hangzik.

Jv is fogja tenni.

Maga jv tette a sajtjt?

Meghiszem azt! vlaszolta magabiztosan.

Elg szegnynek ltszik.

Senki sem szegny, aki szabadon l a fldn, lvezi a melenget napot, s figyeli az jszakt bevilgt holdat.

gy ltom, nagyon tiszteli az eget, meg ami ott lakik.

Vgl is onnan jn az let. Mondok valamit, ha meggri, hogy senkinek sem adja tovbb ajnlotta.

Meggrem!

Mihelyt meglttam, egybl nagyon megtetszett. Csodaszp lesz, mondtam magamban. Szerettem volna ellopni s magammal vinni.

Nagyot nevettem. Termszetesen jl le kellett volna teremtenem, s ott hagyni rgtn, de eszem gban sem volt egyik sem. Folytatni akartam az izgalmas beszlgetst.

Micsoda? Azt hiszi, hajland lennk elmenni itthonrl, s cignny vlni?

n megtettem vlaszolta. J let ez... egy darabig.

s az szaki szl, meg a h? krdeztem borzongva.

jszaknknt maga mellett lennk s melegtenm.

Szabad ilyeneket mondania?

Biztos van olyan, aki azt mondan, hogy nem, de mivel most ketten vagyunk, csak attl fgg, hogy maga akar-e ilyet hallani vagy sem.

Azt hiszem, nem lenne szabad itt maradnom.

, ht nem ppen a tilos dolgok vonzzk az embert legjobban? krdezte Jake. Biztosan sokszor csinlt mr olyat, amit nem lett volna szabad... s mg lvezte is.

Hallottam, hogy kzeledik valaki, s nkntelenl is a gyansan dagad zsebre nztem. Ltta a pillantsomat, s mr ppen el akart tnni, amikor megjelent Amaryllis.

Micsoda szerencss nap! kiltott fel. Egyszerre kt csodaszp hlgy trsasgt lvezhetem.

Naht! Roma Jake! csodlkozott Amaryllis.

A msodik, aki megtisztel azzal, hogy emlkszik a nevemre... s ez egyetlen ra leforgsa alatt!

Mennnk kell mondta rm nzve Amaryllis.

Mr ppen indultam feleltem.

Viszontltsra, Mr...

Cadorson. Jake Cadorson.

Viszontltsra, Mr. Cadorson kszntem el n is.

Amaryllis belm karolt, elindultunk, s utna mg hosszan reztem a htamon Jake tekintett.

Mit keresett itt? krdezte menet kzben Amaryllis.

Nem tudom.

Lttad, mi van a zsebben?

Nem, csak azt, hogy jl kidagad.

Egy nyl vagy fcn lehet. Biztosan lopta. Nem kellene szlni desapdnak, vagy az enymnek?

Nem mondtam hatrozottan. Nekik is szksgk van ennivalra. Azt akarod, hogy hezzenek?

Nem, de azrt lopni sem keli. Az orvvadszat lops.

Ne szlj senkinek! krtem Amaryllist. Apa, ha megtudja,

elkergeti ket. Biztosan nagyon szegnyek.

Amaryllis blintott. Mint mindig, ezttal sem volt nehz felbreszteni benne az egyttrzst.

Legkzelebb Grasslandsben, a konyhn lttam. Claudine gyakran kldtt ezt-azt Mrs. Trentnek sajnlta szegnyt, azt mondta, hogy Evie, a msik unokja hallakor elhagyta az letkedve, s azta se tud maghoz trni. Amaryllis nem szvesen ment Grasslandsbe, ami furcsa volt, mert a birtokon lakknak viszont kszsggel segtett. Szerettk miatta, amihez jcskn hozzjrult, hogy szeld angyalarca volt, s mindenkinek a panaszt trelmesen vgighallgatta. Egy sz mint szz, sokkal alkalmasabb volt a jtkonysgi munkra, mint n.

Idelis irgalmas nvr vagy mondtam neki, s ez igaz is volt... csak Grasslands jelentett kivtelt alla.

Amikor afell rdekldtem, hogy mirt nem akar oda menni, azt felelte, hogy azrt, mert Dolly mindig nagyon furcsn nz r.

Idnknt a htam borszik tle mondta. Felnzek, s azt ltom, hogy rm szgezi a szemt... legalbbis azt, amelyik rendesen nyitva van. Sokszor gondolkodom rajta, vajon mit lthat a msikkal. Mintha olyasmit is szrevenne, amit ms ember nem.

Mindig jzannak, rtelmesnek tartottalak, nem gondoltam volna,

hogy ennyire elragad a fantzid feleltem.

Egyszeren... rosszul rzem magam magyarzta ttovn. Megtennd, hogy elviszed, amit anym kldeni akar?

Nem voltam igazn j betegltogat, de szvesen mentem Grasslandsbe, s ugyangy Enderbybe is. Sz sem volt arrl, hogy klnsebben vgytam volna Mrs. Trent, Dolly, vagy Sophie nni trsasgra, viszont ersen vonzott a kt hz rejtlyes hangulata.

Szerencssek vagyunk, hogy kt ilyen hz is van a krnyken

mondtam Amaryllisnek.

Nem a hzakkal van baj, hanem a lakkkal vlaszolta. Ha

Dolly nem lenne ott, csppet sem zavarna Grasslands.

Sokat gondolkodtam azon, amit mondott, s prbltam rjnni, mirt rdekli annyira Dollyt, ugyanis akik mindkettnket ismertek, azok br aranyosnak, kedvesnek tartottk, nekem szenteltek nagyobb figyelmet. Dolly termszetesen irntam is tanstott nmi rdekldst.

Olyan des kis baba voltl mondta egyszer.

Emlkszel rm olyan kicsi korombl? krdeztem.

Hatrozottan blintott. Aranyos voltl... s hogy tudtl kiablni! Ha nem kaptad meg azonnal, amit akartl... Hallanod kellett volna.

Biztosan hallottam is magam.

s amikor mosolyogtl... akkor tnyleg nagyon aranyos voltl. Ennek ellenre nem n rdekeltem igazn Dollyt, hanern Amaryllis. A kkny plinkt azonban n vittem el Mrs. Trentnek.

Mivel az ells ajtn benzve senkit nem lttam, htra mentem, ahol hangokat hallottam, s mivel nyitva volt az ajt, be is mentem.

Grassiands konyhjban, elrenyjtott lbbal knyelmesen htradlve a szkn, talpas pohrbl valamit ppen iszogatva Roma Jake-et talltam. A gitrja mellette fekdt, a konyhaasztalon, s kicsit arrbb az asztalnl ott lt Dolly is.

Mihelyt megltott, Jake azonnal felllt. Nocsak, a kis hlgy a nagy hzbl! mondta meglepdve.

, te vagy az, Jessica? krdezte Dolly.

Flslegesnek reztem, hogy megerstsem azt, ami teljesen nyilvnval, gyhogy leraktam a kosaramat, s kzltem: A fiatal

Mrs. Frenshaw gy gondolja, nagymamd esetleg szvesen megkstoln a kkny plinkjt.

Kszni szpen. Krsz egy kis bort?

Nem. Csak a plinkt hoztam t.

Roma Jake rm szgezte nevet szemt, s kihvan vgigmrt. Tl bszke ahhoz, hogy egy asztalhoz ljn egy cignnyal? krdezte.

Soha meg sem... kezdtem tiltakozni, de nem figyelt rm, hanem odaszlt Dollynak.

A szalonba kellene vinnie a vendgt, mert az jobban illik hozz.

Mgis krek egy kis bort, Dolly. Itt! jelentettem ki hatrozottan.

Amilyen szp, olyan kegyes is llaptotta meg Jake. Nagy rm egytt ltni a kettt.

Kosarat rendeltem, azt hozta el magyarzta meg a jelenltt

Dolly.

rtem. s hogy van a nagymamd? krdeztem, mikzben tlttt

egy kis bort.

Jobban, hla istennek! Majd elmondom, hogy itt voltl. Biztosan zleni fog neki a kknyplinka.

Roma Jake, aki egy pillanatra sem vette le rlam a szemt, magasra emelte a pohart. Hossz, boldog letet, Miss Jessica! mondta.

Ksznm vlaszoltam, s ugyancsak megemeltem a magamt. Magnak is!

Jake jsolt is nekem jsgolta Dolly.

Remlem, csupa jt mondott.

Miss Dollynak is azt mondtam, amit mindenkinek... igazn nem nagy mvszet, nem kell hozz klnsebb szakrtelem. Az ember tbbnyire maga hatrozza meg a sorst. A j let magt knlja... csak btorsg kell hozz...

Knyelmes letfelfogs, amennyiben hisz benne az ember

mondtam.

Mirt, maga szerint nem igaz?

Azt hiszem, bizonyos mrtkben az, de sok olyan dolog is van az letben, amit nem lehet befolysolni. Amire azt mondjk, hogy Isten akarata.

Fldrengs, rads, hall... kezdte sorolni Dolly, de

kzbevgtam.

Nem csak ilyenekre gondoltam.

Blcs, okos kis hlgy Miss Jessica!

Jake azt mondta, j letem lesz... ha megtallom a helyes utat

jsgolta Dolly.

Ez brkire igaz vitatkoztam.

Igen, de nem mindenkinek van lehetsge az arany utat vlasztani

mondta Roma Jake.

Ha tnyleg arany, tnyleg olyan j, akkor mirt trnnk le rla?

krdeztem.

Azrt, mert kezdetben nem mindig ltszik, hogy az. Blcsessg kell hozz, hogy az ember szrevegye, s btorsg, hogy vgigmenjen rajta.

Nekem lesz? krdezte Dolly.

Csak magtl fgg.

Jake odatartotta neki a pohart, s Dolly teletlttte.

