The Music Department, St Edward’s Oxford 

 

  

 

GCSE MUSIC 

Revision handbook for the new EdExcel exam 

(set works based course) ‐ May 2011 

 

 

 

 

 

 

 

 

February 2011  

 

 

 

Dear Fifth Form, 

 

This booklet seems neverending, but gives you space to mindmap all 12 of your set works out. 

 

For each one, you need to think out: 

a) What do I know about the background of the piece? 

b) How can I describe each piece in terms of our ten topic terms (see below)? 

 

You can either fill out the questions in this booklet or produce mindmaps on A3 paper. Either way, do some brainstorming on each one, whilst listening to the clips on CD/mp3.  

 

We’ll go through any mindmaps you produce, as we cover each of the 12 set works in class ready for the exam. The more that you’ve done on each one before we cover it in class, the more you’ll get out of our revision sessions. 

 

 

Good luck! 

 

 

ACWT/GD Feb 2011     

AoS1: Western Classical Music 1600‐1899 Set Work 1: Handel And the glory of the Lord from Messiah 

 

Background ‐ What is an oratorio? 

  

‐ What was Messiah about?  

 ‐ Which period of music was this from? How can you tell this? 

  

‐ This is a chorus from Messiah. Which mixture of voice parts sing it?    Melody Include in this section: Describe the main four main tunes/motifs/melodies, why are the melodies joyful for the mood of the chorus? How are the different melodies combined? Where is imitation used – imitation or canon or fugue (you decide)? Can you find an example of a sequence (what is a sequence?)?          Rhythm and tempo Include in this section: What time signature is the piece in? Are there any moments where the music goes against the time signature (what’s this called? Where it is used?)?  This piece is marked Allegro. What does that mean? At the end, it’s marked Adagio. What does that mean?    

Harmony (CHORDS) and tonality (KEYS) Include in this section: What key is this piece in? Does it stay in that key? Are the chords always simple (as you’d expect in this musical period) – what numbered chords are seen mostly? Are cadences clear – are they generally perfect/imperfect/plagal/interrupted?       Texture and Instrumentation  How many voice parts are there?  Can you find examples of different textures: single‐line writing (monophonic)? Four‐part choir singing at the same time (homophonic)? Simple imitation between parts? Two different motifs sung at the same time? Doubling of parts, singing the same motif at the same time? Do the voices sing mainly syllabic lines or melismatic? What instruments accompany this piece? What do they play – separate lines or doubling of vocal parts?  This pieces uses basso continuo. What instruments are involved in this?                      

AoS1: Western Classical Music 1600‐1899 Set Work 2: Mozart Symphony no 41, 1st movement 

 

Background ‐ What is a symphony? What movements would you expect in a symphony in the 

classical period?     

‐ When was the classical period and when was this piece written?     

‐ What instruments would you find in a classical period orchestra? Which ones of these does Mozart leave out? 

    

‐ Which instruments are transposing instruments? What does this mean?      

‐ What musical features do you expect from the 1st movement of a symphony?              

Structure Include in this section: What are the three sections found in a sonata? What happens in each of them? What changes? (link this with melody and tonality too).  Within the first section, what links the 1st subject to the 2nd subject? Why is that link section there? Is the third section the same as the first section? How does it differ (in terms of tonality)? Make a plan of the entire structure of the movement. A nice big grid. Possibly in colour.                                   

Melody  Include in this section: Where are the 1st and 2nd subjects? – describe them both. What instruments are they introduced in? Are there any melodies other than the 1st and 2nd subjects that are prominent enough to mention? What happens in the development section? – describe which melodies are used and how the music changes. What happens in the recapitulation section? – are the melodies the same or different? What tunes are heard in the Coda? How does the Coda round off the piece? Are melodies in the whole of this piece diatonic or chromatic? Or a mixture?               Harmony and tonality  Include in this section: What key does the piece start in? How does this change in the bridge? And the 2nd subject? What key does the exposition’s Codetta end in? What happens to the key during the development? Is the recapitulation the same as the exposition, keys wise? How does it differ? What key is used in the Coda? How simple are the chords used? What are the main numbered chords to be used in such a classical period piece? And what cadences are used?            

