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7/31/2019 2061 Uma Odissia no Espao III
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2061: Uma Odissia no Espao III
Ao lado de Stanley Kubrick, Arthur C. Clarke o responsvel pela obra de fico
cientfica mais popular desde Jlio Verne: o filme 2001: UMA ODISSIA NO ESPAO,
baseado num conto escrito por Clarke no incio da dcada de 60 e posteriormente
transformado em um romance. Pressionado pelas incontveis cartas dos fs e os insistentespedidos de seus editores, escreveu 2010: UMA ODISSIA NO ESPAO II, que vem
responder quelas perguntas formuladas em 2001, as quais inquietaram e marcaram toda
uma gerao.
Em 2061: UMA ODISSIA NO ESPAO esto de volta os misteriosos monolitos
e o cosmonauta Heywood Floyd, novamente enfrentando seus adversrios de sempre:
Dave Bowman (ou o que quer que Bowman tenha se transformado) e HAL (o computadorque comandou a astronave Discovery em sua misso rumo a Iapetus uma das luas de
Saturno e assassinou quase todos os seus tripulantes). Desta vez, porm, seu principal
adversrio o poder de uma raa aliengena que decidiu que a Humanidade ter,
forosamente, de desempenhar um papel na evoluo da Galxia.
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SUMRIO
Nota do autor
I A MONTANHA MGICA
1. Os anos congelados
2. Primeira viso
3. Regresso Terra
4. Magnata
5. Fora do gelo
6. O projeto verde de Ganimedes
7. Trnsito
8. A frota estelar
9. Monte Zeus
10. A nau dos insensatos11. A mentira
12. Oom
13. Ningum disse para trazermos roupa de banho..."
14. Busca!
II O VALE DA NEVE NEGRA
15. Encontro
16. A descida.
17. O vale da Neve Negra
18. O "Velho Fiel
19. No fim do tnel
20. A chamada
III A ROLETA EUROPANA
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21. A poltica do exlio
22. Carga perigosa
23. Inferno
24. Shaka, o
25. O mundo velado
26. Viglia noturna
27. Rosie
28. Dilogo
29. Descida
30. A Galaxy pousa
31. O mar da Galilia
IV BEIRA DA CRATERA
32. Diverso
33. Parada de reabastecimento
34. Lavagem de carro
35. A matroca
36. A praia estrangeira
V ATRAVS DOS ASTEROIDES
37. Estrela
38. Icebergs do espao
39. A mesa do comandante
40. Monstros da Terra
41. Memrias de um centenrio
42. Minilito
VI PORTO
43. Salvamento44. Endurance
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45. Misso
46. O mdulo orbital
47. Fragmentos
48. Lucy
VII A GRANDE MURALHA
49. Santurio
50. Cidade aberta
51. Fantasma
52. No div
53. Panela de presso
54. Reunio
55. Magma
56. Teoria da perturbao
57. Interldio em Ganimedes
VIII O REINO DO ENXOFRE58. Fogo e gelo
59. Trindade
IX 3001
60. Meia-noite na praa
Agradecimentos
Adendo
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NOTA DO AUTOR
Assim como 2010 - uma odissia no espao II no foi uma continuao direta de
2001; uma odissia no espao, este livro tambm no uma seqncia linear de 2070. Todos
esses volumes devem ser considerados como variaes sobre o mesmo tema, envolvendo
muitos dos mesmos personagens e situaes, mas no tendo como cenrio necessariamente
o mesmo universo.
Os acontecimentos transcorridos desde 1964, quando Stanley Kubrick sugeriu
(cinco anos antes do desembarque do homem na Lua) que devamos tentar "o proverbial
bom filme de fico cientfica", tornam impossvel a coerncia total, j que as histrias
posteriores incluem descobertas e acontecimentos que no tinham sequer ocorrido quando
os livros anteriores foram escritos. 2010 tornou-se possvel com o brilhante sucesso das
viagens do Voyager a Jpiter em 1979, e eu no pretendia voltar quele territrio at que
chegassem os resultados da Misso Galileu, ainda mais ambiciosa.
Galileu deveria ter lanado uma sonda na atmosfera de Jpiter e passar quase
dois anos visitando todos os seus satlites principais. Deveria ter sido lanado em maio de
1986 e ter alcanado seu objetivo em dezembro de 1988. Assim, eu esperava poder
aproveitar a onda de novas informaes de Jpiter e suas luas em torno de 1990...
Infelizmente, a tragdia da Challenger eliminou essa possibilidade; Galileuque
hoje repousa em sua sala anti-sptica no Laboratrio de Propulso a Jatoter de encontrar
outro veculo de lanamento. Ser uma sorte se chegar a Jpiter com apenas sete anos de
atraso.
Resolvi no esperar.
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Arthur C. Clarice.
Colombo, Sri Lanka,
Abril de 1987.
I - A MONTANHA MGICA
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1.
OS ANOS CONGELADOS
Para um homem de 70 anos, voc est em excelente forma observou o Dr.Lazunov, levantando os olhos dos resultados finais impressos pelo Medcom. Eu no lhe teriadado mais de 65.
Fico muito satisfeito com isso, Oleg. Especialmente porque tenho 103 anos,
como voc sabe perfeitamente bem.
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L vamos ns outra vez! Parece at que voc nunca leu o livro da professora
Rudenko.
A querida e velha Katerina! Tnhamos planejado uma reunio para o seu
centsimo aniversrio. Fiquei to triste quando ela no conseguiu complet-lo o que d
passar tempo demais na Terra.
Uma ironia, pois foi ela quem criou a famosa frase "A gravidade a
responsvel pela velhice".
O Dr. Heywood Floyd olhou pensativamente para o panorama sempre mutvel
do belo planeta, a apenas seis mil quilmetros de distncia, no qual jamais poderia voltar a
caminhar. Era ainda mais irnico que, graas ao mais estpido acidente de sua vida, ainda
estivesse com excelente sade quando praticamente todos os velhos amigos j estavam
mortos.
Havia apenas uma semana que estava de volta Terra quando, apesar de todas
as advertncias e de sua prpria deciso de que nada daquilo jamais aconteceria com ele,
tinha cado daquela varanda do segundo andar. (Sim, estava comemorando, mas com
razo: era um heri no novo mundo do qual a Leonov tinha voltado.) As fraturas mltiplas
resultaram em complicaes que poderiam ser mais bem tratadas no Hospital Espacial
Pasteur.
Isso tinha acontecido em 2015. E agora no podia acreditar realmente, mas o
calendrio na parede assim dizia estavam no ano de 2061.
Para Heywood Floyd, o relgio biolgico no s tinha sido atrasado pela
gravidade do hospital, que era de um sexto da gravidade terrestre, como tambm tinha
sido realmente invertido duas vezes em sua vida. Acreditava-se agora, em geral embora
certas autoridades duvidassem que a hibernao ia alm de deter o processo de
envelhecimento: ela estimulava o rejuvenescimento. Floyd se tornara na realidade mais
jovem em sua viagem de ida e volta a Jpiter.
Ento voc realmente acha que posso ir com segurana?
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Nada neste universo tem segurana, Heywood. S posso dizer que no h
objees fisiolgicas. Afinal de contas, seu meio ambiente ser, a bordo da Universe,
praticamente o mesmo daqui. A nave pode no ter exatamente o padro de... ah...
especializao mdica que oferecemos aqui no Pasteur, mas o Dr. Mahindran bom. Sehouver algum problema que ele no saiba enfrentar, poder colocar voc em hibernao
outra vez e mand-lo de volta para ns, pagamento contra entrega.
Era o resultado pelo qual Floyd tinha esperado, mas de certa forma sua
satisfao misturou-se com tristeza. Estaria longe, durante semanas, de seu lar de h quase
meio sculo e de seus novos amigos dos ltimos anos. Embora a Universe fosse uma nave
de luxo, em comparao com a primitiva Leonov (que agora pairava l no alto acima deFarside como uma das peas principais do Museu Lagrange), ainda havia um elemento de
risco em qualquer viagem espacial prolongada. Especialmente uma viagem pioneira como
a que ele se preparava agora para iniciar...
Mas talvez fosse exatamente isso o que buscava mesmo com 103 anos (ou,
segundo a complexa contagem geritrica da falecida professora Katerina Rudenko, uns
saudveis 65 anos). Na ltima dcada tinha tomado conscincia de uma crescente
inquietao e um vago descontentamento com uma vida que era confortvel e bem
organizada demais.
Apesar de todos os entusiasmantes projetos em execuo no Sistema Solar A
Renovao de Marte, o estabelecimento da Base em Mercrio, o Projeto Verde de
Ganimedes no havia um objetivo no qual pudesse realmente focalizar seu interesse e
suas energias ainda considerveis. H dois sculos, um dos primeiros poetas da Era
Cientfica tinha resumido com perfeio os seus sentimentos ao falar pelos lbios de
Odisseu/Ulysses:
Vidas que se acumulam, somos muito pequenos,
e de mim pouco ainda resta;
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mas cada hora que fica salva-se do silncio eterno,
como portadora de coisas sempre novas.
E foi mau por trs sis alienar-me
se do desejo o esprito vibrava de seguir a idia,
gnea estrela, at o limite final do pensamento.
Trs sis, realmente! Tinham sido mais de quarenta: Ulysses se teria
envergonhado dele. Mas a estrofe seguinte, que conhecia to bem, era ainda maisadequada:
Podem tragar-nos os abismos,
poderemos talvez chegar s Ilhas
Felizes e ver o grande Aquiles.
Muito nos foi tomado, mas resta algo
embora sem da fora o antigo ardor
capaz de mover cus, somos o que somos:
da mesma tempera de heris,
j gasta pelo tempo e destino,
mas que forte na nsia de chegar, buscar,
achar sem nunca desistir.
Buscar, achar... Bem, agora ele sabia o que ia buscar e achar porque sabia
exatamente onde estaria. Exceto por algum acidente catastrfico, era impossvel que lhe
escapasse.
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No era uma meta que alguma vez tivesse imaginado conscientemente, e mesmo
naquele momento no tinha muita certeza da razo pela qual ela se tornara to subitamente
dominante. Julgava-se imune febre que, mais uma vez, contaminava a humanidade
pela segunda vez em sua vida! mas talvez estivesse enganado. Ou possvel que oinesperado convite para participar da reduzida lista de convidados ilustres para a Universe
tivesse incendiado sua imaginao, despertando um entusiasmo que nunca soubera
possuir.
Havia outra possibilidade. Depois de todos aqueles anos, ainda podia lembrar-se
do anticlmax que fora o encontro 1985-86 para o pblico em geral. Agora havia uma
possibilidade a ltima para ele, e a primeira para a humanidade de compensar, desobra, qualquer decepo anterior.