Az egsz konyhai jelenet olyannak tnt, mintha nem lenne valsgos. Azon gondolkodtam, mit szlna a csaldom, ha azt ltn, hogy Dollyval s Roma Jake-kel lk egy asztalnl, s bort iszom. gy tnt, Jake-ben is felmerlt a gondolat, s mulat rajta.

Nzzenek meg! mondta. Roma Jake, amint kt hlgy trsasgban borozgat! Ha olyan ember lennk, aki fl megragadni a szerencsjt, akkor rg fellltam volna, s azt mondom, hogy nem vagyok mlt a megtiszteltetsre.

rzsem szerint maga a lelke mlyn szilrdan hisz benne, hogy mlt a legelkelbbek trsasgra is feleltem.

s ha szabad krdeznem, honnan tudja egy maghoz hasonl elkel hlgy, hogy mi lakik egy szegny cigny lelkben?

Azt hiszem, ismerem egy kicsit, Mr. Cadorson!

Ez is azt mutatja, milyen okos, amiben egybknt sosem ktelkedtem. Nagyszer lete lesz, mert btor, s kt kzzel kap azrt, amire vgyik. Szerencss lesz az a frfi, akit mltnak tall r, hogy megossza vele az lett.

Rezzenstelen tekintettel nzett rm, mikzben ezt mondta, s egyszer csak azon vettem szre magam, hogy mlyen elpirulok.

s n? rdekldtt Dolly.

Maga flnkebb, mint Jessica kisasszony. j vlemnnyel van sajt magrl. rtkes, drga kincs... ezt tudja is, s gondoskodni fog rla, hogy msok se felejtsk el.

Mindig csak rla beszl! nygskdtt Dolly. Mirt rdekli

annyira?

Az egsz vilg rdekel, maga is, szeld Miss Dolly, a tvolrl sem olyan szeld Jessica kisasszony is mondta Jake, s a pohart lerakva a gitrjrt nylt. Megpengetett nhny akkordot, s belekezdett egy szp hlgyekrl szl dalba, amit Dollyval nagy figyelemmel hallgattunk.

A kvetkez dala egy elkel hlgyrl szlt, aki elgedetlen volt az letvel mindaddig, amg az erdben ssze nem akadt egy cignnyal. Miatta elhagyta pazar otthont, inkbb a korltok nlkli, erdei letet vlasztotta a szabad g, a Nap, a Hold, a sejtelmesen hunyorg csillagok alatt.

Kellemes, rzelemmel teli tenor hangja volt, s dalols kzben egyfolytban engem nzett jelezve, hogy inkbb nekem nekel, mintsem Dollynak.

Amikor befejezte, megtapsoltam, Dolly ellenben meg sem moccant.

Gyantom, hogy nem volt igazn elgedett mondtam. Szp, hogy valaki kpes otthagyni a puha pehelygyat, s fldn aludni... de a fld nagyon kemny s knyelmetlen tud lenni, nyron tele van mindenfle csszmszval, tlen pedig fagyott. A dal azonban szp.

, vannak m a cignyok letben egyb rmk is, csak azokrl nem esik sz a dalban vlaszolta Jake.

Elhiszem, de szerintem a hlgy akkor is hamar megbnta, amit tett.

aztn nem. Tbbet megtudott az letrl s a szerelemrl a cignya mellett, mint amennyit elkel, gazdag urtl tanulhatott volna.

Lehetsges, hogy az elkel s gazdag uraknak ms lenne errl a vlemnyk.

Micsoda vitatkozsra ksz hlgy kegyed, s milyen nehz meggyzni! Egy md lenne csak r.

spedig?

Jake merszen, kihvan nzett rm, s mieltt megszlalt, mr tudtam, mit akar mondani. Kzel hajolt hozzm, s gy vlaszolt, halkan: Ha megmutatnm azt az letet, hogy rezze.

Igyon mg egy kis bort! szlalt meg mg mindig nygsen

Dolly.

Megtlttte a pohart, s Jake lassan, elgondolkodva ivott belle, kzben nevet szemmel engem figyelt. A poharat letve a gitrjrt nylt, s pr pillanattal ksbb telt hangja jbl betlttte Grasslands konyhjt. A szolgkhoz is elrt, mert nhnyan megjelentek az ajtban, s onnan hallgattk.

Ekkor jutott csak eszembe, milyen rgta vagyok ott.

Gyorsan felpattantam, s kzltem, hogy mennem kell. Csak a

kknyplinkt hoztam t mondtam mentegetzve.

Jake felllt, ksznskppen udvariasan fejet hajtott, s jbl a mr ismers, megfejthetetlen mosollyal nzett rm. Kisiettem, s mg mieltt halltvolsgon kvl kerltem volna, hallottam, amint jbl dalra zendtett.

Nagyon izgatottan, a beszlgetsnktl felajzva rtem haza.

Azon a novemberi reggelen, amikor felbredtem, semmi nem jelezte, hogy nemcsak a csaldom, hanem egsz Anglia szmra rendkvl fontos, sorsfordt napnak nznk elbe. Mintha varzserej kz parancsol mozdulatra trtnt volna, flelmeink egy szempillants

alatt megszntek, mihelyt elrt hozznk a Trafalgari-blnl aratott diadal hre.

Apt is ersen megindtotta, amit hallott. Az ebdlasztal kr gyltnk, s arrl beszlgettnk, milyen hatssal lesznek rnk s orszgunkra a trtntek. Lord Nelson a Trafalgari-blnl

megsemmist veresget mrt az ellensgre akkora krt tett a hajhadban, hogy invzirl a tovbbiakban sz sem lehetett. Megmutatta a vilgnak, hogy sokak szilrd hitvel ellenttben Napleon sem legyzhetetlen.

A legszomorbb hr az volt, hogy Anglit a flelmeitl megszabadt hs tengernagyunk lett vesztette a csatban. Ezrt az rm bnattal keveredett bennnk, s csak visszafogottan nnepeltnk.

Boldogok voltunk sikerlt meglltanunk Napleont. A megrettent

Eurpban egyedl mi voltunk kpesek megmutatni a ggs csszrnak, hogy nem tud leigzni bennnket.

Soha, a trtnelme folyamn mg egyszer sem fordult el, hogy ez az orszg behdolt volna egy hdtnak mondta bszkesgtl dagad mellel apa.

David erre a normann hdtst emltette, de be sem tudta fejezni, amit elkezdett, mert rgtn ellentmondott neki: Mi, angolok vagyunk a normannok. A vikingek... csak hogy tudd... nem francik voltak... mosolyogva hallgattam apa mrhetetlenl utlta a francikat, s elssorban azrt, mert anya eltte egy francinak a felesge volt. Kitallhatta, mire gondolok, mert gyors mosolyt kldtt felm, s csak

aztn folytatta: Nem, nem francik. A normannok lnyegben

vikingek voltak, akik a frankok kirlytl azrt kaptk meg Normandit, hogy ne hborgassk Franciaorszg tbbi rszt. A vikingek, angolok s jtk sszekeveredtek a szszokkal, s gy jtt ltre az angolszsz faj... vagyis mi. Soha nem engedtk, hogy hdt tegye a lbt erre a fldre,

s Isten segedelmvel ezutn sem engedjk. Napleon ha megprblja, sem lett volna kpes partra szllni nlunk. Ez a trafalgari gyzelem sok gondtl megkmlt bennnket.

Egytt ittunk Lord Nelsonra, a nagy hsre, s vele sajt Jonathanunkra, aki szintn a hazjrt halt meg. Claudine-t kzben megrohantk az rzelmek, s lttam, hogy knnytl csillog a szeme.

Ma jjel mindenfel tzeket gyjtanak az nnep rmre. Biztosan nlunk is mondta anya.

Menjnk, nzzk meg! ajnlottam lelkesen.

Tulajdonkppen lehetne fogadta el az tletemet anya. Biztosan

csak stteds utn gyjtjk meg ket.

Szeretnm megnzni. Ugye te is, Amaryllis? krdeztem az unokahgomat.

Igen. Hogyne! felelte kszsgesen.

Szleink sszenztek, vgl apa mondta ki a dnt szt: Kocsival megynk. A parthoz kzel lesznek a tzek... fent a sziklkon, hogy akr a tls partrl is ltni lehessen ket. Vgig a part mentn nagy mglyk fogjk az tkozott francik tudtra adni, mit gondolunk Napleonjukrl. Te leszel a kocsis, David! Mindannyian megynk.

Az regek megknnyebbltnek ltszottak, s nem volt nehz kitallni, mire gondolnak. A mglyk krli mulatsg jrt az eszkben, s az, hogy nem lenne j felgyelet nlkl hagyni a lnyaikat.

Alkonyatkor izgatottan, vrakozsokkal telve indultunk el, s sok, a szikla tetejre tart emberrel tallkoztunk az ton. Amikor megrkeztnk, mr elg nagy tmeg volt ott. Uszadkfbl, eldoblt holmikbl jkora mglya plt, s a tetejn egy Napleont utnz bb trnolt.

Az emberek a kocsinkat ltva flrehzdtak, utat adtak.

Le Boneyval! kiltotta valaki.

Tbben megljeneztek bennnket, apa pedig vidman kszngetett jobbra-balra, st nmelyekkel nhny szt is vltott. Semmi nem tudta gy megrvendeztetni, mint a franciaellenes rzelmek nylt kimutatsa.

Kocsink a mglytl nhny mterre llt meg.

Nhnyan aggdva kmleltk az eget, mintha szuggerlni akartk volna, hogy nem eshet, n pedig arra gondoltam, hogy akik nemrg mg az invzitl rettegtek, most ugyangy aggdnak azrt, hogy ne essen.