Instrumentation and timbre Include in this section: What orchestral instruments play the tune in each section, and which accompany?           Mood  Typical question to answer: What is the mood that you think Mozart might be trying to portray in the 1st subject, and in the 2nd subject? Give three musical reasons why you think this.                          

AoS1: Western Classical Music 1600‐1899 Set Work 3: Chopin Prelude no 15 in D flat major Op 28  

 

Background ‐ This piece is from the Romantic period of music. When was this period and when 

was the piece written?     

‐ How might a performer bring out the Romantic period features of the piece? Give three suggestions. 

    

‐ What had happened in the development of the instrument (piano) to ensure that pieces could become more expressive during this period? 

     

‐ This piece is nicknamed “The Raindrop Prelude”. Give some musical reasons why you think this is appropriate. 

      

‐ What is a “prelude”? What would you expect from a piano “prelude”?     

‐ What mood is set in section A, and how is this different from mood B? Give musical reasons why you think these moods are well set.  

Structure and Tonality Include in this section: What sections is this piece in – and therefore what form is it in? What key is each section in? What is the main musical device which links both of the sections, melodies and texture all together in the piece – describe this constantly repeating feature (what is the device’s proper name?)                 Melody and Texture Include in this section: What melodies are heard in each section? ‐ describe them. Is the melody heard mainly in the right hand or left hand? Do the other parts accompany? – describe this accompaniment for each section.  Where are there ornaments used – which ornaments?                

Rhythm, tempo and dynamics Include in this section: What is the constant rhythm repeated by the pedal point? Does the tune above it change at all in terms of note values used? The piece is marked Sostenuto – what does this mean? What does that mean for the tempo? The end is marked ritenuto – what does that mean? Similarly there are moments marked smorzando and slentando – what should happen during those bars? What can you say about the use of crescendo and diminuendo in the piece?                                    

 

AoS2: Music in the 20th century Set Work 4: Peripetie from Five Orchestral Pieces ‐ Schoenberg   

 

Background ‐ What was expressionist art and music trying to do? In which period of history did this 

occur?     

‐ Schoenberg was one of the three main composers who were part of the Second Viennese School. Who were the other two, and what were the main trademarks of these composers? 

      

‐ Some of these composers later went on to produce SERIALIST music. What does this mean, and how was such music constructed? 

          

‐ Give FIVE musical features of Peripetie which suggest that the piece is expressionist.          

Structure and Mood Include in this section: The piece is in loose rondo form – what does this mean? And where does each section start? Describe the mood of each section – how does each one differ from the last?        Melody  Include in this section: What do the H and N marks in the score mean? What is a hexachord, and give two examples of how it might be used in parts of the score? Who plays the Hauptmelodie in each section – do some instruments have a more extended time playing the main tune, or is it passed around the different parts of the orchestra? Is each melody clear for each section, or is the music layered up to build up a climax? Are there particular motifs that are seen again and again (eg the semiquaver/dotted quaver motif)? You might find it most useful to build up a grid for this, based on the overall structure of the piece.           Harmony and tonality  Include in this section: Is this piece in an overall key?  Are there any sections where the instrumental parts play chords (eg the six horns), and if so, how are they constructed?        

  Instrumentation and texture  Include in this section: How does the instrumental texture differ from section to section? Can you find examples of writing where there are lots of individual lines (polyphonic/layered writing)? And chordal writing moving at the same time (homophonic)? Do instruments ever imitate each other? What terms does Schoenberg use to make it clear how to play particular instruments: eg divisi strings, arco/pizzicato, muted horns, cymbals at the end, double basses at the end?          Rhythm and tempo Include in this section: What rhythms are introduced in the first A section, in different instruments? Are they repeated at all when the A section returns (in A’ and A’’)? The score has clear terms for tempo markings: what do they mean?: sehr rasch, etwas ruhiger, ruhiger/heftig.           Dynamics  Include in this section: How is a range of dynamics used – and what effect does that range have on the music? Does the dynamic range differ from section to section?       

