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Paper № 13 Paper Title: Literatura hispanoamericana: siglos XV, XVI y XVII

Page 1 of 15 Module № 10 Module Title: Fray Bartolomé de las Casas: Brevísima relación de la destrucción de las Indias

c d CONTENIDOS

1. Introducción

2. San Bartolomé de las Casas: contexto y biografía

3. Obra: Brevísima relación de la destrucción de las Indias

4. Conclusiones

5. Bibliografía

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1. INTRODUCCIÓN

En este módulo estudiaremos la vida y figura de uno de los personajes más polémicos y emblemáticos de la conquista de América, el fraile dominico Fray Bartolomé de las Casas. Se trata de un sacerdote que llegó como acompañante de los colonizadores, fue esclavista y, debido a las atrocidades cometidas por los españoles en la isla, acabó defiendo los derechos de los indígenas. De esta manera se creó el primer corpus jurídico de la historia de América.

Sus obras fueron un alegato de protesta sobre el trato que recibían los indios y se erigió como un gran polemista en las cortes de Felipe II y Carlos I. Acompañó a Cristóbal Colón en alguno de sus viajes y fue uno de los cronistas más importantes de la historia universal. En esta sección expondremos determinados datos sobre su vida y analizaremos una de sus obras más importantes: Brevísima relación de la destrucción de las Indias.

Palabras clave: cronistas de Indias, Bartolomé de las Casas, conquista de América, Cristóbal Colón, Felipe II, Carlos I.

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2. FRAY BARTOLOMÉ DE LAS CASAS: CONTEXTO Y BIOGRAFÍA

El descubrimiento de América supone uno de los cambios demográficos y culturales más profundos de la historia de la humanidad. La llegada en 1492 de Cristóbal Colón a la isla de Guanahaní es el punto de entrada para las guerras de conquista, la evangelización de los indígenas y la expansión de la lengua española. A finales del siglo XV, los reinos de Aragón y de Castilla se fusionaron para convertir a España en una de las potencias mundiales de mayor nivel. En consecuencia, los Reyes Católicos financiaron la expedición del navegante genovés hasta llegar el 12 de octubre al mar Caribe. Uno de los documentos más importantes para conocer el desarrollo del descubrimiento es el Diario de a bordo de Cristóbal Colón. En este diario se relata algunas de las primeras impresiones del contacto con el continente americano. Aquí podemos observar las palabras directas del almirante el día que se vislumbró tierra:

A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la cual estarían dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era capitán de la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la Armada, y a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cómo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones que se requerían, como más largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por escrito. Luego se ajuntó allí mucha gente de la isla1.

En el caso de Colón, la escritura del Diario supone un texto justificativo

de la empresa navegadora, donde la importancia capital para el genovés se refleja en las Capitulaciones de Santa Fe. Las Capitulaciones son los documentos jurídicos para relatar la concesión de títulos nobiliarios y de beneficios económicos, a partir de una serie de cumplimientos proféticos que

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daban prestigio social a la tripulación. El Diario se escribe desde la mirada sorpresiva y un tanto ingenua de alguien que ve el mundo por primera vez. La asociación con el paraíso es inmediata dada la religiosidad de Colón y de ahí las hipérboles y la exaltación de la naturaleza, con especial ahínco en los árboles:

En este tiempo anduve así por aquellos árboles, que era la cosa más hermosa de ver que otra se haya visto, viendo tanta verdura en tanto grado como en el mes de mayo en el Andalucía […] […] después hay árboles de mil maneras y todos de su manera fruto, y todos huelen que es maravilla, que yo estoy el más apenado del mundo de no conocerlos […]2.

Como afirma Oviedo, el primer contacto entre españoles e indios fue un total y mutuo desconcierto, convirtiendo la conquista en un “arduo y fascinante” problema moral. El descubrimiento de América a finales del siglo XV tenía como justificación una postura providencialista, es decir, la llegada de los españoles suponía un acto de Dios. Serna (2010:252) destaca que “la concepción medieval de la historia como el desarrollo del propósito divino coloca a la historia sagrada en el centro del pensamiento historiográfico”. El estudio parte del gobierno divino de la naturaleza, donde dios decide que los españoles lleguen a América para llevar la civilización.

