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In Memoriam douard Glissant (1928-2011)Frances J. Santiago Torres

Caribbean Studies, Volume 38, Number 2, July-December 2010, pp.

155-158 (Article)

Published by Institute of Caribbean StudiesDOI: 10.1353/crb.2010.0071

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Access provided by University of Montreal (1 Oct 2013 14:15 GMT)

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IN M EMORIAM : DOUARD G LISSANT 149

Vol. 38, No. 2 (July - December 2010), 149-158 Caribbean Studies

IN MEMORIAMDOUARD GLISSANT

(1928-2011) Frances J. Santiago Torres

Poet, novelist, essayist, playwright and thinker of thecrolisation concept, DOUARD G LISSANT was born on September 21, 1928 atSainte-Marie, Martinique. He died in Paris on February 3, 2011, at

the age of 82, leaving a monumental volume of work.1

During hisinfancy, douard Glissant had his mothers name, Godard. Althoughhis father will acknowledge him, and give him his name, this will nothappen before he successfully passes an entry exam that allows himto be admitted to the prestigious Lyce Schoelcher at Fort-de-France.Le Lyce Schoelcher was well known for receiving the best studentsof Martinique and for promoting an excellent education in order toprovide an outstanding academic preparation for the children of theelites of that country. The colonial discipline of the Lyce is tied to very

high standards. The young Glissant is very conscious of the colonialidentity and starts to develop, during those crucial years, his criticalthought. He is very concerned with the development of a Caribbeanthought. At that age, Glissant will also be very impressed by the arrivalat the Lyce of a young philosophy professor in 1940, Aim Csaire.The young Csaire, who will have written hisCahier du retour au pays

douard Glissant, before the Anse Cafard Cap 110 memorial, Martinique.Photo source: Mediapart, France .

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F RANCES J. S ANTIAGO150

Caribbean Studies Vol. 38, No. 2 (July - December 2010), 149-158

natal in 1939, will be an undeniable influence in the minds of the youngmartinican students of the Lyce during those formative years. Thestudents enthusiasm sparked by meeting this professor, who will cometeach then about surrealism, and the Ngritude movement that madeParis flourish towards the end of the 1920s and beginning of the 1930s,is evident and strong. Their philosophy professor is not just a teacher;he is also a poet, a committed communist very involved in the politicallife of Martinique during the 1940s. This wakening to the conscious-ness of being black in the world, as the Paris editors of the Revue du Monde Noir had stated in 1930, will add to Glissants preoccupation ofthinking the Caribbean, and the people that compose this complex andmixed archipelago. The encounter with Aim Csaire, will definitelymark Glissants thought and writings the rest of his life.

As all young martinicans willing to pursue college studies, it wasnecessary to leave the island for the Metropole. In 1946, Glissant leaveshis native island to continue his higher education at the Universitde la Sorbonne in Paris. He obtains a degree in philosophy, and thenstudies ethnology at the Muse de lHomme. The encounters in 1946 with young Franz Fanon, as well as the Haitian poet Ren Depestre, will be fundamental for his pursuit of a Caribbean archipelic thoughtthat expresses more and more his own perspective and his own livedexperiences. Glissant writes continuously. He introduces himself intothe literary and intellectual life of Paris during those early years andestablishes strong ties with other intellectuals such as: Yves Bonnefoyand Kateb Yacine. His literary creation is steadily marked by his militantreflexions. Opposing the rejection of the Other, Glissant makes an effortto set forth a unique and consistent thought. After his collaboration andintense written and critical work for the review Les Lettres nouvelles, hisfirst poems are published in the Anthologie de la posie nouvelle by JeanParis. Glissants life changes in 1958, after the publication of his firstnovel La Lzarde. At age thirty, Glissant receives the Renaudot Award,for this narration that tells the story and trajectory of a group of younganticolonialist martinicans. The poetic style of the narration, as well asthe texts narrative modernity, makes way for this award. The readersfind in this novel the essential debates in terms of the decolonizationstruggles in Martinique; one can also find a literary figure that revealshimself to the literary world. In La Lzarde we can see the importanceof belonging to a particular place, in this case, the island; we can alsoread the typical political commitment of the period. Glissant renews thenovelistic form, as he introduces a very charged political subject into thethread of the novel. According to Jacques Chessez: For the last threeor four years, douard Glissant has revealed himself as one of the mostessential voices of the new French poetry. () La Lzardeis not just

