A kiads alapja Hugh Laurie: The Gun Seller Arrow Books, London, 2004

Fordtotta

rdgh Blint

Kiadvnymenedzser

Kelly Kata

Szerkesztette

Gyetvai Nikolett

Bort

Picasso Stdi

ISBN 978-963-9667-38-8

Minden jog fenntartva!

Hugh Laurie

Hungrin translation rdgh Blint

Hungrin edition Kelly Kft.

Kiadja a Kelly Kft.

Tel: 06 30 948 1080

Felels kiad: Kelly Juli

Nyoms s kts: Kaposvri Nyomda Kft. - 271311 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Apmnak

Hlval tartozom az r-elad Stephen Frynak szrevteleirt;

Kim Harrisnek s Sarah Williamsnek mindent lehengerl

j zlskrt s intelligencijukrt; irodalmi gynkmnek,

Anthony Goffnak, aki nem fukarkodott tmogatsval

s btortsval; sznhzi gynkmnek, Lorraine

Hamiltonnak, amirt nem vette zokon, hogy van egy irodalmi

gynkm is; s felesgemnek jnak temrdek dologrt,

amelyeknek a felsorolsval egy ennl is vaskosabb

knyvet is meg lehetne tlteni.

N

W

Els fejezet

Lttam ma egy embert

Ki meghalni nem kvnt;

P. S. Stewart

Tegyk fel, hogy el kell trnd egy ember karjt. A jobbat vagy a balt, nem szmt. A lnyeg, hogy el kell trnd, mert ha nem... nos, ez sem igazn fontos. Legyen elg annyi, hogy ha nem trd el, akkor nem szmthatsz tl sok jra.

Na mrmost, a krdsem a kvetkez: gyorsan trd el a kart - reccs, hopp, bocs, vrj, segtek, itt ez a rgtnztt sn -, vagy elnyjtod az egszet j nyolcpercnyire, idrl idre leheletnyivel nvelve a nyomst, egszen addig, mg a fjdalom mr lila s zld s forr s jghideg, s vlteni kell, annyira elviselhetetlen?

Ht igen. Egyrtelm. A helyes megolds, az egyietlen megolds az, ha minl hamarabb letudod az egszet. Kart eltrni, konyakot tnyjtani. J llampolgrhoz illen. Nincs ms j vlasz.

Hacsak.

Hacsak, hacsak, hacsak.

Mi van akkor, ha a szban forg kar tulajdonost trtnetesen utlod? De gy istenigazbl. Szvbl jv gyllettel.

Most fontolra kellett vennem ezt a lehetsget is.

Amikor azt mondom, most, arra a pillanatra gondolok, amit pp prblok lerni; a pillanatra, ami egy tredknyivel, mghozz igen vres tredknyivel elzte meg azt a msik pillanatot, amikor a csukl vgl elri a tarkt, s a bal felkarcsont legalbb kt, de mg valsznbb, hogy tbb, ltygve egymshoz kapcsold darabra trik.

Az imnt emltett kar az enym. Nem valami elvont filozofikus kar. A csont, a br, a szrszlak, a kis fehr sebhely a knyk cscsn, melyet a Gateshill ltalnos iskola fttestjnek sarka okozott - mindez hozzm tartozik. s most rkezett el az a pillanat, amikor fontolra kell vennem annak a lehetsgt, hogy a mgttem ll frfi, aki a csuklmat szortva szinte mr szexulis vgytl fttt odaadssal feszti a ka-

romt felfel a gerincem mentn, utl engem. De gy istenigazbl. Szvbl jv gyllettel.

Az rkkvalsgig hzza a dolgot.

A neve Rayner volt. Keresztneve ismeretlen. Szmomra legalbbis az, s ebbl addan, azt hiszem, a szmodra is.

Felttelezem, hogy valakinek, valamikor tudnia kellett a keresztnevt - arra a nvre keresztelte, azon a nven hvta reggelizni, megtantotta neki, hogyan betzze le -, megint csak ms valakinek pedig egy br tls vgbl kellett kiltania a nevt, hogy meghvja egy italra, vagy azt bgnia szex kzben, vagy bernia egy rubrikba egy letbiztostsi rlapon. Tisztban vagyok vele, hogy mindezek a dolgok minden bizonnyal megtrtntek. Csak pp nehezemre esik elkpzelni.

Becslsem szerint Rayner tz vvel lehetett idsebb nlam. s ez gy nmagban mg rendben is lenne. Nincs ezzel a vilgon semmi gond. Rengeteg olyan emberrel tartok fenn kellemes, barti, kart-el-nem-tr kapcsolatot, aki tz vvel idsebb nlam. A nlam tz vvel idsebb emberek zmben tiszteletre mltak. Rayner azonban emellett nyolc centivel magasabb is volt nlam, huszont kilval nehezebb, s legalbb nyolc egysgnyi akrhogyan-is-mred-erszak-egysggel erszakosabb. Rondbb volt, mint egy autparkol. Nagy, kopaszra nyrt koponyja ki-be dudorodott, akr egy csavarkulcsokkal teligymszlt lggmb; nyomott bunysorra, ami egszen olyan volt, mintha valaki bal kzzel rajzolta volna fel - vagy taln bal lbbal?! -, kanyarg, floldalas folytorkolatknt terlt el krges deszkhoz hasonlt homloka alatt.

Mindenemre mondom, nem akrmilyen homlok volt! Tglk, ksek, vegpalackok s rvekkel megalapozott vitk a maguk idejben egytl egyig rtalmatlanul pattanhattak vissza errl a slyos oromzatrl, s nhny lagymatag horpadsnl tbbet nem hagytak htra a mly, tvol l prusok kztt. Ezek voltak, azt hiszem, a legmlyebb s legtvolabb l prusok, amiket emberi brn valaha lttam, olyannyira, hogy hirtelen azon kaptam magam, hogy a Dalbeattie golfplyjn tlttt 1976-os hossz, forr nyr rmlik fel elttem...

Az oldals kidomborodshoz rve valsznnek tnik, hogy Rayner flei valamikor a rgmltban le lettek harapva, aztn vissza lettek kpve a feje kt oldalra, mivelhogy a bal oldali darab ktsgkvl fej-

jel lefel csng, vagy kifordtva, vagy valami effle, mert az embernek hosszasan kell meresztenie a szemt, mg vgl rdbben, hogy naht, ez egy fl".

s mindezek tetejbe, ha valakinek esetleg ennyibl se llt volna ssze a kp, Rayner fekete brdzsekit viselt egy fekete garb fltt.

De az embereknek ltalban gyorsan sszellt a kp. Rayner akr csillog selyembe is bugyollhatta volna magt, a flei mg pedig orchidekat tzhetett volna, a megszeppent jrkelk gy is elbb fizettek volna neki, s csak aztn tndtek volna el, hogy egyltaln tartoztak-e valamivel.

n trtnetesen nem tartoztam neki semennyi pnzzel. Rayner az emberek azon kivteles csoportjba tartozott, akiknek az gadta vilgon semmivel se tartoztam, s ha a dolgok valamelyest rzssabban alakultak volna kettnk kztt, javasoltam is volna, hogy meg a tbbiek a csoportbl csinltassanak egy klnleges nyakkendt, jelezvn a tagsgot. A mintzat llhatna pldul egymst keresztez sorsvonalakbl.

De, amint mr mondtam, a dolgok nem alakultak kzttnk tl rzssan.

Egy Cliff nev flkar harcoktat egyszer azt mondta nekem, hogy a fjdalom olyasvalami, amit sajt magunknak okozunk. Msok tehetnek veled egy s mst - megthetnek, megkselhetnek, megprblhatjk eltrni a karod -, de a fjdalmat te magad hozod ltre. Ezrt aztn, magyarzta Cliff, aki miutn kt teljes hetet tlttt Japnban, feljogostva rezte magt arra, hogy az effle baromsgokat lelkes hallgatsgra zdtsa, az embernek mindig hatalmban ll megszntetnie a sajt fjdalmt. Cliff hrom hnappal ezek utn egy kocsmai verekedsben lelte hallt egy tvent ves zvegy keze ltal, gyhogy azt hiszem, nem lesz mr alkalmam felvilgostani ebben a krdskrben.

A fjdalom egy esemny. Megtrtnik veled, aztn foglalkozol vele, ahogy akkor ppen tudsz.

Az egyetlen dolog, ami mellettem szlt, az volt, hogy mindeddig meg se nyikkantam.

Megjegyzem, ennek a btorsghoz vajmi kevs kze volt, egsz egyszeren eddig nem rtem r. Egszen eddig a pillanatig Rayner

meg n azzal foglalatoskodtunk, hogy falakba s btorokba csapdjunk a frfiizzadsggal terhes csend kzepette, s csak azrt nygtnk fel nagy nha, hogy a msik tudomsra hozzuk, mg nem lankad a figyelmnk. De most, amikor t msodpercnl tbb nemigen vlaszt el attl, hogy eljuljak, s a csont vgre megadja magt - most jtt el az ideje, hogy bedobjak valami j elemet. Nagy hirtelen csak a hangads jutott eszembe.

gy aztn az orromon t mlyen bellegeztem, kihztam magam, hogy olyan kzel kerljek az archoz, amennyire csak lehetsges, egy ideig mg bent tartottam a levegt, majd kieresztettem magambl. A japn harcmvszek erre csak gy utalnak, kiai - mondhatnd, hogy ez csak egy nagyon ers hang, s nem is tvednl nagyot -, any-nyira hirtelen, megdbbent, h-vazze-mi-volt-ez intenzits vlts, hogy elg csnyn meg is ijesztettem magam.

A hats Rayneren pont olyan volt, amilyennek grik. nkntelenl is htrahklt, s a szortsa a karomon a msodperc tredkre meglazult. Htravetettem a fejem, bele a kpbe, olyan ersen, ahogy csak tudtam, s reztem, ahogy a porc az orrban prblja felvenni a koponym formjt, aztn valami selymes, nedves dolog kendtt a fejem tetejre. Ekkor a sarkammal megcloztam a lgykt, s futlag mg rintve a combja belsejt, belergtam nemi szervnek tekintlyes mret batyujba. Mire a msodperc tredke letelt, Raynert mr nem a karom eltrse kttte le, s n hirtelen tudatra bredtem annak, hogy csak gy szom a vertkben.

Lbujjhegyen szkdcselve, mint valami agg bernthegyi kutya, elhtrltam tle s fegyver utn nztem.

A profi-amatr pros mrkzsnek ez a tizent percnyi egyetlen menete London Belgravia nev negyednek egy kis, minden elegancit nlklz nappalijban kerlt megrendezsre. A belsptsz tkletesen borzalmas munkt vgzett, mint minden belsptsz, minden alkalommal, mindenron, kivtel nlkl - de jelen pillanatban az illet nehz, elmozdthat dsztrgyak irnti lelkesedse trtnetesen egybevgott az enymmel. A kandallprknyon ll tvencentis Buddha-szoborra esett a vlasztsom. A mg p kezemmel megmarkoltam, s rmmel tapasztaltam, hogy az apr emberke flei kifejezetten markolsra termettek, klnsen, ha egy egykez jtkosrl van sz.

Rayner ekkor pp trdepl helyzetben klendezett a knai sznyegre, nagymrtkben javtva annak sznn. Vlasztottam egy megfelel helyet, sszeszedtem magam, s alattomos csapst mrtem r a Buddha-szobor talpnak sarokrszvel, egyenest a bal fle mgtti puha rszre. Nehzkes, tompa hang hallatszott, amilyet csak a tmadsnak kitett emberi szvet tud kiadni, s Rayner az oldalra puffant.

Nem veszdtem azzal, hogy megnzzem, l-e mg. Rszvtlennek tnhetek taln, de ht ez van.

Letrltem nmi vertket az arcomrl, s kistltam a bejrati ajthoz. Megprbltam flelni, de ha volt is valami hang a hzon bell vagy kint az utcn, azt amgy se hallottam volna meg, mert a szvem olyan hangosan kalaplt, akr egy frgp. Na persze az is lehet, hogy odakint valban dolgozott egy frgp. Tlsgosan is lekttt az, hogy hatalmas, brndnyi levegfelhket szvjak magamba ahhoz, hogy ebbl brmit is szleljek.

Kinyitottam az ajtt, s azonnal reztem a brmn a hvs, szemerkl est. Az escseppek elkeveredtek az izzadsgcseppekkel, felhgtottk azokat, s felhgtottk a karomban lv fjdalmat is. Felhgtottak mindent, n pedig becsuktam a szemem s hagytam, hogy az escseppek az arcomat mossk. Ez volt az egyik legjobb dolog, amit valaha tltem. Mondhatnd erre, hogy ezek szerint elg gyatra kis letem lehet. De ne feledjk, hogy minden nzpont krdse.

Kilincsre zrtam az ajtt magam mgtt, lelptem a jrdra s rgyjtottam. Fokozatosan s kiss morcosan, de a szvem vgl rendbe szedte magt, s rvidesen a lgzsem is csatlakozott hozz. A fjdalom a karomban rettenetes volt, s tudtam, hogy mg napokig velem lesz, ha nem hetekig. De legalbb a cigizs karom rendben volt.

Visszamentem a hzba s lttam, hogy Rayner ott van, ahol hagytam, a sajt hnyadkban fekve. Vagy halott volt, vagy slyos testi srtst szenvedett, s ezek brmelyike legalbb t vet jelentett. Tzet inkbb, ha hozzadjuk a rossz magaviseletrt rhzott veket is. s ez az n szemszgembl nzve nem volt pp kellemes.

Az a helyzet, hogy voltam mr brtnben. Csak hrom hetet, s csak vizsglati fogsgban, de amikor az embernek napi kt sakkpartit kell lenyomnia egy tszavakban beszl West Ham focidrukkerrel, akinek az egyik kezre a HALL sz van tetovlva, a msikra pedig az, hogy HALL - mindezt olyan sakk-kszlettel, amibl hinyzik hat gya-

log, az sszes bstya s kt fut -, akkor hirtelen azon kapja magt, hogy elkezdi igen nagyra becslni az let apr rmeit. Azt pldul, amikor nem kell brtnben lennie.

