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A CATHOLIC GUIDETO CRITICAL

END OF LIFE DECISIONS:ADVANCE DIRECTIVES

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This pamphlet is published to provide help for Catholicswhen completing an Advance Directive. Catholictradition and teaching offer helpful guidance when facingend-of-life decisions. This Guide will assist Catholics toknowledgeably and comfortably complete an AdvanceDirective. First published in 2007.

“A Catholic Guide to Critical End of Life Decisions: AdvanceDirectives” was written by:

Reverend Gerald D. Coleman, S.S.Vice-PresidentCorporate EthicsDaughters of Charity Health System

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A CATHOLIC GUIDETO CRITICAL

END OF LIFE DECISIONS:

Completing Your Directives

PART ONE

We look for the resurrection of the dead,and the life of the world to come

[The Nicene Creed]

I believe:

• God created me for eternal life.

• My life is a precious gift from God.

• I am created in God’s image and likeness.

• These truths inform all my decisions about healthcare.

• I have a duty to preserve my life and to use it forGod’s glory.

• Acts that intentionally and directly cause my death,e.g., physician-assisted suicide and euthanasia, arenever morally permissible.

• Death is an inevitable part of life and is a transitionto eternal life.

• Death has been redeemed by Christ and I do notneed to resist it by any and every means.

I understand that:

• Medical treatments may be foregone or withdrawnif they offer no reasonable hope of benefit, areexcessively burdensome, and only prolong my dying.

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• There should be a presumption in favor of artificialnutrition and hydration (ANH) unless it is of nobenefit to me.

• I can use medications and treatments that bringcomfort and relieve pain, even if they indirectly andunintentionally shorten my life.

• When I am ill, I ask that all efforts be made that Ireceive the Sacraments of Reconciliation, Anointingof the Sick and the Eucharist.

• I do not want to be deprived of consciousnesswithout a serious medical reason.

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PART TWO

Invoke the help of Christus medicus,Jesus, the Physician and entrust your work

to the protection of Mary,Consoler of the sick and Comforter of the dying

[John Paul II]

Guiding Values

Some key values in the Catholic tradition are especiallyhelpful in addressing issues of health care:

• Sanctity of Human Life

o Respect for human life from conception until deathis a fundamental commitment of the CatholicChurch.

o Human life is sacred. We need to do what isreasonable and what is beneficial to protect it.

• Human Dignity

o Every person has an inherent and inalienabledignity or worth by the very fact that all personsare created in the image and likeness of God,redeemed by Christ, and destined for eternal lifewith God.

o Inherent human dignity is central to all moral issuesin health care.

• Stewardship and Justice

o An individual is never an isolated person. Humanbeings are social by nature and exist in a varietyof relationships. Persons live “in community.” Wenever enjoy unrestricted autonomy.

o We are called to use God’s gifts responsibly andwith care.

o We are stewards of what has been given to us,i.e., natural creation, our lives, and our bodies.

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o We do not have the right to take our own lives,or to directly bring about the death of anyinnocent person. Euthanasia and physician-assistedsuicide are always immoral attacks on human life.

• Care for the Poor and Vulnerable

o The Scriptures reveal a God who is always onthe side of the disadvantaged and marginalized.

o We must have a special concern for those whoare poor, vulnerable, and on the margins of society.

• Care for the Whole Person

o We must treat all persons as a unity of body andspirit. Human beings are physical, spiritual, andsocial and should not be reduced to only onedimension.

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PART THREE

Christ’s redemption and saving graceembraces the whole person, especially in

his or her illness, suffering, and death[John Paul II]

Advance Directives

• The Ethical and Religious Directives for Catholic HealthCare Ser vices (2001) from the United StatesConference of Catholic Bishops, speak about the“rights, under the laws of their state, to make anadvance directive for their medical treatment.”However, a Catholic health care institution “will nothonor an advance directive that is contrary toCatholic teaching.” (no. 24; also no. 25)

• An advance directive provides a person theopportunity to give direction on end-of-life care.

• An advance directive is a “Living Will” that statesyour intentions about your end-of-life care; or aDurable Power of Attorney for Health Care(sometimes called a Proxy Directive), which alsostates your intentions, but gives someone of yourchoice the legal authority to make health caredecisions should you not be able to do so yourself.You trust this person to make the most prudentialdecisions possible in light of your own wishes.

o When choosing a person as your agent for medicaldecisions, discuss the specifics of your advancedirective. You can also choose an alternate agentshould your primary agent be unable to act onyour behalf.

o Allow your agent and physician latitude to offeryou appropriate care based on your actual end-of-life condition.

o Periodically review your advance directive.

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o Distribute your signed and witnessed advancedirective to your agent(s), physician, any hospitalor care-giving institution where you might betreated, and anyone else you think appropriate.

o A Durable Power of Attorney for Health Care is“durable” because it remains in effect after aperson is no longer able to make medicaljudgments.

o Although not absolutely necessary, it is helpful tohave both a Living Will and a Durable Power ofAttorney for Health Care.

