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8/20/2019 1 - A Conspiracao Do Graal - Lynn Sholes
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Lynn Sholes & Joe Moore
A CONSPIRAÇÃO DO
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GRAAL
ROMANCE DE MISTÉRIO
Tradução:
HENRIQUE AMAT RÊGOMONTEIRO
São Paulo
Titulo original: The
Grail Conspiracy.
Copyright © 2005 Lynn Sholes eJoe Moore.
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Publicado pela Midnight Ink, uselo da Llewellyn Pubtications,
Woodbury, MN 55125 USA www.midnightinkbooks.com
Dados Internacionais deCatalogação na Publicação (CIP)
(Câmara Brasileira do Livro, SP,Brasil)
Sholes, LynnA conspiração do Graal: romancede mistério / Lynn Sholes, JoeMoore;
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1. Ficção crista: Literatura norte-americana 813
O primeiro número à esquerdaindica a edição, ou reedição, destaobra. A primeira
dezena à direita indica o ano eque esta edição, ou reedição, foi
publicada.
Edição
Ano
1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11
07-08-09-10-11-12-13-14
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Direitos de tradução para o Brasil
adquiridos com exclusividade pela
EDITORA PENSAMENTO-CULTRIX LTDA.
Rua Dr. Mário Vicente. 368 — 04270-000 — São Paulo, SP
Fone: 6166-9000 — Fax: 6166-9008
E-mail:[email protected]
http://www.pensamento-cultrix.com.br
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que se reserva a propriedadeliterária desta tradução.
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DEDICADO A
ancy, pelo fósforo
Gary Givens, pela centelha
Carol e Jommy, pela chama
http://groups.google.com.br/group/d
Os autores desejam agradecer às
seguintes pessoas pela sua ajuda nosentido de
acrescentar uma sensação de
realismo a esta obra de ficção.
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Dr. Mark A. Erhart, Ph.D.
Professor de Biologia Molecular
Chicago State University
Dr. Ken Winkel, Ph.D.
Diretor da Unidade Australiana de
Pesquisas sobre VenenosDepartamento de Farmacologia
University of Melbourne, Austrália
Dr. Joseph W. Burnett, M.D.
Professor e chefe do
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Departamento de Dermatologia
Faculdade de Medicina daUniversity of Maryland
J.H., cuja ética profissional
determinou a sua decisão
de permanecer anônimo
"O príncipe das trevas é umcavalheiro"
William Shakespeare,
ei Lear, Ato III, Cena 4
Prólogo
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Depois de criar o céu e a Terra,Deus gerou, à sua própria imagem,
oprimeiro homem, e chamou-o deAdão. Ele então mandou que todasas legiões
do Céu, os Anjos e Arcanjos, se
curvassem perante Adão e lheprestassem
homenagem e respeito, pois Deusdaria a Adão o controle sobre todaa Terra e as
suas criaturas. Lúcifer, porém, o
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mais belo anjo de todos, enciumou-se e
recusou-se a curvar-se peranteAdão. Reuniu ao redor de si outrosanjos com
esse mesmo sentimento e elesformaram um exército numeroso,
que se rebelou
contra o Criador. Uma batalha feroz
deflagrou-se entre os anjos de Deuse
aqueles que deram as costas a Ele.Tanto sangue foi derramado que se
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formaram
dois rios caudalosos atravessandoo deserto abrasador. No final, ogrande
guerreiro, o Arcanjo Miguel,untamente com a Hoste do Céu,
derrotou Lúcifer e
o expulsou com os seus rebeldespara fora do paraíso.
Os Anjos Caídos, ou Nefilins,como foram chamados na Bíblia,
estavamproibidos para sempre de retornar
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ao Céu. Então eles desceram para aTerra e
caminharam furtivamente entre oshomens. Ao longo das eras, o seódio
cresceu, e Lúcifer jurou que algudia teria a sua vingança.
Mas havia um entre eles que searrependera e secretamente
desejava o
perdão do Criador. O nome dele
era Furmiel, o Anjo da 11a Hora.Por causa do
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remorso dele, Deus concordou elhe dar a mortalidade e permiti
que vivesse oresto da sua existência comohomem. Uma vez que o espírito deFurmiel não
poderia jamais retornar ao Céu,
Deus permitiu que ele tivesse umafilha que
seria levada ao nascer para assumir o lugar do pai entre os Anjos. Masporque
Deus sentiu que o momento da
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vingança de Lúcifer era chegado,ele permitiu
que a esposa de Furmiel desse à luzgêmeas, sendo que a segunda filhaviveria
na Terra. Ela chegou à idade adultasem saber que o sangue dos
efilins corria
nas suas veias.
E por causa desse laço de sangue,ela estava destinada a ser
escolhida.
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Abandonada
ínive, norte do Iraque.
Saia! — A voz esganiçada do
motorista iraquiano ecoorispidamente
no interior do carro. Uma nuvem deareia e pó se formou do lado defora depois
da freada brusca.
Rudemente acordada, Cotten Stoneendireitou-se no banco.
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Mas o que foi isso!? — Elatentou enxergar alguma coisa e
meio àpoeira e a penumbra do anoitecer.
Saia já! Não levo americanos.
Do rádio jorrava um palavreado
incompreensível na voz de ulocutor
iraquiano. O que aconteceu? — insistiu ela. O que está errado?
O motorista saltou pela porta que
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tinha escancarado e correu para aparte de
trás do carro.
Cotten forçou a maçaneta da porta
empoeirada até ouvir um estalidoseco.
Ei, o que você pensa que estáfazendo? — gritou, saltando parafora.
O motorista já abria o porta-malas,de onde tirou as duas sacolas dela,
queogou na beira da estrada.
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Você não pode me deixar aqui ela protestou, dando a volta no
carro. Estamos no meio de um maldito
deserto!
Impassível, o motorista indicocom a cabeça o falatório do rádio.
Cotten
abaixou-se para pegar a sacola de
lona em estilo militar que continhaos seus
videoteipes e jogou-a de volta noporta-malas.
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Escute, eu já lhe dei todo o medinheiro. Não tenho mais nada. —
Virou do avesso os bolsos vaziosda calça. Era uma mentiraestratégica. Antes
de embarcar, havia escondido osseus quase duzentos dólares dentro
de uma
embalagem de filme vazia. Era a
sua reserva de emergência. — Nãoestá
entendendo? Veja, não tenho maisdinheiro. Eu te paguei para me
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levar até a
fronteira.
O motorista cutucou-a no ombrocom o indicador.
Fim da linha para americanos.
Tornando a arrancar a sacola doporta-malas, o motorista atirou-acom toda
força no peito dela, quasederrubando-a, e obrigando-a arecuar cambaleando
uns passos para trás. Em seguida,
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ele contornou o carro, reassumiu oposto à
direção, engatou a marcha e saiu edisparada, com o velho Fiaderrapando na
areia pedregosa.
Não acredito que isto estejaacontecendo — queixou-se ela.
Desalentada, Cotten soltou a sacolaao lado da outra e, ajeitando umamecha dos
cabelos cor de chá atrás da orelha,acompanhou com o olhar as
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lanternas
traseiras do táxi até quedesapareceram na distância.
O sussurro ameno do vento do
deserto prenunciava o frio da noiteao
mesmo tempo que o céu de janeiropassava de uma tonalidade róseapara o
índigo. Sentindo o frio começar ainsinuar-se pelo corpo, Cotten abri
a outrasacola, tirou um casaco
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impermeável em estilo militar evestiu-o.
Para se aquecer, saltitou no lugar,as mãos enfiadas até o fundo dosbolsos.
A escuridão, brusca como o rudeiraquiano, caía de repente sobre o
deserto. Bem
que alguém poderia aparecer...
precisava aparecer, ela pensou.
Passaram-se dez minutos se
nenhum sinal de outro veículo.Finalmente,
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ela resolveu pegar as sacolas ecomeçar a andar. Os pedregulhos e
a areiarangiam como pedaços de vidrosob as suas botas de acampamento.Relanceou o
olhar para trás, desejando ver o
brilho de faróis, mas nada sedestacava no
deserto escuro e árido.
Não sei o que me deu para
confiar naquele sujeito — resmungou, a voz
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soando áspera no ar seco.
Alguma coisa o motorista devia ter escutado no rádio para ficar tãofora de
si. Cotten sabia que as forçasarmadas americanas se preparavapara uma
invasão. Havia uma semana quecorriam rumores entre os
ornalistas da mídia
estrangeira de que ressoavam cada
vez mais alto os tambores de guerraem
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Washington e Londres. Não eranenhum segredo que algumas
equipesavançadas das forças americanas ebritânicas tinham se infiltrado nopaís. Podia
ser que a invasão acontecesse
meses depois, mas era difícilesconder a
concentração de tropas nos paísesárabes que faziam fronteira com osul do
Iraque. O noticiário árabe local
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vivia coalhado de imagens dasForças Especiais
e dos fuzileiros navais aparecendoe desaparecendo no meio da noite.
Testemunhavam-se até mesmosobrevôos estratégicos de caças,assim como a
presença de aeronaves do tipoPredator, avião guiado por controle
remoto que
não leva tripulação, e de
reconhecimento de alta altitude,para testar os graus de
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vulnerabilidade das instalações demísseis e de radares iraquianos.
Cotten acomodou a alça de uma dassacolas no ombro.
A culpa é toda sua — queixou-se. — Quem mandou ser tãocabeça-
dura?
Algumas semanas antes, ela seencontrava na sala do chefe dereportagem
da SNN, Ted Casselman,implorando que a designasse para
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cobrir os efeitos das
sanções econômicas sobre asmulheres e as crianças do Iraque.Seria uma
história marcante, pensava, e não aincomodava a instabilidadecrescente da
região. Os americanos precisavaser informados sobre as
conseqüências das
sanções econômicas sobre os
inocentes. Além disso, argumentocom
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Casselman, se os Estados Unidostinham planos de atacar o Iraque,
ela queriaestar lá, pronta para registrar osfatos, no epicentro dosacontecimentos.
Cotten também não mencionou que
precisava ficar um tempo afastadade
Thornton Graham. Não disse nada aCasselman porque sabia que nãosuportaria
se tivesse de se explicar. A ferida
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emocional ainda estava aberta. Opedido para
a viagem fazia sentido por si — vindo de uma repórter ávida eansiosa — e ela
queria uma missão que ganhasse asmanchetes mundiais.
A Satellite News Network nãoenviava "focas" em missões e
lugares tão
instáveis, Casselman insistiu co
ela várias vezes. Sim, ele admitia,ela possuía
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talento e prometia bastante. Sim,ele achava que conseguiria suportar
a pressão.E sim, ele concordava que umamissão no Oriente Médio nomomento era uma
oportunidade perfeita para
impulsionar uma carreira desucesso. No entanto, ela
não só era uma repórter iniciante,mas também era mulher, e umamulher no
Iraque na situação do momento
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estava fora de questão. Assim que aguerra
começasse, os únicos jornalistaspresentes seriam os escolhidosantecipadamente
pelos militares e viajariam juntocom as tropas. E eles deviam ser
apenas do
sexo masculino. As regras era
claras, a resposta era não.
Ela ficou furiosa e iniciou u
grande discurso sobre a injustiça detudo.
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Casselman cortou-a com outrofirme "Não".
Depois de se acalmar, Cottefinalmente conseguiu que eleconcordasse
que ela acompanhasse um grupo derepórteres até o limite máximo da
fronteira
com a Turquia. De lá, ela cobriria a
situação dos refugiados queestavam se
dirigindo para o norte desde oinício do conflito.
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Ele ficou furioso quando soube queela tinha ido para Bagdá.
Então ligou naquela manhã,ordenando que ela saísse de lá.
As coisas estão se tornandoimprevisíveis. Tire o seu lindotraseiro daí
do jeito que puder. E queroconversar com você logo que
chegar. Fui claro?
Ela tentou discutir com ele e
conseguir mais tempo, mas eledesligou antes
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que ela pudesse apresentar as suasrazões.
Quando voltasse, ele faria com queela se cansasse de ouvir os seus "e
bem que avisei", "devia demiti-la",até não poder mais. Isso seconseguisse
voltar. Cotten arrepiou-se. Estavaencalhada, e congelando, no meio
do deserto
iraquiano.
* * *
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Charles Sinclair olhou da janela doescritório para o campus que se
descortinava ao redor doslaboratórios da BioGentec vizinhoà University of
ew Orleans. O azul do lagoPontchartrain estendia-se à sua
frente. Ele
observou o pequeno exército de
ardineiros com as suas ceifadeirase os
carrinhos de apoio dos jogadoresde golfe que cruzavam o gramado
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entre os
ardins — todos impecavelmenteaparados e em perfeita ordem. Elegostava de
tudo em perfeita ordem.
O telefone tocou sobre a
escrivaninha e ele teve usobressalto, espirrando
algumas gotas do café descafeinadosobre o tapete persa.
Sim?
Doutor Sinclair, uma ligação
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internacional na linha oito para osenhor
informou a voz da secretária.
Sinclair apertou o botão piscante.
ão atenderia essa ligação no viva-voz.
Sinclair falando.
O ruído da ligação o aborrece
enquanto apertava o fonefirmemente contra
a orelha.
Descobrimos a entrada da cripta
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anteontem — informou uma voz de
homem do outro lado da linha. — Hoje, no final da tarde, ela foiaberta.
Os nós dos dedos de Sinclair ficaram lívidos de tanto que eleapertou o
receptor do telefone.
Ahmed, espero que tenha boasnotícias. — Fez uma pausa.
Tenho, sim. Está tudo como oArcher previu.
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quinze centímetros de cada lado.
A transpiração umedecia ocolarinho branco da camisa cara deSinclair.
O intervalo da conversa foipreenchido pela estática antes quevoltasse a
falar.
E o que há dentro dela? Ainda não sei.
Como assim? Você estava lá,não estava?
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Archer não a abriu. Ele e osoutros estão fazendo as malas para
ir embora neste exato momento.Devemos sair daqui... a área ficoperigosa
demais. Todo mundo está muito
nervoso. Não há tempo paraexaminar...
Não! — Sinclair apertou a basedo nariz. — Você vai lá agoramesmo e
pega a caixa. Espero que Archer
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tenha mostrado a você como abri-la. Volte a me
ligar assim que confirmar o que hádentro dela e estiver com ela esegurança
nas suas mãos. Entendeu o que edisse?
Entendi. — A voz de Ahmedsumiu em meio à estática.
Ahmed — prosseguiu Sinclair,mantendo a voz baixa e controlada
, éimprescindível que você conclua a
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sua missão. Não preciso repetir isso outra
vez.
Entendi.
Sinclair desligou o telefone e ficoolhando para o aparelho. O árabe
não
poderia nem sequer começar a
entender.
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A Cripta
De repente, o ruído de um veículose aproximando chamou a atençãode
Cotten. A luz dos faróis boiou adistância na estrada irregular. "Até
que enfim",
ela pensou. Mas, e se fosse
soldados iraquianos? Ela se virosobre o ombro
empoeirado e sentiu a palpitação nagarganta. Finalmente, quando o
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veículo se
aproximou o bastante, deduzipelas luzes da cabine e dacarroceria que se
tratava de um caminhão-tanque.Adiantou-se alguns passos,acenando
freneticamente com as mãos, mas oveículo não diminuiu a marcha.
Protegendo
os olhos da areia e do cascalho
levantados quando o caminhãopassou rugindo a
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toda velocidade, Cotten observou-odistanciar-se com a mesma rapidez
com quehavia surgido.
Provavelmente, não era muitosensato ficar acenando na estradapara
qualquer um que passasse. Sefalar do estado de espírito de
qualquer iraquiano
naquele momento. O mais seguro
para ela seria ficar fora das vistas emanter a
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distância necessária até o diaamanhecer.
Depois de uma hora de caminhada,Cotten deixou as bolsas caírem
pesadamente no chão e sentou-sesobre uma delas. Os braços doíacom o peso
da bagagem e o corpo tremia cadavez mais por causa do frio que se
infiltrava
pelo casaco. Quando voltasse para
os Estados Unidos, passaria ubom período
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de folga na Flórida. Isso era umapromessa.
Cotten esvaziou uma das sacolas,ogando fora tudo o que não lhe
faria
falta. Enquanto organizava ospertences, imaginou se ir para o
Iraque tinha sido
uma idéia inteligente. Talvez
tivesse sido uma tolice. Não tinhapensado direito
no assunto, e então, quandoCasselman protestou, ela
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manifestou uma das suas
atitudes triunfantes. Poderia ter assumido outras reportagens — deigual
importância, que também alevariam para longe de Thornton.
Droga, droga, droga — gemeu,separando apenas o essencial:carteira,
passaporte e credenciais deornalista, juntamente com a câmera
fotográfica,lentes, filmes e a embalage
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plástica de filme com o dinheiropara uma
emergência. Guardou tudo na outrasacola com os videocassetes.Depois de uma
última olhada por sobre o ombropara a pilha de pertences deixados
para trás,
retomou a penosa caminhada.
A Lua surgiu e clareou o desertocom luz suficiente para que
continuasseenxergando a estrada. Ela desejou o
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conforto do sofá de casa, umaxícara de café
quente ou, melhor ainda, uma dosede vodca com algumas pedras degelo.
De repente, parou e piscou váriasvezes, para se certificar de que o
que via
não era uma miragem. Outras luzes
faiscavam a distância. Não deveículos, mas
de algum tipo de assentamento oacampamento com eletricidade.
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Deixando a
sacola no chão, esfregou o ombro eo braço dolorido para reanimar acirculação.
Pegou a câmera fotográfica, ajustoas lentes da teleobjetiva e focalizoas
luzes. Se fosse um acampamento daGuarda Republicana ou até mesmo
de
soldados do Exército iraquiano,
uma mulher americana viajandosozinha teria
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poucas chances. Alguns dos colegasdela em Bagdá contavam histórias
debrutalidade, estupro... homens quese comportavam como animais,como cães
ferozes.
Ela fez uma panorâmica do local.ão se viam evidências de armas,
nem de
nada que lembrasse uma instalação
militar. O lugar mais parecia ulocal de
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escavação arqueológica. Cestos,barracas provisórias, mesas, pilhas
de dejetos.Seria uma escavação arqueológica?Cotten podia jurar que seencontrava em
algum lugar próximo às ruínas de
antigas edificações assíriasespalhadas por
toda a região. Diversos caminhõesantigos agrupavam-se nasvizinhanças de
uma estrutura de pedra
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parcialmente desmoronada. Upunhado de homens
movimentava-se em atividadefrenética.
Essa poderia ser a oportunidade deconseguir uma carona segura para a
fronteira, pensou. Mas entãohesitou, imaginando se deveriaaproveitar a
oportunidade. Finalmente, guardoa câmera e se encaminhou na
direção dasluzes.
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Próximo ao local, viu homensandando de um lado para outro,
carregandoequipamentos e engradados noscaminhões. Os confrontosesporádicos entre os
militares iraquianos e os cada vez
mais ousados rebeldes curdosapoiados pelos
americanos provavelmente haviatornado a região perigosa demaispara uma
escavação arqueológica.
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Ela se esforçou para ouvir as vozesdos homens. Turcos! Não
iraquianos.Aliviada, Cotten entrou noacampamento e se aproximou de udos homens.
Com licença! — chamou.
O homem usava uma camisa escuracom marcas pronunciadas de suor
embaixo dos braços. O mau cheirodo corpo dele parecia mais intenso
no ar frio.Ele a contemplou com um olhar
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intenso, como se imaginasse deonde teria
surgido.
Não inglês — disse, pegando u
engradado de uma esteira eatirando-o
na caçamba do caminhão. Se elanão se curvasse para trás, teria sidoatingida de
raspão pela pesada carga.
Cotten tentou parar outro homem,que se desviou dela e lançou-lheum
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olhar irritado.
Alguém a tocou no ombro e ela fezmeia-volta. Um homem baixo e
atarracado fitava-a de perto.
Americana? — indagou ele.
Sim. Turco — informou ele e sorriu,
revelando uma boca cheia de dentes
sujos sob um bigode que lherecobria todo o lábio superior
como uma tenda.
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Preciso de uma carona — declarou ela, apontando para o
norte. Elevirou a cabeça em direção àsruínas.
Vá falar com o doutor Archer.Gabriel Archer.
Alguém gritou e o turco, inclinandoa cabeça de maneira educada,
afastou-
se apressado.
Um pequeno grupo lotava um doscaminhões. O motor foi acionado,
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tossiu
e ganhou vida, e o caminhão sedirigiu para a estrada. Aindarestavam dois
outros caminhões no acampamento,mas estavam sendo carregados copressa.
ão lhe restava muito tempo paraencontrar aquele doutor Archer e
implorar
uma carona.
Sob a luz da Lua, ela localizou aentrada da estrutura de pedra. As
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paredes
eram sustentadas por andaimes demadeira e, para entrar, ela precisose
encolher embaixo de uma arcadabaixa. Logo à frente, estendia-seuma fieira de
lâmpadas penduradas no alto daentrada e ao longo da passage
embaixo. Ela
seguiu pela passagem até que
terminasse em um conjunto dedegraus levando ao
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subterrâneo. Cestos de areia seempilhavam nas vizinhanças,
esperando para ser alçados para fora e esvaziados epeneiras. Um gerador a gástrepidava,
fornecendo energia para a fieira de
lâmpadas que se estendia até dentrodo
buraco. Ela se inclinou sobre o altodos degraus e chamou:
Alô... Archer? — Não houveresposta e ela chamou mais alto. —
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Doutor
Archer?
A distância, ouviu o ruído do motor a diesel de outro caminhão entrar
em
funcionamento. Só restava u
caminhão agora.
Cotten começou a descer os
degraus. O ar gelado cheirava acoisa velha
como num mausoléu. Ela haviaestado uma única vez em um deles,mas esse
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salão pequeno. Ela o atravessou e
caminhou por um túnel estreito quelevava a uma câmara maior. Lá,avistou dois
homens. Um era ligeiramente curvoe grisalho, vestido com uma camisacaqui
empoeirada e calça jeansdesbotada. Ele devia ser Archer,
pensou, porque o
outro homem tinha pele morena e
usava um traje característico deárabe.
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Ela se esgueirou pela passageestreita.
Archer estava ao lado do queCotten pensou que fosse uma criptana parede
mais distante da câmara. Elavislumbrou restos de ossos escuros
e um brilho
metálico. Ele trazia consigo uma
pequena caixa aberta, cujo interior os dois
homens observavam cointensidade.
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Cotten abriu a boca para chamar.
esse instante, o árabe puxou umaarma de dentro da túnica. Cotten
congelou enquanto o home
apontava a arma para Archer.
Entregue-a para mim! — exigi
ele.
Archer fechou a tampa e recuou u
passo, segurando a caixa cofirmeza.
Tinha os olhos arregalados e orosto branco como um esqueleto.
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Você é um deles.
Cotten apoiou as costas contra uandaime frouxo. O andaime saiu do
lugar e uma pequena avalanche de
seixos e areia desabou ao chão.
Com o ruído, os homens se
voltaram e por um momentoolharam para ela.
Archer deixou a caixa cair e tentosegurar a arma. Em seguida,agrediu o
homem e ambos rolaram sobre ochão sujo.
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O árabe golpeou a cabeça doarqueólogo com o cano da arma.
Archer ergueu um cotovelo, redirecionandoa pontaria da arma exatamente nomomento
em que ela disparava. O disparo
ecoou nas paredes frágeis dacâmara.
O árabe dominou Archer, forçandoa arma contra a maçã do rosto do
homem mais velho. Com um gemidoalto, Archer levantou o joelho,
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empurrando
o árabe e fazendo com que batessecom a cabeça contra a parede.Atordoado, o
árabe deixou-o por um instante eArcher conseguiu esgueirar-se paralonge dele.
O árabe ergueu o revólver, apontoe Archer mergulhou sobre ele,
esmagando o
oponente com o seu peso.
A arma disparou sob ele.
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Um segundo tiro foi disparado, masos corpos de ambos o abafaram.
Cotten prendeu a respiraçãoenquanto os dois homenscontinuavam
imóveis. A câmara permaneceu esilêncio, a não ser pelo zumbido do
sangue
dela pulsando nas orelhas e o
batimento do coração contra opeito.
Então, finalmente, Archer moveu-se, rolando vagarosamente para
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longe do
árabe. Uma mancha vermelhaborrava a parte da frente da camisa.Mais sangue
escorria do peito do árabe.
Archer levantou-se com dificuldade
e olhou para o homem morto. Opeito
tremia e ele respirava codificuldade enxugando o rosto namanga da camisa.
Pegou a caixa, segurando-a cofirmeza.
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Ele tossiu e se endireitou, os olhosfixos em Cotten. De repente,
entortou osolhos, cambaleando alguns passosantes de desabar no chão.
O meu coração — sufocou, amão sobre o peito.
Cotten deixou a sacola cair eaproximou-se com cautela, olhando
atrás de
si. Observou o corpo do árabe ao
passar por ele. O que quer que eu faça? —
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indagou, ajoelhando-se ao lado deArcher.
Quer que vá buscar ajuda?
Não. — Archer procuro
alcançar a mão dela. Começou atossir e
Cotten apoiou-lhe a cabeça no colo.
A caixa — ele murmurou. —
Fique com ela. — Ele olhou para omorto.
Nada irá detê-los a partir deagora.
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mais do que um sussurro.
Vinte e seis, vinte e sete, vinte eoito, Mateus.
Não estou entendendo.
Archer não respondeu, parecendoolhar através dela. Então tento
puxá-la
para perto de si e ela se inclino
para ouvir o que ele sussurrava.Depois
balançou a cabeça, confusa.
Por favor, o que está dizendo
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não faz nenhum sentido. Quer queeu
detenha o sol... o amanhecer?
Archer parecia delirar, erguendo a
cabeça, a voz subitamente forte
enquanto falava.
Geh el crip.
Cotten sentiu o mundo rodar.Archer não podia ter dito o que elapensava
ter ouvido. Era impossível.Impossível. Ele falou numa língua
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que ela não ouvia
desde que era criança. Só uma outrapessoa conversava com ela naquelalíngua...
a irmã gêmea.
A irmã gêmea dela, que estava
morta.
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Viagem de Volta
Como pode conhecer essaspalavras? — indagou Cotten covoz
trêmula.
Mas Archer já havia fechado osolhos. A mão dele perdeu a força ea
cabeça pendia frouxa para trás, opeito silenciou.
Archer estava morto.
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A fieira de lâmpadas piscou eapagou-se, e então tudo ficou às
escuras. Ocombustível do gerador acabou,imaginou ela. Com delicadeza,afastou do colo
a cabeça de Archer. Não havia mais
nada que pudesse fazer por ele e,como só
devia restar um caminhão, eramelhor se apressar.
Com receio de tropeçar nosescombros, Cotten pôs a caixa
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debaixo do
braço e encaminhou-se como pôdeem meio à escuridão na direção quepensou
levar ao túnel. De repente, a terratremeu e as paredes rangeram. Elacaiu de
oelhos e tentou proteger a cabeça,esperando que o teto desabasse,
Poeira e
areia se espalharam pelo recinto
apertado, acumulando-se no cabelodela e nos
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dorsos das mãos. Pedregulhosatingiram-lhe as costas. Estaria
caindo bombasem algum lugar por ali?
O rumor cessou e ela continuou acaminhar com dificuldade. A sacolanão
devia ter ficado muito longe dali,mas avançar naquele espaço às
escuras era
penoso. Tocou o chão com uma das
mãos e retraiu-a, enojada.O sangue do árabe.
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Agachou-se e limpou o sangue damão na perna da calça do home
morto.Quando chegou à parede lembrou-se do caminho que levava àabertura do túnel,
onde havia deixado a sacola.
Apalpou com os dedos o náilon doforro da sacola
até encontrar a lanterna minúscula.
A lâmpada piscou quando aciono
o interruptor e depois se apagou. Ora, vamos! — ela murmurou,
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agitando-a. A lanterna voltou a se
acender, mas a luz era pouco maisdo que um fraco lampejo.
Com a lanterna na boca, Cotten foi
ogando filmes e outros objetos nochão
sujo e guardou a caixa de Archer dentro da sacola. Depois dearrumar tudo de
novo dentro da sacola, a lanternaapagou de novo. Ela apalpou o
chão em buscade algo que tivesse esquecido.
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Um segundo estrondo abalou asparedes, seguido por um terceiro e
umquarto. Ouviu-se um estaloinconfundível, que ela reconhecede quando tinha
feito um artigo sobre armamento de
alta tecnologia da Força Aérea:bombas
sônicas lançadas de caçasrompendo a barreira do som.
Archer! — um homem chamodo fim da passagem. — Não
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podemos
esperar mais. — Houve uma pausa. Está me ouvindo, Archer?
Vamos
embora agora!
Espere — gritou Cotten,
fechando o zíper da sacola ecaminhando com
dificuldade em meio aosescombros.
Tropeçou várias vezes na escuridãoaté finalmente chegar à abertura do
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túnel. O motor do último caminhãofoi acionado e logo ele também se
dirigiapara a estrada.
Parem! — ela berrou correndopara o caminhão.
O turco levantou-se na traseira doveículo e acenou para Cotten se
aproximar. Quando ela chegoperto o bastante, atirou a sacola. Oturco a
agarrou no ar e depois, estendendoa mão, ajudou-a a saltar para dentro
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do
caminhão.
Você corre bem — comentoele.
Ela deu um risinho nervoso esentou-se, respirando co
dificuldade.
Onde está o Archer? — quis
saber o homem, a voz falhando coos
sacolejos do caminhão.
A lona que cobria parcialmente as
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laterais da carroceria agitavam,batendo
contra a estrutura de madeira, ecom o ruído do motor era aindamais difícil
escutar qualquer coisa.
Morto. Ataque cardíaco. — Cotten apontou para o peito.
O turco balançou a cabeça etraduziu a informação para oshomens que
viajavam na carroceria.
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Acima deles, os jatos roncaram naescuridão e dois pontos de luz
alaranjadaacenderam-se no horizonte. Elaobservou com medo, esperando queos mísseis
encontrassem o que ela supunha que
fossem os caças americanos. Masnão
houve impactos. Os mísseisdesviaram para o deserto eincendiaram-se como
estrelas cadentes.
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as quais ela
atribuía a algum tipo de delírio, nãopodia ser outra coisa. Ele lhe faloem uma
língua conhecida apenas por ela e airmã gêmea — uma irmã que tinhamorrido
ao nascer.
* * *Gritos caóticos despertaram-nabruscamente do sono. O sol árabe,á alto
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no céu da manhã, cegou-a enquantose endireitava no piso da
carroceria. Comoformigas saindo de um formigueiro,a equipe de escavação turcadeixava
rapidamente o caminhão por trás.
Cotten levantou-se e olhou aoredor.
Uma multidão dirigia-se para aestrada, atravessando as colinaspróximas
em fuga das montanhas. Refugiados,
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ela pensou, procurando escapar antes que a
guerra começasse. Mulheres, ocom bebês pendurados ao peito opuxando
outras crianças pelas mãos, ou asduas coisas, passaram pelo
caminhão como
uma maré enchente. Cotte
observou-lhes as facesdesnorteadas. Era isso que os
americanos precisavam ver.Apanhando a sacola, saltou para o
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asfalto. De todos 05 lados docaminhão,
viu mais veículos alinhados, osmotores desligados, as carroceriase cabinas
desocupadas. Compreendeu quetinham finalmente chegado à
fronteira turca,
provavelmente nas proximidades de
Zakhu. Uma grande cerca de aramefarpado
estendia-se a perder de vista sobreo campo e a estrada cruzava u
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estreito posto
de fronteira com barreiras detanques e carros de transporte detropas. Centenas
de soldados turcos, todos portandoarmas automáticas, conduziam osrefugiados
para um gargalo onde era feita umaverificação rápida de documentos
antes de
deixá-los passar.
Cotten segurou a sacola contra opeito, deixando-se levar pela
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multidão
para perto do posto da fronteira.Quando restavam poucas pessoas àfrente,
apalpou o interior da sacola epegou o passaporte e as credenciaisde jornalista.
Imprensa americana — gritou,levantando os documentos. —
Imprensa
americana.
Tão logo passou pelo posto, paroe tirou algumas fotografias da cena.
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Fotos em preto e branco — flagrantes de rostos
impressionantes, dos olhosescuros arregalados das crianças,das mãos das mães segurando asmãozinhas
frágeis. Já imaginava como
ficariam, intercaladas na ediçãodos seus vídeos.
Sem música de fundo, sem nenhumalocução. Apenas as facescongeladas de
desespero e medo. Seriam um final
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de vídeo impressionante. Ninguéseria
capaz de ver sem derramar lágrimas.
Um jovem soldado turco avistou-ae acenou-lhe.
Venha comigo, americana. Por aqui. — Empurrou-a pelo ombro e
conduziu-a através da fronteiraturca.
Obrigada — agradeceu Cotten,mas ele já verificava osdocumentos do
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seguinte na fila.
De repente, outro militar pegou-apelo braço e puxou-a de lado.
Documentos! — exigiu agora u
oficial turco.
Sou americana — protesto
Cotten, encarando os olhos frios e a
expressão dura do oficial. —
Acabei de mostrar os documentospara outro
soldado no posto.
E agora vai mostrar també
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para mim.
Cotten estendeu-lhe o passaporte ea identidade de jornalista.
Trabalho para a rede americana
SNN.
Ele abriu o passaporte e comparo
a foto com a da identidade deimprensa.
Por aqui — ordenou,encaminhando-a para perto de ucaminhão a
alguns metros de distância.
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Há algum problema? Acabei defazer uma reportagem em Bagdá e
pretendo voltar para Nova York.Você não pode...
A rampa de acesso à carroceria docaminhão estava abaixada e ooficial
apontou naquela direção.
Ponha a bagagem ali.Cotten precisava manter a calma.Devia ser apenas uma inspeção derotina.
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Eles não tinham motivo parasuspeitar que ela estivesse levando
alguma coisailegalmente para o país.
Abra — ordenou o oficial,apontando para a sacola.
Cotten correu o zíper e espalhou oconteúdo da sacola. Em meio àpilha de
caixas de vídeo por cima, ela via ocanto da caixa de Archer.
O que há nestes filmes?
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A minha reportagem. Sãoimagens de crianças e idosos.
Crianças — disse ele,verificando um filme e o rótulo. — Como vou
saber se não está mentindo?
Ele afastou as fitas para um lado.
E onde está a sua câmera de
vídeo? Sou uma repórter — informo
ela. — O meu operador de câmera
permaneceu no Iraque.
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Ele continuou a vasculhar oconteúdo da sacola.
E isto? — indagou, tirando acaixa de Archer da sacola.
Um peso.
Para quê?
Para ajudar a segurar eequilibrar o meu tripé... da câmera
fotográfica. E onde está o seu tripé?
Precisei deixar para trás.
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Mas trouxe este bloco demadeira?
Ele já estava na sacola quando aapanhei na hora de partir. Estavacom
muita pressa.
Ele revirou a caixa, balançou-a edepois tornou a colocá-la nasacola, de
onde tirou a câmera fotográfica.
Cotten sentiu o corpo ser atravessado por uma torrente dealívio de cima a
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baixo.
Nikon — comentou o militar,examinando câmara. — Muitobonita.
Sim, é mesmo — concordou elaimpaciente. — Posso ir agora?
Depende.
Depende do quê?
Do que acontecer com estacâmera.
É um equipamento desetecentos...
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Muito, muito bonita — interrompeu o militar, acariciando a
máquina.Cotten estendeu a mão para acâmera, mas ele a puxou coviolência.
Você está ansiosa para voltar
para o seu país, não é? — indagou,tirando
a proteção da lente. Olhou pelovisor. — Já detive diversosamericanos para
interrogatório. Essa é a nossa
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política. — Ele mirou para o ladoesquerdo e
depois parou. — Será que voprecisar detê-la?
Cotten suspirou com relutância.
Não.
Ele girou a Nikon nas mãos,admirando-a, depois passou a
correia pelopescoço.
Cotten olhou para a câmera, queriaarrancá-la do pescoço dele, mas
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concluiu que, naquelascircunstâncias, não tinha outra
escolha a não ser sacrificá-la.
Ruídos de disparos partiram dadireção do posto de fiscalização da
fronteira.
Malditos idiotas — resmungou o
oficial, devolvendo-lhe apressadoo
passaporte e a identidade deimprensa. — Volte para o seu país,americana. —
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Virando-se, encaminhou-se para olocal dos distúrbios... com a Nikon
balançando-se ao pescoço.
Cotten fechou o zíper da sacola,
enfiou os documentos no bolso docasaco
e saiu andando.
Atrás dos veículos militares
avistava-se um mar de automóveis,caminhões,
caminhonetes e ônibus alinhadosnos dois lados da estrada. Aspessoas erguiam-
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se nos estribos e nos tetos doscarros, procurando
desesperadamente pelosparentes entre os imigrantes quepassavam aos borbotões. Cotteseguiu ao
longo da estrada, em busca de u
táxi ou de um ônibus de linha.
De repente, ouviu uma buzina forte
à direita. Um homem acenava
vivamente para ela de uma janela.
Era o turco da equipe deescavação.
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Estamos indo para Ancara, dona gritou para ela. — Corra!
"Acho que adoro esse homem",pensou Cotten, disparando edireção ao
ônibus. Procurou no fundo dasacola e encontrou o dinheiro de
reserva para
comprar a passagem com o
motorista. Uma vez a bordo, abricaminho pelo
corredor apinhado e pousou a mãosobre o ombro do amigo recém-
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conquistado,
agradecendo-lhe ainda mais quandoele lhe cedeu um pouco de espaçopara
sentar. Segurando a sacolafirmemente contra o corpo, ela seesgueirou para o
vão estreito na última fileira deassentos, imaginando o que estaria
contrabandeando para fora doIraque. Ansiava por ficar a sós co
a caixa deArcher e examiná-la.
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Em um instante o ônibus deu apartida e sacudiu, rumando para a
estrada.Cotten olhou rapidamente pelaanela de trás. A maré de refugiados
aumentava
como um dilúvio.
* * *
A longa viagem através da Turquiafoi desconfortável. Com tantaspessoas
espremidas dentro do ônibus,Cotten recebeu uma boa dose de
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todos os odores
que o corpo humano é capaz deproduzir. Uma vez ela ouvira que,dentre todos
os animais, os humanos são os quetêm o pior cheiro. Isso era para ser uma
vantagem, repelindo os predadores.Agora estava certa de que a história
era
verdadeira. Durante a viagem, não
só os odores opressivos, também osconstantes solavancos a impedira
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de dormir. Quando finalmentechegaram a
Ancara, ela estava faminta e sentia-se mais horrível do que jamaishavia se
sentido em toda a vida.
Depois de usar o cartão de créditopara pagar ao turco e oscompanheiros
uma refeição em um barzinhopróximo ao terminal de ônibus,
Cotten despediu-se com um firme aperto de mãos
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antes de tomar um táxi para oAeroporto
Esenboga. Lá, comprou a passagede volta, com uma conexão noAeroporto
Heathrow, em Londres, antes dechegar ao Aeroporto John F.
Kennedy, em
ova York.
Por mais que preferisse manter asacola consigo, preferiu despachá-
la entreas bagagens para não ter de
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explicar sobre a caixa de madeiraaos turcos no
balcão de inspeção de bagagem. Asacola teria mais chances de seguir em
segurança e sem incidentes se não alevasse na mão. Tudo o que podia
fazer era
rezar para que a caixa de Archer
não contivesse explosivos neoutros materiais
que pudessem disparar algum tipode alarme.
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Cotten lavou-se no banheirofeminino do aeroporto mas ainda
sentiu-se malquando, depois de embarcar esentar-se ao lado de uma jovecom um pulôver
azul e calças de vinco, esta fez
questão de ir sentar-se bem longedela.
O dourado arroxeado docrepúsculo estendia-se no horizontequando ela se
enrolou no cobertor da companhia
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aérea. Imaginando qual seria osegredo que
azia dentro da sacola armazenadano compartimento de carga doavião, ela
abaixou a persiana da janela,fechou os olhos e mergulhou em u
sono inquieto.
Ao pousar na Inglaterra, Cotte
recuperou a sacola do carrossel de
bagagens e apalpou-a rapidamente,
para se assegurar de que a caixacontinuava
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em segurança dentro dela. Uma filade passageiros se encaminhava
para aImigração britânica. Cotten enterroas unhas na palma da mão,agarrando com
força a alça da sacola. Felizmente,
o funcionário não percebeu o senervosismo
quando carimbou o passaporte. Elapassou para a Alfândega.
Tem alguma coisa a declarar? — indagou o agente quando deposito
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a
sacola sobre a mesa.
Não. — O estômago se contraiem um nó enquanto o homem
examinou-lhe a face.
Depois de uma pausa, eleacrescentou:
Bem-vinda ao Reino Unido,senhorita Stone — e indicou-lhe asaída.
Cotten tentou engolir, mas a bocaestava seca. Ela sorriu para o
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homem, pegou a
sacola e saiu. Talvez pudesse sair carregando a sacola no vôo para
ova York
em vez de despachá-la. Não queriaperdê-la de vista. O pior já tinhapassado,
sem grandes problemas com asegurança, depois da primeira etapa
de volta para
casa.
Casa. Deus, seria bom estar ecasa outra vez, pensou, passando
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Cotten pegou
a sacola do bagageiro superior,levou-a para um dos toaletes debordo no fundo
do 747 e fechou a porta. Sentou-seno vaso e abriu a sacola. Pondo os
videoteipes de lado, tirou a caixade dentro.
Pelo que podia perceber, ela erafeita de madeira; era de uma cor
enegrecida — gasta e envelhecida com alguns arranhões recentes.
Tentou
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abri-la mas não encontrou a tampa.Estranho, pensou, não parecia haver
umaparte inferior ou superior, nada dedobradiças nem fechaduras. MasArcher a
abriu e examinou o conteúdo.
Lembrou-se da intensidade com queele a
admirou. Balançou a caixa, mas elanão fez nenhum ruído. Como eleconseguiu
abrir algo que era praticamente u
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bloco de madeira maciça? O quehavia de tão
importante nessa caixa para eleinsistir para que ficasse com ela?Por que o
árabe tentou matá-lo por causadela? Mas a coisa que mais a
impressionou
foram as palavras de Archer. Geh
el crip.
Finalmente, guardou a caixa, volto
ao assento e acomodou a sacola nocompartimento de bagagem.
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* * *
Chegando ao Aeroporto John F.Kennedy, Cotten passorapidamente pela
Alfândega e pela Imigração. Depoisde atravessar o terminal lotado,parou em
um caixa eletrônico para sacar dinheiro, e em seguida passou pelas
portas
automáticas para a calçada. O
inverno rigoroso de Nova Yor atingiu-a em
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cheio, gelando-lhe as faces.aquela época do ano, o Nordeste
do país não tinhaatrativos suficientes quecompensassem, pensou. Ainda beque esteve fora por
algum tempo, longe da neve e do
doloroso fim de caso com ThorntoGraham.
Cotten acenou para um táxi eacomodou-se no assento de trás, asacola
pousada no colo. Indicou ao
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motorista o endereço doapartamento no centro da
cidade e então repousou a cabeçano encosto.
Lembrou-se dos sonhos inquietantesque a perturbaram durante o vôo.
ão
conseguia tirá-los da memória — os sonhos eram impregnados com o
cheiro
úmido da câmara antiga, a explosão
do disparo da arma de fogo, osangue ainda
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quente daquele árabe, a peledescorada e os lábios azulados de
Archer, o últimosuspiro dele no seu ouvidoenquanto sussurrava: Geh el crip
você é a única
pessoa. Era impossível que ele
fosse capaz de pronunciar aquelaspalavras.
Impossível. E ainda assim ele aspronunciou.
Através da janela empoeirada dotáxi, Cotten observou o perfil da
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cidade,
que até então estivera fora de foco,ficar mais nítido.
* * *
Mal entrou na sala do apartamentoonde morava, Cotten deixou uma
mensagem na secretária eletrônicade Ted Casselman, informando-o de
quehavia regressado em segurança. Elahavia ligado para ele de Ancara etambém
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de Londres. Mas o chefe continuavainsistindo em saber dela no
momento emque chegasse em casa. Um tipopaternal, misto de mentor e amigo
ele estava
bravo com ela por ter corrido
tantos riscos e se preocupavaenquanto não pisasse
em solo americano.
Revigorada, depois de um banho
quente de meia hora, Cotten torceas
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abas do saca-rolhas e abriu umagarrafa de vinho branco. Encheu a
taça pelametade. Nada de vodca essa noite.O vinho sempre a ajudara a dormir melhor, e
uma boa noite de sono era o que
mais lhe fazia falta.
A caixa de Archer descansava no
centro da mesa da cozinha. Ela a
examinou enquanto se sentava,
embalando a taça de vinho na mão.ão se viam
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sinais exteriores na caixa, neunções nem dobradiças. Se
houvesse algumafenda, seria visível na superfície demadeira.
Cotten esfregou o pescoço. Osmúsculos doíam, mas o banho a
ajudou a
aliviar um pouco a tensão. A água
quente estava deliciosa,massageando-lhe a
nuca e as costas. Felizmente, oaroma adocicado do xampu de coco
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a ajudou a
eliminar os odores que pareciater-se acumulado no seu corpo eimpregnado o
nariz adentro. Cotten bebericou ovinho, então soltou a fivela dapresilha,
permitindo que o cabelo úmidocaísse sobre o robe de banho de
chenile.
Depois de alguns minutos, ela se
levantou e atravessou a sala. Apilha de
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correspondência acumulada jaziasobre a escrivaninha onde o se
senhorio ahavia deixado.
Coisas inúteis, não sei para queservem — murmurou, tentada aogar
tudo na lata de lixo.
Ali dentro, parcialmente oculto sobalguns envelopes antigos,repousava
um porta-retrato com a molduraprateada em torno da fotografia de
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Thornton
Graham. Ela o havia jogado no lixoum dia antes de partir para oIraque. O
envolvimento com ele tinha sido uerro.
Cotten afastou os envelopes edescobriu o rosto. ThorntoGraham era o
novo âncora da SNN, visto em todoo país na hora do jantar. Bonito,
confiante,experiente... e casado. Quando ela
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recebeu a primeira missão naemissora, ele
havia lhe dedicado uma atençãoespecial. Sob o efeito do carismadele, dos seus
olhares atraentes e da admiraçãoque lhe despertou, ela se vi
totalmente
dominada.
Cotten lembrava-se da primeira vezque havia se encontrado co
Thornton havia sido no ano anterior, às
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vésperas do Natal. Normalmente,ela seguia a
pé para o trabalho, mas naquele diatomou um táxi, porque levava omaterial de
decoração natalina para oescritório. Para evitar mais do que
uma viagem de
táxi, carregava duas caixas, além da
bolsa pendurada no ombro e aindauma
caixa de bombons que pretendiadeixar num pote sobre a mesa de
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trabalho.
Conseguiu entrar no prédio com aajuda do porteiro e chegou até oselevadores.
Mas, ao entrar no elevador,tropeçou na porta o bastante parafazer com que a
sacola escorregasse do ombro.Alguém atrás dela segurou a sacola
e colocou-a
de volta ao ombro. Ela se viro
para agradecer, observando a mãoque a ajudara,
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e deparou com o rosto docorrespondente mais antigo da
SNN, ThorntonGranam. Conseguiu agradecer,claro, mas a voz se engasgou e saiesganiçada.
Thornton pareceu sensibilizado
pelos encantos dela e desferiu-lhe oseu famoso
sorriso. Cotten virou-se de lado,tentando parecer indiferente e nãotão
obviamente seduzida... mas não
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pôde deixar de notar o reflexo delenas portas de
latão polido do elevador. Aoobservá-lo, ficou embaraçada aoperceber que ele a
examinava. A viagem de elevador pareceu durar uma eternidade.
Quando ela
saiu do elevador, ele fez o mesmo.
Thornton ofereceu-se para levar ascaixas e
acompanhou-a até a sala dela.Antes de sair, convidou-a para
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provocada
pelo álcool. Empurrou a pilha decartas para dentro da lixeira,encobrindo a face
de Thornton, e voltou à cozinhacaminhando devagar. Lançou uolhar para a
caixa de Archer e decidiu que, por precaução, precisava guardá-la e
um local
seguro enquanto não decidisse o
que fazer com ela.Cotten lavou a taça vazia. Enquanto
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a enxugava, inclinou a cabeça eolhou
para o bule sobre o fogão. Tendouma idéia, colocou o bule sobre obalcão,
depois levantou a tampa doqueimador do fogão elétrico.
Deu uma olhada rápida na caixa,então para o espaço sob a tampa do
queimador. Com cuidado, enfiou acaixa entre os elementos de
aquecimento edepois fechou a tampa do
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queimador até ouvir o cliqueindicando que havia
travado na posição. Um lugar tãobom quanto qualquer outro, pensou.Pôs de
volta o bule sobre o queimador,apagou as luzes e foi para a cama.
Pela primeira vez em anos, sonhoque era criança outra vez,
brincando no
sítio da família. Não obstante,
principalmente, sonhou com a irmãgêmea.
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A Fita
a manhã seguinte, Cotten fez umabusca na gaveta de cosméticos.
ada
de rímel. Encontrou diversasembalagens de base e uma sombra
ainda nova.
Sombra para os olhos, delineadores
e batons, mas nada de rímel. Havialevado
ao Iraque o único tubo de quedispunha e o abandonou no deserto.
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Examinou o
rosto no espelho. Os olhoscastanho-claros pareciadescuidados. Enrolou a
mecha de cabelo rebelde queteimava em se soltar e deu umaúltima olhada no
reflexo. Por um momento,vislumbrou o rosto da mãe no seu.
Tocou com a
ponta dos dedos a pele sob os olhos
e ao redor da boca. Lembranças davida que
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havia deixado para trás eKentucky a assaltaram. Viu rugas e
olheirasprofundas no rosto das mulheres...mulheres não muito mais velhas doque ela
própria aparentava no momento.
Vinte e sete eram quase trinta, e ostrinta não
ficavam muito longe de...
A mãe a chamava de excêntrica,
dizendo que ela era uma sonhadora.Era
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preparou uma
xícara de café instantâneo.Enquanto comia, olhou para ofogão. Tudo parecia
bem normal. Só por precaução,pegou uma frigideira do armário ecolocou-a no
queimador ao lado do bule.
Perfeito.Atravessou os dez quarteirões doapartamento até a sede da SNN.Fazia
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frio, mas Cotten nem prestoatenção. Ansiava por obter as
respostas a algumasperguntas inquietantes. De repente,o telefone celular vibrou.
Alô — atendeu, desviando-sedas pessoas na calçada
movimentada.
Oi, garota. Você voltou!
Nessi! — Cotten sorriu, contentepor ouvir a voz da amiga.
Como foi a viagem? Parece queas coisas ficaram bem quentes por
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lá.
Você não vai acreditar em tudo oque passei nos últimos dois dias.
Ela começou a contar à amiga mas,de propósito, omitiu a parte em queArcher
implorou para que ficasse com acaixa, falando numa língua que não
existia para
ninguém no planeta além dela.
inguém compreenderia. — Entãoprecisei
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subornar um oficial para passar pela fronteira com a Turquia.
Fiqueichacoalhando em um ônibus um diainteiro com pessoas que fediacomo
bodes. E acho que contrabandeei
uma espécie de artefato antigo doOriente
Médio para os Estados Unidos. — Ela olhou de relance para amanchete do New
York Times quando passou por uma
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banca de jornais: "SOBE OÚMERO DE
TROPAS." — Tirando tudo isso,foi normal. Sentiu a minha falta?
Sempre — afirmou VanessaPerez. — Estava preocupada covocê. O
seu chefe não ficou bravo?
Acho que ele precisou dobrar adose do remédio para a pressão.Estou
indo para lá, agora. Tenho umareunião com ele às nove e meia, e a
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minha
sessão de edição é às dez.
E quanto ao seu Thorn, hein?
Nessi, pega leve.
Ele vai estar lá?
Acho que sim. Talvez eu estejacom sorte e ele tenha saído paraalguma
entrevista.
É melhor pensar em algumacoisa para dizer quando o encontrar
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de
novo.
Estou pensando.
Sei, já ouvi isso antes.
O estômago de Cotten deu um nó.
essi tinha mesmo ouvido aquiloantes
mais de uma vez. Ela semprepensava a mesma coisa, queriaacreditar que
havia terminado com ele. Masdessa vez seria diferente. Era u
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caminho sem
volta, doloroso e ponto final.Precisava se convencer de que
Thornton era coisa do passado... u
malote despachado para algulugar
distante.
Você tem sessão de fotos hoje?
Cotten mudou de assunto. Em South Beach... para u
bronzeador... logo você vai me ver nos
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cartazes com um biquíni minúsculoe um frasco do produto na mão.
Cotten deu uma risada.
Arrase com eles!
Eu sempre arraso. — Houveuma pausa incômoda. Então
acrescentou:
Não deixe que ele leve a melhor.
Me dê algum crédito. — Cottesentiu uma golfada de ar quentequando
passou pelas portas rotatórias da
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sede da SNN.
Ei, é para isso que servem osamigos. — Vanessa brincou,recordando
uma música que curtiam juntas. Orefrão era como um código secretoentre elas.
Ainda bem que você é linda,porque não sabe cantar... — disse
Cotten
entre risos.
Adoro você — encerroVanessa e desligou.
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Cotten guardou o celular no bolsodo casaco e parou para ver o
monitor aovivo no alto, atrás da mesa dosaguão de entrada — o presidentefazia
declarações com frase de efeito e
tiradas batidas.
Ela passou pela entrada de
segurança e prendeu o crachá deidentificação.
Os primeiros sete andares doprédio eram ocupados pelos
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estúdios, pela
produção, pelo departamento deáudio, de duplicação, decomunicação e de
transmissão por satélite. Cottesaltou no oitavo andar, onde a SNNmantinha as
salas de edição de vídeo e osarquivos.
Cotten.
Era Thornton Graham.
Ela forçou um sorriso e inclinou a
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cabeça como forma decumprimento.
Droga, por que precisava encontrá-lo logo na entrada?
O dia está tão bom para... ei,tudo bem com você? — indagoele. —
Você não me parece...
Estou ótima. Não encontrei orímel, só isso.
Thornton beijou-lhe o rosto e elasentiu a fragrância da colônia queele
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usava, o que lhe inundou ospensamentos com lembranças
vividas. Me dá um minuto? — ele
indicou a sala dele.
Estou mesmo com pressa.
A sua edição é só daqui a umahora... eu verifiquei.
Antes preciso fazer umaspesquisas.
Senti a sua falta — ele quasesussurrou, tocando-lhe o braço e se
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aproximando.
Fez-se um pesado silêncio.
Thornton... — Ela balançou acabeça, sem querer fitá-lo nos
olhos. —
Por favor, é demais.
Não é, não — insistiu ele. — Eamo você.
Aquilo não foi amor — sussurrou ela. — Você sabe disso.
Cotten, eu amo você de verdade.
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Preciso ir agora. — Ela seguipelo corredor.
Cotten! — ele a chamou, mas elanão se voltou.
Ela não chorou dessa vez... era ubom sinal. Havia tomado a decisão
certa, pensou, e conseguiria passar por essa. Se ao menos não o tivessevisto...
tocado nele.
Dentro do departamento dearquivos de vídeo, Cotten sentou-seno terminal
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de computador, digitou a senha desegurança e deu início à função de
busca.Então digitou Archer, Gabriel Epoucos segundos, duas referênciaseram
exibidas na tela. Ela selecionou as
duas, digitou o comando derecuperação e
virou-se para observar através daparede de vidro. Um dos enormescarrosséis
cheios de videocassetes girou. U
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braço robótico aproximou-se dele,
escaneando os códigos de barra,então pegou um cassete, moveu-separa o lado
de um dos aparelhos de execução einseriu a fita. Uma janela de vídeoapareceu
no terminal de Cotten e o som seprojetou de cada conjunto de alto-
falantes
montados de cada lado da tela. As
imagens passaram borradas pelavelocidade
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Cotten descobriu tratar-se de uarqueólogo
bíblico e integrante da equipe debusca dos vestígios da Arca de
oé. Não havia
mais nada que parecesseimportante. E nada lhe dava uma
dica de como ele
poderia saber falar com ela naquela
língua. Afinal de contas, não setratava de
uma língua inventada... na qual amãe se admirava de ver as gêmeas
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conversando?
Cotten cancelou a fita e solicitou asegunda. Essa era mais longa e nela
Archer era o personagem principal.
O foco era uma entrevista com eleem casa,
em Oxford, na Inglaterra. Embora afita fosse de apenas alguns anosantes,
Archer parecia muito mais jovem,concluiu ela... mais forte, saudável
eanimado. Ele segurava um pequeno
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prato redondo de ouro que acabarade
descobrir em uma escavação eJerusalém, O prato estava recobertode
símbolos e ele alegava que datavada época das Cruzadas. "O reino
dos céus é
como um tesouro escondido em u
campo", dizia Archer. Ele citou asescrituras
muitas vezes durante a entrevista.Acariciando o prato como se fosse
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uma
criança, ele declarou: "Este artefatome levará ao maior tesouro doscéus."
Seguia-se uma entrevista com uarqueólogo da equipe do Museu de
História Natural de Nova York. Ohomem sorria de modocondescendente,
chamando Archer de um fanáticopelas próprias teorias. "Às vezes",
afirmava,"o entusiasmo leva a melhor sobre
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o doutor. Ele tem muitas idéias
extravagantes." O arqueólogo decrédito a Archer por muitasdescobertas
notáveis, incluindo uma obra sobrea busca da Arca de Noé, mas disseque as
excentricidades dele diminuíam-lhea credibilidade.
Havia mais algumas entrevistastratando de Archer. Uma, e
especial,chamou a atenção de Cotten: o
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doutor John Tyler, um padrecatólico, historiador
bíblico e arqueólogo, referia-seafavelmente a Archer. Tyler haviaestudado com
Gabriel Archer e dizia que oarqueólogo era dedicado ao
trabalho, mencionando
que muitas das descobertas dele
haviam esclarecido muitos aspectosda história
bíblica.Tyler aparentava ter cerca de 35
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anos, era alto, de cabelos escuros, eexibia
o rosto enrugado de alguéacostumado a passar muito tempoao ar livre. E que
belos olhos, observou Cotten.
Ela rebobinou a fita e repetiu aparte de Tyler. Ele falava macio,mas o seu
tom era confiante, autoritário. "Eletem muitas aspirações", comentava
Tyler sobre Archer. "Gosto bastante
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dele."
Cotten tomou nota do nome dafaculdade onde Tyler lecionava.Como era
em Nova York mesmo, poderia ser uma boa fonte de informações. Elapensou
sobre o que Archer lhe haviasussurrado na cripta e com que
facilidade havia
citado a Bíblia. Mateus 26, 27, 28.
Ele devia estar se referindo a umapassagem
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da Bíblia. Consultou o relógio:faltavam quinze minutos para a
reunião com TedCasselman.
Concluindo as pesquisas nosarquivos, Cotten voltou para osaguão de
entrada do andar, enfiando a cabeçaem uma das salas de edição.
Alguém tem uma Bíblia?
Voltou religiosa do OrienteMédio, Cotten? — ironizou o editor de
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vídeo, fitando-a por sobre o ombro.
Tente o criado-mudo de uquarto de hotel — acrescentou um
assistente.
Cotten sorriu com sarcasmo.
Muito engraçadinhos. Vamos lá,gente. Verdade, alguém faz idéia de
onde possa encontrar uma Bíblia?
Com o correspondente deReligião — informou o editor, e
voltou aos
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seus monitores.
Claro! — admitiu ela,imaginando por que não haviapensado nisso.
Mas, então, religião não era algoem que passasse muito tempopensando.
Consultou o relógio de novoenquanto se encaminhava para a
sala.
Qual versão? — a secretária do
correspondente perguntou. Não sei... não existe uma versão
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padrão?
A secretária indicou a porta atrásde si e se levantou. Cotten aacompanhou.
Em uma parede, erguia-se umaestante do chão ao teto. A secretáriaretirou
da prateleira a versão inglesa dorei Jaime.
Por favor, guarde no mesmolugar depois que consultar —
declarou,antes de sair.
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Obrigada — agradeceu Cotten,sem desviar o olhar. O que Archer
dissera mesmo? Mateus? Mateusficava no Novo Testamento, pelomenos isso
ela sabia. Mateus, Marcos, Lucas eJoão. Até esse ponto chegara na
escola de
catecismo.
Vinte e seis, vinte e sete, vinte eoito... — ela disse, enquanto
folheavaas páginas. Correndo o dedo e
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cada página, ela parou noEvangelho de
Mateus, capítulo 26, e leu osversículos 27 e 28 em voz alta: "Aseguir, tomou
um cálice e, tendo dado graças, odeu aos discípulos, dizendo:
Bebei dele, todos; porque isto é omeu sangue, o sangue da nova
aliança,
derramado em favor de muitos,
para remissão de pecados." Jesus — ela sussurrou, e então
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compreendeu a charada. Será quetudo
aquilo tinha a ver com o cálice daÚltima Ceia? Será que era isso oque havia na
caixa dentro do fogão dela? Archer disse que estava procurando pelo
maior
tesouro dos céus. Ela deu u
suspiro ao pensar que poderia estar envolvida com
uma história da maior importância.Tirando o pedaço de papel do
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Bem, e a senhora sabe para ondeele foi designado? — Outra pausa e
elaacrescentou: — Vou lhe deixar omeu número.
Cotten desligou, pegou as suascoisas e correu para a sala de Ted
Casselman, o chefe de reportageda SNN. Bateu na porta.
Entre.
Casselman estava sentado àcabeceira de uma mesa de reuniões,um
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punhado de pastas espalhadas àfrente. Duas cadeiras ao lado do
chefe dereportagem já se achava sentadoThornton Graham. Thornton sorriu
calorosamente quando Cotteatravessou a sala.
Ted Casselman levantou os olhos.Era um negro de 42 anos de idade,
com
estatura mediana, unhas
perfeitamente bem-cuidadas, algunscabelos brancos
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que atenuavam o tom escuro dapele.
Bem, você é uma moça de sorte disse, levantando-se para beijá-
la no
rosto. — Tente mais uma aventuraarriscada dessas e vo
providenciar para que
o único trabalho que consiga seja o
de garota do tempo em umacidadezinha do
interior. — Ele relanceou para orelógio de parede. — E está
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atrasada.
Desculpe-me, Ted — faloCotten, forçando o seu melhor sorriso
uvenil. — Precisei fazer umapequena incursão nos arquivos.
Ah, é? Imagino que tenhaconcluído a sua pesquisa.
Só tenho umas pontas soltas. Sente-se e relaxe. Estamos
quase acabando aqui. — Casselmavoltou à
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cadeira e abriu uma das pastas.Depois de ler algumas linhas no
alto, dirigiu-se aThornton: — E o que você sabesobre Robert Wingate?
O básico — retrucou Thornton. A maioria informações da ficha
dele
na mídia. — Ele apoiou o lápis
sobre a borracha da outraextremidade. — É um
industrial rico, novato na cenapolítica e está conquistando u
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bom número de
admiradores. A plataforma dele sebaseia nos valores familiares e eum caráter
moral elevado. Até agora, parecenão ter defeitos... o candidatoperfeito. —
Thornton passou para a páginaseguinte do seu onipresente
computador de mão.
É um homem dedicado à família
e generoso com a própria riqueza.Um dos
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pronunciado
vivamente contra os maus-tratosinfantis e...
Espere um pouco —
interrompeu Casselman. — O que éDeMolay?
Thornton ergueu os olhos.
A versão da Maçonaria para
ovens. É uma organização paragarotos
entre 12 e 21 anos.
Mais alguma coisa? — indago
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Casselman.
Não consegui descobrir grandecoisa sobre ele. Wingate aparecede
repente no cenário político, comose tivesse vindo do nada.Aparentemente, tem
uma considerável máquinafinanceira que o apóia.
Ted Casselman coçou o queixo.
Vamos descobrir o que tornaWingate tão perfeito. Separe usegmento
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Como foram as filmagens? — quis saber Casselman depois que
Thornton deixou a sala.
Muito melhor do que e
esperava. Acredite em mim, Ted, assanções e
os embargos internacionais tiverapesadas conseqüências sobre ascrianças e
os idosos iraquianos. Vai ser umahistória emocionante. Mas não vo
ganhar muitos pontos com o Departamento
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de Estado, agora que eles estãopreparando
uma outra guerra.
Bom, isso quase garante uma
pontuação alta nas pesquisas deaudiência.
Ele se levantou. — Vamos, voacompanhá-la até a sua sessão deedição. —
Ele pôs o braço no ombro dela,conduzindo-a à porta. — Você me
deu muitasnoites de insônia, mocinha. Mas
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também mostrou coragem. Umaciscadora.
Gosto disso. Agora, quero ver oque tenho em troca de mais algunscabelos
brancos.
Não vai se arrepender, Ted. — Cotten gostava de Casselman e o
respeitava. Sentia muito por fazê-lopreocupar-se tanto com ela. E eleera
alguém que podia ajudá-la a galgar rapidamente dois degraus de uma
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vez na
escada hierárquica da carreira.
Entraram na sala B de edição. Oambiente estava às escuras, a não
ser pelo
brilho suave da parede de
monitores e das luzes indicadorasnas bancadas dos
controles eletrônicos. Fiz cópias do roteiro e dos meus
apontamentos — informou ela,
estendendo uma pasta para
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Casselman e outra para o editor. — Por enquanto,
podemos gravar uma fita derascunho para editarmos e deixar para introduzir a
locução mais tarde. — Ela sorripara o editor-assistente. — Vamos
precisar de
algumas inserções da biblioteca de
sonoplastia... temas dramáticos,sombrios.
Ah, e algumas informaçõeshistóricas sobre o povo. Oriente
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Médio. — Em
seguida, Cotten descarregou asacola de filmes. Todos os vídeosestavam
numerados e ela os empilhou eordem.
Ah, droga! — exclamou. Desfeza pilha de filmes, verificando cada
rótulo outra vez. O que foi? — Casselma
desviou o olhar do roteiro.
Eu...
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Ele deixou a pasta de lado.
Cotten?
Vocês terão de começar semim — disse ela.
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baixo da cama.
ada ali.
Sentou-se e correu os dedos peloscabelos, examinando o resto do
tapete
que cobria a maior parte do piso do
dormitório. Ela não tinha aberto asacola
durante a viagem de ônibus atravésda Turquia nem a verificou notrajeto de
Ancara a Londres. E, no vôo paraos Estados Unidos, teria visto a fita
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se ela
tivesse caído no chão do banheirodo avião. Era a única que faltava...
A cripta.
Mas tinha certeza de que haviareunido todas as coisas, todas as
fitas, ainda
que corresse para pegar o
caminhão... e estava totalmenteescuro.
Essa é boa — murmurou Cotten.ão só as fitas estavam rotuladas,
ela
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era a única repórter em todas elas.E quantas vezes havia dito o se
nome emencionado a SNN? Alguém nãoprecisaria ser um gênio e ligar afita a ela, e
ela à caixa.
Talvez o árabe trabalhasse sozinho,quem sabe fosse apenas um ladrão
de
antigüidades. Talvez com o caos da
atividade militar na região, ninguéprocurasse por ele ou por Archer.
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Talvez ninguém encontrasse a fita,porque o
local das escavações estariaabandonado.
Talvez.
Sentou-se na borda da cama, a
cabeça entre as mãos. Se alguémais
queria a caixa, estaria procurandona escavação de Archer, perceberiaque o
artefato havia sumido de lá... edescobriria a pessoa que o tinha
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levado. Imagine
quem? A moça no vídeo teipe. Eracomo se tivesse escrito o nome e oendereço
dela com tinta aerossol e em letrasgarrafais na parede da câmara.
O telefone tocou e Cotten deu upulo.
Alô? — atendeu. — Sim, issomesmo. Estou tentando entrar econtato
com o doutor John Tyler.
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Escutou por um instante, depoisestendeu a mão para o criado-mudo
epegou uma caneta e um bloco deanotações.
Agradeço muito por ter respondido à minha ligação. —
Tomou nota: St.
Thomas College. White Plains. NY.
Obrigada — agradeceu edesligou.
