WhySacredMusic?What comes to mind when you hear the words “Sacred Mu‐

sic”?    O en  people  think  of  a  favorite  hymn  or  liturgical 

song.    Some may be reminded of Gregorian chant or beau‐

ful  choir  music.    Even  more  may  be  drawn  to  popular 

“contemporary” music composed  from 1960‐1995.    In mu‐

sic,  the Church has a wonderful wealth,  indeed a  treasure 

trove of ines mable value, defining it as greater than that of 

any other  art!     What  then  is  the big deal  about music  in 

Church, and why should I care about it?   

The  key  word  which  needs  greater  contempla on  is 

“Sacred”.   From  the  La n, Sacra, we are gi ed with many 

words:  Holy,  Saint,  Sacred,  sanc fy,  etc.    In  delving  a  bit 

deeper, we find  that a  large part of  the Sacred Liturgy can 

be  defined  with  deriva ves  of  Sacra:    Sanctus,  Sacerdos, 

Sanctuary,  Sacristy,  sacrifice.    In  these  terms we  find  that 

holiness can be a ributed to a specific  me and place, with‐

in the Sacred Liturgy in our Churches.  With this greater spa‐

al understanding, we learn that Sacred is that which is wor‐

thy of venera on, being set apart from the non‐sacred.  Just 

as  the  Sanctuary,  the  Priest,  Sacred  Altar,  vestments  and 

vessels, indeed the Church herself are set apart.  The music 

employed  and  proclaimed within  the  Sacred  Liturgy must 

also  be  Holy,  and  devoted  to  this  one  purpose:    Sacred 

means “set apart” for Worship of the Divine.   

What  then  defines  Sacred Music  from  other  forms?    It  is 

worthy  in this regard to consider the Holy Priesthood.   The 

Priest clothes himself differently from the laity, both in cler‐

ics and at Mass, depar ng from the secular.   At his Ordina‐

on,  he  is  anointed  with  Sacred  Chrism  “to  sanc fy  the 

Chris an people  and  to offer  sacrifice  to God.”   The Cate‐

chism (CCC 1540) reminds us of the second chapter of Mala‐

chi,  defining  the priesthood  as  “Ins tuted  to  proclaim  the 

Word of God and to restore communion with God by sacri‐

fices and prayer”. 

Sacred Music  is  similarly  clothed  apart  from  the  ordinary.  

The  text,  style,  rhythm,  and  numerous  other  quali es  are 

A JOYFUL WITNESSA JOYFUL WITNESSA JOYFUL WITNESS Sacred Music Newsletter

AUTUMN 2013

AboutthisNewsletter&IssueA prac cal  instruc on to the faithful of the Diocese of Mar‐

que e,  this  newsle er  is  intended  to  educate  and  inform.  

The  Church  provides  a  clear  teaching  on  the  use  of music 

within  the  Sacred  Liturgy,  yet  many  of  these  documents, 

direc ves, and resources remain unknown and untouched.   

This  issue  focuses  on  the  use  of  hymnody.   Hymns  chiefly 

belong  to  the   Divine Office, and un l  recent decades have 

not  regularly  been  used  in  the Holy  Sacrifice  of  the Mass, 

with the excep on of varied cultural use. 

As  an  op on  at  the  spoken  Mass  (commonly  called  Low 

Mass),  hymnody  grew  into  use  prior  to  Va can  Council  II.  

Most  especially  from  1968‐1973,  hymns  and  songs  gained 

momentum  as    musical  se ngs  of  the  transla ons  from 

La n to the vernacular  languages,  in our case English, were 

not  available.    A  revised  choir  book,  the  new  Graduale 

Romanum,  was  issued  in 

1974.    This  contains  the  five 

chanted propers of the Mass:  

the  Introit,  psalm,  alleluia, 

offertory  and  communion 

an phons.   Albeit  the “spirit” 

of the  me and the desire for 

crea ve  innova on,  the 

chanted propers were viewed 

as unpopular,  and  fell out of 

use.  To this day, these proper 

sung prayers are crossed out, 

in  favor  of  unrelated  and 

o en inappropriate hymns.   

What  is  the  solu on?   Were we  not  told  for decades  that 

songs and hymns are the norm?  In truth, no.  The same leg‐

isla on existed then as now.  We chose—perhaps with some 

ill  advisement—that  the  last  op on  become  the  norm.  

