92611148 Clive Barker Pokoltető

7/23/2019 92611148 Clive Barker Pokoltet

1/80


2/80


3/80

EGYFrank nem figyelt fel r, mikor kondult meg elszr a harang, annyira

lefoglalta Lemarchand doboza, melynek mg mindig nem sikerlt rjnnie

a nyitjra. A szerkezet alkotja valban mestere volt a szakmjnak, s neki

eddig nem sikerlt megoldania a rejtlyt. Megmondtk neki, hogy a

dobozban csodk lakoznak, de gy tnt, egyszeren lehetetlen ezekhez

hozzfrni. A hat, feketre lakkozott lap kzl egyik sem utalt arra, hol

vannak

azok a pontok, amelyek egy nyomsra elklntik ehromdimenzis kiraks darabjait.Franknek volt mr dolga hasonl rejtvnyekkel - leginkbb Hongkongban,

ahol a kemnyft knai zlsnek megfelelen faragtk metafizikai rejtlly -,

de a knaiak pontossg

t s technikai zsenijt a francia mesterember olyan perverzlogikval tvzte, - amilyenhez mg hasonlt sem ltott soha. Haa rejtlyben volt valami rendszer, ht Frank eddig mg nem tallta

meg hozz a kulcsot: Tbb rig ksrletezett tallomra, mgsorozatos prblkozsok s tvedsek utn a hvelyk-, kzps skisujjnak vletlenszer s kifacsart mozdulata eredmnnyel jrt. Halk,

szinte szrevehetetlen kattans, s aztn - gyzelem! - a doboz egy szeletkje

kicsusszant a szomszdos lapok kzl.

Kt meglepets vrt r.Az els, hogy mg a bels felletek is tkrfnyesre voltak polrozva. Frank

tkrkpe torzultan; tredkesen - vgigsiklott a lakk felsznn. A msodik

pedig, hogy Lemarchand aki a maga idejben nekesmadrkkksztjeknt szerzett hrnevet - gy tervezte meg a dobozt, hogy a felnyits

mkdtetni kezdett egy apr zenl gpezetet, amely egy rvid, finom s

banlis kis rond dallamt kezdte csicseregni. Frank btorsgot mertett a


4/80

sikerb1. Most mr tempsabban dolgozott, s gyorsan rl

elt a barzdlt vjatokra s megolajozott peckekre, amelyek aztn tovbbibonyolult mechanizmusokat trtak fel. S minden egyes megoldssal - egy

jabb forgats, egy nyoms jabb elemekkel gazdagodott a dalocska. A

dallam bvlt, ellenpontozst kapott, mg vgl az eredeti motvum szinteeltnt a dsztsek alatt.

Valamikor a szorgos munka kzben elkezdett kongani a harang -komor, egyenletes zgs hallatszott. Nem hallotta, legalbbistudatosan biztosan nem. De amikor a kiraks jtk mr majdnemkszen volt,s a doboz tkrs belseje szinte teljes egszben feltrult, Frank rdbbent,

hogy a gyomra olyan grcssen szorul ssze a harang szavra, mintha az

mr sidk ta szlna.

Felnzett a munkjbl. Nhny pillanatig azt hitte, a hang

valahonnan az utcrl jn, de hamar elvetette ezt a gondolatot. Mr majdnem jfl volt, amikor

dolgozni kezdett a madrkszt dobozn. Azta rk teltek el nyomtalanul,

nem is emlkezett volna rjuk, ha nincs ott tanbizonysgul az rja. A

vrosban nem volt olyan templom, amely ebben az rban harangozni mertvolna a hveknek, hogy sszehvja ket, brmennyire is telve van hittrt

buzgalommal.

Nem. Ez a hang valahonnan sokkal meszszebbr1 jtt - a lthatatlan ajtn

tlrl, amelyet a Lemarchand-tervezte csodlatos szerkezet felnyit majd.Minden igaz, amit Kircher, a doboz eladja grt! Egy j vilg kszbn ll

most; olyan tartomny ez, amely vgtelenl tvol van ettl a szobtl.

Vgtelenl tvol - s most hirtelen nagyon kzel kerl majd.A gondolattl kapkodni kezdte a levegt. Annyiszor elkpzelte mr ezt a pillanatot; lelke minden moccansval,

elmje teljes megfesztsvel tervezte meg, hogyan tpi majd szt a kt

vilgot elvlaszt ftylat. Most mr csak msodpercek krdse, hogy Azok

tlpjenek ebbe a vilgba - Azok, akiket Kircher kenobitknak nevezett, aMarcangols Rendje teolgusainak. Most idehvja ket, el a gynyrmagasabb rend terletein folytatott kutatsaiktl; kortalan arcuk felmri

ezt a vilgot, az es s a kudarc vilgt.

Az elz hten sznet nlkl dolgozott, hogy elksztse nekik a szobt. A

csupasz hajpadlt aprlkos gonddal felsrolta s kifnyestette, aztn

felszrta virgszirmokkal. A nyugati falnl valamifle oltrt emelt a

tiszteletkre, amelyet engesztel ldozatokkal kestett. A trgyakat

Kircher nevezte meg, s biztostotta t arrl, hogy j szolglatot tesznekmajd: csontok, cukorkk, tk. Egy kancs vizelet - htnapi gyjtseredmnye - llt az oltr bal oldaln, ha esetleg a jvevnyek azt akarnk

tle, hogy nknt szennyezze be magt. Jobb oldalon egy tlca llt,


5/80

rajta galambfejek- ezt is Kircher tancsolta, hogy legyen kznl.A megidz szertarts egyetlen rszt sem hagyta ki. Egy pspk sem

lehetett volna buzgbb mise eltt.

Most azonban, ahogyan a harangsz egyre hangosabb lett, selfojtotta a zenl doboz hangjt, flni kezdett.

Tl ks, mormolta magban, s remlte, hogy ez majd lecsendesti benne a

flelmet. Lemarchand szerkezete kitrult eltte, az utols fortlyos darabkais a helyre kerlt. Most mr nem maradt id sajnlkozsra vagy

kntrfalazsra. Emellett nem kockztatta-e mr eddig is az lett meg az

p elmjt, hogy ezt a vlaszfalat lerombolhassa? Az ajt most olyan

gynyrk fel nylik meg, amelyekr1 legfeljebb egy maroknyi ember tudta

valaha is, hogy lteznek, de

mg ennl is kevesebben vannak azok, akik megzlelhettk. Ajt olyangynyrk fel, amelyek kimozdtjk helykb1 az rzkels hatrkveit, t

pedig kiemelik a vgy, csbts s csalds unalmas krforgsbl, amimr a kamaszkor vge ta folyamatosan knozza. Ez a tuds majd t istalaktja. Hisz egy ember sem kpes arra, hogy az rzkels ilyen

mlysgeit tapasztalja meg, s mgse vltozzon semmit.

A szoba kzepn elhalvnyult s felragyogott a csupaszvillanykrte, aztn jra felragyogott s ismt elhalvnyult. A harangzgs ritmust vette fel, akkor gett a legforrbban,

amikor a harang megkondult. A kondulsok kzti csendben a szobban

teljes volt a sttsg; olyan, mintha a vilg, amelyben Frank huszonkilencve lt, egyszerre megsznt volna ltezni. Aztn jra megszlalt a harang,

s a villanykrte olyan fnyesen gett, mintha soha nem hunyt volna ki,

pedig nhny rtkes msodpercig ismers helyen llt, ahonnan ajt

vezetett kifel s le az utcra, s volt egy ablak, ahonnan - ha akarn (ha

lenne hozz ereje) lthatn a reggel fnyt, ha elhzza a fggnyt.Minden egyes harangzgssal jobban sztradt a fny aszobban. A vilgossgnl ltta, hogy a keleti fal lassan

vkonyodik, a tglk elvesztik szilrdsgukat, fstt vlnak, sugyanabban a pillanatban megltta azt a helyet is a szoba mgtt, ahonnan a harangzgs

eltrt. Madarak vilga taln? Hatalmas fekete madarak, amelyeket rk

vihar forgat krbe-krbe. Csak annyit tudott kivenni abbl a tartomnybl,

amelyb1 most majd ellpnek a fpapok,hogy zrzavar uralkodik benne,s tele van trkeny, szthasadt dolgokkal, amelyek felemelkednek s

lezuhannak s betltik flelmkkel a levegt.

s aztn a fal szilrd lett jra, s a harang elhallgatott. Avillanykrte kihunyt, ezttal annak remnye nlkl, hogy majdjra felizzik.Ott llt a sttben, s nem szlt semmit. Mg ha emlkezett volna is az


6/80

dvzl szavakra, amelyekre kszlt, nem tudta volna kimondani ket. A

nyelve halott volt.

s akkor jra fny gylt.T1k

jtt: a kenobitktl, a ngy alaktl, akik elfoglaltk a szoba nagyobbikrszt, miutn a fal jra sszezrult mgttk. Szeszlyes, rendszertelenl

foszforeszkl fny radt bellk, mint a mlytengeri halakbl - kk, hideg,bjtalan vilgossg. Frank klnsnek rezte, hogy soha, egyetlenegyszerse tndtt azon, milyenek lehetnek. Az kpzelete csak akkor bizonyult

termkenynek, ha trkkkr1 vagy csalsrl volt sz, minden ms

tekintetben szegnyesnek mutatkozott. Mivel kpessgeit annyira

meghaladta e hatalmas erk lefestse, htmeg se prblkozott vele.Akkor ht mirt rzett olyan irtzst, ha rjuk nzett? Vajon a sebhelyek

miatt, amelyek testk minden porcikjt fedtk, a vgsokkal s a hson

tszrt kapcsokkal s gyrkkel ktett testk miatt, amelyeket aztnhamuval poroztak be? A vanliaszag volt az oka, amit magukkal hoztak,

melynek dessge nem tudta elfedni az alatta lappang bzt? Vagy az volt a

baj, hogy amint a fny ntt, s egyre kzelebbr1 tanulmnyozhatta ket,

megcsonktott arcukon nem ltott rmet, mg csak

emberi vonsokat sem, pusztn elszntsgot s valami olyan tvgyat,amit1 sszeszorult a gyomra?

- Milyen vros ez? - rdekldtt a ngy kzl az egyik. Frank nem tudta

volna biztosra megmondani, milyen nem. A ruhi, amelyek kzl nhnyr vagy bele volt varrva a brbe, eltakartk a nemi jellegzetessgeket, ahanglejtse s szndkosan eltorztott arcvonsai nem knltk semmilyen

fogdzt. Amikor beszlt, megmozdultak a szemhjain tszrt kampk,

melyeket a hson-csonton thzd lncok ktttek ssze az als ajakban

lv ugyanolyan kampkkal. Ahogy mozogtak, kiltszott mglk a fnyl

hs.

- Krdeztem valamit - mondta az alak. Frank nem vlaszolt.

Pillanatnyilag a vros neve volt a legutols dolog a vilgon, amirdekelte.- rted a krdst? - krdezte az, aki az elsknt szl mellett llt. A hangja nem hasonltott a

msikhoz, vkonyan szlt, kiss zihlva - egy izgatott lny hangja. A fejn

minden egyes ngyzetcentimtert tetovls fedett, bonyolult, kanyarg

mintk; a fggleges s vzszintes vonalak minden tallkozsnl egykkves t kapcsoldott az arcba, egszen a csontig. A nyelve is ugyangy

ki volt dsztve.- Legalbb azt tudod, kik vagyunk? - krdezte.- Igen - nygte Frank vgl. - Tudom. Termszetes, hogy tudta; s

Kircher rkig beszlgettek az elejtett megjegyzsekrl, amelyeket


7/80

Bolingbroke s Gilles de Rais naplibl bogarsztak ki. Mindazt tudta, amit

az emberisg valaha is tudott a Marcangolk Rendjrl.

s mgis... valami mst vrt. Valami olyan jelet, ami arrlrulkodik, milyenhihetetlen gynyrsgekhez frhetnek hozz. Azt hitte, legalbb nket

hoznak majd magukkal: beolajozott, borotvlt, izmos test nket, a szerelem

aktusra felkestve; az ajkuk illatos, a combjaik remegnek a vgytl, hogyvgre szttrulhassanak, a fenekk kemny - olyasfle nket, amilyeneket szeret. Shajokat vrt, lankadt testeket, amelyek gy terlnek el a lba eltt

a virgokon, mint egy l sznyeg; szz kurvt vrt, akiknek minden

testnyalsa az v lehet, csak krnie kell, s akiknek az gyessge majdlenygzi - mg, mg -olyan extzisokig juttatva, amilyenekr1 mg csaknem is lmodott. A karjuk kztt elfelejthetn a vilgot. A kjvgy felemeli

majd, nem pedig megvetst vlt ki.

De nem. Nincsenek nk, nincsenek shajok. Csak ezek a nemtelen lnyek abarzdlt brkkel.

Most a harmadik szlalt meg. A vonsai annyira eltorzultak a hegekt1, az

jra s jra feltpett sebek gy megduzzadtak, hogy a szemeit nem lehetett

ltta, szavai pedig alig voltak rthetk a torz szj miatt.


8/80

KETT- Ez nem egszen olyan, mint amilyenre szmtottam - kzlte Julia,mikzben az elszobban lldogltak. Alkonyodott; egy hidegaugusztusi nap alkonya nem ppen a legidelisabb idpont, hogymegnzzenek egy hzat, amely olyan hossz ideig resen llt.- Dolgozni kell rajta egy kicsit, ez minden vlaszolta Rory - Hozz se nyltsenki, mita a nagyanym meghalt. Ennek mr majdnem hrom ve. smajdnem biztos vagyok abban is, hogy az lete vge fel mr egyltaln nemfoglalkozott a hzzal.- s most a Tid?- Az enym s Frank. A vgrendeletben kettnkre hagyta. De mikor ltta

brki is utoljra a btyuskmat?...Julia megvonta a vllt, mintha nem emlkezne semmire, de nagyon is jlemlkezett az idpontra. Egy httel az eskv eltt.- Valaki azt mondta, hogy tlttt itt pr napot mlt nyron. Nyilvn el akart

bjni egy idre. Aztn tovbbllt megint. Soha nem rdekeltk az olyandolgok, mint a tulajdonjog.- De mi van akkor, ha bekltznk, aztn megjelenik, s kveteli, ami az v?- Megveszem a rszt. Klcsnt veszek fel a banktl, s megvsrolom tle.Soha sincs elg pnze.A n blintott, de nem igazn ltszott rajta, hogy az rvek meggyztk volna.- Ne aggdj - nyugtatta a frfi. Odament az lldogl nhz, szorosanmaghoz lelte. - Ez a hely a mink, kicsim. Kifesthetjk, rendbe hozhatjuk,

megcsinlhatjuk benne a magunk kln kis mennyorszgt.Frkszni kezdte a n arct. Szpsge idnknt szinte flelemmel tlttte el,fleg akkor, amikor az arckifejezse ilyen tpreng lett, mint most.- Bzz bennem - mondta neki.