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PART FOUR

The Resurrection was like an explosion of light,of love, that ushered in a new and transformed

dimension of being, of life[Benedict XVI]

Specific Concerns

• Artificial Nutrition and Hydration (ANH)

o When a patient is unable to eat or drink on his orher own, or with the help of others, artificialnutrition and hydration (commonly called “tubefeeding”) is a substitute. ANH is administered bya physician or qualified technician, e.g., throughthe nose, throat, esophagus, chest, stomach orintestine. Some of these procedures requiresurgical insertion.

• Persons in a Vegetative State

o The Ethical and Religious Directives for CatholicHealth Care Services present this guidance: “Thereshould be a presumption in favor of providingnutrition and hydration to all patients, includingpatients who require medically assisted nutritionand hydration, as long as this is of sufficient benefitto outweigh the burdens involved to the patient.”(no. 58)

(1) In March 2004, John Paul II addressed ANHfor persons in a persistent vegetative state(PVS). The Pope called ANH “comfort care”and not a “medical act.” He taught that ANHshould always be presumed unless there isevidence to the contrary. Specifically, he saidthat ANH is “in principle” ordinary andproportionate, unless ANH is not nourishingPVS patients, is not alleviating their suffering,or is not available. “No one may ever decide

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in good conscience to withhold medicallyassisted nutr ition and hydration frompersistently unconscious patients becausetheir lives are deemed too burdensome or oftoo low a quality to be maintained.” (no. 5)

(2) In a September 2007 statement, approved byPope Benedict XVI, the Congregation for theDoctrine of the Faith upheld the teaching ofJohn Paul II: ANH is basic care and morallyobligatory for PVS patients except when itno longer nourishes the patient and becomesuseless, becomes excessively burdensome forthe patient, or is not available; and ANH cannotbe discontinued even if competent physiciansjudge that a PVS patient will not recoverconsciousness.

• Ventilators

o A ventilator pushes air and oxygen into the lungsand often saves lives.

o It may be decided that the use of a ventilator fora particular patient becomes extraordinary ordisproportionate because it no longer achievesits perceived outcome.

• Resuscitation

o When a person’s circulation stops, death occurs.If a person’s heart stops, a person will die unlesscirculation is restarted quickly. The procedure ofresuscitation is called cardiopulmonar yresuscitation or CPR. One of the decisions aperson makes in an advance directive is whetheror not you want to be resuscitated if your heartstops beating.

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o Your indication “do not resuscitate” [DNR] isfrequently called a “no code order.” The omissionof CPR after cardiopulmonary arrest results indeath. The decision to write a DNR order shouldbe based on two crucial considerations:

• The judgment that CPR is unlikely to restore normal cardiac rhythms.

•The judgment that CPR amounts to medical futility, i.e., it is not beneficial.

o CPR may be medically futile in the final stages ofa terminal illness; or when it procures only a short-term survival.

• Life-saving and life-prolonging procedures

o The use of such procedures as dialysis,chemotherapy, radiation therapy, invasive surgery,heart-lung resuscitation, and antibiotics call forcritical decisions in one’s life.

o These types of procedures may be judged morallyextraordinary or disproportionate if they offer notrue benefit to the patient. If there is doubt aboutwhether a treatment will be beneficial or not, atime-limited trial is often useful. It is important,however, to define the time limit before starting atreatment.

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PART FIVE

Lord, for your faithful peoplelife is changed, not ended.

When the body of our earthly dwellinglies in death we gain

an everlasting dwelling place in heaven[Preface for Christian Death]

Catholic Teachings and Decision-Making

Ordinary and ExtraordinaryMeans of Health Care

• The Ethical and Religious Directives for Catholic HealthCare Services:

o “A person has a moral obligation to use ordinaryor proportionate means of preserving his or herlife. Proportionate means are those that in thejudgment of the patient offer a reasonable hopeof benefit and do not entail an excessive burdenor impose excessive expense on the family orthe community.” (no. 56)

o “A person may forgo extraordinar y ordispropor tionate means of preserving life.Disproportionate means are those that in thepatient’s judgment do not offer a reasonable hopeof benefit or entail an excessive burden, or imposeexcessive expense on the family or thecommunity.” (no. 57)

o “There should be a presumption in favor ofproviding nutrition and hydration to all patients,including patients who require medically assistednutrition and hydration, as long as this is of sufficientbenefit to outweigh the burdens involved to thepatient.” (no. 58)

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• The Catechism of the Catholic Church:

o “Discontinuing medical procedures that areburdensome, dangerous, extraordinar y, ordisproportionate to the expected outcome canbe legitimate; it is refusal of ‘over-zealous’ treatment.Here one does not will to cause death; one’sinability to impede it is merely accepted. Thedecision should be made by the patient if he iscompetent and able or, if not, by those legallyentitled to act for the patient whose reasonablewill and legitimate interests must always berespected.” (no. 2278)

Benefits and Burdens

• The benefits sought through medical care are thepreservation or restoration of health and thealleviation of pain.

• Medical care does not always improve or restorehealth or prolong life; however, it might circumvent,abate, or alleviate the effects of an illness or diseasebut not eliminate it.

• The benefit of medical care enables one to pursuethe physical, psychological, social or spiritual goodsof life which are all ordered toward the ultimate goodof friendship with God.