White Plains ficava a apenas umahora ao norte da cidade. Ela
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conversaria
com Tyler e veria o que ele sabiasobre Archer e sobre a últimaescavação do
arqueólogo.
Cotten foi até a cozinha e tirou o
bule e a frigideira de cima dofogão,
ergueu a chapa e olhou para acaixa. Será que continha o Cáliceda Última
Ceia... o Santo Graal? E por queArcher havia dito que ela era a
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maneira aconchegante entre oscarvalhos e os sicômoros. O dia
estava frio ecintilante, a luz do Sol refulgindonos flocos de neve sobre o soloescuro. Um
grupo de estudantes atravessava o
campus vazio no inverno.
Cotten subiu os degraus de
mármore gasto em direção àsgrandes portas
duplas de madeira. Numa placa debronze lia-se a inscrição: Fundada
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em
aneiro de 1922, Dentro, o salãoera iluminado por janelas estreitase
envidraçadas que se erguiam acimade mais de um metro do piso até oteto alto.
O assoalho de carvalho do pisorangeu quando ela se aproximou da
recepcionista.
Em que posso ajudá-la? — indagou a mulher.
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Estou procurando pelo doutor John Tyler.
Não sei se ele está aqui hoje. Éo Dia dos Fundadores e não háaulas.
A senhora se importaria deverificar?
Num instante. — A mulher correu o dedo por uma lista
plastificada
antes de tirar o telefone do gancho.
Vou ligar para a sala dele.Cotten correu os olhos pelo local.
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As sombras se intensificavam noscantos
da sala. O lugar cheirava aantigüidade e umidade. Elaesfregou o nariz
pensando que fosse espirrar. Aforração das cadeiras Queen Anne
estava
desgastada por gerações de corpos
de estudantes. Uma imagem do papaerguia-
se acima de um sofá estofado. Nocentro da sala, atrás da
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escrivaninha da
recepcionista, via-se uma estátua daVirgem Maria, a cabeça iluminadapor raios
de sol de inverno projetados deuma janela. Partículas de poeiraespiralavam-se
no raio de luz como se lhe dessevida. Cotten imaginou se a estátua
tinha sido
colocada ali por causa da luz ou se
era uma coincidência. Por acaso onão, o
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brilho intenso tornava a esculturaetérea.
Ninguém responde — informoa mulher. — Sinto muito.
Cotten tirou um cartão de visita dabolsa.
A senhora poderia...
Ah! — exclamou a
recepcionista, levantando-se. — Esqueci-me
completamente do jogo de futebolentre os estudantes da faculdade. — Ela
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consultou a hora no relógio depulso. — Acredito que o doutor
Tyler estejaogando. Se você se apressar,
conseguirá alcançá-lo.
Ela acompanhou Cotten até o ladode fora e indicou a direção do
campo de
atletismo.
Cotten seguiu as instruções darecepcionista, atravessando o pátio
doseminário, passando pela capela e
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finalmente descendo por ucaminho entre os
dormitórios e o ginásio. Os gritosde uma pequena multidãoaumentavam de
volume à medida que seaproximava do campo de futebol.
Uma arquibancada, esparsamenteocupada por umas cinqüenta
pessoas no
máximo, ladeava a face sul do
campo. Os postes das metas defutebol americano
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eram do modelo antigo, em formade H em vez do Y quadrado
moderno.Cotten subiu na arquibancada esentou-se ao lado de um homem de
cavanhaque e bigodecuidadosamente aparados,
envolvido em um cobertor,
Cruzando os braços para se
aquecer, perguntou ao homem:
O senhor sabe quem é o doutor
Tyler?O homem tirou um braço de dentro
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do cobertor e apontou para ocampo.
Aquele que está fazendo o passeé o John. Você chegou bem a tempoda
última jogada. — Ele se levantou egritou. — Vai! Vai!
O jogador recebeu a bola, mas foirapidamente dominado,
desaparecendo
sob uma montanha de adversários.
O time dos alunos e os seustorcedores
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gritaram e se agitaram ecomemoração.
O homem suspirou.
Esse é o melhor time de
professores que a faculdade já tevehá muito
tempo, mesmo que tenhamosperdido.
Com o cobertor enrolado ao redor dos ombros, ele se levantou edesceu
pela arquibancada, pisandocuidadosamente sobre cada fileira
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de assentos.
Tyler foi o primeiro professor dafaculdade a se congratular com os
estudantes. Cotten não conseguia
ouvir o que diziam, mas eles riabastante —
naquele tipo de camaradagecaracterístico que os homenscompartilham ao fim
dos jogos. A competiçãodespertava o que havia de melhor
nos homens, elarefletiu... e o pior nas mulheres.
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Desceu da arquibancada e seaproximou de Tyler. Ele era alto —
talveztivesse mais de um metro e oitenta,com o cabelo bem preto,Apresentava um
leve trejeito no canto da boca...
como se soubesse um segredo quenão quisesse
revelar. A pele morena, ela supôs,seria o resultado da exposição aosol em
inúmeras escavações
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arqueológicas. Mesmo através douniforme pesado de suor,
ela admirou o corpo bem-moldado uma aparência maciça de que
estava em
boa forma física.
Doutor Tyler? — chamou.
John Tyler levantou os olhos e
retirou a mão do ombro de uogador.
Sim?
Os olhos dele eram do azul mais
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profundo que ela jamais tinha visto,quase
azul-marinho quando recebiam a luzsolar — muito mais notávelpessoalmente
do que nos vídeos dos arquivos.
Eu me chamo Cotten Stone etrabalho para a SNN. Se dispuser de um
momento, gostaria de conversar com o senhor.
Estendeu a mão e descobriu que oaperto dele era educado mas firme.
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John
voltou-se para um doscompanheiros de equipe.
Vocês continuem, rapazes.
Podem ir pedindo para mim umacerveja.
Não queria atrapalhar os seusplanos, doutor Tyler — ela sedesculpou.
Está tudo bem. Eles vãocomemorar num barzinho a tarde
toda. Dátempo suficiente para encontrá-los
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depois.
Uma rajada de vento soprou oscabelos no rosto de Cotten. O narizdela
latejava com o frio e ela sabia quedevia estar vermelho.
Você parece precisar de umaxícara de algo quente... café, podeser?
Seria maravilhoso.
* * *
Ao chegar à sala de trabalho, Joh
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pegou o casaco de Cotten ependurou-o
em um gancho atrás da porta.
Cotten sentou-se em uma cadeira de
estofamento baixo, com encosto de
madeira.
Então, joga sempre no meio-campo?
Na verdade, uma vez que é omeu primeiro ano aqui, fui escaladode
qualquer maneira. Desse modo,
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ninguém pode culpar um novato seos
professores perderem. Não seionde isso vai dar, mas já avisei osalunos que
podem ter as notas diminuídasdependendo do resultado.
Entretanto, isso não
parece estar adiantando muito...
Bem, agora deixe-me providenciar a sua xícara
de café. Mas só tenho caféinstantâneo.
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Para mim está ótimo — garantiela.
Ele dirigiu-lhe um sorriso luminosoe passou à pequena cozinha. Uma
estante perto da porta tiravaparcialmente a visão do resto dasala.
John encheu as xícaras com água datorneira, depois colocou-as no
microondas e marcou o tempo.Assim que o sinal do cronômetro
soou, eleadmirou a bela jovem sentada no
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seu escritório. O que será que atinha feito
procurá-lo? Por que não tinhatelefonado antes, em vez deaparecer sem aviso?
Depois de misturar o café, colocoa xícara fumegante à frente de
Cotten e
estendeu-lhe o açucareiro.
John observou enquanto ela seserviu de duas colheradas cheias,
mexeu olíquido e depois acrescentou mais
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meia colher. Parecia nervosa, comose
estivesse guardando alguma coisa...como se pudesse explodir aqualquer
momento. Cautelosa seria uma boadescrição.
Cotten ergueu os olhos para ele edisse:
Eu sei, é açúcar demais. Açúcar e chocolate são os meus pontos
fracos. Só dois vícios? — admirou-se
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Que me diz de John? E esqueçao "senhor". — Ela parecia estar
fazendoum esforço para se comportar demaneira adequada. Talvezconversar com um
padre a deixasse pouco à vontade,
pensou ele. — Tenho muitos alunosme
chamando de doutor, e no momentoestou afastado do meu sacerdócio.Portanto,
padre é opcional.
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não devia ter-me expressadoassim... usando o nome de Deus.
Mas chamar vocêde John é como chamar o meprofessor do ginásio pelo primeironome.
Ela tropeçava nas palavras e ele
imaginou como a ajudaria a relaxar.Mas
percebeu o rubor nas faces, e orubor que lhe subia pelo pescoçoera parte do seu
charme. Havia qualquer coisa nela,
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uma originalidade, se essa fosse apalavra
certa, que ele consideroagradável.
Bem, eu não sou o seu professor do ginásio — corrigiu ele. — E,além
disso, você vai me fazer parecer uvelho se não me chamar de John.
Cotten respirou fundo.
Muito bem, deixe-me começar de novo. John, estou fazendopesquisas
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de base para uma reportagefutura. O tema são as histórias
religiosas, coisascomo a Arca de Noé, o SantoGraal, esse tipo de coisa.
A voz dela soava menos agitada...mais profissional.
Esse é o meu campo de estudos confirmou ele. — História
bíblica.
Eu sei. Estive revendo
entrevistas nos nossos arquivos,referentes ao
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doutor Gabriel Archer e aexperiência dele nessa área. U
dos trechos trazia umdepoimento seu. Uma vez queestava tão próximo, quis conversar com você
pessoalmente. Então... — Cotte
virou as palmas das mãos paracima. — Aqui
estou eu.
Fico feliz que tenha vindo.
Conheci Archer muito bem em umaocasião.
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Ele é uma figura e tanto.
Você sabe se ele estudava outrosidiomas? Aquela era uma pergunta
estranha, ele pensou.
Com certeza. Grego, hebraico,aramaico... uma porção de idiomas
antigos, além de latim, é claro. Ospesquisadores acadêmicos na
especialidadedele têm um vasto conhecimentodesses idiomas.
Ah, claro — concordou Cotten.
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Claro.
Ele adora estudar lendas e mitosreligiosos. E é um homem capaz de
citar os textos sagrados
corretamente.
Observei algumas evidências
disso nos vídeos que pesquisei. — Ela
limpou a garganta e empurrou ocabelo para trás. — Você sabe seele tinha
irmãos ou irmãs? Um irmão gêmeo?
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A conversa estava se tornando cadavez mais curiosa, pensou John.
Acredito que Archer seja filhoúnico. Nunca o ouvi mencionar irmãos
ou irmãs... a propósito, não melembro sequer de ele dizer nada a
respeito da
família ou da infância.
Cotten relaxou as sobrancelhas.
Mas ele é apaixonado pelotrabalho — emendou John. — Oentusiasmo
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dele é...
Você parece estar sendogeneroso quando usa a palavraentusiasmo.
Acho que o entusiasmo acaboprejudicando a credibilidade dele.
De que maneira? Parece queessa deveria ser uma característicapositiva.
John tomou mais um gole do café.
A sua pesquisa para a matéria éespecificamente sobre Archer?
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Não, mas achei que ele seriainteressante e talvez pudesse
começar comalgumas das pesquisas e dos feitosdele.
Compreendo. Você está certa.Poderia parecer que o entusiasmo
dele
deveria ser uma característica
admirável.
Mas então?
É uma pena, realmente, porqueele é um homem de excepcional
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capacidade intelectual. Ele foi omeu orientador e trabalhei com ele
umas duasvezes em campo.
Admirável, mas excêntrico?
A ponto de alguns o
considerarem um fanáticoobcecado. Quando
descobriu um prato antigo eJerusalém, ao escavar o túmulo deum cruzado,
Archer se convenceu de que aquiloo levaria ao Santo Graal. Mas não
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permitiu
que ninguém examinasse o prato,nem mesmo admitiu que outros o
autenticassem. Suponho que, depois
de tantas críticas, ele tenha setornado
paranóico, temendo que alguéfurtasse o seu achado e assumisse aautoria,
deixando-o sem nada a não ser azombaria em torno do trabalho de
uma vidainteira. É difícil para qualquer u
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levá-lo a sério. Ele alegou ter decifrado a
inscrição no prato que dava alocalização do Graal, mas quesabe? A maioria
pensou que ele havia perdido arazão e o prato provavelmente não
tinha mais
valor do que um artefato
interessante.
Você não acha que ele realmente
poderia estar prestes a encontrar oGraal?
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Isso não chegou a ter destaquena mídia ainda — observou John.
Naminha opinião, o Santo Graal émais folclore religioso do que fato.Gosto de
pensar nele mais como um estado
mental do que como um objeto deverdade...
algo porque lutamos na vida masnunca encontramos.
Cotten franziu as sobrancelhas. Qual é a teoria de Archer?
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Correm muitas histórias sobre oassunto... a de Archer é apenas
maisuma. Segundo a tradição, o Cáliceda Última Ceia teria sido usadotambém no
dia seguinte para recolher o sangue
de Cristo na Crucificação. Deacordo com
inúmeras histórias, José deArimatéia, que presenciou aCrucificação e ofereceu
o sepulcro onde foi colocado o
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corpo de Cristo, foi o primeiroproprietário do
Cálice. A maioria dos historiadoresacredita que ele acabou levando oCálice
para as ilhas de Avalon, naBretanha... a base da Lenda
Arturiana, como a
maioria das pessoas conhece bem.
Mas Archer propõe uma históriadiferente.
Segundo ele, José teriaacompanhado São Paulo na
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primeira missão do apóstolo
em Antioquia. Ele teria levado oCálice como um símbolo para aadoração dos
cristãos recém-batizados. QuandoPaulo seguiu seu caminho, Josépermaneceu
em Antioquia. Depois que elemorreu, o Cálice desapareceu...
provavelmente
enterrado com ele.
Após uma breve pausa, Johcontinuou:
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mesmo elemento em comum: ele éencontrado, é
perdido, depois é encontrado outravez. Isso aumenta o mistério, acho.
John observava as expressões deCotten, aparentemente muitoanimada e
intrigada. Ele continuou:
Archer disse que as pesquisasdele o levavam a acreditar que,durante a
última Cruzada, um dos cruzados,chamado Geoffrey Bisol, pegou o
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Cálice e
fugiu para o sul. Esse homem e upequeno grupo de cruzados foram
capturados próximos a Nínive, no
norte do Iraque. Bisol afirmava queenterrou
os companheiros mortos em algumadas antigas ruínas da vizinhançaantes de
tomar o caminho de Jerusalém. Nãolevava o Cálice consigo quando
chegou àTerra Santa, mas jurava que sabia
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onde estava escondido. Ao longodos anos,
muitos grupos escavaraincansavelmente as ruínas ao redor de Nínive.
inguém jamais afirmou ter encontrado nada que pudesse
corroborar a teoria de
Gabriel Archer.
Cotten fechou os olhos. O corpodela estremeceu.
Está tudo bem? — John indagou.
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Foi só um calafrio.
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Sinclair
Vocês renunciam a Satã?
Sim, renunciamos.
E a todas as obras dele?
Sim, renunciamos.
O padre recitou os votos, depois
enfiou a mão na água da piabatismal,
recolhendo o suficiente para
despejar sobre a cabeça do bebê.
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Eu te batizo em nome do Pai...
Quando a água tocou a pele dacriança adormecida, ela acordochorando.
...e do Filho...
Os gritos da criança aumentaram de
volume.
...e do Espírito Santo.
Lágrimas inundaram os olhos damãe enquanto olhava para o bebê.
Charles Sinclair permaneceu aolado, observando o batizado da sua
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única
neta. A esposa apoiava-se no sebraço. Com pouco mais de 50 anosde idade,
Sinclair era alto e esguio, e o seporte era realçado pelo casacotrespassado,
feito sob medida. As sobrancelhasgrossas e uma generosa cabeleira
negra
salpicada de fios prateados
amenizavam-lhe os traçosangulosos. Os olhos
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faiscantes se projetavam da pelemorena e denunciavam uma mente
que pareciaestar sempre funcionando em altavelocidade.
A luz se filtrava pelos vitrais altosda histórica catedral de St. Louis,
no
Bairro Francês, em Nova Orleans.
O choro da neta de Sinclair atravessou a
igreja.Enquanto o padre prosseguia com o
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ritual, Sinclair devaneava, correndoo
olhar pelos magníficos afrescos queadornavam o teto abobadado. Jádeveria ter
recebido alguma notícia, pensou. Apreocupação vincava-lhe a testa.
Um suave
cutucão da esposa trouxe-o de
volta.
O padre achava-se à frente dele.
Parabéns, doutor Sinclair. É umahonra conduzir a sua neta para o
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Reino
de Deus.
Obrigado, padre. — Sinclair enfiou a mão no bolso do casaco e
tirou um
envelope contendo o cheque pelos
serviços do padre. Então abraçou afilha e
apertou a mão do genro. Enquanto oresto do grupo se reunia para posar para
fotografias, Sinclair olhou derelance para o fundo da igreja, onde
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o seu
advogado, Ben Gearhart,esgueirava-se e esperava nassombras do vestíbulo.
Volto já — disse Sinclair àesposa.
Encontrando-se com Gearhart,caminhou para fora da catedral ecruzou a
rua até a Jackson Square. Elespararam ao pé da estátua de
Andrew Jackson.Sinclair perguntou:
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O que descobriu?
Não consegui fazer contato coAhmed, então enviei alguém para
descobrir o que aconteceu. Recebi
a confirmação hoje cedo de que elee Archer
estão mortos. Vasculhamos todo olocal.
Ao contrário de Sinclair, Gearhar tinha uma compleição mais sensívelao
ar seco e frio que soprava na praça.A pele clara das suas maçãs do
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rosto estava
corada sob a ação do vento e osolhos azuis marejavam. Ele passavaum lenço
no nariz enquanto falava.
No início eu culpei a atividade
militar pela falta de comunicação,mas
depois comecei a desconfiar — informou Gearhart. — Tentei entrar em contato
com ele diversas vezes mas nãoconsegui. — Ergueu a cabeça e
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atirou nele, depois não resistiu aoesforço.
E quanto ao artefato? — O rostode Sinclair se enrijeceu.
Gearhart secou o nariz e balançou acabeça.
Sinclair baixou os olhos.
Devo presumir pelo seu silêncio
que não sabemos onde está a caixa,muito menos temos confirmação doque ela contém. — Ele caminhoalguns
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passos à frente, enfiou as mãos nosbolsos, então voltou o rosto para o
advogado. — Então, onde ela está? A voz soou baixa, cheia de
controle e
gravidade.
O meu contato acredita quealguém mais esteve na câmara. Foi
encontrado um videocassetepróximo aos corpos. Ele contégravações de uma
repórter da SNN. Uma mulher chamada Cotten Stone.
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Charles Sinclair avistou a famíliasaindo pelas amplas portas da
catedral. Aesposa acenou para ele.
Stone ainda está no Iraque?
Rastreamos as pistas dela até
ova York.
Ela poderia comprometer tudo.
Sei disso. Mas não saiu nada nonoticiário. Ela pode não saber doque se
trata.
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Se ao menos estiver com ela. — Sinclair olhou para a estátua do
sétimopresidente americano.
Tenho alguém em Nova Yor neste exato momento — informou
Gearhart.
Avançando um passo, Sinclair
inclinou-se para perto de Gearhart. Chega de erros, meu amigo. —
Ele virou a cabeça contra o vento e
caminhou de volta à igreja.
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tranqüilizadora aos familiaresenquanto eles se
encaminhavam para a primeira dasduas limusines. Então voltou paradentro da
catedral. O intenso cheiro deparafina das velas dominava o
ambiente, a fumaça
revoluteava entre as colunas de luz
dos vitrais.
O velho se encontrava lá,
esperando.Sinclair caminhou pela nave lateral,
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Ela esfregou os braços para seaquecer enquanto pensava em Tyler.
Sentiu-se cada vez mais nervosa na saladele, enquanto ele explicava ateoria de Archer,
compreendendo que havia estado na
cripta, visto os ossos do cruzado...segurado
a caixa. Tyler devia pensar que elaera completamente louca... eingrata. Saiu
praticamente correndo da sala dele
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depois de dizer que tinha todas as
informações de que precisava. Queembaraçoso! E John tinha sido tãoeducado,
até mesmo se oferecendo pararesponder a mais perguntas.
Thornton surgiu de repente nos seuspensamentos.
Thornton.Simplesmente, ter-se permitido uenvolvimento tão íntimo com eleera
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outro grande erro de uma série. Nãosó ele era casado, como também a
imagemdele fazia parte da decoraçãodoméstica de milhões de lares etodo o país.
Seria difícil encontrar alguém mais
popular com quem dividir umacama.
E, é claro, havia a caixa. Outroerro. Ela devia tê-la abandonado nacripta.
o entanto, não foi exatamente isso
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que fez ao longo de toda a vida:fugir dos
problemas, das decisões, dosrelacionamentos... esperando quedesaparecessem?
Eles nunca desapareciam.
Antes de guardar os frios nageladeira, fez um sanduíche, depoisvoltou à
sala para assistir ao noticiário. Foiquando viu a luzinha acesa da
secretáriaeletrônica. Havia três recados.
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"Não podemos sair para jantar? Ésó isso que peço. Só conversar.
Liguepara mim. Eu te amo."
O som da voz dele fez o estômagode Cotten se contrair — o mesmo
sentimento que experimentaramuitas vezes sempre que o telefonetocava e ela
sabia que era Thornton... rezavapara que fosse Thornton.
A primeira vez que fizeram amor tinha sido por puro desejo sensual.
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andares acima da Broadway.Depois de três encontros
clandestinos, o primeirosinal de afeição finalmente entronas relações íntimas. Masdesapareceu
rapidamente da parte de Thornton,
enquanto ela ainda ansiava pelagentileza
dele, por aquela doçura, pelademonstração de amor durante osexo. Tornou-se
evidente que ele queria apenas
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lençóis
desalinhados, no escuro, e chorava.Ela tinha sido uma tola ao pensar que algo
mudaria com o tempo. Umaescapada por uns tempos ao Iraquedeveria ajudá-la
a esquecer.
Agora tudo recomeçava — a vozmelancólica e cheia desinceridade... as
palavras repletas de promessas.Como poderia detestar algo que
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desejava tanto?
ão fazia sentido. Ela bebeu doveneno porque adorava o gosto.
Cotten voltou-se para a cozinha. Lá
estava o fogão. A caixa era maisuma
pedra no seu sapato.
Pegando o telefone, ligou para o
número do celular de Thornton.Quase
desejou que ele estivesse em casacom a esposa e não atendesse.
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Alô — ele atendeu.
Oi — disse ela, quase nusussurro.
Ah, graças a Deus! — A voz
dele denotava ansiedade. — Estava
começando a ficar maluco. Preciso
me encontrar com você.
Não acho que seja uma boa
idéia. Por favor, Cotten. Precisamos
conversar. Tomei uma decisão.Houve
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uma longa pausa.
Deixe-me adivinhar. Você vai seseparar dela.
Vou.
Cotten não respondeu. A situaçãonão era nova.
Sei que já disse isso antes. Masdesta vez estou falando sério.
Thornton, não faça isso comigo.Estou exausta emocionalmente.
Sei que não tenho sido justo covocê. Mas, por favor, vamos nos
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Eles costumavam se encontrar numacantina pequena e meio escondida a
uns dez quarteirões do apartamentodela. O lugar lembrava urestaurante do
filme O Poderoso Chefão, em queMichael Corleone assassinava
alguém pela
primeira vez. Cotten não sabia qual
dos seus pecados era pior, adultérioou
estupidez.Quando entrou no restaurante, o
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chefe dos garçons cumprimentou-a.
Boa noite, senhorita Stone. Osenhor Graham está esperando. —
Conduziu-a a uma mesa nos fundos.
As paredes eram forradas coestampas coloridas do interior
antigo, ao
lado de garrafas de vinho chianti
vazias e flores de plástico. Cotten — murmurou Thornton,
levantando-se e acolhendo-a entreos
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braços. — Meu Deus, como estofeliz por ter vindo! —Tentou beijá-
la, mas elavirou o rosto.
Oi, Thornton. — Esgueirou-separa a cadeira à frente dele.
Ele tomou-lhe as mãos entre as suase descansou-as sobre a mesa.
Eu estava ficando louco depreocupação, Ted me contou sobrea sua
escapada do Iraque. Você é umagarota de sorte.
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Digamos que, em algunssentidos, sim.
Então, como foi? — indagoThornton. — Conseguiu areportagem que
queria?
De maneira geral, sim. Vai ao ar amanhã à noite.
Estou sabendo — disseThornton, acariciando-lhe as mãos. Vi uma
mostra antes de sair do trabalho.Você fez um trabalho e tanto. — Ele
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fez uma
pausa. — Ted me disse que você seaborreceu e saiu da sessão deedição ontem.
Ele disse que tentou falar com vocêo dia inteiro hoje, mas você nãoestava casa.
Precisaram fazer a edição sevocê. O que aconteceu, querida?
Nada mesmo — desconversoela. — Não sei onde deixei uma fita
enão consegui encontrá-la ainda.
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Alguma coisa importante?
Era da maior importância — declarou ela, afastando as mãosquando o
garçom se aproximou.
Querem beber alguma coisa? —
perguntou o garçom.
Traga-me uma dose dupla do
melhor gim que tiver com tônica — pediu
Thornton. — Cotten?
Vodca com gelo e algumas gotas
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de limão, por favor. O garçom sefoi e
Thornton recostou-se na cadeira.
Vou precisar ir ao médico
amanhã para verificar a minha taxade
coagulação sangüínea. Uaborrecimento. Eles não conseguemanter os
malditos níveis estáveis, mesmo etomando um anticoagulante.
Cotten sabia que ele procuravaganhar tempo.
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Sei, você já comentou sobre issoantes. — Ela desembrulhou os
talherese acomodou o guardanapo no colo,tamborilando os dedos ali.
Bem, quem imaginaria ganhar coágulos nas pernas só de ficar
sentado
em um maldito avião. Agora, com o
sangue mais fino, que Deus meperdoe,
basta me cortar quando mebarbear... e posso sangrar até a
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morte.
Vamos ao que interessa,Thornton. Você está dando voltas.Quer ganhar
um pouco de simpatia antes?
Ele estendeu as mãos para alcançar
as dela, mas ela as manteve fora do
alcance.
Sei o que você está prestes adizer, que estamos mantendo essasituação
ad infinitum — ele disse. — Mas
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desta vez é diferente. Eu juro.
Então me diga o que vocêdecidiu.
Vou pedir o divórcio a Cheryl.
Por quê?
O que você quer dizer com por quê? Porque amo você. Quero ficar com
você.
Quando pretende dizer a ela? —
Cotten se preparou para a luta.
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Imediatamente.
Ela o fuzilou com o olhar.
Logo. Assim que ela conseguir estabilizar as contas da loja de
decoração. Desse modo, vai ter algo com que se ocupar durante o
processo...
Thornton, faz dois anos que ela
tenta fazer essa maldita loja dar certo.
No fim da frase, Cotten haviaerguido a voz o bastante para quealgumas
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cabeças se voltassem na direçãodeles.
Ele ergueu as mãos na defensiva.
Cotten, por favor!
Essa é a mesma porcaria quevocê não se cansa de repetir para
mim.
ada mudou, não é mesmo? Você
sabe tão bem quanto eu que nãoconsegue se
separar dela. — Cotten ergueu osolhos para as flores de plásticobaratas. Eram
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bem adequadas ao momento,pensou. — Como posso sertão
idiota? Eu sabia oque você pretendia e ainda assivim até aqui. Estava prestes adeixar você me
cantar para irmos para a cama. E
enquanto nós transássemos e vocêsussurrasse
que não pode viver sem mim,estaria olhando para o relógio paranão chegar
tarde demais em casa e precisar dar
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algum tipo de desculpa. — Cotteesfregou
as têmporas. Baixou o tom de voz. Não posso continuar com isso,
Thornton.
unca deveria ter vindo. Volte paracasa e para Cheryl e me deixe e
paz.
Pegando a bolsa, sai
intempestivamente e seguichorando pela calçada de
Manhattan.Cotten caminhou por quase uma
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hora sob um sereno enregeladoantes de
acenar para um táxi. Chorou até nãopoder mais. Talvez tivesseexagerado e
fosse grosseira. E se ele realmentequisesse se separar de Cheryl?
Sentia-se
confusa. Talvez devesse mudar-se
de Nova York, quem sabe atémesmo voltar
para o Kentucky. Esse pensamentologo se dissipou. Precisava mesmo
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era
acabar com aquilo e superar acrise.
Seria capaz de viver sem ele,
repetia para si mesma. Havia vidaalém de
Thornton Graham.
* * *
Cotten sentou-se na sala doapartamento e olhou para o telefonesobre a
mesinha ao lado. Sabia que
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encontraria Thornton no trabalho — não haveria
como evitar. A melhor coisa a fazer seria estabelecer regras. Nãofalaria com ele
a menos que o assunto tivesse algoa ver com o trabalho. Não atenderia
aos
telefonemas dele. E não ficaria a
sós com ele em nenhumacircunstância. Essas
eram as regras... e era isso quediria a ele. Estava tudo acabado.
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dar uma risada e visualizou aimagem do tio, que lembrava u
Papai Noel. Atéo cabelo dele era branco como aneve. Ela adorava Gus e gostariaque ele
perdesse peso e parasse de fumar
um cigarro atrás do outro. Ouviu oruído
característico do isqueiroacendendo mais um.
Faz tempo que não conversocom você — disse ele.
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Não falei com mais ninguém dafamília desde o enterro da mamãe
confessou ela. — Mas essa é umasurpresa muito agradável.
É uma vergonha como a novageração da família se afasta
enquanto os
mais velhos vão passando. E isso
não acontece só na nossa família.
Eu sei. Deveríamos nos ver
mais. E vamos, sim. Está acontecendo
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alguma coisa interessante na suavida?
Cotten pensou em contar sobre acaixa e Thornton, mas estavacansada
demais essa noite.
Não, acho que não — disse. — E na sua?
Os negócios vão a todo vapor.Acho que os nova-iorquinos estão
ficando cada vez mais paranóicos.Com isso, o negócio de detetiveparticular
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fica sempre melhor. Tenho maiscasos do que posso cuidar.
Que bom para você — disse ela,pensativa. Enquanto falava, Cotten
corria os olhos da mesa para acadeira, do televisor para asestantes e para o
bufê, percebendo que as coisasachavam-se ligeiramente fora de
lugar. De
repente, o medo, mais gelado do
que o rio Hudson, tomou conta dela. Tio Gus, preciso atender a outra
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ligação — mentiu. — Conversocom
você outra hora.
ão esperou até ouvir a despedida
e colocou o fone delicadamente no
gancho. Observando com mais
calma e verificando toda a sala,percebeu que o
pequeno cavalo dourado que a mãehavia lhe dado estava virado dolado errado
sobre o armário da televisão; aestante atrás da mesa não estava
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Jesus — murmurou, correndo devolta à cozinha. A caixa. A
frigideira eo bule continuavam exatamente nomesmo lugar em que os haviadeixado.
Tirou-os de cima do fogão e afasto
a tampa do queimador. Ao puxar,ouviu os
grampos estalarem.
Ela continuava no lugar... a caixa
escura, lisa, sem sinais. Apressou-se a
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recolocar o queimador e esperoouvir o clique do engate da peça.
Alguém havia entrado noapartamento, revistado tudo. Seestivessem
procurando a caixa, nãoencontraram, o que significava que
voltariam.
Com o coração acelerado, Cotte
correu para a porta da frente,verificou a
fechadura e a trava de segurança.Amparou-se de costas na porta e
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tornou a
examinar a sala.
Em poucos dias eles a tinhaencontrado.
Pegando de novo o telefone dogancho, Cotten começou a discar
para a
polícia. Mas hesitou, mudando de
idéia. Precisava analisar melhor oproblema,
pensou. O quê, exatamente, diriaaos policiais? Eles fariaperguntas, ela
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precisaria responder.
Houve uma invasão?
Sim.
O ladrão ainda estava noapartamento quando chegou?
ão.Levaram alguma coisa... algo foifurtado?
ão.
Como sabe que alguém entrou noseu apartamento?
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Bem, mexeram em algumas coisas...estão fora de lugar.
É só isso?
Sim.
Há sinais de que forçaram aentrada? A fechadura da porta foi
arrombada,
alguma janela quebrada?
ão.
Então, se não entraram à força,
devem ter usado uma chave. Quemais
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tem a sua chave?
O meu senhorio.
Ele tem permissão para entrar noapartamento quando você não está
em
casa?
Sim, ele recolhe a minhacorrespondência quando estou fora.
Você confia nele?
Sim.
Recebeu algum telefonema
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estranho? Alguma ameaça?
ão.
Acha que tem alguma coisa em sepoder que alguém poderia querer se
dar
ao trabalho de roubar?
Bem, há uma caixa.
Que caixa?
A caixa que contrabandeeiilegalmente do Iraque. Você sabe,
um dos países
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do "Eixo do Mal" que estamosprontos a bombardear.
O que há na caixa?
ão sei; não consigo abrir.
Porquê?
ão tem tampa, dobradiças nefechadura. Ela se parece com ubloco
maciço de madeira.
Mas você acha que há algo de valor
nessa caixa sem características
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específicas muito embora nãoconsiga abri-la?
Sim, acho que ela contém a relíquiamais cobiçada de todo o mundocristão
a peça mais procurada dosúltimos dois mil anos — nada
menos do que o
famoso maldito Santo Graal.
Uau! Que coisa incrível! SenhoritaStone, está sob cuidados de algum
psiquiatra ou tomando algum tipode medicação? Quem sabe esteja
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deprimida?
Solitária? Com problemas com onamorado?
a verdade, tive um problema co
o namorado ainda esta noite...
Merda! Droga! — Cotten bate
o telefone no gancho. Que coisamais
ridícula! A polícia não pararia derir por uma semana. Ela sentiu aslágrimas
brotando enquanto escondia o rostoentre as mãos. A frustração se
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transformou
em medo. Precisava descobrir oque estava acontecendo com ela.Precisava fazer
alguma coisa urgentemente.
Inclinando-se, puxou a bolsa de
baixo do casaco e tirou dali ucartão de
visita da carteira. Pegou o telefonee começou a discar.
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O Cubo Mágico
À uma hora da madrugada, JohTyler olhava intensamente pelaanela da
cozinha enquanto esperava por Cotten Stone. A lua cheiatransformava o lago
congelado atrás do conjunto deapartamentos em uma lâmina
cinzenta e opaca,
marcada por algumas manchas
nacaradas de neve. As árvores nuasprojetavam
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sombras esquálidas sobre o chãoestéril. A imagem lembrava u
quadroabstrato. A visão fazia-o refletir sobre quantas vezes se consideraracomo uma
tela em branco. A inexistência de
pintura era como uma metáfora paraa sua
vida. Precisava acontecer algumacoisa, algo que preenchesse o vaziointerior
fantasmagórico. Várias vezes havia
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Cotten Stone chegaria a qualquer
momento se tivesse saído logodepois de desligar o telefone. E queconversa
mais estranha a dela — a vozansiosa com que havia pedido paraconversar com
ele imediatamente, dizendo que nãopodia esperar até de manhã.
Invadiram o
apartamento dela, mas ela não
avisou a polícia. Explicaria quandochegasse.
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John observou a paisagem estéril,curioso para saber o que seria tão
importante a ponto de precisar encontrar-se com ele àquela horada madrugada.
Algo no comportamento dela fezcom que ela não saísse do
pensamento dele
desde que tinha deixado a sua sala.
Ela parecia assustada... como seescondesse
algo. Cotten tamborilara com osdedos sobre a mesa, cruzara e
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descruzara as
pernas enquanto falava, e tropeçaranas próprias palavras. Ucomportamento
estranho para uma repórter profissional. Uma batida na portafez com que se
afastasse da janela.
Mais de mil vezes, desde que haviaembarcado no trem, Cotten seperguntou por
que não esperou até o amanhecer.Podia ter simplesmente saído do
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apartamento,
ido a um hotel e depois ligado paraele de manhã. Mas agora era tardedemais
para voltar atrás. Em pé, na soleirada porta dele, ela esperava,carregando uma
sacola de couro.
Entre — convidou John, aoatender à porta. Cotten passou por ele e
parou no meio da sala.
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Me dê o seu casaco. Ela tirou ocachecol.
Sei que você provavelmentepensa que estou louca para vir aquino meio
da noite dessa maneira.
Adiantou-se enquanto John aajudava a tirar o casaco. Seguravaa sacola de
maneira protetora avançando pelasala aquecida.
Coleção impressionante — observou, olhando ao redor.
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As prateleiras estavam cheias deartefatos: cacos de louça de barro,
desenhos, mapas, ferramentasantigas, alguns ossos enegrecidos.Mais
prateleiras cheias de livros — alguns velhos e gastos, outros
novos — forravam
uma parede. Viam-se diversas
fotografias dele em escavaçõesarqueológicas:
algumas no deserto, outras emontanhas na floresta. E numa
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moldura de prata,
sobre a escrivaninha, via-se umafotografia de John ao lado de outroshomens
trajando hábitos clericais ecompanhia do papa.
Cotten ergueu a foto.
Você esteve com o papa!
Eu me encontrava em Romaajudando uma equipe deinvestigação para
a autenticação de uma relíquia. O
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cardeal Antônio Ianucci... que é ocurador do
Vaticano e o diretor de Arte daAntigüidade... passou paraconversar e verificar
os nossos progressos. Durante uintervalo, ele nos levou para
conhecer os três
departamentos de restauração do
Vaticano: tapeçarias, pinturas eesculturas.
Quando entramos num dos saguões,Ianucci disse que tinha uma
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surpresa para
nós. Cerca de meia dúzia declérigos saía por uma porta aofundo do saguão. No
meio do grupo, encontrava-se oSanto Padre. Ficamos perplexos.Quando eles se
aproximaram, fizeram uma pausa.Ele nos abençoou, uma câmera
disparou,
então Ianucci nos despachou de
volta ao nosso trabalho. Se vocêconsidera isso
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como estar com ele, então estive.
Ainda assim, deve ter sidoemocionante.
E foi.
Cotten encaminhou-se para o sofá esentou-se em silêncio, girando um
bracelete ao redor do pulso.
Imagino que você estejaesperando pacientemente que echegue ao
motivo da minha vinda para saber oque me trouxe aqui tão
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intempestivamente a
esta hora da madrugada.
John puxou uma cadeira e sentou-seà frente dela.
Você parecia perturbada aotelefone. Falou de uma invasão.
Bem, mais ou menos. Elesentraram, mas não sei como. Ainda
assim,estou certa de que alguém esteve lá.Eu estava fora, e quando chegueiem casa e
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olhei ao redor, percebi uma porçãode coisas fora de lugar, tudo
revirado,mexido.
Você ligou para a polícia?
Cotten limpou a garganta e afasto
uma mecha de cabelo.
Não, não dei queixa. Embora
tenha certeza do que aconteceu, nãohá
como provar... a polícia nuncaacreditaria em mim. Não levaranada.
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John inclinou-se para a frente eenlaçou os dedos sobre os joelhos.
Antesque tivesse oportunidade de falar,Cotten antecipou-se:
Acho que a pessoa que invadiu aminha casa estava procurando por
isto.
Abriu a sacola de couro e tiro
de dentro a caixa. Segurou-a por uinstante,
quase como se relutasse em seseparar dela.
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Posso examinar? — pediu John,estendendo a mão.
Ah, desculpe — disse ela,percebendo que não a haviaestendido para
ele.
Depois de girá-la nas mãos eexaminar todas as faces pelasuperfície, John
perguntou:
Onde você conseguiu isto?
Passaram-se vários minutos antes
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que ela explicasse como a caixahavia
chegado às suas mãos, como ahavia contrabandeado através daAlfândega,
como não conseguia abri-la e comoa escondeu dentro do fogão.
Essa é uma história e tanto — comentou John, esfregando a testa
como
se pensasse intensamente. — E
lamento muito saber que Archer morreu. Apesar
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de ser uma pessoa esquisita, era uhomem de grande talento. E
gostava dele. Você faz alguma idéia do que
vem a ser esta coisa? — Cotteolhou
para a caixa no colo de John.
Acho que sim — disse ele,examinando-a de novo. — Acredito
que seja
um cubo mágico medieval. Eles
eram muito apreciados entre oseuropeus ricos
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durante a Idade Média. Até hoje vipoucos desses... acho que tenho u
livro emalgum lugar que traz um capítuloexplicando como abri-los.
O que acha que tem aí dentro?
Ele balançou a caixadelicadamente.
Normalmente, eles guardam uprêmio ou um brinquedo, talvez
algumas jóias ou peças de jogo.Ouvi dizer que alguns continhaoutros cubos
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mágicos... uma caixa dentro deoutra caixa. Serviam mais para
distrair osaristocratas. Havia diversosmodelos e cada tipo era aberto deuma maneira
diferente.
Ela arregalou os olhos.
O doutor Archer consideravaeste como algo especial. Ele medisse duas
coisas antes de morrer. A primeirafoi uma série de números e u
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nome... vinte
e seis, vinte e sete, vinte e oito,Mateus. Depois, disse alguma coisaa respeito de
eu ser a única pessoa, a única capazde deter o sol, o amanhecer.
Isso deve ser uma charada, nãoé? — John sorriu. — Pelo que vocêdiz,
suponho que Archer não estavapensando com clareza. Pensamentos
embaralhados. Delírios.
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Cotten negou. Não, Archer nãodelirava. Ele sabia exatamente as
palavraspara prender a atenção dela. Geh el crip. Você é a única pessoa. Elanão queria
mencionar o assunto ou então Joh
pensaria que ela realmente estavafora de si.
Mas os números... — disseCotten. — Eu os procurei na Bíblia.São do
Evangelho de São Mateus.
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"E Ele tomou o Cálice...." — John girou o cubo nas mãos. —
Essaspalavras são repetidas no mundointeiro durante a missa. Elas são aspalavras
que Jesus pronunciou na Última
Ceia quando estabeleceu osacramento da
Eucaristia.
Pelo que você me contou,
Archer estava convencido de queconhecia a
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localização do Cálice da ÚltimaCeia. Acha que é isso que pode
estar dentro dacaixa? Quero crer que haja algo devalor aí dentro. Não acho quealguém estaria
disposto a matar por causa de uma
caixa vazia. E depois... isso meleva...
Você tem certeza de que os doisacontecimentos estão ligados?
Você acha que eu também estodelirando?
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Ao contrário. — A voz deleparecia sincera, não
condescendente. — ão quis dizer que não acredito e
você. Você passou por vários
acontecimentos traumáticos. Assuas reações são perfeitamente
compreensíveis.
Ao relacionar os acontecimentos,
está tentando encontrar um sentidopara tudo
isso.Passaram-se alguns instantes de
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silêncio. John tinha sido bem
compreensivo, pensou ela, mas nãoparecia atribuir o mesmo valor àquilo
quanto ela. E ele com certeza nãosuspeitava que algo tão valiosoquanto o Santo
Graal repousasse dentro da caixa.Talvez não houvesse ligação entre a
invasão e
a caixa. Mas havia a fita...
Tem mais uma coisa. Acho quedeixei acidentalmente uma fita de
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vídeo
na cripta. O meu rosto está etodas as filmagens, além do fato deque trabalho
para a SNN.
Ou você simplesmente pode tê-
la perdido em qualquer outro lugar.
Você disse que tinha esvaziado uma
das sacolas antes, enquanto estavasozinha
no deserto.
Espero que tenha razão, mas
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estou com um forte pressentimentode que
deixei a fita na cripta.
Então alguém pode ter pego a
fita, percebido que você esteve lá e
descoberto onde você mora.
Sim. — Ela se sentia melhor.Ele compreendia a causa provável
da suaansiedade. Se John conseguisseabrir a caixa... — Você comentosobre um
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livro de consulta.
Deve estar em algum lugar. — Ele se levantou e caminhou até as
estantes. Correu os olhos de uma
prateleira para outra, finalmentedetendo-se em
um livro encadernado com utecido gasto. — Aqui deve haver alguma coisa.
Ele pegou o volume, colocou-osobre a mesinha de centro e sentou-
se ao ladodela.
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Cotten leu o título da capa: Mitos eagia na Idade Média. As páginas
eram quebradiças e John virou-ascom cuidado.
"Cubos Mágicos e Caixas deTesouro" — Cotten leu o título deum
capítulo. Em seguida, via-se umapágina de texto seguida de
ilustrações.
John ia folheando as páginas co
desenhos e ilustrações explicando ofuncionamento de diversos tipos de
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caixas. Ele examinou as ilustrações,
voltando ora a uma, ora a outravárias vezes. Finalmente, afirmou:
Parece ser esta.
Pegou a caixa e virou-a. Segurandoa parte de cima e a de baixo, ele as
torceu em direções opostas. Nada.
O que você acha? — indagoCotten.
John estudou de novo a ilustração.
Preciso descobrir qual
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superfície é realmente a de cima.Depois, aí diz
que ela abre com facilidade.
Ele virou o cubo para um lado e
tentou de novo. Nada ainda. Virou-o seis
vezes e a cada vez ia consultando olivro até que finalmente ouviu-seum clique
quase imperceptível.
Acho que conseguimos — disseJohn.
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o fim da Primeira Cruzada,erusalém foi reconquistada pelos
cristãos. Oriorado de Sião, um grupo de
monges cujo objetivo era devolver os tronos da
uropa aos descendentes da
linhagem dos merovíngios, que seacreditava ter
sido estabelecida pela união entreesus e Maria Madalena, criouuma força
militar de monges guerreiros para
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roteger Jerusalém e os queviajassem para
lá.
e um simples propósito, a nova
organização cresceu, constituídaela
elite e pelos poderosos da Europa,que ocuparam posições deautoridade na
olítica, na religião e naeconomia. Ao longo dos séculos,
livre de impostos esubordinada apenas ao papa, essa
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organização tornou-se uma dasinstituições
mais ricas e influentes do mundo.oi chamada de os Cavaleiros do
Templo de
erusalém ou os CavaleirosTemplários.
A Cruz Patée
John colocou a caixa sobre a mesaantes de deslizar cuidadosamente a
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parte
de cima para o lado. A caixa seabriu e o seu interior se recolhepara baixo,
revelando na parte inferior uminúsculo conjunto de dobradiçasque mantinha
a parte superior presa.
Dentro da caixa Cotten viu utecido branco semelhante ao linhoque
embrulhava um objeto.
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Veja isto! — exclamou,apontando para a dobra superior do
material.Bordadas em um dos cantos dotecido viam-se uma cruz e uma rosade
cinco pétalas, e no canto oposto
viam-se igualmente dois cavaleirosmontando o
mesmo cavalo — as palavrasSigilivm Militvm Xpisti em ucírculo bordadas ao
redor deles. Embora as figuras
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estivessem ligeiramente gastas pelotempo, a cruz
conservava-se vermelha, a rosacor-de-rosa e as palavras douradas.
Só um segundo — pediu John.De uma gaveta da escrivaninha eletirou
um par de luvas brancas dealgodão. Colocando-as, remove
cuidadosamente o
conteúdo da caixa e desenrolou o
tecido.Cotten mordeu o lábio inferior
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quando o material foi afastado paraos lados,
revelando um cálice. Este tinhacerca de quinze centímetros dediâmetro no
bojo. A superfície era de um metalcinzento e opaco. Uma linha
simples de
contas da cor do estanho
circundava a base, ao passo que ucolar de
minúsculas videiras contornava aborda.
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Está extraordinariamenteconservado, se realmente tiver dois
mil anosde idade — comentou John,acariciando com o dedo enluvadouma pequena
imperfeição na parte posterior do
cálice. — Além deste pequenodefeito,
acredito que tenha sido becuidado. — John deu uma voltacompleta no cálice.
"IHS" — leu, tocando a
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gravação sobre uma das laterais.
É o Graal? — quis saber Cotten.
Eu não sei. — Ele pressionosuavemente uma substância escura e
grossa acumulada na parte interna Isto talvez seja cera de abelha.
Ele é tão... simples — comentoela. — Confesso que esperava algo
umpouco mais sofisticado.
Você deve ter visto filmesdemais do Indiana Jones.
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Você está estranhamente calmopara alguém que está segurando
algoque poderia ser o Santo Graal.
Há muito tempo estou calejadocontra falsificações perfeitas deoutros
artefatos.
Bem, esta é a minha primeiravez, portanto seja paciente comigo,pois
estou um pouco emocionada. — Eladeu um sorriso a que ele retribuiu.
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Cotten
apontou para a gravação. — O quesignifica IHS?
É o emblema... como u
monograma... para o nome de Jesus.Os
primeiros cristãos do períodoromano usavam as três letras parase identificar.
Também são as primeiras três letrasdo nome Dele em grego. E e
latim, algunsdizem que significa in Hoc Signo
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Vinces, ou Com Este SinalVencereis. O meu
palpite é que esta gravação tenhasido acrescentada muito tempodepois, talvez
enquanto permaneceu em Antioquia.
Então acredita que Archer podiaestar certo?
John ergueu a relíquia no alto demodo que a luz se refletisse nela devários
ângulos.
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Gostaria de poder confirmar.Admito que a teoria de Archer
pareceverdadeira. — Ele correu os dedossobre os bordados no tecido.
As palavras têm algusignificado? E a cruz, a rosa... os
cavaleiros? O
que significam?
A cruz vermelha tinha quatro braçosiguais que se alargavam nas
extremidades.
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A Cruz Patée — informou ele.Então tocou os fios dourados que
formavam as palavras Sigillvmilitvm Xpisti. — O selo do
Exército de Cristo.
A rosa-de-cão era o símbolodeles... a rosa-canina. Ela
representa a virgem e o
nascimento da virgem, escolhida
porque a rosa-canina não precisade
polinização cruzada para produzir oseu fruto, a silva-macha.
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Diga-me — pediu Cotten —, oque ela significa?
Perto do fim da Sétima Cruzada,formou-se um grupo de religiosos
zelotes, conhecidos como osCavaleiros Templários. Elesusavam a Cruz Patée...
a Cruz dos Templários... adornandoos seus hábitos brancos e o selo
deles eram
dois cavaleiros montando o mesmo
cavalo, um símbolo do seu voto depobreza.
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A missão deles era proteger ostesouros do grande templo de
Jerusalém. Narealidade, suspeita-se de quetenham saqueado os objetos devalor do templo e
os esconderam em algum lugar. E
vez de empobrecidos, eles setornaram
extremamente ricos e tambépoderosos, respondendo apenas àIgreja. Alguns
dos templários alegavam pertencer
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a uma linhagem divina, comodescendentes
de uma suposta união entre Jesus eMaria Madalena. Eles também se
proclamavam os Guardiães doGraal.
John ergueu o cálice.
Caso este seja realmente o
Cálice da Última Ceia, então seriaa mais
cobiçada relíquia da Igreja... detoda a cristandade.
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Para que serve a cera? — quissaber Cotten.
Poderia ser para proteger ointerior de ser tocado ocontaminado. Se
guardou o sangue de Cristo, entãoseria considerado sagrado.
Enquanto Cotten admirava o Cálice,as palavras pronunciadas por
Archer
ao morrer ainda ecoavam nos seus
ouvidos. E quanto à mensagem de que e
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seria a única pessoa capaz de deter o
sol, o amanhecer? O que issoimplicaria?
Ele balançou a cabeça.
Não faço a menor idéia.
Ela olhou para ele.
Isso realmente me preocupa,John. Se eu sou a única pessoacapaz de
fazer o que quer que seja queArcher disse, então sou a única que
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eles estariam
procurando.
Eles quem?
Quem quer que tenha invadido omeu apartamento. Tive um mau
pressentimento sobre o queaconteceu. Você não estava láquando o árabe sacou
a arma e tentou matar Archer. Osujeito não estava apenas roubandoum objeto
de valor. Parecia ter uma
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motivação... vi isso nos olhos dele.Foi de arrepiar.
Archer acreditava que estava com oGraal, e quem quer que tenhatentado matá-
lo também estava convencido disso.Até mesmo você disse que, caso
seja
verdadeiro, poderia ser a relíquia
mais valiosa do mundo. É umaconclusão
lógica que seja quem for quevasculhou o meu apartamento
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estava procurando
isso.
Você pode estar certa.
Cotten levou as duas mãos à boca efalou dentro delas, guardando as
palavras para que não pudesseescapar dos seus lábios muitorapidamente.
Eu podia estar escondendo amaior história religiosa do séculoembaixo
do queimador do meu fogão.
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Você é católica? — quis saber John.
Não. — A expressão delapassou de maravilhada a confusa.
Cristã?
Ela entrelaçou os dedos no colo.
Não tenho certeza se saberiacomo responder a isso.
Fica embaraçada em me dizer porque sou padre?
Não, eu realmente não sei comoresponder. Costumava ir à igreja,
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acreditar na religião, em Deus, tudoisso.
John olhou-a como se tentassedescobrir os seus pensamentos.
Eu nasci no Kentucky e aindacriança... a minha irmã gêmeamorreu
logo depois de nascer. Meu pai eraagricultor; nós éramos pobres.
Quando eu
tinha 6 anos de idade, houve uma
seca terrível e nós perdemos opouco que
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tínhamos. O banco executou a nossadívida e o meu pai comete
suicídio.Mamãe sempre disse que achavaque havia alguma outra coisa, algoque
perturbava o meu pai. Ele já vivia
deprimido antes mesmo da seca,mas ninguém
sabia por quê. Ele deixou uma cartaacusando Deus de ter arruinado anossa
vida. Na ocasião, concordei co
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ele. Antes da seca, a famíliafreqüentava a
igreja.
Após uma pausa como para
coordenar os pensamentos, elacontinuou.
Depois que o meu pai morreu, aminha mãe e eu nos mudamos parauma
casa pequena, e ela foi trabalhareuma indústria têxtil... durante anos,
maltivemos com que nos sustentar.
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Bem, então você acredita. Parapôr a culpa em Deus, é preciso
acreditar que Ele existe.
Era assim que eu me sentia naépoca. Quando fiquei mais velha,
compreendi que o que se costumadizer por aí está certo... desgraçasacontecem.
Tudo não passou de uma malditaseca. — Ela acenou com os dedos
no ar. — ão foi nada sobrenatural, nem a
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mão divina descendo dos céus paradestroçar a
família Stone. O meu pai precisavapôr a culpa em alguma coisa, ealguém.
Ele pôs a culpa em Deus. Eu deixeitudo isso para trás há muito tempo...
nunca
mais voltei à igreja.
Sinto muito pelo que aconteceao seu pai e à sua família.
Por que você me perguntosobre a minha religião?
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Só estava imaginando o que isto ele apontou para o Cálice —
poderiasignificar para você.
Na verdade, muita coisa... masprovavelmente não o que estápensando.
Se esse for realmente o verdadeiro,significa a maior reportagem da
minha
carreira. Poderia ser o meu bilhete
de ingresso no cargo decorrespondente
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especial na emissora de televisão.
Ele ficou olhando para ela esilêncio.
Nós vemos as coisas de maneira
completamente diferente, John.Assim
como o meu pai e eu... ele culpoDeus; eu culpei a falta de um. Essarelíquia
poderia ser a sua salvação. Epoderia ser a minha também. Mas
de maneiradiferente. — Cotten recostou a
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cabeça no sofá, então voltou a olhar para ele. —
Sinto muito, mas você e esimplesmente não temos as mesmascrenças.
Ele ergueu a mão.
Isso não é problema. Ei, o memelhor amigo é um rabino judeu.
ós
crescemos juntos. Ele é udaqueles amigos que a gente não vê
com freqüência,mas sabe que pode contar com ele.
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o entanto, temos pontos de vistadiferentes.
Formamos a dupla mais estranha.Você pode imaginar o tipo dediscussões que
tivemos ao longo dos anos?
Olhe — Cotten o interrompe, além da promoção na carreira,
o
quanto antes eu preparar essareportagem, mais cedo vou ficar
tranqüila, semachar que estão atrás de mim.
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Assim que contar ao mundo sobre oGraal, o
interesse será sobre ele, não sobremim. Não passarei de mais ucrédito de
reportagem. — Ela sentou-se naborda do sofá, ciente de que ele a
observava. —
Portanto, como fazemos para
provar que ele é verdadeiro?
Bem, o trabalho em metal é be
fácil de comparar com um estiloconhecido e um período de tempo.
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A madeira e a dobradiça da caixatambém
podem ser datadas e comparadascom outras semelhantes... assicomo o tecido.
E a cera de abelha pode ser submetida à datação por carbono.
E depois?
Eu gostaria de levá-lo a Roma.A tecnologia de datação doVaticano está
entre as melhores do mundo.
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Por que o Vaticano? Quero dizer que entendo que é a sua área, mas
por que não algo aqui no nosso próprioterritório? As universidades deBrown, Nova
York ou Columbia não têm u
departamento de arqueologia?
Sem dúvida. Mas o Vaticano
está nessa atividade de autenticaçãohá
séculos. Quem você prefeririaentrevistar para a sua reportagem...
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o professor
John Doe da universidade local oo cardeal Ianucci, o curador damaior coleção
de relíquias e artefatos religiososdo mundo?
Tudo bem, você me convenceu. Cotten sorriu encabulada. —
Será
que as minhas aspirações deconseguir a grande reportagem não
me tornaramambiciosa?
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É isso o que os repórteres faze observou ele. — Contar a sua
história com a Basílica de SãoPedro ao fundo teria um impactoconsiderável.
Ou ao lado de uma obra deMichelangelo enquanto entrevisto o
cardeal
que você mencionou cairia bem no
meu rolo de apresentação. — Elabalançou a
cabeça. — Você deve pensar quesou muito atrevida.
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Não, acho que leva o setrabalho muito a sério e trabalha
com afincopara conseguir o melhor possível.
ão há nada de errado com isso.Invejo você.
Cotten considerou o comentário
interessante.
Sério?
Não acho que seja comum entrea maioria das pessoas vivenciar as
suaspaixões. Algumas têm sorte, como
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você. Percebo o ardor nos seusolhos. Você
mal pode esperar para agarrar essareportagem. Isso é o que lhe dásentido. O
meu avô foi feliz assim. Eletambém era arqueólogo, e quando
eu era criança ele
encheu a minha cabeça co
histórias de civilizações antigas. Esei o que é ter
esse brilho nos olhos. Não podiadeixar de ouvir aquelas histórias e
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ficar
maravilhado. Aquelas históriasfantásticas sempre meacompanharam. Foi o que
me animou, depois da minhaordenação, a conseguir me graduar em Estudos
Bizantinos e Medievais e depoisem Estudos sobre os Primeiros
Cristãos.
Odeio admitir isso, mas não
sabia que os padres seinteressassem por
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outras coisas. Você entende, nadaalém das obrigações do ofício.
John deu uma risada.
Também me ocupava disso. Fui
o pastor-assistente em uma pequena
paróquia durante algum tempo.
E não gostou do que fazia?
Você sabe mesmo comoentrevistar uma pessoa — comentoele. —
Vai conseguir a história inteira.
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Espero que sim. Achointeressante. Então, você gostava de
ser o pastor de um pequeno rebanho?
Para falar a verdade, gostava,sim.
Mas...?
Mas, senhora entrevistadora,
aquilo não preenchia todas asminhas
expectativas. Sempre quis servir aDeus. Isso nunca esteve em questão.Qual a
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melhor maneira de fazê-lo é umaoutra história. Talvez por causa das
históriasque o meu avô me contava sobre asplanícies da África varridas pelovento ou
sobre as tumbas antigas sob as ruas
das cidades do Oriente Médio.Quem sabe?
Então me afastei do sacerdóciopara viver algumas dessashistórias, para ver se
conseguia colocar alguma chama
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nos meus olhos. — John cruzou osbraços. —
Agora você conhece a história daminha vida.
Ela perscrutou os olhos azuis. Eleseram bonitos com ou sem emoção.Mas
Cotten sentiu-se como se fosse umaintrusa, exagerando no seu papel de
repórter, especialmente por ter sidoela quem o procurou em busca de
ajuda nomeio da noite.
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Acho que lhe devo um pedido dedesculpas, primeiro por mantê-lo
acordado e depois por meintrometer. Não pensei que seriaassim.
Sei que não pensou. Se estivesseofendido, não teria falado tão
abertamente. Fui eu que escolhi agir assim.
Eles ficaram sentados em silênciopor uns instantes, então John disse:
Que tal comer alguma coisa?Tenho uma torta de nozes.
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Parece ótimo. Vou ajudar. — Elao acompanhou até a cozinha. Em
seguida perguntou: — Quando achaque podemos partir?
O quê? — Ele abriu a porta deum armário. — Os pratos estãoaqui.
Para Roma. Quando acha quepodemos ir?
Bem, acho que hoje mesmo, seconseguirmos providenciar tudo.
Cottenpegou dois pratos de sobremesa e
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colocou-os sobre o balcão.
Sim, hoje. Consegue resolver isso?
John pegou a torta na geladeira e
olhou para o relógio.
Ainda é muito cedo. Tenho u
amigo com alguma influência.Filipe
Montiagro, ele é o núncioapostólico do Vaticano.
Não tenho muita familiaridadecom...
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Núncio apostólico. A Cidade-Estado do Vaticano é um país
independente. O núncio equivale aum embaixador. O arcebispoMontiagro é o
embaixador do Vaticano nosEstados Unidos e trabalha fora da
embaixada do
Vaticano em Washington. Vamos
recorrer a ele. Deixe eu esperar queele
chegue ao escritório; então voligar para ele.
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Ele cortou dois pedaços de torta,colocou um em cada prato e
depositou ospratos sobre a mesa da cozinha.Pegando dois garfos da gaveta,informou:
Está na mesa.
Eles sentaram-se de frente um parao outro — Cotten observando o
modo
como ele cortava cada pedaço,
levava à boca e mastigava. Quandoos olhos dele
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encontraram os dela, ela os baixopara a torta e cortou o seu pedaço
com ogarfo.
Preciso chamar um táxi — disse,depois de provar a torta. — Tenhode
ir para casa fazer a mala.
São duas horas da manhã. Você émais do que bem-vinda para ficar no
quarto de hóspedes. Além do mais,se houver uma ligação entre a caixa
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e a
invasão, o seu apartamento não é omelhor lugar para ir agora.
John estava certo. Talvez ela não
devesse voltar ao apartamentomesmo.
Poderia comprar uma maleta ealgumas roupas básicas noaeroporto — ainda
levava o passaporte na bolsa. Epoderia fazer compras em Roma
depois que arelíquia estivesse segura aos
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cuidados do Vaticano.
Se eu passar a noite aqui, vocênão teme as fofocas dos seusvizinhos?
São quase todos estudantes, emuitos nem passam a noite aqui. — Com
um sorriso iluminado, Johacrescentou: — Além do mais, são
quase todos
meus alunos e todos querem passar
de ano.Ambos riram e terminaram de
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comer as fatias de torta. Johcolocou os
pratos na máquina de lavar louça eeles voltaram para a sala.
Foi você quem fez a torta? — quis saber ela.
Não, ganhei de presente.
De alguma amiga? — indago
Cotten, imediatamente searrependendo
da pergunta.
John deu um sorriso largo.
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semana foi esta.
"Droga", ela pensou. "Por que tinhafeito a pergunta? P-a-d-r-e, Cotten.
Será que não entende?"
Vamos deixar assim por estanoite — disse John enquanto cobria
a
relíquia com o tecido dos
templários e guardava-a de volta nacaixa. Ele a
colocou na sacola de Cotten. — Vamos lá, vou acomodá-la.
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Ele a conduziu para o quarto dehóspedes. Era simples e com pouca
mobília — uma cama de solteirocom um edredom bem grosso e ucriado-
mudo com um abajur, tendo ao ladouma cômoda encimada por u
espelho
pequeno. Um crucifixo simples
pendia da parede à cabeceira dacama. Parecia
que ele não se preocupava em fazer muitos investimentos nesse lugar
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para que
não se tornasse um lar, pensou ela.Ele não devia pensar que aqueleera o lugar
em que desejaria permanecer por muito tempo. Ainda não haviaencontrado a
sua paixão.
O lugar não é muito atraente,receio — observou John.
Está ótimo.
O banheiro fica na primeira
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porta à direita. Precisa de maisalguma
coisa?
Ela balançou a cabeça.
Acho que não.
Ele deixou a sacola dela sobre acama antes de dar boa-noite.
John fechou a porta e ela ouviu opiso de madeira ranger enquantoele se
afastava.
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dormiria só de calcinha. O quartoera quente o bastante e o edredo
pareciaaconchegante.
Quando acabava de puxar ascobertas, uma batida na porta aassustou.
Só um minuto.
Rapidamente, ela pegou a blusa ese escondeu atrás dela. Abrindo aporta
com a mão livre, olhou através dafresta.
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Tenho um pijama para você — disse ele. — Talvez seja grande,
masvocê pode enrolar as mangas.
Ela estendeu o braço pela fenda daporta entreaberta.
Ah, obrigada — murmurou.Enquanto passava o braço pelaestreita
abertura da porta, o pijamaescorregou-lhe da mão e caiu no
chão. Cottenrapidamente se abaixou para pegá-
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lo.
John abaixara-se para ajudá-la.Quando ele olhou para cima, elapercebeu
que ele prendia a respiração. Eleviu que a blusa tinha caído também.
Freneticamente, ela tentou pegá-la ecobrir-se, ao mesmo tempo que elelhe
estendia o pijama.
Desculpe — disse ele.
Cotten escondeu-se atrás da porta
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de novo, apertando as roupas contrao
peito, olhando para os lados. Deus,ela acabara de aparecer nua diantedele... nua
diante de um padre, pelo amor deDeus!
Nos vemos de manhã — disseele, afastando-se.
* * *
Você precisa confiar em mineste assunto, Ted — disse Cottepelo
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telefone do avião. — Estou sentadaao lado do doutor John Tyler. Ele é
umespecialista e examinou a relíquia.Ele acha que há noventa por centode chances
de ela ser autêntica.
Ela se voltou para John, que deu deombros de maneira hesitante. Eles
se
achavam sobre o Atlântico em u
vôo direto para o AeroportoInternacional
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Leonardo da Vinci, em Roma.
Mantenha o Departamento deMarketing pronto para promover amaior
reportagem religiosa desde o SantoSudário — comentou ela. — Masnão deixe
vazar sobre o que se trata. Não por enquanto. Não até termos o
resultado do
Vaticano.
Vou telefonar para o chefe danossa sucursal em Roma —
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informou Ted
Casselman. — Quero que fique econtato constante com ele...mantenha-o
informado de tudo o que acontecer.Ele vai providenciar uma equipe de
produção e tudo o mais que vocêprecisar. Depois que tiver a suamatéria, grave
imediatamente.
Estou no comando, certo?
Está.
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A sucursal de Roma vai me dar todo o apoio necessário, certo?
Certo.
Cotten recostou-se de volta ao
assento.
Adoro você, Ted.
Sim, eu sei. Mas, de uma vezpor todas, gostaria de pensar que e
sou oresponsável por designar asreportagens.
Você não vai se arrepender.
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Certo. — Ele fez uma pausa. — ão foi o que você me disse com
relação ao assunto de Bagdá?
Esta é a chance que e
procurava e a reportagem de quevocê precisa
para elevar aqueles malditosíndices de audiência.
Cuide-se, Cotten. — TedCasselman desligou.
Ela colocou o telefone no ganchoatrás do assento da frente e virou-separa
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John.
E aí?
Noventa por cento de certeza?
Onde está a sua fé?
Eu tenho fé suficiente. A prova
científica é uma coisa bediferente. Ela
estendeu o braço e deu-lhe utapinha na mão.
Você se preocupa demais.
Várias famílias reais e nobres
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européias acreditam ser dalinhagem dos
merovíngios, a linhagem divina.São elas: Hapsburgo-Lorraine,
lantard,
ont-pezat, Luxemburgo,ontesauiou, alguns ramos dos
Stuarts e os Sinclairs.
Criação
E quem é esta? — indagou o
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correspondente de Ciência darevista Time,
apontando para uma fotografiaemoldurada acima da escrivaninha.
A minha netinha — informoCharles Sinclair. — Ela acabou deser
batizada, na semana passada, nacatedral de St. Louis.
