Carolina-Dafne Alonso-Corts

AGATHA CHRISTIE,

LA REINA DEL CRIMEN

(Sus novelas policacas)

MADRID

KNOSSOS, Coleccin de Misterio

KNOSSOS, 2006 Carolina-Dafne Alonso-Cortsalonsocac@wanadoo.esISBN 84-922246-9-X

5-Mrs. Christie es la indiscutible soberana de la novela policaca, tanto porel realismo de sus personajes como por el ingenio de sus tramas.

Irish Independent

-En el terreno de la ficcin detectivesca, nadie la ha superado. The Times Literary Supplement

-Es intil compararla con otros escritores de misterio. Ella se mantienefuera de concurso.

New Statesman

Mrs. Christie nos muestra personajes y conductas, todo en una pieza...Es el gran don que distingue al novelista del fabricante de tramas.

Sunday Times

Es la nica extraordinariamente inspirada, dentro de un arte donde laingenuidad y la industria sustituyen tan a menudo al genio...

The Observer

Muy pocos autores consiguen la combinacin ideal de enigma yentretenimiento en la forma en que lo hace Agatha Christie.

The Guardian

NDICE

A MANERA DE PRLOGO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9INTRODUCCIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11I. AGATHA CLARISSA MILLER (Agatha Christie). . . . . . . .. . . . . . . . . . . 13II. LAS NOVELAS POLICACAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19APNDICE I.- Novelas y colecciones de relatos por orden cronolgico. . 197APNDICE II.- Novelas y colecciones de relatos por orden alfabtico. . . 201APNDICE III.- Relatos cortos por orden alfabtico. . . . . . . . . . . . . . . . . 204

9A MANERA DE PRLOGOCitamos aqu un poema escrito por Agatha Christie en sus tiempos de

enfermera en el hospital de la Cruz Roja, de Torquay, durante la PrimeraGuerra Mundial. Son versos inditos en Espaa, y han sido traducidoscindose al original ingls por la autora del presente libro. El poema sepublic en Inglaterra en los primeros aos 20, por Geoffrey Bles de Londres,en una coleccin llamada Camino de sueos.

EN UN DISPENSARIO

Oh!, quin dir dnde est la ficcinsi la ficcin no est aqu?Porque aqu estn el Color, la Muerte y el Sueo...y la magia por doquier!

Sales brillantes y resplandecientes escamas,cristales del blanco ms puroarriba en los estantes, en ntidas hileras,encerrados en sus frascos pulidos.Sales de hierro de un verde plido, o intensohacia el castao; y muchas tinturas, muchos vinosde lejanas tierras desconocidas...Leve como una promesa y amarga como el pecado, aquella ligera espuma, la quinina.Y, situada junto a ella, en plata y en negro,la iodina nacida del mar.Pronto se fundirn hacia el naranja y el marrn en ricos y amplios matices; los que, quiz, en los lejanos das de Tyriaconocieron los antiguos fenicios.

Aqu densos jarabes, espesos y dulces,preparados con destreza y afn; y all, destilados en preciosas gotas, permanecenalgunos aceites de especias:lavanda, nuez, sndalo,cinamomo, clavo y pino.Mientras que por encima, de color rosa plido,

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estn las flores de brillante azufre.

Y en alto, en la pared, bajo llave,los polvos de vivos y muertos!Pequeos frascos azules y verdes, cada uno con su leyenda roja.En las profundidades, debajo de sus delgados cuellosexiste la Ficcin, y en abundancia.Oh! Quin dir dnde est la ficcin,si la ficcin no est aqu?

Desde el tiempo de los Borgia hasta el presentesu poder ha sido probadoy ensayado.Capucha de Monje Azul, llamada acnito,y el mortal cianuro!Aqu el sueo, y el consuelo, y el calmante del dolor,nimo y nuevo vigor!Aqu la amenaza, y el asesinato, y la sbitamuerte. En estas redomasde verde y azul.

Aqu las sales de cobre, que avergenzana los cielos, con su centelleo profundo y azul.Nunca un mar Mediterrneo podr competircon su color zafiro!Los muchos deslumbrantes matices,la plateada flavinay el fino polvo bronceado, que se tornar,a voluntad, en una gloria de verde brillante.

Un filtro de amor -un filtro de muerte-eran solamente ciencia de hechicera?Tomar los centavos y embaucar al necio,o, eran algo ms?Atencin a los poderes que nunca mueren, aunquelos hombres se puedan marchar.El poder de la Droga, para bien o para mal,pasar alguna vez?

Oh, quin dir dnde est la ficcinsi la ficcin no est aqu?Porque aqu estn el Color, la Muerte y el Sueo,y la magia por doquier!

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INTRODUCCIN

Este libro es de consulta. No es preciso leer de corrido los argumentos detodas las obras; es ms, aquella persona que no conozca una cierta novela,deber evitar el hallar aqu su desenlace. Para ello se han agrupado losprrafos bajo el grupo de signos ***. El primer grupo precede al planteamientode la trama, y el segundo a su solucin. Los que desconozcan una de estasnovelas, no deben rebasar el segundo grupo de ***, si quieren seguir ignorandola solucin del enigma.

Seguidamente, en Nota, se hacen observaciones acerca de cada una delas obras.

Para hallar una novela determinada, el lector habr de acudir a uno de lostres apndices que van al final.

En el primer ndice, que mantiene el mismo orden que las novelas acontinuacin incluidas, se encuentran stas por orden cronolgico, dndoseadems su fecha de publicacin original y el detective protagonista, si es unode los habituales de Mrs. Christie. Seguidamente se indica la pgina en quecada una puede consultarse.

En el segundo se presentan los libros por orden alfabtico de ttulos, ya continuacin su lugar dentro de los argumentos.

En un tercer ndice aparecen las historias cortas por orden alfabtico, conreferencia al nmero de orden del volumen de que proceden.

Ejemplo: Queremos hallar el resumen y crtica del libro Muerte en lavicara. Lo buscamos en el ndice alfabtico, y ste nos dice que se halla enel lugar nmero 13. Vamos al ndice cronolgico y damos con el nmero 13,que nos remite a la pgina correspondiente.

Si se trata de una historia corta, Coartada irrebatible, por ejemplo, labuscamos en su lugar, por orden alfabtico, dentro del ndice de relatos cortos.Desde all se nos remitir al libro nmero 10, y dentro de ste a la historia queocupa el lugar de la m.

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I

AGATHA CLARISSA MILLER (Agatha Christie)Agatha Mary Clarissa Miller naci en Torquay, Devon, el 15 de septiembre

de 1890 (y no en el 91, como se ha dicho equivocadamente). Su padre,Frederick Alvah Miller, era oriundo de Nueva York, y su madre era inglesa. Ellafue la menor de los tres hijos que tuvo el matrimonio.

En su juventud fue una muchacha tpicamente britnica, no demasiadoagraciada aunque tampoco fea, y s un tanto tmida. No asisti en formapermanente a ningn colegio y recibi instruccin en su casa, bien por partede su madre, que era una mujer culta y sensible, o por medio de profesoresparticulares. El padre era un hombre ya maduro, como se puede apreciar enlas fotografas de infancia de la nia, y que no vivi luego mucho tiempo.

Sus ocupaciones fueron las corrientes en la poca, dentro de la clasesocial acomodada a que perteneca: cantaba (tom clases de canto, e inclusodurante un tiempo pens seriamente en dedicarse a la pera); bordaba, yayudaba en la cocina y en el jardn. La casa de su niez, Ashfield, estabarodeada de csped y de rboles. Cuntas casas semejantes a sta fueronluego escenario de sus novelas, con habitantes aparentemente pacficos, peroque llegan a cometer los crmenes ms refinados con tal de heredar a laabuelita o librarse de un marido o de una esposa molestos.

Era aficionada a las historias de hadas, y lea a Dickens y a Conan Doyle.Fue su madre la primera persona que la anim a escribir un cuento: lamuchacha guardaba cama por entonces, aquejada de una fuerte gripe, y elresultado obtenido la divirti. A este cuento siguieron otros, todos ellos muytristes y sentimentales, segn propia confesin.

Agatha viaj a menudo en su juventud: visit la Riviera y Egipto, y en ElCairo pas una larga temporada con su madre. Adems de los cuentosescriba algunos poemas; los cuentos romnticos los enviaba a las revistas, ystas se los devolvan sin leerlos. Ello entibi por entonces sus aficionesliterarias; tambin su fracaso como cantante la afect hondamente.

En 1912 conoci al Sr. Archibald Christie, con el que se prometi. Dosaos despus, en plena guerra del 14, se casaron. Christie era aviador, y tuvo

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que incorporarse al Ejrcito en Francia; mientras, ella haba ingresadovoluntaria en el Hospital de la Cruz Roja de Torquay.

Hacia el final de la guerra fue trasladada al dispensario del hospital, y allsu trabajo disminuy. En este lugar tuvo su primer contacto con los venenos,que haba de utilizar ms tarde en sus libros. Tambin en el hospital habaempezado a conocer la psicologa de las gentes, que luego tan agudamentedescribira.

Su hermana sostena que era muy difcil escribir una novela policaca enque no se supiera quin era el asesino, y ella admiti su reto. Las novelaspolicacas eran por entonces lectura frecuente, y tanto las obras de Sir ArthurConan Doyle como las de Chesterton y otros, eran libros obligados en todabiblioteca. A Agatha le gustaban, y saba que eran eficaces para olvidar loshorrores de la guerra y toda clase de preocupaciones. Adems, estabaconvencida de que tambin ella podra escribirlas.

Empez con trabajo su primera novela, y aprovechando unas vacacionesde quince das la termin en Dartmoor. Su famoso detective, Hrcules Poirot,debe su creacin a que Mrs. Christie conoci por entonces a un grupo derefugiados belgas, y decidi inventar un tipo de detective indito en la ficcininglesa.

Titul su libro El misterioso caso de Styles; como ha sucedido en el casode otros muchos famosos escritores, lo envi sin xito a una y otra editorial.Despus que seis editores lo rechazaran, lo mand a John Lane, del BodleyHead de Londres, y se olvid del asunto.

Al cabo de ms de un ao, lleg una carta citndola en la editorial. Elresultado de la entrevista fue la venta de la novela, as como de los derechosde las cuatro siguientes que escribiera; no era un contrato ventajoso, pero ellalo firm, encantada, pensando que al menos sus obras se publicaran. El librovio la luz en 1920 y, segn Sutherland Scott, fue uno de los primeros mejorescritos.

La guerra haba terminado, y el flamante Coronel Christie haba vuelto acasa. La situacin no era fcil para los excombatientes, y los puestos detrabajo escaseaban. El matrimonio viaj entonces a frica del Sur, Australia yNueva Zelanda, Canad y los Estados Unidos. Agatha y su marido bautizaronsu casa de Sunningdale, Berkshire, como Styles, despus del xito de suprimera obra.

Poco a poco, la escritora fue hacindose consciente de su vala; una vezque fueron publicadas sus cinco primeras novelas, el editor quiso renovar elcontrato en las mismas condiciones y ella se opuso. Sus conocimientos de

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lugares y sus viajes le fueron muy tiles para urdir sus historias, y variasrevistas publicaron por entonces sus relatos cortos, que luego fueron recogidosen volmenes. Ello le proporcionaba nuevos ingresos.

