1 Fundamentos del análisis conductual aplicado

A. C. A.

V CICLOFACULTAD DE PSICOLOGIA

LA CONDUCTA HUMANA• La conducta humana es el objeto de la modifi cación de

conducta. Las características que definen la conducta son las siguientes:

• Conducta es lo que la gente hace o dice. De bido a que la conducta implica acciones de una persona, se describe con verbos que de notan acción. La conducta no es una carac terística estática de la persona. Si dices que alguien está enfadado, no estás identificando la conducta de esa persona, simplemente la estás etiquetando. Si describes lo que la per sona dice o hace cuando está enfadada, en tonces estás identificando su conducta. Por ejemplo, «Angélica le gritó a su madre, corrió escaleras arriba y cerró la puerta de su habi tación». Ésta es una descripción de una con ducta que podría ser etiquetada como ira.

1. Las conductas tienen una o más dimensiones que se pueden medir.

• Podemos medir la fre cuencia de una conducta, es decir, se puede contar el número de veces que se produce (por ejemplo, «Sara se mordió las uñas 12 veces durante la clase»). Podemos medir la duración de una conducta, esto es, el tiempo transcurrido desde que se inicia hasta que se detiene (por ejemplo, «Rita estuvo corriendo durante 25 minutos»). También podemos medir la intensidad de una conducta o fuer za física implicada en la misma (por ejemplo, «Guillermo levanta pesas de 110 kilos»). La frecuencia, la duración y la intensidad son las dimensiones físicas de una conducta.

2. Las conductas pueden ser observadas, des critas y registradas por otros o por la misma persona que las ejecuta. Debido a que una conducta es una acción, podemos observar su ocurrencia. La gente puede ver la conduc ta (o detectarla a través de los sentidos) cuando ésta ocurre, de manera que un ob servador puede describirla y registrar su ocurrencia.

3. Las conductas tienen un impacto sobre el ambiente, tanto físico como social, sobre los demás y sobre nosotros mismos. Debido a que una conducta es una acción que implica movimiento en el espacio y en el tiempo, la aparición de una conducta tiene algún efecto sobre el ambiente en el que ocurre.

• A veces, dicho efecto es evidente: encender el interruptor de la luz e iluminar la habitación (efecto sobre el ambiente físico); levantar la mano en cla se y conseguir la atención del profesor (efec to sobre otras personas), y repetirse un nú mero de teléfono de la guía telefónica para hacer más probable su recuerdo y marcar el número correcto (efecto sobre uno mismo).

• Otras veces, el efecto de una conducta sobre el ambiente no es obvio e incluso sólo actúa sobre la propia persona que ejecuta la con ducta. A pesar de ello, toda conducta huma na incide de alguna manera sobre el ambien te físico o social, independientemente de que nos demos cuenta o no de su impacto.

4. La conducta no es azarosa, sino que está re gulada por leyes; es decir, su ocurrencia está sistemáticamente influida por los sucesos del ambiente. Los principios básicos de la conducta describen las relaciones funcionales entre nuestra conducta y los eventos ambientales. Podemos describir cómo los eventos del ambiente influyen en una conducta o, lo que es lo mismo, cómo la conducta es función de los eventos ambientales. La modificación de conducta está basada en los principios de conducta básicos. Una vez que conocemos los eventos ambientales que son la causa de una determinada conducta, podemos cambiar dichos eventos para modificar la misma.

Observa el gráfico de la figura, en el que se muestra el comportamiento disruptivo de un niño con autismo en el aula Cuando el maestro dispensa un alto nivel de atención al niño, la conducta disruptiva raramente aparece; por el contrario, cuando el nivel de atención disminuye, la conducta disruptiva aparece con mayor frecuencia. Se puede concluir que la conducta disruptiva está relacionada funcionalmente con la atención del profesor.

5. Las conductas pueden ser manifiestas o encubiertas. En la mayoría de los casos, los procedimientos de modificación de conduc ta se utilizan para analizar y cambiar las conductas manifiestas. Una conducta mani fiesta es una acción que puede ser observada y registrada por una persona distinta de la que la ejecuta. Sin embargo, algunas con ducta son encubiertas. Las conductas encu biertas, también llamadas eventos privados (Skinner, 1974), no son observables a los de más.Por ejemplo, el pensamiento es una conducta encubierta, no puede ser observa do y registrado por otra persona distinta a la que está pensando. Pensar sólo puede ser observado por la persona que ejecuta la con ducta. El campo de la modificación de con ducta se centra principalmente en las con ductas manifiestas u observables.