Az idjrs kegyes volt hozznk nem eredt el az es, semmi nem zavarta az nnepet.

g fklykkal egy csapat frfi lpett a mindenflbl sszehordott, paraffinnal megntztt kupachoz, s a fklyit beledobva lngra lobbantotta.

Mindenfell rmkiltsok hallatszottak, s a jelenlvk egyms kezt fogva krtncba kezdtek. Elbvlten figyeltem ket. A tz fnynl egszen msok voltak, mint nappal, s nha az ezerszer ltott arcokat is csak nehezen ismertem meg. Az sszes szolgnk ott volt, a

kis mindenes cseld kigylt arccal, tgra nyitott szemmel ropta az egyik

istllfival.

Ahogy mlik az id, gy lesznek egyre felszabadultabbak

jegyezte meg David.

Igen, ma nagyot mulatnak vlaszolta anya.

Remlem, nem viseli meg ket nagyon, knnyen kialusszk

mondta apa.

Egy kicsit flek a tmegtl vallotta be anya.

Apa gyngden nzett r. Vidmak, jl rzik magukat, Lottie!

Tudom, de akkor is, a tmeg...

Menjnk haza?

Anya rm s Amaryllisre nzett. Nem felelte. Maradjunk mg

egy kicsit!

Nagy kedvem lett volna kiszllni a kocsibl, s a tmegben elvegylve krbetncolni a mglyt. Kt frfi hegedt is hozott, ismers dalokat jtszottak, kztk az Uralkodj Britannii is, amelyet lelkesen mind egytt nekeltnk.

Uralkodj, Britannia, uralkodj a tengereken,s brit soha, mg vilg a vilg, szolga ne legyen!A dal messze szllt az jszakban, lentrl, a partfal aljrl pedig a fehr sziklkat csapkod hullmok hangja hallatszott.

Soha, soha, soha, rabszolga ne legyen! harsogta a tmeg.

Az elz hnapokban sszegylt sok feszltsg egyszerre szabadult fel, trt ki az emberekbl. Nyilvn arra a sok szenvedsre, bajra gondolt mindenki, amelyet az invzi, az idegen katonasg okozhatott volna. Termszetesen ha nekiszgezik a krdst, senki nem ismerte volna be, de a megknnyebbls risi volt, s rezni lehetett a felszabadult hangokon, ahogyan egyre ismtelgettk: Soha, soha, soha!

Aztn a zene megvltozott, a harci dal utn vidmabb nek kvetkezett.

Lttam nhny cignyt a kavarg tmegben, s addig figyeltem,

amg vgl t is szrevettem. Egy kknyszem cignylny kezt fogta, akinek dszes flbevali voltak, piros szoknyt viselt, s hossz koromfekete haja a htt verdeste.

Szpen tncolt, kzben egyre kzelebb kerlt hozznk, s amikor megltott, nhny msodpercre sszekapcsoldott a tekintetnk. Elengedte a lny kezt, mire az tovbb tncolt, pedig csak llt ott, s br nem hvott, egy mozdulatot sem tett, reztem, hogy nagyon szeretn, ha ott lennk vele, s egytt tncolnnk. A tekintetben ugyanakkor az is benne volt, hogy nem lehet, az ismeretsgnk titok milyen rmteli titok! , olyasmi, amit senkinek nem szabad elrulni.

Itt vannak a cignyok jegyezte meg apa.

Mirt ne lehetnnek? Semmi nem tiltja nekik vlaszolta anya.

gy ltom, jl rzik magukat tette hozz David. Igencsak elcsodlkoztam, amikor meglttam a tmegben Dollyt. Nem gondoltam volna, hogy a lrms, zajos jszakban

elmerszkedik, azt pedig plne nem, hogy a mglyhoz is odajn. A sokasg szln llt, s mivel a fny gy esett r, hogy nem lehetett ltni arca torzulst, egsz helyesnek ltszott. gy nzett ki, mint egy fiatal lny, pedig mr a hszas vei kzepn is tl jrt.

Nzd, ott van Dolly! sgtam Amaryllisnek.

Ebben a pillanatban Roma Jake termett mellette, kzen fogta, s tncba vitte.

Dolly... tncol mondta Amaryllis. Milyen furcsa!

Ameddig csak tudtam, kvettem ket a pillantsommal.

Egyszer-ktszer, ahogy a mglyt megkerltk, egszen kzel jutottak a kocsinkhoz, s lttam, hogy Dolly valsggal extzisban van. Jake felm nzett, s br volt valami a pillantsban, amit nem rtettem, tudtam, azt akarja mondani, hogy szeretne velem keringeni a tz krl.

Vrtam, hogy jbl megjelenjenek, de hiba, tbbszr nem

bukkantak fel.

Egsz jszaka fog tartani mondta anym.

Igen. Apa nagyot stott. Vigyl haza bennnket, David! Azt hiszem, eleget lttunk. Az ilyen dolgok egy id utn unalmass vlnak, mert csak nmagukat ismtlik.

J, hogy mindannyian trzik, mekkora veszlyben voltunk jelentette ki David. Nem hiszem, hogy akad ma olyan frfi vagy n Angliban, aki ne volna bszke angol voltra.

Ma este igen, de nem biztos, hogy holnap ugyanez lesz a helyzet

mondta anya.

Lottie drgm, kezdesz cinikus lenni figyelmeztette apa.

A tmegtl van. Az hat gy rm.

Menjnk, David! szlt jbl apa, mire David engedelmesen megfordtotta a lovakat.

A parti mglya fnye egszen hazig ksrt bennnket, s tkzben sok ms, a part mentn sorakoz tzet is lttunk.

Emlkezetes este volt llaptotta meg mr odahaza David.

Igazat adtam neki, csak ppen n elssorban Roma Jake-re emlkeztem, ahogy ott llt, s gy nzett rm, hogy kis hjn ott hagytam a tbbieket s hozzrohantam. Aztn kzen fogta Dollyt s eltntek a szemem ell.

Pr nappal ksbb baj trtnt.

Az egyik vadr jelentette apnak, hogy rajtakapott kt cignyt, amint fcnra vadsztak az erdben, pedig a tborozsra tengedett, s a fcnos rsz kztt jl szrevehet hatr volt, s ha ez nmagban nem lett volna elg, mindenfel tblk hirdettk, hogy a magnterletre tilos belpni.

Azt a kt embert fcnokkal a kezben rte tetten a vadr, s br elszaladtak elle, kvette ket a tborig.

Apa azonnal lra lt, elment a cignyokhoz, s figyelmeztette ket, hogy ha mg egyszer vadorzson kapjk ket, a bnsk meglakolnak rte, a tbbieknek pedig tvozniuk kell, s soha tbb nem tborozhatnak nlunk.

Dlva-flva, a cignyokat szidva trt haza, s a tma vacsora kzben is felmerlt.

Bszke fajta mondta. Kr, hogy nem hajlandk letelepedni, s felhagyni a csavargssal.

Azt hiszem, szeretnek a szabadban, a nap, a hold s a csillagok alatt lni vlaszoltam.

Kltien hangzik, de meglehetsen knyelmetlen lehet mutatott

r Claudine.

Felttelezem, hogy nem csinlnk, ha nem volna kedvkre val mondta David, aki hajlamos volt r, hogy filozofikuss tegyen minden beszlgetst.

Lustk jelentette ki Dickon.

Nem vagyok biztos benne vitatkozott vele

Nemzedkek ta ezt csinljk. Megszoktk, az letmdjukk vlt. Koldulnak.... lopnak... msokon lskdnek!

Szerintem gy gondoljk, hogy ami a fldn ltezik, az mindenki, brki hasznlhatja mondtam. _

Tves filozfia! jelentette ki apa. s csak olyanok valljk, akiknek a msra fj a foguk. Aztn ha megszerzik, gy vdelmezik, hogy jobban nem is keli. Ilyen az emberi termszet, s ezen semmilyen filozfia sem vltoztat. Ami a cignyokat illeti, ha mg egyszer brmi rosszon rajtakapjk ket, mennik kell. Szemtelen npsg. Van kztk egy fick.. . Egsz ms, mint a tbbi. Amikor ott voltam, az egyik kocsi lpcsjn lt, gitrozott, s nem rdekelte semmi ms. Arra gondoltam, hogy akr fel is llhatna s csinlhatna valamit.

Biztosan Roma Jake volt mondtam.

Kicsoda?! krdezte a hangjt flemelve apa.

Kzjk tartozik, s lttam is. A konyhbl msrl sem beszlnek.

Sznes egynisg mondta apa. Vgl vllalta a szvivsget. Mit mondjak? Nem jn zavarba, ha beszlnie kell

Lttam a mglynl fztem tovbb a szt. ppen tncolt.

Biztosan jl megy neki. Csak dolgozni nem szeret. J lesz, ha tovbbllnak. A tbbsgk tolvaj, csavarg.

Apa ezzel le is zrta a tmt, s arrl kezdett beszlni, hogy mi fog

trtnni a kontinensen. Napleon mindenron sikert akar aratni, mondta, s br Trafalgarnl a flottjt tnkrezztk, helyre akarja lltani megtpzott tekintlyt.

Krlbell egy httel a mglyagyjts utn trtnt. ppen vacsorztunk, amikor llekszakadva szolgk rontottak be az ebdlbe, s egyms szavba vgva kiabltk, hogy g az erd.

Azonnal ott hagytuk az ennivalt, a szabadba siettnk, s reztk is a kellemetlen, csps fstszagot. Apa nhny szolgt vzrt szalasztott, n pedig az istllba futottam, s a lovamat gyorsan felnyergelve a tz irnyba vgtattam. Tudtam, hogy ott ttt ki, abban az erdrszben, ahol a cignyok tanyznak.

Vad sszevisszasg fogadott. A tz mindentt gett, a lngok mr a fkat is elrtk, rmlten tgra nylt szemem eltt a trzsket

nyaldostk.