Pero su verdadera fama data de 1926, cuando se public su novela Elasesinato de Rogelio Ackroyd. Una conocida editorial francesa la incluy comoprimer ttulo de una coleccin de novelas policacas. A partir de aqu la vidaprofesional constituy un sostenido xito para Agatha Christie, quien adoptdefinitivamente el apellido de su marido como nombre literario. Los ttulos sesucedieron, y se publicaron incluso relatos de su primera poca, encolecciones ms o menos homogneas. El matrimonio haba tenido una hija,Rosaleen, y su existencia pareca transcurrir por cauces felices.

Pero la madre de Agatha enferm, y muri al poco tiempo. Su muertesupuso un gran golpe para la novelista: tuvo que recoger la gran casa, disponerel destino de los numerosos enseres, y aquel pesado trabajo, junto con el dolorsufrido, pudo ms que ella. Se abandon fsicamente y su carcter se hizonervioso e irritable. El coronel Christie, aunque sin temor en la guerra, temaa la vida. Durante la enfermedad de su madre poltica, Agatha se habadistanciado de l. Era un gran aficionado al deporte del golf, como buen ingls,y pronto hall una joven y alegre compaera que comparta sus aficiones. Launidad del matrimonio se resquebrajaba, y Agatha no tuvo la suficiente energacomo para reaccionar.

La maana del 3 de diciembre de 1926 los policas encontraron unautomvil abandonado en el campo. Era el Morris cuya desaparicin se habadenunciado en la comisara de Surrey. El Mayor Christie haba comunicado aScotland Yard que su mujer haba desaparecido y se enviaron muchoshombres en su busca, as como perros polica, e incluso hombres-rana quesondearon los lagos y dragaron los ros. El tema ocup la primera pgina delos peridicos durante una semana. Todos pensaban ya en un suicidio.

Finalmente, como ocurre en las novelas, no fue la polica quien hall a lamujer desaparecida, sino un msico de jazz de un hotel de Harrogate,Yorkshire, en la costa sur de Inglaterra.

Una dama se haba inscrito en el registro de hotel Majestic, bajo elnombre de Teresa Neele, domiciliada en El Cabo y venida de frica del Sur.Aquella mujer tocaba el piano, y quiso acompaar a la pequea orquesta delhotel. Al msico le extra el parecido de la nueva husped con la foto quereproduca la prensa, y comunic sus sospechas a la polica.

Cuando fueron a buscarla ella no recordaba nada. Su marido y su hija lareconocieron, pero la escritora sufra un ataque de amnesia, del que slo serecuper despus de unos meses de reposo.

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Su matrimonio se deshizo en 1928, y Agatha Christie concedi a sumarido el divorcio. Poco despus, l se cas con una muchacha llamadaTeresa Neele; Agatha haba utilizado en su escapada el nombre de su rival.

Fueron tiempos difciles para la novelista; haba enviado a su hija a uninternado, y ella se dedic a viajar nuevamente, con el fin de recuperarse dela crisis sufrida. Madre e hija pasaron una larga temporada en las islasCanarias; poco a poco, la escritora fue sobreponindose a su dolor.

En el ao 1930 visita Iraq. En Mesopotamia conoci a Max Mallowan, unarquelogo de la expedicin dirigida por Sir Leonard Woolley, quien trataba dereconstruir la antigua ciudad sumeria de Ur. Pronto simpatizaron. Ella era diezaos mayor, y dud antes de contraer un segundo matrimonio. La hija dio suvisto bueno al nuevo candidato, y la boda se celebr en septiembre del mismoao.

Hicieron su viaje de novios por Grecia, y pasaron varios meses en Siriae Iraq; llegaron a Ur, en Caldea, donde el profesor Mallowan sigui con susexcavaciones.

Agatha acompaaba ahora a su marido, y al mismo tiempo iba tomandobuena nota de los escenarios que utilizara en sus novelas, sus libros de viajesal extranjero: Muerte en el Nilo, Asesinato en Mesopotamia, Cita con lamuerte... El matrimonio pasaba la mitad del ao en Oriente, donde ocupabanuna casa rabe, y donde Agatha ayudaba a supervisar el material fotogrfico,y, adems, en la limpieza de los objetos hallados. Pueden imaginar -dice ellamisma-, la emocin de limpiar con ahnco el polvo y la mugre y descubrir unamuleto de una antigedad de 7.000 aos. No en vano, la novela policaca yla arqueologa tienen como fin comn el de resolver enigmas.

Segn la novelista, el agua del Tigris da un t mucho mejor que elpreparado con la del Tmesis. En 1846 apareci una obra autobiogrfica, Ven,dime cmo vives, en que relata con mucho colorido esta larga etapa de suvida. Libros y obras seguan haciendo apariciones continuadas; con eltranscurso del tiempo su hija se cas tambin, y tuvo a su vez un hijo,Matthew.

Esta vida tranquila se vio interrumpida por el segundo conflicto mundial.Por segunda vez, la novelista deba ver partir a su esposo para tomar parte enuna cruenta guerra. Max Mallowan se alist como voluntario en las FuerzasAreas, pero fue cedido por aquella organizacin al Gobierno Militar Britnicoen frica del Norte, para actuar como Consejero en Asuntos rabes, en Trpoli,a causa de sus conocimientos de las costumbres y de la lengua rabe.

Agatha permaneci en Londres, y all trabaj como enfermera en el

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Hospital del Colegio Universitario de la ciudad. Al mismo tiempo seguaescribiendo, ahora ms intensamente, ya que ninguna otra cosa poda haceren las largas veladas de la guerra. Uno tras otro surgan nuevos ttulos, seampliaba ms y ms el crculo de sus lectores, e incluso reserv dos obraspara ser publicadas pstumamente. Una de ellas fue Teln, la ltima aventurade Poirot en que mora el detective, y una historia de Miss Marple, Un crimendormido. Ambas fueron confiadas a un notario para su custodia, y susbeneficios se destinaron a la hija y al esposo de la novelista. Todo el mundoaguardaba ahora un nuevo Christie para Navidad.

El matrimonio volvi a reunirse cuando acab la guerra; su hermosavivienda en Greenway haba sido requisada por la Marina, que la devolvi encondiciones desastrosas: haban convertido la enorme despensa en retretespara los soldados, y hubo que llevar a cabo una larga y costosa reparacin. Porfin la pareja pudo ocupar nuevamente la residencia.

Agatha adaptaba sus propias obras al teatro. En un principio esta tareala llevaron a cabo otros, pero ella decidi hacerlo personalmente. Tuvo almismo tiempo tres obras de xito representndose en Londres, incluida Laratonera, que comenzando en noviembre de 1952, ha batido todos los rcordsingleses de permanencia en escena. A su nieto, Matthew Pritchard, pertenecenlos derechos de autor de la obra, que ha sido representada en ms de cuarentapases. Muchas novelas se han llevado tambin al cine; Poirot figura en algunade ellas y tambin Miss Marple, la vieja solterona de pueblo, a quien interpretnumerosas veces la inefable Margaret Rutherford.

A los 60 aos, Agatha se haba convertido en una mujer grande, ms biengruesa, que llevaba el cabello recogido atrs en un gran moo. Su capacidadcreativa no haba sufrido mengua, ni la sufrira en los veinte aos posteriores,ya que mantuvo su actividad como escritora hasta superar los ochenta.Matthew haba crecido, y la novelista estudiaba en l las reacciones de lanovsima generacin. Tambin los impuestos de Agatha Christie suban, demodo que se dio cuenta de que, para su economa, era lo mismo escribir unasola novela al ao.

Por entonces, consider que haba llegado el momento de emprender laredaccin de una Autobiografa; en ella no seguira un estricto ordencronolgico, sino que los recuerdos acudiran a su pluma espontneamente,con saltos hacia atrs en el tiempo y constantes mudas en el espacio. Estalabor le llev quince aos. El libro de Max Mallowan, Nemrud y sus ruinas,fruto de treinta y cinco aos de trabajos en Oriente Medio, estuvo dedicado asu esposa, y contena asimismo mutuas experiencias.

Agatha Christie escribi tambin novelas no detectivescas, bajo el nombrede Mary Westmacott. Son historias sentimentales (Lejos de t esta primavera,

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La rosa y el tejo, etc.) En total produjo ms de cien obras (80 novelaspolicacas, 17 obras teatrales, y el resto son novelas rosa). Public un libro depoemas y de historias para nios, Una estrella sobre Beln, como AgathaChristie Mallowan.

Los Mallowan posean dos casas: Greenway en Devonshire, yWinterbrook, una pequea residencia cerca de Oxford, adems de un piso enChelsea para las ocasiones en que visitaban Londres. En su escritorio deGreenway, Agatha escribi muchas de las obras que, segn ella, imaginabamientras estaba paseando o tomando un bao.

La novela Teln se public en Inglaterra en octubre de 1975. Tresmeses despus, el 12 de enero de 1976, muri Agatha Christie a los 85 aos,en su casa de campo. La haban nombrado miembro de la Real Sociedad deLiteratura, y Doctor Honoris Causa en Letras por la Universidad de Exeter.Entre sus lectores estaba la reina Isabel II, que la ennobleci como Dama delImperio Britnico.

Sus libros han alcanzado numerosas ediciones, y se han traducido a msde treinta idiomas, habindose vendido ms de 300 millones de ejemplares entodo el mundo; un informe de la Unesco constat que era la autora britnicams leda. Posiblemente sea tambin el escritor que ms xito financiero haobtenido en el mundo, y su obra constituye el ms importante best-seller enel campo de la novela policaca.

A pesar de todo, ella no fue ms que una mujer sencilla, dotada de unasensibilidad aguda y una gran curiosidad. Posey, adems, una grancapacidad de trabajo. Sus aficiones fueron la lectura, los viajes y algunosdeportes como el tenis y la natacin, y le gustaba la buena cocina, as comoadquirir casas y decorarlas. No fue una persona vanidosa; por el contrario, eratmida, y por eso evitaba a los periodistas y los medios de comunicacin. Elproducto de la venta de muchos de sus libros estuvo dedicado aestablecimientos benficos.

Sus crucigramas policacos han dispensado muchas horas de distraccin;todava en los umbrales del siglo XXI sus novelas siguen editndose yaparecen en la mayor parte de las libreras, as como en kioscos, aeropuertosy estaciones de ferrocarril. Pocas personas habr que no hayan ledo unanovela de Agatha Christie, aunque sean pocos los que las conozcan todas.Hay que ser demasiado pedante como para no reconocer el mrito de unaescritora tan popular como ella.

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II

LAS NOVELAS POLICACAS

(1) EL MISTERIOSO CASO DE STYLES (The Mysterious Affair atStyles).- 1920

***Emily Inglethorp, anciana viuda, ha contrado matrimonio por segundavez con un muchacho mucho ms joven. Una noche muere, tras terriblesconvulsiones, y resulta haber sido envenenada con estricnina. La seora tienedos hijastros de su primer matrimonio, uno de ellos casado; tiene una amigade edad que vive con ella, prima de su segundo marido y, adems, hay en lacasa una joven protegida que es enfermera de profesin, tres jardineros y dosdoncellas. Est asimismo un amigo de su nuera, especialista en toxicologa. Alo largo de la novela se nos hace sospechar de casi todos los personajes, unoa uno. La trama gira en torno a la habitacin de la muerta, de un testamentoquemado en la chimenea, de una mancha de caf en la alfombra, una mesaque se cae, los restos de un chocolate... En un principio la totalidad de lassospechas recaen sobre el actual marido de la vctima; ms tarde uno de loshijastros es el sospechoso, sin que tampoco deje de serlo su hermano,Lawrence.