AoS2: Music in the 20th century Set Work 5: Something’s coming from West Side Story ‐ Bernstein  

 

Background ‐ When was West Side Story written? Why was it a ground‐breaking musical for its 

time?       

‐ Where did the tradition of music theatre come from? What styles of music influenced American musicals? 

     

‐ What is the plot of West Side Story and where does this song come in the plot?       

‐ What different formats of songs can be found in a musical, and what kind of song is this piece? 

            

Mood Include in this section: What features of the music makes this a suitable dramatic piece to sum up Tony’s feelings? What elements within the music show the grittiness of the topics covered? How is excitement and expectancy created in the piece?              Structure and melody  Include in this section: What different sections/phrases of music are seen within the song, and how does the melodic line for the singer change for each one? In what ways does Bernstein show jazz influences? (name several musical features).                     

Tempo and rhythm  Include in this section: The score says crotchet=176. What does that mean? What is a riff/ostinato and how it used in the accompanying rhythms?  What is syncopation? – give examples of where it is used. The melody also uses a “push rhythm” – what is this, where is it used, why it is used?  What time signature is the piece in, and does it change – and when? Where are accents used – and why? And where are triplets used – and why? Give an example of a cross‐rhythm.         Words  Include in this section: Can you find examples where specific words are particularly set by the music, to bring out their meaning? Give 2 or 3 examples.         Harmony and tonality  Include in this section: What chords are particularly jazz‐influenced? Is the piece in one key – and if so, which?            

AoS2: Music in the 20th century Set Work 6: Electric Counterpoint, 3rd movement (Fast) – Steve Reich  

 

Background ‐ What is minimalism, and what features of music do expect to find in minimalism? 

(list 8 techniques of composing in a minimalist style).        

‐ Name two other composers who write in this style.      

‐ How would a performance of Electric Counterpoint take place? What is live and what is recorded? 

       

‐ What does “counterpoint” mean? Is this piece a good example of counterpoint?            

Harmony and tonality Include in this section: Is the piece major, minor modal – how can you tell? Does it change in different sections?        Instrumentation and texture Include in this section: What instrument enters first? Then, how do the other parts layer? Do they play the same material or different? Describe the texture of the first section up to 42 secs. Then, what happens to the instrumentation and texture?  The live guitar part starts to play a melody derived from the recorded parts – what is the technical term for this? Describe the texture of the bass guitar parts.                          

Harmony and tonality  Include in this section: Does the piece start off in a major, minor or modal key? Does it change from section to section?                   Melody, structure and technology  Include in this section: There are three strummed guitar parts. What studio effect has been used to help separate out the parts? This is a multi‐track recording; what does that mean? What sections is the piece in – and do the melodies change for each section?                 

AoS3: Popular music in context Set Work 7: Miles Davis: ‘All Blues’ from the album Kind of Blue 

 Background 

‐ An overview of the origins of Jazz in the late 19th‐century/early 20th century New Orleans: what is Ragtime and which composer best represents this genre? 

    

‐  New Orleans was a great centre for the development of Jazz: explain how various influences from the rest of the world came together to create this new style. 

    

‐ Describe some of the main aspects of the history of Jazz: Dixieland, swing bands, big bands and bebop. 

    

‐ Who was Miles Davis and why did Kind of Blue become so important?       Structure/harmony Include in this section: you must be familiar with the 12‐bar blues chord sequence. What is the “traditional” version of the 12‐bar blues? How is it differently arranged in All Blues? Be confident with the terms “head” and “changes”. You should be able to ‘hear’ the structure of this (long!) work: when does each section start? How can you tell? Which musical material tends to come back? Chords in this type of jazz are said to be “extended”: what does that mean?        