No sculo XX, apenas aproximaes tinham sido possveis. Desta vez, porm,
haveria um desembarque real, to pioneiro quanto tinham sido os primeiros passos de
Armstrong e Aldrin na Lua.
O Dr. Heywood Floyd, veterano da misso a Jpiter de 2010-15, deixou sua
imaginao voar para o fantasmagrico visitante que mais uma vez voltava dasprofundezas do espao, ganhando velocidade segundo a segundo, preparando-se para dar
a volta ao Sol. E entre as rbitas da Terra e Vnus o mais famoso de todos os cometas
encontraria a ainda incompleta nave espacial Universe em sua viagem inaugural.
O ponto exato do encontro ainda no tinha sido determinado, mas sua deciso j
estava tomada.
Halley, l vou eu... murmurou Heywood Floyd.
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2.
PRIMEIRA VISO
No verdade que se tenha de deixar a terra para apreciar todo o esplendor dos
cus. Nem mesmo no espao o cu estrelado mais glorioso do que visto de uma alta
montanha, numa noite perfeitamente clara, longe de qualquer iluminao artificial. Embora
as estrelas paream mais brilhantes alm da atmosfera, o olho no pode apreciar realmente
a diferena: e o espetculo esmagador de metade da esfera celeste apreciada em conjunto
algo que nenhuma janela de observao pode oferecer.
Mas Heywood Floyd estava mais do que satisfeito com sua viso particular do
universo, em especial durante os momentos em que a zona residencial estava no lado
escuro do hospital espacial, que girava lentamente. Nessa ocasio, em seu campo de viso
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retangular viam-se apenas estrelas, planetas, nebulosas e, ocasionalmente, obscurecendo
tudo o mais, o brilho ininterrupto de Lcifer, novo rival do Sol.
Cerca de dez minutos antes do incio de sua noite artificial, ele desligaria todas
as luzes da cabine at mesmo a luz vermelha de emergncia para adaptar-se
perfeitamente ao escuro. Com um certo atraso de vida, para um engenheiro espacial, tinha
aprendido os prazeres da astronomia a olho nu, e agora podia identificar praticamente
qualquer constelao, mesmo que dela s visse pequena parte.
Em quase todas as noites'', daquele ms de maio, quando o cometa estava
entrando na rbita de Marte, tinha verificado sua localizao nas cartas estelares. Embora
fosse fcil encontr-lo com uns bons binculos, Floyd resistiu teimosamente ajuda destes;
estava fazendo um pequeno jogo, vendo at que ponto seus olhos idosos correspondiam ao
desafio. Embora dois astrnomos em Mauna Kea j tivessem afirmado ter observado o
cometa visualmente, ningum acreditou neles, e afirmaes semelhantes de outros
residentes do Hospital Pasteur tinham sido recebidas com ceticismo ainda maior.
Naquela noite, porm, previa-se pelo menos uma magnitude de seis, e ele
poderia ter sorte. Traou a linha de gama a psilon e concentrou a ateno no pice de umimaginrio eqiltero colocado sobre ela quase como se pudesse focalizar sua viso
atravs do Sistema Solar pela simples fora de vontade.
E l estava ele! Exatamente como o vira da primeira vez, 76 anos antes, impreciso
mas inconfundvel. Se no soubesse exatamente para onde olhar, nem sequer o teria
notado, ou teria achado que se tratava de alguma nebulosa distante.
Para seu olho nu era apenas uma bolha de nvoa pequena, perfeitamente
circular. Por mais que se esforasse, no pde perceber nenhum trao da cauda. Mas a
pequena flotilha de sondas que vinham acompanhando o cometa h meses j tinham
registrado as primeiras exploses de poeira e gs que dentro em pouco criariam uma
crescente plumagem em meio s estrelas, apontando diretamente no sentido oposto ao de
seu criador, o Sol.
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Como todos, Heywood Floyd tinha observado a transformao do ncleo frio,
escuro no, quase negro que entrava no Sistema Solar. Depois de 70 anos de profundo
congelamento, a complexa mistura de gua, amnia e outros gelos estava comeando a
dissolver-se e a ferver. Uma montanha voadora mais ou menos da forma e do tamanho da ilha de Manhattan estava dando uma cusparada csmica a cada 53 horas: medida
que o calor do Sol penetrava a crosta isolante, gases vaporizadores faziam o cometa de
Halley comportar-se como uma caldeira que vazasse. Jatos de vapor d'gua, misturados
com ps e uma combinao infernal de compostos qumicos orgnicos, projetavam-se de
meia dzia de pequenas crateras; a maior delas, aproximadamente do tamanho de um
campo de futebol, soltava sua cusparada regularmente cerca de duas horas depois da
madrugada local. Parecia-se exatamente com um giser, e fora batizado logo de "Old
Faithful" ("Velho Fiel''), em homenagem ao famoso giser do Parque Nacional de
Yellowstone, nos Estados Unidos.
Ele j se imaginava na borda daquela cratera, esperando que o sol se erguesse
acima da escura e contorcida paisagem que j conhecia to bem pelas imagens enviadas do
espao. certo que o contrato nada dizia sobre a sada de passageiros ao contrrio da
tripulao e do pessoal cientfico fora da nave, quando esta descesse no Halley.
Por outro lado tambm nada havia, nas clusulas em letras menores, que o
proibisse expressamente.
Vo ter trabalho para me segurar, pensou Heywood Floyd. Tenho certeza de que
ainda sei usar um traje espacial. E se estiver errado...
Lembrou-se de ter lido que um visitante do Taj Manai dissera, certa vez: "Eumorreria amanh, para ter um monumento como este.
Ele preferiria com satisfao o cometa de Halley.
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3.
REGRESSO TERRA
Mesmo sem aquele constrangedor acidente, a volta Terra no tinha sido fcil.
O primeiro choque ocorreu pouco depois da reanimao, quando a Dra.
Rudenko o tinha acordado de seu prolongado sono. Walter Cumow estava junto dela, e
mesmo no seu estado de semiconscincia, Floyd percebeu que alguma coisa estava errada:
o prazer que demonstraram ao v-lo acordar era um pouco exagerado demais, e no
conseguia disfarar uma certa tenso. S depois que se recuperou plenamente disseram-lhe
que o Dr. Chandra j no estava entre eles.
Em algum ponto alm de Marte, de maneira to imperceptvel que os monitores
no podiam registrar a hora, ele tinha simplesmente deixado de viver. Seu corpo, matroca
no espao, continuara livremente a acompanhar a rbita da Leonov e tinha sido h muito
consumido pelo fogo do Sol.
A causa da morte era totalmente desconhecida, mas Max Brailovsky manifestou
uma opinio que, embora muito pouco cientfica, nem o Comandante-Mdico Katerina
Rudenko procurou refutar:
Ele no podia viver sem o Hal.
Walter Curnow, logo ele, acrescentou outra reflexo:
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No sei como Hal reagir a isso. Alguma coisa l fora deve estar monitorando
todas as nossas emisses. Mais cedo ou mais tarde, ele saber.
Agora Curnov tambm se fora e todos os outros, exceto a pequena Zenia. No
a via h vinte anos, mas seu carto chegava pontualmente a cada Natal. O ltimo ainda
estava espetado no painel acima de sua mesa: mostrava uma trica cheia de presentes,
correndo nas neves de um inverno russo, vigiada por lobos que pareciam muito famintos.
Quarenta e cinco anos! Por vezes parecia ter sido apenas ontem que a Leonov
voltara rbita da Terra, aplaudida por toda a humanidade. No obstante, tinha sido um
aplauso curiosamente comedido, respeitoso, mas sem entusiasmo autntico. A misso a
Jpiter fora um sucesso demasiado grande. Abrira a Caixa de Pandora, cujo contedo ainda
no havia sido revelado.
Quando o monolito negro conhecido como Anomalia Magntica Tycho Um
(AMT-1) foi escavado na Lua, apenas um punhado de homens sabia de sua existncia. S
depois da fatdica viagem da Discovery a Jpiter, o mundo ficou sabendo que, quatro
milhes de anos antes, outra inteligncia tinha passado pelo Sistema Solar e deixado o seu
carto de visitas. A notcia foi uma revelao, mas no uma surpresa: h dcadas esperava-se alguma coisa nesse sentido.
E tudo isso aconteceu muito antes da existncia da raa humana. Embora um
misterioso acidente tivesse ocorrido com a Discovery l fora em volta de Jpiter, no havia
nenhuma prova real de que fosse alguma coisa mais do que um defeito a bordo. Embora as
conseqncias filosficas da AMT-1 fossem profundas, para todas as finalidades prticas a
Humanidade continuava sozinha no Universo.
Isso j no era mais verdade. A apenas alguns minutos-luz de distncia o que
no Cosmos era muito perto estava uma inteligncia que podia criar uma estrela e, com
objetivos inescrutveis, destruir um planeta mil vezes maior do que a Terra. E muito mais
pressago era o fato de que essa inteligncia mostrara conhecer a Humanidade, numa ltima
mensagem que a Discovery mandara das luas de Jpiter, pouco antes que o brilho intenso
de Lcifer o destrusse:
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TODOS ESSES MUNDOS SO SEUS EXCETO EUROPA. NO TENTEM
DESEMBARCAR ALI.
A nova e brilhante estrela, que tinha acabado com a noite, exceto nos poucos
meses em que, a cada ano, passava atrs do Sol, trouxera ao mesmo tempo esperana e
medo para a Humanidade. Medo porque o desconhecido, em especial quando parecia
ligado onipotncia, no podia deixar de provocar essas emoes primevas. Esperana
devido transformao que provocou na poltica global.
Dizia-se com freqncia que a nica coisa capaz de unir a Humanidade era uma
ameaa do espao. Se Lcifer era uma ameaa, ningum sabia; mas era certamente um
desafio. E isso bastava, como se viu.
Heywood Floyd tinha acompanhado as transformaes geopolticas da
perspectiva do Hospital Pasteur, quase como se fosse um observador estranho. A princpio,
no tinha a inteno de ficar no espao depois de completar sua recuperao. Para o
intrigado aborrecimento de seus mdicos, essa recuperao levou um tempo inesperado.
Analisando esse fato retrospectivamente, na tranqilidade de seus ltimos anos,
Floyd sabia exatamente por que seus ossos se recusavam a soldar-se: simplesmente no
queria voltar para a Terra no havia nada para ele l embaixo naquele globo ofuscante,
azul e branco, que enchia o seu cu. Havia momentos em que podia compreender que
Chandra tivesse perdido a vontade de viver.
