ÍNDICE

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INTRODUCCIÓN 7

GENERALIDADES 8

ASPECTOS BOTÁNICOS 9

ETAPAS FENOLÓGICAS Y FENOMETRÍA 11

REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS Y EDÁFICOS 11

VARIEDADES 11

PROPAGACIÓN 13

MÉTODOS DE INJERTACIÓN 14

ESTABLECIMIENTO DEL CULTIVO 20

FERTILIZACIÓN 21

RIEGO 22

LABORES CULTURALES 23

PLAGAS 24

PRODUCCIÓN SUSTENTABLE 26

COSECHA 27

ANÁLISIS ECONÓMICO 30

COSTOS DE PRODUCCIÓN 31

BIBLIOGRAFÍA 38

INTRODUCCIÓN.

En El Salvador, el cultivo del zapote tiene buen potencial de desarrollo. De esta especieexiste una base genética amplia a nivel nacional, de valor incalculable, que puede utilizarseen el desarrollo de tecnologías que beneficien no solamente al productor, sino al país, algenerar alternativas de productos para diversificación de fincas con miras al consumonacional e internacional.

Entre los frutales nativos, el zapote, se considera con potencial para la industria y su consumo

en fresco; sin embargo, en El Salvador no se ha cultivado en plantaciones a escala comercial,

sino en forma dispersa dentro de las fincas; particularmente se le encuentra en cafetales,

proporcionando sombra como árboles dispersos en las áreas rurales, en las reservas biológicas

y en huertos de traspatio.

Este documento tiene como objetivo, facilitar información técnica y promover el establecimiento

de huertos comerciales de zapote. En él se describen las diferentes técnicas para el manejo

del cultivo desde aspectos botánicos, propagación, hasta la cosecha y su potencial en la

industria, completando la cadena agroproductiva del mismo, así como otras técnicas

recomendadas en la actualidad, adaptadas y/o generadas y validadas por el CENTA para la

producción exitosa del cultivo.

C U L T I V O D E L Z A P O T E

G U Í A T É C N I C A

CENTRO NACIONAL DE TECNOLOGÍA AGROPECUARIA Y FORESTAL

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GENERALIDADES.

El zapote [Pouteria sapota (Jacq.) H.E. Moore & Stearn.] es una fruta de gran consumo en

nuestro país y con mucha demanda en Estados Unidos, principalmente en aquellos estados

con presencia de latinoamericanos. Aunque es una fruta cuarentenada por el problema de

la mosca de la fruta, actualmente se comercializa hacia Estados Unidos como fruta fresca,

pulpa congelada y hojuelas deshidratadas, procedente de México; y solo como pulpa

congelada de Guatemala. Las pulpas, en general, tienen excelente presencia en el mercado.

El zapote es de importancia en El Salvador, como puede observarse en el cuadro 1, se refleja

la dinámica de importaciones anuales desde 1991 hasta 2001, de volúmenes que se importaron

principalmente de Guatemala; sin embargo, comparados con el total de frutas importadas

no llega al 0.05%, pero refleja una situación de demanda que no logra satisfacerse con la

producción nacional actual, por lo que se requiere del establecimiento de áreas considerables

para este cultivo. En Estados Unidos existe una demanda de 21 contenedores con un volumen

total de 446 tm diarias, que deben ser satisfechas1.

Origen y distribuciónEl zapote es nativo de Centro América y México donde se le cultiva abundantemente en lastierras bajas y también crece en estado silvestre; de esa región se difundió al Caribe, SurAmérica, Hawai y las Filipinas. En azteca se le conoce como tzapotl, nombre colectivo quese aplica a varias especies de frutas esféricas, dulces y con grandes semillas, aunque granparte de ellas pertenecen a la familia sapotáceas. En Náhuatl se le llamó atzapotlcuahuitl,expresión diferente del nombre que se le daban a otros zapotes; en Maya se le nombrachacal-hass y en general en México se le conoce con otros nombres según el idioma odialecto que hablan los habitantes de la región donde se encuentra. En muchas partes seconoce como mamey-zapote que se originó de una confusión con el fruto del mamey(Mammea americana L.) ya que la capa externa de ambos frutos se parece, pero el colorinterno del mamey es amarillo y el del zapote es rojo, en varias tonalidades.