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a beautiful book. By publishing it, douard Glissant, the poet, placeshimself among a small number of writers who for a few years now havetransformed the novel, questioning its forms, its profound structures andthe very notion of the novel () Glissant has made a beautiful epic of La Lzarde, a poem, that is at the same time a very precise and methodicnarration, and a solar song. ( La Gazette de Lausanne, 19-30 nov. 1958.)

The end of the 1950s is a period of political and ideological commit-ment for many intellectuals and writers, Glissant is not the exception.He will react actively within the International Circle of Revolutionary Intellectuals. He will find himself in the ranks with Aim Csaire, Breton,Leiris and Memmi. But it is anticolonialism that constitutes Glissantsmost pressing commitment. He remains very mindful, and participatesin literary and cultural debates within the Fdration des tudiants noirs and theSocit africaine de Culture, he also collaborates actively withthe review Prsence africaine. It is important to point out that the subjectthat this author held dearest to his heart, was the decolonization of thatFrench Antilles and in particular the historic, linguistic and culturalspecificities of the Antilles.

In 1961 Glissant publishes a play, Monsieur Toussaint. In 1964, herewrites his novel Le Quatrime Sicle. In 1965 he returns to Martiniqueand creates the Institut Martiniquais dtudes, as well as the human sci-ences review Acoma. His novels Malemort and La case du commandeur are published in 1975 and 1981 respectively. We must also point out Glis-sants three mayor essays: LIntention potique 1969, Le Discours antillais 1981, and Potique de la relation 1990. Between 1982 and 1988 Glissantis director of theCourier de lUnesco; he leaves that office to becomeDistinguished Professor at Louisianna State University. At LSU he isin charge of theCentre des tudes franaises et francophones. In 1995 hebecomes Distinguished Professor at the City University of New York -Graduate Center (CUNY).

Glissant was also concerned with certain themes from his very first writings. Readers can observe a special interest on behalf of the writerfor subjects such as: the re-appropriation of history, orality and writing,problematic conceptions of identity, hybridity, and the construction ofthe Other through colonial discourse, and the analysis of the problemof language in his critical, theoretical and creative writings (poems,novels, short stories, essays). Glissant uses the termidentit-rhizome totalk about Caribbean identity; he borrows this philosophical conceptfrom Deleuze and Guataris philosophical texte Les Mille plateaux. Thistheory contends that Caribbean identity is not a single rooted identity;it is rather a crossing and mixing of many rootsas seen in the Carib-bean mangroves. This multiplicity is representative of the mtissage andcrolisation of the Caribbean.

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According to Celia Britton, who studies Glissants work using thepostcolonial perspective in her book , douard Glissant and PostcolonialTheory. Strategies of Language and Resistance: Glissant attempts to theo-rize and to forge in practice a new language use that will be both specificand adequate to the social realities of the Caribbean (Britton, 2). Theconcept of Antillanit, that Glissant introduced in his essay Le Discours antillais, stands for the solidarity of a multiethnic and multilingualregion in which different Croles coexist with English, French, Dutch,and Spanish (Britton, 2).2

In Potique de la relation, Glissant states that Relation is a dynamic,an attitude that does not aim at finding results, but at discovering pro-cesses, the dynamics and rhythms that manifest within the marginal,the regional, the incoherent and the heterogeneous. We find in hisanalysis clear resonances of the critical analysis put forth by AntonioBentez Rojo in his essay, La isla que se repite. El Caribe y la perspectiva posmoderna. The Caribbean is an example of a phenomenon that is, forGlissant, representative of the global condition, in terms of the profoundchanges that the peripheries are introducing into the metropolitancenters, inverting the usual situation lived in the colonial period, wherethe metropolitan centers changed profoundly and beyond repair theperipheries (Britton, 140).