Ela é linda. O senhor deve estar muito orgulhoso, doutor Sinclair.
E estou.
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Vejo que o senhor gosta dosgrandes veleiros de regatas
oceânicas. O correspondente indicou uma
coleção de fotografias na parede aolado.
São barcos impressionantes. O
senhor os pilota?
Não, não. A BioGentec
patrocina diversos barcos velozesde regata. As
versões menores são upassatempo meu. Tenho alguns
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veleiros bons. Às vezes
saio com eles em regatas de pôquer.
Como funciona isso?
Normalmente, começamos norestaurante Friends, eMadisonville,
depois vamos até o The Dock, eSlidell, então competimos ao longo
das vintemilhas através do lagoPontchartrain. No caminho,passamos por alguns pontos
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predeterminados, então cruzamos olago de volta até o Friends. A cada
paradatomamos um drinque e tiramos umacarta do maço. Ao fim do dia, amelhor mão
de cinco cartas do pôquer vence a
partida.
O senhor sempre vence, doutor
Sinclair? — indagou ocorrespondente
sorrindo. Sempre.
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Os dois homens deram risada.
E quanto aos outrospassatempos?
Eu possuo alguns puros-sangues.
Eles também são vencedores?
Mas é claro! Não tenho nenhutricampeão ainda, mas nos saímosbem
em Evangeline, Saratoga, Aqueduct,Bel...
O senhor tem gosto por corridase competições.
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Acho que tenho uma queda pelavelocidade, não necessariamente
pelacompetição. Mas há mais coisaspor trás disso. Admiro e aprecio otrabalho
artesanal, a perfeição da construção
de um barco de regata. Odesempenho
reflete o cuidado com os mínimosdetalhes.
E quanto aos cavalos?Sinclair reclinou-se e apoiou os
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dedos embaixo do queixo. Uligeiro
início de um sorriso arrogantedesenhou-se na sua face.
A criação.
Bem apropriadamente —
observou o correspondenteenquanto tomava
nota. Ergueu os olhos para Sinclair. Voltando ao seu comentário deque a
clonagem não é uma novidade.
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Os clones humanos andam entrenós todos os dias. Você
provavelmenteá conheceu alguns. Eles são
chamados gêmeos idênticos... bebêsnascidos de
um único óvulo no útero da mãe,
que se divide em dois.
Como o senhor responde aos
seus críticos que dizem que estáquerendo
passar por Deus ao tentar clonar user humano? — O correspondente
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fez mais
uma anotação no seu bloco. — Atémesmo alguém laureado com o
obel como
o senhor deve se preocupar coquestões éticas.
Eu sou apenas um cientistatentando salvar vidas. Faço asminhas
descobertas por meio de pesquisas,realizando experimentos. Nada
mais se deveinterpretar além disso. — Sinclair
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relanceou o olhar para o relógioantigo sobre
o consolo da lareira da biblioteca.ão pretendia se aprofundar muito
mais do
que aquilo no campo minado daética. Através das portas-
venezianas que davam
para o pátio de tijolos da sua
grande chácara arborizada, ele viao Mississippi
além das antigas magnólias. Nuvensnegras se acumulavam na marge
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oposta
do rio.
Alguns defensores da justiçasocial se opõem à clonagem —
comentou
o correspondente. — Eles teme
uma lacuna cada vez maior entre osque
podem mais e os que podem menos,se os pais ricos decidirem ter filhosmais
evoluídos por meio da interferênciagenética.
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Isso talvez venha a ser usubproduto das nossas pesquisas
um dia.Assim como acontece com todo oresto, é preciso pesar os benefícios.Somos
pioneiros nos aventurando além de
novas fronteiras — declaroSinclair. — A
clonagem terapêutica nos capacita aobter tecidos perfeitamenteadequados para
o paciente, independentemente de
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ele ter a doença de Parkinson,diabetes, uma
lesão na coluna vertebral... assim opaciente não irá rejeitar aquelascélulas. É
isso o que fazemos na BioGentec.ão discutimos a ética, não
queremos fazer o
papel de Deus... nós simplesmente
trabalhamos para salvar vidas.
Mas o senhor deve perceber
que...O telefone tocou na escrivaninha de
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Sinclair. Ele levantou a mão.
Com licença, me dê só uminuto. — Pegando o receptor, eledisse: —
Sim?
Eles estão num avião para Roma
informou Ben Gearhart do outro
lado da linha. — O padre a está
ajudando a levá-lo para o Vaticano.Sinclair sorriu.
Mas que boa notícia! — Recolocou o fone no gancho e
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olhou para o
correspondente. — O que estavadizendo mesmo?
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O Cardeal
Sua Eminência, o padre Tyler ea repórter da SNN estão subindo —
anunciou o ajudante-de-ordens docardeal Antônio Ianucci. — Acabaram de
passar pela segurança.
Obrigado. — O cardeal olhoatravés da janela do seu gabinete no
segundo andar. Ao lado dos museusdo Vaticano, o seu gabinete davapara o
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pátio interno do Palácio Belvedere.Ele se lembrava de quando udiplomata lhe
dissera, havia algum tempo, que nos
Estados Unidos um escritóriodaquele
tamanho seria considerado uverdadeiro salão de dança. O tetocoberto por
afrescos unia-se a paredes cobertasde tapeçarias medievais — u
tapete persado tamanho de uma piscina cobria
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uma parte do piso de madeira doséculo XV.
Os sofás e as poltronas de brocadoe damasco de duzentos anos deidade
estavam dispostos estrategicamenteao redor do salão, com as pernas
esculpidas
pintadas de dourado.
O cardeal retornou à escrivaninhapara examinar o monitor de tela
plana.Aos 68 anos, ele se movimentava
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com agilidade, dedicando-se por mais de uma
hora, todas as manhãs, a um regimede exercícios rigoroso. Nascido naItália, de
mãe britânica e pai italiano,cresceu fluente nos dois idiomas.
Desde jovem,
sempre foi fascinado pelos
ornamentos e pelas tradições daIgreja Católica, além
do sacerdócio. Logo cedo firmoum ideal, encaminhando-se para
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realizá-lo
como se viajasse através de utúnel — sem desvios, sedistrações, sem outros
interesses. Sabia que haviarecebido o chamado e queria servir a Deus da
maneira mais influente possível.
Formado em teologia e direitocanônico, Ianucci lecionara naUniversidade
Urbana, em Roma, antes defreqüentar a faculdade de
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diplomacia do Vaticano.
Passou mais de uma década deserviço na Secretaria de Estado,depois de ser
ordenado bispo em 1980. Em 1997,fora elevado a cardeal, e em 2000 opapa o
indicara para o cargo de Curador do Vaticano. Entre os principais
integrantes da
elite do Vaticano, era considerado
um candidato importante à sucessãopapal —
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a meta no fim do túnel —, o servosupremo de Deus.
Ianucci conhecia John Tyler relativamente bem, tendo seencontrado com
ele em diversas ocasiões, mas leu abiografia do padre para refrescar a
memória.
Segundo os informes, Tyler
atualmente estava de licença. Ocardeal imaginou
por que ele teria solicitado aregalia, algo que era raramente
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pedido e
conseguido.
Quando o arcebispo Montiagrotelefonou-lhe informando sobre
Tyler e a
descoberta de uma relíquia que
poderia ser de uma importânciasem precedentes,
Ianucci alterou a agenda paraincluir a audiência. Como sempre,em se tratando
de uma nova descoberta, ele ficavaentusiasmado.
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De importância sem precedentes sussurrou. — Isso teria bastante
utilidade para mim.
Montiagro havia deixado claro que
Tyler insistira em fazer-seacompanhar
de um profissional da imprensa.Aquilo confundiu o cardeal. Nãopodia
acreditar que o padre não estivessefaminto de glória. Talvez precisasse
recordar a Tyler sobre o protocolo do
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Vaticano no que dizia respeito àimprensa — um
protocolo que não colocava osrepórteres americanos no topo dalista. Além do
mais, Ianucci cultivava a próprialista, com integrantes escolhidos da
imprensa
mundial, os quais conhecia bem e
em quem confiava para traduzir assuas
palavras ao pé da letra. O Vaticanoera uma nação soberana em que
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servir a
Deus era o ponto mais importante acada movimento, a cadapensamento e a
cada ato. Não era o lugar pararepórteres americanos, cujosobjetivos
normalmente eram osensacionalismo ou exploração.
O cardeal fechou o arquivo ecolocou o computador em modo de
hibernação.
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Eminência, os seus convidadoschegaram — anunciou o assistente,
depois de bater e abrir a portamaciça.
Faça-os entrar. — Ele selevantou e contornou aescrivaninha. — Ah,
John — disse, quando os doisvisitantes se aproximaram.
Estendendo a mão
direita com a palma para baixo, ele
disse: — É bom revê-lo. Vossa Eminência. — John tomo
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a mão do cardeal, flexionou ooelho e
beijou ligeiramente o anel de safira. Obrigado por dedicar o se
tempo para
nos receber. Gostaria de apresentar Cotten Stone, correspondente da
Satellite
ews Network. A senhorita Stone
obteve a posse de um artefatoenquanto fazia
uma reportagem no Oriente Médio.Ela vai fazer a cobertura dos
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procedimentos
da sua autenticação para a emissorade televisão.
É um prazer conhecê-la,
senhorita Stone. Espero que secompadeça de
um homem idoso e se refira a miapenas em termos candentes,quando fizer a
sua reportagem.
Estou certa de que não poderiaser de outro modo, Eminência —
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afirmou Cotten, apertando a mão docardeal.
Ianucci examinou-a: controlada,segura, ele pensou. Ainda assim,ele seria
delicado nas sugestões de comogostaria de conduzir a situação.
Por favor, sentem-se e contem-me o que trazem. — Voltando à sua
cadeira, ele inclinou a cabeça paraJohn.
O senhor tem familiaridade coo doutor Gabriel Archer? —
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indagou
John.
Ah, sim — disse Ianucci,batendo com o dedo sobre o tampo
da
escrivaninha. — Li ainda nesta
manhã que a equipe dele na Turquiainformou a
sua morte... um ataque cardíaco,acredito. — O cardeal fez o sinal-da-cruz. —
Que descanse na paz do Senhor.
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John continuou.
Então o senhor está a par dasescavações que ele fazia no Iraque.
Estou. Ele acumulou uma obra
profissional impressionante aolongo da
carreira... o fim deve ter sidofrustrante para ele, com a suaobsessão por
encontrar o Graal.
A frustração pode ter valido apena — comentou John. — Asenhorita
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Stone estava com ele quandomorreu. Vou deixar que ela lhe
conte.O cardeal arqueou uma dassobrancelhas e notou-se uma levepalpitação,
como se um pássaro ruflasse as
asas, dentro do peito dele.
Por favor.
Cotten narrou a história, terminandocom a maneira de como buscou a
ajuda de John para a abertura docubo mágico e a descoberta do
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mencionou outra coisa além doataque cardíaco
de Archer. Hum...
Cotten olhou para John, mas não
disse nada.
Ianucci imaginou o que passava
pela mente da repórter. Esperou um
instante, dando-lhe oportunidade
para falar. Uma vez que ela nãodisse nada, ele
continuou:
Vamos supor que o homem que
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tentou roubar a relíquia de Archer era
apenas um ladrão de antigüidades.
Não fosse pela invasão do me
apartamento, Eminência, econcordaria
afirmou Cotten. — Mas há muitacoincidência. É por isso que estoansiosa
para deixá-la nas mãos de umaorganização como a sua, que possa
garantir asegurança da peça.
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A senhorita trouxe a relíquiaconsigo?
Sim. — Cotten abriu a sacola emostrou a caixa. A pulsação deIanucci
se acelerou.
Cotten passou-a a John. Comovimentos precisos, ele abriu atampa,
deixando-a cair de lado, apoiadanas dobradiças. Em seguida,
colocou-acuidadosamente sobre a
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escrivaninha.
Os nossos velhos amigos, osTemplários — comentou Ianucci,
observando a cruz, a rosa e o selo
bordados no tecido. Minúsculasgotas de
transpiração umedeciam-lhe ocouro cabeludo por baixo dosolidéu vermelho.
Tive a mesma reação, Eminência comentou John. Em seguida,
tirouum par de luvas brancas do bolso.
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Com delicadeza, retirou edesembrulhou o
Cálice, colocando-o ao lado dacaixa.
Os pêlos da nuca de Ianucci seeriçaram e um acesso de impulsosnervosos
atravessou os seus braços. GabrielArcher não era tolo. Se ele havia
acreditado
que aquele era o Santo Graal,
haveria uma forte probabilidade deque o Cálice
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da Última Ceia descansasse ali, apoucos centímetros.
Ianucci abriu uma gaveta daescrivaninha e tirou o próprio par de luvas.
Colocando-as, pegou o cálice e oexaminou: analisou o monograma
gravado, a
pequena faixa de contas e as
videiras contornando a borda. Eradifícil conter o
entusiasmo de satisfação. Eleapontou para a substância escura
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que cobria o
interior.
Cera de abelha?
Acredito que sim — afirmoJohn.
Um método adequado depreservação naquela época. — Ocardeal
inspecionou o Cálice de todos osângulos, finalmente baixando-osobre a
escrivaninha. Ele se recostou na
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cadeira e inclinou a cabeça,primeiro para um
lado e depois para ou outro,continuando a examinar a relíquia.
O estilo e o
trabalho em metal parececorresponder aos de outras peças
que vi daquela
época. A gravação provavelmente
foi feita muito tempo depois.
Concordo — disse John.
A datação da cera por radiocarbono pode ser bem precisa.
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A agitação
no peito o fez tossir. Ele pressionoa carótida com os dedos,verificando os
batimentos irregulares, incapaz dedesviar os olhos do Cálice. Ocoração
recuperou o ritmo. — Temosdiversas taças com que podemos
fazer uma
comparação lado a lado. — Ianucci
levantou a vista. — Muito bem.Vamos
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entregá-lo aos nossos especialistase ver o que eles descobrem. — Ele
selevantou. — Onde estãohospedados?
Nova Domus — informou John,levantando-se. Cotten levantou-se
também e voltou-se para John.
Isso é tudo? Por hoje, senhorita Stone —
Ianucci respondeu.
Mas a SNN está pronta para...
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O cardeal sorriu, levantando a mão.
A senhorita deve ser paciente.
O senhor acha que é autêntica?Qual o seu palpite a respeito? —
ela
indagou.
John tocou de leve o braço deCotten.
A peça precisa passar por todoum extenso processo... não haverá
nenhum palpite.
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Cotten afastou o braço.
Entendo que isso levará tempo. Ela se voltou para Ianucci. —
Eminência, aceitei o conselho de
John e concordei em trazer arelíquia aqui. Mas
existem muitas outras organizaçõesqualificadas para autenticá-la etroca da
garantia da minha exclusividade. — Ela deu um ligeiro passo e
direção àescrivaninha. — Se eu tiver a sua
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palavra, o Cálice é do senhor.
A importância da relíquia era delonge muito maior do que quecontaria a
história primeiro, raciocinou ocardeal. Ele garantiria a ela ufugaz momento
de fama. Então ela estaria em uavião que aos poucos
desapareceria na
escuridão, enquanto ele continuaria
a sua jornada em direção à metasuprema. A
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história do Graal lhe daria umanotoriedade a mais, ajudando-o a
ganhar importância entre os colegas. Umaimportância que pesaria da próximavez que
o Colégio dos Cardeais se reunisse
na Capela Sistina em conclavesecreto e
escolhesse pelo voto o homem quese tornaria o próximo bispo deRoma, o
Santo Padre, sucessor de São
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Pedro, Vigário de Cristo.
Conseguiu o que queria,senhorita Stone. Vou avisá-la assique tiver
notícia. Até lá, enquanto o nossopessoal faz o seu trabalho,aproveite o tempo
para apreciar as paisagens deRoma. Estou certo de que o padre
Tyler ficará feliz
em ser o seu guia. — O cardeal
Ianucci inclinou a cabeça,claramente
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dispensando-os.
Eles agradeceram a Ianucci ecaminharam sobre o piso demadeira antigo.
Quando as portas de doze metros dealtura se fecharam com um ecoatrás deles,
Ianucci caminhou até a janela quedava para o pátio do palácio,
esperando que a
sua pulsação baixasse. Só então se
permitiu voltar a examinar o Cáliceem cima
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da escrivaninha.
* * *
Ao pôr-do-sol, John e Cotteacataram a sugestão do cardeal
para conhecer
alguns dos principais locais de
Roma.
Enquanto caminhavam, Cotten não
pôde deixar de dar uma novaversão ao
que Ianucci havia dito.
Alguém se livrou do corpo do
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árabe de modo a não restar nadasuspeito
comentou, caminhando ao ladode John. — Você não vê que estão
encobrindo as pistas? O cardealdisse que não saiu nada nonoticiário sobre o
árabe morto... só sobre a morte deArcher, por ataque cardíaco.
É estranho que não tenha havidomenção ao árabe.
Vou lhe dizer uma coisa, quandoessa história for publicada, vo
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deixar
essa parte de fora. Não os queroatrás de mim outra vez. — Cotteolhou para
cima e parou de repente. — Minhanossa! — As luzes que iluminavae
realçavam o travertino e as rochasdo Coliseu davam-lhe um sentido
de grandeza
esmagadora.
Impressionante, não é? — observou John quando se
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aproximaram do
Coliseu. — É de dar vertigem ànoite.
Cotten não conseguia desviar os
olhos do monumental anfiteatro queem
todo o mundo era o símbolo daCidade Eterna, o emblema dagrandeza de
Roma.
Já tinha visto imagens e filmes,mas... — Ela abanou os braços parao
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Coliseu. — É isso. Era isso queficava me cutucando quando e
crescia noKentucky. É por isso que eu faço oque faço, John. Há tanta coisa paraver. Eu
quero ver tudo. — O tom da sua
voz baixou. — Mas acho que nuncaverei o
bastante. — Ela olhou ao redor,sentindo que não podia ter tudo.ão era apenas
o esplendor, era tudo junto... a
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beleza estonteante, a maravilha doprojeto
estrutural, a história. — Estofalando demais — comentou. — Desculpe. Fale
você. Conte-me sobre os romanos,sobre os gladiadores, a arquitetura.
Os
cristãos eram realmente atirados
aos leões aqui?
Isso é discutível — responde
John.Ela se aproximou dele.
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Conte-me tudo. Quero saber detodos os detalhes.
Houve uma época em que esteera o mais lindo anfiteatro domundo.
Um escritor eclesiástico... Bede...uma vez escreveu que "enquanto o
Coliseu
perdurar, Roma irá sobreviver, mas
quando o Coliseu cair, Roma cairá,e quando
Roma cair, o mundo inteiro teráfim".
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Cotten sentiu os olhos de Johobservando-a enquanto caminhava
à frentedele. Sentia romper-se a dureza daconcha exterior atrás da qualtentara se
esconder, o bastante para ter u
vislumbre do que havia dentro. Por alguma
razão, não mais queria manter intacta a armadura. Era maisfantasiosa e idílica
do que gostaria de admitir, mas co
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John não sentia a necessidade deesconder
esse seu lado. Era estimulante ser Cotten Stone, garota do Kentucky,vulnerável,
às vezes infantil. Ao mesmo tempo,era extremamente cansativo estar
sempre no
controle, precisando ser forte,
fingindo que podia resolver tudo.Seria gostoso
deixar vir à tona a delicadeza deser mulher, sem precisar ser a
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repórter durona.
A última vez que se sentiu livreassim, sendo verdadeira consigomesma, foi
antes da morte do pai. Tudo mudodepois do dia em que ele se matou.Cotten,
uma menina com um nome tão suavequanto as nuvens, tornou-se uma
pedra.
Quantas vezes pensou na ironia do
seu nome: Cotten (como se fosse dealgodão)
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e Stone (pedra). De repente, elaencarou John, segurando-lhe as
mãos. Como alguém poderia ver isso e
não se emocionar?
Cotten baixou o olhar para as mãos.
Ooops... isto não está certo.Continuo me esquecendo.
Quando ela tentou soltar as mãosdele, John as reteve por umomento.
Está tudo bem. Não há nada deerrado entre dois amigos que
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demonstrem afeição.
Afastando-se vários passos paratrás, ela se dobrou na cintura e caina
gargalhada.
John, você sabe o que seria uma
extravagância? Seria a minha sortede
me apaixonar por um padre.Primeiro foi o meu médico. Maisuma maneira de
evitar a rejeição. Quero dizer,observe o meu último fracasso.
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Thornton Graham
e eu fomos amantes. Você sabiadisso?
Não exatamente.
Ele é casado, fora do mealcance. Ele não poderia me
rejeitar ou me
magoar porque realmente não era
meu, antes de mais nada. Percebe oque eu
quero dizer? — Ela jogou a cabeçapara trás e contemplou o céu. — Isso faz
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algum sentido?
Você é dura demais consigomesma... uma mulher bonita,talentosa,
capaz. Veja tudo o que está fazendo.ada pouco extraordinário, do
deserto
iraquiano aos salões do Vaticano.Por que será que ainda receia que
alguém
possa rejeitá-la?
Ela riu de novo, mas as lágrimasagora brotavam dos seus olhos.
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Você sempre sabe as coisascertas a dizer. Se você não fosse
um... bem,eu lhe daria um abraço.
John a abraçou.
Os padres abraçam as pessoas o
tempo todo — declarou ele. — unca
deixe que as coisas que acontecena vida façam você perder osentido de quem
você realmente é e do que você éfeita.
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Quando John a soltou, ela seperguntou como ele se livraria dela.
Você sabe que pode aplicar omesmo conselho a si mesmo.
Ele enfiou a mão dentro docolarinho da camisa e ergueu ucrucifixo em
uma corrente.
Isto pertenceu ao meu avô.Representa o que é importante paramim...
servir a Deus. Não é que eu tenhadúvidas; só não consigo descobrir
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onde me
encaixar. O que será que Deusplanejou para mim? — Ele ribaixinho. — Sou
um pastor ou um Indiana Jones? Seique Ele me mostrarão caminho. Eleme
guiará para onde devo ir. — Ele rioutra vez. — Às vezes acho que Ele
tem um
senso de humor e um fetiche por
enigmas. — John recolocou a cruzembaixo da
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camisa.
Talvez você só precise ser paciente. Conforme você disse, Elelhe
mostrará o caminho. Mas serámesmo que é preciso ser padre paraservir a
Deus? Quero dizer, deve haver umaporção de maneiras entre as
pessoas
comuns... — Ela se deteve. —
Bem, você sabe melhor do que eu.John deu um sorriso matreiro.
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Cotten imaginou se ele a olhavacomo ela olhava para ele. O quanto,
agoramesmo, sob os reflexos cintilantesdo Coliseu, ao crepúsculo morno,na brisa
suave, nesse momento perfeito, ela
queria envolvê-lo entre os braços só para
estar com alguém que não cobravanada dela.
O que tanto você olha? — quissaber John. — Tenho alguma coisa
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no
rosto?
Não, desculpe. Este é umomento incrível, e estou muito
emocionada.
Cotten aproximou-se dele e Joh
tocou-lhe as costas para guiá-la.Ela
começou a caminhar ao lado dele eentão a mão dele a deixou.
A fé de John devia ser muito forte,pensou Cotten. Ela não podiaimaginar
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ter tanta confiança na idéia de queDeus a conduziria divinamente ao
longo docaminho para o seu destino. Assicomo a mão de John nas costasdela, a mão
de Deus se afastara dela desde
cedo. Afinal de contas, Deus tinhamais o que
fazer. Ela cavara e galgara postos, ehavia se virado para chegar aondechegara.
Por conta própria. Deus não tinha
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nada a ver com isso.
O Noticiário Noturno
"E agora, Em Cima da Hora, onosso segmento especial sobre
histórias e
acontecimentos que têm um impacto
significativo sobre a vida de todosnós."
Em frente a uma parede azul,Thornton Graham lia o texto no
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gerador de
caracteres, em pé no cenário donoticiário do fim de semana daSNN. Uma
projeção colorida eletrônicafundia-se atrás dele, apresentandouma imagem do
Vaticano, os rostos de Cotten Stonee do doutor Gabriel Archer, e
diversos
símbolos religiosos incluindo u
cálice simples."Conforme informamos
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anteriormente no noticiário",declarou Thornton,
"o Vaticano anunciou hoje adescoberta da relíquia maisprocurada do
cristianismo: o místico Santo Graal.Em reportagem exclusiva para a
SNN, a
correspondente Cotten Stone não só
nos trouxe a história, como tambéesteve
no centro dela. Algumas semanasatrás, ao retornar de uma
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reportagem em
Bagdá, Stone viu-se abandonada nodeserto iraquiano. Buscando ucaminho
seguro para a fronteira turca, eladeparou com a escavação de utúmulo antigo
comandada por este homem, ofamoso arqueólogo doutor Gabriel
Archer."
O rosto de Archer tomou toda a tela
por trás de Thornton."Antes de o doutor Archer sucumbir
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a um ataque cardíaco fatal, ele dea
Stone uma caixa que descobrira notúmulo e pediu-lhe para guardar e
segurança. Depois de voltar paracasa, Stone buscou ajuda com ufamoso
historiador, arqueólogo e padrecatólico, o doutor John Tyler, que
conseguiu
abrir a caixa."
A imagem se dissolveu paraapresentar a imagem de John e
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Cotten ao lado
da Pietá.
"Dentro havia isto."
imagem se dissolve para a fotodo cálice.
"Acredita-se que este seja o Cáliceque foi usado por Jesus Cristo naUltima
Ceia, cuja mesma tradição sustentaque foi usado para recolher osangue Dele na
crucificação. Ao longo dos séculos,
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esse Cálice foi conhecidosimplesmente
como o Santo Graal."
imagem se dissolve para mostrar
Cotten e o cardeal Ianucci.
"O curador do Vaticano, o cardeal
Antônio Ianucci, revelou, durante
entrevista a Stone, que o exame
preliminar da relíquia sugere queseja
autêntica."
O vídeo mudou para uma chamada
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em tela inteira da entrevista. Cotten
aparecia sentada em frente aocardeal, numa biblioteca pomposadentro do
palácio papal.
Consideramos muitos fatores —
diz Ianucci —, incluindo o trabalhoem
metal, a patina, o trabalhoartesanal, as descrições históricaspara comparação e
a datação por radiocarbono do queagora definimos como sendo cera
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de abelha:
a camada protetora cobrindo ointerior do Cálice.
proximação de cima mostrando o
interior do Cálice.
O senhor acha que teria essa
certeza se não tivesse obtido ooutro
artefato da propriedade do doutor Archer na Inglaterra? — indagaCotten.
Os sinais naquele artefato... oprato que o doutor Archer
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descobriu em
Jerusalém... acrescentaram muitaspeças ao quebra-cabeça — respondeu o
cardeal. — De novo, essa peçatambém foi analisada e determinadacomo
autêntica. Depois de decifrar ossinais, acompanhamos a jornada do
Graal com
grande precisão desde o se
primeiro proprietário, José deArimatéia, que viajou
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com o apóstolo Paulo por todo ocaminho até o seu local final de
descanso, emum lugar próximo às ruínas assíriasde Nínive, no norte do Iraque.Embora haja
interrupções na linhagem, outros
documentos dos nossos arquivospreencheram
a maioria das lacunas. Asevidências são muito convincentes.
Cotten pergunta: Quais são os planos do Vaticano
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em relação à relíquia?
Ela é verdadeiramente umadádiva de Deus... uma peçafundamental da
vida de Cristo e da nossa féreligiosa, e pertence ao povo.Pretendemos deixá-la
aberta à visitação e veneração. Elaserá exibida em feriados especiais,
como a
Sexta-feira da Paixão, e,
finalmente, será levada paraexposição em outros
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lugares.
e volta a Thornton.
"Mas talvez a parte maisimpressionante dessa história não
seja o Cálice em
si, mas o que pode haver dentro
dele. Em uma surpreendenterevelação de
última hora, o cardeal Ianuccicontou a Stone que, ao usar o quehá de mais
moderno em tecnologia de análisede matéria sólida em três
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dimensões, uma
camada microscópica de resíduofoi descoberta por baixo da cera deabelha
protetora, resíduo que alguns jáespecularam que poderia tratar-sede traços
verdadeiros do sangue de Cristo.Conforme esperado, esse anúncio
fantástico
provocou ondas de choque por toda
a comunidade cristã do mundointeiro,
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gerando discussões e debates."
Thornton vira-se para uma câmerapróxima.
"Portanto, com todas as notícias de
guerras e agitações ao redor doplaneta
enchendo as nossas manchetestodos os dias, é bom trazer umahistória que tem
um final feliz... uma história quefortalece a fé dos cristãos em todos
os lugares enos oferece algo sobre o que
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refletir quanto ao sentido da nossavida. Gostaria
de encerrar dizendo que nós daSNN estamos orgulhosos de CotteStone e do
seu trabalho para levar essareportagem importante a todos
vocês. Ela é mais
uma razão pela qual vocês pode
sempre confiar na Satellite Newsetwork
quanto às notícias que fazem adiferença."
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Tomada fechada em Thornton, como logotipo do segmento Em Cima
daHora atrás dele.
"Para mais informações sobre oSanto Graal, sobre a história dele edas
recentes descobertas, consultem onosso website e
satellitenews.org, e nosacompanhem todas as noites nonoticiário da SNN. Eu sou Thornto
Granam.
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ós nos veremos no próximoprograma."
É isso aí! — gritou Cotten,saltando no ar e erguendo osbraços. Os
monitores se apagaram assim que afita do noticiário terminou.
Aplausos soaram por todo o salãode conferências lotado com o
pessoal da
SNN. Gritos de parabéns e
entusiasmo encheram o ar. Bom trabalho! — disse Ted
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Casselman, em pé ao lado deCotten. Ela o
abraçou com força.
Obrigada, Ted. — Em seguida,
virou-se para Thornton, quetambém
estava em pé ao lado dela enquantoa fita era exibida. — E obrigada,Thornton.
Ela lhe deu um beijinho no rostoantes de recuar.
Você fez um ótimo trabalho,garota — ele comentou. — Estamos
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todos
felizes por tê-la de volta sã e salva.
Tudo bem, pessoal — disse TedCasselman finalmente. — Há outras
notícias lá fora. Vamos lá!
Enquanto o pessoal ia saindo,Casselman tirou uns bilhetes derecados do
bolso. — Parece que algumaspessoas querem falar com você.
O que você quer dizer? — estranhou Cotten.
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Leno, Letterman, Oprah,ightline, The Today Show, a
revista People, oprograma de Larry King, o CMA.
Ele se referia a alguns dosprincipais
programas de entrevistas e
apresentadores desses programasna televisão
americana: Jay Leno, DavidLetterman, Oprah Winfrey, LarryKing, entre outros
não tão famosos. — Para não
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mencionar as inúmerasorganizações religiosas.
A única maneira de você superar esse feito seria cobrir o Segundo
Advento — comentou Thornton. — Você é uma verdadeira celebridade.
O que devo fazer? — indagoCotten, pegando os bilhetinhos de
mensagens. Isso é por sua conta — disse
Casselman. — Mas não faria malver o seu
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rosto em alguns desses programasde entrevistas... seria bom para
você e para aemissora.
Só estou contente que tenhaacabado — disse ela. — Para ser sincera,
espero nunca mais ver aqueleCálice outra vez.
Nunca diga nunca — lembroThornton. — Podemos conversar
maistarde? — Vendo que ela não
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respondia, ele se virou e saiu com oresto do
pessoal.
Ela o observou passando pela
porta, o seu modo de andar tãofamiliar... em
passos largos, até largos demais.
Mal posso esperar para ver os
índices de audiência — lembrouCasselman, tirando-a do devaneio.
Mas antes que você venha mepedir um
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aumento...
Podemos conversar, Ted? — Elaindicou duas cadeiras.
Claro!
Depois que se sentaram, ela disse:
Preciso de alguns dias dedescanso. — Olhou bem nos olhosdele. —
Isso foi demais pra mim.
É compreensível.
Poderia me dar uma semana de
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folga?
Talvez. — A expressão deledava a entender que estava apenas
brincando.
Sério, Ted. Preciso descansar.
Os seus quinze minutos aesgotaram?
Não se trata de quinze minutos.Eu gosto de atenção. A questão são
todas as coisas que levaram a isso,
desde o instante em que o motoristame
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largou no deserto. Estou cansada...preciso me recompor. Só uma
semana, Ted.Quero ir a Miami. A minha colegade quarto da faculdade... eu lhecontei sobre
Vanessa... a modelo. Vou ficar co
ela, tomar um pouco de sol e meesquecer
de tudo isso.
Então vamos fazer um acordo.
Ele fez uma pausa, tamborilandocom
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as pontas dos dedos de uma mãocontra as da outra. — A matéria
sobre o RobertWingate... você se lembra, o sujeitoque está pretendendo entrar nacorrida
presidencial?
Pensei que Thornton estivessecobrindo o assunto.
Ele está. Mas Wingate vai dar um jantar de aproximação com a
mídiaem Miami, a cidade natal dele, no
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próximo sábado. Thornton precisair a
Washington para uma matériaespecial... não pode comparecer aos dois lugares.
Precisamos estar em cima doWingate quando ele anunciar a
candidatura. Se
você cobrir o jantar, eu lhe pago
uma semana na praia.
Só preciso comparecer ao
antar? Apenas uma noite? É isso aí. E você pode ficar na
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casa da sua amiga. Só precisa fazer duas
coisas: observe e veja se consegueconversar com o Wingate, obtenhauma
impressão dele, e talvez marqueuma entrevista. Então documente os
seus
pensamentos e impressões e envie
para o Thornton.
Negócio fechado. — Ela
estendeu a mão e ele a apertou. — Obrigada.
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Converse com o Thornton e peçaque a ponha a par de tudo o que ele
conseguiu saber até agora.
Certo — concordou ela,
relutante. Tinha conseguido lidar muito bem
com Thornton até então, pensou.ão queria mais saber de
explosões
sentimentais. Nem de chorar.
Cotten, eu sei tudo sobre você eo Thornton. Apenas faça o setrabalho
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e não se preocupe. Vou dar um jeitopara que ele a deixe em paz.
Ela prendeu o cabelo atrás daorelha.
Ficarei bem — afirmou,imaginando a quem estariarealmente
convencendo. — Você é o maior,Ted.
É, eu sei. Agora, responda aalguns daqueles telefonemas e veja
quantasentrevistas consegue dar antes de
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partir. Lembre-se, você é umacelebridade.
Aproveite.
Enquanto saía do salão de
conferências, ela percebeu que,durante toda a
empolgação e comemoração,surpreendera-se pensando cada vezmais em John
Tyler. Especialmente quando viu afoto deles juntos na reportagem.
Imaginou seele já tinha regressado de Roma.
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Seria bom conversar com ele.
De volta à sua mesa, Cotten ligopara o número de John, mas aligação
caiu na secretária eletrônica. Talveznão devesse mais ligar, pensou.Desligou
antes de ouvir o bipe para agravação do recado.
Ergueu o fone outra vez e discopara o número do celular de
Vanessa. Alô? — respondeu a voz do
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outro lado da linha.
Nessi!
Oh, meu Deus! — Vanessa Perezgritou no telefone.
Calma, garota.
Você está brincando? Você virouma estrela famosa. Vi o seu rostoem
todos os noticiários da noite. Nãoposso acreditar. Estou contando atodos os
meus amigos que conheço você.
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Quer fazer o favor de seacalmar?
Tudo bem, tudo bem.
Estou pensando em aparecer
para visitá-la. Ficará em casa napróxima
semana ou vai para algum lugar exótico...?
O fim de semana está livre, mastenho uma sessão de fotos eassau
no começo da semana. Mas serãoapenas dois dias. Você pode ficar
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na minha
casa até eu voltar.
Parece ótimo. Então vou para aí,se estiver bem pra você.
Sem problema. O momento éideal. Vai acontecer u
superfestival...
um misto de Calle Ocho com festa
à fantasia. Estão chamando deMiami
Phantasm Jubilee... meio milhão depessoas dançando nas ruas efestejando até
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não poder mais.
Cotten acenou para dois colegas detrabalho que apareceram parafelicitá-la
enquanto dizia:
É disso mesmo que esto
precisando. Vou pegar o avião nasexta à
noite. Sábado à noite precisocomparecer a um jantar político.Posso conseguir
dois convites se quiser meacompanhar... é um evento do mais
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alto nível. Depois
do jantar, estou livre.
Acho que consigo sobreviver aum jantar tão importante.
Vou alugar um carro e irei diretoao seu apartamento. Qual é aquele
bar
no SoBe de que me falou?
Tantra... é bem radical, Cotten.Acha que está preparada?
Mais do que você imagina.Adoro você. — Cotten desligou.
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Sentia falta
da amiga e precisavadesesperadamente de uma mudançade cenário. Uma boa
dose de relaxamento e festividadespoderia ajudá-la a parar de pensar em
Thornton... ou em John Tyler.
Cotten olhou para a pilha debilhetes de recados sobre aescrivaninha.
Analisou calmamente cada um dosbilhetes antes de se decidir por
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três.
Lavamos nós — disse, pegandoo telefone.
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O Jardim Secreto
Cotten dirigiu o carro alugado por entre as longas fileiras de árvoresde
ambos os lados da entrada deVizcaya, a vila requintada e
elegante na orla da
baía de Biscayne, em Miami. A
mansão em estilo renascentistaitaliano,
construída em 1916 sobre uterreno de 65 hectares, continha a
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coleção de
objetos de arte e de mobiliário querefletia400 anos de históriaeuropéia. Ao
longo de décadas, Vizcayahospedara papas, presidentes ereis. Naquela noite,
seria o majestoso cenário para uhomem que queria concorrer à
Presidência
dos Estados Unidos.
Este palácio é inacreditável — comentou Vanessa Perez, sentada no
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assento do passageiro. Ela correos dedos pelos longos cabelos
pretos. — Fizdezenas de ensaios fotográficosaqui, mas o lugar ainda me dáarrepios.
Milhões de minúsculas lâmpadas
iluminavam os jardins e a mansão,dando
a Cotten a impressão de uma terraencantada cheia de estrelas. Cadaraminho e
galho cintilava à brisa suave da
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baía.
É um lugar magnífico — admirou-se Cotten. As luzes, asfontes, a brisa,
tudo lhe recordava Roma na noiteunto ao Coliseu.
Manobristas de camisa brancaabriram as portas do carro. Cotten eVanessa
saíram e subiram os suntuososdegraus da fachada ocidental de
Vizcaya... umaentrada luxuosa entre duas torres de
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pedra ligadas por uma parede baixacom um
antigo trançado de vigas italiano.
Elas ingressaram no salão da
recepção e pegaram os crachásgravados com
o nome de cada uma. O murmúriode vozes e o farfalhar dos trajesformais
enchiam o ar.
o seu vestido preto, curto e justo,e saltos altos, Vanessa atuava comoum
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ímã sexual, pensou Cotten, enquantoos homens relanceavam os olhares
nadireção delas.
Um homem se aproximou delas.
Você está absolutamente
elegante, como sempre — disse elea Vanessa.
O terno dele — Cotten era capaz deapostar que teria custado mais doque
ela ganhava em um mês — destacava o seu porte alto e esguio.
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Obrigada, Filipe. — Vanessalançou-lhe o mesmo sorriso que
abrilhantara a capa de muitasrevistas. — Gostaria de lheapresentar a minha
melhor amiga, Cotten Stone, daSNN. Cotten, este é Filipe Dubois,
o editor da
eco Dining.
É claro, senhorita Stone — observou Dubois, com uma
expressão derepentino reconhecimento. — Eu a
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vi na Oprah. Que experiência asua!
Conhecer a Oprah ou descobrir o Santo Graal? — indagou Cotten,
apertando-lhe a mão.
Ambas, é claro — disse Dubois,
rindo cordialmente. — Vocêacredita
que é autêntico, quero dizer, oGraal?
Não sou especialista, mas asevidências parecem convincentes.Ao
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menos é o que diz o Vaticano.
Vanessa, onde você estavaescondendo esta maravilhosacriatura? —
indagou ele. — Ela deveria sair nacapa da Vogue ao seu lado. — Fezum floreio
com a mão e pronunciou as últimaspalavras de maneira arrastada,
como se
fossem um grande elogio e ele
quisesse retardar-lhes a pronúncia. Bem que eu tentei várias vezes
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convencê-la da nossa maneira depensar.
Vanessa piscou para Cotten.
Comportar — emendou Cotten.
Se me derem licença, vou dar uma
circulada. Prazer em conhecê-lo,Filipe. Nessi, encontro-me covocê na nossa
mesa. O número é o mesmo doconvite.
Enquanto se afastava, observou queuma meia dúzia de homens cercava
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Vanessa Perez, competindo pelaatenção dela. Cotten achava
engraçado que amaioria deles jamais imaginariaque não tinha a menor chance.
A mansão se distribuía ao redor deum pátio central no estilo de uma
vila
italiana do século XVI. Ela
atravessou o pátio apinhado, passopor diversos
salões de teto alto e finalmente sainuma grande varanda de pedra que
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contornava toda a vila e sedebruçava sobre a baía. Um trio de
músicos de jazztocava uma música suave numaextremidade enquanto osconvidados
conversavam, bebericava
champanhe e mastigavam canapésde salmão
defumado e caranguejo.
Ao passar pelos garçons, uma dor
de cabeça inoportuna lembrou-a danoite
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anterior. Ela e Vanessa tinhacomeçado a noite com um jantar
picante emargaritas gigantescas de tequilaBlue antes de irem para o Tantra.Desde o
primeiro momento em que entraram,
Cotten percebeu a sensualidade dolugar —
a grama recém-cortada no chão sobos seus pés, o perfume de jasmim,as
cachoeiras, as pessoas fumando e
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narguilés o tabaco do OrienteMédio, o
longo bar de mogno e cobre, amúsica do tipo nova era. Vanessahavia dito que a
boate era o ponto de encontro daspessoas mais sofisticadas de Sout
Beach, e
como que para confirmar as
palavras da amiga, a cantora JaneJackson havia
acabado de passar por elas seguidados guarda-costas. Depois de horas
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dançando, bebendo doses de tequilaenvelhecida e taças de champanhe,
maisdanças, mais doses e convites tantode homens quanto de mulheres,Cotten
finalmente pedira a conta. Ao tomar
um táxi de volta ao apartamento deVanessa
na praia, ela deixara a amiga coduas animadoras de torcida dosDolphins,
tentando tornar-se comedoras de
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fogo com uma caixa de fósforos euma garrafa
de vodca com limão.
O jazz suave, combinado com a
brisa fresca que soprava da baía eatravés
da varanda de Vizcaya, aliviou-lheum pouco a dor de cabeça. Cotteolhou pela
amurada, admirando o pátio notérreo, coberto pelas mesas de
antar e com umtablado para os convidados de
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honra. Um grupinho se agitava aoredor de um
homem alto que usava um terno detecido risca-de-giz. Eledemonstrava uma
inclinação evidente por atrair aatenção e parecia gostar disso. Os
seus modos e
a sua linguagem corporal sugeria
um excesso de autoconfiança. Erauma
pessoa extraordinariamentecarismática ou havia passado por
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um bom
treinamento, ou ambas as coisas.Ele já parecia presidencial, pensoela,
permanecendo ali de pé, intrigada,observando Robert Wingate, ocandidato
erfeito.
Quando as pessoas começaram atomar os seus lugares para o jantar,Cotten
foi se encontrar com Vanessa.
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Os pratos eram muito bem servidos,incluindo um peixe vermelho
crocantecom leite de coco e molho picante àbase de curry.
Está delicioso — comentoVanessa, bebericando a taça de
vinho
branco. — Wingate deve ser
riquíssimo.
Pode-se dizer que sim —
concordou Cotten, imaginando oquanto ele
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seria capaz de gastar. O discursodele começaria em breve e ela
ansiava por ver se a voz dele combinava com aaparência autoritária.
Elas mantiveram um diálogo trivialcom os outros integrantes da mesa,
a
maior parte da conversa centrada
em perguntas sobre o Graal. Detempos em
tempos, Cotten olhava paraWingate. Depois que a sobremesa
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de pudim de arroz
com caramelo e cobertura de mangacom groselha fresca foi servida acada
convidado, ela percebeu quealguém, talvez um assistente,aproximara-se dele.
O homem sussurrou junto ao ouvidodo candidato. O perpétuo sorriso de
Wingate murchou.
Virando o rosto, Wingate olhou nadireção dos jardins clássicos deVizcaya
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hectares de caminhos e fontesque atravessavam um labirinto de
flores eplantas raras e exóticas.Levantando-se, ele fez o quepareceu ser um pedido de
desculpas para os demais
integrantes da mesa e encaminhou-se para os jardins.
Ted Casselman pedira que Cotteobservasse e era isso que elapretendia
fazer.
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Volto já — sussurrou paraVanessa, levantando-se e
caminhando por entre o mar de mesas até os jardins.
Seguindo um caminho paralelo aode Wingate, e mantendo o candidatona
direção do ombro esquerdo a cercade trinta metros de distância, ela
ingressou
nos caminhos que se entretecia
como uma teia entre fontes, piscinase
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cascatas. Embora os jardins fosseiluminados, grande parte da
iluminação erafeita de tochas que lançavamanchas de lampejos irregulares nochão e que se
refletiam nas esculturas e vasos
decorativos ao longo dos caminhos.
Atravessando uma gruta dupla,
Cotten entrou no Jardim Secreto,um lugar
particular, de muros altos, onde osfamiliares do antigo proprietário
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costumavam
se retirar da formalidade dahabitação principal. Era o mesmoardim em que, em
1987, milhões de telespectadoresde todo o mundo observaraenquanto o papa
João Paulo II e o presidenteamericano Ronald Reagan se
encontraram, durante
a primeira visita do pontífice aos
Estados Unidos.Tendo lampejos de Wingate, Cotte
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podia observá-lo. A iluminação
delicada, projetada entre osarredores das videiras, dava aocenário uma
aparência do quadro Noiteestrelada, de van Gogh.
Com Cotten observando entre assombras, Wingate deteve-se dentrode um
pequeno círculo de bancos decalcário que contornava uma fonte
em estiloflorentino com peixes de pedra
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orrando água pela boca. Ficou facea face com
um homem vestido em roupascomuns, não o traje formal da noite.O homem
estendeu a Wingate o que Cottepensou tratar-se de um cartão de
visita. O
candidato levantou-o contra a luz,
para poder ler o que estava escrito.Eles
conversaram por alguns instantes, eCotten percebeu pelos gestos e pela
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linguagem corporal que a discussãoera acalorada. Acima do ruído
inocente dafonte, ela pensou ter captado ufragmento de discussão. A certaaltura,
Wingate apontou o dedo em riste
para o rosto do homem, então atiroo cartão
contra ele como se fosse um discode frisbee. Por um instante, o cartãorodopiou
no ar, antes de cair em espiral no
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chão.
Wingate virou-se e retornoapressadamente pelo mesmocaminho, de volta
à vila. O estranho observoWingate se afastar, esperandodurante alguns
minutos antes de partir.
Assim que o ranger dos passos deWingate ao longo do caminho de
pedregulhos se perdeu na distância,Cotten apanhou o cartão de visita.Lançou
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um olhar rápido para o pequenoretângulo de papel, depois seguiu o
homemdesconhecido, mantendo distância.O desconhecido caminhorapidamente para
o pátio central, passando pela área
de recepção, em direção à entradaprincipal
da mansão, e entrou numa limusineque o aguardava.
Antes de voltar para o jantar,Cotten permaneceu nos degraus até
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que as
luzes traseiras da limusine pretadesaparecessem completamente.
Está tudo bem com você? —
quis saber Vanessa quando Cotten
esgueirou-se no assento ao lado
dela. — Já começava a mepreocupar.
Estou bem. — Cotten deixocair o cartão dentro da bolsinhabordada.
Só estava fazendo uns contatosprofissionais. Perdi alguma coisa?
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Apenas o Chris Matthew, daMSNBC. Um cara muito legal. Ele
passoupor aqui para cumprimentar. Alédisso, só um casal de políticosaborrecidos
fazendo preleções. — Vanessa
indicou com a cabeça o pódiosobre o tablado. —
O seu homem desapareceu por instantes, mas já voltou e pareceque vai
começar.
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Cotten observou Robert Wingateagradecer ao senador do Estado
que ohavia apresentado.
Boa noite, amigos da imprensa disse Wingate depois de
levantar o
microfone. — Mal posso dizer como estou feliz por me encontrar
aqui em uma
noite tão gloriosa no Sul da
Flórida.* * *
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Esta é a correspondente daSNN, Cotten Stone — informou o
assistente.Cotten e Vanessa tinham esperadona fila da recepção por cerca dedez
minutos até chegar a vez de
cumprimentar Robert Wingate.
É um prazer, senhorita Stone. —
Wingate estendeu a mão. — Parabéns
pela sua cobertura exclusivadaquela história impressionante
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sobre o Graal. Não
é sempre que um repórter conseguecriar uma notícia e apresentá-la.Ótimo
trabalho.
Obrigada.
Assisti a algumas das suasaparições nos programas de
entrevistastambém. Você se tornou umaverdadeira celebridade.
Foi divertido compartilhar o que
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aconteceu com tantas pessoas. —
Cotten voltou-se para a direita. — Gostaria que conhecesse...
Outra celebridade — disse
Wingate, apertando a mão deVanessa.
É impossível ficar em uma filade caixa de supermercado hoje edia
sem vê-la na capa de uma revista,senhorita Perez.
Seja como for, não consigoimaginá-lo na fila do caixa de um
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supermercado — disse Vanessa.
Você se surpreenderia aodescobrir que sou uma pessoacomum. —
Wingate acompanhou o sorriso delacom outro igualmente encantador.
Você
é cubana?
Os meus pais nasceram eCuba. Eu sou americana, nascida noMiami-
Jackson Memorial Hospital. — Asfaces de Vanessa enrubescera
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ligeiramente.
Cotten encolheu-se. Wingate haviatocado no ponto fraco de Vanessa
ela sentia orgulho da origecubana, mas não gostava que aspessoas pensassem
que não era americana.
Então somos ambos naturais daFlórida... pássaros raros nestaregião —
comentou Wingate.
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Antes de se afastar, Cotteaproveitou para perguntar:
Seria possível agendar uhorário para entrevistá-lo, senhor Wingate?
Não consigo imaginar algo queme encantasse mais — ele
respondeu.
Telefone para mim.
Então, como se mudasse o canal datelevisão, ele se voltou para a
próximapessoa da fila e disse:
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E como foi a noite?
O assistente do candidatogentilmente acenou para que Cottee Vanessa se
afastassem.
Ele é, definitivamente, u
charme — confessou Vanessa.
Apenas mais um político —
contestou Cotten. Mas alguma coisao
aborrecera no Jardim Secreto. Teriaela descoberto uma falha naquelasua vida
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aparentemente perfeita?
E agora podemos ir nos divertir um pouco? — indagou Vanessa,
fingindo cutucar o braço de Cotten.
Estou pronta.
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Sacerdotisa
Cotten sentia a forte vibração dobaixo bater em seu peito. As luzes
estroboscópicas piscavam comouma tempestade de coresininterrupta. Ela se
achava imersa em um mar demovimentos ondulantes, música
latina ritmada e
corpos em roupas colantes. Durante
as duas últimas horas, ela e Vanessahaviam
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transitado de bar em bar ao longoda Calle Ocho, no distrito de Little
Havana,em Miami. Todas as ruas,alamedas, salões e esquinasestavam apinhados de
foliões do Miami Phantasm Jubilee,
uma espécie de carnaval de rua deMiami.
o momento, a cabeça de Cottegirava, depois de tantos drinquesexóticos, e as
suas pernas fraquejavam. O vestido
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estava ensopado de suor, o tecidosintético
aderindo à pele como celofane. Elase sentia nauseada e precisava dear fresco,
além da vontade de irão banheiro.
Agarrou o braço de Vanessa,puxando-a para perto de si.
Preciso ir ao banheiro! — gritou.
Inclinando a cabeça para informar que entendia, Vanessa continuou
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dançando.
o fundo do salão, Cotteencontrou um corredor comulheres esperando
em uma longa fila.
Droga— murmurou. Olhou para
a garota ao lado, na esperança deque
falasse inglês. — Este é o únicobanheiro?
A garota olhou-a com ar interrogativo.
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Apelando para o espanholaprendido no colégio, Cotten tento
outra vez. Otros baños?
Afuera — informou a outra.
Cotten deu de ombros.
A garota relaxou a boca larga epousou o nó de um dedo sobre os
lábioscomo se refletisse. Finalmente,apontou sobre as cabeças das quepermaneciam
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um quarteirão, então dobrou por uma
rua lateral. Um casal deadolescentes, entregues a abraços ebeijos frenéticos,
recostava-se contra a parede. Elase odiou por perturbá-los, mas
realmente
precisava encontrar um banheiro.
Desculpem-me — pediu. — Poderiam me dizer onde encontrar
umbanheiro?
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O rapaz embriagado se afastou eolhou ao redor, visivelmente
aborrecidopela interrupção.
Banheiros? — insistiu Cotten.Suavizando a voz como num pedidode
desculpas.
Sí — disse a garota. — Há upequeno restaurante ali adiante —
informou, olhando à frente, namesma rua.
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Muito obrigada. — Cottepassou por várias lojas fechadas
antes dechegar à lanchonete, a vitrine dafrente repleta de estampas desanduíches
cubanos, alguns bem grandes, feitos
de presunto com queijo e chamadosmedia
noches. O interior estava repleto depessoas, ou comendo nas mesinhas
revestidas de fórmica ou esperandoem fila para fazer o pedido.
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Baño? — indagou Cotten àmulher negra que usava um avental
com onome da lanchonete: Badia's Café.
Mas a mulher ou não compreendeou a ignorou.
Onde ficaria o maldito banheiro,elo amor de Deus?
Os banheiros costumavam situar-seno fundo dos estabelecimentos, ela
pensou. Abrindo caminho para ofundo da lanchonete, Cotten avistoduas
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portas sem nenhuma sinalização.Abriu a primeira e entrou em uma
despensacheia de caixas de suprimentos.Uma outra porta ficava atrás dasprateleiras. Ela
a encontrou já aberta alguns
centímetros e a empurrou.
O que viu a deixou atordoada —
uma saleta toda iluminada por velas, em
meio a uma espessa névoa defumaça. Havia várias pessoas
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ajoelhadas no piso
de concreto, cantando. Na outraextremidade da sala, erguia-se umamesa
coberta de estatuetas de madeira noestilo de arte africana, ao lado demuitas
outras de Jesus e da Virgem Maria.Círculos, setas e símbolos
estranhos que
Cotten não conhecia cobriam a
parede.Ela se viu hipnotizada pelo cenário.
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Entrando no aposento, observou e
silêncio enquanto uma mulher idosa, uma espécie de sacerdotisa,presumiu
Cotten, postava-se diante do grupo.A velha tinha a pele escura do rostotoda
vincada de rugas e usava ucamisolão branco, com a cabeça
coberta por um
lenço branco, a extremidade
caindo-lhe sobre o ombro, e presano cabelo, uma
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grande flor amarela. A mulher estava de olhos fechados, a cabeça
inclinada, aoque parecia em uma meditaçãoprofunda ou oração.
inguém pareceu notar a presençade Cotten, nem reconhecê-la,
enquanto
continuavam os encantamentos. De
um canto da sala vinham os sons deum
atabaque, tocado no ritmo dasorações.
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Seria aquilo uma espécie de vodu?Cotten ficou imaginando. Santeria?
Magia negra? Em Miami, eratantas as misturas de culturas... essapoderia ser
mais uma dentre numerosasreligiões caribenhas. Embora
achasse aquilo
fascinante, de repente lembrou-se
de quanto necessitava encontrar ubanheiro.
Quando se preparava para sair, ocanto parou de repente e a velha
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ergueu a
cabeça e olhou para ela.
Não pretendia interromper — desculpou-se Cotten, recuando u
passo.
As pessoas se levantaram e se
afastaram para os lados, abrindocaminho
desde a frente.A sacerdotisa se aproximou,erguendo a mão ossuda até apontar Cotten
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com o dedo.
Cotten imobilizou-se, petrificada.Com a fumaça de centenas de velasa
envolvendo, a sacerdotisacaminhou para tão perto dela que osseus corpos
quase se tocaram.
As batidas do atabaquerecomeçaram baixinho. Como osom do zumbido
de insetos, a congregação retomoo seu canto, o olhar fixo em Cotte
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e na
sacerdotisa.
Os olhos de Cotten ardiam por causa da fumaça quando a
sacerdotisa
inclinou-se para a frente, tocando a
orelha dela com os lábios. Ela seesforçou
para ouvir a velha em meio a todoaquele barulho.
O que disse? — perguntou,tentando compreender a voztrêmula,
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carregada de um pesado sotaqueilhéu.
A mulher sussurrou outra vez, masdessa vez não em inglês.
Geh el crip ds aclgt quasb...
Cotten arregalou os olhos e sua
cabeça girou, enquanto tapava aboca com a
mão. Olhou sem acreditar para amulher que voltava para o seu lugar em frente
ao altar.
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South Beach
A velha sacerdotisa não respondea Cotten. Em vez disso, fechou osolhos
e pareceu voltar à meditação.
Ah, meu Deus, isto não podeestar acontecendo — Cottesussurrou,
retornando pela mesma porta.
Atravessou o aglomerado declientes da lanchonete até chegar denovo à
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rua lateral. Reprimindo um grito,correu para a Calle Ocho e para osom forte e
estridente da banda de rua.
Como se nadasse contra a corrente,ela abriu caminho à força através
da
massa de corpos dançantes e
foliões na calçada, até chegar àfrente da boate.
Sentia-se devorada pelo cenárioimpossível ao mesmo tempo quetentava se
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lembrar de onde haviaestacionado o carro alugado. Então
ouviu uma vozfamiliar.
Cotten? — Vanessa apareceembaixo do toldo à entrada daboate e
correu para o lado da amiga. — Oque aconteceu, querida? Está tudo
bem com
você?
Cotten olhou para a amiga como seela fosse uma alienígena. O mundo
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girava.
O que há de errado? — insistiVanessa.
Vamos sair daqui, Nessi, por
favor. Vamos sair daqui.
* * *
Com os olhos semicerrados, em péna arrebentação atrás do
apartamento deVanessa em South Beach, Cotteapreciava a luz fulgurante do solnascente. Os
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raios solares produziam cintilaçõesna água semelhantes a filamentos
iridescentes de uma pedra preciosa.Sentia-se bem no frio intenso do ar matinal.
Distraída, mordia a cutícula dopolegar enquanto observava,
através das lentes
escuras dos óculos de sol, um navio
cargueiro carregado de contêineresque
passava pelo horizonte. Naquelamanhã, ao olhar no espelho do
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banheiro,
constatara o quanto os seus olhosestavam inchados e vermelhos detanto chorar.
Veja esta concha — Vanessachamou, pegando a metade de umaasa-de-
anjo e examinando-adistraidamente. — Só se encontra
as metades espalhadas
pela praia. Sabe por quê?
Não. Mas você vai me contar,não vai? Vanessa deu um sorriso
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largo.
As asas-de-anjo não têligamentos para permanecer unidas.Elas se
entocam no fundo do mar e contacom a areia e os seus pequenosmúsculos
adutores para se manter fechadas.
Como você pode saber umacoisa dessas? — quis saber Cotten.
Namorei uma bióloga marinha.
Ah, eu me lembro dela. Não é a
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que foi trabalhar no Sea World, em
Orlando?
Vanessa inclinou a cabeçaconcordando.
Nessi, sobre a noite passada. Elhe contei o que a velha disse... foi
a
mesma coisa que Archer falo
quando me entregou a caixa... tealgo a ver com
eu ser a única pessoa capaz dedeter uma certa coisa. — Cottepressionou a
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mão contra os lábios trêmulos elutou contra as lágrimas. — Não foi
o que elesdisseram para mim, Nessi, foi comodisseram.
Como uma ameaça?
Não — respondeu Cotten. — Lembra-se de quando lhe contei quetinha
uma irmã gêmea que morreu aonascer?
Vanessa pensou por um instante.
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Ah, sei, você a chamava deMotnees.
Isso! E lembra-se de como edisse que, quando era pequena,conseguia
vê-la e conversar com ela na nossalíngua secreta?
Mas você disse que ela não erareal... só uma amiga imaginária.
Eu disse que a inventei porquenão queria que você risse de mim.
Maseu acredito mesmo que ela era de
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verdade, muito real.
Cotten, ela morreu. Portanto,você deve ter inventado aquilotudo. —
Vanessa mudou o cabelo de lado. E o que isso tem a ver com a
velha da noite
passada? Ou com o sujeito doIraque?
Cotten tirou os óculos escuros eolhou fundo nos olhos da amiga.
A velha e Archer falaram namesma língua que Motnees e e
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usávamos.
inguém conhece essa língua.inguém! Estou surpresa de que,
depois de todo
esse tempo, isso volte a acontecer comigo.
Vanessa abriu ligeiramente a boca,como se fosse dizer alguma coisa,mas
antes de poder falar Cottecontinuou:
Digamos que Motnees fosserealmente um produto da minha
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imaginação. Também vamos dizer que inventei a nossa língua secreta
e fingiconversar com ela... como coisa decriança, certo? Mas como umaoutra pessoa
poderia ter conhecimento disso?
Recolocando os óculos escuros,Cotten voltou-se de novo para o
oceano.
Elas não falaram por um bo
tempo, permanecendo na areia eolhando para a
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água.
Finalmente, Vanessa quebrou osilêncio.
Vou lhe dizer... essa é a coisa
mais estranha que já ouvi na vida. Ela
atirou a asa-de-anjo na água.
O que será que isso significa?
Cotten observou algunspeixinhos,
que, na sua interminável busca por alimento, circularam o local onde aconcha
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única pessoa. Na noite passada, asacerdotisa disse: "Geh el crip ds
adgt quasb".Você é a única pessoa que podedetê-lo. Não, algo mais forte doque deter. Mais
como destruir.
Destruir?
Primeiro, ela sussurrou einglês. Estava difícil escutá-la, masfoi o que
Archer disse. Sou a única pessoacapaz de deter o sol ou alguma
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outra coisa.
ão ouvi o final com clareza. A vozdela sumiu. Mas então ela falou nalíngua
que minha irmã gêmea falava. Eladisse: "Você é a única pessoa quepode
destruí-lo".
Cotten, você precisa admitir,aquela coisa de conversar com asua irmã
morta é algo horripilante.
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Cotten olhou-a intensamente.
Sinto muito.
Vanessa passou o braço sobre oombro de Cotten quando elas se
viraram e
começaram a caminhar.
Muito bem, vamos repensar tudo. Duas pessoas diferentes e
ocasiõesdistintas lhe disseram que você é aúnica pessoa capaz de deter algumacoisa...
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impedir o sol de aparecer ou deter o amanhecer. E elas també
parecem ter falado em uma língua inventada quevocê usava para se comunicar coa sua
irmã gêmea falecida pouco depois
de nascer. Vamos esquecer aestranheza de
tudo isso por um instante. — Vanessa indicou o horizonte coum movimento
de cabeça. — Lá está o sol e o dia
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está amanhecendo. Como vocêpoderia ser
capaz de impedir que issoacontecesse? Não faz sentido enenhum idioma.
Preciso conversar com alguém.
Com o seu amigo padre?
Tentei telefonar para ele de
novo, mas ninguém atendeu. Podeser que
ainda não tenha voltado de Roma.ão sei mais o que fazer.
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Vanessa abaixou o braço.
Cotten, não confunda mais aminha cabeça, mas... e se vocêapenas
pensou que tivesse escutado isso?Você disse que a voz dela estavasumida e que
precisou fazer um esforço paraentendê-la.
A expressão de Cotten se abrandoe ela suspirou.
Acho que bebi demais. — Aindaassim, não havia contado a Vanessa
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nem a ninguém a história inteirasobre a irmã gêmea; por que
Motnees tinhadeixado de visitá-la; por que não sefalavam mais.
Ao lado da amiga, Cotten caminhopor um bom tempo pela linha da
arrebentação. Alguns maçaricoscruzavam o seu caminho bicando a
areia em
busca de alimento.
Vou pegar um avião para Nassaamanhã de manhã para uma sessão
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fora o único com quem ela tiverarelações
sexuais no ano anterior. Nunca foicapaz de fazer sexo pelo sexo.Tornou a
admirar o sol nascente.
A coisa toda não faz sentido. Osol... o maldito amanhecer. — Cotten
chutou a água rasa. — Que se dane!
Essa é a minha garota. — Vanessa pegou Cotten pela mão. — Vamos
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tomar o café da manhã.
* * *
Da varanda do apartamento, Cotteficou observando Vanessa
atravessar o
estacionamento até o carro dela. A
modelo se virou e acenou antes deentrar no
seu BMW M3 conversível emanobrá-lo para a avenida A1A.Antes de voltar
para dentro do apartamento, Cotteolhou para a praia, que rapidamente
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se
enchia de adoradores do sol.Lembrou-se do primeiro dia defaculdade quando
havia conhecido a colega de quarto,a estonteantemente linda garotalatina de
Miami: Vanessa, estudante deteatro, enquanto ela estudava
ornalismo.
Três coisas que Cotten havia
descoberto sobre Vanessa naqueleprimeiro
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ano foram: o seu sentido delealdade aos amigos, o coração
generoso e umamaravilhosa capacidade de rir quando as coisas eram as maisdesanimadoras.
Depois de todos aqueles anos,
essas três coisas eram o de quemais gostava na
amiga. Quando Vanessa lheconfessou a sua preferência sexual,aquilo não fez
nenhuma diferença. Elas
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prometeram a si mesmas que issoamais interferiria na
amizade entre as duas. Elas eratão íntimas quanto irmãs durante afaculdade
confiando uma na outra,trocando confidencias e conselhos
sobre amores
perdidos, finais de casos
paralisantes e incontáveis acessosde insegurança.
Cotten voltou para a cama. BoDeus, como aquela garota
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conseguia
manter aquele ritmo? Era manhã dedomingo, depois de uma noite desábado
inteiramente passada em festas.Cotten sentia-se exausta e coressaca, ao passo
que Nessi saíra para trabalhar parecendo estar a toda. E Vanessa
continuaria a
exigir de si mesma no dia seguinte
também, quando tomaria um aviãopara as
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Bahamas. Ela não parava.
Cotten gemeu, abraçou utravesseiro junto ao peito ebocejou. Continuou
deitada por mais dez minutos, coimagens do Iraque, dos olhos dascrianças,
dos olhos de Thornton, dos olhosde John, das velas e do seu reflexo
nos olhos
da mulher, todas essas imagens
rodando na cabeça. Esqueça isso — disse para si
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mesma, virando de lado. Tentodormir,
mas não conseguiu. Finalmentelevantou-se.
Pegando a agenda na sacola,folheou as páginas de endereçosantes de
pegar o telefone e discar. Trêstoques mais tarde, ouviu a resposta.
Ruby Investigações.
Oi, tio Gus.
Ora, ora — admirou-se Gus
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Ruby. — Que surpresa, a minhasobrinha
favorita falar com meros peõesdepois de gozar da intimidade dopapa e tudo
mais.
Antes de mais nada, tio Gus, nãotive intimidade com o papa... ele
estava ocupado nas suas atividades.E depois, jamais o considerei comoum
mero peão. Você é um dos peõesmais importantes que conheço.
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Bem, agora me sinto melhor.
Ei, por que está atendendo ecasa como Ruby Investigações?
Eu dispensei a porcaria do
serviço de recados e passei asligações para
casa nos fins de semana. Tenhomuito trabalho nos sábados edomingos, graças
às noites de sexta e sábado. Diga-me, como é ficar famosa em toda
parte? Quando vi a minha foto no texto
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de capa do The National Enquirer,ao
lado da matéria intitulada "Vírusdeixa bebê cego", compreendi quetinha
chegado lá.
A risada rouca de Gus Ruby enchea linha telefônica.
Você tem um ótimo senso dehumor, menina. Houve uma longapausa
antes de Cotten dizer:
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Sei que está mesmo ocupadonestes dias, mas preciso de u
favor sepuder dar um jeito de encaixar.
Qual é o problema?
Robert Wingate. Já ouviu falar
dele?