Ilyen s effle dolgokon morfondroztam, s kezdtek felrmleni elttem mindazon trpusi orszgok kpei, ahova valahogy sose jutottam el, amikor rbredtem, hogy a hang - ez a halk, nyikorg, csoszog, recseg hang - egszen biztosan nem a szvembl jn. Sem pedig a tdmbl vagy zihl testem brmely ms rszbl. A hang minden ktsget kizran kvlrl jtt.

Valaki vagy valami hihetetlenl tehetsgtelenl igyekezett hangtalanul lejnni a lpcsn.

Otthagytam a Buddht a helyn, felkaptam egy ktelen ronda alabstrom asztali ngyjtt, s az ajt fel indultam, ami klnben szintn borzalmasan csnya volt. Jogosan merlhet fel a krds, hogy lehetsges-e egyltaln csnya ajtt kszteni. Nos, nem egyszer, az biztos, de hidd csak el, hogy brmelyik men lakberendez mg a reggeli kvja eltt sszedobja.

Prbltam visszatartani a llegzetemet, de nem ment, gy aztn hangosan vrakoztam. Valahol felkapcsoldott egy villany, majd kisvrtatva lekapcsoldott. Kinylt egy ajt, sznet, ott sincs semmi, becsukdott. Egyhelyben ll. Gondolkozik. Arra jut, hogy megnzi a nappalit.

Ruhasuhogst, majd halk lpseket hallottam, aztn hirtelen reztem, hogy enyhl a szortsom az alabstrom ngyjtn, s szinte megknnyebblten dlk a falnak. Mert mg ebben a rmlt, srlt llapotomban is ksz voltam kockra tenni az letemet azon tnyre alapozva, hogy a Flear de Fleurs Nina Ricci parfm nem kifejezetten az a verekeds illat.

A n megllt az ajtban s krbenzett a szobban. A villany nem gett, de a fggnyk el voltak hzva, s az utcrl pp elg fny ramlott be.

Megvrtam, amg a tekintete sszetallkozik Rayner testvel, s csak akkor fogtam be a szjt.

Vgigvettk a Hollywood s az illedelmes trsadalom diktlta ilyenkor megszokott sszes fordulatot. megprblt kiablni s beleharapni a tenyerembe, n pedig krtem, maradjon csendben, mert nem

fogom bntani, hacsak nem kiabl. Aztn kiablt, n pedig bntottam. Csak a szoksos, semmi sallang.

Egy id utn mr a kanapn lt egy pohr itallal, amirl azt hittem konyak, de valjban calvados volt. n ekzben az ajtnl lltam, s igyekeztem a legokosabb s legpelmjbb arckifejezst lteni magamra.

Oldalra fordtottam Raynert, precz stabil oldalfekvsbe, hogy ne fulladjon bele a sajt hnysba. Vagy brki msba, ha gy alakulna. A n fel akart kelni a kanaprl s bbeldni vele, hogy lssa, jl van-e - prnk, nedves ruha, ktsek, minden, amitl a bmszkodk ltalban jobban rzik magukat -, de megkrtem, hogy maradjon a helyn, mert mr hvtam a mentket, s klnben is, az a legjobb, ha most bkn hagyjuk.

Ekkor alig szreveheten elkezdett remegni. A kt kezn kezddtt, amikkel a poharat markolta, aztn elrte a knykt, majd a vllt, s minden egyes alkalommal, amikor Raynerre nzett, csak rosz-szabbodott a helyzet. Na persze a reszkets aligha szokatlan reakci, amikor az ember az jszaka kzepn egy eszmletlenl hever frfitestet s nmi hnys kombincijt fedezi fel a sznyegn, de nem akartam, hogy mg rosszabbul legyen. Mikzben rgyjtottam egy cigire az alabstrom ngyjtval - s igen, mg a lngja s ronda volt -, igyekeztem annyi informcit feldolgozni, amennyit csak tudtam, mieltt a calvados megteszi a kell hatst, s a n elkezd krdezskdni.

Hrom helyen is lthattam az arct a szobban: egyszer egy ezstkeretes fnykpen a kandallprknyon - Ray Ban napszemveget viselt s egy sliften himblzott; msodszor egy hatalmas s borzalmas olajfestmnyen, aminek a ksztje, gy tnt, nem nagyon kedvelte a nt, a kp az ablak mellett lgott; s vgl, s meg kell mondjam, a hrom kzl ez volt a legjobb, egy kanapn lve, tlem hrom mterre.

Nem lehetett tbb tizenkilencnl, a vlla szgletes volt, hossz barna haja pedig vidm zuhatagban tnt el a nyaka mgtt. A magas, kerek arccsont zsiai szrmazsra utalt, de ez a benyoms azonnal szertefoszlott, mihelyst az ember megltta a szemt, ami szintn kerek volt, hatalmas s lnkzld. Ha van ennek brmi rtelme. Vrs selyem hlknts volt rajta, s egy darab elegns papucs, az orrn d-

szes aranyhmzssel. Krbenztem a szobban, de sehol nem lttam a papucs prjt. Lehet, hogy csak egy darabra tellett neki. Megkszrlte a torkt.

-Ki ez? - krdezte enyhn ftyolos hangon.

Azt hiszem, mg mieltt kinyitotta volna a szjt, mr tudtam, hogy amerikai. Tlsgosan is egszsgesnek tnt ahhoz, hogy brmi ms lehessen. s honnan szedik ezeket a fogakat?

-Raynernek hvtk - mondtam, s mivel gy reztem, ez gy taln kiss sovny vlasznak tnhet, mg gyorsan hozztettem - Nagyon veszlyes ember volt.

-Veszlyes?

Ez lthatan megrmtette, s nem ok nlkl. Valsznleg tfutott az agyn, mint ahogy most az enymen is, hogy ha Rayner veszlyes volt, s n megltem, akkor ezzel, mr csak hierarchiai szempontbl is, n is veszlyess vltam.

-Veszlyes - ismteltem, kzben figyeltem, ahogy flrenz. gy tnt, a remegse valamelyest albbhagyott, ami j volt. De az is lehet, hogy szinkronban remegett velem, ezrt kevsb vettem szre.

-s... mit keres itt? - krdezte vgl. - Mit akart?

-Nehz megmondani. Nekem legalbbis az. Taln pnzt akart, taln ezstt...

-gy rti... nem mondta el magnak? - A hangja hirtelen felersdtt. - Sztveri a fickt, s azt se tudja, kicsoda? Hogy mit keresett itt?

A megrzkdtats ellenre gy tnt, az agya rendben mkdik.

-Azrt tttem ki, mert meg akart lni - magyarztam. - n mrcsak ilyen vagyok.

Prblkoztam hamisksan vigyorogni, de aztn felfedeztem magam a kandall feletti tkrben s belttam, hogy nem nagyon megy.

-Maga mr csak ilyen - ismtelte, s a hangjban nem volt semmikedvessg. - s ki maga?

Na mrmost. Ezen a ponton roppant vatosnak kellett lennem. Ha nem vigyzok, a dolgok hirtelen mg annl is sokkal rosszabbra fordulhatnak, mint amilyenek eddig voltak.

Prbltam meglepett arcot vgni, s taln egy kicsit srtdttet is.

-Ezek szerint nem ismersz meg?

-Nem.

--Hm. rdekes. Fincham. James Fincham. - Fel nyjtottam a kezem. Nem fogadta el, gy aztn a mozdulatbl egy lezser legyints lett.

-Ez csak egy nv - tiltakozott. - Ebbl nem derl ki, ki maga.

-Az apd egyik bartja vagyok. Ezen eltprengett egy darabig. -zleti partner?

-Olyasmi.

-Olyasmi. - Blintott. - Maga James Fincham, az apm zletipartnere vagy valami olyasmi, s az imnt meglt egy embert a hzunkban.

Flrebillentett fejjel nztem r, s az arckifejezsemmel prbltam kzlni, hogy ht igen, nmelykor a vilg tkozottul bitang tud lenni. jra megvillantotta a fogait.

-Ennyi lenne? Ez az nletrajza?

jra magamra ltttem a hamisks mosolyt, ugyanolyan katasztroflis eredmnnyel.

-Vrjunk csak - szlalt meg.

Raynerre nzett, majd hirtelen kicsit kihzta magt ltben, mintha feltltt volna benne egy gondolat.

-Nem is hvott senkit, igaz?

Most, hogy gy jobban belegondolok, mindent egybevve, inkbb kzelebb lehetett a huszonngyhez.

-gy rted... - hebegtem.

-gy rtem - mondta -, hogy nincs ton semmifle ment. Jesz-szusom!

Letette a pohart a sznyegre a lba mell, felllt s a telefonhoz lpett.

-Nzd - kezdtem -, mieltt brmi butasgot tennl...Elindultam fel, de a md, ahogyan megprdlt, azt sugallta, taln

mgis jobb lesz, ha nem mozdulok. Nem llt szndkomban az elkvetkez hetekben egy telefonkagyl maradvnyait szedegetni ki az arcombl.

-Maga csak maradjon ott, Mr. James Fincham - sziszegte felm. -Nincs ebben semmi butasg. Kihvom a mentket s kihvom a rendrsget. Nemzetkzileg elfogadott eljrs. Kijn nhny ember nagy fegyverekkel, s elviszik magt. Egyltaln semmi butasg nincs benne!

-Ok - mondtam -, bevallom, nem voltam teljesen szinte.

-Felm fordult, a szeme egszen sszeszklt. Ha tudod, mire gondolok... Vzszintesen szklt ssze, nem pedig fgglegesen. Azt hiszem, ilyenkor azt kne inkbb mondani, hogy sszekicsinytette a szemt, de ezt nem mondja soha senki.

Szval, a szeme egszen sszeszklt.

-Mi a fent rt azon, hogy nem teljesen szinte"? sszesen ktdolgot mondott nekem. gy rti, az egyik hazugsg volt?

Ezzel megfogott, ez tagadhatatlan. Bajban voltam. Viszont eddig csak az els szmjegyet ttte be a telefonba.

-A nevem Fincham - mondtam -, s valban ismerem az apdat.

-Igen? Akkor azt is tudja, hogy milyen cigarettt szv?

-Dunhillt.

-Soha letben mg csak r se gyjtott.

A hszas veinek vgn jrhatott, azt hiszem. Legrosszabb esetben harminc lehetett. Mly llegzetet vettem, mikzben benyomta a seglyhvszm msodik szmjegyt is.

-J, j, nem ismerem az apdat. De prblok segteni.

-rtem. Azrt jtt, hogy megjavtsa a zuhanyzt.

A harmadik, utols szmjegy. Most kell elrukkolni az adu sszal.

-Valaki meg akarja lni - bktem ki.

Apr kattanst hallottam s azt, hogy valaki valahol megkrdezi, melyik szolgltatst krjk. A lny lassan felm fordult, a kagylt eltartotta az arctl.

-Mit mondott?

-Valaki meg akarja lni az apdat - ismteltem. - Nem tudom kicsoda, s nem tudom, mirt. De prblom megakadlyozni. Ez lennk n, ezrt vagyok itt.

Hosszan s kemnyen nzett rm. Valahol egy ra ketyegett. Rondn.

-Ennek az embernek - Raynerre mutattam - volt valami kze hozz.Lttam rajta, hogy azt gondolja, ez gy igazsgtalan, hiszen Rayner

aligha volt abban a helyzetben, hogy ellentmondhasson nekem; ezrt egy kicsit finomabbra vettem a hangnemet, kzben aggodalmasan tekintgettem krbe, mintha n is ppoly zavarodott s nyugtalan lennk, mint.

-Azt nem mondhatom, hogy azrt jtt ide, hogy ljn - mondtam-, mert nem volt r lehetsgnk, hogy hosszasan elbeszlgessnk.

De kizrni sem lehet. - Szakadatlan bmult rm. A telefonkzpontos hellzott a vonal msik vgn, s kzben valsznleg prblta lenyomozni a hvst.

A lny vrt. Hogy mire, azt nem tudnm megmondani.

-A mentket krem - szlalt meg vgl, kzben le nem vette rlama tekintett, majd kiss elfordulva megadta a cmet. Blintott s lassan,nagyon lassan visszatette a kagylt a helyre, majd felm fordult. Egyike volt ez azon csendeknek, amiknek mr a legelejn tudja az ember,hogy sokig fognak tartani, gyhogy kirztam mg egy szl cigarettt,s odanyjtottam neki a dobozt.

Elindult felm, aztn megllt. Alacsonyabb volt, mint amekkornak a szoba tls felben tnt. jra elmosolyodtam, kivett egy cigarettt a dobozbl, de nem gyjtott r. Csak lassan jtszadozott vele, aztn rm emelt egy szrke szemprt.

Azt mondom, egy szemprt. Na persze az szemre gondolok. Nem nylt be egy fikba s vette ki onnan valaki msnak a szemt, hogy aztn rm emelhesse. A sajt hatalmas, halvnyszrke szemvel nzett rm. Az a fajta szempr volt, amitl egy felntt frfi zagyvasgokat kezd beszlni. Szedd ssze magad, az istenrt!

-Maga egy hazudoz - vdolt.

Nem volt mrges. Nem volt rmlt. Tnyszeren kzlte. Maga egy hazudoz.

-Nos, igen - ismertem el -, ltalnossgban nzve az vagyok. Deebben a bizonyos pillanatban trtnetesen igazat mondok.

Tovbbra is az arcomat bmulta, gy, ahogy nha n magam is teszem borotvlkozs utn, de gy tnt, neki sincs a tarsolyban tbb vlasz, mint nekem. Aztn egyet pislogott, s ez a pislogs valahogy megvltoztatta a dolgokat. Valami el lett eresztve, vagy le lett kapcsolva, de legalbbis lejjebb lett tekerve egy kicsit. Kezdtem elengedni magam.

-Mirt akarn brki is meglni az apmat? - A hangja halkabb lett.

-Hogy szinte legyek, fogalmam sincs - feleltem. - Azt is csak most tudtam meg, hogy nem dohnyzik.

A lny tovbb erskdtt, mintha nem is hallott volna az imnt.

-s mondja csak, Mr. Fincham - faggatott tovbb -, hogy jtt r erre az egszre?

Ez rzs krds volt. Igazn rzs krds. Rzs krds a ngyzeten.

-Mert felajnlottak egy munkt - mondtam.

Abbahagyta a llegzst. gy rtem, konkrtan abbahagyta a llegzst. s nem is nagyon tnt gy, mintha tervezn, hogy valaha jrakezdi.