***En verdad, era el segundo marido el asesino, en combinacin con suprima, la amiga de la vctima. Aunque ambos se haban ausentado el da delcrimen, preparan una mezcla con la medicina de bromuro y la de estricnina demodo que sta se precipita y, al tomar la ltima dosis, la anciana ingiere todoel veneno de una vez y muere.

Nota: Se trata de la primera novela de Agatha Christie. Muy conocida esla ancdota que motiv su vocacin: su hermana mayor le insinusimplemente: Te apuesto a que no eres capaz de escribir una buena historiade detectives.

Lo primero que observamos es que se sigue en la novela el sistema deConan Doyle, siendo presentada la accin por un Watson o personajesecundario, ayudante del detective y de muy pocas luces (en este casoHastings), que cuenta la historia en primera persona.

La trama es un tanto rebuscada, poco clara y no muy convincente. Seexplica que la autora hallara dificultades para encontrar editor, y que una vez

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publicado el libro no obtuviera demasiado xito.

(2) EL MISTERIOSO SR. BROWN (The Secret Adversary).- 1922.***En el naufragio de un navo, el Lusitania, que viene a Europa desde

Amrica en el ao 1912, unos documentos de importancia son confiados porsu portador a una jovencita que logra salvarse.

Ms tarde, terminada la guerra, se encuentran en Londres dos amigos,Tom y Penike, dispuestos a trabajar en cualquier cosa con tal de ganar dinero.Casualmente se ponen en contacto con una organizacin que est buscandoa la joven antes aludida; esta muchacha, segn parece, ha perdido la memoriaa raz del naufragio.

Hay otras personas que la buscan: un pretendido primo suyo,multimillonario norteamericano llamado Julio, adems de la polica y todo elalmirantazgo britnico... Trabamos conocimiento con espas rusos y alemanes,con organizaciones clandestinas y con una hermosa dama por nombre Rita,que sabe mucho ms de lo que dice. Hay tambin de por medio un famosoabogado ingls y otros altos cargos polticos.

En el transcurso del relato hay tiros, golpes, y en un momento dado Ritamuere envenenada con cloral en una taza de caf. Al tiempo de morir, mirafijamente a alguien o a algo dentro de la habitacin.

Tommy es sorprendido, golpeado y maniatado, y en su encierro lo atiendeuna jovencita que resulta ser la depositaria de los documentos. La muchachafinge haber perdido la memoria con el fin de evitar las torturas de susecuestrador, el misterioso Sr. Brown, a quien nadie conoce. Igualmente, dicea Tommy haber escondido los documentos detrs de un grabado en la pared.

*** Se recuperan stos, la joven se casa con su primo el millonario y,segn parece, Tommy y Penike lo harn tambin. El misterioso Sr. Brownresulta ser el eminente abogado, un psicpata con manas de grandeza.

Nota: Han pasado dos aos desde la publicacin por la autora de suprimera novela. Nos hallamos ahora ante otra, ms que de intriga, de espionajey aventuras rocambolescas. Es un libro extenso y de una cmica ingenuidad;los dilogos no son en absoluto naturales. Junto con la trama de aventurastranscurre otra de carcter amoroso.

Aqu Mrs. Christie presenta por vez primera a su pareja de aventurerosTommy y Penike (Tuppence). Sigue percibindose todava la presencia de unconflicto mundial demasiado reciente, y las nociones sobre comunismo,alemanes, etc., nos hacen rer. Se nota una avidez especial de laprotagonista por los platos exquisitos y la buena mesa, dejando traslucir laobsesin de la propia autora, en una posguerra seguramente mal avituallada.

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(3) ASESINATO EN EL CAMPO DE GOLF (Murder on the Links).- 1923.***El relato empieza con una carta que recibe Poirot solicitando ayuda

(circunstancia muy repetida despus en otras novelas de la autora). La cartaviene de Francia y hacia all marcha el detective, acompaado de su amigoHastings. Todava se cierne el fantasma de la guerra, y hallamos en la historiaaviadores y dagas fabricadas con cables de avin de combate. Cuando llegannuestros hroes a una hermosa finca en la campia francesa, su cliente ya hasido asesinado: lo han hallado con una fina daga clavada en la espalda, juntoal campo de golf, al lado de una fosa hecha en la tierra.

En su declaracin, la esposa dice haber sido sorprendidos ambos en sudormitorio por un par de hombres encapuchados; a ella la han amordazado yatado y a su marido lo han obligado a salir. Un hijo de ambos se habaembarcado la vspera con rumbo a la Argentina. Por otra parte, segn parece,la noche antes el muerto haba sostenido una violenta discusin con una bellamujer que lo haba visitado en su propia casa.

Sabemos la existencia de una hermosa vecina, mujer ya madura deantecedentes dudosos (en tiempos fue absuelta de un crimen en que sedeclar culpable el amante, que haba huido). Esta dama tiene una hijahermossima, que parece estar en relaciones con el hijo del hombre asesinado.

Hay tambin de por medio un par de mellizas saltimbanquis, de una delas cuales Hastings se enamora perdidamente. Adems est la polica local,un sabueso francs, y hay criados, un chauffeur y otros personajessecundarios.

Aparece un segundo cadver, igualmente con una daga clavada en elpecho, pero el forense testifica que este hombre ha muerto con anterioridad aldueo de la casa, y de muerte natural. Todas las sospechas caen ahora sobreel hijo de la vctima, de quien se sabe ha vuelto a la finca en el momento delcrimen cometido contra su padre.

***El astuto Poirot consigue esclarecer la verdad, siempre en litigio consu contrincante y compaero francs: el muerto, de quien no se conocenapenas antecedentes, es aquel amante que una vez fue acusado de un crimeny que logr huir. Ahora est siendo objeto de chantaje por su antiguacompaera, que es su hermosa y madura vecina. Un da llega un vagabundoa la finca y muere de un infarto, y l decide enterrarlo y huir, simulando habersido l mismo el fallecido. Sabe que encontrarn el cadver, cuando terminenel campo de golf, pero para entonces estar irreconocible. Su mujer secundasus planes. Pero cuando est con los preparativos resulta l mismo asesinado.La asesina es la bellsima hija de su antigua amante, y novia de su propio hijo,que desea que ste herede los cuantiosos bienes y casarse con l. La historia,por parte de Hastings, termina en romance con una de las gemelas.

Nota: De nuevo, una novela de amanuense, Hastings. Pero aquempezamos a vislumbrar a la narradora genial. La figura de Hastings, sin llegar

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a ser un portento de inteligencia no nos irrita ya con sus reacciones de incapazmental. Se convierte ahora en un personaje equilibrado, que se halla implicadoal mismo tiempo en una cierta intriga amorosa.

(4) EL HOMBRE DEL TRAJE COLOR CASTAO (The Man in the BrownSuit).- 1924.

***En el primer captulo se nos habla de una bailarina rusa que no esrusa, de un affaire de diamantes en frica del Sur, y de un chantaje que labailarina se propone llevar a cabo.

A continuacin empieza el relato en primera persona de Ana laAventurera, hija de un fallecido e ilustre arquelogo; cierto da es testigo decmo un hombre fallece en el metro, al retroceder sorprendido cuando ve quealguien se aproxima. Muere electrocutado en los rales.

Se acerca un hombre que dice ser mdico, lo reconoce y desapareceluego, dejando caer en su partida un trozo de papel donde puede leerse:17.1.22 Kilmorden Castle. El papel huele a naftalina, como ola el abrigo delaccidentado.

Veinticuatro horas despus, en la casa del molino, muere una hermosamujer estrangulada con el cordn de un zapato. Al supuesto mdico lo hanvisto por all. Ana descubre que el Kilmorden Castle es un barco que hace latravesa de frica del Sur, y decide embarcarse. Pronto se da cuenta de quelos nmeros indican las 1 horas del da 22 en el camarote 71. Viaja en el barcoun viejo caballero (dueo de la casa del molino) con su secretario, y tambinun apuesto coronel y una elegante dama que tiene habitualmente su residenciaen Londres.

***Tras una serie de aventuras poco o nada alucinantes, se deshace elembrollo de un modo ms bien convencional. El asesino de la mujer resulta serel viejo, Sir Eustace Pedler, jefe de una organizacin criminal. Hay golpes yamenazas (a Ana la despean por un barranco), pero todo termina para laprotagonista en historia de amor, en isla desierta y en un hermoso beb quepatalea en su cuna. Sabemos por fin que la mujer asesinada es la bailarinaseudo-rusa que conocimos en un principio.

Nota: Una de las novelas ms aburridas de Agatha Christie, pese a quevuelca en ella todas sus experiencias del viaje que hizo a frica del Sur, consu esposo Archibald. Lo que viene a demostrar que las digresiones nofavorecen en nada a la novela policaca. Aunque sta no lo es propiamente,sino ms bien de aventuras y, aunque expresamente la autora quiso evitarhacer un libro de viajes, es lo cierto que cay en su propia trampa. La tramatiene poco inters y est llena de complicaciones innecesarias, que confundenal lector sin procurarle satisfaccin alguna. Hay una circunstancia digna demencin: la novela est narrada desde dos puntos de vista diversos, el de la

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protagonista y el diario de un hombre maduro que resulta ser, demasiadoartificiosamente, el asesino. Es curioso igualmente que un recurso que hubierapodido ser original en una novela al uso, en una policaca no logre ms quedistraer la atencin en forma negativa. Cuesta trabajo terminar de leer estelibro.

(5) POIROT INVESTIGA (Poirot investigates).- Coleccin de historias.-1924.

a) Aventura del Estrella del Oeste (Adventure of the Western Star)***Una conocida actriz acude a Poirot y le cuenta que est recibiendo

annimos en que se dice que un gran diamante, Estrella del Oeste, va a serrobado para volver al ojo del dios de donde sali. La actriz est casada con unapuesto actor, que hace tres aos tuvo relaciones amorosas con una dama dela aristocracia. Acto seguido, llega tambin dicha dama a la oficina deldetective. sta es duea de otra valiosa piedra llamada Estrella del Este, yal da siguiente, en presencia de su marido y de Poirot y Hastings, y en supropia casa, las luces se apagan y alguien arranca del collar de la dama el grandiamante.

***La seora, tres aos atrs, haba entregado la piedra a su amante elactor. Ahora su marido ha decidido venderla, con lo cual se advertir lasustitucin. Por ello contrata a Poirot, con el fin de que ste recupere elgenuino brillante. El detective, de acuerdo con el actor, arregla el fingido roboy hace que el actor simultneamente finja el robo del Estrella del Oeste, queluce ahora su esposa. Este diamante, el nico verdadero en realidad, vuelvea manos de su antigua duea. (Los annimos dirigidos a la actriz han sidoredactados por el propio actor, su marido)

b) Tragedia en Mardson Manor (Tragedy at Mardson Manor)***Un hombre de negocios aparece muerto en su finca mientras cazaba

con una escopeta de caones cortos; el mdico certifica muerte natural porderrame interno, ya que el cadver no presenta seales de violencia, y s unpoco de sangre en los labios. La compaa de seguros encarga del caso aPoirot, que acude a la finca del muerto e interroga a la viuda, una hermosa yjoven mujer afligida. Al parecer el hombre estaba arruinado, y haba suscritoun importante seguro a favor de su esposa. Cuando Hastings y Poirot se retirande la finca, ven llegar a un caballero bien parecido que saluda a la dama.