Um perfil no 60 Minutes e
algumas outras notinhas erevistas. Vai ser
candidato, certo?
Você vai se cansar de ouvir falar
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nele em breve, tenho certeza.inguém
sabe muita coisa sobre Wingatealém de que ele é um empresáriorico que
decidiu entrar para a política.Algum dia ele vai deixar escapar
alguma coisa.
Assim como todo mundo, vamos
fazer uma reportagem sobre ele.Mas preciso
daquele toque extra que só vocêparece sempre descobrir. Poderia
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fazer uma
pesquisa em profundidade...finanças, negócios, atividadessociais, tudo o que
ele faz? Quem sabe até segui-lo por algum tempo e ver se descobre algomais
sobre ele? Tem alguém que poderiadestacar para isso? A emissora de
televisão
vai cobrir todas as taxas e despesas
como sempre. E onde vai ser?
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Aqui mesmo, em Miami... acidade natal dele. Estou aqui
também. Miami? Aqui em Nova York está
nevando demais. Droga, vou cuidar
disso eu mesmo... qualquer coisapara sair deste atoleiro. Por quanto
tempo você
vai ficar aí?
Pelo resto da semana.
Está hospedada no apartamentoda sua colega de faculdade denovo?
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Sim, da Vanessa.
Minha nossa, aquela mulher émais quente do que o deserto de
evada
no verão.
Tio Gus, nunca lhe contei que
Vanessa é gay?
Quando eu tinha a sua idade,
menina, eu era um tiranossaurosexual.
Seria capaz de convencê-la a mudar de lado em uma noite.
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Quer que eu lhe lembre sobre oque aconteceu com os dinossauros?
Alinha telefônica trepidou de novocom a risada estrondeante de GusRuby.
Bem, diga a ela que estou a
caminho e é bom ela se preparar.
Vou avisá-la.
Quando finalmente acabou de rir,Gus disse:
Muito bem, vou começar a cavar o caso do Wingate. Vamos
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combinar
de nos encontrar perto do fim dasemana. Devo ter algum materialpreliminar até
lá. Eu te telefono.
Assim está ótimo. Adoro você, e
então vamos conversar... Ah,espere,
tem mais uma coisa. — Cotteabriu a bolsinha bordada e tirou ocartão de
visita.
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* * *
O toque estridente soou dentro dasacola de praia. Cotten estavadeitada
sobre uma tolha grande, o sol do sulda Flórida aquecendo o corpocoberto
apenas por um minúsculo biquíni.Deixou de lado o romance que lia e
pegou o
telefone celular.
Alô.
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Olá. Estou em Washington. — Avoz de Thornton era baixa como se
não estivesse sozinho e nãoquisesse que ninguém mais ouvissea conversa. —
Quando você vai voltar?
Nunca.
Cotten, precisamos conversar.
Estamos conversando.
Posso pegar um avião para
Miami e chegar aí hoje à noite.
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Não.
Porque não?
Pelas mesmas razões que lhe deinas últimas mil vezes. Thornton, a
menos que tenha outros assuntos adiscutir, preciso desligar.
O que há de tão urgente quevocê precise desligar?
Estou tentando descobrir comoimpedir que o sol nasça.
O quê?
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É uma longa história. — Elarespirou fundo. — Sério mesmo,
precisodesligar. Dê lembranças a Cheryl.
Não desligue. Ainda não. Tudobem, vamos tratar de negócios.
Cotten ergueu o dedo do botão dedesligar do aparelho.
Diga, então — falou finalmente.Era uma profissional... conseguiria
fazer isso... só negócios. E, dequalquer maneira, queria passar oacontecido com
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Wingate para Thornton. Ele tinhaum sexto sentido para a notícia.
Ted me disse que você cobriu oantar do Wingate. Como é que foi?
Interessante. O sujeito é muitoelegante e muito rico. Ele alugoum dos
locais de festa mais caros de Miamie serviu um bufê de primeira
classe.
O que ele tinha a dizer?
O discurso foi todo sobrevalores familiares, proteger as
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crianças, fibra
moral elevada... o blablablá desempre.
Só isso?
Pedi uma entrevista, mas aindanão marquei a data.
Parece que a viagem foi udesperdício.
Não estou aqui só por causa doWingate, Thornton. Estou de férias.
Ela levou o aparelho para o outro
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ouvido. — Mas tem uma coisa.Pouco antes
do discurso, ele saiu para uencontro secreto com um sujeitoque não era um
convidado do jantar. Achei que osujeito era apenas um mensageiro
entregando
um recado. Ele conversou co
Wingate e entregou-lhe um cartão.O candidato
perfeito perdeu as estribeiras.Parecia realmente irado, apontou o
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dedo em riste
no nariz do sujeito e atirou o cartãocontra ele.
Você sabe quem é o sujeito?
Não, mas consegui pegar ocartão depois que eles saíram. Não
há nada
nele além de um nome e um recado
escrito que diz para telefonar imediatamente.
Qual é o nome?
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Ben Gearhart.
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Crandon Park
A inconfundível batida do rap dogrupo Eminem martelava entre as
palmeiras e videiras-do-mar, vindade um grande estéreo portátil,enquanto dois
adolescentes sentados a umamesinha de concreto bebericava
de suas latas de
cerveja. Eles balançavam a cabeça
ao som da estação de rádio deMiami.
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Gus Ruby dirigiu o olhar para osgarotos e ergueu o binóculo. Jovens
demais para estar bebendo cerveja,pensou. Sem dúvida nenhuma,estariam
cabulando as aulas. Ele vigiava,através do pára-brisa do seu Grand
Marquis
alugado, por trás de um bosquete de
coqueiros. Via-se mais de umadúzia de
outros veículos no estacionamentodo Crandon Park, em Key Biscayne,
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a uns
seis quilômetros de Miami pelaRickenbacker Causeway. Uma brisaconstante
soprava do oceano a algumasquadras dali carregando o som daarrebentação das
ondas misturado com a música.
A umidade agredia o seu corpovolumoso e Ruby suava por todosos poros.
Enxugou atesta com uma toalha depapel que havia tirado de um rolo
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mantido
no assento ao lado, já sentindosaudades do frio do norte do estadode Nova
York. Mais uma vez se convenceda razão de nunca querer se mudar para o sul
da Flórida — a sua massa corporalnão sobreviveria àquela umidade,
mesmo
que fosse em janeiro. O verão seria
intolerável.Ruby usou uma fita adesiva para
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prender uma minúscula câmera devídeo
sobre o painel de instrumentos docarro e olhava de tempos etempos para o
pequeno monitor apoiado no pisodo lado do passageiro. Já tinha
gravado cerca
de dez minutos de Robert Wingate
boné de beisebol abaixadosobre os olhos,
óculos escuros e o colarinholevantado — sentado sozinho a uma
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mesa de
piquenique a uns vinte metros dosdois adolescente Ao lado dele,sobre a mesa,
descansava uma maleta preta.Wingate olhava para a água azul-turquesa do
Atlântico.
Ruby seguira Wingate desde omomento em que o candidato haviasaído da
sua propriedade na Star Island edirigira o seu Porshe 911 Turbo
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pela MacArthur
Causeway, rumo ao sul no BiscayneBoulevard e, finalmente, tomara a
Rickenbacker até Key Biscayne.
Com vinte e três anos deexperiência na
Interpol e outros dez na direção dasua própria empresa deinvestigações
particulares, Gus Ruby era umestre quando se tratava desse tipo
de serviço.Embora precisasse de um carro
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grande para acomodar o físicoavantajado, os
seus carros alugados eram semprebrancos. Na verdade, ele nãogostava da cor
branca, mas achava que o branconão chamava muito atenção no
trabalho de
investigação. Escolheu um Grand
Marquis com vidros escuros porqueeram os
mais comuns no sul da Flórida — oveículo favorito dos aposentados.
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o momento em que ia acender mais um cigarro, Ruby notou u
dosadolescentes desligar o som,levantar-se da mesa e caminhar nadireção de
Wingate. O outro garoto o seguiu.
unks, ele pensou. Os cós dascalças nos quadris deixavam ver a
roupa de
baixo que usavam, e no mínimo u
quilo e meio de colares dourado detodos os
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tipos pendiam do pescoço deambos sobre o peito das camisetas
com mensagensagressivas contra homossexuais.Ruby odiava essa roupas exibidas eos
maneirismos. O garoto da frente
usava um lenço preto à altura datesta
contrastando com a pele descoradae a penugem rala envolta da boca.ão tinha
idade suficiente para deixar crescer
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uma barba decente, pensou ele. Ooutro
garoto usava o cabelo em tranças, àmoda rastafári, tinha pele escura e
sobrancelhas e lábios bastantegrossos. Ambos caminhavam coaquele gingado
peculiar.
Ruby conservava a pistolaautomática sobre o assento ao lado.Wingate não
fazia jus à proteção do ServiçoSecreto, uma vez que ainda não
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tinha anunciado
oficialmente a candidatura. Usujeito como Wingate, sozinho edirigindo um
automóvel esportivo caríssimo, eraum convite aberto a problemas.
Os garotos pararam na frente deWingate e Ruby pousou a armasobre o
colo, só por precaução. Elepermitiria um roubo, até mesmo
uma agressão — nada compensava prejudicar a sua
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vigilância disfarçada. De qualquer maneira,
não permitiria que algo mais graveacontecesse a Wingate.
Ruby segurou o binóculofirmemente sobre os olhos e ligou omicrofone
direcional. Um minúsculo botãoauditivo ligado a um cabo
amplificador que
passara sobre a porta e no alto da
antena — o minúsculo microfonepreso bem
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no alto.
O que vocês querem? — quissaber Wingate.
Trouxe uma coisa pra nós? —
indagou Lenço Preto.
Como o quê?
Como um donativo para o Clubedos Garotos — informou Rastafári,
esmurrando o ar com os dedos, noestilo de rap, com temas violentos.As tranças
balançaram no ar de um lado para o
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outro.
Wingate estendeu-lhe a maleta.
Vão me dar um recibo? Paraefeito de impostos, é claro.
Abra — Rastafári disse,passando a maleta para Lenço
Preto.
Ruby ouviu o ruído dos fechos.
Que merda é esta? — gritoLenço Preto, atirando a maletacontra
Wingate enquanto pedaços de papel
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Especialmente a alguém que nãotem colhões de vir pessoalmente.
Ele mandapivetes fazerem o seu trabalho sujo.
Rastafári levantou-se e apontou odedo próximo ao nariz de Wingate.
Você vai se arrepender disso,caralho, bundão. Ele não estábrincando
com você.
Você está certo — retrucoWingate. — Nada de brincadeiras.E diga a
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ele que eu disse pra ele ir se foder. Ele se levantou da mesa, deu as
costaspara os garotos e saiu andandorumo ao estacionamento.
Ruby segurou a automática,esperando ver se algum dos
adolescentes
puxaria uma arma.
Vá se foder! — gritou Rastafári.
É isso aí, vá se foder! — eLenço Preto chutou a maleta.
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Gus Ruby arqueou as sobrancelhas.Mais de uma pessoa estaria
interessadanessa fita.
* * *
Gus Ruby parou o retorno do vídeo,
congelando a imagem de Robert
Wingate encaminhando-se para o
Porsche.Cotten levantou-se e foi até a janelaque dava para a praia em frente ao
apartamento de Vanessa.
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Ele está sendo chantageado — concluiu ela, de costas para o tio.
Observou o sobrevôo simétrico dospelicanos sobre a praia. — Maspor que
será?
Ele é um sujeito que quer concorrer à presidência e estásendo ameaçado
por criminosos amadores. Será uescândalo se isso chegar a público.
GusRuby inclinou-se no sofá. Uma
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chama brotou do seu isqueiroenquanto acendia
um cigarro.
Cotten tomou um gole de vodca, o
gelo tilintando no copo.
Talvez ele tenha imaginado que
dar uma de durão os assustaria. —
Então ela se voltou outra vez para
Ruby. — O que os garotos fizeradepois que
Wingate foi embora?
Um fez uma ligação do celular.
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Ele adiantou a fita. — Veja.
Cotten voltou ao sofá para assistir.
Rastafári disse ao telefone:
Ele tentou nos sacanear. — Houve uma pausa. — A maletaestava cheia
de papel em branco.
Lenço Preto disse a Rastafári:
Pergunte se ele ainda vai nospagar.
Ainda vamos receber o
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pagamento? — Lenço Pretoescutou, depois
inclinou a cabeça para Rastafári. — E o que fazemos agora?
Um enorme jato aproximando-se doAeroporto Internacional de Miami
abafou a resposta. Lenço Pretoencerrou a ligação, saiu gingandopara a mesa e
apanhou o enorme rádio. Os dois seafastaram devagar da cena e a tela
ficoubranca.
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O senhor Wingate tem usegredo — observou Cotten,
terminando avodca.
* * *
Cotten imaginou que faria um teste
por telefone antes de confrontar
Wingate pessoalmente.
Olá, aqui é Cotten Stone daSNN. Posso falar com o senhor Wingate?
O senhor Wingate não atende a
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ligações da mídia em suaresidência
particular. — A voz feminina não seidentificou.
Peço desculpas por ligar para osenhor Wingate em casa, mas tenho
umas perguntas importantes parafazer a ele. Estive com ele eVizcaya na
outra noite e ele me disse que edeveria ligar.
Houve uma longa pausa antes que amulher dissesse:
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Um momento, por favor.
Cotten esperou, escutando vozesabafadas na outra extremidade.Então
ouviu o eloqüente ruído de alguédesligando um aparelho e outrapessoa
atendendo.
Senhorita Stone. Que gentileza asua em me telefonar. — Wingate
parecia sociável e agradecido. — Espero que tenha apreciado a nossafestinha no
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sábado. Acho Vizcayaabsolutamente encantadora, não
concorda? É maravilhosa. Gostaria de
agradecer por ter nos recebido.Tudo estava
delicioso. E obrigada por atender à
minha ligação.
O que posso fazer pela mulher
que encontrou a relíquia religiosamais
valiosa do mundo? Gostaria de me sentar com o
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senhor e conduzir uma entrevistaem
profundidade. Estou certa de que ostelespectadores da SNN adorariaconhecer
a sua posição sobre todos osassuntos importantes com que
depararemos na
eleição do próximo ano. Uma vez
que o senhor não deu ainda essahonra a
nenhuma outra emissora detelevisão ou publicação, eu gostaria
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de ser a
primeira.
E eu gostaria de ser entrevistadopela senhorita. A minha assessoria
de
imprensa tomará todas as
providências... isso é algo com quenão me envolvo.
Se quiser, posso informar a elesque telefonou e me assegurar de quemarcarão a
data e o local.
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Um dos temas que gostaria deabordar é a sua recente ida ao
CrandonPark.
Silêncio.
Receio que não sei a que esteja
se referindo — falou Wingate
finalmente.
Ontem, às duas e meia da tarde?Dois punks, uma maleta cheia depapel
branco?
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Deve ser engano, senhoritaStone. Participei de uma reunião
políticadurante a tarde inteira.
Com certeza, a pessoa no vídeose parece com o senhor. Fala comoo
senhor também.
O que está fazendo, meseguindo? Me filmando? Quediabos você pensa
que é?
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A voz dele havia mudado de gentil,confiante, que ouvira na conversa
inicial, e adquirido de repente utom estridente.
Quem o está chantageando,senhor Wingate?
O quê?
Então o senhor nega?
Sim. De que se trata tudo isso?
Só estava procurando a verdade.
O povo americano já passou por muitos
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escândalos. Ele quer saber desde ocomeço quem são os seus
candidatos. Aspessoas anseiam por um políticohonesto, mesmo que não esteja
impecavelmente limpo; o povosimplesmente quer alguém que seja
transparente
desde o início, nada de assuntos
encobertos, nada de falsas negaçõesbem
estudadas para não atacar ninguém.O senhor sabe o que eu ouço os
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americanos
dizerem? Eles dizem: "Não meimporto que tenha fumado drogas nafaculdade,
não me importo que tenha tido urelacionamento extraconjugal,desde que abra
o jogo comigo e não minta paramim." Isso poderia funcionar a se
favor.
Talvez queira fazer a exclusiva e
passar as coisas a limpo. Acho que não, senhorita Stone.
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Falando sobre chantagem, queestá
chantageando quem agora? índicesde audiência, isso é tudo em queestá
interessada. Não se preocupa seacaba com a vida de alguém para
obter uma boa
história. Você não passa de uma
piranha gananciosa.
O senhor tem a reputação de ser
amigo da imprensa. Olhe, sedescobrimos sobre esse assunto,
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alguém mais vai descobrir também.O senhor
pode tomar a dianteira desde já.Posso lhe dar a plataforma de mídiapara fazê-
lo. Uma espécie de golpepreventivo.
Não tenho motivos para mecolocar na defensiva. Não fiz nada
de que
precise me defender.
Ela percebeu uma agitação na vozdele, embora ele tentasse parecer
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indiferente.
Acredito que outros possapensar de maneira diferente. Elesverão a
sua estrela ascendente perder obrilho. Eu não abro o bico seconcordar com a
exclusiva. De outra maneira, voprosseguir com o que tenho.
Tentei ser bem-educado, masacho que a senhorita passou dos
limites.Diga aos seus amigos da SNN que
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você conseguiu estragar tudo.Entendeu?
Mais alguma pergunta?
Apenas uma.
Qual?
Quem é Ben Gearhart?Clique.
Sem Restrições
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O que você acha? — Cotteindagou a Thornton Graham quando
ovídeo de Wingate no Crandon Par terminou. Eles estavam sentados nosalão de
conferências na sede da SNN e
ova York.
Acho que você expôs uma ferida
aberta... especialmente quando o
atingiu com a referência a Gearhart.
A reação de Wingate édefinitivamente uma
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bandeira vermelha. Continuegrudada nele.
Eu? Mas é a sua história.
Estou soterrado com a situação
no Iraque... Ted disse que talvezprecise
transmitir direto de lá no final dasemana. Darei a você tudo o quetenho sobre o
Wingate e vou sugerir ao Ted quevocê assuma.
Você acha que estou pronta? — surpreendeu-se Cotten.
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Você se saiu pra lá de bem.Agora aproveite o embalo e
mantenha esselindo rostinho diante das câmaras.Esse é o segredo.
Ele tocou o lábio inferior dela coo polegar, mas ela se surpreende
não
reagindo ao toque dele como faria
um mês, ou até mesmo algumassemanas
antes. Está tentando se sentir um pouco
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melhor? — indagou ela. — Atirando à
coitadinha da Cotten uma migalhapara contentá-la?
Você se considera uma repórter de primeira linha?
Sim.
Bem, acho que nós dois somos.
Da maneira como entendo,podemos
ajudar um ao outro.
Vou lhe dizer o que não quero.
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Se essa história acabar crescendo eeu
estiver nela, não quero ver vocênos corredores, com aquelaexpressão de Eu sou
um mártir estampada no rosto.Aquela expressão dizendo que
grande sacrifício o
bom rapaz fez pela pobrezinha
repórter iniciante.
Essa não é a minha intenção,
Cotten. Olhe, estou lhe dizendo queestou
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sobrecarregado, e você realmenteestá por cima da situação. Mas se
pretende ser assim tão terrivelmente teimosa,então posso pedir ao Ted para dar amatéria a
qualquer um.
Cotten cruzou os braços.
Tem certeza de que é só isso?Sem restrições? Thornton correu osdedos
pelo cabelo.
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Jesus, por que será que você étão exagerada nas suas análises? Às
vezesbasta apenas montar no cavalo eapreciar o passeio. Pelo amor deDeus, será que
não pode me deixar fazer algo de
bom por você sem que você venhacom
desconfiança? — Ele se inclinopara perto dela. — Serestrições... eu juro.
Então, vai querer ou não?
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Quero, sim — disse ela, fazendoo possível para acreditar nele.
* * *
Cotten estava sentada no se
apartamento assistindo aonoticiário noturno
na televisão — Thornton pareciabom, como sempre, ao relatar osúltimos
acontecimentos da invasão militar multilateral ao Oriente Médio. Ela
precisavaligar para Gus e informá-lo de que
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agora era a repórter principal nainvestigação
sobre Wingate. Quando estendeu amão para o telefone, este tocou,assustando-
a.
Alô.
Cotten, é John. Acabei de chegar
de Roma.Ela se acomodou no canto do sofá ecolocou algumas almofadas nocolo.
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É bom ouvir a sua voz. Como foio seu vôo?
Estou tentando me adaptar àdiferença de horário.
A conversa trivial deixou-a pouco àvontade. Queria dizer que havia
sentido a falta dele, masreconsiderou.
Normalmente, são precisos unsdois dias para superar o jet-lag —
comentou.
Cotten...
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Prefiro não falar pelo telefone. Ela gostaria que John estivesse
ali nomomento.
Está tudo bem com você? — quis saber ele.
John, eu sei que o Cálice está amilhares de quilômetros dedistância e
fora da minha vida, mas acontecealgo alguns dias atrás... ainda esto
umpouco abalada.
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Que tal almoçarmos amanhã? Epoderia encontrá-la na cidade.
Sim... espere. — Ela pensou por um instante. — Não posso. Tenhoum
almoço de trabalho agendado com omeu chefe de reportagem.
Houve uma pausa.
Bem, nesse caso, na primeiraoportunidade que tivermos...
Sim, na primeira oportunidade.
Então... cuide-se.
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Você também.
Ela começou a desligar mas apertoos olhos fechados esperando queele
não tivesse desligado ainda.
Ainda está aí?
Sim.
Que tal hoje à noite? Querodizer, sei que é meio em cima dahora,
mas...
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Hoje à noite seria ótimo. Votomar o trem e estarei aí e
algumashoras.
enhum dos dois disse nada por uinstante. Cotten reclinou a cabeçapara
trás, olhando para o teto.
Aonde gostaria de ir? — eleperguntou.
Isso não importa. Você escolhe olugar.
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Dê-me o seu endereço. Elapassou as informações.
Chegarei logo — prometeu eleantes de desligar.
Cotten estirou-se no sofá e puxou asalmofadas para cima do rosto.Temia
que estivesse se apaixonando por um padre.
* * *
Gostaria de entrar e tomar udrinque? — perguntou Cotten. — Os
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padres tomam drinques?
Muito engraçado — disse John,sorrindo enquanto ela o deixavaentrar.
Não vai parecer muito com uencontro, não é... se tomarmos um
drinque antes de sairmos paraantar?
Um drinque seria ótimo — disseele, tirando o sobretudo. Cotten
encaminhou-se para a cozinha.
Sente-se, relaxe, e eu vou lhe
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dizer o que temos. — Ela abriu oarmário
e tirou uma garrafa de vodca colimão, uma garrafa pela metade derum e uma
garrafa quase cheia de uísque — informando em voz alta cada uma
das bebidas
enquanto as colocava sobre o
balcão. — E ainda tenho um poucode vodca sueca
acrescentou, abrindo ageladeira. — O que prefere?
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O uísque está bom... com água egelo.
O meu pai gostava de uísque nosferiados. — Ela serviu o uísque eum
copo de cristal grosso eacrescentou um pouco de água co
gás. — Na maior
parte do tempo ele só bebia
cerveja, mas nas ocasiões especiaisbebia o seu
uísque.Ela serviu para si uma vodca co
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gelo.
Aí está — disse e estendeu-lhe abebida. Sentando-se na cadeiraoposta
no balcão, inclinou-se para a frentee empurrou um descanso para copoatravés
da mesa na direção dele. Era bovê-lo em roupas comuns — uma
camisa
abotoada bege e uma gravata de
seda: o fundo era dourado copequenos
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desenhos geométricos cor de terra.O paletó esporte marro
combinava com ascalças. Ele poderia ter vindo diretodo aeroporto para o seapartamento.
John bebericou o drinque.
Você parece ótima.
Estava pensando exatamente omesmo de você. Roma deve lhefazer
bem.
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Fiz uma reserva na Tavern on theGreen — informou ele.
Perfeito. Cada um paga a suadespesa, então?
Não, não. Não desta vez. Eu aestou convidando para jantar.
Então a próxima vez fica por minha conta.
Veremos. — Ele tomou outrogole. — Você disse ao telefone queainda
estava preocupada com o Graal.Por quê?
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Cotten levou o copo de vodca aoslábios. Adorava a vodca assi
direto dageladeira — a bebida passava degelada a aquecida e aveludadaenquanto
engolia.
Estive em Miami em férias dotrabalho. A minha amiga e e
saímos
uma noite para um carnaval de rua
cubano. É uma história meio longa,mas de
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repente me vi sozinha em meio auma cerimônia ou ritual religioso...
vodu,Santeria... alguma coisa desse tipo.Antes de sair, uma velha, asacerdotisa que
conduzia o ritual, disse-me as
mesmas palavras que Archer falona cripta no
Iraque. — Só de pensar no assuntoo cabelo dela se arrepiava.
Ele endireitou o corpo, como serefletisse.
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Isso é muito estranho.
Como é que eles seriacapazes... o que será que issosignifica?
John balançou a cabeça.
Realmente não sei. Além de uma
coincidência impressionante, nãofaz
nenhum sentido. — Ele acariciou olóbulo da orelha.
Toda essa coisa começoquando Archer me deu o Graal edisse que eu
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era a única pessoa capaz de deter oamanhecer, e agora uma mulher
esquisita damagia negra diz exatamente asmesmas palavras. — Ela tomou ugrande gole
da vodca sueca.
Pelo menos você não está maiscom o Cálice. Ele está a meio
mundo de
distância... isso deve tranqüilizá-la
bastante.Cotten torceu o cabelo enquanto
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falava.
Deveria estar mais tranqüilamas... não estou. De algum modo,tenho a
sensação de que isso não acaboainda. E nem sequer sei de que issose trata.
Não a culpo por estar perturbada. Seria o caso de pensar
que há uma
mensagem no caso, mas não faço a
menor idéia do que se trata.Ela sorriu.
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Pelo menos você não meperguntou se eu tinha certeza do que
a mulher falou. Sim, eu tinha bebido, mas,John, ouvi quando ela disse alto eclaro. Havia
muito barulho sim, mas não inventei
aquilo... não imaginei. Vocêacredita em
mim, não é?
Ele pousou o drinque pela metade
sobre o balcão. Vou lhe dizer o que penso.
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Vamos chamar um táxi e você meconta
mais sobre o que aconteceu acaminho do restaurante. Talvezsurja alguma idéia.
Cotten alisou a saia sobre osoelhos. Precisaria revelar tudo
sobre Motnees
coisas que nunca havia contado
a ninguém, nem mesmo à mãe.
John — obrigou-se a dizer
finalmente —, há mais uma coisasobre a
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qual preciso lhe falar.
Conversa de Gêmeos
John terminou o uísque enquantoCotten continuava.
Espero que tenha uma menteaberta — começou ela —, caso
contrário,
se mesmo remotamente insinuar que
sou louca, a conversa acaba namesma
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hora. — Ela terminou de beber avodca. — Muito bem, aqui vamos
nós. — Comum longo suspiro, ela começou: — Eu tive uma irmã gêmea... gêmeaidêntica.
Felizmente, eu era saudável, ao
passo que a minha irmã não teve amesma sorte.
asceu com um problema nocoração e morreu pouco depois.Enquanto eu
crescia, uma das minhas primeiras
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lembranças é de uma amigaimaginária... uma
menina. Ela era invisível para todomundo, mas tão real para mim comovocê
agora. À noite, especialmentequando eu sentia medo, ela entrava
pela janela e
pairava em um canto do meu quarto
próximo ao teto, e eu me sentiasegura.
Outras vezes, ela vinha e nósconversávamos até eu acabar
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adormecendo.
Brincávamos juntas quase todos osdias. Eu tentava explicar aos meuspais que
ela era real, mas a minha mãe aignorava... o meu pai condescendiacomigo,
fingindo, às vezes, como serealmente acreditasse em mim. Mas
ninguém me
levava a sério. Ela me dizia que era
a minha irmã gêmea. Eu a chamavade
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Motnees, embora esse não fosse onome que haviam dado a ela. Isso
fazia parteda realidade que inventávamos sópara nós duas.
Cotten examinou a expressão deJohn. Vendo o que parecia ser um
interesse sincero, continuou.
Motnees e eu tínhamos umalíngua só nossa. Não era algo queeu tivesse
passado tempo elaborando...simplesmente aconteceu de maneira
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espontânea
desde o início... como uma segundalíngua com que eu havia nascido. Aminha
mãe achava aquilo um palavreadosem sentido e de brincadeiracomeçou a
chamá-lo de conversa de gêmeos,uma vez que eu insistia que
Motnees era a
minha irmã. Na verdade, ela fico
chocada, pois eu nem sequer sabiaque havia
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tido uma irmã gêmea. Ela juravaque nunca havia me contado.
Acreditava queeu era muito pequena paracompreender. Eu li artigos sobre aconversa de
gêmeos... o termo científico é
idioglossia. Existe de verdade. É alíngua que às
vezes os gêmeos inventam para secomunicar entre si, mesmo antes defalar a
língua das pessoas com que
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terrivelmente mal. Quando omédico me examinou,
ele descobriu que o meu fígado e omeu baço tinham udesenvolvimento acima
do normal. Ele perguntou à minhamãe se ela tinha me dado algu
analgésico
quando estive gripada. Quando ela
disse que sim, ele suspeitou desíndrome de
Reyes. Mandou-a levar-me diretopara o hospital... para a emergência
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pediátrica.
Mais tarde ficamos sabendo quecada minuto é importante no casoda
síndrome de Reyes... a piora doquadro é muito rápida. Assim,quando
chegamos ao hospital, eles tirarao meu sangue, colocaram-me uma
sonda
intravenosa e me internaram nu
quarto isolado. Em algumas horasrecebemos
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a notícia de que não se tratava desíndrome de Reyes. Eu estava boa o
bastantepara voltar para casa, mas ao longodos vários meses seguintesocorreram
sintomas perturbadores. O me
baço continuava desenvolvido e osexames
indicavam que eu ainda estavadoente, mas os médicos nãoconseguiam dar um
diagnóstico.
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Uma tarde, fui no meu tricicloaté a caixa do correio junto com a
minhamãe. Enquanto ela recolhia a nossacorrespondência da caixa, epedalei para a
rua. Uma caminhonete que vinha
passando precisou fazer um desviobrusco para
não me atropelar. A minha mãeouviu os pneus guincharem, meagarrou e me
deu umas palmadas na coxa. Aquilo
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a assustou e ela me disse paranunca mais
sair à rua outra vez. Naquela noite,quando ela me vestia para me pôr na cama,
viu bolhas vermelhas de sangue naminha perna... o sangue bem na
superfície da
pele... na forma da mão dela.
Na manhã seguinte, ela me levode novo ao médico e ele pergunto
seela tinha batido em mim com muita
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força. Mamãe disse que forte obastante para
eu me lembrar de não ir mais para arua, mas não tão forte para deixar aquelas
marcas. Ele me examinou e a minhamãe estava certa de que ele estava
procurando constatar se haviaevidências de que eu tinha sido
submetida a maus-
tratos, mas é claro que não havia.
Então, mais ou menos uma semanadepois,
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mamãe foi me dar um banho debanheira e dessa vez viu as bolhas
de sangueembaixo dos meus braços,avançando para as minhas costas.Ela chamou o meu
pai para dar uma olhada. Ele conto
a ela como estávamos brincandonaquela
tarde e que ele tinha me levantadopelas axilas e me girado ecírculos. As
bolhas eram marcas das mãos dele.
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Papai ficou tão abalado por pensar que
poderia ter-me machucado daquelamaneira que até chorou.
Cotten limpou a garganta,emocionada pelas lembranças.
No dia seguinte, voltamos àcidade para consultar o médico. Elenos
enviou aos especialistas, quedecidiram que havia uma
possibilidade de linfomaou leucemia. Eles me internara
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para uma biópsia de nodo linfáticoe outra da
medula óssea. Por sorte, eu erapequena demais para compreender como era
grave o meu estado. Na noite queantecedeu a cirurgia eu me recordo
de ter
ocorrido uma terrível tempestade.
Enquanto a minha mãe dormia numacadeira
ao lado da minha cama no hospital,Motnees apareceu. Ela me
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sussurrou que
tudo acabaria bem... que a minhadoença desapareceria. Tambédisse que era a
última vez que vinha se encontrar comigo.
No dia seguinte eu fiz asbiópsias, e quando os relatórioschegaram os
resultados não mostraram sinais denenhuma doença. Nenhuma. Eu era
umamenina perfeitamente saudável.
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É uma história linda — comentou John.
Havia uma última coisa que elaprecisava contar a ele. Ela prendeo lábio
inferior entre os dentes.
Todos os meus sintomasdesapareceram... sumiram,acabaram, de
repente, não sobrou nada. Osmédicos não tinham explicação.
Mas eu sabia oque tinha acontecido. Motnees
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afastara a doença. Nunca mais a vi.
Cotten fez uma pausa. Agora teriade soltar a bomba. Endireitou ocorpo na
cadeira.
Talvez esta seja a parte mais
difícil para você acreditar, John. Alíngua
em que Motnees e eu falávamos eraa mesma que Archer e a velhasacerdotisa
usaram quando me disseram que esou a única pessoa.
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* * *
Depois de ter-se acomodado euma mesa no terraço da Tavern othe
Green, John disse:
Talvez a língua que você e a sua
irmã falavam seja a que émencionada
como a língua do céu. Há umaporção de referências a ela. Échamada de
enoquiano. Alguns dizem que é alíngua dos anjos. Isso faria sentido
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se Motnees
for um anjo.
Você já sabe que eu não acreditonessa coisa de céu-inferno. Mas
talvez
às vezes os espíritos ou almas das
pessoas que morreram voltem efiquem aqui
por algum tempo. Ou talvez a minhairmã, sendo idêntica a mim, tendose
originado do mesmo óvulo, fossesimplesmente uma outra parte de
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mim. Ou
talvez eu fosse a criança fantasiosaque a minha mãe dizia que eu era eMotnees
estivesse apenas na minhaimaginação. — Ela prendeu arespiração e voltou à
mesma pergunta. — Masdesconsiderando tudo isso, John,
como Archer e a
velha sacerdotisa sabiam como
falar comigo naquela conversaespecial de
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gêmeos? Como eu me mesmapoderia me lembrar?
Eu não sei.
Você não acha que sou louca!?
Ele sorriu para ela.
Eu não chegaria a esse ponto. Bem, muito obrigada — disse
ela, com um leve tom irônico navoz. —
o limiar, mas não completamente
além do limite?
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Cotten, eu acho você inteligentee bastante sensível e realista...
definitivamente, qualquer outracoisa, menos louca. Você está coalgumas
dúvidas. Deixe para lá. Acrediteem si mesma.
Ela baixou o olhar.
Às vezes isso pode ser muitodifícil.
John recostou-se na cadeira.
Todos os dias acontecem coisas
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ao nosso redor que não podemos
explicar. Alguns chamam essesacontecimentos de milagres ovisões, e alguns
os explicam sumariamente comodestino ou sorte... faça a suaescolha. Mas você
não precisa me convencer de que asua irmã gêmea poderia ser u
anjo. Os
anjos são o meu material de
trabalho. Eles fazem parte da minhaequipe. — John
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fez uma pausa e sorriu para ela.
Da sua equipe, não da minha — ressalvou ela.
E é aí que você se engana. Pare
de ser tão teimosa, tão resistente.
Cotten, se Deus está tentando lhe
passar uma mensagem por meio deGabriel
Archer ou da velha em Miami, opor um biscoito da sorte chinês queseja,
simplesmente aceite. Deixe queaconteça. Você realmente acredita
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que as coisas
acontecem sem nenhum motivo?Acha que você e eu estamossentados aqui
untos esta noite por acaso? Paramim, isso seria assustadoramenteinacreditável.
Existe um sentido mesmo quandoparece loucura... há um plano maior
para o
que às vezes parece ser o caos. E
nós todos temos um papel arepresentar nesse
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plano. Deus revelará tudo quandoachar que chegou o momento
propício. Certo?Cotten virou-se para a janela.
Você vai me desculpar se nãotenho uma fé tão forte quanto a sua.
Ótimo. Eu admito isso. Comotambém Deus. Só não seja tãohostil.
Você é o especialista. — Elaqueria confiar no julgamento de
John, na fédele, mas também havia o medo
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crescente de que as coisasestivessem saindo do
seu controle. Será que Deusrealmente estaria tentando lhetransmitir uma
mensagem ou ela principalmentetinha posto tudo a perder? Olhou de
volta para
John e forçou os pensamentos
obscuros a voltarem para assombras, que era o
lugar deles. — Vamos conversar sobre outro assunto.
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Eles falaram sobre vários temascorriqueiros, incluindo a política
noOriente Médio e sobre a estadadela por lá.
John decidiu tornar a conversa maisleve.
Quer uma aulinha rápida dehistória sobre a Tavern on the
Green? —
perguntou ele.
Claro! — disse Cotten.
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Dê uma olhada ao redor. Agora,tente imaginar o prédio original em
1870. Aqui era um curral deovelhas. Em uma ocasião, chegou aabrigar
duzentas ovelhas South Down, quepastavam do outro lado da rua, no
Central
Park. — Ele estudou o rosto dela à
luz dos candelabros de cristalWaterford.
Ali estava aquela linda mulher quecom toda certeza tinha o se
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próprio
anjo guardião mas achava que nãoacreditava nele. Ele sabia poréque no
fundo ela devia acreditar... dar ascostas a Deus era apenas um murode proteção
para impedi-la de sofrer mais.Atrás daquele muro estava algué
que era mais
íntima de Deus do que qualquer
outra pessoa que ele já haviaconhecido. Estava
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conversando sobre ovelhas coalguém que realmente havia
conversado comum anjo, falado a língua do céu. E,independentemente de entender onão a
importância disso, ela entregou ao
mundo o maior símbolo religiosode todos os
tempos — o Cálice de Cristo. Eleestava totalmente assombrado coela, mas
não conseguia expressar os seus
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sentimentos sem transtorná-la aindamais.
Hoje ninguém diria que estelocal foi um dia um curral deovelhas —
comentou Cotten.
O garçom apareceu e John pediuma garrafa de vinho.
Fale-me sobre o que aconteceem Roma — pediu ela. — Eles
comprovaram mesmo que é oGraal?
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John arrumou o guardanapo delinho sobre o colo.
Isso nunca poderá ser comprovado como algoabsolutamente certo.
Tudo aponta nesse sentido, pelasevidências. O trabalho em metal, o
detalhe no
bojo, o prato de Archer e a sua
tradução, o tecido e o selo, tudocontribui... mas
nunca se terá uma resposta cem por cento segura.
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E quanto ao material dentrodele, o resíduo por baixo da cera?
Ésangue? O sangue de Cristo?
John cruzou as mãos sobre a mesa.
Sem remover a cera e tirar uma
amostra, nunca saberemos. Poderiaser
sangue, poderia ser qualquer coisa.Eu os pressionei para analisá-lo,mas eles se
recusaram.
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Por quê? Eles não deveriaquerer saber?
Para descobrir, parte do sangueteria de ser sacrificada. Aos olhosdo
Vaticano, isso seria o maior dossacrilégios.
Ah, pelo amor de Deus... medesculpe... mas será que a Igreja
Católica
ainda vive na Idade Média?
Eu usei o mesmo argumento...não exatamente com essas palavras,
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é
claro... de que Deus nos deu oconhecimento e eu acredito quepretenda que o
usemos. Pense no impacto sobre acristandade se anunciassem que setrata de
sangue humano, do sexo masculino,tipo O negativo... o doador
universal. O que
mais você esperaria do sangue de
Cristo? O sangue Dele. Deve haver uma razão
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pela qual alguém selou e protegeu oque quer que haja dentro do Cálice.
E jápensou em descobrir o DNA?Haveria nele marcadoresgenéticos? Será que
poderíamos
identificar
cientificamentea
linhagem
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de
Cristo?
Os
desdobramentos são fenomenais!
E ainda assim recusaram? —
surpreendeu-se Cotten. Se houver a menor chance de
que seja o sangue de Cristopreservado
dentro do Graal, então isso é tudo o
que existe do corpo terreno Dele.ão há
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mais nada. Destruir até mesmoalgumas moléculas é impensável.
a maioria dasvezes, a Igreja adota a posturaconservadora sobre um assunto, atéprova em
contrário. É por isso que a ciência
e a religião encontram-se com tanta
freqüência em lados opostos.
Cotten suspirou.
Como no caso das células-tronco e do controle da natalidade.
ão são
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apenas os católicos. Osfundamentalistas lutam contra a
evolução todos os dias. Ela fez uma pausa por u
instante. — Pensei que houvesse utipo de luz
que se pudesse projetar sobre o
sangue e descobrir a sua naturezamesmo
quando alguém tentou eliminá-lo.Vejo isso o tempo todo em filmesde
investigações criminais. Será que
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não funcionaria nesse caso?
Funcionaria, desde que não seprecisasse antes borrifar e pincelar a
evidência com Luminol. Fazer issosignificaria remover a cera e expor o resíduo.
Isso eles não permitiriam.
O garçom apresentou o vinho. Johprovou-o: fresco com um levesabor de
fruta. Ele aprovou.
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Veja — insistiu Cotten, olhandoatravés do pavilhão envidraçado.
Éespetacular.
Você sabia que os seus olhosliteralmente brilham quando vocêacha
alguma coisa linda... como quandoestivemos no Coliseu, o seu rosto
se
iluminou.
Pode ser que o fato de ter crescido desejando muito conhecer
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o mundo
todo tenha me deixado assim. Todomundo dizia que eu era umasonhadora,
incluindo a minha mãe. O único queme apoiava era o meu pai. Ele diziaque eu
estava destinada a grandes feitos.Eu mal podia esperar para me
aventurar pelo
mundo. Depois que me formei e
consegui o meu primeiro emprego,fiquei
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entusiasmada por finalmente poder viajar e levar a minha mãe comigo.
E sabede uma coisa? Ela não tinha omenor interesse. Ela acreditava queo que não
estivesse num raio de ce
quilômetros não valia a pena ser visto. Eu nunca
entendi essa mentalidade. Elaperdeu muita coisa.
Algumas pessoas se contentaem permanecer onde estão, para
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sempre.
E quanto à curiosidade de ver um oceano ou um deserto? Comoalguém
pode viver toda uma vida dentro deum raio de cem quilômetros?
John sorriu.
De muitas maneiras, Cotten,
todos estamos confinados a ucírculo de
cem quilômetros. O meu é upouco menor... ele é chamado decolarinho
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romano.
Os Cavaleiros Templáriostornaram-se uma das organizaçõesmais ricas e
oderosas do mundo ocidental. Foiuma ascensão ao poder jamaisvista antes
ou desde então. A riqueza delesaumentou e os seus descendentes
mantiveram o
controle sobre a maior parte dos
seus bens até mesmo nos dias dehoje.
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Os Guardiães do Graal
Charles Sinclair estava sentadoatrás da mesa de ébano maciço nocentro
particular de teleconferência na suachácara. Olhava para os setemonitores de
plasma brancos dispostos ao longoda parede na sala escura, toda
forrada de
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madeira.
Ao lado dele, Ben Gearhar estendeu a mão para o painel decontrole
embutido na mesa.
Estamos prontos para começar a
nos conectar com eles agora.Gearhart
acionou a primeira chave e omonitor de plasma número uganhou vida. De
Vaduz, apareceu o rosto dochanceler de Liechtenstein.
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Boa tarde, Charles.
Olá, Hans — disse Sinclair,antes de fazer umas anotações eum bloco
de papel tamanho ofício.
Gearhart acionou a chave seguinte e
a segunda tela se iluminou,revelando
o CEO do Banco Internacional deZurique.
Acionando a linha de chaves,Gearhart fez aparecer um novorosto em cada
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monitor. Eram de um ex-subcomandante do Exército
soviético e atualmentepresidindo o Ministério da Defesada Federação Russa; um ministrodo gabinete
de governo de Sua Majestade; o
presidente da Corte Supremafrancesa; o
ministro da Economia daAlemanha, em Berlim; e opresidente e fundador da
GlobalStar, em Viena, a maior rede
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de telecomunicações da Europa.
Todos podem me ver e ouvir com clareza? — indagou Sinclair.
As cabeças inclinaram-se uma após
a outra, gesto acompanhado de
confirmações verbais por parte dos
sete rostos estampados nas telas.
Então vamos começar. —
Voltando a atenção para ochanceler, Sinclair
convidou: — Hans?
Obrigado, Charles. Tenho o
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orgulho de informar, cavalheiros,que,
dentre os dois mil e setecentosintegrantes do Conselho para asRelações
Exteriores, influenciamosatualmente um pouco mais de
noventa por cento.
Esses integrantes estão e
permanente contato com o sepessoal no
Departamento de Estado americano,mantendo relações com os nossos
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grupos
associados para um governomundial único no Canadá, no ReinoUnido e no
Japão. Esse, é claro, é o elementoessencial para o nosso sucesso,porque o CRE
está comprometido com aeliminação das fronteiras nacionais.
Excelente progresso — elogioSinclair, ao mesmo tempo que os
demais guardiães reagiam à notícia.
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O ministro do gabinete britânicoinformou:
Os outros dois gruposcomprometidos com a nossacausa... a Comissão
Trilateral e o Grupo Bilderberg, daEuropa... estão ambos quase
totalmente sob a
nossa influência. Conforme os
senhores sabem, a ComissãoTrilateral concentra-
se em questões financeiras epolíticas, ao passo que os
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associados do Bilderberg
estão preocupados com assuntosmilitares e estratégicos. Uma vezque alguns
dos senhores ou os seus associadosfazem parte desses grupos, nãopreciso falar-
lhes sobre as nossas realizações delongo alcance.
Permitam-me comentar por uinstante, cavalheiros, sobre alguns
fatosimportantes relativos ao Banco
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Mundial e ao Fundo MonetárioInternacional —
interveio o banqueiro de Zurique. Um grande número de países do
Terceiro
Mundo, em débito com os seusenormes empréstimos tomados
unto a bancos
ocidentais, encontra-se no momento
vulnerável a pressões paracooperar com o
Banco Mundial e segundo as suascondições. Isso porque os
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banqueiros da
Trilateral... os nossos banqueiros...acham-se atualmente em posição deditar
novas condições. Não há outroslugares para ir em busca deempréstimos... eles
não têm escolha, a não ser usar onosso dinheiro. Vemos isso
acontecer todos os
dias. Também vemos progressos na
mudança para uma sociedadedescapitalizada com o uso dos
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cartões de crédito e débitocrescendo
substancialmente.
O senhor está certo —
confirmou Sinclair. — Oprocessamento de
transações a descoberto e atransferência eletrônica de fundosestão se tornando
as nossas maiores fontes dereceitas, especialmente nos Estados
Unidos.Prevemos uma participação de
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sessenta por cento no mercado até ofim do ano.
O nosso próximo passo é colocar em circulação a nossa moeda cocódigo de
barras. — Sem que ninguém ointerrompesse, Sinclair continuou:
A
tecnologia de código de barras, e
desenvolvimento por parte dealguns dos
nossos parceiros estratégicos, tesido aperfeiçoada com finalidades
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biomédicas
também. Os novos nanocódigos debarras, fabricados com ouro eprata, são tão
minúsculos que diversas centenasde milhares deles cabem em apenasum
centímetro. Os senhores podeperceber as implicações...
usaremos esses
nanocódigos de barras para
localizar os nossos cidadãos. Qual é a reação pública à
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apresentação do seu candidato àpresidência?
quis saber o presidente daGlobalStar.
Conforme o senhor sabe — explicou Sinclair —, há algutempo vimos
preparando Robert Wingate e, pelareação inicial, consideramos que
ele vai se
sair muito bem.
O general russo interveio.
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O meu pessoal do serviçosecreto diz que Wingate te
problemaspessoais que podem prejudicar aspossibilidades dele.
Estou ciente disso. Estamostomando as providências
necessárias para
resolver essas questões secundárias
rebateu Sinclair. — Não vemosrazão
para mudar a nossa programaçãonem qualquer um dos nossos
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parâmetros de
excelência.
E quanto à mulher que encontroo Cálice? — indagou o presidente
do
tribunal francês. — Ela representa
alguma ameaça?
Estamos cuidando disso també
respondeu Sinclair. — Vamosmantê-la sob vigilância.
E quando pretende ir aoVaticano, Charles? — indagou o
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presidente da
GlobalStar.
Devo partir para lá no fim desemana.
O que o leva a pensar que seriacapaz de persuadir o cardeal a
fazer o
que queremos? — insistiu o
presidente da GlobalStar. Sua Eminência quer apenas uma
coisa na vida e eu sou a únicapessoa
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que pode outorgar-lhe isso. Pelomenos, é nisso que ele vai
acreditar. — O rostode Sinclair se abriu num sorriso. — Os pontos fracos do cardeal Ianuccisão a fé
piedosa e a crença em que deve ser
recompensado por essa devoção.
Espero que tenha razão —
concluiu o presidente daGlobalStar. Sinclair
levantou-se. Cavalheiros, há séculos, a meta
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dos guardiães tem sido unir asnações
num império mundial. O sonho deretornar a uma época não diferenteda antiga
Roma, em que os cidadãos podiaviajar em segurança por milhares
de
quilômetros e falando a mesma
língua, sendo governados por uconjunto único
de leis e dependendo de uma moedacomum, está prestes a se tornar
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realidade.
Vamos realizar isso porque estamosno limiar do Segundo Advento deJesus
Cristo, Conforme profetizado, Eleirá retornar como um ladrão nanoite... e
ninguém saberá a hora ou o dia.Bem, posso dizer-lhes que sabemos
o dia... e
vamos determinar a hora. Ele nos
levará para essa nova era... uma eraem que
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todos acreditarão no que Ele disser.
Sinclair abriu os braços.
E ele dirá exatamente o que lhefalarmos.
"As enormes possibilidades dorogresso científico e tecnológico,
bem
como o fenômeno da globalização,
que se estende cada vez mais anovos
campos, exigem que estejamossempre abertos ao diálogo comtodas as pessoas,
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com todo evento social, com aintenção de dar á cada um uma
razão para aesperança que sentimos em nossoscorações."
Papa João Paulo II — aoreceber quarenta e quatro cardeais
durante o
consistório 21 de fevereiro de
2001.
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Blasfêmia
Vossa Eminência, agradeço por concordar em me receber com tanta
presteza. — Charles Sinclair estava
em pé no meio do gabinete docardeal, a
mão estendida.
Como poderia responder de
outra maneira a um homem da suaenvergadura? — O cardeal Ianuccideu a volta na escrivaninha para
cumprimentar aquele que fora
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laureado com o Nobel. — É aomesmo tempo
uma honra e um privilégio estar napresença de um cientista tãoadmirado,
mesmo que não vejamos exatamentepelos mesmos olhos todos os
aspectos da
sua pesquisa. — Sorri
cordialmente para amenizar ocomentário. Na realidade,
Sinclair fora o assunto de muitas eacaloradas discussões teóricas e
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éticas nos
salões do Vaticano. O espectro daclonagem humana era um dosassuntos mais
controvertidos com que sedefrontava o dogma papal.
Foi muita bondade sua, naverdade. — Sinclair estendeu amão para
apertar a do cardeal; na outra,levava uma maleta de titânio
prateada. Faça o favor. — Ianucci indico
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uma poltrona com um bordado
elaborado, as pernas terminando epatas de leão, que pareciam agarrar o
extenso tapete oriental. Depois quevoltou a sentar-se atrás daescrivaninha, o
cardeal indagou: — E como foi asua viagem?
Excelente. O pato com laranjaestava admirável.
As refeições de bordo refinadasestão escasseando hoje em dia. A
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única
vez que fui bem servido em um vôofoi quando acompanhei o SantoPadre. —
Ele riu. Querendo deixar para trás aconversa trivial, acrescentou: — Oque a
Santa Sé pode fazer pelo senhor,doutor Sinclair?
Talvez seja o que eu posso fazer pelo senhor, Vossa Eminência.
E o que seria exatamente isso?
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Poderia me garantir que nãoseremos interrompidos durante a
próximahora?
Ianucci relanceou o olhar para aagenda antes de pegar o telefone epassar
instruções para não ser interrompido.
Tem a minha inteira atenção,doutor Sinclair. Mas meia hora é o
máximo que posso conceder.
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Então é tudo o que posso pedir. Sinclair recostou-se na poltrona,
pousou a maleta no colo edescansou as mãos sobre ela. — Osenhor acredita
que a Bíblia seja verdadeiramente apalavra de Deus?
O cardeal cobriu a boca e tossilevemente.
Mas é claro, doutor Sinclair — admitiu, parecendo um pouco
indignado. Então acredita que ela contém a
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revelação de Deus sobre o nosso
destino supremo.
Acredito.
Sinclair sorriu, e continuou:
Um quarto da Bíblia trata de
profecias e não devemos ignorar nem
rejeitar nenhuma delas. Lembre-sedo que o apóstolo Paulo disse nosAtos sobre
os judeus: que por não tereescutado as vozes dos profetas,
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acabaram
cumprindo a profecia condenandoJesus?
O cardeal inclinou-se para a frente.
Doutor Sinclair, o senhor achaque ascendi a esta posição se
saber o
que a Bíblia contém?
Certamente, não. E, por favor,não se sinta ofendido. Mas devoprepará-
lo para o que estou prestes a dizer.
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observações sobre a Bíbliatediosas, doutor
Sinclair.
Por favor, acredite em mim,
Eminência. O meu argumento vaificar
claro em instantes.
O cardeal concordou com u
movimento relutante de cabeça — tinha uma
agenda cheia nesse dia e começavaa se impacientar com as digressões
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com tantos livros sendo publicadossobre o assunto... ficção
apocalíptica, comoos classificam. Bem, no sentidoclássico, aprendemos que Cristoretornará em
meio a uma conquista triunfante do
bem sobre o mal, acolhendo no Seseio
aqueles que foram piedosos erecolhendo-os na paz e na alegriaeternas. Um
bom modelo para os pintores
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renascentistas, doutor Sinclair, masprovavelmente
não a realidade.
Exatamente.
O fato é que ninguém sabe aocerto quando ou como Cristo
retornará. A
profecia está na Bíblia, mas
existem dezenas de interpretações.ós
concordamos, porém, que muitossinais do Seu retorno estãopresentes. É claro
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que o tempo é relativo. Dentro dequanto tempo Ele virá de novo é
discutido por todos quantos estudam asescrituras. Isso respondesatisfatoriamente à sua
pergunta?
A presunção se espelhava nos olhosde Sinclair, Ianucci inclinou a
cabeça
para o lado, imaginando o que
havia provocado aquela expressãoe por que o
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doutor retardava a resposta.
Finalmente, Sinclair falou.
Eminência, eu não só sei quandoCristo retornará, mas como. Ianucci
inclinou-se para a frente.
Quer dizer que tem uma teoria? Não uma teoria. Eu sei.
Doutor Sinclair, muitos homensao longo das eras dedicaram toda avida
a estudar e investigar as escrituras
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com esse único propósito.
De novo, aquele sorriso vagoproduziu rugas na face de Sinclair,mas ele
não disse nada. Isso fez Ianuccimexer-se na cadeira.
O senhor acredita que podeprever quando o Salvador virá denovo e fez
toda essa longa viagem paracompartilhar essa informação
comigo? — indagouo cardeal.
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Eu devo, Eminência, porque,sem o senhor, isso não acontecerá,
Ianuccirecostou-se na cadeira, cruzando osdedos sobre o estômago.
Imaginou se o famoso cientista teriaentrado para algum tipo de seita
apocalíptica. A divisa entre o gênioe a insanidade... Aturaria Sinclair
por mais
alguns instantes, antes de indicar-
lhe educadamente a porta da rua. Estou ouvindo.
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A maioria das pessoas quepregam a Palavra do Senhor
considera asprofecias como a prova do iminenteApocalipse. Mas se fixaerroneamente no
fogo e no enxofre do livro do
Apocalipse. Devemos considerá-locomo a
promessa de Deus de que Eleenviará de novo o Seu Filho à Terrapara que a
humanidade finalmente tenha paz...
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o céu na Terra. Quem sabe dizer deque
maneira Cristo retornará à Terra? Ese for de uma maneira que ninguém
pensou... um meio que reflita oespírito da época, a tecnologia? Eacredito que
o senhor e eu tenhamos sidoescolhidos... selecionados por Deus
para fazer isso
acontecer. — Depois de uma breve
pausa, continuou: — Recentemente,tive
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uma visão, Eminência. Acordava nomeio da noite com o clarão de uma
luzbranca resplandecente. A princípio,fiquei assustado, mas logo umasensação de
paz me dominou. Ouvi uma voz...
tão clara como a minha soa agora.A voz
citava as escrituras. "Morará o lobocom o cordeiro, e o leopardo com ocabrito
se deitará; e o bezerro, e o leão
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novo e o animal cevado viverãountos; e um
menino pequeno os conduzirá..."ão estão a ciência e a religião
sempre em
oposição... o lobo e o cordeiro?Ainda assim, a profecia é que
vamos nos deitar
untos, fundirmo-nos com u
objetivo comum. E, a exemplo dasnossas duas
disciplinas, o mundo seguirá, obezerro, o leão, o animal cevado. A
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paz está
porvir. E repare nestas palavras eespecial: um menino pequeno osconduzirá.
Foram essas palavras que tornarao plano de Deus tão inequívocopara mim.
Elas esclareceram que o mepropósito está sobre a Terra... e o
seu também.
Desde aquela noite, toda a minha
vida mudou. E qual é o seu propósito... e o
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meu?
Deus me deu grandes talentos,Eminência, assim como outorgooutros
tantos ao senhor. O meconhecimento da genética mepermitiu aperfeiçoar um
método de reproduzir um ser humano pelo uso do DNA. E Deus
abençoou o
senhor como sendo um grande líder
espiritual para conduzir a igrejacristã e
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prepará-la para o Julgamento Final.Ele nos conduziu, guiou, trouxe
para essedia. Todas as decisões quetomamos na nossa vida foragovernadas por essa
inevitabilidade consagrada. Temos
os meios e o poder para cumprir onosso
destino.
Não sei se o esto
acompanhando. Queinevitabilidade? O que a
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de abelha, dentro do Cálice,encontra-se o
sangue de Cristo... o sanguecontendo o segredo do DNA Dele.É um presente
de Deus... um meio para um fim. Eo fim será pela ação Dele... o plano
divino
Dele. Jeová entregou o Cálice ao
senhor, o líder espiritual que Eleescolheu
acima de todos os outros. E Ele oentregou neste momento, u
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momento em que
a tecnologia está aperfeiçoada.Jesus Cristo, o filho de Deus, oMessias, está
voltando. E nós fomos escolhidospara fazer o trabalho de Deus.
O senhor está sugerindo que ede algum modo lhe entregue oCálice de
Cristo para que possa clonar...? — Ianucci fechou o punho e
descarregou-osobre a escrivaninha, então
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levantou-se. — Isso é blasfêmia!Fora! Saia!
Não estou surpreso com a suareação, Eminência. Esses não são
conceitos que ponderamos cofreqüência. Certamente, isso éestranho por
natureza a um homem como osenhor. Tudo o que peço é que
pense sobre o que
eu disse. E enquanto o faz,
considere os momentos na históriaem que um
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conceito incomum ou controvertidotenha sido proposto e
imediatamenterotulado como blasfêmia, apenaspara ser provado como verdadeiroalguns anos
ou mesmo séculos mais tarde. —
Sinclair tirou uma folha de papeldobrada do
bolso e deixou-a sobre aescrivaninha do cardeal. — Simplesmente pense sobre
isso. Reze sobre isso. Deus está
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esperando pelo senhor.
Vá — ordenou Ianucci, em vozbaixa, expelindo a palavra com
desgosto.
Sinclair inclinou a cabeça econcordância enquanto se
levantava. Com a
maleta prateada na mão ele de
meia-volta e saiu.Ianucci sentou-se. Por algunsminutos ficou olhando para a folhade papel
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dobrada antes de pegá-la e abri-la.Depois de ler o bilhete, embolou-o
com amão. Tentando afastar da mente oacontecido, correu os olhos pelaagenda e fez
uma ligação para verificar os
progressos na restauração de uRafael recém-
adquirido.
Mas não conseguiu clarear os
pensamentos, não conseguia seconcentrar
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em nada a não ser nas palavras deSinclair. Terminada a ligação, e
vez de pôr o telefone no gancho, continuosegurando-o e apertou o botão coo dedo.
Permaneceu sentado, sem se mexer,
como se o tempo estivesseaprisionado.
Alguns instantes depois, soltou obotão e ligou para o ajudante-de-ordens.
Cancele todos os meus
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compromissos — ordenou. — Estarei fora pelo
resto do dia.
Ianucci deixou o gabinete e fecho
a porta. Profundamente imerso nosseus
pensamentos, embora cruzasse covárias outras pessoas, nãoreconheceu
ninguém.
Meu Deus, e se Sinclair estiver certo? E se Cristo tiver deretornar
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exatamente da maneira como eledisse?
Dentro dos seus aposentosparticulares, Ianucci caiu deoelhos ao lado da
cama, apoiou os cotovelos na camae deixou o papel amassado sobre a
colcha.
Rezou para que Deus o orientasse,
dissesse como deveria agir.
O resto do dia passou enquanto ele
se alternava entre as orações e aleitura
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das escrituras. Ao pôr-do-sol, elefoi à janela e observou o céu passar
de douradoa escarlate e púrpura. Será queDeus realmente o tomara pela mãodesde os
primeiros anos de vida e o levara a
esse exato momento no tempo?Sempre se
considerara favorecido por Deus sempre soubera que estavadestinado a
galgar o topo, a liderança da Igreja.
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Cada célula do seu corpo foradoutrinada
com essa crença. Nunca ousaraconsiderar que acontecesse outracoisa além
disso. Talvez estivesse destinadonão a liderar a Igreja, mas toda a
humanidade.
Seria mesmo possível que o Todo-
poderoso lhe confiasse o SegundoAdvento?
As lágrimas de Ianucci gotejarasobre as mãos unidas. Chorou até o
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corpo
estremecer e se enfraquecer deexaustão. Certo de que ouvia ucoro angelical,
fitou o crucifixo na parede.
O cardeal sentou-se na borda da
cama e desamassou o papel queSinclair
havia deixado. Leu outra vez onome do hotel e o número doquarto.
Então estendeu a mão para otelefone.
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O Sinal
O cardeal verificou as horas. Haviadito a Sinclair para vir às 11h00.
Passavam dez minutos daquelehorário. Ele tamborilou com osdedos sobre o
tampo da escrivaninha. Talvez nãodevesse ter telefonado ao
geneticista. Mas
precisava saber mais — ao menos
em parte, era o que queria. Por ulado,
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negava sistematicamente qualquer validade na lógica de Sinclair. Se
dúvida,aproximava-se ao máximo dablasfêmia tanto quanto era possívelsegundo o
pensamento moderno razoável. Mas
em algum recôndito da sua mente,Ianucci
continuava se fazendo as mesmasperguntas. E se esse fosse osupremo teste da
sua fé? E se a clonagem humana
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fosse o método pelo qual Cristoretornaria — o
lobo se deitaria com o cordeiro, aIgreja e a ciência unidas? O joveleão e o
animal cevado, juntos. E como ocardeal seria julgado se ignorasse a
palavra
direta de Deus? Em outras
palavras, e se Sinclair estivessecerto?
A campainha do telefone despertoIanucci. Ele tirou o telefone do
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gancho
e ouviu, depois disse:
Mande-o entrar.
Quando a porta se abriu, o cardealempertigou-se no assento e alisou o
tecido da batina sobre o ventre. Bom dia, doutor Sinclair. —
Acenou para a poltrona à frentedele.
Eminência — cumprimento
Sinclair, inclinando a cabeça.Como havia
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feito no dia anterior, pôs a maletade viagem no colo depois de
sentar-se. — Estou satisfeito por ter decididoconsiderar tudo o que lhe disse.
Não interprete erroneamente omeu convite. Não mudei de opinião,
mas
acho que quero conhecer os
fundamentos da sua premissa. Nomínimo, terei a
oportunidade de desacreditá-la. Até prova em contrário, a sua
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sensatez confirma por que Deus o
escolheu para cumprir essa tarefamuito especial.
Não estou interessado nas suas
lisonjas, doutor. Se me lembro,tínhamos
começado uma discussão sobrecomo o Messias retornaria.
Exatamente. O Segundo Adventonão será o que tradicionalmente se
imagina. É claro, João, Mateus,Ezequiel... todos aqueles queescreveram sobre
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o retorno de Cristo à Terra nãotinham possibilidade de explicá-lo
com clareza.Se não sabiam como explicar atémesmo objetos simples, como otelefone ou
um avião, que dirá o DNA? Jesus
está retornando para um mundomoderno, o
nosso mundo, para reinar absoluto.inguém foi capaz de determinar como ou
quando, porque o acontecimento foi
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explicado por homens que viveram
milhares de anos atrás. No entanto,com essa visão que eu tive, tudo setorna
inteiramente claro.
O Segundo Advento está
próximo, e o senhor e eu fomosescolhidos
para fazê-lo acontecer. Mateusvinte e quatro... quando indagadoquando Ele
voltaria, Jesus indicou um tempoem que nações se ergueriam contra
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nações,
haveria fome, terremotos eepidemias. Ele chamou essascalamidades de o
começo das dores do parto. Não é oque estamos testemunhando em todoo
mundo... terremotos, vulcões,inundações, padrões climáticos in-
comuns com
efeitos catastróficos?
Apocalipse, capítulo seis,versículo oito, a visão de São João
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do cavalo
amarelo... não estamos descobrindonovas doenças brotando por todo omundo
continuamente... doenças resistentesa tudo o que o homem faz para detê-las?
Apocalipse, capítulo seis,versículo cinco... fome. Mais de u
bilhão de
pessoas enfrentam a privação de
alimentos este ano. Não éassustador, em um
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mundo que viu um homem caminhar na Lua?
As escrituras nos dizem que aúnica geração que testemunhar o
renascimento de Israel também irátestemunhar o retorno prometido doMessias.
Eternos visto os falsos profetas queprecedem o retorno Dele... os Ji
Jones e
David Koresh levando os seus
seguidores ao suicídio em massa.Atualmente,
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temos as armas e a tecnologia paraaniquilar completamente toda a
vida naTerra. Isso não explicaria asprofecias dos ataques pelo ar, doenvenenamento de
um terço do planeta, da morte de
bilhões? O plano preciso de Deusque foi
esboçado milhares de anos atrásestá se realizando.
O momento é agora. A mãodivina Dele nos reuniu... o senhor,
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como um
Príncipe da Igreja, e eu, um servoindigno a quem Deus deu o dom do
conhecimento para que seja feita a
Sua vontade, que o Seu filho vivaoutra vez.
Devemos ter a coragem de fazer oque Ele pede... ser instrumentos doPai.
Sinclair olhou significativamentepara Ianucci.
O senhor tem a coragem deaceitar essa tarefa, Eminência?
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Os pensamentos de Ianuccidebatiam-se no interior da cabeça
como asas demorcegos — tentando encontrar usentido no que Sinclair dizia,repassando
todos os textos bíblicos que havia
sido citados e mais... Isaías,Daniel, Lucas,
Zacarias... para confirmar. O queSinclair dizia parecia lógico. Masia contra
tudo aquilo em que o cardeal
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sempre havia acreditado e que lhefora ensinado.
Talvez o homem estivesse doido.Sim, era isso. Sinclair estavademente —
obcecado pelo próprio poder — levado pelo superego.
O senhor está louco — sentenciou Ianucci, levantando-se e
passando a
caminhar de um lado para outro.
Sinclair permaneceu calmo eacrescentou em voz baixa.
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Não, Eminência. Estou no meuízo perfeito, estou inspirado.
Apenasreflita por um instante. Por que achaque o Cálice lhe foi entreguepessoalmente?
Por que agora? Até mesmo o
Talmude fala das dores do parto doMessias...
governos irresponsáveis, guerras,pobreza, a dissolução familiar e osgrandes
avanços científicos... uma época de
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milagres. Não é uma época demilagres
aquela em que de uma minúsculagota do verdadeiro sangue que Elederramou
por nós, com a sua ajuda, Ele vivaoutra vez? Nos dias da Virge
Abençoada,
quem poderia ter imaginado o
milagre do Nascimento Virgem?ão vê? Este é
O Milagre. O senhor está errado. Isso é
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errado — resistiu o cardeal,esfregando o
peito; sentia como se um torno lheapertasse as costelas. — Pare. Nãoquero
ouvir mais nada.