EJEMPLOS DE CONDUCTAAhora vamos a ilustrar las características que definen la conducta con algunos ejemplos, que incluyen tanto conductas cotidianas como conductas problemáticas y procedimientos para su modifi

cación.

• Marta se sienta al ordenador y escribe una carta a sus padres.

Es una conducta porque presionar las teclas en el teclado mientras se escribe es una acción, tiene dimensiones físicas (la frecuencia de pulsar las teclas, la duración del período de escritura), es observable y medible, tiene un impacto sobre el ambiente (aparición de las letras en la pantalla) y está determinada por unas leyes de aprendizaje (es el resultado de la relación entre la presión de las teclas y la aparición de las letras en la pantalla).

Amanda está en su cuna llorando a gritos. Su madre la toma en brazos y le da el pecho.

• Esta conducta tiene todas los características descritas (es una acción con dimensiones físicas, es observable por otros, produce un efecto sobre el ambiente y está regulada por las leyes del aprendizaje). Una diferencia es que llorar actúa sobre el ambiente social: ante el llanto, la ma dre la toma en brazos y la alimenta. Cada vez que Amanda llora en su cuna, su madre la toma y le da el pecho, de modo que Amanda llorará cuando ten ga hambre. Existe una relación funcional entre el llanto y la conducta de la madre.

• José entrega a su profesor los ejercicios de modi ficación de conducta con una semana de retraso con la excusa de que tuvo que ir a visitar a su abuela; el profesor acepta la justificación sin ningún tipo de penalización. José tampoco hizo el examen de historia, e igualmente se disculpó con el profesor achacando la falta a la enfermedad de su abuela; también en este caso el profesor le permite hacer el examen con una semana de retraso.

• La conducta de José de mentir acerca de las vi sitas a su abuela enferma tiene las mismas cinco características de toda conducta. Se trata de una acción (algo que él dijo) que se produjo en dos oca siones (frecuencia); estas acciones fueron observa das por sus profesores y tuvieron un efecto sobre su ambiente social (sus profesores le dejaron hacer el examen y le recogieron el trabajo fuera de plazo sin ningún tipo de consecuencia negativa para él); no es azarosa porque hay una relación funcional entre la conducta (mentir) y el resultado (hacer el examen y entregar el trabajo).

• Samanta es una niña de 6 años con un leve retra so que asiste a clases de educación especial. Cuando la maestra está ayudando a otros alumnos y no le presta atención, grita o golpea su cabeza contra la mesa o el suelo. Siempre que Samanta se golpea la cabeza, la maestra deja lo que está haciendo, la toma en brazos y trata de consolarla. Le dice que se calme, le asegura que todo está bien, le da un abrazo, y mu chas veces hace que se siente en su regazo.

• Golpearse la cabeza es una conducta. Es una acción que Samanta repite varias veces cada día. La maestra puede observar y registrar el número de ve ces que ocurre diariamente. Los golpes que se da en la cabeza alteran el entorno social, ya que la profe sora deja lo que está haciendo y le presta atención cada vez que tal conducta se produce. Por último, la conducta no es azarosa, ya que se mantiene por que hay una relación funcional entre golpearse la cabeza y la conducta de atención de la profesora.

MODIFICACIÓN DE CONDUCTA• La modificación de conducta es el área de la psi cología

interesada en el análisis y el cambio de la conducta humana:• — Analizar significa identificar la relación fun cional entre los

acontecimientos del ambiente y una conducta particular, para entender por qué la conducta ocurre o para determinar por qué una persona se comporta como lo hace.

• — Modificar significa desarrollar y aplicar pro cedimientos para ayudar a las personas a cambiar su conducta. Ello implica alterar los eventos ambientales con el objetivo de influir sobre la conducta. Los procedimien tos de modificación de conducta son desa rrollados por profesionales y se utilizan para cambiar conductas socialmente significati vas, con el objetivo de mejorar algún aspec to de la vida de una persona.