Apa a kavarods kzepn osztogatta a parancsait, s nemcsak a szolgk, hanem a kzelben lak, s a tz hrre odagylt parasztok is lzas sietsggel hordtk a vizet, prbltak oltani.

Meg kell akadlyozni, hogy elrje a srjt! kiltotta apa.

Hla istennek, alig van szl mondta mellette David.

Lttam, milyen szakadozott, nehzkes a vzutnptls, s biztos voltam benne, hogy az erdnek azt a rszt csak valamilyen csoda mentheti meg.

Szerencsre bekvetkezett. Esni kezdett, elbb csak gyren, szemerklve, de aztn viszonylag hamar sr zpor lett.

Megknnyebblt shaj szakadt fel mindenkibl. Arcunkat az gnek emelve, mosolyogva lltunk ott, s hagytuk, hadd mossa arcunkat az ldott es.

Az erd megmeneklt! Az tkozott cignyaitl persze akr porig is ghetett volna! jelentette ki apa, s ltva, hogy n is ott vagyok, indulatosan megkrdezte: Mit keresel itt?!

Hogy maradhattam volna otthon? krdeztem vissza.

Nem vlaszolt, az utols lngnyelveket csapkodkat figyelte egy darabig, majd odakiltotta a cignyoknak: Holnapra takarodjatok a fldemrl!

Nyeregbe pattant, a kantrt megrntva megfordtotta a lovt, mi pedig sztlanul kvettk Daviddel.

Msnap reggel korn kelt, s n is, gyhogy tudtam vltani vele nhny szt, mieltt elindult.

Mi a szndkod a cignyokkal?

Elzavarom ket felelte.

Most?

Pr perc, s indulok.

Az sszeset akarod bntetni azrt, mert egy vagy kett hanyag, nemtrdm volt? krdeztem megtkzve.

Apa a szemt gyanakvan sszehzva nzett rm. Mit rtesz te ehhez? krdezte. Ezek az emberek kis hjn legettk az erdmet. Mit gondolsz, mennyi fa veszett volna oda, ha nem ered el az es? Nem hagyom, hogy elpocskoljk a fmat, ellopjk a fcnjaimat. Tolvaj, csavarg npsg!

Az erd nem gett le, s nem hiszem, hogy egy-kt fcn elvesztse tl slyosan rintene vitatkoztam apval, aki ettl mg jobban felhborodott.

Mit jelentsen ez? Mirt olyan fontos neked, hogy megvdj egy csapat cignyt?

Valahol muszj lakniuk. Mi lesz velk, ha senki nem engedi letborozni ket? Hov menjenek?

Brhov, csak tnjenek el a fldemrl! mondta dhsen apa, s

ott hagyott.

A szobmba futottam, gyorsan lovaglruht vettem, s lerohantam az istllba, ahol megtudtam, hogy apm nhny perce elment.

Utnavgtattam, s mg az erd eltt sikerlt utolrnem. Hallotta, hogy kzeledem, htranzett, s dbbent arccal megllt.

Mit akarsz? krdezte.

Tudom, hogy a cignyokhoz mgy. Elksrlek.

Te?!

Igen. Megyek veled.

Azt mr nem! jelentette ki szigoran. Indts haza!

Nem akarom, hogy egyedl menj!

Szigoran nzett rm, de a szja grblsn lttam, hogy lvezi a vitt.

Mirt? Mit csinlnak velem? Nyrsra tznek, mint egy fcnt, s megesznek vacsorra?

Lehet, hogy veszlyesek. Ez is csak amellett szl, hogy hazamenj. Induls! mondta jbl apa.

Hatrozottan megrztam a fejem.

Nem akarsz engedelmeskedni?

Elksrlek jelentettem ki. Nem akarom, hogy egyedl menj.

Tudod, naprl-napra jobban hasonltasz anydhoz. Rm sok baj

van a lnyokkal! Csak tudnm, mirt engedem, hogy vitatkozz velem!

mondta megjtszott felhborodssal apa.

Menjnk!

Lttam rajta, hogy lvezi a helyzetet. A lovt megfordtva az erd fel getett, n pedig ott voltam szorosan a nyomban. Meg sem fordult a fejben, hogy brmilyen baj trtnhet, mert klnben ragaszkodott volna hozz, hogy hazamenjek. Sokszor volt mr dolga cignyokkal, s egyszer sem fordult el, hogy szembeszlltak volna vele, ahogy msok sem, akiket sszehozott vele a sors.

A tborhelyen ngy lakkocsit talltunk, kett barna volt, kett pedig piros, meg egy ekhs szekeret, tele kosarakkal, ruhkkal, sznes matracokkal. A tiszts kzepn tz gett, s egy n ragut fztt ppen.

A fk kztt, a pfrnyosban tbb lovat is lttam, a tz mellett pedig ngy-t frfi lt, s gyanakvan mregetett bennnket.

Egyetlen pillants is elg volt, hogy megllaptsam, eszk gban

sincs elmenni onnan.

Ijedten lttam, hogy apa arct elnti a vr. Nagyon dhs volt, s meg akarta mutatni, ki ott az r.

Megmondtam, hogy takarodjatok a fldemrl! mennydrgte. Mit kerestek itt mg mindig?

A tz krl lk nem vlaszoltak, meg sem moccantak, a n pedig nyugodtan kavargatta tovbb az telt. gy viselkedtek, mintha apa ott

sem lett volna, amivel mg jobban feldhtettk. Sarkt a lova horpaszba vgva a tisztsra rgtatott, s n is, szorosan a nyomban. _

Talpra, gazemberek! kiablta. lljatok fel, ha hozztok beszlek! Ez az n fldem! Nem hagyom, hogy bemocskoljtok... ellopjtok a madaraimat! Fogjtok be a lovaitokat, s induljatok! Hallotttok?! Megengedtem, hogy itt legyetek, de annak most vge. Takarodjatok innen!

Az egyik frfi lassan felllt, s felnk ballagott. Minden mozdulata tele volt kihvssal, a tekintete lngolt, s keze az vbe dugott kst markolta.

Nem csinltunk semmi rosszat mondta. Majd akkor megynk,

ha itt lesz az ideje.

Semmi rosszat! kiltott fel apm. Szerinted az nem rossz, hogy

felgyjtotttok az erdmet? s a fcnlops?

Akkor mentek, amikor mondom, vagyis... most! Ebben a pillanatban!

A frfi lassan megcsvlta a fejt. Fenyegetn llt elttnk, de apm

nem olyan ember volt, aki hagyja, hogy ijesztgessk.

Megprbltam odasgni neki, hogy menjnk, de a torkom kiszradt, s nem jtt ki hang rajta. Lttam a cignyokon, hogy veszedelmesek; vad, indulataiktl vezrelt emberek voltak, mi pedig fegyvertelenek. Butasg volt kzjk menni, s mg inkbb az ott maradni. Sokan is voltak, mi pedig csak ketten.

Apa... suttogtam nagy nehezen.

Gyors mozdulatot tett a kezvel. Menj! szlt rm anlkl, hogy

megfordult volna. Indulj mr!

Nlkled nem! vlaszoltam vadul.

jabb alak llt fel, s indult felnk. Aztn egy harmadik. Ngy... t... hat, szmoltam magamban. Nagyon lassan jttek, mintha az id folysa lelassult volna, s nagyon hossz idbe telne, hogy elrjenek hozznk.

Hallotttok, amit mondtam?! krdezte vltozatlan hevessggel

apa. Csomagoljatok, s menjetek innen!

A fld mindenki mondta a kses ember. Jogunk van itt lenni.

Legalbb annyi, mint maguknak! kiablta egyik trsa.

Bolondok! Csirkefogk! Nyakatokra hozom a trvnyt. Megyek is, s gondoskodom rla, hogy meglakoljatok a szemtelensgetekrt.

Apa elkapta a lovam kantrjt, s mr ppen azon volt, hogy megfordtsa, amikor egy k tallta el a nyergemet. gy megijedtem, hogy a llegzetem is elakadt. Mr tl ks volt a visszavonulshoz. reztem, ahogy a kr egyre szorosabbra zrul krlttnk, s letemben elszr apa arcn is flelmet lttam. Termszetesen nem magt fltette, hanem engem. Sajnltam, mivel sejtettem, milyen borzaszt lehet neki a gondolat, hogy nem tud megvdeni.

Vratlanul kilts hallatszott az egyik lakkocsi fell, s a hang irnyba fordulva Roma Jake-et lttuk a lpcsn mr ismers narancssrga inge volt rajta, s aranykarika fnylett a flben.

Mi trtnt? krdezte harsnyan, de egyetlen pillants elg volt neki, hogy rjjjn.

lordsga el akar kergetni bennnket innen vlaszolta valaki a krlttnk llk kzl.

Elkergetni? Amikor magunktl is elmegynk, ha itt lesz az ideje? A lpcsrl lelpve felnk indult, s brmennyire feszlt volt a

helyzet, egy pillanatra sem engedte el a tekintetemet. A szeme sarkbl egyfolytban engem nzett, s a pillantsa egyszerre volt gnyos, ingerked, s rejtett zenetekkel teli. J uram! kezdte ers, de dallamos hangn. Nem akarunk rtani nknek. Ami tegnap trtnt, szerencstlen baleset volt csupn. Nem akartunk krt okozni.

De rtottak vlaszolta apm. gyhogy most szedik a storfjukat, s tovbbllnak... mris.

Ha itt lesz az ideje, termszetesen tovbbmegynk.

Most! Mg ma, mert ha tovbb makacskodnak, Istenre mondom, nyakukra hozom a trvnyt. gy ltom, itt az ideje megrendszablyozni magukat. Az egsz csapatot Ausztrliba vitetem, hogy vgezzenek vgre valamilyen tisztessges, hasznos munkt!