Como o senhor sabe se estoerrado? O mundo não é plano,Eminência.
Cristo disse: "Abençoados aquelesque não viram e acreditam." Ele o
escolheu.Como pode se recusar?
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Ianucci deu as costas a Sinclair,olhando através da janela para o
pátiointerno lã embaixo.
Um clone de Jesus, mesmo quefosse possível, simplesmente seriauma
réplica, não... Cristo, não o nossoRedentor. Talvez o senhor possa
clonar um
homem, mas como atribuir à réplica
a alma do nosso Salvador? — Ocardeal
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encarou o visitante e viu os olhosdo geneticista se abrandarem.
Eu não posso — admitiSinclair.
Ele deixou as palavras suspensasno ar como se quisesse que Ianucci
refletisse sobre a pergunta.
O senhor está certo — Sinclair
finalmente cedeu. — Isso seráapenas
uma réplica... até que o EspíritoSanto entre nela. Assim como oEspírito Santo
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entrou na Virgem Maria para queela pudesse conceber e dar à luz.
Se o senhor acredita que foi possível, não podenegar isso. E o senhor será omentor. A
criança será responsabilidade sua.
Pense nisso. O senhor é aquele queDeus
escolheu. Não pode recusar.
Mentor do Cristo criança? —
Ianucci não conseguia infundir ar suficiente nos pulmões e por u
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instante o seu coração perdeu oritmo e vagou
sem controle. Tossiu e, com a ajudade todo o dedo indicador, afastou a
transpiração do lábio superior. — Mas o Cálice esteve enterrado nodeserto por
séculos. Não há como o DNA ter sido preservado.
Sinclair esboçou aquele sorrisovago e constante enquanto
continuava. Não é verdade... por duas
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razões. Primeiro, do ponto de vistacientífico,
embora as células sangüíneastenham se decomposto ao longo dosmilênios, o
material nuclear presente nosglóbulos brancos permanece
intacto na forma de
cromossomos. Os cromossomos
podem ser preservados porque oCálice conteve
o vinho da Última Ceia antes dereceber o sangue. A presença de
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álcool atuou
como um conservante, impedindo adegradação causada pelas bactériasdo
material nuclear. Posso extrair osnúcleos e inseri-los em um óvulohumano.
Depois que o esperma e o núcleodo óvulo se fundem, o processo é
interrompido
e o núcleo diplóide é removido e
substituído por um núcleo diplóideextraído do
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material do Graal. Isso ésemelhante ao modo como foi
criada a ovelha Dolly. Ozigoto construído pode se dividir um determinado número de vezesem cultura
no laboratório antes de ser
implantado em uma mãe substituta.
Ianucci ergueu a mão e balançou a
cabeça.
Isso não significa nada para
mim, doutor Sinclair. Nada. É comose o
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senhor estivesse se expressandonuma língua que não conheço. —
Ele voltoupara trás da escrivaninha e sentou-se.
Então isto talvez faça sentido. ODNA foi preservado porque é o
sangue
de Cristo... o sangue divino. Essa é
a obra do Pai, e pelas mãos Deleestá
preservado. Esta é uma verdadeiraépoca de milagres, Eminência.
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O impacto do raciocínio de Sinclair abalou o cardeal. No fundo do se
ser,algo que se parecia com umagrande folha de vidro trincou,fraturou-se e se
estilhaçou. Simplesmente, podia ser
que Sinclair não estivesse louco,mas em
perfeito juízo... exatamente certo.Depois de calcular que aquilo faziasentido,
Ianucci expressou-se co
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dificuldade.
Já foi decidido que a cera nãoserá retirada... não será feitanenhuma
pesquisa no suposto resíduointerior. Está fora das minhas mãos.Uma violação
da relíquia, seja como for, seriadescoberta imediatamente.
Sinclair pegou a maleta de titânio ecolocou-a sobre a escrivaninha do
cardeal.
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Eu tenho a solução.
Ianucci olhou para a maleta.Recitou uma prece rápida esilenciosa pedindo
forças. Ele precisava de mais, algoque matasse o último fragmento dedúvida.
Doutor Sinclair, acho que osenhor tem uma imaginação
impressionante,
mas será preciso mais do que
teorias para me convencer de que osenhor ou eu,
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ou seja lá mais quem nesta Terra,no que diz respeito a esse assunto,
fomosescolhidos para ajudar a produzir oSegundo Advento.
Depois de tudo o que lhe expus,Eminência, de que outro sinal o
senhor
precisaria?
As sinapses no cérebro de Ianucciqueimavam como as fagulhas de u
fogo em madeira verde.
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Um que fosse inquestionável — disse. — Um que eu não pudesse
ignorar.
A campainha do telefone sobre a
escrivaninha do cardeal soou.
Com licença — disse Ianucci a
Sinclair antes de tirar o telefone do
gancho. — Eu pedi para não ser
interrompido. — Ouviu por cercade trinta
segundos antes de devolver otelefone ao gancho. Um arrepioglacial atravessou-
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lhe o corpo todo e ele apertou asmãos para conter o tremor.
Afundando pesadamente na cadeira,Ianucci ergueu os olhos e viSinclair
encarando-o.
O senhor está bem, Eminência?
O Santo Padre... — a voz de
Ianucci falhou. O quê?
O Santo Padre está morto.
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A Semente
Era meia-noite quando a limusinepreta acelerou no sentido oeste pela
rodovia interestadual 10, afastando-se do aeroporto internacional de
ova
Orleans, o interior protegido davista pelos vidros escuros. Charles
Sinclair
afundou no banco de couro,
aliviado por regressar de Roma.Sentia-se animado
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por ter conduzido o trabalho demaneira convincente.
Você parece contente, Charles observou o velho. — Devo
imaginar
que tudo correu bem.
Sinclair entrou tão rapidamente nalimusine que não havia reparado no
velho sentado no banco oposto àsescuras. Os olhos se ajustaram aospoucos à
obscuridade.
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As coisas correram muito be declarou Sinclair. — A fé
intensa docardeal tornou-o a escolha ideal.Isso, juntamente com o ego.
Ele não tinha conversado mais coo velho desde o batizado na
Catedral de
St. Louis. Mas ainda o
impressionava como, sehesitação, havia depositado
todo o seu futuro nas mãos dovelho.
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Tudo começou quando Sinclair tevedificuldade para encontrar as
respostasefetivas aos contínuos obstáculosnas suas pesquisas. O velho oprocurou e
apresentou soluções que
rapidamente se revelaram corretas,e que acabaram por
conduzi-lo ao reconhecimento e ànotoriedade internacionais.Financiamentos,
patrocínios e generosas
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remunerações por circuitos depalestras tornaram
Sinclair um dos cientistas maisricos do mundo. As universidadesdisputavam
para ter o seu nome associado àssuas instituições. As corporações o
pressionavam para integrar diretorias, admitindo sem rodeios o
quanto
valorizavam o prestígio da sua
fama. Em pouco tempo, ele vestia omanto da
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celebridade — as consultaschegando de todos os quadrantes do
mundo. Você comunicou os seus
progressos aos seus companheirosguardiães?
quis saber o velho.
Eles estão felizes. Chegamosperto de atingir as nossas metas...
nada se
interpõe no nosso caminho.
A não ser uma mulher.
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Está se referindo à repórter?Mas imaginei que, depois que o
Cálice lhesaísse das mãos, ela não seria maisuma ameaça.
Você acha que é umacoincidência Archer ter entregado a
relíquia a ela
e agora ela vir agitando os ventos
ao redor de Wingate?
Um calor fustigou o corpo de
Sinclair... as palavras do velhoferiam como
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navalha.
Ela foi escolhida. Tudo acontecepor desígnio, Charles.
Do que está falando? Ela não
passa de uma repórter detelevisão... e
inexperiente, a propósito. Elatropeçou em uma história, fez areportagem,
ganhou alguma notoriedade e seguiem frente. Além do mais, todos os
repórteres estão farejando em voltade Wingate. — Sinclair sentia as
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palmas das
mãos úmidas, as axilas molhadasde suor. — O que quer dizer co"ela foi
escolhida"?
Como posso me expressar de
modo que você entenda? Esse é um
assunto complicado, em uma
magnitude que é difícil para vocêcompreender. —
O velho fez silêncio por algunsinstantes, fitando a cidade quepassava lá fora,
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em busca das palavras certas. — Alguns anos atrás, um ex-associado
me traiu...contratado pelo meu adversário.Ele era uma pessoa fraca, incapazde lidar
com... a vida. Foi ridículo, ele
morreu pelas próprias mãos. Comoparte daquele
contrato, ele ofereceu a sementedele, a filha. Ela é a repórter.
Sinclair sentiu uma contração noestômago. Adversário? Contrato?
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Ofereceu a semente? O ar tornou-se denso, obrigando-o a um esforço
pararespirar. Eles nunca tinhaconversado sobre quem era ovelho:
intencionalmente, da parte de
Sinclair. Se não perguntasse, nãoteria como saber.
E se não soubesse, poderia dormir tranqüilo. Mas, diante das últimas
insinuações, não haveria mais comoalegar ignorância: não adiantava
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mais fingir
que o velho era apenas uconsultor de grande talento.Sinclair estava prestes a
cruzar a linha. Provara asrecompensas que o velho haviaproporcionado: fama,
riqueza, poder. .. ciente de que nãose comparavam ao que viria no
Mundo Novo
que ajudava a criar. Agora, devia
fazer uma escolha. Lembrou-se dapergunta
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que o correspondente de Ciência daTime fizera: o senhor sempre
vence? Nãohaveria como voltar atrás.
Então Stone é guiada pela mãode Deus? — perguntou Sinclair.
É — admitiu o velho. — Anossa única vantagem é que ela não
descobriu ainda a sua verdadeiranatureza. Da última vez queconversamos,
ofereci a ajuda de um velho amigocom relação a esse problema.
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Estive em
contato com ele várias vezes desdeaquela ocasião. Ele disse que oprocurou,
mas que você declinou a oferta deajuda.
Eu disse que não precisávamosda ajuda dele no momento.
Mas você precisa, Charles. Eele é o único que pode prestá-la avocê.
Ele pode conseguir informaçõesessenciais para impedir que esse
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problema saia
do controle.
Sinclair precisava de informaçõesdiretas, não mais os enigmas do
velho.
Mas Stone parece tão fraca,
confusa. Vulnerável.
Não a subestime, Charles. Esses
indícios que você pode considerar como fraquezas nela são pontosfortes. Você precisa distraí-la,acalmá-la, até
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que o projeto tenha sido concluído.
Alguns instantes atrás, Cotten Stoneera um problema inexistente — nada
com que se preocupar. Agora,Sinclair encarava todo um novoconjunto de
desafios. Mas, antes de tratar deles,precisava obter a resposta a uma
pergunta
que continuamente o consumia por
dentro, desde o início — a perguntasobre o
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Cálice em si.
Ainda não há confirmação deque a relíquia seja verdadeira e queo
resíduo no interior dela sejarealmente sangue — argumentoSinclair. — O
Vaticano se recusou a examiná-lo.Até aqui, são apenas conjecturas da
sua parte.
Você ainda tem reservas? Que
pouca fé. Alguma vez falhei covocê?
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Disse-lhe alguma coisa que tenha serevelado falsa?
Mas estamos baseando tudoapenas na sua palavra. Tem certezamesmo
de que a relíquia é autêntica?
Charles, sei que é difícil paravocê entender o alcance de tudoisso com
que está lidando. Confie em mim, oCálice é autêntico, e o que há
dentro dele éo sangue de Jesus Cristo.
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Como pode ter tanta certeza?
Porque eu estava lá quando elesO pregaram na cruz. — O velhosorriu
para Sinclair. — Fui eu quem seloo Cálice.
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Os Arquivos Secretos
Os passos do cardeal mal seouviam ao longo do corredor escuro abaixo da
Torre dos Ventos. De ambos oslados, ocultas nas sombras,
alinhavam-se
estantes tão imensas que, se fosse
dispostas uma atrás da outrachegariam a
medir mais de dez quilômetros.Como uma aparição crepuscular, a
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figura
coberta por um manto vermelhosegurando a alça de uma maletaprateada entrou
na Câmara dos Pergaminhos. Aoredor, reuniam-se milhares dedocumentos
históricos, os quais, ele sabia,tristemente, vinham se tornando
arroxeados pela
ação de um fungo de coloração
violeta que os restauradorespareciam incapazes
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de controlar.
Às duas da madrugada, oscorredores que atravessavam osArquivos
Secretos ficavam desertos — paraeconomizar energia, um númeromínimo de
lâmpadas iluminava escassamente ocaminho. De uma pequena ilha de
luz a
outra, ele experimentava a ilusão de
encontrar-se num mundosubterrâneo.
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O cardeal passou pelas estantes queabrigavam as transcrições dos
conclaves para eleições papaisdatando desde o século XV Aexpectativa
palpitava no seu estômago. Seráque o seu nome se encontraria entre
os deles
algum dia?
Fora pego desprevenido, tanto pelavisita de Sinclair quanto pela morte
dopapa. Durante vários dias teve
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dificuldade de conciliar o sono eperdeu o apetite
o que era bastante incomum.Rezara pedindo uma orientação.Por fim, em um
sonho, acreditou que Deus tivessevindo até ele, mostrando-lhe uma
visão de si
mesmo, em pé na sacada papal,
com o diadema tríplice do papado,segurando a
mão de um menino, e as pessoasabaixo caindo de joelhos e
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louvor. Nessa
noite, dava os primeiros passos nocaminho escolhido pelo Senhor. Aslágrimas
escorriam-lhe pelas faces,esmagado pelo peso de ter sidoescolhido por Deus
acima de todos os outros.
Próximo ao fim do corredor, umagrande porta esculpida em nogueira
permanecia fechada. Como ocurador do Vaticano, o cardealIanucci era a única
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pessoa, além do prefeito, a possuir a chave. Ele a inseriu na fechadura.
Com umleve estalido, o ferrolho cedeu e aporta se abriu.
Ianucci entrou na parte mais remotados Arquivos Secretos, onde os
artigos
mais antigos e preciosos era
armazenados. Imensos armáriosguardando o
escudo de armas de Paulo V, o papada família Bórgia que estabelecera
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os
Arquivos no século XVII,alinhavam-se sob a abóbada.Coleções de valor
incalculável de cartas e documentosmanuscritos, com datas queremontavam
aos anos 1100, eram guardados ali,incluindo as missivas do Khan da
Mongólia;
bilhetes de Michelangelo para o
papa; a petição de Henrique VIII,buscando o
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anulamento do casamento coCatarina de Aragão; a última carta
de MariaStuart, escrita poucos dias antes deser decapitada a mando deElisabete; uma
carta de uma imperatriz Ming,
escrita em 1655 sobre seda,pedindo que mais
missionários jesuítas fosseenviados à China; e o dogmaoriginal da Imaculada
Conceição, atado em veludo azul-
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claro, a tinta com o tempo setornando de um
amarelo forte, de modo que pareciaescrito em ouro.
Correr os dedos por essas relíquiasparecia muito frio e estéril paraIanucci.
A pele dos seus braços se arrepiou.Ele dava um grande valor a esses
documentos maravilhosamenteconciliados com o tempo; o se
cheiro depergaminho úmido era um perfume
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para os seus sentidos. Mas elecompreendia
a necessidade da tecnologia. Oferro na tinta de Michelangelotornara-se
corrosivo e devastara as cartas dogrande mestre, deixando-as
vincadas de
minúsculas cicatrizes. O fungo
arroxeado que parecia se insinuar por todos os
mais longínquos recantos mostrara-se incontrolável quase da noite para
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o dia. A
decomposição das grandes obrasvinha derrotando os restauradores,forçando a
Igreja a adotar a tecnologia. AIgreja, que tantas vezes chafurdarano passado,
erguia a cabeça enlameada evagarosamente ia ingressando no
mundo novo. O
lobo e o cordeiro...
Sinclair estava certo, pensou ocardeal. Este era um mundo
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diferente — um
mundo de tecnologia milagrosa. Éclaro, o conhecimento fora dadopor Deus —
portanto, é claro, Ele queria quefosse usado.
Passando pela abóbada, Ianuccidesceu por uma larga escada eespiral
que dava acesso ao nível inferior.o fundo, uma segunda porta
abauladapermanecia fechada. Ao lado dela,
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via-se o teclado de um alarmeeletrônico.
Digitando o seu código, o cardealesperou até que os grandesferrolhos internos
se abrissem e a pesada porta semovesse para a frente.
Ele entrou na câmara, grande comoum ginásio de esportes. Alas
estreitas
formavam um labirinto por entre o
emaranhado de estantes e armáriosaltos.
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Passando por algumas das relíquiasmais preciosas da Igreja, incluindo
pedaçosda Verdadeira Cruz e minúsculosfragmentos ósseos dos apóstolos,ele parou
diante de um cofre preto, com a
frente adornada com o símboloIHS. Abaixo do
monograma ficava o disco decombinação da trava. Ele pousou amaleta no
chão, então girou o disco da trava
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primeiro no sentido horário, depoisno sentido
anti-horário e então de novo nosentido horário, até ouvir um leveestalido.
Ianucci abriu a porta, tocou usensor e o interior do cofre se
iluminou. Uma
variedade de caixas, envelopes e
outros compartimentos enchiaduas das três
prateleiras. No alto de tudorepousava o cubo mágico medieval.
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As mãos do cardeal tremiaquando ele colocou um par de luvas
dealgodão antes de pegar o cubo.Colocando-o em cima do cofre, elerepetiu os
movimentos que John Tyler lhe
mostrara para abrir a caixa ecuidadosamente
retirou o cálice envolvido etecido. Os ouvidos zuniam com oruído da sua
própria corrente sangüínea
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acelerada — o peito latejava acada pulsação. O
cardeal Ianucci persignou-se,pedindo a Deus para fazê-lomerecedor de tocar o
Cálice de Cristo.
Abriu a maleta de titânio e retirou aréplica do Graal, embrulhando-a
cuidadosamente no tecido templárioantes de guardá-la dentro do cubo.Então
colocou o Cálice no estojoperfeitamente moldado no interior
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da maleta, fechou
a tampa e depositou-a no chão efrente à porta do cofre. Depois dedevolver o
cubo ao seu lugar, o cardealverificou o interior do cofreenquanto tirava as
luvas, guardando-as no bolso. Tudose achava no devido lugar. Com o
cotovelo
sob a manga, tocou o sensor, e o
interior ficou instantaneamente àsescuras.
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Vagarosamente, ele fechou a portado cofre e girou o disco de
combinação.Ianucci esfregou a camada detranspiração no contorno do courocabeludo
com o dorso da mão, então
inclinou-se para pegar a maleta.
Eminência?
A voz soara atrás dele. O cardealse enrijeceu.
Sim — disse, sem se virar.
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O que está fazendo?
Ligação em Espera
Cotten estirou-se na cama desfeita,um braço dobrado embaixo da
cabeça, a
outra mão segurando o telefone
contra a orelha.
Você precisa ir a Roma? —
indagava ela a John. Não. Acho que não, uma vez que
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acabei de voltar. E realmente nãohá
nada que eu possa fazer.
Quando vão eleger o novo papa?
O conclave deve se iniciar nãoantes que quinze dias depois da
morte do
papa. Esse intervalo permite que
todos os cardeais que possam ser candidatos à
eleição viajem a Roma. Tambélhes dá tempo para se organizar,tanto do ponto
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de vista logístico quanto político e,é claro, para preparar o funeral. O
meupalpite é... dentro de uma semana.
Eles vão apresentar uma listaprimeiro, com as indicações? Quaissão as
qualificações, afinal de contas?
Tecnicamente, qualquer católicodo sexo masculino pode ser eleito.
Cotten ajeitou a cabeça, paradescansar melhor no ângulo dobraço:
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É isso mesmo? Qualquer homeque seja católico? Pensei que devia
fazer parte da hierarquia...precisasse ser um padre, depoisbispo e então cardeal
ou coisa que o valha.
De maneira alguma. Qualquer homem católico pode se candidatar.É
claro que, uma vez eleito, precisaaceitar a tarefa. Na realidade, é
uma sentençade morte. Depois que você é papa,
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não há aposentadoria nedemissão, nem um
período de férias. Você assumepelo resto da vida.
Deixe ver se entendi. MikeyFitzgerald, o garçom doRathskeller, que é
católico, não necessariamente ubom católico praticante, poderia
ser o próximo
papa?
Você está certa, mas o Mikey éum azarão. Aposte em um dos
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cardeais
mais antigos... alguém como onosso amigo Antônio Ianuccipoderia ser uma
escolha provável, mas há uma meiadúzia que também tem boaschances.
Um bipe soou no telefone.
Espere um instante — disseCotten. —Tenho outra ligação nalinha. Ela
apertou o botão aceso.
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Alô?
Cotten, sou eu — disse ThorntoGraham.
Estou na outra linha.
Poderia me ligar em seguida?Esta ligação está me custando uma
nota
preta.
Cotten grunhiu e suspirou irritada.
Tudo bem. — Não queria
desligar a conversa com John, masThornton
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estava ligando de Roma. Elaimaginou que seria a coisa certa a
fazer. De novo,mudou de linha. — John, éThornton. Ele está cobrindo a mortedo papa e ligou
de longa distância. Sinto muito,
preciso atender a ligação.
Certo. Falo com você depois.
Ela passou para a ligação deThornton.
Muito bem. Estou de volta.Espero que seja importante.
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Senti a sua falta. E não por causa da distância geográfica. É a
distânciaque você colocou entre nós. Eu nãoqueria...
Cotten rolou para o lado.
Pare. Por favor!
Como? O que você acha, que
posso simplesmente apertar ubotão e
tudo o que senti por você descer pela privada?
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Boa escolha de palavras,Thornton. — Cotten fechou os
olhos.Engraçado, dessa vez ela estavapreocupada em não magoá-lo, nãocom ele
poder magoá-la. — Eu fiz isso.
Você também pode fazer o mesmo.Está na hora
de seguir em frente. Achei quetalvez fosse melhor sóconversarmos sobre
assuntos relativos ao trabalho.
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Pensei que isso já estivessedefinido.
Eu fiquei em um bar esta noiteme lembrando de você, sentindo asua
falta. Depois de cinco, seisconhaques, tomei coragem de ligar.
Não vou escutar isso, Thornton.
Eu só precisava ouvir a sua voz. Ele suspirou longamente. — Você
sabia que não consegui fazer sexodepois da última vez que estive
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com você? O
que isso lhe diz?
Cotten sentou-se.
Que você está excitado equerendo sexo pelo telefone. Não éo seu
coração que está doendo, Thornton,é o seu pênis.
Ora, vamos, Cotten! Sentir afalta do seu calor não é um insulto.Estava
sentado em meio a toda aquela
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gente e tudo o que podia ouvir nosmeus
pensamentos eram os seus gemidos,os seus...
Ela olhou para o relógio. Nove danoite.
Devem ser três da manhã. Vocêprecisa ir dormir. Tomou conhaque
demais. Vai se arrepender demanhã.
Não vou, não.
Acredite em mim. Feche a boca,
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volte para o seu quarto e enfie-seentre
as cobertas. Vou facilitar para você.Daqui para a frente, nunca mais voatender
às suas ligações em casa. E não medeixe recados na secretária
eletrônica. Vou
saber que é você pelo identificador
de chamadas e apagar os recadossem ouvir.
Se precisar conversar comigo sobretrabalho, ligue-me no escritório.
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Boa noite,
Thornton. Nos vemos quando vocêvoltar.
Não vou desistir.
Adeus, Thornton.
O CódigoOs últimos raios de sol iluminavao rastro branco do jatinho alugado
voando para Nova Orleans. O
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passageiro solitário, o cardealAntônio Ianucci,
vestia um terno preto com ocolarinho romano, sentado em umagrande poltrona
giratória de couro, e observavaBogalusa e Picayune ficarem para
trás. À frente,
o pôr-do-sol cada vez mais
apagado refletia-se nas águasescuras do lago
Pontchartrain.Depois do longo vôo de Roma, o
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ato reabastecera em Nova York,onde
dois funcionários da Alfândega e daImigração americana subiram abordo. O
cardeal apresentou-lhes opassaporte diplomático — u
resquício dos anos de
serviço na Secretaria de Estado do
Vaticano.
Ele não declarou nada.
Pouco depois da decolagem,Ianucci saboreou um jantar
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constituído de
calamares grelhados à siciliana,acompanhados de escalopes devitela com
molho de cogumelos, e meia garrafade Revello Barolo.
Vossa Eminência, precisa demais alguma coisa? — indagou aovem
aeromoça pouco antes de o pilotoanunciar o pouso final.
Não, obrigado. — O cardealestava satisfeito, a barriga cheia e o
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espírito
aquecido pelo vinho.
Ianucci descansou a cabeça noencosto da poltrona e pensou no
encontro
duas noites antes com o prefeito nos
Arquivos Secretos. O cardealexplicou que
partiria no dia seguinte para visitar parentes nos Estados Unidos. Elelhes levaria
presentes — rosários e medalhasreligiosas que realmente tinha
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tocado o Santo
Graal. Foi o bastante paraconvencer o prefeito de que a visitano meio da noite
aos Arquivos era inocente.Esperteza, pensou.
Em seguida, o cardeal voltou ao seapartamento no Vaticano, caiu de
oelhos e rezou a Deus paraperdoá-lo pela mentira, massabendo que era
necessária para atender à divinaprovidência, para realizar a
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vontade de Deus.
O fatídico ataque cardíaco dopontífice havia causadoperturbação
suficiente no Vaticano, de modo quefoi fácil para Ianucci dar umaescapada,
dizendo ao seu pessoal que voltariaa Roma dentro de poucos dias.
o entanto, a convulsão noVaticano era pouco, em comparação
com oturbilhão que lhe ia no íntimo.
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Continuava remoendo epensamento os
argumentos de Sinclair e recitandoa lógica das escrituras. E a mortedo Santo
Padre... esta devia ser a mão deDeus enviando um sinal para ele.
Enfiou os dedos entre o pescoço e ocolarinho, sentindo necessidade de
ar.
As palmas das mãos e as solas dos
pés estavam geladas, emboraúmidas pela
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transpiração. Fazia a coisa certa,procurou tranqüilizar-se. O Cálice
lhe foraentregue — a mão de Deus eação. Com a bênção do PaiCelestial, ele aceitava
a tarefa de liderar a Igreja,
preparando o rebanho para oSegundo Advento e...
Piscou para conter as lágrimas.Deus confiaria nele para criar ofilho Dele.
Ianucci olhou para a luzes da
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cidade embaixo, espalhando-seatravés da
escuridão como a imensa onda defé que lhe corria pelo corpo. Issoprecisava
estar certo.
Os sinais estavam todos presentes.
Com um baque, o jato pousou e
taxiou até um terminal de aviaçãoparticular. Quando o ruído dasturbinas baixou ao mínimo, Ianucciretirou a
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maleta de titânio do compartimentode bagagem. Abençoou a tripulação
antes dedesembarcar.
Charles Sinclair saiu da limusineque estava à espera e caminhou nadireção
dele, a mão estendida.
Vossa Eminência, bem-vindo aova Orleans. Espero que tenhafeito
uma boa viagem.
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Sim, muito agradável.
Ela só perde para a volta. — Ele apontou para a maleta. — Posso?
Ianucci retesou os dedos ao redor da alça da maleta enquanto uúltimo acesso
de dúvida cruzava o seu cérebro.
Vossa Eminência?O cardeal olhou para Sinclair edisse:
Se não se importa, prefiro
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segurá-lo um pouco mais.
Entendo perfeitamente — concedeu Sinclair, e os doishomens
encaminharam-se para a limusine.
Em mais alguns minutos, a longa
limusine preta acelerava pela pistana
direção da entrada do aeroporto efundia-se à agitação do trânsito dacidade.
* * *
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Magnólias gigantes, de um verdebem escuro, alinhavam-se de cada
lado daentrada da chácara de Sinclair, àsmargens do Mississippi. Ianucciobservou as
luzes da mansão que se estendia
para os lados aparecerem atravésdas sombras
das árvores, primeiro com utremeluzir distante e finalmentecomo uma
torrente luminosa.
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Pensei que iríamos diretamentepara as instalações da BioGentec
comentou o cardeal.
Há muito tenho me preparadopara este dia, Eminência. Tudo oque
precisamos pode ser feito aquimesmo. Isso torna o nosso trabalho
especial.
Tenho certeza de que ficará
impressionado com o nossolaboratório. As
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especificações estão no nível danossa empreitada.
A limusine parou em frente à casaprincipal e o cardeal esperou que o
motorista lhe abrisse a porta. Aosair, admirou a mansão de trêsandares e
colunas na fachada, cascatas de luzderramando-se pela superfície
principal.
ranco, tudo branco, que cor
erfeita. Pura. Limpa. Inocente.maculada.
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Linda, doutor Sinclair — elogiou Ianucci, em pé na alameda
de tijolos.Encontrou uma das mãos apertadaao peito, a outra agarrandofortemente a alça
da maleta de titânio. Então, aquele
era o lugar em que a criança irianascer.
Correu o olhar pelo imóvel até océu — um céu claro, as estrelasbrilhando. Sim,
ele estava em solo sagrado.
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Embora não pudesse ver, o cardealsentiu o peso do rio ali vizinho. A
umacerta distância, a sirene de urebocador soou. O mundo seguiaem frente,
indiferente ao que estava para
acontecer ali. Como um ladrão nomeio da noite.
As suas malas serão levadas aosseus aposentos — informoSinclair
enquanto ingressavam no grande
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vestíbulo. Os pisos de mármorelevavam a uma
escadaria embaixo de uimpressionante candelabro decristal. — Gostaria de
descansar da viagem?
Estou bem, doutor... e muitoansioso para prosseguir.
Mas o senhor deve estar cansado. Poderíamos esperar até demanhã. E
para ser sincero, Eminência, olaboratório é um local chato... uma
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coleção
insípida de tubos, fios, aparelhosde monitoração eletrônica...
Não, não. Duvido que consiga
dormir. Além do mais, em certosentido,
sinto-me como se entrasse numanova Belém... uma manjedoura dostempos
modernos, por assim dizer. Querover tudo.
Sinclair gesticulou.
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Então vamos por aqui. — Seguina frente por um caminho que
atravessava uma biblioteca, ucentro de videoconferência e oescritório pessoal
dele, e depois desembocava em ucorredor sem adornos. Ao final do
corredor,
encontrava-se uma porta metálica
lembrando a entrada de um saguãode banco.
Instalada na parede ao lado daporta, um teclado de código
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montado ao lado do
que parecia ser a concavidade deuma colher de sopa metálicaapoiada em uma
caixa de alguns centímetros.
Sinclair pôs o dedo indicador sobre
a concavidade que lembrava uma
colher. No mesmo instante, uma
leitora de impressão digital acimada colher
acionou uma mensagem em uvisor: Dr. Charles Sinclair.dentidade
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confirmada.
Usa a sua impressão digitalcomo segurança? — indagoIanucci.
Sinclair dirigiu ao cardeal usorriso condescendente.
Vamos além de impressõesdigitais aqui, Eminência. — Eledigitou uma
série de números no teclado e ovisor mudou para Entrada de Novo
Usuário. — Por favor, coloque o seu indicador
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no scanner, como acabei de fazer, edepois
explicarei.
O cardeal fez o que lhe foi pedido.
Olhou para Sinclair.
Tive a sensação de uma picada.
E houve mesmo, Eminência.Agora temos uma amostra do se
DNA... amais confiável fonte deidentificação conhecida pelohomem. Uma camada
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diminuta da pele foi retirada do sededo... tão diminuta que o senhor
sentiuapenas uma picada. Em questão desegundos, as células da pele foraanalisadas
e o seu perfil de DNA completo
encontra-se agora armazenado nonosso banco
de dados. Mesmo que o senhor alterasse o padrão das suas digitais,o que não
acredito que faria, Eminência,
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ainda poderíamos identificá-lo cosegurança. O
nosso novo sistema de segurançapor DNA da BioGentec é cem por cento
preciso.
Sinclair dirigiu outro sorrisocondescendente ao cardeal e tocoa tela,
fazendo Ianucci olhar para ela.
igitar o código.
O que estamos prestes a fazer
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aqui exige salvaguardas intensas —
observou Sinclair. — Por maisprecisa que seja a identificação por DNA, o
sistema exige uma segundaverificação de segurança... ucódigo de acesso.
Sem ele, o sistema proíbe aentrada, mesmo com a identificação
pelo DNA.
Ianucci esfregou ligeiramente o
polegar contra a ponta do dedoindicador
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enquanto observava.
E qual é o código?
Sinclair estendeu a mão para oteclado e digitou a combinação de
seis
dígitos.
Um que acho que o senhor consideraria o mais adequado.
Estática
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Cotten permaneceu com o controleremoto da televisão no colo
enquantoassistia à notícia que tinha gravado.Três dias antes, John havia lhetelefonado de
manhã bem cedo, antes de ela ter-se
levantado da cama, para lhe contar que o
Graal tinha sido roubado. Ela ficoestupefata. Depois de desligar,
imediatamente ligou para Ted, quelhe informou que Thornton já estava
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trabalhando no caso e faria umareportagem de Roma no noticiário
noturno. Elase sentira inquieta durante todo odia, nervosa, apreensiva, a todahora olhando
para os lados. Para ela, saber que o
Graal tinha sido roubado era comouma
vítima de um agressor de rua saber que o criminoso havia escapado daprisão.
Gravou a reportagem de Thornton,
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sabendo que iria querer vê-la denovo.
E assim o fez, naquela noite.
"Enquanto eram finalizados os
preparativos para o funeral dopontífice,
anunciou-se hoje que um furto deproporções sem precedentesocorreu no
Vaticano." Thornton Grahaencontrava-se na área da imprensa
internacional dapraça São Pedro e lia o texto no
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gerador de legendas.
"Os cientistas do departamento deautenticação de antigüidades
confirmaram que aquela que é
considerada a mais valorizadarelíquia religiosa
do mundo, o Santo Graal, foiroubada. Embora os detalhes sejaimprecisos, a
SNN descobriu que a relíquia,recentemente descoberta e trazida
ao Vaticanopor uma das nossas
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correspondentes, desapareceu, e foisubstituída por uma
imitação.
"O artefato tinha sido tirado do
cofre onde estava guardado parauma breve
sessão para a National Geographic. Foi nesse momentoque a fraude foi
descoberta.
"Uma fonte de dentro do Vaticano,que não quis se identificar,informou
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que, embora a réplica sejaobviamente a obra de u
especialista, durante umaverificação apurada determinou-seque era falsa. Quando o Cáliceautêntico foi
examinado originalmente,
observou-se um pequeno defeitopróximo à borda, do
outro lado da gravação. Durante asessão de fotos para a National Geographic, o
prefeito do Vaticano percebeu que o
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objeto a ser fotografado nãoapresentava o
defeito. As fotos para a revistaforam suspensas imediatamente.
"Todas as fotos que foram tiradasda relíquia para os noticiários só
mostravam o que é considerado aparte anterior, o lado com omonograma IHS.
Supõe-se que o falsificador produziu a réplica a partir das fotos
do noticiário, enão tendo, assim, conhecimento da
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imperfeição.
"O local em que o Cálice estavaguardado é uma das áreas de maior
segurança da Cidade Sagrada. Até
agora, os investigadores não têindicações
de como a troca possa ter ocorrido."
Thornton voltou-se para a câmerafrontal.
"Traremos mais informações sobreo furto do Santo Graal durante o
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segmento especial de Em Cima daora esta noite às oito, neste
mesmo canal. Epara uma cobertura contínua damorte e do funeral do papa, e dapróxima eleição
do novo pontífice, mantenha-se
sintonizado na SNN ou consulte onosso website
no endereço satellitenews.org. Esou Thornton Graham, direto dacidade do
Vaticano. Agora, de volta aos
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nossos estúdios em Nova York e aorestante do
noticiário do fim de semana."
Cotten desligou a televisão.
Thornton estava com boa aparência.ão
parecia transtornado por causadela. Certamente, não era o mesmohomem que
havia ingerido meia dúzia dedrinques por se achar tão abatido
com o seurompimento. Quando se via diante
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das câmaras, Thornton se achava noseu
elemento. Ela balançou a cabeça,levantou-se e atirou o controleremoto sobre o
sofá.
A noite estava fria, chuvosa, e elaqueria ir buscar um filme nalocadora,
tomar uma taça de vinho e enrolar-se nas cobertas enquanto assistia ao
filme.Quando passava pela porta da rua,
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o telefone tocou.
Droga! — exclamou, voltandopara atender. Antes, examinou o
identificador de chamadas. Era o
número do celular de Thornton.
Ela pegou o telefone, mas hesitou.
Não mesmo — sussurrou. Maiscobranças sentimentais. Ele
provavelmente estivera bebendo ose achava solitário, ou carente desexo, ou as
duas coisas. Ela o encontraria e
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breve.
* * *
Como vai o caso do Wingate,Cotten?
Levantando os olhos dos seusapontamentos, ela sorriu para o
correspondente de Ciência da SNNsentado ao lado. Juntamente co
mais oumenos uma dúzia de outrosrepórteres, eles se achavareunidos em torno da
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mesa de conferências para areunião estratégica da SNN às sete
da manhã desegunda-feira.
Muito interessante, até agora. — Cotten consultou o relógio. — OTed
ainda não chegou?
Não — disse o correspondente. Acho que ele decidiu se reunir com
Thornton primeiro... os dois estãoatrasados.
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Lógico. Thornton não tem noçãodo tempo.
Uau! — exclamou o outro. — Será que captei um certo desprezo
feminino na sua voz?
Sinto muito.
E aí, o que há de interessantesobre o Wingate? — indagou o
correspondente.
Bem, para começar — disse
Cotten —, parece que alguém estátentando
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chantageá-lo.
Caramba!
Ele também tem utemperamento explosivo e uma
péssima opinião
sobre a imprensa, especialmente
sobre a SNN.
Ele vai precisar aprender a
superar isso — disse ocorrespondente. —
Mas consegue disfarçar bem. Até omomento, parece ser o queridinhode todos
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os jornalistas. Tudo mundo o adora.
Cotten folheou os apontamentos.
De mim, com certeza, ele nãogosta. Chamou os jornalistas de
piranhas.
Cotten desviou o olhar para ver
Ted Casselman entrando na sala.Vinha com
os ombros caídos; parecia esgotadoe abatido.
Bom dia — disse Casselman,relanceando o olhar para cada udos
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rostos. — Infelizmente tenho másnotícias. — Ele sentou-se à
cabeceira da mesae tirou os óculos antes de continuar.
Conforme todos aqui sabem,Thornton
passou a semana em Roma
cobrindo a morte do papa e o roubodo Graal. Ele
deveria ter tomado um avião ontepara chegar a tempo de noscomunicar as
últimas informações nesta reunião.
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Fez uma pausa, limpou agarganta e
massageou a testa. — No entanto,Thornton não veio no avião.
Embebedando-se a noite inteira,não é de admirar, pensou Cotten.
Casselman continuou.
O pessoal da limpeza do hotel o
encontrou inconsciente no chão dobanheiro.
Cotten ficou subitamente sem ar para respirar.
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Não — sussurrou, abanando acabeça como se quisesse apagar as
palavras de Ted Casselman, comose nada do que ele havia dito fosseverdade.
Casselman olhou diretamente paraela com uma expressão de Sinto
muito,
Cotten, nos olhos.
Ele foi levado às pressas aohospital local, mas foi dado como
morto nopronto-socorro. Hemorragia
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cerebral.
* * *
Cotten passou correndo pela portada frente do apartamento e estacou
diante da secretária eletrônica.Thornton havia deixado um recado.
Ela não tinha
sido capaz de apagá-la como havia
prometido. Nem a escutou. Orecado
continuava gravado na máquina — o botão vermelho piscava. O queela pensara
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que talvez, numa noite em que sesentisse especialmente
autodestrutiva, fossetestar a si mesma e ouvir o recadopara avaliar a sua reaçãoemocional?
Sentou-se ao lado do telefone e
olhou para a luz piscante.
Isso é bem típico de você,
Thornton — disse. — Você vai emorre
ustamente quando estou começandoa me sentir emocionalmente bem,
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não me
torturando mais por sua causa. — Enxugou as lágrimas do rosto. — Droga!
Finalmente, ela apertou o botãopara ouvir o recado.
"Cotten, sou eu. Você precisaconseguir informações. Você estáaí?"
Houve um momento de silêncioantes de ele voltar a falar.
"Espero... me escute. O meucelular não... um bom sinal.
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"Cotten, tem alguma coisa errada.u... acompanhando a história do
urtodo Graal. Topei... alguém comcontatos lá dentro... Não há maisnisso do que...
a verdade, eu acho... a ponta...
iceberg."
A voz dele, distorcida e às vezes
metálica pela transmissão, ia evinha,
tornando difícil acompanhar o fluxodo raciocínio.
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"Estou... perigo... temo pela minhavida. Vou pegar o avião... devo...
segunda de manhã."
Apesar da ligação ruim, Cotte
pensou ter notado uma incerteza navoz
dele: algo que nunca ouvira antes.
Oh, Deus! — ela sussurrou.
"Acho que descobri... conexõesinternacionais. Se acontecer alguma
coisa... ainda amo você."
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Ouviu-se um último sinal deestática e a ligação chegou ao fim.
os mares da costa norte daustrália vive um assassino quase
invisível, a
água-viva Irukandji, Carukiabarnesi. Tanto o seu corpo quanto
os tentáculos
são dotados de células
ontiagudas que injetam venenona presa ou em um
nadador desprevenido. picada inicial normalmente não
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é muito dolorosa. No entanto,dentro de
cinco a quarenta e cinco minutos,a vítima sente uma dor insuportável.
m janeiro de 2002, um turista foiicado pelo que se acreditou ser
uma
água-viva Irukandji. As condições
de saúde do turista tornaram aicada
rapidamente fatal. Ele haviatrocado uma válvula no coração e
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tomava
warfarina para afinar o sangue.epois da picada, a pressão
sangüínea dele
chegou ao máximo, causandohemorragia cerebral e morte.
O veneno não é classificado e nãoexiste nenhum exame até omomento
ara detectar a sua presença.
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Ao Lado da Sepultura
Fazia frio e nevava enquanto CotteStone e Ted Casselman caminhara
ao lado de cerca de trezentos outrosacompanhantes do enterro desde osseus
carros até a sepultura que tinhaacabado de ser cavada. Ela não
dormira bem
desde que soubera da morte de
Thornton e os seus olhos revelavafadiga e
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cerebral como
causa da morte. Possivelmente,causada por uma combinação defatores
incluindo hipertensão e amedicação que tomava, era aexplicação. Ela
simplesmente não conseguiaacreditar. Ele era jovem demais
para morrer de
causas naturais. E no que se
referia à medicação, ele tinhaacabado de verificar
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os níveis de Coumadin. No entanto,o que mais a incomodava era
aquele últimotelefonema e o recado deixado nasecretária eletrônica.
Os carregadores do féretro levarao esquife para a sepultura. Cheryl
Graham, a esposa de Thornton por quinze anos, vinha atrás,
acompanhada pelos
parentes e pelos pais de Thornton.
Cotten observou enquanto a viúvaassumia o seu lugar ao lado da
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sepultura.
Imaginou se Cheryl se contentavaem não ter filhos, ou se fora umapreferência
de Thornton. A viúva trajava uvestido preto e chapéu de aba largacom véu
escuro — grandes óculos escurosescondiam os seus olhos. Cheryl
enxugava o
nariz com um lenço.
Os joelhos de Cotten fraquejaraao ver o caixão. Era difícil deixar
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de
amar alguém, ela pensou.
Teve um encontro breve com CherylGraham uma vez na SNN, quando o
departamento de reportagem deuma festa-surpresa de aniversário
para
Thornton. Aconteceu algumas
semanas depois que começaram oseu caso e
Cotten achou melhor evitar Cheryl,só a cumprimentando de longequando
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foram apresentadas.
Agora observava a viúva de luto eimaginava até que ponto ela sabiadas
escapadas do marido. Os seuscasos extraconjugais não erasegredo na
emissora, mas será que Cherylsabia sobre eles... sobre ela?
Observou a esposa
de Thornton e sentiu-se mal por
dentro. Não era justo o queThornton tinha feito
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tanto a uma quanto à outra.
Cotten ainda não tinha contado aninguém sobre a última ligação de
Thornton. Muito embora o relatório
médico fosse direto e conclusivo,parecia
coincidência demais que Thorntodissesse que se achava em perigo eem
seguida aparecesse morto. Elasabia que Thornton era fanático por
manter apontamentos no computador de
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mão, documentando cada detalhedas suas
investigações. Talvez ele tivessedeixado alguma pista nocomputador que
pudesse ou confirmar as suspeitasdela ou indicar que ele não corria
perigo de
verdade. Por mais que quisesse
evitar um contato com Cheryl,realmente
precisava perguntar se osapontamentos dele estava
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incluídos entre os
pertences devolvidos de Roma. Seestivessem, e se lhe permitissedar uma
olhada neles, poderia discutir oassunto com Ted ou dissipar as suas
preocupações. Por maisdesagradável que fosse, precisavafalar com a esposa de
Thornton.
Depois que o enterro terminou,alguns dos executivos e dirigentesda
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emissora reuniram-se em torno deCheryl Graham para apresentar as
condolências. Cotten ficou para tráse esperou pacientemente no ventofrio e
cortante, embaixo da neve rala quecaía, até ver Cheryl ser levada para
a
limusine da empresa funerária.
Rapidamente, Cotten se recompôs ecorreu na
direção dela. Sinto imensamente pela sua
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perda — disse, estendendo a mão etocando
de leve o braço de Cheryl.
Obrigada — retribuiu a viúva,
sem expressão, afastando o braçodo
contato com Cotten.
O pai de Thornton segurou Cheryl
pelo braço e começou de novo aconduzi-la para o carro.
Esperem — bradou Cotten,parando na frente dela. — Posso
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lhe
telefonar mais tarde? É importante.
Cheryl fuzilou-a com o olhar antesde se voltar e afastar-se.
O que está havendo? — indagoTed Casselman, pondo-se ao lado
de
Cotten.
Estou esperando que tenhadevolvido o computador deThornton junto
com ele. Gostaria de dar uma
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olhada, se estiver com Cheryl.
O que imagina encontrar?
Não tenho certeza.
Ora, vamos, Cotten. Conheçobem você.
Está frio — observou ela. — Vamos para o carro.
Eles caminharam em silêncio até oLincoln Town Car que a emissoralhes
destinara e sentaram-se no banco detrás. O motorista manobrou para
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fora do
cemitério e de volta a Manhattan.
Me conte tudo — pediCasselman.
Cotten hesitou, sabendo quepoderia estar totalmente errada.
Thornton me telefonou uns diasatrás. Eu não atendi. Ele tinha
ligadoantes, tentando reatar comigo. Enão queria continuar com aquilo.Mas ele
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deixou um recado. Eu não o ouviaté o dia em que você nos conto
sobre amorte dele.
O que ele dizia?
Ele ligou do celular e o sinal
estava péssimo, mas o que consegui
entender foi um tanto preocupante.
Como assim?
Thornton disse que tinha
encontrado alguma pista e aquilo oassustava.
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Você está brincando! Nadaassustava Thornton Graham. Eu o vi
enfrentando terroristas e a própriaMáfia cara a cara.
A voz dele soava estranha...diferente. Ele disse que tinha faladocom
alguém de lá de dentro.
Dentro do quê? Essa é uma boa pergunta.
Imagino que tinha algo a ver com oVaticano,
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por causa das histórias que elevinha cobrindo.
Mas ele não disse do que setratava?
Não. Parecia que não queriafalar muita coisa pelo telefone.
O que mais?
Ele disse que temia pela própria
vida, e eu acho que disse algumacoisa
como "a ponta do iceberg" e sobreconexões internacionais.
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Pode haver
alguma droga ou veneno que tenhacausado isso.
Você está certa e ele a estava
usando... warfarina... Coumadin.Talvez
tenha sido o rompimento de uaneurisma... ele se empolgodemais com o
projeto, a pressão sangüínea subiu,o sangue mais fino jorrou e aí
aconteceu.Você não está se sentindo culpada
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por causa do rompimento, está?
Cotten soltou um suspiro decansaço e frustração.
Seja como for, preciso ver os
apontamentos dele.
Dê um tempo a Cheryl... não a
pressione.
Ela franziu atesta.
Não sou insensível, Ted.
Sei que não é — desculpou-se
ele. — Thornton disse mais alguma
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coisa?
Ele disse que, caso acontecessealguma coisa, ainda me amava.
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O Rio
Cotten sentiu-se aliviada ao ver John esperando por ela na frente do
restaurante quando o táxi encostono meio-fio.
Ele pegou-a pela mão e ajudou-a adescer do táxi. Ela sentiu prazer quando
a mão quente dele envolveu-lhe osdedos gelados.
Você parece cansada — observou ele. — Está tudo bem?
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Cotten endireitou a saia e brincocom a gola do casaco que usava.
Estou péssima. Não consigo meconcentrar, não consigo dormir, não
consigo trabalhar. — Ela o encaroenquanto ele abria a porta do
restaurante. —
Respondendo à sua pergunta, não,
acho que não está tudo bem.Eles se acomodaram em uma mesanos fundos.
Sei que já conversamos sobre
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isso durante horas — lembroCotten —,
mas ainda acho que a morte deThornton não tenha sido por causasnaturais. —
Ela tirou um elástico do pulso eprendeu o cabelo na nuca. Uma
mecha de
cabelo escapou do elástico e
escorregou sobre o lado direito dorosto. — Droga
exclamou, puxando a mechasolta e prendendo o cabelo de
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novo.
John consultou o relógio enquantoela se recompunha.
Relaxe — sugeriu.
Cotten forçou um sorriso.
Eu devia ter atendido o telefonequando ele ligou. Continuopensando
que podia ter sido capaz de fazer alguma coisa... ajudá-lo... algumacoisa. Não
sei.
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Ele estava muito longe, Cotten.
Mas simplesmente não fazsentido — insistiu ela. — Thorntoera
excelente no que fazia...provavelmente o melhor repórter investigativo da
imprensa. Estive pensando sobre ashistórias em que ele trabalhava.
Uma vez
que não houve nada incomum sobre
a maneira como o papa morreu,seja o que
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mataria por ele?
John tomou-lhe as mãos entre assuas.
Você não está sendo racional. Já
discutimos isso antes. Não há
evidências de que Thornton morre
de outra causa a não ser hemorragia
cerebral. E você me contou que ele
poderia ter exagerado naquelaligação só
para atrair a sua simpatia. Ele nãoconseguia aceitar que você não oamava mais.
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Você está se torturando com osentimento de culpa.
Não estou fazendo isso, John.Tinha acabado, mas eu ainda me
importava com ele. Você não deixade se importar com alguém que fezparte da
sua vida dessa maneira. — Elaretirou as mãos. — Esto
controlada. — Estou
tão estável que fiquei aqui sentada
segurando as mãos de um malditoadre, e
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então me afastei como uma amantemal-humorada. Jesus, Cotten, ele
só quer consolá-la e você age como umamal-agradecida?
Não duvido de você — disseJohn. — Estou tentando ajudá-la a
resolver
os problemas, procure vê-los como
eles realmente são.
Ele tirou as mãos de cima da mesa
e ela se arrependeu de ter afastadoas
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suas. Por um instante, elaconsiderou oferecê-las de novo,
abertas comoestiveram as dele, no centro damesa — mas não o fez. Em vezdisso, preferiu
remoer os fatos outra vez.
Estou lhe dizendo, eu o conheciabem o suficiente para saber que
algo ia
mal.
John recostou-se na cadeira, osemblante sério e pensativo.
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Tudo bem, então, vamos tentar entender o que aconteceu. Que
poderiaquerer o Graal? Colecionadores deantigüidades? Traficantes domercado negro?
Mas eles não poderiam vendê-
lo. Não é algo que se possaanunciar na
Internet.
Não precisariam. Eles já teria
um comprador interessado antes defazer o trabalho. Nenhuma relíquia
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é submetida à especulação. É maisprovável
que o ladrão tenha recebido partedo pagamento adiantado e o restona entrega.
Deve haver colecionadoresparticulares que considerem a
posse do Santo Graal
o troféu supremo. Para eles, o
dinheiro não estaria em questão.Existem até
mesmo pessoas que chegam aextremos para falsificar u
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artefato, como a
recente fraude do Ossário de Tiago.
Mas pessoas desse tipo não sãoassassinas. Elas se contentam e
ter
uma grande obra de arte em casa,
uma relíquia profundamentereligiosa. Não
bate. Então, quem você acha que se
encaixa no perfil? — provocoJohn. —
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Quem mataria para possuir oGraal?
* * *
Charles Sinclair olhava através da
anela panorâmica. Precisaria detempo
para impor a sua opinião, refletiu,passeando o olhar pelo terraço epelos jardins
bem-cuidados, ao longo do rio.
Sente-se — ordenou a Rober Wingate. Ouviu o rangido suave docouro
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macio quando Wingate seacomodou. — Nunca deixo de me
surpreender com orio... com a sua força constante. — Sinclair virou-se para encarar ohomem que
mandara chamar.
Wingate remexeu-se no assento.
Apontando com o queixo para aanela, Sinclair indagou:
Já pensou no poder que ele tem? Olhou para Wingate e pensou ter
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notado um tique nervoso napálpebra esquerda do homem.
Caminhou para trásda ampla escrivaninha de mogno.
O rio tem um único propósito,uma única
meta. Por três mil e oitocentos
quilômetros ele flui, às vezesruidosamente, às
vezes apenas por meandros, mascontinua sempre... motivado acumprir o seu
destino. A corrente suplanta e
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sobrepuja todos os obstáculos.Quando ela chega
ao seu destino, se esgota, unindo-sea um poder ainda maior, maisameaçador, o
golfo do México. Ah, os homens àsvezes pensam que podem controlá-
lo com
açudes e represas. Fizeram pontes
sobre ele, navegaram pelas suaságuas, mas
ele nunca foi controlado. Asrepresas cedem, as pontes racham,
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os navios
afundam, aterra é inundada. Tudoao capricho do rio.
Sinclair sentou-se e recostou-se na
cadeira.
Os guardiães são como o rio,
Robert. Temos um destino, umameta pela
qual trabalhamos há séculos. Nadapoderá nos deter. Você entendeisso, não
entende?
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O olho de Wingate se contraiu e eleo esfregou.
É claro.
Investimos os nossos recursos
financeiros em você e em outros
semelhantes na Europa e em outras
regiões do mundo. Cada um devocês
desempenha um papel importanteno estabelecimento do nosso mundonovo... o
mundo como foi profetizado. Umaimensa quantia de dinheiro foi
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Essa história da chantagem. Elaatraiu a atenção de Cotten Stone.
Elanão vai deixar por menos...
Ela não sabe de nada. Estáprovocando, procurando um pontofraco.
ão se preocupe, eu cuido disso.
Ela está desenterrando os seuspodres, Robert. E não demoromuito
para saber disso. Ela é tão boa,senão melhor, que o namorado
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morto, não acha?
Eu já disse, ela não sabe denada. Posso cuidar disso.
Sinclair pegou um lápis de u
estojo de couro e girou-o sobre otampo da
escrivaninha.
E os podres que ela descobriu, o
assunto da chantagem... é como umamosca irritante. Não se consegueespantá-la. É preciso esmagá-la...matá-la. E
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sabe de uma coisa? Acho que vocênão me contou tudo. Você fico
dando voltasem torno dos detalhes várias vezes,ora.
Porque isso não é importante.Sou inocente. E só um idiota
querendo
ganhar algum dinheiro. O filho dele
estava em um dos meusacampamentos para
ovens alguns anos atrás. Agora, opai alega que molestei o garoto e
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quer
dinheiro para calar a boca. Elesabe que não é verdade, masimagina que, por eu
estar concorrendo à presidência,vou pagar para ele calar a boca.
Robert, Robert — interrompeSinclair, a voz ressoando com ocharme
sulista: condescendente. — Nãoimporta se você é inocente o
culpado. Aacusação vai arruinar você. Você
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deve estar acima de qualquer suspeita. Stone
não vai deixar passar esse petisco.Antes que se dê conta, isso vai ser a história
principal no noticiário noturno.
Wingate inclinou-se para a frente,esfregando os joelhos com as mãossobre
as calças de lã.
Só me deixe cuidar disso. Não éalgo com que os guardiães devase
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preocupar.
É nossa tarefa nos preocupar. — Sinclair analisou Wingate,imaginando
se não haviam apostado no cavaloerrado. — Dê a entrevista a Stone ediga-lhe
que houve um terrível mal-entendido... que não há chantagem.
Peça desculpas
pela rudeza e passe para o assunto
da candidatura. Enquanto isso,vamos pagar
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* * *
O telefone tocou quando Cottepassava pela porta do apartamento.Ela
soltou a bolsa sobre o sofá e pegoo telefone, desvencilhando o braçoesquerdo
do casaco.
Alô. Senhorita Stone?
Cotten gelou, o casaco penduradoàs costas por um ombro.
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Senhor Wingate, que surpresa!
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Amigos
A mudança de atitude por parte deRobert Wingate despertou acuriosidade
de Cotten. Ele havia concordadocom a entrevista exclusiva; então,
imediatamente depois de desligar otelefone, Cotten reservou um vôo
para
Miami para o dia seguinte.
Quando chegou ao AeroportoInternacional de Miami, pegou o
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carro
alugado e dirigiu-se para oapartamento de Vanessa para jantar.As duas
permaneceram acordadas até altashoras, bebendo vinho econversando. O dia
começaria cedo.
Cotten estava em pé ao lado dobalcão da cozinha, aindatranspirando
depois de uma caminhada ao longoda praia. Saboreava um muffin de
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framboesa
e uma xícara de café enquantoobservava Vanessa andar apressadapela cozinha.
Deus, vou chegar atrasada — reclamou Vanessa Perez. Deu uma
mordida em um muffin e depoistomou um grande gole de sucodireto da caixa,
que estendeu a Cotten. — Quer upouco?
Cotten recusou.
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Vanessa deixou o suco sobre obalcão e olhou ao redor.
Onde estão os meus malditossapatos? Estava com eles agoramesmo!
Ela se virou para o lado de novoe bateu na caixa de suco.
O suco virou e espirrou em Cotten.
Ah, droga, me desculpe — faloVanessa.
Cotten pegou a esponja da pia ecomeçou a limpar a camiseta e ascalças do
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abrigo.
Não vai manchar — comentou. Vou jogar na máquina de lavar
em
um minuto. Continue e vá emborade uma vez.
Vanessa deu um suspiro,
Sou sempre um desastre de
manhã. Pensa que não me lembro que na
faculdade precisava arrancar vocêda
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cama para não perder a primeiraaula? Quem sabe, se tentar ir
dormir em umhorário decente... — observoCotten com o rosto sério.
Ambas riram.
Quem me dera pudesse ficar folgada aqui o dia inteiro comoalguém que
conheço — brincou Vanessa.
O que quer dizer com folgada?Tenho uma entrevista exclusiva aomeio-
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dia com um candidato à presidênciaque gostaria de acabar comigo. Vo
poder me aprontar assim que você liberar o banheiro.
Você tem um trabalho fácil — comentou Vanessa, calçando os
sapatos.
É só ficar fazendo perguntas o
dia inteiro. Qual é a dificuldade?
Cotten foi para a sala e acomodou-
se no sofá. Ah, e parecer bonita enquanto
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alguém paparica você... fazendo oseu
cabelo e a maquiagem. Isso não éfácil?
Vanessa pareceu considerar oargumento.
Tudo bem, você venceu. O mefácil é melhor.
Elas riram outra vez, enquanto amodelo pegava as chaves e a bolsae se
encaminhava para a porta. Parou derepente, correu para o sofá e beijo
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Cotten
no rosto.
Ligue para o seu amigo padre.Ele é bom para você. — Deu u
sorriso
largo. — Adoro você.
Cotten acenou para ela.
Vá! Você já está meia horaatrasada.
Eu sei, mas eles não pode
começar sem mim — lembroVanessa.
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Segundos depois, ela se fora.
É muito bom Nessi ser paga só paraparecer linda, pensou Cotten. Seria
difícil para ela ser bem-sucedida
no mundo real.
Recostou-se no sofá e respiro
fundo, decidindo ligar para Johmais tarde,
talvez depois de voltar daentrevista — sabia que ele deveriaestar cansado de
ouvir sobre Thornton e o sentimentode culpa dela.
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Precisava ver os apontamentos deThornton, precisava saber o que
continham, e se ela podia ter feitoalguma coisa para impedir a mortedele.
Droga! — Por que simplesmentenão atendeu à ligação dele?
Balançando-se, ela envolveu acintura com os braços com se
quisesse se
proteger. — Cristo, preciso acabar
com isso. — Correu os dedos peloscabelos.
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Cotten tirou o computador portátilde cima da mesa. A primeira coisa
queprecisava fazer era repassar osapontamentos uma vez mais para aentrevista
com Wingate. Ted Casselman a
ajudara, sugerindo muitas dasperguntas. Será
que tinha deixado alguma perguntade fora? Será que se esquecera dealgum
assunto? Como deveria tratar
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Wingate? Fria e distante ou cordiale receptiva?
Precisava tirar o máximo possíveldo candidato sem se deixar influenciar por
ele. Cordial e receptiva, seriaassim. Matá-lo com bondade —
cumprimentos e
doçura. Sempre o mergulhe no mel,
sua mãe diria. É mais fácil puxar uma
corrente do que empurrá-la.De repente, a porta se escancarou e
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Vanessa apareceu ofegante.
Maldição, o carro não quer dar a partida, e o meu celular está
descarregado! — Ela agarrou o
telefone sem fio. — Preciso chamar um táxi...
provavelmente ele vai demorar umahora para chegar aqui.
Espere, Nessi. — Cottelevantou-se e foi até a bolsa sobre amesa de
antar, de onde tirou as chaves. — Leve o meu.
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Como vai conseguir chegar à suaentrevista?
Acho que posso chamar um táxitão bem quanto você. E não sou eque
estou atrasada.
Tem certeza disso?
É para isso que servem os
amigos — ela cantou a canção deDionne
Warwick. Ofereceu as chaves. — Tome... não discuta.
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Você é um doce — comentoVanessa. — Nos falamos à noite. —
Pegou as chaves e correu para aporta. — Boa sorte com Wingate.
Cotten começou a acenar, mas aporta já estava se fechando. Elapegou o
último pedaço do muffin deframboesa e enfiou-o na boca antes
de se afastar do
balcão. À distância, um punhado de
barcos a vela aproveitava a brisamatinal.
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o auge da estação turística, aspessoas que sempre apareciam para
aproveitar overão, na maioria aposentados, jáse espalhavam em esteiras ao longoda praia,
aparentemente sem sentir o vento
cortante. Turistas resistentes, elapensou. Um
vento frio soprou vindo do nortepela avenida A1A, fazendo-aarrepiar-se, as
palmeiras se agitando abaixo da
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sacada.
O ruído de pneus cantando noasfalto chamou a sua atenção. Partedo
estacionamento ficava diretamenteabaixo, invadindo a visão docenário.
Vanessa atravessou o asfaltocorrendo. Olhou para cima e
acenou, então
abriu a porta do carro alugado de
Cotten e pulou para dentro.essi era a adolescente mais velha
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que conhecia, pensou Cotten. Ela
mesma tinha muitos conhecidos,mas Vanessa era a sua única amigade verdade.
Deu uma última olhada na praiaantes de voltar para dentro.
o instante seguinte, houve umaexplosão de luz ofuscante e uestrondo
enorme, e ela foi atirada deencontro ao chão, os ouvidos
zumbindo forte. O quese parecia com o golpe de uma
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marreta a atingira nas costas,tirando-lhe o ar dos
pulmões.
Tudo escureceu.
Lentamente, Cotten abriu os olhos,mas viu apenas imagens borradas.
Pequenos
pontos de luz dançavam contra u
fundo cinzento. A nuca, as pernas eos braços
ardiam como se estivessequeimados de sol.
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oelhos. Um calor se irradiava dadireção da
sacada. Ela se levantou codificuldade. A sensação de medoapertava-lhe a
garganta quando ela olhou para oestacionamento. Ficou ali parada,
atordoada
com a visão, não sentindo mais
nenhum frio no ar.
Chamas e fumaça preta brotava
do que fora o seu carro alugado.ão era
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mais um carro: o teto, as portas e acapota haviam desaparecido, o
metalretorcido para trás. Diversos carrosvizinhos também se haviaincendiado.
Nessi! — ela gritou, segurando-
se na balaustrada.
Para todo lugar onde olhava havia
destroços: uma porta de carroarrancada,
uma capota destroçada, retalhos detecido e estofamento dos assentos,
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uma
maleta aberta, pedaços de papel,pedaços de vidro das janelas... osapato de
Vanessa.
Oh, Jesus. Oh, Deus! — ela
sussurrou.
Cotten agüentou-se em pé,
segurando na balaustrada enquantorecompunha
os pensamentos. Aquilo era muitomais do que um incêndio no tanquede
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combustível. Precisaria ter sidouma explosão potente para causar
tamanho dano havia pelo menos mais cinco
outros carros em chamas.
E a onda de choque a atirara nochão, arrancara quadros das
paredes. Os
vidros das janelas e das portas de
correr foram esmigalhados — osmóveis da
sacada virados para cima.Uma bomba.
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Essa conclusão atingiu-a com maior impacto do que a explosão real. A
bomba era destinada a ela, não aVanessa.
O som de sirenes começou a seouvir à distância.
Luzes azuis iluminavam; luzesvermelhas piscavam.
Vanessa estava morta. Oh, Deus, aamiga... a amiga dela.
Precisava sair dali. Alguém queriavê-la morta.
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Cotten agarrou a bolsa eencaminhou-se para a porta.
a extremidade do corredor, elapressionou o botão para chamar o
elevador.
Vamos, vamos.
Pressionou de novo, observando osnúmeros dos andares moverem-se
emcâmera lenta.
Finalmente, o sino soou. As portasse abriram e Cotten se espreme
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contra
a parede metálica interna.Pressionou o botão do saguão cincovezes, mas com
tanta força que a ponta do seu dedodoía.
Oh, Deus. Oh, Deus.
A respiração se transformou e
foles gigantes aos seus ouvidos. Elasentia
o sangue bombeado na nuca, nocouro cabeludo, até mesmo nospulsos.
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As portas se abriram e ela estavano saguão. Uma multidão já se
reunia,tentando ter uma visão melhor dofogo. Os olhos dela saltaram depessoa a
pessoa — perfis, faces, cabeças
vistas de costas. Será que elaestaria ali — a
pessoa que havia colocado abomba? Será que o homem que aqueria morta a
estaria vendo neste momento?
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Cotten atravessou a multidão até aporta que levava ao pátio e à
piscina.Manteve o rosto abaixado, tentandoao máximo não ser notada.
Lutou contra a vontade de correr,embora o pânico deixasse o
coração
batendo forte e aceleradamente, os
pulmões agitando-se de maneiraatabalhoada
a cada respiração rasa e rápida. porta! Saia da maldita porta!
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gritava, abrindo caminho. Olhou de
relance por cima do ombro. Fumaçapreta... caminhões vermelhos...loucura.
Ela saiu em disparada por umaviela, atravessou a Collins Avenue,entre
estacionamentos e prédios, viropara o sul novamente na Washingto
Avenue.
Depois do Joe's Stone Crabs ela
viu um parque à frente, à esquerda.Correu para o pequeno prédio de
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blocos de concreto dentro doparque —
banheiros públicos. Olhando paratrás, assegurou-se de não estar sendo seguida.
Cotten esgueirou-se pelo banheirofeminino e se trancou em u
reservado.
Acocorada em cima do vaso, ela
dobrou os braços no meio do corpoe ,se
balançou. Oh, Nessi, Nessi.
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Ainda podia ouvir bem no fundo dacabeça a melodia da canção de
DioneWarwick, Gladys Knight, StevieWonder e Elton John.
nowin'you can always countonme, oh, for sure...