ASPECTOS BOTÁNICOS

El árbol del zapote posee la cualidad de desfoliarse durante la época seca del año, característicaque lo ubica en situación similar con los frutales de clima templado que presentan actividadestacional del cámbium (detención en la estación seca y reanudación al comenzar las lluvias).Esta alternancia en el crecimiento abre la posibilidad que se presente un crecimiento anómalo,en la cual una sección del cámbium se divide activamente y crece durante la estación,mientras que el resto permanece inactiva; el resultado es un cámbium continuo solo ensecciones y esto explica los bajos porcentajes de prendimiento de injertos en esta especie.

SemillasLa semilla es un cuerpo duro, rosado de aroma característico, de 5 a 10 cm de largo, poseeuna testa brillante, dura y de color marrón oscuro.

GerminaciónLas semillas necesitan entre 40 y 70 días para germinar. Se puede adelantar la germinaciónde una a dos semanas si se quiebra la testa. Las semillas no se almacenan por mucho tiempoya que pierden rápidamente viabilidad. En algunas variedades de frutos grandes, las semillashan germinado dentro del mismo, fenómeno conocido como viviparismo.

RaízPresenta una raíz típica, pivotante y leñosa. El sistema radicular es fuerte, con una raízprincipal que penetra profundamente y raíces secundarias que se extienden lateralmente,explorando un área considerable de suelo a su alrededor.

TalloEl árbol puede alcanzar 20 metros de altura, ramas gruesas, de copa esférica. La maderarojiza, sólida, fuerte y duradera, es usada para construcción de carretas y fabricación demuebles.

HojasHojas alternas, enteras ovoides u oblanceoladas, de 15 a 30 cm de largo, de ápice agudo,acuminado y base cuneiforme, glabras en la cara inferior, pecíolos 2-4 cm de largo, fuertementepubescentes. Haz de color verde claro, y de un verde más claro o café en el envés, yprominentemente enervadas. Las hojas, durante la época seca, en los meses de marzo y abril,caen en un 80%, indicando que la planta se encuentra en estado de reposo.

FloresSon blancas con pecíolo corto, generalmente en agregados de flores (glomérulos) densos,localizadas debajo de las ramas nuevas y a lo largo de las ramas sin hojas. Presenta entre 5y 10 sépalos, agrupados en 3-4 series, redondeados, unos 3 mm de largo, con 5 segmentos,cada flor tiene 5 estambres verdaderos y cinco falsos (estaminoides), el pistilo tiene formacónica y termina en un solo estigma. El ovario está formado por 5 carpelos, con un óvuloen cada celda de los cuales solo uno se desarrolla.

FrutoEs una baya rugosa, de forma elipsoidal u ovoidal, con un cáliz grande permanente en labase y un resto de pistilo en el ápice. Mide de 10 a 25 cm de longitud y de 8 a 12 cm deancho, alcanzando algunos hasta 3 kg de peso. La cáscara es delgada pero fuerte, pardorojiza. La pulpa o mesocarpio rojo es dulce, de aroma característico, suave cuando madura,con poca o ninguna fibra.

ETAPAS FENOLÓGICAS Y FENOMETRÍA

Cuando el árbol es propagado por semillas, el período de juvenilidad puede durar entre 7y 10 años y entrar en su período de máxima producción entre los 15 y 30 años, alcanzandoalturas arriba de 20 metros, que dificulta muchas labores de manejo y cosecha, sin tomaren cuenta la calidad del fruto que se pueda obtener.

Si la propagación es por injerto los árboles comienzan a producir al tercer año de plantados,entrando en su máxima producción a partir del séptimo año. La desventaja que presenta estaforma de propagación es que la vida de los árboles es menor que los propagados por semilla,ya que presentan una vida útil de 50 años, que dependerá también del manejo.

REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS Y EDÁFICOS

ClimaRequiere de clima húmedo con requerimientos entre 1500 y 3000 mm de lluvia biendistribuidos y una humedad relativa promedio del 70%; crece mejor en sitios protegidos delos vientos. Esta especie se encuentra distribuida desde el nivel del mar hasta 1600 metrosde altitud, aunque se desarrolla mejor por debajo de los 800 msnm con promedio detemperatura de 28ºC.

SuelosAunque se adapta a varios tipos de suelos, se desarrolla mejor en suelos francos, profundosy con pH entre 5.5 a 6.5. Es altamente sensible a suelos con mal drenaje. No tolera nivelesfreáticos muy superficiales, ni subsuelos rocosos o de arcilla impermeable. Tampoco toleralos superficiales en los cuales la desfoliación periódica anual es más acentuada.

VARIEDADES

Existe gran variabilidad genética, debido a que la especie es de polinización cruzada (alógama)y su propagación generalizada ha sido por semilla, generando una diversidad de formas encuanto a arquitectura del árbol, precocidad en la producción, rendimiento, forma y tamañode frutos, color y dulzura de la pulpa entre otras.

En Florida son reconocidas alrededor de 15 variedades de zapote, entre ellos Pantin yMagaña, representan del 95 al 98% del área cultivada, alcanzando sus frutos, pesos,aproximadamente de 0.5 y 1 kg, respectivamente.

En El Salvador se cuenta además de la variedad Magaña, con otros cuatro cultivares que secomercializan. En el Centro de Desarrollo Agropecuario (CEDA) Izalco se tienen las variedadesCáceres y Dátil. En el CEDA San Andrés, se cuenta ademas con las variedades Rivera, Magañay Valiente (Foto 1), de las cuales se describen sus características en los cuadros 2 y 3.

PROPAGACIÓN

Las formas de propagación del zapote son:

Por semillaEs la forma más común en muchas áreas; sin embargo, este método no se recomienda,porque los árboles tardan de siete a más años para producir, y la calidad del fruto puedevariar.

Cuando el zapote se propaga por semilla, las plantas nuevas no son iguales a las plantasmadres, en tamaño, forma o calidad de la fruta.

Las plántulas se producen por semilla directamente en el suelo en bolsas de polietileno (foto2a), donde se desarrollan. Las semillas se entierran a menos de 10 cm en forma vertical ycon la parte más aguda del hilum hacia abajo, de tal forma que la plántula no tenga dificultadal emerger. En los semilleros, las semillas se colocan en hileras separadas una de otra a 5cm (foto 2b). El sustrato de siembra debe ser: una parte de arena, una de materia orgánicay otra de suelo. La misma mezcla se debe usar para llenar las bolsas.

Se seleccionan las semillas más grandes, para tener plantas vigorosas. El tamaño y grosorde las plántulas son importantes, especialmente cuando son para injertar. Las semillas tardanalrededor de 40-70 días para germinar. Cuando los arbolitos alcanzan 10-15 cm de alturase trasplantan a bolsas o al campo.

Las semillas pierden viabilidad después de los 30 días, sino se cuenta con buenas condicionespara su almacenaje. Para acelerar la germinación y emergencia se les quita la testa; sinembargo, es recomendable una inmersión en fungicida e insecticidas, porque las almendrasson muy apetecidas por insectos y hongos, descomponiéndolas antes que germinen. Cuandolos semilleros se hacen en camas de siembra se deben trasplantar a bolsas de polietilenonegro de 9 x 12” para injertar entre los 6 y 8 meses después del trasplante a las mismas.

Desarrollo de patronesEs fundamental el buen desarrollo de patrones en fase de vivero para el éxito futuro tantoen la injertación como en la plantación. Una vez realizado el trasplante a bolsas, paracompletar su desarrollo se recomienda realizar aplicaciones con fertilizante foliar cada 15días y una fuente de nitrógeno al suelo una vez al mes. Con este manejo se obtendrán plantaslistas para injertar a los seis u ocho meses. El indicativo para injertar un patrón de zapotees cuando, a la altura de 20 cm, éste tiene un diámetro entre 0.80 – 1.50 cm.Los canteros deben estar conformados por cuatro bolsas a lo ancho por el número necesariode plantas a lo largo. La distancia entre hileras debe ser de 0.80 m, procurando que hayabuena iluminación y facilidad en la realización de labores de mantenimiento y del injerto.En zonas con escasez de agua conviene ordenar las plantas de la misma forma con ladiferencia que se entierran a 0.20 m de profundidad (figura 1).

