364 REVISTA ARGENTINA DE CARDIOLOGÍA / VOL 78 Nº 4 / JULIO-AGOSTO 2010BIOÉTICA

Profesionalismo médico en el nuevo milenio: una declaraciónpara el ejercicio de la medicina

Declaración conjunta de la Federación Europea de Medicina Interna, el American College of Physicians - American Society ofInternal Medicine (ACP-ASIM) y el American Board of Internal Medicine. Ann Intern Med 2002;136:243-6.

Los médicos, actualmente, se sienten frustrados en lamedida en que los cambios en los sistemas de aten-ción de salud, prácticamente en todos los paísesindustrializados, amenazan la naturaleza y los valo-res mismos de la profesión médica. En diversas reu-niones entre la Federación Europea de Medicina In-terna, el American College of Physicians - AmericanSociety of Internal Medicine (ACP-ASIM) y el Ame-rican Board of Internal Medicine (ABIM) se ha con-firmado que la visión de los médicos respecto delprofesionalismo es similar, independientemente decuán diversos sean los sistemas de cuidados de salud.Compartimos la idea de que fuerzas externas de cam-bio en nuestras sociedades están amenazando el com-promiso de la medicina con el paciente.

Recientemente, voces que provienen de muchospaíses han comenzado a reclamar por un renovado sen-tido de la profesión médica, uno que sea proactivo enreformar los sistemas de atención de salud. Respon-diendo a este reto, la Federación Europea de MedicinaInterna, la Fundación ACP-ASIM y la Fundación ABIMhan combinado esfuerzos para lanzar el “Proyecto deProfesionalismo Médico” (www.professionalism.org) afines de 1999. Estas tres organizaciones designaron aalgunos de sus miembros para elaborar una declara-ción conjunta que abarcara un conjunto de princi-pios a los que los profesionales médicos pueden ydeberían aspirar. La declaración respalda los esfuer-zos de los médicos para asegurar que los sistemas deatención de la salud y los médicos que trabajan enellos permanezcan comprometidos tanto con el bien-estar del paciente como con las premisas básicas dela justicia social. Más aún, se intenta que la declara-ción sea aplicable a diferentes culturas y sistemaspolíticos.

PREÁMBULO

El profesionalismo es la base del contrato de la Medi-cina con la Sociedad. Este concepto exige colocar losintereses del paciente por encima de los del médico,estableciendo y manteniendo estándares de idoneidade integridad y proveyendo de asesoría experta a lasociedad en materias de salud. Los principios y res-ponsabilidades del profesionalismo médico deben serclaramente entendidos tanto por los profesionalescomo por la sociedad. La confianza pública en el mé-dico, que depende tanto de la integridad de los médi-

cos individualmente como de la profesión en su con-junto, es esencial en este contrato.

Actualmente la profesión médica se ve enfrentadaa una explosión tecnológica, a cambiantes fuerzas demercado, a problemas en el suministro de cuidadosde salud, al bioterrorismo y a la globalización. Resul-tado de ello es que los médicos encuentran cada vezmás difícil cumplir con sus responsabilidades hacialos pacientes y la sociedad. En estas circunstanciasresulta de la mayor importancia reafirmar los princi-pios y valores fundamentales y universales del profe-sionalismo, los cuales siguen siendo ideales a alcan-zar por todos los médicos.

La profesión médica en todas partes está inmersaen diversas culturas y tradiciones nacionales, pero susmiembros comparten el papel de sanadores, lo quetiene raíces que se remontan a Hipócrates. Sin duda,la profesión médica debe confrontar con complicadasfuerzas políticas, legales y de mercado. Más aún, hayamplias variantes en la atención médica y en las prác-ticas a través de las cuales cualquiera de los princi-pios generales puede expresarse en formas complejasy encubiertas. A pesar de estas diferencias emergentemas comunes que forman la base de esta declara-ción, en la forma de tres principios fundamentales ycomo un conjunto de responsabilidades profesionalesdefinitivas.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

Principio de primacía del bienestar del paciente. Esteprincipio se basa en una dedicación a servir el interésdel paciente. El altruismo contribuye a la confianzaque es fundamental en la relación médico-paciente.Las fuerzas del mercado, las presiones sociales y lasexigencias administrativas no deben afectar este prin-cipio.