Thafs what friends ar for.Cotten soluçou até ficar completamente sem fôlego eexausta. O peito e a
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garganta ardiam.
Quando olhou para baixo, uma gotade sangue espatifou-se no chão.
Ergueu a mão e tateou primeiro o
rosto, depois a nuca... um pedaçode cabelo
estava úmido e pegajoso. Ela olhopara o sangue nos dedos.Apalpando com
cuidado, descobriu um caco devidro enterrado. Separou o cabelo
o melhor quepôde, pinçou com os dedos o
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minúsculo caco e puxou-o. Ondemais estaria
Sabendo que pode semprecontar comigo, ah, com certeza...
para isso que são os amigos.(N.T.)
cortada?
Desenrolando um pedaço de papel
higiênico, dobrou-o e pressionoufirmemente contra o ferimento nacabeça. Pensou de novo em Vanessae rezou
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para que não tivesse sentido dor,que a morte tivesse sido
instantânea. Oh, Deus, Nessi. Sinto muito
mesmo.
Os minutos passaram enquantoCotten esperava. Os sons das
sirenes
finalmente foram aos poucos se
distanciando em meio ao trânsitoleve, as
gaivotas gritando e as criançasbrincando em algum lugar do
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parque.
Finalmente, sentindo que eraseguro, ela saiu do reservado elavou-se na
pia. Havia apenas duas marcas desangue ao redor da gola. Ela lavoas marcas
até se tornarem manchas opacas.
Finalmente, teve coragem obastante para sair do banheiro. Uônibus
municipal parou a alguns metrosadiante — o assobio forte dos seus
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freios a ar
espantou um grupo de pombos. Elanão havia pensado em pegar otelefone
celular quando correu doapartamento de Vanessa. Ela o tinhadeixado
carregando a bateria. Não voltarialá para pegá-lo.
Do outro lado de um gramadopróximo a uma fonte ela viu três
telefonespúblicos. Caminhou para os
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telefones com a cabeça abaixada.Depois de olhares
rápidos sobre os ombros, ergueu otelefone e discou zero.
Gostaria de fazer uma ligação acobrar para White Plains, NovaYork —
pediu. — Saint Thomas College.Doutor John Tyler.
Houve uma pausa antes que ooperador retornasse e pedisse que
declarasseo seu nome.
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Cotten Stone. John?
Houve uma pausa.
Finalmente, ela ouviu a voz deJohn.
Cotten? O que há de errado?Você está bem?
Tentaram me matar!
o centro da garganta Hickoryut, na Carolina do Norte, há um
lago
espetacular que a revista NationalGeographic considerou um dos
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mais belos
lagos artificiais do mundo. A águacintilante do rio Rocky Broacorre através
da fenda de Hickory Nut e por umvale que é moldado na forma daCruz de
Cristo para formar o lago Lure.
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Lago Lure
Cotten correu os olhos ao redor enquanto se afastava da cabinetelefônica
no parque. Terminara de contar aJohn os detalhes da morte de
Vanessa.
Quem quer que tenha explodido
o meu carro deve acreditar que
Thornton me contou o que
descobriu. Eles devem pensar queeu sei tudo a
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respeito do que Thornton encontrou.O que devo fazer? Não posso ir
para casa.Eles sabem onde moro.
Você tem dinheiro?
Uns quarenta ou cinqüenta
dólares. Tenho o meu cartão dedébito e
alguns cartões de crédito. Possotirar dinheiro.
Você precisa sair do sul daFlórida. Sem ser vista.
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Não sei para onde ir, nem o quefazer.
Ouça, Cotten, a minha famíliatem uma cabana nas montanhaspróximas
ao lago Lure, na Carolina do Norte.inguém a usa nesta época do ano.
Você
ficaria segura ali até podermos
descobrir o que está acontecendo.Consiga um
vôo para Asheville. É o aeroportomais próximo.
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Certo, certo — concordoCotten. — Asheville.
Isso. Então alugue um carro.Ligue-me quando chegar aAsheville e eu
lhe darei as instruções exatas.
Cotten girou o corpo para examinar o parque outra vez, enrolando-se nofio
do telefone.
Tudo bem — respondeu.
Temos um velho amigo da
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família que mora próximo aChimney Rock.
Ele toma conta da nossa casadurante o inverno... ele tem aschaves. Vou
informar a ele que você está indopra lá.
Ela engoliu em seco, a gargantaapertada.
Estou com medo.
Eu sei, Cotten. Só me liguequando chegar lá. Vamos conseguir um
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lugar seguro para você e depoistentaremos descobrir tudo.
John...
Sim?
Você vai... ficar lá comigo?
Houve uma longa pausa. Vou — confirmou ele antes de
desligar.
* * *
Preciso de uma passagem nopróximo vôo para Asheville, na
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Carolina
do Norte. A mais barata. Só de ida. Cotten estava no balcão de uma
companhia aérea no Aeroporto
Internacional de Miami.
A atendente olhou para a tela do
computador.
O nosso vôo parte às 12h55.
Está ótimo — agradeceu Cotten,olhando ao redor mas tentando não
parecer ansiosa.
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Há uma conexão em Atlanta. Achegada a Asheville é às 16h45.
Gostaria de...?
Sim. — Ela olhou para o relógio
na parede. Eram 11h05.
O custo total com impostos e
taxas é de cinqüenta e seis dólarese
quinze centavos — informou aatendente.
Cotten procurou dentro da bolsa epegou a carteira. Tirou o cartão de
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crédito e estendeu-o à atendente.
Poderia se apressar, por favor?
Preciso de uma identidade cofoto.
Tirando a carteira de motorista daaba da carteira, ela apresentou.
Este é o seu endereço atual eova York?
É.
Depois de digitar as informações
da identidade, a atendente passou ocartão
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de crédito e aguardou aconfirmação.
Cotten observou a mulher passar ocartão uma segunda vez.
Sinto muito, senhorita Stone,mas este cartão foi recusado.
Isso é impossível! — exclamoCotten. Sentiu um surto de calor
percorrer-lhe o corpo. — Poderia,por favor, tentar outra vez?
Já tentei duas. Tem outro cartão?
Cotten tirou o cartão de débito
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sabendo que tinha o bastante naconta
bancária para pagar a passagem.
Tenho certeza de que deve haver
algum tipo de erro.
O sistema do banco pode ter
caído. — A atendente passou osegundo
cartão e olhou para a autorizaçãodigital. — Sinto muito.
Cotten sentiu-se inundada por usuor nervoso enquanto guardava os
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cartões. Sabia que não importavaquantas vezes tentasse, eles seria
recusados.Quem quer que havia tentado matá-la tinha congelado as suas contas.Meu Deus,
pensou. Quem tem esse poder?
E quanto a pagar em dinheiro? sugeriu a atendente.
Não tenho...
Cotten virou-se e afastou-se,sentindo o olhar da atendente nassuas costas.
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Oh, Deus, o que está acontecendo?Como eles puderam fazer isso
comigo tãodepressa? Ela tinha cerca decinqüenta dólares na bolsa e issoera tudo. Mesmo
um caixa eletrônico não serviria
para nada.
Encontrou um telefone público e
ligou para John de novo. Não houve
resposta quando a secretaria da
escola discou para o número dele. Droga. O celular dele. Qual era
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o número do celular dele? Cotten
vasculhou a bolsa e tirou a carteira.Manuseou desajeitadamente oenvelope de
cartões de visita que havia tiradode lá.
Vamos, vamos.
Finalmente, encontrou-o. Guardara
o cartão dele depois do primeirocontato. As mãos dela tremiatanto que teve dificuldade de ler enquanto
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discava.
Não consegui encontrar você — ela gritou quando ele aceitou aligação
a cobrar.
Calma — pediu ele. — Acalme-
se e converse comigo.
Cotten explicou o que havia
acontecido. Me dê meia hora e depois volte
ao balcão da companhia. Voreservar
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uma passagem pré-paga. E vodeixar um carro alugado em se
nome noaeroporto de Asheville.
Sinto muito precisar... Não seicomo lhe agradecer.
Vamos superar isso, Cotten.Apenas cuide da sua segurança.Ligue-me
quando sair do avião. Pegarei uavião para lá assim que puder.
Quando?
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Hoje à noite... amanhã, nomáximo. Tudo bem?
Tudo.
Trinta minutos depois, Cotte
voltou ao balcão da companhiaaérea,
escolhendo uma outra atendentedessa vez.
Em que posso ajudá-la? — ofereceu-se a atendente.
Deve haver uma passagereservada para mim. O meu nome éCotten
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Stone.
A mulher digitou a informação.
Posso ver a sua identidade?
Cotten pôs a carteira de motoristasobre o balcão. A atendenteverificou-a e
devolveu a carteira.
O embarque para o seu vôocomeça em cerca de vinte e cincominutos,
ala D, portão 23. Tem algumabagagem para embarcar?
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Não — disse Cotten. — Estoviajando sem bagagem.
* * *
Jesus Cristo, Cotten, pensei que
estivesse morta! — disse Ted
Casselman. — Que diabos está
acontecendo?
Não era eu no carro. Era a
minha amiga. — Cotten sufocavaentre as
lágrimas enquanto sussurrava aotelefone do avião. Ela fungou elimpou o nariz
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com o punho da manga. — Ted, elesassassinaram Vanessa.
Quem? Do que você estáfalando?
E eles mataram Thorntotambém.
Cotten, você não está falandocoisa com coisa.
Ted, eles até cancelaram osmeus cartões de crédito. Estão atrásde
mim... querem me matar porqueacham que sei de alguma coisa...
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algo que
Thornton me contou. Ele não mecontou nada. Não sei quem sãoessas pessoas.
Estou morrendo de medo.
Onde você está?
Cotten não respondeu e ficoolhando pela janela do avião para o
espessotapete de nuvens.
Como posso ajudá-la se não seionde você está?
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Silêncio.
Cotten, por favor.
Descubra do que Thorntoestava com medo, em que ele
estava
trabalhando, o que ele descobriu.
Tentarei, Cotten. Vou tentar, mascomo posso ajudar você agora?
Eu não sei — concluiu ela.
* * *
A neve caía enquanto Cotten dirigia
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o carro desde o AeroportoRegional de
Asheville pela rodovia federal 64pela cidade de Bat Cave edireção a
Chimney Rock. Ela se lembrava dequando tinha assistido ao filme O
Último
dos Moicanos e quisera conhecer a
região onde ele foi rodado. Agoravou ter a
oportunidade, pensou.John havia lhe dado as informações
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sobre como chegar à cabana quandoela
ligou do aeroporto, dizendo-lheque, embora a cabana não ficassemuito longe
da cidade, seria uma viagem difícilpelas estradas estreitas e sinuosas
da
montanha. Depois que ela deixou a
64, percebeu que John não haviaexagerado.
ão estava acostumada a estradasde montanha, especialmente com o
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tempo
anunciando tempestade. A neve ralase transformara em saraivadas degelo e
granizo — uma obscuridadecinzenta metálica encobria asmontanhas escuras.
Cotten seguia pela estrada, vendode tempos em tempos as luzinhas de
casas de fazenda mal perceptíveisem meio ao granizo. Com os
limpadores depára-brisa acompanhando o ritmo
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frenético da música no rádio, elaforçou a
vista até encontrar uma caixa decorrespondência do seu lado daestrada
contendo a inscrição com o nomeJones de um lado. Tomando a
estradinha de
terra, dirigiu até a velha casa de
fazenda de dois andares.
A luz do pórtico tremia quando ela
bateu na porta de tela da frente. Você deve ser a senhorita Stone
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disse o homem, abrindo a porta.
Sou Clarence Jones. Entre aquiantes que morra de frio aí fora.
Cotten imaginou que ele devia ter quase 80 anos. Tinha o cabelo bastoe
grisalho, a pele do rosto lembravacouro e usava um sobretudo. O
corpo era
recurvado e as mãos ossudas de u
homem que passara a vidatrabalhando duro.
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Sente-se bem aqui enquanto vobuscar as chaves da casa — falou
Jones, batendo no encosto do sofá.
Obrigada — respondeu Cotten.
A mobília era antiga e gasta, mas
parecia confortável, pensou ela
enquanto se sentava no sofá. Asparedes eram
forradas de quadros, muitoprovavelmente da família dele.Jones fora bonitão na
uventude.
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Esta é a sua esposa? — indagoquando ele retornou.
Ela indicou um retrato emolduradode dourado.
Esta é a minha Lilly. Ela se foihá cerca de cinco anos. Costumavame
perturbar de manhã até a noite.Agora está muito solitário por aqui.
Sinto a falta
dela. — Ele colocou as chaves
sobre a mesinha de centro em frentea Cotten. —
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Estas são as chaves da casa dosTyler. Já subi lá e liguei o gás. Você
vai querer acender a lareira, mas já estarámais quente quando chegar lá.
Foi muita gentileza da sua parte agradeceu Cotten.
O menino do Owen Tyler disseque você precisava se ausentar por
uns
tempos. Bem, tenho certeza de que
escolheu o lugar certo. Espero que sim.
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Vai ficar lá em cima sozinha?
Não, o John vem vindo para cá.
Então não terei de verificar seprecisa de alguma coisa.
Estou certa de que ficarei bem.
Não tem telefone, portanto seprecisar de alguma coisa, devedescer
aqui. Há um bom mercadinho eChimney Rocke também um postode
gasolina.
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Vou me lembrar disso. — Elaolhou para o relógio. — E
realmentepreciso ir andando. Estocompletamente exausta. — Levantou-se e
encaminhou-se para a porta.
Eu sei. Viajar muito dá nisso.Suba até lá e tire os seus sapatos.
Cuidado
com a estrada, é meio traiçoeira, vá
devagar. — Jones acompanhou-a aopórtico.
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Quando sair daqui, volte pelocaminho por que veio até ver uma
placa brancacom letras vermelhas indicandoRiverstone. Esse é o nome dapropriedade dos
Tyler. Entre na estrada de terra. A
direção é para o norte. É beíngreme, mas
continue subindo a montanha. É aúnica cabana lá. A lâmpada dafrente deve
estar acesa. Acenda a lareira assi
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que entrar e assim que a acender ficará bem
aquecida e confortável.
Obrigada, senhor Jones — disse
Cotten, apertando a mão dele.
Cotten ligou o aquecedor do carro
no máximo e manobrou-o de volta,
retornando à estrada principal. O
granizo voltara à condição de neverala. Logo,
a placa branca apareceu.
Tomando a estradinha de terra, ela
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ouviu o barulho de cascalho sob os
pneus enquanto subia pelo aclive.
Grandes árvores ladeavam aestrada, algumas secas e algumas
verdejantes.
Ocasionalmente, lajes de rocha nua
se expunham enquanto a estradaseguia ora
para um lado, ora para o outro,cortando a montanha até o alto.Próximo ao pico,
o vento atirava lençóis de nevesobre o caminho. Jones estava
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certo: era
íngreme. Ela precisou mudar demarcha várias vezes. Os pneusrangiam na terra
e derrapavam nas placas de gelo.
A cabana apareceu finalmente,
iluminada pelos faróis. Uma luzinha
amarela piscava no alto do pórtico,
assim como um farol de barco emeio à
neve que caía incessante.
Dentro, havia uma luz acesa acima
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legumes e
geléias ao lado de algumas latas defeijão com carne de porco, saladade frutas e
alguns temperos.
Depois de inspecionar todos os
aposentos, Cotten acendeu a lareira,usando
os gravetos que encontrou em ucesto ao lado da lareira — madeiraleve, o pai
dela costumava dizer. Não demoromuito tempo para que pudesse
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lançar uma
acha de lenha e o fogo cresceu,aquecendo toda a sala.
Para o jantar, Cotten abriu uma lata
de salada de frutas e uma cerveja.
Abandonou o corpo sobre o banco
unto à mesa de cavaletes. "Granderefeição",
pensou, sorvendo alguns goles decerveja.
Mais tarde, o vento aumentou e elareforçou o fogo na lareira — ogranizo
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batia contra as janelas comopregos. Ela pensou em Thornton e
em Vanessa — oex-amante e a melhor amiga.
Assassinados.
A vida dela estava implodindo.
John era o único que restava dentreas
pessoas em que podia confiar. Etalvez estivesse colocando a vidadele em
perigo também.
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A velha cabana gemia sob o pesodo vento e as árvores lá fora
rangiamcomo navios de madeira em uvendaval. Deitada no sofá, ela ficoolhando
para o fogo até adormecer.
Cotten sonhou que ouvia música — o ritmo soando mais alto que o
vento.
Também havia risadas. Gritos e
cantoria. Ela se sentia empurrada epuxada,
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presa em uma maré de corpos.
De repente, sentiu o cheiro de velase incenso queimando. Vozes eoração
zumbiam como abelhas. Ela sentiuma respiração quente no rosto;lábios
sussurravam no seu ouvido.
Geh el crip ds adgt quasb. Você é aúnica pessoa que pode deter...
Cotten moveu-se rapidamente.Tentando afastar o sonho, correu
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nervosamente os dedos peloscabelos e olhou para o fogo, agora
reduzido abrasas. Mas alguma coisa além daspalavras da velha sacerdotisa ahavia
despertado. Uma pancada no
pórtico.
Pela janela, avistou a luz alaranjada
da cabana iluminando os flocos
brancos da neve. À distância, a
neve se acumulava de encontro aocarro dela.
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Cotten escancarou a porta e umarajada de vento ártico entrou. No
espaçoiluminado pela porta aberta, ela vipegadas fracas sobre o pórtico.Seriam dela
de horas atrás ou pegadas frescas?
Será que já a haviam encontrado?
Cotten bateu a porta com violência,
fechando o ferrolho e a trava de
segurança. Caminhou de janela e
anela, verificando as trancas. Certade que
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todas as entradas estavatrancadas, aumentou o fogo da
lareira até quecomeçasse a estalar e estourar — superando o lamento da tempestade.
Uma por uma, ela apagou todas asluzes, depois começou a andar de
um
lado para o outro, olhando por entre
as cortinas e frestas em busca desinais de
um intruso. Mas havia apenas aneve que caía e os galhos agitados
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das árvores
na escuridão.
Cotten olhou para o relógio — trêshoras. Não amanheceria tão cedo.
Encontrou uma pistola antiga e umacaixa de munição em cima do
armário
do banheiro do quarto. Depois de
carregar a arma, voltou ao sofá esentou-se
com a arma ao seu lado, vigiando aporta. Esperando. Pronta.
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Magnólia
Sinclair estava sentado na sala devideoconferência da sua chácara
particular, em frente às telas
escuras dos monitores, depois queas faces dos
guardiães se apagaram. Recostou nacadeira a cabeça cansada dasexigências
intermináveis que lhe faziam. Agora
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que a fase final havia começado,devia
atualizar os guardiães praticamentetodos os dias. O velho precisavaser
agradado e contentado — acompanhando a programação o
tempo todo. Além do
mais, Sinclair era responsável por
tarefas complexas — envolvendotodos os
procedimentos, desde obter oCálice até realizar as atividades
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científicas. Às
vezes, ele pensava que a suadedicação ao projeto não eravalorizada ou
respeitada o bastante.
Então, havia aquele maldito
desentendimento entre Wingate eCotten
Stone. Que diabos Wingate pensoao contratar alguém para assassinar a
mulher? Wingate não se saía besob pressão — isso estava se
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tornando claro.
E ele realmente tinha um problemaquanto a obedecer ordens.
Com o canto do olho, Sinclair
avistou Ben Gearhart.
Entre.
Como foi? — quis saber oadvogado.
Ótimo — respondeu Sinclair,guardando as impressões relativasà
conferência para si mesmo. Girou a
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cadeira e olhou para o timbre naparede atrás
da escrivaninha: o timbre com aCruz de Cristo e o arbusto de rosa-canina. —
Estamos muito perto, Ben. Todo oplanejamento... todo o nosso
trabalho está
prestes a dar resultado.
Gearhart concordou, mas Sinclair percebeu que ele tinha alguma coisa
emmente.
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O que aconteceu? — quis saber.
Charles... ele está aqui. Eu o vido lado de fora, no gramado.
Merda! — Sinclair fechou os
olhos e pressionou dois dedos coforça
na junção da ponte do nariz com atesta. Era tudo de que ele nãoprecisava num
momento como aquele.
* * *
O velho cavalheiro, os modos
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sempre controlados e relaxados,estava
sentado em uma cadeira de palhinhade espaldar alto no terraço covista ampla.
Boa tarde — cumprimentoSinclair entrando no terraço. — O
senhor
me pegou de surpresa. Não sabia
que viria. — Parou no meio doterraço. —
Estava terminando mais umavideoconferência para atualizar as
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informações dos
guardiães.
A tecnologia é mesmo incrível,Charles. Fico impressionado.
Sinclair
aproximou-se de um sofá e sentou-
se. Pensou que sabia sobre o que ovelho
queria conversar. O projeto está caminhando be
e de acordo com o programado —
informou sem que perguntasse.
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Isso é um grande alívio. Veja,Charles, estou com a impressão de
que aspendências ainda não foraresolvidas. Essas coisasinacabadas podem se tornar
complicadas. Complicadas talvez
não seja a palavra certa.Traiçoeiras seria
melhor.
Sinclair afrouxou o nó da gravata.
De repente, sentia como sehouvesse
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uma pressão na laringe — umasensação não diferente da das mãos
de alguémno pescoço, apertando, ainda quesuavemente.
O bom cardeal entregou oCálice conforme planejado —
lembrou
Sinclair. — Ianucci agi
corretamente, como previmos.
A face do velho parecia de granito.
O Vaticano sabe que ele fez atroca.
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O estômago de Sinclair se contraiu.
Sabíamos que eles descobririaisso. Mas não saiu nada nonoticiário.
E não sairá. Seria embaraçosodemais para a Igreja admitir ter sido
traída por um dos seus. Vão manter o sigilo, ficará tudo entre eles
mesmos, e nos
próximos dias espero que anuncie
a aposentadoria de Ianucci. E isso émuito
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favorável para nós.
Sinclair sabia que o velho chegariaao ponto em que pretendia chegar pelo
tom de voz, deliberadamente baixo,pela expressão do rosto, pela pausade
suspense antes de voltar a falar.
A atenção aos detalhes éimportante — observou o velho. — Você sabe
disso. — As rugas ao redor dosolhos dele se acentuaram. — Não
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perca o
cardeal de vista, nem por uinstante sequer. E deve manter aStone fora de
cena. Não deve deixar passar nada.Assim que Ianucci finalizar o seato, livre-
se dele.
Sinclair concordou olhando para orio. O caudal perene sobrepujava oque
se interpusesse no caminho.
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Começamos os trabalhos nolaboratório — informou, mudando
deassunto. — Talvez mesmo um diaantes do programado. Essa é umaetapa
delicada e não vamos nos
precipitar, com o risco de cometer um erro.
Ah, estou certo de que a ciênciaprocede como deveria, Charles.Você é
o melhor do mundo... o home
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certo para produzir o nossomilagre, não é? —
Fez uma breve pausa. — Aperfeição é tudo, Charles. Nadamenos deve
satisfazer.
Os olhos do velho descansaram nosdo geneticista. Sinclair reconhecea
fúria — vislumbrou as chamas doinferno ardendo por trás deles. O
aperto nagarganta de Sinclair acentuou-se.
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Agora, conte-me sobre o fiascoem Miami.
Sinclair remexeu-se na cadeira eretesou a coluna contra o encostodo sofá.
Wingate — observou Sinclair. Ele decidiu resolver as coisas
por
conta própria. Ele não compreende.
Ele atua só na base do "você vaiver". Mas
eu bem que disse a ele para nãofazer nada à Stone, apenas para lhe
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conceder a
entrevista, encantá-la, negar oproblema da chantagem.
Sinclair sentiu o estômago ferver,
como se tivesse engolido ácido,quando o
velho o encarou. Continuou:
Uma hora depois do atentado
contra a vida dela, conseguimosimobilizá-la. Congelamos a contabancária e o cartão de crédito.Stone foi
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isolada, aprisionada. Mas o amigopadre dela apareceu para socorrê-
la. Quandoela tentou comprar uma passageaérea para Asheville, fizemos uma
investigação e descobrimos que afamília dele tem uma propriedade
na região.
Ela está lá no momento. Chegou na
noite passada. Acreditamos que opadre
esteja se dirigindo para lá. E daí?
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Agora, ela e o padre sãofugitivos. Vamos manter a pressão
sobre eles. Ésó uma questão de tempo.
O cavalheiro idoso cruzou aspernas e voltou-se para admirar uimenso pé
de magnólia nas imediações.
Estou ansioso para ver a árvoreflorida outra vez, Charles. As flores
alvas e cremosas. A fragrânciapenetrante. Uma das criações maisperfeitas, não
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acha? — Voltou a atenção paraSinclair. — Você abre as suas
anelas para que operfume das flores entre com abrisa, não abre? Seria uma penadeixar de fazê-
lo.
Quando ela está florida, sim — lembrou Sinclair, imaginando se
esse
não seria mais um dos subterfúgios
do velho ou... Uma flor perfeita não te
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defeitos. As flores imperfeitas sãoum insulto
aos olhos. As flores imperfeitas nãotêm serventia para o floricultor. Eleas
descarta sem a menor hesitação.Wingate é um defeito. Estou certo
de que você
me entende.
Os Apontamentos
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de Thornton
O ruído de uma pancada despertoCotten do sono leve.
Merda — sussurrou ela,pegando a pistola e esgueirando-sepelo quarto
até uma janela lateral.
Tinha passado a noite inteiraobservando e escutando, algumasvezes com a
arma na mão. Quando percebeu quecomeçava a amanhecer, relaxou o
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bastante
para adormecer.
Agora, a luz pálida da manhãencoberta filtrava-se pelo quarto.
Cotten
entreabriu a cortina o suficiente
para observar o que se passava láfora.
Um jipe Cherokee esportivovermelho estava estacionado aolado do carro
dela.
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Você não pretendia atirar emim, pretendia?
Quase morri de medo durante anoite.
Vamos para dentro, antes quevocê congele — sugeriu ele,virando-a
pelos ombros e empurrando-a paraa frente. — Cotten, sinto muito
sobre a sua
amiga Vanessa. — Fechou a porta e
tirou o casaco.Cotten sentiu um nó na garganta.
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Nessi não era perfeita, mas erabondosa, gentil, uma boa amiga.
ãomerecia morrer daquele jeito.
Ninguém merece. — Elependurou o casaco e esfregou asmãos. — Na
sua opinião, quem você acha quepoderia querer lhe fazer mal a esse
ponto?
Cotten balançou a cabeça.
Não sei. Quero dizer, jáaborreci uma porção de gente, mas
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não a ponto
de quererem me mandar pelos ares. Primeiro Thornton, depois
Vanessa. —
John, se alguém quis matar Thornton e fazer parecer acidente,não seria muito
difícil? Ainda mais com o históricomédico dele. Quero dizer, se eles
têm tanto
poder assim para me atingir como
fizeram, então seriam capazes dedescobrir o
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que quisessem para saber sobreThornton. Fizeram parecer que foi
por causasnaturais.
Bem, o carro-bomba não foipara parecer uma causa natural.
em
mesmo um acidente.
Cotten afundou no sofá e cruzou aspernas sobre o assento.
É por isso que estou confusa.Foram tão meticulosos eprovidenciar a
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morte de Thornton, mas tão brutaisao tentar me matar. Não consigo
entender.Um foi um ato muito inteligente, e ooutro um patente assassinato. E nãohá um
padrão. Nada, a não ser o Graal. É
o único elo de ligação unindoArcher,
Thornton e eu. Vanessa estava nolugar errado, na hora errada.
Alguém sabe que você estáaqui? Você falou com mais alguém?
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Não, só com você e com oJones. — Cotten pressionou a base
das mãoscontra os olhos, pensando se issoabrandaria a dor de cabeça. — Procurei tomar
esse cuidado. Liguei para Ted
Casselman do avião, mas não lhedisse aonde ia.
Você conseguiu dormir?
Não muito. Acho que algué
veio aqui no meio da noite, maspode ter
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sido apenas minha imaginação. Nãosei dizer nada. Estava tão tensa que
saltavaa qualquer ruído. Ainda bem quevocê chegou. Assim, quem sabe,consigo
relaxar um pouco.
Vamos procurar alguma coisapara nos aquecer, então você me
conta
sobre o que aconteceu.
Ela o seguiu pela sala.
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Não consegui encontrar necafé nem chá ontem à noite.
Temos um esconderijo secreto informou ele.
Cotten observou enquanto Johabria a porta de um quartinho dedespejo.
Depois, puxou para fora uaspirador de pó e uma vassoura,
revelando uma
escada estreita no fundo.
O porão permanece frio o anointeiro e não preciso me preocupar
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com as
minhas provisões, mesmo quealguém esvazie a geladeira ou osarmários. Dessa
maneira, sempre sei que vou ter ubom café para preparar.
Embora a passagem fosse estreita ea abertura pequena, ela pôde ver que lá
dentro estava a maior bagunça.
Espere um pouco — disse Johantes de se esgueirar através doarmário
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e desaparecer depois de descer unsdegraus. Instantes depois, retorno
com umalata velha na mão.
Voilà.
De volta à cozinha, pegou uma
cafeteira na despensa e acendeu ofogo de
um queimador do fogão. Você acha que poderia ter sido o
Jones quem esteve aqui durante a
noite? — cogitou ele enquanto
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preparava o café.
Eu não sei. Adormeci no sofá eacordei com um ruído como sealguém
estivesse caminhando no pórtico.Mas ninguém bateu na porta netentou
entrar. Se fosse Jones, ele teriadado a entender que estava aqui,
acho. — Cotten
sentou-se no banco e colocou a
pistola sobre a mesa de cavaletes. Havia
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pegadas na neve, mas não sei dizer com certeza se eram as minhas o
não. Mas você não viu mesmo
ninguém?
Ela balançou a cabeça.
Não, eu não vi ninguém mesmo.ão ouvi mais nada durante o resto
da
noite. Mas realmente acredito quehavia alguém lá fora.
Vi uns rastros de um animal aoredor do pórtico quando cheguei —
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informou John. — Uma raposa,talvez. Poderia estar procurando
alimento.Você não está acostumada com osruídos das montanhas e pode muitobem
ter sido um animal que tenha
assustado você.
O vapor subiu pela biqueira da
cafeteira, a água escurecida fervee o café
surgiu no compartimento superior de vidro.
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É, acho que pode ter sido isso.Passei a noite no sofá com esta
malditaarma do lado. A cada ruído orangido...
Espero que não tenha passadofrio. — John encontrou duas
canecas. —
Esta cabana é velha... o vento
atravessa as paredes e o assoalho.ão há
isolamento entre o porão e nós. Elaé confortável no verão, mas não
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nesta época
do ano. — Ele vasculhou oarmário. — Deve ter um pouco deaçúcar em algum
lugar.
Você sabe o quanto gosto de
açúcar — lembrou ela.
John abriu um pacote de açúcar e
cima da mesa. Na verdade, a lareira me
manteve aquecida. — Cotteobservou-o
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encher as duas canecas, pensandoque adoraria se aconchegar no
corpo dele nafrente daquela lareira. Sentia faltade ser abraçada por um homem. O
pensamento a fez lembrar-se deThornton. Ele estava morto.
Vanessa estava
morta.
John colocou uma caneca à frentedela sobre a mesa e sentou-se no
ladooposto.
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Cotten envolveu a caneca com asmãos.
Ainda vamos descobrir o queestá acontecendo — refletiu ele. — Eu
prometo. Primeiro, precisamosdescobrir quem são eles.
A cabeça dela latejava. Sedormir, sem comer, os nervos
cobravam o seu
preço.
John relanceou o olhar pelacozinha.
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Eu devia ter parado paracomprar alguma coisa no
supermercado antesde subir a montanha, mas estavaansioso para saber se você estavasegura.
Jones disse que tem um armazé
na cidade.
Seria melhor irmos a Asheville.
Podemos lhe comprar algumasroupas
quentes e algo mais de que precise. Acho que deveria ligar para o
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Ted, para informar que estou bem.
O meu celular fica fora deserviço aqui. Se precisar ligar,então temos de
ir à cidade.
Eu estou pronta. — Cotte
levantou-se e estendeu a mão para apistola.
Está pensando em abrir caminhoa bala?
* * *
Alô?
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Cheryl, é Cotten Stone. — Elase achava à porta de u
supermercado. Ocentro de compras do interior ficava a poucos quilômetros deAsheville. John
apoiava-se contra a parede,
observando os clientes queentravam e saíam.
Da SNN — completou Cotten,depois de alguns instantes desilêncio.
Sei quem você é — respondeu a
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esposa de Thornton.
Mesmo com o barulho todo doestacionamento e das pessoaspassando,
Cotten percebeu a frieza na voz deCheryl.
Espero não estar ligando ehora errada — comentou.
Eu sabia sobre você eThornton... sabia o tempo todo.
Cheryl, eu... sinto muito. Sei quenão há nada que possa dizer para
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amenizar a sua dor. — Cottefechou os olhos com força. Ela
realmente estavasendo sincera. Nunca quis causar nenhum mal à outra. Apenas sedeixou levar
rápido demais por Thornton. Não
teve tempo para refletir.
Você está certa, não há nada que
possa dizer — respondeu Cheryl.
Cotten sabia o quanto essa situação
devia ser difícil para Cheryl. Eradifícil para
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ela também.
Se não fosse tão importante, euro, não estaria ligando.
O que você quer?
Cheryl, é fundamental que esaiba se os apontamentos de
Thornton
voltaram com os pertences dele.
Porquê?
Eu... eu acredito que possa
haver dicas sobre quem o matou.
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Do que você está falando?
Cheryl, não posso entrar edetalhes no momento, mas tenho asminhas
razões...
Razões? Estou certa de que tem.
Como pedir para que ele sedivorciasse
de mim? Como querer meter a mãono dinheiro dele? Você sabe quanto
Thornton valia? Posso imaginar assuas razões.
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Houve uma pausa e Cotten ouvisoluços abafados.
Thornton morreu de hemorragiacerebral, senhorita Stone. — Cheryl
sublinhou o "senhorita" codesdém na voz. — Portanto vamosdeixar as coisas
como estão. — A voz dela falhou. Ao menos não precisei encarar o
embaraço
de ele morrer enquanto estava
transando com você.Cotten pôs a mão sobre o telefone
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para ocultar o suspiro. A mulher tinha
todo o direito de atacá-la. Oscomentários agressivos de Cheryleram para
magoá-la, para fazer Cotten sentir-se vulgar e culpada. E funcionaram,
ela sabia
que merecia. Mas ela não exigi
nada de Thornton quando elemorreu. Rompeu
com ele. Ela engoliu a salivaamarga e respirou fundo.
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Cheryl, por favor. Thornton meligou de Roma e disse que estava
trabalhando em algo grande, e quetemia pela vida dele. Foi muitacoincidência
ele ter aparecido morto. Você sabetão bem quanto eu que para
Thornton sentir
medo... — Cotten não sabia mais o
que dizer. Não tinha prova de nada.
Mais uma pausa incômoda.
Eu também conversei com o memarido no dia anterior... — a voz
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dela
fraquejou. — Ele se desculpou por todas as vezes que me magoou,pelas vezes
que me fez chorar. Ele me disse queeu era uma boa esposa e que nãomerecia
alguém como ele. Isso foi estranhopara Thornton. Não entendi por que
ele
estava me dizendo aquilo tudo. —
Ela limpou a garganta como quepara
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recuperar a compostura. — Ele eracomo uma droga para as mulheres.
Sei quevocê não foi a primeira a ficar viciada. Mas você foi a primeiracom quem eu
acho que ele realmente se importou.
Cotten ouviu Cheryl assoar o nariz.
Ficou esperando. Portanto, o que você quer? — A
voz da viúva soava maiscontrolada.
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O computador portátil dele.Preciso saber o que existe na última
série deapontamentos dele. — Ouviu uruído surdo e presumiu que Cheryldeixara o
telefone sobre a mesa. Um instante
depois ouviu o som de passos e uruído de
papéis.
Eles não mandaram — disse
Cheryl. Mas ele sempre fazia
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apontamentos.
A única coisa que tenho sãoduas folhas de papel que pareceter saído
do computador dele. Elas chegaraoutro dia... Thornton mandou-aspara si
mesmo de Roma pelo correio.
Há alguma referência à históriado Graal?
Não, apenas uma lista.
Do tipo de coisas a fazer? —
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perguntou Cotten.
Nomes.
Poderia ler os nomes para mim?
Cotten ouviu durante trintasegundos antes de dizer.
Espere. Pare. Deixe-me pegar uma caneta e papel.
Acenou para John, que procuronos bolsos do casaco e conseguiuma
caneta. Depois, pegou uma folha deanúncio de uma oficina mecânica
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de um
balcão e estendeu-a a Cotten. Eladobrou a folha para escrever noverso.
De novo, Cheryl. Por favor, leiaos nomes bem devagar mais umavez.
Um instante depois, ela parou deescrever e disse. — Obrigada.
Muito
obrigada mesmo.
Desligando, voltou-se para John esussurrou:
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Puta merda!
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Santo Supermercado
O jipe vermelho entrou noestacionamento da BibliotecaPública de
Asheville, na Fairview Road, aquase um quilômetro a oeste pela
rodovia
interestadual 240. Manchas de neve
cobriam parcialmente o gramadoamarelado
do inverno e o solo poeirento eferruginoso que se espalhava por
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baixo.
Se você entrar na página daSNN e usar o banco de dados dela,não
podem descobrir onde você está? indagou John depois que ele e
Cotten
saíram do carro e subiram osdegraus da biblioteca. — Não
poderíamos
conseguir informações de base
sobre a lista de Thorntosimplesmente
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pesquisando na Internet?
Sim, mas os arquivos da SNNsão muito mais articulados para a
pesquisa— retrucou Cotten. — Vo
entrar na SNN usando uma contaque me
deixa anônima. É um serviço denavegação que ocultacompletamente a minha
identidade e o endereço de IP docomputador que estou usando. —
Cottenesperou enquanto John mantinha a
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porta aberta. — Eu a uso o tempotodo, assim
ninguém pode me localizar. Se eestiver fazendo uma pesquisa, àsvezes não
quero que alguém saiba que umarepórter está farejando. As pessoas
ficariam
chocadas em saber quantos rastros
elas deixam para trás ao usar aInternet.
Eles se inscreveram na recepção eo funcionário indicou-lhes os
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computadores.
Havia cinco PCs alinhados naparede dos fundos — um sendousado por
um casal de jovens, os outrosdesocupados. Cotten escolheu omais distante do
casal. Conectando-se à página daAnonimizer.com, acessou as
informações da conta e depoisdigitou o número da URL do portalde pesquisas da SNN. Ao ser
solicitada, digitou o seu nome de
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usuária, "newsbabe", e a senha,
"kentuckywoman". Navegando parao setor de biografias da SNN, eladigitou
"Hans Fritche", o primeiro nomerabiscado no verso do anúncio daoficina
mecânica. Quase instantaneamente,uma lista de links apareceu. Ela
verificou a
lista de links, então escolheu um e
clicou. Uma fotografia do chanceler de
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Liechtenstein apareceu com uhistórico resumido. Cotten clico
no ícone paraimprimir.
Ruedi Baumann era o próximo dalista. O primeiro link o identificavacomo
o CEO do Banco Internacional deZurique. Ela continuou até ter
impressas as
biografias de cada nome — todos
líderes mundiais de destaque, quedetinham
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um enorme poder político, militar eeconômico.
Alguma idéia do que essesnomes têm em comum? — indagoJohn.
Um iceberg bem grande — comentou Cotten enquanto
caminhavam
para o jipe.
* * *
Pode ser que quem tenharoubado o Cálice o estejaguardando para
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exigir um resgate — disse Johpara Cotten ao entrarem no
estacionamento deum supermercado a algunsquilômetros da biblioteca.
Ou estejam tentando vendê-lo nomercado negro de antigüidades. —
Cotten consultava as folhasimpressas, parando no presidente
da Corte Suprema
francesa. — Ele poderia ser u
potencial comprador. Qualquer udeles
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poderia ser. — Ela olhou para abiografia do general russo. —
Chantagem?Resgate? Mercado negro decolecionadores? Conhecer osnomes deles era tão
ameaçador para esses homens que
Thornton precisou morrer?
John olhou para os papéis e deu de
ombros.
É uma lista impressionante, mas
também poderia ser apenas umalista de
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não queria se
assegurar de que a lista não fossevista por mais alguém seacontecesse alguma
coisa com ele?
Ela observou uma mãe empurrando
um carrinho de bebê no
estacionamento.
E onde estão os apontamentosdele? Ele tinha obsessão por manter
registros detalhados. Costumava mecensurar, dizendo que eu não era
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detalhista
o suficiente. Muitas vezes,argumentava que o simples fato derever os
apontamentos, vê-los no papel,aumentava a clareza dos fatos.
John se recostou no assento.
Bem, pense da seguinte maneira:
os apontamentos que faltapoderiam
ser uma confirmação de que ele foiassassinado por causa dareportagem, por
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causa do furto do Graal. Oassassino deve ter ficado com o
computador deThornton.
Então estamos de volta à lista.
O que você quer fazer agora?
Vou ligar para o meu tio Gus.Pedir para ele ver se consegue
encontrar uma ligação entre esses nomes. Sealguém pode fazer isso, essealguém é ele. De
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qualquer modo, preciso verificar com ele como anda o assunto
Wingate. Enquanto você faz isso, vou ao
supermercado fazer algumascompras.
John olhou para a lista
manuscrita na mão de Cotten. — Hámais uma coisa
que você escreveu aí que nãomencionou. — Ele apontou para asanotações dela.
"S-T, S-I-N".
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É, não faço a menor idéia do quese trata. Cheryl disse que Thornton
havia circulado alguma coisa nabase da página. Ela disse que elecirculou
aquilo tantas vezes e que as linhasda caneta passaram tantas vezes que
tornaram
impossível ler tudo o que estava
escrito. O que ela pôde entender foio começo:
"S-T ponto". Como na abreviaçãopara "santo", em inglês. Santo
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Antônio. Santo
André. Bem poderia ser SantoSupermercado. — Ela olhou para osupermercado
e deu de ombros. — Então,embaixo disso, ele escreveu denovo S-T, mas
seguido de um traço e da palavraSIN e alguma coisa mais. Cheryl
tentou
explicar como estava e disse que
não conseguia mesmo entender.John olhou para o texto.
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Não faço idéia. — Balançou acabeça e olhou para ela. — Vá dar
o seutelefonema e me encontre aqui evinte minutos.
Certo. — Ele começou a sair docarro, mas ela tocou-lhe a manga do
casaco. — Há uma outra coisa queCheryl disse, mas que não escrevi.
O quê?
A princípio pensei que elativesse dito "grande mãe", mas pedipara ela
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repetir. Ela disse que Thorntoescrevera "grão-mestre".
John olhou para ela boquiaberto.
Cotten, os Cavaleiros
Templários se chamavam uns aosoutros de
guardiães do Graal. O líder delesera sempre chamado de grão-mestre.
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13 gotas
Você acha que os CavaleirosTemplários ainda existem hoje edia? —
indagou Cotten da cozinha enquantopreparava o molho para o macarrão
no
velho fogão a gás.
Existem inúmeras organizaçõesque têm as suas origens nos
Templários.Os franco-maçons são um bo
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exemplo disso.
Ah, sei, assim como o clube dosgarotos de DeMolay. Fiqueisabendo
disso outro dia.
John alimentava a lareira. Nuvens
pesadas de neve haviam retornado
durante a tarde e a temperatura
entrara em declínio. Muitos historiadores associam o
início da maçonaria aosTemplários.
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Pensando nisso agora, o dignitáriode cada loja maçônica é chamado
de grão-mestre. — Ele observou enquanto ofogo ganhava vida e o calor inundava o
aposento. — A propósito, isso aí
está cheirando bem.
Obrigada. Era um dos favoritos
do meu pai.
Espero que o gosto seja tão bo
quanto o aroma. — John entrou nacozinha e olhou por cima do ombro
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dela para o molho vermelho eespesso.
Cotten pegou um pouquinho naponta da colher de pau e ofereceu aele,
Excelente — elogiou John.
Que tal nos servir uma taça devinho chianti enquanto esperamos o
molho apurar mais um pouco?John encontrou o saca-rolhas eabriu a garrafa de vinho italiano.Tirou duas
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canecas do armário.
Sinto muito, mas não temos taçaspara vinho. A vida aqui é meiorude.
Não vai ser a primeira vez quebebo vinho em uma xícara de café.
Ela colocou a tampa na panela domolho. — O que os maçons
poderiam querer
com o Graal?
Não acho que se interessariam.Muito embora sejam uma
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organização
até certo ponto secreta, ajudaorganizações de caridade, não seocupam de
assassinar repórteres da televisão.Milhares de pessoas notáveis foramaçons:
George Washington e WinstoChurchill, por exemplo, além de
celebridades,
como Clark Gable e Red Skelton. A
lista é enorme. — John ofereceu aCotten
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uma caneca de vinho. — Saúde — disse, erguendo a dele.
As canecas se encontraram. Cottetomou um gole.
Vamos para a varanda.
E morrer congelados?
Só por um minuto. — Ela tomoum longo gole de vinho, então de
umsorriso largo e acenou para acaneca de vinho. — Isso vaiaquecer você.
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É por isso que alguns bêbadosmorrem congelados na rua. Eles
pensamque estão aquecidos.
Volto em um instante — disseCotten, encaminhando-se para o
corredor. Um minuto depois, voltocom um pesado cobertor de lã. — Vamos.
Quando ela abriu a porta de trás,uma rajada de vento gelado atingiu-
lhe orosto em cheio.
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Ele se acomodou ao lado dela epuxou o cobertor ao redor dos
ombros. Melhor agora? — indagou ela.
Muito.
Engolindo outro grande gole de
vinho, ela enroscou o braço nodele. A
terra atrás da cabana despencavaabruptamente, a rocha sesobressaindo em
saliências e arestas, o terreno áridono inverno expondo a terra nua.
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Lá embaixo corre um riacho — explicou John. — Não é muito
grande,mas quando se é garoto, é um lugar com inúmeras opções de diversãodurante o
verão. Desde o nascer até o pôr-do-
sol, eu passava o tempo todosubindo e
descendo essas montanhas.Conhecia cada rocha, cada cavernae cada árvore oca
num raio de cinco quilômetros.
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Pedia para o meu pai me levar decarro até lá
embaixo. Quando ele e a minha mãevoltavam para a cabana, eu já osesperava
no pórtico de braços cruzados ecom um sorriso de vitória no rosto.
ão havia
lugar melhor para um menino... u
milhão de aventuras.
Cotten admirou-o, observando a
inocência da criança e a sensatezdo
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Uma árvore. Um carvalhoenorme no meio do pasto. Preguei
tábuaspequenas nele para formar umaescada e estendi umas tábuas entreos galhos
para formar uma plataforma.
Sempre dava um jeito de fugir paraa minha casa
na árvore. Dei o meu primeirobeijo naquela árvore. Devia ter uns12 anos na
época. Robbie White. Estávamos
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sentados lá, nos escondendo deTommy
Hipperling, quando de repenteRobbie simplesmente se inclinou eme deu o
maior beijo, bem aqui. — Elaindicou os lábios. — Depois de
feito, nenhum de
nós disse nada por um bom tempo.
Acho que foi o primeiro beijo deletambém.
unca conversamos sobre o queaconteceu, mas nos encontramos
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mais algumas
vezes no alto da árvore naquelaprimavera... e praticávamos. Entãoele se mudou
e eu nunca mais o vi. Acho que nãoganhei mais nenhum beijo atécompletar 16
anos, e esse nem se comparava coo que eu me lembrava de Robbie
White.
Então, enquanto eu escalava
estas montanhas e caçava girinos noriacho,
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você era beijada por Robbie White.
Eu era uma menina igual aosmeninos, a não ser no que se referiaa
beijar. Então eu me sentia befeminina. Adorava beijar tantoquanto adorava
subir em árvores com os meninos.
John inspirou fundo e abriu a bocacomo se fosse falar, masaparentemente
se arrependeu.
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De repente, eles saíram correndopara a porta com o vento já be
maisforte os empurrando para dentro.
Isto está delicioso — elogioJohn, depois da primeira garfada de
espaguete.
Obrigada. — Os pensamentos de
Cotten não se encontravam noantar,
mas de volta ao Cálice. — Se osTemplários se consideravam osguardiães do
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Graal, então talvez quisesseroubá-lo para protegê-lo, não para
vendê-lo. Pode ser.
A esta altura, o Cálice já podeestar guardado em algum cofre ou
fazendo parte de uma coleçãoparticular e nunca mais o veremosde novo.
John apontou o garfo para ela.
Isso não explica a morte deThornton e a tentativa de matá-la.Alguém
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está com muito medo de você...com medo de que descubra o se
segredo.Com um sorriso incerto, ela disse:
Mais vinho?
Claro. — Ele estendeu a caneca
e ela despejou ou resto do chianti.
Sabe o que eu li certa vez? —
disse Cotten. — Foi em um livrosobre
manter um caderno de apontamentosde escritor. O autor, o nome deleera
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Fletcher, dizia que tinha ouvidouma garçonete contar uma história
sobre quantovinho sobrava em uma garrafavazia. A garçonete dizia que semprerestavam
treze gotas. Fletcher anotou no se
caderno de apontamentos porquepensou que
era uma metáfora maravilhosa paraquando uma pessoa sente que nãosobrou
mais nada... como quando se sente
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totalmente vazio e esgotado, massempre há
treze gotas de reserva. — Eladeixou a garrafa sobre mesa e olhopara John. —
Espero que, se precisar, tenha asminhas treze gotas sobrando.
Ambos relancearam o olhar para aanela escura quando uma rajada de
vento fez a cabana estremecer.
Não posso acreditar como anoite cai tão rapidamente aqui — observou
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Cotten.
Exatamente o oposto do queacontece no verão. Em uma noitefresca de
verão, o entardecer parece durar para sempre. O meu avô e eu nossentávamos
na varanda da frente por horas,contando vaga-lumes até que eles
ficavam
difíceis de ver, confundindo-se co
as estrelas. Quando você cresceu, alguma
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vez se apaixonou?
Na verdade, sim. Jones tinhauma neta que vinha aqui nos visitar.Passei
todo um mês de julho loucamenteapaixonado por ela.
O que aconteceu?
Não muita coisa. Éramos apenas
crianças.Cotten arqueou as duassobrancelhas em uma expressãodivertida.
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Você a beijou?
Robbie White gostava de sesentar em árvores?
Eles riram, então Cotten indagou:
Voltou a ter notícias dela?
Não. Ela se transformou nuvaga-lume e desapareceu.
E depois que você cresceu...quero dizer, quanto a se apaixonar?John
recostou-se na cadeira, bebeu ugole de vinho e olhou para ela por
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sobre a
mesa.
O quê? — insistiu ela.
Ele balançou a cabeça, então,depois de um instante, se levantou.
Digo para a gente abrir outragarrafa e arrumar a cozinha.
* * *
O vento rugia montanha acima eparecia querer arrancar a cabana do
chão.
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Mesmo sendo sólida, ela gemia sobo ataque, mas resistia.
Depois de lavar a louça, Cotten eJohn tornaram a encher as canecas e
foram para o sofá em frente àlareira. Por um bom tempo,permaneceram
sentados em silêncio, olhando paraas chamas que se erguiam no ar,
enviando
fagulhas em direção à chaminé.
Gostaria que pudéssemos nosesquecer do mundo, agora mesmo, e
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ficar
assim, do jeito que estamos. — Elaestava sentada em cima de umaperna, meio
voltada para encará-lo.
Você sabe que não podemos.
Bem, e por que não? Odeio essacoisa de estar sempre com medo...
pensando na morte de Vanessa, namorte de Thornton... nesse turbilhão
emocional.
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Não se deixe engolir por ele.Você não está nisso sozinha. Esto
aquicom você.
Cotten pôs a caneca no chão. Comopoderia explicar o que lheconsumia
por dentro?
Olhe para mim, John. Olhe bem.Alguém matou a minha melhor amiga
mas queria matar a mim. Elesassassinaram Thornton. Não sei
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nem ao menos
por quê. E todo mundo fica medizendo que eu sou a única pessoa.
única
pessoa pra fazer o quê? Não tenho amenor idéia do que isso significa.Esperam
que eu impeça o sol de se levantar? Ela relanceou o olhar para o
fogo. — Que
tipo de vida louca arrumei para
mim? Observe o padrão. Eu sóquero o que não
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posso ter, e o que quer que eu toquedá errado... ou morre.
A morte deles não foi culpa sua.Sei que é um momento difícil — disse
ele. — Não exija tanto de simesma.
Ela fitou os olhos dele, escuroscomo safira.
Acabei arrastando você paraeste pesadelo e estou com medo de
quetambém acabe morto.
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John segurou-lhe as mãos.
Cotten riu através das lágrimas.
E, acima de tudo, estou tentandonão me apaixonar por você. — Ela
imediatamente se arrependedaquelas palavras. — Droga, sinto
muito, John.
ão devia ter dito isso.
Sentiu as mãos quentes deleacariciarem as suas.
Cotten... Você está confundindoos seus sentimentos. Você está em
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perigo, está com medo, e tudo issoa torna vulnerável. Passamos por
momentosincomuns juntos... criamos uvínculo entre nós, um tipo de amor,mas não do
tipo que você imagina.
Ela abaixou a cabeça.
Sinto muito. Eu o coloquei numaposição desconfortável. — Ficoem
silêncio por um instante. — Sinto-me uma idiota. Acho que bebi vinho
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demais.
Foi errado da minha parte dizer aquilo. Sou tão desastrada! Deus,me desculpe,
John.
Não há nada pelo que se
desculpar e você não é desastrada,apenas está
confundindo os seus sentimentos.Você é uma pessoa incrível, édecente e
sincera. Alguma vez pensou que,quando acredita que está
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apaixonada por um
homem que acha que não pode ter,isso a protege de fazer uma escolhaentre o
casamento e a sua carreira?
Cotten suspirou. As imagens da mãe
tomaram de assalto os seus
pensamentos. Ainda a via parada
unto à pia da cozinha, seexpressão, sem
paixão, olhando longamente para aanela. O rosto da mãe era sulcado
por rugas
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profundas, apele maltratada, nãopelo sol, mas pela ausência de
sentido e dealegria. E os olhos... sem brilho,desprovidos da capacidade desonhar e se
maravilhar. Às vezes, essa mesma
visão lhe ocorria nos sonhos, eassim como
uma aquarela exposta à chuva, aimagem se deformava e mudava, eela via a si
mesma, envelhecida, indo pelo
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mesmo caminho. Era quandoacordava e se
prometia esforçar-se ao máximo notrabalho para que nunca se visseigual à
mãe.
Sem as treze gotas sobrando.
John ergueu-lhe o queixo com u
dedo dobrado. Se eu não fosse padre... você
seria a mulher por quem meapaixonaria.
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Você é aquela ao lado de quem epassaria a minha vida.
Cotten não conseguia desviar osolhos dele.
Você não precisa dizer isso parafazer eu me sentir melhor. Sei que
estava vivendo uma fantasia.
Eu disse isso porque é o que
penso. Estou falando a verdade,dizendo o
que sinto.
Você é sempre tão... estável, tão
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seguro de si. Você vê as coisascomo
elas realmente são. Gostaria de ser assim.
Lembra-se de que lhe disse queestou de licença porque não sei oque
devo fazer? A minha vida não estáclara. Você sabe o que quer, Cotten.
Você
sabe o quanto é abençoada?
John estava certo em um sentido — ela queria desesperadamente uma
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carreira de sucesso, uma vidadiferente da que a mãe tivera. Mas
sempre davaum jeito de querer o que nãopoderia ter — ao menos quando setratava de
homens.
Quando o homem certo aparecer,você não vai precisar fazer
escolhas
ou sacrificar uma coisa por outra.
Você vai encontrar o equilíbrio. — Ele
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afastou-lhe o cabelo do rosto. — Eele será o homem mais sortudo do
mundo.Cotten passou os braços ao redor do pescoço de John.
Ainda gostaria que você nãofosse padre — sussurrou.
O Porão
A escuridão encobria as montanhasem um abraço apertado e uma
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poeira de
neve descia do céu.
Cotten saiu do banheiro envolvidaem um longo robe de veludo frisado
branco que haviam comprado nacidade. O cabelo espalhava-se
sobre as costas,
ainda úmido.
Oi — ela disse, ao ver Johacender uma vela sobre o aparador da
cozinha. Percebera o aroma de
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amoras penetrar no banheiro enotou que havia
uma série de velas acesasespalhadas pelo quarto. — O quevocê...?
Usamos estas velas quandoabrimos a cabana pela primeira vez
no verão
explicou John. —A madeira fica
embolorada depois de permanecer fechada
durante todo o inverno. O aroma destas velas é
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delicioso, dá vontade de comer oar.
Também achei que o perfumeajudasse você a relaxar. Um poucodos
meus conhecimentos daaromaterapia "nova era".
Ela cruzou os braços em volta docorpo.
Obrigada, por tudo.
Estarei no quarto ao lado. Seprecisar de alguma coisa...
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Cotten ergueu o crucifixo de ouroque pendia de uma corrente e
volta dopescoço dele. Tomando-lhe a mãona sua, ela pressionou a cruz contraa palma
da mão dele.
Você também vai encontrar uequilíbrio. Nós dois encontraremos.
Depois que as luzes se apagaram etudo o que se ouvia era o assobio
do vento,Cotten ficou deitada acordada
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pensando. John provavelmenteestava certo
quanto a ela ter os sentimentosconfusos, mas ainda havia umaangústia, uma
dor que não cessava no seu íntimo.Com John, não havia fingimento,
nem
hipocrisia. Com ele, podia ser
totalmente ela mesma, umaliberdade que não
experimentava havia muito, muitotempo. John abrira uma porta no
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coração dela
que permanecera trancada desde amorte do pai.
O sonho foi tumultuado. Cotten via
Vanessa, depois Thornton, então
Gabriel Archer — todos através de
uma névoa, mais grossa que umaneblina,
como vidro congelado. Então via opai ajoelhado sobre um joelho, amão
estendida, acenando para que seaproximasse. Ele falava, mas as
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palavras
soavam como o rumor de um trovãodistante. Ela se aproximava dele,
deslizando no ar em vez de andar.
Quanto mais se aproximava, maisele
mergulhava na névoa.
De repente, uma voz rompeu de
dentro do nevoeiro. Ela abriu osolhos
arregalados, mas a nuvem do sonhoainda pairava.
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Cotten! — Era John quem achamava. — Levante-se depressa.
Ele asacudia e puxava pelo braço.
O que foi? — surpreendeu-seela, pestanejando acordada. Oquarto
estava às escuras, a não ser por uma única vela ainda acesa. Joh
enfiara um
braço na camisa de flanela e
agitava-se apressado para enfiar ooutro braço na
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manga oposta.
Rápido — apressou-a ele,puxando-a para cima e para fora dacama. —
A cabana está pegando fogo!
Cotten equilibrou-se sobre os pés.
esse momento sentiu o cheiro, ofedor
acre da fumaça provocada pelaqueima de tudo: madeira, tecido,plástico.
John agarrou-a pela cintura.
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Venha — disse, puxando-a atrásde si pelo corredor.
O torpor remanescente se desfezenquanto Cotten o seguia, apertandoo
robe contra o peito. A fumaça setornava mais densa e ela sentiu o
calor que se
irradiava do vestíbulo. Uma sinistra
e bruxuleante labareda de cor laranja vinha
vindo da sala — na direção para aqual eles estavam se encaminhando.
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Cotten
empacou.
Não, você está nos levandodireto para o fogo. — Ela recuou,
resistindo.
Ele arrastou-a pelo braço.
Fique perto de mim — ordenoem voz áspera.
A fumaça os sufocaria antes mesmode serem queimados pelas chamas,
pensou Cotten. Quase perdeu Johde vista na escuridão enquanto
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frio a envolveu num instante, masela estava grata por haver menos
fumaça noporão escuro.
Eles se esquivavam dos utensíliosarmazenados ali — tropeçando earcas,
chocando-se com grandesrecipientes de lixo de borracha e
sacos plásticos
cheios do que Cotten imagino
serem roupas ou toalhas ocortinas.
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Ela tropeçou em um pilha depesados canos de ferro, fazendo-os
rolar e sechocar sobre o piso cimentado.Então perdeu o equilíbrio eprocurou apoiar-se
nas mãos e nos joelhos.
Merda! — A dor explodiu nopeito do pé, onde se chocara co
os
canos.
John amparou-a pelo antebraço eajudou-a a se levantar.
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Tem uma janela — informou. — Logo ali.
Cotten não via a janela, nãoconseguia ver nada, cambaleandologo atrás
dele.
Aqui — apontou John, subindoem uma velha bancada decarpinteiro
apoiada contra a parede. Levantoo trinco e tentou abrir a janela, mas
a madeiranão cedeu.
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O porão iluminou-se ligeiramente eCotten olhou por cima do ombro
para afonte de luz. A abertura no alto daescada brilhava com a claridade dofogo e um
rio de calor mergulhou pelos
degraus da escada. Ela ouviu osrangidos e estalos
seguidos pelo baque das vigasdesmoronando. O fogo bramia elogo abriria
caminho pela escadinha de
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madeira, invadiria o porão econsumiria tudo o que
ele continha.
Nós vamos morrer! — gritou.
John empurrou a janela outra vez.
Cotten apalpou a bancada,encontrando finalmente uma grandechave de
boca.
Use isto — gritou, entregando-
lhe a ferramenta.
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John pegou a chave e quebrou ovidro. Depois que voaram os
primeirosestilhaços, ele correu a chave por todo o perímetro da vidraça,eliminando os
cacos remanescentes.
Me dê a sua mão — pediu ele.
Cotten estendeu-a e ele a ajudou asubir ao lado dele. A bancadaoscilou e
ela ouviu a madeira estalar. Nãoagüentaria o peso dos dois por
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muito tempo.
Eu lhe dou impulso — avisoJohn, entrecruzando os dedos dasmãos.
Apóie o pé em minhas mãos.
Cotten colocou o pé direito no
centro das mãos dele e John aergueu para a
anela. Ela conseguiu atravessar meio corpo, depois agarrou aterracom as mãos
e os antebraços, puxando o corpopara fora, o robe rasgando-se na
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moldura da
anela. Ela se arrastou para umalaje de rocha logo abaixo davaranda, atrás da
cabana.
O golpe do ar gelado
instantaneamente secou-lhe os olhose salpicou-lhe a
pele como agulhadas.um instante, Cotten viu as mãos de
John do lado de fora da moldura.
Agarrando um dos pulsos dele,
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ajudou-o a subir o bastante parapassar os
ombros.
Rapidamente, ele atravessou o resto
do corpo e chegou à laje de pedra.
Você está bem? — indagou ele.
Estou.
Vamos ter de subir a encosta.Acha que é capaz de fazer isso?Cotten
olhou para a montanha escarpada,que parecia subir quase
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verticalmente.
Eu preciso — admitiu ela.
Cotten tentou segui-lo pela encostaíngreme que os levaria ao terreno
plano
ao lado da cabana. Agarrou-se e
um punhado de arbustos secos,alguns dos
quais foram arrancados. Perdendo oapoio dos pés, escorregou de volta,o
terreno árido arranhando-lhe a pele.De novo, ela tentou subir pela
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encosta,
enterrando o pé no chão congelado,procurando enfiar os dedos naterra, lutando
para manter o robe junto ao corpo.A cada metro de progresso, pareciaperder
dois.
Não consigo — gemeu depoisde algum tempo. — É muitoíngreme.
Suba — insistiu John. — Vocêconsegue. Falta menos que u
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metro. —
Ele retornou para ficar o lado deCotten, então se colocou embaixodela e
empurrou-a para cima. — Continuesubindo.
Cotten olhou para cima. O fogoiluminava o céu à direita. Com amão,
tateou até encontrar uma saliênciade rocha e tomou impulso em u
tronco deárvore da montanha.
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Quando chegaram ao terreno plano,Cotten fitou a cabana. Os flocos de
neve faiscavam, refletindo o fogo.As chamas irrompiam do teto eorravam das
anelas; o pórtico cedera edesmoronara. A cabana ardia como
se fosse feita de
gravetos — nada mais do que
pedaços de madeira rapidamenteconsumidos pelo
fogo. Centelhas do teto salpicavaos ramos de uma nogueira
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desfolhada que se
erguia ao lado da casa.
John empurrou-a para o chão etapou-lhe a boca com a mão.
Psiu! — sussurrou, apontando. Olhe.
Os reflexos do fogo revelavam assombras de dois homens, duas
silhuetasindistintas, em pé, a certa distânciaentre a fileira de árvores,observando a
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cabana incendiada. Cerca de trintametros adiante achavam-se
estacionados oscarros de John e Cotten. Parachegar até lá, precisariam passar pela frente dos
homens.
Não podemos ir até os carros — ela sussurrou.
Não precisamos — Johrespondeu.
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As roupas de Lilly
Jones! — John batia com forçana porta da casa velha enquantoapoiava
Cotten com o outro braço. — Abraa porta, Jones!
Cotten não conseguia fazer seusdentes pararem de bater, e apertava
desesperadamente o robe rasgadoem torno do corpo. As
extremidades dos seusdedos a princípio latejaram, mas
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agora eles estavam adormecidos. Enão sentira
os dedos dos pés durante os últimoscinco minutos.
John batia na porta com veemênciaquando a luz do pórtico se acendeu.
Quem está aí? O que estáacontecendo? — A voz era insegurae trêmula.
Jones, sou eu, John Tyler.Precisamos de ajuda.
John? — A porta se escancaroe Clarence Jones apareceu. — Que
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diabos... — O velho ficoboquiaberto ao ver o estado em que
se encontravam. Cobertores. Vou buscar alguns
cobertores.
John carregou Cotten até o sofá ecomeçou a esfregar vigorosamente
as
mãos e os pés dela.
Aqui estão — disse Jones,largando os cobertores ao lado
deles. — Voupreparar um chocolate quente. —
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Ele correu para a cozinha.
Nunca mais vou me esquentar — gemeu Cotten, a voz trêmula, ocorpo
arrepiado.
John atirou os dois cobertores
sobre Cotten, então sentou-se aolado dela.
Acomodou-lhe os pés no colo,assoprou as mãos e envolveu coelas o pé
direito dela.
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Começou a sentir estes dedos?
Um pouco — ela encolheu ocorpo e repousou a cabeça no braçodo
sofá.
ão conseguia deixar de pensar na
terrível fuga do porão, depois asubida
pela encosta da montanha. Comoestava descalça, John a carregarasempre que
podia — correndo, parando paradescansar, erguendo-a, saltando
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sobre as bordas
das pedras que desciam dos fundosda cabana para o riacho lã nofundo, através
da escuridão, subindo em pedras etropeçando em saliências rochosas,
escorregando nas superfíciescobertas de gelo e passando sobreárvores caídas.
Toda vez que eles paravam e elatentava permanecer em pé sobre a
terra cobertade neve, os pés ardiam como se
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estivessem sobre brasas.
Em fuga montanha abaixo, Johseguira o caminho memorizado em
centenas de jornadas da infância.
Ele dizia para ela não se preocupar que
conhecia a encosta da montanhabem o bastante para descê-la deolhos
vendados.
Enquanto tentava recompor ospensamentos, Cotten esboçou usorriso
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fraco, observando John envolvê-lacomo uma múmia entre os grossos
cobertores, apertando as cobertasespecialmente em volta dos pés.
Depois de entregar aos visitantescanecas fumegantes de chocolate,Jones
serviu-se também de uma caneca esentou-se na sua cadeira de balanço
ao lado
lareira.
Agora que vocês já estãoaquecidos, podem me contar que
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diabos
aconteceu?
Cotten olhou para John.
A cabana pegou fogo — declarou John. — Não fazemosidéia de como
aconteceu. Talvez tenha sido udefeito na instalação elétrica, acho
eu.Jones balançou-se, bebericando ochocolate quente.
Meu Deus! — Passou a mão
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enrugada pelo rosto mal barbeado. E
você e a senhora aqui desceratoda a montanha até a minha casa?