El enchapado lateral consiste en hacer un corte longitudinal al patrón, de 5 a 7 cm de largo(foto 3 a) profundizando 1-2 mm, al final del corte se deja una porción de corteza de 1 cm(foto 3 a y b); un corte similar se efectúa en la vareta seleccionada en el lado opuesto a lacurvatura que ésta tiene; en el lado de la curvatura se hace otro corte de 1 cm, el cual vaunido con la porción de corteza que se dejó en el patrón. Posteriormente se procede a unirambos tejidos y a su amarre con cinta plástica para lograr estabilidad (fotos 3 a, b y c). Elinjerto debe protegerse con parafina para evitar la entrada de agua.

Para favorecer la brotación del injerto se cortan de 2-5 cm de la parte apical del patrón conel objeto de eliminar la dominancia apical del mismo, éste debe cortarse en forma paulatinahasta eliminarlo completamente, mientras el injerto ya presenta hojas funcionales (fotos 5dy e).

Factores a considerar en el éxito del injerto

Variación morfológica del cámbium en el tallo del patrón y varetas.La fluctuación en el porcentaje de prendimiento del injerto se explica por anomalíasanatómicas, es decir existen variaciones sustanciales en el prendimiento debido a fallassectoriales del cambium, dificultad en la formación del callo y en la formación y desarrollodel nuevo xilema (Figura 2).

En forma preliminar se ha detectado que las anomalías anatómicas, sobre todo en el cambium,se intensifican a medida que el patrón tiene más edad. Investigadores indican que lascaracterísticas anatómicas de dos sapotáceas de difícil propagación (zapote y caimito)presentan gran cantidad de sílice, pocas o ninguna traqueida, reducido número de bandasde parénquima en el xilema secundario y en los rayos; esto pudiera estar ligado con lapropagación asexual, específicamente por injerto, ya que el níspero, que es otra sapotáceay que es de fácil propagación por injerto, presenta anatómicamente las características opuestasal zapote.

Estudios anatómicos recientes indican que el cámbium es sumamente irregular en la parteapical, y uniforme en la parte basal; aunque estas dos secciones no participan en la unióndel injerto, es importante señalarlas, pues es indicador de un gradiente morfológico en estetejido meristemático. La forma del cámbium aproximadamente 20 cm abajo de la yemaapical, que en la planta madre sería la base de la vareta, y 30 cm arriba del cuello, quecomprende la zona de injertación en elpatrón, sigue una tendencia semejante alo señalado antes (Figura 2); la base dela vareta posee una irregularidad delcámbium más marcada que el área deinjertación del patrón. La irregularidad enla forma del cámbium, sobre todo en lasáreas que participan en la injertación,podría ser la razón por la cual el porcentajede prendimiento de injertos en zapote seabajo, pues es de esperarse que laposibilidad de contacto entre dichos tejidossea muy baja, debido a las proyeccionesque se presentan.

Por otra parte y desde el punto de vistaanatómico, las sapotáceas se distinguenpor la presencia en la corteza de canaleslaticíferos dispuestos de diferentes manerasen las especies, el látex que conducenestos canales queda libre al hacer loscortes para la injertación, ello provocainicialmente un bloqueo físico entre lostejidos meristemáticos de vareta y patrón,por lo que el éxito del injerto se ve limitadodesde ahí, posteriormente reaccionesbioquímicas de los componentes del látex(fenoles), oxiden tejidos y sea una causaadicional en el bajo prendimiento. Por lotanto, el látex con toda seguridad es otrade las razones de este problema.