Principio de autonomía del paciente. Los médi-cos deben tener respeto por la autonomía del pa-ciente. Tienen que ser honestos con sus pacientes ydarles la posibilidad de tomar decisiones informa-das sobre sus tratamientos. Las decisiones de lospacientes respecto a sus cuidados deben ser sobera-nas, en tanto esas decisiones se atengan a prácticaséticas y no den lugar a demandas por cuidados ina-propiados.

Principio de justicia social. La profesión médicadebe promover justicia en el sistema de atención de

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salud incluyendo la distribución equitativa de los re-cursos asistenciales.

UN CONJUNTO DE RESPONSABILIDADESPROFESIONALES

Compromiso con la competencia profesional. Los mé-dicos deben comprometerse al aprendizaje permanen-te y deben ser responsables de mantener el conoci-miento médico y las destrezas clínicas y de equiponecesarias para proporcionar cuidados de calidad. Másampliamente, la profesión como cuerpo debe esfor-zarse por lograr que todos sus miembros sean compe-tentes y debe asegurarse que estén disponibles losmecanismos apropiados para que los médicos cumplanestas metas.

Compromiso a ser honestos con los pacientes. Losmédicos deben asegurarse que los pacientes sean com-pleta y honestamente informados antes de consentirel tratamiento y después de recibirlo. Estas expecta-tivas no significan que los pacientes sean involucradosen cada mínima decisión sobre sus cuidados médicos;más bien deben ser capacitados para decidir sobre elcurso de la terapia. Los médicos deberán, también,reconocer que en el cuidado de la salud a veces ocu-rren errores médicos que provocan daño en los pa-cientes. Cada vez que los pacientes son dañados comoconsecuencia de intervenciones médicas, deben serinformados de inmediato, porque una falla en estesentido compromete seriamente la confianza del pa-ciente y de la sociedad. Informar y analizar las equi-vocaciones médicas proporcionan la base para esta-blecer estrategias apropiadas de prevención y mejoríay para compensar, adecuadamente, a los pacientes afec-tados.

Compromiso con la confidencialidad de los pacien-tes. Lograr la confianza y la confidencia de los pacien-tes requiere que se tomen salvaguardas apropiadasde confidencialidad al brindarse información sobre lospacientes. Este compromiso se extiende a la discusióncon personas que actúan en representación de los pa-cientes, cuando no es posible obtener el consentimien-to de los propios pacientes. Cumplir el cometido deconfidencialidad es hoy más indispensable que nun-ca, dado el uso amplio de sistemas electrónicos de in-formación para acopiar datos de los pacientes y por laprogresiva disponibilidad de información genética. Losmédicos reconocen, sin embargo, que su compromisocon la confidencialidad de los pacientes, debe, ocasio-nalmente, ceder ante consideraciones primordiales enbien del público (por ejemplo, cuando los pacientesexponen a daño a terceros).

Compromiso de mantener relaciones apropiadascon los pacientes. Dadas la vulnerabilidad y depen-dencia inherentes de los pacientes, ciertas relacionesentre pacientes y médicos deben ser evitadas. Parti-cularmente, el médico no debe explotar jamás al pa-ciente procurando favores sexuales, lucro personal ocualquier otro propósito privado.

Compromiso de perfeccionar la calidad de la aten-ción. Los médicos deben estar dedicados al perfeccio-namiento continuo de la calidad de los servicios desalud. Este compromiso supone no sólo mantener lacompetencia clínica, sino trabajar en colaboración conotros profesionales para reducir los errores médicos,aumentar la seguridad de los pacientes, restringir lasobreutilización de los recursos asistenciales y opti-mizar los resultados de la atención. Los médicos de-ben participar activamente en el desarrollo de mejo-res indicadores de la calidad de los cuidados y aplicar-los para evaluar rutinariamente el comportamientode todos los individuos, instituciones y sistemas res-ponsables del cuidado de la salud. Los médicos, tantoindividualmente como a través de sus asociaciones deprofesionales, deben hacerse responsables de la crea-ción e implementación de mecanismos destinados aalentar la mejora progresiva de la calidad de los cui-dados.