Foi por mero acaso que no estava com a sua primeira mulher naquele vo
Europa. Agora Marion estava morta, sua memria parecia parte de uma outra vida que
poderia ter pertencido a outra pessoa, e as duas filhas que tiveram eram como
desconhecidas amveis, e tinham suas prprias famlias.
Tinham, porm, perdido Caroline por sua prpria culpa, embora no houvesse
escolha, no caso. Ela nunca compreendeu (teria ele realmente feito isso?) por que Floyd
deixou a bela casa que tinham feito juntos para exilar-se, durante anos, nos frios desertos
distantes do Sol.
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Embora soubesse, antes mesmo que a misso chegasse ao meio, que Caroline no
esperaria, alimentara esperanas desesperadas de que Chris o perdoasse. Mas at mesmo
esse consolo lhe fora negado: o filho passara demasiado tempo sem um pai. Quando Floyd
voltou, Chris tinha encontrado outro, no homem que o substitura na vida de Caroline. Odistanciamento foi total. Floyd achou que jamais se recuperaria, mas claro que se
recuperou de certo modo.
Seu corpo tinha espertamente conspirado com os seus desejos inconscientes.
Quando por fim voltou Terra, depois de uma demorada convalescncia no Pasteur,
evidenciou logo sintomas to alarmantes inclusive algo suspeitamente parecido como
necrose ssea que foi mandado s pressas de volta para a rbita. E ali tinha ficado, comexceo de umas poucas viagens Lua, completamente adaptado vida na gravidade de
zero a um sexto do hospital espacial que girava lentamente.
No era um recluso longe disso. Embora convalescente, ditava relatrios,
fazia depoimentos ante interminveis comisses, era entrevistado por representantes dos
meios de comunicao. Era um homem famoso e gostava disso enquanto durou.
Ajudava a compensar as feridas interiores.
A primeira dcada completa 2020 a 2030 parecia ter passado to depressa
que ele tinha agora dificuldades em focaliz-la. Houve as crises, escndalos, crimes e
catstrofes habituais notadamente o Grande Terremoto da Califrnia, cujas
conseqncias tinha observado, com um horror fascinado, pelas telas dos monitores da
estao. Na ampliao mxima, em condies favorveis, podiam mostrar seres humanos
individualmente. Com sua viso de Deus, porm, foi impossvel sentir-se identificado com
aqueles pontinhos que fugiam correndo das cidades em chamas. S as cmeras locais
mostraram o verdadeiro horror.
Durante aquela dcada, embora os resultados s se tornassem evidentes mais
tarde, as placas tectnicas polticas moveram-se to inexoravelmente quanto as geolgicas
mas no sentido oposto, como se o tempo estivesse correndo para trs. Pois no incio a
Terra possua o nico supercontinente de Pangea, que com os ees se dividiu. O mesmo
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aconteceu com a espcie humana, dividida em numerosas tribos e naes; agora fundia-se,
quando as velhas separaes lingsticas e culturas comeavam a tornar-se imprecisas.
Embora Lcifer tivesse acelerado o processo, este comeara dcadas antes,
quando o advento da era do jato provocou uma exploso de turismo global. Quase ao
mesmo tempo no era, certamente, coincidncia os satlites e as fibras ticas
revolucionaram as comunicaes. Com a histrica abolio das taxas para chamadas a
longa distncia, a 31 de dezembro do ano 2000, todo telefonema tornou-se local, e a raa
humana saudou o novo milnio transformando-se numa nica e enorme famlia
conversadeira.
Como a maioria das famlias, nem sempre era pacfica, mas suas brigas j no
eram uma ameaa a todo o planeta. A segunda e ltima guerra nuclear viu o uso em
combate do mesmo nmero de bombas que a primeira precisamente duas. E embora a
quilotonagem fosse maior, as baixas foram muito menores, pois ambas foram usadas contra
instalaes petrolferas em reas pouco povoadas. quela altura, os Trs Grandes China,
Estados Unidos e Unio Sovitica agiram com elogivel rapidez, isolando a zona de
batalha at que os combatentes que sobreviveram voltassem a ter bom senso.
Na dcada de 2020-30 uma guerra entre as Grandes Potncias era to
inimaginvel quanto uma guerra entre o Canad e os Estados Unidos no sculo anterior.
Isso no era conseqncia de nenhuma grande melhoria na natureza humana, nem mesmo
de nenhum fato isolado, exceto a preferncia normal pela vida, e no pela morte. Grande
parte do mecanismo da paz no fora nem mesmo planejado de maneira consciente: antes
que os polticos percebessem o que tinha acontecido, descobriram que estava montado, e
funcionava bem...
Nenhum estadista, nenhum idealista de qualquer ideologia inventou o
movimento dos "Refns da Paz": esse nome s foi criado bem depois que algum percebeu
que havia sempre cem mil turistas russos nos Estados Unidos e meio milho de
americanos na Unio Sovitica, a maioria dedicando-se ao passatempo tradicional de
queixar-se das instalaes hidrulicas. E talvez mais pertinente, ambos os grupos tinham
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um nmero desproporcionalmente grande de pessoas importantes os filhos e filhas da
riqueza, do privilgio e do poder poltico.
E mesmo que se desejasse, j no era possvel planejar uma guerra em grande
escala. A Idade da Transparncia alvoreceu na dcada de 1990, quando os meios de
comunicao mais arrojados em massa comearam a lanar satlites fotogrficos com
resolues comparveis s que os militares tiveram por trs dcadas. O Pentgono e o
Kremlin ficaram furiosos, mas no podiam competir com a Reuters, a Associated Press e
com as cmeras vigilantes 24 horas por dia do Orbital News Service.
Em 2060, embora o mundo no estivesse totalmente desarmado, estava
efetivamente pacificado, e as 50 armas nucleares que restavam estavam todas sob controle
internacional. Houve uma resistncia surpreendentemente pequena quando o popular
monarca Edward VIII foi eleito primeiro Presidente Planetrio, com a discordncia de
apenas doze estados, cujo tamanho e importncia iam da Sua que ainda teimava em ser
neutra (mas cujos restaurantes e hotis saudaram a nova burocracia com braos abertos)
at as Malvinas, estas ainda mais fanaticamente independentes, que resistiram a todas as
tentativas dos exasperados ingleses e argentinos de impingi-las uns aos outros.
O desmantelamento da enorme indstria de armamentos, totalmente parasitria,
deu um impulso por vezes at mesmo pouco saudvel economia mundial. Matrias-
primas vitais e brilhantes talentos de engenharia deixaram de ser engolidos por um virtual
buraco negro ou, pior ainda, dirigidos para a destruio. Puderam ser usados, em lugar
disso, na reparao da devastao e negligncia de sculos, reconstruindo o mundo.
E construindo outros, novos. Agora, realmente, a Humanidade tinha encontrado,o equivalente moral da guerra'', e um desafio que podia absorver as energias excedentes
da raa por tantos milnios futuros quanto se ousasse sonhar.
4.
MAGNATA
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Quando nasceu, William Tsung foi chamado de "o beb mais caro do mundo'',
ttulo que manteve por dois anos apenas, at que fosse reivindicado por sua irm. Ela ainda
o conservava, e agora que as Leis de Famlia tinham sido revogadas, no seria questionado
nunca.
Seu pai, o lendrio Sir Lawrence, nasceu quando a China restabeleceu a rigorosa
regra de "Um Filho, Uma Famlia"; sua gerao proporcionou a psiclogos e cientistas
sociais interminvel material de estudo. No tendo irmos ou irms e em muitos casos,
nem tios ou tias , ela foi singular na histria humana. Se o crdito disso cabia
flexibilidade da espcie ou ao mrito do sistema chins de famlia ampliada, provavelmente
nunca se saber. A verdade que as crianas daquele estranho perodo foram notavelmentelivres de problemas; mas certamente no deixaram de ser afetadas, e Sir Lawrence tinha
feito o mximo, e de maneira espetacular, para compensar o isolamento de sua infncia.
Quando seu segundo filho nasceu em 2022, o sistema de licenciamento se havia
transformado em lei. Era possvel ter quantos filhos se quisesse, desde que fosse paga a taxa
adequada. (Os comunistas sobreviventes da Velha Guarda no foram os nicos a
considerar o plano aterrador, mas foram vencidos pelos seus colegas mais pragmticos do
novo Congresso da Repblica Democrtica Popular.)
Os nmeros 1 e 2 estavam livres de taxas. O nmero 3 custava um milho de
sois. O nmero 4, dois milhes. O nmero 5, quatro milhes, e assim por diante. O fato de
que, teoricamente, no havia capitalistas na Repblica Popular, foi alegremente ignorado.
O jovem Sr. Tsung (isso aconteceu anos antes, claro, que o rei Edward o fizesse
Cavaleiro Comandante da Ordem do Imprio Britnico) nunca revelou se tinha algumobjetivo em mente; era ainda um milionrio razoavelmente pobre quando seu quinto filho
nasceu. Mas tinha apenas 40 anos, e quando a compra de Hong Kong no consumiu uma
parcela to grande de seu capital quanto tinha receado, descobriu que dispunha ainda de
uns considerveis trocados.
E o que diz a lenda mas, como tantas outras histrias sobre Sir Lawrence, era
difcil distinguir entre fato e mitologia. No havia certamente verdade no persistente rumor
de que ele tinha ganho a sua primeira fortuna com a famosa edio pirata do tamanho de
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uma caixa de sapatos da Biblioteca do Congresso. Toda a quadrilha do Mdulo da
Memria Molecular era uma operao fora da Terra, possibilitada pelo fato de os Estados
Unidos no terem assinado o Tratado Lunar.
Embora Sir Lawrence no fosse um multimilionrio, o complexo de empresas
por ele construdo transformou-se na maior potncia financeira da Terra um feito nada
desprezvel para o filho de um humilde vendedor de vdeo-cassete no que era ainda
conhecido como os Novos Territrios. Ele provavelmente nunca notou os oito milhes para
o filho Nmero Seis, ou mesmo os 32 para o Nmero Oito. Os 64 milhes que teve de pagar
pelo Nmero Nove atraram publicidade mundial, e depois do Nmero Dez as apostas
sobre seus futuros planos bem podem ter excedido os 256 milhes que o prximo filho lheteria custado. Mas quela altura, Lady Jasmine, que combinava as melhores propriedades
do ao e da seda em requintada proporo, decidiu que a dinastia Tsung estava
adequadamente estabelecida.
Foi por acaso (se existe acaso) que Sir Lawrence envolveu-se pessoalmente nos
negcios do espao. Ele tinha, decerto, grandes interesses martimos e aeronuticos, mas
estes eram dirigidos pelos seus cinco filhos e seus scios. O verdadeiro amor de Sir
Lawrence eram as comunicaes jornais (os poucos que restavam), livros, revistas (de
papel e eletrnicas) e, acima de tudo, as redes globais de televiso.