Influencia de la selección o variedadAdemás del factor anatómico antes expuesto, no todos los materiales presentan el mismocomportamiento en el prendimiento de la vareta al patrón. Experiencias recientes en CostaRica indican que la selección CATIE 10617-1 ha sido injertada sobre diferentes procedenciasde patrones y el éxito en el prendimiento es de un 30-50% mientras que en CATIE 10669-3 y 12007-1 los prendimientos oscilan entre el 90-100%, utilizando los mismos métodos yprocedimientos que la primera, llegando a la conclusión, que quien determina el grado deprendimiento en la injertación es la vareta o selección que se está propagando y no el patrón.Por ello, previo al desarrollo de cualquier proyecto se debe determinar el grado decompatibilidad del genotipo o selección clonal a multiplicar.

Estado fisiológico de varetasEn la injertación de zapote, es importante tomar en cuenta el estado fisiológico del árbolque suministrará las varetas. En dicho frutal son característicos cuatro estados fisiológicosrespecto al componente foliar: antes de desfoliar (foto 5 a), desfoliado en un 75-90% conla yema apical cerrada e hinchada (foto 5 b), follaje nuevo con yema apical abierta (foto 5c) y follaje maduro o adulto con yemas apicales cerradas (fotos 5 d).

2. La especie tiene por característica orientarse a un estado de reposo y en esta circunstanciala planta se desfolia naturalmente y por lo general la parte apical de la vareta está cerradae hinchada, lista para abrir e iniciar un nuevo ciclo de crecimiento. En este estado, lasvaretas se toman y se injertan sin previa preparación (foto 5 b).

La eliminación de la última parte apical del patrón se hace en forma paulatina, tomandoestricto control con los brotes del patrón o chupones, eliminándolos, ya que interfierennegativamente en el desarrollo del injerto (fotos 3 a, b, c, d y e).

Después de 12 semanas de injertada, la planta está lista para trasladarla al campo de siembra,su extracción del vivero debe reunir cuidados como no tomarla del injerto pero sí del patrónpor la parte inferior, desenterrar la parte inferior de la bolsa sin perforarla y no forzar demasiadopara que la extracción de raíces sea íntegra. En la siembra al campo se deben eliminar todasaquellas raíces laterales que salen de la bolsa con el fin de no provocar estrangulamientosen el futuro desarrollo del árbol.

Otros métodos de propagación vegetativa

El acodo aéreo y acodo de cepa.El enraizamiento a través de acodos aéreos es una técnica que garantiza la multiplicaciónde especies consideradas de difícil enraizamiento por otros métodos. En los acodos, elanillado es fundamental, pues se obstruyen los vasos del floema y se promueve la acumulaciónde fotosintatos en la sección de tallo que se desea enraizar. Una característica importantees la ausencia total de luz en la parte que se desea promover el enraizamiento, sin embargo,el resto de la planta debe estar a plena luz. Al momento de cortar los acodos aéreos, lashojas tienden a marchitarse rápidamente y con ello la posibilidad de muerte es latente; paraevitarlo se procede a eliminar aproximadamente 3/4 partes de la lámina foliar de cada unade las hojas, con ello se obtiene un mejor balance parte aérea/raíz, reduciendo la superficiede traspiración.

El acodo de cepa se distingue del aéreo, en que los brotes que se acodan no se forman sobreramas, sino sobre el tronco. Se realiza una poda drástica (eliminación de dominancia apical)que se practica después de cada corte de brotes enraizados, lo que renueva la brotación, yse mantiene en fase juvenil.

La eficiencia de la propagación por acodo se logra combinando el acodo aéreo con el decepa según secuencia: acodo aéreo de la variedad que nos interesa reproducir (foto 7 a),plantas madres con dominancia apical eliminada (que proceden del acodo aéreo) (foto 7b), acodo de cepa en proceso de enraizamiento (foto 7 c) y planta enraizada (foto 7 d).

ESTABLECIMIENTO DEL CULTIVO

Preparación del sueloSe debe preparar con un paso de arado de discos y posteriormente dos pasos de rastra. Enel caso de existir otros cultivos de importancia en el terreno se procede solamente a limpiarel lugar donde se establecerán, dejando limpio un área no menor de 2 metros de diámetro.