Hymns are not the norm, singing the Mass is.  The prayers of 

the Mass, including the five propers and all the priest’s pray‐

ers at the Altar are not replaceable at whim.   

The Graduale Romanum 

with English translations 

con nued Page 3  con nued Page 4 

BookReview: ThreeNewHymnals   Along with the 2011 English Transla on of the Missal comes new sung Mass se ngs, a new sung Order of Mass, and other variables have ushered in the need for new resources in the pew.    Hardbound hymnals are an excellent op on, as paper missale es must be thrown away and reordered each year.  Apart from the issue of constantly disposing of books with Sacred Scripture in them, the average parish would save thousands of dollars a er the ini al investment in a hymnal. 

Cost Comparison (courtesy of GIA):

Disposable Missale es ‐ Average Cost for 10 year subscrip on + shipping =  $41,950  

Hardbound Hymnal ‐ 10 year cost for the same parish = $7500 

Savings = $34,450 

Three new hymnals are now available that contain both modern and tradi onal styles of music with sound theology. 

TheAdoremusHymnalIncludes Sequences, order of Benedic on, as well as new Mass se ngs by leading Sacred music composers, some who are clergy. The revised edi on also features an up‐ dated layout as well as many addi onal hymns. $12‐16  h p://www.igna us.com 

TheSt.MichaelHymnalIncludes many hymns with alternate texts to the same tune, About 40 hymns in Spanish, and numerous Mass se ngs ranging from tradi onal to modern. Mass Propers are also  set to simple melodies. $14‐17 

 h p://www.stmichaelhymnal.com 

  

VaticanIIHymnalIncludes a complete set of Readings, Propers, and beau ful Psalm se ngs for Sundays, Holy Days and Solemni es for all three liturgical cycles.  Free online resources including accompaniments and prac ce videos for psalmody and much of the hymnal. $14‐17  h p://www.ccwatershed.org/va can 

 

 

  Hardbound Hymnal 

Mass Settings 

Hymns  Order of Mass 

ICEL Music embedded 

Texts of Propers 

Extraordinary Form 

Readings & Psalms 

Adoremus  13  200+  x  x          

St. Michael  18  300+  x  x  x       

Vatican II  21  160+  x     x  x  x 

employed to give glory to God, as well as sanc fy and edify the faithful.  Its purpose is not merely to make one feel happy and com‐

fortable, although emo on is an important element to music—and another ar cle altogether.   

The Text 

Sacred music is integral to the solemn Liturgy: it is prayer!  Chiefly, the text defines this by frequent use of Sacred Scripture.  The 

Church has insisted upon this steady use of Scriptural an phons and acclama ons, regardless of language.  This is an area in need 

of greater a en on, as the current prac ce in most parishes to follow publisher’s recommenda ons, rather than the direc ves of 

the Church!   Why  should we prefer  secular  texts with a  self‐centered message over  the Holy Bible and Sacred Tradi on?   The 

Psalms of King David versus text wri en by some guy in California?  No contest! 

 The Roman Missal, Psalm 33, wri en c. 1000 BC 

 vs. “Awesome God” by Rich Mullins, wri en in 1988  

The Style 

A er considera on of the text comes style.  No one disputes that the majority of people prefer “upbeat” music.  However, joy is 

only one of the many emo ons!  Sacred music is not defined by feelings.  As set apart for God, it is sung prayer that can upli  our 

minds and hearts in the heavenly liturgy, not simply focus on the horizontal present‐day feelings.  Your neighbor in the pew might 

have  just experienced great  loss.   A  funeral  is much different  than a wedding,  just as Pentecost  is completely diverse  from Ash 

Wednesday.  Sacred music is integral to the Liturgy it serves.   

One ques on I o en pose concerning style of music is that of rhythm.  Is the music at 

Mass rhythmically‐driven or composed in the style of popular rock or jazz music?  If so, 

the text is o en non‐Sacred as well. Repe on of I‐IV‐V chord progressions with texts 

about ourselves, or even “biblically based” texts are inappropriate for the Sacred Litur‐

gy and  impose a popular, non‐sacred style  into the Holy Sacrifice of the Mass. Sacred 

music is not beat‐driven entertainment focused in on ourselves, it is prayer. 