Compromiso en mejorar el acceso a la atención. Elprofesionalismo médico exige que el objetivo de todosistema de atención sea disponer de un adecuado yuniforme estándar de cuidados. Los médicos debenindividual y colectivamente esforzarse por reducir lasbarreras que impiden una equitativa atención de lasalud. En cada sistema el médico deberá trabajar paraeliminar los obstáculos al acceso basados en motivosde educación, legales, financieros, geográficos y dediscriminación social. Un compromiso con la equidadsupone la promoción de la salud pública y de la medi-cina preventiva, así como el apoyo público de cadamédico, sin que prevalezca el interés propio de losmédicos o de la profesión.

Compromiso por una distribución justa de recursoslimitados. En la satisfacción de las necesidades de pa-cientes individuales, los médicos son llamados a pro-porcionar cuidados de salud en base a un manejo pru-dente y costo-efectivo de recursos clínicos limitados.Deberán comprometerse a trabajar con otros médicos,hospitales y financiadores para desarrollar guías deprocedimientos para un cuidado costo-efectivo. La res-ponsabilidad profesional de los médicos por una asig-nación apropiada de los recursos requiere evitar escru-pulosamente los exámenes y procedimientos superfluos.Proveer servicios innecesarios no sólo expone a nues-tros pacientes a daños y gastos evitables, sino que dis-minuye los recursos disponibles para otros.

Compromiso por el conocimiento científico. Granparte del contrato de la medicina con la sociedad sebasa en la integridad y el uso apropiado del conoci-miento científico y la tecnología. Los médicos tienenel deber de preservar los estándares científicos, pro-mover la investigación y crear nuevo conocimientoasegurando su apropiada utilización. La profesión esresponsable por la integridad de ese conocimiento,basado en la evidencia científica y en la experienciadel médico.

Compromiso de mantener la confianza manejan-do los conflictos de intereses. Los profesionales médi-

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cos y sus organizaciones tienen muchas oportunida-des de afectar sus responsabilidades profesionalespersiguiendo ganancias privadas o ventajas persona-les. Tales situaciones son especialmente amenazado-ras cuando se procuran interacciones personales uorganizacionales con industrias lucrativas, incluidaslas manufactureras de equipos médicos, compañías deseguros y empresas farmacéuticas. Los médicos tie-nen la obligación de reconocer, aclarar ante el públicoen general y tratar los conflictos de interés que sur-gen en el cumplimiento de sus deberes y actividadesprofesionales. Las relaciones entre las industrias y loslíderes de opinión deben ser divulgadas, especialmen-te cuando los últimos determinan los criterios paraconducir e informar de ensayos clínicos, escribir edi-toriales o guías terapéuticas, o actuar de editores derevistas científicas.

Compromiso con las responsabilidades profesiona-les. Como miembros de una profesión, se espera quelos médicos trabajen cooperativamente para maxi-mizar los cuidados de los pacientes, sean respetuososentre ellos y participen en los procesos de autorre-gulación, incluyendo la recuperación y la disciplinade los miembros que no alcancen los estándares pro-fesionales. La profesión deberá también definir y or-ganizar los procesos de educación y establecimientode estándares para los miembros actuales y futuros.Los médicos tienen obligaciones tanto individuales

como colectivas de participar en estos procesos. Estasobligaciones incluyen involucrarse en evaluacionesinternas y aceptar escrutinios externos en todos losaspectos de su desempeño profesional.

RESUMEN

La práctica de la medicina en la época actual está aco-sada por desafíos sin precedentes en, prácticamente,todas las culturas y sociedades. Estos desafíos se cen-tran en las disparidades, en aumento, entre las legíti-mas necesidades de los pacientes, los recursos dispo-nibles para satisfacer esas necesidades, la dependen-cia creciente de las fuerzas del mercado para trans-formar los sistemas de atención de salud y la tenta-ción de los médicos de claudicar en su tradicional com-promiso con la primacía del interés del paciente. Paramantener la fidelidad del contrato social de la medici-na, en estos tiempos turbulentos, creemos que losmédicos deben reafirmar su activa dedicación a losprincipios del federalismo, lo que comprende no sólosu compromiso personal con el bienestar del pacientesino también los esfuerzos colectivos por mejorar elsistema de salud para el bienestar de la sociedad. Esta“Declaración sobre Profesionalismo Médico” intentaalentar ese compromiso y promover una agenda deacción para la profesión de la medicina tanto en superspectiva como en sus propósitos.