En terrenos con pendientes se hacen trazos de curvas a nivel, sobre las cuales se distribuiránlas plantas según el sistema de siembra seleccionado; estos terrenos, en nuestro medio,siempre presentan algún grado de pedregosidad, pero esta especie requiere de suelosprofundos, siendo necesario considerar que la pedregosidad no exceda del 10% y los hoyosde siembra deberán hacerse con mayores dimensiones. La preparación de estos se hacemanualmente, carrileando la maleza en contra de la dirección de la pendiente, lo quepermitirá mayor infiltración del agua.

TRASPLANTE

Época de siembra y ahoyadoLa mejor época de siembra es al comienzo de la estación lluviosa, cuando el suelo estehúmedo, sin embargo los hoyos de siembra deben hacerse con anticipación para favorecerla aireación del suelo y mayor penetración del agua, con el cuidado que no se vuelvan asoterrar. Los hoyos deben ser lo suficientemente grandes para agregar materia orgánica yfavorecer el desarrollo inicial y posterior crecimiento del sistema radical, por lo que serecomiendan dimensiones entre 0.40 x 0.40 x 0.40 metros hasta 0.60 x 0.60 y 0.60 metros.En lugares donde no se puede transportar materia orgánica se recomienda separar la partedel suelo del subsuelo, cuando se hace el hoyo, y una vez la planta se siembre, colocar enel fondo la parte superior de suelo extraído, para proveer los nutrimentos que éste puedatener y sea fácil la penetración de la raíz. En terrenos con una infraestructura de riego bienestablecida, la siembra se puede hacer en cualquier época del año.Al momento del trasplante la bolsa de plástico o el contenedor debe ser eliminada, de locontrario se impide el desarrollo normal del sistema radical.

Las plantas se deben sembrar al mismo nivel de la bolsa en el suelo, con el cuidado que ésteúltimo sea colocado alrededor de las raíces, a fin de evitar cámaras de aire. En lugares dondela cantidad de lluvia es menor a 1000 mm o cuando la siembra es tardía, es convenientedejar una pequeña depresión en el hoyo para que haya mayor acumulación de agua, la cualademás se puede conservar colocando mulch alrededor de las plantas.

Distanciamientos y sistemas de siembraEl distanciamiento del cultivo debe seleccionarse de acuerdo con los objetivos de suproducción y la calidad de la fruta. Si la distancia es correcta, los árboles deben tenersuficiente espacio y permitir la entrada de luz solar. Los árboles a distanciamientos cortosfavorecen el ataque de enfermedades. Los sistemas más corrientes o tradicionales de plantaciónson:

Cuadrado o marco real: es el más fácil de establecer y más práctico; el distanciamientoentre surcos es el mismo entre plantas y puede variar desde 5 x 5 m hasta 7 x 7 m.

Rectangular: similar al caso anterior, diferenciándose en la distancia entre surcos, serecomiendan distanciamientos de 4 x 6 m; 5 x 7 m hasta 6 x 8 m.

Tres bolillo: con este sistema las plantas quedan equidistantes, formando triángulos equiláteroslogrando 15% más de plantas por área que con el sistema cuadrado. Se usa en lugares conpendientes arriba del 10%. Los distanciamientos son variados de 5 x 5 x 5 m hasta 7 x 7 x7 m.

Quincunce: es un sistema cuadrado, al cual se le ha puesto una planta temporal en elcentro, incluyéndose un 78% más de plantas que el sistema cuadrado y se obtienen grandescosechas mientras el huerto es joven. Las plantas temporales se eliminan después de algunosaños.

FERTILIZACIÓN

En nuestro país aún no se cuenta con información de requerimientos específicos del cultivoen plantaciones en plena producción, sin embargo, para el desarrollo de patrones se haencontrado la concentración promedio de macronutrimentos en hojas (Cuadro 4). Estainformación puede ser de utilidad para efectuar planes de fertilización apropiados en eldesarrollo de patrones.