Melody Include in this section: head and improvisation. Be prepared to recognise (without score) when fixed composition and solos are played. What makes each improvisation unique? How is chromaticism used? E.g. how different are the solos by Davis (b. 41‐48) and Adderley (b. 93‐140)? How do the soloists keep their solos interesting when they are playing over a repeated chord sequence?         Rhythm Include in this section: What is the time signature of All Blues? Try to remember (and find examples of in the score) rhythmic devices such as “swung rhythms” and “syncopation”. Be familiar with terms such as: triplet rhythm, hemiola, rhythmic displacement and cross rhythms.         Instrumentation Include in this section: which instruments feature in this set work? What difference makes the use of a mute for brass instruments? What is pizzicato in the bass part? Be familiar with the use of ornaments such as trills and mordents.   

       

AoS3: Popular music in context Set Work 8: Jeff Buckley “Grace” from the album Grace  

 Background 

‐ An overview of pop and rock music around in the early 1990s: which were the important bands and artists at that time? 

      

‐ Describe the relationship between musicians/songwriters and the music industry: what is the impact of marketing on the way music is recorded and distributed?      

‐ The television dedicated a whole channel to pop music in the early 1990s: which one? 

     

‐ The artist is only a part of the process that goes into making a song what it is: what is the role of a producer in this chain?   

      

‐ Who was Jeff Buckley, and which albums is he famous for?      

Structure Include in this section: you need to be aware of how the songs divides up into different sections. Which changes in the texture, instrumentation or musical material signal the beginning and end of each part? Be familiar with all the terms related to pop music structure: verse, chorus, pre‐chorus, middle 8, link, intro, outro.         Harmony / chords Include in this section: the chords used in this piece seem very complex – however, there is a simple reason behind this, related to the instrument used and its playing technique. Can you explain this? Also, be familiar with common terms such as drone and power chord, both used extensively in the set work. Is the key of the piece clear to the listener at the outset? What is the tonality of the song in the second half of the introduction? How many different chords are used in the chorus?        Tempo / rhythm Include in this section: what is the time signature of this piece and its approximate bpm? Apart from the drum kit, which other instrument in the band is used to emphasise the rhythm of this track?  Describe how the drums are played in the verse.       Playing techniques and effects Include in this section: many instrumental techniques and studio effects are employed in this track: be familiar with terms such as delay, EQ, flanger, pizzicato and slide. Can you find examples in the score where these are used?    

Texture Include in this section: how is texture used in this piece? Which instrumental parts are “held back” or added for effect? Can you find examples in the piece when parts drop out? How is the texture used to emphasise the lyrics?           Lyrics Include in this section: what are the lyrics about in this song? Why was Buckley fascinated by the idea of mortality?  

                      

AoS3: Popular music in context Set Work 9: ‘Why Does My Heart Feel So Bad’ from Play 

 Background 

‐ What is meant by the term “club dance music”?    

‐ Explain the origins of this music as a fusion of ‘toasting’ and ‘dubbing’: what is “dub”?  

  

‐ What is “scratching”?   

‐ Chicago and Garage: what are the main similarities and differences between these two leading genres? 

  

‐ Who is Moby?    

‐ Explain what a “sample” is and how it can be used within a club dance composition.  

   Key/tonality/harmony Include in this section: what is the key of this piece? Be aware of the main chord sequences used in the song: how do they differ from verse to chorus? What effects does the major tonality of the chorus have on the mood of the song?      Instrumentation/effects Include in this section: which traditional instruments are being used? What is a Roland TR909? Which effects have been used throughout the track?  Be familiar with terms such as: reverb, echo, EQ, panning...   

Melody Include in this section: where does the vocal line come from? Which effects have been added to the melodic line?      Tempo/Rhythm Include in this section: what is the time signature of this piece? What is a ‘loop’? Can you find a good example of syncopation?        Structure Include in this section: the structure of this track is based on a verse/chorus model. You will need to be aware of when each section starts and ends (refer to the anthology p. 93‐94) when you listen to it. What elements in the instrumentation signal the beginning of each section? Listen for instance to the coming in of the backing vocals in “these open doors” in the chorus or the percussion loop being introduced at the start of verse 2. Which other musical elements can you refer to when moving from section to section? How does the piece build up to a climax?           Texture Include in this section: how is the texture layered? Which instrument features first? How are the effects incorporated into the mix? 