Posteriormente lo entrevistan, y por medio de un test deduce Poirot que,la noche antes de la muerte, este hombre de profesin marino haba relatadovarias historias al matrimonio: en una se refiri a un sujeto que se suicid de

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un tiro en el paladar, por medio de una escopeta de caones cortos.

***Con esta coincidencia a la vista, Poirot descubre que el muerto se havolado los sesos a travs del paladar. Pero deduce que el hombre hubieratenido que apretar el gatillo con el pie, y han hallado el cadver con los zapatospuestos. Prepara a la viuda una inquietante escena de espiritismo, hasta queella misma se declara autora del crimen.

c) La aventura del piso barato (Adventure of the Cheap Flat)***Unos amigos de Hastings, los Sres. Robinson, han alquilado un piso

de lujo muy barato. Se da el caso de que otras personas han acudido antes aalquilarlo y se les ha denegado, por estar ocupado ya. Poirot descubre que unamujer pelirroja, parecida a la Sra. Robinson, haba robado unos documentossecretos de los E.E.U.U., hecho por el cual haba resultado muerto un sbditoitaliano. La espa y su compaero saben que alguien los busca para vengarlo,de modo que alquilan su piso a un matrimonio homnimo.

***Sabiendo que alguien atacar a los nuevos inquilinos, por medio delmontacargas Poirot entra en el piso y aguarda. A una ahora determinada de lanoche alguien entra con una linterna; pero l amordaza al intruso y susurraunas palabras a su odo.

Salen, y se dirigen a una casita de las afueras. All sorprenden a laverdadera espa y a su compaero, y la obligan a confesar que los documentosestn escondidos en un gato de felpa que oculta el telfono.

d) El misterio de Hunters Lodge (Mystery of Hunters Lodge)***Poirot padece de gripe. Se presenta en su casa un caballero, cuyo to

ha sido asesinado en una finca alejada de Londres. Como Poirot no puedeviajar, Hastings acompaa al visitante. El nuevo cliente tiene una buenacoartada, puesto que abandon la finca horas antes del crimen, dejando a suto al cuidado de su esposa. Al llegar encuentran all al inspector Japp, deScotland Yard; Hastings entra en la casa, en un recibidor en penumbra dondelo atiende un ama de llaves. sta va a buscar a su seora, quien aparece a lospocos minutos con un traje y un sombrerito rojos. Al parecer, unas horasdespus de haberse ido el dueo de la casa, llamaron a la puerta y el ama dellaves abri a un caballero, a quien introdujo en el cuarto de armas. Subiarriba con su seora, y al momento oyeron un disparo. Cuando bajaron, lapuerta de la habitacin estaba cerrada y tuvieron que entrar por la ventana. Elanciano estaba muerto, de un tiro en la nuca.

***Hastings telegrafa todos estos hechos a Poirot. l le contesta

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preguntando por la indumentaria que llevaban la duea de la casa y el ama dellaves. Seguidamente, ordena que detengan inmediatamente a sta, pero ellaha desaparecido sin dejar rastro. Y es que nunca haba existido tal mujer; todohaba sido un suplantamiento de personalidad por parte del ama de casa.

El truco no puede ser probado ni los asesinos castigados, pero amboscnyuges perecen en un accidente de aviacin, con lo que la justicia quedasatisfecha.

e) El robo del milln de dlares en bonos (Million Dollar /Bond/ BankRobbery)

***Poirot y Hastings estn leyendo en el peridico la noticia del robo delmilln de dlares en bonos, a bordo del buque Olympia. Casi al mismotiempo, una joven acude al despacho, a propsito del caso de los bonos.Haban sido confiados a su prometido por el to de ste, director de un bancode Londres, y por su colega y socio que ha estado enfermo durante los ltimosquince das. Los bonos se guardaron en un maletn del que slo existan tresllaves: una llevaba el muchacho y las otras estaban en poder de los dosdirectores. El muchacho embarc, con el maletn cerrado, y al llegar a NuevaYork pudo comprobar que el maletn estaba vaco y que al cabo de media horase estaban vendiendo en Nueva York los bonos, sin que siquiera el barcohubiera atracado ni nadie hubiera bajado de l.

El maletn estaba forzado, y posteriormente lo haban abierto con unallave. Se registr el barco y no pudo hallarse nada. Entonces Poirot y suspequeas clulas grises desvelaron los hechos:

***El segundo director del banco haba hecho la sustitucin de los bonosverdaderos por un paquete falso; en un barco ms rpido envi los genuinosa Nueva York y l, disfrazado, sali en el Olympia con el joven. Toma uncamarote junto al suyo y, antes de llegar a su destino, simula forzar el maletn,lo abre, saca los falsos bonos y los arroja al mar. Mientras, los verdaderos hanllegado ya, y en la ciudad hay alguien encargado de venderlos.

f) La aventura de la tumba egipcia (Adventure of the Egyptian Tomb)***Una serie de muertes se suceden con motivo de las excavaciones en

una antigua tumba egipcia: Sir J. Willard, su promotor, fallece de un ataquecardaco; quince das ms tarde muere su compaero, el Sr. Bleibner, de unenvenenamiento de la sangre. Pocos das despus un sobrino de ste se pegaun tiro en Nueva York.

El hijo de Sir Willard ha acudido al lugar de la excavacin. Poirot yHastings llegan tambin, y conviven con el resto del equipo: el antedicho joven,un funcionario del Museo Britnico, otro del Museo de Nueva York, un joven

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secretario americano, el fiel criado Hassan, y un doctor en medicina. A sullegada, hallan que el funcionario neoyorquino ha muerto del ttanos.

El doctor le prepara una taza de manzanilla a Poirot; ste, al parecer, sedesploma congestionado, pero en realidad no ha bebido la manzanilla, sinoque la ha vertido en un frasco para analizarla.

***Los hechos han transcurrido as: Sir Williard muri verdaderamente deun ataque cardiaco; al Sr. Bleibner le han sido inoculados los grmenes de lainfeccin, el joven sobrino ha sido convencido de que padece lepra, y no hapodido resistir la idea, suicidndose.

Al funcionario lo han envenenado con estricnina, lo que comportasntomas parecidos a una muerte por ttanos. El mdico ha sido el autor de losasesinatos.

g) Robo de joyas en el Grand Metropolitan (Jewel Robbery at theGrand Metropolitan)

***Hastings y Poirot pasan el fin de semana en un lujoso hotel; all estntambin el Sr. y la Sra. Opalsen, ella propietaria de un rico collar de perlas. Enla cena ella se levanta y va a la habitacin a buscar el collar para mostrrseloa Poirot, pero el collar ha desaparecido. Se interroga a la doncella de la seora,a la camarera del hotel, y el collar no aparece.

***Poirot descubre al fin que los ladrones son la camarera y un criado,antiguos ladrones de joyas. Los identifica tendindoles una tarjeta en blanco,donde quedan grabadas sus huellas digitales.

h) El rapto del primer ministro (Kidnapped Prime Minister)***El Primer Ministro de Inglaterra ha desaparecido, veinticuatro horas

antes de pronunciar una conferencia de alto nivel en Pars. Esa misma maanaha sufrido un atentado cerca de Londres, y ha tenido que ser curado en la caraen un hospital. Luego ha reemprendido el viaje, pero en Francia hadesaparecido. Ni Scotland Yard, con el Inspector Japp a la cabeza, ni la policafrancesa logran dar con l.

***Poirot desvela el misterio. El atentado de por la maana ha sidofingido; realmente el Primer Ministro fue secuestrado entonces, sin haber salidode Inglaterra. Alguien lo ha sustituido, con la cara vendada, abandonando supapel al otro lado del canal. Esto explica que al Primer Ministro no se leencuentre en Francia. El caballero es rescatado a tiempo de pronunciar suconferencia.

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i) La desaparicin del Sr. Davenheim (Disappearance of Mr.Davenheim)

***Comienza con las tradicionales manas de Poirot: orden y limpiezallevados a extremos neurticos. (Otra debilidad suya, utilizada en la anteriorhistoria, es su horror al mareo en el mar). Por otra parte, nuestro hombrecillodesprecia los detalles como pistas y se atiene a la deduccin de sus pequeasclulas grises.

El detective establece tres clases de desapariciones posibles: lavoluntaria, la de prdida de memoria y aqulla en que la vctima ha sidoasesinada.

El Sr. Davenheim ha desaparecido de su casa de campo cercana aLondres; aguardaba la visita de un hombre de negocios, pero indica a su mujerque va a salir a echar unas cartas, y que deben pasar la visita a su despacho.As sucede, pero luego el Sr. Davenheim no vuelve. Dos das despus, sedescubre que la caja de caudales oculta tras un cuadro en el despacho ha sidoforzada, y robados joyas y dinero. La nica pista del Sr. Davenheim es susortija, que un pordiosero ha empeado en Londres. Se detiene a ste, y se leencarcela. En cuanto al financiero, es acusado del robo en el despacho deldesaparecido. Curiosamente, unos das despus quiebra el banco del Sr.Davenheim.

***El Sr. Davenheim sali de su casa, fue a la caseta junto al lago ycambi sus ropas (halladas despus en el lago) por unas de pordiosero.Previamente haba simulado forzar la caja fuerte de su despacho, para inculparal financiero que deba visitarle, y al mismo tiempo llevarse sus propias joyasy dinero, que peligraban por la quiebra del banco. Vestido de pordioseroempea su propia sortija, y es apresado.

j) La aventura del noble italiano (Adventure of the Italian Nobleman)***Un mdico recibe una llamada telefnica angustiosa. Alguien le

comunica que est siendo asesinado. Se trata de un conde italiano; cuando lapolica acude hallan al conde con una mano en el telfono, y la cabezaaplastada de un golpe que le han dado con una figurilla de adorno. Sobre lamesa hay restos de cena de cuatro personas. El criado declara haber recibidoa tres amigos del difunto, uno de ellos un italiano, el signor Ascanio; dicehaber salido luego, y haberlos dejado cenando. Cuando el tal signor Ascanioes interrogado, declara no conocer al muerto. Luego reconoce haberlo visitadopor motivo de negocios, pero de ninguna forma la noche del crimen.

***Poirot deduce que el criado ha matado a su seor; luego ha mandadosubir cuatro cenas, las ha consumido (sin poder terminarlas), ha dejado caerun reloj parndolo en un ahora determinada, y a esa misma hora ha salido a

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la calle y ha llamado al doctor pidiendo ayuda, cuando varios testigos lo hanvisto ya salir de la casa. El portero sabe de la visita de los tres amigos por elrelato del criado, y porque han sido devueltos los platos de la cena casicompletamente vacos, pero no los ha visto en ningn momento.

k) El caso del testamento desaparecido (Case of the Missing Will)***Una joven acude a Poirot en busca de ayuda: un to suyo ha hecho

testamento, en el que la deja heredera durante un ao en forma provisional, afin de que use su cerebro y descubra en la casa un nuevo testamento, con locual heredar definitivamente. Si no resulta as, el dinero ir a parar a unoshospitales. Poirot empieza a buscar en la casa; sabe que el matrimonio desirvientes firm el testamento una vez, y que a la media hora fueron ambosrequeridos nuevamente por su seor, con el fin de que firmaran uno nuevo yaque, segn dijo, haba cometido antes una equivocacin. Declaran asimismoque el caballero haba llamado a unos decoradores para llevar a cabo ciertaobra en el despacho. Por conducto de los decoradores, Poirot descubre unladrillo que gira en la chimenea; dentro hay un papel, pero el testamento hasido destruido y tan slo quedan en l las firmas de los criados.