A kses mg kzelebb lpett, s az vbl elrntva megvillantotta fegyvert. A kvetkez pillanatban jabb k replt el.

Jzusom... Jessica... mondta a szt a fogai kztt szrve apm. Azt hiszem, ha tudja, kicsoda, s kpes elkapni, meglte volna a kdoblt. Ami engem illet, teljesen eltomptott a flelem. Amita az

eszemet tudtam, szentl meg voltam gyzdve arrl, hogy legyzhetetlen, rajta semmi sem fog. Megkrdjelezhetetlen hatalom volt odahaza, az lete tele veszedelmes kalandokkal, amelyekbl mindig srtetlenl kerlt ki. Franciaorszgban a terror idejn btran szembenzett a feldhdtt tmeggel, s kimenektette anyt, de most fegyvertelenl kellett szembenznie a tlervel... s sebezhet volt,

mert flt... engem fltett, gy, ahogyan magt soha nem lett volna kpes flteni.

Azt hiszem, a cignyok szrevettk ezt, vagy legalbbis egy-kett, s igyekeztek ki is hasznlni.

Egyikk hozzm lpett, s megfogta a combomat.

A kvetkez pillanatban apa mr mozdult, hogy elkapja, de Roma

Jake szava meglltotta.

Nem! Hagyd bkn a lnyt! mondta ellentmondst nem tr hangon, s a frfi abban a pillanatban visszarntotta a kezt.

Pr msodpercre feszlt, vszjsl csend telepedett a tisztsra.

Ostobk! trte meg vgl a csendet Roma Jake. Azt akarjtok,

hogy elvigyenek bennnket?

reztem, mekkora hatssal van a cignyokra. Az vbl kirppent kst a gazdja apmnak sznta, de Jake hangjra megllt a keze a levegben, s nem mozdult.

Vissza!

A kses valamilyen vezr lehetett, mert megprblt ellentmondani:

Ideje megmutatni nekik, Jake!

De nem most... nem a lny eltt. Tedd el azt a kst, Jasper!

A frfi a fnyes pengre nzett, s ltszott rajta, hogy ers harcot vv magval. Ellenttes indulatok harcoltak benne, n pedig reztem, hogy minden attl fgg, melyik kerekedik fell benne. A krlttnk llk brmelyikket hajlandk voltak kvetni, s csak azt vrtk, hogy eldljn, melyik kerekedik fell. Jasper bosszrt lihegett, ki akarta tlteni a dht a krnyez fldek tulajdonosain, akiknek az engedlye kellett ahhoz, hogy a cignyok megllhassanak, letborozhassanak. Hogy Roma Jake mit rez, afell nem voltam biztos. gy beszlt, mintha kizrlag miattam akarn visszatartani a trsait, s nem tudtam megtlni, mi trtnt volna, ha apm egyedl megy oda.

Maga rtelmes embernek ltszik mondta nyugodtnak tn

hangon apa. Estre tnjenek el a fldemrl!

Jake blintott, s halkan odaszlt neki: Most menjenek!

Gyere, Jessica mondta apa, s megfordtotta a lovam. Lassan, lpsben hagytuk ott a cignytbort.

Miutn kirtnk a fk kzl, apa mellm llt, s lttam, hogy a piros szn, amely a cignyokkal folytatott veszekeds alatt nttte el az arct, teljesen visszahzdott, s spadt lett. A homlokn nhny izzadsgcsepp csillogott.

Ez komoly volt mondta.

Nagyon megijedtem vallottam be szintn.

Megvolt r minden okod. Legkzelebb, ha mondok valamit, elvrom, hogy engedelmeskedj.

Mit gondolsz, mi trtnt volna, ha nem vagyok veled?

krdeztem.

Hahh! Jkat tudsz krdezni! Akkor legalbb foglalkozhattam volna csak velk.

Ismerd el, hogy Roma Jake mentett meg bennnket!

Ugyanolyan gazember, mint a tbbi! hborgott apa. Ha nem

tnnek el holnap reggelre, nagyon megbnjk.

Az a kses...

Nem sok kellett hozz, hogy hasznlja.

Neked pedig res volt a kezed.

Brcsak hoztam volna puskt!

rlk, hogy nem tetted mondtam. Itt voltam helyette n. Tbbet rtem, mint brmilyen puska.

Elnevette magt. Azt hiszem, nagyon jlesett neki, hogy minden tiltsa ellenre elksrtem.

Ltszik rajtad, hogy kinek a lnya vagy! mondta. Felejtsd el,

hogy mondtam, de az az igazsg, hogy nagyon bszke vagyok rd.

rlk, hogy veled jttem, s nem hagytam lebeszlni rla

magam.

Gondolod, hogy ha nem vagy itt, vgeznek velem? Ne trflj! Voltam n mr ennl nehezebb helyzetben is. Ami igazn megdbbent,

az az, hogy a sajt birtokomon, fnyes nappal trtnt a dolog. Ja, s ami a legfontosabb: anydnak egy szt sem!

Engedelmesen blintottam, s utna mr sztlanul mentnk tovbb, mivel mindketten tlsgosan felajzottak voltunk ahhoz, hogy nyugodtan beszlgethessnk.

Msnap reggelre a cignyok eltntek. A konyhban egyik panasz a msikat rte Roma Jake hirtelen tvozsa miatt.

Az tletAz let unalmass vlt a cignyok tvozsa utn. Mindannyian elborzadtunk, amikor decemberben hrt vettk Napleon austerlitzi gyzelmnek. Brmennyire szerettk is volna hinni, mg nem volt legyzve, Trafalgar csupn a tengeri hatalmtl fosztotta meg, s minden erejvel azon volt, hogy megmutassa, a szrazfldn vltozatlanul az r.

Az elszomort hr utn ltk a magunk megszokott, lland ismtlsekbl ll lett: tanuls, lovagls, sta, betegltogats a krnyken. Csak a karcsonyi kszlds hozott nmi lnksget, vltozatossgot. A tuskcipels, a fagyngyvadszat, a magyalgyjts,

a konyhai srgs-forgs, annak kitallsa, hogy kinek mit adjunk, s hogy kitl milyen ajndkot kapunk mindez izgalmass tette amgy unalmas napjainkat.

Aztn a karcsony is elmlt, s mr janur volt; hrom hnap telt el a

cignyok tvozsa ta. Nem felejtettem el Roma Jake-et, s hittem, hogy soha nem is fogom elfelejteni. Tarts emlket hagyott bennem, s azon vettem szre magam, hogy elg srn gondolok r. Biztos voltam benne, hogy a maga klns mdjn vonzdik hozzm, s azt is reztem, hogy ers hatssal volt rm. Rbresztett arra, hogy mr nem vagyok gyerek, sok olyan dolog van, amit meg kellene tanulnom, s kpes is lenne arra, hogy megtantson r. Sajnltam, hogy elment, mieltt rjttem volna, pontosan mi vonz egymshoz bennnket.

Az szaki szl feltmadt, havat hozott, s a hzban mindentt jl be kellett fteni. Szerettem, ha a hlszobban gett a tz, jlesett az gyban fekve figyelni, hogyan tncolnak a kk lngnyelvek a tengerparton, a vihar utn sszeszedett, sval titatott uszadkfkon. J mka volt sszegyjteni ket, s utnanzni, amint hamuv gnek. n mindig is lltottam, hogy a kk lng, amely bellk fakad, szebb az sszes tbbinl.

A szl nha vadul rzta a hzat, de odabent j meleg volt, a tz, amelynl estnknt gesztenyt stttnk, s izgalmas trtneteket mesltnk, ugyanazokat, amelyeket minden vben, meghitt hangulatot varzsolt krnk.

Janur kzepe volt, s farkasordt hideg, amikor Dolly Mather rmlten trohant hozznk Eversleigh-be, s mindenron a fiatal Mrs. Frenshaw-val akart beszlni valamirt nagyon szerette Claudine-t, s jobban megbzott benne, mint msokban. pp akkor rkeztem haza a lovaglsbl, amikor a nvrem megjelent, gyhogy tanja lettem a beszlgetsnek.

A nagymamm... Jaj, Mrs. Frenshaw! Elment! jajongta Dolly.

Elment! Egy pillanatra azt hittem, meghalt; sokan nem merik hasznlni a szt, inkbb azt mondjk a halottrl, hogy elment, mintha ezzel enyhthetnnek a tragdin.

Elment. Bementem hozz, de nem volt a szobjban folytatta

Dolly. Csak a hlt helyt...

Elment! ismtelte meg Claudine is. De ht hogyan? Mr egy ideje felkelni is alig tudott. Hov mehetett ilyen kegyetlenl hideg napon. Mondd el pontosan, mi...

Az jjel trtnhetett vgott kzbe Dolly.

Jaj, ne! Biztos vagy benne?

tkutattam a hzat, s nem volt sehol.

Az lehetetlen. Jobb, ha tmegyek s krlnzek.

Megyek n is! jelentkeztem rgtn.

Claudine felszaladt a szobjba kabtot, s hcipt venni, mi pedig

ott maradtunk Dollyval.

Nem tudom, hov mehetett mondta, rmlten rm szgezve nyugtalant pillantst.

Messzire nem juthatott, hiszen alig tud jrni feleltem. gy tnt, nem is hallotta. Nem tudom, hov mehetett ismtelte meg motyogva.

Miutn Claudine elkszlt, tmentnk Grasslandsbe, ahol mindssze kttag volt a szemlyzet. A cspp birtokot mvel frfi vagy fl mrfldre, kln lakott, s a felesge is besegtett a hz krli teendkbe.

Dolly egyenesen Mrs. Trent hlszobjba vezetett bennnket.