9/80

- Ht persze.- Akkor minden rendben van. Mi lenne, ha vasrnap bekltznnk?

2

Vasrnap.A vrosnak ebben a vgben ez mg mindig az r napja volt. Mg ha eszpen karban tartott hzak tulajdonosai nem is voltak tbb hvk, de mgmindig megtartottk a Sabbatot. Nhny fggny meglebbent, amikor Lewtonleparkolt a teherautjval a hz eltt, s elkezddtt a kirakods; st nhnykvncsi szomszd el is haladt a hz eltt kutyastltats rgyn, de senkisem szltotta meg az jonnan rkezetteket, mg kevsb ajnlotta fel, hogysegt becipelni a btorokat. A vasrnap nem verejtkezsre termett nap.Julia foglalkozott a kipakolssal, mg Rory a teherautt rtette ki, Lewton srlt Bob pedig a cipekedst vgezte. Ngyszer kellett fordulniuk, mg

thoztk a holmi nagyjt az Alexandra Roadrl, s a nap vgn mg mindigvolt egy halom kacat, amirt majd ksbb vissza kell menni.gy dlutn kt ra tjt Kirsty bukkant fel a kszbn.- Csak azrt jttem t, hogy megnzzem, nem tudok-e segteni - mondtattova, bocsnatkr hangon.- Akkor jobb, ha bejssz - hvta Julia. Visszament az utcra nz szobba, amileginkbb csatatrre hasonltott, ahol a kosz gyzedelmeskedett. Magbancsendben eltkozta Roryt. Csak hvhatta t ezt a szerencstlent, hogy

felajnlja a segtsgt, efel1 semmi ktsg, Inkbb akadly lesz majd, mintsegtsg; lmatag, rkk bocsnatkr modora hatsra Julia mindigpillanatok alatt csikorgatni kezdte a fogt.- Mit csinljak? - krdezte Kirsty. - Rory azt mondta...- , igen, biztosan - mondta Julia.- Hol van? Rory, gy rtem.- Visszament egy jabb rakomny holmirt, hogy tkletes legyen afelforduls.

- .Julia egy csppet lgytott az arckifejezsn. - Tudod, nagyon kedves vagy,hogy csak gy tjssz s segteni akarsz, de nem hiszem, hogy pillanatnyilagsokat tudnl lendteni a helyzeten - kzlte.Kirsty halvnyan elpirult. lmodoz volt, de nem hlye. - rtem - szlaltmeg. - Biztos, hogy... gy rtem, nem... ne fzzek neked pldul egy csszekvt?- Kv - tprengett Julia. Mr a gondolat is rdbbentette, mennyire kiszradt

a torka. Igen - dnttte el. - Ez nem rossz tlet.A kv elksztse termszetesen nem zajlott le kisebb traumk nlkl. Sohasemmi nem bizonyult teljesen egyszernek, amit Kirsty kzbe vett. Ott llt akonyhban, eltte egy fazkban forrt a vz; csak az, amg a fazekat megtallta,


10/80

belekerlt egy negyedrjba, s kzben azon gondolkodott, hogy talnmgsem kellett volna eljnnie. Julia mindig olyan klnsen nz r, minthameglepn, hogy nem akadt senki, aki megfojtotta volna kzvetlenl aszletse utn. Nem szmt. Rory krte meg, hogy eljjjn, nem? s ez ppenelegend meghvsnak. Szz Julia sem tudn elrettenteni, ha lehetsge nylikarra, hogy lthassa Rory mosolyt.

A teheraut huszont perccel ksbb rkezett meg. Ezalatt a kt n ktszerprblt beszlgetsbe elegyedni, s mind a ktszer kudarcot vallottak. Nemsok kzs tulajdonsguk volt. Julia, az des, a szp, cskok s pillantsokelnyerje, s Kirsty, a lny, akinek lagymatag a kzfogsa, s a szeme csakannyira fnyes, mint Juli kzvetlenl srs eltt vagy utn. Kirsty mr jrgen eldnttte, hogy az let igazsgtalan. De vajon, ha mr elfogadta ezt akeser igazsgot, mirt, mirt emlkeztetik erre a krlmnyek jra meg jra?Lopva megfigyelte Julit munka kzben, s gy tnt, hogy ez a n egyszerennem tud csnya lenni. Minden mozdulata - ahogyan a kzfejvel flresprt aszemb1 egy elszabadult hajszlat, vagy egy kedvenc csszr1 lefjta a port- erlkds nlkli kecsessggel volt tele. Kirsty, ahogy elnzte, megrtetteRory kutyaszer imdatt; s a megrts nyomban ott jrt a friss elkesereds.Rory vgl csak megrkezett, izzadtan s hunyorogva; a dlutni nap ersensttt. Rmosolygott Kirstyre, elvillant fogsornak egyenetlen vonala,amelyet a lny annyira ellenllhatatlannak tallt.- rlk, hogy el tudtl jnni - szlalt meg a frfi.- Boldog vagyok, hogy segthetek - felelte Kirsty, de Rory mr msfel nzett:Julit kereste a szemvel.- Hogy mennek a dolgok?- rjt az egsz - legyintett Julia.- Most mr legalbb megpihenhetsz munka kzben - kzlte Rory - Ezzel afordulval elhoztuk az gyat is.Cinkosan rkacsintott a felesgre, de az nem vlaszolt.

- Segtsek a kipakolsnl? - ajnlotta fel Kirsty.- Lewton s Bob csinljk - jtt Rory vlasza.- .- De a fl karomat adnm egy cssze tert.- Nem talltuk meg a tet - jegyezte meg Julia.- . Akkor taln kv?- Rendben - mondta Kirsty - s a msik kettnek?- lni tudnnak egy csszrt.

Kirsty visszament a konyhba, csaknem a peremig megtlttte a kis fazekat,s visszatette a tzhelyre. Hallotta, amint Rory az elszobbl irnytja akvetkez rakomny leszedst.Az gy volt az; a nszi gy. Noha kemnyen prblta visszaszortani a


11/80

gondolatot, hogy Rory ebben lelkezik Julival, nem tudta. Ahogyan a vzbebmult, ami ott gzlgtt s bugyogott a tzhelyen, az egymsban leltgynyrsgk fjdalmas kpei jra s jra felmerltek eltte.

3

Mikzben a hrom frfi megint eltnt, hogy a negyedik s egyben utolsrakomny holmit elhozzk, Julia vgleg elvesztette a trelmt. Ez egykatasztrfa, kzlte; mindent rossz sorrendben raktak be a dobozokba s aldkba, s most teljesen haszontalan trgyakat kell kiszednie, mielttmegtalln azokat, amikre mindenkppen szksg lesz.Kirsty csndben maradt, s nem mozdult el a konyhbl, ahol a hasznltcsszket mosogatta el.Julia egyre hangosabban tkozdva otthagyta a felfordulst, s kiment, hogyelszvjon egy cigarettt kinn a bejratnl. Nekid1t a nyitott ajtnak, smlyen beszvta a virgportl hemzseg levegt. Noha mg csak augusztus21-e volt, a dlutnt mr az a fsts illat lengte be, amely az szt hozza hrl.Elfelejtkezhetett arrl, milyen gyorsan mlik az id, mert amikor az estiistentiszteletre, kezdtek harangozni, mg ott llt az ajtban; a kongsok lustahullmokban sllyedtek-emelkedtek krltte. A hangzsuk megnyugtatvolt. A gyerekkort juttatta eszbe, br - amennyire vissza tudott emlkezninem egy kimondott helyet vagy idpontot. Egyszeren csak a fiatalsg rzett,a rejtly rzett hvtk el.Mr ngy ve, hogy utoljra templomban jrt - tulajdonkppen utoljra azeskvje napjn, Roryval. Annak a napnak a gondolata - vagy inkbb azgret, ami nem teljeslt be - megkesertette a pillanatot. Otthagyta a lpcst,a kong harangokat, s visszaindult a hzba. A napsugarak utn - amelyekeddig az arct rtk -, a hz belseje borsnak tnt. Hirtelen olyan fradt lett,hogy srni tudott volna.Mg ssze kell majd rakniuk az gyat, mieltt lefekhetnnek aludni ma jjel,s addig mg el kell dnteni, melyik legyen a hlszoba. gy hatrozott, mrmost felmegy, s kivlasztja a megfelel szobt - mr csak azrt is, mert gynem kell visszamennie a nappaliba a mindig gyszos hangulat Kirstyhez.A harang mg kongott, amikor kinyitotta az emeleten a kzps szoba ajtajt.Ez volt a legtgasabb a hrom fels kzl, gy termszetes lett volna, hogyerre essen a vlaszts, de a nap nem sttt be ide egsz nap (ahogyan egsznyron sem); mert a rolk le voltak hzva. gy itt hvsebb volt, mint brholmsutt a hzban, a leveg pedig llottnak tnt. Az asszony vgigment a foltos

padldeszkkon az ablakhoz, hogy felhzza a rolkat.Klns ltvny fogadta. A vszonrolt biztonsgosan odaszgeztk azablakkerethez, s gy teljesen megakadlyoztk, hogy a napsttte utcrl azlet legkisebb nyoma is beszrdjn. Megprblta feltpni a vsznat, dekudarcot vallott. Brki is volt az, aki leszgezte a stttt, alapos munkt


12/80

vgzett.Nem szmt, majd idekldi Roryt egy harapfogval, ha megjn. Elfordult azablaktl, s kzben szrevette, hogy a harang mg mindig szl. Vajon ma nemrtek oda a hvek idben? Taln nem tztek a horogra elegend csalit - a

paradicsom grete nem hat mr? A gondolat pp csak tvillant rajta, s egypillanat mlva mr elenyszett. m a harang tovbb kongott, a zgsa

visszaverdtt a szoba falairl. Rettenetesen fradt volt, s most gy rezte,mintha minden egyes kondulssal slyosabb lenne a teste. A fejeelviselhetetlenl lktetett.Ez a szoba utlatos; dnttte el; poshadt a levegje, nyirkosak a falai. Hibaolyan nagy, semmikppen se fogja hagyni, hogy Rory ezt vlasszahlszobnak. Csak penszedjen magban.Elindult az ajt fel, de ahogyan karnyjtsnyira rt tle, a szoba sarkaimintha recsegni-ropogni kezdtek volna, s az ajt becsapdott. Mindenidegszla reszketni kezdett, majdnem srva fakadt.Ehelyett inkbb azt mondta, "menj a pokolba!", s megragadta a kilincset.Knnyedn le tudta nyomni (mirt is ne?), de ennek ellenre mlymegknnyebblst rzett, s az ajt kitrult. Odalentr1 az elcsarnokblmeleg radt s okkersrga fny.Becsukta az ajtt maga mgtt, s valami klns elgedettsggel, aminek azokt nem tudta vagy nem akarta kitallni, megforgatta a kulcsot a zrban.Amint a kulcs elfordult, a harangok elhallgattak.

4

- De ez a legnagyobb a szobk kzl...- Nekem nem tetszik, Rory. Nedves. Hasznlhatjuk a hts szobt.- Ha azt a kibaszott gyat t tudjuk tuszkolni az ajtn.- Ht persze hogy be tudjuk vinni. Tudod, hogy befr.- Szerintem ez egy j kis szoba, mi meg nem hasznljuk ki - ellenkezett afrfi, br vilgosan ltta, hogy Julia mr dnttt helyette.

- Ezt a mami jobban tudja - mondta a felesge, s olyan tekintettel mosolygottr, ami nem volt igazn anyainak mondhat.


13/80

HROMAz vszakok ppgy vonzdnak egymshoz, mint a frfiak s a nk, hogykigygytsk egymst a tlzsokbl.Ha a tavasz csak egy htnl is tovbb marad, mint amennyit kellene, heznikezd a nyrra, hogy az vget vessen az rks gret napjainak. A nyr aztn amaga idejben izzadni kezd, hogy valami kioltsa a forrsgt, majd aleglgyabb sz is belefrad egyszer a gyngdsgbe, s vgyakozni kezd afagy gyors, haraps rkezsre, ami majd vget vet a gymlcszsnek.

Mg a tl is - a legkemnyebb, legkrlelhetetlenebb vszak - lmodni kezd alngrl, amely majd felolvasztja, amint a februr tovavnszorog. Idvelminden kifrad, s az ellenttt kezdi keresni, hogy az megmentse nmagtl.gy ht az augusztus tadta a helyt a szeptembernek, s nem panaszkodottsenki.