***Cuando Poirot va a darse por vencido, empiezan a funcionar suspequeas clulas grises: el amo de la casa haba salido acto seguido a pagara unos tenderos, aquel mismo da, con lo que el detective sospecha que hayun tercer testamento, firmado por stos. Y lo encuentra, escrito con tintasimptica, en la etiqueta que pende de la llave del escritorio.

Nota: Todas las historias estn escritas en primera persona, por Hastings;en todas ellas el detective es Poirot. Algunas estn bien trazadas (Aventuradel Estrella del Oeste), y otras son pequeas narraciones sin importancia. Enalgunas hay un buen planteamiento con un mal desenlace. En cuanto aambientes, predominan aqu las viviendas y fincas residenciales inglesas. Haytambin un buque, el Olympia, excavaciones en una tumba egipcia y algunosparajes de Francia. Abundan los robos de joyas y documentos.

(6) EL SECRETO DE CHIMNEYS (The secret of Chimneys).- 1925***En frica del Sur se encuentran dos amigos, Antonio Cade y Jimmy.

ste tendra que haber marchado a Inglaterra para dos asuntos diferentes: elprimero es devolver a una dama unas cartas ntimas que han llegado a susmanos, y que pueden comprometerla; adems tiene que entregar a un editorlas memorias del fallecido conde de un pas llamado Hertzoslovaquia, con locual percibir la cantidad de 1.000 libras. Los dos amigos deciden cambiar suspersonalidades, y es Antonio Cade quien sale para Inglaterra.

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Antonio encuentra a la destinataria de las cartas; pero stas son robadas,y posteriormente un chantajista aparece muerto de un tiro, en el domicilio dela mujer. De acuerdo ambos, Antonio oculta el cadver y el arma homicida.

Ms tarde, en una finca llamada Chimneys donde son convocados conotros varios personajes, el heredero actual de Hertzoslovaquia es muerto,asimismo de un tiro. A las anteriores intrigas se une una nueva: parece ser queen esta misma finca se halla escondido el famoso diamante Koh-in-oor. Sesuceden las peripecias, ms o menos inteligibles; alguien llamado el reyVctor, un misterioso personaje de origen francs, parece andar tras eldiamante.

***La culpable del asesinato del prncipe heredero es la reina Vara, quese hace pasar por institutriz en la casa aunque todo el mundo la daba pormuerta. Y nuestro ya buen amigo Antonio resulta el nuevo heredero deHertzoslovaquia, ya que no es otro sino el prncipe Nicols. Para que todoacabe bien, se casa con la dama. Las cartas contienen la clave del lugar dondeest la joya; nos hallamos entre pasadizos secretos, y por fin el diamante seencuentra enterrado debajo de un rosal. Las memorias del condehertzoslovaco son entregadas a sus editores.

Nota: La trama es anticuada y extremadamente confusa; se multiplicanlos policas que investigan los hechos: Scotland Yard, la polica inglesa local,la francesa...

(7) EL ASESINATO DE ROGELIO ACKROID (The murder of RogerAckroid).- 1926.

***La Sra. Ferrars ha muerto, vctima de una sobredosis de somnferos.Un ao antes haba muerto su marido, al parecer de gastritis aguda, peroalguien como Carolina Sheppard sospecha que fue envenenado por su mujer.Carolina es hermana del mdico que relata la historia. La difunta mantuvoltimamente relaciones con el Sr. Ackroid, rico terrateniente, que apareceasesinado una noche, con una daga tunecina clavada en la espalda. Hayvarios sospechosos del crimen, que se ven favorecidos por esta muerte: sucuada, una hija de sta, y sobre todo el hijo de la primera mujer del difunto,un joven capitn muy bien parecido. Aparentemente, la Sra. Ferrars se hasuicidado, movida por los remordimientos. Antes de morir ha enviado al Sr.Ackroid una carta en la que se confiesa autora de la muerte de su esposo, unao antes, y en la que dice ser vctima de un chantajista y descubre el nombrede ste. Pero la carta ha desaparecido.

Van desfilando los posibles criminales: la cuada, la sobrina, los criados,un extranjero sospechoso... mientras que el mayor sospechoso, Ralph Patton,hijastro de Rogelio Ackroid, ha desaparecido sin dejar huella.

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***Poirot interviene y obliga a confesar al criminal. Se trataba del Dr.Sheppard quien, conociendo el crimen cometido por la Sra. Ferrars, la hacevctima de un fuerte chantaje. Luego, vindose descubierto por la suicida, nohalla otro remedio sino asesinar a su propio cliente, Rogelio Ackroid. Pero nocuenta con las pequeas clulas grises de Poirot, quien (haciendo alarde deuna tica muy personal), incita al mdico a darse a s mismo la muerte, y lepromete que su hermana Carolina no conocer la verdad.

Nota: He aqu la novela policaca que dio fama a su autora; hasta ahoraAgatha Christie haba sido una novelista no demasiado leda, y no desde luegofuera de las fronteras de su pas. Este libro constituye el verdadero punto dearranque de su fulgurante carrera que la hizo internacionalmente popular.

La historia, como se ha dicho sobradamente, est contada en primerapersona por alguien que, al final, resulta ser el asesino. Hay en ella una tensinconstante y economa de medios, lo que raramente hallamos en obrasanteriores que se pierden en un engranaje excesivo de hechos y depersonajes. Aqu, tanto unos como otros son escuetos y estn claramenteexpuestos. La novela se lee de un tirn, y su final no decepciona. Por primeravez, se nos cuenta una historia de Poirot prescindiendo del amanuenseHastings, y la trama gana mucho con la circunstancia. Hastings ha trasladadosu residencia a la Argentina, donde ha contrado matrimonio. Hay en el libro unpersonaje absolutamente entraable que es Carolina, la hermana del doctor.Por primera vez se menciona el detector de mentiras, y se utiliza en la tramaun dictfono.

(8) LOS CUATRO GRANDES.- (The Big Four).- 1927.***Hastings, que se ha casado y vive en la Argentina con su esposa,

vuelve temporalmente a Londres y halla a Poirot con el equipaje preparadopara viajar, a su vez, a Sudamrica. Hablan de los Cuatro Grandes, unaorganizacin internacional que pretende dominar al mundo. Llega a la casa unhombre que parece huir de algo o de alguien: se muestra aturdido, y pronunciaunas palabras acerca de un personaje chino, un millonario norteamericano, unamujer francesa y otro sujeto, el Destructor. Son sin duda los CuatroGrandes. Salen Poirot y Hastings dejndolo all reponindose, pero cuandovuelven el hombre est muerto. Ha sido asesinado, al parecer, hacindoleinhalar cido cianhdrico que no deja huella. En vista de los acontecimientos,Poirot no se va. Se suceden aventuras y muertes; en todas est presente elmisterioso nmero 4, de una forma u otra. Un hombre es degollado y nadie havisto al asesino, porque aunque se ha manchado de sangre no llama laatencin, ya que se hace pasar por carnicero. Hay asimismo una damafrancesa, cientfica heredera de los conocimientos de Mme. Curie, y un hombreque adopta toda clase de disfraces, y a quien Poirot identifica como el nmero4, el Destructor. Otra persona es asesinada, y al morir escribe las palabras

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jazmn amarillo; ha muerto por una inyeccin de Gelsemini Radix o jazmnamarillo, un veneno que acta en forma parecida a la cicuta. Por otra parte,muere en forma misteriosa un jugador de ajedrez: ha sido electrocutado pormedio de un alfil y una mesa, preparada al efecto. De esta manera vansucedindose los crmenes de Los Cuatro Grandes, hasta que el mismoPoirot es vctima de sus intrigas: Hastings contempla, consternado, el atadque contiene los restos de su amigo.

***Pero en realidad Poirot no ha muerto, sino que se ha ocultado en unalocalidad centroeuropea, en un hotel de montaa. Hastings es trasladado juntoa su amigo, que conoce por fin el lugar en que se halla el cuartel general de losCuatro Grandes, excavado en pleno corazn de la montaa.

En el hotel, Hastings es narcotizado con cloruro de etilo y capturado porsus enemigos, y con l el hermano gemelo de Poirot. En la fortaleza alpinaencuentran a los causantes de sus desdichas: la dama cientfica francesa, elmultimillonario norteamericano rey del jabn, sobre uno de los cuatro sillonesla tnica del chino y al destructor, nuevamente disfrazado. ste resulta habersido de profesin actor. La montaa va a ser volada junto con los presos, perouna antigua amiga de nuestro hroe ayuda a salir a Hastings y al hermano dePoirot, que no era tal hermano sino Poirot mismo. La polica ha sido alertaday los peligrosos criminales apresados. El componente chino de la banda sesuicida en su pas.

Nota: Nuevamente nos hallamos ante un thriller, ms que ante lagenuina novela policaca: intrigas internacionales en forma marcadamenteinfantil se dan cita en la historia, resultando de una ingenuidad un tanto cmica.Los hechos son inverosmiles y, teniendo en cuenta que la trama tambin lo es,pasamos sobre la novela sin apenas interesarnos en ningn momento.

Las alusiones de Poirot a la propia inteligencia resultan excesivas, ascomo las que se producen acerca de la escasa de Hastings: el motivo se repitehasta la saciedad.

(9) EL MISTERIO DEL TREN AZUL.- (Mystery of the Blue Train).- 1928.***Un millonario norteamericano compra en Pars una serie de rubes,

entre los que se encuentra el Corazn de fuego. Los destina a su hija, casadacon un noble que est al borde de la ruina. La vida del noble esmanifiestamente irregular, por lo que el padre aconseja el divorcio a su hija;pero hay algo que l no sabe, y es que sta mantiene relaciones a su vez conun antiguo novio, un supuesto conde que no es ms que un vividor.

Al mismo tiempo, hay una joven que hereda una pequea fortuna de laanciana a quien estuvo cuidando durante aos; dicha joven decide marchar ala Riviera con unos parientes, y para ello toma el Tren azul. Una vez en stetraba amistad con Poirot, por una parte, y por otra con la hija del millonario que

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le confiesa sus angustias e inquietudes: va a reunirse en Niza con su amante.No vuelve a verla en todo el viaje, y a su llegada sabe que la mujer ha sidoasesinada en su departamento, estrangulada con un cordn de seda y con elrostro brutalmente desfigurado. El millonario encarga del caso a Poirot.Alguien, asimismo, ha robado la coleccin de rubes.

Desfilan ante el lector el marido de la vctima, la amante de ste que esuna bellsima y ambiciosa bailarina, el falso conde, y un atractivo secretario delmillonario americano. Tambin conocemos a la camarera de la seoraasesinada. El principal sospechoso es el marido, ya que a la muerte de ladama sin haberse consumado el divorcio l heredar una fuerte suma.