Folytattam a mondkmat s prbltam nyugalmat erltetni magamra.

-Valaki felajnlott egy raks pnzt, hogy ljem meg az apdat -mondtam, mire hitetlenl meredt rm. - De nem fogadtam el.

Ezt nem kellett volna hozztennem. Tnyleg nem.

Newton trsalgssal kapcsolatos harmadik trvnye, ha ltezne, kimondan, hogy minden llts felttelez egy ugyanolyan, ellenttes lltst. Azzal, hogy kimondtam, nem fogadtam el az ajnlatot, felvetettem annak a lehetsget, hogy akr el is fogadhattam volna. s igazn nem akartam, hogy ez a lehetsg ott lebegjen a szobban ebben a pillanatban. De ekkor a lny jra elkezdett llegezni, szval az is lehet, hogy nem vette szre.

-Mirt?

-Mit mirt?

A bal szemben volt egy parnyi zld csk, ami a pupilljtl szakkeleti irnyba haladt. Ott lltam, a szemt nztem, s kzben prbltam nem nzni, mert hatalmas bajban voltam. Tbb szempontbl is.

-Mirt nem fogadta el?

-Mert... - kezdtem, de elhallgattam, mert biztosra kellett mennem.

-Igen?

-Mert nem lk embereket.

Nem mondott semmit, prblta feldolgozni a hallottakat, elismtelte magban nhnyszor. Aztn Rayner mozdulatlanul hever testre nzett.

-Megmondtam - trtem meg a csendet. - kezdte.

Vagy hromszz vig frkszte az arcomat, majd, mikzben mg mindig a cigarettval babrlt, igen lassan visszastlt a kanaphoz, mlyen a gondolataiba merlve.

-szintn szlva - folytattam, kzben prbltam megrtetni magam s a helyzetet -, kedves ember vagyok. Tmogatok seglyszervezeteket, jrahasznostom az jsgokat, meg minden.

A lny ekkor Rayner mell rt s megllt.

-Na s mikor trtnt mindez?

-Ht... pp most - dadogtam, mint egy idita. Egy pillanatra lehunyta a szemt.

-gy rtem, mikor krtk fel?

-h, az? - mondtam. - Tz nappal ezeltt. -Hol?

-Amszterdamban.

-Az Hollandiban van, igaz?

Megknnyebblst reztem. Ettl az utols krdstl rgtn sokkal jobban kezdtem rezni magam. Jlesik az embernek, mikor nha a fiatalsg felnz r. Nem kell llandan ezt csinlniuk, de idrl idre jlesik.

-gy van - erstettem meg.

-s ki volt az, aki felkrte?

-Soha nem lttam, se eltte, se utna.

Lehajolt a poharrt, kortyolt egyet a calvadosbl, s az ztl grimasz lt ki az arcra.

-s ezt higgyem is el?

-Nos...

-Tudja, igazn segthetne nekem - mondta, s a hangja megintkezdett felersdni. Rayner fel biccentett. - Itt van ez a fick, aki, azthiszem, nem fogja megersteni a maga kis sztorijt, s nekem hinnem kne magnak, de mirt is? Csak mert jkp?

Nem tudtam uralkodni magamon. Uralkodnom kellett volna magamon, igen, tudom, de egyszeren nem ment.

-Mirt is ne? - szellemeskedtem, s igyekeztem a legelbvlbbmosolyomat felvillantani. - n elhinnk neked brmit, amit mondasz.

Hatalmas hibt vtettem. risit. Ez volt a legostobbb, legnevetsgesebb megjegyzs, amit a nevetsges megjegyzsektl amgy is hemzseg letem sorn valaha elkvettem.

Felm fordult, s ezttal igazn mrgesen szlt hozzm.

-Ezt a jpofizst azonnal befejezheti!

-n csak... - prbltam megvdeni magam, de aztn vgl rltem, hogy szinte azonnal flbeszaktott, mert szintn szlva fogalmam sem volt, mit hozhattam volna fel magam mellett.

-Mondom fejezze be! Van itt egy fick, aki haldoklik.

-Bnbnan blintottam, majd mindketten fejet hajtottunk Rayner eltt, mintha tiszteletnket fejeznnk ki. A lny ezutn, mintha csak hirtelen becsukta volna a zsoltrosknyvt, egszen megvltozott. A vlla ellazult, s felm nyjtotta a pohart.

- A nevem Sarah - mondta. - Nzzen krl, tall-e nekem valahol klt.

Vgl felhvta a rendrsget is. Akkor rkeztek meg, amikor a mentsk pp felnyalboltk Raynert, aki ekkor mg mindig llegzett, s felpakoltk egy sszecsukhat hordgyra. A rendrk hmmgtek s hammogtak, levettek pr dolgot a kandallprknyrl, aztn benztek al, s lertt rluk, hogy legszvesebben valahol egszen mshol lennnek.

A rendrk, ltalnossgban vve, nem szeretik az j eseteket. Nem azrt, mert lustk, hanem mert, mint mindenki ms, k is jelentst s sszefggseket akarnak tallni abban a nagy boldogtalan sszevisz-szasgban, amiben dolgoznak. Ha, mikzben pp valami tindzsert akarnak elkapni, aki dsztrcskat fjt meg, kihvjk ket egy tmeggyilkossg helysznre, nem tudjk visszafogni magukat, s muszj benznik a hever al, leellenrizni, hogy vannak-e ott dsztrcsk. Tallni akarnak valamit, ami sszefgg azzal, amit addig lttak, valamit, amitl nmi rtelmet nyer a kosz. Hogy aztn azt mondhassk maguknak, az egyik dolog azrt trtnt, mert a msik dolog megtrtnt. Amikor nem tallnak ilyesmit - amikor nem ltnak mst, mint egy jabb halom munkt, dolgokat, amikrl jelentseket kell rniuk, amiket iktatniuk kell, amik aztn elkeverednek s valamikor ksbb jra elkerlnek valakinek az als fikjbl, csak hogy ismt eltnhessenek, s vgl nem tudnak egyetlen nevet sem felmutatni az gyben -, nos, az effle dolgok kiss a kedvket szegik.

A mi kis trtnetnk klnsen elszontyoltotta ket. Sarah s n j elre begyakoroltunk egy szerintnk hihet mest, s ezt hromszor is eladtuk egyre magasabb rang rendrknek, legvgl egy felhbortan fiatal nyomoznak, aki azt mondta, Brocknak hvjk.

Brock a kanapn lt, hbe-hba szemgyre vette a krmeit, s fiatal fejvel vgigblogatta a rettenthetetlen James Fincham trtnett, aki a csald egyik bartjaknt az egyik els emeleti vendgszobban szllt meg. Hangokat hallott, leosont a fldszintre, hogy kidertse, mi

okozza a zajt, csnya, fekete brdzsekis, fekete garbs frfi, akit nem, azeltt sohasem ltott, verekeds, eless, h, istenem, beverte a fejt. Sarah Woolf, szletett 1964. augusztus 29., verekeds zajt hallotta, lejtt, ltta az egszet. Inni valamit, nyomoz r? Tet? dtt?

Na igen, a jmd krnyezet is elg sokat segtett. Ha ugyanezzel a mesvel London egyik munksnegyedben hozakodtunk volna el egy albrleti laksban, semmi id alatt egy furgon padljn talltuk volna magunkat s fiatal, izmos, rvidre nyrt haj frfiaktl az irnt rdekldtnk volna, hogy esetleg egy pillanatra le tudnnak-e szllni a fejnkrl, amg knyelmesen el nem helyezkednk. De a lomboktl zldell, stukkdsztses Belgravia negyedben a rendrk sokkal hajlamosabbak hinni az embernek. Azt hiszem, ez be is van ptve a rezsibe.

Mikzben a vallomsainkat rtuk al, megkrtek bennnket, hogy ne tegynk semmi ostobasgot, pldul lehetleg ne hagyjuk el az orszgot anlkl, hogy errl j elre rtestennk a kerleti rendrkapitnysgot, s arra btortottak, hogy gy egybknt is minden helyzetben igyekezznk betartani a trvnyt.

Kt rval azutn, hogy megprblta eltrni a karomat, minden, ami htramaradt Raynerbl, keresztneve ismeretlen, a szaga volt.

Kiengedtem magam a hzbl, s minden jabb lpsnl reztem, ahogy a fjdalom ismt tveszi a kzponti helyet. Rgyjtottam egy cigarettra s a sarokig fstltem, ahol befordultam balra egy macskakves siktorba, ahol rgebben lovakat tartottak. Rettent gazdagnak kellene lennie annak a lnak, aki manapsg itt szeretne tanyzni, ez nyilvnval, de a siktor istlljellege mg mindig titatta a helyet, s ppen ezrt reztem gy, hogy itt kell kiktnm a bicajomat. Egy vdr zabbal s nmi sznval a hts kereke alatt.

A bicaj ott volt, ahol hagytam, ami elg semmitmond megjegyzsnek tnhet, pedig mostanban mr nem az. Ha az ember otthagyja a masinjt egy stt helyen tbb mint egy rra, mg akkor is, ha le van lakatolva s riaszt is van rajta, s aztn amikor visszatr, mg mindig ott tallja, ht az a bringsok kztt esemnyszmba megy. Klnsen akkor, ha a krdses bicikli egy Kawasaki ZZR 1100-as motorbicikli.

Egy percig sem tagadom, hogy a japcsik csnyn semmibe vettk a lesszablyt Pearl Harbornl, s az is biztos, hogy nem nagyon rgnak

labdba, amikor egy halat kell feltlalni az asztalnl - de, mindenemre mondom, a motorbicajokrl tudnak egy s mst. Fordtsd csak el a gzkart tkzsig brmelyik sebessgben ezen a masinn, s az tprseli a szemgolyidat a koponyd htuljn! Ok, ok, lehet, hogy ez nem ppen az az rzs, amit a legtbb ember keres, amikor felmerl a szemlyszllts krdse, de mivel n ezt a motort egy backgammon-partin nyertem, mghozz gy, hogy szdletes mzlival gy tudtam kimenni, hogy elszr csak 4-1-es prokat dobtam, aztn hromszor egyms utn dupla hatost, meglehetsen kedveltem. Fekete volt s nagy, s mg egy tlagos motorosnak is lehetv tette, hogy elltogasson ms galaxisokba.

Beindtottam a motort, pp elg hangosan bgetve ahhoz, hogy j nhny belgraviai pnzembert felriasszak legdesebb lmbl, s elindultam Notting Hill fel. Vissza kellett fognom magam az es miatt, gy aztn bsgesen volt idm elmerengeni az jszaka trtnteken.

Amit klnsen nem tudtam kizni a fejembl, mikzben a csszs, srgn megvilgtott utckon szlalomozgattam a motoromon, az volt, amikor Sarah megkrt, hogy fejezzem be a jpofskodst. s az ok, amirt megkrt, hogy fejezzem be, az volt, hogy volt egy haldokl a szobban.

Newton trsalgsi trvnye, gondoltam magamban. Ebbl az kvetkezett, ugyanis, hogy nyugodtan folytathattam volna a mellbeszlst, ha a szobban nincs haldokl.

s ez felvidtott. Kezdtem azt gondolni, hogy ha nem tudom gy irnytani a dolgok alakulst, hogy egy szp napon a lny s n egytt lehessnk egy olyan szobban, amiben nincsenek haldoklk, ht ne legyen a nevem James Fincham.

Mint ahogyan, persze, nem is az.

Msodik fejezet

Sokig a hajnali rkban fekdtem gyba.

MarcelProust

Miutn visszartem a laksomba, vgigcsinltam a szoksos rutinomat az zenetrgztvel. Volt rajta kt semmitmond spsz, egy tves szm, egy hvs egy bartomtl, ami mr az els mondat kzben megszakadt, ezt pedig hrom olyan ember hvsa kvette, akikrl nem is akartam tudni, s akiket most mgis vissza kellett hvnom.

Istenem, hogy mennyire utlom ezt a gpet!

Leltem az rasztalom el s tnztem a napi postmat. Nhny szmlt egyenesen a szemetesbe dobtam, s csak ezutn jutott eszembe, hogy hiszen a szemetest valamikor korbban kivittem a konyhba - ettl aztn ideges lettem, a posta maradkt begymszltem a fikba s lemondtam arrl a tervemrl, hogy a rutinfeladatok elvgzstl fog helyrellni a fejemben minden.

Tl ks volt mr ahhoz, hogy hangos zent tegyek fel, s ms egyb szrakozst nem talltam a laksban, csak a whiskyt. gy aztn felkaptam egy poharat s egy veg The Famous Grouse-t, tltttem magamnak nhny ujjnyival, aztn visszamentem a konyhba. Felntttem annyi vzzel, hogy a mltn hres skt whiskybl rmlik-valami whisky lett, majd leltem az asztalhoz a kzi diktafonommal, mert valaki egyszer azt mondta nekem, hogy ha hangosan kimondom a gondolataimat, az segt tisztbb tenni a dolgokat. Megkrdeztem tle, hogy mkdik-e ez a mdszer a piszkos gatyimmal is? Azt felelte, nem, de mkdik mindennel, ami csak a lelkemet nyomja.

Betettem a masinba egy szalagot, aztn lenyomtam a felvtel" gombot.

- Szereplk - kezdtem -, Alexander Woolf, Sarah Woolf apja, egy csinos Gyrgy-korabeli hz tulajdonosa a Lyall utcban a Belgravia negyedben; vak s rosszindulat belsptszek munkaadja, s a Gaine Parker elnke s vezrigazgatja. Ismeretlen fehr frfi, amerikai vagy kanadai, tven krli. Rayner. Hatalmas, erszakos, jelenleg krhzi kezels alatt. Thomas Lng, harminchat, D laks, Westbourne

kz 42, azeltt Skt Grdista, leszerels kitntetssel, kapitnyi rangban. Az eddig ismert tnyek a kvetkezk.

Nem tudom, mirt beszlek gy, ha diktafon van a kezemben, de ez van.

-Ismeretlen frfi megksrli T. Langet felbrelni azon clbl, hogyelkvessen egy gyilkossgot A. Woolf ellen. Lng elutastja az ajnlatot, azzal rvelvn, hogy egy jraval ember. Akinek elvei vannak.Rendes. riember.