2

A Lodovico Street-i hz a belefektetett munka hatsra valamivelvendgmarasztalbb kpet lttt. Mi tbb, nhny szomszd is tjtt

bemutatkozni, s - miutn felmrtk a hzasprt - nyltan beszltek arrl,milyen boldogok, hogy az tvents szm hzban jra lakik valaki. Aszomszdok kzl csak egy emltette meg Franket, futtban utalt arra a furcsafickra, aki elz nyron nhny htig a hzban lakott. Egy percig mindenkizavarban volt, amikor Rory kzlte, hogy az elz lak a btyja volt, de Juliahatrtalan bjval gyorsan tsiklott az gyn.Rory a Julival val hzassga alatt ritkn emltette Frank nevt, noha a

btyja meg kzte csak msfl v volt a korklnbsg, s gyerekkntelvlaszthatatlanok voltak. Ezt Julia akkor tudta meg, amikor - egy vagy kthnappal az eskv eltt - Rory becspett egy kicsit, s elrzkenylt


14/80

hangulatban hosszasabban beszlt Frankrl. Elg bors hangulat beszmolvolt. A fivrek tja a kamaszkor utn elvlt egymstl, s Rory ezt nagyonsajnlta. Mg ennl is jobban bntotta az, hogy Frank vad letmdja fjdalmatokozott a szleiknek. gy ltszott, valahnyszor csak Frank feltnik afldgoly egy tvoli sarkbl, csak bnatot hoz magval. A trtnetek,amelyeket a trvnyessg hatrn tli kalandjairl, kurvkrl, csalsokrl s

lopsokrl meslt, elborzasztottk a csaldot. De volt ennl rosszabb is,legalbbis Rory ezt meslte. Vadabb pillanataiban Frank arrl beszlt, hogyegyfajta delriumban li az lett, s a tapasztalatok irnti vgyban nemismer erklcsi korltokat.Vajon Julia kvncsisgt Rory hangneme keltette fel, amelyben keveredett azundor s az irigysg? Brmi volt is az oka, rr lett rajta a kvncsisg Roryrlt btyja irnt.Aztn alig kt httel az eskv eltt visszatrt a nyjba a fekete brny. gy

tnt, jl mennek a dolgai, az ujjain aranygyrket viselt, a bre feszes volt,napbarntott. Klsleg nem sok jelt mutatta a szrnyetegnek, amelyet Rorylert. Frank bty sima volt, mint egy csiszolt k. Julia nhny rn bell

behdolt elbvl szemlyisgnek.Klns idszak kvetkezett. Ahogyan a napok lassan peregtek az eskvdtumig, Julia egyre kevesebbet gondolt jvend frjre, viszont annltbbet a btyjra. Valamelyest hasonltottak egymsra; a hangjuk lejtse sknnyed modoruk hasonlsga rulkodott arrl, hogy testvrek. De Rory

tulajdonsgai mellett Frankben mg volt valami, ami az ccsb1 hinyzott:valami veszedelmes s csodlatos elszntsg.Taln elkerlhetetlen volt, hogy ezek utn megtrtnjen, ami megtrtnt; snem szmtott, milyen ersen kzdtt Julia az sztnei ellen, legfeljebbelodzhatta volna, hogy az egyms irnti rzseik beteljesljenek - legalbbis,ksbb ezzel prblta mentegetni magt. m amikor az nvd mrelprolgott, els - s utols - egymsra tallsuk emlkt mg mindigkincsknt rizgette.

Kirsty persze ott volt a hzban valami eskvvel kapcsolatos dolog gyben,amikor Frank megrkezett. Julia azonban azzal az sztns megrzssel, amiegytt jr a szerelemmel (s egytt is halvnyul el vele), rgtn tudta, hogyma van az napjuk. Otthagyta Kirstyt a listval vagy mivel, amit ppencsinlt, s felvitte Franket az emeletre azzal az rggyel, hogy megmutatjaneki a menyasszonyi ruhjt. Feltette a ftylat, s nevetni kezdett, amikorelkpzelte magt talpig fehrben, s aztn a frfi mr ott volt a vllnl,felemelte a ftylt, pedig nevetett, egyre csak nevetett s nevetett, mintha

gy akarn lemrni, vgyik-e r elgg a frfi. Franket azonban csppet semhttte le a jkedve, s arra sem vesztegette az idt, hogy bevesse a csbtsszoksos fegyvertrt. A sima felszn csaknem azonnal tadta a helyt adurvbb lnyegnek. A kzslsk minden tekintetben olyan volt, mintha a


15/80

frfi megerszakolta volna: agresszv s rmtelen; egy kivtellel, hogy maga is akarta.Az emlkezet persze megdesti az emlkeket, s a ngy v (s t hnap)alatt, ami az ta a dlutn ta eltelt, gyakran felidzte magban a jelenetet.Most, hogy emlkezett r, a horzsolsok s zzdsok szenvedlyk jeleivoltak, az knnyei pedig annak a tanbizonysga, hogy milyen mly

rzseket tpllt a frfi irnt.Msnap Frank eltnt. Elutazott Bangkokba vagy a Hsvt-szigetekre, vagyvalami olyan helyre, ahol nem voltak adssgai. Julia megsiratta - nemtehetett rla, muszj volt. Mg csak el sem tudta titkolni, hogy bnkdik.

Noha soha nem beszltek a dologrl, gyakran tndtt rajta, vajon nem ittkezdett-e megromlani a kapcsolatuk Roryval: amikor vele szeretkezett, dekzben a btyjra, Frankre gondolt.Most pedig? Most a krnyezetvltozs s az jrakezds eslye ellenre is gytnt, mintha az esemnyek sszeeskdtek volna ellene, s minden Frankreemlkeztetn.

Nemcsak a szomszdok pletyki juttattk t jra az eszbe. Egyik nap, amikoregyedl volt a hzban, s ppen klnbz szemlyes trgyakat csomagolt ki,rbukkant Rory holmijai kzt egy halom fnykpre. Sok kzlk csak nemrgkszlt kettejkrl Athnban s Mltn. Az tltsz mosolyok kztt azonbanel volt temetve nhny olyan kp is, amelyre nem is emlkezett, hogy valahais ltta volna (vajon Rory szndkosan rakta el elle?); csaldi portrk,

vtizedekre visszamenleg. Egy eskvi fot a szleirl, a fekete-fehr kp azvek sorn kifakult. Kpek a keresztelkrl, amelyeken bszke keresztszlkdajkljk a csaldi csipkbe bugyollt kisbabkat.s aztn a kt fivr fnykpei: mint tgra nylt szem totyogk, mint morcosiskolsok, akiket tornabemutatkon s iskolai sznieladsokon kaptak le. Akpek szma cskkent, amikor a pattansos s flnk tindzserkor

beksznttt - egszen addig, mg a bkk a kamaszkoron tlesve el nembukkantak, mint hercegek:Ahogy megltta Franket a sznes kpeken bohckodni a kamera eltt, rezte,hogy elpirul. Frank, ahogyan elre szmtani lehetett r, tele volt szereplsivggyal, s mindig divatosan ltztt. Rory vele sszehasonltva rgimdinaktnt. gy ltta, a kt fivr ksbbi lett vettettk elre azok a fnykpek.Frank, a mosolyg, csbt kamleon; Rory, a tisztes polgr.Vgl eltette a kpeket, s amikor felllt a fldrl, rjtt, hogy a pirulsknnyeket is hozott magval. Nem a megbns knnyeit - annak nem vettevolna semmi hasznt. A harag volt az, amitl szrni kezdett a szeme.Valahogy kt llegzetvtel kztt elvesztette nmagt.Teljes bizonyossggal tudta azt is, hogy mikor. Eskvi csipkkkel dsztettgyon fekdt, mikzben Frank cskokkal bortotta be a nyakt.


16/80

3

Julia idnknt felment abba a szobba, ahol le voltak szgezve a stttk.Eddig nem sokat foglalkoztak az emeleti rszek feljtsval, elszr azt aterletet vettk kezelsbe, amit msok is ltnak. ppen ezrt maradt rintetlenez a szoba is. rintetlen sjratlan, mert senki nem jtt be ide, kivve t, hagy tartotta kedve.

Nem volt biztos benne, mirt is megy be oda, s azt sem tudta, hogyanmagyarzza meg az rzseknek azt a furcsa vegylkt, ami ilyenkor mindigelnttte. Volt azonban valami a szoba stt belsejben, ami biztonsgrzetetnyjtott; valamifle mh volt - egy halott asszony mhe. Idnknt, mg Rorymunkban volt, egyszeren csak flment a lpcsn; lelt, lvezte a csendet, snem gondolt semmire, vagy legalbbis semmi olyasmire, amit szavakba tudottvolna nteni.Ezek a lopott percek sajtos bntudattal tltttk el, s megprblta tvoltartani magt a szobtl, amikor Rory hazajtt. De erre nem mindig voltkpes. Idnknt a lba flvitte t oda anlkl, hogy erre utastotta volna.gy trtnt ez azon a bizonyos szombaton is, a vr napjn.Figyelte, amint Rory dolgozik a konyhaajtn, s a zsanrok krl fejti le afestkrtegeket egy vsvel. Hirtelen gy rezte, mintha hvn a szoba.Miutn meggyzdtt rla, hogy a frjt teljesen lefoglalja a munka, felment

az emeletre.A szoba hvsebb volt, mint mskor, s rlt ennek. A falra tette a kezt,aztn hideg tenyert a homlokra szortotta.- Semmi rtelme - mormolta magban, ahogy elkpzelte a lent szorgoskodfrfit. Nem szereti, semmivel sem szereti jobban, mint amennyire a frfi -eltekintve az arca okozta bvlettl - szereti t. Frje a sajt vilgbangykdik a vsvel; pedig itt szenved egyedl, messze tle.Egy szlroham kapaszkodott bele a konyhaajtba odalenn. Hallotta, ahogyan

becsapdik.Odalent Rorynak egy pillanatig elkalandozott a figyelme a hang hatsra. Avs kiugrott a megkezdett vjatbl, s mlyen belefrdott a balhvelykujjba. Hangosan felkiltott, amikor az els vrcsepp kibuggyant. Avs leesett.- A pokolba!

A n hallotta a kiltst, de nem csinlt semmit. Tl ksn emelkedett kimelankolikus hangulatbl s dbbent r, hogy a frfi felfel jn a lpcsn.

Felllt, keresni kezdte a kulcsot, s valami kifogson gondolkodott, amiindokoln a jelenltt a szobban, de Rory mr az ajtnl volt, tlpte akszbt, s fel rohant, a jobb keze gyetlenl kulcsolta t a balt. Ahvelykujjbl mltt a vr. Flbugyogott az ujjai kztt, vgigfolyt a karjn,


17/80

s a knykrl lecspgtt a csupasz padlra, ahol egyre szaporodtak afoltok.- Mit csinltl? - krdezte a frjt1.- Mirt, szerinted mi ez? - szrte az a szavakat a fogai kzt. - Megvgtammagam.A frfi arca s nyaka olyan fehr volt, mint a msz. Mr ltta ilyennek azelttis - egyszer mg el is jult, amikor a sajt vrt megltta.- Csinlj mr valamit - mondta Rory remeg hangon.- Mly a vgs?- Nem tudom! - ordtotta a frfi. - Nem akarom megnzni!Milyen nevetsges, gondolta a n, de nem ez a megfelel idpont, hogykimutassa a megvetst. Ehelyett a kezbe vette a frfi vrz kezt, smikzben az elfordtotta a tekintett, lehzta a vgsrl a rszortott tenyert.

Elg nagy seb volt, s mg mindig csnyn vrzett. Mly, sttvrs vr.- Jobb, ha elviszlek a krhzba - szlalt meg.- Be tudod ktni? - krdezte a frje. Most mr elszivrgott a dh a hangjbl.- Persze. Mindjrt tesznk r egy tiszta ktst. Gyere le, s...- Nem - mondta a frfi, s megrzta a fejt. Hamuszn volt az arca. -Azthiszem, eljulok, ha csak egy lpst is teszek.- Akkor maradj itt - nyugtatta Julia. - Mindjrt rendben lesz.Mivel a frdszobaszekrnyben nem tallt olyan szles gzt, ami be tudta

volna fedni a sebet, hozott nhny tiszta zsebkendt a fikbl, s visszament aszobba. A frfi a falnak tmaszkodott, arca fnylett a verejtktl. Belelpetta sajt vrbe is, s szthordta a padln; Julia rezte a szagt a levegben.A frje kezre tekerte az egyik zsebkendt, rgztette egy msikkal, mikzbencsndesen nyugtatgatta, hogy nem fog belehalni egy tcentis vgsba. Mikorkszen voltak, leksrte a lpcsn (a frfi egyesvel vette a lpcsket, mintegy gyerek, s kzben reszketett, mint a nyrfalevl), ki a kocsiig.A krhzban egy ra hosszat vrtak a sorukra a tbbi jrbeteg kztt, mieltt

vgre sszevarrtk s rendesen bektztk a sebet. Visszatekintve Julianehezen tudta volna megmondani, mi volt komikusabb: a frje gyengesgevagy az utna kvetkez hatrtalan hlja. Amikor mr nagyon terhes lettneki a dolog, megmondta a frfinek, hogy nem vr tle ksznetet, s ez igazis volt.Semmit nem akart mr tle, legfeljebb azt, hogy ne legyen mellette.

4

- Felmostad a padlt a nedves szobban? - krdezte a frjtl msnap. Aztaaz els vasrnap ta nedves szobnak hvtk, noha a falon egyetlen foltocskasem mutatta a rothads jelenltt.


18/80

Rory felnzett az jsgbl. Szrke karikk hzdtak a szeme alatt, aztmondta, nem aludt jl. Egy vgs az ujjn, s mris szembesl a halandsgtudatval. A felesge pedig gy aludt az jjel, mint a bunda.- Mit mondtl? - krdezett vissza.- A padl - ismtelte meg a n. - Vr volt a padln, de te felmostad.A frfi megrzta a fejt. - Nem - mondta egyszeren, s visszabjt az jsgba.- Ht n sem - jelentette ki a felesge.Rory megajndkozta egy elragadtatott mosollyal. - Olyan tkletes kishziasszony vagy - bgta. - Azt se tudod, mikor, s mris megcsinltad.A tma ezzel le volt zrva. A frje lthatlag megnyugodott abban a hitben,hogy lassan elveszti a jzan eszt.

Neki viszont az a furcsa rzse tmadt, hogy pp most tallta meg.