• Questions often arise: Will this surgery or treatmentimprove my overall well-being? Will it allow me amore pain-free life? Will it permit me to return towork?

• The burdens of medical care might be economic,physiological, psychological, social, or spiritual. Theymight be extreme or excessive pain, the risk of losingone’s life, or a great subjective repugnance to amedical treatment.

• What seems to be an excessive burden to oneperson might not be considered as such for anotherperson.

• The Declaration on Euthanasia from the Congregationfor the Doctrine of the Faith (1980) states: “Today itis very important to protect, at the moment of death,both the dignity of the human person and theChristian concept of life, against a technological attitudethat threatens to become an abuse . . . [All personshave] the right to die peacefully with human andChristian dignity. From this point of view, the use oftherapeutic means can sometimes pose problems. Innumerous cases, the complexity of the situation canbe such as to cause doubts about the way ethicalprinciples should be applied. In the final analysis, itpertains to the conscience either of the sick person,

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or of those qualified to speak in the sick person’s name,or of the doctors, to decide, in light of the moralobligations and the various aspects of the case.” (IV)

When speaking about ordinary or proportionatemeans of preserving life, the Ethical and ReligiousDirectives for Catholic Health Care Services likewisepoint out that it is “the judgment of the patient” thatmust be considered of first importance. (no. 56)

• What might not seem burdensome at one particulartime may become burdensome over a period of time.

Medical Futility: Non-Beneficial Treatment

• “The possible decision either not to start or to halta treatment will be deemed ethically correct if thetreatment is ineffective or obviously disproportionateto the aims of sustaining life or recovering health.”(John Paul II, 2004)

• Medical futility characterizes those treatments thatmust not be used because they are of no medicalbenefit to the patient.

• Hospitals have policies on “Medically IneffectiveTreatment.” It is important that the patient and familybe helped by the physician and hospital pastoral staffand chaplains to properly understand the meaningof medical futility.

Stopping Treatment

• Sometimes people believe or feel that it is murderto stop treatment, e.g., a feeding tube or ventilator.

• Even if these treatments have been in place for aperiod of time, the treatment may be withdrawn if itis deemed extraordinary or disproportionate, i.e., itno longer benefits a patient. If such a decision is madeto withhold or withdraw a treatment, the patientdies of his or her underlying medical condition, andnot from the ending of treatment.

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PART SIX

For to me to live is Christ, and to die is gain[Philippians 1:21]

Controlling Pain

• Good pain management almost always controls yourpain throughout the course of your illness.

• Medications to control pain aim at relieving yourpain with minimal or tolerable side effects, e.g.,constipation, drowsiness, muscle twitching.

• Patients should normally not have to acceptpermanent sedation or coma in order to becomfortable.

• Pain medications can cause you to breathe a littleless effectively and even hasten your death. TheChurch’s teaching is an important guide: “Patientsshould be kept as free of pain as possible so thatthey may die comfortably and with dignity, and inthe place where they wish to die. Since a personhas the right to prepare for his or her death whilefully conscious, he or she should not be deprived ofconsciousness without a compelling reason.Medicines capable of alleviating or suppressing painmay be given to a dying person, even if this therapymay indirectly shorten the person’s life so long asthe intent is not to hasten death.” (Ethical andReligious Directives for Catholic Health Care Services,no. 61)

• The Ethical and Religious Directives for Catholic HealthCare Services add that “Since a person has the rightto prepare for his or her death while fully conscious,he or she should not be deprived of consciousnesswithout a compelling reason.” (no. 61)

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PART SEVEN

None of us lives as our own master andnone of us dies as our own master.

While we live we are responsible to the Lord,and when we die we die as Christ’s servants.Both in life and in death we are the Lord’s

[Romans 14:7-8]

Concluding Reflections

• Health is not merely the absence of disease. In theirPastoral Letter on Health and Health Care (1981),the United States Conference of Catholic Bishopsreminds us that health is wholeness and well-being,the very fullness of life. The Ethical and ReligiousDirectives for Catholic Health Care Services also teachthat health care “is not limited to the treatment of adisease or bodily ailment but embraces the physical,psychological, social, and spiritual dimensions of thehuman person.”

• Illness, suffering, and death are a part of life. Therecomes a point when we must accept their hold onus and our own inevitable decline. We believe thatthe Easter mystery proclaims victory over death. Webelieve that in our vulnerability we encounter Christ.Illness can be a time of grace. Faith lets us glimpsemeaning in our decline. Faith tells us that God ispresent in the midst of illness, suffering, and death.There is no place where God will not go to be withus.

• The Ethical and Religious Directives for Catholic HealthCare Services remind us that “The task of medicineis to care when it cannot cure. Physicians and theirpatients must evaluate the use of technology at theirdisposal. Reflection on the innate dignity of humanlife in all its dimensions and on the purpose ofmedical care is indispensable for formulating a truemoral judgment about the use of technology to

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maintain life. The use of life-sustaining technology isjudged in light of the Christian meaning of life,suffering, and death. Only in this way are twoextremes avoided: on the one hand, an insistenceon useless and burdensome technology even whena patient may legitimately wish to forgo it and, onthe other hand, the withdrawal of technology withthe intention of causing death.” (Part V)

• Catholic theology allows for the donation of organsand bodily tissue for ethically legitimate purposes,e.g., as a gift to another person, or for research afterdeath (Ethical and Religious Directives..., nos. 63-66).