***Como de costumbre, Poirot desentraar el misterio: el atractivosecretario no es ms que un antiguo ladrn, que tiene en su haber importantesrobos de joyas. Est de acuerdo con la camarera de la muerta. En realidad, laguardaba en Pars el paso del tren; se introdujo en l y asesin a la vctima.Luego, la camarera no tiene ms que usurpar la personalidad de sta, compraunas viandas con el fin de no verse obligada a acudir al comedor, y se deja verespordicamente, siempre en una discreta penumbra, vistiendo las ropas dela muerta. Mientras, el asesino ha abandonado el tren llevndose el maletncon los rubes; pero en su huida ha cometido un fatal error: ha olvidado supitillera. Posteriormente vender los rubes a un famoso traficante griego, y sedispondr a disfrutar del producto del robo. Pero no cuenta con Poirot.

Nota: Una novela admirablemente trazada, que suscita el inters desdela primera pgina; y, cosa ms admirable todava, no nos decepciona en sudesenlace. Es una obra maestra dentro de su gnero, y con ella la autorademuestra haber adquirido una madurez y perfeccin difcilmente superablesen este tipo de relatos. Los personajes son humanos y atractivos; los hechosse encadenan con toda lgica, y no con un alarde de medios criminales, sinocon la mayor sencillez. No hay ms que un crimen, pero con un sentido tanprofundo que hace innecesaria cualquier otra complicacin.

Aqu no hallamos pistas estrafalarias, parece ste un crimen verosmilincluso dentro de la vida real. Hay momentos en que la angustia nos roza ensu forma ms inquietante. Los dilogos son de una gran ligereza y naturalidad;los personajes estn vivos, y Poirot, libre de la interpretacin de Hastings,resulta mucho ms convincente, ms de carne y hueso y menos de cartnpiedra.

(10) MATRIMONIO DE SABUESOS (Partners in Crime).- Coleccin dehistorias.- 1939.

a) El hada madrina (A Fairy in the Flat)***Tuppence Beresford se aburre en su casa; el jefe de su marido, de

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Scotland Yard, les propone a ambos dirigir una agencia de investigacin.

b) El debut (A Pot of Tea)***La agencia es instalada. El primer cliente acude, por un ardid de la Sra.

Beresford.

c) El caso de la perla rosa (The Affair of the Pink Pearl)***Reciben el aviso del robo de una perla rosa. sta ha sido escondida

dentro de una pastilla de jabn.

d) La aventura del siniestro desconocido (The Affair of the SinisterStranger)

***Unos malhechores quieren apoderarse de una carta confidencial, quenuestros amigos han recibido. Salen chasqueados.

e) Mutis del rey (Finessing the King)***Una dama se cita en un cabaret con su amante; ella va vestida de

Reina de Copas, y es asesinada.

f) El caballero disfrazado de peridico (The Gentleman Dressed inNewspaper)

***El asesino de la dama iba vestido de hombre-peridico. El disfrazparece culpar al amante, pero es en realidad el marido quien la mat. Elculpable se tira por una ventana.

g) El caso de la mujer desaparecida (The Case of the Mising Lady)***Una dama ha desaparecido; su prometido la busca, y Tommy y

Tuppence por su encargo. Al fin, la dama es hallada en la clnica de unpequeo lugar, donde haca una cura de adelgazamiento.

h) Jugando a la gallina ciega (Blindmans Buff)***Tommy se hace pasar por ciego; el matrimonio es secuestrado, y l

encerrado en una estancia con el suelo metlico, y lleno de puntos de contactoelctricos. l se salva, pero su raptor muere electrocutado.

i) El hombre de la niebla (The Man in the Mist)***Tommy se disfraza de sacerdote. Asesinan a una famosa actriz en un

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callejn tenebroso. Se atribuye su muerte a un enamorado loco, pero quien laha matado es un guardia que fue su marido.

j) El crujidor (The Crackler)***Estn siendo introducidos en Londres billetes falsos; con el fin de

investigar su procedencia, Tommy y Tuppence se mezclan con la alta sociedadhasta descubrir la banda que los pone en circulacin.

k) El misterio de Sunningdale (The Sunningdale Mystery)***Un hombre es muerto mientras jugaba un partido de golf. Se le ha visto

con una mujer alta vestida de marrn, pero no se trataba en realidad de unamujer, sino de un hombre disfrazado que haba cometido un desfalco. Elcrimen se lleva a cabo con una aguja de sombrero, clavada en el corazn.

l) La muerte en acecho (The House of Lurking Death)***Una muchacha viene a pedir ayuda a Tommy y Tuppence; al da

siguiente aparece muerta en su casa, por la ingestin de unos emparedadosde higos. Tambin ha muerto un pariente joven, un muchacho a favor del cualella haba testado, as como tambin otras personas. La asesina resulta seruna mujer anciana, prima del muchacho, y conocedora de drogas y venenos.Ha llevado a cabo su crimen por medio de ricino que extrae de unas plantas enel jardn; ella misma se lo ha inyectado repetidas veces para lograr lainmunidad.

m) Coartada irrebatible (The Unbreakable Alibi)***El matrimonio de detectives est obligado a desentraar una doble

coartada, planteada por una muchacha. La solucin es que la chica tiene unahermana gemela.

n) La hija del clrigo (The Clergymans Daughter)***La hija de un clrigo ha recibido una herencia, que consiste en una

antigua casa y algo de dinero. En la casa suceden cosas extraas.

) El misterio de la casa roja (The red house)***Tommy y Tuppence buscan un tesoro que una vieja seora parece

haber escondido en su casa. Gracias a una charada, deducen que el tesoroest escondido en el jardn, en latas de patatas.

o) Las botas del embajador (The Ambassadors Boots)

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***En el transcurso de un viaje en barco, el maletn de un embajador essustituido por uno semejante. El suyo contena botas, y ste varios productosde tocador, entre otros sales de bao. Las sales de bao no son sinoestupefacientes, y los maletines haban sido cambiados por los traficantes paraeludir la aduana.

p) El nmero 16 desenmascarado (The Man Who Was Number 16)***Se trata ahora de cazar al jefe de un grupo de espas internacionales.

Un prncipe llega a la oficina de nuestros investigadores, dando el nmero 16como contrasea. Tuppence sale con l a comer, y desaparecen en unahabitacin de un hotel, donde slo hay una seora en una cama. Pero Tommyse da cuenta de que no es tal seora, sino el cabecilla de los espasdisfrazado, y que Tuppence est narcotizada, sirvindole de almohada alhombre.

Nota: Se trata aqu de una coleccin de historietas con poco o ningnmrito. Los dilogos son aburridos y sin gracia, y las pequeas intrigastampoco la tienen. Es un libro difcilmente legible, donde no se advierten elingenio y el savoir faire de la autora. Se alude constantemente a los temas deSherlock Holmes y otros detectives de novela de la poca, en los que laescritora deba estar por entonces muy impuesta. Podramos considerar estelibro como perteneciente a la prehistoria de Agatha Christie. La baja calidadde las historias las hace sospechosas de haber sido escritas simultneamentecon su segundo libro, referente a los Beresford.

Se habla aqu del P. Brown, y hallamos cmicas intrusiones de autor. Detodas formas, el libro tiene el fresco atractivo de mostrarnos las preferenciasde Agatha Christie en literatura policaca, y algunos de sus puntos de vistasobre el particular. Puede proyectar alguna luz sobre los comienzos que, porotra parte, son poco conocidos con detenimiento, aunque lo sean en susaspectos ms evidentes. El crimen vulgar, el crimen que se desarrolla en unafamilia corriente y tranquila es mi especialidad, con Tuppence a mano paraproporcionar esos pequeos detalles femeninos que son tan importantes y tanfrecuentemente olvidados por el profundo cerebro del varn.

(11) EL MISTERIO DE LAS SIETE ESFERAS.- (The Seven DialsMystery).- 1929.

***Chimneys, finca perteneciente a Lord Catterham, ha sido alquilada aun matrimonio de ricos americanos; ellos tienen varios invitados, chicos ychicas jvenes. Un da stos deciden gastar una broma a uno de ellos, muydormiln, y cada uno de los amigos compra un despertador que colocanaquella misma noche en su cuarto. Pero a la maana siguiente el muchacho,llamado Jerry Wade, aparece muerto por una dosis excesiva de somnferos.

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Y en lugar de ocho despertadores, hay siete alineados en una repisa delcuarto. El octavo ha sido arrojado sobre el csped del jardn.

Terminado el perodo de alquiler de Chimneys, vuelven a la finca elmarqus Lord Catterham y su hija Bundle. sta empieza a recelar de aquellamuerte; registra los cajones de la habitacin y encuentra una carta dirigida porel muerto a su hermana Loraine. En la carta dice algo acerca de Seven Dials(Siete esferas).

Das despus, otro de los jvenes aparece herido de un tiro, aconsecuencia del cual muere; pero antes ha pronunciado las palabras SevenDials. Bundle sospecha ahora de una organizacin secreta con fines de altoespionaje internacional, y empieza sus pesquisas con la ayuda de LoraineWade, de Jimmy Tesiger (otro joven amigo de la buena sociedad), y de BillEversleigh. Sus investigaciones le llevan hasta un tugurio llamado SevenDials donde Bundle logra introducirse, con la ayuda de un antiguo criado quepresta ahora sus servicios aqu. Guiada por l, se esconde en un aparador,dentro de la pequea pieza que parece servir de guarida a la organizacinsecreta. All presencia una de las reuniones a travs de un orificio en lamadera, y ve que los asistentes tienen sus caras cubiertas con mscarasdonde estn pintadas sendas esferas de reloj. Uno de ellos es una mujer, queostenta un lunar en la espalda.

Bundle es invitada, junto con otros varios personajes, a Wybern Abbey.All se guarda una importante frmula para templar el acero, que alguien tratade robar. Tambin all hay una dama, una hermosa extranjera con un lunar enla espalda. Bundle no duda de su culpabilidad. Al mismo tiempo, el inspectorBattle, de Scotland Yard, est presente en la mansin, y vigila disfrazado delacayo.

***Bundle recibe una llamada, y se dirige a Seven Dials con Loraine Wadey Jimmy Tesiger. Pero al llegar all es golpeada, y hubiera sido muerta si no espor Bill Eversleigh que la salva.

En realidad, el asesino de sus amigos es Jimmy Tesiger, y su cmpliceno es otra sino Loraine. La organizacin Seven Dials no est formada porespas extranjeros, sino por personas que defienden los intereses de Inglaterra.Su instigador y jefe es nada menos que el inspector Battle de Scotland Yard,y la dama extranjera forma, efectivamente, parte del clan. La novela terminacon la boda de Bill y Bundle.

Nota: No se trata de una de las mejores obras de su autora. Vuelve denuevo al tema de las intrigas internacionales que ya haba utilizado en librosanteriores. No obstante, en algunos momentos la trama no carece de inters.Hay frecuentes y curiosas intromisiones de autor. En lneas generales, el relatoes lento y la historia demasiado complicada. El asunto de los despertadores,interesante en un principio, parece luego llevado de los pelos.

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(12) EL ENIGMTICO MR. QUIN (Mysterious Mr. Quin).- Coleccin dehistorias.- 1930.

a) La llegada de Mr. Quin (Coming of Mr. Quin)***En la vspera de ao nuevo hay una reunin en casa de Mr.

Satterthwaite. All hablan del suicidio del antiguo dueo de la casa, y amigo detodos los presentes, Mr. Capel, quien despus de anunciar su matrimonio subia su habitacin y se mat de un tiro. Llaman a la puerta y aparece un caballero,el enigmtico Mr. Quin, quien tambin recuerda al muerto y trata de esclarecerlos hechos.