Hybridity is a concept that is related tocrolisation in Glissants work;this is in the sense that hybridity is the result of a dynamic of multiplicitythat characterizes what Glissant called thechaos-monde. In an interview with Frederic Joignot in 2005, for Monde 2, Glissant definedcrolisation as follows:

It is a way of transforming in a continuous manner without losingoneself. It is a space where dispersion allows us to come together, where cultural shocks, disharmony, disorder, and interference becomecreators. It is the creation of an open and inextricable culture thatscrambles uniformization by the big media and artistic centrals. It hap-pens in all domains, music, the arts, literature, cinema, culinary arts, atan accelerated speed3

In Paris, Glissant created the Institut du Tout-mondein 2007, destinedto promote activities, studies and research that allow the disseminationof the extraordinary diversity of the people from the entire world. Hisactivities hardly stopped until 2010, in 2009 he published Philosophie de la relation. Until the end of his days, douard Glissant was the fervent

bard of mtissage and exchange.

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Notes

1 There are several excellent sites on Glissants life and work. See: and .

2 Celia Britton. douard Glissant and Postcolonial Theory. Strategies of Language and Resistance. Charlottesville: University Press ofVirginia, 1999.

3 For Glissant, the crolisation of the world is irreversible. FrdricJoignot. Fvrier 2011. .

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IN MEMORIAMDOUARD GLISSANT

(1928-2011) Frances J. Santiago Torres

douard Glissant, pote, romancier, essayiste, auteur drama-tique et penseur de la crolisation, est n le 21 septembre1928 Sainte-Marie, Martinique. Il est mort Paris le 3 fvrier

2011, lge de 82 ans, lguant une uvre monumentale.1

Pendant sonpetit enfance, douard portera le nom de sa mre, Godard. Son pre lereconnatre, et lui donnera son nom, au moment o il russit lexamendes bourses, en 1938, pour entrer au Lyce Schoelcher Fort-de-France.Le Lyce Schoelcher avait la rputation de recevoir les meilleurs levsde la Martinique et de promouvoir un enseignement dexcellence pourbien prparer les lites de ce pays. La discipline coloniale du Lyce estlie une forte exigence. Le jeune Glissant est trs conscient de lidentitcoloniale et commence former, en ces annes cruciales, le dveloppe-

ment de sa pense marque par le souci du dveloppement dune pensecaribenne. Glissant sera trs impressionn aussi, cet ge, par larriveau Lyce du jeune professeur de philosophie en 1940, Aim Csaire. Ce jeune Csaire, qui aura crit en 1939 sonCahier du retour au pays natal ,sera une influence indniable dans les esprits des jeunes martiniquaislves du Lyce pendant ces annes-l. Lenthousiasme des lves larencontre de ce jeune professeur qui vient leur faire connatre la pensesurraliste, et la Ngritude qui a fait bourgeonner Paris pendant la findes annes 1920 et les annes 1930, est vident et fondamental. Leur

professeur de philosophie nest pas simplement pdagogue, il est aussipote et un communiste engag dans la vie politique de la Martiniquedes annes 1940. Ce rveil la conscience dtre noir dans le monde,tel que le prsentaient Paris les diteurs de La Revue du Monde Noir dans les annes 1930, sajoutera linquitude de Glissant de penser laCarabe et les gens qui composent cette archipel si complexe et mtiss.La rencontre avec Aim Csaire, marquera dfinitivement la pense etlcriture de Glissant le restant de sa vie.

Comme tous les jeunes martiniquais qui continuaient des tudes

universitaires avant lui, il fallait partir en Mtropole. En 1946, Glissantquitte son le natale pour suivre ses tudes suprieures lUniversit dela Sorbonne Paris, o il obtient une licence en philosophie. Ensuite, ilpoursuit des tudes suprieures en ethnologie au Muse de lHomme.