19/80

NGYKirsty utlta a partikat. A nagy gonddal felrakott mmosolyok a ktsgbeessfltt, a tekintetek, amiket rtelmezni kellett, s ami a legrosszabb: atrsalgs. Semmi olyan mondanivalja nem volt, ami a legkevsb isrdekelhette volna a vilgot, err1 mr hossz ideje meg volt gyzdve.Tlsgosan sok elkalandoz szemprt ltott mr, semhogy mskpp gondolja;minden trkkt ismert, amivel valaki kiszakthatja magt az unalmasoktrsasgbl, a "Bocsnat, azt, hiszem, az ott a knyvelm, beszlnem kell

vele cm felkiltstl egszen addig, hogy az illet holtrszegen terl el albnl.De Rory ragaszkodott hozz, hogy eljjjn a laksszentel bulira. Csaknhny kzeli bart grte meg. Kirsty igent mondott, tudvn, mi lenne abbl,ha visszautastan a meghvst. Otthon takartana, mikzben pcoldna aznvdban, tkozn a sajt gyvasgt, s Rory des arcra gondolna.Vgl is az sszejvetel nem bizonyult olyan borzasztnak. Mindsszesencsak kilenc vendg volt, s futlag mindegyikket ismerte mr, ami nagyon

megknnytette a dolgot. Nem vrtk el tle, hogy jelenltvel beragyogja ahelyisget, csak azt, hogy a megfelel idpontban blogasson smosolyogjon. Rory pedig - a keze mg mindig be volt ktve - alegbbjosabb, legjkedvbb modort vette el. Kirsty mg azon is tndtt,vajon Neville, Rory egyik kollgja nem r meresztgeti-e a szemt aszemvege mgl; ez a gyanja megerstst nyert az este kzepe tjn,mikor Neville mellje manverezte magt, s megkrdezte, rdekldik-e amacskatenyszts irnt. Kirsty kzlte, hogy eddig mg nem rzett

ellenllhatatlan vgyat a macskk irnt, de mindig kszen ll jtapasztalatokra. gy tnt, a frfinak tetszik a megjegyzse, s ezt a sovnykargyet felhasznlva jabb s jabb italokat hozott Kirstynek egsz este. jjelfl tizenkettre Kirsty teljesen becspett, s akadoz nyelvvel, m boldogan


20/80

vett rszt a beszlgetsben. Elrkezett arra a pontra, amikor mr aleghtkznapibb megjegyzs is ellenllhatatlan kuncogst vltott ki belle.Egy kicsivel jfl utn Julia bejelentette, hogy fradt s lefekszik. Akijelentst mindenki gy fogta fel, mint felhvst arra, hogy rekesszk be a

partit, de Rory hallani sem akart rla. Mr krbe is jrt, s jratlttte apoharakat, mieltt brki tiltakozhatott volna. Kirsty biztos volt benne, hogyltta, amint Julia arcn a kelletlensg kifejezse vonul t, de ez egy pillanatalatt eltnt, s arca ismt kisimult. J jszakt kvnt mindenkinek, ltalnosdicsretben rszeslt a felszolglt borjmj miatt, aztn felment lefekdni.A hibtlan szpsg embereknek a boldogsga is hibtlan kell hogy legyen,nem?, Kirsty szmra ez mindig nyilvnvalnak tnt. Ma azonban az alkoholhatsra azon kezdett el tndni, vajon nem vaktotta-e el az irigysg. Taln ahibtlansg csak egy msik fajta szomorsg.Kavarg feje azonban nem volt kpes megtartani ilyen bonyolultgondolatokat, s a kvetkez pillanatban Rory mr gyis felpattant, s

belekezdett egy viccbe, ami egy jezsuitrl s egy gorillrl szlt, sKirstynek mr akkor cignytra szaladt az ital a nevetstl, amikor a vicc mgmessze jrt a pontl.Az emeleten Julia hallotta, ahogy jbl kitr a nevets. Valban fradt volt,ahogy mondta, de nem a fzs frasztotta ki, hanem az erfeszts, hogyvalahogy eltitkolja a megvetst azok irnt a nyomorult hlyk irnt, akiksszegyltek odalent a nappaliban. Valaha a bartainak nevezte ezeket aszerencstleneket, akik hlye vicceket meslnek, s megjtsszk magukat.rkig engedelmesen rszt vett a marha jtkaikban - de mostanra elege lett.Olyan helyre volt szksge, ahol hvs van s stt.Mihelyt kinyitotta a nedves szoba ajtajt, szrevette, hogy valami nemteljesen olyan, mint eddig. A lpcsfordulban lg csupasz krte bevilgtotta szobiba, a fny rhullott a padlra, amit Rory sszevrezett, s ami mostolyan tisztn ragyogott, mintha fel lenne srolva. A fnykr hatrn tl aszoba elmerlt a sttsgben. Belpett s becsukta az ajtt. A hta mgtthelyre kattant a zr nyelve.Majdnem tkletesen stt volt, s Julia nagyon rlt ennek. A szememegpihent az jsttben, az arcn rezte a szoba hvs lehelett.Ekkor hallotta meg a zajt a helyisg tvolabbi felbl.Semmivel sem volt hangosabb, mint egy cstny motoszklsa a falburkolatmgtt. Nhny msodperc mlva a hang megsznt. Visszatartotta allegzett, s hallgatzott. A zaj jra hallatszott. gy tnt, ezttal mr van

benne valami ritmus - mintha primitv rejtjel lenne.A tbbiek gy vihogtak lenn, mint a bolondok. A hang elkeseredst bresztettbenne. Mit meg nem tenne, csakhogy megszabadulhasson ettl a trsasgtl!Nyelt egyet, s beszlni kezdett a sttsghez.


21/80

- Hallak tged - mondta. Nem volt biztos benne, mirt jttek a szjra ezek aszavak, vagy hogy kihez szlt.A kapirgls megsznt egy pillanatra, aztn mg srgetbben kezddtt jra.A n ellpett az ajttl, s a zaj fel indult. A zaj folyamatosan szlt, minthacsak hvogatn.A sttben nem volt nehz rosszul kiszmtani a tvolsgot, s hamarabb afalhoz rt, mint vrta. Felemelte a kezt, s vgigsimtotta a festett manyagfelsznt. A fal fellete nem volt egyenletesen hvs. Egyik helyen - gyszmtotta, krlbell flton lehet az ajt s az ablak kztt -, a hidegolyann fokozdott, hogy knytelen volt elkapni a kezt. A cstnyabbahagyta a kaparszst.Volt egy pillanat, amikor sttsgben s csendben szott, cltalanul, irnynlkl. s akkor valami fny villant meg eltte. Felttelezte, hogy a kpzelete

jtszik vele, hiszen itt csak kpzelt fnyrl lehetett sz. De a kvetkez kp,ami ezt a ltvnyt kvette, bebizonytotta neki, hogy a felttelezse hibs.A falban fny gett - vagy inkbb a fal mgtt rasztott valami olyan hidegvilgossgot magbl, hogy hatsra a szilrd tgla anyagtalannak ltszott.St ennl is tbbnek: maga a fal esett szt, gy tnt, mintha a rszeimegcserldnnek, sztvlnnak, s nem tudnnak jra sszekapcsoldni.Mint egy bvszdoboz, amelynek olajozott alkatrszei rejtett fikokat trnakfel, amelyeknek a falai aztn megint behajthatk, s tovbbi rejtekhelyektallhatk mgttk. A n mereven figyelt, mg pislogni sem mert

flelmben, hogy szem ell tveszti ennek a klnleges bvsztrkknek arszleteit. A vilg rszei a szeme lttra cssztak szt.Aztn hirtelen a sztcssz tredkek labirintusban megltta (vagy aztkpzelte, hogy ltja), amint valami megmozdul. Csak ekkor dbbent r, hogyvisszatartja a llegzett, mita ez a fantasztikus mutatvny elkezddtt, smr kezd szdlni. Megprblta kilkni a tdejbl az elhasznlt levegt s

bellegezni a frisset, de a teste nem engedelmeskedett ennek az egyszerparancsnakValahol a teste belsejben vgigfutottak a pnik rezgsei. A hkuszpkuszmost nem folytatdott. A lnye egyik rsze szemlytelen csodlattal figyelte acsilingel dallamfoszlnyokat, amelyek a falbl jttek, a msik fele azonban aflelemmel kzdtt, amely egyre feljebb kszott a torkban.jra megprblt levegt venni, de olyan volt, mintha a teste meghalt volna,

pedig csak bmulna belle kifele, s kptelen lenne llegezni, pislogni vagynyelni.A kiboml fal most mr nem mozgott tovbb, s ltta, hogy valami tcikzik atglkon; elgg szaggatottnak tnt a krvonala ahhoz, hogy rnyk lehessen,de mgsem volt elgg anyagtalan.Ekkor fedezte fel, hogy ezegy emberi alak vagy az volt valaha. De a testet


22/80

szttptk, s aztn jra sszevarrtk gy, hogy a legtbb darabja hinyzott, kivolt facsarodva vagy ppen megprkldtt s megfeketedett, mintha a tzblhztk volna el. Volt egy szem, amely egyenesen rtekintett, s egygerincoszlop rszlete, csak maga a gerinc csontjai, amelyekrl lefosztottk ahst, egy emberi test alig felismerhet foszlnyai. Ennyi. Hogy egy ilyendolog lhet, hogy az letnek akr egy szikrja is maradhatott benne - ez

meghaladta a jzan szt. s ezek a romlott, szthasadt hsdarabok mgisltek. A szem, noha roncsok kzl bmult r, vgigpsztzta t a tekintetvel.

Nem rzett flelmet a jelenltben. Az a dolog sokkal gyengbb volt, mint .Egy kicsit mozoghatott a celljban, megprblhatott egy morzsnyiknyelmet vagy megnyugvst szerezni magnak, de ilyesmi nem ltezett. Az szmra nem. Egy olyan lnynek, amelyik a teste vrz felletn hordja atpett idegszlakat, nem ltezhet ilyen. Minden hely, ahol megpihentethetn atestt, tbb knt adna neki, mint pihenst. Julia ezt biztosan tudta. Sznta ezt a

lnyt. s a sznalommal megjtt a megknnyebbls is. A teste kilkte ahalott levegt, s beszvta az lt. Az oxignhsg elmlt, az agya jrarendesen mkdtt.Mikzben ismt egyenletesen llegzett, egy rs nyelt meg a szrnyfelfvdott, csupasz fejben, s egyetlen slytalan, knny szt bocstott kimagbl. Csak annyit: "Julia"

2

Kirsty letette a pohart, s megprblt felllni. - Hov msz? - krdezte tleNeville.- Mit gondolsz, hov mehetek? - vlaszolta , s tudatosan igyekezett, hogy aszavai ne legyenek akadozak- Nem kell segtsg? - rdekldtt Rory. Az ital hatsra a szemhja lustnereszkedett a szemre, a mosolya pedig mg ennl is lustbb volt.- Nekem nem kell valaki, aki tartja - vgott vissza Kirsty. A riposzt nevetst

vltott ki a trsasg tagjaibl, Kirsty pedig meg volt elgedve magval, ahumoros visszavgs nem tartozott az erssgei kz. Elbotladozott az ajtig.- Jobb kz fell az utols ajt az emeleten szlt utna Rory.- Tudom - mondta, s kilpett az elszobba.ltalban nem lvezte klnsebben, ha becspett, de ma szinte tobzdott

benne. Knnynek s jkedvnek rezte magt. Lehet, hogy holnap majdsajnlni fogja, de ma este a magasban szrnyal.Megtallta a frdszobt, s kirtette sajg hlyagjt, aztn megmosta az

arct. Mikor ezzel is ksz volt, elindult visszafel.Csak pr lpst tett a folyosn, mikor szrevette, hogy valaki lekapcsolta alpcsfordulban a lmpt, mg a frdszobban volt, s ez a valaki mostott ll nhny mterre tle. Megtorpant.


23/80

- Szia - szlalt meg. Vajon a macskatenyszt kvette t az emeletre abban aremnyben, hogy bebizonytsa, nincs mg elzva? - Te vagy az? - tette fel akvetkez krdst, s az a bizonytalan gyanja tmadt, hogy ez sem az igaznclszer mdja a krdsfeltevsnek.

Nem jtt vlasz, s most mr kezdte egy kicsit knyelmetlenl rezni magt.- Na ne viccelj - szlalt meg jra mkz hangon, s remlte, hogy ezeltakarja az aggodalmt. - Ki vagy?- Csak n - mondta Julia. A hangja furcsa volt. Reszels, taln knnyes is.- Jl vagy? - krdezte Kirsty. Azt kvnta, brcsak lthatn Julia arct.- Igen - jtt a vlasz. - Mirt is ne lennk jl? Ez az t sz elg volt arra,hogy a Juliban lakoz sznszn tvegye az uralmat. A hangja kitisztult, ahangnem knnyed lett, vilgos. - Csak fradt vagyok - folytatta. - gy tnik, tiodalent viszont jl rzitek magatokat.

- Nem tudsz tlnk elaludni?- , ugyan mr, semmi ilyesmirl nincs sz - fecsegett tovbb Julia. - ppcsak a frdszobba akartam kimenni.Egy kis sznet utn jra megszlalt: - Te csak menj vissza nyugodtan.rezztek jl magatokat.Kirsty erre elindult a lpcs fel. Julia az utols pillanatban lpett htra elle,mintha a legcseklyebb fizikai rintkezst is el akarn kerlni kettejk kztt.- Aludj jl - szlt vissza mg Kirsty a lpcsrl.

Az emeleten ll rnyktl azonban semmilyen vlasz nem rkezett.

3

Julia nem aludt jl sem aznap jszaka, sem brmelyik rkvetkez jjelen.Amit ltott, hallott s vglrzetta nedves szobban, az elegend volt ahhoz,hogy egy letre elzze az lmot a szembl - vagy legalbbis akkor gygondolta.Itt volt. Frank bty mindvgig itt volt a hzban. A frfi el volt zrva a

vilgtl, amelyben k ltek s llegeztek, de elg ers volt ahhoz, hogykapcsolatot teremtsen vele a maga gyenge, sznalmas mdjn. Hogy mirt shogyan tette ezt, azt Julia nem tudhatta, az emberroncsnak a falban nem voltse ideje, se ereje, hogy az llapotrl rtekezzen.Mindssze nhny szt mondott, mieltt a fal jra bezrult, s a darabjaitmegint elfedte a tgla s a manyag: Julia, aztn egyszeren annyit, Frankvagyok, s a legvgn mg egy szt -vr.Miutn Frank teljesen eltnt, Julinak megroggyant a trde. Tntorogva, flig

ngykzlb htrlt vissza a szemben lv falig. Mire megint nyugodtan tudottgondolkodni, mr elhalvnyult a sejtelmes fny; eltnt az elkrhozott alakodabent a falban. A valsg teljes mrtkben visszanyerte uralmt a vilgfelett.