Foi ento que ele comprou o velho e majestoso Hotel Peninsular, que para um
menino chins pobre tinha parecido outrora o smbolo da riqueza e do poder, e
transformou-o em sua residncia e principal escritrio. Cercou-o de um belo parque, com o
expediente simples de colocar os enormes centros comerciais debaixo da terra (sua recm-
formada Companhia Laser de Escavaes ganhou nesse processo uma fortuna e abriu o
precedente para muitas outras cidades).
Um dia, quando admirava a silhueta sem par da cidade, do outro lado da baa,
achou que um novo melhoramento era necessrio. A vista dos andares mais baixos do
Peninsular estava bloqueada h dcadas por um grande edifcio que parecia uma bola de
golfe amassada. Sir Lawrence resolveu que ele teria de desaparecer.
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O diretor do Planetrio de Hong Kong considerado em geral como um dos
cinco melhores do mundo tinha outra opinio, e dentro em pouco Sir Lawrence teve o
prazer de descobrir algum que no podia comprar por dinheiro nenhum. Os dois
tornaram-se amigos; mas quando o Dr. Hessenstein promoveu uma sesso especial para o60 aniversrio de Sir Lawrence, no sabia que estava ajudando a mudar a histria do
Sistema Solar.
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5.
FORA DO GELO
Mais de cem anos depois que Zeiss construiu o primeiro prottipo em Jena, em
1924, ainda havia uns poucos projetores de planetrio ticos em uso, pairando
dramaticamente sobre o seu pblico. Mas Hong Kong tinha aposentado seu instrumento de
terceira gerao h algumas dcadas, em favor do sistema eletrnico, muito mais verstil.Toda a grande cpula era, essencialmente, uma gigantesca tela de televiso, feita de
milhares de painis separados, nos quais qualquer imagem concebvel podia ser mostrada.
O programa tinha comeado inevitavelmente com um tributo ao inventor
desconhecido do foguete, em algum ponto da China durante o sculo XIII. Os primeiros
cinco minutos foram uma rpida recapitulao histrica, dando talvez um crdito menor do
que o devido aos pioneiros russos, alemes e americanos, para concentrar-se na carreira do
Dr. Hsue-Shen Tsien. Seus compatriotas podiam ser desculpados, naquele momento e
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lugar, se o fizeram parecer to importante na histria do aperfeioamento dos foguetes
quanto Goddard, von Braun ou Korolyev. E eles certamente tinham razes para indignar-se
pela sua deteno, sob acusaes forjadas nos Estados Unidos quando, depois de ajudar a
criar o famoso Laboratrio de Propulso a Jato e ser nomeado o primeiro professor dactedra Goddard no Instituto de Tecnologia da Califrnia, resolveu voltar para seu pas.
O lanamento do primeiro satlite chins pelo foguete Long March 1, em 1970,
mal foi mencionado, talvez porque naquela poca os americanos j estavam caminhando na
Lua. Na verdade, o resto do sculo XX foi liquidado em poucos minutos, para levar a
histria at 2007 e a construo secreta da nave espacial Tsien vista de lodo
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as direes. Na verdade, ela se parece muito com uma foto de um manual de medicina,
mostrando o desenho das veias e artrias.
"Algumas dessas linhas tm centenas milhares, mesmode quilmetros de
extenso, e parecem-se muito com os canais ilusrios que Percival Lowell e outros
astrnomos do incio do sculo XX imaginavam ter visto em Marte.
Mas os canais de Europa no so uma iluso, embora decerto no sejam
artificiais. E o que mais surpreendente, realmente contm gua ou pelo menos, gelo.
Pois o satlite quase totalmente coberto pelo oceano, com a mdia de 50 quilmetros de
profundidade.
"Por estar to distante do Sol, a temperatura da superfcie de Europa
extremamente baixa cerca de 150 graus negativos. Portanto, poderamos esperar que seu
nico oceano seja um slido bloco de gelo.
"Surpreendentemente, porm, isso no ocorre porque h muito calor gerado no
interior de Europa pelas foras da maras mesmas foras que impulsionam os grandes
vulces do satlite vizinho, Io.
"Portanto, o gelo est continuamente em fuso, rompendo-se, e congelando-se,
formando grandes frestas e aberturas como nos lenis de gelo flutuantes em nossas
regies polares. esse intricado traado de rachaduras que estou vendo agora; a maioria
delas escura e muito antiga talvez com milhes de anos. Outras, porm, so de um
branco quase puro: so as mais recentes que tm uma crosta de apenas alguns centmetros
de espessura.
"A Tsien desceu bem ao lado de uma dessas rachaduras brancas a de 1.500
quilmetros e que foi batizada de Grande Canal. Provavelmente os chineses pretendem
bombear sua gua para seus tanques propulsores, para que possam explorar o sistema de
satlites de Jpiter, e em seguida voltar Terra. Isso pode no ser fcil, mas eles certamente
estudaram o local de descida com grande cuidado, e devem saber o que esto fazendo.
" evidente, agora, por que correram tal risco e por que reivindicam Europa.
Como ponto de reabastecimento. Ela poderia ser a chave de todo o Sistema Solar.
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Mas as coisas no se tinham passado assim, pensou Sir Lawrence, reclinando-se
em sua luxuosa poltrona sob o disco riscado e sarapintado que enchia seu cu artificial. Os
oceanos de Europa ainda eram inacessveis Humanidade, por motivos que ainda
constituam um mistrio. E no s inacessveis, mas invisveis; desde que Jpiter se tornaraum sol, seus dois satlites interiores tinham desaparecido sob nuvens de vapor
provenientes de seu interior em ebulio. Estava olhando para Europa como havia sido em
2010, e no como era hoje.
Naquela poca ele era pouco mais do que um menino, mas ainda se lembrava do
orgulho que sentiu ao saber que seus compatriotas por mais que discordasse de sua
polticaestavam na iminncia de realizar o primeiro desembarque num mundo virgem.
No havia uma cmera l, claro, para registrar aquela descida, mas a
reconstituio era muito bem-feita. Ele podia realmente acreditar que aquela era a fatdica
nave espacial descendo silenciosamente do cu escuro em direo paisagem glida de
Europa e repousando ao lado da faixa desbotada de gua recm-congelada que tinha sido
batizada de Grande Canal.
Todos sabiam o que acontecera em seguida; e talvez, prudentemente, no tivessehavido nenhuma tentativa de reproduzir visualmente esse fato. Em lugar disso, a imagem
de Europa desapareceu, sendo substituda por um retrato to conhecido dos chineses
quanto o de Yuri Gagarin para todos os russos.
A primeira fotografia mostrava Rupert Chang quando de sua formatura em 1989
o jovem estudioso e interessado, igual a um milho de outros, totalmente inconsciente de
seu encontro marcado com a Histria, duas dcadas no futuro.
Rapidamente, sobre um fundo musical em surdina, o comentarista resumiu os
pontos mais importantes da carreira do Dr. Chang, at sua nomeao como Oficial Cientista
a bordo da Tsien. Superpostas no tempo, as fotos se foram tornando mais velhas, at a
ltima tirada imediatamente antes da misso.
Sir Lawrence estava satisfeito com a escurido do planetrio, pois tanto seus
amigos como inimigos se surpreenderiam vendo a umidade de seus olhos ao ouvir a
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mensagem que o Dr. Chang tinha dirigido para a Leonov que se aproximava, sem saber se
seria recebida:
"... sei que esto a bordo da Leonov... talvez no tenha muito tempo... dirigindo
minha antena para onde acho...
O sinal desaparecia por alguns agoniantes segundos, depois voltava mais claro,
embora no muito mais alto.
"... transmitam essa informao para a Terra. A Tsien foi destruda h trs horas.
Sou o nico sobrevivente. Uso o rdio de minha roupa espacial no sei se tem alcance
bastante, mas a nica possibilidade. Por favor, ouam cuidadosamente. H VIDA EM
EUROPA. Repito: H VIDA EM EUROPA...
O sinal desaparecia de novo...
"... logo depois da meia-noite local. Estvamos bombeando continuamente e os
tanques estavam quase pela metade. O Dr. Lee e eu samos para verificar o isolamento dos
canos. A Tsien estestava a trinta metros da beirada do Grande Canal. Os canos saem
diretamente da nave e atravessam o gelo. Muito finono seguro caminhar sobre ele. Oafloramento das guas profundas quentes...
De novo um longo silncio.
"... nenhum problema cinco quilowatts de luzes estendidas num fio na nave.
Como uma rvore de Natal bonito, brilhando no gelo. Cores gloriosas. Lee o viu
primeiro: uma enorme massa escura erguendo-se das profundezas. A princpio, pensamos
que fosse um cardume de peixes grande demais para um nico organismo , depois elacomeou a romper o gelo...
"... como enormes pedaos de algas marinhas molhadas, arrastando-se pelo cho.
Lee correu para a nave para apanhar a cmera eu fiquei observando e informando pelo
rdio. A coisa movia-se to lentamente que eu poderia t-la ultrapassado facilmente. Estava
muito mais agitado do que alarmado. Achei que sabia que tipo de criatura era vi fotos
das florestas de algas da Califrnia , mas estava enganado.
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"... percebi que a coisa estava em dificuldades. No poderia sobreviver a uma
temperatura de 150 graus abaixo de seu ambiente normal. Congelava-se medida que
avanava pedaos rompiam-se como gelomas mesmo assim avanava em direo
nave, uma onda negra, cada vez mais lenta.
"Eu continuava to surpreso que no pude pensar direito e no pude imaginar o
que ela estava tentando fazer...
"... subindo em direo nave, construindo uma espcie de tnel de gelo
enquanto avanava. Talvez isso a isolasse do frio da mesma forma que os cupins se
protegem da luz solar com seus pequenos corredores de barro.
"... toneladas de gelo sobre a nave. As antenas de rdio romperam-se primeiro.
Depois pude ver as pernas de sustentao da nave oscilarem tudo em cmara lenta,
como num sonho.
"S quando a nave comeou a tombar compreendi o que a coisa estava tentando
fazer, e j era tarde demais. Poderamos ter-nos salvo se apenas tivssemos desligado
aquelas luzes.
"Talvez fosse um fottropo, com o ciclo biolgico ativado pela luz solar que se
filtra atravs do gelo. Ou poderia ter sido atrada como a mariposa pela vela. Nossas luzes
devem ter sido mais brilhantes do que qualquer coisa jamais vista em Europa...
"E ento a nave desabou. Vi o casco romper-se, uma nuvem de flocos de gelos
formar-se como umidade condensada. Todas as luzes se apagaram, exceto uma, que ficou
oscilando de um fio alguns metros acima do cho.