At the same  me, the Church does not exclude modern music from the Sacred Liturgy, 

as long as it has holiness as its central reference point.  Simply because a piece of music is new—or old—doesn’t make it suitable 

for singing within the Sacred temple.  In using Sacred text and solemn style, we are well on our way to restoring the Sacred within 

our Church music.  God should be the center, rather than self.  By focusing on ourselves, and our personal style akin to our li le 

part of the Catholic world, we are excluding others, as well as ignoring the mind of the Church.  Know the mind of the Church on 

the subject of Sacred Music!!!  

Is the music we sing dignified,  imbued with the sense of mystery, beauty, truth, and universality?  Is the music set apart  for our 

Lord?  Is it centered upon Christ and the Holy Sacrifice of the Mass?  Is it Sacred?   + 

“What must be sung is the Mass, its Ordinary and Proper, not ‘something’, no matter how consistent, that is imposed on the Mass. Because the liturgical service is one, it has only one countenance, one motif, one voice, the voice of the Church. To continue to replace the texts of the Mass being celebrated with motets that are reverent and devout, yet out of keeping with the Mass of the day amounts to continuing an unacceptable ambiguity: it is to cheat the people. Liturgical song involves not mere melody, but words, text, thought and the sentiments that the poetry and music contain. Thus texts must be those of the Mass, not others, and sing-ing means singing the Mass not just singing during Mass.” — Consilium Notitiae 5 [1969], p. 406. — Bishops’ Committee on the Liturgy BCL Newsletter, [Aug-Sept 1993].

Why Sacred Music from Page 1 

Why a newsle er on singing hymns then? 

Singing  the  proper music  at Mass  is  not  as  easy  as  going 

from A  to Z.   Several  steps are needed, along with proper 

catechesis.  Since hymns are “where we are at”, it would be 

awry to strip the people of them en rely and begin singing 

all of  the propers  in  La n Gregorian  chant.   On  the other 

hand, to have no goal in mind would also be a mistake.   

Since hymns are used regularly in most every English speak‐

ing parish, it would be best to first analyze and purify these 

hymns,  in  both  text  and  style.    In  selec ng  a  hardbound 

hymnal with solid Catholic Theology and God‐centered texts 

and styles, this would be a huge step in the right direc on.   

Another ini al step would be the forma on of a small Scho‐

la, or choir school.  This can be as few as 2 singers, with 5‐10 

being a good goal.   The Schola can focus their a en on on 

learning  simple  English  propers  and  beginning  Gregorian 

chant nota on.  The Communion an phon is the best place 

to begin, for various reasons.   The  me  is more medita ve 

in  nature,  and  the  average  congrega on  will  welcome  a 

peaceful  chant  if  done with  excellence  and  beauty.   With 

this experience and knowledge, the schola could then learn 

a simple Gregorian chant hymn, such as Ubi Caritas or Adoro 

te Devote.   Repe on  is  the mother of memory, however 

these can get easily overused!  Spend  me next on learning 

a common Communio chant, such as Hoc Corpus, which can 

be used  me and again un l more can be learned.   

 

 

 

 

 

 

 

A Schola can be a great way to start  learning chant  in your 

parish,    no  ma er  the  size  or  budget.    Current  or  long‐

exis ng choir members will not be tasked with the difficulty 

of  learning  it along with  their current  repertoire.   The 

Schola  will  provide  an  example  for  the  parish,  and 

along with improved hymnody and be er use of finan‐

cial resources, we will be faithful to the Church’s direc‐

ves and norms.  + 

About this Issue from Page 1 

StudySacredMusicatCathedral!

St. Gregory the Great Schola Cantorum  

Tuesdays @ 4:00pm, beginning October 1 

St. Peter Cathedral—Choir Lo  

 

St. Peter Cathedral, in conjunc on with its offering of various 

children choirs, adult choirs, and a Cathedral Schola is provid‐

ing a musical opportunity for all Clergy, men, and boys: 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A  training  choir  for  the  singing  of  the Mass  in  English  and 

Gregorian Chant  for all  interested men and boys across  the 

Diocese of Marque e. Led by Mr. Nathan Knutson as part of 

a  Diocesan  effort  to  train  Young  and  Youthful  Men.   

Clergy highly encouraged to a end when schedule allows.  

Join us whether you live near Marque e, or are simply trav‐

eling through! No experience required!   

Nathan J. Knutson Director of Sacred Music 

Diocese of Marquette | St. Peter Cathedral 

1004 Harbor Hills Drive 

Marquette, MI 49855 

800.562.9745 ext 122 

nknutson@dioceseofmarquette.org