• Palliative care is given to a patient when it is decidedthat further medical treatment is burdensome anduseless, e.g., comfort care, pain management.

• Hospice is a type of care normally available to dyingpatients and their families. While some communitieshave a designated hospice facility, the majority ofhospice care is provided to patients and families intheir own homes, whether a private residence ornursing home. Hospice care is also available topatients and their families in the hospital itself.Hospice care emphasizes physical comfort, painrelief, and symptom management, and addresses apatient’s spiritual, psychological, social, and financialneeds. Bereavement care for the family is also anintegral part of hospice care. Dying patients andtheir families should always seek out hospice careto comfort them during the dying process.

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REFERENCES

John Paul II

Evangelium Vitae (The Gospel of Life), 1995.

Allocution to the Pontifical Academy for Life and theInternational Federation of Catholic MedicalAssociations’ International Congress on Life-Sustaining Treatments and Vegetative State, 2004.

Congregation for the Doctrine of the Faith

Declaration on Euthanasia, 1980.

“Responses to Cer tain Questions ConcerningArtificial Nutrition and Hydration,” Origins 37:16(2007), 241-242; and 242-245.

The Catechism of the Catholic Church, 1994.

National Conference of Catholic Bishops

Health and Health Care: A Pastoral Letter of theAmerican Catholic Bishops, 1981.

Ethical and Religious Directives for Catholic Health CareServices, 4th edition, United States Conference ofCatholic Bishops, 2001.

Comfort & Consolation: Care for the Sick and Dying, RomanCatholic Bishops of Maryland, 2007.

Making Health Care Decisions: A Catholic Guide toAdvance Health Care Directives, Liquori: The CatholicHealth Association, 2006.

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GUÍA CATÓLICAPARA LAS DECISIONES

CRÍTICAS DELFINAL DE LA VIDA:

DIRECTIVASANTICIPADAS

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Este folleto se publica para ayudar a los católicos acompletar una Directiva anticipada. La tradición y laenseñanza católica ofrecen una guía útil para enfrentarlas decisiones del final de la vida. Esta Guía servirá deayuda a los católicos para completar una Directivaanticipada con conocimiento y tranquilidad. Publicadapor primera vez en 2007.

“Guía católica para las decisiones críticas del final de lavida: directivas anticipadas” fue escrito por:

Reverendo Gerald D. Coleman, S.S.VicepresidenteÉtica Corporativa (Corporate Ethics)Sistema de Salud de las Hermanas de la Caridad(Daughters of Charity Health System)

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GUÍA CATÓLICA PARALAS DECISIONES CRÍTICAS

DEL FINAL DE LA VIDA:

Cómo completar sus Directivas

PARTE UNO

Esperamos la resurrección de los muertosy la vida del mundo futuro.

[Credo Niceno]

Creo que:

• Dios me creó para la vida eterna.

• Mi vida es un regalo precioso de Dios.

• Fui creado a imagen y semejanza de Dios.

• Estas verdades informan todas mis decisiones sobreel cuidado de la salud.

• Tengo el deber de preservar mi vida y utilizarla parala gloria de Dios.

• Los actos que intencional y directamente ocasionanmi muerte, por ejemplo, el suicidio y la eutanasiaasistidos por un médico, nunca son admisibles desdeel punto de vista moral.

• La muerte es una parte inevitable de la vida y unatransición hacia la vida eterna.

• La muerte ha sido redimida por Cristo y no deboresistirme a ella por ninguno ni por todos los medios.

Comprendo que:

• Se puede prescindir de los tratamientos médicos orenunciar a éstos si no ofrecen una esperanzarazonable de beneficio, son excesivamente onerososo solamente prolongan mi agonía.

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• Debe haber una presunción a favor de la nutricióne hidratación artificial, a menos que no redunde enun beneficio para mi persona.

• Puedo utilizar medicamentos y tratamientos que meden bienestar y alivien mi dolor, incluso si indirectamentey de modo no intencional acortan mi vida.

• Si me enfermo, solicito que se hagan todos losesfuerzos posibles para que reciba los Sacramentosde Reconciliación, Unción de los Enfermos y la Eucaristía.

• No deseo que se me prive de la conciencia sin unarazón médica importante.

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PARTE DOS

Invocad sobre vosotros la asistencia de Christusmedicus, Jesús el Médico, y encomendad vuestro

trabajo a la protección de María,Consoladora de los afligidos y consuelo

de los moribundos.[Juan Pablo II]

Valores orientadores

Algunos valores clave en la tradición Católica sonespecialmente útiles para abordar temas del cuidado dela salud:

• La santidad de la vida humana

o El respeto por la vida humana desde la concepciónhasta la muerte es un compromiso fundamentalde la Iglesia Católica.

o La vida humana es sagrada. Es necesario hacer loque sea razonable y beneficioso para protegerla.