En plantas de vivero, el uso de fertilizantes foliares comerciales con N-P2O5-K2O y elementosmenores se debe hacer cada 15 días, en dosis de 1 kg en 100 litros de agua (15-25 cc porgalón de agua). Al suelo se pueden aplicar 2 g de urea por planta / mes. El abono inicialdebe ser con alto contenido de nitrógeno para favorecer el rápido crecimiento de las plántulas.En vivero no es recomendable la esterilización total del suelo porque se está eliminando laactividad microbiológica, específicamente la debida a la colonización micorrízica, la cualfavorece la eficiente absorción de nutrimentos.

Una vez trasplantados al suelo y si se cuenta con riego, las fertilizaciones deben ser frecuentesutilizando las dosis recomendadas por los técnicos del CENTA.

RIEGO

El agua forma parte del 60% del peso de las hojas y tallo de la planta, el 75% del peso delas raíces y el 85% de los frutos. Es el medio en el cual los nutrimentos son transportados.Cuando no está disponible mediante el agua de lluvia, ésta debe suministrarse por riego.

Una vez las plantas son sembradas en su lugar definitivo, se deben regar, cada dos días hastaque estén bien establecidas. El zapote es altamente susceptible a la falta de agua y manifiestasíntomas por sequía con solo someterse a períodos cortos. Esta reacción se manifiesta conla caída parcial o total de las hojas, y como son grandes, la transpiración por ellas es alta ypierde humedad rápidamente, por lo que se considera una especie sensible a la escasez deagua.

Sistemas de riegoVarias técnicas de riego son adecuadas para el cultivo de zapote. El riego por surcos es usadoen lugares donde hay disponibilidad de agua por gravedad, básicamente derivada de ríos.El riego por aspersión es más versátil pero es más caro, requiere de equipos especializadostales como bombas, tuberías, aspersores y abundante agua. Sin embargo, el riego por goteo,se considera el más idóneo, no requiere de grandes cantidades de agua como los otrossistemas, se adapta bien en árboles frutales y es más eficiente en terrenos con pendiente. Enausencia de cualquiera de los sistemas mencionados es importante llevar el agua en tanquesy distribuirla con mangueras o cubetas. Una buena cobertura o mulch ayudará a conservarla humedad, reduciendo la frecuencia de riego.

Los sistemas de riego no convencionales son muy adaptables para cultivos como el zapoteen condiciones de ladera. Basta con llenar toneles de 50 galones o más, una o dos vecespor semana y distribuir el agua por goteo, diariamente, con un sistema de manguerasadaptadas a las condiciones del terreno con dosificaciones por especie.

Etapas críticasEn fase de vivero el agua no debe faltar, ya que la sensibilidad de la especie en esta etapaes mayor, y tres días con falta de agua es suficiente para que la planta manifieste síntomascomo plasmólisis de los tejidos y posteriores requemos. Se recomienda quitar el riego unasemana antes de injertar, para evitar la emisión de grandes cantidades de látex al hacer lasheridas, pero una vez injertadas las plantas, el agua no debe faltar.

Cuando no se dispone de un adecuado sistema de riego en la plantación recién establecida,al llegar la estación seca, debe regarse todo el período que dure hasta la llegada de la nuevaestación lluviosa, al menos durante los primeros tres años de vida de la plantación. Losárboles adultos se deben regar una o dos veces por semana con una lámina de 25 mm deagua en el período de sequía. Durante la floración, cuajado y desarrollo de frutos el aguaes sumamente importante para asegurar la producción.

LABORES CULTURALES

PodasEn términos generales, el árbol de zapote se debe manejar con un solo tronco, 5 u 8 nivelesy de 4 a 6 ramas por nivel, las ramas entre niveles se deben eliminar (las flechas indican losniveles en la foto 8).

Los árboles de zapote cuando son injertados pueden tener una o más ramas líderes contendencia a formar ángulos cerrados o en “V”. Se debe estimular el desarrollo de ramaslíderes bien situadas y fuertes, removiendo otras cuando el árbol está recién trasplantado.Los árboles de zapote tienden a producir de 3 a 4 ramas principales muy cercanas unas deotras; cuando esto ocurre es recomendable remover una de ellas para que los árbolesdesarrollen buena armazón.