AoS4: World Music Set Work 10: ‘Skye Waulking Song’ from Nadurra by Capercaillie 

 

Background ‐ What is folk music? 

  

‐ How is it passed on?   

‐ Consider folk music around the world: what are protest songs?   

‐ What is a fusion?   

‐ What is the context of waulking songs? Which tale does “Hi ri huraibbi o ho” tell?   

‐ Who are Capercaillie and where do they come from?   Melody Include in this section: use of a pentatonic scale and G major. To what extent does improvisation feature in the melodic lines?      Rhythm/tempo Include in this section: what is the time signature of this piece? Why does it feel ambiguous at the start?      Harmony/tonality Include in this section: describe the overall tonality of the piece – major, minor, atonal? Be aware of the main chord sequences used. How do the chords change in verses 4 and 7? 

Texture Include in this section: how is the atmospheric instrumental background achieved at the start? Be aware of some countermelodies (e.g. verse 5) and a classic example of heterophonic texture (pipes and fiddle, bars 37‐43). How does the song build up to a climax?        Instrumentation Include in this section: what are some typical folk instruments? Which instruments feature in our set work? Be aware of some instrumental techniques heard in the piece: what is a “tremolo” in the fiddle part at the beginning? What is “staccato” in the bass part?  Why is this song considered a piece of fusion?      Structure Include in this section: the use of a verse/strophic structure. Be aware of when each section starts and ends. Pay special attention to the instrumental moments and the beginning/end of the song. What is a “fade out”?    

AoS4: World Music Set Work 11: Indian Raga: Rag Desh 

 

Background ‐ What is the link between Indian music and religion? 

‐ Is Indian music written down? How is it transmitted from generation to generation? 

‐ What is a “raga”? 

 

You will need to listen to each of the three renditions of Rag Desh: how do the different performances differ? Which elements are common to all? Which one is “live”? Which one includes a voice?         Melody Include in this section: what is a “rag”? You will have to memorise the notes which form “Rag Desh”. What is a “rasa” and its connection with a “rag”? Indian raga music is described as linear in concept. What does this mean?               

Instrumentation and texture Include in this section: which instruments in the Indian tradition perform melodic lines?  What is the importance of the human voice? Which instrument performs the accompaniment? Which other instruments support the rhythmic structure of an Indian raga? The use of drones in Indian music: what is a drone?  How are instruments/voices used within the context of each version of Rag Desh? What is a “meend”? How would you describe a “tan” played on the sitar?          Rhythm Include in this section: describe the rhythmic structure of a typical Indian performance. How are beats organised? How is improvisation incorporated in the rhythmic cycles? Make sure you are familiar with the terms “bols”, “matras”, “sam”, syncopation and “tintal”.          Structure Include in this section: all the sections normally included in an Indian performance (alap, bandish, gat, etc.). For each section make a note, however approximate, of what happens in terms of metre/rhythm and the musical features you would expect. Which of these sections actually feature in each performance of Rag Desh?   What is the ‘fixed composition’ and where is it to be found in the raga? 

 

AoS4: World Music Set Work 12: Koko: Yiri 

 

Background ‐ Which part of Africa does this music come from? 

   

‐ What is music used for in African society?     

‐ How is music passed on, one generation to another?     

‐ What are some common musical features of African music?     

‐ Who is the “master drummer”?   Melody Include in this section: what is a pentatonic scale? Where in the music does it feature first?             

 Instrumentation Include in this section: how many different groups of instruments/voices feature in the music? What are the families of instruments involved in African music? Describe three types of drums used in the African tradition.   

     Rhythm and tempo Include in this section: comment on the tempo throughout the piece; is the beat regular or varied? What does the word “ostinato” mean and how is this device used in the piece? Describe the word cross‐rhythms.      Form Include in this section: what does “call and response” mean? Can you find an example in the score? Describe the overall structure of this piece.          Texture Include in this section: how does the piece start and what is the texture of the music at the opening? Describe the texture of the piece as a whole. How does the piece end? Describe “monophonic” and “heterophonic” textures. What is a polyrhythmic texture?