• La dignidad humana

o Todos los seres humanos poseen una dignidad ovalor inherente e inalienable por el simple hechode que todas las personas han sido creadas aimagen y semejanza de Dios, han sido redimidaspor Cristo y están destinadas a la vida eterna juntoa Dios.

o La dignidad inherente al ser humano es un valorfundamental en todos los temas relacionados conla moral en el cuidado de la salud.

• La responsabilidad y la justicia

o Una ser humano nunca es una persona aislada.Los seres humanos son sociales por naturaleza yse desenvuelven en una variedad de relaciones.Las personas viven “en comunidad”. Nuncagozamos de una autonomía irrestricta.

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o Es nuestro deber utilizar los dones de Dios demanera responsable y cuidadosa.

o Somos responsables de lo que hemos recibido, esdecir, la creación natural, nuestras vidas y nuestroscuerpos.

o No tenemos derecho a quitar nuestras propiasvidas, ni directamente provocar la muerte depersonas inocentes. La eutanasia y el suicidioasistidos por un médico son siempre ataquesinmorales a la vida humana.

• El cuidado de los pobres e indefensos

o Las Escrituras revelan un Dios que se encuentrasiempre junto a los desfavorecidos y marginados.

o Debemos tener un interés especial por las personaspobres, indefensas y marginadas de la sociedad.

• El cuidado de la persona en su totalidad

o Debemos tratar a todas las personas como unaunidad de cuerpo y espíritu. Los seres humanosson seres físicos, espirituales y sociales y no debenser reducidos a una sola dimensión.

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PARTE TRES

La redención de Cristo y la gracia salvadoraabarcan a la persona en su totalidad,

especialmente en la enfermedad,el sufrimiento y la muerte

[Juan Pablo II]

Directivas anticipadas

• Las Directivas Éticas y Religiosas para los ServiciosCatólicos del Cuidado de la Salud (2001) de laConferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos,se refieren a los “derechos, conforme a las leyes decada estado, de establecer una directiva anticipadapara su tratamiento médico”. Sin embargo, unainstitución católica del cuidado de la salud “no respetaráuna directiva anticipada que sea contraria a lasenseñanzas católicas”. (n.° 24; también n.° 25)

• Una directiva anticipada ofrece a la persona laposibilidad de encauzar el cuidado de final de la vida.

• Una directiva anticipada es un “Testamento vital” queestablece sus intenciones para el cuidado del final desu vida; o una Carta poder duradera para atenciónmédica (a veces denominado Directiva delApoderado), que también especifica sus intencionespero otorga a otra persona de su elección la autoridadlegal de tomar decisiones para el cuidado de su salud,en caso de que usted se encuentre imposibilitado dehacerlo por sí mismo. Usted le confía a esta personaque tome las decisiones más prudentes posibles enfunción de sus propios deseos.

o Cuando elija a una persona para actuar como suagente en la toma de decisiones médicas, analicelos detalles de su directiva anticipada. También puedeelegir un agente alternativo en caso de que su agenteprimario no pueda actuar en su nombre.

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o Conceda a su agente y a su médico la libertad deofrecerle un cuidado apropiado de acuerdo consu situación real de final de vida.

o Revise periódicamente su directiva anticipada.

o Distribuya su directiva anticipada, firmada y testada,a su(s) agente(s), médico o cualquier hospital oinstitución de asistencia en la que pueda recibirtratamiento, y a cualquier otra persona queconsidere apropiada.

o Se dice que una Carta poder duradera paraatención médica es “duradera” porque sigue vigenteaún después de que la persona ya no pueda tomardecisiones médicas.

o Aunque no sea absolutamente imprescindible; esaconsejable disponer de un Testamento vital y unaCarta poder duradera para atención médica.

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PARTE CUATRO

La Resurrección fue como una explosión de luz,una explosión de amor, que inauguró una nueva

dimensión de la vida y de la realidad.[Benedicto XVI]

Cuestiones específicas

• Nutrición e hidratación artificial

o Cuando un paciente no puede comer o beber por sísolo ni con la ayuda de los demás, se utiliza la nutricióne hidratación ar tificial (comúnmente llamada“alimentación por sonda”) como sustituto. Laadministra un médico o un técnico calificado, porejemplo, a través de la nariz, la garganta, el esófago, elpecho, el estómago o el intestino. Algunos de estosprocedimientos requieren una inserción quirúrgica.

• Personas en estado vegetativo

o LasDirectivas Éticas y Religiosas para los ServiciosCatólicos del Cuidado de la Salud presentan estaguía: “Debe haber una presunción a favor deproveer nutrición e hidratación a todos los pacientes,incluidos aquéllos que requieren nutrición ehidratación asistida por dispositivos médicos, portanto tiempo como sea beneficioso para compensarlas cargas que el paciente soporta”. (n.° 58)

(1) En marzo de 2004, Juan Pablo II abordó eltema de la nutrición e hidratación artificial paralas personas en estado vegetativo persistente(EVP). EL Papa se refirió a la nutrición ehidratación artificial como un “cuidado paliativo”y no como un “acto médico”. Declaró quesiempre se la debe utilizar, a menos que hayaevidencia para lo contrario. Específicamente,declaró que la nutrición e hidratación artificialdebe ser “en pr incipio” ordinar ia yproporcionada, a menos que no esté nutriendoa los pacientes en EVP, no alivie su sufrimiento

