1

2

NEMIRA SUSPANS

roman de aventuri

Andy McDermott s-a nscut n Halifax, Anglia i este scriitor i jurnalist. A absolvit Keele University i a lucrat ca jurnalist i editor la reviste precum DVD Review i Hotdog, publicaii n cadrul crora i-a putut pune n valoare o via ntreag de cinefil. A fost de asemenea caricaturist, grafician i critic de jocuri video. Prima sa carte, Lupta pentru Atlantida, a fost publicat n 2007, devenind la scurt timp bestseller New York Times, tradus n 27 de limbi. n aceeai serie au urmat The Tomb of Hercules (2008), The Secret of Excalibur (2008), The Covenant of Genesis (2009), The Cult of

Osiris (2009), The Sacred Vault (2010). Triete n Bournemouth, dedicndu-i tot timpul scrisului. n prezent

lucreaz la al aptelea volum al seriei, Empire of Gold, programat pentru publicare n 2011.

3

Andy McDermott

LUPTA PENTRU ATLANTIDA

Traducere din limba englez Gabriel Stoian

4

Pentru familia i prietenii mei

Prolog

TIBET Soarele nc nu se ridicase deasupra piscurilor Himalayei, ns

Henry Wilde era deja treaz. n ateptarea clipei n care lumina zorilor avea s treac peste culmi, se trezise de mai bine de dou ore.

Stau aici de peste dou ore, a gndit el. Par s fie mai lungi dect anii, dect mai toat viaa mea. Ceea ce ncepuse ca o curiozitate n copilrie devenise o a ezitat s invoce cuvntul obsesie, dar aa stteau lucrurile. O obsesie care l fcuse s devin inta batjocurii i ironiei unor oameni din lumea universitar; o obsesie care i nghiise mai toi banii ctigai de-a lungul carierei.

ns l adusese alturi de dou dintre cele mai remarcabile femei pe care le cunoscuse vreodat.

Ct mai e pn la rsritul soarelui? l-a ntrebat Laura Wilde, soia lui de aproape douzeci de ani, acum nfofolit ntr-o pufoaic groas alturi de el.

Se cunoscuser la Columbia University din New York. Dei se remarcaser unul pe cellalt Henry fiind un blond de un metru i nouzeci, iar Laura avnd prul att de intens rocat, nct prea aproape nefiresc, le-ar fi fost greu s nu se observe nu schimbaser nici o vorb dect dup ce el a prezentat un eseu pe subiectul care l obseda, analizat oarecum dispreuitor de profesor n faa tuturor studenilor. Primele trei cuvinte rostite de Laura l-au fcut pe Henry s se ndrgosteasc de ea imediat.

Acestea sunau astfel: Eu te cred.

5

Dintr-o clip n alta, i-a rspuns dup ce i-a consultat ceasul, apoi i-a petrecut braul pe dup umerii ei. mi pare ru c Nina nu este aici s vad totul alturi de noi.

Nina, fiica lor, era cea de-a doua dintre cele dou cele mai remarcabile femei pe care Henry le cunoscuse vreodat.

Pi, la ce te ateptai dac ai programat expediia exact n perioada ei de examene? l-a scit Laura.

Nu da vina pe mine, ci pe guvernul chinez! Eu am inut s venim aici luna viitoare, dar ei n-au vrut s cedeze, spunnd c putem veni acum, sau deloc.

Scumpule Da. Glumeam. Nu te-am nvinovit n nici un fel. Nici eu n-am vrut s ratezi ansa asta. ns i mie mi pare ru

c Nina nu e cu noi. O carte potal trimis de la Xulaodang nu mi se pare deloc

mulumitor, nu gseti? a zis el cu un oftat. Am trt-o dup noi prin toat lumea i am avut parte de un eec dup altul, iar cnd, n cele din urm, am gsit indiciul cel mai important, ea nu ne poate nsoi!

Credem c e vorba de indiciul cel mai important, l-a corectat Laura.

Vom afla peste cteva clipe, nu? a rspuns Henry i a fcut semn spre privelitea din faa lor.

Trei piscuri acoperite de zpad, avnd cam aceeai nlime, se ridicau dincolo de platoul presrat de stnci i pietre pe care i stabiliser tabra. n acele momente se gseau n umbra lsat de irul muntos ceva mai nalt dinspre est, ns dup ce soarele avea s depeasc obstacolul, lucrurile urmau s se schimbe. Iar dac povetile pe care le strnseser erau adevrate, peisajul trebuia s se modifice ntr-un mod cel puin spectaculos

Henry s-a ridicat n picioare i i-a ntins mna Laurei, pentru a

6

o ajuta s vin lng el. Cnd s-a ndreptat de spate, respirnd, ea a scos un norior de aburi; platoul se gsea la cel puin trei mii de metri deasupra nivelului mrii, astfel c aerul era rarefiat, dar i rece, ntr-un mod pe care nici unul dintre ei nu l mai trise pn atunci. ns avea o puritate i o claritate greu de descris.

ntr-un fel sau altul, Henry tia c vor gsi ceea ce cutau. Prima lumin a zorilor a atins cele trei piscuri. Mai bine zis, a ters unul dintre ele, iar o lumin orbitoare de

culoare aurie a explodat din zpada de un alb imaculat de pe vrful central. Aproape ca un lichid, lumina soarelui a curs ncet. Cei doi muni aflai de o parte i de alta au rmas n umbr, deoarece zorile erau nc blocate de lanul muntos mai mare.

E adevrat a rostit Henry, n a crui voce s-a strecurat un respect temtor.

Laura a prut ceva mai puin impresionat. Pentru mine, totul pare s sugereze un pisc aurit. El i-a adresat un zmbet, dup care a revenit cu privirea la

spectacolul care le era oferit. n razele zorilor, muntele prea s radieze lumin.

Au avut dreptate. La naiba, au avut dreptate. ntr-un fel, asta mi d o stare de deprimare, a spus Laura.

Faptul c n urm cu cincizeci de ani nite naziti au trit aceeai experien, c au fost ct pe ce s descopere adevrul

Dar nu au reuit, a precizat Henry, cu o expresie serioas pe fa. n vreme ce noi vom reui.

Piscul Auriu pn la acea dat doar o legend, un element aparinnd folclorului reprezenta ultima pies pe care, ntr-o via de om, se strduise s o asambleze ntr-un adevrat joc de puzzle. Nu tia precis ce va descoperi acolo. Era totui sigur c va gsi indicii suficiente care s i permit s-i ating scopul final.

Legenda suprem. Atlantida.

7

Spectacolul orbitor de lumini de pe Piscul Auriu a inut doar o

clip, dup care soarele s-a nlat suficient pentru a le atinge pe celelalte dou. n acel moment, grupul ncepuse deja s escaladeze versantul rsritean al culmii, iar soarele se gsea deasupra lor. Cum celelalte vrfuri ieiser acum din umbr, n lumina puternic a zilei, muntele era greu de deosebit de cei din jurul lui.

Grupul expediionar era alctuit din apte persoane: trei americani i patru tibetani. Acetia din urm fuseser angajai s asigure transportul bagajelor i ca ghizi; dei cunoteau zona, se artaser la fel de uimii ca vizitatorii lor din alte trmuri de faptul c povetile se adevereau. Chiar i potrivit standardelor tibetane, inutul era pustiu i izolat, iar Henry i dduse seama c erau primii strini care reueau s asiste la acel spectacol inegalabil.

Cu excepia celor care i conduseser pn n acel loc, desigur. A cerut grupului s se opreasc. Ct ceilali, cu un aer

recunosctor, au ndeprtat zpada de pe cteva stnci pentru a se aeza, el i-a dat jos rucsacul din spate i, cu atenie, a scos un dosar subire dintr-un buzunar al acestuia. Avnd-o pe Laura alturi, a frunzrit printre paginile protejate de folii din plastic.

Mai verifici o dat? l-a ntrebat ea oarecum ironic. Credeam c le-ai nvat deja pe de rost.

Germana nu e punctul meu forte, i-a reamintit el, oprindu-se la o anumit pagin.

Hrtia era decolorat, ptat de umezeal i de vreme. Documentele secrete aparinnd Societii Motenirii Germanice Ancestrale Ahnenerbe, o parte a SS-ului, sub controlul direct al lui Heinrich Himmler fuseser gsite ascunse ndrtul unui zid de crmid dintr-o pivni a castelului Wewelsberg din nordul Germaniei. Fusese sediul SS-ului i centrul obsesiei naziste

8

pentru mitologie i ocultism. La ncheierea rzboiului, s-a dat ordin de distrugere a castelului i a cunotinelor aflate nuntrul acestuia. ns cineva a hotrt s nesocoteasc comanda i a ascuns documentele.

Iar acum acestea se aflau n posesia soilor Wilde. Cu un an n urm, Bernd Rust, un vechi prieten i coleg, l

contactase pe Henry n legtur cu aceast descoperire. Majoritatea documentelor SS regsite fuseser predate autoritilor germane, ns, cunoscnd preocuprile soilor Wilde, Rust cu riscuri profesionale considerabile reinuse cteva pagini, cele care fceau meniuni referitoare la Atlantida. Chiar dac veneau de la un prieten care nu le dduse pe degeaba, Henry tia c ele valorau fiecare bnu pltit.

Cu toate c tria o stare de profund disconfort pentru c se slujea de materiale naziste n sprijinul cutrilor lui n asemenea msur, nct nu-i spusese nici mcar fiicei sale despre acest lucru, destinuindu-se doar fa de Laura i de cellalt membru al grupului, un american tia totui c fr astfel de informaii nu va descoperi nicicnd Atlantida. ntr-un fel, cu jumtate de secol nainte, nazitii descoperiser ceva care le permisese s ajung aproape la captul cutrilor.

Ahnenerbe organizase expediii n Tibet n anii 30 i chiar n urmtorul deceniu, cnd rzboiul fcea ravagii n Europa. La solicitarea nazitilor de frunte care erau membri ai Societii Thule, printre care se numra i Himmler, n Asia fuseser trimise trei expediii. Societatea Thule considera c sub munii Himalaya se gseau orae subterane construite de urmaii legendarilor atlani, care aveau strmoi comuni cu rasa stpnilor arieni. Cu toate c au fcut multe descoperiri referitoare la istoria tibetan, exploratorii nu au gsit nimic despre atlani, astfel c au revenit n Germania cu mna goal.

ns documentele aflate n posesia lui Henry dezvluiau c

9

existase i o a patra expediie, pstrat n secret chiar i fa de Hitler.

Fuhrerul nu era la fel de ispitit ca susintorii lui s cread n mituri. Pe msur ce rzboiul cpta proporii, a hotrt c era preferabil ca resursele rii s fie cheltuite n folosul mainii de rzboi, dect pentru trimiterea de expediii de cealalt parte a lumii, pe urmele unor legende.

ns Himmler credea cu adevrat n ele. Iar descoperirile fcute de Ahnenerbe l convinseser c se apropia de descifrarea legendei.

Henry socotea c era uimitor c el i Laura urmaser aceeai cale ns la jumtate de secol distan. Punnd laolalt indicii culese din zeci, sute de surse istorice, fragmente nensemnate de probe care alctuiser treptat o imagine asemntoare unui puzzle, soii Wilde cltoriser mpreun cu Nina n urm cu zece ani pn la un antier arheologic de pe coasta Marocului. Spre satisfacia enorm a lui Henry, descoperiser acolo urmele unei aezri antice, ascuns sub nisipurile Africii doar pentru ca ncntarea s se transforme n disperare cnd i dduser seama c, naintea lor, pe acolo trecuse altcineva. Cu excepia ctorva rmie nefolositoare, antierul fusese golit cu totul de ceea ce merita a fi luat.

Iar acum Henry tia de ctre cine. Nazitii puseser laolalt aceleai piese de puzzle i

organizaser o expediie n Maroc. Puinele documente Ahnenerbe pe care le deinea fceau doar aluzie la lucrurile descoperite, ns n baza acestora se organizase nc o expediie n America de Sud. Documentele nu menionau clar ce se gsise acolo dar precizau rezultatul final al acelei misiuni. i fcuse pe naziti s se ndrepte spre Tibet, spre Piscul Auriu.

Adic aici. mi pare ru c nu avem mai multe informaii, s-a tnguit

10

Henry. Tare mult a vrea s tiu ce anume au descoperit nemii n America de Sud.

Laura a ajuns la o anumit pagin. Avem suficiente informaii. Doar aa am ajuns att de

departe. A citit o fraz de pe hrtia ptat i degradat: Piscul Auriu, despre care se spune c strlucete n lumina

zorilor, ntre doi muni care rmn ntunecai A zice c, a nceput ea i a ridicat ochii spre muntele impuntor, peisajul de aici se potrivete descrierii.