CARACTERÍSTICASDE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

• — Se centra en la conducta. Los procedimientos de modificación de conducta están diseña dos para cambiar el comportamiento, no una característica personal o un rasgo. Por tanto, la modificación de conducta insiste en evitar etiquetar a las personas. Por ejemplo, no se utiliza para cambiar el autismo (una etiqueta), sino el comportamiento autista; es decir, la modificación de conducta se utiliza para cambiar los problemas de comporta miento presentados por los niños con diag nóstico de trastorno del espectro autista.


• Los procedimientos de modificación de conducta se dirigen a cambiar los posibles excesos o déficits conductuales. En modifi cación de conducta, el comportamiento que se quiere modificar se denomina objetivo conductual. Un exceso conductual es una conducta inadecuada que la persona quiere disminuir en frecuencia, duración o intensi dad. Fumar es un ejemplo de exceso conduc tual. Un déficit conductual es una conducta deseable que la persona quiere aumentar en frecuencia, duración o intensidad. El ejerci cio físico y el estudio son ejemplos de posi bles déficits conductuales.


• — Procedimientos basados en los principios de conducta. La modificación de conducta es la aplicación de los principios básicos original mente derivados de la investigación experi mental de laboratorio con animales (Skinner, 1938). El estudio científico de la conducta se llama análisis experimental de la conducta o análisis de la conducta (Skinner, 1953b, 1966). El estudio científico de la conducta humana se llama análisis experimental de la conducta humana o análisis aplicado de conducta (Baer, Wolf y Risley, 1968,1987). Los procedimien tos de modificación de conducta están basa dos en la investigación desarrollada durante más de 40 años por el análisis aplicado de conducta

Modificación de conducta y análisis aplicado de conducta

• La modificación de conducta y el análisis aplicado de conducta son dos térmi nos utilizados para identificar campos prácticamente idén ticos. Aunque la investigación sobre la aplicación de los principios conductuales para ayudar a la gente a cambiar su conducta (modificación de conducta) empezó a publi carse a partir de finales de los años cincuenta, el término análisis aplicado de conducta se introdujo en 1968 en el primer número de la revista Journal of Applied Behavior Analysis, en el que se publica el artículo de Baer, Wolf y Risley sobre la definición del análisis de la conducta. En su artículo, Baer et al. (1968) identificaron una serie de características del análisis aplicado de conducta, incluyen do: a) la focalización en conductas socialmente relevantes; b) la demostración de las relaciones funcionales entre los eventos ambientales y la conducta; c) una descripción cla ra de los procedimientos utilizados; d) la base en los prin cipios básicos de conducta, y e) la producción de cambios conductuales significativos, generalizables y duraderos. Estos rasgos definitorios del análisis aplicado de conducta también lo son de la modificación de conducta actual.


• --- Énfasis en los eventos ambientales presentes. La modificación de conducta implica eva luar y modificar los eventos ambientales pre sentes que están funcionalmente relaciona dos con la conducta. La conducta humana está controlada por los eventos presentes en el ambiente, siendo el objetivo de la modifi cación de conducta identificar tales eventos. Una vez que estas variables controladoras han sido identificadas, podemos alterarlas para modificar la conducta. Los procedi mientos de modificación de conducta efica ces alteran las relaciones funcionales entre la conducta y las variables ambientales que la controlan, con el objetivo de producir el cambio conductual deseado.


• A veces se co mete el error de considerar las etiquetas como las causas de la conducta. Por ejem plo, una persona puede decir que un niño con autismo presenta determinadas conductas problemáticas (como gritar, golpearse a sí mismo o negarse a seguir instrucciones) porque el niño es autista. En otras palabras, al decir esto se está sugiriendo que es el autismo el causante de que el niño realice estas conductas disruptivas. Sin embargo, el autismo es simplemente una etiqueta que describe el patrón de conductas que el niño realiza. La etiqueta no puede ser la causa de la conducta, porque no existe como una entidad física o un evento. Las causas de la conducta deben buscarse en el ambiente (el ambiente puede incluir procesos orgánicos o biológicos).


• Descripción precisa de los procedimientos de modificación de conducta (Baer et al., 1968). Los procedimientos de modificación de con ducta implican cambios específicos en los eventos ambientales que tienen una relación funcional con el comportamiento. Para que los procedimientos sean eficaces, esos cam bios específicos deben producirse en cada una de ellas. La descripción precisa de los procedimientos utilizados por parte de los investigadores y otros profesionales hace más probable el uso correcto de los mismos.