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o no se encuentre disponible. “No es posibleque alguien decida de buena fe negar la nutricióne hidratación asistida por dispositivos médicosa pacientes en estado de inconcienciapermanente, porque considera que sus vidasson demasiado onerosas o de una calidaddemasiado inferior para mantenerlas”. (n.° 5)

(2) En una declaración de septiembre de 2007,aprobada por el Papa Benedicto XVI, laCongregación para la Doctrina de la Fe apoyólas enseñanzas de Juan Pablo II: La nutrición ehidratación artificial es un cuidado básico yobligatorio desde el punto de vista moral parapacientes en EVP, excepto cuando ya no nutreal paciente y resulta inútil, es demasiadoonerosa para el paciente o no se encuentradisponible. La nutrición e hidratación artificialno puede ser interrumpida aun si los médicoscompetentes consideran que el paciente enEVP no recuperará la conciencia.

• Respiradores

o Un respirador impulsa aire y oxígeno dentro delos pulmones y suele salvar vidas.

o Es posible que se decida que el uso de unrespirador en un paciente determinado se haconver tido en algo extraordinar io odesproporcionado porque ya no se obtiene elresultado para el cual fue considerado.

• Reanimación

o Cuando la circulación de un paciente se detiene, elpaciente muere. Si el corazón de una persona dejade latir, ésta fallecerá a menos que la circulación serestablezca inmediatamente. Este procedimiento de

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resucitación se denomina reanimacióncardiopulmonar o RCP. Una de las decisiones quetoma una persona en una directiva anticipada es sidesea, o no, ser reanimada si su corazón se detiene.

o Su indicación “no reanimar” comúnmente sedenomina “orden de no reanimar” [ONR]. Laomisión de una RCP después de un parocardiorrespiratorio provoca la muerte. La decisiónde emitir una ONR debe apoyarse en dosconsideraciones cruciales:

• La opinión de que es improbable que la RCP restablezca los ritmos cardíacos normales.

•La opinión de que la RCP equivale a futilidad médica, es decir, no es beneficiosa.

o La RCP puede ser inútil desde el punto de vistamédico en las etapas finales de una enfermedadterminal; o cuando ofrece solamente unasupervivencia a corto plazo.

• Procedimientos que salvan y prolongan la vida

o El uso de procedimientos tales como diálisis,quimioterapia, radioterapia, cirugía invasiva,reanimación cardiopulmonar y antibióticos requierela toma decisiones cruciales sobre nuestras vidas.

o Estos distintos tipos de procedimientos puedenjuzgarse como moralmente extraordinarios odesproporcionados si no ofrecen un beneficioverdadero al paciente. En caso de que se presenteuna duda sobre si un tratamiento será beneficiosoo no, se aconseja realizar una prueba de tiempolimitado. De todas maneras, es importante definirel límite de tiempo antes de empezar el tratamiento.

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PARTE CINCO

Señor, para tu pueblola vida se transforma, no se acaba.

Cuando el cuerpo de nuestra morada terrenalyace en la muerte, ganamos

una morada eterna en el cielo[Prefacio del Ritual de Funerales Cristianos]

Enseñanzas católicas y toma de decisiones

Medios ordinarios y extraordinariosdel cuidado de la salud

• Directivas Éticas y Religiosas para los Servicios Católicosdel Cuidado de la Salud:

o “Una persona tiene la obligación moral de usarmedios ordinarios o proporcionados parapreservar su vida. Los medios proporcionados sonaquellos que, a criterio del paciente, ofrecen unaesperanza razonable de beneficio y no conllevanuna carga excesiva, ni imponen un gasto desmedidoa la familia o la comunidad”. (n.° 56)

o “Se puede renunciar a medios extraordinarios odesproporcionados de preservar la vida. Losmedios desproporcionados son aquellos que, acriterio del paciente no, ofrecen una esperanzarazonable de beneficio e implican una carga excesivao imponen un gasto desmedido a la familia o lacomunidad”. (n.° 57)

o “Debe haber una presunción a favor de proveernutrición e hidratación a todos los pacientes, incluidosaquéllos que requieren nutrición e hidrataciónasistida por dispositivos médicos, por tanto tiempocomo sea beneficioso para compensar las cargasque el paciente soporta”. (n.° 58)

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• El Catecismo de la Iglesia Católica:

o “La interrupción de procedimientos médicosonerosos, peligrosos, extraordinarios odesproporcionados en relación con los resultadosque se esperan puede ser legítima. Interrumpir estostratamientos es rechazar el ‘encarnizamientoterapéutico’. Con esto no se pretende provocar lamuer te; se acepta no poder impedirla. Lasdecisiones deben ser tomadas por el paciente, sipara ello tiene competencia y capacidad, y, en casocontrario, por quienes tienen los derechos legales,respetando siempre la voluntad razonable y losintereses legítimos del paciente”. (n.° 2278)

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Beneficios y cargas

• Los beneficios buscados a través del cuidado médicoson la preservación o restablecimiento de la salud yel alivio del dolor.