Deocamdat. Henry a examinat textul. Chiar dac l citise deja de o sut, ori

poate de o mie de ori, l-a verificat nc o dat ca s se asigure c nu fcuse nici o greeal de traducere.

Nu greise. Acesta era locul. Aadar, intrarea ar trebui s se afle la captul Potecii Lunii

ce-o fi nsemnnd i asta, a continuat el, dup care a analizat peisajul cu ajutorul binoclului, dar nu a vzut nimic altceva dect stnci i zpezi. De ce au legendele astea ntodeauna un nume ncifrat? Pare s conduc spre lun; urmeaz micrile lunii, sau ce?

Mi se pare c arat ca luna, a spus Laura cu subneles. Mai curnd a lun n cretere.

De ce ai impresia asta? Deocamdat nu percepea nimic lunar n faa ochilor n timp ce

plimba binoclul pe povrniul muntelui. Pentru c eu vd totul exact n faa ochilor, a rspuns Laura,

punnd palma peste obiectivul binoclului i apoi trgndu-l din dreptul feei lui.

Henry a clipit de nedumerire, ntrebndu-se despre ce vorbea soia lui dup care a vzut chiar el.

Avusese dreptate nc de la nceput, dar fusese preocupat att

11

de mult de descoperirea unui anumit amnunt att de nensemnat, nct nu bgase n seam imaginea general.

n faa lor se gsea o potec lung, ntortocheat, care ducea spre stnga, urcnd versantul muntelui, dup care cotea spre dreapta, sfrind pe o corni lat, aflat destul de departe deasupra capului. Spre deosebire de vlmagul ciudat de stnci ntunecate i de peticele de zpad din jurul ei, poteca arta ca o semilun aproape perfect de alb virgin, ceea ce sugera un teren ceva mai plat i neted. Nici nu-i venea s cread c nu observase acest lucru ceva mai nainte.

Laura. Da. Trim unul dintre acele momente cnd m bucur nespus c

m-am cstorit cu tine. Da. tiu. i-au zmbit, apoi s-au srutat. n fine, a zis ea, dup ce s-au desprins din mbriare, ct de

departe crezi c este? La vreo doi kilometri fiindc se afl la aproximativ o sut

cincizeci de metri deasupra noastr. i e cam abrupt. Dac atlanii de altdat puteau ajunge pn acolo doar n

sandale, mi nchipui c i noi vom fi n stare, mai ales c avem bocanci.

Aa cred i eu. Henry a vrt dosarul napoi n rucsac, dup care a fcut un

gest larg spre ceilali membri ai expediiei. Gata! Asta este! Pornim la drum! Poteca s-a dovedit mai neltoare dect se ateptaser.

Zpada ascundea o suprafa presrat cu grohoti provenit din alunecri de teren, ceea ce fcea ca fiecare pas s devin o capcan.

12

Cnd au ajuns pe corni, soarele trecuse dincolo de culmea muntelui, fcnd ca ntregul versant rsritean s fie umbrit. Henry s-a rsucit i a examinat orizontul, ajutnd-o n acest timp pe Laura s urce ultimii metri ai potecii. Dinspre nord veneau nori negri, ce preau s se rostogoleasc spre ei. Ct fcuse eforturi s urce panta nu observase, ns temperatura sczuse considerabil.

Vine vreme proast? a ntrebat ea, urmrindu-i privirea. S-ar prea c vom avea parte de viscol. Grozav. E bine, totui, c am ajuns aici nainte s

izbucneasc, a zis i s-a uitat napoi spre cornia care, chiar n poriunea cea mai ngust, tot msura cel puin zece metri lime. Cred c vom fi ferii de probleme dac stabilim tabra chiar aici.

Spune-le cluzelor s ridice corturile nainte ca vremea s se schimbe.

Poteca se ncheia acolo; deasupra corniei, suprafaa stncoas era foarte abrupt, astfel c urcarea ei impunea folosirea unor echipamente specializate. ns dac documentele Ahnenerbe erau corecte, nu vor avea nevoie de

Laura a transmis ctre tibetani ordinele lui Henry, dup care a revenit alturi de el.

Ce ai de gnd s faci? O s arunc o privire prin zon. Dac exist intrri care ne-ar

putea conduce spre peteri, nseamn c nu ar fi chiar att de greu de gsit.

Laura a ridicat din sprncene, iar n ochii ei verzi a aprut o expresie ironic.

Ai fi n stare de orice, numai s nu participi la ridicarea corturilor, nu?

Pi, la o adic, de aceea i pltim! a rspuns, apoi s-a rsucit spre omul care sttea solitar pe o stnc. Jack, tu ce ai de gnd? Vii cu noi?

13

Americanul, cel de-al treilea membru al grupului, a ridicat privirea spre ei de sub glug.

Henry, las-m puin, s-mi mai trag sufletul! Cred c o s atept aici i o s-mi fac o cafea.

Nici n Tibet nu reueti s renuni la obiceiul sta, aa e? Privindu-se, Henry i Laura i-au dat ochii peste cap n glum

i au urcat versantul, lsndu-l singur pe Jack. Ani la rnd ne zice c suntem nebuni pentru c vrem s

descoperim Atlantida, dup care reuim n cele din urm s gsim un indiciu clar, moment n care practic ne implor s-l lum i pe el iar cnd e s treac pragul, hotrte s fac o pauz de cafea! Mi se pare bizar.

Adevrat. i noi nu suntem bizari fiindc ne-am petrecut ultimii douzeci de ani alergnd prin toat lumea i vnnd legende, a adugat ea.

N-o s mai fim socotii astfel dup ce vom descoperi Atlantida. Vom deveni cei mai renumii arheologi de la

Indiana Jones ncoace? Henry a surs. Eu voiam s spun Heinrich Schliemann, dar merge i

Indiana Jones. Crezi c mi-ar sta bine cu o plrie ca a lui? Laura s-a prefcut c-l examineaz din cap i pn n picioare. Cred c ari bine cu orice. Sau fr. Fii cuviincioas, uuratico. Ateapt pn ajungem ntr-un

loc cu nclzire central. Ori mcar cu foc de buteni. O s te silesc s-i ii promisiunea. Iar focul de buteni sun

mult mai romantic. Au continuat s mearg pe culme, fcnd zpada s scrie

sub paii lor. Dup cteva minute, Henry s-a oprit i a rmas cu privirea aintit la faada stncoas.

Ai gsit ceva? l-a ntrebat Laura. Straturile astea a zis el.

14

Cu milioane de ani n urm, forele imense care fcuser ca Himalaya s se nale n locul n care plcile tectonice indian i asiatic s-au ciocnit, deformaser pn i rocile, rsucind straturile, care acum mergeau vertical, nu orizontal.

Ce e cu ele? Dac am mica pietrele acestea, cred c am descoperi o

intrare, a spus Henry, apropiindu-se de un morman de roc sfrmat.

Laura s-a uitat peste umrul lui i a vzut o dung de ntuneric n interiorul straturilor pliate.

E suficient de larg pentru a ptrunde pe acolo? Hai s vedem! Henry a tras de piatra aflat deasupra. Cnd a aruncat-o n

lturi, de pe ea au czut pietricele i zpad. Gaura ntunecat s-a lrgit.

Ajut-m puin. A, bravo, i plteti pe localnici s nale corturile, dar cnd

trebuie s mui ditamai pietrele, i pui soia la treab Cred c aici a avut loc o alunecare de teren. Asta este exact

partea de sus a intrrii. Ajutat de Laura, a dislocat i alte pietre. Slujete-te de lantern, s vedem ct de adnc merge. Laura i-a dat jos rucsacul i a scos lanterna, ndreptnd

fasciculul de lumin n gaur. Nu-i vd captul, a spus ea, apoi a strigat: Ecou! n interiorul grotei ntunecate, glasul ei a strnit un ecou slab.

Henry a nlat o sprncean. Hei. mi pare ru. E mare, sigur. Aproape la fel de mare ct gura ta, a zis el,

ceea ce a fcut-o pe soia lui s l plmuiasc n glum peste ceaf. Mi se pare c dislocnd bolovanul sta de aici vom reui s ne strecurm.

15

Vrei s spui c eu a putea s ptrund acolo. Pi, bineneles. nti doamnele. Ridicol mai e i cavalerismul sta, a mimat ea c e

nemulumit. Au apucat amndoi bolovanul care le sttea n cale, apoi s-au

aezat mai bine pe picioare i au tras. Vreme de o clip nu s-a ntmplat nimic, apoi, cu un uruit suprtor, s-a desprins. Deschiderea avea acum cam un metru nlime i treizeci de centimetri n partea cea mai larg, ngustndu-se cu totul n partea superioar.

Crezi c ncapi? Laura a vrt un bra prin deschiztur i a pipit peretele. Se lrgete. Cred c nu pesc nimic dac intru. S-a aplecat

mai mult i a plimbat fasciculul de lumin. Ai avut dreptate n privina alunecrii de teren. Podeaua e foarte abrupt.

Te scot cu ajutorul corzii, a spus Henry, scondu-i i el rucsacul. Dac apar probleme, te ajut s iei.

Dup ce Laura i-a prins coarda de hamul de alpinist i-a legat prul ntr-o coad de cal i a ptruns ncet prin crptur, cu picioarele nainte. Dup ce a ajuns nuntru, s-a ridicat cu precauie n picioare, simind c suprafaa podelei, acoperit de pietri, era nesigur.

Ce vezi? Deocamdat doar pietre. Dup ce i-a obinuit ochii cu semiobscuritatea, Laura a aprins

din nou lanterna. La fund, podeaua e ceva mai neted. Arat ca A ridicat din nou lumina. Fasciculul a czut pe pereii de roc

apoi nu a mai vzut dect bezn. Exist un pasaj n fundul grotei, destul de larg i nu am idee

ct de adnc merge. Departe de tot. n glas i-a aprut o und de emoie.

16

Cred c e fcut de om! Poi cobor? O s ncerc. A fcut un pas de ncercare, inndu-i n acelai

timp braele ridicate ca s-i pstreze echilibrul. De pe mormanul de pietre au pornit s se rostogoleasc bolovani mici. E cam nesigur aici, s-ar putea s

Cu un scrnet, o piatr mare s-a dislocat sub piciorul ei drept. Luat prin surprindere, a czut pe spate i a alunecat pe pant, fr putin de a se opune. Lanterna s-a rostogolit, lund-o la vale mai repede dect ea.

Laura! Laura! N-am nimic! Doar c-am alunecat. S-a ridicat n picioare. mbrcmintea groas o ferise de

contuzii. Vrei s te trag napoi? Nu, nu-i nevoie. Dac tot am ajuns pn aici, ar fi bine s m

uit n jur. S-a aplecat s ridice lanterna rezistent de metal. i, n aceeai

clip i-a dat seama c nu era singur. Pre de o clip, a ngheat, mai curnd de uimire dect de

spaim. Apoi curiozitatea a nvins i atunci a plimbat cu fereal fasciculul lanternei de jur mprejur.

Iubitule, a strigat ea spre Henry. Da, ce e? Mai ii minte expediia secret organizat de naziti, care a

plecat n Tibet, iar apoi nu a mai tiut nimeni de ea? Vai, am uitat cu totul, i-a rspuns el pe un ton destul de

sarcastic. De ce? n glasul Laurei a rzbtut o not de triumf. Cred c i-am gsit pe membrii expediiei. n peter erau cinci trupuri. Curnd au neles c acetia

17

fuseser ucii de cderea de bolovani care blocase intrarea; dup aspectul aproape mumificat al cadavrelor, cauza cea mai probabil a morii fusese ngheul, iar frigul din Himalaya pstrase i uscase victimele. n timp ce ceilali membri ai expediiei au investigat restul peterii, soii Wilde i-au ndreptat atenia asupra ocupanilor si.

Pesemne c vremea s-a schimbat brusc, a gndit Henry cu voce tare, ghemuindu-se s examineze cadavrele n lumina lanternei, de aceea au cutat adpost aici i nu au mai putut iei.

Sonam, unul dintre ghizii tibetani, i-a strigat din adncul pasajului:

Profesore Wilde! Am gsit ceva aici! Lsnd deoparte cadavrele, Henry i Laura au ptruns mai

adnc n peter. Aa cum socotise ea, pasajul era artificial, spat n stnc. La vreo zece metri n fa, lanternele celorlali membri ai expediiei luminau ceea ce se afla la capt.