El mantenimiento con poda involucra remover los ángulos cerrados, ya que las ramas sonsusceptibles de resquebrajar con el peso de la fruta; conviene dejar ramas con ángulosabiertos, porque son más fuertes. En árboles adultos, la poda se focalizará en eliminar ramasmuertas o enfermas, para mantenerlos con tamaño adecuado; se deben mantener con unaaltura de 5 a 6 metros, para facilitar los cuidados fitosanitarios, cosecha y disminuir lasusceptibilidad a los daños causados por vientos fuertes.

La mejor época de poda es cuando el árbol no está en crecimiento activo, entre los mesesde marzo y abril, de preferencia que no esté en producción. Después de realizada la poda,la superficie del tronco removido se debe proteger con pasta cubrecortes, para evitar elataque de hongos e insectos.

Foto 8. Niveles del árbol de zapote a considerar en la poda.

PLAGAS

MalezasLas malezas compiten con las plantas por agua, luz y nutrimentos, igualmente segregansustancias que afectan el desarrollo del cultivo, limitando el crecimiento de las raíces; estosdaños son marcados en las etapas iniciales, en viveros como en campo. Es importantecontrolar las malezas antes del establecimiento del cultivo, especialmente cuando existe unapoblación perenne y agresiva.

El uso de herbicidas de contacto o sistémicos se ha convertido en el método más prácticode control de malezas por lo económico que estos resultan. En este sentido los herbicidasa base de Glifosato son los más eficientes, siendo conveniente aplicar al menos una vezcada dos meses durante la estación lluviosa; durante la estación seca, se aplican herbicidasde contacto, una vez cada tres meses. Estas aplicaciones deben acompañarse de un placeadoalrededor de cada árbol, en forma manual.

El uso de abonos verdes representa una alternativa para controlar malezas en los frutales.Los más utilizados son el frijol de espada (Cannavalia ensiformes), el frijol café listo (Mucunapruriens), sin embargo este último es el más agresivo y debe mantenerse un adecuado control,para que no se trepe y estrangule los árboles. Estos cultivos se siembran entre las calles delos frutales, utilizando aproximadamente de 100–150 kg por hectárea. Además, ejercen uncontrol de las plagas del suelo por los exudados repelentes que producen sus raíces.

Insectos.En términos generales no se ha identificado insectos de importancia económica. Sin embargo,a finales de la estación seca, escarabajos del género Phyllophaga suelen desfoliar árbolesjóvenes, dejando únicamente las nervaduras de las hojas, propiciando un retraso en elcrecimiento y debilitamiento general. Al inicio de la época lluviosa, tortuguillas de géneroDiabrotica se alimentan de las hojas, por lo que la acción combinada de ambos insectospuede retrasar enormemente el crecimiento de las plantas.

Escamas (Pseudalacaspis pentagona Targioni)Varios tipos de escamas se han encontrado atacando el zapote, pero esta especie es la máscomún. Es redonda, blanca con un centro anaranjado, encontrada ocasionalmente en altascantidades en hojas y ramas. Viven en unión con el árbol, alimentándose de su savia alinsertar su estilete en hojas y tallos tiernos, haciendo heridas y manchas cloróticas, identificandorápidamente su presencia. El daño de las escamas se considera no significativo, que justifiquela aplicación de químicos para su control.

Araña roja (Tetranichus bimaculatus Harvey)Las plantas dañadas con esta plaga se reconocen fácilmente, primero por su color rojizoentre las venas y después por una textura rugosa. El adulto mide 0.3 mm, es rojo y de pataspubescentes. Si se convierte en daño severo se puede controlar con productos a base deazufre.

Termita (Nasutitermes costalis Holmgren)Comienza por devorar las ramas muertas, y después entra en los tejidos vivos. Su presenciase detecta por túneles construidos fuera de la corteza del árbol. Es fácil su control, colocando