Bebericou
de novo, olhando para o fogo, entãovirou-se para eles. — Hum. Parece
que
seria mais fácil ter vindo de carro.
Cobriu a boca e tossiu. — Nãoquero
parecer indiscreto. Vejam, nãoacontece muita coisa interessante
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por aqui,
portanto...
John deu um longo suspiro e tiroos pés de Cotten de cima do colo.
Inclinou-se para a frente, abraçandoos joelhos.
Não posso explicar tudo pravocê, Clarence. Explicaria, se
pudesse.Digamos apenas que Cotten estácorrendo sério perigo. Pensei queela ficaria
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segura na cabana, mas me enganei.O fogo foi uma tentativa deliberada
contra avida dela.
O quê? — Jones arregalou osolhos.
Incêndio premeditado — declarou Cotten. — Dois homenspuseram
fogo. Então ficaram lá olhando acabana queimar. Não pudemos
pegar os carrossem ser vistos por eles. Tomara que
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pensem que estamos mortos.
Jones esfregou o rosto de cima abaixo, obviamente chocado.
Vamos ligar para o xerife. — O
velho inclinou a cadeira fazendo
menção de se levantar. — A polícia
deve chegar imediatamente se não...
Não! — bradou Cotten. —
inguém pode saber onde estamos.Precisamos sair daqui primeiro. — Ela explicou como os seus cartõesde crédito
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tinham sido cancelados e comoJohn conseguira-lhe uma passage
paraAsheville. — Pensamos que seriaseguro. Mas eles ainda meseguiram. Não
podemos confiar em ninguém. Ne
mesmo na polícia. Pelo menos por
enquanto. Depois que as
autoridades localizarem os nossoscarros, logo saberão
que estávamos lá.Jones arriou na cadeira.
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E o que pretendem fazer? Comoposso ajudá-los?
Precisamos da sua caminhoneteemprestada — disse John. — Evamos
precisar também de algumas roupaspara Cotten. Depois, seguiremos
para
Greenville, onde você não terá
problemas para encontrar acaminhonete. Vou
deixá-la na Bob Jones University,no estacionamento do museu. Odeio
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causar-
lhe esse aborrecimento, Clarence,mas você terá de ir buscá-la.
Posso fazer isso. — O velho riu.
Mas poderia ir eu mesmodirigindo.
Não queremos que arrisque avida — observou John. — Se elesnos
pegarem, não queremos você nomeio. Será muito problema
emprestar-nos acaminhonete?
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Não, rapaz, nenhum problema.Guardo a velha Buick lá atrás para
issomesmo, para alguma emergência.Bob Jones, hein? Não é umacoincidência...
ou coinkeedink, como a minha Lilly
costumava dizer? — Ele assoprou a
superfície do chocolate antes de
tomar outro gole.
O que o fez pensar no museu da
universidade? — Cotten indagou. Conheço o museu. Estive lá.
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Guarda uma das coleções de artereligiosa
de maior prestígio nos EstadosUnidos. Dolci, Rubens, Rembrandt,Ticiano,
VanDyck. E parece um lugar fácilpara Clarence ir.
Quem imaginaria... Rembrandem Greenville, Carolina do Sul? —
considerou Cotten.
John sorriu.
Podemos conseguir um vôo de
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lá.
Como? Os meus cartões estãobloqueados. Os seus provavelmente
também.
Vou tentar fazer um saque em ucaixa eletrônico. Se houver
problema
com o meu cartão, saberemos que
eles estão me seguindo também. Ese for esse
o caso, entrarei em contato com uamigo em White Plans. Ele nosconsegue
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dinheiro suficiente para voarmospara fora do país, talvez México o
Américado Sul.
Jones balançou-se para trás.
Vou ligar para os bombeiros.
ão há ninguém perto da suacabana para
dar queixa. Mesmo que houvesse,estariam dormindo. Toda amontanha pode se
incendiar se o caso for tão gravecomo estão dizendo. A não ser pela
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neve
recente, está tudo seco.
Mas você precisa esperar atétermos ido embora — observo
John.
Eles vão lhe perguntar sobre
como soube do fogo, senhor Jones
lembrou Cotten. — São três e meiada madrugada... não seria o caso deo senhor
ter saído para uma caminhada.
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Jones pensou por um minuto.
E se eu disser que recebi utelefonema anônimo? Elesperguntariam
por que esse sujeito anônimo nãoligou direto para eles e direi quepensei a
mesma coisa. Embora seja estranhoaté para mim, é o que direi. Isso vai
deixá-
los pensando que é suspeito
também. Vão começar a pensar equem fez isso e
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talvez tirem os bandidos de trás devocês.
Mas eles poderiam pensar que osenhor provocou o incêndio —
contrapôs Cotten. — Não queremoslhe causar nenhum problema. SóDeus sabe
que eu já...
Pare, pare aí. Todos aqui nosconhecemos. Não estamos nacidade
grande. A maioria de nós cresceunto. Todo mundo conhece todo
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mundo e o
que cada um faz. Às vezes isso éruim. Mas na maior parte do tempoé bom. —
Jones tomou impulso na cadeirapara se levantar. — Me dê uminuto e trarei
algumas roupas para você,mocinha. — Ele estudou Cotten por
um segundo. —
Você é mais magrinha. Lilly era u
bocado mais robusta. Ela nãogostava dessa
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palavra. Não, ela preferia fofa. — Ele deu dois passos e se deteve. —
ão é umapalavra idiota? Mas ela gostava. — Saiu inclinando a cabeça algumasvezes. —
Vou lhe arranjar um dos cintos dela
para apertar a cintura. A altura é amesma.
Mas não sei se os sapatos vãoservir. — Ele continuou falandomais consigo
mesmo enquanto saía da sala.
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Eles vão nos achar, você sabe disse Cotten. — Vamos precisar
usar os nossos nomes verdadeiros e onúmero das identidades paracomprar as
passagens aéreas. Não importa
aonde formos. Eles vão nos seguir.E eles vão
nos matar, John. Nós dois.
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Quando Novembro chegar
Charles Sinclair foi paciente,deixando Robert Wingateesbravejar.
Observava Wingate, sabendo que ohomem estava prestes a ser
derrotado e sem
esperanças para o futuro. Como
grão-mestre, Sinclair dava apalavra final. Não
importava o que Wingate dissesseno momento.
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A câmera acompanhava Wingateenquanto ele andava de um lado
paraoutro na sala de videoconferênciada chácara de Sinclair, balançandoa cabeça,
agitando as mãos — agindo como
se estivesse em pânico. Pelosmonitores,
todos os guardiães acompanhavao seu candidato presidencial.
Mas eu expliquei para vocês quenão há motivo para a acusação —
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protestava Wingate. — Sim, ogaroto foi para um dos meus
acampamentos, maseu nunca toquei nele, nem enenhuma outra criança, a propósito.
em mesmo
estive pessoalmente com ele. O pai
é um farsante e só quer umaoportunidade de
ganhar algum dinheiro. Qualquer um que esteja exposto à atençãopública está
sujeito a esse tipo de coisa com o
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submundo que existe por aí. Omundo está
cheio de gentalha desse tipo...abutres. Acontece o tempo todo. — Ele correu os
olhos por toda a sala, olhandoprimeiro para Sinclair e depois
para os monitores.
Ora, vamos. Isso não é novidade
para homens da sua envergadura.Basta
pegar um tablóide sensacionalista eolhar para a capa. — A não ser
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pelo ruído
dos seus sapatos sobre o piso demármore enquanto ele andava deum lado para
o outro e a sua respiração pesada, aúnica resposta era o silêncio.Obviamente
decepcionado, Wingate levantou osbraços. — O que mais querem de
mim?
Sinclair respondeu calmamente e
voz baixa. Você vai declarar que decidi
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desistir da candidatura por razõesde
saúde. Você acabou de descobrir que tem uma doença grave nos rins,com uma
conseqüente anemia debilitante,agravada por pressão alta. Vamos
providenciar
uma confirmação médica. Você e a
sua família tomaram a decisãountos de que
você não deverá continuar secandidatando à presidência. Você
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ama a sua esposa
e a sua família, e quer passar maistempo com elas. Você agradecetodo o apoio
que recebeu. A simpatia do públicovai aumentar. As pessoas vãoabraçá-lo e
depois, com lágrimas nos olhos,observá-lo partir para uma vida
livre de tensões
em algum lugar longe das atenções.
Sem perguntas. A imprensa tambévai
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tratá-lo com piedade. Acima detudo, você é muito jovem para estar
tão doente.E no modo de pensar americano,todos irão esquecê-lo dentro dedois meses e
passarão a se preocupar com a
próxima eleição.
Wingate parou com uma expressão
desorientada.
Charles, você não pode me
pedir para abandonar tudo. Vimuito bem
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até aqui. Tudo está funcionando e...
Não, a questão é essa, Robert...não está funcionando. O problemada
chantagem será sempre uobstáculo, um problema que setornará cada vez
maior.
Mas eu não... Eu lhe disse, ao tratar de uma
acusação de abuso infantil, nãoimporta se
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a acusação tem fundamento onão... depois que se torna pública,
ela entra noinconsciente... uma mancha que nãopode ser removida.
Ninguém sabe sobre achantagem a não ser a tal Stone.
Você disse que
sabe onde ela se escondeu e que vai
cuidar dela. Isso significa que elanão será
nenhum... Ela não é mais da sua conta.
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Você foi orientado a não fazer nada... nada
que fosse agressivo. Mas você fez.E isso produziu uma enorme sujeiraque
precisamos limpar. Não podemosnos arriscar a que vinculem a
bomba a você.
Mas eu me certifiquei de que
não poderia ser vinculada...
Você é um amador, Robert.
Deveria ter deixado essas questõespara nós.
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Tem nos custado recursos valiososencobrir o seu rastro sujo. Além do
mais, hácoisas sobre a tal Stone que vocêdesconhece. — Sinclair ia começar a explicar,
mas percebeu que não faria
diferença. — Quero você fora daatenção pública,
onde não haja a menor chance deque alguém vasculhe o bastantepara descobrir
os seus laços com esse... fiasco. A
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partir de agora, a sua carreirapolítica está
oficialmente encerrada. Você setornou um risco.
Mas vocês precisam de mim — insistiu Wingate. — Viram asúltimas
pesquisas? Estou a caminho daliderança. E não foram só as suas
maquinações
políticas que fizeram isso. Tenho
sido incrivelmente encantador esedutor aos
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olhos do público americano. Atémesmo da imprensa.
Sinclair pestanejou de uma maneiraostensivamente demorada.
Carisma, como se diz, é barato.Você sabe quantos homenscarismáticos
existem por aí que adorariam ter aoportunidade de concorrer à
presidência dos
Estados Unidos com o apoio
ilimitado que lhes daríamos? E, éclaro, de acordo
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com a sua própria experiênciapessoal, você sabe agora como é
fácil lançar umacarreira política a partir do nada...com o apoio adequado.
Por favor, Charles. Eu sou um devocês. A minha família tem uma
longa
história.
Então você sabe que nossacrificamos pela Ordem.
Mas não há necessidade desacrifício. Por favor, Charles.
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Agora, o homem estavaimplorando, e isso fez o estômago
de Sinclair embrulhar.
Não seja inconveniente, Robert.Sente-se e se recomponha.
Wingate estava de pé atrás de umacadeira de espaldar alto, as mãos
apertadas sobre a moldura de açoinoxidável do encosto.
Relaxe, Robert. O seu futuro nãoserá assim tão sombrio.
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Wingate permanecia atrás dacadeira.
Você tem sido leal e nósvalorizamos essa qualidade. Diga-me para
onde quer ir. Belize? Barbados?Fiji? Vamos cuidar para que se
sinta à vontade.
Wingate afrouxou o colarinho e
endireitou o corpo, como numaúltima
tentativa de um homem com umadoença terminal.
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Eu posso resolver isso... mesmosem vocês.
Mas você não vai.
Não preciso de mais dinheiro
para a campanha. A imprensa meadora,
portanto terei a cobertura quequiser. Os americanos acreditaem mim, eles
confiam em mim e é com essepensamento que seguirão para as
carnes devotação, no ano que vem, e
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novembro.
Sinclair forçou um sorriso.
Está certo de que não quer sesentar? — Os músculos da
mandíbula se
contraíram e ele rangeu os dentes.
Que droga há com você,Charles? Você sabe que posso ir até
o fim dacorrida e vencer. Quando novembrochegar você vai ver. Eu serei opresidente
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eleito Robert Wingate. Não há nadaque você possa fazer para me deter.
Sinclair cruzou as mãos, apaciência esgotada.
E que tal o aroma de rosas?
Wingate olhou para Sinclair.
Rosas? Que rosas?
As rosas que murcharem sobre oseu túmulo, quando novembrochegar.
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Horário da Ligação
O Sol ainda não se erguera acimada linha do horizonte enquanto a
caminhonete Chevy ano 1966 corriapela rodovia federal US-25distanciando-se
das montanhas e seguindo edireção a Creenville, Carolina do
Sul. Cottenobservava a paisagem desolada queficava para trás. O brilho dos faróissobre as
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manchas de neve se refletiaformando ilhas brancas nos campos
escuros da terradeserta entremeada por esqueletosde florestas. Os galhos secos dasárvores
espetavam o ar como se quisesse
arranhar o céu denso.
Cotten sentia a carícia do ar quente
nas pernas, mas não tão quenteassim
que lhe permitisse abrir o casaco.Usava um dos vestidos compridos
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de Lilly
Jones e o seu casaco de lã tecidoem espinha de peixe. Os sapatosserviram
melhor do que as roupas, pensou,baixando os olhos para os sapatossimples de
cadarços marrons. Até mesmo à luzdifusa da madrugada era impossível
deixar
de notar que eram sapatos de
trabalho gastos, mas certamentemais confortáveis
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e práticos do que os de salto altoque ela usava diariamente na SNN.
Uma carreta passou por eles,levantando uma chuva de água sujada pista.
Os limpadores de pára-brisa dacaminhonete mal conseguira
vencer os detritos
dos vidros.
Já sei — observou John,relanceando o olhar na direção de
Cotten. — Ele precisa de novos limpadores.
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Não era nisso que eu estavapensando.
Então no quê?
Estava pensando em como tenho
sorte.
Por estar viajando nessa
caminhonete obsoleta ou por usar essas roupas
antiquadas? Sorte por ter você. Apesar de
tudo o que aconteceu, você aindaestá aqui
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comigo.
Outro caminhão passou por eles,espalhando mais sujeira da pista.John
inclinou-se para a frente como sealguns centímetros a maismelhorassem a
visibilidade.
Ninguém poderá dizer que vocênão vê o lado bom das coisas. Jálhe
contei que sou fanático por aventuras?
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Deve ser mesmo. — Ele tentavaamenizar a situação e ela era grata
peloesforço. — Como estamos decombustível?
John verificou o medidor.
Vamos encher o tanque eHendersonville. Tem um posto degasolina
lá.
Ótimo. Então poderei verificar aminha secretária eletrônica e ligar para
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o tio Gus.
Hoje é sábado. — John olhopara o relógio, aproveitando osfaróis de
um caminhão que passava esentido contrário. — E são cinco emeia da
manhã.
Gus é viciado em trabalho.Levanta-se e já começa a trabalhar ao
amanhecer... inclusive aos sábados.Se não estiver no escritório, a
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ligação será
transferida automaticamente para acasa dele. Precisamos saber se eleencontrou
alguma conexão entre aquelesnomes da lista de Thornton.
Cotten, o que acha de eu tirá-lado país? Quem sabe se fôssemospara
um lugar como a Costa Rica?
O problema não é mais sócomigo. Agora eles também querevocê —
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lembrou Cotten. — O que quer queeles pensem que eu sei, deve
acreditar quecontei a você. Nunca estaremos esegurança, nunca teremos pazenquanto não
desvendarmos toda essa confusão.
Viajaram em silêncio por maisalgum tempo antes de John falar.
Aí está o posto.
Em meio a uma fila interminável decarretas de mais de dezoito rodas,John
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manobrou a caminhonete para oestacionamento de caminhões e
parou ao ladoda primeira bomba de combustíveldisponível.
Vou reabastecer enquanto vocêdá os seus telefonemas. — Ele tiro
a
carteira e estendeu a ela uma nota
de dez dólares.
Cotten desceu da caminhonete e,
depois de conseguir trocar odinheiro,
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abriu caminho entre balcões decomida rápida e caixas de
refrigerantes, emdireção a uma série de telefonespúblicos. Telefonou para Gus.
Esperando que ele atendesse,Cotten guardou o resto do dinheiro
no bolso e
olhou na direção da caixa. Dava
para ver John através da janela dafrente, sob a
luz da estação de atendimento dabomba de gasolina.
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Uma voz sonolenta entrou na linha um homem, mas não o tio dela.
Alô.
Oi, aqui é Cotten Stone. Posso
falar com Gus, por favor?
A linha ficou em silêncio por u
instante. Ela já sabia que algoestava
errado. Senhorita Stone, o meu nome é
Michael Billings. Sou o gerente de
operações da Ruby Investigações.
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As ligações estão sendotransferidas para a
minha casa.
Nunca ouvi o meu tio mencionar
o seu nome.
Acabei de entrar para a agência.
Preciso falar com Gusimediatamente. — Ela esperava que
Gusestivesse fora da cidade a negóciosou em alguns dias de folga.
Billings fungou, obviamente ainda
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tentando acordar.
Senhorita Stone, odeio ser apessoa a lhe dar as más notícias,mas
infelizmente o seu tio sofreu uacidente ontem à noite.
Cotten sentiu o arrepio jáconhecido atravessar o corpo todo.
Acidente? Na volta para casa, o carro dele
saiu da pista.
Ele está... está bem?
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O longo suspiro de Billings soocomo o ar escapando de um pne
furado. Está muito mal. O que sabemos
até o momento é que Gus sofreuma
grave lesão na cabeça, o fígado foi
lacerado e há hemorragia interna.Teve
alguns ossos quebrados, mas isso éo menos grave. Os médicos nãoacreditam
que possa se recuperar ou, se vier a
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se recuperar, que tipo de lesãocerebral
poderá haver.
Cotten sentiu vontade de gritar.
Todo mundo em quem tocava... Sim,o seu
toque funcionava. Mas não como otoque de Midas, mas um toquemortífero.
Todo mundo que ela amava acabavamorto. Deus, por favor, não o deixe
morrer também, pensou. Uma raiva subi
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pelo seu íntimo.
Como foi que aconteceu?
A pista estava congelada.Aparentemente, ele perdeu o
controle e saiu
da avenida para dentro do rio. Por
causa do mau tempo, não haviamuita gente
na avenida, assim o acidente nãofoi informado de imediato. Ele tesorte de
ainda continuar vivo.
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Ele simplesmente saiu da pista.
É o que parece.
Cotten olhou ao redor e para obalcão de atendimento. O dia ainda
não
tinha amanhecido e apenas u
punhado de motoristas de caminhão
perambulavam por ali, a maioria
enchendo as grandes xícaras nobalcão de auto-
atendimento ou pedindo usanduíche de ovos e presunto feitono forno de
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microondas. Os pensamentos delavinham como estilhaços que trazia
agulhadas de dor. A vida delaestava desmoronando e todas ascoisas boas eram
arrancadas e pessoas morriam.Como era possível que aquelas
pessoas no posto
simplesmente continuassem com a
sua vida, bebendo café e comendoovos com
presunto, enquanto a vida deladesmoronava? A vida deles
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continuava como rios
fluindo sem cessar, ao passo que adela era acidentada por recifes...fora de
controle.
Senhorita Stone? Ainda está aí?
Se houver alguma coisa...
Não. — Cotten desligou. — Gus
não sofreu nenhum maldito acidente murmurou, cerrando os dentes.
Apoiou as mãos na parede, acabeça descansando sobre o
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telefone, o corpo
trêmulo. Logo não sobraria maisninguém. Eles procuravam cadapessoa ao
redor dela e iam eliminando todas,uma a uma.
Tornou a olhar para a caixa e viJohn limpando o pára-brisa da
caminhonete. Ele era tudo o que lherestava. Quanto tempo levaria atéperdê-lo
também?
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Procurando no bolso, tirou algumasmoedas e pegou o telefone outra
vez,discando para o seu apartamento.Em resposta ao sistema automáticode
resposta, colocou mais uma moeda
no telefone, mas a segunda moedacaiu na
canaleta de devolução. Elaintroduziu mais uma moeda e bateno telefone com
a palma da mão. O telefone aceito
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o resto do dinheiro e em um instanteela
ouviu a secretária eletrônicaatender.
"Oi, aqui é Cotten..."
Depois de digitar o código de
acesso, ouviu uma voz sintéticaanunciar:
"Você tem dois recados".ipe.
"Cotten, sou eu, Ted. Éimprescindível que você me ligue
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imediatamente.
Dia ou noite. As autoridadesquerem falar com você."
A voz sintética anunciou o horário
da ligação: "quinta-feira, 9h10 da
manhã". Dois dias antes.
ipe.
"Senhorita Stone?"
A voz era estranha e abafada,disfarçada como se falasse através
de um
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aparelho de distorção de voz.Cotten esforçou-se para ouvir, para
entender."Por favor, me escute. Posso salvar a sua vida, a sua e a do padre, sefizer
exatamente o que lhe digo. Esto
disposto a contar-lhe toda a históriado furto
do Graal e mais... muito mais. Issoé muito maior do que possaimaginar. Siga as
minhas instruções e me encontre
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onde eu disser. Eis o que devefazer..."
Cotten pressionou o telefone comais força contra a orelha e escutoo
resto do recado. Então ouviu ohorário da ligação, "sábado, 2h20
da manhã".
Hoje.
ipe.
"Fim dos recados. Aperte um paragravar ou dois para apagar."
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Cotten apertou o botão de númerodois no telefone e desligou. Olho
aoredor desconfiada enquanto seapressou para a frente dalanchonete. Será que
estava sendo vigiada por alguém?
Escancarou as portas e correatravés do
estacionamento.
John tinha acabado de se sentar ao
volante da caminhonete quandoCotten
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abriu com força a porta dopassageiro.
Qual é o problema? — indagoele. — Está tudo bem?
Eles pegaram Gus. Vamos sair daqui!
Para onde vamos?
Nova Orleans.
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Apocalipse
Isso confirma tudo — disseJohn, retirando o cartão do caixaeletrônico.
Já estava na metade da manhaquando John e Cotten chegaram ao
Aeroporto
Internacional de Greenville-
Spartanburg.
Bloquearam as suas contas
também — observou Cotten,abanando a
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cabeça. — Isso significa que você éum alvo tanto quanto eu. — A voz
delafalhou. — John, eu nunca pretendi...
John pressionou as pontas dosdedos sobre os lábios dela.
Estou aqui porque quero.
Eles estão nos derrotando.
Não completamente. Aindatenho um truque ou dois. — Eleindicou a
série de telefones públicos ao
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longo de uma parede. — Tenho uvelho amigo
que pode ajudar.
O arcebispo Montiagro?
Não, alguém mais difícil derelacionar a mim. O meu amigo
rabino de
que lhe falei: Syd Bernstein. Ele
pode comprar as passagens e nosmandar algum
dinheiro. Ainda tenho algum, masnão o suficiente para nos levar muito longe.
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E, sem cartões de crédito,precisamos pagar em dinheiro.
Portanto, não espere sehospedar em um hotel de luxoquando chegarmos a Nova Orleans.Ficaremos
em um hotelzinho barato e olhe lá...
pago por hora e adiantado.
Isso despertou um sorriso no rosto
de Cotten.
E como é que você sabe sobre
essas coisas?John girou os olhos para o alto.
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Inseriu algumas no aparelho ediscou.
Que maravilha devia ser ter umavida assim tão fértil, pensou Cotten.A
dela parecia tão superficial eestéril em comparação com a dele.
Ele era a única
pessoa, além de Vanessa, a
acrescentar algo de valor à sua vidamesquinha. Nem
mesmo Thornton conseguira isso.Recordava-se de uma amiga íntima
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do colegial e de como mantiveram
contato por uns dois anos, depoisque Cotten saiu de casa. Mas asvidas de
ambas adquiriram dimensões muitodeferentes — Cotten na faculdade
estudando jornalismo e a amiga ecasa, criando três filhos — que elaslogo
tinham pouca coisa em comum.Gradualmente, a amizade reduziu-
se a algunsrecados em cartões de Natal. John e
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o amigo conseguiram manter umaligação
forte mesmo vivendo em mundosdiferentes. Cotten não pensara nissoantes,
mas se arrependia por deixar delado tanta coisa de valor da própria
vida.
Dificilmente podia se queixar de
levar uma vida tão isolada, quandofora ela
mesma que fizera isso acontecer.Os ferimentos infligidos a si mesmo
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são os
mais dolorosos.
Certo — John dizia ao telefone. Tente conseguir o primeiro vôo
para
nós. Se os bilhetes não estivere
no balcão em uma hora, ligo devolta. E... Syd,
obrigado. Shalom.* * *
O avião deles pousou em NovaOrleans às 4h51 da tarde. Cotten e
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John
tomaram um ônibus para o BairroFrancês, depois um táxi para aagência
bancária na Canal Street, onderetiraram o dinheiro que Syd tinhaenviado. Uma
hora depois, davam entrada em uhotelzinho barato a poucos
quarteirões dali.
Pagaram em dinheiro e adiantado
por dois dias. Pensei que tivéssemos escolha
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entre fumantes ou não fumantes —
observou Cotten, esfregando o narizdiante do forte cheiro de fumaça decigarro
que impregnava tudo no quarto.
John deixou a porta de entrada
aberta, para que um pouco de ar fresco
entrasse. Não diga que não avisei.
Cotten correu os olhos pelo quartoinsípido e gasto. O maior destaque
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era a
cama de casal forrada por umacolcha amarelo-dourado desbotada
acima da
cabeceira, um pôster emolduradode cães sentados ao redor de umamesa,
ogando cartas; ao lado da cama,um criado-mudo de madeira,
pintado de cor
escura, e um abajur barato de néon.
A lâmpada não devia ter mais doque 40
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watts. Uma modesta escrivaninhacom uma cadeira gasta localiza-se
embaixo deuma janela coberta por uma cortinagrossa, que impedia a entrada deluz. O
armário era apenas um vão de
parede, com um único cabide dearame pendurado
em um bastão.
Acho que a única coisa que
melhoraria este lugar seria uincêndio —
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comentou ela.
Já passamos por isso — lembrou John.
Cotten riu.
Ou descer uma montanha.Imagino o que tenha me trazido isso
à
lembrança. — Era o mesmo tipo de
humor que geralmente acontecia efunerais, pensou ela. Mesmo nassituações mais graves, o espíritohumano tenta
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se animar.
John ligou a televisão e sentou-seao pé da cama. Tentou ajustar ovolume
com o controle remoto mas nadaaconteceu.
Está sem pilhas — observou,segurando-o para mostrar a Cotteo
compartimento de pilhas vazio. Eleestendeu a mão e aumentou o
volume noaparelho enquanto começava a
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previsão do tempo no noticiáriolocal. A jovem e
atraente garota com um ligeirosotaque cajun acenava com a mãosobre o mapa
do país, enquanto a tela por trásdela focalizava Crescente City. A
moça
explicou que a pressão alta trazia
tempo bom apenas até a Terça-feiraGorda,
mas advertia que ainda era invernoe os espectadores do desfile
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deveriam levar
um agasalho.
O âncora do noticiário apareceu — uma imagem da praça de São Pedro
no
Vaticano atrás dele. Ela se
dissolvia em uma procissão dehomens com túnicas
vermelhas em duas fileiraspassando diante da câmera.
"A seguir, o antigo ritual conhecidocomo conclave aconteceu em Roma
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enquanto o Colégio dos Cardeaisreunia-se com integrantes de todo o
mundopara eleger o próximo papa.Continue ligado para saber de maisdetalhes."
A emissora apresentou os
comerciais.
Então está começando — disse
John.
Talvez o meu amigo Mikey da
Rathskeller esteja concorrendo — brincou Cotten.
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Você é incorrigível.
Estive pensando sobre o recadona minha secretária eletrônica. Avoz.
Estava disfarçada, mas havia algovagamente familiar. Só não consigo
identificá-la. E por que o sujeitonão me diria tudo por telefone evez de toda
essa intriga idiota? — Ela olhavapara as inúmeras manchas de
goteira no teto. Você não faz idéia de quem ele
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seja?
Não. Mas parecia nervoso. Ediria que bastante. E se for umaarmação?
Eu ficaria surpreso se não fosse.Mas não nos resta muita escolha. Éa
única coisa que temos paracontinuar.
O noticiário retornou e o âncorainformou:
"Recapitulando a nossa matériaprincipal, o candidato independente
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na
liderança pela disputa àpresidência, Robert Wingate,encerrou os rumores sobre
o seu estado de saúde, segundo osquais abandonaria a disputa. Orecente susto
por que passou revelou-se comosendo apenas isto: um susto. E
uma entrevista
coletiva inesperada concedida
durante a viagem a Crescem City,Wingate
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anunciou que recebeu um laudoperfeitamente positivo."
Cotten inclinou-se para a tela datelevisão, assistindo ao clipe sobre
Wingate. Ele se posicionava efrente a uma barreira de microfones
com o
hospital da Tulane University aofundo.
"Não tenho intenção de abandonar todos aqueles que me apoiaram e
definitivamente pretendo continuar na disputa", afirmou Wingate.
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O clipe terminou e a emissoraencerrou o segmento.
"Continuem ligados na nossaemissora para uma coberturacompleta."
Cotten levantou-se de um salto.
Você ouviu isso? Problema desaúde uma ova! Ele deve ter pago o
chantagista. — Ela leu aprogramação do desfile queaparecia na tela da
televisão. — O que vem a ser odesfile do Krewe of Orpheus,
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afinal? —
perguntou Cotten. — Pensei quetudo se resumia à Terça-feiraGorda, mas esse
aí deve acontecer amanhã, segunda-feira.
John folheou um catálogo que haviapegado no aeroporto.
Desfile de Lundi Gras. Um dostrês na segunda-feira. Os carros
alegóricos transportarão mais demil e duzentos foliões. Diz aqui queeles
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passarão diante de quase um milhãode espectadores durante o roteiro
preestabelecido para o desfile. E o nossohomem misterioso acha quepodemos
encontrá-lo entre um milhão de
pessoas?
Cotten fechou a porta do quarto.
Preferia o cheiro rançoso a sentir frio.
Ele disse que estaria vestido depirata e indicou explicitamente a
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esquina
ao norte de St. Charles e Jackson.Isso deve reduzir um pouco asnossas
escolhas. Não acho que precisemosprocurar por ele. Ele vai meencontrar.
John abriu um mapa de ruas dacidade e aproximou-o do rosto por
causa da
luz insuficiente.
Eles bem que deveriam colocar uma lâmpada mais forte neste
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abajur.
Não se precisa de muita luz parafazer o que a maioria das pessoasque
aluga este quarto faz. — Ela sentou-se ao lado dele na borda da cama.
É, acho que você está certa.Esta, provavelmente, é a lâmpadacerta. —
Ele deixou de lado o mapa e pegouma lista telefônica, passando à
lista declassificados. — Lojas de fantasias
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disse, folheando. — Ao menos oseu
amigo do telefone não nosdeterminou que tipo de fantasiausar. Sabemos como
ele estará vestido, mas ele não vaisaber nos reconhecer entre milhões
de
pessoas.
Mas ele disse que, quandochegasse à esquina, eu deveria tirar
a máscara lembrou Cotten. — É assim que
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ele vai saber que sou eu. E, John,não nós...
apenas eu. Ele disse para eu ir sozinha.
Não gosto disso. Isso não vaiacontecer. Se estivermos os dois
fantasiados, ele pensará que eu soapenas outro folião. Não possodeixar você ir
sozinha, Cotten. É correr muitorisco.
Não — insistiu ela. — Se for uma armadilha...
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Não adianta discutir comigo.ada que diga vai me fazer mudar
deidéia. Ficarei por perto, não sepreocupe.
Ela passou os braços ao redor dopescoço dele e o abraço
fortemente.
John, eu não faria nada disso
sem você. Ele retribuiu o abraço,então
acrescentou: Porque não tenta tirar u
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cochilo?
Cotten soltou-o relutantemente eacabou se estirando num lado dacama.
Estou cansada — confessou.Assim que tocou a cabeça notravesseiro,
adormeceu.
Quando Cotten acordou, já haviaescurecido. John estava sentado àescrivaninha
ao lado da janela — uma segundalâmpada fraca mal iluminava o
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tampo do
móvel. Ele estudava um livroaberto enquanto fazia anotações euma pequena
folha de papel.
Por um bom tempo, Cotte
permaneceu deitada, observando-o.Era difícil
lembrar de alguma coisa de suavida antes de John. Ela imaginoqual seria o
destino dele, e o dela.
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Está com fome? — perguntoJohn, levantando os olhos das
anotações. Morrendo — respondeu Cotten. Devoraria uma pizza. Coberta
com
queijo e pepperoni.
Está feito. — Ele indicou ocriado-mudo. — Guardei a lista na
gaveta.
Deve haver alguma pizzaria aqui
perto que faça entregas.Cotten sentou-se na borda da cama
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e pegou a lista, correu o dedo pelos
nomes e encontrou uma pizzariapróxima dali. Depois de fazer opedido, foi para
trás de John e olhou por cima dosombros dele.
O que está fazendo?
Pesquisando sobre essa
confusão em que nos metemos e quevem me
incomodando.
Cotten percebeu que o livro sobre a
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escrivaninha era uma versão daBíblia.
Ao lado do livro, ele preencheraumas páginas do bloco, coanotações e
desenhos.
Você acha que as respostas estãoaí?
Acho que a Bíblia contém asrespostas para os problemas detodo
mundo, Cotten.
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Você acredita que é assim tãosimples? Quer compartilhar essa
iluminação comigo?
John voltou-se para ela. Fico
sentado em silêncio por algutempo, só
olhando para ela. Finalmente,disse:
Ainda não. Daqui a pouco.Cotten pensou que ele não quisesseconversar. Ao menos, não parecera
ofendido com o comentário
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petulante. Se ele se sentia melhor lendo a Bíblia, ela
não deveria privá-lo disso.
Acho que vou tomar um banho
antes da pizza chegar—comentoela.
John concordou sem se voltar.
Tudo em relação ao chuveiro, ao
banheiro como um todo, elaconsiderou
em péssimo estado de conservação.O assento do vaso sanitárioescorregou para
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o lado quando ela se sentou, oespelho precisava ser reprateado e
os azulejoseram mantidos juntos mais pelomofo do que pela argamassa. Até opapel
higiênico era fino e transparente
como papel de seda.
Sob a água do chuveiro, Cotte
finalmente se soltou e chorou.Parecia
injusto que estivesse viva enquantoVanessa e Thornton tinha
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desaparecido. E
o tio Gus, lutando pela vida... tudopor causa dela. John, no quarto aolado,
buscava as respostas na Bíblia. Eledisse que a Bíblia lhe davacompreensão e
força. Estariam ali as respostas deque ela precisava? Elas a
ajudariam a
entender? Lhe dariam força? Não
ique ansiosa, Cotten, a soluçãoode demorar
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ou nem mesmo aparecer...
A vida dela resumira-se a essemomento, em um motel úmido emofado —
o seu único amigo, um homem àprocura do próprio destino,tentando encontrar
respostas em um livro escritomilhares de anos antes.
Cotten ergueu o rosto para ospingos de água.
Se estiver mesmo aqui, Deus,então como pode...
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John bateu na porta.
A pizza chegou.
Cotten fechou o registro e saiu dochuveiro. O cabelo ficaria mesmo
pingando. Num estabelecimentocomo aquele, não havia
comodidades, como um
secador de cabelos embutido na
parede do banheiro. Ela seenxugou, então
enrolou a toalha fina como uturbante na cabeça e imaginoquanto do seu
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cabelo aquele pano seria capaz desecar.
Vestiu uma calça jeans e umacamiseta que haviam comprado acaminho
do motel.
Chegou bem depressa — comentou, saindo do banheiro.
Parece que a pizzaria é quase naesquina — observou John. — Orapaz
me disse que veio a pé.
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Pronto para comer?
Bom apetite!
Ele parecia preocupado e elaperguntou:
Está tudo bem com você, John?
Acho que sim. Quero dizer,estou começando a compreender ascoisas.
E isso me fez perder o apetite.
Como o quê?
Ele hesitou, obviamente
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coordenando os pensamentos.
Para começar, digamos queacredito que Deus fala conosco por meio
das escrituras. Sempre que precisode respostas, consulto a Bíblia. Deuma
maneira ou de outra, ela sempre meapresenta o que estou procurando.
Fez
uma pausa e olhou para ela. —
Depois que você dormiu, decidipegar a Bíblia
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na gaveta do criado-mudo e ler upouco. Ao abrir o livro, este foi o
primeirotrecho com que me deparei. — Eleergueu a Bíblia. — É do livro doApocalipse.
"Vi uma mulher montada numa
besta cor de escarlate, que estavacheia de
nomes de blasfêmia, e que tinhasete cabeças e dez chifres. Amulher estava
vestida de púrpura e de escarlate,
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e adornada de ouro, pedrasreciosas e
érolas; e tinha na mão um cálicede ouro, cheio das abominações,"
Não entendi.
Eu também não, a princípio.
Mas então comecei a pensar sobrea lista
que Cheryl leu para você. Thorntoreuniu aquela lista porqueacreditava que
aquelas pessoas estavam ligadas aofurto do Graal. Thornton acabo
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morto.
Então você passou a lista ao setio; ele de alguma forma estabeleceuma
conexão e acaba quase morto eum desastre de automóvel. E entãohá a morte
de Archer no início. — Elerespirou fundo e continuou: — Há
sete nomes na
lista, todos de poderosos líderes
mundiais. Eles abrangem todas asáreas de
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influência na política, na economia,nas comunicações e nas forças
armadas.Lembre-se da menção da Bíblia: assete cabeças... os sete líderesmundiais. O
cálice, cheio de abominações. O
Graal. Alguém, algum grupo, corecursos
imensos, conseguiu trocar overdadeiro Cálice por uma réplicaquase perfeita de
dentro dos Arquivos Secretos do
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Vaticano. Acho que os Templáriosainda
existem e estão atuantes, e eles secompõem de sete cabeças. Os dezchifres me
confundiram por algum tempo, masentão compreendi que a lista
provavelmente
não incluía todos, apenas os líderes
mundiais. Deve haver um centro,aqueles
que regem o coro. O meu palpite éque existem mais três, um dos quais
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é o grão-
mestre. Acho que Thorntodescobriu, disparou alguns alarmese precisou ser
contido.
Mas, se os Templários são os
guardiães do Graal, por que elesseriam os
bandidos na Bíblia? — Cotteesfregava o cabelo com a toalha. — E por que as
abominações? Se o Graal contém osangue de Cristo, de que maneira
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isso
poderia ser considerado umaabominação?
Essa é a parte que realmente me
fez hesitar. Não se trata do sangue,mas
do que alguém poderia fazer com osangue... essa é a abominação.
Continuo não entendendo.John folheou as páginas da Bíbliaaté chegar à que procurava.
Talvez seja melhor você se
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sentar para ouvir isso.
Cotten sentou-se na borda da camae John se acomodou ao lado dela.Ele
não disse nada por alguns instantes.
Ora, vamos, conte pra mim.
Ele soltou um suspiro.
Acho que tenho uma idéia doque Deus planejou para você... paranós:
por que fomos trazidos para estelugar, neste momento. Acredito que
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você seja
uma pessoa extraordinária.
Cotten sentiu o estômago secontrair. Ele enveredava por u
caminho que
mais do que nunca aumentaria ainda
mais os seus medos.
Então diga logo — pediu,
fechando os olhos. Você é muito especial —
declarou John. — Acredito quevocê seja mais
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Você pensou que eles lhe disserapara deter
o sol, o amanhecer. Mas não osentendeu bem. Cotten, não tem nadaa ver com
impedir o sol de aparecer. Naverdade, isso seria fácil,
comparado ao que vem
pela frente.
Cotten prendeu a respiração ao vê-lo abrir a Bíblia de novo na página
marcada.
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Não se trata de alguma coisaque você precise deter, trata-se de
alguém. Ele correu o dedo por Isaías
14:12 e levantou o livro para queela pudesse ler.
Cotten correu os olhos pela única
sentença. Depois, volveu o olhar para
John — boquiaberta, a respiraçãopresa na garganta, as palmas dasmãos
úmidas.
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O quarto gelou.
Olhando de novo para o livro,Cotten releu o texto, dessa vez evoz alta:
Como caíste dos céus, óúcifer, Filho do Amanhecer.
orque surgirão falsos Cristosalsos profetas operando grandes
sinais e
rodígios para enganar, seossível, os próprios eleitos
(Mateus 24:24).
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O Falso Profeta
Lúcifer? Igual ao diabo,Lúcifer? — surpreendeu-se Cotten.
Não
entendo. O que eu estou pensandonão pode estar certo. Não pode
estar...
John esperou pacientemente
enquanto ela tentava controlar oturbilhão de
pensamentos que lhe passavam pelamente como bolas de gude saltando
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sobre o
assoalho.
Filho — repetiu Cotten. — Então não se trata do sol no céu,
como um
filho do céu, mas do Filho do
Amanhecer... Lúcifer... Satã?Esperam que eu
detenha Satã. — Ela levantou acabeça de um ímpeto. — JesusCristo, você
ficou maluco?
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Visões de Archer e da sacerdotisada Santeria passaram pelos olhos
delacomo uma revoada de pássaros-pretos. A caixa. O Cálice. A Cruzdos Cruzados.
John bebericando café e falando
sobre os Cavaleiros Templários.Thornton. A
lista dele. Vanessa dando adeus. Osapato dela. Os guardiães do Graal.
O Filho do Amanhecer!Cotten esfregou os dedos nas
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têmporas e balançou a cabeça.
Não, isso é loucura. Não fazsentido. Sinto como se estivesseassistindo
a um filme de terror, como O xorcista, ou algo semelhante.
Cotten — interveio John,segurando-lhe os pulsos ebaixando-lhe as
mãos. — Faz sentido. Tudo fazsentido agora. Não está vendo?
Gabriel Archer estava lá na cripta, não para ficar
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com o Cálice, mas para entregá-lo avocê. Ele
estava lá para passar a tarefa avocê, uma tarefa que Deus lhe deu.
Bobagem — protestou ela,desvencilhando-se e pondo-se depé. — Ele
era apenas um velho, não umensageiro de Deus. E agora está
morto! Eu ouvi
quando ele deu o último suspiro.
Sim, mas não antes de cumprir atarefa... entregar a mensagem de
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que
você é a única pessoa.
Isso é um monte de bobagenscatólicas. Não acredito que exista
um
Deus. — Ela se virou, dando-lhe as
costas. — E, se houver, deve ser maluco
para me escolher. Nem mesmo voà igreja. Não sou ninguém. — Elacorreu os
dedos pelos cabelos. — Ninguém!
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John levantou-se e pousou a mãosobre o ombro dela.
Vamos rememorar — pediu. — Passo por passo.
Cotten voltou-se para ele e fez uesforço para escutar. Sentia comose os
seus ossos estivessem sedesmanchando e o esqueleto que a
mantinha ereta,
desmoronando.
Lúcifer era o anjo mais bonitodo paraíso... tão bonito que o nome
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dele
significa Filho do Amanhecer. Masele foi expulso do Céu por liderar uma
rebelião contra Deus porque pensoque era igual a Deus. Depois de ser
derrotado, o nome dele sobre aTerra passou a ser Satã. Ao longodas eras, ele
esperou para se voltar contra Deuspor expulsá-lo. Acredito que o
momento sejaeste. Você me acompanhou até
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aqui?
Acho que sim — ela sussurrou.
Bom — continuou John. — OCálice que continha o sangue de
Cristo
foi preservado e dentro daquele
bojo, embaixo da camada de cerade abelha, está
o DNA de Jesus.Cotten recuou um passo e parou, asmãos para cima como sepretendesse
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escutar mas sem querer ouvir o queele tinha a dizer.
Sei que esta parte vai ser uchoque. Foi para mim. Mas este é oponto
crucial de toda a história, o elo queune todo o resto. Alguém, orientado
por
Lúcifer, roubou o Graal e quer usar
o DNA para recriar o corpo deCristo. Essa
pessoa, que está sob a influência deSatã, é chamada de Falso Profeta.
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Acredito
que essa pessoa seja o atual grão-mestre dos Templários. Ele preparao caminho
para o Anticristo. É ele quem estáorganizando tudo: o líder das setecabeças.
Será a suprema vingança de Lúcifer contra Deus, usar o próprio corpo e
o
sangue de Deus para fazer a
vontade do Diabo. Essa é aabominação.
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John pegou a Bíblia.
Reli o livro do Apocalipseenquanto você dormia. Todas asindicações,
as respostas para tudo, estão aqui. Localizando a passagem, ele
disse: —
Apocalipse 13:14... Seduz os quehabitam sobre a Terra por causa
dos sinais
que lhe foi dado executar diante
da besta, dizendo aos que habitamsobre a
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Terra que façam uma imagem àbesta, àquela que, ferida à espada,
sobreviveu.ão muitos anos atrás, ningué
nem ao menos ousaria pensar ecriar uma
imagem verdadeira da besta. Mas
com a tecnologia atual, econsiderando que
temos o DNA de Cristo, será fácilpara o Falso Profeta criar oAnticristo por
meio do milagre de clonar o corpo
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de Cristo, um corpo que surge dosmortos
depois de ser crucificado e feridono lado por uma lança. E aqui... — Ele olhou
para a Bíblia e continuou: — Apocalipse 13:15... E lhe foi dado
comunicar
ôlego à imagem da besta. Ao
clonar o corpo de Cristo, o FalsoProfeta é capaz
de dar vida, de criar vida. Aocontrário do nascimento natural, de
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Não posso fingir saber por queDeus faz algumas coisas, mas
qualquer que seja a razão, Ele escolhevocê. Você recebeu o conhecimentoda língua do
Céu... a língua dos anjos. Todas as
coisas são conduzidas pela mãoDivina.
Pense nisso, Cotten. Você foilevada a mim, mas se fosse outramulher, talvez eu
não tivesse me interessado, e a
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caixa não teria sido entregue aoVaticano. Uma
outra mulher não teria meencontrado em meio a entrevistasantigas, não teria
procurado por mim. Uma outramulher não seria uma repórter. Não
haveria
notícia nem história para perseguir,
nenhum Thornton nem Vanessa paraguiar
essa outra mulher a descobrir omistério. O Cálice simplesmente
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poderia ter
desaparecido, caído em mãosmalignas e o plano de Satã teria serealizado sem
obstáculos. — Ele recobrou ofôlego e concluiu: — Deus e Satãestão em
guerra; eles lutam a todo instante ea toda hora. Não podemos entender
tudo.
Somos apenas os instrumentos
Dele. Deus guiou você pela suavida de modo
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que chegasse àquela cripta noIraque naquele dia e naquela hora
exata. QuandoGabriel Archer entregou-lhe acaixa, ele lhe passou a tarefa dederrotar Satã
contra o Segundo...
Pare! Não quero ouvir maisnada. Pare com isso! — Soluçando,
Cotten
desmoronou nos braços de John. —
ão... — gemeu. — Não possofazer isso.
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ão posso. Foi tudo um grandeerro.
John segurou-a contra si.
Deus não a teria escolhido se
não acreditasse em você. E, sefosse um
erro, por que eles fariam de tudopara detê-la?
Cotten respirava contra o peitodele.
Mas por que não conseguirame deter? Por que Vanessa eThornton?
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Porque não eu?
John ergueu-lhe o rosto nas palmasdas mãos.
Porque Ele quer que você faça
uma coisa. Você é a... escolhidaDele,
Cotten.
Nem sei o que fazer.
Até aqui, parece que fez tudo oque Ele pediu. — John afastou os
cabelos dos olhos dela. — Você mecontou uma vez que o seu pai disse
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que a
considerava destinada a ser grande.Acho que ele estava certo. Acreditoque
você é especial. Agora, vocêprecisa começar a acreditar também.
A voz de Cotten fraquejou.
Sou apenas Cotten Stone, umasimples garota do Kentucky, filhade
Furmiel e Martha Stone... simplessitiantes. Definitivamente, não so
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ninguém
especial. Você seria uma escolhamelhor. Isso faria sentido. Por quevocê não
recebeu a tarefa de deter essacoisa... seja lá o que for?
Talvez Ele saiba que não posso.Ele não me escolheu, mas medeixou a
decisão de ajudar você. Talvez Elesaiba que nenhum de nós pode fazê-
losozinho.
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Você é que tem toda essa fé.Droga, você fala com Ele o tempo
todo. — Ela tocou o crucifixo com a pontado dedo. — Nunca mais rezeidesde que era
criança.
Rezar não é algo que se façaapenas ajoelhado na igreja. Rezar é
simplesmente se comunicar coDeus. Eu diria que Ele encontro
um meio deabrir uma linha de comunicação
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muito boa, não acha? — Johpronunciou essas
palavras em voz baixa. — Eleconhece todas as falhas na minha fé.
unca houve
algo que eu mais quisesse fazer doque servir a Deus, mas hesitei,
nunca
entregando totalmente a minha vida
a Ele. Não importa quãoprofundamente
pensei que queria viver a minhavida para Deus, não consegui
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todas as maneiras como teprovado a sua
devoção para fazer a obra de Deus.Eu não fiz nada!
Cotten sentiu o estômago amargar.Teria destruído a fé dele? Não seria
usto; ele era um bom homem. Se osdois nunca tivessem se conhecido,se ela
não o tivesse arrastado para aquelavida desastrada... Tudo o que ela
tocava... Preciso confiar Nele, confiar
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diga
que seja pior do que já falou.
* * *
o meio da noite, Charles Sinclair não conseguia conciliar o sono.Virou
na cama durante vinte ou trintaminutos, então abriu os olhos, a
mente clara ealerta. Aquele não era um momentopara uma atitude passiva. O secérebro e o
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seu corpo continuamente serecarregavam de energia sabendo o
que acontecia aapenas alguns passos de ondedormia.
Levantou-se da cama, recompôs ascobertas e ajeitou o travesseiro
contra as
costas da esposa, para que não
notasse a sua ausência. Não havianecessidade de
perturbá-la. Saiu dos aposentosfamiliares e desceu para o
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laboratório, para se
tranqüilizar de que tudo corriabem... que o processo estava seguroe prosseguia
de acordo com o programado.
Pressionou o dedo no analisador de
DNA antes de digitar o código. Eum
instante ouviu o familiar impactometálico quando as travasmagnéticas se
desligaram e a porta do laboratóriose abriu. Empurrou a porta de aço
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inoxidável
e entrou.
O laboratório de biologiamolecular estava às escuras —
apenas algumas
lâmpadas de segurança e a
luminosidade de um punhado demonitores dos
computadores iluminavam oaposento. Sinclair sorriu quando oseu olhar caiu
sobre o seu bem mais valioso.Caminhando por entre uma
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centrífuga e algumas
incubadoras, aproximou-se de ubalcão comprido — ao lado dele, amaleta
prateada de titânio.
aquele ambiente de alta
tecnologia em que brilhavacromo, aço, latão e
vidro, o Graal parecia deslocado um anacronismo. A antiga cerade abelha,
removida meticulosamente doCálice, jazia em um compartimento
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selado à
parte. No seu lugar, uma película depolímero criada especialmente,clara como
celofane, aderia e conservava tantoo interior quanto o exterior doCálice.
Sinclair passou a um segundocompartimento de policarbonato
alguns
centímetros além. Mas esse era
extraordinário, desenvolvido eproduzido apenas
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para essa finalidade específica. Ocompartimento era montado junto a
ummicroscópio, de modo que o seconteúdo precioso não fosseperturbado durante
as observações — tubos e
mangueiras ligados nas suaslaterais ofereciam um
ambiente de ar, umidade etemperatura controlados. Dentro,entre os vidros de
pequenas placas de Petri,
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repousava o milagre. Mas, aocontrário de todas as
outras clonagens de outroscientistas, não haveria uma mãe dealuguel. Em vez
disso — e talvez essa fosse a maisnotável invenção, pensou ele —, a
virgem a
carregar esse Cristo-criança seria
um útero sintético. Durante anos,ele fez
experimentos com mulheres que,por um preço estipulado,
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ofereciam-se para ser
mães de aluguel. E então,posteriormente, fez experimentoscom órgãos uterinos
doados, mas o índice de fracassoscom ambos era inaceitável. Egeral, os
embriões dividiam-seadequadamente a principio, mas na
maioria das vezes
deixavam de se implantar. E os que
conseguiam, acabavam em abortos.Foi durante esse período de
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frustrações constantes que o velhoentrou na
vida de Sinclair. Em alguns meses,ele guiou o geneticista na criaçãodo que
rivalizava com a natureza — uútero sintético perfeito. E també
resolveu o
mistério da clonagem de primatas
por que acontecia o caoscromossômico
durante os estágios finais, e melhor ainda, como remediá-lo com uma
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sopa
química com alto teor de proteínasessenciais. O pensamento produziu-lhe uma
expressão de satisfação no rosto.
O zumbido das pás dos
ventiladores e das minibombascontrolados por
computador enchia a sala enquantoSinclair olhava pelo microscópio eajustava
o foco.
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O mundo está prestes a mudar deuma vez por todas — sussurrou ele.
O Filho de Deus pertence ao Filhodo Amanhecer.
orquanto, se não vigiares, vireicomo ladrão, e não conhecerás de
modo
algum em que hora virei contra ti.
(Apocalipse 3:3)
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A Novilha Vermelha
O que está dizendo, tem mais? espantou-se Cotten, as mãos
tremendo
de expectativa.
John voltou da janela.
Conforme eu disse, enquanto
você dormia, reli o livro doApocalipse.
Pareceu completamente evidenteque estaríamos lidando com oDiabo na sua
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se a costumes, crenças, tradições eestilos de
vida com que tinhafamiliaridade... eles usavam aterminologia daquele tempo.
ão faziam idéia de que poderiaacontecer centenas, até mesmo
milhares de
anos depois. Se você comentasse
sobre o conceito da clonagem coalgum
deles, com certeza diriam que vocêestava louca... talvez até mesmo
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sendo um
herege para pensar que teria opoder de Deus para criar um ser humano. Quando
reli as palavras deles explicandocomo Cristo voltaria à Terra, viclaramente que
talvez, apenas talvez, era assim quedeveria acontecer.
O que está querendo dizer? — sobressaltou-se Cotten.
Esse poderia muito bem ser oSegundo Advento.
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Não entendo mais nada.
O livro do Apocalipse estácheio de visões do apóstolo João,um homem
que não sabia nada sobre ciênciacomo entendemos hoje. Ele previu
acontecimentos da melhor maneiraque pôde, baseando-se nasinformações da
época. Hoje à noite, usei aspalavras dele para convencer você
de que tudo isso éuma tentativa de Lúcifer de se
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vingar de Deus... que estamosprestes a ver a
criação de um Anticristo. Masconsidere por um instante que aquestão é mais
complexa. E se o uso do DNA doGraal e a clonagem de Jesus Cristo
or de fato
o Segundo Advento? O tempo está
certo. Os sinais estão presentes. Ese
continuarmos pensando assim e, noentanto, pensarmos que estamos
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impedindo
algo maléfico e na verdade formosresponsáveis por impedir overdadeiro
Segundo Advento? John olhou parao teto, depois para ela.
Muito bem, vou tentar mecomunicar com a garota do interior que há em
você. Vamos falar de gado.
Cotten esboçou um sorrisoindeciso.
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Um dos últimos sinais da Bíbliade que o fim está próximo, ou seja,
queestá na hora de Jesus retornar, é areconstrução do Templo deJerusalém. Mas,
primeiro, aqueles que iria
reconstruir o Templo deveriapassar pela
purificação. De acordo com o livrodos Números, uma novilhavermelha
perfeita... sem defeitos e que nunca
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se submeteu ao jugo... precisa ser sacrificada
e queimada, as suas cinzastransformadas em pasta a ser usadana cerimônia de
purificação.
Isso seria bem fácil.
A não ser pelo fato de que a
novilha vermelha perfeita deveriater
nascido desde que o Templo deHerodes foi destruído, em 70 d.C...cerca de dois
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mil anos atrás. Quer dizer, até oúltimo mês de abril. Eles pensara
em umanascida em 1997, mas pêlosbrancos surgiram na ponta dacauda, então ela foi
considerada inaceitável para o
sacrifício. No entanto, a fêmeanascida em abril
parece ser a escolhida. Portanto,veja só, se a purificação podeacontecer de
acordo com as diretrizes dadas a
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Moisés, os judeus certamente vãotomar posse
da Montanha do Templo e começar a reconstrução. A novilha vermelhasignifica
o momento em curso.
Cotten franziu as sobrancelhasenquanto se esforçava paraconcatenar as
idéias.
O que você está dizendo é quepoderia acontecer de qualquer maneira...
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a clonagem pode ser obra de Satã,ou pode ser o Segundo Advento que
deveriaestar ocorrendo neste exatomomento, e pode estar acontecendopor meio de
clonagem.
E se a verdadeira missão deSatã for usar você e eu para
impedir o plano
de Deus?
Cotten sentou-se na cama.
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Estou tão confusa, não consigopensar direito. Você acabou me
convencendo de que alguém quer criar o Anticristo, e agora estamossem nada
para provar.
Ele a segurava pelos ombros.
Estou confiando nos meus
instintos, nesse caso. Posso estar errado. Mas
acho que estamos prestes a ficar face a face com as pessoas queroubaram o
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Graal e tentam clonar Jesus. Seráque vamos descobrir quem são e
tentar impedi-las? Mas... e se entendi tudoerrado?
Cotten pegou as mãos dele de cimados seus ombros e as segurou,
balançando a cabeça.
Não. Deus não deixaria que issoacontecesse com você. Nãodeixaria.
Você é bom demais. Não há amínima célula no seu corpo que
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poderia fazer
algo mau. — Ela olhou no fundodos olhos de John... a intensidade, a
turbulência, o azul-escuro do mar
durante uma tempestade... e rezopara estar
certa.
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O Krewe of Orpheus
Depois de uma noite inquieta eapenas algumas horas de sono, namanhã
seguinte Cotten e John tomaram utáxi para ir a uma loja de aluguel de
fantasias. Telefonaram antes paraalgumas que vendiam as fantasias,
mas
acharam os preços muito altos.
Alugar seria mais razoável.John começou com um Henrique
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VIII bem realista, mas como eramagro a
fantasia ficava com folgas elugares que precisariam ser recheados, pendendo
solta onde deveria estar esticada.Ele não estava com uma aparência
muito
nobre, observou-lhe Cotten.
Quando apareceu com a fantasia dorei egípcio Tut,
Cotten dobrou-se de tanto rir,mandando-o de volta para o
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vestiário. Mas quando
ela o viu reaparecer como Elvis,cantando Blue Suede Shoes, arisada ecoou por
toda a loja.
Ela experimentou as fantasias de
Maria Antonieta, Peter Pan... e deum
anjo. Parando na frente de Johcomo um anjo, as asas de penasbrancas, a
túnica igualmente branca bordadacom fios prateados, ela o ouvi
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prender a
respiração.
Cotten arqueou as sobrancelhas.
Achei que deveria experimentar esta.
Você está tão... linda! — exclamou ele.
Parecia mais que ele estavapensando em voz alta do quequerendo se
expressar, então ela não respondeu.Olhando para a própria imagem no
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espelho
de corpo inteiro, ela pensou eMotnees e imaginou se os anjosteriam mesmo
asas. A fantasia era adorável, masprecisava de algo mais confortável,
considerando que poderia acabar tendo de sair às pressas, casoestivessem
mesmo caindo numa armadilha.
Como uma bofetada, a realidade dasituação em que se encontravam
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destruiu o espírito divertido domomento.
John finalmente escolheu a fantasiade Fantasma da Ópera, com atúnica
preta e uma máscara feita deplástico translúcido, ao passo que
Cotten acabou
ficando com o vestido de Alice no
País das Maravilhas e o mesmotipo de
máscara translúcida incolor, a nãoser pelos lábios vermelho-escuros.
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Ótimas escolhas — observou aatendente. — Como pode
imaginar, anossa seleção é bem criteriosa, eacho que ambos ficaram ótimos. — Ela fez a
nota à mão. — O preço total é de
cento e quatro dólares.
John estendeu-lhe duas notas de
cinqüenta e uma de cinco, e aatendente
devolveu-lhe o troco. Preciso de um cartão de crédito
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para o depósito de garantia — observou
ela.
Mas pagamos em dinheiro —
interveio Cotten.
Eu sei. Mas, às vezes, os nossos
clientes não devolvem as fantasias.
Política da loja. Não debitamos no
seu cartão, a menos que a fantasiaseja
devolvida em quarenta e oito horas.
John passou o braço ao redor da
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cintura de Cotten, puxou-a paraunto de si
e deu um sorriso largo.
Jan e eu estamos recomeçando a
vida — comentou.
an? Cotten repetiu o nome na
cabeça, contendo a vontade de dar-lhe uma
cotovelada. John continuou. Logo que nos casamos, entramos
em dificuldades financeiras.Quando
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finalmente pagamos todas asdívidas, picamos todos os nossos
cartões. Se nãopudermos pagar por algo edinheiro, então não compramos. É anossa regra de
ouro. Certo, querida? — indagou,
sorrindo para Cotten.
Certo — respondeu ela.
Que tal se deixássemos maiscem dólares pelo depósito? — Ele
sacudiua cintura de Cotten, balançando-a
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ao lado de si, fazendo-a inclinar-separa ele,
então deu-lhe um piparote noqueixo. — Fizemos uma promessa
disse ele. —
unca mais vamos nos endividar denovo.
A atendente observou enquantoJohn colocava uma nota de ce
dólares
sobre o balcão.
A gerente da loja não está aquipara decidir — ela disse, olhando
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ao
redor. — Ah, não sei se...
Somos pessoas honestas — advertiu John. — E este é o nosso
primeiro
Mardi Gras. Economizamos o anointeiro. Realmente, estamos
forçando onosso orçamento para vir aqui.
Por favor — pediu Cotten. — Buddy e eu esperamos por isso há
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tanto
tempo. — Tão logo acabou de falar,não pôde evitar de olhar de relancepara
John. Jan e Buddy.
A garota suspirou.
Tudo bem, mas jurem que trarãoas fantasias de volta amanhã.
Com toda a certeza — afirmoJohn. — Obrigado.
Querida? Jan? — disse Cottequando chegaram à rua. — Você é
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um
bom ator. Tem uma lábia do... — Ela se deteve.
Diabo? — completou ele.
Cotten olhou para o chão,desejando ter pensado antes de
falar.
Nome pelo qual é conhecido o
carnaval da cidade de NovaOrleans, na Louisiana. (N. T.)
Eu devia passar pimenta na bocapara não dizer bobagem.
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Isso me faz lembrar que tambéestou com fome — comentou John.
Mas acho que prefiro bolinhos oconfeitos de amêndoas.
Carregando as fantasias, elescaminharam por alguns quarteirões,
parando
em um restaurante para comer u
sanduíche antes de tomar um táxi devolta ao
hotel.* * *
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O desfile do Krewe of Orpheuscomeça por volta das três da tarde
observou John depois de consultar o folheto do Mardi Gras no quartodo hotel.
Mas você não deve encontrar o
sujeito lá pelas seis e meia?
Acho que ele prefere que esteja
escuro. O desfile demora cerca decinco
horas e meia. Cotten, estarei a alguns passos
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de você, portanto...
Você sabe que não quero que vá.Se acontecer alguma coisa a vocêpor
minha causa...
Às cinco horas eles vestiram as
fantasias, depois examinaram omapa de
ruas. Ele estará vestido de pirata. Isso
é tudo o que sei — lembrou Cotten.
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Provavelmente haverá dezenas depiratas na esquina da St. Charles
com aJackson às seis e meia.
Vá na frente — disse John. — Darei tempo suficiente para vocêchegar
ao final do primeiro quarteirãoantes de aparecer. Esse sujeito
pode já saber onde
estamos e nos seguir desde o
princípio. Na terceira rua, esperena esquina por
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tempo suficiente para eu alcançá-la.Mexa na fantasia ou faça alguma
coisa parame dar uns cinco minutos. Não olhepara trás ou irá me entregar. Estápronta?
Não — disse ela. — Mas vou de
qualquer maneira.
John parou atrás da porta e Cotte
saiu. Alguns instantes depois ele a
seguiu.
Multidões enchiam as ruas quandoeles se aproximaram do desfile.
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a terceira esquina, Cotten parou,ajustando o delicado avental de
organdibranco sobreposto ao vestido azulde Alice. Ela refez o laço, usando a
oportunidade para olhar disfarçadamente ao redor. A
multidão era espessa
demais para conseguir ver a que
distância John estava.
De repente, ela foi arrastada pela
correnteza de pessoas, levada comouma
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folha seca no rio. A proximidade, omovimento constante e os
empurrõesfizeram com que a sua pulsaçãofosse sentida até nas pontas dosdedos. Ela
pensou no festival de rua de Miami
e o estômago se contraiu. O homena
secretária eletrônica, que a tinhamandado vir a Nova Orleans,aquele com a voz
disfarçada, que podia estar tentando
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matá-la, talvez estivesse por perto,quem
sabe até mesmo se encostando nela.
Uma seqüência de fogos de artifício
estourou ali perto. Cotten deu upulo,
e sua boca secou como se alguétivesse espirrado alume dentrodela. Por baixo
da máscara a pele estava úmida eum filete de suor escorria-lhe pela
espinha.Ela continuou seguindo, levada pela
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multidão. Um carro alegórico
gigantesco, decorado com gárgulas,passou devagar — choveracordas
reluzentes de fios trançados,dobrões de ouro falsos e colares defestão. Centenas
de foliões estenderam as mãos paraagarrar as lembranças. Um borrifo
de
líquido frio espalhou-se pelas
costas dela. Assustando-se, Cottegirou sobre si
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mesma.
Desculpe — um homesorridente atrás dela faloindistintamente,
erguendo o copo plástico decerveja acima da multidão.
Cotten desviou e andou mais algunsmetros, abrindo caminho com
dificuldade até o ponto de encontro.Queria olhar para trás, para ver seavistava
John, mas resistiu. Rezou para queele fosse capaz de mantê-la à vista.
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Engraçado, pensou, vinha rezandode uma maneira ou de outra mais
vezesnos últimos dias do que nos últimosdez anos.
Finalmente, ela chegou à esquina deSt. Charles com Jackson. A
multidão
tornava-se opressiva — sufocante.
em todo mundo usava fantasia — algumas
pessoas usavam apenas máscara,outras iam de roupas de passeio,
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com colares
festivos do Mardi Cras penduradosno pescoço. E havia os esquisitos
como o
homem que havia passadotropeçando por ela, sem a parte detrás da calça jeans,
exibindo o traseiro nu; ou asgarotas que não usavam a parte de
cima da roupa
a não ser pelos colares
trançados. Todo mundo usavacolares.
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Cotten tirou a máscara e girou bedevagar, examinando os rostos ao
redor, e permitindo que vissem suaface.
Primeiro, ela notou o tapa-olho,depois a calça vermelha, a camisabranca, a
barba, o bigode, o chapéu debucaneiro — e algo fora de lugar,
um par de
grossas luvas de trabalho. O
coração disparou quando o pirataabriu caminho na
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direção dela e agarrou-a pelobraço.
Cotten resistiu, puxando o braço.
Ande ao meu lado — adverti
ele. — Não tenha medo.
Cotten acompanhou-o, arriscando-
se a olhar para trás em busca deJohn. Se
ele estivesse lá, o enxame depessoas o mantinha escondido. Masalguém mais
chamou a atenção dela, um homealto usando uma fantasia de monge
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e
máscara, que se moveu pesada edesajeitadamente ao atravessar amultidão,
abrindo caminho aos empurrões.
O pirata empurrou-a para a frente.
Vamos! — gritou, aparentementenotando a hesitação dela. Cotten
cravou os olhos no monge, cujotamanho impedia qualquer agilidade, enquanto
avançava na direção deles.
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O pirata olhou para ela por cima doombro e acompanhou a linha de
visãodela. Então imobilizou-se.