24/80

Taln a "teljes mrtkben' tlzs persze. Frank mg mindig itt volt a nedvesszobban, ebben Julia nem ktelkedett egy percig sem. Taln ltni nem ltja,de ez nem jelenti azt, hogy nincs ott. A frfi csapdba esett valahol az , Juliavalsga s a kztt a hely kztt, ahol a harangok voltak meg az a zrzavarossttsg. Vajon meghalt? Errl lenne sz? Az elz nyron meghalt itt, ebbenaz res szobban, s a szelleme ott ragadt, arra vr, hogy megszabadtsk? s

ha gy van, mi trtnt a fldi maradvnyaival? Csak egy jabb, Frankkel -vagy a maradvnyaival - folytatott beszlgets nyjthatna erre magyarzatot.Afell nem volt klnsebb ktelye, milyen eszkzkkel adhatna ert azelveszett lleknek. Frank vilgosan kijellte a megoldst.Vr, mondta. A rvid sz nem vdknt hangzott el, hanem felszltsknt.Rory vre a nedves szoba padljra cspgtt, a folt ezt kveten eltnt.Frank szelleme - ha ugyan az - valamilyen mdon felhasznlta ezt a vrt, sezzel elg tpllkot nyert ahhoz, hogy kinyljon brtnbl, s ertlenl br,de kapcsolatot teremtsen vele. Vajon mi mindent rhetne el, ha tbb vrtkapna?Frank lelse jutott eszbe, kemnysge, durvasga, az ereje, ami olyan nagyhatssal volt r. , mit meg nem adna azrt, hogy jra rezhesse magban eztaz ert! Taln nem lehetetlen, taln lenne r valami md. s ha ez gy van - ha megadhatja a frfinak azt, amire szksge van -, akkor nem rezne a frfihlt irnta? Nem jrna-e az , Julia nyomban gy, mint egy kutya, kszenarra, hogy a szeszlynek engedelmeskedve harapjon vagy a farkt csvlja?

A gondolat elvette az lmt, s magval vitte a bnatot s a jzan gondolkodstis. Rdbbent, hogy egsz id alatt szerelmes volt, s gyszolta a szerelmt.Ha vr kell, hogy visszahozza a frfit, akkor vrt szerez neki, s nem rdeklika kvetkezmnyekA rkvetkez napokkal jra megjtt a mosolya is. Rory rlt, hogy jobbkedve van, gy gondolta, ez annak a jele, hogy boldog itt az j hzban. Afelesge javul kedlyllapota r is nagy hatssal volt, most mg nagyobbkedvel frt-faragott a laksban.Azt mondta, nemsokra neki kezd majd a munknak az emeleten is. Teszvalamit azzal a szobval, hogy ne legyen nyirkos, s olyan hlszobt csinl

belle, ami mlt lesz az hercegnjhez: A felesge arcon cskolta, amikorerrl beszlt, s azt mondta, neki nem srgs, az a szoba is nagyon megfelel,amiben most tltik az jszakikat. Ahogy Julia megemltette a hlszobt,Rory simogatni kezdte a nyakt, aztn maghoz hzta, gyerekes malacsgokatsuttogott a flbe. Julia nem utastotta vissza, jmbor beletrdssel mert felvele az emeletre, s hagyta, hogy a frfi levetkztesse, hogy gy gombolja ki

az ruhjt a festkfoltos ujjaival, ahogy mindig szokta, ahogy szerettecsinlni. gy tett, mintha a vetkztets ceremnija felizgatn, noha eznagyon messze jrt az igazsgtl.


25/80

Ahogy lba kzt az izzad frfival a recseg gyon fekdt, csak az tudottbenne valamelyes vgyat breszteni, ha lehunyta a szemt, s maga elkpzelte Franket, amilyen valaha volt.A neve minduntalan ott volt a nyelvn, s folyton visszanyelte. Vglkinyitotta a szemt, hogy emlkeztesse magt a kibrndt valsgra. Rorypp cskokkal halmozta el az arct, pedig el akart hzdni az rintse ell.Rjtt, hogy ezt nem lesz majd kpes gyakran elviselni. Tl nagy erfesztstkvetelne tle, hogy eljtssza a szeret felesget, megszakadna a szve.gy ht, mg a frfi alatt fekdt, s a nyitott ablakbl a szeptember leheletevgigsprt az arcn, tervezgetni kezdte, hogyan is szerezhetne vrt.


26/80

TNha gy tnt, mr vszzadok mltak el azta, hogy itt vrt a falban, s azvszzadokrl ksbb majd kiderl, hogy taln csak rk vagy mg inkbb

percek voltak.De most minden megvltozott: eltte llt a menekls lehetsge. A lelke a

puszta gondolatra is szrnyalni kezdett. Nem ltatta magt - nagyon cseklyvolt ez az esly. Szmtalan tnyez histhatja meg a sikert mindenerfesztse ellenre. Julia, pldul. A tbbiekt1 alig klnbz, folyton

magt illeget nknt emlkezett r, akiben a neveltets elfojtotta aszenvedly lngjt. persze fel tudta benne kelteni jra, de csakegyetlenegyszer. Nmi elgedettsggel emlkezett arra a bizonyos napra atbb ezer hasonl aktus kzl. A n csak annyira llt ellen neki, amennyire aza hisga kielgtshez felttlenl szksges volt, s utna olyan leplezetlenszenvedllyel adta meg magt, hogy is kis hjn elvesztette a fejt.Ms krlmnyek kztt taln elcsaklizza a nt a leend frjecske orra el1,de a csaldi kapcsolatokat tekintve ez nem lett volna blcs. Egy-kt hten

bell gyis beleun a dologba, s akkor nemcsak hogy krltte lzeng egy n,akinek a lttra kiveri t a hideg, de mg a bosszszomjas csikje is ott lihega nyakba. Nem rte volna meg a felhajtst.Amellett akkor mg ott voltak neki a meghdtand j vilgok. Msnaputazott el Keletre: Hongkong, Sri Lanka, vagyon s kalandok. Volt is rsze

bennk - legalbbis egy darabig. Elbb-utbb azonban minden sztfolyt azujjai kzl, s idvel tprengeni kezdett, vajon a krlmnyek teszik-e, hogysosem kpes megtartani, amit megszerzett, vagy t nem rdekli, hogy meg

tudja-e tartani. A gondolat mr megszletett az agyban, nem tudta kitrlni.Amerre csak nzett, a roncsok kzt az utbbi, igencsak keser megllapts

bizonytkait ltta: hogy soha semmi olyannal nem tallkozott egsz letben,lett lgyen az szemly, trgy, gondolat, testi vagy lelki llapot, amire elgg


27/80

vgyott volna, hogy akr ml kellemetlensget is elszenvedjen rte.Ekkor kerlt a lejtre. Hrom hnapot tlttt el depressziban snsajnlatban, s gyakran jtszott az ngyilkossg gondolatval. jonnanfelfedezett nihilizmusa azonban ezt a megoldst is megsemmistette. Hasemmi sem r annyit, hogy az ember meghaljon rte, ht akkor ebb1egyenesen kvetkezik, hogy semmi sem r annyit, hogy az ember meghaljon

rte, ugye? Az egyik steril, halva szletett gondolattl vakon bukdcsolt amsikig, mg csak minden gondolata el nem rothadt a narkmmorban,amihez brmilyen kbtszer megfelelt, amit csak aprbb bntnyek rnvsrolhatott meg.Hol is hallott elszr Lemarchand dobozrl? Nem emlkezett mr. Taln egy

brban vagy az utca porban fekve, valamelyik hozz hasonlcsatornatltelkt1? Akkor csak egy pletyka volt - lom a gynyrk hzrl,ahol azok, akik mr rg beteltek a trivilis gynyrsgekkel, amelyeket az

emberi lt knlt, most taln fnyt derthetnek az rm egy teljesen jfajtameghatrozsra. s mi a helyzet a Paradicsomba vezet tvonallal? Tbb tis vezet oda - legalbbis ezt suttogtk -, tbbfajta trkp van, ami megmutatja,hol tallkozik a valsgos s a mg valsgosabb; a trkpeket olyan utazkrajzoltk, akiknek mr a csontjaik is elporladtak. Az egyik ilyen irat a Vatikn

boltvei alatt rejtztt, kdolt formban, egy teolgiai munkban, amelyet areformci ta nem olvasott senki. Volt egy msik, egy origami lersa;

paprbl kellett sszehajtogatni valamilyen formt. Ez lltlag de Sade mrki

birtokban volt, s amikor becsuktk a Bastille-ba, elcserlte egy rrelpaprra, amire megrhatta a Szodoma szzhsz napj-t. Volt vgl egyharmadik tmutat, amit egy Lemarchand nev mesterember csinlt - neklmadarakat gyrtott egybknt -, s zenl doboz formja volt, olyan bonyolultalakzatban sszerakva, hogy akr egy leten t is elszrakozhat vele valaki,mgse tallja meg a nyitjt.Trtnetek. Trtnetek. Mgis - mita nem hitt egyltaln semmiben, mrsokkal knnyebben megkzdtt a bizonythat igazsgok rmuralmval. Az

id is jobban telt, ha az ember ilyesmiken mlzott, amikor jl bergott.Dsseldorfban jutott a flbe jra a trtnet, amikor heroint csempszett

Nmetorszgba.jra felbredt a kvncsisga, ezttal azonban addig nyomozott, mg meg nemtallta a trtnet forrst. A frfi neve Kircher volt, noha mg vagy hat msnvre is jogot formlhatott volna ezzel az ervel. Igen, a nmet megerstettea hresztelst, hogy a doboz ltezik, s igen, hajland megszerezni Frankszmra, ha lehet. Az ra? Aprbb szvessgek itt-ott. Semmi klnleges.

Frank megtette a krt szvessgeket, mosta kezeit, s krte a fizetsgt.Kircher instrukcikkal is elltta t, hogyan legclszerbb feltrni aLemarchand-rejtly pecstjt, az instrukcik rszben gyakorlati, rszbenmetafizikai termszetek voltak. Kircher azt mondta, a rejtvny megoldsa


28/80

olyan, mint egy utazs, vagy valami ilyesmi. gy tnt, a doboz nemcsakannak a helynek a trkpe, hanem maga az oda vezet t is.Ez az jfajta megszllottsg gyorsan kigygytotta a narkbl s az italbl.Taln van ms mdja is annak, hogy az ember az lmaihoz igaztsa a valvilgot.Visszajtt a Lodovico Street-i hzba, az res hzba, aminek a falai most fogvatartjk, s Kircher rszletes utastsainak megfelelen felkszlt, hogymegoldja a Lemarchand-doboz rejtlyt. Eddigi letben sosem dolgozottmg ilyen elszntan, s ilyen nmegtartztat letet sem lt mg soha. Akiraks megfejtse eltti napokban olyan letet lt, ami egy szentet ismegszgyentett volna, s minden erejvel az eltte ll ritulra koncentrlt.Arrognsan, nhitt mdon kezelte a Marcangols Rendjnek tagjait, ezt mostmr vilgosan ltta, de a vilgon mindentt - s a vilgon kvlis - olyan erkuralkodnak, amelyek btortjk az effajta arrogancit, hiszen ebb1 lnek. Eznmagban mg nem lett volna elg, hogy a vesztt okozza. Nem - az igazihiba az volt, hogy balga mdon felttelezte, hogy a kenobitk ugyanazt rtikgynyrn, mint .A helyzet azonban gy llt, hogy gynyr helyett mrhetetlen szenvedsselajndkoztk meg. Tlterheltk az rzkeit, addig izgattk, mg mr az rletkrnykezte, aztn pedig olyan tapasztalatokba vezettk be, amelyekfelidzst1 mg mindig visszarettent minden idegszla. k ezt gynyrnekhvtk, s taln komolyan is gondoltk. Taln nem. A gondolkodsmdjukat

nem lehetett kiismerni; remnytelenl, tkletesen ktrtelmnek bizonyult.Nem voltak felismerhet elveik a jutalom vagy bntets tern, amelyekbebelekapaszkodva elkerlhette volna a knzsokat, s sketnek bizonyultakminden knyrgsre. Megprblkozott ez utbbival is a hetek, majd hnapokleforgsa alatt, amelyek a doboz felnyitsa s a jelen pillanat kzt elteltek.Az rnek ezen az oldaln nem volt rszvt vagy knyrlet, csak srs snevets. Nha rmknnyek jttek (egy ra telt el flelem nlkl, vagy akrcsak egy llegzetvtelnyi id, nha pedig, paradox mdon, valami j

szrnysg ksztette nevetsre, amelyet a Mrnk a kn finomtsra sznt.A knzs egy tovbbi, kifinomult mdszervel is ltek a kenobitk - lthatanolyan szakrtelemmel rendelkeztek e tren, amely pontosan tltta aszenveds klnbz vlfajait. A foglyok tnzhettek abba a vilgba,amelynek egyszer k maguk is a laki voltak A pihenhelyk, amelyet akkorhasznlhattak, amikor a kenobitk ppen nem szrakoztattk ket, arra ahelyre nzett, ahol ki-ki megfejtette a Rejtvnyt, amely ebbe a msik vilgbavezette. Frank esetben ez a hely a Lodovico Street tvents szm hza

volt, mg pontosabban annak egyik emeleti szobja.Az v nagyobbik rszben a ltvny vigasztalan volt - egy llek se tette be albt a hzba. s akkor jttek k: Rory s a bjos Julia. s jra feltmadt a


29/80

remny...Suttogtk, hogy nha knlkozik md a meneklsre, s vannak a rendszerb1kifel vezet utak, amelyeket meg lehet tallni, ha valaki elg ravasz, elgkitart, s akkor visszajuthat arra a helyre, ahonnan ide rkezett. Ha egyfogoly kpes elmeneklni innen, akkor a fpapok nem tudjk kvetni. ket tkell hvni a Szakadkon t; meghvs nlkl olyanok, mint a kutyk a

kszbn, kaparsszk az ajtt, de be nem juthatnak. ppen ezrt, akrmilyenkicsi is az esly a meneklsre, ha egyszer mgis sikerl, teljes szabadsgot

jelent a volt fogoly szmra, a ktelk vgleg felbontatik. Megri a kockzatot- tulajdonkppen nincs is kockzat. Ki lehetne-e tallni borzalmasabb

bntetst, mint a fjdalom gondolatt a szabaduls remnye nlkl?Szerencsje volt. Voltak olyan foglyok, akik gy hagytk el a val vilgot,hogy nem hagytak maguk utn megfelel emlket, amibl jrapthetnk atestket, ha a krlmnyek vltozsa folytn szerencss fordulat kvetkezne

be. viszont hagyott ilyen emlkeztett. Utols tette az volt, mieltt mgordtani kezdett volna, hogy a magjt a padlra rtette. A halott spermacseklyke maradvnya volt csak lnye legfontosabb rsznek, de elegend.Amikor az ccse, Rory (az drga, vajszv csikje) elvtette a mozdulatot,s beleszaladt a kezbe a vs, Frank egy cseppnyi rsze ott volt, hogyhasznot hzzon az esemnyb1. Kapaszkodt lelt, szert tett egy szikrnyierre, ami taln segt majd, hogy biztonsgos helyre jusson ismt. Most mrJulin mlik minden.