"No sei o que aconteceu imediatamente depois disso. Quando dei por mim,
estava de p sob a luz, ao lado dos restos da nave, com a poeira fina da neve fresca minha
volta. Podia ver claramente minhas pegadas nela. Devo ter corrido para l; talvez apenas
um ou dois minutos tivessem transcorrido.
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A planta continuo a pensar nela como uma planta estava imvel.
Indaguei-me se teria sido atingida pelo impacto; pedaos grandesda grossura do brao
de um homemse tinham partido dela, como lascas quebradas.
"E ento o tronco principal comeou a mover-se outra vez. Afastou-se do casco e
comeou a arrastar-se na minha direo. Foi ento que tive certeza de que a coisa era
sensvel luz: eu estava de p exatamente sob a lmpada de mil watts, que j ento parar
de oscilar.
"Imaginem um carvalho melhor ainda, uma figueira da Bengala com seus
mltiplos troncos e razes achatada pela gravidade e tentando arrastar-se pelo cho.
Chegou a cinco metros da luz, depois comeou u espalhar-se at formar um crculo perfeito
minha volta. Presumivelmente era esse o limite de sua tolerncia o ponto em que a
fotoatrao se transformava em repulso. Depois disso, nada aconteceu por, vrios
minutos. Indaguei-me se estaria morta totalmente congelada, por fim.
"Foi ento que vi que grandes brotos se estavam formando em muitos dos
ramos. Era como ver um filme em que as flores se abrem. Na verdade, eram flores cada
uma do tamanho da cabea de um homem.
"Membranas delicadas, de belas cores, comearam a abrir-se. Mesmo ento,
ocorreu-me que ningum nada poderia jamais ter visto aquelas cores antes; elas no
existiam at que trouxemos nossas luzes nossas fatais luzes para este mundo.
"Tendes, estames, agitando-se debilmente... Dirigi-me parede viva que me
cercava, para ver exatamente o que estava acontecendo. Nem ento, nem em qualquer
outro momento, tive qualquer medo da criatura. Tinha certeza de que no era maligna se
que chegava a ter alguma conscincia.
"Havia dezenas dessas flores grandes, em vrias fases de abertura. Lembravam-
me agora as borboletas emergindo das crislidas asas amassadas, ainda frgeis , eu
estava me aproximando cada vez mais da verdade.
"Mas elas se estavam congelando, morrendo to logo se formavam. E ento, uma
aps a outra, caam dos ramos de onde vinham. Por um momento saltavam volta como
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peixes perdidos na terra seca e finalmente percebi com exatido o que eram. Aquelas
membranas no eram ptalas eram nadadeiras, ou seu equivalente. Era a fase larval da
criatura que nadava livremente. Provavelmente ela passava grande parte de sua vida presa
ao leito do mar; depois, mandava esses rebentos mveis em busca de novo territrio.Exatamente como os corais dos oceanos da Terra.
"Ajoelhei-me para ver mais de perto uma das pequenas criaturas. As belas cores
estavam agora apagando-se, transformando-se num marrom opaco. Algumas das
nadadeiras-ptalas se tinham quebrado, transformando-se em pequenos cacos ao se
congelarem. Mas ela ainda se movia de leve, e quando me aproximei procurou evitar-me.
No sei como percebeu minha presena.
"Notei ento que os estames, como os chamei, tinham todos manchas de um azul
brilhante em suas pontas. Pareciam pequenas safiras estreladas ou os olhos azuis do
manto de um vestido conscientes da luz, mais incapazes de formar imagens verdadeiras.
Enquanto eu observava, o azul vivo apagou-se, as safiras tornaram-se opacas, como pedras
ordinrias...
"Dr. Floyd, ou quem estiver ouvindo, eu no tenho muito tempo mais. Jpiterbloquear meu sinal dentro em pouco. Mas estou acabando.
"Eu sabia ento o que tinha de fazer. O fio daquela lmpada de mil watts estava
quase no cho. Dei-lhe uns puxes, e a luz desapareceu num chuveiro de fagulhas.
"Fiquei pensando se teria sido tarde demais. Durante uns poucos minutos, nada
aconteceu. Por isso, caminhei at a parede de ramos entrelaados minha volta e dei-lhe
um pontap.
"Lentamente a criatura comeou a desemaranhar-se e a retirar-se de volta para o
canal. Havia bastante luz eu podia ver tudo perfeitamente. Ganimedes e Calisto estavam
no cu Jpiter era um enorme e fino crescente e havia uma grande aurora no lado
noturno, no extremo jupiteriano do tubo de fluxo de Io. No havia necessidade de usar a
luz de meu capacete.
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6.
O PROJETO VERDE DE GANIMEDES
Rolf Van der Berg era o homem certo no lugar certo no momento certo: nenhuma
outra combinao teria funcionado. Grande parte da Histria se faz assim, claro.
* Era o homem certo porque era um refugiado africnder de segunda gerao e
um gelogo formado, dois fatores de igual importncia. Estava no lugar certo porque esse
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gases rarefeitos. Embora o lado do satlite erroneamente batizado de Noite ainda estivesse
permanentemente congelado, uma rea grande como a frica dispunha agora de um clima
temperado, gua lquida e umas poucas ilhas esparsas.
Tudo isso, e no muito mais, tinha sido observado pelos telescpios na rbita da
Terra. Na poca em que a primeira expedio em grande escala foi mandada s luas de
Galileu, em 2028, Europa j tinha sido envolvida por um manto permanente de nuvens.
Cautelosas sondagens de radar pouco revelaram alm de um oceano liso, num lado, e gelo
quase que igualmente liso, no outro; Europa ainda mantinha sua reputao como a coisa
menos acidentada do Sistema Solar.
Dez anos depois, isso j no era verdade; alguma coisa drstica tinha acontecido
com Europa. Tinha agora uma montanha solitria, quase to grande quanto o Everest,
rompendo o gelo da zona obscura. Presumidamente, alguma atividade vulcnica como a
que acontece incessantemente na vizinha Io tinha empurrado essa massa de material na
direo do cu. O enorme aumento do fluxo de calor de Lcifer poderia ter provocado isso.
Havia, porm, problemas com essa explicao bvia. O monte Zeus era uma
pirmide irregular, e no o cone vulcnico habitual, e sondagens com o radar norevelaram nenhuma das correntes de lava caractersticas. Algumas fotografias de m
qualidade, conseguidas Com telescpios em Ganimedes, durante uma abertura temporria
nas nuvens, sugeria ser a montanha feita de gelo, como a paisagem congelada sua volta.
Qualquer que fosse a resposta, a criao do monte Zeus tinha sido uma experincia
traumtica para o mundo que ele do- minava, pois toda a configurao maluca de massas
de gelo fraturadas do lado Noite tinha mudado totalmente.
Um cientista meio doido sugeriu a teoria de que o monte Zeus era um "iceberg
csmico" um fragmento de cometa cado do espao sobre Europa; a bombardeada
Calisto apresenta provas amplas de que tais bombardeiros tinham acontecido no passado
remoto. Essa teoria era muito mal acolhida em Ganimedes, onde os supostos colonos j
tinham problemas suficientes. Ficaram muito aliviados quando Van der Berg refutou essa
teoria de maneira convincente: qualquer massa de gelo daquele tamanho se teria partido
com o impacto e mesmo que no tivesse, a gravidade de Europa, por mais modesta que
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fosse, teria provocado rapidamente o seu colapso. Medidas feitas com radar mostravam
que embora o monte Zeus estivesse na verdade afundando continuamente, sua forma geral
continuava inalterada. O gelo no era a resposta.
O problema poderia ter sido resolvido, claro, mandando-se uma nica sonda
atravs das nuvens de Europa. Infelizmente, o que estava atrs daquela nvoa no
estimulava a curiosidade.
TODOS ESSES MUNDOS SO SEUS EXCETO EUROPA. NO TENTEM
DESEMBARCAR ALI.
A ltima mensagem transmitida da nave Discovery, pouco antes de sua
destruio, no fora esquecida, mas houve discusses interminveis sobre a sua
interpretao. A palavra "desembarcar" referia-se tambm a sondas robticas, ou apenas a
veculos tripulados pelo homem? E quanto s aproximaes, tripuladas ou no? Ou ao
envio de bales atmosfera superior?
Os cientistas estavam ansiosos para descobrir, mas o pblico em geral
evidenciava claro nervosismo. Uma potncia capaz de detonar o mais vigoroso planeta do
Sistema Solar no podia ser desafiada. E seriam necessrios sculos para explorar e
colonizar Io, Ganimedes, Calisto e as dezenas de satlites menores; Europa podia esperar.
Mais uma vez, portanto, disseram a Van der Berg para no desperdiar seu
valioso tempo com pesquisas sem importncia prtica, quando havia tanta coisa a fazer em
Ganimedes. ("Onde podemos encontrar carbono fsforo nitratos para as fazendas
hidropnicas? Qual a estabilidade da escarpa Barnard? Haver perigo de mais
deslizamentos de lama em Frgia?" E assim por diante...) Ele, porm, herdara de seus
ancestrais bores a bem merecida fama de teimosia; mesmo ao trabalhar em seus
numerosos projetos, continuava a olhar para Europa, por cima do ombro.
E um dia, apenas por algumas horas, uma ventania limpou o cu volta do
monte Zeus.
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7.
TRNSITO
"Tambm eu me despeo de tudo o que tive.
De que profundezas da memria tinha aquele verso aflorado? Heywood Floyd
fechou os olhos e tentou focalizar sua ateno no passado. Era sem dvida de um poema
e poucos versos teria lido desde que deixara o colgio. E mesmo no colgio foram poucos,
exceto durante um breve Seminrio de Apreciao de Ingls.
Sem outras indicaes, talvez fosse necessrio ao computador da estao algum
tempo at mesmo uns dez minutos para localizar o verso em toda a literatura inglesa.
Mas isso seria uma fraude (para no falar no nus), e Floyd preferia aceitar o desafio
intelectual.
Um poema de guerra, claro mas qual? Havia tantos, no sculo XX...
Ainda estava buscando entre a nvoa mental quando seus convidados chegaram,
movendo-se com a graa fcil, em cmara lenta, dos que vivem h muito com uma
gravidade de um sexto. A sociedade do Hospital Pasteur era fortemente influenciada pelo
que tinha sido batizado de "estratificao centrfuga": algumas pessoas nunca deixavam o
setor de gravidade zero, enquanto outras, que esperavam voltar algum dia para a Terra,
preferiam o regime de peso quase normal, l fora, na borda do enorme disco que girava
lentamente.