Az gy vetetlen, nem aludt benne senki llaptottam meg rgtn, mihelyt belptnk.

Nem. Ltszik rajta, hogy nem fekdt le.

Itt kell lennie valahol a hzban.

Dolly hevesen megrzta a fejt. Nincs. Mindenhol megnztk

felelte.

Claudine a szekrnyhez lpett s kinyitotta. Hinyzik valamelyik kabt? krdezte.

Igen vlaszolta Dolly.

Akkor kiment valahov.

jszaka, a hidegben? Akr meg is fagyhatott.

Meg kell tallnunk jelentette ki Claudine. Valami slyos dolognak kellett trtnnie, ha fogta magt, s se sz, se beszd, elindult, bele az jszakba. De merre mehetett?

Dolly nem tudta, csak tancstalanul rzta a fejt.

Visszamegyek Eversleigh-be, s kikldk nhny embert, hogy keressk. Attl tartok, havazni is fog mondta Claudine. Hov mehetett? Ne aggdj, Dolly! Megtalljuk. Maradj itt, s fts be jl a hlszobjban! Biztosan nagy szksge lesz a melegre, ha hazatr.

De ht hol van?! jajdult fel Dolly.

Pontosan ezt kell megtudnunk. Gyere, Jessica!

Eversleigh-be menet Claudine zavartan csvlta a fejt. Klns... Az az ids asszony! mondta rtetlenl. A lpcsn alig br felmenni! Elkpzelni sem tudom, mi trtnt. Remlem, nem esett baja szegnynek! Fogalmam sincs, mi lenne Dollyval, ha brmi trtnne vele.

De ht Dolly polja Mrs. Trentet, s nem fordtva mondtam.

Igen, viszont rajta kvl nincs senkije.

Nem juthatott nagyon messze.

Nem rtett egyet Claudine. Hamar meg fogjk tallni. De ha egsz jszaka a szabadban volt, ebben az idben...

Valahov biztosan behzdott, ahol nincs nagyon hideg. Alighogy hazartnk s beszmoltunk a trtntekrl, elkezddtt a

keress. Ahogy azt Claudine elre megmondta, a h nem sokkal ksbb

eleredt, s a szl olyan ersen fjta, hogy alig lehetett ltni miatta. A keress egsz dleltt eredmnytelenl folyt, s kora dlutn lett, mire megtalltk

Mrs. Trentet. Nem a keresk bukkantak r, hanem Polly Crypton, akinek a rossz id ellenre el kellett mennie otthonrl, hogy vigyen valamelyik fzetbl az reg Mrs. Grimesnak, aki rettenetesen szenvedett a reumtl, s elfogyott a gygyszere. Hazafel menet a kertkapu kzelben megbotlott valamiben, odanzve rmlten ltta, hogy egy n az, kzelebbrl megnzve pedig felismerte Mrs. Trentet.

Mr egy ideje halott volt, nem lehetett segteni rajta, gyhogy Polly segtsget hvott, s hazavitette.

Tbben is tmentnk Grasslandsbe anya, Claudine, David, Amaryllis s jmagam. Az orvos megvizsglta a halottat, s az volt a vlemnye, hogy a kimerltsg vgzett Mrs. Trenttel Polly Crypton hzig elmenni az llapotban tl nagy ignybevtelt jelentett , s ha az nmagban nem lett volna elg, akkor ott volt mg hozz a hideg.

Mi vihette r, hogy ilyen idben elinduljon? krdezte Claudine.

Nyilvn megbomlott az agya, nem tudta, mit csinl vlaszolta

anya.

Nagyon aggdom Dolly miatt folytatta a nvrem. Vigyznunk kell r.

Szegny Dolly! Olyan volt, mint az alvajr, szinte fel sem fogta, mi trtnik krltte. Sok idt tlttt Enderby-ben, Sophie nninl, aki lvn maga is szerencstlensg ldozata nagy szeretettel, egyttrzssel fogadott mindenkit, akivel kegyetlenl bnt a sors.

Elrkezett a temets napja. Mindent Claudine intzett, Dolly csak tudomsul vette, bksen elfogadta, ami krltte trtnt. A templombl egytt ksrtk ki a koporst a temetbe. Szegny Dolly, a f gyszol halottspadtan, gymoltalanul lpkedett kztnk, s mint mindig, ha valami miatt nagyon feldlt volt, szemhjnak deformltsga a szoksosnl is feltnbb vlt. Mg Sophie nni is ott volt a temetsen, fekete kmzsval takarva el a fl arct. Furcsn hatott ott a sr mellett, gy nzett ki, mint egy nagy fekete madr, a

balszerencse hrnke. Dolly azonban igyekezett kzel maradni hozz, s

ltszott, hogy nagyobb vigaszt jelent neki, mint a nvrem, minden ldozatos segtsgvel.

Claudine ragaszkodott hozz, hogy a temets utn az egsz gysznp Eversleigh-be menjen, gyhogy sszegyltnk nlunk, s arrl beszlgettnk, milyen j, szeret nagyszl is volt Mrs. Trent, mert gondoskodott az unokjrl, s hogy milyen jl kzben tartotta Grasslands gyeit, ami egy n szmra nem lehetett knny gy sem, hogy volt egy gondos, hozzrt gazdatisztje. Mint temetsek utn ltalban, mindenkinek csak j dolgok jutottak eszbe, pedig tbbszr

is hallottam, amg lt, hogy Mrs. Trent vn boszorkny, miatta lett ngyilkos az unokja, Evie, miutn kiderlt, hogy terhes, s szegny Dollynak nagyon nehz lete van mellette. De meghalt, s mindenki gy gondolta, hogy halottrl vagy jt kell mondani, vagy semmit.

Mrs. Trent ernyeinl is tbb sz esett azonban arrl, vajon mirt indult el, mi vette r, hogy Grasslands melegt otthagyva kimenjen a hideg tli jszakba.

Mikor bcszsra kerlt a sor, Claudine nhny napra ott akarta tartani Eversleigh-ben Dollyt, Sophie nni azonban ragaszkodott hozz, hogy Enderbybe vigye, s ltszott Dollyn, hogy is azt szeretn. gy aztn a temets utn vagy egy hetet Sophie nninl tlttt, s azutn trt csak haza Grasslandsbe. Claudine vltozatlanul aggdott miatta, s figyelmeztetett bennnket, hogy tartsuk rajta a szemnket, segtsnk neki tljutni a szrny tragdin.

Egyik nap, Sophie nnitl hazajve nagyon szomor volt, s lttam rajta, hogy valami komoly dolog trtnt. Egyenesen anyhoz ment, s bezrkzva hossz ideig beszlgettek.

Valami baj van mondtam Amaryllisnek, aki egyetrtett velem.

Kidertem, hogy mi folytattam. Sophie nnivel kapcsolatos, mert anyukd nagyon komoran jtt meg tle.

A konyhban kezdtem, elszr ott krdezskdtem vatosan, de nem tudtam meg semmit, ezrt gy dntttem, hogy egyenesen anyhoz megyek.

Anya mindig msknt kezelt, mint ahogyan a velem egykor lnyokat ltalban kezelik. Taln azrt, mert elg ids korban szlt, sokkal inkbb felnttnek tekintett, mint Amaryllist Claudine s David.

Az is hozzjrulhatott ehhez, hogy ezt nem kvetelte ki gy magnak, mint n.

gy aztn, egy alkalommal, amikor gy reztem, hogy elg nyugodt, s nem lesz nehz beszlni vele, egyenesen nekiszgeztem a krdst, hogy trtnt-e valami szigoran csak a felnttekre tartoz, gyerekfleknek nem val dolog a kzelmltban.

Szval szrevetted mondta enyhe fejcsvlssal, mosolyogva. Olyan vagy, mit egy detektv. Semmi nem kerli el a figyelmedet.

Elg nyilvnval, hogy trtnt valami feleltem. Claudine elment Sophie nnihez, s... olyan titokzatosan... nyugtalanul s furcsn jtt haza.

Nem Sophie nnirl van sz. Elbb-utbb megtudod, gyhogy akr mr most elmondhatom.

Igen. Hogyne! helyeseltem lelkesen.

Dollyval van baj. Terhes mondta anya.

De ht nincs is frjnl!

Nha elfordul, hogy hzassgon kvl szletik egy gyerek.

gy rted...?

Ez nyugtalant bennnket folytatta anya anlkl, hogy kivrta volna a krds vgt. rettent boldog, ami egyrszt j, msrszt azonban nagyon bonyolultt teszi a dolgot. Sophie nni termszetesen segt, ahogyan tud. Nagyon vatosnak kell lennnk Dollyval. Nagyon nehz lete volt szegnynek. Imdta a testvrt, aki szintn terhes lett, s vzbe lte magt miatta. Szomor histria. Gondolom, most mr rted, mirt aggdunk olyan nagyon Dollyrt.

Csak nem gondoljtok, hogy is ngyilkos akar lenni?

krdeztem.

ppen ellenkezleg. Nagyon rl annak, hogy gyereke lesz.

Boldogok a lelki szegnyek... idztem elgondolkodva a Biblit.

Taln nem kellett volna elmondanom szlt kiss

elbizonytalanodva anya. Nha elfelejtem, milyen fiatal is vagy.

Ahhoz elg ids, hogy megrtsem vitatkoztam vele. Az ember hall ezt-azt. Jane Abbey babjrl is tudtam, mg mieltt megszletett.

Apd szerint sokkal okosabb vagy a korodnl.

Tnyleg?!

Igen, de a legtbb szl hajlamos r, hogy csodalnyt lsson a

gyerekeiben mondta mosolyogva anya.

Apa nem olyan, mint a tbbi szl. Ha gy gondolja, akkor az

igaz is.