• El cuidado médico no siempre mejora o restablece lasalud, o prolonga la vida; sin embargo, puede soslayar,mitigar o aliviar los efectos de una afección oenfermedad aunque no la elimine.

• El beneficio del cuidado médico permite al pacienteaspirar a los bienes físicos, psicológicos, sociales oespirituales de la vida que se encuentran todosdispuestos al fin del bien último de la amistad con Dios.

• A menudo surgen preguntas como: ¿Esta cirugía otratamiento mejorará mi bienestar general? ¿Mepermitirá aliviar un poco el dolor en mi vida? ¿Mepermitirá regresar al trabajo?

• Las cargas del cuidado médico pueden sereconómicas, fisiológicas, psicológicas, sociales oespirituales. Pueden implicar un dolor extremo oexcesivo, el riesgo de perder la vida o una granrepugnancia subjetiva a un tratamiento médico.

• Lo que parece ser una carga excesiva para unapersona puede no serlo para otra.

• LaDeclaración sobre la Eutanasia de la Congregaciónpara la Doctrina de la Fe (1980) expresa: “En laactualidad es muy importante proteger, en el momentode la muerte, tanto la dignidad de la persona comoel concepto cristiano de la vida, contra una actitudtecnológica que amenaza con convertirse en abuso. . .[Todas las personas tienen] el derecho a morir en paz,con dignidad humana y cristiana. Desde este punto devista, el uso de medios terapéuticos a veces puedeplantear problemas. En numerosos casos, la complejidadde la situación puede ser tal que despierta dudas sobrela manera en que se deben aplicar los principios éticos.En el análisis final, la Declaración hace referencia a laconciencia, tanto del enfermo como de las personascalificadas para hablar en su nombre, o de los médicos,

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para decidir en función de las obligaciones morales ylos distintos aspectos del caso”. (IV)

Cuando se trata de medios ordinarios oproporcionados de preservar la vida, las DirectivasÉticas y Religiosas para los Servicios Católicos del Cuidadode la Salud también señalan que es “el criterio delpaciente” lo que se debe considerar como deprimordial importancia. (n.° 56)

• Lo que puede no parecer oneroso en un momento enparticular puede serlo durante un período de tiempo.

Futilidad médica: Tratamiento no beneficioso

• “La eventual decisión de no adoptar o suspenderuna terapia será considera éticamente correcta cuandoresulte ineficaz o claramente desproporcionada al finde mantener la vida o la recuperación de la salud”.(Juan Pablo II, 2004)

• La futilidad médica describe a aquellos tratamientosque no deben adoptarse porque no ofrecen ningúnbeneficio médico al paciente.

• Los hospitales tienen políticas de “Tratamiento médicoineficaz”. Es importante que el paciente y su familiareciban ayuda por parte del médico, del personalpastoral y los capellanes del hospital para comprenderadecuadamente el significado de la futilidad médica.

Suspensión del tratamiento

• A veces uno cree o siente que es un crimen suspenderel tratamiento, por ejemplo, con una sonda dealimentación o respirador.

• Aun cuando estos tratamientos se hayan aplicadodurante un período, es posible retirarlos si se losconsidera extraordinarios o desproporcionados, es decir,cuando ya no son beneficiosos para el paciente. Si setomara la decisión de negar o renunciar a un tratamiento,el paciente fallecerá a causa de su propia enfermedadsubyacente, y no por la suspensión del tratamiento.

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PARTE SEIS

Porque para mí el vivir es Cristo,y el morir es ganancia.

[Filipenses 1:21]

Control del dolor

• Con una buena administración de tratamientos contrael dolor casi siempre se controla el dolor durante eltranscurso de su enfermedad.

• El objetivo de los medicamentos para controlar eldolor es aliviar su dolor con efectos secundariosmínimos o tolerables, por ejemplo, constipación,somnolencia, contracción muscular.

• Los pacientes normalmente no deberían tener queaceptar una sedación permanente o un estado decoma para estar tranquilos.

• Los medicamentos para el dolor pueden provocarque el paciente respire con menor efectividad e inclusopueden acelerar su muerte. La enseñanza de la Iglesiaes una guía importante: “Se debe liberar del dolor alos pacientes tanto como sea posible para permitirlesmorir en paz y con dignidad, y en el sitio donde deseenmorir. Ya que una persona tiene derecho a prepararsu muerte mientras está totalmente conciente, nodebe ser privada de su conciencia sin una razónvaledera. Es posible administrar medicamentos a unmoribundo para aliviar o suprimir su dolor, incluso sieste tratamiento puede indirectamente acortar la vidade la persona, siempre que la intención no sea acelerarsu muerte”. (Directivas Éticas y Religiosas para losServicios Católicos del Cuidado de la Salud, n.° 61)

• Las Directivas Éticas y Religiosas para los ServiciosCatólicos del Cuidado de la Saludagregan que “yaque una persona tiene el derecho a prepararse parasu muerte cuando está en pleno estado de conciencia,no debe ser privada de su conciencia sin una razónvaledera”. (n.° 61)

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PARTE SIETE

Ninguno de nosotros vive para sí mismoy ninguno muere para sí mismo.