Era un templu ori un mormnt. Jack analiza deja ceea ce prea a fi un altar plasat n centrul

camerei de form rectangular. Nu-i de origine tibetan, a zis el cnd soii Wilde au intrat n

camer. Inscripiile sunt ntr-un alfabet asemntor celui gsit la Glozel1, ori o variant a acestuia.

Glozel? a exclamat Henry, iar uimirea i ncntarea s-au amestecat n glasul lui. Mereu l-am considerat un candidat serios la a fi limba atlanilor!

Dar e cam departe de cas, a remarcat Laura i a plimbat fasciculul lanternei pe perei.

Coloane sculptate se ridicau de la podea spre tavan, avnd o

1 Localitate din centrul Franei, unde s-au descoperit o serie de tblie cu inscripii cu

caractere ce amintesc de cele feniciene (n. tr.).

18

form ascuit, aproape agresiv, n funcionalitatea lor simpl. Nazitii sigur se simiser ca acas, a gndit ea. Iar acea arhitectur putea fi conceput doar de unul ca Albert Speer.

ntre coloane se gseau basoreliefuri, reprezentri ale unor siluete umane. Henry s-a apropiat de cea mai mare dintre ele. Dei desenul acestuia era nefamiliar, la fel de puternic stilizat ca restul ncperii i-a dat seama instantaneu pe cine voia s reprezinte.

Poseidon a optit el. Laura s-a apropiat de el. Dumnezeule, chiar este Poseidon. Imaginea zeului se deosebea de interpretarea greac

tradiional, ns era imposibil s se fac abstracie de tridentul inut n mna dreapt.

Ei bine, a zis Jack, domnul Frost sigur va fi ncntat c expediia a avut succes

La naiba cu Frost, a pufnit Laura, pe un ton dispreuitor, asta este descoperirea noastr. El nu a contribuit dect la finanarea ei.

Ei, las-o mai uurel, a fcut Henry, btnd-o n joac pe umr. Mcar mulumete-i c nu ne-am vzut silii s intrm n fondul de colegiu al fiicei noastre sau s ne vindem maina! a adugat, apoi a privit n jur. Sonam, mai avem ceva de vzut aici? Mai exist ncperi sau pasaje?

Nu. Am ajuns ntr-o fundtur. Uf, a fcut Laura, dezamgit. Asta e tot? Cum s spun, este o

descoperire extraordinar, dar aveam convingerea c vom afla mai multe

S-ar putea s fie mai multe, a asigurat-o Henry. E posibil s existe i alte morminte de-a lungul culmii. O s continum cutarea.

S-a dus de-a lungul pasajului i a revenit la cadavre, urmat

19

ndeaproape de Laura i Jack. Cadavrele erau ghemuite n mbrcmintea clduroas a altor vremuri, iar gvanele goale ale ochilor l fixau dinspre feele cu pielea ntunecat, amintind de pergament.

M ntreb dac printre ei se gsete i Krauss. El este, a zis Laura i a fcut semn ctre una dintre siluete.

Acesta e eful expediiei. De unde tii? Ea i-a ndreptat degetul nmnuat ctre cadavru, ct pe ce s-

i ating pieptul. Henry a adus mai aproape fasciculul lanternei i a vzut o insign mic, metalic, prins de material

A simit un fior de ghea, care nu avea legtur cu frigul de afar. Vzuse capul de mort stilizat al Schutzstaffel al SS-ului. Trecuse mai bine de jumtate de secol de cnd organizaia fusese distrus, ns ea nc deinea puterea de a crea spaim.

Jurgen Krauss, a rostit el, uitndu-se mai de aproape la brbatul mort.

Faptul c eful expediiei naziste semna cu craniul prezent pe insigna lui crea o anumit ironie poetic.

Nu a fi crezut vreodat c te voi ntlni. Dar ce te-a adus aici?

Ce-ar fi s aflm? a zis Laura. Rucsacul lui este aici, probabil c notiele lui se afl nuntru. Ce-ar fi s arunci o privire?

Stai puin, chiar vrei s fac eu asta? Pi, evident! Eu n-am chef s ating un nazist mort. Pfui! Jack? Acesta a cltinat din cap. Cadavrele astea sunt mai proaspete dect acelea pe care m-

am obinuit s le examinez. Uf! a fcut Henry i a surs. A scotocit prin apropierea cadavrului, strduindu-se s l

deranjeze ct mai puin n timp ce deschidea sacul de spate.

20

La nceput, coninutul acestuia s-a dovedit a fi prozaic: o lantern avnd semne pronunate de coroziune din cauza lichidului scurs din baterii, care mncase carcasa; buci mototolite de hrtie pergament n care se gseau ultimele resturi de mncare ale membrilor expediiei. ns dedesubtul acestor rmie demne de toat mila, lucrurile au nceput s se dovedeasc mai interesante. Hri mpturite, carnete legate n piele, foi de hrtie purtnd urmele unor caractere scrijelite de scriere Glozel, o folie curat din tabl de cupru, pe suprafaa creia aprea gravat o hart ori o schem i ceva nfurat cu grij ntr-o estur ce s-a dovedit, spre surprinderea lor, catifea de culoare nchis.

Laura a luat bucata de tabl din cupru. E roas de nisip crezi c au gsit-o cumva n Maroc? Tot ce se poate. Henry ar fi trebuit s cerceteze n primul rnd carnetele, ns

era foarte intrigat de obiectul misterios plat, ceva mai scurt de treizeci de centimetri i uimitor de greu pe care l-a aezat cu grij pe podea, alturi de felinar i a ndeprtat materialul.

Ce e acolo? a ntrebat soia lui. N-am habar. Cred c e ceva metalic. Catifeaua, ntrit de vreme i frig, s-a ncpnat s scoat la

iveal obiectul pn cnd Henry a derulat i ultima poriune a lui. Vai, a exclamat Laura. Jack a cscat ochii de uimire. n catifea fusese nfurat o bar metalic de aproximativ

cinci centimetri lime, avnd un capt rotunjit i marcat cu o sgeat imprimat pe suprafaa ei. Chiar n lumina rece i albstruie a felinarului, obiectul avea o strlucire, aruncnd un licr rocat-auriu care se deosebea de orice altceva vzut vreodat n natur.

Transfigurat de emoie, Henry s-a aplecat s-l vad mai bine.

21

Spre deosebire de bucata pe care o inea Laura n mn, bara nu arta vreun semn de mbtrnire sau degradare, prnd proaspt lustruit. Metalul nu era bronz sau aur, ci

Femeia s-a apropiat de bara de metal, iar vreme de o clip i-a aburit suprafaa cu rsuflarea.

E ceea ce cred eu? Aa s-ar prea. Dumnezeule! Nu-mi vine s cred. Nazitii

chiar au descoperit un artefact confecionat din oricalc, aa cum l-a descris Platon. Ceva adevrat, ct se poate de autentic, provenit de pe Atlantida. Iar ei l-au descoperit acum cincizeci de ani!

Cnd ajungem acas, i datorezi scuze Ninei, a spus Laura pe un ton autoritar. Mereu a crezut c obiectul pe care l-a descoperit n Maroc era din oricalc.

Cred c da, a rspuns Henry, ridicnd bara. Imposibil ca asta s fie doar din bronz care i-a pierdut culoarea.

A observat c partea de jos a barei nu era plat la captul tiat rectangular exista o protuberan. n aceeai poziie, pe latura de sus exista o mic fant la un unghi de patruzeci i cinci de grade.

Am impresia c a fcut parte dintr-un obiect mai mare, a remarcat el. Ca i cum ar fi trebuit s atrne de ceva.

Ori s se legene, a sugerat Laura. Ca braul unui pendul. Henry i-a plimbat vrful unui deget peste capul de sgeat

inscripionat. S fie un arttor? Dar ce reprezint semnele acelea? a ntrebat Jack. De-a lungul artefactului era trasat o linie subire, avnd de o

parte i de alta simboluri la fel de delicate nscrise pe metal. O serie de puncte minuscule, dispuse n grupuri de pn la opt. De asemenea, se mai vedeau

Alte caractere Glozel, a spus Henry. Dar nu chiar la fel ca acelea de la mormnt privii, cteva dintre astea seamn mai

22

mult cu hieroglifele. Le-a comparat cu acelea de pe desenul copiat pe hrtie de calc.

Aveau acelai stil. Din ce n ce mai curios. Jack s-a uitat mai de aproape. Seamn foarte mult cu literele folosite de olmeci, sau de

vreo civilizaie nrudit. Bizar amestec Ce semnificaie s aib? a intervenit Laura. N-am idee. Nu este o limb pe care s o pot vorbi fluent.

Deocamdat, vreau s spun, a ncheiat el, tuind cu fals modestie.

Arat ca i cum ar fi fost adugate dup ce a fost confecionat obiectul. Inscripia este mai puin cizelat dect vrful de sgeat, a observat Henry, apoi a nfurat obiectul la loc n bucata de catifea. Fie i numai descoperirea asta justific efortul de a veni pn aici!

A srit n picioare i a scos un chiot de triumf, dup care a mbriat-o pe Laura.

Am reuit! Am descoperit dovada c Atlantida nu a fost doar un mit!

Ea l-a srutat. Acum mai trebuie doar s gsim Atlantida, nu? Ei, pas cu pas. Din adncul peterii s-a auzit un strigt, care le-a reinut

atenia. Profesore, am gsit ceva aici! Lsnd obiectul pe podea, Henry i Laura s-au grbit s ajung

lng Sonam. Uitai-v la asta, a spus tibetanul, nlnd fasciculul de

lumin spre peretele mormntului. Am crezut c era doar o crptur n roc, dar apoi mi-am dat seama de ceva.

Scondu-i mnua, a vrt vrful degetului mic n crptura

23

vertical i l-a plimbat n susul peretelui. Are exact aceeai lime pn sus. i mai exist una la fel, n

partea cealalt, a adugat el, artnd spre un loc de pe zid aflat la aproape trei metri deprtare.

S fie vorba de o u? a ntrebat Laura. Folosindu-se de fasciculul lanternei, Henry a urmat crptura

n sus i a dat de o linie abia perceptibil ce mergea pe orizontal la o nlime de doi metri i jumtate.

O u mare. Ar trebui s vad i Jack asta. Jack! Jack! a ridicat glasul, dar nu a primit rspuns dect ecoul propriei voci. Unde a disprut?

Laura a cltinat din cap. i-a gsit cel mai potrivit moment ca s mearg la pipi. Noi

am fcut cea mai important descoperire arheologic a momentului i el

Profesore Wilde! a strigat unul dintre tibetani. E ceva afar! Ascultai!

Toi au fcut linite, abia respirnd. Au perceput un duduit slab, cu bti rapide punctate de un uruit.

Un elicopter? a exclamat Laura, incapabil s cread. Aici? Haidei, s-a rstit Henry, alergnd spre intrare. Cerul se ntunecase considerabil. S-a slujit de coard s se

trag pn pe mormanul de pietre sfrmate, avnd-o pe soia lui imediat n urm.

Armata chinez? s-a mirat ea. De unde au aflat unde suntem? Nici mcar noi nu am tiut

ncotro mergeam dect dup ce am ajuns la Xulaodang. Henry s-a strecurat prin deschiztura de intrare i a ieit pe

corni. Vremea se schimba n ru, iar vntul se nteise. Dar nu vremea era motivul cel mai mare de ngrijorare n acele

momente. A cutat din ochi elicopterul; zgomotul a sporit n intensitate, dar aparatul nu se vedea.

24

Pe de alt parte, Jack dispruse. Laura a ieit i ea. Unde e? A aflat rspuns la ntrebare o clip mai apoi, cnd elicopterul

le-a aprut n faa ochilor. Nu era chinezesc, a remarcat Henry imediat. Nu avea nici o stea

roie pe fuzelaj. Nici alte nsemne, dar nici unul, nici mcar numr pe coad. Doar o inscripie pictat, care l-a fcut imediat s se gndeasc la Forele Speciale. Dar ale cui?

Nici nu se pricepea grozav la aparate de zbor, astfel c nu a recunoscut tipul, ns era suficient de mare ca s transporte cteva persoane n compartimentul pentru pasageri. I-a vzut pe piloi napoia parbrizului cabinei i a observat c acetia i plimbau capetele dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi cutat ceva.

Sau pe cineva. Pe ei. Intr napoi n peter! a strigat el spre Laura. Cu o privire ngrijorat, ea a disprut n ntuneric. Elicopterul

s-a apropiat i mai mult. La sol s-a strnit un fel de viscol din cauza zpezii ridicate de suflul rotoarelor. Henry s-a retras spre intrarea n peter.