Szmba vettem egy korty whiskyt, a diktafonra nztem s azon tndtem, vajon lejtszom-e valaha ezt a monolgot valakinek. Egy knyvel azt mondta nekem, sszer beruhzs diktafont vennem, mert lerhatom az admbl. De mivel adt egyltaln nem fizettem, diktafonra egyltaln nem volt szksgem, a knyvelben pedig mg annyira se bztam meg, hogy lekpjem, gy tekintettem erre a masinra, mint a kevsb sszer beruhzsaim egyikre.

Hejh!

-Lng elmegy Woolf hzba, azzal a feltett szndkkal, hogy figyelmezteti egy esetleges mernyletksrletre. Woolf nincs otthon. Lnggy dnt, feszegeti egy kicsit a krdst.

Itt rvid sznetet tartottam, amibl hossz sznet lett, gy aztn kortyolgattam mg egy kis whiskyt s flretettem a diktafont, mg vgiggondolom a dolgokat.

A krds feszegetse rszemrl egy rvid mi a" szkapcsolatban merlt ki - s mg azt is alig tudtam kiejteni a szmon, Rayner mris szket ragadott s fejbevgott vele. Ezenkvl nem tettem mst, mint hogy flholtra vertem egy embert, tvoztam s azt kvntam, mghozz teljes szvembl, hogy br a msik felt is holtra vertem volna. s az ilyesmit az ember nem szvesen mondja magnra, hacsak nem biztos a dolgban. Mint ahogyan n, megdbbent mdon, egyltaln nem voltam az.

Mindamellett tulajdonkppen pp eleget tudtam mr, hogy felismerjem Raynert, mg mieltt tudtam volna a nevt. Azt azrt nem mondanm, hogy kvetett, de nagyon j az arcmemrim - ami krptol azrt, hogy a nevekben viszont sznalmas vagyok -, s Rayner arct nem kifejezetten nehz megjegyezni. Heathrow repltr, egy kocsma a King's Roadon s a metrlejr a Leicester Square-en. pp elgsges reklmnak bizonyult, mg egy magamfajta iditnak is.

Volt is egy olyan rzsem, hogy fogunk mi mg tallkozni, gy ht j elre felkszltem arra a szomor napra. Elltogattam a Blitz Electronics zletbe a Tottenham Court Roadon, ahol megszabadultam kt font nyolcvan pennytl cserbe egy harminc centi hossz nagytmrj elektromos kbelrt. Hajlkony, nehz, s amikor banditkat s tonllkat kell helyben hagyni, akkor tbbet tud, mint brmely kln erre a clra gyrtott gumibot. Csak egyetlen olyan eset van, amikor nem lehet fegyverknt hasznlni. Akkor, amikor az ember ottfelejti a konyhaszekrnyben, mghozz kibontatlanul. Ebben az esetben rendkvli mdon veszt a hatkonysgbl.

Ami az ismeretlen fehr frfit illeti, aki felajnlotta a gyilkolsos munkt, nos, semmi remnyt nem tplltam az irnt, hogy valaha mg megtallom. Kt httel ezeltt Amszterdamban jrtam, ahov egy manchesteri bukmkert ksrtem el, aki minden erejvel prblta elhitetni magval, hogy erszakos ellensgei vannak. Engem is azrt brelt fel, hogy ezzel is igazolja a fantazmagrijt. gy aztn tartottam neki a kocsik ajtajt, pleteket ellenriztem le orvlvszek utn kutatva, mikzben tudtam, hogy nincsenek ott. Aztn egy rkkvalsgnak tn negyvennyolc rt tltttem vele jszakai brokban s nztem, ahogyan minden irnyban szrja a pnzt, az n irnyomat leszmtva, persze. Amikor vgre kellkppen elfradt, akkor meg a szllodai szobmban talltam magam, ahol pornfilmek nzegetsvel prbltam agyontni az idt. Aztn megszlalt a telefon - egy kivltkpp remek rsz kzben, mg most is emlkszem -, s egy frfihang lehvott a brba egy italra.

Megbizonyosodtam rla, hogy a bukmker jl be van takarva a finom, puha prostijval egyetemben, aztn leoldalogtam abban bzva, hogy megsprolhatok magamnak vagy negyven fontot, amit valami rgi katonai haverbl szndkoztam kierszakolni nhny pohr jfajta italra.

De aztn kiderlt, hogy a hang a telefonban egy alacsony, kvr emberkhez tartozott egy drga ltnyben, akit hatrozottan nem ismertem. s nem is igazn szerettem volna megismerni, egszen addig, amg be nem nylt a kabtzsebbe s el nem hzott egy kteg bankjegyet, ami legalbb olyan vastag volt, mint n magam.

Amerikai bankjegyek voltak. Elcserlhetek rukra vagy szolgltatsokra, sz szerint tbb tzezer zletben vilgszerte. Elm tolt egy

szzdollros bankt az asztalon t, s ettl az ezt kvet t msodpercben igazn a szvembe zrtam a kis fickt, de aztn, csaknem ugyanilyen hirtelen, a nagy szeretet el is illant.

Leadta a httranyagot" egy Woolf nev emberrl - hol l, mit csinl, mirt csinlja, mennyirt csinlja -, aztn mg hozztette, hogy az asztalon hever szzdollrosnak van ezer kispajtsa, s mind tkerlnnek az n tulajdonomba, ha Woolf lett diszkrten kioltanm.

Meg kellett vrnom, amg a br felnk es vge ki nem rl, ami, jl tudtam, nem tarthat sokig. Amennyit krtek a szeszes italokrt, azt hiszem, csak nhny tucat ember volt az egsz vilgon, aki megengedhette magnak, hogy ott maradjon mg egy pohrra.

Amikor a br kirlt, odahajoltam a kvr emberhez az asztal fltt, s tartottam neki egy kis beszdet. Unalmas beszd volt, de ennek ellenre figyelmesen hallgatott, mivel az asztal alatt tnylva megragadtam a herit. Elmondtam neki, milyen ember vagyok n, milyen hibt kvetett el , s hogy mit trlhet ki a pnzvel. Ezek utn pedig bcst vettnk egymstl.

Ennyi volt. Ennyi volt minden, amit tudtam, s fjt a karom.

Lefekdtem.

Elg sok mindenrl lmodtam, amivel nem is akarnlak most zavarba hozni, de a vgn azt kpzeltem, hogy ki kell porszvzni a sznyegemet. Egyre csak porszvztam s porszvztam, de brmi okozta is a foltot a sznyegen, nem akart kijnni.

Aztn rbredtem, hogy mr nem alszom, s a folt a sznyegen valjban napfny, mert valaki elhzta a fggnyket. Szempillants alatt sszerntottam magam. sszekuporodtam, a testem megfeszlt, felvettem a gyere-csak-s-prblkozz testtartsomat, markomban az elektromos kbellel, szvemben kszen a vres gyilkolsra.

De ekkor r kellett jnnm, hogy ezt is csak lmodtam, s hogy a valsgban fekszem az gyban, s egy nagy, szrs kezet bmulok az arcomhoz egszen kzel. Aztn a kz eltnt, s ott maradt egy gzlg bgre, valamint egy ismers forrzat illata, ami a PG Tips mrkanv alatt kerlt kereskedelmi forgalomba. Taln ez alatt a szempillants alatt lttam be azt is, hogy azok a behatolk, akik el akarjk nyisszantani az ember torkt, nem teszik fel a teavizet s nem hzzk el a fggnyt.

-Hny ra?

-Harminct perccel mlott el nyolc ra. Itt az id egy kis finom comflakeshez, Mr. Bond.

Feltpszkodtam az gyban s rnztem Solomonra. Pont olyan alacsony s vidm volt, mint mindig, s ugyanaz a rettenetes eskabt volt rajta, amit mg a Sunday Express vgn lv hirdetsekbl vlasztott.

-Felttelezem, egy lopst jttl kivizsglni - morogtam, s addig drzsltem a szemem, amg kis fehr fnyes pontokat nem kezdtem ltni.

-s mifle lops lenne az, uram?

Solomon mindenkit uramnak szltott, leszmtva a feletteseit.

-Az ajtcsengm ellopsa - vilgostottam fel.

-Amennyiben a magad szarkasztikus stlusban a jelen helyisgbe val csendes behatolsomra utalsz, akkor engedd meg, krlek, hogy emlkeztesselek r, hogy n a fekete harcmvszet gyakorlja vagyok. s a gyakorlknak, azon okbl, hogy kirdemeljk eme elnevezst, gyakorolniuk kell. Most pedig lgy j fi, s kapj magadra valami gnct. Kssben vagyunk.

Eltnt a konyhban, s hallottam, ahogy a tizennegyedik szzadbeli ktszersltksztm kattogni s bgni kezd.

Kikecmeregtem az gybl, elfintorodtam a fjdalomtl, mikor rnehezedtem a bal karomra, felkaptam egy inget, egy nadrgot, s a villanyborotvmmal kivonultam a konyhba.

Solomon mr megtertett a konyhaasztalon s kitett nmi ktszersltet egy olyan tartra, aminek a ltezsrl addig nem is tudtam. Elkpzelhet, hogy hozta magval, de nem tl valszn.

-Mg egy kis tet, plbnos r?

-Honnan ksnk? - krdeztem.

-Egy tallkozrl, gazduram, egy tallkozrl. Nos, van nyakkendd?

Nagy barna szeme remnytelin csillogott rm.

-Van, kett is - nyugtattam meg. - Az egyik a Garrick Club nyakkendje, aminek nem is vagyok a tagja, a msik pedig a vc vztartlyt ersti a falhoz.

Leltem az asztalhoz s lttam, hogy mg egy veg Keiller's Dundee narancslekvrt is tallt valahol. Soha nem jttem r, hogy esi-

nlja ezeket a dolgokat, de Solomon beletrhatott akr egy szemetesbe is, s ha ppen arra volt szksg, ht egy autt is el tudott hzni belle. Ilyen embert rdemes magunkkal vinni egy sivatagi tra. s taln pp egy ilyen tra indultunk.

-Szval, gazduram, mi fedezi manapsg a szmlidat? -Flfenkkel az asztalon pihent s nzte, ahogyan eszem.

-Azt remltem, te.

A narancslekvr nagyon finom volt, s szerettem volna hosszasan lvezni, de lttam Solomonon, hogy alig vrja, hogy induljunk vgre. Az rjra pillantott, majd eltnt a hlszobmban, ahol hallottam, hogy vgigtrja a ruhsszekrnyemet, igyekezve tallni egy zakt.

-Az gy alatt - kiltottam be neki. Felvettem a diktafont az asztalrl.Mg mindig benne volt a szalag.

Mikzben benyakaltam a tet, Solomon visszatrt, kezben egy duplasoros zakval, amirl hinyzott kt gomb. gy tartotta a kezben, akr egy inas. A helyemen maradtam.

-, gazduram - mondta -, ne lgy mr ilyen krlmnyes! Addig ne, mg vget nem r az arats, s az szvrek meg nem pihennek.

-Mondd meg, hov megynk!

-Vgig az utcn egy nagy fnyes autban. Imdni fogod! s ha j leszel, hazafel kaphatsz fagylaltot.

Lassan talpra kecmeregtem, aztn magamra kaptam a zakt.

-Dvid - szltottam.

-Mg mindig jelen, gazduram.

-Mi trtnik?

Cscsrtett a szjval s kiss elkomolyodott: Hogy lehet ilyen krdseket feltenni? Nem hagytam magam.

-Bajban vagyok? - krdeztem.

Az arca mg komolyabb lett, aztn felnzett rm nyugodt, llhatatos szemmel.

-gy nz ki.

-gy nz ki?

-Van egy harminccentis nehz kbel abban a fikban. A fiatal rfi vlasztott fegyverneme.

-Na s?

Apr, udvarias mosolyt lvellt felm.

-Ez valakinek bajt jelent.

-Ugyan mr, Dvid! - mondtam. - Mr hnapok ta megvan. sszeakartam drtozni kt dolgot, amik nagyon kzel vannak egymshoz.

-Na igen. A szmla ktnapos. Mg mindig benne van a zacskban.Egymsra nztnk.

-Sajnlom, gazduram - trte meg a csendet. - Fekete harcmvszet. Menjnk!

Az aut egy Rover volt, ami azt jelentette, hivatalos az gy. Senki nem vezet ilyen idita sznob autt - a fa s a br kptelen egyvelegvel, amik a bels tr minden egyes sszeillesztsnl s rsnl rosszul vannak beragasztva -, hacsak nem muszj mindenkppen. s csak a kormnynak, meg persze a Rover vezetsgnek muszj.

Nem akartam Solomont beszlgetssel megzavarni vezets kzben, mert igen feszlt volt a kapcsolata az autkkal, s mg azt se szvelte, ha az ember bekapcsolta a rdit. Vezetshez val kesztyt viselt, vezetshez val sapkt, vezetshez val szemveget s vezetshezval arckifejezst. s kanyarods kzben egy pillanatra ki nem engedte volna a kormnyt a kezei kzl, ppen gy, ahogyan brki ms se, egszen ngy msodperccel azutnig, hogy letette a vezeti vizsgt. De mikzben elhajtottunk a Horseguards Parade mellett, tbb-kevsb negyven kilomter per rs sebessggel, azt gondoltam, megkockztatom.

-Felttelezem, nincs r semmi esly, hogy megtudjam, mi az, amitlltlagosn tettem.

Solomon a fogt szvta, mg kemnyebben szortotta a kormnyt s dhdten koncentrlt, mikzben bevettnk egy klnsen embert prbl nagy, szles, teljessggel res tszakaszt. Miutn leellenrizte a sebessgnket, a fordulatszmot, az zemanyagot, az olajnyomst, a hmrskletet, az idt, a biztonsgi vt, termszetesen ktszer, gy dnttt, taln megengedheti magnak, hogy vlaszra nyissa a szjt.

-Azt kellett volna tenned - mondta sszeszortott fogain keresztl-, hogy tovbbra is j s nemes maradsz, gazduram. Amilyen mindigis voltl.

Belltunk a Vdelmi Minisztrium mgtti udvarra.

-Na s nem gy tettem? - rdekldtem.

-Bing! Parkolhely. Meghaltunk s a mennybe jutottunk.

-Habr ki volt fggesztve egy hatalmas biztonsgi figyelmeztets, miszerint minden a Vdelmi Minisztriumhoz tartoz ltestmny narancssrga riads kszltsgben ll, az ajtban ll rk minden ha-cacr nlkl tengedtek minket, pphogy csak vetettek rnk egy fut pillantst.