George e Jerry eram agora os mais antigos e ntimos amigos de Floyd o que
era surpreendente, pois tinham poucas coisas em comum. Olhando retrospectivamente
para sua carreira emocional um tanto variegada dois casamentos, trs contratos formais,
dois informais, trs filhos , ele por vezes invejava a estabilidade da relao daqueles dois,
aparentemente pouco afetados pelos "sobrinhos" da Terra ou da Lua que os visitavam de
tempos em tempos.
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Vocs nunca pensaram em se divorciar? perguntou provocadoramente,
certa vez.
Como sempre, George cuja tcnica como maestro, um tanto acrobtica mas
profundamente sria, tinha sido em grande parte responsvel pelo retorno da orquestra
clssica no perdeu o humor.
Divorciar, nunca foi sua resposta rpida. Matar, sim, freqentemente.
E claro, ele nunca conseguiria fugir replicou Jerry. Sebastian entornaria
o caldo.
Sebastian era o belo e falador papagaio que o casal importara depois de umalonga batalha com as autoridades do hospital. No s sabia falar como reproduzia os
compassos iniciais do concerto para violino de Sibelius, com o qual Jerry muito ajudado
por Antnio Stradivari granjeara fama, h meio sculo.
Tinha chegado o momento de despedir-se de George, Jerry e Sebastian talvez
apenas por algumas semanas, talvez para sempre. Floyd j tinha feito todas as outras
despedidas, numa srie de festas que provocaram srias baixas na adega de vinhos daestao, e tinha a certeza de ter feito tudo o que devia.
Archie, sua secretria eletrnica antiga mas ainda em perfeito uso, tinha sido
programada para atender todas as chamadas, dando as respostas adequadas ou
encaminhando as coisas urgentes e pessoais para ele, a bordo da Universe. Seria estranho,
depois de todos aqueles anos, no poder falar com algum que desejasse embora, em
compensao, pudesse tambm evitar os telefonemas indesejados. Depois de alguns dias de
viagem, a nave estaria bastante longe da Terra para tornar impossvel a conversao em
tempo real, e todas as comunicaes teriam de ser por voz gravada ou teletexto.
Pensvamos que voc fosse nosso amigo queixou-se George. Foi um
golpe sujo fazer de ns seus testamenteiros, especialmente porque no vai deixar nada para
ns.
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Vocs podem ter algumas surpresas sorriu Floyd. De qualquer modo,
Archie se encarregar de todos os detalhes. Gostaria apenas que vocs dessem uma olhada
na minha correspondncia, caso surja alguma coisa que ela no compreenda.
Se ela no compreender, nenhum de ns compreender. O que sabemos ns
de todas as suas sociedades cientficas e outras tolices iguais?
Elas podem tomar conta de si mesmas. Por favor, faam com o que o pessoal
da limpeza no desorganize as coisas demais enquanto eu estiver fora. E se eu no voltar,
aqui esto algumas coisas pessoais que eu gostaria que fossem entregues, principalmente
famlia.
Famlia! Havia sofrimentos, bem como prazeres, em viver tanto quanto tinha
vivido.
Tinham transcorrido 63 anos 63! desde a morte de Marion naquele acidente
areo. Agora ele sentia uma ponta de culpa por no poder sequer lembrar-se da dor que
devia ter sentido. Ou se podia, era uma reconstituio sinttica, no uma lembrana
autntica.
O que teriam significado um para o outro, se ela ainda estivesse viva? Teria
agora cem anos de idade...
E agora as duas garotinhas que ele outrora tanto tinha amado eram estranhas
gentis, grisalhas, com quase 70 anos, com filhos e netos! Da ltima vez que contou, tinha
nove, naquele ramo da famlia. Sem a ajuda de Archie, jamais poderia se lembrar de seus
nomes. Mas pelo menos todos se lembravam dele no Natal, por dever, quando no por
afeio.
Seu segundo casamento tinha, decerto, apagado as recordaes do primeiro,
como a escrita mais recente sobre um palimpsesto medieval. Este tambm terminou, 50
anos antes, em algum ponto entre a Terra e Jpiter. Embora tivesse esperado uma
reconciliao com a mulher e o filho, tinha havido tempo apenas para um breve encontro,
entre todas as cerimnias de boas-vindas, antes que seu acidente o exilasse para Pasteur.
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O encontro no foi bem-sucedido, nem o segundo, organizado com muitas
despesas e dificuldades a bordo do prprio hospital espacial na verdade, naquele
mesmo quarto. Chris tinha ento 20 anos, e acabava de casar-se; e se alguma coisa unia
Floyd e Caroline era a desaprovao de sua escolha.
No obstante, Helena se sara notavelmente bem: tinha sido boa me para Chris
II, nascido pouco mais de um ms depois do casamento. E quando, como tantas outras
esposas jovens, enviuvou no Desastre de Coprnico, no perdeu a cabea.
Havia uma ironia curiosa no fato de que tanto Chris I como Chris II tivessem
perdido seus pais para o Espao, embora de maneiras muito diferentes. Floyd tinha voltado
rapidamente para o filho de oito anos como um estranho total; Chris II pelo menos
conhecera um pai durante a primeira dcada de sua vida, antes de perd-lo para sempre.
E onde estava Chris atualmente? Nem Caroline, nem Helena que eram agora
excelentes amigas pareciam saber se estava na Terra ou no espao. Mas isso era tpico:
apenas cartes-postais com uma data carimbada em BASE CLAVIUS tinham informado sua
famlia de sua primeira visita Lua.
' O carto enviado a Floyd estava ainda pregado, com destaque, no painel acima
de sua mesa. Chris II tinha um bom senso de humor, e de Histria. Mandara para o av
aquela famosa fotografia do monolito dominando as figuras de roupas espaciais reunidas
sua volta, na escavao em Tycho, h mais de um sculo. Todos os outros do grupo
estavam agora mortos, e o prprio monolito j no se encontrava na Lua. Em 2006, depois
de muita controvrsia, tinha sido levado para a Terra e colocado um eco estranho do
edifcio principal na praa fronteira s Naes Unidas. Pretendia constituir-se numlembrete raa humana de que j no estava mais sozinha: cinco anos depois, com Lcifer
brilhando no cu, esse lembrete no era necessrio.
Os dedos de Floyd no estavam muito firmes por vezes sua mo direita
parecia ter vontade prpria quando ele soltou o carto-postal e o guardou no bolso. Seria
quase que a nica coisa pessoal que levaria para a Universe.
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Quando eu voltar, farei todo o possvel para promover as futuras viagens,
aparecerei em vdeos, escreverei alguns artigos tudo muito razovel, por essa grande
oportunidade. Ah, sim, tambm procurarei distrair meus colegas passageiros, e vice-versa.
Como? Cantando e danando?
Bem, espero poder infligir partes de minhas memrias a um pblico cativo.
Mas no creio que poderei competir com os profissionais. Vocs sabiam que Yva Merlin
estar a bordo?
O qu? Como conseguiram arranc-la daquela cela da Park Avenue?
Ela deve ter cento e poucos... epa, desculpe, Hey.
Ela tem 70 anos, pouco mais ou menos.
Esquea o menos. Eu era criana quando Napoleo foi feito.
Houve uma longa pausa, durante a qual cada um dos trs focalizou suas
recordaes daquele filme. Embora alguns crticos considerassem o papel de Scarlett 0'Hara
como seu melhor desempenho, para o pblico em geral Yva Merlin (nascida Evelyn Miles,em Cardiff, Gales do Sul) ainda se identificava com Josephine. H quase meio sculo, o
controverso pico de David Griffin tinha deliciado os franceses e enfurecido os ingleses
embora ambos agora concordassem que ele tinha permitido, ocasionalmente, que seus
impulsos artsticos brincassem com a verdade histrica, notadamente na cena final e
espetacular da coroao do imperador na Abadia de Westminster.
Isso foi um feito de Sir Lawrence disse George, pensativo.
Creio que contribu para ele. O pai dela era astrnomo e trabalhou para
mim certa vez. Yva sempre se interessou pela cincia. Por isso, fiz algumas chamadas de
vdeo.
Heywood Floyd no achou necessrio acrescentar que, como uma substancial
frao da raa humana, tinha se enamorado de Yva desde o aparecimento do GWTW Mark
II.
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claro continuou ele , Sir Lawrence ficou muito satisfeito, mas foi
preciso convenc-lo de que Yva tinha pela astronomia um interesse mais do que casual.
Sem isso, a viagem poderia ser um desastre social.
O que me faz lembrar disse George, mostrando um embrulho que vinha
escondendo, sem muito xito, s costas. Temos um presentinho para voc.
Posso abrir agora?
Voc acha que ele deve? perguntou Jerry, ansioso.
Nesse caso, vou abrir disse Floyd, desamarrando a brilhante fita verde e
retirando o papel.
L dentro estava um quadro bem emoldurado. Embora Floyd pouco conhecesse
de arte, j o tinha visto antes; na verdade, quem poderia esquec-lo.
A improvisada jangada sacudida pelas ondas estava cheia de nufragos seminus,
alguns j moribundos, outros acenando desesperadamente para um navio no horizonte.
Embaixo, a legenda: A BALSA DA MEDUSA (Thodore Gricault, 1791-1824)
E embaixo dela, a mensagem assinada por George e Jerry. "Chegar l metade
do prazer.
Vocs so um par de canalhas, e gosto muito de vocs disse Floyd,
abraando-os. A luz de ATENO no teclado de Archie estava piscando vivamente. Estava
na hora de ir.
Seus amigos partiram num silncio mais eloqente do que as palavras. Pelaltima vez, Heywood Floyd olhou para o pequeno quarto que tinha sido seu universo
durante quase metade de sua vida.
E de repente lembrou-se como o poeta terminava:
"Fui feliz aqui; feliz agora parto.
8.
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A FROTA ESTELAR
Sir Lawrence Tsung no era um homem sentimental e era demasiado
cosmopolita para levar o patriotismo a srio embora quando estudante tivesse usado,
durante breve perodo, os rabos-de-cavalo artificiais em moda durante a Terceira
Revoluo Cultural. Mesmo assim, a reconstituio, no planetrio, do desastre da Tsien
comoveu-o profundamente e o levou a concentrar grande parte de sua enorme influncia e
energia no espao.
Pouco depois, ele fazia viagens de fim de semana Lua, e tinha nomeado um de
seus filhos mais jovens, Charles (ode 32 milhes de sois), como vice-presidente da Tsung
Astrofreight. A nova empresa tinha apenas dois foguetes simples alimentados a hidrognio,
de uma massa vazia de menos de mil toneladas; estariam obsoletos dentro em breve, mas
podiam proporcionar a Charles a experincia que, como Sir Lawrence acreditava, seria
necessria nas prximas dcadas. Pois finalmente a Era Espacial estava realmente
comeando.