Unul dintre piloi a fcut semn cu degetul spre pmnt. Spre el. Aparatul s-a rotit ca o insect uria de pe alt planet, iar

geamurile cabinei de comand, ca nite ochi uriai, parc s-au uitat mai atent la el, dup care aparatul a fcut o rotaie. ntr-o latur a lui a glisat o u. Un moment mai trziu, doi colaci de frnghie au czut spre sol, biciuind zpada ca nite erpi iritai.

Dou siluete ntunecate au srit din elicopter, cobornd n rapel.

Henry a vzut imediat c oamenii erau narmai, avnd puti automate prinse n spinare.

Singura arm pe care o posedau membrii expediiei era un

25

simplu cuit de vntoare, purtat mai degrab pentru a speria animalele slbatice dect fiindc ar fi fost bun la ceva. i nici mcar nu-l luaser cu ei rmsese n tabr.

La nici o secund dup ce prima pereche de oameni a atins solul, ali doi lupttori au nceput s coboare pe corzi. i acetia erau narmai.

Henry a srit napoi prin deschiztur i s-a furiat n josul mormanului de pietre, ateriznd cu un bufnet greu pe podeaua peterii.

Henry! a strigat Laura. Ce se ntmpl? Nu mi se par prietenoi, a spus el, cu o expresie sumbr pe

fa. Sunt cel puin patru indivizi i toi au arme. Vai, Dumnezeule! i Jack unde e? Nu tiu, nu l-am vzut. Trebuie s deschidem ua aceea.

Vino. Cnd ea a pornit grbit spre mormnt, cu un gest instinctiv,

Henry a ridicat artefactul, nvelindu-l mai bine n catifea n timp ce alerga.

Cei patru tibetani s-au apucat s pipie disperai zidurile mormntului.

Nu e nimic aici! Dar trebuie s existe ceva! a rcnit Henry. Un resort, o

piedic, orice! A privit peste umr. O siluet se profila n lumina de la intrarea

n peter. Un moment mai apoi a disprut, ca i cum ar fi fost nghiit de pmnt, fiind imediat nlocuit de alta. La naiba! Au ptruns n peter.

Laura l-a prins strns de bra. Henry! nc o siluet i alta i nc una Cinci oameni. narmai. Erau prini fr scpare.

26

Prin ntuneric au nit linii roii. Vizoare cu laser, urmate de fasciculele foarte puternice ale unor lanterne cu halogen. Luminile orbitoare au pendulat ncoace i ncolo, dup care s-au fixat asupra micului grup de oameni din mormnt.

Aproape orbit de fascicule, netiind ce s fac,Henry a ngheat. Nu aveau unde s fug, iar punctele laserelor ce dansau pe trupurile lor le spuneau c nici nu puteau lupta

Profesore Wilde! Henry a rmas mpietrit. l cunoteau pe nume? Profesore Wilde! a repetat vocea, adnc i profund, avnd

un anumit accent oare grecesc? Rmi unde eti. i dumneata, doctore Wilde, a adugat omul ctre Laura.

Intruii au naintat. Cine suntei? a ntrebat Henry. i ce dorii? Brbaii cu lanterne s-au oprit, doar o siluet continund s

nainteze ctre membrii expediiei. M numesc Giovanni Qobras, a zis omul, ns Henry nu a

reuit s-i disting trsturile feei, pentru c pereii mormntului nu reflectau suficient lumin spre el.

O fa aspr, alctuit din unghiuri, cu nas roman proeminent, avnd prul negru pieptnat foarte strns lipit de east, parc alctuind un acopermnt pentru cap.

Regret s-o spun, dar v vreau pe voi. Uimit, Laura s-a uitat fix la el. Ce vrei s sugerezi? C nu v pot permite s v continuai cercetrile. Riscul

pentru lume este mult prea mare. V cer scuze. i-a plecat capul pentru o clip, dup care s-a retras un pas. Nu e vorba de ceva personal. Liniile laserelor s-au ndreptat spre Henry i Laura. El a

deschis gura. Stai puin

27

n spaiul nchis al cavernei, zgomotul armelor automate s-a dovedit asurzitor.

Qobras a privit lung la cele ase trupuri ciuruite de gloane i a ateptat ca ecoul mpucturilor s se sting, dup care a dat ordine cu glas precipitat:

Strngei tot ce este legat de expediia lor hri, notie, orice. Procedai la fel cu cadavrele de acolo, a adugat i a fcut semn ctre nazitii mori. Presupun c sunt rmiele expediiei Krauss. nc un mister al istoriei soluionat a vorbit mai mult ctre sine, pentru c oamenii lui s-au rspndit pentru a examina cadavrele.

Giovanni! a strigat un brbat cteva momente mai trziu, ghemuit asupra cadavrului lui Henry.

Ce s-a ntmplat, Yuri? Trebuie s vezi asta. Qobras s-a apropiat. Dumnezeule mare! E oricalc, nu-i aa? a ntrebat Yuri Volgan, ndreptnd

fasciculul de lumin asupra obiectului pe care tocmai l despachetase.

O strlucire oranj-nchis s-a reflectat pe feele celor doi brbai.

Da dar pn acum nu am vzut un artefact complet lucrat din acest material, ci doar fragmente mici.

E frumos i probabil cost o avere. Milioane de dolari, zeci de milioane!

Cel puin. Qobras s-a uitat atent la obiect, vzndu-i ochii n luciul

metalului. Apoi s-a ndreptat brusc de spate. ns trebuie pstrat ascuns. A scos lanterna i a examinat pereii mormntului, dar nu a

vzut dect basoreliefurile zeilor din vechime. ntorcndu-se

28

ctre altar, a analizat cu rapiditate inscripiile. Glozel dar nimic despre Atlantis. Poate c-ar trebui s cercetm mormntul, s-a oferit Volgan,

aruncnd o privire lung la artefact, dup care l-a nfurat la loc n catifea.

Qobras a stat puin pe gnduri. Nu, a spus el n cele din urm. Aici nu mai e nimic i cred c

totul a fost jefuit. Chiar credeam c soii Wilde ne vor conduce mai departe pe urmele ce duc spre Atlantida, dar nu au dat dect de o fundtur. Trebuie s ieim de aici nainte de nceperea viscolului.

S-a ntors i a pornit cu pai apsai spre intrarea n peter. n spatele lui, Volgan a aruncat o privire peste umr ca s se

asigure c nu-l vedea nimeni, apoi a furiat artefactul ntr-un buzunar al jachetei clduroase.

Qobras a rmas la marginea platformei, fcnd semn cu

lanterna pentru a chema elicopterul care ddea roat acelui loc, apoi s-a ntors spre brbatul care sttea alturi de tabra expediiei ai crei membri i gsiser sfritul.

Ai procedat bine. Jack a rmas cu faa ascuns sub glug. Nu sunt mndru. Mi-au fost prieteni i ce se va ntmpla cu

fiica lor? Trebuia mers pn la capt. Fria nu poate permite

descoperirea Atlantidei. Mai ales de ctre unul precum Kristian Frost, a rostit ncruntat Qobras. S finaneze intermediari ca soii Wilde tie c suntem cu ochii pe el.

Ce ce fac dac bnuiete c am lucrat pentru tine? a ntrebat Jack pe un ton ce-i trda agitaia.

Va trebui s-l convingi c a avut loc un accident. Te lsm la zece kilometri de Xulaodang acolo exist foarte puine riscuri

29

de a fi vzut mpreun cu noi. Apoi te poi ntoarce n sat, de unde vei lua legtura cu Frost, s-i transmii vestea proast: eti singurul supravieuitor al unei avalane, al unei cderi de stnci, cum doreti.

Qobras a ntins mna. Aparatul de radio. Jack a cutat prin rucsac i a napoiat emitorul butucnos pe

care l folosise pentru a-i transmite echipei lui Qobras poziia unde se gsea Piscul Auriu.

Va trebui s vorbesc i cu alii. Cu autoritile chineze, Ambasada Statelor Unite

Trebuie doar s fii consecvent n ceea ce afirmi, iar plata te va atepta cnd revii n America. Iar dac pe viitor descoperi pe altcineva care intenioneaz s urmeze drumul fcut de soii Wilde, s m informezi imediat, ai neles?

Pentru asta m plteti, a spus Jack pe un ton sumbru. Pe faa lui Qobras a aprut un surs glacial, apoi a ridicat ochii

spre elicopterul care se apropia, ale crui lumini de navigaie luceau pe fondul cerului care se ntuneca.

Cinci minute mai trziu, aparatul s-a ndeprtat, lsnd n urm doar cadavre.

30

1

New York City

Zece ani mai trziu

Oprindu-se o clip la u, doctor Nina Wilde a inspirat adnc,

vzndu-i propria reflexie parc privind-o din suprafaa ntunecat a geamului. Era mbrcat mai sobru dect de obicei, cu un taior cu pantaloni bleumarin, rareori purtat, care nlocuia inuta ei obinuit, dezinvolt, cu tricouri i pantaloni cu multe buzunare, avnd prul auriu strns mult mai sever dect ntr-o coad de cal destul de aproximativ. Urma s aib o ntlnire extrem de important i chiar dac i tia pe toi participanii, voia totui s fac o impresie ct se putea de convingtoare i profesional. Mulumit c arta cum se cuvine i c nici mcar din greeal nu i mnjise obrazul cu ruj i-a fcut curaj pentru a ptrunde n ncpere, ducnd aproape incontient mna spre gt, pentru a-i atinge pandantivul. Bijuteria care i aducea noroc.

Descoperise acel fragment de metal, de form curbat, cu margini ascuite, lung de cinci centimetri i curat de nisipurile aspre din Maroc, n urm cu douzeci de ani, cnd participase la o expediie alturi de prinii ei, pe vremea cnd avea doar opt ani. La acea dat, avnd mintea plin de poveti despre Atlantida, socotise c acea bucic era fcut din oricalc, metalul descris de Platon ca fiind unul dintre trsturile definitorii ale civilizaiei pierdute. Acum, privindu-l cu ochi de adult i ceva mai critic, ajunsese s accepte c tatl ei avusese dreptate, c nu era altceva dect bronz care i pierduse culoarea, un rest fr valoare, ignorat sau azvrlit de cel care ajunsese acolo naintea lor. ns cu siguran era fcut de om semnele de purtare de pe

31

marginea exterioar, curbat, stteau dovad a acestui lucru i cum era prima ei descoperire adevrat, dup multe eforturi de convingere, de gen repetitiv, fcute de un copil de opt ani, prinii ei acceptaser n cele din urm ca ea s pstreze fragmentul.

La ntoarcerea n Statele Unite, tatl ei l transformase ntr-un pandantiv. Fr s stea prea mult pe gnduri, ea socotise c i va aduce noroc. Dei nu a fost dovedit cu certitudine succesele universitare nregistrate de ea se datoraser n ntregime inteligenei i hrniciei i cu siguran nu avusese parte de ctiguri la loterie i-a dat seama clar de un anumit lucru: prinii i muriser n singura zi n care nu purtase amuleta, n perioada examenelor de admitere la universitate, cnd locuia la o prieten i o uitase acolo din ntmplare.

De atunci ncoace, multe se schimbaser pentru ea. ns un lucru a rmas neschimbat, acela c nu trecea nici o zi n care s nu poarte pandantivul.

Mai curnd n mod contient, l-a strns din nou ntre degete, dup care i-a dat drumul. n acea zi avea nevoie de noroc cu carul.

Lundu-i inima n dini, a deschis ua. Aezai la pupitrul vechi i impozant din lemn de stejar, cei trei

profesori au ridicat privirile cnd a intrat. Profesorul Hogarth era un btrnel plinu i amabil, care se bucura de o poziie sigur, manifesta antipatie fa de birocraie i era recunoscut pentru faptul c era dispus s aprobe o cerere de finanare pur i simplu n baza unei prezentri care suscita un interes moderat. Nina spera c expunerea ei va fi mai interesant de-att.

Pe de alt parte, nici mcar cea mai fascinant prezentare din lume, ncheiat cu dezvelirea unui dinozaur viu sau cu un leac sigur pentru cancer, nu ar fi fost de ajuns pentru a primi sprijinul profesoarei Rothschild. ns cum btrna, care i inea buzele ct se putea de strnse i avea tendine mizantrope, nu o suporta dar nici pe vreo alt femeie sub treizeci de ani Nina nu se bizuia

32

nicidecum pe sprijinul acesteia. Prin urmare, se putea atepta la un nu i la un probabil.