Nha, amikor ott szenvedett a falban, azt gondolta, a n cserbenhagyja majdflelmben. Ha pedig nem azrt, mert fl, akkor azrt, mert megmagyarzzamagnak a vzit, s gy dnt, csak lmodott. s akkor elveszett. Nincs elgenergija, hogy jbl megjelenjen.Voltak azonban remnykelt jelek. Az a tny pldul, hogy a n ktszer vagyhromszor is visszajtt mr azta a szobba, csak llt a flhomlyban, sfigyelte a falat. A msodik ltogats alkalmval mormolt is nhny szt, noha csak foszlnyokat tudott elkapni bellk. Kztk volt az a sz, hogy itt,

aztn a vrj, s taln a nemsokra. Ez elg volt ahhoz, hogy ne essenktsgbe.A bizakodsnak volt egy msik oka is. A n nem tallja a helyt, ebben

biztos volt. Ltta az arcn, amikor az ccsvel egytt jelent meg a szobban -egy nappal azeltt, hogy Rory megvgta volna magt. tudott olvasni a sorokkzt, elkapta azokat a pillanatokat, amikor Julia arcrl lecsszott a maszk, sltni lehetett rajta, milyen szomor, milyen elveszett.Igen, elveszett. Olyan emberhez ment frjhez, akit nem szeret, s nem lt

kiutat a helyzetb1.Most legalbb itt van neki , Frank. Megmenthetik egymst gy, ahogyan akltk mondani szoktk a szerelmesekr1. Benne ott van a rejtly, a sttsg,


30/80

mindaz, amir1 a n lmodozik. s ha megszabadtja t, akkor addig szolgljaa nt, mg a gynyrt1 el nem jut arra a pontra - , igen -, amelyen tl, mintminden ilyen kszbn tl, ott az a hely, ahol a gyngk elhullanak, s azersek mg ersebb vlnak.Itt a gynyr fjdalom, s a fjdalom gynyr. s elgg ismerte ezt ahelyt ahhoz, hogy az otthonnak hvhassa.


31/80

HATSzeptember harmadik hetben az id hidegre fordult. A jeges hideggel egyttfeltmadt a viharos szl is, amely aztn pr nap alatt minden frl leszaggattaa leveleket.A hideg belltval Julia knytelen volt vltoztatni az ltzkn, s ezzelegytt a tervn is. Nem gyalog ment el otthonrl, hanem autval hajtott be avroskzpontba kora dlutn, s keresett egy brt, ahol ebdidben aforgalom lnk volt, de nem tlzottan.

Jttek-mentek a vendgek; fiatal gyvdek s knyvelk a klnbzirodkbl, akik kztt az ambcikrl s a karrierr1 folyt a trsalgs, aztnott voltak a nagyivk, akiknek csak annyi kze volt a jzansghoz, hogyltnyt hordtak, s vgl a harmadik, legrdekesebb csoport, a tallomrasszeverdtt emberek, akik egyedl ltek az asztalkjuknl, s egyszerencsak ittak. Julira csak gy zporoztak a csodl pillantsok, de a legtbb afiatalemberekt1 jtt. Mr majdnem egy rja lt ott, s az alkalmazottak rnrkezdtek visszaszllingzni a taposmalomba, amikor szrevettre a tkrben,

hogy valaki figyeli. A kvetkez tz perc alatt a frfi le sem vette rla aszemt. Julia tovbb itta az italt, s megprblta elrejteni az izgalom jeleit.Aztn a frfi hirtelen felllt, s mr oda is jtt az asztalhoz.- Egyedl iszik? - krdezte.Julia szeretett volna elfutni. A szve olyan vadul vert, hogy biztos volt benne,hogy a frfi is hallja. De nem. Megkrdezte t1e, nem kr-e mg egy italt, s azt mondta, szvesen. A frfi lthatlag rlt, hogy nem utastottk vissza,odament a brpulthoz, megrendelte az italokat, s visszajtt hozz.

Pirospozsgs arca volt, s a kk ltny, amit hordott, egy szmmal kisebb volta kelletnl. Csak a szemn ltszott egy kicsit, hogy ideges, mert csak

pillanatokra nzett r, aztn megint elkalandozott a tekintete.


32/80

Nem fognak mlyebb beszlgetsbe bonyoldni, ezt Julia mr elreelhatrozta. Nem akart tl sokat tudni rla. A nevt, ha szksges. Esetleg afoglalkozst s a csaldi llapott, ha felttlenl ragaszkodik hozz. De ezentl maradjon csak egyszeren egy test.Pillanatnyilag gy tnt, a valloms veszlye nem fenyeget. Tallkozott mr

beszdesebb tuskkkal is: A frfi nha elmosolyodott - rvid, ideges mosolya

olyan fogsort fedett fel, ami tl szablyos volt ahhoz, hogy valdi legyen -, sfelajnlotta, hogy rendel mg egy italt. Julia nemet mondott; azt akarta, hogya hajsznak minl hamarabb vge legyen, gyhogy inkbb megkrdezte,lenne-e ideje egy kvra. A frfi azt felelte, hogy persze.- A hz csak pr percre van innen - mondta erre a n. Kimentek a kocsihoz.Vezets kzben, mg mellette a msik lsen ott lt a mg l hs, azongondolkodott, hogy lehet ez ennyire knny. Vajon azrt, mert ezt a frfit akimered szemvel s hamis fogsorval az ldozatnak teremtettk, csak

nem tudott rla? Taln igen, s azrt nem fl, mert ez az egsz annyiratkletesen kiszmthat volt...Ahogy kinyitotta a bejrati ajtt, s belptek a hzba, mintha zajt hallott volnaa konyha fel1. Taln Rory jtt haza? Beteg lett, s hazajtt?Kiszlt a konyhba, de nem jtt vlasz. A hz res volt - illetve majdnem.A kszbt1 kezdve mr aprra megtervezte elre az egszet. Bezrta azajtt. A kk ltnys frfi a gondosan manikrztt krmeit nzegette, svalami jelre vrt.- Nha olyan magnyos vagyok - sgta neki a n, ahogy elment mellette.Elz jjel az gyban gondolta ki ezt a mondatot.A frfi vlaszul csak blintott egyet, az arckifejezsben flelem shitetlensg keveredett egymssal - nyilvnvalan alig tudta elhinni, hogyilyen szerencsje van.- Akar mg egy italt? - krdezte Julia. Vagy egyenesen menjnk fel azemeletre?

A frfi jra blintott. - Azt hiszem, mra mr eleget ittam.- Akkor menjnk fel.A frfi hatrozatlan mozdulatot tett Julia fel, mintha meg akarn cskolni, azonban cseppet sem vgyott az udvarlsra. Kikerlte, s elindult a lpcsfel. - Majd n megyek ell - szlt htra. A frfi engedelmesen kvette.A lpcs tetejn visszanzett, s megltta, amint a frfi az izzadtsgottrlgeti az arcrl egy zsebkendvel. Megvrta, amg utolri, aztnvgigvezette az emeleten, egszen a nedves szobig.

A szoba ajtajt elzleg rsnyire nyitva hagyta. - Jjjn be - intett a frfinek.Az engedelmeskedett. Eltartott nhny percig, mg benn a szobban a szemehozzszokott a flhomlyhoz, s jabb percek teltek el, mire szavakba ntttea ltvnyt. - Itt nincs gy - jegyezte meg.


33/80

A n becsukta az ajtt, s felkapcsolta a villanyt. Rory egyik zakja ott lgottaz ajt bels feln. A zsebbe mr elzleg odarejtette a kst.A frfi megismtelte a mondatot. - ...nincs gy.- Mi a baj a padlval? - krdezte a n. - A padl?- Vegye le a zakjt. Ltom, hogy melege van.- Tnyleg melegem van - egyezett bele a frfi, de nem mozdult, gy ht a nodament hozz, s elkezdte kibogozni a nyakkendjt. A frfi reszketett.Szegny brny, szegny, tehetetlen brnyka. Mikzben Julia levette rla anyakkendt, a frfi elkezdte lehmozta magrl a zakt.Vajon Frank figyeli-e, mi trtnik itt, tette fel magnak a krdst Julia. Atekintete egy pillanatra odatvedt a falra. , igen, gondolta: ott van. Ltja.Tudja. A szjt nyalogatja, s egyre trelmetlenebb.A brny megszlalt. - Maga... maga mirt nem... szval, maga is

levetkzhetne, nem?- Szeretne engem meztelenl ltni? - ugratta a n. A szavai hallatn a frfiszeme csillogta kezdett.- Nagyon is - vgta r gyorsan. - Igen. Szeretnm.- Nagyon?- Nagyon.A frfi mr az ingt gombolta. - Taln fog is - kacsintott a n.A frfi megint elmosolyodott azzal a jellegzetes flmosollyal. - Ez valami

jtk? - rdekldtt.- Ha gy akarja - hagyta r Julia, s segtett neki kibjni az ingb1. A frfiteste halvny volt, viaszosan fehr, mint egy gomba. A mellkasa vastag, ahasa szintgy. Julia az archoz emelte a kezt, mire az cskolgatni kezdte azujjait.- Maga gynyr - mondta. A szavak gy buktak el a szjbl, mintha mrrk ta ezen rgdna.- Csakugyan?

- Hiszen tudja, hogy az. Imdnival. A legszebb n, akit valaha lttam.- Ez kedves magtl - mondta Julia, s megint az ajt fel fordult. Hallotta,ahogy mgtte kattan egyet az vcsat, aztn a ruha csusszansnak a hangjt a

brn, ahogy levette a nadrgjt.Eddig s ne tovbb, gondolta a n. Semmi kedve nem volt hozz, hogyanyaszlt meztelenl lssa. Ennyi is elg...Belenylt a zak zsebbe.- Jaj istenem - mondta hirtelen a brny. Julia elengedte a kst. - Mi az? -

krdezte, s megfordult, hogy szembenzzen vele. Mg ha a gyr a frfiujjn nem is rulta volna el, hogy hzas, az alsnadrgjrl akkor is rjttvolna: kitgult, kifakult ruhadarab volt, olyan cseppet sem hzelg ruhadarab,amelyet csak egy felesg vehetett, aki mr hossz ideje nem gondolja, hogy a


34/80

frjnek meg a nemisgnek brmi kze is lenne egymshoz.- Ki kell mennem - mondta a frfi. - Egy kicsit tl sokat ittam.Julia egy picit megvonta a vllt, s visszafordult az ajt fel.- Csak egy perc az egsz - mondta a frfi, s elindult a n fel. Julia kezeazonban mr benne volt a zak zsebben, mieltt mg a frfi kimondta volnaa szavakat. Ahogy az ajt fel lpett, a n fel fordult, s a kezben mr ottlapult a ks.A frfi tl gyorsan jtt, semhogy ltta volna a fegyvert, kivve a legutols

pillanatban, s akkor is inkbb csodlkozs suhant t az arcn, nem flelem. Afurcsa kifejezs azonban nem sokig maradt ott. A kvetkez pillanatban mra testben volt a ks, s olyan knnyedn szelte fel a hast, mint a tlrettsajtot. A n kihzta a vgsbl s jra lesjtott.Mikor a vr folyni kezdett, Julia egsz biztosan rezte, hogy a szobamegreszket, a tglk s a habarcs remegnek, hogy lthassk a frfib1kispriccel folyadkot.Csak egy llegzetvtelnyi ideig csodlhatta a jelensget, aztn a brny elhalhangon tkozdni kezdett, s ahelyett, hogy kitrt volna a ks tjbl (pedigJulia erre szmtott), lpett egyet felje, s kittte a fegyvert a kezb1. Aks megprdlt a padln, aztn nekitkztt a szeglylcnek. A frfi pedigmr ott volt mellette, s rvetette magt.Belemarkolt a hajba, s kitpett egy csomt. gy tnt, nem az a clja, hogy

birokra keljen vele, hanem el akar meneklni, mert azonnal elengedte Julit,mihelyt sikerlt elhznia az ajttl. A n nekiesett a falnak, s mikorfelnzett, ltta, hogy a frfi fl kzzel a kilinccsel viaskodik, a msik kezt

pedig a vgsokra tapasztja.Most nagyon gyors volt. t a szobn oda, ahol a ks fekszik, felemelni, aztnvissza a frfihez, mindezt egyetlen folyamatos mozdulattal. Az rsnyire mrkinyitotta az ajtt, de nem elgg. A htba szrta a kst, t a foltos ingen. Afrfi felordtott s eleresztette a kilincset. Julia mr ki is hzta a kst, majdjra belemertette msodszor is, aztn harmadszor s negyedszer. Vgl mrnem is tudta megszmolni, hny sebet ejtett. A tmadsai egyre vadabbaklettek - a frfi nem volt hajland lefekdni s szp csndesen meghalni,vgigbotladozott a szobn, sirnkozott s knyrgtt, a vr vgigfolyt a htnmeg a lbszrn. Vgl a tragikomdia mgiscsak elrkezett a befejezshez,a frfi sszeesett, s nem kelt fel tbbet.Ezttal Julia biztos volt benne, hogy az rzkei nem csaljk meg. A szoba,vagy inkbb a benne lak szellem a kellemes elrzet halk shajait hallatta.