A brit biztonsgi rk, megfigyelseim szerint, mindig ezt csinljk; hacsak trtnetesen nem abban az pletben dolgozol, amit riznek, mert ebben az esetben mindent tvizsglnak, kezdve az ember fogtmseivel, egszen a nadrgja felhajtjig, hogy minden ktsget kizran megbizonyosodhassanak afell, hogy ugyanazzal az emberrel van dolguk, mint aki negyed rval korbban kiugrott venni egy szendvicset. Ha azonban egy idegen arccal talljk magukat szemben, azt minden kertels nlkl beengedik, mert szintn szlva, meglehetsen knos lenne egy ilyen embert kitenni brmifle kellemetlensgnek.

Ha azt akarod, hogy egy hely megfelelkppen biztostva legyen, vegyl fel nmeteket.

Solomonnal felcaplattunk hromemeletnyi lpcsn, vgigtrappoltunk vagy fl tucat folyosn, ktszer lifteztnk, s ekzben tbbszr is bejelentkeztetett engem az t bizonyos llomsain, mg vgl meg nem rkeztnk egy sttzld ajthoz, amin a C188-as felirat llt. Solomon kopogtatott, mire egy ni hang elszr azt mondta, pillanat", majd azt, hogy rendben".

Odabent egy mternyire volt a szemkzti fal. s a fal meg az ajt kztt, ezen a hihetetlenl parnyi helyen, egy lny lt egy rasztalnl citromsrga blzban, az asztalon szvegszerkesztvel, cserepes virggal, egy ceruzval teli bgrvel, valami szrs kacattal s ktegnyi narancssrga paprral. Felfoghatatlan volt, hogy brki vagy brmi hogyan tudhat egy ekkora helyen mkdni. Olyan volt, mintha vratlanul felfedeznl egy egsz vidracsaldot az egyik cipdben.

Mr ha valaha trtnt veled ilyesmi.

-Vrja magukat - mondta, s mindkt karjt aggodalmaskodan kinyjtva az asztal fltt tartotta abbeli flelmben, hogy elmozdtunk valamit.

-Ksznjk, kisasszony - mondta Solomon, s tprselte magt az asztal melletti szk helyen.

--Agorafbia? - trflkoztam, mikzben kvettem Solomont, s halett volna r elegend hely, azonnal meg is rgom magam, mert szegny lny naponta valsznleg tvenszer hallhatja ugyanezt az elms megjegyzst.

Solomon bekopogott a bels ajtn, aztn bestltunk.

Minden ngyzetmtert, amit a titkrntl elraboltak, ebbe az irodba tettek bele.

Itt magas volt a mennyezet, ktoldalt hatalmas ablakok voltak kormnyzati hlfggnykkel, a kt ablak kztt meg egy akkora rasztal, mint egy squashplya. Az asztal mgtt egy kopaszod frfi lt, s sszpontostsba merlve lehajtotta a fejt.

Solomon a perzsasznyeg kzps rzsja fel tartott, n pedig kzvetlenl a bal vlla mellett lltam meg.

-Mr. O'Neal - mondta Solomon -, itt van Lng.Vrtunk.

O'Neal, feltve, hogy ez az igazi neve volt, amiben ersen ktelkedtem, gy nzett ki, mint mindenki, aki hatalmas rasztal mgtt l. Az emberek azt mondjk, hogy a kutyatulajdonosok elkezdenek hasonltani a kutyjukra, de n mindig azt gondoltam, hogy ugyanez igaz, ha nem mg igazabb az rasztal-tulajdonosokra s az rasztalukra. Ez az asztal risi, lapos fellet volt, nagy lapos flekkel s rengeteg hasznos gmkapocstrol hellyel. Mg a frfi sima, mindenfle szerzetet nlklz arca is egybevgott a vaktra fnyezett asztallappal. Drga ingujjban volt, zaknak nyoma sem volt semerre.

-Azt hittem, fl tzben maradtunk - kzlte O'Neal anlkl, hogyvetett volna akr rnk, akr az rjra egyetlen pillantst.

A hang teljessggel hiteltelen volt. Elkel kznyssget igyekezett mmelni, s pphogy csak egy mrflddel ltt mell. Hangja feszlt volt s les, s ms krlmnyek kztt sajnltam is volna Mr. O'Nealt. Feltve, hogy ez az igazi neve volt, amiben ersen ktelkedtem. De ezt mr mondtam.

-Attl tartok, igen nagy volt a forgalom - szabadkozott Solomon. -Olyan gyorsan jttnk, amennyire csak tudtunk.

Solomon kinzett az ablakon, ezzel mintegy jelezvn, hogy rszrl befejezettnek tekinti az gyet. O'Neal megbmulta t, majd rm

nzett, aztn visszatrt a Most ppen Valami Roppant Fontos Dolgot Olvasok cm nagyjelenethez.

Most, hogy Solomon psgben leszlltott engem, s nem keverhettem tbb bajba, gy dntttem, ideje killnom magamrt.

-J reggelt, Mr. O'Neal - kezdtem, de olyan hangosan, hogy egszen hlyn hangzott. A hangom a tls falrl visszhangzott. - Sajnlattal ltom, hogy ez nem a legmegfelelbb idpont nnek. Valjban nekem se tl j. Tudja mit? Szlok a titkrnmnek, hogy egyeztessen egy j idpontot az n titkrnjvel. St. Ebdeljenek egytt a titkrnink. Legyen vgre igazsg a fldn!

O'Neal csikorgatta a fogait egy ideig, majd olyan tekintettel nzett rm, amit minden bizonnyal thatnak gondolt.

Miutn kellkppen tljtszott ezt is, letette a paprjait, a kezeit pedig az asztal kt szlre fektette. Aztn az asztalrl levve, az lbe tette ket. Aztn rm lett ideges, amirt lttam, ahogy vgigjtssza ezt a knos sorozatot.

-Mr. Lng - mondta ridegen -, tudja maga, hol van? - Lthatan elre begyakorolt mdon cscsrtett a szjval.

-gy van, Mr. O'Neal, tudom. A C188-as szobban vagyok.

-Maga a Vdelmi Minisztriumban van.

-Mmm. s micsoda szp helyen! Esetleg nem akadna nhny szk?

Haragosan meredt rm, majd odabiccentett Solomonnak, aki odament az ajthoz s egy 19- szzadi utnzatflt vonszolt a sznyeg kzepre. Egy tapodtat se mozdultam.

-Foglaljon helyet, krem, Mr. Lng.

-Ksznm, inkbb llnk - vgtam vissza.

Ez lthatan betallt. Rgebben mindig ilyesmiket csinltunk az iskolban a fldrajztanrunkkal. Kt flv utn el is ment, hogy pap legyen a Nyugati-szigeteken.

-Elmondan, krem, hogy mit tud Alexander Woolfrl? - krdezteO'Neal, majd knykvel az asztalon tmaszkodva elrehajolt, s nmegpillantottam egy felcsillan aranyrt. Tlsgosan aranysznvolt ahhoz, hogy valdi arany legyen.

-Melyikrl? Elkomorult.

-Hogy rti azt, hogy melyikrl? Hny Alexander Woolfot ismer? Nmn mozgattam a szmat, magamban szmolva.

--tt - bktem ki vgl.Ingerlten felshajtott.

-Annak az Alexander Woolfnak, akire az imnt utaltam, volt... vanegy hza a Lyall utcban, Belgraviban- magyarzta a szarkasztikusokoskodsnak abban az egyedi hangnemben, amit elbb-utbbminden rasztal mg szorult angol elsajtt.

-Lyall utca. Ht persze! - Hitetlenl rztam a fejem. - Akkor hatot.O'Neal Solomon fel lvellt egy pillantst, de onnan nem kapott segtsget. Visszafordult felm, arcn htborzongat mosollyal.

-Magtl szeretnm megtudni, Mr, Lng, mit tud rla?

-Van egy hza a Lyall utcban, Belgraviban - mondtam rtatlanul. - Ez segt?

Ekkor O'Neal ms stratgit vlasztott. Mly llegzetet vett s lassan kifjta a levegt, amivel azt prblta jelezni, hogy tmzsi teste alatt egy jl olajozott gyilkolgp lapul, s hogy a legkisebb kivlt ok is elg, hogy egy pillanat alatt az asztal tls feln teremjen s flholtra verjen. Elg sznalmas produkci volt. Benylt egy fikba s kivett belle egy barns szn aktt, majd mrgesen lapozgatni kezdte.

-Hol volt tegnap este tz harminckor?

-Az Elefntcsontparton szrfztem - vgtam r, szinte mg azeltt, hogy befejezte volna a krdst.

-Komoly krdst tettem fel magnak, Mr. Lng - mondta O'Neal. -Azt tancsolom, mghozz nyomatkosan, hogy adjon komoly vlaszt!

-n pedig azt mondom, semmi kze hozz.

-Semmi kzm... - kezdte.

-A maga dolga a vdelem. - Hirtelen kiablni kezdtem, gy igazbl kiablni, s a szemem sarkbl lttam, hogy Solomon felm fordul s figyel. - s aminek a vdelmrt megfizetik magt, az nem ms, mint az n ahhoz val jogom, hogy azt csinljak, amit akarok, anlkl, hogy egy csom kibaszott krdsre kelljen vlaszolnom! - Ekkor visz-szakapcsoltam normlisba. - Mg valami?

Nem vlaszolt, gy aztn sarkon fordultam s elindultam az ajt fel.

-Viszlt, Dvid - vetettem oda Solomonnak.

Solomon sem szlt egy szt sem. Mr az ajt kilincsn volt a kezem, amikor O'Neal megszlalt.

-Lng, szeretnm, ha tudn, hogy hatalmamban ll letartztatnimagt abban a percben, hogy kilp az pletbl.

Visszafordultam s rnztem.

-s mgis mirt'

Hirtelen kezdett nem tetszetni a dolog. Nem tetszett a dolog, mert most elszr, mita betettem a lbam az irodjba, O'Neal nyugodtnak tnt.

-Gyilkossgra val sszeeskvsrt. A szoba nagyon csendes volt.

-sszeeskvsrt?! - krdeztem vissza.

Biztos tudod, milyen az, amikor magval rnt a dolgok folysa. Norml esetben a szavakat az agy a szj fel kldi, s valahol tkzben az ember rszn egy pillanatot arra, hogy leellenrizze ket, csak hogy lssa, tnyleg azok lettek megrendelve, meg hogy szpen be is vannak csomagolva, hogy aztn bebugyollva a szjpadls fel tesskelje ket, majd ki a friss levegre.

De amikor az embert magval rntja a dolgok folysa, a dolog ellenrzsi rsze gyakran kiesik.

O'Neal hrom szt ejtett ki a szjn: gyilkossgra val sszeeskvsrt.

A helyes sz, amit hitetlenked hangnemben el kellett volna ismtelnem, a gyilkossg" lett volna; a lakossg egy apr s pszichitriai-lag zavarodott rsze a val" szcska mellett tette volna le a vokst, de az egyetlen sz a hrombl, amit semmikppen nem kellett volna elismtelnem, az az sszeeskvs" volt.

Termszetesen ha jra lezajlott volna kzttnk a beszlgets, mskppen csinltam volna a dolgokat. De nem zajlott le.

Solomon engem bmult, O'Neal pedig Solomont. n egy verblis szemeteslapttal s sprvel foglalatoskodtam.

-Mi a pokolrl beszl? Tnyleg nincs semmi jobb dolga? Ha arrl abizonyos tegnap esti gyletrl beszl, akkor tudnia kell, feltve, hogyelolvasta a vallomsomat, hogy azeltt soha letemben nem lttamazt a frfit, hogy egy trvnyellenes tmads ellen vdtem magam, shogy a kzdelem sorn ... beverte a fejt.

Hirtelen tudatra bredtem, milyen szerencstlen kifejezs is ez.

-A rendrsg - folytattam - azt lltotta, hogy teljesen elgedettek s...

Elhallgattam.

O'Neal htradlt a szkben, kt kezt sszekulcsolta a feje mgtt. Mindkt hnalja alatt tzpennys nagysg izzadsgfolt mutatkozott.

-Nos, termszetes, hogy elgedettek voltak, nem igaz? - krdezte,s rettenten magabiztosnak tnt. Vrt, htha mondok valamit, de hirtelen semmi rtelmes nem jutott az eszembe, gy ht hagytam, haddfolytassa. - Mivel k akkor mg nem tudtk azt, amit mi mr tudunk.

Felshajtottam.

-, istenem, annyira magval ragad ez a beszlgets, hogy menten elered az orrom vre! Mi az, amit most mr tudnak, ami olyan kibaszottul fontos, hogy ide kellett rngatniuk ebben a, valljuk be, nevetsges idpontban.

-Iderngatni? - krdezte s felvonta a szemldkt. Solomon fel fordult. - Maga iderngatta Mr. Langet?

O'Neal hirtelen tvltott affektlba s szellemeskedbe, s ez melyt ltvny volt. Solomont minden bizonnyal pont ugyangy el-borzasztotta a dolog, mert nem vlaszolt.

-Az letem elapad ebben a szobban - mondtam ingerlten. - Rtrne vgre-valahra a lnyegre?

-m legyen - mondta O'Neal. - Most mr tudjuk, de a rendrsg akkor mg nem tudta, hogy egy httel ezeltt magnak volt egy tallkozja egy McCluskey nevezet kanadai fegyverkereskedvel. McCluskey felajnlott magnak szzezer dollrt, amennyiben... kivgzi Woolfot. Most mr tudjuk, hogy elment Woolf londoni laksra, s hogy ott szembetallta magt egy Rayner nev frfival - gy is mint Wyatt, gy is mint Miller -, aki Woolf trvnyes alkalmazsban llt testri beosztsban. Tudjuk, hogy Rayner slyos srlseket szenvedett ennek a konfrontcinak az eredmnyekppen.

A gyomrom ekkor, azt hiszem, golflabda mretv s srsgv zsugorodott. A htamon amatr mdon vgigfutott egy izzadsg-csepp.