Pues, si vivimos, para el Señor vivimos,y, si morimos, para el Señor morimos.

Así pues, sea que vivamos, o que muramos,del Señor somos.

[Romanos 14:7-8]

Reflexiones de cierre

• La salud no es solamente la ausencia de laenfermedad. En su Carta Pastoral sobre la Salud y elCuidado de la Salud (1981), la Conferencia de ObisposCatólicos de los Estados Unidos nos recuerda que lasalud es integridad y bienestar, la verdadera plenitudde la vida. Las Directivas Éticas y Religiosas para losServicios Católicos del Cuidado de la Salud tambiénenseñan que el cuidado de la salud “no se limita altratamiento de una enfermedad o dolencia física, sinoque comprende las dimensiones física, psicológica,social y espiritual del ser humano”.

• La enfermedad, el sufrimiento y la muerte son partede la vida. Llega un punto en que debemos aceptarsu dominio sobre nosotros y nuestro inevitabledeterioro. Creemos que el misterio de la Pascuaproclama la victoria de la vida sobre la muerte.Creemos que en nuestra vulnerabilidad encontramosa Cristo. La enfermedad puede ser un momento degracia. La fe nos permite vislumbrar el sentido denuestro deterioro. La fe nos manifiesta que Dios estápresente en medio de la enfermedad, el sufrimiento yla muerte. No hay lugar al cual Dios no pueda llegarpara estar junto a nosotros.

• Las Directivas Éticas y Religiosas para los ServiciosCatólicos del Cuidado de la Salud nos recuerdan que“la tarea de la medicina es cuidar cuando no puedecurar. Los médicos y sus pacientes deben evaluar eluso de la tecnología a su disposición. La reflexiónsobre la dignidad innata de la vida humana en todas

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sus dimensiones y el propósito de la atención médicaes indispensable para formular un verdadero juiciomoral sobre el uso de la tecnología para mantener lavida. El uso de este tipo de tecnología se evalúa enrelación con el significado cristiano de la vida, elsufrimiento y la muerte. Solamente de esta manerase evitan los dos extremos: por un lado, la insistenciaen una tecnología onerosa e inútil incluso cuando elpaciente puede desear legítimamente renunciar a ellay, por otro lado, el retiro de la tecnología con laintención de causar la muerte”. (Parte V)

• La teología católica permite la donación de órganosy tejido corporal para propósitos éticamente legítimos,como por ejemplo, una ofrenda para otra persona opara investigación después de la muerte (DirectivasÉticas y Religiosas..., n.° 63-66).

• Un paciente recibe cuidado paliativo, por ejemplo, elcuidado del bienestar o el manejo del dolor, cuandose decide que un tratamiento médico adicional seríaoneroso e inútil.

• La atención de enfermos terminales es un tipo decuidado disponible para pacientes moribundos y susfamilias. Si bien algunas comunidades cuentan con uncentro específicamente designado para la atención deenfermos terminales, gran parte de este tipo de atenciónse administra a los pacientes y sus familias en sus propioshogares, ya sea en una vivienda particular o un centrode convalecencia. La atención de enfermos terminalestambién está disponible para pacientes y sus familiasen el mismo hospital. La atención de pacientesterminales se centra en el bienestar físico, el alivio deldolor y el manejo de los síntomas, y aborda lasnecesidades espirituales, psicológicas, sociales yeconómicas del paciente. La atención durante el duelopara la familia es también una parte integral de laatención de enfermos terminales. Los pacientesmoribundos y sus familias siempre deben buscar laatención de enfermos terminales para recibir consuelodurante el proceso de muerte.

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REFERENCIAS

Juan Pablo II

El Evangelio de la Vida (Evangelium Vitae) (The Gospelof Life), 1995.

Discurso en el Congreso Internacional de la AcademiaPontifical para la Vida y la Federación Internacional delas Asociaciones Médicas Católicas sobre Tratamientospara Mantener la Vida y el Estado Vegetativo (PontificalAcademy for Life and the International Federation ofCatholic Medical Associations’ International Congresson Life-Sustaining Treatments and Vegetative State), 2004.

Congregación para la Doctrina de la Fe (Congregationfor the Doctrine of the Faith)

Declaración sobre la Eutanasia (Declaration onEuthanasia), 1980.

“Respuestas a Ciertas Preguntas sobre Nutricióne Hidratación Artificial” (“Responses to CertainQuestions Concerning Ar tificial Nutr it ionand Hydration”), Origins 37:16 (2007), 241-242;y 242-245.

El Catecismo de la Iglesia Católica (The Catechism of theCatholic Church), 1994.

Conferencia Nacional de Obispos Católicos (NationalConference of Catholic Bishops)

Salud y Cuidado de la Salud: Carta Pastoral de los ObisposCatólicos Estadounidenses (Health and Health Care: APastoral Letter of the American Catholic Bishops), 1981.

Directivas Éticas y Religiosas para los Servicios Católicosdel Cuidado de la Salud (Ethical and Religious Directivesfor Catholic Health Care Ser vices), 4ta. edición,

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