Conta pe votul celui de-al treilea profesor. Jonathan Philby era prieten de familie. Pe de alt parte, era cel

care i dduse trista veste c prinii ei muriser. Acum totul depindea de el, deoarece nu numai c putea da

votul decisiv, ns era i eful de departament. Dac l avea pe acesta de partea ei, beneficia de finanare.

Dac nu reuea, atunci Nici nu-i ngduia s se gndeasc la asta. Doctore Wilde, a ntmpinat-o Philby. Bun ziua. Bun ziua, a rspuns ea, zmbind cu sinceritate. A constatat c Hogarth i-a surs, chiar dac Rothschild abia i-a

reinut o strmbtur. Ia loc, te rog. Nina s-a aezat pe scaunul stingher din faa comisiei. Aa, a spus Philby, am avut cu toii posibilitatea de a analiza

prezentarea general a propunerii tale. Este foarte neobinuit, trebuie s recunosc. Nu reprezint o sugestie fireasc pentru acest departament.

A, mie mi s-a prut extrem de interesant ca propunere, a zis Hogarth. Foarte bine gndit i, pe de alt parte, deosebit de ndrznea. Orice schimbare, orict de nensemnat, fa de rutina care ne caracterizeaz reprezint o provocare plcut.

Regret, Roger, dar nu mprtesc prerea ta, a intervenit doamna Rothschild, cu vocea ei sacadat, care prea gata s taie i geamul. Domnioar Wilde nu doctore Wilde i-a dat seama Nina, gndind ce cea nenorocit am avut impresia c v-ai luat doctoratul n arheologie. Nu n mitologie. Iar Atlantida rmne un mit, nimic altceva.

Tot astfel au fost i Troia, Ubar i cele apte Pagode din Mahabalipuram pn la descoperirea lor, a ripostat ea.

33

Cum era evident c Rothschild hotrse deja ce verdict s dea, avea de gnd s lupte cu ndrjire.

Philby a dat aprobator din cap. Atunci, eti bun s ne prezini mai pe larg teoria ta? Desigur. Nina i-a conectat laptopul Apple, cam obosit de ct l crase de

colo, colo, dar nc demn de ncredere, la proiectorul din ncpere. Pe ecran a aprut o hart a Mrii Mediterane i, spre vest, o parte a Atlanticului.

Atlantida, a nceput ea, este una dintre cele mai vechi i memorabile legende din istoria lumii, iar aceste legende i gsesc originea ntr-un numr foarte redus de surse dialogurile platoniciene sunt cele mai cunoscute, bineneles, dar se gsesc referiri i n alte culturi antice privind existena unei mari puteri n regiunea mediteranean, cele mai notabile fiind povestirile referitoare la Oamenii Mrii, care au atacat i invadat zonele de coast unde se afl n prezent ri ca Marocul, Algeria, Libia i Spania. Dar mai tot ce tim despre Atlantida provine din Timaios i Critias de Platon.

Amndou fiind fr ndoial invenii, a intervenit Rothschild.

Iar acest lucru m face s prezint prima parte a teoriei mele, a zis Nina, care anticipase acea intervenie critic. Fr ndoial c exist elemente de tot felul n dialogurile lui Platon nu doar n Timaios i Critias care sunt prezentate ca poveste, astfel nct filosofului s-i fie mai uor s-i reliefeze punctele de vedere, n acelai fel n care perioadele istorice sunt condensate, iar personajele sunt combinate n filmele din ziua de azi. ns Platon nu i-a scris dialogurile ca ficiune. Celelalte opere ale lui sunt acceptate ca documente istorice, atunci de ce nu i cele dou dialoguri care vorbesc despre Atlantida?

Aadar, susii c tot ce a scris Platon despre Atlantida este

34

complet adevrat? a ntrebat Philby. Nu chiar. Spun c aa a crezut el. Critias i-a vorbit despre

existena acestui trm dup ce a citit scrierile bunicului su, Critias cel Btrn, care aflase de Atlantida pe vremea cnd era copil, de la Solon, iar acesta din urm tia povestea de la preoii egipteni. Prin urmare, avem de a face cu o situaie ce amintete de jocul numit telefonul fr fir afirmaia l-a fcut pe Hogarth s chicoteasc caz n care este inevitabil ca mesajul iniial s fie distorsionat, aa cum se ntmpl cnd faci o copie dup alt copie. Unul dintre domeniile unde este cel mai probabil ca de-a lungul vremii s se fi strecurat inexactiti l reprezint msurtorile. Cu alte cuvinte, n Critias, care cuprinde aproape toate descrierile Atlantidei fcute de Platon, apare o ciudenie care este att de evident, nct se pare c nimeni nu o observ.

i care ar fi aceasta? a ntrebat Hogarth. C toate distanele pe care le ofer Platon din Atlantida nu

numai c sunt rotunjite frumos, dar se prezint n uniti de msur greceti! De exemplu, el spune c zona de cmpie pe care se afla capitala Atlantidei avea trei mii de stadii pe dou mii. n primul rnd, avem o cmpie precis proporionat i, n al doilea rnd, este uimitor de convenabil c aceste cifre se potrivesc att de exact cu msurarea n uniti greceti mai ales dac inem seama c datele provin dintr-o surs egiptean!

Nina i-a dat seama c ncepuse s se emoioneze i s-a strduit s revin la o atitudine mai profesional, dar i se prea greu s-i in entuziasmul n fru.

Chiar dac civilizaia atlanilor folosea o unitate de msur numit stadiu, este improbabil ca ea s fi avut aceeai dimensiune ca aceea egiptean ori ca aceea greceasc, mai mare.

Cu o mutr acr, Rothschild a strns din buze. Totul e foarte interesant, a zis ea, pe un ton ce sugera c

35

prerea ei era cu totul alta, dar cum i permite acest lucru s descoperi Atlantida? Dac nu cunoti care erau dimensiunile potrivit unitii de msur folosite de atlani, lucru pe care nu-l tie nimeni, nu vd cum i poate fi de folos aa ceva.

nainte de a-i rspunde, Nina a inspirat ncet i adnc. tia c afirmaiile pe care avea s le fac reprezentau probabil punctul slab al teoriei; dac cei trei universitari care o intuiau cu privirile nu-i acceptau raionamentul, atunci totul era terminat

Este de fapt cheia propunerii mele, a spus ea, cu toat sigurana de sine pe care o putea arbora. n cuvinte simple, dac se accept dimensiunile menionate de Platon n care stadiul avea o sut optzeci i cinci de metri atunci Atlantida era o insul foarte mare, de cel puin apte sute de kilometri lungime i de patru sute cincizeci de kilometri lime. Ar fi fost comparabil cu Anglia! a subliniat, apoi a fcut semn spre harta de pe ecran. Nu exist multe locuri n care s fie ascuns o asemenea insul, nici mcar sub ap.

Dar la Madeira te-ai gndit? a ntrebat-o Hogarth, indicnd harta. Insula portughez era la o distan de aproximativ apte sute patruzeci de kilometri de coasta Africii. N-ar fi locul potrivit pentru ceea ce a mai rmas din insul dup ce s-a scufundat?

La un moment dat, m-am gndit. Dar topografia de acolo nu vine n sprijinul teoriei. De fapt, n Atlanticul de Est nu exist nici un loc unde ar putea fi plasat insula descris de Platon.

Rothschild a pufnit cu un aer triumftor. Nina i-a aruncat o privire ct de critic a ndrznit, dup care s-a ntors ctre hart.

ns nu acest lucru st la baza teoriei mele. Platon susine c Atlantida era aezat n Atlantic, dincolo de Coloanele lui Heracle cunoscute azi sub numele de strmtoarea Gibraltar, la intrarea n Mediterana. Tot el a spus c, transformat n uniti moderne de msur, Atlantida ar fi lung de peste apte sute de kilometri, ntruct nu exist nici o dovad care s mpace aceste afirmaii,

36

ori Atlantida nu este unde afirma el ori msurtorile sunt greite.

Philby a dat din cap fr s scoat nici un cuvnt. Nina nc nu reuea s-i dea seama de dispoziia lui dar brusc a avut senzaia c el hotrse deja.

Prin urmare, a zis el, unde este Atlantida? Nina nu se atepta ca acea ntrebare s-i fie adresat att de

curnd, pentru c se pregtise s dea rspunsul la sfritul prezentrii, apelnd la o atitudine ct se putea de teatral.

A, se afla n golful Cadiz, a spus ea, puin tulburat i a artat un punct din ocean, aflat la nici dou sute de kilometri la vest de strmtoarea Gibraltar. Aa cred.

Aa crezi? a fcut Rothschild rnjind. Sper c-i poi susine aceast afirmaie cu argumente, nu cu simple bnuieli.

Ticloasa! Dac mi permii, profesore Rothschild, voi explica

raionamentul fcut, a rostit Nina, silindu-se s vorbeasc politicos i voi demonstra cum am ajuns la o astfel de concluzie. Premisa central a teoriei mele este c Platon a avut dreptate, iar Atlantida a existat cu adevrat. ns a greit n privina msurtorilor.

Nu n ceea ce privete plasarea ei? a ntrebat Hogarth. Elimini toate teoriile moderne, care susin c Atlantida a fost de fapt insula Santorini, n largul coastelor Cretei i c presupusa civilizaie a atlanilor a fost de fapt cea minoic?

Cu siguran. Pe de o parte, grecii antici cunoteau civilizaia minoic. Pe de alt parte, ncadrrile temporale nu se potrivesc. Erupia vulcanului care a distrus insula Santorini s-a produs cu aproape nou sute de ani nainte de Solon, iar prbuirea Atlantidei a avut loc cu nou mii de ani nainte.

Eroarea la puterea a zecea fcut de Solon a fost larg acceptat ca modalitate de a face legtura dintre minoieni i

37

mitul Atlantidei, a inut s arate Rothschild. Simbolurile egiptene pentru o sut i o mie se deosebesc

foarte mult, a rspuns Nina. Ar trebui s fii orb sau complet idiot s le confunzi.

Rothschild s-a strmbat, dar nu a replicat. n plus, Platon afirm n mod explicit n Timaios c Atlantida

era n Atlantic, nu n Mediterana. Era un om foarte inteligent; presupun c fcea clar deosebirea dintre est i vest. Cred c n procesul de transmitere a povetii de la atlani la egiptenii antici, apoi de la preoii egipteni, nou mii de ani mai apoi, la Solon, apoi de la el la Platon prin cteva generaii ale familiei lui Critias dimensiunile s-au ncurcat.

S-au ncurcat? s-a mirat Philby. Da, poate c nu am folosit cuvintele cele mai potrivite

pentru a exprima asta, dar aa se explic deosebirile. Chiar dac numele au fost aceleai picioare, stadii i aa mai departe civilizaiile, diferite fiind, au folosit uniti de msur proprii. De fiecare dat cnd povestea a fost transmis dintr-un loc n altul, iar cifrele au fost rotunjite, ba chiar exagerate, ca s arate ct de incredibil fusese aceast civilizaie disprut, eroarea a crescut. Presupun c indiferent ce unitate de msur au folosit atlanii, ea s-a interpretat drept stadiu i era clar mai mic dect cea elen.

Asta zic i eu presupunere, a constatat Rothschild. Nina i-a dat seama c femeia murea de dorina de a aduga

vechea zical: Cnd presupui, ne faci pe amndoi s ne simim proti.

Am un raionament logic n sprijinul afirmaiei mele. Critias d diferite dimensiuni legate de Atlantida, ns cele mai importante se refer la citadela de pe insul, aflat n centrul sistemului de canale circulare din capitala atlanilor.

Locul templelor nchinate lui Poseidon i Cleito, a remarcat Philby, cu un aer gnditor, aranjndu-i mustaa.

38

Da. Platon a afirmat c insula avea un diametru de cinci stadii. Dac am folosi sistemul grecesc, asta ar fi puin peste nou sute de metri. Dac un stadin al atlanilor este mai mic, nu are cum s fie cu foarte mult, ntruct n Critias se spune c pe acea insul se gseau o sumedenie de cldiri. Templul lui Poseidon era cel mai mare, lung de un stadiu, dar existau i alte temple, palate, bi Asta ar nsemna c era o aglomeraie ca n Manhattan.

Aadar, ct de mare sau, mai curnd, ct de mic presupui c ar fi un stadiu al atlanilor? a ntrebat-o Hogarth.

Nu sub dou treimi din cel grecesc. Aproximativ o sut douzeci de metri. Adic citadela ar avea ase sute de metri n diametru, astfel c, dac reducem la scar i templul lui Poseidon, rmne loc pentru toate celelalte cldiri.