O'Nealnek volt mg tovbbi mondandja is:

-Tudjuk, hogy a rendrsgnek eladott trtnete ellenre tegnapjjel nem egy, hanem kt seglyhvst adtak le a hzbl; az elsben

csak a mentket hvtk, s csak a msodikban a rendrsget. A hvsok kztt tizent perc telt el. Tudjuk, hogy a rendrsgnek lnevet adott meg, amelynek okait egyelre mg vizsgljuk. s vgl - s ekkor gy nzett fel rm, mint valami csapnival bvsz egy nyllal teli kalappal a kezben -, tudjuk, hogy huszonkilencezer-ngyszz fontnak megfelel sszeg amerikai dollrt utaltak t a Swiss Cottage-nl lv bankszmljra ngy nappal ezeltt. - Ezzel becsukta az aktt s elmosolyodott. - Kezdetnek ennyi elg?

O'Neal irodjnak a kzepn ltem a szken. Solomon elment csinlni egy kis kvt nekem s egy kamillatet sajt magnak. A vilg kezdett valamelyest lelassulni.

-Nzze - kezdtem a vdbeszdembe -, tkletesen nyilvnval, hogy valamilyen okbl be akarnak mrtani.

-Krem, magyarzza el nekem, Mr. Lng - mondta O'Neal -, hogy ez a kvetkeztets mitl olyan nyilvnval.

Mr megint ez a hlye affektls. Mly llegzetet vettem.

-Nos, elszr is el kell mondanom, hogy semmit se tudok arrl apnzrl. Brki tutalhatta a vilg brmelyik bankjbl. Elg egyszerdolog.

O'Neal hatalmas hht csapva eltvoltotta a Parker tolla tetejt, s lert pr dolgot egy jegyzettmbre.

-Aztn meg ott van Woolf lnya - folytattam. - ltta a verekedst.Kezeskedett rtem tegnap a rendrknek. t mirt nem hozattkbe ide?

Kinylt az ajt, s behtrlt rajta Solomon, hrom csszt egyenslyozva a kezben. Valahol tkzben megszabadult a barna eskabtjtl, s most egy ugyanolyan szn cipzras kardignban fesztett. O'Nealt ez lthatan idegestette, s mg n is belttam, hogy ez az ltzk valban nem ll sszhangban a szoba ltalnos sznvonalval.

-Biztosthatom, hogy szndkunkban ll Woolf kisasszonyt meginterjvolni egy megfelel pillanatban - mondta O'Neal, s vatosanbelekortyolt a kvjba. - Mindazonltal, jelen rszleg elsszmproblmja nem ms, mint maga. Mr. Lng, magt felkrtk egy mernylet vgrehajtsra. A beleegyezsvel vagy anlkl, de egy bizonyos sszeget tutaltak a bankszmljra. Megjelenik a clpont hzban, s kis hjn megli a testrt. s aztn...

-Na vrjunk csak! - vgtam kzbe. - Vrjunk csak egy kibaszott pillanatig! Mi ez az egsz testr histria? Woolf otthon se volt!

O'Neal idegtp nyugalommal nzett vissza rm.

-gy rtem - folytattam -, mgis hogyan riz egy testr egy olyan testet, ami nem is tartzkodik ugyanabban az pletben? Telefonon? Ez lenne a digitlis testrkds?

-Maga tkutatta a hzat, nem igaz, Lng? - krdezte O'Neal. - Odament a hzba s tkutatta, mert Alexander Woolfot kereste. - Az ajkai krl gyetlen kis mosoly rngatzott.

-A lnya mondta, hogy nincs otthon - mondtam, s rm ideges voltam O'Neal mosolytl. - s klnben is, bekaphatja!

Erre kiss sszerndult.

-Mindamellett - szlalt meg vgl -, jelen krlmnyek kztt, amaga felbukkansa a hzban megri neknk a magra fordtott idts energit.

Mg mindig nem rtettem.

-Mirt? - krdeztem. - Mirt maguk foglalkoznak az ggyel? Mirtnem a rendrsg? Mi olyan klnleges Woolfban? - O'NealrlSolomonra nztem. - s ha mr itt tartunk, mi olyan klnlegesbennem?

Ekkor megcsrrent a telefon O'Neal asztaln, pedig gyakorlott mozdulattal, a telefonzsinrt a knyke mg pccintve kapta fel a kagylt s emelte a flhez. Mikzben beszlt, engem nzett.

-Igen? Igen... gy van. Ksznm.

A kagyl egy pillanattal ksbb ismt a helyn pihent, mozdulatlanul. Ahogy figyeltem a mozdulatait, biztosra vettem, hogy a telefon kezelse O'Neal igazi erssge.

Felfirklt valamit a jegyzettmbjre, aztn a fejvel biccentve odahvta Solomont az asztalhoz. Solomon megnzte a paprlapot, majd mindketten rm nztek.

-Van a tulajdonban lfegyver, Mr. Lng?

O'Neal mindezt vidm, hatkony kis mosollyal krdezte. Folyos melletti, vagy inkbb ablak melletti lst hajt? Kezdtem egy kiss melyegni.

-Nem, nincs.

-Hozzfrse brmilyen lfegyverhez?

-A katonasg ta nincs.

--rtem - mondta O'Neal, s blintott egyet magnak. Hossz sznetet tartott, kzben jra rnzett a jegyzettmbjre, hogy egsz biztosan stimmeljen minden rszlet. - Ezek szerint annak hre, hogy talltak a laksban egy kilenc millimteres Browning pisztolyt, tizenttrnyi lszerrel, meglepetsknt ri most magt?

Eltndtem a dolgon.

-Inkbb az lep meg, hogy tkutatjk a laksomat.

-Amiatt ne fjjon a feje.Felshajtottam.

-Rendben - mondtam megadan. - Nem, nem lep meg klnsebben.

-Ezt hogy rti?

-gy rtem, kezdem megrteni a mai nap trtnseit. - O'Neal s Solomon rtetlenl bmult rm. - , ugyan mr! - mondtam. - Brki, aki ksz arra, hogy harmincezer fontot adjon ki csak azrt, hogy engem brgyilkosnak tntessen fel, felteheten nem riad vissza attl sem, hogy potom hromszz fontot fordtson arra, hogy olyan brgyilkosnak tntessen fel, akinek van fegyvere, s akit felbrelhet.

O'Neal az als ajkt babrlta egy ideig, mutat- s hvelykujja kz fogva annak kt szlt.

-Van itt egy kis gond, Mr. Lng, nem gondolja?

-Igen?

-gy bizony, gy vlem, igen - mondta. Elengedte az als ajkt, ami rvn biggyeszkedett tovbb, mint ami nem akarja jra felvenni az eredeti alakjt. - Maga vagy brgyilkos, vagy valaki annak akarja feltntetni magt. Az a gond, hogy minden egyes bizonytk, ami a birtokunkban van, ugyanolyan mrtkben tmasztja al mindkt lehetsget. Nagyon kompliklt a helyzet.

Vllat vontam.

-Ez lehet az oka, hogy ilyen nagy rasztalt adtak maga al - vetettem oda foghegyrl.

Vgl aztn knytelenek voltak elengedni. Brmi volt is az oka, nem akartk bevonni a rendrsget egy jogtalanul birtokolt lfegyvergybe, s a Vdelmi Minisztrium, legjobb tudomsom szerint, nincs felszerelve sajt vizsglati foghzzal.

O'Neal elkrte az tlevelemet, s mieltt mg belekezdhettem volna a mesmbe, hogy sajnos elvesztettem a szrtban, Solomon elkapta az oldalzsebbl. Megkrtek, hogy maradjak elrhet, s hogy tudassam velk, ha a jvben jra klns alakok lpnek velem kapcsolatba. Nem nagyon volt ms vlasztsom, gy aztn beleegyeztem.

Mikzben tvoztam az pletbl, majd elstltam a St James Park mellett az prilisban ritkasgszmba men napstsben, prbltam rjnni, mshogyan rzem-e magam tudva, hogy Rayner csak a munkjt vgezte. Azon is eltndtem, hogy mirt is nem tudtam, hogy Woolf testre volt. Vagy hogy egyltaln Woolfnak volt testre.

De ami mg ennl is sokkal, sokkal lnyegesebb krds volt: mirt nem tudott errl Woolf lnya?

Harmadik fejezet

Istent s orvost egyformn szeretjk,

De csak veszedelemben, nem elbb;

John Owen

Az az igazsg, hogy sajnltam magam.

Ahhoz hozz vagyok mr szokva, hogy nincs egy vasam se, s a munkanlklisggel is rg barti a viszonyunk. Hagytak mr el nk, akiket szerettem, s tl vagyok mr nhny brutlis fogfjson is. De valahogy ezek kzl a dolgok kzl egyik sem foghat ahhoz az rzshez, hogy a vilg sszeeskdtt az ember ellen.

Kezdtem olyan bartokat felidzni gondolatban, akikhez segtsgrt fordulhatnk, de mint mindig, amikor hasonl trsadalmi audiencikon jrt az eszem, most is r kellett brednem, hogy kzlk tl sokan voltak klfldn, vagy halottak, vagy olyan emberek hzastrsai, akik ki nem llhatnak engem, vagy ppensggel nem is igazn voltak a bartaim, ha jobban belegondoltam.

gy trtnt, hogy egy telefonflkben talltam magam a Piccadil-lyn, s Paulie-t krtem a telefonban.

-Attl tartok, most pp a brsgon van - mondta egy hang. - Szeretne zenetet hagyni?

-Mondja meg neki, hogy Thomas Lng kereste, s ha nem lesz ott ebdidben a Simpson's-ban a Strandn pontosan egykor, akkor bcst inthet a jogi plyjnak.

-Bcst... jogi plyjnak - olvasta vissza az irodista. - tadom neki az zenett, amint beszl ide, Mr. Lng. Viszonthallsra.

Paulie, teljes nevn Paul Lee, meg n szokatlan viszonyt poltunk. Szokatlan volt, mert br minden nhny hnapban sszefutottunk, pusztn trsasgi rtelemben - kocsmzsok, vacsora, sznhz, opera, amit Paulie imdott -, egyiknk sem csinlt titkot abbl, hogy szemernyi vonzalmat sem rez a msik irnt. Egy fikarcnyit sem. Ha az rzseink a gyllet mlysgeiben jrtak volna, lehetett volna akr a szeretet egyfajta eltorzult kifejezseknt is rtelmezni ket. De mi nem gylltk egymst. Egyszeren csak nem kedveltk a msikat, semmi tbb.

A szememben Paulie egy ambicizus, kapzsi s bekpzelt figura volt, pedig engem lusta, megbzhatatlan s trehny alaknak tartott. Az egyetlen pozitv dolog, amit el lehetett mondani az gynevezett bartsgunkrl, az a klcsnssg volt. Tallkoztunk, eltltttnk egy rcskt egyms trsasgban, s bcszskor pont ugyanolyan mrtkben reztk, hogy vgl is mi is lehetnnk a msik helyben. s cserbe, amirt fizetett nekem vagy tven font rtk marhasltet s bordeaux-i vrsbort, Paulie bevallotta, hogy egszen pontosan tven fontnyi felsbbrendsgi rzsre tett szert azzal, hogy meghvott ebdre.

Klcsn kellett krnem egy nyakkendt az tterem recepcistl, pedig azzal bntetett, hogy vlaszthattam egy lila nyakkend meg egy lila nyakkend kzl, de hromnegyed egykor mr a Simpson's egyik asztalnl ltem, s a reggeli kellemetlensgek egy rszt egy nagy vodka-tonikkal igyekeztem leblteni. A tbbi vendg nagyrszt amerikai volt, ami megmagyarzta, mirt fogy jobban a blszn, mint a brnyslt. Az amerikaiaknak sohasem sikerlt megbartkozniuk a gondolattal, hogy brnyt egyenek. Azt hiszem, azt gondoljk, hogy ez puhnysgra vallana.

Paulie pontosan egykor rkezett, de tudtam, hogy bocsnatot fog krni a kssrt.

-Bocs, hogy kstem - mondta. - Mit iszol? Vodkt? Hozzon nekemis egyet!

A pincr elsuhant, Paulie pedig krbenzett a teremben, mikzben vgigsimtotta a nyakkendjt az ingn, idrl idre elretolva az llt, hogy enyhtse a gallrja nyomst a nyakn. Mint mindig, a haja most is frissen mosott s makultlan volt. Azt lltotta, ez j benyomst tesz az eskdtekre, de amita ismertem, a haja imdata mindig is Paulie egyik gyengje volt. Igazsg szerint a testalkatt illeten nem volt pp megldva, de cserbe az alacsony, tmzsi, vzna testrt, Isten szp hajzuhatagot adott neki, amit valsznleg egyre fakul sznben, de egsz nyolcvanves korig meg is fog rizni.

-Egszsgnkre, Paulie - mondtam s benyakaltam egy kis vodkt.

-Egszsgnkre. Na s hogy mennek a dolgok? - Paulie soha nem nzett az emberre, amikor beszlt hozz. llhattl volna akr egy tglafalnak simulva is, akkor is tnzett volna a vllad fltt.

--Jl, jl - hazudtam. - s neked?

-Felmenttettem a kis rohadkot vgl. - Megrzta a fejt, arcn hitetlen kifejezssel. Olyan ember volt, akit folyamatosan lenygztt nnn nagyszersge.

-Nem tudtam, hogy az gyfeleid kzt vannak kis rohadkok, Paulie.

Nem mosolygott. Paulie, azt hiszem, csak htvgeken mosolyodott el.

-Ht igen - mondta. - Tudod, az az rge, akirl mesltem. Hallra verte az unokaccst egy sval. Felmenttettem.

-De nekem azt mondtad, tette.

-gy is van.

-Akkor hogy sikerlt?

-Hazudtam, mint a szar - magyarzta. - Te mit eszel?

Klcsnsen meghallgattuk egyms karrierjnek jabb fejlemnyeit, mikzben a levesnkre vrtunk. Engem Paulie valamennyi diadala hallra untatott, t pedig az n sszes kudarcom boldogg tette. Megkrdezte, rendben vagyok-e anyagilag, br mindketten tisztban voltunk vele, hogy a legcseklyebb hajlandsgot se mutatta volna a megsegtsemre ez gyben, ha rszorultam volna. n pedig kifaggattam a mltbeli s eljvend nyaralsairl. Paulie igen nagyra tartotta a nyaralsokat.

-Kibrelnk egy hajt a tengeren. Bvrkods, szrfzs, amit akarsz. Els osztly sf, meg minden.