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Les rencontres en 1946 avec le jeune Frantz Fanon, ainsi que le jeunepote hatien Ren Depestre, seront fondamentales pour sa poursuitedune pense caribenne archiplique qui sexprimera de plus en plus partir de sa propre perspective et de ses propres expriences vcues.Glissant crira de manire suivie; il sintroduit alors la vie littraire etintellectuelle de Paris de la fin des annes 1940 et cre des liens damititrs forts avec dautres intellectuels tels que: Yves Bonnefoy et KatebYacine. Sa cration littraire est marque de plus en plus par sa rflexionmilitante. Sopposant au refus de lAutre, Glissant sefforce pour mettreen relief une pense unique et pressante. Aprs sa collaboration etintense travail dcriture et de critique pour la revue Les Lettres nouvelles,se premiers pomes figurent dans LAnthologie de la posie nouvelle deJean Paris. La vie de Glissant changera, aprs la publication en 1958 deson premier roman, La Lzarde. lge de trente ans, Glissant reoit lePrix Renaudot, pour ce rcit qui raconte la trajectoire dun groupe de jeunes anticolonialistes martiniquais. Le style potis de ce rcit, ainsique la modernit narrative du texte lui ont gagn cette renomme. On y trouve les dbats essentiels sur les luttes pour la dcolonisation, et on y trouve aussi une figure littraire qui se rvle au monde littraire. Onreconnat dans La Lzarde, lattachement au lieu, lile, aussi bien quunengagement politique typique de cette priode. Glissant renouvelle laforme romanesque, en mme temps quil introduit un sujet politique-ment trs charg dans son roman. Daprs le commentaire de JacquesChessez: Depuis quelques trois ou quatre ans, douard Glissant sestrvl comme lune des voix les plus essentielles de la nouvelle posiefranaise. () La Lzarde nest pas quun beau livre. En le publiant,douard Glissant, pote, prend place parmi le petit nombre dcrivainsqui depuis quelques annes transforment le roman, remettant en ques-tion ses formes, ses structures profondes et la notion mme de roman.() Glissant a fait de La Lzarde une trs belle pope, un pome, quiest en mme temps un rcit trs prcis, mthodique et un chant solaire.( La Gazette de Lausanne, 19-30 nov. 1958.)

La fin des annes 1950 est une priode dengagement politique etidologique pour beaucoup dintellectuels et crivains, Glissant nestpas lexception. Il ragira activement au sein duCercle international desintellectuels rvolutionnaires. Il se trouvera aux rangs avec Aim Csaire,Breton, Leiris et Memmi. Mais cest lanticolonialisme qui constituelengagement le plus prgnant chez Glissant. Il restera trs attentif, etparticipera aux dbats littraires et culturels au sein de la Fdration des tudiants noirs et de laSocit africaine de Culture, aussi bien que dansla revue Prsence africaine. Il faut souligner par contre que le sujet quelcrivain tient le plus au cur cest la question de la dcolonisationdes Antilles et en particulier la spcificit historique, linguistique et

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culturelle des Antilles.En 1961 paraitra une pice de thtre, Monsieur Toussaint. En 1964,

il rcrit son roman Le Quatrime Sicle. En 1965 il rentre en Martiniqueet cre lInstitut martiniquais dtudes, ainsi que la revue de scienceshumaines Acoma. Ses romans Malemort et La case du commandeur serontpublis en 1975 et 1981 respectivement. Parmi les essais de Glissant ilfaut souligner ses trois essais majeurs: LIntention potique de 1969, Le Discours antillais de 1981, et Potique de la relation de 1990. Entre 1982 et1988 Glissant sera directeur duCourrier de lUnesco; il quittera ce postepour devenir Distinguished Professor lUniversit de la Louisiane. LSU il dirige leCentre des tudes franaises et francophones. Il raffirmerace titre partir de 1995 la City University of New York GraduateCenter (CUNY).