Hogarth a fcut nite calcule pe o foaie de hrtie. Potrivit acestei msurtori, insula ar fi de, s vedem Nina a fcut imediat calculul n minte. Patru sute cincizeci de kilometri lungime i trei sute lime. Hogarth a continuat s lucreze cu pixul i a ajuns la acelai

rezultat. Hm. Asta nu ar fi n golful Cadiz ci tot golful Cadiz. Dar trebuie luat n calcul i probabilitatea apariiei altor

erori. Dimensiunea de trei mii pe dou mii de stadii dat de Platon cmpiei centrale a insulei este clar rotunjit. Probabil c a fost exagerat pentru a impresiona, dac nu de ctre filosoful grec, atunci sigur de egipteni, care ncercau s-l lase cu gura cscat pe Solon. Cred c trebuie presupus un factor de eroare de cel puin cincisprezece la sut. Poate chiar douzeci.

nc o presupunere, domnioar Wilde? a ntrebat Rothschild, cu un licr rutcios n ochi.

Chiar n cazul unei marje de eroare de douzeci la sut, insula tot ar avea mai bine de trei sute de kilometri lungime, a adugat Hogarth.

39

Mai exist posibilitatea unor confuzii dac cifrele au fost transformate dintr-o baz numeric diferit

Nina a simit c situaia i scap de sub control. Nu pretind c toate cifrele pe care le-am menionat sunt

corecte. De aceea m aflu aici am o teorie care se potrivete datelor disponibile i vreau a dori, s-a corectat ea, s mi se ofere ansa de a testa aceast teorie.

O examinare cu sonarul a ntregului golf Cadiz ar reprezenta o modalitate foarte scump de testare, a spus Rothschild cu un aer satisfcut.

Dar, dac am dreptate, ar nsemna c am fcut cea mai mare descoperire arheologic de la Troia ncoace! a protestat tnra.

Iar dac te neli, catedra risipete probabil milioane de dolari ca s vnezi un mit, un basm.

Ca oricare dintre voi, nu vreau s risipesc resursele catedrei! Am o documentaie complet n sprijinul teoriei mele, toate meniunile istorice am petrecut doi ani din via ca s adun toate aceste date. Nu v-a fi prezentat proiectul meu dac nu a fi fost convins c am dreptate.

Nina, de ce faci asta? a ntrebat-o Philby. Tonul personal al ntrebrii a luat-o prin surprindere. Cum adic? Adic, a zis el, cu o expresie de nelegere trist pe fa,

urmreti acest scop pentru tine sau pentru prinii ti? Ea a ncercat s spun ceva, dar glasul i-a ngheat n gtlej. I-am cunoscut foarte bine pe Henry i pe Laura, a continuat

Philby i ar fi putut avea amndoi cariere spectaculoase dac nu ar fi fcut o fixaie pentru o legend. i-am urmrit activitatea de cnd erai student, iar unele dintre lucrrile tale au fost de-a dreptul remarcabile. Personal, cred c ai posibiliti chiar mai mari dect tatl tu. Dar te pate primejdia de a apuca pe acelai drum ales de prinii ti.

40

Jonathan! a exclamat Nina, aproape fr s vrea, ntr-un amestec de oc, revolt i durere.

mi pare ru, dar nu te pot lsa s arunci tot ce ai realizat pentru a porni n vntoarea asta de himere. Un eec att de costisitor ar provoca daune enorme reputaiei tale, probabil ireparabile.

Nu m intereseaz reputaia! a obiectat ea. Dar nou ne pas de reputaia universitii, a spus

Rothschild, cu un zmbet vag pe buzele subiri. Maureen, a prevenit-o Philby, dup care s-a uitat din nou

spre Nina. Doctore Wilde Nina. Prinii ti au murit pentru asta. Dac i urmezi, s-ar putea s i se ntmple acelai lucru. i pentru ce? ntreab-te cu toat sinceritatea merit s mori pentru o legend?

A avut senzaia c cineva a lovit-o cu piciorul n stomac, att de oribil a fost efectul cuvintelor lui. Printre dinii ncletai, l-a ntrebat:

Asta nseamn c propunerea mea a fost respins? Fr nici un cuvnt, cei trei profesori au schimbat priviri ntre

ei, apoi au ntors ochii spre ea. Lui Philby i-a trebuit un moment ca s se uite direct n ochii ei.

mi pare ru, dar aa este. neleg. S-a rsucit spre laptop i l-a deconectat de la proiector, astfel

c ecranul a rmas alb. Cu buzele strnse, a rmas cu faa la comisie.

Hm, n acest caz, v mulumesc pentru timpul acordat. Nina, a zis Philby. Te rog s nu iei asta drept un afront

personal. Ai posibilitatea s te bucuri de o carier cu adevrat mrea.

Dac? Dac nu cazi n aceeai capcan ca prinii ti. Profesorul

41

Rothschild are dreptate, s tii. Istoria i mitologia sunt lucruri diferite. Nu-i risipi timpul, talentul n mod greit.

S-a uitat fix la el pre de un moment, dup care a vorbit. i mulumesc pentru sfat, profesore Philby, a rostit ea cu

amrciune, dup care s-a ntors i a ieit, nchiznd ua cu zgomot.

I-au trebuit zece minute de edere ntr-un separeu de la toaleta

femeilor i abia dup aceea s-a simit n stare s scoat capul n lume. Starea iniial de oc fusese nlocuit de o furie amestecat cu uimire. Cum de ndrznise Philby s-i amestece pe prinii ei n aceast treab? Trebuia s-i judece propunerea n funcie de calitile ei, nu n baza sentimentelor personale!

Dup moartea mamei i tatei, el fusese nu un nlocuitor de tat, bineneles pentru c nimeni nu i-ar fi putut nlocui ci o prezen dispus s o ajute, un mentor ct ea i-a continuat studiile.

Iar acum o respinsese. Asta i se prea nici mai mult, nici mai puin dect o trdare.

Ticlos! a scuipat ea printre dini, lovind cu pumnul n peretele cabinei.

Doctor Wilde? a auzit un glas cunoscut din cabina alturat. Era Rothschild.

Drace! A, nu, nu, nu m-am exprimat corect! a biguit Nina i apoi,

agitat, a deschis brusc ua i a ieit din toalet, avnd laptopul subsuoar.

Simind cum furiei i ia locul un sentiment de jen, s-a trezit curnd la intrarea principal a cldirii. Imediat ce a ieit, a ntmpinat-o peisajul cunoscut al centrului Manhattanului.

Da i acum ce urma s fac? Refuzase cu totul s ia n calcul posibilitatea unui eec,

42

darmite o nfrngere att de umilitoare, astfel c nu tia ctui de puin ncotro s o apuce.

S ajung acas probabil c era cea mai sigur alegere. S se ghiftuiasc cu mncare proast, s se mbete i s se gndeasc la consecine abia mine.

A cobort treptele pn la trotuar i a cutat un taxi. Erau cteva n ateptare la semaforul de lng intersecia urmtoare; sigur va gsi unul liber.

n timp ce i-a ridicat poeta s verifice dac avea bani suficieni i-a dat seama c era urmrit.

S-a uitat n jur. Persoana un brbat a rmas cu ochii aintii la ea un moment mai mult dect se cuvenea, dup care a gsit ceva interesant de vzut pe partea cealalt a strzii. Se rezema de zidul cldirii universitii. Avea o fa lat, pr scurt, un nceput de chelie, purta blugi i o hain de piele destul de uzat. Nasul plat prea s fi fost rupt de mai multe ori. Dei nu era mult mai nalt dect ea, nedepind un metru aptezeci, statura lui musculoas dovedea o putere deloc de neglijat iar pe faa ptroas putea fi perceput o expresie amenintoare, greu de definit, sugernd c nu ar fi ovit s apeleze la brutalitate.

Locuitoare de cnd se tia a New Yorkului, Nina se pricepea s depisteze personajele cu aspect amenintor, ns acest om radia ceva ce o fcea s se team. A privit n lungul strzii, ctre mainile ce se apropiau, dar s-a strduit s-l pstreze pe brbat n cmpul vizual.

i, evident, acesta o urmrea din nou. Dei era ora de vrf n traficul de pe strada i aa aglomerat, Nina nu a reuit s-i alunge un fior de ngrijorare.

Un taxi! Slav Cerului! A fluturat mna cu mult mai mult vigoare dect era necesar

pentru a face semn oferului. Spre uurarea ei, taxiul a oprit. n timp ce s-a urcat i a zis destinaia, s-a uitat pe geamul din spate.

43

Brbatul pe care l bnuia ca fiind trecut de treizeci i cinci de ani, dei asprimea trsturilor feei ngreuna orice astfel de apreciere s-a uitat n ochii ei, ntorcnd capul s o urmreasc n momentul cnd maina s-a pus n micare apoi ntre ea i el a aprut un autobuz. Abia acum a rsuflat uurat.

Aadar, un urmritor, umilin i un eec njositor. S-a lsat moale pe banchet.

Ce zi de rahat. Acas, n apartamentul mic, dar cochet din East Village, Nina a

decis s-i urmeze mcar o parte dintre instincte i s se apuce de gtit ceva simplu. Mai erau cteva sticle de vin n frigider, dar dup ce a analizat situaia vreme de cteva momente i-a propus s lase butura pentru mai trziu.

narmat cu o pung uria de chipsuri de cartofi i cu un cornet de ngheat Ben & Jerry, s-a dus n camera de zi, aruncnd din mers o privire la robotul telefonic. Nu avea mesaje. Nici o surpriz.

i-a desfcut prul, apoi s-a ghemuit pe canapea sub o ptur mare, mpletit. Pentru a completa portretul unei nfrnte singuratice i triste mai era nevoie de un CD cu cntece siropoase i deprimante. i probabil de vreo trei sau patru pisici.

Oarecum amuzat de acest gnd i-a strns picioarele la piept i a desfcut punga cu chipsuri. Cnd a fcut asta, mna ei a atins pandantivul.

Tare mult noroc mi-ai mai adus, s-a plns ea, ridicndu-l spre ochi.

Cu toate c acel fragment de metal era foarte uzat, i pstrase o ciudat strlucire roiatic, pe care a aruncat-o cnd a scos-o la lumin. nsemnele de pe o parte, grupuri asemntoare unor apostrofuri minuscule, se ntindeau, de la unu la opt sub nite linii scurte trasate de-a lungul, vzndu-se cu claritate. Nu se

44

ntreba pentru prima oar ce reprezentau, ns rspunsul i rmsese la fel de ndeprtat.

Socotind c nu se putea s aib un ghinion mai mare dect n acea zi, a fost ct pe ce s-i scoat pandantivul apoi s-a rzgndit i l-a lsat s cad la loc pe piept. Nu avea nici un rost s se rzbune pe soart.

Abia zdrobise primul chips ntre dini, c telefonul a sunat. Alo, a mormit ea n timp ce mesteca. Doctor Nina Wilde? a ntrebat un brbat. Grozav. Cineva care voia s-i vnd ceva. Da, despre ce e vorba? A mai vrt alte dou chipsuri n gur, pregtindu-se s

nchid. M numesc Jason Starkman i lucrez la Fundaia Frost. Nina s-a oprit din mestecat. Fundaia Frost? Care desfura aciuni filantropice n ntreaga

lume, crend medicamente i vaccinuri, finannd tot felul de activiti de cercetare tiinific.

Inclusiv expediii arheologice. A nghiit cu fora chipsurile pe jumtate molfite. Hm, da, alo! Am aflat cu regret c universitatea a refuzat propunerea

dumneavoastr, a spus Starkman. O atitudine foarte mioap din partea lor.

Nina s-a ncruntat. De unde ai aflat? Doamn doctor, fundaia are prieteni la universitate, dar eu

a prefera s trec direct la subiect. S-ar putea ca distinii dumneavoastr colegi s nu manifeste interes fa de locul unde se afl Atlantida, dar pe noi singur ne intereseaz. Kristian Frost, directorul fundaiei, mi-a cerut s v contactez i s aflu dac dorii s discutai cu el n aceast sear.

45

Nina a simit c inima i sare din piept. Kristian Frost? Nu i-a amintit ce loc ocupa acesta pe lista celor mai bogai oameni din lume, dar sigur se numra printre primii douzeci. S-a silit s rmn calm.

Mda, sigur c a fi dispus s discut proiectul, desigur. Dar n ce scop, v rog?

n scopul de a finana o expediie de cercetri oceanografice pentru a vedea dac teoria dumneavoastr este corect.

A, bine, n acest caz da! Da, sigur doresc s vorbesc despre asta.

Excelent. n acest caz, v voi trimite o main pentru a v aduce la birourile din New York ale fundaiei pentru o discuie i cin. V convine ora apte?