-Vitorls vagy motoros?

-Vitorls. - Egy pillanatra sszerncolta a homlokt, amitl rgtn vagy hsz vet regedett. - Habr, most, hogy jobban belegondolok, valsznleg lesz rajta motor is. De a legnysg dolga az ilyesmivel foglalkozni. Na s te msz nyaralni valahov?

-Mg nem gondolkoztam rajta - mondtam.

-Hm, de ht te amgy is mindig nyaralsz, nem? Nem is tudsz honnan kivenni szabadsgot!

-Ez szp volt, Paulie.

-Mirt, nem gy van? A katonasg ta csinltl valamit?

-Tancsadst.

-Tancsads a seggem!

--Ht, Paulie, ezt csak te tudhatod... - hagytam r.

-Ok, jl van. Akkor inkbb krdezzk meg az lelmezsi tancsadnkat, hogy hol a francban van a levesnk?

Ahogy krbenztnk a pincrt keresve, megpillantottam a kvetimet.

Kt frfi volt, az ajt melletti asztalnl ltek, svnyvizet ittak, s amint feljk nztem, elfordultak. Az idsebbik gy nzett ki, mintha ugyanaz a valaki tervezte volna, mint aki Solomont ltrehozta, a fiatalabb pedig mg csak igyekezett olyann vlni. Mindkett megbzhatnak tnt, s egyelre meglehetsen rltem is a jelenltknek.

Miutn megrkezett a leves, Paulie megkstolta s elfogadhatnak tlte. Ekkor elrkezettnek lttam az idt. Kiss kzelebb hzdtam a szkemmel, s odahajoltam hozz. Eredetileg nem is terveztem, hogy kifaggatom, de aztn arra jutottam, gy sincs vesztenivalm.

-Mond neked valamit a Woolf nv, Paulie?

-Ember vagy vllalat? - krdezte.

-Ember - mondtam. - Amerikai, azt hiszem. zletember.

-Mit csinlt? Rszegen lt autba? Az ilyesmivel mr nem foglalkozom. Vagy ha mgis, akkor csakis egy zsk pnzrt.

-Amennyire tudom, nem csinlt semmi trvnybe tkzt -mondtam. - Csak kvncsi voltam, hallottl-e rla. A cge neve Gaine Parker.

Paulie vllat vont s apr darabokra szaggatott egy zsmlt.

-Utnanzhetek. Mirt rdekel?

-Egy munka miatt - mondtam. - Nem fogadtam el, de azrt izgat a dolog.

Blintott, s teletmte a fejt zsmledarabokkal.

-Nhny hnapja beajnlottalak egy melra.

Flton a tnyr s a szm kzt megllt a kezemben a kanl. Nem volt jellemz Paulie-ra, hogy brmi mdon beavatkozzk az letembe, plne nem segt szndkkal.

-Mifle melra?

-Valami kanadai rgvel beszltem. Olyan embert keresett, aki jl rt a fegyverekhez. Testr kellett neki, vagy valami ilyesmi.

-Hogy hvtk?

-Nem emlkszem. Azt hiszem J-vel kezddtt a neve.

-McCluskey?

--A McCluskey nem J-vel kezddik, nemdebr? Nem, valamiJoseph, vagy Jacob, vagy ilyesmi volt. - Gyorsan feladta, hogy valaha iseszbe jut. - Mirt? Megkeresett?

-Nem.

-Kr. Azt hittem, sikerlt meggyznm.

-s megadtad neki a nevemet?

-Nem, a francos cipmretedet adtam meg! Ht persze, hogy megadtam neki a nevedet! Na j, vgl is nem azonnal. Elszr nhny magngorillt ajnlottam neki a sajtjaink kzl. Van nhny, aki testrkdik, meg minden, de nem kellettek neki. Valami sznvonalasabbat akart. Valami exkatont, azt mondta. Te voltl az egyetlen, aki beugrott. Leszmtva Andy Hicket, de meg ktszz rongyot keres vente valami kereskedelmi bankban.

-Meg vagyok hatva, Paulie.

-Szvesen.

-Hogyan tallkoztl vele?

-Toffee-hoz jtt, s aztn engem is befogtak.

-AToffee itt most embert jelent?

-Spencer. A fnk. Csak Toffee-nak hvatja magt. Nem'tom, mr'. Valami fura becenv.

Elgondolkoztam.

-Nem tudod, milyen gyben kereste Spencert?

-Ki mondja, hogy nem?

-Szval tudod?-Nem.

Paulie tekintete megakadt valamin a htam mgtt, n pedig megfordultam, hogy lssam, mi az. Az ajt melletti kt frfi pp felllt. Az idsebbik mondott valamit a fpincrnek, aki a mi asztalunk fel szalajtott egy pincrt. A tbbi ebdvendg nmelyike is elkezdett figyelni.

-Mr. Lng?

-n vagyok Lng.

-Telefonon keresik, uram.

Odabiccentettem Paulie fel, aki ekkor pp az ujjait nyalogatta s a zsmle morzsit csipegette az asztaltertrl.

Mire az ajthoz rtem, a kett kzl a fiatalabbik mr eltnt. Prbltam elkapni az idsebbik tekintett, de meredten bmulta a taptt a falon. Felemeltem a telefont.

-Gazduram - szlt a kagylba Solomon -, valami bzlik Dniban.

-, milyen kr - mondtam. - Pedig azeltt milyen szpen mentek a dolgok.

Solomon pp vlaszolni kszlt, de ekkor egy kattanst hallottam, majd egy csapdst, s hirtelen O'Neal recsegett bele a telefonba.

-Lng, maga az?

-hm - vallottam be.

-A lny, Lng. Azaz a fiatal n. Van valami fogalma arrl, hogy hol lehet most?

Felnevettem.

-Engem krdez, hogy hol lehet? - hitetlenkedtem.

-Igen, gy van. Gondjaink addtak a tartzkodsi helynek megllaptsval.

A kvetmre pillantottam, aki mg mindig a falban gynyrkdtt.

-Sajnlatos mdon, Mr. O'Neal, nem tudok segteni - mondtam. -Tudja, nekem nem ll a rendelkezsemre kilencezer fs emberanyags hszmilli fontos pnzalap ahhoz, hogy megtalljak s nyomonkvessek embereket. De tudja, mit? Mirt nem prblkozik a biztonsgiakkal a Vdelmi Minisztriumban? lltlag k nagyon jk az ilyengyekben.

Mr a vdelmi" sz kzepn letette.

Hagytam, hogy Paulie llja a szmlt, s felugrottam egy buszra a Holland Parknl. Ltni akartam, milyen felfordulst hagytak a laksomban O'Neal emberei, s azt is tudni akartam, keresett-e azta holmi testamentumba ill nev kanadai fegyverkeresked.

Solomon kveti felszlltak velem a buszra, s gy bmultak ki az ablakn, mintha most elszr jrnnak Londonban.

Amikor Notting Hillhez rkeztnk, odahajoltam hozzjuk.

-Akr le is szllhatnak velem egytt - javasoltam nagylelken. -Megsprolhatnak maguknak egy gyors sprintet vissza ide a kvetkez buszmegllbl. - Az idsebbik elfordtotta a fejt, de a fiatalabbikvigyorogni kezdett. Vgl aztn egyszerre szlltunk le mind, s amgn kinyitottam a laksom ajtajt, majd belptem, addig k az utca tls feln csorogtak.

Ha nem mondjk elre, akkor is rgtn tudtam volna, hogy tkutattk a helyet. ppensggel nem vrtam el tlk, hogy hzzanak fel tiszta

lepedt s porszvzzanak ki, de azt gondoltam, ennl azrt nagyobb rendet hagynak maguk utn. Egyik btor se volt a rendes helyn, az a kevs festmny, amim volt, mind ferdn lgott a falakon, s a knyvek sznalomra mlt sszevisszasgban kerltek vissza a knyvespolcokra. Mg a sztereba is msik cd-t tettek vissza. Persze meglehet, hogy gy gondoltk, egy Professor Longhair-cd a legmegfelelbb zenei alfests a hzkutatshoz.

Nem veszdtem azzal, hogy visszahurcoljam a dolgokat a helykre. Ehelyett bestltam a konyhba, bekapcsoltam a vzforralt s hangosan megkrdeztem: - Tet vagy kvt?

A hlszobmbl halk zrejek hallatszottak.

-Vagy inkbb klt innl?

Szndkosan httal lltam az ajtnak, amg a forralban melegedett a vz, de gy is hallottam, mikor a lny a konyhaajthoz rt. rlt kvt szrtam egy bgrbe s megfordultam.

A selyem hling helyett Sarah Woolf ezttal egy kopott farmert viselt, meg egy sttzld pamutgarbt. A haja gy volt feltzve s lazn htrafogva, ami nhny nnek t msodpercet, msoknak t napot vesz ignybe. A zld garbjhoz kiegsztknt egy Walther TPH .22-es automata pisztolyt tartott a jobb kezben.

A TPH apr fegyver. Klasszikus revolverez rendszer, hatlvet tltnytra van, s t s fl centis a csve. Lfegyverknt teljessggel hasznavehetetlen, mert hacsak nem tudod garantltan elsre eltallni a szvet vagy az agyat, csak annyit rsz el vele, hogy felbosszantod azt, akire lsz. A legtbb embernek egy dgltt makrla jobb fegyvervlaszts.

-Nos, Mr. Fincham - mondta -, honnan tudta, hogy itt vagyok? -Mindezt ppen olyan hangon adta el, mint amilyen az arckifejezse volt.

-Fleur de Fleurs parfm - magyarztam. - Tavaly karcsonyra vettem egyet a bejrnmnek, de tudom, hogy nem hasznlja. gy aztn csak te lehettl.

Ktkedn felvont szemldkkel nzett vgig a lakson.

-Magnak van bejrnje?

-Igen, tudom - szabadkoztam. - Drga egy teremts. Kicsit mr regecske. zleti gyulladsa van. Semmit nem tisztt meg trd alatt vagy vll fltt. Igyekszem az sszes piszkos cuccomat derkmagas-

-sgban tartani, de nha... - Elmosolyodtam. Nem mosolygott vissza. -Ha mr itt tartunk, hogy jutottl be?

-Nyitva volt az ajt - mondta. Felhborodottan rztam a fejem.

-Micsoda rossz modor! Azt hiszem, rok is a helyi kpviselmnek!

-Tessk?!

-Ezt a lakst - kezdtem - ma reggel tkutattk a Brit BiztonsgiSzolglat emberei. Profik, akiket az adfizetk pnzbl kpeznek ki,s mg annyira se kpesek, hogy bezrjk maguk mgtt az ajtt adolguk vgeztvel. Ht mifle szolglat ez, krdem n? Csak dits klm van. Megfelel?

A pisztoly mg mindig nagyjbl az n irnyomba mutatott, de a fegyvercs nem kvetett a hthz.

-Mit kerestek? - s kzben kibmult az ablakon. Tnyleg gy nzett ki, mint akinek pokoli rossz reggele volt.

-Lvsem nincs - vontam vllat. - Van egy tllingem az egyik fikom mlyn. Lehet, hogy ez mostanban mr birodalom elleni vtsgnek szmt.

-Talltak fegyvert? - Tovbbra sem nzett rm. A vzforral kattant egyet, n pedig ntttem egy kis forr vizet a bgrbe.

-Igen, talltak.

-Azt a fegyvert, amivel meg akarta lni az apmat.

Nem fordultam htra. Tovbbra is a kvkszts rejtelmeivel ktttem le magam.

-Nincs olyan fegyver - mondtam. - A fegyvert, amit talltak, valaki ms hozta ide azrt, hogy gy tnjn, azzal akartam meglni az apdat.

-Ht, bejtt neki. - Ezttal egyenesen rm nzett. Csakgy, mint a 22-es. De n mindig is bszke voltam a hidegvremre, gyhogy egyszeren csak tejet ntttem a kvba s rgyjtottam egy cigire. Ettl a lny mrges lett.

-Maga egy poftlan gazember, tudja?

-Azt hiszem, ezt nem tlem kne krdezni. De anym szeret.

-Igen? s ez elg ok nekem arra, hogy ne ljem le magt?

Remltem, hogy nem emlt meg holmi fegyvereket vagy lvldzst, mert mg a Brit Vdelmi Minisztrium is megengedheti magnak, hogy megfelelen bepoloskzzon egy szobt, de ha mr szba hozta a krdst, aligha trhettem ki elle.

-Mondhatok valamit, mieltt elstd azt az izt?

-Csak tessk.

-Ha akartam fegyvert hasznlni, hogy megljem az apdat, mirt nem volt nlam tegnap este, amikor a hzatokban jrtam?

-Taln magnl volt.

Elhallgattam, lassan belekortyoltam a kvmba.

-J vlasz - dicsrtem. - Rendben, ha nlam volt tegnap este, mirtnem hasznltam Rayner ellen, mikor el akarta trni a karomat?

-Taln megprblta. Taln ppen ezrt akarta eltrni a karjt.Az istenit, a n kezdett alaposan lefrasztani.

-Ismt remek vlasz. Rendben. Akkor mr csak egyet mondj meg! Ki rulta el neked, hogy talltak itt egy fegyvert?

-A rendrsg.

-Azt ktlem - tiltakoztam. - Lehet, hogy rendrknek adtk ki magukat, de nem azok voltak.

Felmerlt bennem, hogy a leteperem a fldre, taln eltte az arcba ntm a kvt, de most mr nem lett volna sok rtelme. A vlla fltt meglttam ugyanis, ahogy Solomon kt kvetlegnye lassan tstl a nappalimon. Az idsebbik egy nagy revolvert tartott maga eltt, a fiatalabbik meg csak mosolygott. gy dntttem, hagyom, hadd forogjanak egy kicsit az igazsg kerekei.

-Nem rdekes, ki mondta el nekem - mondta Sarah dacosan.

-pp ellenkezleg, n azt hiszem, hogy nagyon is rdekes. Ha egy elad azt mondja, hogy ez a mosgp nagyszer ru, az egy dolog. De ha a Canterbury rsek lltja, hogy nagyszer s hogy mg alacsony hfokon is kiszedi a koszt, na az mr egszen ms tszta.

-Mirl be...?