Pouco mais de meio sculo tinha separado os irmos Wright do advento do
transporte areo barato, em massa; foi necessrio o dobro do tempo para enfrentar o
desafio muito maior do Sistema Solar.
No obstante, quando Luis Alvarez e sua equipe descobriram a fuso catalisada
a mon, na dcada de 1950, ela parecia apenas uma curiosidade de laboratrio, de interesse
apenas terico. Assim como Lord Rutherford no dera importncia s perspectivas da
energia atmica, tambm o prprio Alvarez tivera dvidas de que a "fuso nuclear fria"
pudesse algum dia ter importncia prtica. Na verdade, s em 2040 a manufatura
inesperada e acidental de "compostos" estveis de mirn e hidrognio tinha inaugurado um
novo captulo na histria humana exatamente como a descoberta do nutron tinha
iniciado a Era Atmica.
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Cosmos, a primeira nave da frota de Tsung, tinha sido construda para levar
carga e passageiros no trajeto Terra-Lua-Marte, e como um veculo de provas, graas a
complexos acordos com dezenas de organizaes e governos, da propulso a mon, ainda
experimental.
Construda nos estaleiros de Imbrium, tinha um empuxo suficiente apenas para
levantar vo da Lua com uma carga zero; operando de rbita a rbita, nunca mais voltaria a
tocar a superfcie de mundo algum. Com seu gosto habitual pela publicidade, Sir Lawrence
fez com que sua viagem inaugural comeasse no centsimo aniversrio do Dia do Sputnik,
4 de outubro de 2057.
Dois anos depois, juntou-se Cosmos uma nave irm, Galaxy, destinada ao
percurso Terra-Jpiter, com empuxo suficiente para operar diretamente para qualquer das
luas de Jpiter, embora com considervel sacrifcio da carga til. Se necessrio, podia at
mesmo voltar ao seu ancoradouro lunar para reabastecimento. Era, de longe, o veculo mais
rpido j construdo pelo homem: se queimasse toda a sua massa propulsora num orgasmo
de acelerao, podia alcanar uma velocidade de mil quilmetros por segundo o que a
levaria da Terra a Jpiter numa semana, e estrela mais prxima em pouco mais de dez mil
anos.
A terceira nave da frota orgulho e alegria de Sir Lawrence materializava
tudo o que se tinha aprendido na construo de suas duas irms. Mas a Universe no se
destinava principalmente carga. Foi planejada, desde o incio, para ser a primeira nave de
passageiros a cruzar as estradas espaciais at Saturno, a jia do Sistema Solar.
Sir Lawrence tinha planejado alguma coisa ainda mais espetacular para a suaviagem inaugural, mas os atrasos na construo, provocados por uma disputa com o
Captulo Lunar do Sindicato Reformado dos Condutores, perturbaram seu organograma.
Havia apenas o tempo necessrio s provas iniciais de vo e o certificado do Loyds, nos
ltimos meses de 2060, antes que a Universe deixasse a rbita da Terra para o seu encontro.
O tempo era escasso: o cometa de Halley no esperava, nem mesmo por Sir Lawrence
Tsung.1
1 Este livro foi digitalizado e distribudo GRATUITAMENTE pela equipe Digital Source com a inteno de facilitar o acesso aoconhecimento a quem no pode pagar e tambm proporcionar aos Deficientes Visuais a oportunidade de conhecerem novas obras.Se quiser outros ttulos nos procure http://groups.google.com/group/Viciados_em_Livros, ser um prazer receb-lo em nosso grupo.
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9.
MONTE ZEUS
O satlite de reconhecimento Europa VI estava em rbita h quase 15 anos e
tinha ultrapassado de muito a sua vida prevista; sua provvel substituio era motivo de
considervel debate na pequena comunidade cientfica de Ganimedes.
Ele levava a coleo habitual de instrumentos coletores de dados, bem como um
sistema de transmisso de imagens agora praticamente intil. Embora ainda em perfeito
funcionamento, tudo o que mostrava normalmente de Europa era uma paisagem
ininterrupta de nuvens. A equipe de cientistas de Ganimedes, sobrecarregada de trabalho,
examinava os registros mandados pelo satlite uma vez por semana, e remetia os dados,em bruto, para a Terra. No conjunto, esses cientistas se sentiriam bastante aliviados quando
o Europa VI expirasse, e sua torrente de gigabytes desinteressantes finalmente acabasse.
Agora, pela primeira vez em anos, ele tinha produzido alguma coisa
emocionante.
rbita 71934 disse o astrnomo subchefe, que chamara Van der Berg logo
que os ltimos dados recebidos tinham sido avaliados. Vindo do lado noturno,
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dirigindo-se diretamente para o monte Zeus. Mas no se ver nada ainda por mais dez
segundos.
A tela estava totalmente s escuras, mas ainda assim Van der Berg podia
imaginar a paisagem congelada passando sob sua coberta de nuvens, mil quilmetros
abaixo. Dentro de poucas horas o Sol distante estaria brilhando ali, pois Europa girava em
seu eixo uma vez em cada sete dias da Terra. O "lado noturno" deveria ser realmente
chamado de "Crepsculo", pois metade do tempo tinha muita luz mas nenhum calor.
No obstante, o nome inadequado tinha pegado, pela sua validade emocional: A Europa
conhecia o levantar do Sol, mas nunca o levantar de Lcifer.
E o Sol ia aparecer agora, apressado mil vezes pela sonda que corria. Uma faixa
levemente luminosa dividiu a tela quando o horizonte saiu da escurido.
A exploso de luz foi to sbita que Van der Berg quase podia imaginar que
estava olhando, a luminosidade de uma bomba atmica. Numa frao de segundo, ela
percorreu todas as cores do arco-ris, depois tornou-se de um branco puro, quando o Sol
apareceu acima da montanha depois desapareceu, quando os filtros automticos
cortaram o circuito.
Isso tudo; pena que houvesse um operador de planto na ocasio. Ele
poderia ter movido a cmera para baixo, e teramos uma boa viso da montanha ao
passarmos sobre ela. Mas eu sabia que voc gostaria de ver isso, embora desminta a sua
teoria.
Como? perguntou Van der Berg, mais intrigado do que aborrecido.
Quando voc passar isso em cmara lenta, entender o que quero dizer. Esses
belos efeitos de arco-ris no so atmosfricos; so causados pela prpria montanha. S o
gelo poderia fazer isso. Ou o vidro, o que no parece muito provvel.
Mas no impossvel. Os vulces podem produzir gs natural, mas
habitualmente preto... E obvio!
O qu?
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Ele teve de reexaminar a histria da aeronutica para colocar as coisas na devida
perspectiva. Durante a sua vida, tinha testemunhado na verdade, tinha experimentado
a revoluo ocorrida nos cus do planeta que cada vez se tornava menor, atrs deles.
Entre a desajeitada e velha Leonov e a sofisticada Universe havia exatamente 50 anos.(Emocionalmente, no conseguia acreditar nisso mas era intil discutir com a
aritmtica.)
E apenas 50 anos tinham separado os irmos Wright dos primeiros avies de
passageiros a jato. No incio desse meio sculo, aviadores intrpidos de culos tinham
saltado de campo para campo, varridos pelo vento em carlingas abertas; no fim, avs
dormiam tranqilamente entre continentes, a mil quilmetros por hora.
Assim, ele talvez no devesse surpreender-se com o luxo e a elegncia de sua
cabina, e nem mesmo com o fato de que tinha uma arrumadeira para mant-la em ordem.
A janela, de propores generosas, era o aspecto mais espantoso de sua cabina, e a princpio
sentiu-se bastante desconfortvel, pensando nas toneladas de presso do ar que ela estava
contendo contra o implacvel vcuo do espao, que no cessava por um momento sequer.
A maior surpresa, para a qual os folhetos sobre a nave o deviam ter preparado,era a presena da gravidade. A Universe era a primeira nave a ser construda para viajar
sob acelerao contnua, exceto durante umas poucas horas de giro em meio do curso.
Quando seus enormes tanques de propelente estavam totalmente cheios, com suas cinco
mil toneladas de gua, ela conseguia um dcimo de gravidade no muito, mas o bastante
para impedir que objetos soltos ficassem flutuando no ar. Isso era particularmente cmodo
na hora das refeies, embora fossem necessrios alguns dias para que os passageiros
aprendessem a no mexer a sopa com muita fora.
Quarenta e oito horas depois de deixar a Terra, a populao da Universe j se
tinha estratificado em quatro classes distintas.
A aristocracia era formada pelo Comandante Smith e seus oficiais. Vinham em
seguida os passageiros; depois a tripulao em vrios nveis, e, por fim, a terceira...
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Era essa ltima classificao que os cinco jovens cientistas tinham adotado,
primeiro como piada, depois com um certo ressentimento. Quando Floyd comparou suas
cabinas acanhadas e de instalaes improvisadas com as luxuosas instalaes de que
dispunha, pde entender o ponto de vista deles, e tornou-se sem demora o intermediriode suas queixas ao comandante.
Mas levando todas as coisas em conta, eles no tinham muita razo de queixa: na
pressa de aprontar a nave, no havia muita certeza se haveria acomodaes para eles e seu
equipamento. Agora, poderiam colocar seus instrumentos volta do cometa e nele prprio
durante os dias crticos antes que contornasse o Sol e partisse mais uma vez para as
regies distantes do Sistema Solar. Os membros do grupo de cientistas firmariam suasreputaes com essa viagem, e sabiam disso. S nos momentos de exausto, de fria com as
falhas dos instrumentos, eles comeavam a queixar-se sobre o barulhento sistema de
ventilao, as cabinas claustrofbicas e ocasionais cheiros estranhos de origem
desconhecida.
Mas nunca da comida, que, como todos concordavam, era excelente.
Muito melhor assegurava o Comandante Smith do que a de Darwin abordo do Beagle.
Ao que Victor Willis tinha respondido prontamente:
Como ele pode saber? A propsito, o comandante do Beagle cortou a garganta
quando voltou para a Inglaterra.
Isso era tpico de Victor, talvez o mais conhecido divulgador cientfico do
planeta (para os seus fs) ou cientista pop (para seus detratores, igualmente numerosos.
Seria injusto cham-los de inimigos, pois a admirao pelos talentos de Victor era universal,
embora ocasionalmente relutante). Seu sotaque macio e seus gestos expansivos frente s
cmeras eram parodiados por muitos, e cabia-lhe o crdito (ou a culpa) da volta das barbas
grandes. Um homem que deixa crescer tanto cabelo gostavam de dizer os seus crticos
, deve ter muita coisa para esconder.