***Aos atrs, un hombre haba sido asesinado por medio de una dosisde veneno; su mujer no fue condenada por falta de pruebas, y se march avivir a Australia. Actualmente, uno de los invitados est casado con unaaustraliana, que ha teido de negro sus cabellos, antes rubios.

Pero ella no fue la asesina de su esposo, y s lo fue el suicida, quien sedio muerte temeroso de ser descubierto.

b) La sombra en el cristal (Shadow on the Glass)***En una finca inglesa se renen varios invitados, entre ellos Mr.

Satterthwaite. Mueren un hombre y una mujer, tiroteados en el jardn. Uno delos disparos le ha arrancado a la mujer un pendiente de la oreja.

***Llega nuevamente Mr. Quin y descubre que el asesino es el marido,que actu en un acceso de celos. Se habla aqu de una ventana donde sepercibe de lejos la forma de una cabeza tocada con gorro de plumas.

c) En la hostera del bufn (At the Bells and Motley)***Mr. Satterthwaite se refugia en la hostera y encuentra all a su antiguo

amigo Mr. Quin. El hostelero relata la historia de una rica vecina, que habiendoheredado una finca cercana haba contrado matrimonio; a la vuelta de su lunade miel el marido se haba esfumado. Sospechando un crimen, la polica haacusado al caballerizo. Pero no pueden condenarlo por falta de pruebas, yaque el cadver no ha sido encontrado.

***Mr. Quin llega a la conclusin de que la supuesta heredera no es sinouna ladrona internacional, que ha reunido en la finca objetos robados y quierevenderlos ahora. El marido no ha muerto, sino que ha adoptado la personalidadde un jardinero, apenas se deja ver y actualmente ha trasladado su residencia.

d) El signo del cielo (Sign in the Sky)

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***Un hombre es acusado de asesinato; su antigua amante ha aparecidomuerta, de un tiro de escopeta en el cuello, en su propia casa. Hora: las 6 y 20.A esa hora el marido estaba, segn los criados, jugando al bridge en unacasa vecina, y parece ser que el amante abandona en ese momento lavivienda, llegando a la suya un poco ms tarde.

El ama de llaves se ha ausentado y vive ahora en el Canad. Mr.Satterthwaite va a buscarla all, y ella dice haber recibido un ventajoso contratopara salir del pas. Dice que el disparo coincidi con una nube de humo quedej un tren, al pasar, en el cielo.

***Pero los trenes no pasan por la finca sino a las 6 y 28. Entonces, entreMr. Satterthwaite y su amigo Mr. Quin, deducen que el marido haba atrasadolos relojes, cometido el crimen, salido y vuelto de nuevo, encontrndose a suvuelta con los criados.

e) El alma del croupier (Soul of the croupier)***Mr. Satterthwaite acude en primavera a Montecarlo. All, en el casino,

coincide con un joven americano conocido, que acompaa a una condesamadura, de origen dudoso. Hay tambin una chica americana, enamorada delmuchacho. En el casino se encuentra tambin con Mr. Quin. En una de susjugadas, Mr. Satterthwaite gana, pero el croupier nombra ganadora a lacondesa, que est a su lado.

***Se renen todos los personajes en una cena, y all se desvela elmisterio: la condesa no es tal, sino la antigua esposa del croupier, que loabandon ominosamente; pero l no ha perdido sus sentimientos caritativos.Finalmente, la pareja de jvenes americanos queda unida.

f) El hombre de mar (Man from the sea)***Mr. Satterthwaite abandona la Riviera y se establece en una isla

espaola. All conoce a un sujeto desesperado, que piensa en el suicidio.Igualmente, a una dama que vive en una casa semiabandonada, y que hapensado en suicidarse tambin, porque en tiempos tuvo un hijo de alguien aquien no ha vuelto a ver, y ahora necesita de ese alguien e ignora dnde seencuentra.

***Pero nuestro amigo prepara un encuentro entre los dos personajes y,oh, maravilla!, ellos resultan ser los antiguos amantes. Ambos abandonan susproyectos de muerte y el enigmtico Mr. Quin hace una espordica y misteriosaaparicin.

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g) La voz en las sombras (Voice in the Dark)***Mr. Sat. va regresar a Inglaterra, y una dama le da un encargo con

respecto a una hija suya que reside all: parece que en su casa se oyen voces,murmullos, y se perciben fenmenos de carcter sobrenatural. Mr. Sat. deberacudir y enterarse de lo que sucede.

Encuentra a la joven atemorizada por varios hechos: alguien profiereamenazas contra quien se ha apoderado de lo que no es suyo. La madrevuelve asimismo a su casa, y alguien la encuentra horas despus ahogada ensu propia baera. Los mdicos certifican un ataque cardiaco.

***Pero los hechos son otros: hace muchos aos, en un naufragio, murila hermana mayor de la seora. Ella y la doncella, por el contrario,sobrevivieron. Pero no era tal doncella, sino la hermana mayor que habaperdido la memoria, y a quien la actual duea de la fortuna hace pasar porsirviente para recibir ella sola la herencia. Ahora la vieja dama se ha vengado,pero muere a su vez de un ataque al corazn. Mr. Quin hace otra vez unaaparicin rpida y a todas luces innecesaria.

h) La cara de Helena (Face of Helen)Mr. Sat. conoce a una bellsima joven que tiene dos pretendientes. Acepta

al uno y, lgicamente, al otro lo rechaza. Pero ste no parece verse demasiadoafectado. Por el contrario, como ambos aman la msica, le regala a ella unaparato de radio rogndole que lo escuche aquella noche. Mr. Sat. visita a lajoven en su casa y ve otro regalo que el amante rechazado le ha hecho: unacopa de vidrio y dentro una bola de cristal finsimo.

***Por circunstancias fortuitas se entera de que el joven es un granconocedor de la qumica y los venenos voltiles, y as acude a tiempo de salvara la chica, ya que las notas agudas de la radio hubieran destrozado la ampolla,llena de un mortfero veneno. El joven se suicida tirndose al ro.

i) El cadver de Arlequn (Dead Harlequin)***Mr. Sat. entra en una galera de arte y enseguida le llama la atencin

un cuadro: se trata de un arlequn muerto, y otra figura igual contemplndolodesde una ventana; pero es que la cara de ambos personajes es la de Mr.Quin, y la habitacin es reconocida por Mr. Sat. como perteneciente a la casade un antiguo amigo: fue all donde su amigo se suicid, a los pocos das dehaberse casado. Mr. Sat. compra el cuadro e invita a su casa al joven pintor;tambin acude un testigo del suicidio, y la viuda del suicida. Asimismo, se lesrene una actriz interesada por el cuadro.

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***Pero no fue un suicidio, sino que el hombre fue muerto por un hermanoa quien ayud su amante. El motivo del crimen fue el de percibir la herencia,pero la joven esposa tuvo despus un hijo, que hered. La amante no es otraque la actriz, que ahora quiere comprar el cuadro.

j) El pjaro con el ala rota (Bird with the Broken Wing)***Se asiste a una sesin de espiritismo. All, el espritu de Mr. Quin le

indica a Mr. Sat. que debe ir a Laidell, donde haba sido invitado. l acude acasa de sus anfitriones; transcurre la velada, y a la maana siguiente sedescubre que una bella y misteriosa invitada se ha suicidado, ahorcndose conuna cuerda.

***Pero no se trata de un suicidio. El anfitrin y dueo de la casa, cansadode pasar desapercibido a los ojos de todos, decide cometer asesinato parallamar la atencin. Estrangula a la vctima con una cuerda de ukelele, y luegola hace pender de un clavo por medio de otra cuerda, esta vez corriente.

k) El fin del mundo (Worlds End)***Mr. Sat. viaja a Ajaccio, acompaando a una rica y extravagante

duquesa. En el hotel encuentran a una joven pintora que parece extraamentealterada. Salen de excursin los tres, juntamente con un caballero que hanconocido en el hotel, y suben en automvil por una carretera empinada hastauna alejada aldea. All encuentran a un productor teatral, con una famosa actrizy su marido. sta relata haber perdido un valioso palo, y haber acusado desu robo a un joven autor, que cumple ahora condena. Empieza a juguetear conuna cajita india, y en uno de los movimientos se desprende de su interior elfamoso palo.

***Por tanto, decide rehabilitar al actor, que es en realidad el prometidode la joven pintora que haba pensado, desesperada, en quitarse ese mismoda la vida.

l) El sendero de Arlequn (Harlequins Lane)***Mr. Sat. visita la casa de una pareja de amigos, que se disponen a

representar una obra de teatro. La duea de la casa har el papel deColombina, y el de su compaero Arlequn lo adoptar nuestro conocido Mr.Quin. La dama es una bailarina rusa a quien todo el mundo daba por muerta.La velada es un xito.

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***La bailarina toma un sendero que la conduce a la muerte; all seencontrar definitivamente con Mr. Quin.

Nota: La imaginacin de Mrs. Christie en estas historias resulta a todasluces excesiva. Casi todas son aburridas y carecen de inters. Hay aqudemasiadas descripciones fsicas: bellos ojos azules, cabellos rojizos,muchachas esbeltas, caballeros rubios, altos y elegantes. Los dilogos sonlargos en demasa, y todos los personajes pertenecen a una nobleza deopereta.

Los relatos dan la sensacin de estar hechos a vuelapluma, sin corregiry sobre todo sin podar. La autora hace alarde de sus conocimientos sobrepera (La cara de Elena). El trado y llevado Mr. Quin es un personajesobrenatural, cosa extraa en Mrs. Christie, tan afortunadamente apegada alo lgico. (No obstante, al caballero no parece disgustarle tampoco la buenamesa). Tambin se demuestra conocer bastante a fondo las sesionesespiritistas.

Los escenarios son inslitos y misteriosos, de carcter romntico eincluso terrorfico. Los hechos no parecen nacidos de la misma pluma queengendr El asesinato de Rogelio Ackroyd.

Algunos prrafos sorprenden especialmente: ...en la ltima mirada deaquel perro que pareca querer decir: Oh, mundo!Mundo en quien yoinocentemente confi! Qu te hice yo para que me trates as?

(13) MUERTE EN LA VICARA (Murder at the Vicarage).- 1930.***El Sr. Potheroe es asesinado mientras aguarda en la vicara al titular

de sta, Mr. Clement. El Sr. Potheroe es un hombre rico e influyente que habitaen el pueblecito de St. Mary Mead. El vicario lo encuentra muerto de un tiro,cado sobre el escritorio, y con una nota a medio escribir.

Poco despus, un hombre se entrega a la polica como autor del crimen:se trata de Lawrence Reding, joven y simptico pintor, que estaba haciendo elretrato de la Sra. Potheroe. Pero cuando todo parece acusarlo, es la mismaseora quien se declara autora del crimen. Ahora las cosas parecen estarmenos claras, y ambos son puestos en libertad.

Empezamos a considerar la lista de sospechosos: Archer (un cazadorfurtivo que ha sido varias veces condenado); Estelle Lestrange, una hermosaviuda a quien el mdico del pueblo parece encubrir; Stone, un arquelogo queno parece ser lo que dice, as como su secretaria, la Srta. Gladys Gram, y porltimo la propia hija del muerto, Lettice. La investigacin gira alrededor de lahora del crimen, y de las coartadas que cada uno presenta; incluso el vicarioaparece en alguna ocasin como sospechoso.

