/i) Las insuficiencias del cuerpo pastoral pretridentino1. La
moralidad del clero parroquial: el concubinato deLOS SACERDOTES
Estas recriminaciones contra la moralidad del clero parroquial
deben aceptarse con cierta reserva. En efecto, es muy difcil
precisar la proporcin de sacerdotes concubinarios que poda haber en
una dicesis o en parte de ella. Reclamos no eran por la
inmoralidad, sino que por por el detrimento del acaparamiento de
beneficios de acceso al clero, por la familia del cura, frente al
detrimento de las opciones del resto de los hijos de la
parroquia-Investigacin por motivos religiosos, no orales. Los
oficios religiosos eran mal realizados, por eso los reclamos, no
porque se casaran y tuvieran hijos.
-Absentismo, ms grave que el tema moral, se daba ms en
parroquias rurales-
-Poca conciencia profesional: residencia en el campo, poda ser
buscada para vivir lejos de la mirada de los superiores.3. La
responsabilidad del episcopadoEl abuso del absentismo o, por el
contrario, el comportamiento poco pastoral del sacerdote residente
alejado del control de la autoridad jerrquica, son hechos
aparentemente opuestos que, sin embargo, plantean idntica acusacin
contra un episcopado no demasiado atento a las necesidades
espirituales del pueblo cristiano.Seguramente, los obispos
anteriores a la Reforma catlica quiz no fueran tan malos como se ha
dicho, especialmente en cuanto concierne a su vida privada. As
pues, debemos guardarnos de generalizaciones prematuras acerca del
episcopado pretridentino. Segn ha escrito R. Antenas, sin duda es
tentador el intento de efectuar un juicio de conjunto sobre el alto
clero de la poca; [...] pero no debe disimularse el hecho de que
tamaa empresa sera (actualmente) algo menos que imposible, incluso
en el caso de que se intentara a escala nacional [...] En efecto,
el episcopado de finales del siglo xv y comienzos del xvi nos
ofrece una gama extremadamente rica de personalidades que
reproducen la infinita variedad de los tipos humanos, donde se
codean lo mejor y lo peor22.Sin'embargo, cmo evitar la impresin de
que el obispo del Renacimiento tena escassimo contacto tanto con su
clero como con los fieles? Ciertamente, si l mismo hubiera nombrado
a los sacerdotes de su dicesis, los habra tal vez? conocido mejor.
A comienzos del siglo xvi, en el conjunto de la dicesis de Tour-
nai, de un total de 506 parroquias 452 no haban sido provistas por
el obispo23, y sta era la regla general para la mayor parte de las
dicesis. En ningn momento los obispos fueron bastante conscientes
de que se planteaban ante ellos grandes problemas religiosos, de
que la mentalidad de las muchedumbres cristianas residentes en las
ciudades evolucionaba, ni de que las necesidades de las almas no
eran las mismas que dos o tres siglos antes. Eran demasiados los
prelados que no residan en su dicesis y que se
encontrabanfuertemente ligados a servicio del Estado. Por otra
parte, en el caso de que residieran, no hay duda alguna de que
conceban la direccin de su dicesis de un modo excesivamente
rutinario y administrativo, y buena muestra de ello nos la
proporciona el hecho de que raramente emprendan visitas pastorales,
y de que no convocaban snodos con la regularidad recomendada y
precisa. Los obispos crean que para estar en paz con ellos mismos
24 bastaba con conservar la sociedad cristiana en la inmovilidad y
administrar correctamente o hacer administrar los aspectos
temporales relativos" a sus obispados. Les faltaba la inquietud
pastoral que, en lgica consecuencia, tena asimismo que ser escasa
en el bajo clero.La sustitucin de los sacerdotes ahsenistas por
prrocos mercenarios, pagados por los titulares de los beneficios,
tuvo como resultado que se confiara la salud de gran parte del
pueblo cristiano a un proletariado de vicarios temporales,
designados muy a menudo despus de verdaderos regateos. Estos
sustitutos, generalmente vagabundos y en cualquier caso ordenados
sin ttulo, eran generalmente ignorantes y poco celosos de sus
deberes. Por otra parte, para poder subsistir necesitaban
compaginar su cargo con un trabajo manual, obligacin que se impona
asimismo a los curas titulares de un beneficio demasiado modesto.