A aruncat o privire spre ceasul videocasetofonului. Trecuse puin de cinci i jumtate. Avea la dispoziie o or i jumtate s se pregteasc. Era cam n prip, dar

Da, da, e bine sigur. n acest caz, ne vedem la apte. A i s v aducei notiele,

care ne vor fi de mare folos. Sunt convins c domnul Frost va pune o mulime de ntrebri.

Punnd receptorul n furc, Nina a rmas nemicat un moment, dup care, cu o micare brusc din picioare, a ndeprtat ptura i a scos un chiot de bucurie.

Kristian Frost! Nu doar unul dintre cei mai bogai oameni din lume, dar i Ei bine, n mod obinuit nu se lsa atras de brbai mai vrstnici, dar judecnd dup fotografiile pe care le vzuse, Kristian Frost ar fi reuit s o fac s-i schimbe prerea.

i-a ridicat din nou pandantivul, apoi l-a srutat. Cred c pn la urm mi-ai adus noroc!

46

2

Nina se plimba agitat de colo, colo i, de fiecare dat cnd

trecea prin dreptul ferestrei, i arunca privirea spre strada care se ntuneca. Imediat dup apelul lui Starkman, ieise din cas n goana mare i apoi aproape c-i golise cartea de credit pentru a cumpra o rochie albastr cu decolteu adnc, potrivit pentru a lua masa cu un miliardar. Ea aa spera.

Nici nu-i venea s cread. Kristian Frost dorea s stea de vorb cu ea! S analizeze teoriile ei referitoare la poziionarea Atlantidei! S-a oprit i a derulat n minte toate punctele pe care trebuia s le prezinte. Dac l convingea c avea dreptate, concursul la care participase pentru a obine firimituri din partea universitii devenea ceva de domeniul trecutului. Nu va mai fi nevoie s angajeze nave de cercetare, care erau foarte scumpe. Frost deinea astfel de vase.

S-a uitat nc o dat pe fereastr. Nici urm de vreo main care s opreasc, dar

Ce se ntmpla? Cldirea ei era plasat la colul unei intersecii. Peste drum,

cineva s-a furiat, ascunzndu-se dup blocul de apartamente. Un brbat cu o geac de piele neagr. S-a uitat foarte insistent la trotuar. Lumea a continuat s

circule, dar brbatul nu a mai aprut. O simpl coinciden i-a zis. New Yorkul e un ora mare i

exist muli brbai cu jachete negre de piele. Apoi atenia i-a fost reinut de altceva, un automobil argintiu

i lung, care a oprit n faa cldirii ei. S-a uitat la ceas. Puin nainte de apte.

47

Un brbat a cobort din main i s-a apropiat de ua blocului. Un moment mai trziu, interfonul a bzit.

Alo! Doctor Wilde? s-a auzit din strad un glas ce a cptat ecou.

Sunt Jason Starkman. Cobor imediat, i-a zis ea, lundu-i dosarul cu file printate,

pe care i-l pregtise din vreme. S-a oprit o clip n faa oglinzii de la u, s-i verifice inuta

prul i era pieptnat i aranjat atent, machiajul, elegant i fr stridene ndeprtase orice urm de chipsuri cu roii dup care s-a grbit s ias.

Starkman o atepta jos. Nu-i formase n minte o imagine a lui, ns judecnd dup voce, care nu-i dezvluise dect un uor accent texan, a rmas impresionat de brbatul care o atepta. Era nalt, bine fcut i mbrcat cu un costum scump de culoare bleumarin, cu o cma alb impecabil. Prea s aib spre patruzeci de ani, iar pielea asprit din jurul ochilor i-a dat Ninei senzaia c omul cltorise mult prin lume. Mai vzuse asemenea riduri arse de soare i la ali brbai, printre care se numra i tatl ei.

Starkman i-a ntins mna mare. Doctor Wilde, m bucur s te cunosc. i eu. I-a strns mna, care s-a dovedit aspr. El a aruncat o privire la pandantivul care rmsese la vedere

deasupra decolteul ui rochiei, dup care i-a ndreptat atenia spre dosarul de sub braul ei.

Acelea sunt notiele? Da. Tot ce am nevoie pentru a-l convinge pe domnul Frost

c am dreptate, aa sper! a spus ea i a rs oarecum nelinitit. Din cte am auzit deja referitor la teorie, m ndoiesc c va fi

greu de convins. Eti gata s mergem?

48

Desigur. A condus-o la main, care, la prima vedere, i s-a prut a fi un

Rolls-Royce, dup care i-a dat seama c era un Bentley. La fel de luxoas, dar mai sportiv dei nu tia acest lucru din propria experien.

Frumoas main, a comentat ea. Bentley Continental Flying Spur. Domnul Frost cumpr

ntotdeauna numai ce este mai bun, a zis el i i-a deschis portiera din spate.

Interiorul automobilului era la fel de opulent precum i-l imaginase, scaunele i tetierele fiind mbrcate n piele de culoare crem-deschis. La volan sttea un alt brbat, tot n costum. Starkman a nchis portiera, apoi s-a suit n fa. A fcut un gest, iar oferul a pornit, ndeprtndu-se de trotuar i apoi oprind la intersecie. Din obinuin, Nina a verificat traficul iar vizavi l-a vzut pe brbatul care o urmrise cnd plecase din universitate. Omul vorbea la telefonul mobil, dar avea ochii aintii asupra ei.

A tresrit i a respirat precipitat. S-a ntmplat ceva? a ntrebat-o Starkman, ntorcnd capul

spre ea. Pi Bentley-ul a pornit i a dat colul, iar brbatul a disprut din

cmpul ei vizual. S-a gndit s-i spun lui Starkman despre urmritor, dar a socotit c era mai bine s tac. Dac acesta devenea o ameninare pentru ea, atunci trebuia s se adreseze poliiei i, pe de alt parte, nu-l cunotea pe Starkman nici ct pe brbatul cu hain de piele.

Mi s-a prut c am vzut o cunotin. Starkman a dat din cap i a privit n alt parte. Automobilul a cotit din nou, ndreptndu-se acum spre vest. Acest lucru i s-a prut ciudat Ninei. Verificase pe Internet

pentru a vedea unde se afla sediul din New York al Fundaiei

49

Frost n Midtown, nu departe de cldirea Naiunilor Unite. Cea mai direct cale pentru a ajunge acolo, pornind de la apartamentul ei, ar fi fost s se ndrepte spre est, iar apoi pe First Avenue

A decis s mai atepte puin i abia dup aceea s se intereseze. Bentley-ul avea sistem de navigaie prin satelit; era posibil s fi aprut vreo problem de trafic n acea zon de ora, ceea ce nsemna c se recomanda respectivul ocol.

ns au continuat s se deplaseze spre vest nc o intersecie, apoi nc una

Unde mergem? a ntrebat ea, mimnd detaarea. La Fundaia Frost, i-a rspuns Starkman. Dar nu e n East Side? n oglinda retrovizoare, Nina a surprins ochii oferului. Acetia

s-au trdat printr-un licr de ngrijorare? Facem un ocol mai nti. Pe unde? Nu va dura mult. Nu asta am ntrebat. Cei doi brbai au schimbat priviri. Ei bine, a spus Starkman, al crui accent texan a devenit mai

pronunat. Speram ca mai nti s ajungem acolo, dar S-a ntors pe scaun, a vrt mna n interiorul hainei i a scos

un Un pistol! Nina a rmas cu ochii mari la arm, incapabil s cread ce se

petrecea. Ce nseamn asta? A ce arat? Credeam c doctorii n tiine simt oameni

detepi. Ce se petrece? Ce doreti de la mine? Starkman a ntins cealalt mn.

50

Pentru nceput, notiele. Arma a rmas ndreptat spre pieptul ei. Rmas fr grai,

Nina i-a ntins dosarul. Mare pcat c nu ai adus i laptopul. Cred c va trebui s-l

recuperm dup. Dup ce? Tcerea lui i expresia mpietrit au fcut-o s neleag

ngrozit ce se ntmpla. Vai, Dumnezeule! O s m ucidei? Nu e vorba de ceva personal. i asta m va face s m simt mai bine? Disperat, s-a uitat n jur, cutnd o cale de salvare. A tras de maneta de deschidere a uii. Aceasta s-a clintit puin,

dar att. ncuietori pentru protecia copiilor. Chiar dac tia c era un gest inutil, s-a azvrlit peste scaunul de alturi, ncercnd portiera din partea cealalt. Nici aceea nu a vrut s se deschid.

Era prins ntr-o capcan. S-a simit cuprins de panic, fiindu-i foarte greu s mai

respire. Cu ochii verzi plini de spaim, s-a uitat din nou la Starkman.

Expresia acestuia s schimbase ntr-una de surprindere, iar privirea lui s-a ndeprtat de Nina, ndreptndu-se ctre geamul din spate.

Buff! Nina a fost azvrlit n fa, pentru c o main lovise Bentley-

ul din spate. Respiraia lui Starkman a ieit uierat, deoarece s-a trezit propulsat cu for n bordul mainii. Furios, s-a ridicat n capul oaselor i a ndreptat arma spre lunet. Nina a scos un ipt ascuit i s-a aruncat spre podeaua mainii, s nu se afle n linia de tragere.

E Chase! a strigat Starkman. Ticlosul naibii! Cum dracu a dat de noi? a ntrebat oferul.

51

Nu tiu, la naiba! Lovete-l pe nemernicul acela de englez pn-l scoi de pe osea i s plecm de aici!

Maina a virat brusc. Nina a alunecat pe pielea neted a scaunului, lovindu-se cu capul de portier. Deasupra ei, Starkman a ridicat arma, ncercnd s inteasc ceva aflat afar.

nc o izbitur! De aceast dat, lovitura a venit din lateral, iar maina

cntrind dou tone s-a zdruncinat violent, iar la frecarea metalului de metal s-a auzit un scrnet. Privind pe geam, Nina a vzut un alt vehicul, unul de teren, masiv i de culoare neagr.

Starkman a tras. Ea a ipat, punndu-i minile peste urechi n momentul cnd geamul lateral s-a spart, azvrlind zeci de cioburi ntr-o ploaie sclipitoare. Scond un scrnet de pneuri, maina de teren a frnat brusc, rmnnd puin n urm. Ptrunznd pe geamul spart, vntul a biciuit-o pe Nina n obraz.

Au urmat alte dou focuri trase de Starkman, iar luneta s-a fcut frme, iar tnra a fost mprocat de zeci de fragmente de sticl securit. S-au auzit claxoanele altor maini de pe drum, iar sunetul s-a prelungit, datorit efectului Doppler, rmnnd n urma lor, pe msur ce Bentley-ul a accelerat. oferul a trntit o njurtur i a virat brusc pentru a ocoli ceva, fcnd-o pe Nina s alunece din nou pe scaunul de piele.

Cotete la dreapta! a strigat Starkman. Nina abia a apucat s se in de rezemtoarea de cot, dup care

automobilul a descris un viraj scurt, scrnind din pneuri. La dracu! a spus oferul, dup care maina a lovit ceva i s-a

auzit un bufnet nfundat. O persoan i-a dat seama Nina cu groaz. De afar au rsunat

ipete i urlete, n timp ce un om s-a prbuit de pe capot. Cu toate acestea, oferul nu a oprit, chinuindu-se n schimb s menin controlul asupra volanului cnd a accelerat din nou.

Starkman a mai tras dou focuri. Ea a auzit motorul puternic

52

ambalat al celuilalt vehicul n spatele lor. Cnd el a intit din nou, a inut arma puin deasupra ei.

L-a prins de ncheietur cu ambele mini i i-a tras braul n jos, vrndu-i apoi dinii n carne ct de tare a putut.

El a scos un rcnet i a tras. Flacra de la gura evii a fost orbitoare, iar zgomotul, declanat

la civa centimetri de capul ei, a fcut-o s nu mai perceap nimic altceva, ameind-o. Glonul s-a nfipt n sptarul scaunului ei.

Starkman i-a smuls mna. Pete mari de culoare rou aprins au aprut dansnd n faa ochilor Ninei, imagini remanente provocate de flacra de la gura evii. Curnd dup aceea i-a recptat auzul i a perceput alte focuri de arm.

Dar nu pornite din pistolul lui. Tetiera de la scaunul oferului a explodat, azvrlind n jur piele

sfiat, umplutura, urmate, la o fraciune de secund, de fragmente din capul omului. Snge rou-nchis i buci de creier au nit spre tavan, lipindu-se de el, de parbriz i de geamuri.