Valahol kongott egy harang...Mintegy utgondolatknt szrevette, hogy a brny mr nem llegzik. tmenta vrrel telefrcsklt padln odig, ahol a test fekdt, s azt krdezte: - Elg?Aztn kiment, hogy megmossa az arct. Ahogy lement a lpcsn, mg


35/80

hallotta, amint a szoba morogni kezd - nem volt r ms sz. Egy pillanatramegllt, ksrtst rzett, hogy visszamenjen. De a vr mr kezdettmegszradni a kezn, s a ragacsossga undortotta.A frdszobban lehmozta magrl virgmints blzt, aztn lebltetteelszr a kezt, majd sszefrcsklt karjt, vgl a nyakt. A vzmegnyugtatta s lehstette. J rzs tlttte el. Amikor ezzel megvolt,

lemosta a kst, kibltette a mosdt, s visszament a szobba anlkl, hogyvette volna a fradsgot, hogy megszrtkozzon vagy felltzzn.Egyikre se volt szksge. A szoba olyan volt, mint egy klyha, ahogyan ahalott ember energija kiprolgott a testb1, de nem jutott tl messzire. Avr a padln mr kgyzni kezdett a fal fel, ahol Frank volt; gy tnt, acseppek felforrnak s elprolognak, mihelyt a szeglylc kzelbe rnek. Juliaelbvlve figyelte. De volt mg ms is. Valami trtnt a testtel. Valami lassanmegfosztotta minden benne rejl tpanyagtl, s a test sszelappadt, ahogyan a

belsejt kiszvtk. Gzok morajlottak a torkban s beleiben, s a br Juliamul tekintete eltt aszott ssze. A mfogsor egyszerre csak visszacsszott aszjregbe, az ny pedig sszeszradt alatta.

Nhny percbe telt csak, s vget rt az egsz. Minden, amit a testtpllkknt felajnlhatott, eltnt belle. Julia meg volt illetdve.A villanykrte hirtelen hunyorogni kezdett. Felnzett a falra, flig-meddig aztvrta, hogy remegni kezd, aztn kilki szerelmt a zugbl, ahol eddigrejtztt. De nem. A villanykrte kialudt. Csak annyi fny maradt, amennyit argi, elfakult rolk tengedtek.- Hol vagy? - tette fel a krdst. A falak nmn hallgattak.- Holvagy?Mg mindig semmi. A szoba kezdett kihlni, a melle mr libabrs lett.Lesandtott a frfi vilgts rjra, mely a fldn hevert. Nyugodtanketyegett tovbb, teljessggel kzmbsen a szerencstlensggel szemben,amely a tulajdonost rte. Ngy negyvenegyet mutatott. Rory negyed hatkrl jn haza, attl fggen, mennyire nagy a forgalom. s neki addig mgsok dolga van.sszegngylte a kk ltnyt s a tbbi ruht, manyag zskokba rakta, aztnkiment, hogy keressen egy nagyobb zskot a maradvnyoknak. Arra szmtott,hogy Frank majd itt lesz, s segt neki a munkban, de mivel a frfi nem

bukkant fel, nem volt ms vlasztsa, meg kellett csinlnia egyedl. Amikorvisszajtt a szobba, a brny oszlsa mg mindig folytatdott, noha mostmr sokkal lassabban. Taln Frank mg mindig tall tpanyagokat, amiketkifacsarhat a testb1, br ebben ktelkedett. Sokkal valsznbb, hogy akifosztott test, amelybl kiszvtk a velt s minden letad folyadkot, mrnem volt elg ers, hogy sszetartsa magt. Amikor Julia becsomagolta azskba, csak akkora volt a slya, mint egy kisgyerek, nem tbb. Mikor


36/80

sszehzta a zsk szjt, s mr ppen azon volt, hogy leviszi a kocsihoz,meghallotta, hogy nylik a bejrati ajt.A hang mintha felkeltette volna benne mindazt a pnikot, amit mindeddigolyan gondosan tvol tartott magtl. Reszketni kezdett.- Ne most... - suttogta, nmaghoz intzve a szt, de az rzs tl ers volt, mrnem tudta visszanyomni.Lent az elszobban Rory megszlalt. - desem...?desem! Julia nevetni tudott volna, ha nincs annyira megrmlve. Ha mr afrje annyira keresi, ht itt van az dese, az kis nyuszikja, a tndrkje -most mosta le a mellr1 a vrt, s egy halott frfi fekszik az lben.- Hol vagy?Julia habozott, mieltt vlaszolt volna; nem volt benne biztos, hogy a hangjanem rulja el. A frfi harmadszor is hvta, a hangja mostkomorabb rnyalatot lttt, ahogy tment a konyhba. Csak egy perc, sfelfedezi, hogy nem a mrtst kavargatja a tzhelyen, s akkor visszafordul,s feljn a lpcsn. Tz msodperce van mindssze - legfeljebb tizent.Megprblt olyan csndesen lpkedni, ahogyan csak tudott, mert flt, hogy afrje meghallja, hogy jrkl a feje fltt, s elvitte a bugyrot a folyos vgre,az res szobba. Tl kicsi volt ahhoz, hogy hlszobnak hasznljk, hacsaknem egy gyerek hlszobjnak, gyhogy lomkamrt csinltak belle. Fligkirtett ldk voltak itt, klnbz btordarabok, amiknek egyelre mg nemtalltak helyet, s egy csom szemt. Ide fektette le a testet egy felfordtottkarosszk mg, aztn bezrta maga mgtt az ajtt, pp akkor, amikor Roryfelszlt a lpcs aljrl. Mr elindult flfel.- Julia! Julia, desem, ott vagy?Becsusszant a frdszobba, s megvizsglta az arct a tkrben. Piros volt,thevlt. Felemelte a blzt, amit a kd mellett hagyott, s magra vette. llottszaga volt, s nyilvnvalan nhny vrfolt szennyezte a virgmintk kztt,de nem tallt hirtelen semmi mst, amit felvehetett volna.

A frje mr a lpcsfordulban jrt, hallotta az elefntlpteit:- Julia?Ezttal mr vlaszolt - s meg sem ksrelte, hogy elrejtse a hangja remegst.A tkr csak azt erstette meg, amit1 amgy is tartott: nem mondhatja azt,hogy nincs semmi baja. A szksgb1 kell ernyt kovcsolni.- Jl vagy? - krdezte a frfi. Mr odakint llt az ajt eltt.- Nem - felelte neki. - Rosszul rzem magam.- , drgm...

- Egy perc, s jobban leszek.A frfi lenyomta a kilincset, de az ajt be volt reteszelve.- Egyedl hagynl egy kicsit?- Hvjak orvost?


37/80

- Ne - tiltakozott Julia. - Dehogy Tnyleg. De egy brandy jt tenne.- Brandy?- Egy szempillants, s lent leszek.- Amit csak a hlgy akar - mondta a frfi csfondrosan. Az asszony szmoltaa lpseit, ahogy vgigtrappol az emeleten, aztn le a lpcsn. Mihelyt gygondolta, hogy mr halltvolsgon kvl van, flrehzta a reteszt, s kilpetta folyosra.A ks dlutni fny rohamosan gyenglt, az emelet komor flhomlyba

burkolzott. Odalentr1 hallotta, amint az veg a pohrhoz koccan. Olyansietve ment t Frank szobjba, ahogyan csak tudott.A szoba homlyos belsejb1 nem jtt hang. A falak mr nem remegtek, nemhallatszott a tvoli harangsz sem. Belkte az ajtt; a zsanr halkannyikorgott.

Nem takartott ki elg alaposan a munka utn. A padln por volt, emberihamu, s szraz hscafatok. Letrdelt, s szorgalmasan felszedte adarabkkat. Rorynak igaza volt: tkletes hziasszony.Amint jra felllt, valami arrbb hzdott a szoba egyre srbb rnykaikztt. A mozgs irnyba nzett, de mg mieltt a szeme kivehetett volnavalamit a sarokban meghzd alakbl, egy hang szlalt reg: - Ne nzz rm.Fradt hang volt, olyasvalakinek a hangja, akit megviseltek az esemnyek, devaldi. A szavakat ugyanaz a leveg vitte el a flig, amit is bellegzett.

- Frank - szlalt meg.- Igen, n vagyok - mondta a fradt hang.Rory kiltott fel a fldszintr1. - Jobban vagy mr?Julia odament az ajthoz. - Sokkal jobban! - felelte. A hta mgtt az arejtz dolog azt mondta: ne engedd a kzelembe; a szavak gyorsan serszakosan hangzottak fel.- Minden rendben van - suttogta a n. Majd lentre, Rorynak: - Mindjrt lentleszek. Tgy fel valami zent. Valami lgyat.

Rory helyeselt, aztn visszament a nappaliba.- Mg csak flig vagyok ksz - szlt Frank hangja. - Nem akarom, hogy lssengem... nem akarom, hogy brki is lsson... gy ne.A szavak megint megtorpantak, aztn a megtrt hang tovbb beszlt. - Mgtbb vrre van szksgem, Julia.- Mg tbbre?- Mghozz hamarosan.- Mennyivel tbbre? - tette fel a krdst az rnykoknak. Ezttal mr

hosszabb pillantst tudott vetni arra, ami ott vrakozott a sarokban. Nemcsoda, hogy nem akarta, hogy brki is meglssa.- Egyszeren csak tbbre - jtt a vlasz. Noha a hang alig volt hangosabb a


38/80

suttogsnl, mgis olyan srgets rzdtt bel1e, hogy Julia flni kezdett.- Mennem kell... - rebegte, amint lentrl felcsendlt a zene.A sttsg ezttal nem vlaszolt. Az ajt eltt julia mg egyszer visszafordult.- rlk, hogy visszajttl - mondta. Ahogy becsukta maga mgtt az ajtt,olyan hangot hallott bentrl, ami nem sokban klnbztt a nevetst1- dehasonltott a zokogsra is.


39/80

HT- Te vagy az, Kirsty?- Igen, ki az?- Rory vagyok...A vonal recseg, elhal hangokat kzvetitett, mintha csak a kint lezdulznvz egyenest belefolyt volna a telefonba. Kirsty ennek ellenre rlt,hogy hallhatja a frfi hangjt. Olyan ritkn telefonlt, s amikor mgis, akkorrendszerint a maga s Julia nevben egyszerre - de ezttal nem. Ezttal Julia

nem rsztvevje volt a beszlgetsnek, hanem a trgya.- Valami baj van vele, Kirsty - kezdte Rory. - Nem tudom, hogy mi.- gy rted, beteg?- Taln. Annyira klnsen viselkedik velem. s rmesen nz ki.- Beszltl vele errl?- Azt mondja, remekl rzi magt. De szerintem nincs jl. Azon tndtem,htha neked mondott valamit.

- Sznt se lttam a laksavat bulitok ta.- Na ez a msik. Ki se mozdul a hzbl. Ez nem r vall.- Szeretnd, hogy... ... beszljek vele?- Megtennd?- Azt nem tudom, hogy van-e valami rtelme, de mindenesetre megprblom.- Ne emltsd, hogy beszltem veled.- Persze hogy nem. Majd holnap benzek hozztok..."Attl flek, hogy nem tudok megkapaszkodni a mi vilgunkban, Julia.

Elkezdek visszacsszni a msikba. ")- Majd cstrtkn felhvlak az irodbl, s akkor elmondod, mire jutottlvele.Rory hls ksznett fejezte ki, pedig azt mondta, ez a legkevesebb, amit


40/80

valaki megtehet egy bartrt. Aztn a frfi lerakta a kagylt, pedighallgathatta az res vonal sustorgst. Most mr mindketten Juliateremtmnyei voltak, akik az jltn s boldogulsn gykdnek; skezket-lbukat trik az igyekezett1, ha vletlenl rosszat lmodott.Mindegy, ez is valamifle egyttlt.

2

A fehr nyakkends frfi nem vesztegette az idejt. Amint Julira vetette aszemt, mr fel is llt, s odajtt hozz. Julia mr akkor eldnttte, hogy afrfi nem felel meg neki, amikor az fel tartott. Tl nagy s tl magabiztos.Miutn az els olyan ervel kzdtt, eltklte, hogy nagyon vatosan fogjakivlasztani a kvetkezt. gy ht amikor Fehr Nyakkend odajtt hozz, smegkrdezte, mit iszik, azt vlaszolta, hogy hagyja t bkn.A frfi lthatlag hozzszokott mr a visszautastsokhoz, sz nlkltudomsul vette a dolgot, s visszament a brpulthoz, Julia pedig az italhoz.Kint zuhogott az es - mr hrom napja esett kisebb-nagyobbmegszaktsokkal -, s jval kevesebb volt a vendg, mint elz hten.Egy-kt ronggy zott ember betrt ugyan az utcrl, de senki semrdekldtt irnta egykt percnl tovbb. Az id pedig csak telt, mr elmltkett. Nem kockztatja meg mg egyszer, hogy Rory rajtakapja t, amikorhazajn. Kirtette a pohart, s gy dnttt, ez nem Frank napja. Kilpett a

brbl az alzdul esbe, kinyitotta az ernyjt, s visszaindult a kocsihoz.Hirtelen lpseket hallott maga mgtt, s aztn Fehr Nyakkend mr ott isvolt mellette, s azt mondta: - A szllodm nincs messze innen.- ... - mondta erre , s tovbbment. De a frfit nem lehetett ilyen knnyenlerzni.- Csak kt napig vagyok itt - mondta. Ne ksrts, gondolta a n.- Csak egy kis trsasgra vgyom - folytatta a frfi. - Nincs kivel

beszlgetnem.- Tnyleg?