Elnevette magt, s jtkosan sszeborzolta a hajam. Ne szlj senkinek Dollyrl! mondta. Egyelre ne! Hamarosan gyis ki fog derlni a dolog, s lesz bven pletyka. Legalbb ne mi indtsuk el!

Persze! rtettem egyet kszsgesen. Csak Amaryllisnek mondom el soha semmit nem ad tovbb, ha szl neki az ember.

A kvetkez napokban sokat gondoltam Dollyra, s furcsa mdon volt az, aki szba hozta nekem az llapott.

Egyik nap megltogattam Sophie nnit, s miutn Jeanne-tl megtudtam, hogy alszik, kimentem a kertbe, ahol sszefutottam Dollyval.

Egszen msnak tnt, mint korbban. Elkezdett vastagodni, de az

igazi vltozs nem az alakjn, hanem az arcn ment vgbe lelg, torz szemhja kevsb volt feltn, mint korbban. Az arca is pirospozsgs lett, s p, jl lthat szeme vidman... st dacosan csillogott.

Beszdesebbnek bizonyult, mint azeltt brmikor. Termszetesen vigyztam, hogy vletlenl se emltsem azt a bizonyos dolgot, de vgl volt az, aki szba hozta.

Gondolom, hallottad, mi trtnt velem mondta.

Nmn blintottam.

rlk neki folytatta, s klns pillantst vetett rm. Tulajdonkppen miattad trtnt.

Miattam? Mit kvettem el?

Amikor kisbaba voltl, egyszer elloptalak. Tudtad? krdezte

Dolly.

Igen.

sszekevertelek a msikkal, akit meg akartam lni.

Meglni Amaryllist?! krdeztem elszrnyedve. Mirt?

Azrt, mert lt... s... rgi trtnet mondta szaggatottan. A testvrem azonban elvesztette a szerelmt, s ngyilkos lett. Minden sszekeveredett... Az eversleigh-iek miatt trtnt. Az hibjuk. gy

volt, hogy elmennek a kedvesvel, s visznek engem is, hogy vigyzzak a babjukra.

gy rted... Amaryllisen keresztl akartl bosszt llni?

Valahogy gy vlaszolta Dolly.

De ht... Amaryllis a legrtatlanabb teremtmny, akit ismerek. Soha, a vilg minden kincsrt nem tenne rosszat senkinek.

Azrt akartam, mert baba volt, s elvesztettem Evie babjt. De tged hoztalak el... rossz babt, nem azt, akit akartam. Eldugtalak a szobmban, mert fltem, hogy srni fogsz. A legaranyosabb kisbaba voltl, akit lttam. Megprbltam elhitetni magammal, hogy Evie babja vagy. Ha szltam hozzd, mosolyogtl. Nagyon szerettelek, s rettenetesen vgytam egy babra. Akkor kezddtt az egsz.

Rendben van, elhiszem, hogy ellenllhatatlan gyermeki bjam

rabul ejtett mondtam trfsan.

s most lesz sajt babm.

gy ltom, rlsz.

Mindig akartam egy kisbabt... azta, hogy nlam voltl mondta Dolly. Azt hittem, majd vigyzhatok Evie-re. Nem rdekel, mit mondanak az emberek. Ha lesz egy babm, az mindent megr!

Nem vlaszoltam rgtn. Dollyt nztem, s a trafalgari gyzelem rmre rendezett nnepsg jutott eszembe.

s... ki a gyerek apja? krdeztem nagy nehezen. Befel nz tekintettel elmosolyodott, s nem vlaszolt.

Roma Jake?! szgeztem neki a krdst.

Nem mondott nemet. Szpen nekelt. Azeltt senki nem trdtt

velem mondta halk, emlkez hangon. Azt mondta, az let azrt

van, hogy lvezzk. Nevetni kell, rlni. A mval trdj, a holnap majd gondoskodik magrl, mondta. A cignyok szabadon lnek, a szabadsgot tartjk a legfontosabbnak. gyhogy... boldog voltam... letemben elszr igazn boldog. Most pedig... lesz egy kisbabm... az enym s Jake-.Elrultnak reztem magam. Tisztn lttam magam eltt, amint ott llt a mglya fnyben, s reztem, hogy hv... engem, nem Dollyt. Velem akart tncolni, s n is azt szerettem volna. Hogy mennyire, arra csak utlag jttem r.

Krte, hogy menj a cignyokkal... vele? krdeztem. Dolly megrzta a fejt.

Micsoda jszaka volt... Mindenki tncolt s nekelt! s minden olyan furcsa volt, lomszer... Mg nem tallkoztam hozz hasonlval.

Szeretni fogod a kicsit, Dolly.

Lelkes, boldog mosoly jelent meg az arcn. Mindennl jobban vgytam r, hogy babm legyen... sajt kisbabm mondta.

Milyen klns lny, gondoltam. Hirtelen, szinte egyik pillanatrl a msikra felntt. Igaz, hogy az vei szmt tekintve mr j ideje az volt, de maradt benne valami gyerekes vons, s taln azrt, mert olyan sebezhet volt. Hirtelen nagyon dhs lettem Roma Jake-re, mert kihasznlta az rtatlansgt. A tekintetvel, egsz viselkedsvel engem hvott... de tl fiatal voltam... s vigyzott rm a csaldom, gyhogy inkbb Dollyhoz fordult. Rossznak, romlottnak reztem, amit tett... br azt adta vele Dollynak, amire a vilgon a legjobban vgyott.

Rossz, hogy lmomban sokszor ltom a nagymammat szlalt meg jbl Dolly. Tudod, milyen az, amikor az ember bnsnek rzi magt Azt is mondhatnm, hogy n ltem meg.

Te?!

Nem tudtam, hov ment... akkor nem. De most mr tudom, s azt is, hogy mirt. Elz este borzalmas jelenet volt. Valakinek muszj elmondanom, gyhogy neked mondom el, mert rszben a te hibd, hogy olyan kicsi voltl, s tged vittelek el... Evie pedig a csaldod miatt csinlta, amit csinlt. Ha nincs Eversleigh, a Frenshaw-k, senki nem jtt volna r, hogy Evie-nek szeretje van, elmehettek volna Franciaorszgba, velk n is, s ott lett volna az az aranyos kisbaba... Szval a Frenshaw-k bne is.

Mondd el, mi trtnt akkor jjel! krtem.

A nagymamm gy rezte, valami baj van velem, s elkezdett faggatni. Amikor megmondtam, hogy babm lesz, nagyon dhs lett meslte Dolly. Ti! Ti!, ismtelgette. Mirt mindig veletek trtnik ilyen?! Borzalmasan felhborodott, s Evie-t emlegette. Tudod, az volt a meggyzdse, hogy ha mskpp bnik vele, Evie idben szit volna

a bajrl, s tehetett volna valamit. rk lelkiismeret-furdalsa volt,

abba is betegedett bele. Tlem egyfolytban azt krdezgette, hogy ki az

apja, s amikor megmondtam, a szvhez kapott. A cigny! Istenem, segts! Ezt nem lehet elviselni! Te... s a cigny... Ezt kiablta. Mondtam neki, hogy csodlatos ember, s nincs senki, akit jobban szeretnk a gyerekem apjnak, de minl tbbet beszltem, annl dhsebb lett. Azt mondta, cserbenhagyott bennnket. Csupa jt akart, mindent el akart,kvetni rtnk... s most n is azt csinlom, amit Evie. llandan visszakanyarodott hozz, egyfolytban t emlegette, s a vgn tnyleg azt hittem, hogy megrlt. Csak ksn tudtam meg, hogy elment otthonrl. Elkergetett magtl. Hagyj bkn! mondta. Meg kell csinlnom valamit. Menj innen, hadd vgezzem nyugodtan a dolgom! Annyira magnkvl volt, hogy ott hagytam, reggel pedig mr csak a hlt helyt talltam. Most mr tudom, hov ment. Polly Cryptonhoz. Polly tudja, hogyan lehet megszabadulni a babitl. Mr sokszor csinlta bajbajutott lnyoknak. Ezrt ment hozz a nagyanym. Meg akarta kmi, hogy csinljon valamit, ne legyen babm.

Jaj, Dolly, borzalmas dolgokat mondasz! kiltottam fel. Szegny Mrs. Trent gy szeretett benneteket!

Rosszul... Evie-t is, s engem is. Evie flt megmondani neki, mi trtnt. Soha nem felejtem el azt a napot, amikor megtudta, hogy a szerelme halott, s nem tudunk elmenni vele. Egyfolytban azt krdezgette, mit tegyen. n azt ajnlottam, hogy mondja meg nagymamnak, mi trtnt, lljunk oda el, s intzzk el valahogy a dolgot. De ltod, nem tudta megtenni, inkbb beleugrott a folyba. Nagymama magt. hibztatta miatta, s amikor megtudta, hogy babm

lesz, minden eszbe jutott. Ezrt ment el Polly Cryptonhoz.

Nagyon sajnlom, Dolly! Tudod, hogy mindent megtesznk. ..

mindent, amit lehet.

Igen. Madame Sophie segteni akar. A kt Mrs. Frenshaw is. Nem

lesz semmi baj.

Idig jutottunk a beszlgetsben, amikor Jeanne szlt, hogy Sophie nni vr, gyhogy elbcsztam Dollytl, Mikzben befel szaladtam, lelki szemeimmel vltozatlanul

Roma Jake-et lttam, amint ott ll a mglya fnyben, s azon tanakodtam, mi trtnt volna... ha n tncolok vele, s nem Dolly.

Mire megrkezett a tavasz, a pletyka ellt, mr csak ritkn esett sz Dollyrl s szletend gyerekrl. Senki nem tlte meg szigoran. Azt hiszem, az emberek csak azok balszerencsjnek rlnek, akiket irigyelnek, Dollyt pedig sosem irigyelte senki. Szegny Dolly! mondta mindenki, mg a legjtatosabbak is.