Csak akkor hallotta meg ket, mikor mr szinte egy mterre se voltak tlnk. Ahogy htrafordult, a fiatalabbik megragadta a csukljt, aztn lefel s kifel csavarta, igen szakszeren. A lny rviden felkiltott, s a fegyver mr ki is csszott a kezbl.

Felkaptam, s markolattal elre tnyjtottam az idsebbik kvetmnek. gtem a vgytl, hogy megmutathassam, milyen j fi is vagyok valjban, , brcsak a vilg is megrten!

Mire O'Neal s Solomon megrkeztek, Sarah meg n mr knyelmesen kucorogtunk a kanapn, a kt kvetm meg az ajt krl tbl-

bolt. Egyiknk se tett semmi erfesztst holmi beszlgets irnyba. Amikr mr O'Neal is ott nyzsgtt a laksban, hirtelen gy tnt, hogy a kglim tele van egy tmrdek emberrel. Felajnlottam, hogy meglgok s hozok egy tortt, de O'Neal rm villantotta a legdzabb a nyugati vilg vdelme az n vllamat nyomja" arckifejezst, gy aztn mindannyian befogtuk a sznkat s illedelmesen bmultuk a keznket.

Miutn sustorgott valamit a kvetkkel, akik ezek utn csendben a httrbe hzdtak, O'Neal elkezdett fel-al jrklni, fel-felkapva dolgokat, s rjuk cscsrtve a szjt. Egyrtelm volt, hogy vr valamire, s ez a valami nem volt a szobban, s gy tnt, nem is az ajtn t fog feltnni, ezrt aztn fellltam s elindultam a telefon fel. pp akkor szlalt meg, amikor odartem. Ritka alkalmakkor csupn, de az let nha produkl ilyesmit.

Felkaptam a kagylt.

-Diploms tanulmnyok - szlt a telefonba egy nyers, amerikai hang.

-Kivel beszlek? - rdekldtem.

-O'Neal? - A hangjban ekkor mr ott bujklt a dh. Tipikusan az az ember, akitl nem krnk klcsn egy zacsk cukrot.

-Nem, de Mr. O'Neal is itt van - nyugtattam meg. - Kivel beszlek?

-Adja mr t O'Nealnek azt az tkozott telefont, mire vr mg?! -utastott a hang. Megfordultam s lttam, hogy O'Neal les lptekkel s kinyjtott karral halad felm.

-Tudja mit? Menjen, s prbljon magra szedni egy kis illemtudst - kzltem, aztn lecsaptam a telefont.

Rvid ideig nma csend volt, aztn gy tnt, egyszerre nagyon sok minden trtnik. Solomon visszavezetett a kanaphoz, nem kifejezetten durvn, de nem is tl gyengden, O'Neal a kvetkkel ordiblt, a kvetk pedig egymssal, s mindekzben jra megcsrrent a telefon.

O'Neal megragadta a kszlket, s azonnal elkezdett babrlni a telefonzsinrral, ami nem igazn csengett egybe a korbbi ksrleteivel, amikor mesteri higgadtsgrl akart tanbizonysgot tenni. Nyilvnval volt, hogy O'Neal vilgban a telefonvonal tls vgn lv nyers amerikaihoz hasonl fejesekbl sok volt.

Solomon visszalktt Sarah mell, aki megvetssel az arcn hzdott arrbb. Nem semmi rzs, amikor az embert ilyen sokan utljk egyszerre a sajt otthonban.

O'Neal blintott, s vagy egy percen t csak gy frcsgtek belle az igenek. Aztn elksznt s vatosan visszatette a kagylt. Sarah-ra nzett.

-Woolf kisasszony - mondta olyan udvariasan, ahogy csak tudta -,mihamarabb meg kell jelennie egy bizonyos Mr. Russel Barnes elttaz Amerikai Nagykvetsgen. Az egyik riember elviszi nt. - O'Nealflrenzett, mintha azt vrn, hogy a lny azonnal felugrik s elvihar-zik. Sarah meg se moccant.

-Dugjon fel magnak egy asztali lmpt! - kzlte.Felnevettem.

Trtnetesen ezzel egyedl voltam, O'Neal pedig rm lvellte egyik egyre elhresltebb tekintett. Sarah azonban tovbbra is csak dhsen nzte.

-Tudni akarom, mi lesz ezzel az alakkal - mondta. A fejvel felm biccentett, gyhogy azt gondoltam, ideje lenne taln abbahagyni a vigyorgst.

-Mr. Lng hadd legyen a mi gondunk, Woolf kisasszony - mondta O'Neal. - nnek pedig most meg kne jelennie a...

-Maguk nem a rendrsg, igaz? - krdezte. O'Neal tekintete mg nyugtalanabb vlt.

-Nem, nem a rendrsg vagyunk - mondta vatosan.

-Nos, azt akarom, hogy jjjn ki a rendrsg s tartztassa le ezt a pasast gyilkossgi ksrlet vdjval. Megprblta meglni az apmat, s ha engem krdez, jra meg fogja ksrelni.

O'Neal a lnyra nzett, majd rm, vgl Solomonra. gy tnt, legalbb egyiknktl segtsget vr, de azt hiszem, senkitl se kapta meg.

-Woolf kisasszony, felhatalmazst kaptam r, hogy tjkoztassamnt arrl, hogy...

Elhallgatott, mintha hirtelen nem lenne mr biztos benne, hogy valban felhatalmaztk-e, vagy ha igen, vajon komolyan gondoltk-e. Egy pillanatra sszerncolta az orrt, majd gy dnttt, mgis folytatja.

-Felhatalmazst kaptam r, hogy tjkoztassam nt, hogy az apja epercben az amerikai kormny gynksgeinek vizsglatnak a trgya, amit az n rszlegem is tmogat a Vdelmi Minisztriumban. -A bejelentse igen nagy hatssal volt rnk. Elnmulva ltnk. O'Neal

rm vetette a pillantst. - Kzs beltsunk szerint dntnk majd arrl, hogy vdat emeljnk-e Mr. Lng ellen, vagy hogy tegynk-e brmilyen ms lpst az desapja vagy az apja tevkenysgeit illeten.

Nem lltom, hogy az emberi arc nagy szakrtje lennk, de mg n is lttam, hogy mindez sokkszeren ri Sarah-t. Az arca a szrkbl fehrbe vltott.

-Mifle tevkenysgekrl beszl? - krdezte. - s mifle vizsglatrl? - Hangja feszltsgrl rulkodott. O'Nealen ltszott, igen knyelmetlenl rzi magt, s tudtam, hogy titokban attl retteg, nehogy a lny elsrja magt.

-Azzal gyanstjuk az desapjt - bkte ki vgl -, hogy A osztly tiltott anyagokat importl Eurpba szak-Amerikbl.

Aszba jra nagyon csendes lett, mindenki Sarah-t figyelte. O'Neal megkszrlte a torkt.

-Az n desapja kbtszer-keresked, Woolf kisasszony.Ezttal Sarah-n volt a sor, hogy felnevessen.

Negyedik fejezet

A fben kgy bjik meg. Vergilius

Mint minden j dolognak, s mint ahogyan minden rossz dolognak is, ennek is vge szakadt. A Solomon-klnok elhajtottak Sarah-val a Grosvenor Square irnyba az egyik Roverrel, O'Neal pedig rendelt egy taxit, ami sajnlatos mdon nem rkezett meg elg gyorsan, tl sok idt hagyva ezzel O'Nealnek, hogy csfondros pillantsokkal illesse a dolgaimat. Az igazi Solomon htramaradt, hogy elmossa a bgrket, majd azzal a javaslattal llt el, hogy ugorjunk el valahova s vegynk magunkhoz egy adag meleg, tpll srt.

Mg csak fl hat volt, de a kocsmk mr most is dugig voltak fiatalemberekkel, akik ltnyt viseltek, valamint flresikerlt bajuszkkat, s hangosan vitattk meg a vilg dolgait. Vgl sikerlt tallnunk egy asztalt a Ktfej Hatty egyik helyisgben, ahol Solomon csods elads keretben adta el a zsebben apr utn kutat frfi szerept. Mondtam neki, hogy szmolja el zleti ebdknt, pedig azt mondta, hogy vonjam le a harmincezer fontombl. Feldobtunk egy pnzrmt, s n vesztettem.

-Kedvessged lektelez, gazduram!

-Egszsgnkre, Dvid. - Mindketten nagyot kortyoltunk a srnkbl, aztn rgyjtottam egy cigire.

Arra szmtottam, hogy Solomon veti majd fel a tmt azzal, hogy valami elms megllaptst tesz az elmlt huszonngy rt illeten, de gy tnt, boldogan elcsrg s hallgatja, ahogy egy kzeli, ingatlangynkkbl ll asztaltrsasg megvitatja a klnfle autriasztk elnyeit s htrnyait. Sikerlt elrnie, hogy gy rezzem magam, mintha az n fejembl pattant volna ki a gondolat, hogy eljjjnk ide, de nem hagytam annyiban a dolgot.

-Dvid!

-Uram?

-Ez most egy barti srzs?

-Barti?

-Megkrtek, hogy vigyl el valahov srzni, igaz? Hogy veregess hton, itass le, s tudd meg, hogy egytt hlok-e Margaret hercegnvel.

-Solomon rosszul viselte, amikor a kirlyi csalddal vicceldtem, s n pontosan ezrt csinltam,

-A kzeledben kell maradnom, uram - bkte ki vgl. - Azt gondoltam, nagyobb mka, ha ekzben ugyanannl az asztalnl lnk, ez minden. - gy tnt, azt kpzeli, ezzel megvlaszolta a krdsemet.

-Szval mi zajlik?

-Zajlik?

-Dvid, ha csak itt lsz egsz este s tgra nylt szemmel elismtelsz mindent, amit mondok, mintha egsz letedben valami kislnyoknak val jtszhzban ltl volna, akkor, azt hiszem, elg egyhang estnek nznk elbe.

Egy ideig hallgatott.

-Elg egyhang estnek?

-Jaj, ne csinld mr! Hisz ismersz, Dvid!

-Valban megadatott ez a privilgium.

-Sok minden vagyok, de az egyik dolog, ami hatrozottan nem vagyok, az a brgyilkos.

-Az ilyen gyekben val sokvi tapasztalatom - s nagyot hrpintett a srbl, majd mg csettintett is egyet a nyelvvel - arra a nzetre vezetett, gazduram, hogy mindenki hatrozottan nem brgyilkos, egszen addig, amg vgl az nem lesz.

Egy percig bmultam r.

-Akr meg is eskszm, Dvid.

-Ahogy hajtja, uram.

-Ez meg mi a francot akar jelenteni?

Az ingatlangynkk ekkor ttrtek a ni mellek tmakrre, amibl igen sok humort mertettek. Ahogy hallgattam ket, legalbb szznegyven vesnek reztem magam.

-ppen olyan ez, mint a kutyatulajdonosok - magyarzta Solomon.- , az n kutym soha nem bntana senkit!" Mind ezt mondja. Aztnegy szp napon azon kapjk magukat, hogy azt mondjk: Ilyet azelttsose csinlt!" - Rm nzett s ltta, hogy felvont szemldkkel nzem. -Csak azt akarom ezzel mondani, hogy gy igazn soha senkit nemismerhetnk. Senkit s semmilyen kutyt sem. Igazn nem.

Az asztalra csaptam a poharamat.

-Senki nem ismerhet senkit? H de magasrpt! Szval azt akarodmondani, hogy br kt ven t gyakorlatilag sszenve ltnk, nem

tudnd megmondani, hogy kpes lennk-e pnzrt embert lni? -Bevallom, hogy kezdtem kicsit felhzni magam. Pedig ltalban nem nagyon szoktam magam felidegesteni.

-Szerinted n kpes lennk r? - krdezett vissza Solomon, s mg mindig vidm kis mosoly jtszott a szja krl.

-Hogy szerintem meglnl-e valakit pnzrt? Nem, nem hiszem.

-Biztos vagy benne?

-Igen.

-Akkor egy tkfej vagy, uram. Megltem egy frfit s kt nt.Nem volt jdonsg, rg tudtam rla. s azt is tudtam, milyen sllyal

nehezedik r ez a dolog.

-De nem pnzrt! - ellenkeztem. - Azok nem mernyletek voltak!

-A korona szolglatban llok, uram. A kormny fizeti a jelzloghitelemet. Akrhogyan nzem is, s hidd el, n elg sokflekppen nztem, annak a hrom embernek a hallbl kerlt kenyr az asztalomra. Mg egy korsval?

Mieltt mg brmit is mondhattam volna, elvette a poharamat s a brpult fel indult.

Mikzben nztem, ahogy utat tr magnak az ingatlangynkk kztt, azon kaptam magam, hogy felidzem azokat a cowboyos-indi-nos jtkokat, amiket Solomon meg n mg Belfastban jtszottunk.

Boldog napok voltak, amiket nhny rmsges hnap fogott kzre.

1986 volt, Solomont besoroztk, csakgy, mint vagy egy tucat msik fickt is a Vrosi Rendrsgi Klnleges Klntmnybl, hogy kisegtsk az tmenetileg segtsgre szorul Ulsteri Kirlyi Rendrsget. Gyorsan bebizonytotta, hogy a csoportjbl volt egyedl rdemes a repljegyre, gy aztn a munka vgeztvel nhny tl ignyes ulsteri felkrte, hogy maradjon mg egy darabig, s prblja ki magt a lojalista paramilitns clpontok ellen, amit meg is tett.

Fl mrfldnyire, nhny szobval a Freedom utazsi iroda fltt, pp a nyolcves katonai szolglatom utols vt tltttem a tall nev GR24 rszlegben, ami azon rengeteg katonai hrszerzegysg egyike volt, amik akkoriban szak-rorszgi munkkrt versengtek, s teszik ezt valsznleg a mai napig. A katonatrsaim szinte kivtel nlkl a legelitebb egyetemekrl kerltek ki, nyakkendt viseltek az irodban, htvgenknt pedig fajdvadszatokra repltek Skciba. n

ezalatt egyre tbb s tbb idt tltttem Solomonnal, ami tbbnyire abbl llt, hogy olyan autkban vrakoztunk, amikben nem mkdtt a fts.

De idrl idre kiszlltunk s tettnk valami hasznosat is, s azalatt a kilenc hnap alatt, amit egytt tltttnk, lthattam Solomont sok btor s lenygz dolgot csinlni. Kioltott hrom letet, de tucatnyival tbbet me