Agua nebulizada -Water MistPor Rosala Ferloni
Desde hace algunos aos, la investigacin para desarrollar nuevos
medios de lucha contra incendios se apoya en diferentes modalidades
-en las cuales siempre se tiene en cuenta el factor
medioambiental-, y se apoya en tecnologas tales como la de
Simulacin (Ver pgina N50 de esta edicin), en caracterizaciones
matemticas de las descargas de agua (tamao y velocidad de las
gotas, por ejemplo), presin de descarga de los sprinklers,
etc.Llamado agua nebulizada en casi todos los pases de Amrica -en
Costa Rica lo llaman niebla y en Brasil y Estados Unidos water
mist-, los primeros sistemas despedan vapor y se usaban para
proteger el secado de los productos de cermica cuando se sacaban
del horno; ms adelante se emplearon en barcos.Desarrollndose una
intensa actividad de I+D a partir de las primeras experiencias, que
se llevaron a cabo a fines de la dcada del cincuenta, se emple por
primera vez en 1980 en submarinos y, pocos aos ms tarde, en
aviones.Cuando se firm el protocolo de Montreal (Ver recuadro), se
dinamizaron los trabajos de I+D, considerando la innegable
disponibilidad del agua como agente extintor y la NFPA constituy un
comit tcnico sobre sistemas water mist que dict las normativas poco
despus. El Protocolo de Montreal relativo a Sustancias Agotadoras
de la Capa de Ozono es un tratado internacional diseado para
proteger la capa de ozono a travs del control de produccin de las
sustancias que se creen responsables del agujero de la capa de
ozono. El tratado fue firmado el 16 de septiembre de 1987 y entr en
vigencia el 1 de junio de 1989.
A partir de entonces, los trabajos de investigacin sobre los
sistemas de agua nebulizada se apoyaron en premisas entra las que
podemos destacar: La necesidad de solucionar la problemtica de la
seguridad contra incendios en entornos que limitan la cantidad de
agua que puede ser almacenada y descargada. La bsqueda de una forma
de aplicacin para el agua, que haga que este agente extintor sea el
adecuado para fuegos de lquidos inflamables, equipos elctricos y
electrnicos, y otros combustibles para los que el agua no haba sido
hasta ahora considerada.Cmo funciona?El agua nebulizada basa su
principio de extincin y control del fuego en tres acciones
distintas.- Enfriamiento por absorcin del calor al vaporizarse el
agua- Desplazamiento del oxgeno en el foco del fuego por efecto de
la vaporizacin del agua- Atenuacin de la transmisin de calor por
radiacin.Las partculas de agua nebulizada se esparcen a alta
velocidad la cual compensa su pequea masa- y penetran en los
extremos de las llamas, produciendo una niebla en torno al fuego;
sta lo envuelve, impidiendo que se expanda, haciendo que se reduzca
el tamao de la llama y, por fin, extinguiendo el foco de incendio.
A la vez, al generar oscurecimiento, se atena el calor
irradiado.Cuanto ms pequeas sean las partculas de agua pulverizada,
mayor ser la superficie que cubran (segn NFPA el factor Dv 0, 99
determina el nivel del sistema de Water mist).Al absorber el calor,
las gotas se evaporan, absorben parte del oxgeno de la base del
fuego, desplazando a dicho elemento de la base del mismo y
quitndole sustento para expandirse. La vaporizacin produce
enfriamiento y contribuye a la extincin. Cabe destacar que:
El fuego se sofoca en el entorno del foco de fuego; no hay
consumo de oxgeno en el resto del ambiente y, por lo tanto, la
atmsfera no se torna asfixiante. La niebla generada hace que se
reduzcan las posibilidades de expansin del fuego, ya que se reduce
en forma drstica la temperatura.Principios a tener en cuentaLas
pequeas partculas (gotas) deben distribuirse homogneamente y ser
despedidas a altsima velocidad a fin de que puedan atravesar los
gases calientes del penacho de la llama.En lugares abiertos, el
sistema de proyeccin del water mist debe tener la suficiente presin
como para permitir que las gotas penetren.El bloqueo del calor
irradiado se produce cuando la niebla envuelve el entorno del
fuego.VentajasEntre las ventajas de este sistema, podemos enumerar:
Es inocuo para las personas ya que decanta los gases txicos y las
partculas de la combustin, evitando que las personas que se
encuentran en el recinto los inhalen. Esto facilita las tareas de
evacuacin Es inocuo para los equipos ya que no produce choques
trmicos que puedan provocar rupturas de piezas. Facilidad de
recarga "in situ". No requiere grandes cantidades de agua ya que
requiere menos del 10% de la empleada en un sistema normal de
sprinklers Bajo costo. Eficaz y seguro. Posibilidad de realizar
pruebas reales del sistema con un mnimo costo. No es contaminante
del medio ambiente. Simplicidad de montaje, ampliacin y
mantenimiento.LimitacionesEstos sistemas no se pueden utilizar en
aplicaciones directas sobre aquellos materiales que se combinan
qumicamente con el agua y pueden producir reacciones violentas o
generar productos txicos y peligrosos. Entre estos materiales se
incluyen los metales reactivos, Alcxidos o alcoholatos metlicos,
Haluros, Hidruros, Sulfuros, Cianatos, etc. Suministro de agua y
sistema de tuberasLa NFPA, en su normativa 750, determina que: El
suministro de agua para un sistema de agua atomizada debe ser
equivalente en calidad al agua potable o agua de mar Todo el
sistema de tuberas debe ser de acero inoxidable o cobre, a fin de
minimizar la corrosin.Cmo se compone un sistema de agua
nebulizadaEl equipamiento bsico consiste en una fuente de
suministro de agua -tanque-, cilindros de nitrgeno, vlvulas de
montaje, tuberas y boquillas.El Panel de Control es el cerebro
monitoreando y detectando el sistema y los focos potenciales.Un
sistema de alarma externo que acta como el ojo y la voz del
sistema.Adems debe contarse con un panel de control de presin,
vlvulas solenoides para el control del paso del agua y el aire, y
un actuador que opere la vlvula del cilindro en forma automtica,
manual o en forma remota.En qu se diferencia de un sistema de
sprinklersEl nico elemento en comn entre el agua nebulizada y un
sistema de sprinklers es el agua. El diseo del sistema y la
tecnologa son diferentes. Sistema de sprinklers: El diseo de estos
sistemas, as como los basados en la norma NFPA 15 para sistemas de
spray, estn basados en la provisin de agua en densidad suficiente
para ser irrigada sobre una superficie determinada a los efectos de
suprimir el fuego por reduccin del calor.Sistemas water mist / agua
nebulizada: El diseo toma en cuenta tanto el volumen como la
posible dinmica del fuego para determinar la cantidad de boquillas
a instalar y el flujo de agua.La NASA y el agua pulverizadaEl
centro para Aplicaciones Comerciales de la Combustin en el Espacio
(CCACS), conjuntamente con la Agencia Espacial NASA est
investigando las propiedades de este sistema de supresin del fuego
en entornos de microgravedad. Experimentan con gotas de agua de
diferentes tamaos y agua nebulizada de diferentes densidades que se
aplican a frentes de fuego con distintas concentraciones de
aire/propano. El objeto de estas pruebas es evaluar los cambios de
velocidad de la expansin del fuego en presencia de la niebla de
agua y generar modelos computarizados de los procesos.Construyeron
un equipo que simula gravedades diferentes y estudian la reaccin de
las pequeas gotas (velocidad de cada, alteracin del tamao, etc.) y
su eficacia ante el fuego en esas condiciones de gravedad mnima o
cero.de 5 minutos.