Bentley-ul a derapat imediat ce cadavrul oferului a alunecat ntr-o parte. Starkman a scos un rcnet i a prins volanul cu mna. Vehiculul s-a redresat, azvrlind-o pe Nina iari spre scaunul cellalt.

Apoi, buff! Maina de teren i-a lovit iar din spate. njurnd, Starkman s-a aplecat peste oferul mort i a prins

mnerul de deschidere. Portiera s-a deschis. A apsat apoi clapeta de eliberare a centurii de siguran i a mpins cadavrul pn ce acesta a czut pe drum, dup care s-a tras peste consola central i s-a aruncat n scaunul oferului exact n clipa cnd maina de teren i-a izbit din nou, de ast dat mai tare. Bentley-ul a mers erpuit, dup care Starkman a recptat controlul asupra volanului, rotindu-l brusc i fcnd maina s descrie un viraj

53

spre stnga, apoi a apsat puternic pedala de acceleraie. Cauciucurile au scos un scrnet, iar automobilul s-a balansat puternic.

Cnd virajul a aruncat-o spre latura cealalt a mainii, Nina s-a lovit iari cu capul de portiera din dreapta. S-a ridicat apoi n capul oaselor. Dac Starkman era ocupat cu conducerea mainii, nsemna c nu mai putea folosi arma.

Cellalt vehicul, un Range Rover, a ajuns la acelai nivel cu ei. Tnra a recunoscut faa celui de la volan brbatul cu geac de piele.

Acesta avea n mn un pistol uria, argintiu, ndreptat spre Bentley.

Las-te jos! i-a strigat el. L-a ascultat, lipindu-se de scaun i a auzit dou bubuituri ca de

tun venind dinspre exterior. Starkman s-a aplecat, ferindu-i faa, deoarece parbrizul s-a spart exploziv, iar vntul a propulsat fragmentele de sticl spre cabin.

innd volanul cu o mn, el s-a rsucit i a tras trei focuri peste umrul stng. Nina a auzit pneurile Range Rover-ului scrind n momentul cnd cellalt ofer a frnat brusc i a virat, ca s ajung drept n spatele mainii urmrite.

S-au auzit alte i alte claxoane n timp ce Starkman a fcut automobilul s erpuiasc printre vehiculele participante la traficul de sear i Nina a auzit un scrnet de metal pe metal care parc i-a zgriat nervii, cnd Bentley-ul s-a frecat de alt main. A ridicat ochii. Se aflau undeva pe 17th sau 18th Street i se apropiau cu rapiditate de latura vestic a Manhattanului, avnd n fa doar benzile late ale autostrzii West Side, iar dincolo de acestea, apele reci ale fluviului Hudson.

Starkman i-a fcut de lucru cu pistolul, abia catadicsind s in volanul cu mna. Nina i-a dat seama ce dorea s fac. Manonul pistolului automat rmsese blocat n spate; rencrca arma.

54

Iar asta nsemna c nu putea trage n acele momente! S-a ridicat brusc i l-a atacat cu unghiile, spernd s-l zgrie pe

fa. El a fcut o micare larg, ncercnd s foloseasc arma ca pe o bt. Ea s-a aplecat ntr-o parte, continundu-i ns atacul, simind ceva moale sub buricul degetului mijlociu de la mna dreapt.

Ochiul lui. A nepat globul ocular cu unghia. Starkman a scpat un urlet,

agitnd arma cu violen spre ea. Oprete maina! a rcnit ea. O scurt privire aruncat la vitezometru a lmurit-o c

automobilul mergea cu aproape o sut de kilometri pe or, cptnd ns vitez, n vreme ce nainta pe strad, ndreptndu-se direct spre mainile care ateptau la semafor.

A ipat din nou, de aceast dat de spaim, retrgndu-i minile de pe faa lui Starkman. Degetele i erau nsngerate. El a vzut pericolul n ultimul moment i a tras dreapta de volan, ocolind ultima main din ir la civa centimetri, fcnd automobilul s urce pe trotuar. Intrnd ntr-o pubel de gunoi, aruncnd-o n aer, dar aceasta era ultima grij a Ninei, pentru c se ndreptau acum spre mainile care veneau pe cellalt sens de mers pe autostrada West Side.

Spre groaza ei, Starkman a accelerat. Bentley-ul a zburat de la captul trotuarului i a revenit cu un

salt pe drum, dar burta mainii a hrit de asfalt. Nina a vzut luminile farurilor sclipind n derut i a auzit scrnetele disperate scoase de roile frnate brusc. Mainile s-au mprtiat care ncotro pentru a evita coliziunea frontal, fiind ns lovite din spate de cele care urmau, ale cror oferi nu avuseser vreme s frneze.

Au nit apoi pe benzile care se ndreptau spre nord, ajungnd pe banda din mijloc nevtmai doar pentru ca Starkman s

55

revin n traficul de pe cealalt parte, lund-o ctre periferie, mergnd n contrasem cu vehiculele care se ndreptau spre sud!

Of, Dumnezeule! a ipat Nina strident, cnd el a nceput s goneasc printre benzile rezervate mainilor i camioanelor.

Alte vehicule treceau fulgertor prin dreptul lor, la doar civa centimetri deprtare, oferii acestora virnd disperai s se fereasc de dementul care se repezea spre ei. Att din fa, ct i din spate au rsunat claxoane, alctuind o adevrat orchestr furioas i nspimntat.

Oprete maina, altfel murim amndoi! A dat s-l atace din nou la ochi, dar de data asta Starkman era

pregtit. A lovit-o cu pistolul drept n frunte, fcnd-o s simt o durere

puternic i intens n craniu. A czut pe spate, ameit i avnd o senzaie de grea, n vreme ce el a virat brusc spre stnga i a trecut printr-o poart metalic, ndreptndu-se ctre unul dintre cheiurile care ptrundeau n Hudson.

Vntul uiera ascuit prin geamurile sparte n timp ce Bentley-ul accelera de-a lungul cheiului. Nina s-a chinuit s se ridice i a vzut depozite defilnd cu vitez pe o parte, avnd n cealalt copastiile dungate de rugin ale navelor amarate.

i, direct n faa lor, nimic altceva dect apa i luminile ndeprtate din New Jersey.

A scos un icnet ngrozit, fiindc i-a dat seama ce se pregtea s fac Starkman.

Acesta a ntors capul spre ea i, vreme de o clip, i-a vzut faa. Avea ochiul drept strns nchis, pleoapa i era zgriat, iar sngele i iroia pe obraji.

Apoi a deschis brusc portiera i s-a rostogolit afar, strngndu-i braele i ghemuindu-se, s se protejeze n cdere. A disprut ntr-o fraciune de secund, lsnd Bentley-ul s goneasc spre captul cheiului pe pilot automat cu viteza de

56

aproape optzeci de kilometri pe or. Nina abia a apucat s scoat un ipt cnd maina a sfiat

bariera fragil din plas de srm de la captul cheiului, dup care a descris un arc de cerc spre apa ntunecat de dedesubt.

Deceleraia brusc a strivit-o de sptarul scaunului oferului. Apa rece ca gheaa a nvlit peste ea ca un tsunami ce se revrsa pe geamurile sparte. Bule de aer au nceput s bolboroseasc n momentul cnd, mai grea, partea din fa a mainii s-a nclinat n jos, trgnd automobilul i pe ocupanta lui spre fundul fluviului.

Nina a ncercat s ias pe lunet, dar tetiera nalt de la scaunul din spate i bloca ieirea. Simind nepturi n ochi, a tras cu disperare de cea mai apropiat clapet de deschidere a portierei, dar aceasta nu a cedat.

Geamul lateral Era spart i suficient de mare s treac prin el. S-a prins de

cadrul ferestrei i s-a tras afar. A trecut cu umerii, cu pieptul Apoi s-a blocat. Rochia i se prinsese de barele de metal care sprijineau tetiera

distrus de la scaunul oferului. A tras cu putere, ncercnd s se elibereze. Nici o ans. Rochia

ei ridicol rmsese prins foarte strns. A lovit cu picioarele, mpingndu-se de rama geamului cu braele, n ideea de a avea mai mult succes. Materialul cedase ntru ctva, dar refuza s se rup.

i-a simit pieptul gata s explodeze. Nu voia dect s respire, dar singurul lucru pe care-l putea aspira n plmni era apa.

Se va neca! Profesorul Philby avusese dreptate: goana ei dup Atlantida o va ucide

Nu, n nici un caz nu va admite ca el s fi avut dreptate. ns nu putea face nimic pentru a mpiedica asta. Rmsese

prins fr putin de scpare ntr-o main care se ducea la fundul fluviului. Iar pulsaia necrutoare din cretet i va coplei

57

dintr-o clip n alta raiunea, fornd-o s deschid gura pentru respiraia fatal

Cineva a nfcat-o. A rmas surprins c buzele i-au rmas ngheate, strnse. Un

bra s-a ncolcit n jurul taliei ei, trgnd-o. Rochia s-a sfiat, iar salvatorul a trt-o prin fereastr, btnd cu putere din picioare, n vreme ce Bentley-ul a disprut n bezna de dedesubt.

Cu inima btndu-i ca un baros n piept, Nina a rupt pnza apei i a tras aer n piept, simind n acelai timp o durere i nu s-a mai sinchisit de gustul ngrozitor al apei pe care a luat-o totui n gur. nc innd-o strns de talie, salvatorul a tras-o spre mal. Cum starea de panic i durerea ncepuser s se mai risipeasc, s-a uitat n jur s vad cine o salvase.

Brbatul cu hain de piele i-a zmbit larg, dnd la iveal o strungrea mare.

Ce faci, doctore? Tu erai? Eu! Asta i-e recunotina? Au ajuns la chei, iar omul a ndrumat-o spre o scar metalic,

ruginit. A urcat epuizat treptele i s-a trt pn la o platform de beton situat sub nivelul cheiului n sine. Brbatul a urmat-o, iar din hain i restul mbrcmintei apa a iroit.

Frumoas rochie! Poftim? a ntrebat Nina, derutat, dndu-i seama n clipa

urmtoare c partea de jos a rochiei se sfiase pn ntre picioare. Vai, Dumnezeule! a exclamat ea i apoi i-a dus ambele palme s-i ascund goliciunea.

Ei, a fcut brbatul, trecndu-i degetele prin prul scurt, dac sta este singurul lucru care te ngrijoreaz, nseamn c n-ai pit mai nimic.

Dup accent, era englez, dar nu provenea dintr-o zon pe care ea s o poat identifica.

58

Iar asta e foarte bine, pentru c trebuie s o tergem rapid de aici. Imediat.

I-a ntins mna. Ea s-a uitat debusolat la el, apoi a acceptat. Dovedind o for impresionant, a ridicat-o n picioare. Abia atunci i-a dat ea seama c-i pierduse ambii pantofi.

Cine eti? a ntrebat, ct el a condus-o cu rapiditate spre nite trepte care urcau spre chei. i ce se petrece?

Sunt Chase. Eddie Chase. Nu te speria, nu sunt nebun. S-a uitat peste umr, aruncndu-i un zmbet care nu-i ntrea

vorbele. Dar sunt ndeajuns de nebun ca s plonjez n fluviu i s

salvez o femeie pe care am datoria s o protejez, de asta am fost angajat.

Angajat? Da. Sunt garda ta de corp. Au ajuns n capul scrii. Cu expresii uimite, acolo i ateptau

civa oameni. Civa dintre ei i-au aplaudat. Am fcut parte din SAS asta nseamn Special Air Service,

nelegi? Acum sunt un fel de independent. Nina a vzut c Range Rover-ul lui, avnd partea din fa destul

de boit, era parcat pe chei, avnd portiera deschis i motorul mergnd la ralanti.

Gfind, un brbat supraponderal, purtnd uniforma unei firme de securitate, a venit n goan spre ei.

Alo! Ce naiba se petrece aici? Nimic, amice, i-a zis Chase. Totul este sub control. Ei, pe naiba! O main tocmai a trecut n for prin poart i

a czut n ap la captul cheiului! Vreau s tiu ce se ntmpl! Chase a oftat, apoi a bgat mna sub haina de piele, scond

pistolul impresionant de mare. Vzndu-l de aproape, Ninei i s-a prut mai amenintor dect mai devreme; n partea superioar, arma avea eava lung ntrit de o bar de oel.

59

Domnul Magnum, aici de fa, o s-i rspund la ntrebri, a spus el, fluturnd arma nspre agentul de paz. Cei civa gur-casc s-au tras napoi. Ai vreuna?

Agentul s-a strduit s nu se arate nspimntat, dar nu a reuit.

ntrebrile mai pot atepta. Foarte bine. Ai face mai bine s-l gseti pe