A frfi megmarkolta a csukljt. A fogsa olyan szoros volt, hogy a nmajdnem felkiltott. Ekkor bredt r, hogy knytelen lesz meglni. gy tnt,a frfi szrevette a szemben felcsillan vgyat.- A szllodmba? - krdezte.- Nem tlzottan kedvelem a szllodkat. Olyan szemlytelenek.- Van jobb tlete? Termszetesen volt.A frfi az elszobban felakasztotta cspg eskabtjt, Julia pedigmegknlta egy itallal, amit az ksznettel elfogadott. Patricknak hvtk, s

Newcastle-b1 jtt.- zleti t, de nem gy nz ki, mintha nagy zletet ktnk.- Mirt?A frfi megvonta a vllt. - Valsznleg pocsk zletember vagyok. Ilyen


41/80

egyszer.- s mit rul? - krdezte Julia.- Mirt rdekeln az magt? - vgta r a frfi.Julia kuncogott. Hamar fel kell vinnie a fickt az emeletre, mg mielttlvezni kezden a trsasgt.- Fejezzk be a fecsegst, s trjnk a lnyegre - mondta. Elcspelt szveg, deez volt az els mondat, ami az eszbe jutott. A frfi egy kortyra lenyelte amaradk italit, s ment, amerre a n vezette.Ezttal nem hagyta elz1eg nyitva az ajtt. Az be volt zrva, s eznyilvnvalan felkeltette a frfi kvncsisgt.- Csak maga utn - mondta, amikor az ajt kitrult.Julia lpett be elszr, a frfi kvette. Ezttal nem lesz vetkzs, hatrozta ela n. Ha a folyadk egy rszt felisszk a ruhk, ht akkor felisszk, nem adja

meg azt a lehetsget, hogy szrevegye, nincsenek egyedl a szobban.- A padln fogunk dugni? - krdezte a frfi kzmbsen.- Van valami kifogsa?- Ha neked megfelel, nekem is j - mondta, s a szja lecsapott Julia ajkra, anyelve vgigsprt a fogsorn. Julia mulatva fedezte fel, milyenszenvedlyes; mr most rezte, hogy a frfi teste megkemnyedik, ahogyhozzr. Mindegy, nem r r ezzel trdni, neki dolga van: vrt kell- kiontani,s jllakatni egy hes szjat.

Elfordtotta az arct a frfit1, s megprblt kibjni a karjbl. A ks ott volta zak zsebben, az ajtn. Amg nincs a kezben, addig nem tud elszabadulnitle.- Mi a baj? - krdezte a frfi.- Nincs semmi baj - mormolta Julia. - De sietni se kell. Rengeteg idnk van.Megrintette a frfi slicct, hogy biztonsgba ringassa. A frfi lehunyta aszemt, mint egy kutya, amikor simogatjk.- Klns egy n vagy - mondta. - Ne nzz ide - suttogta a n.

- Mi?- Hunyd le a szemed.A frfi elkomorodott, de engedelmeskedett. A n tett egy lpst vissza az ajtfel, aztn flig megfordulva kutatni kezdett a zak zsebben, kzbenazonban a frfit is szemmel tartotta, hogy mg mindig csukva van-e a szeme.Csukva volt; csukott szemmel hzta le a nadrgjn a cippzrat. Ahogy Juliamegmarkolta a kst, az rnyak felmordultak.A frfi meghallotta a zajt. A szeme kinylt.- Mi volt ez? - krdezte, s kzben megfordult, hogy belekmleljen a sttbe.- Semmi sincs ott - nyugtatta a n, s kzben elhzta a kst. A frfi ellpettmellle, elindult a szoba msik sarka fel.


42/80

- De van ott...- Ne!- ...valaki:..Az utols sztagnl mr elhalkult a hangja, ahogy szrevette, amint valamivatosan megmozdul az ablak melletti sarokban.- Az istenit, mi a...? - szlalt meg. Amint odamutatott az rnykok kz, Juliamr rajta is volt, s egy hentes pontossgval nyitotta meg egyetlen vgssal atorkt. Azonnal kiszktt a vr, nedves placcsanssal rte el a szemkzti falat.Julia hallotta, ahogy Frank felmordul gynyrsgben, aztn halkan, hosszanmegszlalt a haldokl nyszrgse. Megprblta elszortani a vrz vgst anyakn, de Julia jra ott volt mr a kssel, vgsokkal bortotta az arct,vdekez kezt. A frfi felnygtt, aztn tntorogni kezdett, vgl sszeesetts rngatdzott.Julia htrbb lpett, hogy meg ne rgjk vletlenl a kapldz lbak. Ltta,ahogyan a szoba tvolabbi sarkban Frank elre-htra ringatdzik.- Rendes n vagy. - dicsrte.Vajon csak a kpzelete jtszik vele, vagy csakugyan mris ersebb lett a frfihangja?Jobban hasonlt mr arra a hangra, amit ezerszer hallott magban azelvesztegetett vek alatt!Megszlalt a bejrati ajt csengje. Julia megmerevedett s flelt. - ,

istenem - mondta hangtalanul a szja.- Minden rendben van - felelte az rnyk. - Mr nem l.Julia rnzett a fehr nyakkends frfire, s ltta, hogy Franknek igaza van. Atest mr alig rngatdzott:- Ers s egszsges - mondta Frank. Kicsit kzelebb jtt, nem rdekelte,hogy Julia ltja tlsgosan hes volt. A n most ltta elszr tisztn. A frfikarikatra volt, semmi tbb - torzkpe nemcsak egy emberi lnynek, deminden letnek is. Levette rla a tekintett, s msfel nzett.

A cseng jra megszlalt, ezttal hosszabban. - Menj s nzd meg, ki az -unszolta Frank.Julia nem vlaszolt.- Menj mr - srgette a frfi, s fel fordtotta borzalmas fejt; szemelnknek s ragyognak ltszott a roncsolt arcban.A cseng harmadszor is megszlalt.- A ltogatd nagyon kitart - gyzkdte a frfi. Most a rbeszlssel

prblkozott, ha mr a krsnek nem volt sikere. - Tnyleg gy gondolom,

hogy ajtt kne nyitnod.A n elhtrlt tle, s Frank megint teljes figyelmvel a fldn fekv test felfordult. jra felharsant a cseng.Taln mgis jobb, ha ajtt nyit (most mr kint volt a lpcsn, s prblt gy


43/80

tenni, mintha nem hallan azokat a rettenetes hangokat, amiket Frank kiad), skinn napfny van, s best az ajtn. Taln egy biztostsi gynk az, vagy egyJehova tanja, akinek tele van a tarsolya a megvltsrl szl gretekkel.Igen, ezt szvesen. meg hallgatn. A cseng megint megszlalt.- Jvk - kiltotta Julia, s sietett, nehogy elmenjen a ltogat. A mosoly mgaz arcn lt, amikor kinyitotta az ajtt, de azonnal le is hervadt rla.- Kirsty.- Mr pp fel akartam adni.- ppen... ppen aludtam.- .Kirsty alaposan megnzte az ajtban ll alakot. Rory lersa alapjn fradt,fakult nt vrt, de amit maga eltt ltott, az pp az ellenkezje volt. Julia arcakipirult, s verejtkt1 stt hajfrtk tapadtak a homlokra. Nem gy nzettki, mint akit lmbl keltettek fel. Az gybl ugrasztottk ki, igen - de nemaludt.- pp csak benztem, hogy beszlgessnk egy kicsit - magyarzta Kirsty.Julia egy picit megrntotta a vllt.- Most ppen nem alkalmas - jelentette ki.- rtem.- Taln beszlgethetnnk valamikor ksbb a ht folyamn?...Kirsty tekintete elkalandozott a nyitott ajtn tl Julia hta mg. Az

elszobafalon egy frfi eskabt lgott, mg nedvesen:- Rory itthon van? - krdezte Kirsty tapogatzva.- Termszetesen nincs. Ilyenkor dolgozik - mondta Julia. Az arcamegkemnyedett. - Ezrt jttl ide? - krdezte. - Hogy Roryt lsd?- Nem, n...- Tudod, nem kell engedlyt krned tlem. Rory felntt ember. Annyitcseszeget tged, amennyit csak akar.Kirsty nem prblt vitatkozni. A tmads tl hirtelen trtnt, tlsgosan

rzkeny helyen, s rgtn szdlni kezdett.- Menj haza - fakadt ki Julia. - Nem akarok beszlni veled.Az ajt becsapdott.Kirsty mg egy percig llt a bejrati lpcsn, s egsz testben reszketett.

Nem sok ktsge volt afel1, mi folyik itt. A cspg eskabt, Juliaizgatottsga, kipirult arca, hirtelen haragja... Ott van a szeretje a hzban.Szegny Rory flremagyarzta a jeleket.Otthagyta a lpcst, s elindult a kerti svnyen, ki az utcra. Gondolatoksokasga csatzott a fejben kitartan, hogy magra terelje a figyelmet. Vglegyetlenegy tolakodott el: hogy mondja meg Rogynak? Cseppet semktelkedett benne, hogy ezzel sszetrn a szvt. pedig, a rossz hr hozja


44/80

szintn bemocskoldna a trtnettl, vagy nem? rezte, nincs messze attl,hogy srva fakadjon.A knnyek azonban nem jttek; egy msik, ersebb rzs lett rr rajta,ahogyan az svnyr1 a jrdra lpett.Figyelik. Valaki figyeli. A htn rezte a tekintett. Vajon Julia az? Valahogygy rezte, nem. Akkor a szeret. Igen, a szeret!Amikor mr kint volt az utcn, nem harcolt tovbb az ingerrel, amielhatalmasodott rajta: megfordult s visszanzett.A nedves szobban Frank tkukucsklt a kis lyukon, amit a roln hastott. Altogat - akinek az arca csak halvny emlkeket bresztett benne - a hzatnzte, st ppen az ablakra bmult fl: Frank biztos volt benne, hogy a nnem lthat belle semmit, gyhogy visszanzett r. Ltott mr sokkalcsinosabb nket is, de ebben valahogy megtetszett neki benne a csillogsteljes hinya. Tapasztalatai szerint az ilyen nk gyakorta sokkalszrakoztatbb trsasgnak bizonyultak, mint a Julihoz hasonl szpsgek.Hzelgssel vagy erszakkal r lehet venni ket olyan dolgokra, amiket aszpek sose trnnek el, s hlsak a figyelemrt. Taln ez a n visszajnmajd mg. Nagyon remlte, hogy vissza fog jnni.Kirsty vgigpsztzta a hz homlokzatt, de az teljesen kzmbsnek tnt. Azablakok vagy resek voltak, vagy be voltak fggnyzve. Ennek ellenretovbb ksrtette az az rzs, hogy figyelik; olyan ersen rezte, hogy vglzavarban htat fordtott az, pletnek.Az es jra eleredt, ahogyan vgigment a Lodovico Streeten, s mg rlt isennek. Lehttte g arct, s eltakarta a knnyeket, amelyeket mr kptelenvolt visszatartani.

3.

Julia reszketve ment vissza az emeletre, s Fehr Nyakkendt az ajtbantallta - illetve pontosabban csak a fejt: Frank ezttal vagy a mohsgtl,

vagy pusztn a rosszindulattl vezrelve darabokra szedte a testet, s acsontok meg a kiszradt hscafatok szerteszjjel hevertek a szobban.Az nyenc maga nem mutatkozott.Julia visszafordult az ajt fel, s ott llt Frank, elzrva a kiutat. Csak percekmltak el azta, hogy Julia ltta, amint a halott frfi mellett trdelve kiszvja

belle az energit. Ez alatt a rvid id alatt azonban a felismerhetetlensgigmegvltozott. Ahol ezeltt csak egy csonka vz volt, most duzzad izmokmutatkoztak, s lett1 lktet vnk s artrik hlztk be a felsznt. Mg a

haj is kintt a feje bbjn - taln egy cseppet tl korn, mert bre egyltalnnem volt.A megjelenst azonban ezek a vltozsok nem tettk elnysebb - ppellenkezleg. Korbban valahogy felismerhetetlen volt, szemlytelem most


45/80

azonban mr mindentt ember rszletek tntek fel rajta, s a sebei mgszrnybbnek ltszottak.A legrosszabb mg csak most jtt. Az alak megszlalt, s amikor beszlnikezdett, a hang sszetveszthetetlenl Frank volt, most mr nem mosdtakssze a szavak.- Mindentt fj - mondta Frank.A szemldk nlkli fl-szemhjak all kitekint szempr Julia mindenmozdulatt figyelte. A n leplezni prblta, milyen undor vett ert rajta, derezte, hogy hiba.- Az idegeim... minden idegszlam jra mkdik, s rzi a fjdalmat... -mondta a frfi.- Mit csinljak? - krdezte Julia. - Taln... taln be lehetne ktzni.- Bektzni?

- Hogy sszetartson. - Ht ha ezt akarod...- De ennl tbbre lesz szksgem, Julia. Kell mg egy test.- Mg egy? - krdezte a n. Ht sose lesz ennek vge?- Mit veszthetnk? - krdezte a frfi, s kzelebb lpett hozz. A kzelsgehirtelen idegessget bresztett Juliban. Frank leolvasta az arcrl a flelmet,s nem jtt kzelebb.- Hamarosan egsz leszek - grte neki -, s akkor majd...- Jobb lesz, ha most kitakartok- felelte a n, elkerlve a tekintett.

- Amikor egsz ember leszek, des Julim...- Rory nemsokra itthon lesz.- Rory! - kpte ki a nevet Frank. - Az n des csikm! Az isten szerelmre,Julia, hogy mehettl frjhez egy ilyen unalmas fickhoz?Julit elnttte a Frank elleni dh. - Szeretem - mondta neki. Egy percnyigondolkods utn aztn kijavtotta magt: - Azt hittem, hogy szeretem.Ahogy a frfi felnevetett, iszony meztelensge mg feltnbb lett. - s ezttnyleg elhiszed? - krdezte. - Egy vaskalapos hlye, mindig is az volt. Nem

fog megvltozni soha az letben. Soha nem volt benne semmi kalandvgy.- Nem gy, mint benned.- Nem gy, mint bennem.Julia lenzett a padlra. Ott fekdt kztk a halott ember egyik keze. Egy

pillanatig elhatalmasodott rajta az nutlat. Lelki szemei eltt elvonultmindaz, ami

Documents

92611148 Clive Barker Pokoltető