• Tratamientos que aplican las personas en su vida cotidiana (Kazdin, 1994). Los procedi mientos de modificación de conducta son desarrollados por profesionales o para pro fesionales formados en modificación de con ducta especializados; sin embargo, la aplica ción de tales procedimientos recae en muchas ocasiones en otras personas, tales como pro fesores, padres, supervisores, etc., que los ponen en marcha para ayudar a los demás a cambiar su comportamiento. Cualquier per sona que vaya a aplicar procedimientos de modificación de conducta debe recibir un entrenamiento específico en los mismos y contar con la supervisión de profesionales. El entrenamiento, la supervisión y la des cripción precisa de los procedimientos ga rantizan la aplicación correcta de éstos.


• Medición del cambio conductual. Una de las características de la modificación de conduc ta es su énfasis en la medición de la conduc ta antes y después de la intervención para poder valorar el cambio conductual resul tante. Además, la evaluación de la conducta continúa una vez finalizada la intervención, para determinar si el cambio se mantiene a largo plazo.


• Por ejemplo, un supervisor de una fábrica que quisiera aumentar la produc tividad de los trabajadores (por ejemplo, el número de unidades empaquetadas) aplican do procedimientos de modificación de con ducta debería registrar previamente durante cierto tiempo la conducta de los trabajado res, por ejemplo, contando la cantidad de unidades que empaquetan. Con este registro inicial, el supervisor puede poner en marcha el procedimiento de intervención y continuar registrando la conducta de empaquetado, de modo que se podría concluir si, tras la apli cación del procedimiento, el número de uni dades empaquetadas ha aumentado. Y si tal incremento ocurriese, habría que continuar registrando la conducta durante un período de tiempo; este registro serviría para com probar si el aumento de unidades empaque tadas se mantiene a largo plazo o si es nece saria una nueva intervención.


• Quita importancia al pasado como causa de la conducta. Como se dijo antes, la modifica ción de conducta pone énfasis en los eventos ambientales recientes para explicar la con ducta. Sin embargo, el conocimiento del pa sado también proporciona información útil acerca de los eventos ambientales relaciona dos con la conducta actual. Por ejemplo, las experiencias de aprendizaje pasadas influyen en la conducta actual, por lo que el conoci miento y comprensión de esas experiencias ayudará a analizar la conducta actual y a ele gir los procedimientos de modificación de conducta adecuados. A pesar de su indudable utilidad, el conocimiento del pasado no es tan relevante para el desarrollo de intervenciones eficaces de modificación de conducta como el de las variables ambientales actuales, ya que estas últimas se pueden cambiar.


• — Rechazo de hipotéticas causas subyacentes de la conducta. Aunque algunos campos de la psicología, tales como los enfoques psico-analíticos, podrían estar interesados en hi potéticas causas subyacentes de la conducta (por ejemplo, un complejo de Edipo no re suelto), la modificación de conducta rechaza completamente tales explicaciones. Skinner (1974) denominó «ficciones explicativas» a este tipo de hipótesis porque nunca se pue den probar o refutar y, por tanto, son poco científicas. Estas supuestas causas subyacen tes nunca podrán manipularse o medirse para demostrar su relación funcional con el comportamiento que se quiere explicar.

Características de la modificación de conducta

• Se centra en la conducta. • Se basa en los principios conductuales. • Pone el énfasis en los eventos actuales del ambiente. • Requiere de una descripción precisa de los procedi

mientos de aplicación.• Es aplicada por la gente en su vida cotidiana. • Mide los cambios conductuales. • No enfatiza los acontecimientos del pasado como

cau sas de la conducta.• Rechaza las causas hipotéticas subyacentes de la con

ducta.

RAÍCES HISTÓRICAS DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

• Una serie de acontecimientos históricos ha con tribuido al desarrollo de la modificación de conduc ta.

• Las siguientes son algunas de las principales figu ras determinantes para el desarrollo de los principios científicos en los que se fundamenta la modificación de conducta:

• Ivan P. Pavlov (1849-1936). Pavlov realizó experimentos que descubrieron los procesos básicos de condicionamiento respondiente. Este autor demostró que un reflejo (la salivación ante la comida) podría condicionarse a un estímulo neutro. En sus experimentos, Pavlov presentó el estímulo neutro (el sonido de un metrónomo), al mismo tiempo que proporcionaba comida a un perro. Posteriormente, el perro salivaba ante el sonido del metrónomo sin la presencia de la comida. Pavlov denominó a esta respuesta reflejo condicionado (Pavlov, 1927).