Los estatutos sinodales alemanes prevean la lista de oficios
autorizados. Un sacerdote poda trabajar como jardinero,
almaciguero, pastor, vaquero, agricultor, pintor, escriba, librero,
boticario y pescador. En Tournai tambin estaban autorizados a
ejercer como barberos o sastres. Por el contrario, les estaba
prohibido ejercer de bataneros, tejedores, bai- los, comerciantes,
prestamistas, taberneros, matarifes, traficantes o abogados 25. As
pues, el pastor de una parroquia se encontraba al mismo nivel que
su grey, lo cual deba ser ocasin para convertirlo en personaje
simptico. Pero el hecho de que no hubiera pasado por seminario
alguno reportaba como consecuencia que su instruccin fuera
aproximadamente similar a la de sus feligreses. Ser bueno recordar,
llegados a este punto, de qu modo san Vicente de Pal tom
consciencia de su vocacin. Se encontraba en 1617 en Folleville,
Picarda, en las tierras de los Gondi, y descubri que el prroco del
lugar desconoca incluso la frmula de la absolucin26. Instruido por
esta primera experiencia, tuvo ocasin de constatar la mediocridad
del clero rural, y se sinti impulsado a fundar lo ms pronto posible
la congregacin de la Misin. Dicha mediocridad era un mal que, ya a
comienzos del siglo XV, haba alarmado a Nicols de Clamanges:5%
Casi todos los sacerdotes son apenas capaces de leer lentamente,
slaba por s-194
4
3
laba, sin comprender ]as palabras ni su sentido. Qu fruto
producirn en los dems, si lo que leen es para ellos mismo algo
prcticamente incomprensible? Cmo podrn actuar de intercesores ante
Dios y pedirle gracias para otros, si ellos mismos ofenden y
deshonran su ministerio con su ignorancia y la indignidad de su
vida?27.Si el clero parroquial era ignorante hasta tal punto y en
las parroquias rurales ello deba de ser cierto no slo entre los
sustitutos sino tambin entre los curas residentes, como poda
aportar una alimentacin religiosa sustancial? J. Toussaert ha
demostrado magistralmente esta hiptesis en el caso concreto de
Flan- des 2S, observando que durante los siglos XIV y xv se enseaba
poco y mal el catecismo a los fieles. En los sermones de la poca
que han llegado hasta nosotros, dogmas y sacramentos slo ocupan un
lugar accesorio. Asimismo, se ha podido observar con estupefaccin
los pocos libros de horas que contenan textos de las Escrituras. El
examen (sumario) para acceder al sacerdocio antepona Pedro Lomhardo
a san Pablo y el derecho cannico a los Padres de la Iglesia.
Subrayemos, pues, con J. Toussaert, este aspecto esqueltico de la
forma de comprender la religin, caracterstico de un conocimiento
orientado hacia una prctica puramente moral, legal y externa, sin
armazn dogmtica, sin luz que permita profundizar sobre la
frecuentacin de los sacramentos, sin espiritualizacin, incluso en
quienes posean un nivel de instruccin y cultura que les haca ms
maleables. Sobre qu podan fundar su vida religiosa? En este
contexto, es perfectamente comprensible el asalto protestante que
colocaba la religin bsicamente en el terreno de la fe y de un
comercio ntimo con Dios 29.4. Una nueva problemticaNos encontramos
a punto de llegar a una conclusin que a muchos an les parece
revolucionaria30: acaso no sera simplemente una leyenda la edad de
oro del cristianismo medieval? No se ha confundido la religin de la
masa de los habitantes de Occidente con la de una lite de clrigos?
Partiendo del postulado de que el cristianismo alcanz un
notabilsimo nivel durante los siglos xn y xiii, se ha credo en la
existencia de una decadencia posterior, contra la que se habra
alzado la Reforma protestante, y a continuacin la Reforma catlica.
Pero, acaso es vlido el postulado inicial?Observando el
comportamiento de los pastores se descubren hechos de signo
contrario al postulado expuesto. Cierto que, entre los siglos xiv y
XVI, ni el papado ni el alto clero dieron siempre ejemplos
demasiado edificantes. Pero J. Janssen, que ha reunido una
impresionante documentacin sobre la Alemania preluterana, cita
numerosos testimonios sobre la existencia de buenos superiores,
prelados cumplidores y obispos piadosos de los que se beneficiaba
la Iglesia del Imperio31. Tambin es cierto que a partir de Juan
XXII los papas concedieron con demasiada facilidad dispensas de no
residencia a los obispos, quienes por su parte siguieron la, misma
tnica en lo que respecta al bajo clero. Pero acaso el cuerpo
clerical en conjunto era peor en 1500 que cuando, en 1074, durante
el papado de Gregorio VII, el concilio de Roma conden la simona, el
trfico de beneficios, y el matrimonio y la disolucin de las
costumbres de los eclesisticos? Cuando es posible efectuar un
sondeo profundo sobre la situacin en el siglo xm la poca de las
catedrales, por ejemplo gracias a los registros de visitas
pastorales de Eudes Rigaud, arzobispo de Kun, se descubre que el
clero de la poca no era superior en ningn aspecto al del perodo
siguiente32. Inversamente, J. Toussaert, en su investigacin sobre
Flandes en los siglos XV y XVI, saca la impresin de que el clero de
esta regin, desde el doble punto de vista de las costumbres y la
residencia, haba realizado algunos progresos entre 1450 y 1520.Si
consideramos ahora en conjunto la vida religiosa occidental durante
los siglos xiv y XV, qu constataremos? Se observar que las,
iglesias se multiplicaban a un ritmo creciente en Francia, Alemania
e Inglaterra; que se desarrollaba una religin ms personal entre las
lites, gracias especialmente a los Hermanos de la Vida Comn y a la
comente creada por la Devotio moderna; y la apertura aunque
ciertamente en un clima de anarqua de nuevas y populares formas de
piedad. Todo parece presentarse como si, al menos en las ciudades,
las masas estuvieran ms despiertas y no que se hubieran despertado
al sentimiento cristiano. Acaso no constituyen irrecusables
testimonios sobre la sed religiosa de las muchedumbres la eclosin
de los Via Crucis, los desfiles de flagelantes, las procesiones
tras el Corpus Domini, las representaciones de la Pasin, y el
extraordinario xito de predi* cadores tales como Vicente Ferrer,
Bernardino de Siena, Olivier Maillard o Savonarola?
Frente a estas acrecentadas necesidades espirituales, el clero
parroquial, sobre todo en las zonas rurales, segua siendo poco
instruido. Ello nos permite afirmar que el drama de la Iglesia era
la inconsistencia teolgica de la mayor parte de sus pastores, que,
en consecuencia, se hallaban incapacitados para responder a la
nueva demanda religiosa de sus fieles. En estas condiciones, se
compren-