La llegada de Cristóbal Colón también supuso el inicio de una de las campañas bélicas más sangrientas de la historia de la humanidad. Se inicia entonces la conquista del Imperio azteca por Hernán Cortés o la del Imperio inca por Francisco Pizarro, hasta la abolición de la conquista por los decretos del rey Felipe II. Las consecuencias a largo plazo de la conquista fueron visibles durante el siglo siguiente. En primer lugar, el contagio de las enfermedades europeas (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) hizo descender la población indígena provocando una alta tasa de mortandad. En segundo lugar, la imposición de la lengua española o portuguesa, con la desaparición parcial de las lenguas nativas. En tercer lugar, la oficialidad de la religión católica y la conversión de los indios se esgrimieron como las principales justificaciones para emprender la conquista, además de generar una nueva mezcla genética entre europeos, indios y posteriormente esclavos de países subsaharianos. Asimismo, en cuarto lugar, se estableció un intercambio de nuevos productos como el maíz, el chocolate, la calabaza o el tomate. En quinto lugar, se

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desarrollaron nuevas técnicas de navegación y se cambiaron los patrones del comercio, que ahora se volvía internacional. Por último, se produjo la extracción de oro y plata que servían para sufragar los gastos militares de las guerras que España estaba luchando en Europa.

En cuanto a las artes escritas, podemos destacar la aparición de nuevos géneros como la crónica de Indias, el teatro evangelizador y la poesía popular. No obstante, el género que suscitó mayor importancia fue la crónica. Nos referimos a un conjunto heterogéneo de textos (cartas, relaciones, diarios, etc.) que servían para dar cuenta de la situación americana mediante un “recuento organizador del proceso o acontecer histórico vivido por un pueblo” (Oviedo, 1995:76). Se trata de un género híbrido en el que se expone los hechos de manera objetiva junto con las impresiones del escritor. Entre las crónicas americanas más destacadas podemos citar: la Primera parte de la crónica del Perú y Segunda parte de la crónica del Perú de Pedro Cieza de León, la Historia general y natural de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, las Cartas de relación de Hernán Cortés del propio Hernán Cortés, la Historia general de las cosas de la Nueva España de Bernardino de Sahagún o la Brevísima relación de la destrucción de las Indias del dominico fray Bartolomé de las Casas. Precisamente este último se erige como uno de los personajes más controvertidos de la historia de la conquista que analizaremos a continuación.

Fray Bartolomé de las Casas nació en Sevilla alrededor de 1484. El monje dominico comenzó su labor como dueño y amo de indios esclavos para finalmente autoproclamarse como el mayor defensor de los derechos de los indios. Fue contemporáneo de Colón y su padre había acompañado al almirante en el segundo viaje del genovés. Estudió letras en Sevilla y en 1502 llegó a las Indias con la expedición del implacable encomendero Nicolás de Ovando. En 1507 se ordena sacerdote en Roma y posteriormente fue capellán de la compañía de Pánfilo de Narváez. Fue testigo de uno de los momentos cruciales de la lucha por los derechos de los indios con la escucha del Sermón del padre Montesinos. El sermón de Montesinos (1511) fue la punta de lanza que abrió la defensa de los indios situándola en un plano trascendente. Las encomiendas, cuya misión era garantizar la prosperidad económica seguida de la conversión espiritual, se transformaban en un vehículo de explotación y vejación contra la especie humana. Ante los abusos cometidos por los encomenderos, Montesinos

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arremete contra la crueldad practicada en loor de la codicia en su Ego vox clamantis in deserto:

¿Cómo los tenéis tan oprimidos y fatigados, sin darles de comer y curarlos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren, y por mejor decir los matáis, por sacar y adquirir oro cada día? ¿Y qué cuidado tenéis de quien los doctrine, y conozcan a su Dios y criador, y sean bautizados, oigan misa y guarden las fiestas y los domingos? ¿Estos, no son hombres? ¿No tienen ánimas racionales? ¿No sois obligados a amarlos como a vosotros mismos? ¿Esto no entendéis, esto no sentís? ¿Cómo estáis en esta profundidad, de sueño tan letárgico, dormidos? […]. Tened por cierto que en el estado que estáis no os podéis más salvar que los moros o turcos que carecen y no quieren la fe de Jesucristo3.

En 1514, De las Casas inicia su conversión a defensor de los indios. La lucha iniciada por el fraile tiene varias fases: la pugna directa con los encomenderos, las apelaciones jurídicas ante la corona española, su plan para establecer una comunidad libre indígena en Tierra Firma a modo de utopía y, finalmente, la escritura de las crónicas que le darían fama.

Retrato de Bartolomé de las Casas

(Fuente Wikipedia)

Protestó contra la malinterpretación de las leyes de Burgos y Valladolid, que suponían un intento para conformar los derechos de los indios. En 1516

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viajó a Madrid para realizar nuevas peticiones con el fin de mejorar el gobierno de la isla de la Española. El Cardenal Cisneros lo nombró “procurador y protector universal de todos los indios”. En 1521 intentó realizar su idea de la evangelización pacífica, con la creación de una comunidad libre con indígenas y colonos en Cumaná, proyecto que fracasaría estrepitosamente. En 1522 se hizo fraile dominico y se retiró al convento de la ciudad de Santo Domingo y en 1526 al de Puerto Plata. Durante estos años estudió Teología, Derecho canónico, Filosofía y comenzó a escribir la Historia de las Indias.