La esposa del vicario, una mujer joven y bonita, mantiene una amistadbastante estrecha con las viejas y chismosas damas del pueblo, entre las que

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est Miss Marple. Es una avispada anciana que todo lo sabe y que extrae delos hechos conclusiones sorprendentes.

Se descubre un robo hecho por el supuesto arquelogo al difunto, sin queest clara la relacin que este hecho delictivo pueda tener con el crimen.Parece extraa, por otra parte, la actitud del coadjutor Mr. Hawes, quien semuestra sumamente nervioso de un tiempo a esta parte. Las pesquisascontinan, sin que los nuevos hechos arrojen mucha luz sobre lo sucedido; elvicario recibe una misteriosa llamada que resulta ser del coadjutor, y cuandoacude a ella encuentra al hombre gravemente intoxicado. Todos creen,entonces, que el presunto suicida es realmente el criminal.

***Pero las investigaciones de la polica, unidas a las del propio vicario ya las de Miss Marple, dan su fruto. Y as llegamos a conocer como verdaderoasesino al primer sospechoso, el agradable pintor Lawrence Reding, quien hallevado a cabo el crimen con la complicidad de la Sra. Potheroe. Fue l quienproporcion el arma, y ella quien dispar contra su marido. Ambos pensabancontraer matrimonio cuando el revuelo hubiera pasado.

La hermosa viuda resulta ser la primera esposa del Sr. Potheroe, y madrede Lettice. El mdico la protege de todo accidente desagradable, porque sabeque tiene los das contados por causa de una enfermedad mortal.

Nota: He aqu una novela admirablemente trazada, en la lnea de lasmejores de la autora. Los personajes son atractivos y humanos y estnobservados desde el punto de vista de Mr. Clement, el vicario, que es quienrelata la historia, sin que por supuesto resulte ser l mismo el asesino (comolo fue el mdico en Rogelio Ackroyd). Por vez primera se nos presenta aqu laSrta. Marple, y desde un principio sus rasgos caractersticos quedan definidos.La dama aparece natural y los hechos no son forzados, as como tampoco eldesenlace.

(14) EL MISTERIO DE SITTAFFORD (Sittaford Mystery).- 1931.***Una sesin espiritista en la mansin de Sittafford anuncia que el dueo

de la finca, Mr. Trevelyan, ha sido asesinado a alguna distancia del lugar.Nieva copiosamente. Su amigo, el mayor Burnaby, acude a pie hasta lapequea casita en un pueblo cercano, y encuentra a su amigo muerto. Lo hangolpeado al parecer con un tubo de bayeta relleno de arena.

Sittafford es un lugar muy pequeo, formado de pequeas viviendas yuna casa mayor, todas pertenecientes a Mr. Trevelyan. ltimamente, ste haalquilado la mansin a la Sra. Wittett y su hija, al parecer adineradas, y l seha trasladado al poblado vecino. All es donde aparece muerto.

Desde un principio, la presencia de las dos mujeres en el pueblo resultasospechosa a los ojos de todos. Por qu motivo han acudido all en plenoinvierno, dos mujeres elegantes y ricas?

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Hay varios sospechosos del asesinato: la hermana del muerto y sumarido, por una parte, y por otra tres sobrinos, hijos de una hermana quemuri. Uno de ellos es detenido, ya que se hallaba en el lugar el da y a la horadel crimen, y haba venido a pedirle dinero a su to. Pero llegamos a saber queel otro hermano tambin se encontraba cerca, escondido en casa de la Sra.Wittett y de su hija, lo que parece complicar las cosas an ms. Haba hechoel viaje desde Australia con la madre y la hija, e incluso estaba prometido a lamuchacha.

Los vecinos del lugar son interrogados, as como los familiares de lavctima. Miss Trefussis, novia del detenido y primer sospechoso, pasa a ocuparun lugar destacado en la investigacin, junto con un joven periodista. Ella estresuelta a liberar a su novio de la crcel; utiliza su inteligencia y atractivo, seinstala en el pueblo y empieza a investigar por su cuenta.

Siguen desfilando los sospechosos: un cuado de la vctima, hombreaparentemente tullido pero que resulta disfrutar de muy buena salud; el maridode la sobrina, que es un conocido escritor...

Al mismo tiempo, un preso se ha escapado de un penal cercano. Lamadre y la hija Wittett se muestran cada vez ms excitadas. Finalmente, lapolica vuelve a apresar al fugado y lo reintegra a la prisin.

***La Srta. Trefussis prosigue con sus investigaciones: sabe que en lacasa ocupada por el muerto haban desaparecido un par de botas, y ello leresulta extrao. Encuentra las botas escondidas en la chimenea; repasa lasposesiones del muerto y ve que en lugar de un par de esques hay dos, uno deellos ms corto.

En la mansin de Sittafford se han reunido de nuevo las mismas personasque lo hicieron el da del crimen; tratan de que se repita el fenmeno psquicoque indujo al mayor Burnaby a salir al encuentro de su amigo asesinado.Adems acuden Emily Trefussis y el inspector Narracott, quienes van adesvelar el misterio.

El crimen no se haba cometido antes o durante la sesin de espiritismo,sino despus. El mayor Burnaby sali, tom los esques y en poco ms de diezminutos estuvo en el pueblo vecino y en casa de su amigo. Lo golpe con elsaco de arena, escondi las botas y guard los esques en la alacena, juntocon los otros, despus de haberlos secado cuidadosamente.

El motivo del crimen es el siguiente: Burnaby necesitaba dinero y suamigo haba ganado un importante premio en un concurso radiofnico, pero nose haba presentado con su propio nombre sino con el de Burnaby. As queste decide matar a Mr. Trevelyan y guardarse el importe. Prepara la coartadade la sesin espiritista para que nadie sospeche de l. El preso escapado noes otro que el marido de Mrs, Wittett.

Nota: De nuevo en una novela de la autora aparece el espiritismo, que yahaba tenido un lugar importante con anterioridad. Aqu la explicacin delfenmeno no es de carcter sobrenatural: El inspector movi la cabeza con

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ademanes negativos. El espiritismo no le haba convencido nunca. Todo loms, poda creer en una casual coincidencia.

Mrs. Christie va dominando su oficio; la novela est muy bien trazada,aunque adolece todava de prrafos demasiado largos y excesivas peroratas.La autora pone en boca de los personajes, sobre todo de Miss Trefussis,algunas de sus propias ideas sobre novela policaca.

Hay en este libro un claro ejemplo de dos tramas paralelas que seentrelazan, confundiendo al lector con falsas pistas: la trama secundaria aques la fuga del marido de Mrs. Wittett. La autora se complace suministrndolas.Seguimos con intromisiones de autor.

(15) PELIGRO INMINENTE (Peril at End House).- 1932.***Poirot ha decidido retirarse, pero unos sucesos le hacen cambiar de

opinin: una amiga suya, la Srta. Esa Buckleys, est siendo vctima de variosintentos de asesinato.

El detective monta una estrecha guardia a su alrededor; insta a la jovena que invite a su casa a alguna amiga de confianza, lo que ella lleva a cabotelegrafiando con urgencia a su prima Maggie, linda muchacha hija de unPastor de la Iglesia.

La joven, Maggie Buckleys, llega al fin, con tan mala fortuna que duranteuna fiesta en que se ha cubierto con un mantn propiedad de su prima Esa,alguien dispara contra ella y la mata. Con el ruido ensordecedor que causanlos fuegos artificiales, el sonido del disparo pasa desapercibido a todos.

Por esos das, un famoso aviador est acometiendo una serie de vuelosde gran peligro; en uno de ellos cae al mar y muere. Pocos das antes habamuerto un to suyo inmensamente rico, quien lo haba nombrado su heredero.

Segn propia confesin, Esa Buckleys estaba prometida al joven aviadorquien haba testado a su favor; de esta forma Poirot halla el mvil que no habaencontrado antes.

Para evitar ms intentos de asesinato, Poirot hace recluir a Esa en unaclnica. Vamos trabando conocimiento con el resto de los personajes: CarlosVyse, abogado y primo a su vez de la muchacha; una amiga de sta, FricaRice, que es una hermosa mujer muy alterada y nerviosa...

Pese a hallarse internada, Esa es vctima nuevamente de un atentado:aunque se le haba prohibido comer nada que no le hubiera suministrado elpropio hospital, ingiere una dosis de cocana en unos bombones que le envande fuera; y estos bombones han llegado acompaados, al parecer, de unatarjeta de Poirot.

***Aunque tardamente, el detective empieza a advertir ciertos detallessignificativos. As que, aprovechando el suceso de los bombonesenvenenados, hace correr la noticia de que Esa ha resultado muerta. Organizaen la propia casa de sta una sesin de espiritismo donde todos estn

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invitados, incluso la propia muchacha, que llega a ltima hora desempeandoel papel de un bonito espritu vestido de blanco. Y all se desvela el misterio:

Es cierto que el aviador haba estado en un tiempo enamorado de EsaBuckleys, pero ms tarde conoci a Maggie y qued prendado de ella. l nosabe que ambas muchachas tienen el mismo nombre, Magdalena, y hacetestamento a favor de la segunda. sta conserva sus cartas, pero en muchasde ellas no se menciona el nombre Maggie, sino que es sustituido por otrasexpresiones cariosas. De esto se aprovecha la perspicaz Esa, que simula unaserie de atentados contra su propia vida, y que ya de antemano haba pensadoinvitar a su prima. En efecto, lo haba hecho ya cuando Poirot se lo indica.Luego no tuvo ms que prestarle el mantn y disparar contra ella,aprovechando la confusin de los fuegos artificiales.

En cuanto a los bombones, ella misma los envenen con cocana quellevaba escondida en el reloj de pulsera. Utiliz la tarjeta que Poirot habaenviado con unas flores, y tom la dosis justa para enfermar, pero no morir. Enrealidad, la verdadera cocainmana era su amiga Frica Rice, que se hallabaahora en vas de curacin.

Finalmente Esa repite la dosis, esta vez mortal, terminando as con supropia vida y escapando a la justicia.

Nota: Vuelven las eternas disquisiciones entre Poirot y su amigo Hastings,las excesivas muestras de vanidad del primero y la cortedad de juicio delsegundo. El dilogo aqu es muy irregular. De nuevo las ideas de la autorasobre psicologa criminal y sobre el modo de hacer una novela policaca, estnexpresadas en boca de los personajes.

En cuanto a falsas pistas, advertimos que una mujer puede mostrarseextremadamente cansada, pero nunca ser por el motivo que aparece aprimera vista sino por otro muy distinto que se nos oculta.

Es esta una novela en que puede conocerse el desenlace mucho antesde que el propio detective lo descubra; la autora juega limpio y no oculta ningndato preciso. Casi nos sorprende que el agudo Poirot se demore tanto en susdeducciones.

(16) SRTA. MARPLE Y TRECE PROBLEMAS (Thirteen Problems).-Coleccin de historias.- 1932.

a) El club de los martes (Tuesday Night Club)***En casa de Miss Jane Marple se renen varias personas, entre ellas

su sobrino Raymond West, escritor de novelas. A fin de pasar el rato, proponenreunirse una vez por semana y contar una historia real de crmenes, para quelos compaeros traten de desentraar la solucin. Hoy es el turno de Sir HenryClittering, ex-comisario de Scotland Yard.

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En cierto lugar, cuenta, viva un matrimonio con una seorita decompaa. Una noche cenan langosta y postre; la seora muere a las pocashoras y el mdico di