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Ele era certamente a mais reconhecvel das seis pessoas muito importantes
VIPS , embora Floyd, que j no se considerava mais uma celebridade, sempre se
referisse a elas ironicamente como "Os Cinco Famosos". Yva Merlin podia, com freqncia,
andar sem ser reconhecida pela Park Avenue, nas raras ocasies em que deixava seuapartamento. Dimitri Mihailovich, para grande pesar seu, tinha uns bons dez centmetros a
menos do que a altura mdia, o que poderia explicar seu gosto pelas orquestras de mil
instrumentos reais ou sintticos mas no melhorava a sua imagem pblica.
Clifford Greenberg e Margaret M'Bala tambm se enquadravam na categoria dos
"desconhecidos famosos" embora isso fosse certamente mudar quando voltassem Terra.
O primeiro homem a desembarcar em Mercrio tinha um desses rostos agradveis,comuns, difceis de serem lembrados. Alm disso, os dias em que tinha dominado os
noticirios eram parte de um passado de 30 anos. E como a maioria dos autores que no
gostam de fazer conferncias nem de noites de autgrafos, a Srta. M'Bala no seria
reconhecida pela grande maioria de seus milhes de leitores.
Sua fama literria tinha sido uma das sensaes da dcada de 2040. Um estudo
erudito do panteo grego no era geralmente candidato s listas de livros mais vendidos,
mas a Srta. M'Bala tinha colocado seus mitos eternamente inexaurveis dentro da era
espacial contempornea. Nomes que h um sculo teriam sido conhecidos apenas de
astrnomos e estudiosos das letras clssicas eram agora parte do quadro que toda pessoa
culta fazia do mundo. Quase todos os dias havia notcias de Ganimedes, Calisto, Io, Tit,
Iapeto ou at mesmo de mundos mais obscuros, como Carme, Pasfae, Hiprion, Febo...
No entanto, seu livro teria obtido um sucesso apenas modesto no tivesse ela
focalizado a complicada vida familiar de Jpiter-Zeus, pai de todos os Deuses (bem como
de muitas outras coisas). E por um golpe da sorte, um editor genial tinha mudado o ttulo
original, A viso do Olimpo, para As paixes dos deuses. Acadmicos invejosos geralmente
a ele se referiam como "Luxrias olmpicas'', mas invariavelmente gostariam de t-lo
escrito.
No de surpreender que tenha sido Maggie M como logo a batizaram os
companheiros de viagem quem primeiro usou a expresso "nau dos insensatos". Victor
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das caractersticas assinaladas nos mapas produzidos pelas misses da Voyager, no sculo
XX. Permafrost em fuso e movimentos tectnicos ocasionais provocados pelas mesmas
foras da mar que operavam nas duas luas interiores fizeram do novo Ganimedes o
pesadelo dos cartgrafos.
Esses mesmos fatores, porm, o transformaram no paraso dos engenheiros
planetrios. Era o nico mundo em que, com exceo do rido e muito menos hospitaleiro
Marte, os homens poderiam algum dia andar sem qualquer proteo a cu aberto.
Ganimedes tinha, bastante gua, todos os elementos qumicos da vida e pelo menos
enquanto Lcifer brilhava um clima mais quente do que grande parte da Terra.
E melhor ainda, as roupas espaciais de corpo inteiro j no eram necessrias: a
atmosfera, embora ainda irrespirvel, tinha densidade suficiente para permitir o uso de
simples mscaras de rosto e cilindros de oxignio. Dentro de poucas dcadas era o que
prometiam os microbilogos, embora fossem vagos quanto a datas especficas at
mesmo essas mscaras poderiam ser abandonadas. Variedades de bactrias geradoras de
oxignio j tinham sido espalhadas pela face de Ganimedes; a maioria morreu, mas
algumas floresceram, e a curva, lentamente ascendente, do grfico da anlise atmosfrica
era a primeira coisa que se exibia orgulhosamente a todos os visitantes em Dardano.
Por muito tempo Van der Berg ficou observando os dados que vinham do
Europa VI, esperando que um dia as nuvens voltassem a se abrir quando ele estivesse sobre
o monte Zeus. Sabia que as probabilidades eram contra isso, mas enquanto houvesse a
menor possibilidade, no procurava explorar nenhum outro caminho de pesquisa. No
havia pressa, tinha um trabalho muito mais importante nas mos e de qualquer modo, a
explicao poderia ser alguma coisa trivial e desinteressante.
E ento o Europa VI expirou de sbito, quase que certamente em conseqncia
de um impacto meterico imprevisto. L na Terra, Victor Willis tinha feito um papel de tolo
na opinio de muitos entrevistando os "Euroloucos", que agora preenchiam, mais do
que adequadamente, a lacuna deixada pelos entusiastas dos OVNIs do sculo anterior.
Alguns argumentavam que o desaparecimento da sonda devia-se a uma ao hostil do
mundo que estava l embaixo: o fato de que o satlite funcionara sem interferncia durante
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15 anos quase duas vezes a sua vida prevista no lhes parecia importante. Para a
honra de Victor, esse ponto foi por ele ressaltado, demolindo assim a maioria dos outros
argumentos dos "Euroloucos". Mas todos achavam que ele no lhes devia ter dado
publicidade, para comeo de conversa.
Para Van der Berg, que gostava de ser o "holands teimoso" que os colegas o
consideravam e fazia o melhor para corresponder a essa denominao, o fim do Europa VI
foi um desafio irresistvel. No havia a menor esperana de ser colocado um substituto,
pois o desaparecimento do prolixo satlite, cuja vida se prolongara demais, foi recebido
com considervel sensao de alvio.
Qual a alternativa, ento? Van der Berg ps-se a examinar suas opes. Como
era gelogo, e no astrofsico, vrios dias transcorreram antes que compreendesse de sbito
que a resposta estava sua frente, desde que havia desembarcado em Ganimedes.
O africner um dos melhores idiomas do mundo para se praguejar. Mesmo
quando falado cortesmente, ele pode arranhar os ouvidos inocentes. Van der Berg
praguejou durante alguns minutos, depois fez uma ligao com o observatrio de Tiamat
localizado precisamente no equador, com o pequeno e ofuscante disco de Lcifer sempreverticalmente acima dele.
Os astrofsicos, ocupados com os objetos mais espetaculares do Universo,
tendem a adotar um ar superior com os simples gelogos, que dedicam suas vidas a coisas
pequenas e feias como os planetas. Mas ali, na fronteira do avano do ser humano no
espao, todos procuravam ajudar-se mutuamente, e o Dr. Wilkins no s se mostrou
interessado como tambm foi simptico.
O observatrio de Tiamat foi construdo com um nico objetivo, que era tambm
uma das principais razes para a criao de uma base em Ganimedes. O estudo de Lcifer
era de enorme importncia no s para a cincia pura como tambm para engenheiros
nucleares, meteorologistas, oceangrafos e, o que no era menos importante, para
estadistas e filsofos. O fato de haver entidades capazes de transformar um planeta num sol
era espantoso, e tinha feito muita gente perder o sono noite. A Humanidade devia
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procurar saber tudo o que fosse possvel sobre o processo algum dia poderia ser
necessrio imit-lo ou impedi-lo...
Por isso, h mais de uma dcada Tiamat vinha observando Lcifer com todos os
tipos de instrumentos possveis, registrando continuamente seu espectro por toda a faixa
eletromagntica e tambm sonhando-o de maneira ativa com o radar, com um modesto
disco de cem metros, colocado numa pequena cratera de impacto.
Sim disse o Dr. Wilkins , temos observado com freqncia Europa e Io.
Mas nosso foco est fixado em Lcifer, de modo que s os podemos ver por alguns
minutos, enquanto esto de passagem. E o seu monte Zeus fica do lado diurno portanto,
est sempre oculto nesse momento.
Eu sei disso respondeu Van der Berg, com alguma impacincia. Mas no
seria possvel desviar o foco um pouquinho, de modo a dar uma olhada em Europa antes
que ela desaparea? Dez ou vinte graus seriam suficientes para penetrar bem no lado
diurno.
Um grau seria o bastante para perdermos Lcifer e termos Europa de frente,
no outro lado de sua rbita. Mas ento ela estaria a uma distncia trs vezes maior,
portanto s teramos um centsimo do poder de reflexo. Mas poderia dar certo, vamos
fazer uma tentativa. Diga-me as especificaes de freqncias, envelopes de onda,
polarizao e qualquer coisa que vocs achem que possa ajudar. No ser preciso muito
tempo para desviar o foco alguns graus. Mais do que isso, no sei um problema que
nunca examinamos, embora talvez devssemos t-lo feito. De qualquer modo, o que espera
encontrar em Europa, exceto gelo e gua?
Se eu soubesse respondeu Van der Berg, alegremente, no estaria
pedindo ajuda, no ?
E eu no pediria crditos quando voc publicasse as suas descobertas. E pena
que meu nome esteja no fim do alfabeto; voc estar minha frente por uma letra apenas.
Isso tinha sido h um ano. As sondagens de radar de longo alcance no tinham
sido boas, e o desvio do foco para examinar o lado diurno de Europa momentos antes da
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conjuno mostrou-se mais difcil do que se previa. Mas, por fim, os resultados chegaram;
os computadores os tinham digerido, e Van der Berg foi o primeiro ser humano a examinar
um mapa mineralgico de Europa depois de Lcifer.
Era, como disse o Dr. Wilkins, principalmente gelo e gua, com afloramentos de
basalto intermeados de jazidas de enxofre. Havia, porm, duas anomalias.
Uma delas parecia resultado do processo das imagens; havia uma faixa
absolutamente reta, de dois quilmetros de extenso, que no registrava praticamente
nenhum eco do radar. Van der Berg deixou que o Dr. Wilkins se ocupasse desse enigma;
interessava-se apenas pelo monte Zeus.
Foi-lhe necessrio um longo tempo para fazer a identificao, porque s um
louco ou um cientista realmente desesperado teria sonhado com tal possibilidade.
Mesmo agora, com todos os parmetros verificados aos limites da preciso, ainda no
podia acreditar realmente. E ainda nem tinha pensado no que faria agora.
Quando o Dr. Wilkins ligou, interessado em ver seu nome e sua reputao
espalhados pelos bancos de dados, ele disse que ainda estava analisando os resultados. Mas
finalmente no pde adiar por mais tempo a resposta.
Nada muito entusiasmante disse ao seu colega, que de nada suspeitava.
Apenas uma forma rara de quartzo, que ainda estou tentando comparar com amostras da
Terra.
Foi a primeira vez que mentiu a um colega cientista, e sentiu-se mal por isso.