Fray Bartolomé de las Casas por Félix Parra (Fuente Wikipedia)

Después de realizar numerosos viajes por el continente americano con misiones de evangelización y búsqueda de la paz, regresó a España en 1542. Fue allí donde las autoridades españolas se hicieron eco de las protestas del religioso. Fruto de esas denuncias, se promulgaron las Nuevas Leyes de 1542, que tendían a mejorar las condiciones de vida de los indios americanos aunque con el impedimento para su aplicación de los encomenderos y las autoridades coloniales. Durante este periodo comienza a escribir su obra más importante, la Brevísima relación de la destrucción de las Indias. Gracias a la relación con el rey Carlos I, Las Casas fue nombrado obispo de Chiapas en 1543. Durante todo este periodo Las Casas tuvo constantes enfrentamientos con los encomenderos

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por razones jurídicas. Abandonó Chiapas y se trasladó a la ciudad de México en 1546. En la ciudad de México siguió divulgando ideas progresitas que llegó a causar disputas con el virrey Antonio de Mendoza. En su Avisos y reglas para los confesores, Las Casas sostenía que el penitente, si tenía esclavos indios, debía darles la libertad. Por otra parte, si se trataba de un encomendero debía restituir a los indios todos los tributos robados. En 1547 embarcó en Veracruz para su regreso definitivo a la Península. Años más tarde, iniciaría su tratado de antropología Apologética historia sumaria. Las Casas murió en Madrid, el 18 de julio de 1566, y fue sepultado en el convento dominicano de Nuestra Señora de Atocha.

Fray Bartolomé de las Casas

convirtiendo a una familia Azteca (Fuente Wikipedia)

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3. OBRA: BREVÍSIMA RELACIÓN DE LA DESTRUCCIÓN DE LAS INDIAS

La obra más relevante del fraile dominico se titula Brevísima relación de la destrucción de las Indias, redactado entre 1541 y 1542 y publicado en Sevilla, en 1552. En esta obra, Las Casas replanteará si esos indios eran tan salvajes como se creían o si bien poseían sistemas de gobierno basados en ciertas leyes. Este informe de agravios presentados como discurso judicial es de vital importancia para entender la evolución en el pensamiento del dominico. Comprobamos cómo pasa de engrandecer el descubrimiento como una hazaña divina a tener que defenderse de las acusaciones que lo tildan de enemigo del Estado español. El fraile dominico llegó a América como un esclavista y cómplice de los encomenderos. Con el paso de los años, se dará cuenta de la condición humana de los indios. Según Serna, la Brevísima relación es un alegato informativo, de carácter jurídico, un memorial de agravios de todas las ofensas padecidas por los indígenas. No solo pedía que cesaran los abusos, sino que se promulgara una reparación económica a los indios a modo de tierras, oro o plata.

Portada de la primera edición de Brevísima relación de la destrucción de las Indias (Fuente Wikipedia)

Esas acusaciones son el resultado de un personaje histórico que acabar por conocer en primera persona casi sesenta años de conquista, adentrándose en

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el otro, en este caso, los infieles, para empujar el desarrollo de los derechos de los pueblos indígenas. Es más, en la Proposición X de Las Casas se recoge:

Entre los infieles que tienen reinos apartados que nunca oyeron nuevas de Cristo ni recibieron la fe, hay verdaderos señores, Reyes y príncipes, y el señorío y dignidad y preeminencia real les compete de derecho natural y de derecho de las gentes […].4

Las Casas es un cronista que al final de sus días relata el horror padecido por los indios. El texto, síntesis de todos los años de atrocidades cometidas por los españoles, fue polémico, escrito desde una óptica exaltada y virulenta. Asimismo, tuvo un éxito tremendo para forjar la “leyenda negra” española y servir de propaganda entre las potencias enemigas del imperio español. Por ello, se tradujo al holandés, francés, alemán, inglés, italiano y latín. Cabe destacar que Las Casas no reniega de la conquista, sino que quiere reformarla y humanizarla para que se realice de forma pacífica.