• Edward L. Thorndike (1874-1949). La principal contribución de Thorndike fue la descripción de la ley del efecto. Dicha ley establece que una conducta que produce un efecto favorable sobre el ambiente es más probable que se repita en el futuro. En su famoso experimento, Thorndike puso a un gato en una jaula y colocó comida fuera de ésta, donde el gato podía verla. Para abrir la puerta de la jaula, el gato tenía que golpear una palanca con la pata. Thorndike demostró que el gato aprendía a golpear la palanca y a abrir la puerta de la jaula. Con el tiempo, el gato aprendió a golpear la palanca con mayor rapidez debido a que su conducta, golpear la palanca, tenía un efecto deseable sobre el ambiente: alcanzar la comida (Thorndike, 1911).

• John B. Watson (1878-1958). En el artículo «La psicología desde el punto de vista conductista», publicado en 1913, Watson afirmaba que la conducta observable es el objeto de estudio de la psicología y que toda la conducta está controlada por los acontecimientos del ambiente. En particular, Watson describió una psicología estímulo-respuesta según la cual los eventos ambientales (estímulos) provocan las respuestas de un organismo. Watson es considerado el fundador del conductismo (Watson, 1913, 1924).

• B. F. Skinner (1904-1990). Skinner amplió el campo del conductismo inicialmente descrito por Watson. Este autor explicó la diferencia entre con dicionamiento respondiente (los reflejos condicionados descritos por Pavlov y Watson) y condicionamiento operante, en el cual las consecuencias de una conducta controlan la aparición futura de la misma (como afirmaba la ley del efecto de Thorndike). La investigación de Skinner desarrolló los principios básicos de la conducta operante. Además de sus investigaciones en el laboratorio, que demuestran los principios conductuales básicos, Skinner escribió varios libros en los que se aplican tales principios al análisis

• Primeros investigadores en modificación de conductaUna vez que Skinner estableció los principios del condicionamiento operante, distintos investigadores continuaron estudiando la conducta operante en el laboratorio (Catania, 1968; Honig, 1966). Además, en la década de 1950, los investigadores comenzaron a aplicar los principios conductuales y a evaluar los procedimientos de modificación de conducta en las personas. Estos primeros investigadores estudiaron el comportamiento de niños (Azrin & Lindsley, 1956; Baer, 1960; Bijou, 1957), adultos (Goldiamond, 1965; Verplanck, 1955; Wolpe, 1958), pacientes diagnosticados de enfermedades mentales (Ayllón y Azrin, 1964; Ayllón y Michael, 1959) y personas con discapacidad intelectual (Ferster, 1961; Fuller, 1949; Wolf, Risley y Mees, 1964). Desde los inicios de la investigación con humanos en la década de los años cincuenta, miles de estudios han establecido la eficacia de los principios y procedimientos de la modificación de conducta.

ÁREAS DE APLICACIÓN

• Los procedimientos de modificación de conducta se han utilizado en múltiples áreas para ayudar a las personas a cambiar una amplia gama de conduc es problemáticas (Carr y Austin, 2001; Gambrill, 1977; Lutzker y Martin, 1981; Vollmer, Borrero, Wright, van Camp y Lalli, 2001)

Trastornos del desarrollo

• La modificación de conducta ha investigado en el ámbito de las discapacidades probablemente más que en cualquier otro. Las personas con trastornos del desarrollo presentan a menudo importantes déficits conductuales; los procedimien tos de modificación de conducta se han utilizado para enseñar habilidades funcionales que permiten superar estas deficiencias.

• Por otra parte, las personas discapacitadas pue den presentar problemas de conducta graves, como conductas autolesivas, conductas agresivas y conduc tas destructivas. Hay una gran cantidad de evidencia empírica y experimental que demuestra que estas conductas, con frecuencia, pueden ser controladas o eliminadas con intervenciones conductuales. Los procedimientos de modificación de conducta también se utilizan para la formación y entrenamiento de los miembros de los equipos de atención profesional de personas con trastornos del desarrollo.