Depuis les premiers crits de Glissant, le lecteur constate lintrt delcrivain pour les thmes de la rappropriation de lhistoire, de lcritureet de loralit, des conceptions problmatiques de lidentit, de lhybri-dit, et de la construction de lAutre travers un discours colonial, etlanalyse du problme de la langue dans ses crits critiques, thoriqueset cratifs (posie, roman, nouvelle, essais). Glissant utilisera le termeidentit-rhizome pour parler de lidentit caribenne, empruntantle concept philosophique de rhizomeprsent par Deleuze et Guattaridans le texte philosophique Les Mille plateaux. Sa thorie de lidentit- rhizome soutient que lidentit Caribenne nest pas une identit racineunique, il sagit plutt du croisement et du mtissage de plusieurs racines,comme on peut bien le constater dans les mangroves Caribennes. Cettemultiplicit est reprsentative du mtissage et du phnomne de lacrolisation dans la Carabe.

Selon Celia Britton, qui analyse luvre de Glissant dune pers-pective postcoloniale dans son livre: douard Glissant and PostcolonialTheory. Stategies of Language and Resistance,2 Glissant a voulu thoriseret mettre en pratique une nouvelle manire dutiliser la langue qui estspcifique et adapte aux ralits sociales de la Carabe (Britton, 2).Le concept d Antillanit, que Glissant introduit dans son essai Le Dis- cours antillais, reprsente la solidarit dune rgion multiethnique etmultilingue dans laquelle diffrents Croles coexistent avec langlais, lefranais, le hollandais, et lespagnol (Britton, 2).

Dans Potique de la relation, Glissant dit que la Relation est unedynamique, une attitude mme, qui ne vise pas forcement trouver desrsultats, mais dcouvrir les processus, les dynamiques et les rythmesqui se manifestent lintrieur de la marginalit, le rgional, lincoh-rent, lhtrogne. Nous trouvons dans son analyse des rsonnancesdes analyses proposes par Antonio Bentez Rojo dans son livre: Laisla que se repite. El Caribe y la perspectiva posmoderna. La Carabe est

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un exemple dun phnomne qui est, pour Glissant, reprsentatif de lacondition globale, dans laquelle les priphries sont en train de chan-ger profondment les centres mtropolitains, inversant la situation delpoque coloniale ou ctait le centre qui changeait profondment etirrparablement les priphries (Britton, 14).

Le concept d hybridit est rattach chez Glissant celui decro- lisation, dans le sens o l hybridit est le rsultat dune dynamique demultiplicit qui caractrise le chaos-monde. Dans un entretien avecFrderic Joignot en 2005, pour Monde 2, Glissant a dfini lacrolisation de la manire suivante:

Cest une faon de se transformer de faon continue sans se perdre.

Cest un espace o la dispersion permet de se rassembler, ou les chocsde culture, la disharmonie, le dsordre, linterfrence deviennentcrateurs. Cest la cration dune culture ouverte et inextricable, quibouscule luniformisation par les grandes centrales mdiatiques et artis-tiques. Elle se fait dans tous les domaines, musiques, arts plastiques,littraire, cinma, cuisine, une allure vertigineuse3

Paris, Glissant a cr l Institut du Tout-mondeen 2007, destin promouvoir les activits, les tudes et la recherche qui permettent la dif-fusion de lextraordinaire diversit des peuples du monde entier. Son

activit ne sarrtera guerre jusquen 2010; en 2009 il publiera Philosophie

de la relation. Jusqu la fin de ses jours, Glissant a t le chantre ferventdu mtissage et de lchange.

Notes

1 Il y a quelques excellents sites consultar sur la vie et luvreddouard Glissant: et .

2 Celia Britton. douard Glissant and Postcolonial Theory. Stategies of Language and Resistance. Charlottesville: University Press ofVirginia, 1999.

3 Frderic Joignot. Pour lcrivain douard Glissant, la crolisationdu monde est irrversible. 3 Fvrier 2011. .

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