La estructura de la obra está compuesta por una larga sucesión de matanzas, destrucciones y barbaries, ordenadas geográficamente: la isla Española, San Juan, Jamaica, Cuba, Tierra Firme, Nicaragua, Nueva España, Guatemala, Yucatán, Cartagena, Trinidad, Venezuela, La Florida, Río de la Plata, Perú y Granada. Podemos destacar este fragmento referidos a las aberraciones cometidas por los españoles en la isla de la Española:

Tomaban las criaturas de las tetas de las madres por las piernas y daban de cabeza con ellas en las peñas. Otros daban con ellas en ríos por las espaldas riendo y burlando, y cayendo en el agua decían: «¿Bullís, cuerpo de tal?» Otras criaturas metían a espada con las madres juntamente y todos cuantos delante de sí hallaban. Hacían unas horcas largas que juntasen casi los pies a la tierra, y de trece en trece, a honor y reverencia de nuestro Redentor y de los doce apóstoles, poniéndoles leña y fuego los quemaban vivos. Otros ataban o liaban todo el cuerpo de paja seca; pegándoles fuego así los quemaban5.

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Descripción gráfica de las atrocidades cometidas por los conquistadores (Fuente Wikipedia)

Estas prácticas no solo se daban en la región del Caribe, sino que llegaban hasta los territorios de Nueva España. Así pues, comprobamos a través de los testimonios del fraile dominico que la crueldad se extendía en cualquier dirección, saltándose los preceptos dogmáticos de la religión católica:

A cabo de dos o tres días salían muchos indios vivos llenos de sangre, que se habían escondido y amparado debajo de los muertos (como eran tantos), y van llorando ante los españoles pidiendo misericordia que no los matasen, de los cuales ninguna misericordia ni compasión hobieron, antes así como salían los hacían pedazos. A todos los señores, que eran más de ciento y que tenían atados, mandó el capitán sacar y quemar vivos en palos hincados en la tierra6.

No obstante, el texto posee la estructura retórica típica del exordio del discurso judicial, comenzando con el elogio de la parte propia (las Indias y sus gentes), presentada como víctima y como virtuosa, seguido del vituperio de la parte contraria (los conquistadores). Según el autor, los españoles han caído en pecado divino al renegar de la única misión que les llevó al descubrimiento de América: el apostolado. Claramente podemos comprobar la visión providencialista, pues el apostolado es el mandamiento divino. La evangelización, para Bartolomé de las Casas, escondía un sistema brutal basado en las encomiendas y en la esclavitud por causa de la avaricia humana y la codicia de los conquistadores.

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En conclusión, la Brevísima relación constituye un alegato proselitista para persuadir y convencer. El convencimiento se pide por parte de los reyes y de los juristas españoles, para que cambien la situación de horror que se producía en América. Por ello, el estilo es hiperbólico y se establece como un vehículo útil para la difusión y propagación de las ideas. Este informe de agravios plantea el bien común sobre el individual, desde la perspectiva de un pensamiento utópico similar al del cristiano perfecto.

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4. CONCLUSIONES

En este módulo hemos presentado la vida de Bartolomé de las Casas y la importancia que tuvo para la formación de un desarrollo de las leyes indígenas. La Breve relación de la destrucción de las Indias es un documento único que expresa de primera mano las barbaries cometidas por los españoles y nos acerca otra visión del descubrimiento de América, una visión más salvaje y destructiva de lo que cuentan los libros de historia.

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5. BIBLIOGRAFÍA COLÓN, C. Diario de a bordo, edición de Luis Arranz Márquez. Madrid: Dastin, 2000. LAS CASAS, B. Brevísima relación de la destrucción de las Indias. Madrid: Cátedra, 1982. O´GORMAN, E. La invención de América. México: F.C.E., 1977. OVIEDO, J. M. Historia de la literatura hispanoamericana, Vol. I. De los orígenes a la emancipación. Madrid: Ed. Alianza, 1995.

SERNA, M. (ed), Crónicas de Indias. Madrid: Cátedra, 2000. ---- (ed.), La aventura americana. Textos y documentos de la conquista americana. Madrid: Castalia, 2012. TODOROV, T. La conquista de América. México: Siglo XXI, 1987. Referencias 1 COLÓN, C. Diario de a bordo, edición de Luis Arranz Márquez. Madrid: Dastin, 2000. 2 COLÓN, C. Diario de a bordo, edición de Luis Arranz Márquez. Madrid: Dastin, 2000. 3 LAS CASAS, B., Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Madrid, Cátedra, 1982.

4 LAS CASAS, B., Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Madrid, Cátedra, 1982.

5 LAS CASAS, B., Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Madrid, Cátedra, 1982. 6 LAS CASAS, B., Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Madrid, Cátedra, 1982.

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Principal Investigator

Prof. Rajiv Saxena Centre of Spanish, Portuguese, Italian and Latin American Studies Jawaharlal Nehru University New Delhi-‐110067

Content writer

María Teresa Miramón Visiting Faculty Centre of Spanish, Portuguese, Italian and Latin American Studies Jawaharlal Nehru University New Delhi-‐ 110067

Amanda García Álvarez

Content reviewer

Dª Mala Shika Doon University

Language reviewer

Dr. Murad Khan AMU University

http://epgp.inflibnet.ac.in

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