Diagnóstico psiquiátrico

• Uno de los primeros trabajos de investigación en modificación de conducta demostró su eficacia en personas con diagnóstico psiquiátrico en un entorno institucional (Ayllón, 1963; Ayllón y Michael, 1959). La modificación de conducta se ha aplicado a pacien tes con diagnóstico psiquiátrico para modificar sus habilidades para la vida diaria, conducta social, con ducta agresiva, adhesión al tratamiento, conductas psicóticas y habilidades laborales (Scotti, McMorrow y Trawitzki, 1993). Una contribución especialmente importante de la modificación de conducta fue el de sarrollo de un procedimiento motivador para pacien tes institucionalizados llamado economía de fichas (Ayllón y Azrin, 1968). La economía de fichas sigue siendo ampliamente utilizada en una gran variedad de contextos de tratamiento (Kazdin, 1982).

Educación y educación especial• El campo de la educación ha experimentado grandes avances gracias a la

investigación en modifi cación de conducta (Bijou y Ruiz, 1981). Los investi gadores han analizado las interacciones estudiante-profesor, han mejorado los métodos de enseñanza y han desarrollado procedimientos para la reducción de los problemas de conducta en el aula (Becker y Camine, 1981; Madsen, Becker y Thomas, 1968; Thomas, Becker y Armstrong, 1968). Los procedi mientos de modificación de conducta también se han utilizado en educación superior para mejorar las técnicas de instrucción y así favorecer el apren dizaje del estudiante (Michael, 1991).

• En educación especial, es decir, educación de personas con trastornos del desarrollo, la modifica ción de conducta ha desempeñado un papel princi pal (Rusch et al., 1988) en el desarrollo de métodos de enseñanza, el control de problemas de conducta en el aula, la mejora de los comportamientos socia les y las capacidades funcionales, la promoción de habilidades de autonomía personal y el entrena miento del profesorado.

Rehabilitación

• La rehabilitación es el proceso que se sigue para ayudar a la gente a recuperar un funcionamiento normal después de una lesión o trauma, como puede ser una lesión en la cabeza debido a un acciden te o un daño cerebral tras un infarto. La modifica ción de conducta se utiliza en la rehabilitación para favorecer el cumplimiento de las rutinas de rehabi litación fisioterapeútica, así como para la adquisi ción, recuperación y/o entrenamiento de habilidades afectadas o perdidas a consecuencia de la lesión o trauma, la disminución de posibles problemas de conducta, el control del dolor crónico y la mejora del rendimiento de la memoria (Bakke et al., 1994, Davis y Chittum, 1994; O'Neill y Gardner, 1983).

Psicología comunitaria

• En el ámbito de la psicología comunitaria se han diseñado intervenciones conductuales que permiten actuar sobre el comportamiento de un gran número de personas de manera que todas resultan benefi ciadas. Algunas intervenciones conductuales comu nitarias se han dirigido a reducir la producción de basura, aumentar el reciclaje, reducir el consumo energético, reducir la conducción peligrosa, reducir el consumo de drogas ilegales, aumentar el uso del cinturón de seguridad, disminuir el estacionamiento ilegal en los espacios reservados para minusválidos y reducir el exceso de velocidad en las carreteras (Cope, 1991; Geller y Hahn, 1984; Ludwig y Geller, 1991; van Houten y Ñau, 1981).

Psicología clínica

• En psicología clínica, la aplicación de los princi pios conductuales se realiza para ayudar a personas con problemas personales. Por lo general, esta aplica ción terapéutica la hace un psicólogo en formato indi vidual o de grupo. La modificación de conducta en psicología clínica, a menudo llamada terapia de con ducta, se ha aplicado al tratamiento de una amplia gama de problemas humanos (Hersen y Bellack, 1985; Hersen y van Hasselt, 1987, Turner, Calhoun y Adams, 1981). Los procedimientos de modificación de con ducta también se han utilizado para el entrenamiento de psicólogos clínicos (Veltum y Miltenberger, 1989).

Empresa, industria y recursos humanos

• El uso de la modificación de conducta en el ám bito de la empresa, la industria y los recursos humanos se denomina modificación o gestión de la conduc ta organizacional (Frederickson, 1982; Luthans y Kreitner, 1985; Reíd et al., 1989; Stajkovic y Luthans, '.991). Los procedimientos de modificación de con ducta han sido utilizados para mejorar el rendimiento y la seguridad en el trabajo y para reducir la mo rosidad, el absentismo y los accidentes laborales. Además, los procedimientos de modificación de conducta han sido utilizados para mejorar la actua ción de los supervisores. El uso de la modificación de conducta en el campo empresarial ha revertido en una mayor productividad y beneficios para las organizaciones y en una mayor satisfacción laboral de los trabajadores.