Sok idt tlttt Enderbyben, Sophie nni pedig mindent elkvetett, hogy jl rezze magt. Jeanne Fougre tpll teleket ksztett, s Dolly lthatan lvezte, hogy vigyznak r. Sophie nni a lelkre kttte, hogy mihelyt gy rzi, elrkezett az id, azonnal kltzzn t Enderbybe, s majd odamegy a bba. Ennek kapcsn anya meg is jegyezte, hogy ritkn ltta olyan boldognak Sophie nnit, mint akkoriban.

Az id gyorsan telt, hamar beksznttt a nyr. A Franciaorszggal vvott hbor elhzdott, annyira, hogy az ember hozzszokott, s kicsit mr unta is. nkntelenl az az rzse tmadt, hogy a francikkal egyfolytban hborzunk, mita vilg a vilg, s hborzni is fogunk az idk vgezetig.

Mr jnius vgn jrtunk, Dolly a babjt jliusra vrta. Sophie nni ragaszkodott, hogy Dolly hagyja ott Grasslandset, kltzzn t Enderbybe, s ezt rmmel meg is tette. Msra sem tudott gondolni, csak a szletend gyerekre. J rzs volt ltni, hogy boldog. Amita csak az eszemet tudtam, a testvrt, Evie-t gyszolta. Gyakorlatilag a nagyanyja foglya volt, de most vgre felszabadult, s beteljesls eltt llt a leghbb vgya, az, hogy gyereke legyen.

Furcsa dolog ez mondta elgondolkozva anya. Az a szegny lny trvnytelen gyereket kszl szlni... egy csavarg cigny gyerekt..., s mgis, egsz letben most elszr rzi magt igazn boldognak.

Igen rtett egyet Claudine. Amg lt, Evie is httrbe szortotta, de most vgre r figyelnek, s anya lesz. A sajt gyerekt szeretheti, gondozhatja, s nem valaki mst.

Remlem, minden rendben lesz vele! jelentette ki rzelemmel teli

hangon anya.

Jeanne tjtt hozznk, elvitte az egyik rg hasznlaton kvl lev blcst, s selyemmel szpen kiblelte. Enderby egyik szobjt

kineveztk gyereklakosztlynak, s Sophie nni szinte msrl sem

tudott beszlni, csak a nagyon vrt kis jvevnyrl. Jeanne nagyon szp babaruhkat varrt, pedig ki hmezte ket.

Anya megfogalmazsa szerint enyhn szlva is klns volt ez a

helyzet.

Grasslandsben soha nem volt npes szemlyzet, s most lnyegben az is tkltztt Enderbybe. Nhnyan hetente prszor visszajrtak ugyan, de csak azrt, hogy megnzzk, minden rendben van-e a hzban.

Valahnyszor elmentem mellette, egyre lehangolbbnak tetszett, gy lttam, nem sok hinyzik ahhoz, hogy olyan hre legyen, mint Enderbynek. David egyszer azt mondta, arrl a hzrl terjed el, hogy szellemek lakjk, amelyet srn krlnnek a bokrok, s elveszik tle a fnyt. Nem a szellemek, hanem a hre tesz flelmetess egy hzat, s az emberek gondoskodnak rla, hogy ha valaminek rossz hre kelt, azt tovbb fokozzk. Vgl ez vezet ahhoz, hogy a szellem jrta hzakban furcsa dolgok trtnnek, de elssorban azrt, mert mindenki szmt rjuk, szinte vrja ket.

A jlius tikkaszt hsggel ksznttt rnk. Egyik nap, ks dlutn tmentem Sophie nnihez egy klnleges tortval, amelyet a szakcsunk kln neki sttt, s azrt is, hogy rdekldjek Dolly fell. Ahogy kilptem az ajtn, lttam, hogy stt fellegek tornyosulnak az gen.

Jobban teszi, ha vr egy kicsit, Miss Jessica! kiltotta oda az egyik szolga. Brmelyik pillanatban nyakunkon lehet az lds. Villmlani is fog, ahogy elnzem.

Addigra n mr Eversleigh-ben leszek feleltem, s elindultam. llt a leveg, s mint vihar eltt, teljes volt a nyugalom. Egyetlen

levl sem rezdlt, ksrteties, ijeszt csend volt, az a fajta, amelyben az

ember gy rzi, brmi megtrtnhet.

Gyorsabb iramra vltottam, de Grasslands kzelbe rve lasstottam, hogy szemgyre vegyem a mr res hzat. Nhny msodpercig lltam ott, s figyeltem az ablakait. Vannak hzak, amelyeknek mintha nll letk lenne. Enderby egyrtelmen ezek kz tartozott, s gy

reztem, hogy mr Grasslands is. Eversleigh? Ott mindig tl sok ember

volt. Enderbynek mr azeltt rossz hre volt, hogy Sophie nni

odakltztt, s , aki a szrny baleset miatt llandan rejtve tartotta a fl arct, termszetesen nem tudta azt eloszlatni. Grasslands? Tbben lltottk, hogy Mrs. Trent boszorkny volt, radsul az egyik unokja ngyilkossgot kvetett el, a msik pedig trvnytelen gyereket hoz a vilgra. Az ilyen trtnetek miatt vltak egyes hzak klnss... annyira, hogy a bennk lakk lett is befolysoljk.

A tvolban halk mennydrgs hallatszott, s fnyes villmot lttam keresztlcikzni az gen. Nem sokkal utna nhny nagy escsepp hullt az gnek emelt arcomra, s lttam a fejem fltt tornyosul fellegeken, hogy hamarosan meghasadnak, lezdul bellk az es.

Knny ruha volt rajtam, gyhogy reztem, tancsos lenne minl elbb menedket keresnem valahol. Bztam benne, hogy a nyri zivatar, amilyen hirtelen jtt, ugyanolyan hamar tovbb is vonul, s nem kell sokig elmaradnom hazulrl. Krbenztem, s mivel rgtn eszembe jutott anya figyelmeztetse, hogy viharban nem szabad fa al hzdni, gyorsan bekanyarodtam a kapun, hogy Grasslands verandjn keressek

magamnak fedezket.

A lbamat gyorsan szedve szaladtam a hz fel, mivel az es mr alaposan eleredt. Futs kzben felnztem, s egybl megtorpantam, mivel az egyik ablakban lttam... vagy legalbbis gy gondoltam, hogy ltok... egy arcot.

Ki lehetett az? Dolly tkltztt Enderbybe, s a szolgk is. Mindssze hrom volt bellk, s dlutn mind a hrommal tallkoztam.

Egy stt arc volt... de nem lttam tisztn. Az illet, mihelyt felnztem, azonnal htrahzdott. Lehetsges, hogy csak kprzat volt? Kpzeldtem? Egszen biztos voltam benne, hogy mozgott a fggny.

Mire eljutottam a verandig, kis hjn brig ztam. Ki lehet odabent, tallgattam, behzdva a tet al.

Megrntottam az ersen rozsds csenglncot.

Van itt valaki?! kiltottam be hangosan a kulcslyukon keresztl. Vlaszt nem kaptam, csak a zpor suttogsa, s idnknt a villmok

nyomban tmadt gzengs hallatszott.

Bezrgettem, de arra sem trtnt semmi. A hznak nehz tlgyfa ajtaja volt, s azzal az rzssel tmaszkodtam neki, hogy valami nagyon

klns zajlik krlttem. Klnsebben nem flek a zivatartl, plne akkor, ha msok is vannak a kzelben, de ltni, amint a villm nagy reccsenssel keresztbehastja az eget, ltni, ahogy a lezdul es vadul veri a fldet, s mindezt egy hznak tmaszkodva, ahol elvben egy llek sincs... nos, ahogy ezt vgiggondoltam, enyhn libabrs lettem.

Nem tudom, mennyi ideig lltam ott, s figyeltem, mint vlik egyre vadabb a vihar. Brmennyire tombolt is azonban, szinte legyrhetetlen knyszert reztem, hogy elfussak, mert hirtelen megreztem, tudtam, hogy van valaki az ajt msik oldaln.

Van ott valaki?! krdeztem jbl, de vlaszt ezttal sem kaptam. Llegzst hallottam? Hogyan hallhattam volna, vlaszoltam rgtn

magamnak, amikor az es hangosan zuhog, az ajt pedig olyan vastag, hogy normlis krlmnyek kztt sem engedi t a hangot.

Akkor mit reztem? Valakinek a puszta jelenltt?

A legszvesebben nekivgtam volna a viharnak, s csak az tartott vissza, hogy tudtam, slyos szemrehnyst kapnk rte. Micsoda butasg gy nekiindulni! mondta volna Miss Rennie. Maradtl volna Enderbyben...

Megborzongtam. A ruhm nedvesen tapadt rm, de igazbl nem fztam. Inkbb fltem, hogy valaki rejtzkdik a hzban... s hogy rajtunk kvl egy llek sincs a krnyken.

Az ajt fel fordultam, a tenyeremet nekifesztve megtoltam, s nem kis csodlkozsomra kinylt.

Hogy lehet ez? krdeztem magamban. Be volt zrva. Teljes

slyommal nekitmaszkodtam, s megtartott. Drmbltem is, s nem trtnt semmi... most pedig nyitva van.

Mly llegzetet vettem, s belptem a hallba.

A vihar miatt stt volt odabent. Felnztem a kazetts mennyezetre, amely nagyon hasonltott a minkre, csak a terlete jval kisebb volt.

Van itt valaki? krdeztem jbl hangosan.

Vlaszt ezttal sem kaptam, de olyan rzsem volt, hogy valaki

figyel.

vatosan mentem beljebb, s amikor az emeletre vezet lpcshz rtem, gyorsan megprdltem, de sen