Outro súbito estouro de fogos deartifício assustou Cotten e ela seencolheu,
abraçando os ombros, protegendo orosto com o braço. No mesmo
instante, o
monge puxou uma arma de uma
fenda na túnica marrom, logoabaixo do cinto
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de corda. Ela viu o brilho da chamana boca do cano da pistola e senti
o apertono seu braço se afrouxar. O piratadesmoronou no chão.
Cotten gritou enquanto o medo seespalhava pela multidão. Que
tinha
sido o alvo, ela ou o pirata?
Corpos caíram, derrubados pelosoutros que tentavam fugir da arma
defogo.
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Um dos foliões saltou para ohomem armado, tentando arrancar-
lhe apistola. O monge bateu com ocotovelo no rosto do homem,depois acenou com
a arma, afastando aqueles que
entravam na luta.
De dentro da massa de pessoas,
Cotten viu de relance enquanto Johabria
caminho até o atirador. Com usalto longo, ele mergulhou nas
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costas do
monge, derrubando-o no chão.Outros foram pegos de encontrão,na clareira em
meio à multidão, e caíram. Aspessoas gritavam enquanto fugiaem todas as
direções.
Cotten perdeu John e o monge devista enquanto eles eram engolidospela
agitação. Abaixou-se ao lado dopirata. O sangue escorria pelo canto
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da boca
dele e pelas fibras da barbaartificial. A camisa branca estavase tornando rubra.
Finalmente, a multidão aterrorizadase dispersou, fugindo pela esquinade
St. Charles com Jackson.
O socorro está vindo — Cottedisse ao pirata. — Você vai ficar bem.
Fez um esforço para avistar John. — Oh, Deus, por favor, não
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permita que
ele seja ferido. — Pegou-sebalançando. — Por favor, por favor.
O pirata tossiu, mas o som parecemais o de um borbulhar de ar soprado
por um canudo em um copo deágua.
St. Clair — murmurou ele. — Detenha Sinclair.
Cotten arrancou a barba e o bigodedo rosto dele, e também o chapé
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de
bucaneiro.
Oh, meu Deus! — exclamou,reconhecendo-o.
Cotten! Você foi atingida? — chamou John, pondo-se ao lado
dela, o
lábio sangrando e sem fôlego.
Cotten levantou-se de um ímpeto eabraçou-o com força.
Graças a Deus! — disse. — ão, estou bem. Você está bem. O
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que
aconteceu ao monge?
Ele conseguiu se safar edesapareceu na multidão. Tentei
segui-lo, mas
havia gente demais.
Isso não importa agora — declarou, tocando o rosto dele co
a mão.Baixou os olhos para o homeferido aos seus pés. — John, esseé... — falou
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quase num sussurro.
John inclinou-se e olhou para opirata.
Santa Mãe de Deus!
m 1442, na Escócia, Sir WilliamSt. Clair, um integrante da família
St.
Clair/Sinclair, que fazia parte dos
Templários desde 1118, começou aconstruir
uma igreja colegiada dedicada aSão Mateus. A igreja foi projetadacom o
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ormato de uma cruz, mas apenasa capeta foi concluída. A capela,
um enigmaaté mesmo para os pesquisadoresmodernos, baseava-se na plantabaixa do
templo de Salomão. Entranhadas
na alvenaria encontraram-se omilho e a
babosa, que são plantas do Novoundo — mas a capela foiconstruída antes
da viagem de Colombo. Em todos
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os lugares dentro da capela vêem-se quadros
cristãos, islâmicos, celtas, pagãose maçônicos, hieróglifos esímbolos. Cogitou-
se que os Cavaleiros Templáriosteriam escondido tesouros e outras
relíquias
sagradas ali. O nome dessa
construção gótica é capelaosslyn.
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Convite para o Baile
Foi o senhor que me telefonou?Quem medisse para vir a NovaOrleans?
Cotten usou a parte de baixo dovestido para enxugar o sangue do
rosto do
homem que havia se disfarçado de
pirata. — Por quê? O que o senhor sabe?
Eu pequei contra o meu Deus.Um pecado mortal. Estou pronto
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para
enfrentar o meu destino. — Deitadona calçada, o cardeal AntônioIanucci
olhava para o céu noturno. — Oh,Deus, perdoai-me. — As palavrassaíam
confusamente. — Você... vocêprecisa deter Sinclair. O que ele
está fazendo é
uma abominação. — Ele balançava
o braço de Cotten, tentando levantar a
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cabeça.
Cotten! A lista de Thornton — interveio John. — Santo. Sin. St.Clair.
St. Clair era o nome francês. Elesse tornaram Sinclairs. A famosafamília
templária dos primeiros tempos. Éisso. Sinclair é o nome do grão-
mestre. —
John virou-se para o cardeal. —
Onde ele está? Como vamos detê-lo?
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De dentro da camisa, Ianucci tirocom grande dificuldade u
envelopemanchado de sangue.
Pegue... — foi tudo o queconseguiu falar com uma tosseencharcada de
sangue. Ele sufocava e tentavarespirar.
Ajoelhando-se ao lado do cardeal,John leu o conteúdo do envelope
antesde olhar para Cotten.
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É o convite para um baile demáscaras hoje à noite, na
propriedade dodoutor Charles Sinclair.
Essa não — murmurou Cotten. Charles Sinclair.
John inclinou-se bem próximo deIanucci.
Quer que vamos lá? Devemosusar o convite para ir lá? O cardealfez
sinal com a cabeça e bateu no bolsoda calça.
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John estendeu a mão para o bolso eretirou uma pequena caixa plástica.
Elea abriu, então fechou-a na hora eolhou para o cardeal.
Santo Jesus, o que o senhor fez?
O gemido das sirenes se fez ouvir,tornando-se mais próximo. Ocardeal
abriu a boca para falar, mas fez umacareta.
Ficaremos ao seu lado — prometeu Cotten.
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As pálpebras de Ianucci tremeram ea mão que apertava a manga de
Cottenrelaxou. A mão dele caiu no chão; arespiração difícil se aquietou,depois parou.
Cotten correu a mão pelo rosto
dele.
Está morto.
John abençoou o cardeal, depoisergueu os olhos para Cotten.
Precisamos sair daqui.
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Você não devia administrar-lhe aextrema-unção ou coisa parecida?
Cotten, aquele sujeito poderiater atirado em você, não eIanucci.
Precisamos ir, agora.
John obrigou Cotten a se levantar,puxando-a enquanto ela olhava por cima
do ombro para o cardeal morto queazia em uma poça de sangue.
Rapidamente, eles tomaram ruaslaterais e vielas escuras até o so
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das
sirenes desaparecer em ecos deazz Dixieland e pregões de
vendedores de rua.
Sem fôlego, e com a dor ao lado docorpo tornando-se intensa, Cotten
precisou parar. Ela se atirou em urecesso que formava a entrada deuma
lojinha de antigüidades fechada ànoite. Puxando John consigo,
apoiou-se deencontro à porta, ofegante.
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Não agüento mais.
John arrancou a máscara doFantasma, respirando com força.
Deveríamos voltar para o hotel
e tirar essas fantasias? — indagou
Cotten.
John balançou a cabeça enquanto sedobrava ao meio na proteção do
recuo,com as mãos nos joelhos.
Precisamos delas para ir aobaile de máscaras.
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Mas e quanto a isto? — Elaapontou para a mancha de sangue na
barrado vestido.
Acharemos um banheiro e
lavaremos o melhor que pudermos. Ainda
respirando com dificuldade, eleolhou para Cotten. — Parece quevocê já ouviu
falar de Sinclair.
Sim — respondeu ela, fechandoos olhos. — O que você dissesobre a
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clonagem... deve estar acontecendomesmo. Charles Sinclair é u
geneticista,ganhador do Prêmio Nobel. Apesquisa dele é sobre clonagehumana. A SNN
cobriu os feitos dele várias vezes.
John endireitou-se e começou aandar de um lado para outro, ainda
respirando com dificuldade.
Por que não vi isso antes com oSaint e Sin na lista de Thornton?Teria
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dado uma pista.
Mas você não sabia sobreCharles Sinclair, que ele é ugeneticista.
Não, mas sei sobre os St. Clairs,os Sinclairs. Era isso que eu deviater
percebido. Durante o século XV,William St. Clair construiu a capela
Rosslyn,
próximo a Edimburgo, na Escócia.
Ela tinha fortes ligações com osTemplários e
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Charles Sinclair como descendentedireto de
William St. Clair. O grão-mestre.
O que devemos fazer em relação
a esse baile? — quis saber Cotten.
John balançou a cabeça.
Tomara que tudo se esclareçaquando formos lá. Acredite e
mim,Ianucci tinha algo específico emente. — Ele pegou a caixinhaplástica do
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bolso e abriu-a.
Assim que viu o seu conteúdo,Cotten sufocou.
* * *
Afaste-se do carro, por favor — disse o guarda de segurança quando
John abriu a porta do táxi.
John saiu, seguido de Cotten, osdois ainda vestidos com asfantasias.
Convite, por favor — usegundo guarda pediu, estendendo a
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mão.
John entregou o cartão brancobrilhante e o guarda direcionou alanterna
para o convite.
Estenda os braços para os lados,
senhor — pediu o primeiro guarda.
John obedeceu, e o homem passo
por ele um detector de metaismanual. Então
ele passou para Cotten e executou amesma rotina.
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O guarda devolveu o convite.
Aproveitem a festa — disse,afastando-se para o lado.
John pagou o motorista do táxi.
Depois, ele e Cotten passaram pelaguarita
de segurança em direção ao portãode ferro da entrada da propriedadede
Sinclair. Seguiram por umaalameda em meio a um gramado
que se estendiasuavemente até a margem do rio. Os
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hóspedes fantasiados bebiachampanhe
em taças longas de cristal ecaminhavam pelos passeiosiluminados por tochas,
entre fontes e jardins. Um quartetode cordas tocava Mozart e o so
adocicado
vibrava em consonância com a
brisa que soprava do rioMississippi.
A julgar pelas filas de limusines epelos automóveis de luxo pelos
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quais
passaram, Cotten imaginou que aelite de Nova Orleans estariapresente.
John acariciou-lhe a mão,indicando com um movimento decabeça o
ornamento esculpido na entrada dacasa — a Cruz Patée com rosas
entrelaçadas
num baixo-relevo embaixo do nome
da propriedade. Rosslyn Manor — leu John. —
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Sinclair deu a este lugar o mesmonome
da capela.
Apesar da estrita segurança no
portão, Cotten percebeu poucacoisa relativa
a guardas ou uniformes desegurança enquanto ela e Johpasseavam pelos
ardins.
Estou surpresa por não pedireas nossas identidades — observou.
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Identidades com fotografiasseriam inúteis em um baile de
máscaras — lembrou John, acenando para umamulher que passou por eles com orosto
pintado com um arco-íris.
Fique de olhos abertos paraqualquer coisa estranha — disse
ele. —
Fora do comum.
Você está brincando? A coisatoda é uma maluquice — reagi
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Cotten.
Para começar, não se pode dizer quem é quem. — Eles passaram por uma
fonte adornada com um garotosobre um golfinho. — Isso melembra um pouco
o lugar de que lhe falei em Miami completou ela.
Vizcaya, onde você conheceWingate? — indagou John. Cotten
concordou e cingiu-o com o braço.
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Logo, eles pararam em um píer demadeira à margem do Mississippi.
Ofacho de luz do farol de urebocador passou por eles enquantoo barco
arrastava uma longa fileira de
barcaças na escuridão. O quartetode cordas parou
de tocar e uma voz soou nos alto-falantes.
Gostaria de dar as boas-vindas atodos à minha comemoração anual
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do
Mardi Gras.
Esse deve ser Sinclair — observou Cotten.
Por favor, reúnam-se embaixoda varanda para que eu possa
apreciar as
suas fantasias espetaculares —
instruiu a voz.Cotten e John subiram pelo caminhode pedras, reunindo-se ao pessoalsob
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a varanda.
Um homem conservava-se em pé navaranda, vestido como um cruzado
com a espada ao lado. No peito
dele via-se a Cruz Patée.
Bem-vindos a Rosslyn Manor.
Os aplausos soaram coentusiasmo.
É ele, tenho certeza — disseCotten. — Vi esse rosto nos nossos
programas científicos.
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O anfitrião continuou.
Preparamos uma noitemaravilhosa, com muita comida ediversão. Até o
antar ser servido, sintam-se àvontade para caminhar pelosardins e apreciar as
estrelas. Acredito que todos vocêsirão concordar que a Luisia-naé a
Terra de
Deus.
Outra série de aplausos sooenquanto Sinclair acenava e
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desaparecia no
interior da casa.
Ele não parece tão ameaçador assim — considerou Cotten.
Lembre-se da história do loboem pele de cordeiro.
Os dois observaram até que o grupode pessoas se dispersou.
E agora? — quis saber Cotten.
Chegou o momento de investigar
a mansão.
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Você ficou maluco? Como?
Fazendo exatamente o que elesnão esperam. Entraremos diretopela
porta da frente.
"E darei poder às minhas duas
testemunhas." (Apocalipse 11:3)
Bem à Vista
John bateu na tranca e Cotteapertou o botão da campainha.
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Pronta? — indagou John. Elabalançou a cabeça.
Quando a porta se abriu, Cottecomeçou.
Eu disse que precisaríamos deum celular agora que temos o bebê.
Um
bipe não...
Cotten virou-se e encarou o homeparado na entrada. Ele era alto,calvo e
formal, vestido com casaca e
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gravata branca.
Boa noite — cumprimentou.
O mordomo, presumiu ela, ementalmente o chamou de Jeeves,
uma vez
que poderia ter posado para o
personagem de cartum do popular mecanismo de
busca da Internet. O jantar será servido às nove —
informou Jeeves. — O doutor Sinclair
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não receberá os convidados até lá.
Não, não — disse Cotten. — Precisamos usar o telefone. A babáacabou
de nos bipar.
O bebê está doente — observo
John. — A minha esposa está upouco
nervosa. É o primeiro filho e anossa primeira vez longe dele.
Cotten puxou o cabelo para trás edisse para John.
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Eu lhe disse que não deveríamoster vindo. — Ela se voltou para o
mordomo. — Podemos usar otelefone? Por favor?
Jeeves hesitou, depois deu upasso para o lado, concedendo apassagem.
Fez ligeiro movimento com obraço, permitindo que entrassem.
Obrigada — disse Cotten.
Eles seguiram o mordomo atravésdo vestíbulo de mármore epassaram
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pela escadaria em espiral dupla.
Por aqui — indicou Jeeves. Eleos levou a um escritório, com asparedes
forradas de madeira, uma grandeescrivaninha com pernas esculpidasà mão,
uma cadeira de couro de espaldar alto, diversas cadeiras e mesas
adicionais, e
estantes do chão até o teto forradas
de centenas de livros. Grossascortinas
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pendiam nas janelas que tinham aaltura do aposento.
Cotten observou o mordomoacender a luz do abajur ao lado dotelefone
sobre a escrivaninha.
Agradecemos muito — disseJohn.
Jeeves voltou para a saída maspostou-se junto à porta.
Cotten pegou o telefone sem fio ediscou, sem pressionar o botãoalar. Ela
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manteve o fone junto ao ouvido eesperou, então rolou os olhos para
o alto eabaixou o fone.
Ocupado.
A babá deve estar na Internet —
disse John, olhando para omordomo.
Somos os últimos conservadoresa ter linha discada.
Ela fuzilou-o com o olhar.
A culpa é toda sua... — Sua voz
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soava fria.
Cotten inclinou-se para aescrivaninha. — O senhor seimporta se
esperarmos alguns minutos etentarmos de novo?
John sentou-se em uma poltrona.
Não se prenda por nossa causa
disse ao mordomo. — Saímosassim
que falarmos com a babá.
Jeeves inclinou a cabeça, como se
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calculasse a responsabilidade.
Muito bem — admitiu, com upouco de hesitação. — Sabeencontrar
a saída?
Sem problema. E muito
obrigada. — Cotten dirigiu-lhe oseu sorriso
mais agradecido. Quando a porta sefechou, ela ofegou: — Droga.Achei que ele
nunca nos deixaria sozinhos.
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John encostou a porta.
Vamos começar pelo segundoandar. Deve haver muita atividadeaqui
embaixo.
Eles se esgueiraram para fora do
escritório e subiram a escada naponta dos
pés — Cotten encolhendo-se a cadaruído.
As três primeiras portas queexperimentaram levavam a quartosde dormir,
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e a quarta a um grande escritórioequipado com um centro de
entretenimento — televisor de plasma, aparelho deDVD, coisas do gênero — cobrindouma parede
inteira.
Impressionante — observoCotten. Havia também uma
escrivaninha
com um computador que ela
imaginou tratar-se de um confortoadicional
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oferecido aos visitanteshospedados na chácara. Os
convidados podiamconectar-se à Internet e verificar assuas caixas de correspondênciaeletrônica.
Cotten foi até uma janela, afasto
um pouco a longa cortina eespreitou a
vista.
Então são esses os benefícios
quando se vende a alma. — Voltou-se
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para John. — Faz alguma idéia doque estamos procurando?
John balançou a cabeça.
Tomara que venhamos a saber
quando encontrarmos.
Eles exploraram diversos outros
aposentos que se revelaram comosendo
mais quartos — todos exuberantes,mas de nenhuma serventia. Cotteimaginou
se o cardeal estivera sentado naborda de alguma daquelas camas e
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refletindo
sobre os seus atos no meio da noite.
o fim do corredor havia uma portamenor do que as outras.
Um quartinho de despejo? — sugeriu Cotten.
Provavelmente.
A porta dava para uma pequenasafa de projeção, equipada com um
projetor de vídeo colocado numa
base alta. As lentes apontavam parauma janela
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retangular envidraçada, que seabria embaixo para um amplo salão
deconferências de pé-direito alto.Grandes estantes com equipamentoeletrônico de
áudio erguiam-se ao lado do
projetor. Vozes abafadas vinham debaixo,
entrando pela janela.
John e Cotten espremeram-se entre
o projetor e a estante deequipamentos e
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espreitaram através da janela.Cotten viu que o salão embaixo
tinha uma mesade conferências de ébano polida àperfeição, no centro, e dez cadeirasde
espaldar alto em toda a volta.
Apenas dois homens estavasentados. Um era
Sinclair; o outro ela nãoreconheceu. Em uma parededistante, sete monitores de
vídeo brilhavam — cada u
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tomado por um rosto diferente.
Meu Deus! — exclamou Cotteem voz baixa. — Eu reconheçoaqueles
homens. São os sujeitos da lista deThornton!
Os guardiães... as sete cabeças sussurrou John. Ele apontou para
Sinclair e o outro homem sentado àmesa. — E mais dois dos dezchifres. A
quadrilha está quase toda reunida.
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Quem está faltando? — indagoCotten.
Eu não sei.
Sinclair falou com Gearhart, mas o
perfeito isolamento de som dosalão não
permitia ouvir a conversa.
Aqui — disse John, girando u
botão montado na parede e rotuladocomo controle de auto-falantes.Quando o girou devagar, as vozesde baixo
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tornaram-se audíveis.
Sinclair dizia:
Cavalheiros, sejam bem-vindos.Todos vocês conhecem o meu
associado, Ben Gearhart.
Cotten encolheu-se. Gearhart...Gearhart.
Ela cutucou John.
Ben Gearhart, era esse o nomedo cartão... o cartão de visita
entregue a
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Robert Wingate naquela noite eVizcaya. Droga, ele é o braço-
direito deWingate. — As palavras escaparados lábios dela, mas não tão rápidoquanto
os seus pensamentos se formavam.
Wingate também está envolvidonisso. —
Ela fechou os olhos. As teorias deJohn sobre Deus e o diabo erabastante
assustadoras, mas de uma maneira
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surreal distante. Ela nãocompreendia que
Lúcifer e Deus podiam estar envolvidos em uma batalha real, anão ser em um
lugar etéreo distante ou na tela decinema em um filme com a cabeça
de Linda
Blair girando. Mas isso...
O envolvimento do candidatopresidencial trazia para a palpável
realidadevisível o que pairava nas esferas
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enevoadas da fantasia. Tudo aquiloestava se
tornando real demais.
Você está bem? — sussurro
John.
Antes que pudesse responder, ela
ouviu a voz de Sinclair e virou-separa a
anela. Gostaria de aproveitar a
oportunidade para comemorar oresultado do
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nosso árduo trabalho. Estamos nacrista da onda que varrerá toda a
humanidade.O nosso plano está sendoconduzido de maneira eficaz eeficiente até os
mínimos detalhes. Até mesmo o
bom cardeal representou o sepapel e
comportou-se da maneira prevista.Ele deu o que tinha de dar e agorafoi
eliminado do rebanho.
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Um murmúrio baixo correu entre oshomens nas telas.
Sinclair continuou.
Apenas os mais puros dentre nós
se reúnem esta noite quando damos
início à mais importante jornada da
história... a jornada para promover o
Segundo Advento de Jesus Cristo, oCordeiro de Deus. A apenas algunspassos
desta sala, o milagre está seproduzindo neste exato momento.
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Milagre? — sussurrou Cotten. Você acha que ele está criando o
clone aqui em Rosslyn Manor?
John abaixou o botão de volume
dos alto-falantes.
O que seria mais adequado? Só
pode ser isso — declarou. — Eledeve
ter um laboratório em algum lugar da casa... foi por isso que Ianucciquis que
viéssemos para cá... para impedir aclonagem, para destruí-la.
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Mas por que Sinclair trariatodos esses convidados para cá, se
fosse esseo caso?
Talvez seja arrogante e nãoimagina que possa ser impedido. Ese você
pensar nisso, houve uma segurançaminuciosa antes mesmo de
entrarmos na
propriedade. Sinclair
provavelmente é um personageimportante dessa
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comunidade e, se promove estafesta todos os anos, não iria querer
cancelá-la edespertar algum tipo de curiosidadequanto aos motivos. Encontrar olaboratório
pode ser mais fácil do que
pensamos. Você sabe, às vezes omelhor lugar para
esconder alguma coisa é colocá-labem à vista.
Cotten pensava rápido, e fez ugesto captando tudo.
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Tem alguma coisa errada.
O que você quer dizer com isso? indagou John.
Você disse que seria fácil
encontrar. Entrar aqui foi fácil...fácil demais.
Ela apertou os dedos nastêmporas. — Não fomos tãoespertos vindo à festa
de Sinclair. Fomos atraídos paracá. Fizemos exatamente o que eles
queriam.ós somos as mariposas e este
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lugar é a lâmpada.
A expressão de John tornou-sesombria.
Você ouviu o que Sinclair disse?
continuou Cotten. — Ianucci
cumpriu a sua missão. Não se
tratava apenas de trocar a relíquiaverdadeira pela
falsa. Eles sabiam que ele nostraria para eles. Ele foi a isca. Elenos deu o
convite.
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John enfiou a mão no bolso e tirou acaixa que o cardeal havia dado
paraeles.
Você acha que eles sabem sobreisto?
Um estalido suave fez com que Johguardasse a caixinha de volta no
bolso. A porta da sala de projeçãose abriu — a silhueta de um home
corpulento desenhou-se contra aclaridade do corredor.
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Solpeth, Cotten.
Por um instante, como se um raiotivesse lhe atravessado o corpo, elaquis
correr de encontro ao homem, atirar os braços em volta do pescoço delee lhe
dar um grande abraço. Mas ocoração de Cotten Stone parou por
um instante e
ela fez um esforço para entender o
que estava acontecendo. Ele haviadito olá...
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assim como Motnees, eenoquiano.
Tio Gus?
O que ele estaria fazendo ali... co
uma túnica de monge e uma arma
apontada para ela? Cotten balanço
a cabeça sem poder acreditar.Olhou
intensamente para ele. Pensei que você estivesse...
Em tratamento intensivo por causa de um terrível acidente de
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carro?
ão, estou ótimo. Precisávamosdar-lhe alguma coisa que aassustasse e fizesse
continuar em frente... para distraí-laaté conseguirmos arrumar as coisaspor
aqui.
Cotten reconhecia-lhe o sorrisofamiliar... ele lhe falava codoçura e
suavidade.
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Tentamos mantê-la em NovaYork. Teria sido mais simples. Mas
opadre Tyler estragou tudo, saindoem seu socorro. — Ele olhou paraJohn. —
Você não estava nos nossos planos.
Portanto, precisamos acalmá-lo upouco,
assim como fizemos com Cotten.Cortar o seu dinheiro. Mas, aomesmo tempo,
mantê-lo em fuga. Quando se está
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desesperado perde-se a clareza.
Thornton... Vanessa? — disseCotten, dominada pela revelação.
O seu namorado era u
tremendo repórter. Ele chegou pertodemais.
Tínhamos certeza de que ele haviacontado tudo a você. Mas amodelo... aquilo
foi uma fatalidade. Wingate entroem pânico. Ele saiu da linha. Podia
ter matado você.
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Cotten engoliu em seco... a gargantaestava tão seca que sentiu dor.
E o incêndio na cabana? Vocêfez aquilo?
Cruzamos os dedos naquelanoite. Por um momento, tememosque não
conseguissem sair. Eu quase bati naporta para acordar vocês —
respondeu Gus.
Por quê? O que está
acontecendo, tio Gus? — perguntoela com a voz
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fraca.
Sinto muito, querida, maspreciso garantir que você e o padrenão vão
além disto. Acaba aqui.
Cotten fuzilou-o com o olhar.
Eu confiei em você. Sempreconfiei, desde que era criança. —
Fez umapausa para controlar a respiração.
Você matou o cardeal?
Gus suspirou. — Ele cumpriu a sua
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missão.
Não posso acreditar que ocardeal Ianucci tenha se envolvidode livre e
espontânea vontade — interveioJohn. — Ele não devia saber o queestava se
passando aqui... a clonagem.
Ah, muito pelo contrário, padreTyler. Ele sabia. Embora tenha-se
enganado um pouquinho, pensandoque estava contribuindo parapromover o
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Segundo Advento. Ironicamente, eleestava parcialmente certo.
Realmente, seráo Segundo Advento... afinal decontas, Cristo está prestes a nascer de novo...
com uma mudança.
Mas Ianucci se arrependeu — insistiu John. — Ele percebeu o que
tinha
feito e pediu a Deus que o
perdoasse.Gus olhou para o alto.
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Pode ser. Quem sabe o querealmente se passa no coração de
umhomem? Mas o cardeal eraprevisível. Ele sabia desde oprincípio. É por isso
que foi escolhido. Sinclair deixo
Ianucci descobrir o nossoverdadeiro plano,
depois permitiu que ele fugisse eencontrasse vocês... convidassevocês para o
baile. Ele foi só um joguete.
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Por que você não me matoquando o assassinou? — indago
Cotten. É muito mais limpo desta
maneira. Sabíamos que você viriaaqui... você
e Tyler. Um doble, por assim dizer.
Gus Ruby fez uma pausa, comose
hesitasse em continuar. — Precisamos cuidar do seu amigopadre, mas o fato em
questão é que não posso matar
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você.
Porque é o meu tio? — Ela seesforçava para admitir a explicaçãodele.
Bem — disse Gus, dando àpalavra uma extensão exagerada. — Como
posso explicar? Sou o irmão do sepai, não tão exatamente no mesmo
sentido
que você possa pensar
normalmente. Mas parte de umafamília, simplesmente
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assim.
Cotten piscou várias vezesrapidamente enquanto balançava acabeça.
Não estou entendendo.
É claro que não. Exatamente
como não entendeu quando Archer disse
que você era a única pessoa. Bem,isso é uma atenuação da verdade,Cotten.
Acho que este é um bom momentocomo qualquer outro — completo
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Gus.
Cotten estendeu o braço e apertou amão de John. Gus inclinou a cabeça
para John.
Talvez seja preciso fazer asapresentações... Padre Tyler,
compreende na
companhia de quem tem andado?
Conheceu Cotten Stone, filha deFurmiel
Stone. Estou certo de que sabequem é Furmiel... o anjo da décimaprimeira
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hora? Furmiel... um daqueles quevocês chamam de Caídos, os
Guardadores,meu irmão.
Cotten sentia-se como se estivesseno meio de uma alucinação.
Pare, pare — sussurrou. — Doque está falando?
O seu pai esteve conosco desdeo começo. Ele participou daGrande
Batalha. Quando fomos derrotados,fomos expulsos e condenados a
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vagar na
Terra para sempre. Finalmente, oseu pai fraquejou e implorou operdão de
Deus. Ele abdicou de sua posição...um traidor. Ele se prostrou,envergonhando
a todos nós. Deus apiedou-se dele egarantiu-lhe uma vida como home
mortal.
Ele teve permissão para se casar e
procriar. Você e a sua irmã gêmeasão a
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descendência dele... quase damesma espécie, Nefilins. Mas o se
pai precisavapagar pela compaixão de Deus. Demaneira egoísta, Deus tomou a suairmã e
deixou você na Terra para travar as
lutas Dele. É claro, o seu pai nãoresistiu às
pressões da mortalidade e semprese sentiu culpado pelo fardocolocado sobre os
ombros dele. E para quê? Uma vida
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de tristezas, de sofrimento. Eledecidiu
acabar com a própria vida,decepcionando Deus uma vez mais.Como eu disse,
ele era fraco.
Gus tornou a fitar John,
E, padre, o seu Deus não é o que
você pensa. Ele não é todo-misericordioso, um deus sempremagnânimo a quem vocês dirigeas suas
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orações. Nem Furmiel nequalquer um de nós podemos
amais retornar aonosso lar no Paraíso. — Tornou aolhar para Cotten. — Felizmentepara você,
Cotten, todos nós, irmãos, juramos
amais fazer mal a nenhum da nossa
espécie... da sua espécie... para não
diminuir o nosso número nereduzir a
nossa legião. Para fazer o nossotrabalho, recrutamos mortais...
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homens
egocêntricos e egoístas, sedentos depoder, do tipo de Charles Sinclair edos
Templários. Mas você, queridaCotten, é diferente... é uma da nossaespécie.
Pois você não é só deste lugar, masparte de você é de uma orde
superior.
Você é uma de nós.
A expressão dele se abrandou eCotten viu o mesmo sorriso familiar
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que
tanto amava... agora, uma máscarademoníaca de traição. Sentiu-seenojada.
Baixando a pistola, Gus Rubydisse:
Não estou aqui para matar você,Cotten. Estou aqui para levá-la devolta
para casa.
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O Laboratório
Quando Gus abaixou a arma, Johatirou-se em cima dele, acertando o
homenzarrão no peito e
derrubando-o de costas nocorredor. Jogando todo o
peso sobre Gus, John agarrou-lhe opulso e arrancou-lhe a arma damão. Gus,
recuperando o fôlego codificuldade, tentou se levantar, mas
parou quando viuque John lhe apontava a arma para
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o rosto.
Não se mova — advertiu John. Não faça barulho. Sem ar nos
pulmões, Gus tossiu e fez u
esforço para falar.
Você escutou bem, padre. — Ele
repuxou os lábios em um sorriso
arrogante. — Está desperdiçando o
seu tempo. Não pode me matar.Cotten aproximou-se dos doishomens.
Você está certo, tio Gus — disse
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ela. Geh el grip. Você é a única
essoa. Tudo se esclarecia agora. Ele não pode feri-lo —
continuou,
enquanto estendia o braço devagar para tirar a arma da mão de John.Apontou-a
para Gus. — Mas eu posso. Não éverdade? Você disse que não pode
me
matar... que há um pacto de não
ferir outro da sua espécie... da suaespécie. Isso
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deve significar que temos o poder de nos fazer mal uns aos outros...
que eutenho esse poder.
John saiu de cima de Gus elevantou-se. Cotten indicou com aarma.
Levante-se, tio Gus.
Com grande esforço, Gus Rubyconseguiu se pôr de pé. Ele olhopara
Cotten, o peito forçando os botõesda camisa enquanto respirava.
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Você não atiraria em mim.
Mas você não tem certeza disso,não é? — disse ela. — Não sabequal
parte de mim controla a pressão nogatilho.
Cotten, você já fez o bastantepara pagar as dívidas do seu pai —
argumentou Gus. — Está na hora dese libertar. Queremos trazê-la parao nosso
lado.
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Não ouça o que ele diz — interveio John.
Gus riu.
Você está fora da sua turma,
padre. Não tem voz ativa nesteassunto. —
Gus fuzilou Cotten com o olhar. — Como tem sido a sua vida até aqui,querida?
Deus derramou a Sua gloriosagraça sobre você? Hein?
Deixe-a em paz — protestoJohn.
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Ao contrário do seu deus, padreTyler, o Filho do Amanhecer é
magnânimo. Cotten, o seu pai nuncateve permissão para retornar aoParaíso,
por mais que fizesse, por mais queimplorasse. E o castigo dele nunca
terminou,
sabia? A batalha diária que ele
travou para sobreviver, parasustentar a família,
para viver como homem, acabocom ele. Deus nunca o acolheu.
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Lembra-se da
seca? Dos tempos difíceis? Opobre Furmiel acabou cedendo. Por que alguém
escolheria venerar tal tipo de deus?Mas nós abrimos os braços parareceber
você. Vai receber tudo o quequiser... riqueza, fama, satisfação...
não há limite.
A voz dele se suavizou, macia, o
velho tio Gus que ela tinha amadodurante
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toda a vida.
Volte para casa, Cotten.
As lágrimas corriam pelas faces deCotten e o braço dela tremia
sustentando a arma.
Eu... estou em casa... e soaquela que vai acabar com isso. — Apontou
a arma para a cabeça de Gus.
Não cometa o maior erro da sua
vida, querida.
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Cotten balançou a cabeça.
Onde fica o laboratório?
Isso é problema seu — retorquiGus.
Vire-se — ordenou ela. Quandoele lhe deu as costas, Cotte
espetou o
cano da arma no ombro de Gus e
indicou. — Para o corredor.Eles conduziram o homenzarrãopara o quarto de hóspedes em quehaviam
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entrado. Cotten empurrou Gus parao armário.
John arrancou o lençol da cama,enrolou-o em volta de Gus e depois
amarrou as pontas atrás dele.
Enquanto fazia isso, Gus lamentou-
se.
Quantas vezes preciso dizer que
está desperdiçando o seu tempo? Precisamos fazê-lo calar a boca observou Cotten. Ela tirou o
avental
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e fez uma venda com o tecidodelgado. — Tome, John, isto vai
servir para tapar a boca dele e amarrar atrás da nuca.
Depois que John terminou, Cotteolhou para Gus por um instante,
imaginando se todo o esforço delesteria sido em vão.
Acha que isso vai detê-lo? — indagou. — Ou será que ele tealgum
tipo de poder especial...?
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Isto vai prender o corpo — respondeu John. — É tudo o que
possoimaginar.
Muito bem, vamos fazer o queprecisa ser feito — disse Cotten.
Eles desceram a escada, viraram nadireção oposta ao escritório eentraram
em um aposento com um salão tãosofisticado quanto um hotel de luxo
deManhattan. O salão dava para uma
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sala de jantar. Eles congelaram aover os
empregados atarefados,acrescentando os últimos toques àsmesas do banquete.
Cotten estancou de repente, ouvindoo barulho de panelas, o tilintar de
cristais, a voz do queprovavelmente era o chefe dos
garçons orientando a todos.
Por aqui não — disse ela. —
Aqui deve ser a cozinha.Cotten enveredou por um corredor
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com uma porta fechada no final.Virou a
maçaneta e abriu a porta.
Essa parte da casa parecia deserta
e estéril. Ela desviou o olhar para a
câmera de segurança.
Ande, ande — advertiu John,quase a empurrando para o
corredor vazio.A iluminação ali não vinha decandelabros Strauss ou Waterford,mas de
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lâmpadas fluorescentes embutidas.As paredes eram nuas e as portas
eram deaço inoxidável.
Veja o que há aí dentro — disseCotten, apontando para a primeira
porta.
John abriu-a.
Parecem suprimentos delaboratório — informou.
Então devemos estar perto. Estaala deve conter o conjunto de
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laboratórios de Sinclair.
As outras portas estavam abertas,revelando o que pareciam ser salaspara
procedimentos cirúrgicos,farmacêuticos, operações diversasde laboratório,
mais equipamentos armazenados eaté mesmo uma coleção de manuais
de
consulta de medicina e outras
modalidades científicas. Ocorredor fazia uma
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curva para a direita, levando a umaimponente porta de aço.
Eles pararam diante dessa porta.
Mais parece o cofre de u
banco — observou Cotten. — Deveser aqui.
John apontou para o teclado decombinação e um aparelho com aforma do
bojo invertido de uma colher.
Mas que droga — murmuroCotten, percebendo do que setratava. John
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enfiou a mão no bolso.
Ela o observou abrir a caixa que ocardeal havia lhe dado. Dentro,
repousava um dedo indicador
humano decepado na segundaarticulação. John
virou-se e olhou para a curva docorredor.
Tenho a impressão de ter ouvidoalguma coisa. Acho que eles vão
chegar em um segundo.
Cotten indicou a caixa.
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Acabe logo com isso. John tiroo dedo da caixa.
Ela conteve uma careta ao ver otecido pendurado e o coágulo desangue na
extremidade decepada do dedo.
Ele posicionou a extremidade dodedo na colher. O aparelho emitium
ligeiro zumbido, acendendo oteclado, cada tecla com u
contorno azulado. Oletreiro apresentou uma mensagem:
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Cardeal Antônio Ianucci.dentidade
confirmada. A tela se escureceu edepois apresentou outra mensagem:
igite o
código.
Cotten olhou para John.
Que código?
Não faço a menor idéia.
Estamos mortos.
o sul da cidade de Edimburgo, a
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capital da Escócia, encontra-se o
vilarejo de Roslin, que abriga acapela de Rosslyn e o castelo de
osslyn, o lar
dos St, Clairs (Sinclairs). Nesseequeno vilarejo funciona um
centro de
esquisas moderníssimo, o Roslinnstitute. Foi ali que a ovelha
olly foi
clonada.
o Deus de paz esmagará embreve Satanás debaixo dos vossos
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és.
(Romanos 16:20)
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O Clone
Um código, um código — Cottesussurrava. — Por que o cardealnos
fez chegar até aqui e não nos deu ocódigo? Se ele sabia sobre a
segurança,
deveria saber que precisaríamos do
código.
De repente, Cotten ouvi
mentalmente as palavrasmurmuradas por Archer.
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Um surto de calor atravessou-lhe ocorpo. Como se estivesse e
transe, elaexclamou:
Oh, meu Deus! John, acho quesei qual é o código! Soube o tempo
todo... Archer me contou. — Elaestendeu a mão para o teclado. — Por favor,
que seja este. Por favor. — Elaolhou para John. — Mateus —
sussurrou, entãodigitou 2-6-2-7-2-8.
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O teclado passou de azul paraverde e o letreiro exibiu: Código
aceito.ntrada autorizada. Ouviu-se u
baque metálico quando as travasmagnéticas
foram liberadas e a porta mecânica
abriu-se devagar.
a parede interna via-se um botão
retangular vermelho do tamanho deum
maço de cigarros com a inscriçãoabrir/fechar. John apertou-o com a
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palma da
mão e o mecanismo se inverteu.Com um pesado estalido, a porta sefechou e
travou.
Cotten girou ao redor de si mesma,
captando uma visão panorâmica do
laboratório.
Onde estará?
Os seus olhos deram com a maleta
prateada e, ao lado desta, urecipiente
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transparente. O Cálice. Ela seaproximou do recipiente de
acrílico, assombradacom a beleza e a simplicidade daadmirável relíquia ali dentro.
Dois mil anos antes, Jesus Cristobebera naquele cálice e no dia
seguinte o
cálice guardava o sangue Dele
quando morrera na Cruz. Cocuidado, ela
retirou o Cálice. Correu o dedopela borda, depois traçou uma
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longa linha pelo
bojo até a base. Ele estavacompletamente encerrado dentro deuma espécie de
capa finíssima e transparente, masaté mesmo com a camada protetora,tocá-lo
lhe provocava arrepios. Cotteguardou-o na maleta prateada,
fechou a tampa e
apertou-a de encontro ao peito.
O Cálice de Cristo tinha voltado àssuas mãos.
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Ela se virou para observar Johenquanto ele se aproximava de u
carrinhode aço inoxidável próximo a ucanto. Ele olhou para a incubadoracom um
microscópio agregado.
Mostradores digitais luziam ecima da incubadora
mostrando a temperatura, os níveisde saturação de oxigênio, aconcentração de
gás carbônico, a umidade e outros
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indicadores essenciais. Dentro, via-se o que
parecia ser uma placa de Petricomum. Ele observou através daslentes do
microscópio e tornou-se rígidocomo se estivesse encantado.
John? — ela sussurrou.
Afastando a cabeça devagar, ele fezo sinal-da-cruz.
Está aí? — indagou ela, pondo-se ao lado dele.
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Ele a encarou, os olhos enevoados,a expressão profundamente
abalada. Depressa, antes que chegue
alguém — advertiu ela. — Destruatudo.
John não se mexeu.
Cotten colocou a maleta prateadasobre o balcão e olhou pelo
microscópio.
Ali, na placa de vidro, ela vi
quatro células agrupadas comominúsculas bolhas.
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Blástula — ela sussurrou.Parecia exatamente como todas as
fotos queela tinha visto de um ovo fertilizadose desenvolvendo e se dividindo: ocomeço
da vida humana.
Se isto for real... — Johvacilou. As palavras saía
entrecortadas. —
Poderíamos estar assassinando o
Filho de Deus.Cotten entreabriu os lábios para
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falar... Geh el crip ressoava na suacabeça.
Mas... e se estivermos errados? Ele olhava para ela, os olhos
repletos
de dúvidas. A voz tremia. — Comopoderei continuar vivendo, se
pensar que
não sou diferente daqueles que
pregaram os pregos nas mãos dele?
Cotten estendeu o braço e
acariciou-lhe a face. Ali, nomomento final, John
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não parecia capaz de destruir oclone. Ele se queimava por dentro,
percebeu ela.Todo o seu ser ardia de pavor.Todas as dúvidas e preocupaçõesque ele havia
expressado até então o
destroçavam. Seria aquela coisa oAnticristo? Ou John
estava prestes a impedir o SegundoAdvento? A destruição do cloneequivaleria
a cometer um aborto? U
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assassinato?
Não posso — confessou John. Não posso fazer o papel de
Deus. Um
coro de vozes ecoava na cabeça deCotten.
Geh el crip, — Ela tomou-lhe amão. — Não estamos fazendo opapel
de Deus. Ele nos escolheu... nosuniu e enviou para este lugar. —
Elaestremeceu. — Thornton. Vanessa.
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Deus quer que
você sirva? John, aí está!
Os pensamentos dela seiluminaram. Ela era a única pessoa
capaz de deter
o Filho do Amanhecer. A própria fé
de John o deixava em dúvida... eDeus sabia
que aconteceria. Por isso ela foraescolhida. Ela fazia parte docontrato firmado
entre o pai dela e Deus.
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Geh el crip.
John agarrou o braço dela e deu upasso atrás, puxando-a consigo.
Sinto muito, mas preciso fazer
isso — disse ela, desvencilhando-se e
empurrando-o para o lado. — Arrancou as mangueiras e fios daincubadora,
depois pegou o aparelho todo earremessou-o ao chão.
Como se acontecesse em câmeralenta, a caixa se quebrou com o
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impacto,
espalhando estilhaços transparentespelo piso. O microscópio se soltoe caiu
aos pés dela. Mas a placa de Petrimilagrosamente se conservointeira no chão.
Cotten olhou intensamente para elapor um instante e depois pisoteou-a,
amassando-a com o calcanhar.
A placa se despedaçou.
Acabou — disse ela. — Está
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feito.
De repente, o laboratório encheu-secom o clamor de sirenes de alarme.
Cotten tapou os ouvidos. Lâmpadas
intermitentes azuis e vermelhaspiscavam.
Vamos embora! — gritou John, oalarido despertando-o para a vida.
Espere — disse Cotten,avistando uma fileira de tubos deoxigênio ao
longo da parede. Correu o olhar por todo o salão. Próximo à porta, via-
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se uma
unidade operacional em queentravam diversos canos. — Encanamento de gás.
Ela reconheceu um bico de Bunsesobre o balcão. Correu até os tubosde
oxigênio, arrancou as mangueirasdas embocaduras e abriu as
válvulas. O
oxigênio assobiou no espaço.
O bico de Bunsen tinha umamangueira que partia da base até
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uma saída de
um dos canos. Ela girou o controlemanual, abrindo o fluxo de gás.Depois,
rodou a alavanca na base doqueimador, canalizando o gás pelobocal.
Fogo, fogo, fogo! — ela gritou,para se fazer ouvir acima do
alarido dos
alarmes. — Encontre um fósforo!
John encontrou um acendedor automático manual em uma
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prateleira
vizinha.
Cotten pegou-o e acendeu oqueimador. Ele tremeluziu pálido e
fraco.
Rapidamente, ela ajustou as
entradas de ar do bico de Bunsen epor fim uma
chama luminosa cresceu, tornando-se amarelo-alaranjada. Não lheinteressava o
tipo de chama com que o queimador costumava ser usado... não a chama
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compacta e controlada, com uleve halo azulado escurecido no
centro. Elaqueria fogo... os fogos do inferno.
Rapidamente, recuperou a maletaprateada que continha o Graal.
Vamos sair daqui! — gritou,agarrando o braço de John. Eles se
voltaram para a porta. Ela já estavase abrindo.
a besta foi presa, e com ela oalso profeta, que diante delaizera os
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sinais com que enganou os quereceberam o sinal da besta, e
adoraram a suaimagem. Estes dois foramlançados vivos no ardente lago deogo e de enxofre.
(Apocalipse 19:20)
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Cara a Cara
Cotten agarrou a maleta de titânio eestava pronta para correr, cadafibra do
seu corpo, cada tendão e músculoem estado de alerta. Mas então
avistou o
homem em pé logo à frente da porta
aberta.
Um fluxo de calor soprou para
dentro e o ar assobiou.Cotten estremeceu.
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Um senhor idoso fixava-a com oolhar, os olhos faiscantes.
John olhou para o homem na porta.
O décimo chifre que faltava — observou.
Uma dor debilitante imediatamenteacima das órbitas dos olhos aatingiu —
semelhante à dor que se seguequando engolimos sorvete rápidodemais. Mas
essa era mais intensa, como
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ferroadas incandescentespenetrando-lhe no crânio,
os músculos dos olhos — o própriocérebro — contraindo-se, ardendo.Cotten
pressionou a base da mão contra atesta e gritou.
John, tire-nos daqui. Nãoconsigo enxergar.
Ela ouviu um pequeno ruído e eseguida John tomou-lhe a mão e
colocouum objeto entre o seu polegar e
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indicador. O crucifixo que elesempre levava
pendurado no pescoço.
Ele ergueu a mão dela pelo pulso.
Precisamos fazer isso juntos — afirmou ele. John ia falando
enquanto a
empurrava para a frente.
Em nome do Pai, do Filho e doEspírito Santo. Amém. — Eacrescentou
em seguida: — Mais glorioso
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Príncipe dos Exércitos Celestiais,São Miguel
Arcângelo, defendei-nos na nossabatalha contra os principados epoderes,
contra os governantes do mundo dastrevas, contra os espíritos do mal
na mais
alta conta.
A dor cedeu por um instante eCotten desviou o olhar para ver
John. O suor brotava acima do lábio superior e
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sobre as sobrancelhas dele. Masele
expressava confiança no semblantee na voz. Trazia os olhos fixos novelho, que
era agora mais uma miragem, umaimagem tremeluzente como u
calor
brotando do chão. A dor nos olhos
obrigou Cotten a fechá-los.
Cotten.
A voz despertou os impulsosnervosos por todo o corpo dela e o
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aposento
foi inundado pelos aromas distintosde feno recém-cortado, milhodebulhado,
aterrado Kentucky.
Você não se esqueceu de mim,
esqueceu? — a voz disse.
Papai? — chamou Cotten,
dominada por uma onda de emoção. Não é o seu pai, Cotten —
interveio John. — Ele é uimpostor. —
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John inclinou-se para a frente econtinuou a liturgia "...detenha o
dragão, a velhaserpente, que é o Diabo e Satã,prenda-o e atire-o nas profundezasde onde não
possa mais seduzir as nações".
De novo a voz... dessa vez nalíngua que apenas ela entendia.
Cri sprok inhime. Sprak dien evigo. Escute-me. Você é a minha
filhinha.
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Ela sentiu John unir a mão com adela para fazer o sinal-da-cruz.
Trêspassos para a frente.
Em Nome de Jesus Cristo,osso Senhor.
Gril te. — Era Vanessa. — Confie em mim, Cotten. Sou a suamelhor
amiga. Morri por você. Afaste-sedo padre. É ele quem está
mentindo. Pare! — gritou Cotten, tampando
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o ouvido com a mão. — Nessi,
perdoe-me.
Não escute as vozes, Cotten! — gritou John. — É um truque. Ele
está
tentando enfraquecer você.
Não! — Cotten gritou.
A voz do velho estrondeou. Ostubos e pipetas de vidrobalançaram.
Tunka tee rosfal ee Nephilim.Você pertence aos Caídos. Você é
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um de
nós.
John apertou o punho de Cottemais fortemente.
Não escute!
Ouviu-se um assovio, como vapor escapando de uma caldeira,profundo, e
a pele dela se arrepiou com o calor do sopro do velho.
Contemplem a Cruz do Senhor,bandos de inimigos fugitivos —
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bradou
John. — Que o Vosso perdão,Senhor, caia sobre nós.
Sinal-da-cruz.
O vento quente fustigou-a — uredemoinho vindo direto do
inferno.
Nós os repelimos — disse Joh
, quem quer que sejam, espíritosimpuros, todos os poderessatânicos, todos invasoresinfernais, todas as legiões
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do mal.
A dor na cabeça dela aumentoterrivelmente. Cotten estacou evacilou.
Temia que fosse vomitar edesfalecer. John empurrou-a para afrente.
Deus-Pai lhe ordena.
Sinal-da-cruz.O chão parecia vibrar. O ventoquente, a palpitação, o corpo delatremia
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inteiro... ela perdia os sentidos. Denovo ela estacou, uma perna
fraquejando. Deus-Filho lhe ordena.
Sinal-da-cruz.
Deus-Espírito Santo lhe ordena.
Sinal-da-cruz.
John cingiu-lhe o corpo e amparou-a.
A pressão do ar no laboratório
vibrava — latejando, esmagando.
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Isso não vai acabar assim. — Avoz era áspera como pedras
rangendo. Você é fraca como o seu pai.
O calor ferveu dentro do corpo deCotten. Outro surto de dor fez coque
ela soltasse a mão de John.
Pelo Deus que amou tanto omundo que entregou o próprioFilho, que
todas as almas que acreditem Nelepossam não perecer, mas ter a vida
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eterna. —
John agarrou de novo a mão dela.
O calor era tão intenso agora, queCotten sentia a pele encher-se de
bolhas.
A voz de John ecoava acima do
vento que quase lhe rompia ostímpanos.
Santo, Santo, Santo é o Senhor, oDeus das Hostes. Oh, Senhor, ouvia
minha prece. Deus do céu, Deus daTerra, Deus dos anjos, Deus dos
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arcanjos...
O vento aumentava.
A rajada de ar sibilava.
O ecoar da voz forte de John.
A dor excruciante.
Cotten ouviu sons de estilhaçoscomo se as mesas fossem viradas,os vidros
se rompiam, o aço retinia contraaço. Ela queria desistir, cair de
oelhos,
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implorar perdão, mas John segurou-a contra si, mais arrastando-a agora
do queguiando. Ela não tinha forças nevontade para continuar por simesma. Por um
instante, tentou afastar-se dele e
fugir, mas ele a segurou firmemente.
Oh, Senhor, ouvi a minha prece.
E deixai-me invocar a Vossapresença.
Cotten girou sobre si mesma. Eu não posso. Eu não posso.
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John virou-a de costas e prendeu-aentre os braços.
Nós Vos suplicamos em nome deosso Senhor Jesus Cristo. Amém.
Dos laços do Diabo, livrai-nos óSenhor.
Sinal-da-cruz.
Em nome do Pai...
Sinal-da-cruz.
E do Filho...
Sinal-da-cruz.
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E do Espírito Santo.
Sinal-da-cruz.
O vento parou de repente e o calor que ele trazia desvaneceu-se. A dor
insuportável na cabeçadesapareceu. Cotten abriu os olhos
a tempo de ver um
lampejo de luz e um redemoinho de
poeira onde o velho se encontrava.John e Cotten atravessaram a porta.Ela se apoiava nele, exausta, agarganta
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ardendo.
Ele a apoiou enquanto batia coforça no botão, fazendo a porta sefechar.
Antes que a porta se encerrasse devez, Cotten relanceou o olhar para
dentro do laboratório — ainda vium redemoinho de fumaça, papéisse
espalhando, a chama tremeluzindono bico de Bunsen.
John segurou-lhe o rosto entre aspalmas das mãos.
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Vai explodir a qualquer instante.Precisamos sair daqui.
Eles correram, John puxou-aenquanto as forças aos poucos lhevoltavam.
Atrás deles, a porta do laboratórioselava-se na combinação mortal de
oxigênio
puro e a chama acesa.
Cotten tentou focalizar a vista, mastudo continuava borrado — a sua
visão a sua consciência. Uma névoa
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densa perdurava dentro da suacabeça, os
pensamentos se embaralhavam,esmaecidos e desencontrados. Johamparou-a
enquanto eles andavam pelocorredor à frente do laboratório e
ela podia ouvir os
passos deles ecoarem nos seus
ouvidos.
As sirenes de alarme soavam como
criaturas pré-históricas em ucombate
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mortal. A sensação de fogo sobre apele diminuíra, mas ela temia que
as bolhaspermanecessem. O cheiro incomude enxofre impregnava as suasnarinas
enquanto ela corria, abraçando a
maleta.
Vozes em pânico ecoaram por toda
a casa quando ela e Johirromperam
no saguão ao pé da escadaria.Empregados, garçons e convidados
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corriam ao
lado deles em busca da entrada dafrente.
Vamos! — gritou John, guiando-
a em meio ao aglomerado depessoas.
De repente, Cotten sentiu o frescor e a umidade do ar noturno, desceu
os degraus da entrada e passou pelaalameda — os sapatos afundandona
terra fofa. Ela controlou um grito. Abrisa do rio foi como um banho de
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frescor e
as lágrimas lavaram as suas faces.
o instante seguinte, a terra e o ar se convulsionaram — uma onda de
choque. O impacto pegou-os por trás.
O laboratório tinha ido pelos ares.
A explosão jogou os dois a uns seismetros de distância, e eles se
projetaram sobre um jardim florido.
John caiu primeiro, com o rostopara baixo
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som de uma fonte
vizinha fundiu-se com ocre pitar dofogo.
A terra se abalou de novo co
explosões menores.
O ruído na cabeça dela, como o
zumbido do canto de cigarras, uma
vibração violenta, tornou-se mais
alto, ensurdecedor. John? — Cotten viu-lhe a face
distorcida, com se olhasse atravésda
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água do fundo de uma piscina.
Sentiu-se desaparecer na escuridão.Os dedos afrouxaram o aperto na
maleta prateada e um instante
depois ela perdeu a consciência.
as quem perseverar até o fim,
esse será salvo. (Mateus 24:13)
Convalescença
Pensei que nunca mais a veria Cotten disse enquanto olhava
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para o
rosto da irmã, Motnees, queaparecia emoldurado por umaluminosidade
brilhante.
Estou sempre aqui.
Acabou tudo mesmo? — indagou Cotten.
Por ora — confirmou Motnees,acariciando a testa da irmã. — Onosso
pai está orgulhoso de você.
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Então ele está em paz?
Está — disse Motnees.
A imagem da irmã desvaneceu-se ea luz quase se apagou.
Nunca se esqueça.
O quê? — indagou Cotten,estendendo a mão.
Geh el grip, — A radiança maliluminava Motnees e ela sorriu.Então
desapareceu.
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A voz de Ted Casselman atravessoa névoa e despertou Cotten da
inconsciência. De repente, ela sesentiu como um mergulhador retornando das
profundezas.
Acho que ela está acordando — atestou Casselman.
Cotten piscou.John segurou-lhe a mão.
Seja bem-vinda.
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A sala era vazia, estéril e cheiravaa desinfetante. Ela ergueu o braço e
olhou para a sonda pendurada. Alembrança da sua fuga surgiu.
Quis falar, mas a língua pareciapresa no céu da boca, e os lábiospareciam
grudados um ao outro. Olhou para abandeja plástica e a xícara ao lado
da cama.
Está com sede? — quis saber
John.Cotten balançou a cabeça.
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Ele encheu um copo de água esegurou para ela. A água resfriou-
lhe a bocae liberou a língua e os lábios. A luzfluindo pela janela do hospital a fez
estremecer.
Que horas são?
Quatro e meia — informou John.
Você esteve semiconscientedurante os últimos dois dias. Agoraparece mais alerta, como se fosse
permanecer conosco de vez. O
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médico disse que você vai ficar bem. Foi só uma
concussão não muito grave.
Cotten olhou fixamente para John.
Onde está ele? — sussurrou.
No FBI — informou John.Cotten fechou os olhos. Tudoparecia irreal, mais como um sonhodo qual
ela felizmente acordava, muito
embora ainda perdurassem algunsefeitos do
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pesadelo. O corpo doía e a peleparecia queimada pelo sol. Não,
tudo foi real — desde a cripta com Gabriel Archer até o laboratório de clonagem deCharles
Sinclair... ela estremeceu,
lembrando-se das revelações deGus e depois do velho
bloqueando a fuga deles dolaboratório. Tentou se concentrar nochefe.
O que está fazendo aqui, Ted?
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Vocês dois estão em todos osnoticiários. Assim que as primeiras
notícias chegaram, a equipe deprodução e eu tomamos um aviãopara Nova
Orleans. Você se lembra do velhoditado sobre ter um faro para as
notícias?
Bem, querida, você se superou.
Cotten quis rir, mas não tinhaenergia para tanto. Era mais como
se ahistória a tivesse perseguido até
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finalmente passar.
E quanto ao tio Gus?
Nem sinal dele — informoJohn.
É, não deveria haver mesmo.
Acabou tudo, Cotten — concluiele.
Graças a Deus.
Sim, graças a você.
A enfermeira entrou, verificando ossinais vitais de Cotten, e o quarto
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permaneceu em silêncio por algunsinstantes. Quando a enfermeira
terminou otrabalho dela, Cotten tornou a fitar John.
A propósito, foi bem um golpede defesa do futebol americano que
você
aplicou no tio Gus — comentou ela.
Eu o estava guardando para opróximo jogo entre professores e
alunos,mas parece que foi o momento
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adequado para experimentar.
Eu cheguei a lhe dizer que elenão deveria subestimar um padre?
comentou ela.
Casselman bateu na guarda da cama
com as costas da mão.
O que foi? Perdi alguma coisa
em relação a vocês dois? Essa é uma moça especial —
disse John, falando paraCasselman, mas
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com os olhos em Cotten.
Claro que é — concordoCasselman.
A expressão de Cotten tornou-se
sombria.
O que aconteceu com Sinclair?
quis saber ela.
Casselman puxou uma cadeira para
perto da cama, mas não se sentou. Ele não conseguiu escapar.
Houve cerca de uma dúzia depessoas
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feridas e quatro mortos até agora.Sinclair estava entre estes. O
negócio todo foiultrajante... o que Sinclair pretendia, roubando o Graal,fazendo a clonagem.
Então para completar, encontrara
aquele cardeal que vocêsentrevistaram no
Vaticano... Ianucci... assassinadoaqui mesmo, em Nova Orleans.Dizem que foi
ele que trocou a relíquia. — O
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chefe de reportagem examinou aambos. —
Algum de vocês sabe alguma coisasobre esse assunto? — Como não
responderam, ele continuou. — Isso, mais a história de Sinclair,estão na
primeira página de todas aspublicações do país. E, cara
senhorita Stone, você
vai ser a queridinha de todos os
noticiários e programas deentrevistas da
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televisão. O mundo ainda não secansou do seu rostinho bonito. —
Ele estendeuo braço e acariciou-lhe o queixocomo um pai faz com uma filha beovem. —
Farejo o Pulitzer no horizonte,
Cotten, desde que você escreva ahistória inteira.
Ela ouvia Casselman apenas eparte.
Está tudo bem com você? — perguntou ela a John.
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Só tive uns cortes e escoriações disse ele, rindo. — Você foi
quemsofreu as piores conseqüências.
E quanto ao velho?
Que velho? — quis saber
Casselman.
John balançou a cabeça, prendendo
os olhos ao chão. De quem vocês estão falando? insistiu Casselman.
Alguém com quem cruzamos
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enquanto fugíamos — disse John.
Ah! Bem, estou certo de que eledeve constar da lista de feridos ou
mortos. Qual é o nome dele?
Filho do Amanhecer — sussurrou ela, virando de lado.
O quê? — espantou-seCasselman.
Não importa — respondeCotten e completou: — Aliás,Robert
Wingate também está envolvido
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nisso.
Casselman pareceu entender tudo.
Mas que droga! — exclamoele. — Bem, então, escutem só.
Esta foi
uma semana do inferno. Segunda-
feira de manhã, Wingate foiencontrado morto
no carro dele na garagem.Envenenamento por monóxido decarbono. Tudo
indica suicídio. Parece que osujeito não conseguiu controlar o
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rapazes. E sempre esse tipo decoisa está relacionada a
treinadores, líderes oupadres... desculpe-me, John. Seofensas.
Não se preocupe — replicoJohn. Casselman sentou-se na
cadeira.
É impressionante até que ponto
vai essa história do Graal... é comose
alguém pulasse na piscina e asgotas se espalhassem para tudo que
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é lado. — Ele
deu um tapinha na mão de Cotten. Vamos enviar você a Roma para
cobrir o
retorno do Graal ao Vaticano. Éclaro, depois que se restabelecer. Ehá uma
grande promoção esperando por você, Cotten. Thornton vai fazer
falta, então o
público adoraria ver você no lugar
dele. Você é uma estrela eascensão,
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Cotten, mas a história que tem paracontar vai deixar todo mundo
grudado nafrente da televisão quando voltar.
Cotten não queria mais notoriedade.A busca de uma grande história não
estava mais nos seus planos.
Não eu — disse ela com voz
sumida. Mas, Cotten — argumento
Casselman —, é claro que você vaicobrir o
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assunto. Pense na publicidade, tantopara você quanto para a SNN. Uma
ovemrepórter salva a mais importanterelíquia religiosa de todos ostempos. —
Casselman sorriu. — Duas vezes!
Ele coçou o queixo. — Nessemeio tempo,
tenho um milhão de perguntas paravocê, a começar por esse assuntode
clonagem.
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Mande outra pessoa a Roma,Ted — pediu Cotten. Casselma
riu. De maneira nenhuma. Você é a
única pessoa capaz de fazê-lo... aúnica
pessoa.
Cotten deu um sorriso cansado.
É, já estou até meio farta disso.Um movimento na porta fez coque os três se voltassem.
Filipe — murmurou John, co
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surpresa na voz.
Um homem alto, de terno escuro ecom o colarinho de padre entrou no
quarto. A compleição bronzeada
combinava com os olhos. Eleestendeu a mão.
John, que bom ver você. — Usotaque espanhol filtrava-se por entre as
palavras.
E é bom vê-lo novamente. — John tomou a mão do padre entre assuas e
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deu-lhe um forte abraço. — Gostaria que conhecesse alguém —
declarou. — Vossa excelência, esta é CotteStone, correspondente jornalísticada SNN.
Cotten, este é o arcebispo Filipe
Montiagro, o núncio apostólico doVaticano nos
Estados Unidos. — Ele fez umovimento com a cabeça paraCasselman. —
Arcebispo, este é Ted Casselman, o
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chefe de reportagem da Satelliteews
etwork.
Casselman se levantou.
É um prazer, excelência. — Elese afastou da cadeira. — Sente-se,
por
favor.
Montiagro acenou com a mão.
Não, não. — Aproximou-se da
cama e examinou o rosto de Cottepor
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instantes. — Você é uma mulher decoragem. Espero que a sua
recuperaçãoesteja indo bem.
Obrigada — disse ela. — Nãosei se tenho tanta coragem assim.Foi
John que nos tirou de lá.
Ele a abençoou e sussurrou umaprece rápida. Então voltou-se paraJohn.
Recebi um telefonema na noitepassada. Você foi convocado a
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comparecer no Vaticano paradocumentar os acontecimentos
extraordinários queocorreram aqui.
Mas que incrível — disseCasselman, erguendo ambas asmãos. — Uma
audiência com o novo papa!
Montiagro sorriu para Casselman. Não há garantias quanto a isso.
Como pode imaginar, todo mundoquer
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se encontrar com o novo SantoPadre.
Quando devo ir? — quis saber John.
Eles estão ansiosos.
Me dê alguns dias.
Vou transmitir o seu pedido — disse o arcebispo. — E, John, esto
coma sensação de que o Santo Padretem algo especial reservado paravocê.
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O arcebispo voltou-se para Cotten.
Senhorita Stone, as autoridadesestão tomando as providências
necessárias para devolver a
relíquia abençoada para nós.Ficaríamos honrados se
pudesse estar presente paraparticipar da cerimônia.
Ela aceita! — disse TedCasselman.
Uma sutileza na expressão deMontiagro fez com que elapercebesse que a
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decisão final caberia a ela.
Nos vemos em Roma, então — completou o arcebispo. — Que oSenhor
apresse a sua recuperação.
Arcebispo — disse Joh
enquanto Montiagro encaminhava-se para a
porta. — Obrigado por tudo.Montiagro pousou a mão sobre oombro de John.
É a você que devemos
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agradecer... a vocês dois.
Quando o arcebispo se foi,Casselman apertou os dedos dospés de Cotten
por cima das cobertas.
Isto está ficando cada vez
melhor.
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A Sala de Constantino
Eles estão prontos, senhoritaStone — disse o padre. Acenocom o
braço e Cotten ergueu-se da cadeiraque ocupava na antecâmara do
Museu do
Vaticano. Ao lado dela, estava u
agente do FBI, um grupo declérigos e um
punhado de agentes da segurança doVaticano à paisana. Dois integrantes
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da
Guarda Suíça posicionavam-se decada lado da alta portaornamentada — as
suas armaduras coloridas euniformes emplumados datando dotempo de
Michelangelo. O agente do FBIsegurava a maleta prateada.
Quando Cotten atravessou a portapara a Sala de Constantino, a
primeiradas Salas de Rafael do museu, ela
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ofegou diante do esplendor. A sala,escolhida
para a cerimônia por causa do setema relativo aos triunfos docristianismo,
exibia cenas da vida e das batalhasdo grande imperador romano.
A sala encontrava-se lotada por clérigos, dignitários e
representantes da
imprensa mundial — salpicados de
vermelho e púrpura, designandomuitos dos
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integrantes da Cúria Romanapresentes, incluindo o Secretariado
de Estado, aolado de outras cabeças dosgovernos do Vaticano e da Itália.Cotten também
reconheceu o embaixador
americano junto ao Vaticano, alédo presidente da
SNN. Ao lado deles, estava TedCasselman.
O padre a escoltou à ala central,onde ela se voltou e pegou a maleta
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das
mãos do agente.
A sala encontrava-se tão silenciosaque Cotten ouvia o roçar do seu
terninho cinzento contra as meiasenquanto caminhava sozinha ao
longo da ala.
À frente, em uma plataforma
superior, aguardava-a um homesolitário
o bispo recém-consagrado eindicado pelo papa como preladoda
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Comissão Pontifícia para aArqueologia Sagrada — John Tyler.
Os olhos dela sevoltaram para os dele — aindamais azuis do que jamais tinhavisto.
De repente, ela sentiu um nó no
estômago — um ataque de medo deque
um capítulo na sua vida estivesse seencerrando — uma porta sefechando para
sempre. Ver John com a túnica
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púrpura do seu novo ofício oconfirmava.
Mas tudo o que ela precisava saber estava lá nos olhos dele.
Olá, Cotten Stone — disse ele,em voz baixa, estendendo a mãoquando
ela se aproximou.
Olá, John Tyler — disse ela, demodo que apenas os dois pudessem
escutar. Tomando a mão dele,permaneceram em silêncio por uinstante.