Promoción de la autonomía personal

• Las personas utilizan procedimientos de modificación de conducta para dirigir sus propios comportamientos, ya sea para el control de los hábitos personales, como las conductas relacionadas con la salud, el comportamiento profesional o los problemas personales (Brigham, 1989; Epstein, 1996; Stuart. 1977; Watson y Tharp, 1993; Yates, 1986).

Conducta infantil

• Existen numerosas aplicaciones de la modificación de conducta a la conducta infantil (Miller, 1975; Patterson, 1975; Schaeffer y Millman, 1981). Los padres y maestros pueden aprender a utilizar los procedimientos de modificación de conducta para corregir la conducta enurética, el hábito de morderse las uñas (onicofagia), las rabietas, la conducta desobediente, las conductas agresivas, los malos modales, el tartamudeo y otros problemas comunes (Watson y Gresham, 1998).

Prevención

• Los procedimientos de modificación de conducta han sido aplicados a la prevención de problemas en la infancia (Roberts y Peterson, 1984) y en otros muchos ámbitos: prevención de abuso sexual infan til, accidentes domésticos, abuso y abandono de me nores o enfermedades de transmisión sexual (Carroll, Miltenberger y O'Neill, 1992; Montesinos, Frisch, Greene y Hamilton, 1990; Foche, Yoder y Miltenberger, 1988). La prevención de problemas que afectan a la comunidad con técnicas de modifi cación de conducta forma parte de la psicología co munitaria.

Psicología del deporte

• La modificación de conducta se utiliza frecuen temente en el campo de la psicología deportiva (Martin y Hrycaiko, 1983). Los procedimientos de modificación de conducta han sido utilizados para mejorar el rendimiento del deportista en una gran variedad de deportes, tanto en el entrenamiento como en la competición (Brobst y Ward, 2002; Hume y Crossman, 1992; Kendall, Hrycaiko, Mar tin y Kendall, 1990; Wolko, Hrycaiko y Martin, 1993; Zeigler, 1994). Los procedimientos de modifi cación de conducta han obtenido mejores resultados sobre el rendimiento del deportista que los procedi mientos de entrenamiento tradicional.

Conductas saludables• Los procedimientos de modificación de conduc ta se utilizan para

promover la salud a través del aumento de los comportamientos relacionados con los hábitos de vida saludables (como el ejercicio y una alimentación adecuada) y la disminución de conductas no saludables (tales como fumar, beber y comer en exceso). También se utilizan para promo ver conductas que pueden tener una influencia po sitiva sobre problemas físicos o médicos, como la disminución de la frecuencia e intensidad de los do lores de cabeza, disminución de la presión sanguínea y disminución de los trastornos gastrointestinales (Blumenthal y McKee, 1987; Dallery, Meredith y Glenn, 2008; Gentry, 1984; Reynolds, Dallery, Shroff, Patak y Leraas, 2008; van Wormer, 2004) y para aumentar la adherencia a un tratamiento (Levy, 1987). La aplicación de la modificación de conducta al ámbito de la salud se denomina medi cina conductual o psicología de la salud.

Gerontología

• Los procedimientos de modificación de conducta se aplican en residencias y otros centros de atención para modificar la conducta de las personas mayores (Hussian, 1981; Hussian y Davis, 1985). La aplicación de tales procedimientos facilita a los mayores hacer frente a la disminución de sus capacidades físicas, la adaptación a los entornos institucionalizados, la rea lización de conductas saludables y de interacciones sociales apropiadas, así como la disminución de po sibles problemas conductuales consecuencia de las demandas institucionales o del padecimiento de la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia (Carstensen y Erickson, 1986; Stock y Milán, 1993).

• ¿Cómo se define la conducta humana?• ¿Cuáles son las características definitorias de

la modi ficación de conducta?• ¿Cuáles son las raíces históricas de la

modificación de conducta?• ¿De qué manera la modificación de conducta

ha mejo rado ¡a vida de las personas?

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